Tras otro abominable verano conlos Dursley, Harry se dispone ainiciar el cuarto curso en Hogwarts,la famosa escuela de magia yhechicería. A sus catorce años, aHarry le gustaría ser un joven magocomo los demás y dedicarse aaprender nuevos sortilegios,encontrarse con sus amigos Ron yHermione y asistir con ellos a losMundiales de quidditch. Sinembargo, al llegar al colegio leespera una gran sorpresa que loobligará a enfrentarse a losdesafíos más temibles de toda su

vida. Si logra superarlos, habrádemostrado que ya no es un niño yque está preparado para vivir lasnuevas y emocionantesexperiencias que el futuro ledepara.

J. K. Rowling

Harry Pottery el cáliz de fuego

Harry Potter 4

ePUB r1.0Horus 23.06.13

Título original: Harry Potter and theGoblet of FireJ. K. Rowling, 2000Traducción: Adolfo Muñoz García yNieves Martín AzofraIlustraciones: Mary GrandPréDiseño de portada: Dolores Avendaño

Editor digital: HorusePub base r1.0

Harry Pottery el cáliz de fuego

porJ.K. Rowling

Ilustraciones por MaryGrandPré

Para Peter Rowling,en recuerdo del señor Ridley,

y para Susan Sladden,que ayudó a Harry a salir de su

alacena

L

CAPÍTULO UNO

La Mansión de losRyddle

OS aldeanos de Pequeño Hangletonseguían llamándola «la Mansión de

los Ryddle» aunque hacía ya muchosaños que los Ryddle no vivían en ella.Erigida sobre una colina que dominabala aldea, tenía cegadas con tablasalgunas ventanas, al tejado le faltabantejas y la hiedra se extendía a sus anchaspor la fachada. En otro tiempo habíasido una mansión hermosa y, condiferencia, el edificio más señorial y demayor tamaño en un radio de varioskilómetros, pero ahora estabaabandonada y ruinosa, y nadie vivía enella.

En Pequeño Hangleton todoscoincidían en que la vieja mansión erasiniestra. Medio siglo antes había

ocurrido en ella algo extraño y horrible,algo de lo que todavía gustaban hablarlos habitantes de la aldea cuando lostemas de chismorreo se agotaban.Habían relatado tantas veces la historiay le habían añadido tantas cosas, quenadie estaba ya muy seguro de cuál erala verdad. Todas las versiones, noobstante, comenzaban en el mismopunto: cincuenta años antes, en elamanecer de una soleada mañana deverano, cuando la Mansión de losRyddle aún conservaba su imponenteapariencia, la criada había entrado en lasala y había hallado muertos a los tresRyddle.

La mujer había bajado corriendo ygritando por la colina hasta llegar a laaldea, despertando a todos los que habíapodido.

—¡Están allí echados con los ojosmuy abiertos! ¡Están fríos como el hielo!¡Y llevan todavía la ropa de la cena!

Llamaron a la policía, y toda laaldea se convirtió en un hervidero decuriosidad, de espanto y de emoción maldisimulada. Nadie hizo el menoresfuerzo en fingir que le apenaba lamuerte de los Ryddle, porque nadie losquería. El señor y la señora Ryddle eranricos, esnobs y groseros, aunque no tantocomo Tom, su hijo ya crecido. Los

aldeanos se preguntaban por la identidaddel asesino, porque era evidente que trespersonas que gozan, aparentemente, debuena salud no se mueren la mismanoche de muerte natural.

El Ahorcado, que era como sellamaba la taberna de la aldea, hizo suagosto aquella noche, ya que todo elmundo acudió para comentar el tripleasesinato. Para ello habían dejado elcalor de sus hogares, pero se vieronrecompensados con la llegada de lacocinera de los Ryddle, que entró en lataberna con un golpe de efecto y anuncióa la concurrencia, repentinamentecallada, que acababan de arrestar a un

hombre llamado Frank Bryce.—¡Frank! —gritaron algunos—. ¡No

puede ser!Frank Bryce era el jardinero de los

Ryddle y vivía solo en una humildecasita en la finca de sus amos. Habíaregresado de la guerra con la piernarígida y una clara aversión a lasmultitudes y a los ruidos fuertes. Desdeentonces, había trabajado para losRyddle.

Varios de los presentes seapresuraron a pedir una bebida para lacocinera, y todos se dispusieron a oírlos detalles.

—Siempre pensé que era un tipo

raro —explicó la mujer a los lugareños,que la escuchaban expectantes, despuésde apurar la cuarta copa de jerez—. Eramuy huraño. Debo de haberlo invitadocien veces a una copa, pero no legustaba el trato con la gente, no señor.

—Bueno —dijo una aldeana queestaba junto a la barra—, el pobre Franklo pasó mal en la guerra, y le gusta latranquilidad. Ése no es motivo para…

—¿Y quién aparte de él tenía lallave de la puerta de atrás? —lainterrumpió la cocinera levantando lavoz—. ¡Siempre ha habido un duplicadode la llave colgado en la casita deljardinero, que yo recuerde! ¡Y anoche

nadie forzó la puerta! ¡No hay ningunaventana rota! Frank no tuvo más quesubir hasta la mansión mientras todosdormíamos…

Los aldeanos intercambiaronmiradas sombrías.

—Siempre pensé que había algodesagradable en él, desde luego —dijo,gruñendo, un hombre sentado a la barra.

—La guerra lo convirtió en un tiporaro, si os interesa mi opinión —añadióel dueño de la taberna.

—Te dije que no me gustaría tener aFrank de enemigo. ¿A que te lo dije,Dot? —apuntó, nerviosa, una mujerdesde el rincón.

—Horroroso carácter —corroboróDot, moviendo con brío la cabeza dearriba abajo—. Recuerdo que cuandoera niño…

A la mañana siguiente, en PequeñoHangleton, a nadie le cabía ninguna dudade que Frank Bryce había matado a losRyddle.

Pero en la vecina ciudad de GranHangleton, en la oscura y sórdidacomisaría, Frank repetía tercamente, unay otra vez, que era inocente y que laúnica persona a la que había visto cercade la mansión el día de la muerte de losRyddle había sido un adolescente, unforastero de piel clara y pelo oscuro.

Nadie más en la aldea había visto asemejante muchacho, y la policía teníala convicción de que eran invencionesde Frank.

Entonces, cuando las cosas seestaban poniendo peor para él, llegó elinforme forense y todo cambió.

La policía no había leído nunca uninforme tan extraño. Un equipo demédicos había examinado los cuerpos yllegado a la conclusión de que ningunode los Ryddle había sido envenenado,ahogado, estrangulado, apuñalado niherido con arma de fuego y, por lo queellos podían ver, ni siquiera habíasufrido daño alguno. De hecho,

proseguía el informe con manifiestaperplejidad, los tres Ryddle parecíanhallarse en perfecto estado de salud,pasando por alto el hecho de queestaban muertos. Decididos a encontraren los cadáveres alguna anormalidad,los médicos notaron que los Ryddletenían una expresión de terror en la cara;pero, como dijeron los frustradospolicías, ¿quién había oído nunca que sepudiera aterrorizar a tres personas hastamatarlas?

Como no había la más leve pruebade que los Ryddle hubieran sidoasesinados, la policía no tuvo másremedio que dejar libre a Frank. Se

enterró a los Ryddle en el cementerio dePequeño Hangleton, y durante unatemporada sus tumbas siguieron siendoobjeto de curiosidad. Para sorpresa detodos y en medio de un ambiente dedesconfianza, Frank Bryce volvió a sucasita en la mansión.

—Para mí él fue el que los mató, yme da igual lo que diga la policía —sentenció Dot en El Ahorcado—. Y,sabiendo que sabemos que fue él, situviera un poco de vergüenza se iría deaquí.

Pero Frank no se fue. Se quedócuidando el jardín para la familia quehabitó a continuación en la Mansión de

los Ryddle, y luego para los siguientesinquilinos, porque nadie permaneciómucho tiempo allí. Quizá era en parte acausa de Frank por lo que cada nuevopropietario aseguró que se percibía algohorrendo en aquel lugar, el cual, alquedar deshabitado, fue cayendo en elabandono.

El potentado que en aquellos días poseíala Mansión de los Ryddle no vivía enella ni le daba uso alguno; en el pueblose comentaba que la había adquirido por«motivos fiscales», aunque nadie sabíamuy bien cuáles podían ser esosmotivos. Sin embargo, el potentado

continuó pagando a Frank para que seencargara del jardín. A punto de cumplirlos setenta y siete años, Frank estababastante sordo y su pierna rígida sehabía vuelto más rígida que nunca, perotodavía, cuando hacía buen tiempo, se loveía entre los macizos de floreshaciendo un poco de esto y un poco deaquello, si bien la mala hierba le ibaganando la partida.

Pero la mala hierba no era lo únicocontra lo que tenía que bregar Frank.Los niños de la aldea habían tomado lacostumbre de tirar piedras a las ventanasde la Mansión de los Ryddle, y pasabancon las bicicletas por encima del césped

que con tanto esfuerzo Frank mantenía enbuen estado. En una o dos ocasioneshabían entrado en la casa a raíz de unaapuesta. Sabían que el viejo jardineroprofesaba veneración a la casa y a lafinca, y les divertía verlo por el jardíncojeando, blandiendo su cayado ygritándoles con su ronca voz. Frank, porsu parte, pensaba que los niños queríancastigarlo porque, como sus padres yabuelos, creían que era un asesino. Asíque cuando se despertó una noche deagosto y vio algo raro arriba en la viejacasa, dio por supuesto que los niñoshabían ido un poco más lejos que otrasveces en su intento de mortificarlo.

Lo que lo había despertado era supierna mala, que en su vejez le dolíamás que nunca. Se levantó y bajócojeando por la escalera hasta la cocina,con la idea de rellenar la botella de aguacaliente para aliviar la rigidez de larodilla. De pie ante la pila, mientrasllenaba de agua la tetera, levantó la vistahacia la Mansión de los Ryddle y vio luzen las ventanas superiores. Frankentendió de inmediato lo que sucedía:los niños habían vuelto a entrar en laMansión de los Ryddle y, a juzgar por eltitileo de la luz, habían encendido fuego.

Frank no tenía teléfono y, de todasmaneras, desconfiaba de la policía

desde que se lo habían llevado parainterrogarlo por la muerte de los Ryddle.Así que dejó la tetera y volvió a subir laescalera tan rápido como le permitía lapierna mala; regresó completamentevestido a la cocina, y cogió una llavevieja y herrumbrosa del gancho quehabía junto a la entrada. Tomó sucayado, que estaba apoyado contra lapared, y salió de la casita en medio dela noche.

La puerta principal de la Mansión delos Ryddle no mostraba signo alguno dehaber sido forzada, ni tampoco ningunade las ventanas. Frank fue cojeandohacia la parte de atrás de la casa hasta

llegar a una entrada casi completamentecubierta por la hiedra, sacó la viejallave, la introdujo en la cerradura yabrió la puerta sigilosamente.

Penetró en la cavernosa cocina. Apesar de que hacía años que Frank nopisaba en ella y de que la oscuridad eracasi total, recordaba dónde se hallaba lapuerta que daba al vestíbulo y se abriócamino hacia ella a tientas, mientraspercibía el olor a decrepitud y aguzabael oído para captar cualquier sonido depasos o de voces que viniera de arriba.Llegó al vestíbulo, un poco másiluminado gracias a las amplias ventanasdivididas por parteluces que

flanqueaban la puerta principal, ycomenzó a subir por la escalera, dandogracias a la espesa capa de polvo quecubría los escalones porque amortiguabael ruido de los pies y del cayado.

En el rellano, Frank torció a laderecha y vio de inmediato dónde sehallaban los intrusos: al final delcorredor había una puerta entornada, yuna luz titilante brillaba a través delresquicio, proyectando sobre el negrosuelo una línea dorada. Frank se fueacercando pegado a la pared, con elcayado firmemente asido. Cuando sehallaba a un metro de la entradadistinguió una estrecha franja de la

estancia que había al otro lado.Pudo ver entonces que estaba

encendido el fuego en la chimenea, cosaque lo sorprendió. Se quedó inmóvil yescuchó con toda atención, porque delinterior de la estancia llegaba la voz deun hombre que parecía tímido yacobardado.

—Queda un poco más en la botella,señor, si seguís hambriento.

—Luego —dijo una segunda voz.También ésta era de hombre, peroextrañamente aguda y tan fría como unarepentina ráfaga de viento helado. Algotenía aquella voz que erizó los escasospelos de la nuca de Frank—. Acércame

más al fuego, Colagusano.Frank volvió hacia la puerta su oreja

derecha, que era la buena. Oyó queposaban una botella en una superficiedura, y luego el ruido sordo que hacía unmueble pesado al ser arrastrado por elsuelo. Frank vislumbró a un hombrepequeño que, de espaldas a la puerta,empujaba una butaca para acercarla a lachimenea. Vestía una capa larga y negra,y tenía la coronilla calva. Enseguidavolvió a desaparecer de la vista.

—¿Dónde está Nagini? —dijo lavoz fría.

—No… no lo sé, señor —respondiótemblorosa la primera voz—. Creo que

ha ido a explorar la casa…—Tendrás que ordeñarla antes de

que nos retiremos a dormir, Colagusano—dijo la segunda voz—. Necesito tomaralgo de alimento por la noche. El viajeme ha fatigado mucho.

Frunciendo el entrecejo, Frankacercó más la oreja buena a la puerta.Hubo una pausa, y tras ella volvió ahablar el hombre llamado Colagusano.

—Señor, ¿puedo preguntar cuántotiempo permaneceremos aquí?

—Una semana —contestó la fría voz—. O tal vez más. Este lugar es cómododentro de lo que cabe, y todavía nopodemos llevar a cabo el plan. Sería una

locura hacer algo antes de que acabenlos Mundiales de quidditch.

Frank se hurgó la oreja con uno desus nudosos dedos. Sin duda debido a untapón de cera, había oído la palabra«quidditch», que no existía.

—¿Los… los Mundiales dequidditch, señor? —preguntóColagusano. Frank se hurgó aún con másfuerza—. Perdonadme, pero… nocomprendo. ¿Por qué tenemos queesperar a que acaben los Mundiales?

—Porque en este mismo momentoestán llegando al país magosprovenientes del mundo entero, idiota, ytodos los mangoneadores del Ministerio

de Magia estarán al acecho de cualquiersigno de actividad anormal,comprobando y volviendo a comprobarla identidad de todo el mundo. Estaránobsesionados con la seguridad, paraevitar que los muggles se den cuenta dealgo. Por eso tenemos que esperar.

Frank desistió de intentardestaponarse el oído. Le habían llegadocon toda claridad las palabras «magos»,«muggles» y «Ministerio de Magia».Evidentemente, cada una de aquellasexpresiones tenía un significado secreto,y Frank pensó que sólo había dos tiposde personas que hablaran en clave: losespías y los criminales. Así pues, aferró

el cayado y aguzó el oído.—¿Debo entender que Su Señoría

está decidido? —preguntó Colagusanoen voz baja.

—Desde luego que estoy decidido,Colagusano. —Ahora había un tono deamenaza en la fría voz.

Siguió una ligera pausa, y luegohabló Colagusano. Las palabras se leamontonaron por la prisa, como siquisiera acabar de decir la frase antesde que los nervios se lo impidieran:

—Se podría hacer sin Harry Potter,señor.

Hubo otra pausa, ahora másprolongada, y luego se escuchó musitar a

la segunda voz:—¿Sin Harry Potter? Ya veo…—¡Señor, no lo digo porque me

preocupe el muchacho! —exclamóColagusano, alzando la voz hastaconvertirla en un chillido—. El chico nosignifica nada para mí, ¡nada enabsoluto! Sólo lo digo porque siempleáramos a otro mago o bruja, el quefuera, se podría llevar a cabo con másrapidez. Si me permitierais ausentarmebrevemente (ya sabéis que se me da muybien disfrazarme), podría regresardentro de dos días con alguienapropiado.

—Podría utilizar a cualquier otro

mago —dijo con suavidad la segundavoz—, es cierto…

—Muy sensato, señor —añadióColagusano, que parecía sensiblementealiviado—. Echarle la mano encima aHarry Potter resultaría muy difícil. Estátan bien protegido…

—¿O sea que te prestas a ir a buscarun sustituto? Me pregunto si tal vez… latarea de cuidarme se te ha llegado ahacer demasiado penosa, Colagusano.¡Quién sabe si tu propuesta deabandonar el plan no será en realidad unintento de desertar de mi bando!

—¡Señor! Yo… yo no tengo ningúndeseo de abandonaros, en absoluto.

—¡No me mientas! —dijo lasegunda voz entre dientes—. ¡Sé lo quedigo, Colagusano! Lamentas habervuelto conmigo. Te doy asco. Veo cómote estremeces cada vez que me miras,noto el escalofrío que te recorre cuandome tocas…

—¡No! Mi devoción a Su Señoría…—Tu devoción no es otra cosa que

cobardía. No estarías aquí si tuvierasotro lugar al que ir. ¿Cómo voy asobrevivir sin ti, cuando necesitoalimentarme cada pocas horas? ¿Quiénordeñará a Nagini?

—Pero ya estáis mucho más fuerte,señor.

—Mentiroso —musitó la segundavoz—. No me encuentro más fuerte, yunos pocos días bastarían para hacermeperder la escasa salud que herecuperado con tus torpes atenciones.¡Silencio!

Colagusano, que había estadobarbotando incoherentemente, se calló alinstante. Durante unos segundos, Frankno pudo oír otra cosa que el crepitar dela hoguera. Luego volvió a hablar elsegundo hombre en un siseo que era casiun silbido.

—Tengo mis motivos para utilizar aese chico, como te he explicado, y nousaré a ningún otro. He aguardado trece

años. Unos meses más darán lo mismo.Por lo que respecta a la protección quelo rodea, estoy convencido de que miplan dará resultado. Lo único que senecesita es un poco de valor por tuparte… Un valor que estoy seguro deque encontrarás, a menos que quierassufrir la ira de lord Voldemort.

—¡Señor, dejadme hablar! —dijoColagusano con una nota de pánico en lavoz—. Durante el viaje le he dadovueltas en la cabeza al plan… Señor, notardarán en darse cuenta de ladesaparición de Bertha Jorkins. Y, siseguimos adelante, si yo echo lamaldición…

—¿«Si»? —susurró la otra voz—. Sisigues el plan, Colagusano, el Ministeriono tendrá que enterarse de que hadesaparecido nadie más. Lo harásdiscretamente, sin alboroto. Ya megustaría poder hacerlo por mí mismo,pero en estas condiciones… Vamos,Colagusano, otro obstáculo menos ytendremos despejado el camino haciaHarry Potter. No te estoy pidiendo quelo hagas solo. Para entonces, mi fielvasallo se habrá unido a nosotros.

—Yo también soy un vasallo fiel —repuso Colagusano con una levísimanota de resentimiento en la voz.

—Colagusano, necesito a alguien

con cerebro, alguien cuya lealtad nohaya flaqueado nunca. Y tú, pordesgracia, no cumples ninguno de esosrequisitos.

—Yo os encontré —contestóColagusano, y esta vez había un clarotono de aspereza en su voz—. Fui el queos encontró, y os traje a Bertha Jorkins.

—Eso es verdad —admitió elsegundo hombre, aparentementedivertido—. Un golpe brillante del queno te hubiera creído capaz, Colagusano.Aunque, a decir verdad, ni te imaginabaslo útil que nos sería cuando la atrapaste,¿a que no?

—Pen… pensaba que podía serlo,

señor.—Mentiroso —dijo de nuevo la otra

voz con un regocijo cruel más evidenteque nunca—. Sin embargo, no niego quesu información resultó enormementevaliosa. Sin ella, yo nunca habríapodido maquinar nuestro plan, y por esorecibirás tu recompensa, Colagusano. Tepermitiré llevar a cabo una laboresencial para mí; muchos de misseguidores darían su mano derecha portener el honor de desempeñarla…

—¿De… de verdad, señor? —Colagusano parecía de nuevoaterrorizado—. ¿Y qué…?

—¡Ah, Colagusano, no querrás que

te lo descubra y eche a perder lasorpresa! Tu parte llegará al final detodo… pero te lo prometo: tendrás elhonor de resultar tan útil como BerthaJorkins.

—Vos… Vos… —La voz deColagusano sonó repentinamente ronca,como si se le hubiera quedado la bocacompletamente seca—. Vos… ¿vais amatarme… también a mí?

—Colagusano, Colagusano —dijo lavoz fría, que ahora había adquirido unagran suavidad—, ¿por qué tendría quematarte? Maté a Bertha porque tenía quehacerlo. Después de mi interrogatorio yano servía para nada, absolutamente para

nada. Y, sin duda, si hubiera vuelto alMinisterio con la noticia de que te habíaconocido durante las vacaciones, lehabrían hecho unas preguntas muyembarazosas. Los magos que han sidodados por muertos deberían evitarencontrarse con brujas del Ministerio deMagia en las posadas del camino…

Colagusano murmuró algo en voz tanbaja que Frank no pudo oírlo, pero loque fuera hizo reír al segundo hombre:una risa completamente amarga, y tanfría como su voz.

—¿Que podríamos haber modificadosu memoria? Es verdad, pero un magocon grandes poderes puede romper los

encantamientos desmemorizantes, comote demostré al interrogarla. Sería uninsulto a su recuerdo no dar uso a lainformación que le sonsaqué,Colagusano.

Fuera, en el corredor, Frank se diocuenta de que la mano que agarraba elcayado estaba empapada en sudor. Elhombre de la voz fría había matado auna mujer, y hablaba de ello sin ningúntipo de remordimiento, con regocijo. Erapeligroso, un loco. Y planeaba másasesinatos: aquel muchacho, HarryPotter, quienquiera que fuese, se hallabaen peligro.

Frank supo lo que tenía que hacer.

Aquél era, sin duda, el momento de ir ala policía. Saldría sigilosamente de lacasa e iría directo a la cabina telefónicade la aldea. Pero la voz fría había vueltoa hablar, y Frank permaneció dondeestaba, inmóvil, escuchando con toda suatención.

—Una maldición más… mi fielvasallo en Hogwarts… Harry Potter esprácticamente mío, Colagusano. Estádecidido. No lo discutiremos más.Silencio… Creo que oigo a Nagini…

Y la voz del segundo hombrecambió. Comenzó a emitir unos sonidosque Frank no había oído nunca; silbaba yescupía sin tomar aliento. Frank supuso

que le estaba dando un ataque.Y entonces Frank oyó que algo se

movía detrás de él, en el oscurocorredor. Se volvió a mirar, y el terrorlo paralizó.

Algo se arrastraba hacia él por elsuelo y, cuando se acercó a la línea deluz, vio, estremecido de pavor, que setrataba de una serpiente gigante de almenos cuatro metros de longitud.Horrorizado, Frank observó cómo sucuerpo sinuoso trazaba un sendero através de la espesa capa de polvo delsuelo, aproximándose cada vez más.¿Qué podía hacer? El único lugar al quepodía escapar era la habitación en la

que dos hombres tramaban un asesinato,y, si se quedaba donde estaba, sin dudala serpiente lo mataría.

Antes de que hubiera tomado unadecisión, la serpiente había llegado alpunto del corredor en que él seencontraba e, increíble, milagrosamente,pasó de largo; iba siguiendo los sonidosiseantes, como escupitajos, que emitíala voz al otro lado de la puerta y, alcabo de unos segundos, la punta de sucola adornada con rombos habíadesaparecido por el resquicio de lapuerta.

Frank tenía la frente empapada ensudor, y la mano con que sostenía el

cayado le temblaba. Dentro de lahabitación, la fría voz seguía silbando, ya Frank se le ocurrió una idea extraña,una idea imposible: que aquel hombreera capaz de hablar con las serpientes.No comprendía lo que pasaba. Hubieraquerido, más que nada en el mundo,hallarse en su cama con la botella deagua caliente. El problema era que suspiernas no parecían querer moverse. Derepente, mientras seguía allí temblando eintentando dominarse, la fría voz volvióa utilizar el idioma de Frank.

—Nagini tiene interesantes noticias,Colagusano —dijo.

—¿De… de verdad, señor?

—Sí, de verdad —afirmó la voz—.Según Nagini, hay un muggle viejo alotro lado de la puerta, escuchando todolo que decimos.

Frank no tuvo posibilidad deocultarse. Oyó primero unos pasos, yluego la puerta de la habitación se abrióde golpe.

Un hombre bajo y calvo con algo depelo gris, nariz puntiaguda y ojospequeños y llorosos apareció ante él conuna expresión en la que se mezclaban elmiedo y la alarma.

—Invítalo a entrar, Colagusano.¿Dónde está tu buena educación?

La fría voz provenía de la vieja

butaca que había delante de la chimenea,pero Frank no pudo ver al que hablaba.La serpiente estaba enrollada sobre lapodrida alfombra que había al lado delfuego, como una horrible parodia deperro hogareño.

Con una seña, Colagusano ordenó aFrank que entrara. Aunque todavíaprofundamente conmocionado, ésteagarró el cayado con más fuerza y pasóel umbral cojeando.

La lumbre era la única fuente de luzen la habitación, y proyectaba sobre lasparedes largas sombras en forma dearaña. Frank dirigió la vista al respaldode la butaca: el hombre que estaba

sentado en ella debía de ser aún máspequeño que su vasallo, porque Frank nisiquiera podía vislumbrar la parte deatrás de su cabeza.

—¿Lo has oído todo, muggle? —dijola fría voz.

—¿Cómo me ha llamado? —preguntó Frank desafiante, porque, unavez dentro y llegado el momento dehacer algo, se sentía más valiente. Así lehabía ocurrido siempre en la guerra.

—Te he llamado muggle —explicóla voz con serenidad—. Quiere decirque no eres mago.

—No sé qué quiere decir con eso demago —dijo Frank, con la voz cada vez

más firme—. Todo lo que sé es que heoído cosas que merecerían el interés dela policía. ¡Usted ha cometido unasesinato y planea otros! Y le diré otracosa —añadió, en un rapto deinspiración—: mi mujer sabe que estoyaquí, y si no he vuelto…

—Tú no tienes mujer —cortó la fríavoz, muy suave—. Nadie sabe que estásaquí. No le has dicho a nadie quevenías. No mientas a lord Voldemort,muggle, porque él sabe… él siempresabe…

—¿Es verdad eso? —respondióFrank bruscamente—. ¿Es usted un lord?Bien, no es que sus modales me

parezcan muy refinados, milord.Vuélvase y dé la cara como un hombre.¿Por qué no lo hace?

—Pero es que yo no soy un hombre,muggle —dijo la fría voz, apenasaudible por encima del crepitar de lasllamas—. Soy mucho, mucho más que unhombre. Sin embargo… ¿por qué no?Daré la cara… Colagusano, ven a girarmi butaca.

El vasallo profirió un quejido.—Ya me has oído, Colagusano.Lentamente, con el rostro crispado

como si prefiriera hacer cualquier cosaantes que aproximarse a su señor y a laalfombra en que descansaba la

serpiente, el hombrecillo dio unos pasoshacia delante y comenzó a girar labutaca. La serpiente levantó su feacabeza triangular y profirió un silbidocuando las patas del asiento seengancharon en la alfombra.

Y entonces Frank tuvo la partedelantera de la butaca ante sí y vio loque había sentado en ella. El cayado sele resbaló al suelo con estrépito. Abrióla boca y profirió un grito. Gritó tan altoque no oyó lo que decía la cosa quehabía en el sillón mientras levantaba unavarita. Vio un resplandor de luz verde yoyó un chasquido antes de desplomarse.Cuando llegó al suelo, Frank Bryce ya

había muerto.A trescientos kilómetros de

distancia, un muchacho llamado HarryPotter se despertó sobresaltado.

H

CAPÍTULO 2

La cicatriz

ARRY se hallaba acostado bocaarriba, jadeando como si hubiera

estado corriendo. Acababa dedespertarse de un sueño muy vívido y

tenía las manos sobre la cara. La antiguacicatriz con forma de rayo le ardía bajolos dedos como si alguien le hubieraaplicado un hierro al rojo vivo.

Se incorporó en la cama con unamano aún en la cicatriz de la frente y laotra buscando en la oscuridad las gafas,que estaban sobre la mesita de noche. Alponérselas, el dormitorio se convirtió enun lugar un poco más nítido, iluminadopor una leve y brumosa luz anaranjadaque se filtraba por las cortinas de laventana desde la farola de la calle.

Volvió a tocarse la cicatriz. Aún ledolía. Encendió la lámpara que tenía asu lado y se levantó de la cama; cruzó el

dormitorio, abrió el armario ropero y semiró en el espejo que había en el ladointerno de la puerta. Un delgadomuchacho de catorce años le devolvió lamirada con una expresión dedesconcierto en los brillantes ojosverdes, que relucían bajo el enmarañadopelo negro. Examinó más de cerca lacicatriz en forma de rayo del reflejo.Parecía normal, pero seguíaescociéndole.

Harry intentó recordar lo que soñabaantes de despertarse. Había sido tanreal… Aparecían dos personas a las queconocía, y otra a la que no. Se concentrótodo lo que pudo, frunciendo el

entrecejo, tratando de recordar…Vislumbró la oscura imagen de una

estancia en penumbra. Había unaserpiente sobre una alfombra… unhombre pequeño llamado Peter yapodado Colagusano… y una voz fría yaguda… la voz de lord Voldemort. Sólocon pensarlo, Harry sintió como si uncubito de hielo se le hubiera deslizadopor la garganta hasta el estómago.

Apretó los ojos con fuerza e intentórecordar qué aspecto tenía lordVoldemort, pero no pudo, porque en elmomento en que la butaca giró y él,Harry, lo vio sentado en ella, el espasmode horror lo había despertado… ¿o

había sido el dolor de la cicatriz?¿Y quién era aquel anciano? Porque

ya tenía claro que en el sueño aparecíaun hombre viejo: Harry lo había vistocaer al suelo. Las imágenes le llegabande manera confusa. Se volvió a cubrir lacara con las manos e intentórepresentarse la estancia en penumbra,pero era tan difícil como tratar de que elagua recogida en el cuenco de las manosno se escurriera entre los dedos.Voldemort y Colagusano habían habladosobre alguien a quien habían matado,aunque no podía recordar su nombre… yhabían estado planeando un nuevoasesinato: el suyo.

Harry apartó las manos de la cara,abrió los ojos y observó a su alrededortratando de descubrir algo inusitado ensu dormitorio. En realidad, había unacantidad extraordinaria de cosasinusitadas en él: a los pies de la camahabía un baúl grande de madera, abierto,y dentro de él un caldero, una escoba,una túnica negra y diversos libros deembrujos; los rollos de pergaminocubrían la parte de la mesa que dejabalibre la jaula grande y vacía en la quenormalmente descansaba Hedwig, sulechuza blanca; en el suelo, junto a lacama, había un libro abierto. Lo habíaestado leyendo por la noche antes de

dormirse. Todas las fotos del libro semovían. Hombres vestidos con túnicasde color naranja brillante y montados enescobas voladoras entraban y salían dela foto a toda velocidad, arrojándoseunos a otros una pelota roja.

Harry fue hasta el libro, lo cogió yobservó cómo uno de los magosmarcaba un tanto espectacular colandola pelota por un aro colocado a quincemetros de altura. Luego cerró el libro degolpe. Ni siquiera el quidditch (enopinión de Harry, el mejor deporte delmundo) podía distraerlo en aquelmomento. Dejó Volando con losCannons en su mesita de noche, se fue al

otro extremo del dormitorio y retiró lascortinas de la ventana para observar lacalle.

El aspecto de Privet Drive eraexactamente el de una respetable callede las afueras en la madrugada de undomingo. Todas las ventanas tenían lascortinas corridas. Por lo que Harrydistinguía en la oscuridad, no había unalma en la calle, ni siquiera un gato.

Y aun así, aun así… Nervioso, Harryregresó a la cama, se sentó en ella yvolvió a llevarse un dedo a la cicatriz.No era el dolor lo que le incomodaba:estaba acostumbrado al dolor y a lasheridas. En una ocasión había perdido

todos los huesos del brazo derecho, ydurante la noche le habían vuelto acrecer, muy dolorosamente. No muchodespués, un colmillo de treintacentímetros de largo se había clavado enaquel mismo brazo. Y durante el últimocurso, sin ir más lejos, se había caídodesde una escoba voladora a quincemetros de altura. Estaba habituado asufrir extraños accidentes y heridas:eran inevitables cuando uno iba alColegio Hogwarts de Magia yHechicería, y él tenía una habilidadespecial para atraer todo tipo deproblemas.

No, lo que a Harry le incomodaba

era que la última vez que le había dolidola cicatriz había sido porque Voldemortestaba cerca. Pero Voldemort no podíaandar por allí en esos momentos… Lamisma idea de que lord Voldemortmerodeara por Privet Drive era absurda,imposible.

Harry escuchó atentamente en elsilencio. ¿Esperaba sorprender elcrujido de algún peldaño de la escalera,o el susurro de una capa? Se sobresaltóal oír un tremendo ronquido de su primoDudley, en el dormitorio de al lado.

Harry se reprendió mentalmente. Seestaba comportando como un estúpido:en la casa no había nadie aparte de él y

de tío Vernon, tía Petunia y Dudley, y eraevidente que ellos dormían tranquilos yque ningún problema ni dolor habíaperturbado su sueño.

Cuando más le gustaban los Dursleya Harry era cuando estaban dormidos;despiertos nunca constituían para él unaayuda. Tío Vernon, tía Petunia y Dudleyeran los únicos parientes vivos quetenía. Eran muggles (no magos) queodiaban y despreciaban la magia encualquiera de sus formas, lo que suponíaque Harry era tan bienvenido en aquellacasa como una plaga de termitas. Habíanexplicado sus largas ausencias duranteel curso en Hogwarts los últimos tres

años diciendo a todo el mundo queestaba internado en el Centro deSeguridad San Bruto para DelincuentesJuveniles Incurables. Los Dursleyestaban al corriente de que, como magomenor de edad, a Harry no le permitíanhacer magia fuera de Hogwarts, peroaun así le echaban la culpa de todocuanto iba mal en la casa. Harry nohabía podido confiar nunca en ellos, nicontarles nada sobre su vida en elmundo de los magos. La sola idea deexplicarles que le dolía la cicatriz y quele preocupaba que Voldemort pudieraestar cerca, le resultaba graciosa.

Y sin embargo había sido Voldemort,

principalmente, el responsable de queHarry viviera con los Dursley. De no serpor él, Harry no tendría la cicatriz en lafrente. De no ser por él, Harry todavíatendría padres…

Tenía apenas un año la noche en queVoldemort (el mago tenebroso máspoderoso del último siglo, un brujo quehabía ido adquiriendo poder duranteonce años) llegó a su casa y mató a suspadres. Voldemort dirigió su varita haciaHarry, lanzó la maldición con la quehabía eliminado a tantos magos y brujasadultos en su ascensión al poder e,increíblemente, ésta no hizo efecto: enlugar de matar al bebé, la maldición

había rebotado contra Voldemort. Harryhabía sobrevivido sin otra lesión queuna herida con forma de rayo en lafrente, en tanto que Voldemort quedabareducido a algo que apenas estaba vivo.Desprovisto de su poder y casimoribundo, Voldemort había huido; elterror que había atenazado a lacomunidad mágica durante tanto tiempose disipó, sus seguidores huyeron endesbandada y Harry se hizo famoso.

