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La gaita larga: un sistema musical Federico Ochoa Escobar Universidad de Antioquia 

La gaita hembra 

Puesto  que  este  trabajo  pretende  incentivar  el  conocimiento  y  la 

interpretación  de  las  gaitas,  nos  centraremos  de  inmediato  en 

aspectos técnicos musicales fundamentales. 

Notas 

La gaita hembra tiene cinco huecos, de los cuales se tocan los cuatro 

superiores,  ya  que  es  prácticamente  imposible  taparlos  todos 

simultáneamente por  la  gran  distancia  que existe  entre uno y  otro. 

Por ende tiene 5 posiciones: 

Posición 1: Tapando los cuatro huecos superiores. 

Posición 2: Tapando los tres huecos superiores. 

Posición 3: Tapando los dos huecos superiores. 

Posición 4: Tapando el hueco superior. 

Posición 5: Sin tapar ningún hueco. 

Hueco1 

Hueco2 

Hueco3 

Hueco4 

Hueco5 

Posiciones:   1  2  3  4  5

2 

Se obtienen varias notas a partir de cada posición, 

sólo variando la intensidad del soplo. Mientras más 

suave sea éste, más grave será el sonido. A medida 

que más  fuerte  se  sople,  se obtendrán notas más 

agudas, siguiendo la ley de los armónicos. 

La serie de los armónicos, por ser un fenómeno físico, es siempre la 

misma. Tomando como ejemplo la nota sol, es la siguiente: 

El  orden  interválico  es:  la  octava,  la  quinta,  de nuevo  la  octava,  la 

tercera mayor, de nuevo la quinta, etc. Siempre ascendiendo. 1 

En  la  gaita  hembra  sólo  se  usan  los  tres  primeros  armónicos,  con 

excepción de  la posición  tres, en  la que  también  se usa el  cuarto y 

algunas veces la nota base, y de la posición 5, en la que también se 

usa  la nota base, aquí sí  con bastante frecuencia y en  la que no se 

usa el tercer armónico. 2 Haciendo una aproximación, se emplean las 

siguientes notas: 

Posición1 

1  En  las  gaitas  ocurre  un  fenómeno:  sin  importar  cuál  armónico  se  esté produciendo, siempre suena en segundo plano la nota base. 2 Sólo he escuchado en una ocasión el empleo de la nota base de la posición 4 y fue al gaitero Jesús María Saya.

3 

Posición 2 

Posición 3 

Posición 4 

Posición 5

4 

En resumen, las notas usadas, de la más grave a la 

más aguda, son las siguientes: 

La  posición  2  en  todas  las  gaitas  es  baja  de  afinación,  tendiendo 

incluso en algunos instrumentos a producir los armónicos Si bemol y 

Fa natural en lugar de Si natural y Fa sostenido. Como vimos, la gaita 

produce una escala de 7 notas. Casi siempre tiende a ser la escala o 

modo dórico a partir de  la nota La (o sus modos relativos: Si frigio, 

Do lidio, Re mixolidio o Mi eólico). 

Afinación 

El  anterior  cuadro nos muestra un  promedio de  las  gaitas. Algunas 

son un poco más graves sin llegar a sobrepasar el medio tono y otras 

son  más  agudas  excediendo  en  muy  pocos  casos  el  medio  tono. 

Todas las gaitas varían bastante en su afinación por varias y diversas 

razones: 

1. Difiere el diámetro de cada palo (tubo). 

2.  El diámetro al interior de un cardón (cactus de la región con el 

cual  se  construyen  las  gaitas)  varía,  siendo  menor  en  los 

lugares donde iba la tuna del cactus. 

3. Se construyen de manera muy artesanal usando como medidas 

los  dedos,  lo  que  hace  que  varíe  la  distancia  de  los  huecos 

entre un palo y otro. 

4.  Los  armónicos  producidos  en  instrumentos  de  viento  son 

ligeramente desafinados, sobre todo sin la ayuda de llaves para 

obtenerlos.

5 

5.  La  presión  del  soplo  varía  mucho 

dependiendo  del  armónico  que  se  quiera 

obtener, bajando la afinación cuando se tiene 

que  soplar  suave  y  subiéndola  en  caso 

contrario. 

Para  lograr  una  afinación  más  precisa  de  la  gaita  se  tendrían  que 

hacer los siguientes cambios: 

1.  Lijar el tubo por dentro para que no variara su diámetro interior 

en el lugar donde antes estaban las tunas. 

