Las grandes preguntas en Geografía

Al tomar nota de su afición por la geografía, John Noble Wilford, corresponsal de ciencia de The New York Times, sin embargo, cuestionó la disciplina de articular esas grandes preguntas en nuestro campo, unos que generarían interés público, atención de los medios, y el respeto de los políticos. Este artículo presenta nuestros juicios colectivos sobre esas cuestiones importantes que justifican la investigación disciplinaria. Nos frase éstos como una serie de diez preguntas con la esperanza de estimular el diálogo y la agenda de investigación colectiva para el futuro y la próxima generación de profesionales geográficas. Palabras clave: las ideas geográficas, la investigación geográfica, pensamiento geográfico.

Introducción:

En la reunión nacional de 2001 de la Asociación de Geógrafos Americanos (AAG) enCiudad de Nueva York, la sesión de apertura contó con un discurso de John Noble Wilford, corresponsal de ciencia de The New York Times. En un lenguaje muy franco, Wilford desafió a la disciplina de articular las grandes preguntas en nuestras preguntas de campo que captar la atención del público, los medios de comunicación y los políticos (ABLER 2001). Las principales cuestiones planteadas por las declaraciones de Wilford incluyen lo siguiente: ¿Están los geógrafos faltan grandes preguntas en su investigación? ¿Por qué no se informó de la investigación por los geógrafos sobre temas grandes? ¿Y qué papel puede jugar la AAG en la mejora de las contribuciones geográficas para abordar los grandes temas?

En primer lugar, los geógrafos están haciendo investigaciones sobre algunos temas importantes que enfrenta la sociedad moderna, pero no todos ellos. Pensamiento geográfico es un componente principal de la investigación del calentamiento global, por ejemplo. Artículos de que la investigación visto por los tomadores de decisiones y el público a menudo toman la forma de mapas e imágenes remote sensing que explican los resultados geográficos del cambio climático. Enfoques geográficos están en el corazón de gran parte del análisis frente a los riesgos naturales y tecnológicos, con la interacción pública que tiene lugar a través de los medios de comunicación de mapeo. Terremoto, volcánico, costeros y peligros ribereños están sujetos a análisis espacial que se ha vuelto familiar para el público. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 han estimulado un nuevo interés en sistemas de información geográfica que se pueden utilizar en respuesta a eventos peligrosos y como guía en la preparación y respuesta (Figura 1) de emergencia.

Además de estos retos recientes, sin embargo, hay importantes cuestiones que los geógrafos no se abordan adecuadamente en el momento actual, como lo demuestra la contabilidad que sigue en este artículo. Una razón principal de la falta de conexión entre la capacidad para ayudar a resolver los problemas y la aplicación de esas habilidades para muchas cuestiones importantes es la sociología de la disciplina de la geografía. La mayoría de los miembros de la AAG, por ejemplo, son académicos, y

sus agendas y estructuras de recompensa están dirigidos en la investigación especializada profundamente enterrado en paradigmas que son oscuras para los tomadores de decisiones y el público. Además, esta estructura social tiende a llevar a los investigadores geográficas en las investigaciones sobre los pequeños problemas que pueden ser resueltos rápidamente, producir publicaciones profesionales, y apoyar a una unidad para la promoción y la tenencia, en lugar de investigar más problemas complejos más grandes que no se resuelven fácilmente o rápidamente y no necesariamente conducen a las publicaciones académicas de un tipo de género por lo general exige.

Figura 1 Manhattan, Nueva York, antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 (izquierda) y después (derecha).

Con pocas excepciones, los geógrafos fuera del ámbito universitario son dispersos y trabajan individualmente, en grupos pequeños, o como miembros de equipos interdisciplinarios de mayor tamaño para las agencias gubernamentales, empresas, u organizaciones privadas. Debido a que hay pocos "institutos" verdaderos de la investigación geográfica, es difícil de enfocar la energía geográfica en grandes problemas. Muchos geógrafos en estos ajustes están respondiendo a las demandas inmediatas y de corto plazo en su tiempo y talento, en lugar de dirigir las investigaciones de mayor envergadura.

El trabajo en el que muchos geógrafos engageto direcciones principales problemas no se informó por dos razones: que no encaja en el molde clásico de las revistas de investigación donde los geógrafos obtienen sus mayores premios de la carrera, y los trabajos relacionados con la política a menudo emerge sin atribución a los investigadores de origen . Un ejemplo significativo que ilustra este punto es el trabajo de la Comisión de Geografía de la Junta sobre Ciencias de la Tierra y Recursos en el Consejo Nacional de Investigación (NRC). El comité supervisa los comités de estudio, que producen los estudios e informes geográficas para orientar el gobierno federal en una amplia variedad de temas que califican como grandes preguntas. Un trabajo reciente, contribuyó a principalmente por los geógrafos y realizado desde una perspectiva geográfica, incluye consejos para el Servicio Geológico de Estados Unidos sobre la reformulación de sus programas de investigación para abordar las cuestiones geográficas enredados en la expansión urbana, los riesgos, y la cartografía. En otros casos, un comité de estudio está produciendo dirección para el gobierno federal en lo que los tomadores de decisiones y el público en general necesitan saber sobre el mundo del Islam, mientras que otro está investigando los problemas de transporte relacionados con la congestión urbana y el desarrollo de indicadores de habitabilidad. Otros geógrafos participan en la Ciencia y Tecnología de la Junta de la NRC de agua, con contribuciones recientes, incluyendo el uso de los conceptos de cuencas en manejo de ecosistemas y el papel de las presas en la seguridad de los suministros públicos de agua. Otro ejemplo es el de un grupo multidisciplinario geógrafo-llevado a investigar el pensamiento espacial, y otro geógrafo lideró un esfuerzo importante en la cartografía mundial. En todos estos casos, los geógrafos desempeñan un

papel central, pero el producto de su trabajo se atribuye únicamente a una organización (NRC), y los individuos se reconocen sólo en las listas de contribuyentes. Si los informes influyen con éxito la política, los tomadores de decisiones que accionan que el crédito para llevar la política para el proceso, en lugar de los investigadores originales que hicieron las recomendaciones.