Fue bastante impactante para élenterarse, el día de su undécimocumpleaños, de que era un mago. Y aúnhabía resultado más desconcertantedescubrir que en el mundo de los magos

todos conocían su nombre. Al llegar aHogwarts, las cabezas se volvían y loscuchicheos lo seguían por dondequieraque iba. Pero ya se había acostumbrado:al final de aquel verano comenzaría elcuarto curso. Y contaba los días que lefaltaban para regresar al castillo.

Pero todavía quedaban dos semanaspara eso. Abatido, volvió a repasar conla vista los objetos del dormitorio, y susojos se detuvieron en las tarjetas defelicitación que sus dos mejores amigosle habían enviado a finales de julio, porsu cumpleaños. ¿Qué le contestaríanellos si les escribía y les explicaba lodel dolor de la cicatriz?

De inmediato, la voz asustada yestridente de Hermione Granger le vinoa la cabeza:

¿Que te duele la cicatriz? Harry,eso es tremendamente grave… ¡Escribeal profesor Dumbledore! Mientrastanto yo iré a consultar el libroEnfermedades y dolencias mágicasfrecuentes… Quizá encuentre algosobre cicatrices producidas pormaldiciones…

Sí, ése sería el consejo deHermione: acudir sin demora al directorde Hogwarts, y entretanto consultar unlibro. Harry observó a través de laventana el oscuro cielo entre negro y

azul. Dudaba mucho que un libropudiera ayudarlo en aquel momento. Porlo que sabía, era la única persona vivaque había sobrevivido a una maldicióncomo la de Voldemort, así que era muyimprobable que encontrara sus síntomasen Enfermedades y dolencias mágicasfrecuentes. En cuanto a lo de informar aldirector, Harry no tenía la más remotaidea de adónde iba Dumbledore en susvacaciones de verano. Por un instante ledivirtió imaginárselo, con su larga barbaplateada, túnica talar de mago ysombrero puntiagudo, tumbándose al solen una playa en algún lugar del mundo ydándose loción protectora en su curvada

nariz. Pero, dondequiera que estuvieraDumbledore, Harry estaba seguro de queHedwig lo encontraría: la lechuza deHarry nunca había dejado de entregaruna carta a su destinatario, aunquecareciera de dirección. Pero ¿quépondría en ella?

Querido profesor Dumbledore:Siento molestarlo, pero la cicatrizme ha dolido esta mañana.Atentamente, Harry Potter.

Incluso en su mente, las palabrassonaban tontas.

Así que intentó imaginarse lareacción de su otro mejor amigo, Ron

Weasley, y al instante el pecoso rostrode Ron, con su larga nariz, flotaba anteél con una expresión de desconcierto:

¿Que te duele la cicatriz? Pero…pero no puede ser que Quien-tú-sabesesté ahí cerca, ¿verdad? Quiero decir…que te habrías dado cuenta, ¿no?Intentaría liquidarte, ¿no es cierto? Nosé, Harry, a lo mejor las cicatricesproducidas por maldiciones duelensiempre un poco… Le preguntaré a mipadre…

El señor Weasley era un magoplenamente cualificado que trabajaba enel Departamento Contra el UsoIncorrecto de los Objetos Muggles del

Ministerio de Magia, pero no teníaexperiencia en materia de maldiciones,que Harry supiera. En cualquier caso, nole hacía gracia la idea de que toda lafamilia Weasley se enterara de que él,Harry, se había preocupado mucho acausa de un dolor que seguramenteduraría muy poco. La señora Weasleyalborotaría aún más que Hermione; yFred y George, los gemelos de dieciséisaños hermanos de Ron, podrían pensarque Harry estaba perdiendo el valor.Los Weasley eran su familia favorita:esperaba que pudieran invitarlo aquedarse algún tiempo con ellos (Ron lehabía mencionado algo sobre los

Mundiales de quidditch), y no queríaque esa visita estuviera salpicada deindagaciones sobre su cicatriz.

Harry se frotó la frente con losnudillos. Lo que realmente quería (y casile avergonzaba admitirlo ante sí mismo)era alguien como… alguien como unpadre: un mago adulto al que pudierapedir consejo sin sentirse estúpido,alguien que lo cuidara, que hubieratenido experiencia con la magiaoscura…

Y entonces encontró la solución. Eratan simple y tan obvia, que no podíacreer que hubiera tardado tanto en darcon ella: Sirius.

Harry saltó de un brinco de la cama,fue rápidamente al otro extremo deldormitorio y se sentó a la mesa. Sacó untrozo de pergamino, cargó de tinta lapluma de águila, escribió «QueridoSirius», y luego se detuvo, pensandocuál sería la mejor forma de expresar suproblema y sin dejar de extrañarse deque no se hubiera acordado antes deSirius. Pero bien mirado no era nadasorprendente: al fin y al cabo, hacíamenos de un año que había averiguadoque Sirius era su padrino.

Había un motivo muy simple paraexplicar la total ausencia de Sirius en lavida de Harry: había estado en Azkaban,

la horrenda prisión del mundo mágicovigilada por unas criaturas llamadasdementores, unos monstruos ciegos queabsorbían el alma y que habían ido hastaHogwarts en persecución de Siriuscuando éste escapó. Pero Sirius erainocente, ya que los asesinatos por losque lo habían condenado eran enrealidad obra de Colagusano, el secuazde Voldemort a quien casi todo el mundocreía muerto. Harry, Ron y Hermione,sin embargo, sabían que la verdad eraotra: el curso anterior habían tenido aColagusano frente a frente, aunque luegosólo el profesor Dumbledore les habíacreído.

Durante una hora de gloriosafelicidad, Harry había creído que podríaabandonar a los Dursley, porque Siriusle había ofrecido un hogar una vez quesu nombre estuviera rehabilitado. Peroaquella oportunidad se había esfumadomuy pronto: Colagusano se habíaescapado antes de que hubieran podidollevarlo al Ministerio de Magia, y Siriushabía tenido que huir volando parasalvar la vida. Harry lo había ayudado ahacerlo sobre el lomo de un hipogrifollamado Buckbeak, y desde entoncesSirius permanecía oculto. Harry se habíapasado el verano pensando en la casaque habría tenido si Colagusano no se

hubiera escapado. Había resultadoespecialmente duro volver con losDursley sabiendo que había estado apunto de librarse de ellos para siempre.

No obstante, y aunque no pudieraestar con Sirius, éste había sido decierta ayuda para Harry. Gracias aSirius, ahora podía tener todas sus cosascon él en el dormitorio. Antes, losDursley no lo habían consentido: sudeseo de hacerle la vida a Harry tanpenosa como fuera posible, unido almiedo que les inspiraba su poder, habíanhecho que todos los veranos precedentesguardaran bajo llave el baúl escolar deHarry en la alacena que había debajo de

la escalera. Pero su actitud habíacambiado al averiguar que su sobrinotenía como padrino a un asesinopeligroso (oportunamente, Harry habíaolvidado decirles que Sirius erainocente).

Desde que había vuelto a PrivetDrive, Harry había recibido dos cartasde Sirius. No se las había entregado unalechuza, como era habitual en el correoentre magos, sino unos pájarostropicales grandes y de brillantescolores. A Hedwig no le habían hechogracia aquellos llamativos intrusos y sehabía resistido a dejarlos beber de subebedero antes de volver a emprender el

vuelo. A Harry, en cambio, le habíangustado: le habían hecho imaginarsepalmeras y arena blanca, y esperaba quedondequiera que se encontrara Sirius (élnunca decía dónde, por si interceptabanla carta) se lo estuviera pasando bien.Harry dudaba que los dementoressobrevivieran durante mucho tiempo enun lugar muy soleado. Quizá por esoSirius había ido hacia el sur. Las cartasde su padrino (ocultas bajo la utilísimatabla suelta que había debajo de la camade Harry) mostraban un tono alegre, y enambas le insistía en que lo llamara si lonecesitaba. Pues bien, en aquel momentolo necesitaba…

La lámpara de Harry parecióoscurecerse a medida que la fría luz grisque precede al amanecer se introducíaen el dormitorio. Finalmente, cuando losprimeros rayos de sol daban un tonodorado a las paredes y empezaba a oírseruido en la habitación de tío Vernon y tíaPetunia, Harry despejó la mesa de trozosestrujados de pergamino y releyó lacarta ya acabada:

Querido Sirius:Gracias por tu última carta.

Vaya pájaro más grande: casi nopodía entrar por la ventana.

Aquí todo sigue como siempre.

La dieta de Dudley no vademasiado bien. Mi tía lodescubrió ayer escondiendo en suhabitación unas rosquillas quehabía traído de la calle. Le dijeronque tendrían que rebajarle la pagasi seguía haciéndolo, y él se pusocomo loco y tiró la videoconsolapor la ventana. Es una especie deordenador en el que se puede jugar.Fue algo bastante tonto, realmente,porque ahora ni siquiera puedeevadirse con su Mega–Mutilation,tercera generación.

Yo estoy bien, sobre todogracias a que tienen muchísimo

miedo de que aparezcas de pronto ylos conviertas en murciélagos.

Sin embargo, esta mañana meha pasado algo raro. La cicatriz meha vuelto a doler. La última vez queocurrió fue porque Voldemortestaba en Hogwarts. Pero supongoque es imposible que él rondeahora por aquí, ¿verdad? ¿Sabes sies normal que las cicatricesproducidas por maldiciones duelanaños después?

Enviaré esta carta en cuantoregrese Hedwig. Ahora está porahí, cazando. Recuerdos aBuckbeak de mi parte.

Harry

«Sí —pensó Harry—, no está malasí.» No había por qué explicar lo delsueño, pues no quería dar la impresiónde que estaba muy preocupado. Plegó elpergamino y lo dejó a un lado de lamesa, preparado para cuando volvieraHedwig. Luego se puso de pie, sedesperezó y abrió de nuevo el armario.Sin mirar al espejo, empezó a vestirsepara bajar a desayunar.

L

CAPÍTULO 3

La invitación

OS tres Dursley ya se encontrabansentados a la mesa cuando Harry

llegó a la cocina. Ninguno de elloslevantó la vista cuando él entró y se

sentó. El rostro de tío Vernon, grande ycolorado, estaba oculto detrás de unperiódico sensacionalista, y tía Petuniacortaba en cuatro trozos un pomelo, conlos labios fruncidos contra sus dientesde conejo.

Dudley parecía furioso, y daba lasensación de que ocupaba más espaciodel habitual, que ya es decir, porque élsiempre abarcaba un lado entero de lamesa cuadrada. Cuando tía Petunia lepuso en el plato uno de los trozos depomelo sin azúcar con un temeroso«Aquí tienes, Dudley, cariñín», él lamiró ceñudo. Su vida se había vueltobastante más desagradable desde que

había llegado con el informe escolar defin de curso.

Como de costumbre, tío Vernon y tíaPetunia habían logrado encontrardisculpas para las malas notas de suhijo: tía Petunia insistía siempre en queDudley era un muchacho de gran talentoincomprendido por sus profesores, entanto que tío Vernon aseguraba que noquería «tener por hijo a uno de esosmariquitas empollones». Tampocodieron mucha importancia a lasacusaciones de que su hijo tenía uncomportamiento violento. («¡Es un niñoun poco inquieto, pero no le haría dañoa una mosca!», dijo tía Petunia con

lágrimas en los ojos.)Pero al final del informe había unos

bien medidos comentarios de laenfermera del colegio que ni siquiera tíoVernon y tía Petunia pudieron soslayar.Daba igual que tía Petunia lloriquearadiciendo que Dudley era de complexiónrecia, que su peso era en realidad elpropio de un niñito saludable, y queestaba en edad de crecer y necesitabacomer bien: el caso era que los quesuministraban los uniformes ya no teníanpantalones de su tamaño. La enfermeradel colegio había visto lo que los ojosde tía Petunia (tan agudos cuando setrataba de descubrir marcas de dedos en

las brillantes paredes de su casa o deespiar las idas y venidas de los vecinos)sencillamente se negaban a ver: que,muy lejos de necesitar un refuerzonutritivo, Dudley había alcanzado ya eltamaño y peso de una ballena asesinajoven.

Y de esa manera, después de muchasrabietas y discusiones que hicierontemblar el suelo del dormitorio de Harryy de muchas lágrimas derramadas por tíaPetunia, dio comienzo el nuevo régimende comidas. Habían pegado a la puertadel frigorífico la dieta enviada por laenfermera del colegio Smeltings, y elfrigorífico mismo había sido vaciado de

las cosas favoritas de Dudley (bebidasgaseosas, pasteles, tabletas de chocolatey hamburguesas) y llenado en su lugarcon fruta y verdura y todo aquello quetío Vernon llamaba «comida de conejo».Para que Dudley no lo llevara tan mal,tía Petunia había insistido en que toda lafamilia siguiera el régimen. En aquelmomento le sirvió su trozo de pomelo aHarry, quien notó que era mucho máspequeño que el de Dudley. A juzgar porlas apariencias, tía Petunia pensaba quela mejor manera de levantar la moral aDudley era asegurarse de que, por lomenos, podía comer más que Harry.

Pero tía Petunia no sabía lo que se

ocultaba bajo la tabla suelta del piso dearriba. No tenía ni idea de que Harry noestaba siguiendo el régimen. En cuantoéste se había enterado de que tenía quepasar el verano alimentándose de tirasde zanahoria, había enviado a Hedwig acasa de sus amigos pidiéndoles socorro,y ellos habían cumplidomaravillosamente: Hedwig había vueltode casa de Hermione con una cajagrande llena de cosas sin azúcar parapicar (los padres de Hermione erandentistas); Hagrid, el guardabosque deHogwarts, le había enviado una bolsallena de bollos de frutos secos hechospor él (Harry ni siquiera los había

tocado: ya había experimentado lasdotes culinarias de Hagrid); en cuanto ala señora Weasley, le había enviado a lalechuza de la familia, Errol, con unenorme pastel de frutas y pastasvariadas. El pobre Errol, que era viejo ydébil, tardó cinco días en recuperarsedel viaje. Y luego, el día de sucumpleaños (que los Dursley habíanpasado olímpicamente por alto), habíarecibido cuatro tartas estupendasenviadas por Ron, Hermione, Hagrid ySirius. Todavía le quedaban dos, y poreso, impaciente por tomarse un desayunode verdad cuando volviera a suhabitación, empezó a comerse el pomelo

sin una queja.Tío Vernon dejó el periódico a un

lado con un resoplido de disgusto yobservó su trozo de pomelo.

—¿Esto es el desayuno? —preguntóde mal humor a tía Petunia.

Ella le dirigió una severa mirada yluego asintió con la cabeza, mirando deforma harto significativa a Dudley, quehabía terminado ya su parte de pomelo yobservaba el de Harry con unaexpresión muy amarga en sus pequeñosojos de cerdito.

Tío Vernon lanzó un intenso suspiroque le alborotó el poblado bigote ycogió la cuchara.

Llamaron al timbre de la puerta. TíoVernon se levantó con mucho esfuerzo yfue al recibidor. Veloz como un rayo,mientras su madre preparaba el té,Dudley le robó a su padre lo que lequedaba de pomelo.

Harry oyó un murmullo en laentrada, a alguien riéndose y a tíoVernon respondiendo de maneracortante. Luego se cerró la puerta y oyórasgar un papel en el recibidor.

Tía Petunia posó la tetera en la mesay miró a su alrededor preguntándosedónde se había metido tío Vernon. Notardó en averiguarlo: regresó un minutodespués, lívido.

—Tú —le gritó a Harry—. Ven a lasala, ahora mismo.

Desconcertado, preguntándose quédemonios había hecho en aquellaocasión, Harry se levantó, salió de lacocina detrás de tío Vernon y fue con élhasta la habitación contigua. Tío Vernoncerró la puerta con fuerza detrás deellos.

—Vaya —dijo, yendo hasta lachimenea y volviéndose hacia Harrycomo si estuviera a punto de pronunciarla sentencia de su arresto—. Vaya.

A Harry le hubiera encantadopreguntar «¿Vaya qué?», pero no juzgóprudente poner a prueba el humor de tío

Vernon tan temprano, y menos teniendoen cuenta que éste se encontrabasometido a una fuerte tensión por lacarencia de alimento. Así que decidióadoptar una expresión de cortésdesconcierto.

—Acaba de llegar esto —dijo tíoVernon, blandiendo ante Harry un trozode papel de color púrpura—. Una carta.Sobre ti.

El desconcierto de Harry fue enaumento. ¿Quién le escribiría a tíoVernon sobre él? ¿Conocía a alguien queenviara cartas por correo?

Tío Vernon miró furioso a Harry;luego bajó los ojos al papel y empezó a

leer:

Estimados señor y señoraDursley:

No nos conocemospersonalmente, pero estoy segurade que Harry les habrá habladomucho de mi hijo Ron.

Como Harry les habrá dicho,la final de los Mundiales dequidditch tendrá lugar el próximolunes por la noche, y Arthur, mimarido, acaba de conseguirentradas de primera clase graciasa sus conocidos en elDepartamento de Deportes y

Juegos Mágicos.Espero que nos permitan

llevar a Harry al partido, ya quees una oportunidad única en lavida. Hace treinta años que GranBretaña no es la anfitriona de laCopa y es extraordinariamentedifícil conseguir una entrada. Nosencantaría que Harry pudieraquedarse con nosotros lo quequeda de vacaciones de verano yacompañarlo al tren que lo llevaráde nuevo al colegio.

Sería preferible que Harry nosenviara la respuesta de ustedespor el medio habitual, ya que el

cartero muggle nunca nos haentregado una carta y me temoque ni siquiera sabe dóndevivimos.

Esperando ver pronto a Harry,se despide cordialmente

Molly Weasley

P. D.: Espero que hayamos puestobastantes sellos.

Tío Vernon terminó de leer, se metióla mano en el bolsillo superior y sacóotra cosa.

—Mira esto —gruñó.Levantó el sobre en que había

llegado la carta, y Harry tuvo que hacer

un esfuerzo para contener la risa. Todoel sobre estaba cubierto de sellos salvoun trocito, delante, en el que la señoraWeasley había consignado en letradiminuta la dirección de los Dursley.

—Creo que sí que han puestobastantes sellos —comentó Harry, comosi cualquiera pudiera cometer el errorde la señora Weasley.

Hubo un fulgor en los ojos de su tío.—El cartero se dio cuenta —dijo

entre sus dientes apretados—. Estabamuy interesado en saber de dóndeprocedía la carta. Por eso llamó altimbre. Daba la impresión de que leparecía divertido.

Harry no dijo nada. Otra gentepodría no entender por qué tío Vernonarmaba tanto escándalo porque alguienhubiera puesto demasiados sellos en unsobre, pero Harry había vividodemasiado tiempo con ellos para nocomprender hasta qué punto lesmolestaba cualquier cosa que se salierade lo ordinario. Nada los aterrorizabatanto como que alguien pudieraaveriguar que tenían relación (aunquefuera lejana) con gente como la señoraWeasley.

Tío Vernon seguía mirando a Harry,que intentaba mantener su expresiónneutra. Si no hacía ni decía ninguna

tontería, podía lograr que lo dejaranasistir al mejor espectáculo de su vida.Esperó a que tío Vernon añadiera algo,pero simplemente seguía mirándolo.Harry decidió romper el silencio.

—Entonces, ¿puedo ir? —preguntó.Un ligero espasmo cruzó el rostro de

tío Vernon, grande y colorado. Se leerizó el bigote. Harry creía saber lo quetenía lugar detrás de aquel mostacho:una furiosa batalla en la que entraban enconflicto dos de los instintos másbásicos en tío Vernon. Permitirlemarchar haría feliz a Harry, algo contralo que tío Vernon había luchado durantetrece años. Pero, por otro lado, dejar

que se fuera con los Weasley lo quequedaba de verano equivalía adeshacerse de él dos semanas antes delo esperado, y tío Vernon aborrecía tenera Harry en casa. Para ganar algo detiempo, volvió a mirar la carta de laseñora Weasley.

—¿Quién es esta mujer? —inquirió,observando la firma con desagrado.

—La conoces —respondió Harry—.Es la madre de mi amigo Ron. Lo estabaesperando cuando llegamos en elexpreso de Hog… en el tren del colegioal final del curso.

Había estado a punto de decir«expreso de Hogwarts», y eso habría

irritado a tío Vernon. En casa de losDursley no se podía mencionar elnombre del colegio de Harry.

Tío Vernon hizo una mueca con suenorme rostro como si tratara derecordar algo muy desagradable.

—¿Una mujer gorda? —gruñó porfin—. ¿Con un montón de niñospelirrojos?

Harry frunció el entrecejo pensandoque tenía gracia que tío Vernon llamaragordo a alguien cuando su propio hijo,Dudley, acababa de lograr lo que habíaestado intentando desde que tenía tresaños: ser más ancho que alto.

Tío Vernon volvió a examinar la

carta.—Quidditch —murmuró entre

dientes—, quidditch. ¿Qué demonios eseso?

Harry sintió una segunda punzada deirritación.

—Es un deporte —dijolacónicamente— que se juega sobreesc…

—¡Vale, vale! —interrumpió tíoVernon casi gritando.

Con cierta satisfacción, Harryobservó que su tío tenía expresión demiedo. Daba la impresión de que susnervios no aguantarían el sonido de laspalabras «escobas voladoras» en la sala

de estar. Disimuló volviendo a examinarla carta. Harry descubrió que movía loslabios formando las palabras «que nosenviara la respuesta de ustedes por elmedio habitual».

—¿Qué quiere decir eso de «elmedio habitual»? —preguntó irritado.

—Habitual para nosotros —explicóHarry y, antes de que su tío pudieradetenerlo, añadió—: Ya sabes, lechuzasmensajeras. Es lo normal entre magos.

Tío Vernon parecía tan ofendidocomo si Harry acabara de soltar unahorrible blasfemia. Temblando de enojo,lanzó una mirada nerviosa por laventana; parecía temeroso de ver a algún

vecino con la oreja pegada al cristal.—¿Cuántas veces tengo que decirte

que no menciones tu anormalidad bajoeste techo? —dijo entre dientes. Surostro había adquirido un tono ciruelavivo—. Recuerda dónde estás, yrecuerda que deberías agradecer unpoco esa ropa que Petunia y yo te hemosda…

—Después de que Dudley la usó —lo interrumpió Harry con frialdad; dehecho, llevaba una sudadera tan grandepara él que tenía que dar cinco vueltas alas mangas para poder utilizar las manosy que le caía hasta más abajo de lasrodillas de unos vaqueros

extremadamente anchos.—¡No consentiré que se me hable en

ese tono! —exclamó tío Vernon,temblando de ira.

Pero Harry no pensaba resignarse.Ya habían pasado los tiempos en que sehabía visto obligado a aceptar cada unade las estúpidas disposiciones de losDursley. No estaba siguiendo el régimende Dudley, y no se iba a quedar sin ir alos Mundiales de quidditch por culpa detío Vernon si podía evitarlo. Harryrespiró hondo para relajarse y luegodijo:

—Vale, no iré a los Mundiales.¿Puedo subir ya a mi habitación? Tengo

que terminar una carta para Sirius. Yasabes… mi padrino.

Lo había hecho, había pronunciadolas palabras mágicas. Vio cómo lacolorada piel de tío Vernon palidecía aronchas, dándole el aspecto de unhelado de grosellas mal mezclado.

—Le… ¿le vas a escribir, deverdad? —dijo tío Vernon, intentandoaparentar tranquilidad. Pero Harry habíavisto cómo se le contraían de miedo losdiminutos ojos.

—Bueno, sí… —contestó Harry,como sin darle importancia—. Hacetiempo que no ha tenido noticias mías y,bueno, si no le escribo puede pensar que

algo va mal.Se detuvo para disfrutar el efecto de

sus palabras. Casi podía ver funcionarlos engranajes del cerebro de tío Vernondebajo de su grueso y oscuro cabellopeinado con una raya muy recta. Siintentaba impedir que Harry escribiera aSirius, éste pensaría que lo maltrataban.Si no lo dejaba ir a los Mundiales dequidditch, Harry se lo contaría a Sirius,y Sirius sabría que lo maltrataban. A tíoVernon sólo le quedaba una salida, yHarry pudo ver esa conclusiónformársele en el cerebro como si elrostro grande adornado con el bigotefuera transparente. Harry trató de no

reírse y de mantener la cara taninexpresiva como le fuera posible. Yluego…

—Bien, de acuerdo. Puedes ir a esacondenada… a esa estúpida… a esaCopa del Mundo. Escríbeles a esos… aesos Weasley para que vengan arecogerte, porque yo no tengo tiempopara llevarte a ningún lado. Y puedespasar con ellos el resto del verano. Ydile a tu… tu padrino… dile… dile quevas.

—Muy bien —asintió Harry, muycontento.

Se volvió y fue hacia la puerta de lasala, reprimiendo el impulso de gritar y

dar saltos. Iba a… ¡Se iba con losWeasley! ¡Iba a presenciar la final delos Mundiales! En el recibidor estuvo apunto de atropellar a Dudley, queacechaba detrás de la puerta esperandooír una buena reprimenda contra Harry yse quedó desconcertado al ver su ampliasonrisa.

—¡Qué buen desayuno!, ¿verdad? —le dijo Harry—. Estoy lleno, ¿tú no?

Riéndose de la cara atónita deDudley, Harry subió los escalones detres en tres y entró en su habitacióncomo un bólido.

Lo primero que vio fue que Hedwigya había regresado. Estaba en la jaula,

mirando a Harry con sus enormes ojosambarinos y chasqueando el pico comohacía siempre que estaba molesta. Harryno tardó en ver qué era lo que lemolestaba en aquella ocasión.

—¡Ay! —gritó.Acababa de pegarle en un lado de la

cabeza lo que parecía ser una pelota detenis pequeña, gris y cubierta de plumas.Harry se frotó con fuerza la zonadolorida al tiempo que intentabadescubrir qué era lo que lo habíagolpeado, y vio una lechuza diminuta, lobastante pequeña para ocultarla en lamano, que, como si fuera un cohetebuscapiés, zumbaba sin parar por toda la

habitación. Harry se dio cuenta entoncesde que la lechuza había dejado caer asus pies una carta. Se inclinó pararecogerla, reconoció la letra de Ron yabrió el sobre. Dentro había una notaescrita apresuradamente:

Harry: ¡MI PADRE HA CONSEGUIDOLAS ENTRADAS! Irlanda contraBulgaria, el lunes por la noche.Mi madre les ha escrito a losmuggles para pedirles que te dejenvenir y quedarte. A lo mejor yahan recibido la carta, no sé cuántotarda el correo muggle. De todasmaneras, he querido enviarte esta

nota por medio de Pig.

Harry reparó en el nombre «Pig», yluego observó a la diminuta lechuza quezumbaba dando vueltas alrededor de lalámpara del techo. Nunca había vistonada que se pareciera menos a un cerdo.Quizá no había entendido bien la letrade Ron. Siguió leyendo:

Vamos a ir a buscarte tanto siquieren los muggles como si no,porque no te puedes perder losMundiales. Lo que pasa es que mispadres pensaban que era mejorpedirles su consentimiento. Sidicen que te dejan, envía a Pig

inmediatamente con la respuesta,e iremos a recogerte el domingo alas cinco en punto. Si no te dejan,envía también a Pig e iremos arecogerte de todas maneras eldomingo a las cinco.

Hermione llega esta tarde.Percy ha comenzado a trabajar:en el Departamento deCooperación MágicaInternacional. No menciones nadasobre el extranjero mientras estésaquí a menos que quieras que temate de aburrimiento.

Hasta pronto,Ron

—¡Cálmate! —dijo Harry a lapequeña lechuza, que revoloteaba porencima de su cabeza gorjeando comoloca (Harry supuso que era a causa delorgullo de haber llevado la carta a lapersona correcta)—. ¡Ven aquí! Tienesque llevar la contestación.

La lechuza revoloteó hasta posarsesobre la jaula de Hedwig, que le echóuna mirada fría, como desafiándola aque se acercara más. Harry volvió acoger su pluma de águila y un trozo depergamino, y escribió:

Todo perfecto, Ron: los mugglesme dejan ir. Hasta mañana a las

cinco. ¡Me muero de impaciencia!Harry

Plegó la nota hasta hacerla muypequeña y, con inmensa dificultad, la atóa la diminuta pata de la lechuza, queaguardaba muy excitada. En cuanto lanota estuvo asegurada, la lechuza semarchó: salió por la ventana zumbando yse perdió de vista.

Harry se volvió hacia Hedwig.—¿Estás lista para un viaje largo?

—le preguntó.Hedwig ululó henchida de dignidad.—¿Puedes hacerme el favor de

llevar esto a Sirius? —le pidió,

cogiendo la carta—. Espera: tengo queterminarla.

Volvió a desdoblar el pergamino yañadió rápidamente una postdata:

Si quieres ponerte en contactoconmigo, estaré en casa de miamigo Ron hasta el final delverano. ¡Su padre nos haconseguido entradas para losMundiales de quidditch!

Una vez concluida la carta, la ató auna de las patas de Hedwig, quepermanecía más quieta que nunca, comosi quisiera mostrar el modo en que debíacomportarse una lechuza mensajera.

—Estaré en casa de Ron cuandovuelvas, ¿de acuerdo? —le dijo Harry.

Ella le pellizcó cariñosamente eldedo con el pico y, a continuación, conun zumbido, extendió sus grandes alas ysalió volando por la ventana.

Harry la observó mientrasdesaparecía. Luego se metió debajo dela cama, tiró de la tabla suelta y sacó unbuen trozo de tarta de cumpleaños. Se locomió sentado en el suelo, disfrutandode la felicidad que lo embargaba: teníatarta, mientras que Dudley sólo teníapomelo; era un radiante día de verano;se iría de casa de los Dursley al díasiguiente, la cicatriz ya había dejado de

dolerle e iba a presenciar los Mundialesde quidditch. Era difícil, precisamenteen aquel momento, preocuparse poralgo. Ni siquiera por lord Voldemort.

A

CAPÍTULO 4

Retorno a LaMadriguera

las doce del día siguiente, el baúlde Harry ya estaba lleno de sus

cosas del colegio y de sus posesionesmás apreciadas: la capa invisibleheredada de su padre, la escobavoladora que le había regalado Sirius yel mapa encantado de Hogwarts que lehabían dado Fred y George el cursoanterior. Había vaciado de todocomestible el espacio oculto debajo dela tabla suelta de su habitación yrepasado dos veces hasta el últimorincón de su dormitorio para no dejarseolvidados ninguna pluma ni ningún librode embrujos, y había despegado de lapared el calendario en que marcaba losdías que faltaban para el 1 deseptiembre, el día de la vuelta a

Hogwarts.El ambiente en el número 4 de Privet

Drive estaba muy tenso. La inminentellegada a la casa de un grupo de brujosponía nerviosos e irritables a losDursley. Tío Vernon se asustó muchocuando Harry le informó de que losWeasley llegarían al día siguiente a lascinco en punto.

—Espero que le hayas dicho a esagente que se vista adecuadamente —gruñó de inmediato—. He visto cómovan. Deberían tener la decencia deponerse ropa normal.

Harry tuvo un presentimiento que lepreocupó. Muy raramente había visto a

los padres de Ron vistiendo algo que losDursley pudieran calificar de «normal».Los hijos a veces se ponían ropa muggledurante las vacaciones, pero los padresllevaban generalmente túnicas largas endiversos estados de deterioro. A Harryno le inquietaba lo que pensaran losvecinos, pero sí lo desagradables quepodían resultar los Dursley con losWeasley si aparecían con el aspecto queaquéllos reprobaban en los brujos.

Tío Vernon se había puesto su mejortraje. Alguien podría interpretarlo comoun gesto de bienvenida, pero Harrysabía que lo había hecho paraimpresionar e intimidar. Dudley, por

otro lado, parecía algo disminuido, locual no se debía a que su dieta estuvierapor fin dando resultado, sino al pánico.La última vez que Dudley se habíaencontrado con un mago adulto salióganando una cola de cerdo que lesobresalía de los pantalones, y tíaPetunia y tío Vernon tuvieron quellevarlo a un hospital privado deLondres para que se la extirparan. Poreso no era sorprendente que Dudley sepasara todo el tiempo restregándose lamano nerviosamente por la rabadilla ycaminando de una habitación a otracomo los cangrejos, con la idea de nopresentar al enemigo el mismo objetivo.

La comida (queso fresco y apiorallado) transcurrió casi en totalsilencio. Dudley ni siquiera protestó porella. Tía Petunia no probó bocado. Teníalos brazos cruzados, los labiosfruncidos, y se mordía la lengua comomasticando la furiosa reprimenda quehubiera querido echarle a Harry.

—Vendrán en coche, espero —dijo avoces tío Vernon desde el otro lado dela mesa.

—Ehhh… —Harry no supo quécontestar.

La verdad era que no había pensadoen aquel detalle. ¿Cómo irían a buscarlolos Weasley? Ya no tenían coche, porque

el viejo Ford Anglia que habían poseídocorría libre y salvaje por el bosqueprohibido de Hogwarts. Sin embargo, elaño anterior el Ministerio de Magia lehabía prestado un coche al señorWeasley. ¿Haría lo mismo en aquellaocasión?

—Creo que sí —respondió al final.El bigote de tío Vernon se alborotó

con su resoplido. Normalmente hubierapreguntado qué coche tenía el señorWeasley, porque solía juzgar a losdemás hombres por el tamaño y preciode su automóvil. Pero, en opinión deHarry, a tío Vernon no le gustaría elseñor Weasley aunque tuviera un

Ferrari.Harry pasó la mayor parte de la

tarde en su habitación. No podíasoportar la visión de tía Petuniaescudriñando a través de los visilloscada pocos segundos como si hubieranavisado que andaba suelto unrinoceronte. A las cinco menos cuartoHarry volvió a bajar y entró en la sala.Tía Petunia colocaba y recolocaba loscojines de manera compulsiva. TíoVernon hacía como que leía elperiódico, pero no movía losminúsculos ojos, y Harry supuso que enrealidad escuchaba con total atenciónpor si oía el ruido de un coche. Dudley

estaba hundido en un sillón, con lasmanos de cerdito puestas debajo de él yagarrándose firmemente la rabadilla.Incapaz de aguantar la tensión que habíaen el ambiente, Harry salió de lahabitación y se fue al recibidor, asentarse en la escalera, con los ojosfijos en el reloj y el corazón latiéndolemuy rápido por la emoción y losnervios.

Pero llegaron las cinco en punto… ypasaron. Tío Vernon, sudandoligeramente dentro de su traje, abrió lapuerta de la calle, escudriñó a un lado ya otro, y volvió a meter la cabeza en lacasa.

—¡Se retrasan! —le gruñó a Harry.—Ya lo sé —murmuró Harry—. A

lo mejor hay problemas de tráfico, yoqué sé.

Las cinco y diez… las cinco ycuarto… Harry ya empezaba apreocuparse. A las cinco y media oyó atío Vernon y a tía Petunia rezongando enla sala de estar.