2. Usarlo siempre del mismo diámetro. 

3. Mejorar la elaboración del ancho de los huecos. 

4. Determinar  medidas  exactas  para  las  distancias  entre  los 

huecos  (disminuyéndola  a  medida  que  se  perforan  de  abajo 

hacia arriba) y una distancia diferente para el cuarto que es el 

que  determina  el  sonido  de  la  posición  2,  situándolo un  poco 

más alto para subirle la afinación. 3 

5. Usar ayudas para dar los armónicos, como la llave de octava en 

el  saxofón  o  la  flauta  traversa  y  poder  soplar  con  la  misma 

intensidad en todos los registros. 

Al  comenzar  a  estudiar  la  gaita  surgió  la  inquietud  de  si  ésta 

respondería  a algún  sistema escalístico  o  de  intervalos  a  la manera 

occidental, o  si  tendría  algunos  intervalos diferentes  a  los  formados 

por  medios  tonos  y  produjera  una  escala  distinta.  Esta  pregunta 

surge,  sobre  todo,  por  ser  un  instrumento  prehispánico  de  origen 

indígena,  y  ante  el  temor  a  cometer  un  grave  error  al  intentar 

analizarla desde un punto de vista occidental europeo. Siempre quise 

encontrar  una  afinación  diferente  que  usara  intervalos  menores  o 

3 Si esto se hiciera, el recurso de tapar el primer hueco con cera y tocar con los otros cuatro, como se explica más adelante en lo referente al uso del quinto hueco, no serviría.

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mayores  al  medio  tono  y  no  considerar  la  gaita 

como un  instrumento desafinado sino poseedor de 

otro  sistema  de  afinación,  lo  cual  le  hubiera dado 

una  dimensión  diferente  al  presente  trabajo.  Sin 

embargo, después de múltiples análisis, encontré que  la mayoría de 

las  gaitas  tienden  a  producir  una  escala  dórica  (concretamente  La 

dórico) y que sus “problemas” de afinación son tanto por no ser un 

requisito de su música el buscar una afinación muy precisa, como por 

la forma tan rudimentaria como se construyen. 

Los gaiteros no buscan una afinación diferente, simplemente, aunque 

tienen  excelente  oído,  no  lo  han  desarrollado  para  distinguir 

pequeñas variaciones en la afinación, por la sencilla razón de que no 

tocan con ningún instrumento armónico, como el piano o la guitarra. 

Pruebas de ello son: 

1. Si  buscaran otra  afinación,  siempre  “desafinarían”  igual,  en  la 

misma nota y con el mismo grado de variación, (por ejemplo, 

siempre  tendrían  el  Re  un  cuarto  de  tono  abajo),  lo  cual  no 

sucede. “Desafinan” por igual hacia arriba que hacia abajo. 

2.  La  posición  que  más  varía  la  afinación  es  la  2,  la  cual  en 

ocasiones  tiende  a  producir  Si  bemol  (y  su  armónico  Fa 

natural).  Hay  melodías  que  están  en  la  tonalidad  de  Re 

haciendo mucho énfasis en su tríada, la cual será mayor en las 

gaitas que producen Fa# y menor en las de Fa natural. Para la 

música europea occidental, la diferencia entre el “color” de una 

tríada mayor y una menor es como entre el día y la noche. Los 

gaiteros no se percatan de este hecho.

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Posición 2 

3. Una misma  nota  se  puede  obtener  de  dos  formas  diferentes. 

Por ejemplo, el segundo armónico de la posición 1 produce Mi, 

al  igual  que  el  primero  de  la  posición  5.  Recordemos  que  los 

armónicos  no  son  perfectamente  afinados,  por  lo  cual  las  dos 

posiciones  dan  la  misma  nota  ligeramente  diferente.  Los 

gaiteros cambian la posición sin reparar en ello. Esta diferencia 

de  afinación  es  muy  notoria  en  las  gaitas  en  las  cuales  la 

segunda posición tiende a Si bemol. El tercer armónico de esta 

posición  corresponde  también  a  Si  bemol,  quedando  a  medio 

tono del  segundo armónico de  la quinta posición, que produce 

Si  natural.  De  nuevo  aquí  los  gaiteros  usan  una  de  las  dos 

posiciones, o alternan ambas, sin reparar en ello. 

4.  La gaita macho, por los mismos problemas de construcción que 

la hembra, no es perfectamente afinada. En  la mayoría de  los

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casos  dobla 4  unas  notas  de  ésta  con  las 

consecuentes diferencias de afinación, lo cual 

no  es  problema  para  ningún  intérprete  de 

esta  música,  siempre  y  cuando  estén  cerca 

(en cuanto a afinación se refiere). 

