La leche (en Latn: lactem, leche)? es una secrecin nutritiva de color blanquecino opaco producida por las glndulas mamarias de las hembras (raras veces, patolgicamente,[cita requerida] tambin por los machos) de los mamferos, incluidos los monotremas.1 2 3 Esta capacidad es una de las caractersticas que definen a los mamferos. La principal funcin de la leche es la de nutrir a las cras hasta que son capaces de digerir otros alimentos. Adems, cumple las funciones de proteger su tracto gastrointestinal contra patgenos, toxinas e inflamacin, y contribuye a la salud metablica regulando los procesos de obtencin de energa, en especial el metabolismo de la glucosa y la insulina.4 Es el nico fluido que ingieren las cras de los mamferos (del nio de pecho en el caso de los seres humanos) hasta el destete. La leche de algunos de los mamferos domsticos (de vaca, principalmente, pero tambin de bfala, oveja, cabra, yegua, camella, alce, cerda y otros) forma parte de la alimentacin humana corriente en algunas culturas, en las que los adultos son capaces de asimilar la lactosa.