—No tienen consideración.—Podríamos haber tenido un

compromiso.—Tal vez creen que llegando tarde

los invitaremos a cenar.—Ni soñarlo —dijo tío Vernon.

Harry lo oyó ponerse en pie y caminar

nerviosamente por la sala—. Recogeránal chico y se irán. No se entretendrán.Eso… si es que vienen. A lo mejor sehan confundido de día. Me atrevería adecir que la gente de su clase no le damucha importancia a la puntualidad. Obien es que en vez de coche tienen unacafetera que se les ha averia…¡Ahhhhhhhhhhhhh!

Harry pegó un salto. Del otro ladode la puerta de la sala le llegó el ruidoque hacían los Dursley moviéndoseaterrorizados y descontroladamente porla sala. Un instante después, Dudleyentró en el recibidor como una bala,completamente lívido.

—¿Qué pasa? —preguntó Harry—.¿Qué ocurre?

Pero Dudley parecía incapaz dehablar y, con movimientos de pato yagarrándose todavía las nalgas con lasmanos, entró en la cocina. En el interiorde la chimenea de los Dursley, que teníaempotrada una estufa eléctrica quesimulaba un falso fuego, se oían golpes yrasguños.

—¿Qué es eso? —preguntó jadeandotía Petunia, que había retrocedido haciala pared y miraba aterrorizada la estufa—. ¿Qué es, Vernon?

La duda sólo duró un segundo.Desde dentro de la chimenea cegada se

podían oír voces.—¡Ay! No, Fred… Vuelve, vuelve.

Ha habido algún error. Dile a Georgeque no… ¡Ay! No, George, no hayespacio. Regresa enseguida y dile aRon…

—A lo mejor Harry nos puede oír,papá… A lo mejor puede ayudarnos asalir…

Se oyó golpear fuerte con los puñosal otro lado de la estufa.

—¡Harry! Harry, ¿nos oyes?Los Dursley rodearon a Harry como

un par de lobos hambrientos.—¿Qué es eso? —gruñó tío Vernon

—. ¿Qué pasa?

—Han… han intentado llegar conpolvos flu —explicó Harry, conteniendounas ganas locas de reírse—. Puedenviajar de una chimenea a otra… pero nose imaginaban que la chimenea estaríaobstruida. Un momento…

Se acercó a la chimenea y gritó através de las tablas:

—¡Señor Weasley! ¿Me oye?El martilleo cesó. Alguien, dentro de

la chimenea, chistó: «¡Shh!»—¡Soy Harry, señor Weasley…! La

chimenea está cegada. No podrán entrarpor aquí.

—¡Maldita sea! —dijo la voz delseñor Weasley—. ¿Para qué diablos

taparon la chimenea?—Tienen una estufa eléctrica —

explicó Harry.—¿De verdad? —preguntó

emocionado el señor Weasley—. ¿Hasdicho ecléctica? ¿Con enchufe? ¡SantoDios! ¡Eso tengo que verlo…!Pensemos… ¡Ah, Ron!

La voz de Ron se unió a la de losotros.

—¿Qué hacemos aquí? ¿Algo ha idomal?

—No, Ron, qué va —dijosarcásticamente la voz de Fred—. Éstees exactamente el sitio al que queríamosvenir.

—Sí, nos lo estamos pasando engrande —añadió George, cuya vozsonaba ahogada, como si lo estuvieranaplastando contra la pared.

—Muchachos, muchachos… —dijovagamente el señor Weasley—. Estoyintentando pensar qué podemos hacer…Sí… el único modo… Harry, échateatrás.

Harry se retiró hasta el sofá, pero tíoVernon dio un paso hacia delante.

—¡Esperen un momento! —bramó endirección a la chimenea—. ¿Qué es loque pretenden…?

¡BUM!La estufa eléctrica salió disparada

hasta el otro extremo de la sala cuandotodas las tablas que tapaban la chimeneasaltaron de golpe y expulsaron al señorWeasley, Fred, George y Ron entre unanube de escombros y gravilla suelta. TíaPetunia dio un grito y cayó de espaldassobre la mesita del café. Tío Vernon lacogió antes de que pegara contra elsuelo, y se quedó con la boca abierta,sin habla, mirando a los Weasley, todoscon el pelo de color rojo vivo,incluyendo a Fred y George, que eranidénticos hasta el último detalle.

—Así está mejor —dijo el señorWeasley, jadeante, sacudiéndose elpolvo de la larga túnica verde y

colocándose bien las gafas—. ¡Ah,ustedes deben de ser los tíos de Harry!

Alto, delgado y calvo, se dirigióhacia tío Vernon con la mano tendida,pero tío Vernon retrocedió unos pasospara alejarse de él, arrastrando a tíaPetunia e incapaz de pronunciar unapalabra. Tenía su mejor traje cubierto depolvo blanco, así como el cabello y elbigote, lo que lo hacía parecer treintaaños más viejo.

—Eh… bueno… disculpe todo esto—dijo el señor Weasley, bajando lamano y observando por encima delhombro el estropicio de la chimenea—.Ha sido culpa mía: no se me ocurrió que

podía estar cegada. Hice que conectaransu chimenea a la Red Flu, ¿sabe? Sólopor esta tarde, para que pudiéramosrecoger a Harry. Se supone que laschimeneas de los muggles no debenconectarse… pero tengo un conocido enel Equipo de Regulación de la Red Fluque me ha hecho el favor. Puedo dejarlocomo estaba en un segundo, no sepreocupe. Encenderé un fuego para queregresen los muchachos, y repararé suchimenea antes de desaparecer yomismo.

Harry sabía que los Dursley nohabían entendido ni una palabra. Seguíanmirando al señor Weasley con la boca

abierta, estupefactos. Con dificultad, tíaPetunia se alzó y se ocultó detrás de tíoVernon.

—¡Hola, Harry! —saludóalegremente el señor Weasley—.¿Tienes listo el baúl?

—Arriba, en la habitación —respondió Harry, devolviéndole lasonrisa.

—Vamos por él —dijo Fred deinmediato. Él y George salieron de lasala guiñándole un ojo a Harry. Sabíandónde estaba su habitación porque enuna ocasión lo habían ayudado a fugarsede ella en plena noche. A Harry le dio laimpresión de que Fred y George

esperaban echarle un vistazo a Dudley,porque les había hablado mucho de él.

—Bueno —dijo el señor Weasley,balanceando un poco los brazosmientras trataba de encontrar palabrascon las que romper el incómodo silencio—. Tie… tienen ustedes una casa muyagradable.

Como la sala habitualmenteinmaculada se hallaba ahora cubierta depolvo y trozos de ladrillo, estecomentario no agradó demasiado a losDursley. El rostro de tío Vernon se tiñóotra vez de rojo, y tía Petunia volvió aquedarse boquiabierta. Pero tanto unocomo otro estaban demasiado asustados

para decir nada.El señor Weasley miró a su

alrededor. Le fascinaba todo lorelacionado con los muggles. Harry lonotó impaciente por ir a examinar latelevisión y el vídeo.

—Funcionan por eclectricidad,¿verdad? —dijo en tono de entendido—.¡Ah, sí, ya veo los enchufes! Yocolecciono enchufes —añadiódirigiéndose a tío Vernon—. Y pilas.Tengo una buena colección de pilas. Mimujer cree que estoy chiflado, pero yave.

Era evidente que tío Vernon era de lamisma opinión que la señora Weasley.

Se movió ligeramente hacia la derechapara ponerse delante de tía Petunia,como si pensara que el señor Weasleypodía atacarlos de un momento a otro.

Dudley apareció de repente en lasala. Harry oyó el golpeteo del baúl enlos peldaños y comprendió que el ruidohabía hecho salir a Dudley de la cocina.Fue caminando pegado a la pared,vigilando al señor Weasley con ojosdesorbitados, e intentó ocultarse detrásde sus padres. Por desgracia, lasdimensiones de tío Vernon, que bastabanpara ocultar a la delgada tía Petunia, deninguna manera podían hacer lo mismocon Dudley.

—¡Ah, éste es tu primo!, ¿no, Harry?—dijo el señor Weasley, tratando deentablar conversación.

—Sí —dijo Harry—, es Dudley.Él y Ron se miraron y luego

apartaron rápidamente la vista. Latentación de echarse a reír fue casiirresistible. Dudley seguía agarrándoseel trasero como si tuviera miedo de quese le cayera. El señor Weasley, encambio, parecía sinceramentepreocupado por el peculiarcomportamiento de Dudley. Por el tonode voz que empleó al volver a hablar,Harry comprendió que el señor Weasleysuponía a Dudley tan mal de la cabeza

como los Dursley lo suponían a él, conla diferencia de que el señor Weasleysentía hacia el muchacho másconmiseración que miedo.

—¿Estás pasando unas buenasvacaciones, Dudley? —preguntócortésmente.

Dudley gimoteó. Harry vio que seagarraba aún con más fuerza el enormetrasero.

Fred y George regresaron a la sala,transportando el baúl escolar de Harry.Miraron a su alrededor en el momentoen que entraron y distinguieron a Dudley.Se les iluminó la cara con idéntica ymaligna sonrisa.

—¡Ah, bien! —dijo el señorWeasley—. Será mejor darse prisa.

Se remangó la túnica y sacó lavarita. Harry vio a los Dursley echarseatrás contra la pared, como si fueran unosolo.

—¡Incendio! —exclamó el señorWeasley, apuntando con su varita alorificio que había en la pared.

De inmediato apareció una hogueraque crepitó como si llevara horasencendida. El señor Weasley se sacó delbolsillo un saquito, lo desanudó, cogióun pellizco de polvos de dentro y loechó a las llamas, que adquirieron uncolor verde esmeralda y llegaron más

alto que antes.—Tú primero, Fred —indicó el

señor Weasley.—Voy —dijo Fred—. ¡Oh, no!

Esperad…A Fred se le cayó del bolsillo una

bolsa de caramelos, y su contenido rodóen todas direcciones: grandes carameloscon envoltorios de vivos colores.

Fred los recogió a toda prisa y losmetió de nuevo en los bolsillos; luego sedespidió de los Dursley con un gesto dela mano y avanzó hacia el fuegodiciendo: «¡La Madriguera!» TíaPetunia profirió un leve grito de horror.Se oyó una especie de rugido en la

hoguera, y Fred desapareció.—Ahora tú, George —dijo el señor

Weasley—. Con el baúl.Harry ayudó a George a llevar el

baúl hasta la hoguera, y lo puso de piepara que pudiera sujetarlo mejor. Luego,gritó «¡La Madriguera!», se volvió a oírel rugido de las llamas y Georgedesapareció a su vez.

—Te toca, Ron —indicó el señorWeasley.

—Hasta luego —se despidióalegremente Ron. Tras dirigirle a Harryuna amplia sonrisa, entró en la hoguera,gritó «¡La Madriguera!» y desapareció.

Ya sólo quedaban Harry y el señor

Weasley.—Bueno… Pues adiós —les dijo

Harry a los Dursley.Pero ellos no respondieron. Harry

avanzó hacia el fuego; pero, justocuando llegaba ante él, el señor Weasleylo sujetó con una mano. Observabaatónito a los Dursley.

—Harry les ha dicho adiós —dijo—. ¿No lo han oído?

—No tiene importancia —le susurróHarry al señor Weasley—. De verdad,me da igual.

Pero el señor Weasley no le quitó lamano del hombro.

—No va a ver a su sobrino hasta el

próximo verano —dijo indignado a tíoVernon—. ¿No piensa despedirse de él?

El rostro de tío Vernon expresó suira. La idea de que un hombre que habíaarmado aquel estropicio en su sala deestar le enseñara modales erainsoportable. Pero el señor Weasleyseguía teniendo la varita en la mano, ytío Vernon clavó en ella sus diminutosojos antes de contestar con tono de odio:

—Adiós.—Hasta luego —respondió Harry,

introduciendo un pie en la hoguera decolor verde, que resultaba de unaagradable tibieza. Pero en aquelmomento oyó detrás de él un horrible

sonido como de arcadas y a tía Petuniaque se ponía a gritar.

Harry se dio la vuelta. Dudley ya notrataba de ocultarse detrás de suspadres, sino que estaba arrodillado juntoa la mesita del café, resoplando y dandoarcadas ante una cosa roja y delgada detreinta centímetros de largo que le salíade la boca. Tras un instante deperplejidad, Harry comprendió queaquella cosa era la lengua de Dudley…y vio que delante de él, en el suelo,había un envoltorio de coloresbrillantes.

Tía Petunia se lanzó al suelo, al ladode Dudley, agarró el extremo de su larga

lengua y trató de arrancársela; como eslógico, Dudley gritó y farfulló más queantes, intentando que ella desistiera. TíoVernon daba voces y agitaba los brazos,y el señor Weasley no tuvo más remedioque gritar para hacerse oír.

—¡No se preocupen, puedoarreglarlo! —chilló, avanzando haciaDudley con la mano tendida.

Pero tía Petunia gritó aún más y searrojó sobre Dudley para servirle deescudo.

—¡No se pongan así! —dijo el señorWeasley, desesperado—. Es un procesomuy simple. Era el caramelo. Mi hijoFred… es un bromista redomado. Pero

no es más que un encantamientoaumentador… o al menos eso creo.Déjenme, puedo deshacerlo…

Pero, lejos de tranquilizarse, losDursley estaban cada vez másaterrorizados: tía Petunia sollozabacomo una histérica y tiraba de la lenguade Dudley dispuesta a arrancársela;Dudley parecía estar ahogándose bajo ladoble presión de su madre y de sulengua; y tío Vernon, que había perdidocompletamente el control de sí mismo,cogió una figura de porcelana delaparador y se la tiró al señor Weasleycon todas sus fuerzas. Éste se agachó, yla figura de porcelana fue a estrellarse

contra la descompuesta chimenea.—¡Vaya! —exclamó el señor

Weasley, enfadado y blandiendo lavarita—. ¡Yo sólo trataba de ayudar!

Aullando como un hipopótamoherido, tío Vernon agarró otra pieza deadorno.

—¡Vete, Harry! ¡Vete ya! —gritó elseñor Weasley, apuntando con la varita atío Vernon—. ¡Yo lo arreglaré!

Harry no quería perderse ladiversión, pero un segundo adorno lepasó rozando la oreja izquierda, ydecidió que sería mejor dejar que elseñor Weasley resolviera la situación.Entró en el fuego dando un paso, sin

dejar de mirar por encima del hombromientras decía «¡La Madriguera!». Loúltimo que alcanzó a ver en la sala deestar fue cómo el señor Weasleyesquivaba con la varita el tercer adornoque le arrojaba tío Vernon mientras tíaPetunia chillaba y cubría con su cuerpoa Dudley, cuya lengua, como unaserpiente pitón larga y delgada, se lesalía de la boca. Un instante después,Harry giraba muy rápido, y la sala deestar de los Dursley se perdió de vistaentre el estrépito de llamas de coloresmeralda.

H

CAPÍTULO 5

Sortilegios Weasley

ARRY dio vueltas cada vez másrápido con los codos pegados al

cuerpo. Borrosas chimeneas pasabanante él a la velocidad del rayo, hasta que

se sintió mareado y cerró los ojos.Cuando por fin le pareció que suvelocidad aminoraba, estiró los brazos,a tiempo para evitar darse de brucescontra el suelo de la cocina de losWeasley al salir de la chimenea.

—¿Se lo comió? —preguntó Fredansioso mientras le tendía a Harry lamano para ayudarlo a levantarse.

—Sí —respondió Harry poniéndoseen pie—. ¿Qué era?

—Caramelo longuilinguo —explicóFred, muy contento—. Los hemosinventado George y yo, y nos hemospasado el verano buscando a alguien enquien probarlos…

Todos prorrumpieron en carcajadasen la pequeña cocina; Harry miró a sualrededor, y vio que Ron y Georgeestaban sentados a una mesa de maderadesgastada de tanto restregarla, con dospelirrojos a los que Harry no había vistonunca, aunque no tardó en suponerquiénes serían: Bill y Charlie, los doshermanos mayores Weasley.

—¿Qué tal te va, Harry? —preguntóel más cercano a él, dirigiéndole unaamplia sonrisa y tendiéndole una manogrande que Harry estrechó. Estaba llenade callos y ampollas. Aquél tenía queser Charlie, que trabajaba en Rumaniacon dragones. Su constitución era igual a

la de los gemelos, y diferente de la dePercy y Ron, que eran más altos ydelgados. Tenía una cara ancha deexpresión bonachona, con la piel curtidapor el clima de Rumania y tan llena depecas que parecía bronceada; los brazoseran musculosos, y en uno de ellos seveía una quemadura grande y brillante.

Bill se levantó sonriendo y tambiénle estrechó la mano a Harry, quien sesorprendió. Sabía que Bill trabajabapara Gringotts, el banco del mundomágico, y que había sido Premio Anualde Hogwarts, y siempre se lo habíaimaginado como una versión crecida dePercy: quisquilloso en cuanto al

incumplimiento de las normas einclinado a mandar a todo el mundo. Sinembargo, Bill era (no había otra palabrapara definirlo) guay: era alto, tenía elpelo largo y recogido en una coleta,llevaba un colmillo de pendiente e ibavestido de manera apropiada para unconcierto de rock, salvo por las botas(que, según reconoció Harry, no eran decuero sino de piel de dragón).

Antes de que ninguno de ellospudiera añadir nada, se oyó un pequeñoestallido y el señor Weasley apareció depronto al lado de George. Harry no lohabía visto nunca tan enfadado.

—¡No ha tenido ninguna gracia,

Fred! ¿Qué demonios le diste a ese niñomuggle?

—No le di nada —respondió Fred,con otra sonrisa maligna—. Sólo lo dejécaer… Ha sido culpa suya: lo cogió y selo comió. Yo no le dije que lo hiciera.

—¡Lo dejaste caer a propósito! —vociferó el señor Weasley—. Sabías quese lo comería porque estaba a dieta…

—¿Cuánto le creció la lengua? —preguntó George, con mucho interés.

—Cuando sus padres me permitieronacortársela había alcanzado más de unmetro de largo.

Harry y los Weasley prorrumpieronde nuevo en una sonora carcajada.

—¡No tiene gracia! —gritó el señorWeasley—. ¡Ese tipo de comportamientoenturbia muy seriamente las relacionesentre magos y muggles! Me paso lamitad de la vida luchando contra losmalos tratos a los muggles, y resulta quemis propios hijos…

—¡No se lo dimos porque fueramuggle! —respondió Fred, indignado.

—No. Se lo dimos porque es unasqueroso bravucón —explicó George—. ¿No es verdad, Harry?

—Sí, lo es —contestó Harryseriamente.

—¡Ésa no es la cuestión! —repusoenfadado el señor Weasley—. Ya veréis

cuando se lo diga a vuestra madre.—¿Cuando me digas qué? —

preguntó una voz tras ellos.La señora Weasley acababa de

entrar en la cocina. Era bajita,rechoncha y tenía una cara generalmentemuy amable, aunque en aquellosmomentos la sospecha le hacía entornarlos ojos.

—¡Ah, hola, Harry! —dijosonriéndole al advertir que estaba allí.Luego volvió bruscamente la mirada asu marido—. ¿Qué es lo que tienes quedecirme?

El señor Weasley dudó. Harry se diocuenta de que, a pesar de estar tan

enfadado con Fred y George, no habíatenido verdadera intención de contarle ala señora Weasley lo ocurrido. Se hizoun silencio mientras el señor Weasleyobservaba nervioso a su mujer. Entoncesaparecieron dos chicas en la puerta de lacocina, detrás de la señora Weasley:una, de pelo castaño y espeso eincisivos bastante grandes, eraHermione Granger, la amiga de Harry yRon; la otra, menuda y pelirroja, eraGinny, la hermana pequeña de Ron. Lasdos sonrieron a Harry, y él les sonrió asu vez, lo que provocó que Ginny sesonrojara: Harry le había gustado desdesu primera visita a La Madriguera.

—¿Qué tienes que decirme, Arthur?—repitió la señora Weasley en un tonode voz que daba miedo.

—Nada, Molly —farfulló el señorWeasley—. Fred y George sólo… Hetenido unas palabras con ellos…

—¿Qué han hecho esta vez? —preguntó la señora Weasley—. Si tieneque ver con los «SortilegiosWeasley»…

—¿Por qué no le enseñas a Harrydónde va a dormir, Ron? —propusoHermione desde la puerta.

—Ya lo sabe —respondió Ron—.En mi habitación. Durmió allí laúltima…

—Podemos ir todos —dijoHermione, con una significativa mirada.

—¡Ah! —exclamó Ron, cayendo enla cuenta—. De acuerdo.

—Sí, nosotros también vamos —dijo George.

—¡Vosotros os quedáis donde estáis!—gruñó la señora Weasley.

Harry y Ron salieron despacio de lacocina y, acompañados por Hermione yGinny, emprendieron el camino por elestrecho pasillo y subieron por ladesvencijada escalera que zigzagueabahacia los pisos superiores.

—¿Qué es eso de los «SortilegiosWeasley»? —preguntó Harry mientras

subían.Ron y Ginny se rieron, pero

Hermione no.—Mi madre ha encontrado un

montón de cupones de pedido cuandolimpiaba la habitación de Fred y George—explicó Ron en voz baja—. Largaslistas de precios de cosas que ellos haninventado. Artículos de broma, ya sabes:varitas falsas y caramelos con truco,montones de cosas. Es estupendo: nuncame imaginé que hubieran estadoinventando todo eso…

—Hace mucho tiempo queescuchamos explosiones en suhabitación, pero nunca supusimos que

estuvieran fabricando algo —dijo Ginny—. Creíamos que simplemente lesgustaba el ruido.

—Lo que pasa es que la mayor partede los inventos… bueno, todos, enrealidad… son algo peligrosos y,¿sabes?, pensaban venderlos enHogwarts para sacar dinero. Mi madrese ha puesto furiosa con ellos. Les haprohibido seguir fabricando nada y haquemado todos los cupones de pedido…Además está enfadada con ellos porqueno han conseguido tan buenas notascomo esperaba…

—Y también ha habido broncasporque mi madre quiere que entren en el

Ministerio de Magia como nuestropadre, y ellos le han dicho que lo únicoque quieren es abrir una tienda deartículos de broma —añadió Ginny.

Entonces se abrió una puerta en elsegundo rellano y asomó por ella unacara con gafas de montura de hueso yexpresión de enfado.

—Hola, Percy —saludó Harry.—Ah, hola, Harry —contestó Percy

—. Me preguntaba quién estaríaarmando tanto jaleo. Intento trabajar,¿sabéis? Tengo que terminar un informepara la oficina, y resulta muy difícilconcentrarse cuando la gente no para desubir y bajar la escalera haciendo tanto

ruido.—No hacemos tanto ruido —replicó

Ron, enfadado—. Estamos subiendo conpaso normal. Lamentamos haberentorpecido los asuntos reservados delMinisterio.

—¿En qué estás trabajando? —quisosaber Harry.

—Es un informe para elDepartamento de Cooperación MágicaInternacional —respondió Percy conaires de suficiencia—. Estamosintentando estandarizar el grosor de loscalderos. Algunos de los calderosimportados son algo delgados, y el goteose ha incrementado en una proporción

cercana al tres por ciento anual…—Eso cambiará el mundo —

intervino Ron—. Ese informe será unbombazo. Ya me lo imagino en laprimera página de El Profeta:«Calderos con agujeros.»

Percy se sonrojó ligeramente.—Puede que te parezca una tontería,

Ron —repuso acaloradamente—, perosi no se aprueba una ley internacionalbien podríamos encontrar el mercadoinundado de productos endebles y deculo demasiado delgado que pondríanseriamente en peligro…

—Sí, sí, de acuerdo —interrumpióRon, y siguió subiendo.

Percy cerró la puerta de suhabitación dando un portazo. MientrasHarry, Hermione y Ginny seguían a Ronotros tres tramos, les llegaban ecos degritos procedentes de la cocina. El señorWeasley debía de haberle contado a sumujer lo de los caramelos.

La habitación donde dormía Ron enla buhardilla de la casa estaba casi igualque el verano anterior: los mismospósters del equipo de quidditch favoritode Ron, los Chudley Cannons, que dabanvueltas y saludaban con la mano desdelas paredes y el techo inclinado; y en lapecera del alféizar de la ventana, queantes contenía huevas de rana, había una

rana enorme. Ya no estaba Scabbers, lavieja rata de Ron, pero su lugar loocupaba la pequeña lechuza gris quehabía llevado la carta de Ron a PrivetDrive para entregársela a Harry. Dabasaltos en una jaulita y gorjeaba comoloca.

—¡Cállate, Pig! —le dijo Ron,abriéndose paso entre dos de las cuatrocamas que apenas cabían en lahabitación—. Fred y George duermencon nosotros porque Bill y Charlieocupan su cuarto —le explicó a Harry—. Percy se queda la habitación todapara él porque tiene que trabajar.

—¿Por qué llamas Pig a la lechuza?

—le preguntó Harry a Ron.—Porque es tonto —dijo Ginny—.

Su verdadero nombre es Pigwidgeon.—Sí, y ése no es un nombre tonto —

contestó sarcásticamente Ron—. Ginnylo bautizó. Le parece un nombreadorable. Yo intenté cambiarlo, pero erademasiado tarde: ya no responde aningún otro. Así que ahora se haquedado con Pig. Tengo que tenerlo aquíporque no gusta a Errol ni a Hermes. Enrealidad, a mí también me molesta.

Pigwidgeon revoloteaba veloz yalegremente por la jaula, gorjeando deforma estridente. Harry conocíademasiado a Ron para tomar en serio

sus palabras: siempre se había quejadode su vieja rata Scabbers, pero cuandocreyó que Crookshanks, el gato deHermione, se la había comido, sedisgustó muchísimo.

—¿Dónde está Crookshanks? —preguntó Harry a Hermione.

—Fuera, en el jardín, supongo. Legusta perseguir a los gnomos; nunca loshabía visto.

—Entonces, ¿Percy está contentocon el trabajo? —inquirió Harry,sentándose en una de las camas yobservando a los Chudley Cannons, queentraban y salían como balas de lospósters colgados en el techo.

—¿Contento? —dijo Ron condesagrado—. Creo que no habría vueltoa casa si mi padre no lo hubieraobligado. Está obsesionado. Pero no lemenciones a su jefe. «Según el señorCrouch… Como le iba diciendo al señorCrouch… El señor Crouch opina… Elseñor Crouch me ha dicho…» Un día deéstos anunciarán su compromisomatrimonial.

—¿Has pasado un buen verano,Harry? —quiso saber Hermione—.¿Recibiste nuestros paquetes de comiday todo lo demás?

—Sí, muchas gracias —contestóHarry—. Esos pasteles me salvaron la

vida.—¿Y has tenido noticias de…? —

comenzó Ron, pero se calló en respuestaa la mirada de Hermione.

Harry se dio cuenta de que Ronquería preguntarle por Sirius. Ron yHermione se habían involucrado tanto enla fuga de Sirius que estaban casi tanpreocupados por él como Harry. Sinembargo, no era prudente hablar de éldelante de Ginny. A excepción de ellos ydel profesor Dumbledore, nadie sabíacómo había escapado Sirius ni creía ensu inocencia.

—Creo que han dejado de discutir—dijo Hermione para disimular aquel

instante de apuro, porque Ginny mirabacon curiosidad tan pronto a Ron como aHarry—. ¿Qué tal si bajamos yayudamos a vuestra madre con la cena?

—De acuerdo —aceptó Ron.Los cuatro salieron de la habitación

de Ron, bajaron la escalera yencontraron a la señora Weasley sola enla cocina, con aspecto de enfado.

—Vamos a comer en el jardín —lesdijo en cuanto entraron—. Aquí nocabemos once personas. ¿Podríais sacarlos platos, chicas? Bill y Charlie estáncolocando las mesas. Vosotros dos,llevad los cubiertos —les dijo a Ron y aHarry. Con más fuerza de la debida,

apuntó con la varita a un montón depatatas que había en el fregadero, y éstassalieron de sus mondas tan velozmenteque fueron a dar en las paredes y eltecho—. ¡Dios mío! —exclamó,apuntando con la varita al recogedor,que saltó de su lugar y empezó amoverse por el suelo recogiendo laspatatas—. ¡Esos dos! —estalló depronto, mientras sacaba cazuelas delarmario. Harry comprendió que serefería a Fred y a George—. No sé quéva a ser de ellos, de verdad que no losé. No tienen ninguna ambición, a menosque se considere ambición dar tantosproblemas como pueden.

Depositó ruidosamente en la mesade la cocina una cazuela grande decobre y comenzó a dar vueltas a lavarita dentro de la cazuela. De la puntasalía una salsa cremosa conforme ibaremoviendo.

—No es que no tengan cerebro —prosiguió irritada, mientras llevaba lacazuela a la cocina y encendía el fuegocon otro toque de la varita—, pero lodesperdician, y si no cambian pronto, sevan a ver metidos en problemas deverdad. He recibido más lechuzas deHogwarts por causa de ellos que detodos los demás juntos. Si continúan asíterminarán en el Departamento Contra el

Uso Indebido de la Magia.La señora Weasley tocó con la varita

el cajón de los cubiertos, que se abrióde golpe. Harry y Ron se quitaron de enmedio de un salto cuando algunos de loscuchillos salieron del cajón, atravesaronvolando la cocina y se pusieron a cortarlas patatas que el recogedor acababa dedevolver al fregadero.

—No sé en qué nos equivocamoscon ellos —dijo la señora Weasleyposando la varita y sacando máscazuelas—. Llevamos años así, una cosadetrás de otra, y no hay manera de queentiendan… ¡OH, NO, OTRA VEZ!

Al coger la varita de la mesa, ésta

lanzó un fuerte chillido y se convirtió enun ratón de goma gigante.

—¡Otra de sus varitas falsas! —gritó—. ¿Cuántas veces les he dicho a esosdos que no las dejen por ahí?

Cogió su varita auténtica, y al darsela vuelta descubrió que la salsa humeabaen el fuego.

—Vamos —le dijo Ron a Harryapresuradamente, cogiendo un puñadode cubiertos del cajón—. Vamos aecharles una mano a Bill y a Charlie.

Dejaron sola a la señora Weasley ysalieron al patio por la puerta de atrás.

Apenas habían dado unos pasoscuando Crookshanks, el gato color

canela y patizambo de Hermione, saliódel jardín a toda velocidad con su colade cepillo enhiesta y persiguiendo loque parecía una patata con piernasllenas de barro. Harry recordó queaquello era un gnomo. Con su palmo dealtura, golpeaba en el suelo con los piescomo los palillos en un tambor mientrascorría a través del patio, y se zambullóde cabeza en una de las botas de gomaque había junto a la puerta. Harry oyó algnomo riéndose a mandíbula batientemientras Crookshanks metía la pata enla bota intentando atraparlo. Al mismotiempo, desde el otro lado de la casallegó un ruido como de choque.

Comprendieron qué era lo que habíacausado el ruido cuando entraron en eljardín y vieron que Bill y Charlieblandían las varitas haciendo que dosmesas viejas y destartaladas volaran agran altura por encima del césped,chocando una contra otra e intentandohacerse retroceder mutuamente. Fred yGeorge gritaban entusiasmados, Ginnyse reía y Hermione rondaba por el seto,aparentemente dividida entre ladiversión y la preocupación.

La mesa de Bill se estrelló contra lade Charlie con un enorme estruendo y lerompió una de las patas. Se oyóentonces un traqueteo, y, al mirar todos

hacia arriba, vieron a Percy asomandola cabeza por la ventana del segundopiso.

—¿Queréis hacer menos ruido? —gritó.

—Lo siento, Percy —se disculpóBill con una risita—. ¿Cómo van losculos de los calderos?

—Muy mal —respondió Percymalhumorado, y volvió a cerrar laventana dando un golpe. Riéndose por lobajo, Bill y Charlie posaron las mesasen el césped, una pegada a la otra, yluego, con un toquecito de la varitamágica, Bill volvió a pegar la pata rotae hizo aparecer por arte de magia unos

manteles.A las siete de la tarde, las dos mesas

crujían bajo el peso de un sinfín deplatos que contenían la excelente comidade la señora Weasley, y los nueveWeasley, Harry y Hermione tomabanasiento para cenar bajo el cielo claro,de un azul intenso. Para alguien quehabía estado alimentándose todo elverano de tartas cada vez más pasadas,aquello era un paraíso, y al principioHarry escuchó más que habló mientrasse servía empanada de pollo con jamón,patatas cocidas y ensalada.

Al otro extremo de la mesa, Percyponía a su padre al corriente de todo lo

relativo a su informe sobre el grosor delos calderos.

—Le he dicho al señor Crouch quelo tendrá listo el martes —explicabaPercy dándose aires—. Eso es algoantes de lo que él mismo esperaba, perome gusta hacer las cosas aún mejor de loque se espera de mí. Creo que meagradecerá que haya terminado antes detiempo. Quiero decir que, como ahorahay tanto que hacer en nuestrodepartamento con todos los preparativospara los Mundiales, y la verdad es queno contamos con el apoyo quenecesitaríamos del Departamento deDeportes y Juegos Mágicos… Ludo

Bagman…—Ludo me cae muy bien —dijo el

señor Weasley en un tono afable—. Esel que nos ha conseguido las entradaspara la Copa. Yo le hice un pequeñofavor: su hermano, Otto, se vio metidoen un aprieto a causa de una segadoracon poderes sobrenaturales, y arreglétodo el asunto…

—Desde luego, Bagman es unapersona muy agradable —repuso Percydesdeñosamente—, pero no entiendocómo pudo llegar a director dedepartamento. ¡Cuando lo comparo conel señor Crouch…! Desde luego, si seperdiera un miembro de nuestro

departamento, el señor Crouch intentaríaaveriguar qué ha sucedido. ¿Sabes queBertha Jorkins lleva desaparecida yamás de un mes? Se fue a Albania devacaciones y no ha vuelto…

—Sí, le he preguntado a Ludo —dijoel señor Weasley, frunciendo elentrecejo—. Dice que Bertha se haperdido ya un montón de veces. Aunque,si fuera alguien de mi departamento, mepreocuparía…

—Por supuesto, Bertha es un casoperdido —siguió Percy—. Creo que sela han estado pasando de undepartamento a otro durante años: damás problemas de los que resuelve.

Pero, aun así, Ludo debería intentarencontrarla. El señor Crouch se hainteresado personalmente… Ya sabesque ella trabajó en otro tiempo ennuestro departamento, y creo que elseñor Crouch le tiene estima. PeroBagman no hace más que reírse y decirque ella seguramente interpretó mal elmapa y llegó hasta Australia en vez deAlbania. En fin —Percy lanzó unimpresionante suspiro y bebió un largotrago de vino de saúco—, tenemos yabastantes problemas en el Departamentode Cooperación Mágica Internacionalpara que intentemos encontrar alpersonal de otros departamentos. Como

sabes, hemos de organizar otro granevento después de los Mundiales. —Seaclaró la garganta como para llamar laatención de todos, y miró al otroextremo de la mesa, donde estabansentados Harry, Ron y Hermione, antesde continuar—: Ya sabes de qué hablo,papá —levantó ligeramente la voz—: elasunto ultrasecreto.

Ron puso cara de resignación y lessusurró a Harry y a Hermione:

—Ha estado intentando que lepreguntemos de qué se trata desde queempezó a trabajar. Seguramente es unaexposición de calderos de culo delgado.