5. No  sólo  varía  la  afinación  en  la  posición  2.  Todas  las  notas 

suelen  estar  ligeramente  “desafinadas”  aunque  en  menor 

medida que esta posición, algo que pasa desapercibido para los 

gaiteros. Un ejemplo es la posición 5, la cual en muchos casos 

es muy alta de afinación, aunque en algunos es baja. 

Instrumentos  como  el  clarinete  o  la  trompeta  se  dice  que  están 

afinados en Si bemol porque el sonido que en ellos se  llama Do, en 

realidad corresponde a un Si bemol en el piano. La gaita decimos que 

está afinada en Do, porque el promedio del Do de las gaitas es muy 

aproximado al del piano. Sin embargo, como  se  explicó  en  la parte 

referente  a  la  afinación,  hay  gaitas  que  llegan  a  estar  medio  tono 

abajo y otras medio tono arriba, de las cuales diríamos que están en 

Si o en Do#, respectivamente, o simplemente que están afinadas un 

poco altas o un  poco bajas  si  su  diferencia de  afinación no  llega al 

medio tono. 

Empleo del quinto hueco 

Es muy poco frecuente el empleo de este hueco, sin embargo no se 

excluye  de  la  elaboración  de  la  gaita  hembra  porque  sirve  de 

referencia  para  construir  la  gaita macho,  ya  que  los  dos huecos de 

ésta corresponden a los dos inferiores de la hembra. 

Por  la  gran  distancia  que  hay  entre  hueco  y  hueco  es  muy  difícil 

taparlos todos a la vez, entonces la forma de usar este quinto hueco 

es tapando el primero con una bola del mismo material de la cabeza 

4 Doblar una nota es  tocar la misma que emite otro instrumento.

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de  la  gaita  (aditamento  generalmente  situado 

debajo  de  la  cabeza  y  destinada  únicamente  para 

este fin) y tocar con los cuatro huecos inferiores de 

igual forma que se hacía con los cuatro superiores. 

Los gaiteros viejos dicen  que este  recurso se utiliza cuando quieren 

confundir a  un machero,  ya que éste  tendría que  cambiar  las notas 

que  toca.  Como  caso  excepcional,  existe  una  melodía  llamada 

“Rogelio” que según el gaitero Toño García tiene que ser interpretada 

así. 5 Otros dicen que lo usan cuando el cantante no se encuentra bien 

de la voz y prefiere cantar un poco más grave. Sin embargo, su uso 

está prácticamente abolido. 

Posiciones alternas 

Algunos gaiteros varían la posición 5 tapando el hueco 2, sobre todo, 

para obtener el tercer armónico (el Mi del cuarto espacio). 

5  Esta  melodía  está  compuesta  en  Sol  jónico  y  en  ella  es    casi  indispensable  el empleo  del  Sol  grave  para  tocarla,  sin  embargo  los  Gaiteros  de  San  Jacinto grabaron una versión de  este  tema  con otra  letra  y  otro  nombre:  “Déjala  que se Vaya”,  en  su  disco  Maestros  de  la  Maestranza,  en  la  cual  no  emplearon  este recurso.

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En algunas gaitas en las que es muy difícil obtener 

este  Mi  ­que  es  la  nota  más  aguda­,  se  puede 

ayudar  tapando,  además  del  segundo  hueco,  el 

cuarto. 6 

La gaita macho 

Notas 

La  gaita  macho  tiene  dos  huecos,  correspondientes  a  los  dos 

inferiores de la gaita hembra, y por ende tiene 3 posiciones: 

Posición 0: Tapando los dos huecos. 

Posición 1: Tapando el hueco superior. 

Posición 2: Sin tapar ningún hueco. 

Posiciones:              0  1                      2 

6 El gaitero Jesús María Saya es el único que obtiene este Mi con la posición 3 (es el cuarto armónico). Sólo es factible producir este armónico en gaitas suaves de soplar.

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Al igual que en la gaita hembra, se pueden obtener 

varias notas a partir de cada posición sólo variando 

la  intensidad  del  soplo  y  siguiendo  la  serie  de  los 

armónicos.  La  gaita macho usa  los  primeros  cinco 

armónicos  de  la  posición  0,  los  tres  primeros  y  el  quinto  de  la 

posición  1  y  sólo  los  tres  primeros  de  la  posición  2.  Haciendo  una 

aproximación, produce las siguientes notas: 

Posición 0 

Posición 1

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Posición 2 

Sin embargo, nunca se usan las notas bases debido a que esta gaita 

al  requerir  el  uso  de  más  armónicos  en  su  ejecución  que  la  gaita 

hembra, es necesario que sea más suave de soplar. Esto hace que la 

fuerza del soplo para emitir las notas base sea mínima, motivo por el 

cual  no  suenan  claras ni  con  suficiente  intensidad.  En  resumen,  las 

notas usadas, de la más grave a la más aguda, son las siguientes: 