La AAG juega un papel en la estimulación de la investigación que aborda grandes cuestiones de importancia para la sociedad moderna mediante el reconocimiento de este tipo de trabajo y difusión de la misma. Puede ser que los investigadores individuales estarán más dispuestos a realizar este tipo de investigación si su trabajo es reconocido por sus colegas en la disciplina como algo importante y digno de alabanza. La AAG puede influir en la National Science Foundation, la Fundación Nacional para las Humanidades, los Institutos Nacionales de Salud, la National Geographic Society, y otras fuentes de financiación para canalizar la atención y recursos a individuos o equipos que examinan las grandes preguntas. Geógrafos individuales no es probable que sean capaces de ejercer mucha influencia, excepto cuando sirven en paneles de revisión de estas organizaciones, pero la AAG pueden ejercer su influencia de su presencia constante y visible en Washington.

Al tratar de identificar aquellas cuestiones que puedan calificar como grandes preguntas (Tabla 1), se han incluido conceptos amplios que abarcan algunas cuestiones conceptuales (como la escala), pero también se señalan áreas temáticas específicas que parecen exigir una atención especial en el momento. Argumentamos que tan diversos grandes ideas tienen cabida en esta contabilidad, ya que, al final, se relacionan entre sí y se refuerzan mutuamente. Algunas de estas grandes preguntas puede ser oscuro para el público, pero la mayoría de ellos son familiares para investigadores y políticos por igual, que ya han empezado a abordarlos. Hay pocas esperanzas de que cualquier colección de grandes preguntas puede identificar problemas de igualdad "grandeza", pero los que hemos identificado todos parecen justificar equipos de investigadores y una importante financiación en lugar de siguientes el modo habitual de la disciplina de un solo o un pequeño grupo de investigadores con fondos limitados a uno o dos años de duración. La comunicación de los resultados de las investigaciones geográficas al público en formas útiles representa un gran desafío. Este desafío, por sí mismo, puede también ser considerada como otro gran problema que enfrenta la disciplina. Con estos comentarios introductorios en mente, pasamos ahora a esas preguntas que nos parecen importantes para la comunidad geográfica de abordar.

Tabla 1 . Grandes preguntas en Geografía

1. ¿Qué hace que los lugares y paisajes sean diferentes uno de otro, y por qué es importante esto?

2. ¿Hay una necesidad humana profundamente arraigada a organizar el espacio, creando arbitrarias fronteras, límites, y los distritos?

3. ¿Cómo delinear el espacio?

4. ¿Por qué se mueven las personas, los recursos y las ideas?

5. ¿Cómo la tierra ha sido transformada por la acción humana?

6. ¿Qué papel va a desempeñar los sistemas virtuales de aprendizaje sobre el mundo?

7. ¿Cómo medimos la inconmensurable?

8. ¿Qué papel ha jugado la habilidad geográfica en la evolución de la civilización humana, y qué papel puede desempeñar en la predicción del futuro?

9. ¿Cómo y por qué la sostenibilidad y la vulnerabilidad cambian de un lugar a otro y con el tiempo?

10. ¿Cuál es la naturaleza del pensamiento, razonamiento y habilidades espaciales?

1. ¿Qué hace que los lugares y paisajes sean diferentes uno de otro, y por qué es importante esto?

Esta primera pregunta va al núcleo de la disciplina, la relevancia de las similitudes ylas diferencias entre las personas, los lugares y regiones. ¿Cuál es la naturaleza del desarrollo económico desigual y lo que puede contribuir a la comprensión de la geografía de este fenómeno? Más específicamente, ¿cómo pueden las políticas nacionales y mundiales pueden implementar en un mundo que está cada vez más fragmentado política, social, cultural y el medio ambiente?

Para más detalles sobre esta cuestión, aceptamos el supuesto de que la mente humana no está construida para manejar a gran escala caos continuo. Tampoco funciona de manera óptima cuando se trata de gran escala perfecta uniformidad. Entre estos dos extremos hay variabilidad, que es la característica dominante, tanto del mundo natural y el mundo humano. Para entender la naturaleza de la existencia física y humana, tenemos que examinar la ocurrencia y la distribución de la variabilidad en varios dominios. Para los geógrafos, este examen ha consistido en la exploración de la naturaleza de la distribución espacial, patrones y asociaciones, que examina los efectos de escala, y el desarrollo de modos de representación que mejor se comunican los resultados de estas exploraciones. En el curso de esta búsqueda de la comprensión de los elementos esenciales de la variación espacial, geógrafos han intentado comprender la interacción entre entornos físicos y humanos, cómo las personas se adaptan a diferentes ambientes, y cómo el conocimiento acerca de las relaciones humano-ambientales pueden ser comunicados a través de medios de representación adecuada.Incluso en ausencia de los seres humanos, la tierra y los fenómenos que se encuentran en este planeta son increíblemente diversos. La variabilidad es generalizada; uniformidad está

geográficamente restringida. La determinación de la naturaleza y la frecuencia de la variabilidad y la uniformidad se encuentran en el corazón de la disciplina de la geografía. Ninguna otra área de investigación tiene como objetivo principal, el descubrimiento, lo que representa, y explicar la naturaleza de la variabilidad espacial en ambientes naturales y humanos a escalas más allá de lo microscópico y lo figura l (espacio corporal) como la vista, el medio ambiente, o la gigantesca y más allá (Montello 1.993). La mayoría geografía se ha centrado en la vista, escalas ambientales o gigantescas, pero algunos (por ejemplo, cognitivo-conductual) hace hincapié en la escala de figuras. Encontrar patrones o tendencias hacia la regularidad en alguna escala definida por medio de esta variabilidad proporciona los medios para generalizar, modelado, y la transferencia de conocimientos de un dominio espacial a otra. Derecho-como y declaraciones teóricas se pueden hacer, y la confianza en la pertinencia de las decisiones y las políticas destinadas a hacer frente a la existencia se puede determinar.