En el medio de la mesa, la señora

Weasley discutía con Bill a propósito desu pendiente, que parecía ser unaadquisición reciente.

—… con ese colmillazo horrorosoahí colgando… Pero ¿qué dicen en elbanco?

—Mamá, en el banco a nadie leimporta un comino lo que me pongamientras ganen dinero conmigo —explicó Bill con paciencia.

—Y tu pelo da risa, cielo —dijo laseñora Weasley, acariciando su varita—. Si me dejaras darle un corte…

—A mí me gusta —declaró Ginny,que estaba sentada al lado de Bill—. Túestás muy anticuada, mamá. Además, no

tienes más que mirar el pelo delprofesor Dumbledore…

Junto a la señora Weasley, Fred,George y Charlie hablabananimadamente sobre los Mundiales.

—Va a ganar Irlanda —pronosticóCharlie con la boca llena de patata—.En las semifinales le dieron una paliza aPerú.

—Ya, pero Bulgaria tiene a ViktorKrum —repuso Fred.

—Krum es un buen jugador, peroIrlanda tiene siete estupendos jugadores—sentenció Charlie—. Ojalá Inglaterrahubiera pasado a la final. Fuevergonzoso, eso es lo que fue.

—¿Qué ocurrió? —preguntóinteresado Harry, lamentando más quenunca su aislamiento del mundo mágicomientras estaba en Privet Drive. Harryera un apasionado del quidditch. Jugabade buscador en el equipo de Gryffindordesde el primer curso, y tenía una Saetade Fuego, una de las mejores escobas decarreras del mundo.

—Fue derrotada por Transilvania,por trescientos noventa a diez —repusoCharlie con tristeza—. Una actuaciónterrorífica. Y Gales perdió frente aUganda, y Escocia fue vapuleada porLuxemburgo.

Antes de que tomaran el postre,

helado casero de fresas, el señorWeasley hizo aparecer mediante unconjuro unas velas para alumbrar eljardín, que se estaba quedando aoscuras, y para cuando terminaron, laspolillas revoloteaban sobre la mesa y elaire templado olía a césped y amadreselva. Harry había comidomaravillosamente y se sentía en paz conel mundo mientras contemplaba a losgnomos que saltaban entre los rosales,riendo como locos y corriendo delantede Crookshanks.

Ron observó con atención al resto desu familia para asegurarse de queestaban todos distraídos hablando y le

preguntó a Harry en voz muy baja:—¿Has tenido últimamente noticias

de Sirius?Hermione vigilaba a los demás

mientras no se perdía palabra.—Sí —dijo Harry también en voz

baja—, dos veces. Parece que está muybien. Anteayer le escribí. Es probableque envíe la contestación mientrasestamos aquí.

Recordó de pronto el motivo por elque había escrito a Sirius y, por uninstante, estuvo a punto de contarles aRon y a Hermione que la cicatriz lehabía vuelto a doler y el sueño quehabía tenido… pero no quiso

preocuparlos precisamente en aquelmomento en que él mismo se sentía tantranquilo y feliz.

—Mirad qué hora es —dijo depronto la señora Weasley, consultandosu reloj de pulsera—. Ya tendríais queestar todos en la cama, porque mañanaos tendréis que levantar con el alba parallegar a la Copa. Harry, si me dejas lalista de la escuela, te puedo comprar lascosas mañana en el callejón Diagon. Voya comprar las de todos los demásporque a lo mejor no queda tiempodespués de la Copa. La última vez elpartido duró cinco días.

—¡Jo! ¡Espero que esta vez sea

igual! —dijo Harry entusiasmado.—Bueno, pues yo no —replicó

Percy en tono moralista—. Me horrorizapensar cómo estaría mi bandeja deasuntos pendientes si faltara cinco díasdel trabajo.

—Desde luego, alguien podríavolver a ponerte una caca de dragón,¿eh, Percy? —dijo Fred.

—¡Era una muestra de fertilizanteproveniente de Noruega! —respondióPercy, poniéndose muy colorado—. ¡Noera nada personal!

—Sí que lo era —le susurró Fred aHarry, cuando se levantaban de la mesa—. Se la enviamos nosotros.

C

CAPÍTULO 6

El traslador

UANDO, en la habitación de Ron, laseñora Weasley lo zarandeó para

despertarlo, a Harry le pareció queacababa de acostarse.

—Es la hora de irse, Harry, cielo —le susurró, dejándolo para ir a despertara Ron.

Harry buscó las gafas con la mano,se las puso y se sentó en la cama. Fueratodavía estaba oscuro. Ron decía algoincomprensible mientras su madre lolevantaba. A los pies del colchón viodos formas grandes y despeinadas quesurgían de sendos líos de mantas.

—¿Ya es la hora? —preguntó Fred,más dormido que despierto.

Se vistieron en silencio, demasiadoadormecidos para hablar, y luego,bostezando y desperezándose, los cuatrobajaron la escalera camino de la cocina.

La señora Weasley removía elcontenido de una olla puesta sobre elfuego, y el señor Weasley, sentado a lamesa, comprobaba un manojo degrandes entradas de pergamino. Levantóla vista cuando los chicos entraron yextendió los brazos para que pudieranverle mejor la ropa. Llevaba lo queparecía un jersey de golf y unosvaqueros muy viejos que le venían algograndes y que sujetaba a la cintura conun grueso cinturón de cuero.

—¿Qué os parece? —preguntó—. Sesupone que vamos de incógnito…¿Parezco un muggle, Harry?

—Sí —respondió Harry, sonriendo

—. Está muy bien.—¿Dónde están Bill y Charlie y

Pe… Pe… Percy? —preguntó George,sin lograr reprimir un descomunalbostezo.

—Bueno, van a aparecerse, ¿no? —dijo la señora Weasley, cargando con laolla hasta la mesa y comenzando a servirlas gachas de avena en los cuencos conun cazo—, así que pueden dormir unpoco más.

Harry sabía que aparecerse era algomuy difícil; había que desaparecer de unlugar y reaparecer en otro casi al mismotiempo.

—O sea, que siguen en la cama… —

dijo Fred de malhumor, acercándose sucuenco de gachas—. ¿Y por qué nopodemos aparecernos nosotros también?

—Porque no tenéis la edad y nohabéis pasado el examen —contestóbruscamente la señora Weasley—. ¿Ydónde se han metido esas chicas?

Salió de la cocina y la oyeron subirla escalera.

—¿Hay que pasar un examen parapoder aparecerse? —preguntó Harry.

—Desde luego —respondió el señorWeasley, poniendo a buen recaudo lasentradas en el bolsillo trasero delpantalón—. El Departamento deTransportes Mágicos tuvo que multar el

otro día a un par de personas poraparecerse sin tener el carné. Laaparición no es fácil, y cuando no sehace como se debe puede traercomplicaciones muy desagradables.Esos dos que os digo se escindieron.

Todos hicieron gestos de desagradomenos Harry.

—¿Se escindieron? —repitió Harry,desorientado.

—La mitad del cuerpo quedó atrás—explicó el señor Weasley, echándosecon la cuchara un montón de melaza ensu cuenco de gachas—. Y, por supuesto,estaban inmovilizados. No tenían ningúnmodo de moverse. Tuvieron que esperar

a que llegara el Equipo de Reversión deAccidentes Mágicos y los recompusiera.Hubo que hacer un montón de papeleo,os lo puedo asegurar, con tantos mugglesque vieron los trozos que habían dejadoatrás…

Harry se imaginó en ese instante unpar de piernas y un ojo tirados en laacera de Privet Drive.

—¿Quedaron bien? —preguntóHarry, asustado.

—Sí —respondió el señor Weasleycon tranquilidad—. Pero les cayó unabuena multa, y me parece que no van arepetir la experiencia por mucha prisaque tengan. Con la aparición no se juega.

Hay muchos magos adultos que noquieren utilizarla. Prefieren la escoba:es más lenta, pero más segura.

—¿Pero Bill, Charlie y Percy sí quepueden?

—Charlie tuvo que repetir el examen—dijo Fred, con una sonrisita—. Laprimera vez se lo cargaron porqueapareció ocho kilómetros más al sur dedonde se suponía que tenía que ir.Apareció justo encima de unosviejecitos que estaban haciendo lacompra, ¿os acordáis?

—Bueno, pero aprobó a la segunda—dijo la señora Weasley, entre unestallido de carcajadas, cuando volvió a

entrar en la cocina.—Percy lo ha conseguido hace sólo

dos semanas —dijo George—. Desdeentonces, se ha aparecido todas lasmañanas en el piso de abajo parademostrar que es capaz de hacerlo.

Se oyeron unos pasos y Hermione yGinny entraron en la cocina, pálidas ysomnolientas.

—¿Por qué nos hemos levantado tantemprano? —preguntó Ginny, frotándoselos ojos y sentándose a la mesa.

—Tenemos por delante un pequeñopaseo —explicó el señor Weasley.

—¿Paseo? —se extrañó Harry—.¿Vamos a ir andando hasta la sede de los

Mundiales?—No, no, eso está muy lejos —

repuso el señor Weasley, sonriendo—.Sólo hay que caminar un poco. Lo quepasa es que resulta difícil que un grannúmero de magos se reúnan sin llamar laatención de los muggles. Siempretenemos que ser muy cuidadosos a lahora de viajar, y en una ocasión como lade los Mundiales de quidditch…

—¡George! —exclamó bruscamentela señora Weasley, sobresaltando atodos.

—¿Qué? —preguntó George, en untono de inocencia que no engañó anadie.

—¿Qué tienes en el bolsillo?—¡Nada!—¡No me mientas!La señora Weasley apuntó con la

varita al bolsillo de George y dijo:—¡Accio!Varios objetos pequeños de colores

brillantes salieron zumbando delbolsillo de George, que en vano intentóagarrar algunos: se fueron todos volandohasta la mano extendida de la señoraWeasley.

—¡Os dijimos que los destruyerais!—exclamó, furiosa, la señora Weasley,sosteniendo en la mano lo que, sin lugara dudas, eran más caramelos

longuilinguos—. ¡Os dijimos que osdeshicierais de todos! ¡Vaciad losbolsillos, vamos, los dos!

Fue una escena desagradable.Evidentemente, los gemelos habíantratado de sacar de la casa, ocultos,tantos caramelos como podían, y laseñora Weasley tuvo que usar elencantamiento convocador paraencontrarlos todos.

—¡Accio! ¡Accio! ¡Accio! —fuediciendo, y los caramelos salieron delos lugares más imprevisibles, incluidoel forro de la chaqueta de George y eldobladillo de los vaqueros de Fred.

—¡Hemos pasado seis meses

desarrollándolos! —le gritó Fred a sumadre, cuando ella los tiró.

—¡Ah, una bonita manera de pasarseis meses! —exclamó ella—. ¡No meextraña que no tuvierais mejores notas!

El ambiente estaba tenso cuando sedespidieron. La señora Weasley aúntenía el entrecejo fruncido cuando besóen la mejilla a su marido, aunque notanto como los gemelos, que se pusieronlas mochilas a la espalda y salieron sindirigir ni una palabra a su madre.

—Bueno, pasadlo bien —dijo laseñora Weasley—, y portaos como Diosmanda —añadió dirigiéndose a losgemelos, pero ellos no se volvieron ni

respondieron—. Os enviaré a Bill,Charlie y Percy hacia mediodía —añadió, mientras el señor Weasley,Harry, Ron, Hermione y Ginny semarchaban por el oscuro patioprecedidos por Fred y George.

Hacía fresco y todavía brillaba laluna. Sólo un pálido resplandor en elhorizonte, a su derecha, indicaba que elamanecer se hallaba próximo. Harry,que había estado pensando en los milesde magos que se concentrarían para verlos Mundiales de quidditch, apretó elpaso para caminar junto al señorWeasley.

—Entonces, ¿cómo vamos a llegar

todos sin que lo noten los muggles? —preguntó.

—Ha sido un enorme problema deorganización —dijo el señor Weasleycon un suspiro—. La cuestión es queunos cien mil magos están llegando parapresenciar los Mundiales, ynaturalmente no tenemos un lugar mágicolo bastante grande para acomodarlos atodos. Hay lugares donde no puedenentrar los muggles, pero imagínate queintentáramos meter a miles de magos enel callejón Diagon o en el andén nueve ytres cuartos… Así que teníamos queencontrar un buen páramo desierto yponer tantas precauciones antimuggles

como fuera posible. Todo el Ministerioha estado trabajando en ello durantemeses. En primer lugar, por supuesto,había que escalonar las llegadas. Lagente con entradas más baratas ha tenidoque llegar dos semanas antes. Unnúmero limitado utiliza transportesmuggles, pero no podemos abarrotar susautobuses y trenes. Ten en cuenta que losmagos vienen de todas partes del mundo.Algunos se aparecen, claro, pero hahabido que encontrar puntos segurospara su aparición, bien alejados de losmuggles. Creo que están utilizando comopunto de aparición un bosque cercano.Para los que no quieren aparecerse, o no

tienen el carné, utilizamos trasladores.Son objetos que sirven para transportara los magos de un lugar a otro a una horaprevista de antemano. Si es necesario,se puede transportar a la vez un gruponumeroso de personas. Han dispuestodoscientos puntos trasladores en lugaresestratégicos a lo largo de Gran Bretaña,y el más próximo lo tenemos en la cimade la colina de Stoatshead. Es allíadonde nos dirigimos.

El señor Weasley señaló delante deellos, pasado el pueblo de Ottery St.Catchpole, donde se alzaba una enormemontaña negra.

—¿Qué tipo de objetos son los

trasladores? —preguntó Harry concuriosidad.

—Bueno, pueden ser cualquier cosa—respondió el señor Weasley—. Cosasque no llamen la atención, desde luego,para que los muggles no las cojan yjueguen con ellas… Cosas que a ellosles parecerán simplemente basura.

Caminaron con dificultad por eloscuro, frío y húmedo sendero hacia elpueblo. Sólo sus pasos rompían elsilencio; el cielo se iluminaba muydespacio, pasando del negroimpenetrable al azul intenso, mientras seacercaban al pueblo. Harry tenía lasmanos y los pies helados. El señor

Weasley miraba el reloj continuamente.Cuando emprendieron la subida de

la colina de Stoatshead no les quedabanfuerzas para hablar, y a menudotropezaban en las escondidasmadrigueras de conejos o resbalaban enlas matas de hierba espesa y oscura. AHarry le costaba respirar, y las piernasle empezaban a fallar cuando por fin lospies encontraron suelo firme.

—¡Uf! —jadeó el señor Weasley,quitándose las gafas y limpiándoselas enel jersey—. Bien, hemos llegado contiempo. Tenemos diez minutos…

Hermione llegó en último lugar a lacresta de la colina, con la mano puesta

en un costado para calmarse el dolorque le causaba el flato.

—Ahora sólo falta el traslador —dijo el señor Weasley volviendo aponerse las gafas y buscando a sualrededor—. No será grande…Vamos…

Se desperdigaron para buscar. Sólollevaban un par de minutos cuando ungrito rasgó el aire.

—¡Aquí, Arthur! Aquí, hijo, ya lotenemos.

Al otro lado de la cima de la colina,se recortaban contra el cielo estrelladodos siluetas altas.

—¡Amos! —dijo sonriendo el señor

Weasley mientras se dirigía a zancadashacia el hombre que había gritado. Losdemás lo siguieron.

El señor Weasley le dio la mano a unmago de rostro rubicundo y barba escasade color castaño, que sostenía una botavieja y enmohecida.

—Éste es Amos Diggory —anuncióel señor Weasley—. Trabaja para elDepartamento de Regulación y Controlde las Criaturas Mágicas. Y creo que yaconocéis a su hijo Cedric.

Cedric Diggory, un chico muy guapode unos diecisiete años, era capitán ybuscador del equipo de quidditch de lacasa Hufflepuff, en Hogwarts.

—Hola —saludó Cedric,mirándolos a todos.

Todos le devolvieron el saludo,salvo Fred y George, que se limitaron ahacer un gesto de cabeza. Aún no habíanperdonado a Cedric que venciera alequipo de Gryffindor en el partido dequidditch del año anterior.

—¿Ha sido muy larga la caminata,Arthur? —preguntó el padre de Cedric.

—No demasiado —respondió elseñor Weasley—. Vivimos justo al otrolado de ese pueblo. ¿Y vosotros?

—Hemos tenido que levantarnos alas dos, ¿verdad, Ced? ¡Qué felicidadcuando tenga por fin el carné de

aparición! Pero, bueno, no nos podemosquejar. No nos perderíamos losMundiales de quidditch ni por un sacode galeones… que es lo que nos hancostado las entradas, más o menos.Aunque, en fin, no me ha salido tan carocomo a otros…

Amos Diggory echó una miradabonachona a los hijos del señorWeasley, a Harry y a Hermione.

—¿Son todos tuyos, Arthur?—No, sólo los pelirrojos —aclaró

el señor Weasley, señalando a sus hijos—. Ésta es Hermione, amiga de Ron… yéste es Harry, otro amigo…

—¡Por las barbas de Merlín! —

exclamó Amos Diggory abriendo losojos—. ¿Harry? ¿Harry Potter?

—Ehhh… sí —contestó Harry.Harry ya estaba acostumbrado a la

curiosidad de la gente y a la manera enque los ojos de todo el mundo se ibaninmediatamente hacia la cicatriz enforma de rayo que tenía en la frente,pero seguía sintiéndose incómodo.

—Ced me ha hablado de ti, porsupuesto —dijo Amos Diggory—. Nosha contado lo del partido contra tuequipo, el año pasado… Se lo dije, ledije: esto se lo contarás a tus nietos…Les contarás… ¡que venciste a HarryPotter!

A Harry no se le ocurrió quécontestar, de forma que se calló. Fred yGeorge volvieron a fruncir el entrecejo.Cedric parecía incómodo.

—Harry se cayó de la escoba, papá—masculló—. Ya te dije que fue unaccidente…

—Sí, pero tú no te caíste, ¿a que no?—dijo Amos de manera cordial, dando asu hijo una palmada en la espalda—.Siempre modesto, mi Ced, tan caballerocomo de costumbre… Pero ganó elmejor, y estoy seguro de que Harry diríalo mismo, ¿a que sí? Uno se cae de laescoba, el otro aguanta en ella… ¡Nohay que ser un genio para saber quién es

el mejor!—Ya debe de ser casi la hora —se

apresuró a decir el señor Weasley,volviendo a sacar el reloj—. ¿Sabes siesperamos a alguien más, Amos?

—No. Los Lovegood ya llevan allíuna semana, y los Fawcett noconsiguieron entradas —repuso el señorDiggory—. No hay ninguno más de losnuestros en esta zona, ¿o sí?

—No que yo sepa —dijo el señorWeasley—. Queda un minuto. Serámejor que nos preparemos.

Miró a Harry y a Hermione.—No tenéis más que tocar el

traslador. Nada más: con poner un dedo

será suficiente.Con cierta dificultad, debido a las

voluminosas mochilas que llevaban, losnueve se reunieron en torno a la botavieja que agarraba Amos Diggory.

Todos permanecieron en pie, en unapretado círculo, mientras una brisa fríabarría la cima de la colina. Nadie habló.Harry pensó de repente lo rara que leparecería aquella imagen a cualquiermuggle que se presentara en aquelmomento por allí: nueve personas, entrelas cuales había dos hombres adultos,sujetando en la oscuridad aquella botasucia, vieja y asquerosa, esperando…

—Tres… —masculló el señor

Weasley, mirando al reloj—, dos…uno…

Ocurrió inmediatamente: Harrysintió como si un gancho, justo debajodel ombligo, tirara de él hacia delantecon una fuerza irresistible. Sus pies sehabían despegado de la tierra; pudonotar a Ron y a Hermione, cada uno a unlado, porque sus hombros golpeabancontra los suyos. Iban todos a enormevelocidad en medio de un remolino decolores y de una ráfaga de viento queaullaba en sus oídos. Tenía el índicepegado a la bota, como por atracciónmagnética. Y entonces…

Tocó tierra con los pies. Ron se

tambaleó contra él y lo hizo caer. Eltraslador golpeó con un ruido sordo enel suelo, cerca de su cabeza.

Harry levantó la vista. Cedric y losseñores Weasley y Diggory permanecíande pie aunque el viento los zarandeaba.Todos los demás se habían caído alsuelo.

—Desde la colina de Stoatshead alas cinco y siete —anunció una voz.

H

CAPÍTULO 7

Bagman y Crouch

ARRY se libró de Ron y se puso enpie. Habían llegado a lo que, a

través de la niebla, parecía un páramo.Delante de ellos había un par de magos

cansados y de aspecto malhumorado.Uno de ellos sujetaba un reloj grande deoro; el otro, un grueso rollo depergamino y una pluma de ganso. Losdos vestían como muggles, aunque conmuy poco acierto: el hombre del relojllevaba un traje de tweed con chancloshasta los muslos; su compañero llevabafalda escocesa y poncho.

—Buenos días, Basil —saludó elseñor Weasley, cogiendo la bota yentregándosela en mano al mago de lafalda, que la echó a una caja grande detrasladores usados que tenía a su lado.Harry vio en la caja un periódico viejo,una lata vacía de cerveza y un balón de

fútbol pinchado.—Hola, Arthur —respondió Basil

con voz cansina—. Has librado hoy,¿eh? Qué bien viven algunos… Nosotrosllevamos aquí toda la noche… Serámejor que salgáis de ahí: hay un grupomuy numeroso que llega a las cinco yquince del Bosque Negro. Esperad…voy a buscar dónde estáis… Weasley…Weasley…

Consultó la lista del pergamino.—Está a unos cuatrocientos metros

en aquella dirección. Es el primer pradoal que llegáis. El que está a cargo delcampamento se llama Roberts.Diggory… segundo prado… Pregunta

por el señor Payne.—Gracias, Basil —dijo el señor

Weasley, y les hizo a los demás una señapara que lo siguieran.

Se encaminaron por el páramodesierto, incapaces de ver gran cosa através de la niebla. Después de unosveinte minutos encontraron una casita depiedra junto a una verja. Al otro lado,Harry vislumbró las formas fantasmalesde miles de tiendas dispuestas en laladera de una colina, en medio de unvasto campo que se extendía hasta elhorizonte, donde se divisaba el oscuroperfil de un bosque. Se despidieron delos Diggory y se encaminaron a la puerta

de la casita. Había un hombre en laentrada, observando las tiendas. Nadamás verlo, Harry reconoció que era unmuggle, probablemente el único quehabía por allí. Al oír sus pasos sevolvió para mirarlos.

—¡Buenos días! —saludóalegremente el señor Weasley.

—Buenos días —respondió elmuggle.

—¿Es usted el señor Roberts?—Sí, lo soy. ¿Quiénes son ustedes?—Los Weasley… Tenemos

reservadas dos tiendas desde hace unpar de días, según creo.

—Sí —dijo el señor Roberts,

consultando una lista que tenía clavada ala puerta con tachuelas—. Tienen unaparcela allí arriba, al lado del bosque.¿Sólo una noche?

—Efectivamente —repuso el señorWeasley.

—Entonces ¿pagarán ahora? —preguntó el señor Roberts.

—¡Ah! Sí, claro… por supuesto…—Se retiró un poco de la casita y le hizouna seña a Harry para que se acercara—. Ayúdame, Harry —le susurró,sacando del bolsillo un fajo de billetesmuggles y empezando a separarlos—.Éste es de… de… ¿de diez libras? ¡Ah,sí, ya veo el número escrito…! Así que

¿éste es de cinco?—De veinte —lo corrigió Harry en

voz baja, incómodo porque se dabacuenta de que el señor Roberts estabapendiente de cada palabra.

—¡Ah, ya, ya…! No sé… Estospapelitos…

—¿Son ustedes extranjeros? —inquirió el señor Roberts en el momentoen que el señor Weasley volvió con losbilletes correctos.

—¿Extranjeros? —repitió el señorWeasley, perplejo.

—No es el primero que tieneproblemas con el dinero —explicó elseñor Roberts examinando al señor

Weasley—. Hace diez minutos llegarondos que querían pagarme con unasmonedas de oro tan grandes comotapacubos.

—¿De verdad? —exclamó nerviosoel señor Weasley.

El señor Roberts rebuscó el cambioen una lata.

—El cámping nunca había estado asíde concurrido —dijo de repente,volviendo a observar el campo envueltoen niebla—. Ha habido cientos dereservas. La gente no suele reservar.

—¿De verdad? —repitió tontamenteel señor Weasley, tendiendo la manopara recibir el cambio. Pero el señor

Roberts no se lo daba.—Sí —dijo pensativamente el

muggle—. Gente de todas partes.Montones de extranjeros. Y no sóloextranjeros. Bichos raros, ¿sabe? Hay untipo por ahí que lleva falda escocesa yponcho.

—¿Qué tiene de raro? —preguntó elseñor Weasley, preocupado.

—Es una especie de… no sé…como una especie de concentración —explicó el señor Roberts—. Parececomo si se conocieran todos, como sifuera una gran fiesta.

En ese momento, al lado de la puertaprincipal de la casita del señor Roberts,

apareció de la nada un mago que llevabapantalones bombachos.

—¡Obliviate! —dijo bruscamenteapuntando al señor Roberts con lavarita.

El señor Roberts desenfocó los ojosal instante, relajó el ceño y un aire dedespreocupada ensoñación le transformóel rostro. Harry reconoció los síntomasde los que sufrían una modificación dela memoria.

—Aquí tiene un plano delcampamento —dijo plácidamente elseñor Roberts al padre de Ron—, y elcambio.

—Muchas gracias —repuso el señor

Weasley.El mago que llevaba los pantalones

bombachos los acompañó hacia la verjade entrada al campamento. Parecía muycansado. Tenía una barba azulada devarios días y profundas ojeras. Una vezque hubieron salido del alcance de losoídos del señor Roberts, le explicó alseñor Weasley:

—Nos está dando muchosproblemas. Necesita un encantamientodesmemorizante diez veces al día paratenerlo calmado. Y Ludo Bagman no esde mucha ayuda. Va de un lado para otrohablando de bludgers y quaffles en vozbien alta. La seguridad antimuggles le

importa un pimiento. La verdad es queme alegraré cuando todo hayaterminado. Hasta luego, Arthur.

Y, sin más, se desapareció.—Creía que el señor Bagman era el

director del Departamento de Deportes yJuegos Mágicos —dijo Ginnysorprendida—. No debería ir hablandode las bludgers cuando hay mugglescerca, ¿no os parece?

—Sí, es verdad —admitió el señorWeasley mientras los conducía hacia elinterior del campamento—. Pero Ludosiempre ha sido un poco… bueno… laxoen lo referente a seguridad. Sinembargo, sería imposible encontrar a un

director del Departamento de Deportescon más entusiasmo. Él mismo jugó en laselección de Inglaterra de quidditch,¿sabéis? Y fue el mejor golpeador quehan tenido nunca las Avispas deWimbourne.

Caminaron con dificultadascendiendo por la ladera cubierta deneblina, entre largas filas de tiendas. Lamayoría parecían casi normales. Eraevidente que sus dueños habíanintentado darles un aspecto lo másmuggle posible, aunque habían cometidoerrores al añadir chimeneas, timbrespara llamar a la puerta o veletas. Pero,de vez en cuando, se veían tiendas tan

obviamente mágicas que a Harry no lesorprendía que el señor Robertsrecelara. En medio del prado selevantaba una extravagante tienda enseda a rayas que parecía un palacio enminiatura, con varios pavos realesatados a la entrada. Un poco más allápasaron junto a una tienda que tenía trespisos y varias torretas. Y, casi acontinuación, había otra con jardínadosado, un jardín con pila para lospájaros, reloj de sol y una fuente.

—Siempre es igual —comentó elseñor Weasley, sonriendo—. Nopodemos resistirnos a la ostentacióncada vez que nos juntamos. Ah, ya

estamos. Mirad, éste es nuestro sitio.Habían llegado al borde mismo del

bosque, en el límite del prado, dondehabía un espacio vacío con un pequeñoletrero clavado en la tierra que decía«Weezly».

—¡No podíamos tener mejor sitio!—exclamó muy contento el señorWeasley—. El estadio está justo al otrolado de ese bosque. Más cerca nopodíamos estar. —Se desprendió lamochila de los hombros—. Bien —continuó con entusiasmo—, siendotantos en tierra de muggles, la magia estáabsolutamente prohibida. ¡Vamos amontar estas tiendas manualmente! No

debe de ser demasiado difícil: losmuggles lo hacen así siempre… Bueno,Harry, ¿por dónde crees que deberíamosempezar?

Harry no había acampado en suvida: los Dursley no lo habían llevadonunca con ellos de vacaciones, preferíandejarlo con la señora Figg, una vecinaanciana. Sin embargo, entre él yHermione fueron averiguando lacolocación de la mayoría de los hierrosy de las piquetas, y, aunque el señorWeasley era más un estorbo que unaayuda, porque la emoción losobrepasaba cuando trataba de utilizarla maza, lograron finalmente levantar un

par de tiendas raídas de dos plazas cadauna.

Se alejaron un poco para contemplarel producto de su trabajo. Nadie queviera las tiendas adivinaría quepertenecían a unos magos, pensó Harry,pero el problema era que cuandollegaran Bill, Charlie y Percy seríandiez. También Hermione parecía habersedado cuenta del problema: le dirigió aHarry una risita cuando el señorWeasley se puso a cuatro patas y entróen la primera de las tiendas.

—Estaremos un poco apretados —dijo—, pero cabremos. Entrad a echarun vistazo.

Harry se inclinó, se metió por laabertura de la tienda y se quedó con laboca abierta. Acababa de entrar en loque parecía un anticuado apartamento detres habitaciones, con baño y cocina.Curiosamente, estaba amueblado deforma muy parecida al de la señoraFigg: las sillas, que eran todasdiferentes, tenían cojines de ganchillo, yolía a gato.

—Bueno, es para poco tiempo —explicó el señor Weasley, pasándose unpañuelo por la calva y observando lascuatro literas del dormitorio—. Me lasha prestado Perkins, un compañero de laoficina. Ya no hace cámping porque

tiene lumbago, el pobre.Cogió la tetera polvorienta y la

observó por dentro.—Necesitaremos agua…—En el plano que nos ha dado el

muggle hay señalada una fuente —dijoRon, que había entrado en la tiendadetrás de Harry y no parecía nadaasombrado por sus dimensiones internas—. Está al otro lado del prado.

—Bien, ¿por qué no vais por aguaHarry, Hermione y tú? —El señorWeasley les entregó la tetera y un par decazuelas—. Mientras, los demásbuscaremos leña para hacer fuego.

—Pero tenemos un horno —repuso

Ron—. ¿Por qué no podemossimplemente…?

—¡La seguridad antimuggles, Ron!—le recordó el señor Weasley,impaciente ante la perspectiva quetenían por delante—. Cuando losmuggles de verdad acampan, hacenfuego fuera de la tienda. ¡Lo he visto!

Después de una breve visita a latienda de las chicas, que era un pocomás pequeña que la de los chicos perosin olor a gato, Harry, Ron y Hermionecruzaron el campamento con la tetera ylas cazuelas.

Con el sol que acababa de salir y laniebla que se levantaba, pudieron ver el

mar de tiendas de campaña que seextendía en todas direcciones.Caminaban entre las filas de tiendasmirando con curiosidad a su alrededor.Hasta entonces Harry no se habíapreguntado nunca cuántas brujas y magoshabría en el mundo; nunca había pensadoen los magos de otros países.

Los campistas empezaban adespertar, y las más madrugadoras eranlas familias con niños pequeños. Era laprimera vez que Harry veía magos ybrujas de tan corta edad. Un pequeñín,que no tendría dos años, estaba a gatas ymuy contento a la puerta de una tiendacon forma de pirámide, dándole con una

varita a una babosa, que poco a poco ibaadquiriendo el tamaño de una salchicha.Cuando llegaban a su altura, la madresalió de la tienda.

—¿Cuántas veces te lo tengo quedecir, Kevin? No… toques… la varita…de papá… ¡Ay!

Acababa de pisar la babosa gigante,que reventó. El aire les llevó lareprimenda de la madre mezclada conlos lloros del niño:

—¡Mamá mala!, ¡«rompido» lababosa!

Un poco más allá vieron dosbrujitas, apenas algo mayores queKevin. Montaban en escobas de juguete

que se elevaban lo suficiente para quelas niñas pasaran rozando el húmedocésped con los dedos de los pies. Unmago del Ministerio que parecía tenermucha prisa los adelantó, y lo oyeronmurmurar ensimismado:

—¡A plena luz del día! ¡Y los padresestarán durmiendo tan tranquilos! Comosi lo viera…

Por todas partes, magos y brujassalían de las tiendas y comenzaban apreparar el desayuno. Algunos,dirigiendo miradas furtivas en torno deellos, prendían fuego con sus varitas.Otros frotaban las cerillas en las cajascon miradas escépticas, como si

estuvieran convencidos de que aquellono podía funcionar. Tres magosafricanos enfundados en túnicas blancasconversaban animadamente mientrasasaban algo que parecía un conejo sobreuna lumbre de color morado brillante, entanto que un grupo de brujasnorteamericanas de mediana edadcotilleaba alegremente, sentadas bajouna destellante pancarta que habíandesplegado entre sus tiendas, que decía:«Instituto de las brujas de Salem.»Desde el interior de las tiendas por lasque iban pasando les llegaban retazos deconversaciones en lenguas extranjeras,y, aunque Harry no podía comprender ni

una palabra, el tono de todas las vocesera de entusiasmo.

—Eh… ¿son mis ojos, o es que se havuelto todo verde? —preguntó Ron.

No eran los ojos de Ron. Habíanllegado a un área en la que las tiendasestaban completamente cubiertas de unaespesa capa de tréboles, y daba laimpresión de que unos extrañosmontículos habían brotado de la tierra.Dentro de las tiendas que tenían lasportezuelas abiertas se veían carassonrientes. De pronto oyeron susnombres a su espalda:

—¡Harry!, ¡Ron!, ¡Hermione!Era Seamus Finnigan, su compañero

de cuarto curso de la casa Gryffindor.Estaba sentado delante de su propiatienda cubierta de trébol, junto a unamujer de pelo rubio cobrizo que debíade ser su madre, y su mejor amigo, DeanThomas, también de Gryffindor.

—¿Os gusta la decoración? —preguntó Seamus, sonriendo, cuando lostres se acercaron a saludarlos—. AlMinisterio no le ha hecho ningunagracia.

—El trébol es el símbolo de Irlanda.¿Por qué no vamos a poder mostrarnuestras simpatías? —dijo la señoraFinnigan—. Tendríais que ver lo que hancolgado los búlgaros en sus tiendas.

Supongo que estaréis del lado de Irlanda—añadió, mirando a Harry, Ron yHermione con sus brillantes ojillos.

Se fueron después de asegurarle queestaban a favor de Irlanda, aunque, comodijo Ron:

—Cualquiera dice otra cosa rodeadode todos ésos.

—Me pregunto qué habrán colgadoen sus tiendas los búlgaros —dijoHermione.