Aclaración:  no  se  usa  el  cuarto  armónico  de  las  posiciones  1  y  2 

porque  equivalen  a  los  sonidos Do#  y Re#,  respectivamente,  notas 

que no son comunes a la gaita hembra y no tienen aplicación en esta 

música. En algunas excepciones sí  se usa este Do# acompañando a 

la  nota  más  aguda  que  emite  la  gaita  hembra  (Mi)  ­quedando  a 

distancia de una tercera menor abajo­, o acompañando al Do natural 

(ya  que  el  Do#  de  la  gaita macho  tiende  a  sonar un  poco  bajo  de 

afinación, mientras que el Do natural de la hembra tiende a estar un 

poco alto, por  lo cual  la diferencia entre  las dos notas no es tanta). 

En  estos  casos,  el machero  prefiere  la  fuerza  que  esta nota  puede 

tener, a la nota en sí.

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Ejecución de la gaita macho 

Como se mencionó antes, se acostumbra mantener tapado el primer 

orificio superior con una bola del mismo material de  la cabeza de la 

gaita. Por lo tanto sólo se trabaja con las siguientes notas: 

Sólo se destapa ese hueco en melodías que estén en Si menor o que 

tengan un pasaje largo en esta tonalidad (algo muy poco frecuente), 

ya  que  en  éstas  sí  haría  mucha  falta  el  uso  del  Si  grave  y  de  su 

armónico, Fa#. 

Generalmente  la  gaita macho va  tocando  blancas  o dos  negras  con 

puntillo seguidas de silencio de negra. Ej.: “La Acabación”, versión de 

Medardo Padilla, y “El Buey” respectivamente.

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En  “Cuando  Llora  el  Indio”  se  alternan  estos dos patrones  rítmicos. 

Veamos del compás 13 al 17:

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La rítmica puede variar un poco, pero estos son los patrones básicos. 

Respetando  esta  rítmica,  el  macho  toca  generalmente  una  de  las 

siguientes notas: 

1.  La  misma  que  esté  dando  la  gaita  hembra  en  ese momento. 

Ej.:  compases  15  al  22  de  “El  Mapurito”,  versión  de  Mañe 

Mendoza. 

2. La que más peso tenga en el compás. Ej.: compases 3, 5 y 7 de 

“La Muerte”.

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3. Cuando la nota que debe dar el macho es el Si grave, el Do grave, 

el Do agudo o el Fa#, como son notas que no puede tocar (teniendo 

el  primer  hueco  tapado),  entonces  ejecuta  una  nota  a  distancia  de 

una tercera arriba o abajo, dependiendo del tema. 

­Si debe tocar Si grave, toca Sol o Re. Ej.: cada que la gaita macho 

en la obra “El Buey” toca el Sol grave.

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­Si  debe  tocar  Do  grave,  toca  La  o  Mi.  Ej.: 

compases 10 y 12 de “Millosón” (la hembra toca Do 

grave, y el macho La). 

­Si  debe  tocar  Fa#,  toca  Re,  aunque  es  muy  poco  común  que  la 

melodía descanse en esta nota. 

Cuando  las melodías son muy  rápidas  o permanecen mucho  tiempo 

en  el  registro agudo, a  la gaita macho  se  le  dificulta seguir  los  dos 

patrones  anteriores,  además  de  que no  suena muy  agradable  si  se 

toca mucho  tiempo en este  registro.  En  estos  casos busca  “a oído” 

una nota un poco más grave que suene armónicamente bien. 

Es  muy  importante  para  el  buen  sonido  de  la  gaita macho,  el  uso 

constante del vibrato, bien sea de diafragma o de garganta. 

Discografía 

“La  Acabación”.  Gaita.  Versión  de  Medardo  Padilla.  Tradicional. 

Grabación de campo. 

“El Buey”. Porro. Tradicional. 

“Cuando  Llora  el  Indio”.  Gaita.  Versión  de  Toño  García  con  los 

Gaiteros de San Jacinto. Autor: Mañe Mendoza. Registrada a nombre 

de Sixta Sierra. Del CD La Ceiba. Discos MTM. Colombia. 018104­2. 

“El  Mapurito”.  Gaita.  Versión  de  Mañe  Mendoza.  Tradicional. 

Grabación de campo.

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“La Muerte” o  “Que Nadie Se Meta”. Porro. Autor: 

Hernando Coba. 

“Millosón”.  Gaita.  Versión  de  Roberto  Guzmán. 

Autor:  Roberto  Guzmán.  Grabación  inédita  con  el 

grupo Millosón.