Entre otras cosas, los geógrafos han encontrado en varias ocasiones, en algunas escalas, regularidad espacial en las distribuciones de las ocurrencias que parecen al azar o incluso caótica a otras escalas. A veces esto se debe a la selección de una escala y formato apropiado para resumir y representar la información. Los ejemplos incluyen el uso de datos muy detallados escala del medio ambiente para descubrir las propiedades topológicas de las redes de corriente, o el establecimiento de los componentes regulares y aleatorias de los patrones de asentamiento humanos en diferentes entornos.Al darse cuenta de la variabilidad espacial en todos los fenómenos es una parte de la comprensión ingenua del mundo. Ser capaz de explicar la naturaleza de la variabilidad es el reto académico que impulsa la disciplina de la geografía. Al igual que otros científicos, geógrafos examinan variabilidad en su búsqueda del conocimiento y la comprensión del mundo en que vivimos, sobre todo en las relaciones humanos-e interacciones que son una necesidad para nuestra existencia continuada.

2. ¿Hay una necesidad humana profundamente arraigada a organizar el espacio, creando arbitrarias fronteras, límites, y los distritos?

Los seres humanos, por su propia naturaleza, son territoriales. Como las civilizaciones humanas crecieron de cazadores-recolectores a ocupaciones más sedentarios, la manifestación física de la demarcación del espacio siguió. Muralla de Adriano mantuvo a los escoceses y los pictos a cabo, la Gran Muralla de China protegida Ming dinastías de los mongoles, y los primeros ciudades amuralladas de Europa protegida esos lugares de bárbaros y otros grupos socioculturales adquisitivos.En una escala más limitada, también se dividieron los espacios internos de las ciudades, a menudo basada en la ocupación y / o clase. Como civilizaciones crecieron, el espacio fue organizado y reorganizado en distritos que apoyaron determinadas actividades económicas.

Las ciudades-estado engendró a los estados-nación, y, finalmente, la mayor parte del mundo se repartieron en los espacios políticos. Los Estados-nación de las fronteras y los límites requeridos (todos geografía participación), como la tierra y los océanos (y los recursos contenidos en) fueron talladas en unidades no iguales.

Dentro de las naciones, la partición de la tierra ha sido un factor en la disminución de la calidad ambiental. Por ejemplo, la construcción de cercas de alambre de púas en las Grandes Llanuras de separar agrícolas y ganaderas granjas entre sí hicieron más que acelerar el declive de especies autóctonas y la degradación del paisaje que cualquier otra invención en el momento (Worster 1979, 1993).

El equivalente moderno de la necesidad humana y el deseo de delimitar el espacio es la noción de la propiedad privada. Casas suburbanas con vallas altas entre vecinos, por ejemplo, ayudar a fomentar el ideal de la separación de los vecinos y la separación de la comunidad, tanto basan en la necesidad de proteger "lo que es mío" (y por supuesto, el valor de la propiedad en todas partes), así como proporcionar un necesidad básica de la vida privada. La tendencia para que los ricos se hagan más ricos y los pobres para obtener más pobre también se aplica a los valores de estas propiedades divididas. La difusión de las economías, basados en el mercado democráticamente controlado a gran parte del planeta aumenta la importancia de la investigación que explora por qué dividimos el espacio. Presionando a las preguntas de investigación incluyen, por ejemplo: ¿Están guetos llenos de habitantes a nivel de la pobreza una consecuencia inevitable de las sociedades capitalistas democráticas? ¿Son esas sociedades susceptibles a las preocupaciones por la justicia social? ¿Y cómo esas preocupaciones influir en los patrones y distribuciones de actividades de la vida? También nos falta algo de la comprensión básica de cómo la delimitación física del espacio afecta nuestra percepción de ella. Además, necesitamos un mejor conocimiento de cómo las percepciones de espacio físico alteran social, físico y procesos ambientales. Por último, la globalización ha cambiado nuestra visión de la construcción social del espacio? ¿Tiene espacio físico siguen apoyando las relaciones espaciales y las interacciones espaciales, o están convirtiendo en algo independiente, como puede ser el caso en el espacio social, espacio intelectual, y el ciberespacio? ¿Cómo van las interacciones entre las personas, los lugares y regiones como cambiar nuestra visión del espacio (y tiempo, para el caso) los cambios?

3. ¿Cómo delinear el espacio?

Una vez que entendamos por qué dividimos el espacio, nos enfrentamos a una cuestión estrechamente relacionada: ¿cómo lo hacemos? La definición de las regiones por las fronteras de dibujo es engañosamente simple. Los criterios por los que delinean el espacio tienen consecuencias de gran alcance, ya que las divisiones resultantes de espacio juegan un papel importante en la determinación de la forma en que percibimos el mundo. Un mapa de los

Estados Unidos que muestra las fronteras de los estados, por ejemplo, evoca una percepción muy diferente de la nación que un mapa similar escala que muestra las fronteras de las principales cuencas fluviales. Otra diferencia en la percepción se crea si el mapa muestra los principales ríos como redes más que como cuencas, y la diferencia que resulte entre la percepción de las redes y de la percepción de las regiones puede dirigir el conocimiento y su aplicación en formas divergentes (Consejo Nacional de Investigación 1999, x). Por ejemplo, ¿hay que realizar una investigación orientada a la contaminación en los ríos o en las cuencas, o en las dependencias administrativas del Estado que potencialmente podrían controlar la contaminación? ¿Cuáles son las implicaciones de nuestra elección de marco geográfico?