—Vamos a echar un vistazo —propuso Harry, señalando una gran áreade tiendas que había en lo alto de laladera, donde la brisa hacía ondear unabandera de Bulgaria, roja, verde y

blanca.En aquella parte las tiendas no

estaban engalanadas con flora, pero entodas colgaba el mismo póster, quemostraba un rostro muy hosco depobladas cejas negras. La fotografía, porsupuesto, se movía, pero lo único quehacía era parpadear y fruncir elentrecejo.

—Es Krum —explicó Ron en vozbaja.

—¿Quién? —preguntó Hermione.—¡Krum! —repitió Ron—. ¡Viktor

Krum, el buscador del equipo deBulgaria!

—Parece que tiene malas pulgas —

comentó Hermione, observando lamultitud de Krums que parpadeaban,ceñudos.

—¿Malas pulgas? —Ron levantó losojos al cielo—. ¿Qué más da eso? Esincreíble. Y es muy joven, además. Sólotiene dieciocho años o algo así. Esgenial. Esperad a esta noche y lo veréis.

Ya había cola para coger agua de lafuente, así que se pusieron al final,inmediatamente detrás de dos hombresque estaban enzarzados en una acaloradadiscusión. Uno de ellos, un mago muyanciano, llevaba un camisón largoestampado. El otro era evidentemente unmago del Ministerio: tenía en la mano

unos pantalones de mil rayas y parecía apunto de llorar de exasperación.

—Tan sólo tienes que ponerte esto,Archie, sé bueno. No puedes caminarpor ahí de esa forma: el muggle de laentrada está ya receloso.

—Me compré esto en una tiendamuggle —replicó el mago anciano contestarudez—. Los muggles lo llevan.

—Lo llevan las mujeres muggles,Archie, no los hombres. Los hombresllevan esto —dijo el mago delMinisterio, agitando los pantalones derayas.

—No me los pienso poner —declaróindignado el viejo Archie—. Me gusta

que me dé el aire en mis partesprivadas, lo siento.

A Hermione le dio tal ataque de risaen aquel momento que tuvo que salirsede la cola, y no volvió hasta que Archiese fue con el agua.

Volvieron por el campamento,caminando más despacio por el peso delagua. Por todas partes veían rostrosfamiliares: estudiantes de Hogwarts consus familias. Oliver Wood, el antiguocapitán del equipo de quidditch al quepertenecía Harry, que acababa determinar en Hogwarts, lo arrastró hastala tienda de sus padres para que loconocieran, y le dijo emocionado que

acababa de firmar para formar parte dela reserva del Puddlemere United. Cercade allí se encontraron con ErnieMacmillan, un estudiante de cuarto de lacasa Hufflepuff, y luego vieron a ChoChang, una chica muy guapa que jugabade buscadora en el equipo deRavenclaw. Cho Chang le hizo un gestocon la mano y le sonrió. Al devolverleel saludo, Harry se volcó encima unmontón de agua. Para que Ron dejara dereírse, Harry señaló a un grupo deadolescentes a los que no había vistonunca.

—¿Quiénes serán? —preguntó—.No van a Hogwarts, ¿verdad?

—Supongo que estudian en elextranjero —respondió Ron—. Sé quehay otros colegios, pero no conozco anadie que vaya a ninguno de ellos. Billse escribía con un chico de Brasil…hace una pila de años… Quería hacerintercambio con él, pero mis padres notenían bastante dinero. El chico semolestó mucho cuando se enteró de queBill no iba a ir, y le envió un sombreroencantado que hizo que se le cayeran lasorejas para abajo como si fueran hojasmustias.

Harry se rió, y no confesó que lesorprendía enterarse de que existíanotros colegios de magia. Al ver a

representantes de tantas nacionalidadesen el cámping, pensó que había sido untonto al creer que Hogwarts sería elúnico. Observó que Hermione noparecía nada sorprendida por lainformación. Sin duda, ella había tenidonoticia de otros colegios de magia alleer algún libro.

—Habéis tardado siglos —dijoGeorge, cuando llegaron por fin a lastiendas de los Weasley.

—Nos hemos encontrado a unoscuantos conocidos —explicó Ron,dejando la cazuela—. ¿Aún no habéisencendido el fuego?

—Papá lo está pasando bomba con

los fósforos —contestó Fred.El señor Weasley no lograba

encender el fuego, aunque no porque nolo intentara. A su alrededor, el sueloestaba lleno de fósforos consumidos,pero parecía estar disfrutando comonunca.

—¡Vaya! —exclamaba cada vez quelograba encender un fósforo, einmediatamente lo dejaba caer de lasorpresa.

—Déjeme, señor Weasley —dijoHermione amablemente, cogiendo lacaja para mostrarle cómo se hacía.

Al final encendieron fuego, aunquepasó al menos otra hora hasta que se

pudo cocinar en él. Sin embargo, habíamucho que ver mientras esperaban.Habían montado las tiendas delante deuna especie de calle que llevaba alestadio, y el personal del Ministerio ibapor ella de un lado a otroapresuradamente, y al pasar saludabancon cordialidad al señor Weasley. Ésteno dejaba de explicar quiénes eran,sobre todo a Harry y a Hermione,porque sus propios hijos sabían yademasiado del Ministerio paramostrarse interesados.

—Ése es Cuthbert Mockridge, jefedel Instituto de Coordinación de losDuendes… Por ahí va Gilbert Wimple,

que está en el Comité de EncantamientosExperimentales. Ya hace tiempo quelleva esos cuernos… Hola, Arnie…Arnold Peasegood es desmemorizador,ya sabéis, un miembro del Equipo deReversión de Accidentes Mágicos… Yaquéllos son Bode y Croaker… soninefables…

—¿Qué son?—Inefables: del Departamentos de

Misterios, secreto absoluto. No tengo niidea de lo que hacen…

Al final consiguieron una buenafogata, y acababan de ponerse a freírhuevos y salchichas cuando llegaronBill, Charlie y Percy, procedentes del

bosque.—Ahora mismo acabamos de

aparecernos, papá —anunció Percy envoz muy alta—. ¡Qué bien, el almuerzo!

Estaban dando cuenta de los huevosy las salchichas cuando el señorWeasley se puso en pie de un salto,sonriendo y haciendo gestos con la manoa un hombre que se les acercaba azancadas.

—¡Ajá! —dijo—. ¡El hombre deldía! ¡Ludo!

Ludo Bagman era con diferencia lapersona menos discreta que Harry habíavisto hasta aquel momento, incluyendoal anciano Archie con su camisón.

Llevaba una túnica larga de quidditchcon gruesas franjas horizontales negras yamarillas, con la imagen de una enormeavispa estampada sobre el pecho. Suaspecto era el de un hombre decomplexión muy robusta en decadencia,y la túnica se le tensaba en torno de unavoluminosa barriga que seguramente nohabía tenido en los tiempos en quejugaba en la selección inglesa dequidditch. Tenía la nariz aplastada(probablemente se la había roto unabludger perdida, pensó Harry); pero losojos, redondos y azules, y el pelo, cortoy rubio, lo hacían parecer un niño muycrecido.

—¡Ah, de la casa! —les gritóBagman, contento. Caminaba como situviera muelles en los talones, yresultaba evidente que estaba muyemocionado—. ¡El viejo Arthur! —dijoresoplando al llegar junto a la fogata—.Vaya día, ¿eh? ¡Vaya día! ¿A que nopodíamos pedir un tiempo más perfecto?Vamos a tener una noche sin nubes… ytodos los preparativos han salido sin elmenor tropiezo… ¡Casi no tengo nadaque hacer!

Detrás de él pasó a toda prisa ungrupo de magos del Ministerio muyojerosos, señalando los indiciosdistantes pero evidentes de algún tipo de

fuego mágico que arrojaba al airechispas de color violeta, hasta una alturade seis o siete metros.

Percy se adelantó apresuradamentecon la mano tendida. Aunquedesaprobaba la manera en que LudoBagman dirigía su departamento, queríacausar una buena impresión.

—¡Ah… sí! —dijo sonriendo elseñor Weasley—. Éste es mi hijo Percy,que acaba de empezar a trabajar en elMinisterio… y éste es Fred… digoGeorge, perdona… Fred es este deaquí… Bill, Charlie, Ron… mi hijaGinny… y los amigos de Ron: HermioneGranger y Harry Potter.

Bagman apenas reaccionó al oír elnombre de Harry, pero sus ojos sedirigieron como era habitual hacia lacicatriz que Harry tenía en la frente.

—Éste es Ludo Bagman —continuópresentando el señor Weasley—. Ya loconocéis: gracias a él hemos conseguidounas entradas tan buenas.

Bagman sonrió e hizo un gesto con lamano como diciendo que no teníaimportancia.

—¿No te gustaría hacer una pequeñaapuesta, Arthur? —dijo con entusiasmo,haciendo sonar en los bolsillos de sutúnica negra y amarilla lo que parecíauna gran cantidad de monedas de oro—.

Roddy Pontner ya ha apostado a queBulgaria marcará primero, y yo me hejugado una buena cantidad, porque lostres delanteros de Irlanda son los másfuertes que he visto en años… Y AgathaTimms se ha jugado la mitad de lasacciones de su piscifactoría de anguilasa que el partido durará una semana.

—Eh… bueno, bien —respondió elseñor Weasley—. Veamos… ¿un galeóna que gana Irlanda?

—¿Un galeón? —Ludo Bagmanparecía algo decepcionado, perodisimuló—. Bien, bien… ¿alguna otraapuesta?

—Son demasiado jóvenes para

apostar —dijo el señor Weasley—. AMolly no le gustaría…

—Apostaremos treinta y sietegaleones, quince sickles y tres knuts aque gana Irlanda —declaró Fred, altiempo que él y George sacaban todo sudinero en común—, pero a que ViktorKrum coge la snitch. ¡Ah!, y añadiremosuna varita de pega.

—¡No le iréis a enseñar al señorBagman semejante porquería! —dijoPercy entre dientes.

Pero Bagman no pensó que fueraninguna porquería. Por el contrario, surostro infantil se iluminó al recibirla demanos de Fred, y, cuando la varita dio

un chillido y se convirtió en un pollo degoma, Bagman prorrumpió en sonorascarcajadas.

—¡Estupendo! ¡Hacía años que noveía ninguna tan buena! ¡Os daré porella cinco galeones!

Percy hizo un gesto de pasmo ydesaprobación.

—Muchachos —dijo el señorWeasley—, no quiero que apostéis…Eso son todos vuestros ahorros. Vuestramadre…

—¡No seas aguafiestas, Arthur! —bramó Ludo Bagman, haciendo tintinearcon entusiasmo las monedas de losbolsillos—. ¡Ya tienen edad de saber lo

que quieren! ¿Pensáis que ganará Irlandapero que Krum cogerá la snitch? Notenéis muchas posibilidades de acertar,muchachos. Os ofreceré una proporciónmuy alta. Así que añadiremos cincogaleones por la varita de pega y…

El señor Weasley se dio por vencidocuando Ludo Bagman sacó una libreta yuna pluma del bolsillo y empezó aanotar los nombres de los gemelos.

—¡Gracias! —dijo George, tomandoel recibo de pergamino que Bagman leentregó y guardándolo cuidadosamente.

Entonces Bagman se volvió hacia elseñor Weasley muy contento.

—¿Podría tomar un té con vosotros?

Estoy buscando a Barty Crouch. Mihomólogo búlgaro está dandoproblemas, y no entiendo una palabra delo que dice. Barty sí podrá: habla cientocincuenta lenguas.

—¿El señor Crouch? —dijo Percy,abandonando de pronto su tieso gesto dereprobación y estremeciéndosepalpablemente de entusiasmo—. ¡Hablamás de doscientas! Habla sirenio,duendigonza, trol…

—Todo el mundo es capaz de hablartrol —lo interrumpió Fred con desdén—. No hay más que señalar y gruñir.

Percy le echó a Fred una mirada muysevera y avivó el fuego para volver a

calentar la tetera.—¿Sigue sin haber noticias de

Bertha Jorkins, Ludo? —preguntó elseñor Weasley, mientras Bagman sesentaba sobre la hierba, entre ellos.

—No ha dado señales de vida —repuso Bagman con toda calma—. Yavolverá. La pobre Bertha… tiene lamemoria como un caldero lleno deagujeros y carece por completo desentido de la orientación. Pongo lasmanos en el fuego a que se ha perdido.Seguro que regresa a la oficinacualquier día de octubre pensando quetodavía es julio.

—¿No crees que habría que enviar

ya a alguien a buscarla? —sugirió elseñor Weasley al tiempo que Percy leentregaba a Bagman la taza de té.

—Es lo mismo que dice BartyCrouch —contestó Bagman, abriendoinocentemente los redondos ojos—.Pero en este momento no podemosprescindir de nadie. ¡Vaya! ¡Hablandodel rey de Roma! ¡Barty!

Junto a ellos acababa de aparecerseun mago que no podía resultar másdiferente de Ludo Bagman, el cual sehabía despatarrado sobre la hierba consu vieja túnica de las Avispas. BartyCrouch era un hombre mayor de poseestirada y rígida que iba vestido con

corbata y un traje impecablementeplanchado. Llevaba la raya del pelo tanrecta que no resultaba natural, y parecíacomo si se recortara el bigote de cepilloutilizando una regla de cálculo. Lerelucían los zapatos. Harry comprendióenseguida por qué Percy lo idolatraba:Percy creía ciegamente en laimportancia de acatar las normas contotal rigidez, y el señor Crouch habíaobservado de un modo tan escrupulosola norma de vestir como muggles quehabría podido pasar por el director deun banco. Harry pensó que ni siquieratío Vernon se habría dado cuenta de loque era en realidad.

—Siéntate un rato en el césped,Barty —lo invitó Ludo con su alegríahabitual, dando una palmada en elcésped, a su lado.

—No, gracias, Ludo —dijo el señorCrouch, con una nota de impaciencia enla voz—. Te he buscado por todaspartes. Los búlgaros insisten en quetenemos que ponerles otros doceasientos en la tribuna…

—¿Conque era eso lo que querían?—se sorprendió Bagman—. Pensabaque ese tío me estaba pidiendodoscientas aceitunas. ¡Qué acento tanendiablado!

—Señor Crouch —dijo Percy sin

aliento, inclinado en una especie dereverencia que lo hacía parecerjorobado—, ¿querría tomar una taza deté?

—¡Ah! —contestó el señor Crouch,mirando a Percy con cierta sorpresa—.Sí… gracias, Weatherby.

A Fred y a George se les atragantó elté de la risa. Percy, rojo como un tomate,se encargó de servirlo.

—Ah, también tengo que hablarcontigo, Arthur —dijo el señor Crouch,fijando en el padre de Ron sus ojos delince—. Alí Bashir está en pie deguerra. Quiere comentarte lo delembargo de alfombras voladoras.

El señor Weasley exhaló un largosuspiro.

—Justo esta semana pasada le heenviado una lechuza sobre este tema. Selo he dicho más de cien veces: lasalfombras están definidas como unartefacto muggle en el Registro deObjetos de Encantamiento Prohibidos.¿No habrá manera de que lo entienda?

—Creo que no —reconoció el señorCrouch, tomando la taza que le tendíaPercy—. Está desesperado por exportara este país.

—Bueno, nunca sustituirán a lasescobas en Gran Bretaña, ¿no osparece? —observó Bagman.

—Alí piensa que en el mercado hayun hueco para el vehículo familiar —repuso el señor Crouch—. Recuerdo quemi abuelo tenía una Axminster de doceplazas. Por supuesto, eso fue antes deque las prohibieran.

Lo dijo como si no quisiera dejarduda alguna de que todos susantepasados habían respetadoescrupulosamente la ley.

—¿Así que has estado ocupado,Barty? —preguntó Bagman en tonojovial.

—Bastante —contestó secamente elseñor Crouch—. No es pequeña hazañaorganizar trasladores en los cinco

continentes, Ludo.—Supongo que tanto uno como otro

os alegraréis de que esto acabe —comentó el señor Weasley.

Ludo Bagman se mostró muyasombrado.

—¿Alegrarme? Nunca lo he pasadotan bien… y, además, no se puede decirque no nos quede de qué preocuparnos.¿Verdad, Barty? Aún hay mucho queorganizar, ¿verdad?

El señor Crouch levantó las cejasmirando a Bagman.

—Hemos acordado no decir nadahasta que todos los detalles…

—¡Ah, los detalles! —dijo Bagman,

haciendo un gesto con la mano paraechar a un lado aquella palabra como sifuera una nube de mosquitos—. Hanfirmado, ¿no es así? Se han mostradoconformes, ¿no es así? Te apuesto lo quequieras a que muy pronto estos chicos seenterarán de algún modo. Quiero decirque, como es en Hogwarts donde va atener lugar…

—Ludo, te recuerdo que tenemosque buscar a los búlgaros —dijo deforma cortante el señor Crouch—.Gracias por el té, Weatherby.

Le devolvió a Percy la taza, quecontinuaba llena, y aguardó a que Ludose levantara. Apurando el té que le

quedaba, Bagman se puso de pie conesfuerzo acompañado del tintineo de lasmonedas que llevaba en los bolsillos.

—¡Hasta luego! —se despidió—.Estaréis conmigo en la tribuna principal.¡Yo seré el comentarista! —Saludó conla mano; Barty Crouch hizo un brevegesto con la cabeza, y tanto uno comootro se desaparecieron.

—¿Qué va a pasar en Hogwarts,papá? —preguntó Fred de inmediato—.¿A qué se referían?

—No tardaréis en enteraros —contestó el señor Weasley, sonriendo.

—Es información reservada, hastaque el ministro juzgue conveniente

levantar el secreto —añadió Percyfríamente—. El señor Crouch ha hecholo adecuado al no querer revelar nada.

—Cállate, Weatherby —le espetóFred.

Conforme avanzaba la tarde laemoción aumentaba en el cámping, comouna neblina que se hubiera instalado allí.Al oscurecer, el aire aún estival vibrabade expectación, y, cuando la noche llegócomo una sábana a cubrir a los miles demagos, desaparecieron los últimosvestigios de disimulo: el Ministerioparecía haberse resignado ya a loinevitable y dejó de reprimir losostensibles indicios de magia que

surgían por todas partes.Los vendedores se aparecían a cada

paso, con bandejas o empujando carrosen los que llevaban cosasextraordinarias: escarapelas luminosas(verdes de Irlanda, rojas de Bulgaria)que gritaban los nombres de losjugadores; sombreros puntiagudos decolor verde adornados con tréboles quese movían; bufandas del equipo deBulgaria con leones estampados querugían realmente; banderas de ambospaíses que entonaban el himno nacionalcada vez que se las agitaba; miniaturasde Saetas de Fuego que volaban deverdad y figuras coleccionables de

jugadores famosos que se paseaban porla palma de la mano en actitudjactanciosa.

—He ahorrado todo el verano paraesto —le dijo Ron a Harry mientrascaminaban con Hermione entre losvendedores, comprando recuerdos.Aunque Ron se compró un sombrero contréboles que se movían y una granescarapela verde, adquirió también unafigura de Viktor Krum, el buscador delequipo de Bulgaria. La miniatura deKrum iba de un lado para otro en lamano de Ron, frunciendo el entrecejoante la escarapela verde que teníadelante.

—¡Vaya, mirad esto! —exclamóHarry, acercándose rápidamente hasta uncarro lleno de montones de unas cosasde metal que parecían prismáticosexcepto en el detalle de que estabanllenos de botones y ruedecillas.

—Son omniculares —explicó elvendedor con entusiasmo—. Se puedevolver a ver una jugada… pasarla acámara lenta, y si quieres te puedenofrecer un análisis jugada a jugada. Sonuna ganga: diez galeones cada uno.

—Ahora me arrepiento de lo que hecomprado —reconoció Ron, haciendoun gesto desdeñoso hacia el sombrerocon los tréboles que se movían y

contemplando los omniculares conansia.

—Deme tres —le dijo Harry almago con decisión.

—No… déjalo —pidió Ron,poniéndose colorado. Siempre lecohibía el hecho de que Harry, que habíaheredado de sus padres una pequeñafortuna, tuviera mucho más dinero queél.

—Es mi regalo de Navidad —leexplicó Harry, poniéndoles a él y aHermione los omniculares en la mano—.¡De los próximos diez años!

—Conforme —aceptó Ron,sonriendo.

—¡Gracias, Harry! —dijo Hermione—. Yo compraré unos programas…

Con los bolsillos considerablementemenos abultados, regresaron a lastiendas. Bill, Charlie y Ginny llevabantambién escarapelas verdes, y el señorWeasley tenía una bandera de Irlanda.Fred y George no habían comprado nadaporque le habían entregado todo eldinero a Bagman.

Y entonces se oyó el sonidoprofundo y retumbante de un gong al otrolado del bosque, y de inmediato seiluminaron entre los árboles unos farolesrojos y verdes, marcando el camino alestadio.

—¡Ya es la hora! —anunció el señorWeasley, tan impaciente como los demás—. ¡Vamos!

C

CAPÍTULO 8

Los Mundiales dequidditch

OGIERON todo lo que habíancomprado y, siguiendo al señor

Weasley, se internaron a toda prisa en elbosque por el camino que marcaban losfaroles. Oían los gritos, las risas, losretazos de canciones de los miles depersonas que iban con ellos. Laatmósfera de febril emoción secontagiaba fácilmente, y Harry no podíadejar de sonreír. Caminaron por elbosque hablando y bromeando en vozalta unos veinte minutos, hasta que alsalir por el otro lado se hallaron a lasombra de un estadio colosal. AunqueHarry sólo podía ver una parte de losinmensos muros dorados que rodeabanel campo de juego, calculaba que dentropodrían haber cabido, sin apretujones,

diez catedrales.—Hay asientos para cien mil

personas —explicó el señor Weasley,observando la expresión desobrecogimiento de Harry—. Quinientosfuncionarios han estado trabajandodurante todo el año para levantarlo.Cada centímetro del edificio tiene unrepelente mágico de muggles. Cada vezque los muggles se acercan hasta aquí,recuerdan de repente que tenían una citaen otro lugar y salen pitando… ¡Dios losbendiga! —añadió en tono cariñoso,encaminándose delante de los demáshacia la entrada más cercana, que yaestaba rodeada de un enjambre de

bulliciosos magos y brujas.—¡Asientos de primera! —dijo la

bruja del Ministerio apostada ante lapuerta, al comprobar sus entradas—.¡Tribuna principal! Todo recto escalerasarriba, Arthur, arriba de todo.

Las escaleras del estadio estabantapizadas con una suntuosa alfombra decolor púrpura. Subieron con la multitud,que poco a poco iba entrando por laspuertas que daban a las tribunas quehabía a derecha e izquierda. El grupodel señor Weasley siguió subiendo hastallegar al final de la escalera y seencontró en una pequeña tribuna ubicadaen la parte más elevada del estadio,

justo a mitad de camino entre losdorados postes de gol. Contenía unasveinte butacas de color rojo y dorado,repartidas en dos filas. Harry tomóasiento con los demás en la fila dedelante y observó el estadio que tenían asus pies, cuyo aspecto nunca hubieraimaginado.

Cien mil magos y brujas ocupabansus asientos en las gradas dispuestas entorno al largo campo oval. Todo estabaenvuelto en una misteriosa luz doradaque parecía provenir del mismo estadio.Desde aquella elevada posición, elcampo parecía forrado de terciopelo. Acada extremo se levantaban tres aros de

gol, a unos quince metros de altura.Justo enfrente de la tribuna en que sehallaban, casi a la misma altura de susojos, había un panel gigante. Unas letrasde color dorado iban apareciendo en él,como si las escribiera la mano de ungigante invisible, y luego se borraban.Al fijarse, Harry se dio cuenta de que loque se leía eran anuncios que enviabansus destellos a todo el estadio:

La Moscarda: una escoba paratoda la familia: fuerte, segura ycon alarma antirroboincorporada… Quitamanchasmágico multiusos de la Señora

Skower: adiós a las manchas,adiós al esfuerzo… Harapos finos,moda para magos: Londres, París,Hogsmeade…

Harry apartó los ojos de losanuncios y miró por encima del hombropara ver con quiénes compartían latribuna. Hasta entonces no había llegadonadie, salvo una criatura diminuta queestaba sentada en la antepenúltimabutaca de la fila de atrás. La criatura,cuyas piernas eran tan cortas que apenassobresalían del asiento, llevaba puesto amodo de toga un paño de cocina y setapaba la cara con las manos. Aquellas

orejas largas como de murciélago leresultaron curiosamente familiares…

—¿Dobby? —preguntó Harry,extrañado.

La diminuta figura levantó la cara yseparó los dedos, mostrando unosenormes ojos castaños y una nariz quetenía la misma forma y tamaño que untomate grande. No era Dobby… pero nocabía duda de que se trataba de un elfodoméstico, como había sido Dobby, elamigo de Harry, hasta que éste lo liberóde sus dueños, la familia Malfoy.

—¿El señor acaba de llamarmeDobby? —chilló el elfo de formaextraña, por el resquicio de los dedos.

Tenía una voz aún más aguda que la deDobby, apenas un chillido flojo ytembloroso que le hizo suponer a Harry(aunque era difícil asegurarlo tratándosede un elfo doméstico) que era hembra.Ron y Hermione se volvieron en susasientos para mirar. Aunque Harry leshabía hablado mucho de Dobby, nuncahabían llegado a verlo personalmente.Incluso el señor Weasley se mostróinteresado.

—Disculpe —le dijo Harry a laelfina—, la he confundido con unconocido.

—¡Yo también conozco a Dobby,señor! —chilló la elfina. Se tapaba la

cara como si la luz la cegara, a pesar deque la tribuna principal no estabaexcesivamente iluminada—. Me llamoWinky, señor… y usted, señor… —Enese momento reconoció la cicatriz deHarry, y los ojos se le abrieron hastaadquirir el tamaño de dos platospequeños—. ¡Usted es, sin duda, HarryPotter!

—Sí, lo soy —contestó Harry.—¡Dobby habla todo el tiempo de

usted, señor! —dijo ella, bajando lasmanos un poco pero conservando suexpresión de miedo.

—¿Cómo se encuentra? —preguntóHarry—. ¿Qué tal le sienta la libertad?

—¡Ah, señor! —respondió Winky,moviendo la cabeza de un lado a otro—,no quisiera faltarle al respeto, señor,pero no estoy segura de que le hiciera unfavor a Dobby al liberarlo, señor.

—¿Por qué? —se extrañó Harry—.¿Qué le pasa?

—La libertad se le ha subido a lacabeza, señor —dijo Winky con tristeza—. Tiene raras ideas sobre sucondición, señor. No encuentra dóndecolocarse, señor.

—¿Por qué no? —inquirió Harry.Winky bajó el tono de su voz media

octava para susurrar:—Pretende que le paguen por

trabajar, señor.—¿Que le paguen? —repitió Harry,

sin entender—. Bueno… ¿por qué notendrían que pagarle?

La idea pareció espeluznar a Winky,que cerró los dedos un poco para volvera ocultar parcialmente el rostro.

—¡A los elfos domésticos no se nospaga, señor! —explicó en un chillidoamortiguado—. No, no, no. Le he dichoa Dobby, se lo he dicho, ve a buscar unabuena familia y asiéntate, Dobby. Se estávolviendo un juerguista, señor, y eso esmuy indecoroso en un elfo doméstico. Sisigues así, Dobby, le digo, lo próximoque oiré de ti es que te han llevado ante

el Departamento de Regulación yControl de las Criaturas Mágicas, comoa un vulgar duende.

—Bueno, ya era hora de que sedivirtiera un poco —opinó Harry.

—La diversión no es para los elfosdomésticos, Harry Potter —repusoWinky con firmeza desde detrás de lasmanos que le ocultaban el rostro—. Loselfos domésticos obedecen. No soportolas alturas, Harry Potter… —Miró haciael borde de la tribuna y tragó saliva—.Pero mi amo me manda venir a latribuna principal, y vengo, señor.

—¿Por qué te manda venir tu amo sisabe que no soportas las alturas? —

preguntó Harry, frunciendo el entrecejo.—Mi amo… mi amo quiere que le

guarde una butaca, Harry Potter, porqueestá muy ocupado —dijo Winky,inclinando la cabeza hacia la butacavacía que tenía a su lado—. Winky estádeseando volver a la tienda de su amo,Harry Potter, pero Winky hace lo que lemandan, porque Winky es una buenaelfina doméstica.

Aterrorizada, echó otro vistazo alborde de la tribuna, y volvió a taparselos ojos completamente. Harry se volvióa los otros.

—¿Así que eso es un elfodoméstico? —murmuró Ron—. Son

extraños, ¿verdad?—Dobby era aún más extraño —

aseguró Harry.Ron sacó los omniculares y comenzó

a probarlos, mirando con ellos a lamultitud que había abajo, al otro ladodel estadio.

—¡Sensacional! —exclamó, girandoel botón de retroceso que tenía a un lado—. Puedo hacer que aquel viejo sevuelva a meter el dedo en la nariz unavez… y otra… y otra…

Hermione, mientras tanto, leía coninterés su programa forrado deterciopelo y adornado con borlas.

—Antes de que empiece el partido

habrá una exhibición de las mascotas delos equipos —leyó en voz alta.

—Eso siempre es digno de ver —dijo el señor Weasley—. Lasselecciones nacionales traen criaturas desu tierra para que hagan una pequeñaexhibición.

Durante la siguiente media hora sefue llenando lentamente la tribuna. Elseñor Weasley no paró de estrechar lamano a personas que obviamente eranmagos importantes. Percy se levantabade un salto tan a menudo que parecía quetuviera un erizo en el asiento. Cuandollegó Cornelius Fudge, el mismísimoministro de Magia, la reverencia de

Percy fue tan exagerada que se lecayeron las gafas y se le rompieron.Muy avergonzado, las reparó con ungolpe de la varita y a partir de esemomento se quedó en el asiento,echando miradas de envidia a Harry, aquien Cornelius Fudge saludó como sise tratara de un viejo amigo. Ya seconocían, y Fudge le estrechó la manocon ademán paternal, le preguntó cómoestaba y le presentó a los magos que loacompañaban.

—Ya sabe, Harry Potter —le dijomuy alto al ministro de Bulgaria, quellevaba una espléndida túnica deterciopelo negro con adornos de oro y

parecía que no entendía una palabra deinglés—. ¡Harry Potter…! Seguro que loconoce: el niño que sobrevivió a Quien-usted-sabe… Tiene que saber quiénes…

El búlgaro vio de pronto la cicatrizde Harry y, señalándola, se puso a deciren voz alta y visiblemente emocionadocosas que nadie entendía.

—Sabía que al final loconseguiríamos —le dijo Fudge a Harrycansinamente—. No soy muy bueno enidiomas; para estas cosas tengo queechar mano de Barty Crouch. Ah, ya veoque su elfina doméstica le estáguardando el asiento. Ha hecho bien,

porque estos búlgaros quieren quedarselos mejores sitios para ellos solos…¡Ah, ahí está Lucius!

Harry, Ron y Hermione se volvieronrápidamente. Los que se encaminabanhacia tres asientos aún vacíos de lasegunda fila, justo detrás del padre deRon, no eran otros que los antiguos amosde Dobby: Lucius Malfoy, su hijo Dracoy una mujer que Harry supuso que seríala madre de Draco.

Harry y Draco Malfoy habían sidoenemigos desde su primer día enHogwarts. De piel pálida, cara afilada ypelo rubio platino, Draco se parecíamucho a su padre. También su madre era

rubia, alta y delgada, y habría parecidoguapa si no hubiera sido por el gesto deasco de su cara, que daba la impresiónde que, justo debajo de la nariz, teníaalgo que olía a demonios.

—¡Ah, Fudge! —dijo el señorMalfoy, tendiendo la mano al llegar anteel ministro de Magia—. ¿Cómo estás?Me parece que no conoces a mi mujer,Narcisa, ni a nuestro hijo, Draco.

—¿Cómo está usted?, ¿cómo estás?—saludó Fudge, sonriendo einclinándose ante la señora Malfoy—.Permítanme presentarles al señorOblansk… Obalonsk… al señor…Bueno, es el ministro búlgaro de Magia,

y, como no entiende ni jota de lo quedigo, da lo mismo. Veamos quién más…Supongo que conoces a Arthur Weasley.

Fue un momento muy tenso. El señorWeasley y el señor Malfoy se miraron eluno al otro, y Harry recordó claramentela última ocasión en que se habían visto:había sido en la librería Flourish yBlotts, y se habían peleado. Los fríosojos del señor Malfoy recorrieron alseñor Weasley y luego la fila en queestaba sentado.

—Por Dios, Arthur —dijo consuavidad—, ¿qué has tenido que venderpara comprar entradas en la tribunaprincipal? Me imagino que no te ha

llegado sólo con la casa.Fudge, que no escuchaba, dijo:—Lucius acaba de aportar una

generosa contribución para el HospitalSan Mungo de Enfermedades y HeridasMágicas, Arthur. Ha venido aquí comoinvitado mío.

—¡Ah… qué bien! —dijo el señorWeasley, con una sonrisa muy tensa.

El señor Malfoy observó aHermione, que se puso algo coloradapero le devolvió la mirada condeterminación. Harry comprendió quéera lo que provocaba aquella mueca dedesprecio en los labios del señorMalfoy: los Malfoy se enorgullecían de

ser de sangre limpia; lo que queríadecir que consideraban de segunda clasea cualquiera que procediera de familiamuggle, como Hermione. Sin embargo,el señor Malfoy no se atrevió a decirnada delante del ministro de Magia. Conla cabeza hizo un gesto desdeñoso alseñor Weasley, y continuó caminandohasta llegar a sus asientos. TambiénDraco lanzó a Harry, Ron y Hermioneuna mirada de desprecio, y luego sesentó entre sus padres.

—Asquerosos —murmuró Roncuando él, Harry y Hermione sevolvieron de nuevo hacia el campo dejuego.

Un segundo más tarde, Ludo Bagmanllegaba a la tribuna principal como sifuera un indio lanzándose al ataque deun fuerte.

—¿Todos listos? —preguntó. Suredonda cara relucía de emoción comoun queso de bola grande—. Señorministro, ¿qué le parece si empezamos?

—Cuando tú quieras, Ludo —respondió Fudge complacido.

Ludo sacó la varita, se apuntó conella a la garganta y dijo:

—¡Sonorus! —Su voz se alzó porencima del estruendo de la multitud queabarrotaba ya el estadio y retumbó encada rincón de las tribunas—. Damas y

caballeros… ¡bienvenidos!¡Bienvenidos a la cuadringentésimavigésima segunda edición de la Copadel Mundo de quidditch!

Los espectadores gritaron yaplaudieron. Ondearon miles debanderas, y los discordantes himnos desus naciones se sumaron al jaleo de lamultitud. El enorme panel que teníanenfrente borró su último anuncio(Grageas multisabores de Bertie Bott:¡un peligro en cada bocado!) y mostró acontinuación: BULGARIA: 0; IRLANDA: 0.

—Y ahora, sin más dilación,permítanme que les presente a… ¡lasmascotas del equipo de Bulgaria!

Las tribunas del lado derecho, queeran un sólido bloque de color escarlata,bramaron su aprobación.

—Me pregunto qué habrán traído —dijo el señor Weasley, inclinándose enel asiento hacia delante—. ¡Aaah! —Depronto se quitó las gafas y se las limpióa toda prisa en la tela de la túnica—.¡Son veelas!

—¿Qué son vee…?Pero un centenar de veelas acababan

de salir al campo de juego, y la preguntade Harry quedó respondida. Las veelaseran mujeres, las mujeres más hermosasque Harry hubiera visto nunca… pero noeran (no podían ser) humanas. Esto lo

desconcertó por un momento, mientrastrataba de averiguar qué eran realmente:qué podía hacer brillar su piel de aquelmodo, con un resplandor plateado; o quéera lo que hacía que, sin que hubieraviento, el pelo dorado se les abriera enabanico detrás de la cabeza. Pero enaquel momento comenzó la música, yHarry dejó de preguntarse sobre sucarácter humano. De hecho, no se hizoninguna pregunta en absoluto.

Las veelas se pusieron a bailar, y lamente de Harry se quedó totalmente enblanco, sólo ocupada por una suerte dedicha. En ese momento, lo único que enel mundo merecía la pena era seguir

viendo a las veelas; porque, si ellasdejaban de bailar, ocurrirían cosasterribles…

A medida que las veelas aumentabanla velocidad de su danza, unospensamientos desenfrenados, aúnindefinidos, se iban apoderando de laaturdida mente de Harry. Quería haceralgo muy impresionante, y tenía que seren aquel mismo instante. Saltar desde latribuna al estadio parecía una buenaidea… pero ¿sería suficiente?

—Harry, ¿qué haces? —le llegó lavoz de Hermione desde muy lejos.

Cesó la música. Harry cerró los ojosy volvió a abrirlos. Se había levantado

del asiento, y tenía un pie sobre la paredde la tribuna principal. A su lado, Ronpermanecía inmóvil, en la postura quehabría adoptado si hubiera pretendidosaltar desde un trampolín.

El estadio se sumió en gritos deprotesta. La multitud no quería que lasveelas se fueran, y lo mismo le pasaba aHarry. Por supuesto, apoyaría aBulgaria, y apenas acertaba acomprender qué hacía en su pecho aqueltrébol grande y verde. Ron, mientrastanto, hacía trizas, sin darse cuenta, lostréboles de su sombrero. El señorWeasley, sonriendo, se inclinó hacia élpara quitárselo de las manos.

—Lamentarás haberlos roto encuanto veas a las mascotas de Irlanda —le dijo.

—¿Eh? —musitó Ron, mirando conla boca abierta a las veelas, queacababan de alinearse a un lado delterreno de juego.

Hermione chasqueó fuerte la lenguay tiró de Harry para que se volviera asentar.

—¡Lo que hay que ver! —exclamó.—Y ahora —bramó la voz de Ludo

Bagman— tengan la bondad de alzar susvaritas para recibir a… ¡las mascotasdel equipo nacional de Irlanda!

En aquel momento, lo que parecía

ser un cometa de color oro y verde entróen el estadio como disparado, dio unavuelta al terreno de juego y se dividió endos cometas más pequeños que sedirigieron a toda velocidad hacia lospostes de gol. Repentinamente se formóun arco iris que se extendió de un lado aotro del campo de juego, conectando lasdos bolas de luz. La multitud exclamaba«¡oooooooh!» y luego «¡aaaaaaah!»,como si estuviera contemplando uncastillo de fuegos de artificio. Acontinuación se desvaneció el arco iris,y las dos bolas de luz volvieron ajuntarse y se abrieron: formaron untrébol enorme y reluciente que se

levantó en el aire y empezó a elevarsesobre las tribunas. De él caía algo queparecía una lluvia de oro.

—¡Maravilloso! —exclamó Roncuando el trébol se elevó sobre elestadio dejando caer pesadas monedasde oro que rebotaban al dar en losasientos y en las cabezas de la multitud.Entornando los ojos para ver mejor eltrébol, Harry apreció que estabacompuesto de miles de hombrecitosdiminutos con barba y chalecos rojos,cada uno de los cuales llevaba unadiminuta lámpara de color oro o verde.

—¡Son leprechauns! —explicó elseñor Weasley, alzando la voz por

encima del tumultuoso aplauso de losespectadores, muchos de los cualesestaban todavía buscando monedas deoro debajo de los asientos.

—¡Aquí tienes! —dijo Ron muycontento, poniéndole a Harry un montónde monedas de oro en la mano—. ¡Porlos omniculares! ¡Ahora me tendrás quecomprar un regalo de Navidad, je, je!

El enorme trébol se disolvió, losleprechauns se fueron hacia el ladoopuesto al que ocupaban las veelas, y sesentaron con las piernas cruzadas paracontemplar el partido.

—Y ahora, damas y caballeros,¡demos una calurosa bienvenida a la

selección nacional de quidditch deBulgaria! Con ustedes… ¡Dimitrov!

Una figura vestida de escarlata entrótan rápido montada sobre el palo de suescoba que sólo se pudo distinguir unborrón en el aire. La afición del equipode Bulgaria aplaudió como loca.

—¡Ivanova!Una nueva figura hizo su aparición

zumbando en el aire, igualmente vestidacon una túnica de color escarlata.

—¡Zograf!, ¡Levski!, ¡Vulchanov!,¡Volkov! yyyyyyyyy… ¡Krum!

—¡Es él, es él! —gritó Ron,siguiendo a Krum con los omniculares.Harry se apresuró a enfocar los suyos.

Viktor Krum era delgado, moreno yde piel cetrina, con una nariz grande ycurva y cejas negras y muy pobladas.Semejaba una enorme ave de presa.Costaba creer que sólo tuvieradieciocho años.

—Y recibamos ahora con un cordialsaludo ¡a la selección nacional dequidditch de Irlanda! —bramó Bagman—. Les presento a… ¡Connolly!, ¡Ryan!,¡Troy!, ¡Mullet!, ¡Moran!, ¡Quigley!yyyyyyyyy… ¡Lynch!

Siete borrones de color verderasgaron el aire al entrar en el campo dejuego. Harry dio vueltas a una ruedecillalateral de los omniculares para

ralentizar el movimiento de losjugadores hasta conseguir ver lainscripción «Saeta de Fuego» en cadauna de las escobas y los nombres de losjugadores bordados en plata en la partede atrás de las túnicas.

—Y ya por fin, llegado desdeEgipto, nuestro árbitro, el aclamadoPresimago de la AsociaciónInternacional de Quidditch: ¡HasánMustafá!

Entonces, caminando a zancadas,entró en el campo de juego un magovestido con una túnica dorada que hacíajuego con el estadio. Era delgado,pequeño y totalmente calvo salvo por el

bigote, que no tenía nada que envidiar alde tío Vernon. Debajo de aquel bigotesobresalía un silbato de plata; bajo unbrazo llevaba una caja de madera, ybajo el otro, su escoba voladora. Harryvolvió a poner en velocidad normal susomniculares y observó atentamente aMustafá mientras éste montaba en laescoba y abría la caja con un golpe de lapierna: cuatro bolas quedaron libres enese momento: la quaffle, de colorescarlata; las dos bludgers negras, y(Harry la vio sólo durante una fracciónde segundo, porque inmediatamentedesapareció de la vista) la alada, doraday minúscula snitch. Soplando el silbato,

Mustafá emprendió el vuelo detrás delas bolas.

—¡Comieeeeeeeeenza el partido! —gritó Bagman—. Todos despegan en susescobas y ¡Mullet tiene la quaffle! ¡Troy!¡Moran! ¡Dimitrov! ¡Mullet de nuevo!¡Troy! ¡Levski! ¡Moran!

Aquello era quidditch como Harryno había visto nunca. Se apretaba tantolos omniculares contra los cristales delas gafas que se hacía daño con elpuente. La velocidad de los jugadoresera increíble: los cazadores se arrojabanla quaffle unos a otros tan rápidamenteque Bagman apenas tenía tiempo dedecir los nombres. Harry volvió a poner

la ruedecilla en posición de «lento»,apretó el botón de «jugada a jugada»que había en la parte de arriba y empezóa ver el juego a cámara lenta, mientraslos letreros de color púrpura brillaban através de las lentes y el griterío de lamultitud le golpeaba los tímpanos.

Formación de ataque «cabeza dehalcón», leyó en el instante en que lostres cazadores del equipo irlandés sejuntaron, con Troy en el centro yligeramente por delante de Mullet yMoran, para caer en picado sobre losbúlgaros. Finta de Porskov, indicó elletrero a continuación, cuando Troy hizocomo que se lanzaba hacia arriba con la

quaffle, apartando a la cazadora búlgaraIvanova y entregándole la quaffle aMoran. Uno de los golpeadoresbúlgaros, Volkov, pegó con su pequeñobate y con todas sus fuerzas a unabludger que pasaba cerca, lanzándolahacia Moran. Moran se apartó paraevitar la bludger, y la quaffle se le cayó.Levski, elevándose desde abajo, laatrapó.

—¡TROY MARCA! —bramó Bagman,y el estadio entero vibró entre vítores yaplausos—. ¡Diez a cero a favor deIrlanda!

—¿Qué? —gritó Harry, mirando a unlado y a otro como loco a través de los

omniculares—. ¡Pero si Levski acaba decoger la quaffle!

—¡Harry, si no ves el partido avelocidad normal, te vas a perder unmontón de jugadas! —le gritó Hermione,que botaba en su asiento moviendo losbrazos en el aire mientras Troy daba unavuelta de honor al campo de juego.

Harry miró por encima de losomniculares, y vio que los leprechauns,que observaban el partido desde laslíneas de banda, habían vuelto aelevarse y a formar el brillante y enormetrébol. Desde el otro lado del campo,las veelas los miraban mal encaradas.

Enfadado consigo mismo, Harry

volvió a poner la ruedecilla envelocidad normal antes de que el juegose reanudara.

Harry sabía lo suficiente dequidditch para darse cuenta de que loscazadores de Irlanda eran soberbios.Formaban un equipo perfectamentecoordinado, y, por las posiciones queocupaban, parecía como si cada unopudiera leer la mente de los otros. Laescarapela que llevaba Harry en elpecho no dejaba de gritar sus nombres:«¡Troy… Mullet… Moran!» Al cabo dediez minutos, Irlanda había marcadootras dos veces, hasta alcanzar el treintaa cero, lo que había provocado mareas

de vítores atronadores entre su afición,vestida de verde.

El juego se tornó aún más rápidopero también más brutal. Volkov yVulchanov, los golpeadores búlgaros,aporreaban las bludgers con todas susfuerzas para pegar con ellas a loscazadores del equipo de Irlanda, y lesimpedían hacer uso de algunos de susmejores movimientos: dos veces sevieron forzados a dispersarse y luego,por fin, Ivanova logró romper sudefensa, esquivar al guardián, Ryan, ymarcar el primer tanto del equipo deBulgaria.

—¡Meteos los dedos en las orejas!

—les gritó el señor Weasley cuando lasveelas empezaron a bailar paracelebrarlo.

Harry además cerró los ojos: noquería que su mente se evadiera deljuego. Tras unos segundos, se atrevió aechar una mirada al terreno de juego: lasveelas ya habían dejado de bailar, yBulgaria volvía a estar en posesión de laquaffle.

—¡Dimitrov! ¡Levski! ¡Dimitrov!Ivanova… ¡¡eh!! —bramó Bagman.

Cien mil magos y brujas ahogaron ungrito cuando los dos buscadores, Krum yLynch, cayeron en picado por en mediode los cazadores, tan veloces como si se

hubieran tirado de un avión sinparacaídas. Harry siguió su descensocon los omniculares, entrecerrando losojos para tratar de ver dónde estaba lasnitch…

—¡Se van a estrellar! —gritóHermione a su lado.

Y así parecía… hasta que en elúltimo segundo Viktor Krum frenó sudescenso y se elevó con un movimientode espiral. Lynch, sin embargo, chocócontra el suelo con un golpe sordo quese oyó en todo el estadio. Un gemidobrotó de la afición irlandesa.

—¡Tonto! —se lamentó el señorWeasley—. ¡Krum lo ha engañado!

—¡Tiempo muerto! —gritó la voz deBagman—. ¡Expertos medimagos tienenque salir al campo para examinar aAidan Lynch!

—Estará bien, ¡sólo ha sido uncastañazo! —le dijo Charlie en tonotranquilizador a Ginny, que se asomabapor encima de la pared de la tribunaprincipal, horrorizada—. Que es lo queandaba buscando Krum, claro…

Harry se apresuró a apretar el botónde retroceso y luego el de «jugada ajugada» en sus omniculares, giró laruedecilla de velocidad, y se los pusootra vez en los ojos.

Vio de nuevo, esta vez a cámara

lenta, a Krum y Lynch cayendo hacia elsuelo. Amago de Wronski: un desvío delbuscador muy peligroso, leyó en lasletras de color púrpura impresas en laimagen. Vio que el rostro de Krum secontorsionaba a causa de laconcentración cuando, justo a tiempo, sefrenaba para evitar el impacto, mientrasLynch se estrellaba, y comprendió queKrum no había visto la snitch: sólo sehabía lanzado en picado para engañar aLynch y que lo imitara. Harry no habíavisto nunca a nadie volar de aquellamanera. Krum no parecía usar unaescoba voladora: se movía con talagilidad que más bien parecía ingrávido.

Harry volvió a poner sus omniculares enposición normal, y enfocó a Krum, quevolaba en círculos por encima de Lynch,a quien en esos momentos losmedimagos trataban de reanimar contazas de poción. Enfocando aún más decerca el rostro de Krum, Harry vio cómosus oscuros ojos recorrían el terreno quehabía treinta metros más abajo. Estabaaprovechando el tiempo para buscar lasnitch sin la interferencia de otrosjugadores.

Finalmente Lynch se incorporó, enmedio de los vítores de la afición delequipo de Irlanda, montó en la Saeta deFuego y, dando una patada en la hierba,

levantó el vuelo. Su recuperaciónpareció otorgar un nuevo empuje alequipo de Irlanda. Cuando Mustafávolvió a pitar, los cazadores se pusierona jugar con una destreza que Harry nohabía visto nunca.

En otros quince minutos trepidantes,Irlanda consiguió marcar diez vecesmás. Ganaban por ciento treinta puntos adiez, y los jugadores comenzaban a jugarde manera más sucia.

Cuando Mullet, una vez más, saliódisparada hacia los postes de golaferrando la quaffle bajo el brazo, elguardián del equipo búlgaro, Zograf,salió a su encuentro. Fuera lo que fuera

lo que sucedió, ocurrió tan rápido queHarry no pudo verlo, pero un grito derabia brotó de la afición de Irlanda, y ellargo y vibrante pitido de Mustafáindicó falta.

—Y Mustafá está reprendiendo alguardián búlgaro por juego violento…¡Excesivo uso de los codos! —informóBagman a los espectadores, por encimade su clamor—. Y… ¡sí, señores,penalti favorable a Irlanda!

Los leprechauns, que se habíanelevado en el aire, enojados como unenjambre de avispas cuando Mullethabía sufrido la falta, se apresuraron enaquel momento a formar las palabras:

«¡JA, JA, JA!» Las veelas, al otro lado delcampo, se pusieron de pie de un salto,agitaron de enfado sus melenas yvolvieron a bailar.

Todos a una, los chicos Weasley yHarry se metieron los dedos en losoídos; pero Hermione, que no se habíatomado la molestia de hacerlo, no tardóen tirar a Harry del brazo. Él se volvióhacia ella, y Hermione, con un gesto deimpaciencia, le quitó los dedos de lasorejas.

—¡Fíjate en el árbitro! —le dijoriéndose.

Harry miró el terreno de juego.Hasán Mustafá había aterrizado justo

delante de las veelas y se comportaba deuna manera muy extraña: flexionaba losmúsculos y se atusaba nerviosamente elbigote.

—¡No, esto sí que no! —dijo LudoBagman, aunque parecía que le hacíamucha gracia—. ¡Por favor, que alguienle dé una palmada al árbitro!

Un medimago cruzó a toda prisa elcampo, tapándose los oídos con losdedos, y le dio una patada a Mustafá enla espinilla. Mustafá volvió en sí. Harry,mirando por los omniculares, advirtióque parecía muy avergonzado y que lesestaba gritando a las veelas, que habíandejado de bailar y adoptaban ademanes

rebeldes.—Y, si no me equivoco, ¡Mustafá

está tratando de expulsar a las mascotasdel equipo búlgaro! —explicó la voz deBagman—. Esto es algo que nohabíamos visto nunca… ¡Ah, la cosapodría ponerse fea…!

Y, desde luego, se puso fea: losgolpeadores del equipo de Bulgaria,Volkov y Vulchanov, habían tomadotierra uno a cada lado de Mustafá, ydiscutían con él furiosamente señalandohacia los leprechauns, que acababan deformar las palabras: «¡JE, JE, JE!» Pero aMustafá no lo cohibían los búlgaros:señalaba al aire con el dedo, claramente

pidiéndoles que volvieran al juego, y,como ellos no le hacían caso, dio dosbreves soplidos al silbato.

—¡Dos penaltis a favor de Irlanda!—gritó Bagman, y la afición del equipobúlgaro vociferó de rabia—. Será mejorque Volkov y Vulchanov regresen a susescobas… Sí… ahí van… Troy toma laquaffle…

A partir de aquel instante el juegoalcanzó nuevos niveles de ferocidad.Los golpeadores de ambos equiposjugaban sin compasión: Volkov yVulchanov, en especial, no parecíanpreocuparse mucho si en vez de a lasbludgers golpeaban con los bates a los

jugadores irlandeses. Dimitrov se lanzóhacia Moran, que estaba en posesión dela quaffle, y casi la derriba de la escoba.

—¡Falta! —corearon los seguidoresdel equipo de Irlanda todos a una, y allevantarse a la vez, con su color verde,semejaron una ola.

—¡Falta! —repitió la vozmágicamente amplificada de LudoBagman—. Dimitrov pretende acabarcon Moran… volando deliberadamentepara chocar con ella… Eso será otropenalti… ¡Sí, ya oímos el silbato!

Los leprechauns habían vuelto aalzarse en el aire, y formaron una manogigante que hacía un signo muy grosero

dedicado a las veelas que teníanenfrente. Entonces las veelas perdieronel control. Se lanzaron al campo yarrojaron a los duendes lo que parecíanpuñados de fuego. A través de susomniculares, Harry vio que su aspectoya no era bello en absoluto. Por elcontrario, sus caras se alargaban hastaconvertirse en cabezas de pájaro con unpico temible y afilado, y unas alas largasy escamosas les nacían de los hombros.

—¡Por eso, muchachos —gritó elseñor Weasley para hacerse oír porencima del tumulto—, es por lo que nohay que fijarse sólo en la belleza!

Los magos del Ministerio se

lanzaron en tropel al terreno de juegopara separar a las veelas y losleprechauns, pero con poco éxito. Y labatalla que tenía lugar en el suelo no eranada comparada con la del aire. Harrymovía los omniculares de un lado paraotro sin parar porque la quafflecambiaba de manos a la velocidad deuna bala.

—Levski… Dimitrov… Moran…Troy… Mullet… Ivanova… De nuevoMoran… Moran… ¡Y MORAN CONSIGUEMARCAR!

Pero apenas se pudieron oír losvítores de la afición irlandesa, tapadospor los gritos de las veelas, los disparos

de las varitas de los funcionarios y losbramidos de furia de los búlgaros. Eljuego se reanudó enseguida: primeroLevski se hizo con la quaffle, luegoDimitrov…

Quigley, el golpeador irlandés, ledio a una bludger que pasaba a su lado yla lanzó con todas sus fuerzas contraKrum, que no consiguió esquivarla atiempo: le pegó de lleno en la cara.

La multitud lanzó un gruñidoensordecedor. Parecía que Krum tenía lanariz rota, porque la cara estaba cubiertade sangre, pero Mustafá no hizo uso delsilbato. La jugada lo había pilladodistraído, y Harry no podía

reprochárselo: una de las veelas lehabía tirado un puñado de fuego, y lacola de su escoba se encontraba enllamas.

Harry estaba deseando que alguieninterrumpiera el partido para quepudieran atender a Krum. Aunqueestuviera de parte de Irlanda, Krum leseguía pareciendo el mejor jugador delpartido. Obviamente, Ron pensaba lomismo.

—¡Esto tiene que ser tiempo muerto!No puede jugar en esas condiciones,míralo…

—¡Mira a Lynch! —le contestóHarry.

El buscador irlandés habíaempezado a caer repentinamente, yHarry comprendió que no se trataba del«Amago de Wronski»: aquello era deverdad.

—¡Ha visto la snitch! —gritó Harry—. ¡La ha visto! ¡Míralo!

Sólo la mitad de los espectadoresparecía haberse dado cuenta de lo queocurría. La afición irlandesa se levantócomo una ola verde, gritando a subuscador… pero Krum fue detrás. Harryno sabía cómo conseguía ver haciadónde se dirigía. Iba dejando tras él unrastro de gotas de sangre, pero se puso ala par de Lynch, y ambos se lanzaron de

nuevo hacia el suelo…—¡Van a estrellarse! —gritó

Hermione.—¡Nada de eso! —negó Ron.—¡Lynch sí! —gritó Harry.Y acertó. Por segunda vez, Lynch

chocó contra el suelo con una fuerzatremenda, y una horda de veelas furiosasempezó a darle patadas.

—La snitch, ¿dónde está la snitch?—gritó Charlie, desde su lugar en lafila.

—¡La tiene…! ¡Krum la tiene…! ¡Haterminado! —gritó Harry.

Krum, que tenía la túnica rojamanchada con la sangre que le caía de la

nariz, se elevaba suavemente en el aire,con el puño en alto y un destello de orodentro de la mano.

El tablero anunció «BULGARIA: 160;IRLANDA: 170» a la multitud, que noparecía haber comprendido lo ocurrido.Luego, despacio, como si acelerara unenorme Jumbo, un bramido se alzó entrela afición del equipo de Irlanda, y fuecreciendo más y más hasta convertirseen gritos de alegría.

—¡IRLANDA HA GANADO! —voceóBagman, que, como los mismosirlandeses, parecía desconcertado por elrepentino final del juego—. ¡KRUM HACOGIDO LA SNITCH, PERO IRLANDA HA

GANADO! ¡Dios Santo, no creo que nadiese lo esperara!

—¿Y para qué ha cogido la snitch?—exclamó Ron, al mismo tiempo quedaba saltos en su asiento, aplaudiendocon las manos elevadas por encima de lacabeza—. ¡El muy idiota ha dado porfinalizado el juego cuando Irlanda lessacaba ciento sesenta puntos de ventaja!

—Sabía que nunca conseguiríanalcanzarlos —le respondió Harry,gritando para hacerse oír por encima delestruendo, y aplaudiendo con todas susfuerzas—: los cazadores del equipo deIrlanda son demasiado buenos. Quisoterminar lo mejor posible, eso es todo…

—Ha estado magnífico, ¿verdad? —dijo Hermione, inclinándose haciadelante para verlo aterrizar, mientras unenjambre de medimagos se abría caminohacia él entre los leprechauns y lasveelas, que seguían peleándose—. Estáhecho una pena…

Harry volvió a mirar por losomniculares. Era difícil ver lo queocurría en aquel momento, porque losleprechauns zumbaban de un lado paraotro por el terreno de juego, peroconsiguió divisar a Krum entre losmedimagos. Parecía más hosco quenunca, y no les dejaba ni que lelimpiaran la sangre. Sus compañeros lo

rodeaban, moviendo la cabeza de unlado a otro y con aspecto abatido. Apoca distancia, los jugadores del equipode Irlanda bailaban de alegría bajo unalluvia de oro que les arrojaban susmascotas. Por todo el estadio seagitaban las banderas, y el himnonacional de Irlanda atronaba en cadarincón. Las veelas recuperaron suaspecto habitual, nuevamente hermosas,aunque tristes.

—«Vueno», hemos luchado«vrravamente» —dijo detrás de Harryuna voz lúgubre. Miró hacia atrás: era elministro búlgaro de Magia.

—¡Usted habla nuestro idioma! —

dijo Fudge, ofendido—. ¡Y me ha tenidotodo el día comunicándome por gestos!

—«Vueno», eso fue muy «divertida»—dijo el ministro búlgaro,encogiéndose de hombros.

—¡Y mientras la selección irlandesada una vuelta de honor al campo,escoltada por sus mascotas, llega a latribuna principal la Copa del Mundo dequidditch! —voceó Bagman.

A Harry lo deslumbró de repente unacegadora luz blanca que bañómágicamente la tribuna en que sehallaban, para que todo el mundopudiera ver el interior. Entornando losojos y mirando hacia la entrada, pudo

distinguir a dos magos que llevaban,jadeando, una gran copa de oro queentregaron a Cornelius Fudge, el cualaún parecía muy contrariado por habersepasado el día comunicándose por señassin razón.

—Dediquemos un fuerte aplauso alos caballerosos perdedores: ¡laselección de Bulgaria! —gritó Bagman.

Y, subiendo por la escalera, llegaronhasta la tribuna los siete derrotadosjugadores búlgaros. Abajo, la multitudaplaudía con aprecio. Harry vio miles ymiles de omniculares apuntando endirección a ellos.

Uno a uno, los búlgaros desfilaron

entre las butacas de la tribuna, y Bagmanlos fue nombrando mientras estrechabanla mano de su ministro y luego la deFudge. Krum, que estaba en último lugar,tenía realmente muy mal aspecto. Losojos negros relucían en medio del rostroensangrentado. Todavía agarraba lasnitch. Harry percibió que en tierra susmovimientos parecían menos ágiles. Eraun poco patoso y caminaba cabizbajo.Pero, cuando Bagman pronunció elnombre de Krum, el estadio entero lededicó una ovación ensordecedora.

Y a continuación subió el equipo deIrlanda. Moran y Connolly llevaban aAidan Lynch. El segundo batacazo

parecía haberlo aturdido, y tenía losojos desenfocados. Pero sonrió muycontento cuando Troy y Quigleylevantaron la Copa en el aire y lamultitud expresó estruendosamente suaprobación. A Harry le dolían las manosde tanto aplaudir.

Al final, cuando la selecciónirlandesa bajó de la tribuna para darotra vuelta de honor sobre las escobas(Aidan Lynch montado detrás deConnolly, agarrándose con fuerza a sucintura y todavía sonriendo comoaturdido), Bagman se apuntó con lavarita a la garganta y susurró: ¡Quietus!

—Se hablará de esto durante años

—dijo con la voz ronca—. Ha sido ungiro verdaderamente inesperado. Es unapena que no haya durado más… Ah,ya… ya… ¿Cuánto os debo?

Fred y George acababan de subirsesobre los respaldos de sus butacas ypermanecían frente a Ludo Bagman conuna amplia sonrisa y la mano tendidahacia él.

—N

CAPÍTULO 9

La Marca Tenebrosa

O le digáis a vuestra madre quehabéis apostado —imploró a

Fred y George el señor Weasley,bajando despacio por la escalera

alfombrada de púrpura.—No te preocupes, papá —

respondió Fred muy alegre—. Tenemosgrandes planes para este dinero, y noqueremos que nos lo confisquen.

Por un momento dio la impresión deque el señor Weasley iba a preguntarqué grandes planes eran aquéllos; pero,tras reflexionar un poco, pareció decidirque prefería no saberlo.

Pronto se vieron rodeados por lamultitud que abandonaba el estadio pararegresar a las tiendas de campaña. Elaire de la noche llevaba hasta ellosestridentes cantos mientras volvían porel camino iluminado de farolas, y los

leprechauns no paraban de moversevelozmente por encima de sus cabezas,riéndose a carcajadas y agitando susfaroles. Cuando por fin llegaron a lastiendas, nadie tenía sueño y, dada laalgarabía que había en torno a ellos, elseñor Weasley consintió en que tomarantodos juntos una última taza de chocolatecon leche antes de acostarse. Notardaron en enzarzarse en una agradablediscusión sobre el partido. El señorWeasley se mostró en desacuerdo conCharlie en lo referente alcomportamiento violento, y no dio porfinalizado el análisis del partido hastaque Ginny se cayó dormida sobre la

pequeña mesa, derramando el chocolatepor el suelo. Entonces los mandó a todosa dormir. Hermione y Ginny se metieronen su tienda, y Harry y el resto de losWeasley se pusieron el pijama y sesubieron cada uno a su litera. Desde elotro lado del campamento llegaba aún eleco de cánticos y de ruidos extraños.

—¡Cómo me alegro de haber libradohoy! —murmuró el señor Weasley yamedio dormido—. No me haría ningunagracia tener que decirles a losirlandeses que se acabó la fiesta.

Harry, que se había acostado en unade las literas superiores, encima de Ron,estaba boca arriba observando la lona

del techo de la tienda, en la que de vezen cuando resplandecían los faroles delos leprechauns. Repasaba algunas delas jugadas más espectaculares de Krum,y se moría de ganas de volver a montaren su Saeta de Fuego y probar el«Amago de Wronski». Oliver Wood nohabía logrado nunca transmitir con suscomplejos diagramas la sensación deaquella jugada… Harry se imaginó a símismo vistiendo una túnica con sunombre bordado a la espalda e intentórepresentarse la sensación de oír laovación de una multitud de cien milpersonas cuando Ludo Bagmanpronunciaba su nombre ante el estadio:

«¡Y con ustedes… Potter!»Harry no llegaría a saber a ciencia

cierta si se había dormido o no (susfantasías de vuelos en escoba al estilode Krum podrían muy bien haberacabado siendo auténticos sueños); loúnico que supo fue que, de repente, elseñor Weasley estaba gritando.

—¡Levantaos! ¡Ron, Harry…deprisa, levantaos, es urgente!

Harry se incorporó de un salto y segolpeó la cabeza con la lona del techo.

—¿Qué pasa? —preguntó.Intuyó que algo malo ocurría, porque

los ruidos del campamento parecíandistintos. Los cánticos habían cesado. Se

oían gritos, y gente que corría.Bajó de la litera y cogió su ropa,

pero el señor Weasley, que se habíapuesto los vaqueros sobre el pijama, ledijo:

—No hay tiempo, Harry… Cogesólo tu chaqueta y sal… ¡rápido!

Harry obedeció y salió a toda prisade la tienda, delante de Ron.

A la luz de los escasos fuegos queaún ardían, pudo ver a gente que corríahacia el bosque, huyendo de algo que seacercaba detrás, por el campo, algo queemitía extraños destellos de luz y hacíaun ruido como de disparos de pistola.Llegaban hasta ellos abucheos

escandalosos, carcajadas estridentes ygritos de borrachos. A continuación,apareció una fuerte luz de color verdeque iluminó la escena.

A través del campo marchaba unamultitud de magos, que iban muyapretados y se movían todos juntosapuntando hacia arriba con las varitas.Harry entornó los ojos para distinguirlosmejor. Parecía que no tuvieran rostro,pero luego comprendió que iban tapadoscon capuchas y máscaras. Por encima deellos, en lo alto, flotando en medio delaire, había cuatro figuras que sedebatían y contorsionaban adoptandoformas grotescas. Era como si los magos

enmascarados que iban por el campofueran titiriteros y los que flotaban en elaire fueran sus marionetas, manejadasmediante hilos invisibles que surgían delas varitas. Dos de las figuras eran muypequeñas.

Al grupo se iban juntando otrosmagos, que reían y apuntaban tambiéncon sus varitas a las figuras del aire. Lamarcha de la multitud arrollaba lastiendas de campaña. En una o dosocasiones, Harry vio a alguno de los quemarchaban destruir con un rayooriginado en su varita alguna tienda quele estorbaba el paso. Varias seprendieron. El griterío iba en aumento.

Las personas que flotaban en el aireresultaron repentinamente iluminadas alpasar por encima de una tienda decampaña que estaba en llamas, y Harryreconoció a una de ellas: era el señorRoberts, el gerente del cámping. Losotros tres bien podían ser su mujer y sushijos. Con la varita, uno de los de lamultitud hizo girar a la señora Robertshasta que quedó cabeza abajo: sucamisón cayó entonces para revelar unasgrandes bragas. Ella hizo lo que pudopara taparse mientras la multitud, abajo,chillaba y abucheaba alegremente.

—Dan ganas de vomitar —susurróRon, observando al más pequeño de los

niños muggles, que había empezado adar vueltas como una peonza, a veintemetros de altura, con la cabeza caída ybalanceándose de lado a lado como siestuviera muerto—. Dan verdaderasganas de vomitar…

Hermione y Ginny llegaron a todaprisa, poniéndose la bata sobre elcamisón, con el señor Weasley detrás.Al mismo tiempo salieron de la tiendade los chicos Bill, Charlie y Percy,completamente vestidos, arremangados ycon las varitas en la mano.

—Vamos a ayudar al Ministerio —gritó el señor Weasley por encima detodo aquel ruido, arremangándose él

también—. Vosotros id al bosque, y noos separéis. ¡Cuando hayamossolucionado esto iré a buscaros!

Bill, Charlie y Percy se precipitaronal encuentro de la multitud. El señorWeasley corrió tras ellos. Desde todoslos puntos, los magos del Ministerio sedirigían a la fuente del problema. Lamultitud que había bajo la familiaRoberts se acercaba cada vez más.

—Vamos —dijo Fred, cogiendo aGinny de la mano y tirando de ella haciael bosque.

Harry, Ron, Hermione y George lossiguieron. Al llegar a los primerosárboles volvieron la vista atrás. La

multitud seguía creciendo. Distinguierona los magos del Ministerio, queintentaban introducirse por entre elnumeroso grupo para llegar hasta losencapuchados que iban en el centro: lesestaba costando trabajo. Debían de tenermiedo de lanzar algún embrujo quetuviera como consecuencia la caída alsuelo de la familia Roberts.

Las farolas de colores que habíaniluminado el camino al estadio estabanapagadas. Oscuras siluetas dabantumbos entre los árboles, y se oía elllanto de niños; a su alrededor, en el fríoaire de la noche, resonaban gritos deansiedad y voces aterrorizadas. Harry

avanzaba con dificultad, empujado de unlado y de otro por personas cuyosrostros no podía distinguir. De prontooyó a Ron gritar de dolor.

—¿Qué ha sucedido? —preguntóHermione nerviosa, deteniéndose tan derepente que Harry chocó con ella—.¿Dónde estás, Ron? Qué idiotez…¡Lumos!

La varita se encendió, y su haz de luzse proyectó en el camino. Ron estabaechado en el suelo.

—He tropezado con la raíz de unárbol —dijo de malhumor, volviendo aponerse en pie.

—Bueno, con pies de ese tamaño, lo

difícil sería no tropezar —dijo detrás deellos una voz que arrastraba laspalabras.

Harry, Ron y Hermione se volvieroncon brusquedad. Draco Malfoy estabasolo, cerca de ellos, apoyadotranquilamente en un árbol. Tenía losbrazos cruzados y parecía que habíaestado contemplando todo lo sucedidodesde un hueco entre los árboles.

Ron mandó a Malfoy a hacer algoque, como bien sabía Harry, nuncahabría dicho delante de su madre.

—Cuida esa lengua, Weasley —lerespondió Malfoy, con un brillo en losojos—. ¿No sería mejor que echarais a

correr? No os gustaría que la vieran,supongo…

Señaló a Hermione con un gesto dela cabeza, al mismo tiempo que desde elcámping llegaba un sonido como de unabomba y un destello de luz verdeiluminaba por un momento los árbolesque había a su alrededor.