La delimitación lógica y racional de los espacios en el mundo depende de los criterios que se utilizarán, pero la investigación geográfica ofrece pocas establecidos, normas ampliamente aceptadas sobre lo que estos criterios deben ser o cómo podrían ser empleadas. La designación de las fronteras políticas sin respeto a las culturas étnicas ha causado estragos en gran parte de África poscolonial y el centro de Europa, por ejemplo, pero los geógrafos no han ofrecido alternativas viables que dan cuenta de la complejidad de las poblaciones multiculturales. En la investigación y la gestión de las ciencias naturales, un tema importante es el establecimiento de regiones significativas que pueden ser agregados juntos para ampliar o que puede desagregarse de bajar. Científicos naturales también experimentan dificultad importante en el diseño de regiones compatibles a través de temas de actualidad. Por ejemplo, la mezcla de las cuencas, los ecosistemas, y los rangos de especies particulares plantea problemas significativos en la gestión ambiental. Además de la complejidad desde una perspectiva de la gestión y la política es la maraña de regiones administrativas, cuyos límites a menudo se derivan de las fronteras políticas en lugar de los naturales. El reconocimiento de estos problemas es fácil, pero la oferta de soluciones geográficas pensadas para ellos no lo es.

Los geógrafos tienen mucho que aportar a la delimitación del espacio mediante el desarrollo de nuevos conocimientos y técnicas para definir subdivisiones del espacio de la tierra sobre la base de criterios específicos, incluyendo la eficiencia económica, la compatibilidad entre aplicaciones, la facilidad de agregación y desagregación, repetitividad, y la universalidad de la aplicación. Los geógrafos necesitan desarrollar métodos para delinear el espacio que, o bien se resisten al cambio con el tiempo o acomodar los cambios temporales sin problemas.

Un ejemplo de continuación de delinear el espacio que tiene importantes implicaciones políticas es el proceso de definición de los distritos del Congreso estadounidense una vez cada década basado en el censo de población. La necesidad de una representación justa, relativa uniformidad en las cifras de población de cada distrito, el reconocimiento de las comunidades tradicionales, y un alojamiento de cambiar la distribución de la población comprenden algunos de los criterios que no tienen por qué equivalen a la política partidista en la construcción de al menos la primera aproximación de los límites del distrito redibujados (Monmonier 2001).

Algunos estados tienen comisiones partidistas para delinear los distritos, sin embargo, la geografía proporciona muy poco asesoramiento sustantivo sobre el tema para guiar a esos grupos.

4. ¿Por qué se mueven las personas, los recursos y las ideas?

Uno de los conceptos fundamentales de la geografía es la comprensión de que los bienes, servicios, personas, energía, materiales, dinero, e incluso las ideas fluyen a través de redes y en el espacio de un lugar a otro. Aunque la geografía se enfrenta a preguntas sobre todos estos movimientos, una de las cuestiones más urgentes se refiere a la circulación de personas. Tenemos algún conocimiento sobre el comportamiento de las personas que se trasladan sus residencias de un lugar a otro, y podemos observar las fuerzas económicas obvias que conducen a la migración de personas hacia lugares de relativa prosperidad económica. Sin embargo, tenemos mucho menos comprensión de los movimientos episódicos de personas en las ciudades. En la mayoría de los países desarrollados, la congestión de tráfico de vehículos se ha convertido en un rasgo negativo significativo en la evaluación de la calidad de vida, y en los países menos desarrollados el aumento del número de vehículos utilizados en el contexto de la insuficiencia de las redes de carreteras resultado en retrasos frustrantes. Geografía puede y debe abordar cuestiones fundamentales como las consecuencias ambientales de la decisión de emprender viajes laboriosas al trabajo (por ejemplo, las contribuciones de gases de los vehículos a la contaminación del aire, los posibles cambios ambientales inducidos por el teletrabajo, y la necesidad de combustible alternativo, de baja vehículos de contaminación). Además de comprender las consecuencias ambientales de los movimientos diarios, la disciplina tiene mucho que ofrecer al describir, explicar y predecir las consecuencias socioculturales de estas decisiones.

El flujo de vehículos en las carreteras implica redes físicas obvias, pero hay otros flujos que exigen la atención que operan a través de espacios más abstractos. La difusión de la cultura, particularmente la cultura "occidental", con su énfasis en el materialismo y el Individualismo es uno de los bordes de ataque de la globalización de la economía mundial. Los geógrafos deben comenzar a abordar cómo estas fuerzas sociales, culturales y económicos operan en conjunto para difundir, a partir de unas pocas fuentes limitadas, una amplia gama de ideas y actitudes que son aceptados por un conjunto diverso de las poblaciones receptoras. Incluso si tal difusión se lleva a cabo a través del espacio digital, es probable que lo haga en una geografía distintivo que debemos entender si queremos explicar y predecir el mundo en el siglo XXI.

La crisis de la energía eléctrica de 2001 nos hizo conscientes, muy claramente, de la finitud de los recursos no renovables como el petróleo y el gas y de las dificultades de sus distribuciones. Ya hemos consumido más del 50 por ciento de las reservas mundiales conocidas de estos

recursos. Históricamente, como una fuente de energía ha sustituido a otro (como cuando la energía del carbón sustituyó la fuerza del agua), se han producido cambios en los patrones de localización, crecimiento, importancia de los asentamientos, y la importancia de las regiones. Los ejemplos incluyen la disminución de áreas industriales pesados en "cinturones de herrumbre" y su reemplazo por centros Service- y basados en la información que tienen mayor flexibilidad de ubicación. Como actual cambio de las fuentes de energía, lo que va a pasar con ubicación urbana y el crecimiento? ¿La estructura de poder geopolítico del mundo cambiará notablemente? Por ejemplo, ¿los países que forman parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) mantendrán su poder económico mundial y la fuerza política? Poblaciones y asentamientos declive Will existente, o la ubicación de las fuentes alternativas de energía? ¿Cuál será la configuración geográfica del poder económico y político que va con esos cambios?