—¿Qué quieres decir? —le preguntóHermione desafiante.

—Que van detrás de los muggles,Granger —explicó Malfoy—. ¿Quieresir por el aire enseñando las bragas? Notienes más que darte una vuelta…Vienen hacia aquí, y les divertiríamuchísimo.

—¡Hermione es bruja! —exclamóHarry.

—Sigue tu camino, Potter —dijoMalfoy sonriendo maliciosamente—.Pero si crees que no pueden distinguir aun sangre sucia, quédate aquí.

—¡Te voy a lavar la boca! —gritóRon. Todos los presentes sabían quesangre sucia era una denominación muyofensiva para referirse a un mago obruja que tenía padres muggles.

—No importa, Ron —dijo Hermionerápidamente, agarrándolo del brazo paraimpedirle que se acercara a Malfoy.

Desde el otro lado de los árbolesllegó otra explosión, más fuerte que

cualquiera de las anteriores. Cerca deellos gritaron algunas personas.

Malfoy soltó una risita.—Qué fácil es asustarlos, ¿verdad?

—dijo con calma—. Supongo que papáos dijo que os escondierais. ¿Quépretende? ¿Rescatar a los muggles?

—¿Dónde están tus padres? —preguntó Harry, a quien le hervía lasangre—. Tendrán una máscara puesta,¿no?

Malfoy se volvió hacia Harry, sindejar de sonreír.

—Bueno, si así fuera, me temo queno te lo diría, Potter.

—Venga, vámonos —los apremió

Hermione, arrojándole a Malfoy unamirada de asco—. Tenemos que buscar alos otros.

—Mantén agachada tu cabezota,Granger —dijo Malfoy con desprecio.

—Vámonos —repitió Hermione, yarrastró a Ron y a Harry de nuevo alcamino.

—¡Os apuesto lo que queráis a quesu padre es uno de los enmascarados! —exclamó Ron, furioso.

—¡Bueno, con un poco de suerte, elMinisterio lo atrapará! —repusoHermione enfáticamente—. ¿Dóndeestán los otros?

Fred, George y Ginny habían

desaparecido, aunque el camino estabaabarrotado de gente que huía sin dejarde echar nerviosas miradas por encimadel hombro hacia el campamento.

Un grupo de adolescentes en pijamadiscutía a voces, un poco apartados delcamino. Al ver a Harry, Ron yHermione, una muchacha de pelo espesoy rizado se volvió y les preguntórápidamente:

—Où est Madame Maxime? Nousl’avons perdue…

—Eh… ¿qué? —preguntó Ron.—¡Oh…!La muchacha que acababa de hablar

le dio la espalda, y, cuando

reemprendieron la marcha, la oyerondecir claramente:

—«Ogwarts.»—Beauxbatons —murmuró

Hermione.—¿Cómo? —dijo Harry.—Que deben de ser de Beauxbatons

—susurró Hermione—. Ya sabéis: laAcademia de Magia Beauxbatons… Heleído algunas cosas sobre ella enEvaluación de la educación mágica enEuropa.

—Ah… Ya… —respondió Harry.—Fred y George no pueden haber

ido muy lejos —dijo Ron, que sacó lavarita mágica, la encendió como la de

Hermione y entrecerró los ojos para vermejor a lo largo del camino.

Harry buscó la suya en los bolsillosde la chaqueta, pero no la encontró. Loúnico que había en ellos eran losomniculares.

—No, no lo puedo creer… ¡Heperdido la varita!

—¿Bromeas?Ron y Hermione levantaron las suyas

lo suficiente para iluminar el terreno acierta distancia. Harry miró a sualrededor, pero no había ni rastro de lavarita.

—A lo mejor te la has dejado en latienda —dijo Ron.

—O tal vez se te ha caído delbolsillo mientras corríamos —sugirióHermione, nerviosa.

—Sí —respondió Harry—, talvez…

No solía separarse de su varitacuando estaba en el mundo mágico, yhallarse sin ella en aquella situación lohacía sentirse muy vulnerable.

Un crujido los asustó a los tres.Winky, la elfina doméstica, intentabaabrirse paso entre unos matorrales. Semovía de manera muy rara, con muchadificultad, como si una mano invisible lasujetara por la espalda.

—¡Hay magos malos por ahí! —

chilló como loca, mientras se inclinabahacia delante y trataba de seguircorriendo—. ¡Gente en lo alto! ¡En loalto del aire! ¡Winky prefieredesaparecer de la vista!

Y se metió entre los árboles del otrolado del camino, jadeando y chillandocomo si tratara de vencer la fuerza quela empujaba hacia atrás.

—Pero ¿qué le pasa? —preguntóRon, mirando con curiosidad a Winkymientras ella escapaba—. ¿Por qué nopuede correr con normalidad?

—Me imagino que no le dieronpermiso para esconderse —explicóHarry. Se acordó de Dobby: cada vez

que intentaba hacer algo que a losMalfoy no les hubiera gustado, se veíaobligado a golpearse.

—¿Sabéis? ¡Los elfos domésticosllevan una vida muy dura! —dijo,indignada, Hermione—. ¡Es esclavitud,eso es lo que es! Ese señor Crouch lahizo subir a lo alto del estadio, aunque aella la aterrorizara, ¡y la ha embrujadopara que ni siquiera pueda corrercuando aquéllos están arrasando lastiendas de campaña! ¿Por qué nadiehace nada al respecto?

—Bueno, los elfos son felices así,¿no? —observó Ron—. Ya oíste aWinky antes del partido: «La diversión

no es para los elfos domésticos…» Esoes lo que le gusta, que la manden.

—Es gente como tú, Ron —replicóHermione, acalorada—, la que mantieneestos sistemas injustos y podridos,simplemente porque son demasiadoperezosos para…

Oyeron otra fuerte explosiónproveniente del otro lado del bosque.

—¿Qué tal si seguimos? —propusoRon.

Harry lo vio dirigir una miradainquieta a Hermione. Tal vez fuera ciertolo que Malfoy les había dicho. Tal vezHermione corría más peligro que ellos.Reemprendieron la marcha. Harry

seguía revolviendo en los bolsillos,aunque sabía que la varita no estaba allí.

Siguieron el oscuro caminointernándose en el bosque más y más,todavía tratando de encontrar a Fred,George y Ginny. Pasaron junto a unosduendes que se reían a carcajadas,reunidos alrededor de una bolsa demonedas de oro que sin duda habíanganado apostando en el partido, y que noparecían dar ninguna importancia a loque ocurría en el cámping. Poco despuésllegaron a una zona iluminada por unaluz plateada, y al mirar por entre losárboles vieron a tres veelas altas yhermosas de pie en un claro del bosque,

rodeadas por un grupo de jóvenes magosque hablaban a voces.

—Yo gano cien bolsas de galeonesal año —gritaba uno de ellos—. Mededico a matar dragones a cuenta de laComisión para las Criaturas Peligrosas.

—De eso nada —le gritó su amigo—: tú te dedicas a lavar platos en elCaldero Chorreante. Pero yo soycazador de vampiros. Hasta ahora hematado a unos noventa…

Un tercer joven, cuyos granos eranvisibles incluso a la tenue luz plateadaque emitían las veelas, lo cortó:

—Yo estoy a punto de convertirmeen el ministro de Magia más joven de

todos los tiempos.A Harry le hizo mucha gracia porque

reconoció al de los granos. Se llamabaStan Shunpike, y en realidad eracobrador en un autobús de tres pisosllamado autobús noctámbulo.

Se volvió para decírselo a Ron, perovio que éste había adoptado una extrañaexpresión relajada, y un segundodespués su amigo decía en voz muy alta:

—¿Os he contado que he inventadouna escoba para ir a Júpiter?

—¡Lo que hay que oír! —exclamóHermione con un resoplido, y entre ellay Harry agarraron firmemente a Ron delos brazos, le dieron media vuelta y

siguieron caminando. Para cuando lasvoces de las veelas y sus tresadmiradores se habían apagado, seencontraban en lo más profundo delbosque. Estaban solos, y todo parecíamucho más silencioso.

Harry miró a su alrededor.—Creo que podríamos aguardar

aquí. Podemos oír a cualquiera a unkilómetro de distancia.

Apenas había acabado de decirlocuando Ludo Bagman salió de detrás deun árbol, justo delante de ellos.

Incluso a la débil luz de las dosvaritas, Harry pudo apreciar queBagman estaba muy cambiado. Había

perdido su aspecto alegre, su rostro yano tenía aquel color sonrosado y parecíacomo si le hubieran quitado los muellesde los pies. Se lo veía pálido y tenso.

—¿Quién está ahí? —dijopestañeando y tratando de distinguir susrostros—. ¿Qué hacéis aquí solos?

Se miraron unos a otros,sorprendidos.

—Bueno, en el campamento hay unaespecie de disturbio —explicó Ron.

Bagman lo miró.—¿Qué?—El cámping. Unos cuantos han

atrapado a una familia de muggles…Bagman lanzó un juramento.

—¡Maldición! —dijo, muypreocupado, y sin otra palabradesapareció haciendo «¡plin!».

—No se puede decir que el señorBagman esté a la última, ¿verdad? —observó Hermione frunciendo elentrecejo.

—Pero fue un gran golpeador —puntualizó Ron, que salió del caminopara dirigirse a un pequeño claro; sesentó en la hierba seca, al pie de unárbol—. Las Avispas de Wimbourneganaron la liga tres veces consecutivasestando él en el equipo.

Se sacó del bolsillo la pequeñafigura de Krum, lo posó en el suelo y lo

observó caminar durante un rato.Como el auténtico Krum, la

miniatura resultaba un poco patosa yencorvada, mucho menos impresionantesobre sus pies que montado en unaescoba. Harry permanecía atento acualquier ruido que llegara del cámping.Todo parecía tranquilo: tal vez el jaleohubiera acabado.

—Espero que los otros estén bien —dijo Hermione después de un rato.

—Estarán bien —afirmó Ron.—¿Te imaginas que tu padre atrapa a

Lucius Malfoy? —dijo Harry,sentándose al lado de Ron ycontemplando la desgarbada miniatura

de Krum sobre las hojas caídas en elsuelo—. Siempre ha dicho que legustaría pillarlo.

—Eso borraría la sonrisa desatisfacción de la cara de Draco —comentó Ron.

—Pero esos pobres muggles… —dijo Hermione con nerviosismo—. ¿Y sino pueden bajarlos?

—Podrán —le aseguró Ron—.Hallarán la manera.

—Es una idiotez hacer algo asícuando todo el Ministerio de Magia estápor allí —declaró Hermione—. Lo quequiero decir es que ¿cómo esperansalirse con la suya? ¿Creéis que habrán

bebido, o simplemente…?Pero de repente dejó de hablar y

miró por encima del hombro. Harry yRon se apresuraron a mirar también.Parecía que alguien se acercaba haciaellos dando tumbos. Esperaron,escuchando el sonido de los pasosdescompasados tras los árboles. Perolos pasos se detuvieron de repente.

—¿Quién es? —llamó Harry.Sólo se oyó el silencio. Harry se

puso en pie y miró hacia el árbol. Estabademasiado oscuro para ver muy lejos,pero tenía la sensación de que habíaalguien justo un poco más allá de dondellegaba su visión.

—¿Quién está ahí? —preguntó.Y entonces, sin previo aviso, una

voz diferente de cualquier otra quehubieran escuchado en el bosquedesgarró el silencio. Y no lanzó un gritode terror, sino algo que parecía más bienun conjuro:

—¡MORSMORDRE!Algo grande, verde y brillante salió

de la oscuridad que los ojos de Harryhabían intentado penetrar en vano, y selevantó hacia el cielo por encima de lascopas de los árboles.

—¿Qué…? —exclamó Ron,poniéndose en pie de un salto y mirandohacia arriba.

Durante una fracción de segundo,Harry creyó que aquello era otraformación de leprechauns. Luegocomprendió que se trataba de unacalavera de tamaño colosal, compuestade lo que parecían estrellas de coloresmeralda y con una lengua en forma deserpiente que le salía de la boca.Mientras miraban, la imagen se alzabamás y más, resplandeciendo en unabruma de humo verdoso, estampada enel cielo negro como si se tratara de unanueva constelación.

De pronto, el bosque se llenó degritos. Harry no comprendía por qué,pero la única causa posible era la

repentina aparición de la calavera, queya se había elevado lo suficiente parailuminar el bosque entero como unhorrendo anuncio de neón. Buscó en laoscuridad a la persona que había hechoaparecer la calavera, pero no vio anadie.

—¿Quién está ahí? —gritó de nuevo.—¡Harry, vamos, muévete! —

Hermione lo había agarrado por la partede atrás de la chaqueta, y tiraba de él.

—¿Qué pasa? —preguntó Harry,sobresaltándose al ver la cara de ellatan pálida y aterrorizada.

—¡Es la Marca Tenebrosa, Harry!—gimió Hermione, tirando de él con

toda su fuerza—. ¡El signo de Quien-tú-sabes!

—¿El de Voldemort?—¡Vamos, Harry!Harry se volvió, mientras Ron

recogía a toda prisa su miniatura deKrum, y los tres se dispusieron a cruzarel claro. Pero tan sólo habían dado unospocos pasos, cuando una serie deruiditos anunció la repentina aparición,de la nada, de una veintena de magosque los rodearon.

Harry paseó la mirada por los magosy tardó menos de un segundo en darsecuenta de que todos habían sacado lavarita mágica y que las veinte varitas los

apuntaban. Sin pensarlo más, gritó:—¡AL SUELO! —y, agarrando a sus

dos amigos, los arrastró con él sobre lahierba.

—¡Desmaius! —gritaron las veintevoces.

Hubo una serie de destelloscegadores, y Harry sintió que el pelo sele agitaba como si un viento formidableacabara de barrer el claro. Al levantarla cabeza un centímetro, vio unoschorros de luz roja que salían de lasvaritas de los magos, pasaban porencima de ellos, cruzándose, rebotabanen los troncos de los árboles y seperdían luego en la oscuridad.

—¡Alto! —gritó una voz familiar—.¡ALTO! ¡Es mi hijo!

El pelo de Harry volvió a asentarse.Levantó un poco más la cabeza. El magoque tenía delante acababa de bajar lavarita. Al darse la vuelta vio al señorWeasley, que avanzaba hacia ellos azancadas, aterrorizado.

—Ron… Harry… —Su voz sonabatemblorosa—. Hermione… ¿Estáisbien?

—Apártate, Arthur —dijo una vozfría y cortante.

Era el señor Crouch. Él y los otrosmagos del Ministerio estabanacercándose. Harry se puso en pie de

cara a ellos. Crouch tenía el rostrocrispado de rabia.

—¿Quién de vosotros lo ha hecho?—dijo bruscamente, fulminándolos conla mirada—. ¿Quién de vosotros hainvocado la Marca Tenebrosa?

—¡Nosotros no hemos invocado eso!—exclamó Harry, señalando lacalavera.

—¡No hemos hecho nada! —añadióRon, frotándose el codo y mirando a supadre con expresión indignada—. ¿Porqué nos atacáis?

—¡No mienta, señor Potter! —gritóel señor Crouch. Seguía apuntando aRon con la varita, y los ojos casi se le

salían de las órbitas: parecíaenloquecido—. ¡Lo hemos descubiertoen el lugar del crimen!

—Barty… —susurró una brujavestida con una bata larga de lana—.Son niños, Barty. Nunca podrían haberlohecho…

—Decidme, ¿de dónde ha salido laMarca Tenebrosa? —preguntóapresuradamente el señor Weasley.

—De allí —respondió Hermionetemblorosa, señalando el lugar del quehabía partido la voz—. Estaban detrásde los árboles. Gritaron unas palabras…un conjuro.

—¿Conque estaban allí? —dijo el

señor Crouch, volviendo susdesorbitados ojos hacia Hermione, conla desconfianza impresa en cada rasgodel rostro—. ¿Conque pronunciaron unconjuro? Usted parece muy bieninformada de la manera en que se invocala Marca Tenebrosa, señorita.

Pero, aparte del señor Crouch,ningún otro mago del Ministerio parecíacreer ni remotamente que Harry, Ron yHermione pudieran haber invocado lacalavera. Por el contrario, después deoír a Hermione habían vuelto a alzar lasvaritas y apuntaban a la dirección a laque ella había señalado, tratando de veralgo entre los árboles.

—Demasiado tarde —dijosacudiendo la cabeza la bruja vestidacon la bata larga de lana—. Se handesaparecido.

—No lo creo —declaró un mago debarba escasa de color castaño. EraAmos Diggory, el padre de Cedric—.Nuestros rayos aturdidores penetraronen aquella dirección, así que hay muchasposibilidades de que los hayamosatrapado…

—¡Ten cuidado, Amos! —leadvirtieron algunos de los magos cuandoel señor Diggory alzó la varita, fue haciael borde del claro y desapareció en laoscuridad.

Hermione se llevó las manos a laboca cuando lo vio desaparecer.

Al cabo de unos segundos lo oyerongritar:

—¡Sí! ¡Los hemos capturado! ¡Aquíhay alguien! ¡Está inconsciente! Es…Pero… ¡caray!

—¿Has atrapado a alguien? —legritó el señor Crouch, con tono deincredulidad—. ¿A quién? ¿Quién es?

Oyeron chasquear ramas, crujirhojas y luego unos pasos sonoros hastaque el señor Diggory salió de entre losárboles. Llevaba en los brazos a un serpequeño, desmayado. Harry reconocióenseguida el paño de cocina. Era Winky.

El señor Crouch no se movió ni dijonada mientras el señor Diggorydepositaba a la elfina en el suelo, a suspies. Los otros magos del Ministeriomiraban al señor Crouch, que se quedóparalizado durante unos segundos, muypálido, con los ojos fijos en Winky.Luego pareció despertar.

—Esto… es… imposible —balbuceó—. No…

Rodeó al señor Diggory y se dirigióa zancadas al lugar en que éste habíaencontrado a Winky.

—¡Es inútil, señor Crouch! —dijo elseñor Diggory—. No hay nadie más.

Pero el señor Crouch no parecía

dispuesto a creerle. Lo oyeron moversepor allí, rebuscando entre los arbustos.

—Es un poco embarazoso —declarócon gravedad el señor Diggory, bajandola vista hacia la inconsciente Winky—.La elfina doméstica de Barty Crouch…Lo que quiero decir…

—Déjalo, Amos —le dijo el señorWeasley en voz baja—. ¡No creerás deverdad que fue la elfina! La MarcaTenebrosa es una señal de mago. Senecesita una varita.

—Sí —admitió el señor Diggory—.Y ella tenía una varita.

—¿Qué? —exclamó el señorWeasley.

—Aquí, mira. —El señor Diggorycogió una varita y se la mostró—. Latenía en la mano. De forma que, paraempezar, se ha quebrantado la cláusulatercera del Código de Uso de la VaritaMágica: «El uso de la varita mágica noestá permitido a ninguna criatura nohumana.»

Entonces oyeron otro «¡plin!», yLudo Bagman se apareció justo al ladodel padre de Ron. Parecía despistado ysin aliento. Giró sobre sí mismo,observando con los ojos desorbitados lacalavera verde.

—¡La Marca Tenebrosa! —dijo,jadeando, y casi pisa a Winky al

volverse hacia sus colegas conexpresión interrogante—. ¿Quién hasido? ¿Los habéis atrapado? ¡Barty!¿Qué sucede?

El señor Crouch había vuelto con lasmanos vacías. Su cara seguía estandoespectralmente pálida, y se le habíaerizado el bigote de cepillo.

—¿Dónde has estado, Barty? —lepreguntó Bagman—. ¿Por qué noestuviste en el partido? Tu elfina teestaba guardando una butaca…¡Gárgolas tragonas! —Bagman acababade ver a Winky, tendida a sus pies—.¿Qué le ha pasado?

—He estado ocupado, Ludo —

respondió el señor Crouch, hablandoaún como a trompicones y sin apenasmover los labios—. Hemos dejado sinsentido a mi elfina.

—¿Sin sentido? ¿Vosotros? ¿Quéquieres decir? Pero ¿por qué…?

De repente, Bagman comprendió loque sucedía. Levantó la vista hacia lacalavera, luego la bajó hacia Winky yterminó dirigiéndola al señor Crouch.

—¡No! —dijo—. ¿Winky? ¿Winkyinvocando la Marca Tenebrosa? ¡Nisiquiera sabría cómo hacerlo! ¡Paraempezar, necesitaría una varita mágica!

—Y tenía una —explicó el señorDiggory—. La encontré con una varita

en la mano, Ludo. Si le parece bien,señor Crouch, creo que deberíamos oírlo que ella tenga que decir.

Crouch no dio muestra de haber oídoal señor Diggory, pero éste interpretó susilencio como conformidad. Levantó lavarita, apuntó a Winky con ella y dijo:

—¡Rennervate!Winky se movió lánguidamente.

Abrió sus grandes ojos de color castañoy parpadeó varias veces, como aturdida.Ante la mirada de los magos, queguardaban silencio, se incorporó conmovimientos vacilantes y se quedósentada en el suelo.

Vio los pies de Diggory y poco a

poco, temblando, fue levantando losojos hasta llegar a su cara, y luego, másdespacio todavía, siguió elevándoloshasta el cielo. Harry vio la calaverareflejada dos veces en sus enormes ojosvidriosos. Winky ahogó un grito, miróasustada a la multitud de gente que larodeaba y estalló en sollozos de terror.

—¡Elfina! —dijo severamente elseñor Diggory—. ¿Sabes quién soy?¡Soy miembro del Departamento deRegulación y Control de las CriaturasMágicas!

Winky se balanceó de atrás adelantesobre la hierba, respirandoentrecortadamente. Harry no pudo menos

que acordarse de Dobby en susmomentos de aterrorizadadesobediencia.

—Como ves, elfina, la MarcaTenebrosa ha sido conjurada en estelugar hace tan sólo un instante —explicóel señor Diggory—. ¡Y a ti te hemosdescubierto un poco después, justodebajo! ¡Si eres tan amable de darnosuna explicación…!

—¡Yo… yo… yo no lo he hecho,señor! —repuso Winky jadeando—. ¡Nisiquiera hubiera sabido cómo hacerlo,señor!

—¡Te hemos encontrado con unavarita en la mano! —gritó el señor

Diggory, blandiéndola ante ella.Cuando la luz verde que iluminaba

el claro del bosque procedente de lacalavera dio de lleno en la varita, Harryla reconoció.

—¡Eh… es la mía! —exclamó.Todo el mundo lo miró.—¿Cómo has dicho? —preguntó el

señor Diggory, sin dar crédito a susoídos.

—¡Que es mi varita! —dijo Harry—. ¡Se me cayó!

—¿Que se te cayó? —repitió elseñor Diggory, extrañado—. ¿Es eso unaconfesión? ¿La tiraste después de haberinvocado la Marca?

—¡Amos, recuerda con quiénhablas! —intervino el señor Weasley,muy enojado—. ¿Te parece posible queHarry Potter invocara la MarcaTenebrosa?

—Eh… no, por supuesto —farfullóel señor Diggory—. Lo siento… Me hedejado llevar.

—De todas formas, no fue ahí dondese me cayó —añadió Harry, señalandocon el pulgar hacia los árboles quehabía justo debajo de la calavera—. Laeché en falta nada más internarnos en elbosque.

—Así que —dijo el señor Diggory,mirando con severidad a Winky, que se

había encogido de miedo— laencontraste tú, ¿eh, elfina? Y la cogiste yquisiste divertirte un rato con ella, ¿eh?

—¡Yo no he hecho magia con ella,señor! —chilló Winky, mientras laslágrimas le resbalaban por ambos ladosde su nariz, aplastada y bulbosa—.¡Yo… yo… yo sólo la cogí, señor! ¡Yono he conjurado la Marca Tenebrosa,señor, ni siquiera sabría cómo hacerlo!

—¡No fue ella! —intervinoHermione. Estaba muy nerviosa portener que hablar delante de todosaquellos magos del Ministerio, pero lohacía con determinación—. ¡Winky tieneuna vocecita chillona, y la voz que

oímos pronunciar el conjuro era muchomás grave! —Miró a Ron y Harry, enbusca de apoyo—. No se parecía ennada a la de Winky, ¿a que no?

—No —confirmó Harry, negandocon la cabeza—. Sin lugar a dudas, noera la de un elfo.

—No, era una voz humana —dijoRon.

—Bueno, pronto lo veremos —gruñó el señor Diggory, sin darlesmucho crédito—. Hay una manera muysencilla de averiguar cuál ha sido elúltimo conjuro efectuado con una varitamágica. ¿Sabías eso, elfina?

Winky temblaba y negaba

frenéticamente con la cabeza, batiendolas orejas, mientras el señor Diggoryvolvía a levantar su varita y juntaba lapunta con el extremo de la varita deHarry.

—¡Prior Incantato! —dijo con vozpotente el señor Diggory.

Harry oyó que Hermione ahogaba ungrito, horrorizada, cuando una calaveracon lengua en forma de serpiente surgiódel punto en que las dos varitas hacíancontacto. Era, sin embargo, un simplereflejo de la calavera verde que sealzaba sobre ellos, y parecía hecha deun humo gris espeso: el fantasma de unconjuro.

—¡Deletrius! —gritó el señorDiggory, y la calavera se desvaneció enuna voluta de humo—. ¡Bien! —exclamócon una expresión incontenible detriunfo, bajando la vista hacia Winky,que seguía agitándose convulsivamente.

—¡Yo no lo he hecho! —chilló laelfina, moviendo los ojos aterrorizada—. ¡No he sido, no he sido, yo nisiquiera sabría cómo hacerlo! ¡Soy unaelfina buena, no uso varita, no sé cómose hace!

—¡Te hemos atrapado con las manosen la masa, elfina! —gritó el señorDiggory—. ¡Te hemos cogido con lavarita que ha obrado el conjuro!

—Amos —dijo en voz alta el señorWeasley—, piensa en lo que dices. Sonpoquísimos los magos que saben llevara cabo ese conjuro… ¿Quién se lopodría haber enseñado?

—Quizá Amos quiere sugerir que yotengo por costumbre enseñar a missirvientes a invocar la Marca Tenebrosa.—El señor Crouch había habladoimpregnando cada sílaba de una cólerafría.

Se hizo un silencio muy tenso. AmosDiggory se asustó.

—No… no… señor Crouch, enabsoluto…

—Te ha faltado muy poco para

acusar a las dos personas de entre lospresentes que son menos sospechosas deinvocar la Marca Tenebrosa: a HarryPotter… ¡y a mí mismo! Supongo queconoces la historia del niño, Amos.

—Por supuesto… Todo el mundo laconoce… —musitó el señor Diggory,desconcertado.

—¡Y yo espero que recuerdes lasmuchas pruebas que he dado, a lo largode mi prolongada trayectoriaprofesional, de que desprecio y detestolas Artes Oscuras y a cuantos laspractican! —gritó el señor Crouch, conlos ojos de nuevo desorbitados.

—Señor Crouch, yo… ¡yo nunca

sugeriría que usted tuviera la másremota relación con este incidente! —farfulló Amos Diggory. Su rala barba decolor castaño conseguía en partedisimular su sonrojo.

—¡Si acusas a mi elfina me acusas amí, Diggory! —vociferó el señor Crouch—. ¿Dónde podría haber aprendido lainvocación?

—Po… podría haberla aprendido…en cualquier sitio…

—Eso es, Amos… —repuso elseñor Weasley—. En cualquier sitio.Winky —añadió en tono amable,dirigiéndose a la elfina, pero ella seestremeció como si él también le

estuviera gritando—, ¿dóndeexactamente encontraste la varitamágica?

Winky retorcía el dobladillo delpaño de cocina tan violentamente que sele deshilachaba entre los dedos.

—Yo… yo la he encontrado… la heencontrado ahí, señor… —susurró—.Ahí… entre los árboles, señor.

—¿Te das cuenta, Amos? —dijo elseñor Weasley—. Quienesquiera queinvocaran la Marca podrían habersedesaparecido justo después de haberlohecho, dejando tras ellos la varita deHarry. Una buena idea, no usar su propiavarita, que luego podría delatarlos. Y

Winky tuvo la desgracia deencontrársela un poco después y dehaberla cogido.

—¡Pero entonces ella tuvo que estarmuy cerca del verdadero culpable! —exclamó el señor Diggory, impaciente—. ¿Viste a alguien, elfina?

Winky comenzó a temblar más queantes. Sus enormes ojos pasaronvacilantes del señor Diggory a LudoBagman, y luego al señor Crouch. Tragósaliva y dijo:

—No he visto a nadie, señor… Anadie.

—Amos —dijo secamente el señorCrouch—, soy plenamente consciente de

que lo normal, en este caso, sería que tellevaras a Winky a tu departamento parainterrogarla. Sin embargo, te ruego quedejes que sea yo quien trate con ella.

El señor Diggory no pareció tomaren consideración aquella sugerencia,pero para Harry era evidente que elseñor Crouch era un miembro delMinisterio demasiado importante paradecirle que no.

—Puedes estar seguro de que serácastigada —agregó el señor Crouchfríamente.

—A… a… amo… —tartamudeóWinky, mirando al señor Crouch con losojos bañados en lágrimas—. A… a…

amo, se lo ruego…El señor Crouch bajó la mirada, con

el rostro tan tenso que todas sus arrugasse le marcaban profundamente. No habíani un asomo de piedad en su mirada.

—Winky se ha portado esta noche deuna manera que yo nunca hubiera creídoposible —dijo despacio—. Le mandéque permaneciera en la tienda. Le mandépermanecer allí mientras yo solucionabael problema. Y me ha desobedecido.Esto merece la prenda.

—¡No! —gritó Winky, postrándose alos pies del señor Crouch—. ¡No, amo!¡La prenda no, la prenda no!

Harry sabía que la única manera de

liberar a un elfo doméstico era que suamo le regalara una prenda de supropiedad. Daba pena ver la manera enque Winky se aferraba a su paño decocina sollozando a los pies de su amo.

—¡Pero estaba aterrorizada! —saltóHermione indignada, mirando al señorCrouch—. ¡Su elfina siente terror a lasalturas, y los magos enmascaradosestaban haciendo levitar a la gente!¡Usted no le puede reprochar quehuyera!

El señor Crouch dio un paso atráspara librarse del contacto de su elfina, ala que miraba como si fuera algo sucio ypodrido que le podía echar a perder los

lustrosos zapatos.—Una elfina que me desobedece no

me sirve para nada —declaró confrialdad, mirando a Hermione—. No mesirve para nada un sirviente que olvidalo que le debe a su amo y a la reputaciónde su amo.

Winky lloraba con tanta energía quesus sollozos resonaban en el claro delbosque.

Se hizo un silencio muydesagradable al que puso fin el señorWeasley diciendo con suavidad:

—Bien, creo que me llevaré a losmíos a la tienda, si no hay nada queobjetar. Amos, esa varita ya no nos

puede decir nada más. Si eres tanamable de devolvérsela a Harry…

El señor Diggory se la devolvió aHarry, y éste se la guardó en el bolsillo.

—Vamos, vosotros tres —les dijo envoz baja el señor Weasley. PeroHermione no quería moverse. Noapartaba la vista de la elfina, que seguíasollozando—. ¡Hermione! —la apremióel señor Weasley. Ella se volvió y siguióa Harry y a Ron, que dejaban el claropara internarse entre los árboles.

—¿Qué le va a pasar a Winky? —preguntó Hermione, en cuanto salierondel claro.

—No lo sé —respondió el padre de

Ron.—¡Qué manera de tratarla! —dijo

Hermione furiosa—. El señor Diggory,sin dejar de llamarla «elfina»… ¡y elseñor Crouch! ¡Sabe que no lo hizo yaun así la va a despedir! Le da igual queestuviera aterrorizada, o alterada… ¡Escomo si no fuera humana!

—Es que no lo es —repuso Ron.Hermione se le enfrentó.—Eso no quiere decir que no tenga

sentimientos, Ron. Da asco la manera…—Estoy de acuerdo contigo,

Hermione —se apresuró a decir el señorWeasley, haciéndole señas de quesiguiera adelante—, pero no es el

momento de discutir los derechos de loselfos. Me gustaría que estuviéramos devuelta en la tienda lo antes posible.¿Qué ocurrió con los otros?

—Los perdimos en la oscuridad —explicó Ron—. Papá, ¿por qué lepreocupaba tanto a todo el mundoaquella cosa en forma de calavera?

—Os lo explicaré en la tienda —contestó el señor Weasley con ciertonerviosismo.

Pero cuando llegaron al final delbosque no los dejaron pasar: unamultitud de magos y brujas atemorizadosse había congregado allí, y al veraproximarse al señor Weasley muchos

de ellos se adelantaron.—¿Qué ha sucedido?—¿Quién la ha invocado, Arthur?—¡No será… él!—Por supuesto que no es él —

contestó el señor Weasley sin demostrarmucha paciencia—. No sabemos quiénha sido, porque se desaparecieron.Ahora, por favor, perdonadme. Quiero ira dormir.

Atravesó la multitud seguido deHarry, Ron y Hermione, y regresó alcámping. Ya estaba todo en calma: nohabía ni rastro de los magosenmascarados, aunque algunas de lastiendas destruidas seguían humeando.

Charlie asomaba la cabeza fuera dela tienda de los chicos.

—¿Qué pasa, papá? —le dijo en laoscuridad—. Fred, George y Ginnyvolvieron bien, pero los otros…

—Aquí los traigo —respondió elseñor Weasley, agachándose para entraren la tienda. Harry, Ron y Hermioneentraron detrás.

Bill estaba sentado a la pequeñamesa de la cocina, aplicándose unasábana al brazo, que sangrabaprofusamente. Charlie tenía un desgarrónmuy grande en la camisa, y Percy hacíaostentación de su nariz ensangrentada.Fred, George y Ginny parecían

incólumes pero asustados.—¿Los habéis atrapado, papá? —

preguntó Bill de inmediato—. ¿Quiéninvocó la Marca?

—No, no los hemos atrapado —repuso el señor Weasley—. Hemosencontrado a la elfina del señor Crouchcon la varita de Harry, pero no hemosconseguido averiguar quién hizorealmente aparecer la Marca.

—¿Qué? —preguntaron a un tiempoBill, Charlie y Percy.

—¿La varita de Harry? —dijo Fred.—¿La elfina del señor Crouch? —

inquirió Percy, atónito.Con ayuda de Harry, Ron y

Hermione, el señor Weasley les explicótodo lo sucedido en el bosque. Alfinalizar el relato, Percy se mostrabaindignado.

—¡Bueno, el señor Crouch tienetoda la razón en querer deshacerse desemejante elfina! —dijo—. Escaparcuando él le mandó expresamente que sequedara… Avergonzarlo ante todo elMinisterio… ¿En qué situación habríaquedado él si la hubieran llevado ante elDepartamento de Regulación yControl…?

—Ella no hizo nada… —lointerrumpió Hermione con brusquedad—. ¡Sólo estuvo en el lugar equivocado

en el momento equivocado!Percy se quedó desconcertado.

Hermione siempre se había llevado muybien con él… Mejor, de hecho, quecualquiera de los demás.

—¡Hermione, un mago que ocupauna posición como la del señor Crouchno puede permitirse tener una elfinadoméstica que hace tonterías con unavarita mágica! —declaró Percypomposamente, recuperando el aplomo.