Por último, los flujos más orientado físicamente, como las de energía y materiales, presentan un conjunto exigente de preguntas para los geógrafos. Mientras que los geoquímicos están obteniendo las magnitudes de los flujos elementales de sustancias tales como el carbono y el nitrógeno, por ejemplo, corresponde a los geógrafos señalar que estos flujos no tienen lugar en formas abstractas no espaciales, sino más bien en una multa de a física y socialmente paisaje que tiene importantes características de ubicación. En otras palabras, aunque puede muy bien ser una comprensión de las cantidades de nitrógeno que circulan desde la tierra a los océanos a la atmósfera, que la circulación no está en todas partes iguales. ¿Cómo afecta a la gestión humana de nitrógeno y otros ciclos elementales? ¿Cómo se explica su variabilidad geográfica? ¿Cómo ese cambio variabilidad en la respuesta a los controles no relacionados con la intervención humana? Esto nos lleva a nuestro siguiente gran pregunta.

5. ¿Cómo la tierra ha sido transformada por la acción humana?

Los seres humanos han alterado la Tierra, su atmósfera y su agua en escalas que van desde lo local a lo global (Thomas 1956; Turner et al., 1990). A escala local, muchas ciudades y paisajes agrícolas representan artificialidad casi completa en un intento por crear lugares cómodos en el que viven y trabajan, y para maximizar la producción agrícola para el beneficio humano. Las transformaciones también han tenido efectos negativos a escala local, como la alteración de las características químicas del aire y el agua, convirtiéndolos en los medios de comunicación que son tóxicos para los seres humanos, así como otras especies. A escala regional, humanolas actividades se han traducido en cambios al por mayor en los ecosistemas, como la tala de árboles en el noroeste de Europa durante los últimos siglos, un proceso que parece estar siendo replicado en muchas regiones tropicales hoy. A escala mundial, la introducción de gases industriales a la atmósfera juega un papel aún emergente en el cambio climático global. En conjunto, estas transformaciones han tenido un efecto geográficamente variable que los geógrafos deben definir y explicar mejor. Dilsaver y Colten (1992, 9) de manera sucinta

esbozan las preguntas básicas hace casi una década: ¿Cómo tienen actividades humanas transforman el medio ambiente, y cómo han organizaciones sociales humanas ejercen su control sobre los entornos? Graf (2001) preguntó recientemente cómo podemos deshacer algunos de nuestros esfuerzos anteriores en el cambio ambiental y el control.

En muchos casos, esta explicación de la variación podría destacar los aspectos físicos de los cambios o la comprensión de la dinámica subyacente de por qué los cambios se producen (Dilsaver, Wyckoff, y Preston 2000). Evaluaciones de las cuencas de los ríos de gran alcance, por ejemplo, debe contar con una gran cantidad de factores que van desde el control de uso de la tierra al agua, los sedimentos, y los movimientos de contaminantes. Los geógrafos deben emplear métodos más complicados e interesantes, sin embargo, para entender realmente qué transformaciones varían de un lugar a otro, en gran parte, en respuesta a la conexión entre el ambiente biofísico y de la sociedad humana que lo ocupa. La comprensión de esta delicada interacción entre la naturaleza y la sociedad como una conexión de dos nos puede conducir a nuevos conocimientos sobre los paisajes sociales y ambientales, sino que también puede ayudar a tomar mejores decisiones sobre cómo lograr futuros paisajes que son más a menudo transformados en formas destructivas.

Uno de los principales problemas que enfrentan muchas sociedades en su relación con sus entornos de apoyo es como gran parte del mundo biofísico se debe dejar sin cambios, o al menos cambiar el grado mínimo posible. La cantidad restante del paisaje "natural" en muchos países es pequeño, probablemente menos del 5 por ciento del total, por lo que la superficie tiempo se acorta para decidir qué áreas deben dejarse de lado y preservados (Figura 2). No sólo estas decisiones de conservación afectan superficies de tierra y agua; también afectan profundamente a las especies no humanas que utilizan las superficies de hábitat. Si la experiencia humana se enriquece con diversos ecosistemas, la reducción de la biodiversidad empobrece a la humanidad también. ¿Qué áreas deben ser preservados y por qué? ¿Cómo deben conservado áreas vincularse con otra? ¿Cómo puede la propiedad pública y privada coexistir productivamente con áreas cercanas en conserva?

Figura 2 Un ejemplo local de las transformaciones provocadas en el mundo natural por los seres humanos. La parte baja del río de arena del oeste de Oregon que parece ser un río prístino, pero tiene agua radicalmente alterada, los sedimentos y los sistemas biológicos a causa de las presas aguas arriba. Foto por W. L. Graf

6. ¿Qué papel va a desempeñar los sistemas virtuales de aprendizaje sobre el mundo?

Dicho de otro modo, ¿qué harán los sistemas virtuales nos permitirá hacer en el futuro que no podemos hacer ahora? ¿Qué nuevos problemas pueden ser perseguidos (Golledge próxima publicación) Proporcionar una respuesta abre el cuadro de cuestiones relativas a los impactos

geográficos de las nuevas tecnologías (Goodchild 2000) de Pandora. ¿Qué nuevas interfaces multimodales para la interpretación de los datos en pantalla Visualized necesita ser desarrollado con el fin de superar las actuales limitaciones tecnológicas de visualización de datos geográfica? Podemos producir una geografía virtual? ¿Realmente queremos?

Un problema grave que merece atención inmediata es el examen de las implicaciones geográficas del desarrollo de las economías y sociedades basadas en la tecnología de la información. En particular, las repercusiones socioespaciales de una división cada vez mayor entre los que tienen digitales y los que no exigen atención. Buscando un problema requerirá responder a preguntas sobre las consecuencias geográficas de empleo en el ciberespacio y sus implicaciones para los movimientos humanos, tales como la migración, la movilidad intraurbana, desplazamientos, y la reestructuración de la actividad espacial. La amplia demanda actual y el uso de transporte por motivos de negocios pueden necesitar ser reexaminados. Se puede argumentar que, en el mundo de la comunicación empresarial, la distancia geográfica es un factor cada vez menos importante, debido a que tanto la interacción digital y visual puede tener lugar en el tecleo de un botón del ratón sin necesidad de confrontación de persona a persona. Si esto es así, ¿cuáles son los impactos a largo plazo para la vida y estilos de vida, y cómo podría el habitar y el uso de entornos geográficos verán afectados? Si esto es cierto, ¿por qué es que vemos concentraciones dramáticos de ciber-empresas en algunas áreas, similar al comportamiento de localización de industrias pre-digitales? Son Silicon Valley en California y la Ruta 128 en Massachusetts simplemente los "cinturones de óxido" del futuro?

Research has shown that the most effective way of learning about an environment is by directly experiencing it, so that all sensory modalities are activated during that experience (Figure 3) (Gale 1984; Lloyd and Heivly 1987; MacEachren 1992). However, many places are distant or inaccessible to most people. El interior de la selva amazónica, la tundra ártica del norte de Siberia, los picos del Himalaya, el interior del desierto del Sahara, la Antártida y el Polo Sur, los barrios de Río de Janeiro, y las tierras altas de Bosnia puede llegar a ser mucho más cerca de nosotros. Las imágenes de satélite proporciona imágenes digitalizadas detallada de estos lugares. Un problema a la espera de una solución es cómo utilizar esta extensa base de datos digital para construir sistemas virtuales que permitirán experiencias de inmersión con este tipo de entornos. Los problemas de movimiento-enfermedad que sufren algunas personas en los sistemas inmersivos necesitan ser resueltos; suponiendo que esto se logrará, realidad virtual podría convertirse en el laboratorio del futuro para experimentar diferentes lugares y regiones de todo el mundo.Figura 3 Exploración de mundos virtuales inmersivos con equipos desarrollados entre 1992 y 2001, mostrando el original y las versiones en miniatura de un entorno virtual auditiva GPS guiado por la Universidad de California en Santa Bárbara. La versión más engorroso 1992 se muestra a la izquierda, con el reducido versión 2001 a la derecha. Psicólogo Jack Loomis y

colaboradores desarrollaron el sistema, demostrado aquí por el autor Reginald Golledge. Fotos cortesía de R. Golledge

El descubrimiento de la mejor manera de hacer frente a los futuros problemáticos, en la tierra o en otros planetas, es sin duda uno de los grandes problemas que enfrentan los geógrafos actuales y futuras. Muchos de planificación del uso del suelo, el transporte y las políticas sociales se hacen en una base "si ______entonces ______ " . Porque no somos capaces de cambiar el mundo de forma experimental, tenemos que investigar otras formas de observar los acontecimientos ambientales y cambios. Ejemplos incluyen el cambio de una calle para los vehículos a un centro comercial peatonal de explorar el comportamiento de movimiento humano, o experimentar la acción y las consecuencias de la nieve o barro avalanchas en ambientes alpinos turísticos dependiente. ¿Qué más podemos aprender mediante la construcción y manipulación de entornos virtuales? En un sistema virtual, podemos elevar los niveles de contaminación local, acelerar el calentamiento global, el cambio del nivel del mar por el derretimiento de los casquetes polares, o simular los impactos de la aplicación estricta de las políticas de conversión de la tierra en la periferia rural-urbanas de las grandes ciudades. En la cara de una economía cada vez más internacional y la globalización de los problemas ambientales, hay una necesidad de desarrollar una forma de explorar los posibles escenarios antes de implementar políticas teóricamente diseñadas para hacer frente a problemas globales (o más locales).

7. ¿Cómo medimos la inconmensurable?

Geografía normalmente se practica a nivel local a escala nacional a la que podemos tener una idea clara de la existencia o el desarrollo de los patrones y procesos. La gente, los paisajes y los recursos no están distribuidos de manera uniforme sobre la superficie de la tierra, así que comienzan con una paleta que es diversa.

¿Cómo podemos dar cabida a esa diversidad en las políticas para evitar ganadores y perdedores? Los economistas, por ejemplo, asumen lejos todo variabilidad espacial en sus modelos económicos. ¿Qué sucede con los modelos generales, cuando se introduce el espacio? ¿Cómo podemos transformar desde lo local a lo global y viceversa? La cuestión de la transformación de escala, especialmente la calibración de los modelos de circulación global a gran escala o el desarrollo de modelos climáticos de impacto a nivel mundial con aplicaciones locales o regionales es un área importante en la que la geografía puede contribuir y está jugando un papel de liderazgo (AAG GCLP Grupo próxima ).Tenemos que desarrollar las bases de datos más compatibles que tienen un componente geográfico explícito, con los datos geocodificados que nos permiten ampliar y escalar a medida que surja la necesidad. La recolección de datos, archivo y difusión de todo son las áreas que requieren nuestra experiencia, ya se trate de datos demográficos, datos ambientales, o los

datos de uso del suelo. La gran pregunta es, ¿cómo podemos mantener un sistema de información global que va más allá de las pequeñas tiranías de los Estados-nación (y la necesidad de proteger la información por razones de "seguridad"), sin embargo, protege el derecho de los individuos a la privacidad? El uso selectivo de las técnicas de teledetección para supervisar las condiciones ambientales ha sido de gran ayuda en la comprensión de los vínculos entre las actividades locales y los impactos globales. Sin embargo, podemos utilizar tecnología avanzada para apoyar la recopilación de datos demográficos y análisis y seguir manteniendo las salvaguardias sobre protección de la privacidad (Liverman et al. 1998)? Por ejemplo, las recientes decisiones de la Corte Suprema han colocado protecciones legales importantes en el uso de sensores infrarrojos térmicos en la seguridad pública.

Otra serie de problemas consiste en la agregación de los comportamientos humanos. ¿Cómo podemos geográficamente los datos agregados a lo largo de un conjunto de dimensiones comunes para asegurar la representación de la realidad y conseguir alrededor de los temas espinosos de promedio y los problemas medio-Areal-center o modifiedareal unidades? A menudo utilizamos técnicas para manejar las poblaciones agregadas y zonas que, de hecho, se apartan de la realidad, creando un tipo del entorno artificial. Desafortunadamente, las políticas públicas con demasiada frecuencia se basan en estas realidades construidas, por lo que agrava aún más la distribución de bienes, servicios y recursos. ¿Qué nuevas herramientas de estadística espacial qué necesitamos para hacer frente a esta preocupación?

Por último, en un mundo post-11 de septiembre, ¿cómo medimos la geografía del miedo? ¿La restricción de los datos geográficos (presumiblemente por razones de seguridad nacional) atenuar o amplificar el miedo a lo desconocido? La disciplina requiere el acceso abierto a la información y datos sobre el mundo y la gente que vive allí. Acceso a los datos será una de las cuestiones clave para nuestra comunidad para hacer frente en los próximos años.

8. ¿Qué papel ha jugado la habilidad geográfica en la evolución de la civilización humana, y qué papel puede desempeñar en la predicción del futuro?

¿Existe una base geográfica necesaria para la historia humana? Si es así, ¿cómo podemos mejorar nuestra capacidad de predecir acontecimientos y eventos que tienen consecuencias espaciales que, fundamentalmente, darán forma al futuro espaciales? ¿Podemos desarrollar el equivalente geográfica de los principales indicadores económicos?

Desde la década de cunas de la civilización en África y Asia, la humanidad colonizada gradualmente la tierra. Este proceso de redistribución de las personas en el espacio (la migración) fue causado por el crecimiento demográfico, agotamiento de recursos, recursos sin explotar atractivos, el cambio ambiental, riesgo ambiental, enfermedad, o la invasión y la sucesión por otros grupos humanos. Pero, ¿qué habilidades y capacidades estaban obligados a

asegurar el éxito en los movimientos de reubicación? Fueron los movimientos al azar o dirigidas conscientemente? Si ellos se dirigieron, entonces, ¿qué habilidades y / o capacidades estaban obligados por los exploradores, los líderes y seguidores para asegurar el éxito? ¿Qué criterios tenía que haber cado satisfactoria antes de reasentamiento era posible? ¿Qué nuevas habilidades y capacidades geográficas se han desarrollado a lo largo de la historia humana, y cuáles han deteriorado o desaparecido? Tener habilidades y capacidades geográficas han mantenido igual en hombres y mujeres? Si no, ¿qué avances en la evolución de humancivilizations han mediado tales pérdidas o cambios?

Si bien sabemos mucho acerca de la historia humana, sabemos poco sobre la base geográfica de la historia del mundo, y sabemos muy poco de la medida en que la presencia o ausencia de conocimiento geográfico jugaron un papel importante en el desarrollo histórico. Por ejemplo, sería invasión de Rusia de Napoleón tenido más éxito tuvo geógrafos expertos y conocedores lo aconsejado en la ruta elegida y la estación apropiada para el movimiento? Los historiadores a menudo nos dicen que comprender el pasado es la clave para conocer el presente y predecir con éxito el futuro. No podemos comprender plenamente el pasado si ignoramos o disminuir la importancia de la diversidad y el conocimiento del medio ambiente de esas variaciones que son el resultado del pensamiento y el razonamiento espacial y geográfica. Un argumento similar puede hacerse para predecir eventos y comportamientos futuros. ¿Qué conocimiento geográfico es probable que sea importante en la predicción? ¿Debemos confiar en suposiciones acerca de los ambientes uniformes, características de la población, gustos y preferencias, costumbres, creencias, y valores Tal procedimiento es precaria en el mejor. Sin embargo, no sabemos actualmente la manera de incorporar la variabilidad geográfica en nuestros modelos, o incluso qué variables deben ser incorporados en los modelos predictivos. El logro de este objetivo es una parte necesaria de aumentar nuestras capacidades predictivas muy limitados.

9. ¿Cómo y por qué la sostenibilidad y la vulnerabilidad cambian de un lugar a otro y con el tiempo?

Históricamente, la geografía era una ciencia integradora con un enfoque particular en las regiones. Luego cambió de amplitud a la profundidad, con mejoras en la teoría, métodos y técnicas. Ahora estamos volviendo a esa perspectiva anterior como buscamos un terreno común en las interacciones entre los sistemas humanos y los sistemas físicos. El aumento de la presión demográfica, el agotamiento regional o agotamiento total de los recursos, la degradación del medio ambiente, y el desarrollo desenfrenado son procesos que afectan a la sostenibilidad de los sistemas naturales y los entornos construidos. Hay un movimiento hacia la integración de muchas diferentes perspectivas de las ciencias sociales y naturales en una ciencia de la sostenibilidad campo llamado (Kates et al. 2001). Entender lo que constriñe y mejora entornos sostenibles será un tema importante de investigación en el futuro. ¿Cómo

podemos mantener y mejorar la calidad de los entornos urbanos para la vida en general (y las condiciones sociales, económicas y ambientales)? ¿Cuánto tiempo pueden los procesos de crecimiento urbano y suburbano continuar sin cambios deletéreos y fundamentales en el paisaje y la escalada de los costos de la restauración del medio ambiente?

La expansión suburbana ya es una cuestión política importante. ¿Cuál es el impacto a largo plazo sobre la supervivencia humana de la usurpación permanente de tierras agrícolas por el entorno construido? ¿Cuánto tiempo podemos continuar tala y quema la agricultura en muchas partes del mundo tropical? ¿Qué provoca la inseguridad ambiental de las naciones, y cómo lo hace este cable a los conflictos armados y migraciones masivas de personas? ¿Cómo han variado estos procesos en el tiempo y el espacio? ¿Cuáles son las mayores amenazas para la sostenibilidad de los asentamientos humanos, la agricultura, el uso de energía, por ejemplo, y cómo podemos mitigar o reducir esas amenazas (NRC, 2000)?

Entornos no sostenibles mejoran el efecto de los riesgos y peligros y, finalmente, aumentan tanto la vulnerabilidad biofísica y social, a menudo resulta en desastres de un tipo u otro. Cuando las sociedades o ecosistemas carecen de la capacidad para detener la descomposición o deterioro y que no tienen los medios suficientes para defenderse de tales cambios, no puede haber resultados potencialmente catastróficos. Los ejemplos incluyen la degradación del medio ambiente del Mar de Aral, la pandemia del SIDA aumentando, y los costos humanos y ambientales de la vida en la costa (Heinz Center 2000). La vulnerabilidad puede ser pensado como un continuo de los procesos, que van desde la susceptibilidad inicial para dañar a la resiliencia (la capacidad de recuperar) a las adaptaciones a largo plazo en respuesta a los cambios ambientales a gran escala (Cutter, Mitchell, y Scott 2000). Estos procesos se manifiestan en diferentes escalas geográficas, desde lo local a lo global. ¿Cuál es el umbral de vulnerabilidad cuando deja de ser algo que podamos hacer frente y se convierte en algo que no se puede? ¿En qué punto el entorno construido o ecosistema se extienden más allá de su propia capacidad de recuperarse de las fuerzas naturales o sociales?

10. ¿Cuál es la naturaleza del pensamiento, razonamiento y habilidades espaciales?

El conocimiento geográfico es el producto del pensamiento espacial y el razonamiento (Golledge 2002b). Estos procesos requieren la capacidad de comprender los cambios de escala; transformaciones de los fenómenos, o representaciones entre uno, dos y tres dimensiones espaciales. También requieren la comprensión de: el efecto de la distancia, la dirección y la orientación en el desarrollo de conocimiento espacial; la naturaleza de los marcos de referencia para la identificación de las localizaciones, distribuciones y patrones; la naturaleza de las jerarquías espaciales; la naturaleza de las formas extrapolando a partir de secciones transversales; la importancia de adyacencia y conceptos de vecinos más cercanos; las propiedades espaciales de la densidad, la distancia, y la decadencia de densidad; y las

configuraciones de los patrones y formas en diferentes dimensiones y con diferentes grados de exhaustividad. También requiere conocer las implicaciones de asociación espacial y la comprensión de otros conceptos aún no adecuadamente articulados o entendidos. Qué geografía carece actualmente es una elaboración de los conceptos geográficos fundamentales y las habilidades que son necesarias para la producción y comunicación de la información espacial y geográfica. A largo plazo, esto será necesaria antes de la geografía puede desarrollar una base de conocimientos bien articulada de un tipo similar al de otras ciencias humanas y físicas.

Conclusión:

En la Declaración de la Independencia estadounidense, Thomas Jefferson escribió que entre el más básico de los derechos humanos son la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Cada uno de estos derechos se desarrolla en un escenario geográfico, tiene propiedades geográficas, y opera como un proceso geográfico. Geografía, como un campo de conocimiento y como un punto de vista sobre el mundo, se ha prestado muy poca atención a estas grandes ideas, y son un terreno fértil para las semillas de una nueva investigación geográfica. ¿Cómo y por qué la oportunidad para que la búsqueda de la felicidad varían de un lugar a otro, y que la naturaleza misma de esa búsqueda cambie geográficamente?

En la búsqueda de respuestas a las grandes preguntas articuladas anteriormente, inevitablemente tenga que pensar en hacer investigaciones sobre problemas tales como:

• ¿Cuáles son las limitaciones espaciales en la consecución de objetivos de la vida, a la libertad, y la búsqueda o la felicidad?• ¿Cuáles son nuestras futuras necesidades de recursos, y donde nos encontramos con los nuevos recursos que no tienen, en esta etapa, ha explorado adecuadamente?• ¿Cuándo comienza la geografía y terminar? ¿Importa?• ¿Qué es probable que sean los principales problemas en hacer la geografía de otros planetas?• ¿Se ciudades del futuro seguirán vinculados a la superficie de la tierra, o van a pasar a loque ahora consideramos lugares inverosímiles o exóticas (bajo el agua o flotando en el espacio)?

Las grandes preguntas planteadas aquí no se allencompassing. Ellos representan nuestros juicios colectivos (y prejuicios) sobre qué temas son importantes para la disciplina, y los que deben proporcionar un enfoque para nuestra considerable capital intelectual. No todo el mundo estará de acuerdo con nosotros, ni deben. Consideramos que este artículo como el inicio de un diálogo dentro de la disciplina en cuanto a lo que son las grandes preguntas probables para la próxima generación de geógrafos.