—¡No hizo tonterías con la varita!—gritó Hermione—. ¡Sólo la recogiódel suelo!

—Bueno, ¿puede explicar alguienqué era esa cosa en forma de calavera?

—pidió Ron, impaciente—. No le hahecho daño a nadie… ¿Por qué le daistanta importancia?

—Ya te lo dije, Ron, es el símbolode Quien-tú-sabes —explicó Hermione,antes de que pudiera contestar ningúnotro—. He leído sobre el tema en Augey caída de las Artes Oscuras.

—Y no se la había vuelto a verdesde hacía trece años —añadió en vozbaja el señor Weasley—. Es natural quela gente se aterrorizara… Ha sido casicomo volver a ver a Quien-tú-sabes.

—Sigo sin entenderlo —dijo Ron,frunciendo el entrecejo—. Quiero decirque no deja de ser simplemente una

señal en el cielo…—Ron, Quien-tú-sabes y sus

seguidores mostraban la MarcaTenebrosa en el cielo cada vez quecometían un asesinato —repuso el señorWeasley—. El terror que inspiraba…No puedes ni imaginártelo: eresdemasiado joven. Imagínate que vuelvesa casa y ves la Marca Tenebrosaflotando justo encima, y comprendes loque estás a punto de encontrar dentro…—El señor Weasley se estremeció—.Era lo que más temía todo el mundo…lo peor…

Se hizo el silencio. Luego Bill,quitándose la sábana del brazo para

comprobar el estado de su herida, dijo:—Bueno, quienquiera que la hiciera

aparecer esta noche, a nosotros nosfastidió, porque los mortífagos echarona correr en cuanto la vieron. Todos sedesaparecieron antes de que nosotroshubiéramos llegado lo bastante cercapara desenmascarar a ninguno de ellos.Afortunadamente, pudimos coger a lafamilia Roberts antes de que dierancontra el suelo. En estos momentos lesestán modificando la memoria.

—¿Mortífagos? —repitió Harry—.¿Qué son los mortífagos?

—Es como se llaman a sí mismoslos partidarios de Quien-tú-sabes —

explicó Bill—. Creo que esta nochehemos visto lo que queda de ellos;quiero decir, los que se libraron deAzkaban.

—Pero no tenemos pruebas de eso,Bill —observó el señor Weasley—,aunque es probable que tengas razón —agregó, desesperanzado.

—Apuesto a que sí —dijo Ron depronto—. ¡Papá, encontramos a DracoMalfoy en el bosque, y prácticamenteadmitió que su padre era uno deaquellos chalados de las máscaras! ¡Ytodos sabemos lo bien que se llevabanlos Malfoy con Quien-tú-sabes!

—Pero ¿qué pretendían los

partidarios de Voldemort…? —empezóa decir Harry.

Todos se estremecieron. Como lamayoría de los magos, los Weasleyevitaban siempre pronunciar el nombrede Voldemort.

—Lo siento —añadióapresuradamente Harry—. ¿Quépretendían los partidarios de Quien-vosotros-sabéis, haciendo levitar a losmuggles? Quiero decir, ¿para qué lohicieron?

—¿Para qué? —dijo el señorWeasley, con una risa forzada—. Harry,ésa es su idea de la diversión. La mitadde los asesinatos de muggles que

tuvieron lugar bajo el poder de Quien-tú-sabes se cometieron nada más quepor diversión. Me imagino que anochebebieron bastante y no pudieron aguantarlas ganas de recordarnos que todavíaestán ahí y son unos cuantos. Unaencantadora reunión para ellos —terminó, haciendo un gesto de asco.

—Pero, si eran mortífagos, ¿por quése desaparecieron al ver la MarcaTenebrosa? —preguntó Ron—. Tendríanque haber estado encantados de verla,¿no?

—Piensa un poco, Ron —dijo Bill—. Si de verdad eran mortífagos,hicieron lo indecible para no entrar en

Azkaban cuando cayó Quien-tú-sabes, ydijeron todo tipo de mentiras sobre queél los había obligado a matar y a torturara la gente. Estoy seguro de que ellostendrían aún más miedo que nosotros sivolviera. Cuando perdió sus poderes,negaron haber tenido relación con él yse apresuraron a regresar a su vidacotidiana. Imagino que no les guardamucho aprecio, ¿no crees?

—Entonces… los que hicieronaparecer la Marca Tenebrosa… —dijoHermione pensativamente— ¿lo hicieronpara mostrar su apoyo a los mortífagos opara espantarlos?

—Puede ser cualquier cosa,

Hermione —admitió el señor Weasley—. Pero te diré algo: sólo losmortífagos sabían formar la Marca. Mesorprendería mucho que la persona quelo hizo no hubiera sido en otro tiempo unmortífago, aunque no lo sea ahora…Escuchad: es muy tarde, y si vuestramadre se entera de lo sucedido sepreocupará muchísimo. Lo que vamos ahacer es dormir unas cuantas horas yluego intentaremos irnos de aquí en unode los primeros trasladores.

A Harry le zumbaba la cabezacuando regresó a la litera. Tenía motivospara estar reventado de cansancio,porque eran casi las tres de la

madrugada; sin embargo, se sentíacompletamente despejado… ypreocupado.

Hacía tres días (parecía mucho más,pero realmente eran sólo tres días) quehabía despertado con la cicatrizardiéndole. Y aquella noche, porprimera vez en trece años, habíaaparecido en el cielo la Marca de lordVoldemort. ¿Qué significaba todoaquello?

Pensó en la carta que le habíaescrito a Sirius antes de dejar PrivetDrive. ¿La habría recibido ya? ¿Cuándocontestaría? Harry estaba acostado decara a la lona, pero ya no tenía fantasías

de escobas voladoras que lo fueranintroduciendo en el sueñopaulatinamente, y pasó mucho tiempodesde que comenzaron los ronquidos deCharlie hasta que, finalmente, él tambiéncayó dormido.

E

CAPÍTULO 10

Alboroto en elMinisterio

L señor Weasley los despertócuando llevaban sólo unas pocas

horas durmiendo. Usó la magia paradesmontar las tiendas, y dejaron elcámping tan rápidamente comopudieron. Al pasar por al lado del señorRoberts, que estaba a la puerta de sucasita, vieron que tenía un aspectoextraño, como de aturdimiento. Elmuggle los despidió con un vago «FelizNavidad».

—Se recuperará —aseguró el señorWeasley en voz baja, de camino hacia elpáramo—. A veces, cuando se modificala memoria de alguien, al principio sesiente desorientado… y es mucho lo quehan tenido que hacerle olvidar.

Al acercarse al punto donde se

hallaban los trasladores oyeron vocesinsistentes. Cuando llegaron vieron aBasil, el que estaba a cargo de lostrasladores, rodeado de magos y brujasque exigían abandonar el cámping loantes posible. El señor Weasley discutiótambién brevemente con Basil, yterminaron poniéndose en la cola. Antesde que saliera el sol cogieron unneumático viejo que los llevó a la colinade Stoatshead. Con la luz del alba,regresaron por Ottery St. Catchpolehacia La Madriguera, hablando muypoco porque estaban cansados y nopensaban más que en el desayuno.Cuando doblaron el recodo del camino y

La Madriguera apareció a la vista, lesllegó por el húmedo camino el eco deuna persona que gritaba:

—¡Gracias a Dios, gracias a Dios!La señora Weasley, que

evidentemente los había estadoaguardando en el jardín delantero,corrió hacia ellos, todavía calzada conlas zapatillas que se ponía para salir dela cama, la cara pálida y tensa y unejemplar estrujado de El Profeta en lamano.

—¡Arthur, qué preocupada mehabéis tenido, qué preocupada!

Le echó a su marido los brazos alcuello, y El Profeta se le cayó de la

mano. Al mirarlo en el suelo, Harrydistinguió el titular «Escenas de terroren los Mundiales de quidditch»,acompañado de una centelleantefotografía en blanco y negro quemostraba la Marca Tenebrosa sobre lascopas de los árboles.

—Estáis todos bien —murmuraba laseñora Weasley como ida, soltando alseñor Weasley y mirándolos con losojos enrojecidos—. Estáis vivos,niños…

Y, para sorpresa de todo el mundo,cogió a Fred y George y los abrazó contanta fuerza que sus cabezas chocaron.

—¡Ay!, mamá… nos estás

ahogando…—¡Pensar que os reñí antes de que

os fuerais! —dijo la señora Weasley,comenzando a sollozar—. ¡No hepensado en otra cosa! Que si os atrapabaQuien-vosotros-sabéis, lo último que yoos había dicho era que no habíais tenidobastantes TIMOS. Ay, Fred… George…

—Vamos, Molly, ya ves que estamostodos bien —le dijo el señor Weasley entono tranquilizador, arrancándola de losgemelos y llevándola hacia la casa—.Bill —añadió en voz baja—, recoge elperiódico. Quiero ver lo que dice.

Una vez que hubieron entrado todos,algo apretados, en la pequeña cocina y

que Hermione hubo preparado una tazade té muy fuerte para la señora Weasley,en el que su marido insistió en echarunas gotas de «whisky envejecido deOgden», Bill le entregó el periódico a supadre. Éste echó un vistazo a la primerapágina mientras Percy atisbaba porencima de su hombro.

—Me lo imaginaba —dijoresoplando el señor Weasley—.«Errores garrafales del Ministerio… losculpables en libertad… falta deseguridad… magos tenebrosos yendopor ahí libremente… desgracianacional…» ¿Quién ha escrito esto? Ah,claro… Rita Skeeter.

—¡Esa mujer la tiene tomada con elMinisterio de Magia! —exclamó Percyfurioso—. La semana pasada dijo queperdíamos el tiempo con nimiedadesreferentes al grosor de los calderos envez de acabar con los vampiros. Comosi no estuviera expresamente establecidoen el parágrafo duodécimo de lasOrientaciones para el trato de los seresno mágicos parcialmente humanos…

—Haznos un favor, Percy —le pidióBill, bostezando—, cállate.

—Me mencionan —dijo el señorWeasley, abriendo los ojos tras las gafasal llegar al final del artículo de ElProfeta.

—¿Dónde? —balbuceó la señoraWeasley, atragantándose con el té conwhisky—. ¡Si lo hubiera visto, habríasabido que estabas vivo!

—No dicen mi nombre —aclaró elseñor Weasley—. Escucha: «Si losmagos y brujas aterrorizados queaguardaban ansiosamente noticias delbosque esperaban algún alientoproveniente del Ministerio de Magia,quedaron tristemente decepcionados. Unoficial del Ministerio salió del bosquepoco tiempo después de la aparición dela Marca Tenebrosa diciendo que nadiehabía resultado herido, pero negándosea dar más información. Está por ver si

su declaración bastará para sofocar losrumores que hablan de varios cadáveresretirados del bosque una hora mástarde.» Vaya, francamente… —dijo elseñor Weasley exasperado, pasándole elperiódico a Percy—. No hubo ningúnherido, ¿qué se supone que tendría quehaber dicho? «Rumores que hablan devarios cadáveres retirados delbosque…» Desde luego, habrá rumoresdespués de publicado esto.

Exhaló un profundo suspiro.—Molly, voy a tener que ir a la

oficina. Habrá que hacer algo.—Iré contigo, papá —anunció

gravemente Percy—. El señor Crouch

necesitará todas las manos disponibles.Y podré entregarle en persona miinforme sobre los calderos.

Salió aprisa de la cocina.La señora Weasley parecía

disgustada.—¡Arthur, te recuerdo que estás de

vacaciones! Esto no tiene nada que vercon la oficina. ¿No se las pueden apañarsin ti?

—Tengo que ir, Molly —insistió elseñor Weasley—. Por culpa mía estánpeor las cosas. Me pongo la túnica y mevoy…

—Señora Weasley —dijo de prontoHarry, sin poder contenerse—, ¿no ha

llegado Hedwig trayéndome una carta?—¿Hedwig, cariño? —contestó la

señora Weasley como distraída—. No…no, no ha habido correo.

Ron y Hermione miraron a Harrycon curiosidad. Harry les dirigió unasignificativa mirada y dijo:

—¿Te parece bien que deje miscosas en tu habitación, Ron?

—Sí, claro… Subo contigo —respondió Ron de inmediato—.Hermione…

—Voy con vosotros —se apresuró acontestar ella, y los tres salieron de lacocina y subieron la escalera.

—¿Qué pasa, Harry? —preguntó

Ron en cuanto cerraron tras ellos lapuerta de la habitación de la buhardilla.

—Hay algo que no os he dicho —explicó Harry—: cuando desperté elsábado por la mañana, la cicatriz mevolvía a doler.

La reacción de Ron y Hermione fuemuy parecida a como se la habíaimaginado en su habitación de PrivetDrive. Hermione ahogó un grito ycomenzó de inmediato a proponer cosas,mencionando varios libros de consulta ya todo el mundo al que se podía recurrir,desde Albus Dumbledore a la señoraPomfrey, la enfermera de Hogwarts.

Ron se había quedado atónito.

—Pero… él no estaba allí… ¿o sí?¿Estaba por allí Quien-tú-sabes? Quierodecir… la anterior vez que te dolió lacicatriz era porque él estaba enHogwarts, ¿no?

—Estoy seguro de que esta vez noestaba en Privet Drive —dijo Harry—.Pero yo había estado soñando con él…con él y Peter… ya sabéis, Colagusano.Ahora no puedo recordar todo el sueño,pero sí me acuerdo de que hablaban dematar… a alguien.

Había vacilado un momento antes dedecir «me», pero no quiso ver aHermione aún más asustada de lo que yaestaba.

—Sólo fue un sueño —afirmó Ronpara darle ánimos—. Una pesadilla nadamás.

—Sí… pero ¿seguro que no fue nadamás? —replicó Harry, mirando por laventana al cielo, que iba poniéndosemás brillante—. Es extraño, ¿no? Meduele la cicatriz, y tres días después losmortífagos se ponen en marcha y elsímbolo de Voldemort aparece en elcielo.

—¡No… pronuncies… ese…nombre! —dijo Ron entre sus dientesapretados.

—¿Y recordáis lo que dijo laprofesora Trelawney al final de este

curso? —siguió Harry, sin hacer caso aRon.

La profesora Trelawney les dabaclase de Adivinación en Hogwarts.

Del rostro de Hermione desaparecióla expresión de terror, y lanzó unresoplido de burla.

—Harry, ¡no irás a prestar atencióna lo que dijo aquel viejo fraude!

—Tú no estabas allí —contestóHarry—. No la oíste. Aquella vez fuediferente. Ya te lo conté, entró en trance.En un trance de verdad. Y dijo que elSeñor Tenebroso se alzaría de nuevo…más grande y más terrible que nunca…y que lo lograría porque su vasallo iba a

regresar con él. Y aquella misma nocheescapó Colagusano.

Se hizo un silencio durante el cualRon hurgaba, sin darse cuenta, en unagujero que había en la colcha de losChudley Cannons.

—¿Por qué preguntaste si habíallegado Hedwig, Harry? —preguntóHermione—. ¿Esperas carta?

—Le escribí a Sirius contándole lode mi cicatriz —respondió Harry,encogiéndose de hombros—. Espero surespuesta.

—¡Bien pensado! —aprobó Ron, ysu rostro se alegró un poco—. ¡Seguroque Sirius sabe qué hay que hacer!

—Esperaba que regresara enseguida—dijo Harry.

—Pero no sabemos dónde estáSirius… Podría estar en África o ve asaber dónde, ¿no? —opinó sensatamenteHermione—. Hedwig no va a hacer unviaje así en pocos días.

—Sí, ya lo sé —admitió Harry, perosintió un peso en el estómago al mirarpor la ventana y no ver a Hedwig.

—Vamos a jugar a quidditch en elhuerto, Harry —propuso Ron—. Vamos,seremos tres contra tres. Jugarán Bill,Charlie, Fred y George… Puedesintentar el «Amago de Wronski»…

—Ron —dijo Hermione, en tono de

«no creo que estés siendo muysensato»—, Harry no tiene ganas dejugar a quidditch justamente ahora…Está preocupado y cansado. Deberíamosir todos a dormir.

—Sí que me apetece jugar aquidditch —la contradijo Harry—.Vamos, cogeré mi Saeta de Fuego.

Hermione abandonó la habitación,murmurando algo que sonó más o menoscomo a: «¡Hombres!»

Ni Percy ni su padre pararon mucho encasa durante la semana siguiente. Semarchaban cada mañana antes de que selevantara el resto de la familia, y

volvían cada noche después de la cena.—Es un absoluto caos —contaba

Percy dándose tono, la noche antes delretorno a Hogwarts—. Me he pasadotoda la semana apagando fuegos. Lagente no ha dejado de enviarnosvociferadores y, claro, si no se abrenenseguida, estallan. Hay quemaduras portodo mi escritorio, y mi mejor plumaquedó reducida a cenizas.

—¿Por qué envían tantosvociferadores? —preguntó Ginnymientras arreglaba con celo su ejemplarde Mil y una hierbas y hongos mágicossobre la alfombrilla que había delantede la chimenea de la sala de estar.

—Para quejarse de la seguridad enlos Mundiales —explicó Percy—.Reclaman compensaciones por losdestrozos en sus propiedades.Mundungus Fletcher nos ha puesto unademanda por una tienda de docedormitorios con jacuzzi, pero lo tengocalado: sé a ciencia cierta que estuvodurmiendo bajo una capa levantadasobre unos palos.

La señora Weasley miró el reloj depared del rincón. A Harry le gustabaaquel reloj. Resultaba completamenteinútil si lo que uno quería saber era lahora, pero en otros aspectos era muyinformativo. Tenía nueve manecillas de

oro, y cada una de ellas llevaba grabadoel nombre de un miembro de la familiaWeasley. No había números alrededorde la esfera, sino indicaciones de dóndepodía encontrarse cada miembro de lafamilia; indicaciones tales como «Encasa», «En el colegio» y «En eltrabajo», pero también «Perdido», «Enel hospital» «En la cárcel» y, en laposición en que en los relojes normalesestá el número doce, ponía «En peligromortal».

Ocho de las manecillas señalaban enaquel instante la posición «En casa»,pero la del señor Weasley, que era lamás larga, aún seguía marcando «En el

trabajo». La señora Weasley exhaló unsuspiro.

—Vuestro padre no había tenido queir a la oficina un fin de semana desde losdías de Quien-vosotros-sabéis —explicó—. Lo hacen trabajar demasiado.Si no vuelve pronto se le va a echar aperder la cena.

—Bueno, papá piensa que tiene quecompensar de alguna manera el errorque cometió el día del partido, ¿no? —repuso Percy—. A decir verdad, fue unpoco imprudente al hacer unadeclaración pública sin contar primerocon la autorización del director de sudepartamento…

—¡No te atrevas a culpar a tu padrepor lo que escribió esa miserable deSkeeter! —dijo la señora Weasley,estallando de repente.

—Si papá no hubiera dicho nada, lavieja Rita habría escrito que eralamentable que nadie del Ministerioinformara de nada —intervino Bill, queestaba jugando al ajedrez con Ron—.Rita Skeeter nunca deja bien a nadie.Recuerda que en una ocasión entrevistóa todos los rompedores de maldicionesde Gringotts, y a mí me llamó «gilí delpelo largo».

—Bueno, la verdad es que está unpoco largo, cielo —dijo con suavidad la

señora Weasley—. Si me dejaras tansólo que…

—No, mamá.La lluvia golpeaba contra la ventana

de la sala de estar. Hermione se hallabainmersa en el Libro reglamentario dehechizos, curso 4º, del que la señoraWeasley había comprado ejemplarespara ella, Harry y Ron en el callejónDiagon. Charlie zurcía un pasamontañasa prueba de fuego. Harry, que tenía a suspies el equipo de mantenimiento deescobas voladoras que le había regaladoHermione el día en que cumplió treceaños, le sacaba brillo a su Saeta deFuego. Fred y George estaban sentados

en un rincón algo apartado, con lasplumas en la mano, cuchicheando con lacabeza inclinada sobre un pedazo depergamino.

—¿Qué andáis tramando? —lespreguntó la señora Weasley de pronto,con los ojos clavados en ellos.

—Son deberes —explicó vagamenteFred.

—No digas tonterías. Todavía estáisde vacaciones —replicó la señoraWeasley.

—Sí, nos hemos retrasado bastante—repuso George.

—No estaréis por casualidadredactando un nuevo cupón de pedido,

¿verdad? —dijo con recelo la señoraWeasley—. Espero que no se os hayapasado por la cabeza volver a lasandadas con los «Sortilegios Weasley».

—¡Mamá! —dijo Fred, levantandola vista hacia ella, con mirada de dolor—. Si mañana se estrella el expreso deHogwarts y George y yo morimos,¿cómo te sentirías sabiendo que laúltima cosa que oímos de ti fue unaacusación infundada?

Todos se rieron, hasta la señoraWeasley.

—¡Ya viene vuestro padre! —anunció repentinamente, al volver amirar el reloj.

La manecilla del señor Weasleyhabía pasado de pronto de «En eltrabajo» a «Viajando». Un segundo mástarde se había detenido en la indicación«En casa», con las demás manecillas, ylo oyeron en la cocina.

—¡Voy, Arthur! —dijo la señoraWeasley, saliendo a toda prisa de lasala.

Un poco después el señor Weasleyentraba en la cálida sala de estar, con sucena en una bandeja. Parecía reventadode cansancio.

—Bueno, ahora sí que se va a armarla gorda —dijo, sentándose en unbutacón junto al fuego, y jugueteando sin

entusiasmo con la coliflor un pocomustia de su plato—. Rita Skeeter se hapasado la semana husmeando en buscade algún otro lío ministerial del queinformar en el periódico, y acaba deenterarse de la desaparición de la pobreBertha, así que ya tiene titular para ElProfeta de mañana. Le advertí a Bagmanque debería haber mandado a alguien abuscarla hace mucho tiempo.

—El señor Crouch lleva semanasdiciendo lo mismo —se apresuró aañadir Percy.

—Crouch tiene suerte de que Rita nose haya enterado de lo de Winky —dijoel señor Weasley irritado—. Habríamos

tenido una semana entera de titulares apropósito de que encontraran a su elfinadoméstica con la varita con la que seinvocó la Marca Tenebrosa.

—Creía que todos estábamos deacuerdo en que esa elfina, aunque seauna irresponsable, no fue quien convocóla Marca —replicó Percy, molesto.

—¡Si te interesa mi opinión, el señorCrouch tiene mucha suerte de que en ElProfeta nadie sepa lo mal que trata a loselfos! —dijo enfadada Hermione.

—¡Mira por dónde! —repuso Percy—. Hermione, un funcionario de altorango del Ministerio como es el señorCrouch merece una inquebrantable

obediencia por parte de su servicio.—¡Por parte de su esclava, querrás

decir! —contestó Hermione, elevandoestridentemente la voz—. Porque aWinky no le pagaba, ¿verdad?

—¡Creo que será mejor que subáistodos a repasar vuestro equipaje! —dijola señora Weasley, terminando con ladiscusión—. ¡Vamos, todos, ahoramismo…!

Harry guardó su equipo demantenimiento de escobas voladoras, seechó al hombro la Saeta de Fuego ysubió la escalera con Ron. La lluviasonaba aún más fuerte en la partesuperior de la casa, acompañada del

ulular del viento, por no mencionar losesporádicos aullidos del espíritu quehabitaba en la buhardilla. Pigwidgeoncomenzó a gorjear y zumbar por la jaulacuando ellos entraron. La vista de losbaúles a medio hacer parecía haberloexcitado.

—Échale unas chucherías lechuciles—dijo Ron, tirándole un paquete aHarry—. Puede que eso lo mantengacallado.

Harry metió las chucherías por entrelas barras de la jaula de Pigwidgeon yvolvió a su baúl. La jaula de Hedwigestaba al lado, aún vacía.

—Ya ha pasado más de una semana

—comentó Harry, mirando la perchadesocupada de Hedwig—. No crees quehayan atrapado a Sirius, ¿verdad, Ron?

—No, porque habría salido en ElProfeta —contestó Ron—. El Ministerioestaría muy interesado en demostrar queson capaces de coger a alguien, ¿no teparece?

—Sí, supongo…—Mira, aquí tienes lo que mi madre

te compró en el callejón Diagon.También te sacó un poco de oro de lacámara acorazada… y te ha lavado loscalcetines.

Con cierto esfuerzo puso una pila depaquetes sobre la cama plegable de

Harry, y dejó caer al lado la bolsa dedinero y el montón de calcetines. Harryempezó a desenvolver las compras.Además del Libro reglamentario dehechizos, curso 4º, de MirandaGoshawk, tenía un puñado de plumasnuevas, una docena de rollos depergamino y recambios para su equipode preparar pociones: ya casi no lequedaba espina de pez-león ni esenciade belladona. Estaba metiendo en elcaldero la ropa interior cuando Ron,detrás de él, lanzó un resoplido dedisgusto.

—¿Qué se supone que es esto?Había cogido algo que a Harry le

pareció un largo vestido de terciopelorojo oscuro. Alrededor del cuello teníaun volante de puntilla de aspectoenmohecido, y puños de puntilla a juego.

Llamaron a la puerta y entró laseñora Weasley con unas cuantas túnicasde Hogwarts recién lavadas yplanchadas.

—Aquí tenéis —dijo, separándolasen dos montones—. Ahora lo quedeberíais hacer es meterlas con cuidadopara que no se arruguen.

—Mamá, me has puesto un vestidonuevo de Ginny —dijo Ron,enseñándoselo.

—Por supuesto que no te he puesto

ningún vestido de Ginny —negó laseñora Weasley—. En vuestra lista de laescuela dice que este curso necesitaréistúnicas de gala… túnicas para lasocasiones solemnes.

—Tienes que estar bromeando —dijo Ron, sin dar crédito a lo que oía—.No voy a ponerme eso, de ningunamanera.

—¡Todo el mundo las lleva, Ron! —replicó enfadada la señora Weasley—.¡Van todos así! ¡Tu padre también tieneuna para las reuniones importantes!

—Antes voy desnudo que ponermeesto —declaró Ron, testarudo.

—No seas tonto —repuso la señora

Weasley—. Tienes que tener una túnicade gala: ¡lo pone en la lista! Le compréotra a Harry… Enséñasela, Harry…

Con cierta inquietud, Harry abrió elúltimo paquete que quedaba sobre lacama. Pero no era tan terrible como sehabía temido, al menos su túnica de galano tenía puntillas; de hecho, era más omenos igual que las de diario delcolegio, salvo que era verde botella envez de negro.

—Pensé que haría juego con tusojos, cielo —le dijo la señora Weasleycariñosamente.

—¡Bueno, ésa está bien! —exclamóRon, molesto, observando la túnica de

Harry—. ¿Por qué no me podías traer amí una como ésa?

—Porque… bueno, la tuya la tuveque comprar de segunda mano, ¡y nohabía mucho donde escoger! —explicóla señora Weasley, sonrojándose.

Harry apartó la vista. De buena ganales hubiera dado a los Weasley la mitadde lo que tenía en su cámara acorazadade Gringotts, pero sabía que jamás loaceptarían.

—No pienso ponérmela nunca —repitió Ron testarudamente—. Nunca.

—Bien —contestó su madre conbrusquedad—. Ve desnudo. Y, Harry,por favor, hazle una foto. No me vendrá

mal reírme un rato.Salió de la habitación dando un

portazo. Oyeron detrás de ellos uncurioso resoplido. Pigwidgeon seacababa de atragantar con una chucheríalechucil demasiado grande.

—¿Por qué ninguna de mis cosasvale para nada? —dijo Ron furioso,cruzando la habitación para quitárseladel pico.

C

CAPÍTULO 11

En el expreso deHogwarts

UANDO Harry despertó a la mañanasiguiente, había en el ambiente una

definida tristeza de fin de vacaciones.La copiosa lluvia seguía salpicandocontra la ventana mientras él se poníalos vaqueros y una sudadera. Sevestirían con las túnicas del colegiocuando estuvieran en el expreso deHogwarts.

Por fin él, Ron, Fred y Georgebajaron a desayunar. Acababan de llegaral rellano del primer piso, cuando laseñora Weasley apareció al pie de laescalera, con expresión preocupada.

—¡Arthur! —llamó mirando haciaarriba—. ¡Arthur! ¡Mensaje urgente delMinisterio!

Harry se echó contra la pared

cuando el señor Weasley pasó metiendomucho ruido, con la túnica puesta delrevés, y desapareció de la vista a todaprisa. Cuando Harry y los demásentraron en la cocina, vieron a la señoraWeasley buscando nerviosa por loscajones del aparador («¡Tengo unapluma en algún sitio!», murmuraba) y alseñor Weasley inclinado sobre el fuego,hablando con…

Para asegurarse de que los ojos nolo habían engañado, Harry los cerró confuerza y volvió a abrirlos.

Semejante a un enorme huevo conbarba, la cabeza de Amos Diggory seencontraba en medio de las llamas.

Hablaba muy deprisa, completamenteindiferente a las chispas que saltaban entorno a él y a las llamas que le lamíanlas orejas.

—… Los vecinos muggles oyeronexplosiones y gritos, y por eso llamarona esos… ¿cómo los llaman…?,«pocresías». Arthur, tienes que ir paraallá…

—¡Aquí está! —dijo sin aliento laseñora Weasley, poniendo en las manosde su marido un pedazo de pergamino,un tarro de tinta y una pluma estrujada.

—… Ha sido una suerte que yo meenterara —continuó la cabeza del señorDiggory—. Tenía que ir temprano a la

oficina para enviar un par de lechuzas, yencontré a todos los del Uso Indebido dela Magia que salían pitando. ¡Si RitaSkeeter se entera de esto, Arthur…!

—¿Qué dice Ojoloco que sucedió?—preguntó el señor Weasley, que abrióel tarro de tinta, mojó la pluma y sedispuso a tomar notas.

La cabeza del señor Diggory pusocara de resignación.

—Dice que oyó a un intruso en elpatio de su casa. Dice que se acercabasigilosamente a la casa, pero que loscontenedores de basura lo cogieron porsorpresa.

—¿Qué hicieron los contenedores de

basura? —inquirió el señor Weasley,escribiendo como loco.

—Por lo que sé, hicieron un ruidoespantoso y prendieron fuego a la basurapor todas partes —explicó el señorDiggory—. Parece ser que uno de loscontenedores todavía andaba por allícuando llegaron los «pocresías».

El señor Weasley emitió un gruñido.—¿Y el intruso?—Ya conoces a Ojoloco, Arthur —

dijo la cabeza del señor Diggory,volviendo a poner cara de resignación—. ¿Que alguien se acercó al patio de sucasa en medio de la noche? Me parecemás probable que fuera un gato asustado

que anduviera por allí cubierto demondas de patata. Pero, si los del UsoIndebido de la Magia le echan las manosencima a Ojoloco, se la ha cargado.Piensa en su expediente. Tenemos quelibrarlo acusándolo de alguna cosa depoca monta, algo relacionado con tudepartamento. ¿Qué tal lo de loscontenedores que han explotado?

—Sería una buena precaución —repuso el señor Weasley, con elentrecejo fruncido y sin dejar de escribira toda velocidad—. ¿Ojoloco no usó lavarita? ¿No atacó realmente a nadie?

—Apuesto a que saltó de la cama ycomenzó a echar maleficios contra todo

lo que tenía a su alcance desde laventana —contestó el señor Diggory—,pero les costará trabajo demostrarlo,porque no hay heridos.

—Bien, ahora voy —dijo el señorWeasley. Se metió en el bolsillo elpergamino con las notas que habíatomado y volvió a salir a toda prisa dela cocina.

La cabeza del señor Diggory miró ala señora Weasley.

—Lo siento, Molly —dijo, máscalmado—, siento haber tenido quemolestaros tan temprano… pero Arthures el único que puede salvar a Ojoloco,y se supone que es hoy cuando Ojoloco

empieza su nuevo trabajo. ¿Por quétendría que escoger esta noche…?

—No importa, Amos —repuso laseñora Weasley—. ¿Estás seguro de queno quieres una tostada o algo antes deirte?

—Eh… bueno —aceptó el señorDiggory.

La señora Weasley cogió una tostadauntada con mantequilla de un montón quehabía en la mesa de la cocina, la puso enlas tenacillas de la chimenea y se laacercó al señor Diggory a la boca.

—«Gacias» —masculló éste, yluego, haciendo «¡plin!», se desvaneció.

Harry oyó al señor Weasley

despidiéndose apresuradamente de Bill,Charlie, Percy y las chicas. A los cincominutos volvió a entrar en la cocina, conla túnica ya bien puesta y pasándose unpeine por el pelo.

—Será mejor que me dé prisa. Quetengáis un buen trimestre, muchachos —les dijo el señor Weasley a Harry, Ron ylos gemelos, mientras se echaba unacapa sobre los hombros y se disponía adesaparecerse—. Molly, ¿podrás llevartú a los chicos a la estación de King’sCross?

—Por supuesto que sí —asintió ella—. Tú cuida de Ojoloco, que ya nosarreglaremos.

Al desaparecerse el señor Weasley,Bill y Charlie entraron en la cocina.

—¿Alguien mencionó a Ojoloco? —preguntó Bill—. ¿Qué ha hecho ahora?

—Dice que alguien intentó entraranoche en su casa —explicó la señoraWeasley.

—¿Ojoloco Moody? —dijo Georgepensativo, poniéndose mermelada denaranja en la tostada—. ¿No es elchiflado…?

—Tu padre tiene muy alto conceptode él —le recordó severamente laseñora Weasley.

—Sí, bueno, papá coleccionaenchufes, ¿no? —comentó Fred en voz

baja, cuando su madre salió de la cocina—. Dios los cría…

—Moody fue un gran mago en sutiempo —afirmó Bill.

—Es un viejo amigo deDumbledore, ¿verdad? —dijo Charlie.

—Pero Dumbledore tampoco es loque se entiende por normal, ¿a que no?—repuso Fred—. Bueno, ya sé que es ungenio y todo eso…

—¿Quién es Ojoloco? —preguntóHarry.

—Está retirado, pero antes trabajabapara el Ministerio —explicó Charlie—.Yo lo conocí un día en que papá mellevó con él al trabajo. Era un auror:

uno de los mejores… un cazador demagos tenebrosos —añadió, viendo queHarry seguía sin entender—. La mitadde las celdas de Azkaban las ha llenadoél. Pero se creó un montón deenemigos… sobre todo familiares de losque atrapaba… y, según he oído, en suvejez se ha vuelto realmente paranoico.Ya no confía en nadie. Ve magostenebrosos por todas partes.

Bill y Charlie decidieron ir adespedirlos a todos a la estación deKing’s Cross, pero Percy, disculpándosede forma exagerada, dijo que no podíadejar de ir al trabajo.

—En estos momentos no puedo

tomarme más tiempo libre —declaró—.Realmente el señor Crouch estáempezando a confiar en mí.

—Sí, ¿y sabes una cosa, Percy? —ledijo George muy serio—. Creo que notardará en aprenderse tu nombre.

La señora Weasley tuvo quehabérselas con el teléfono de la oficinade correos del pueblo para pedir trestaxis muggles ordinarios que losllevaran a Londres.

—Arthur intentó que el Ministerionos dejara unos coches —le susurró aHarry la señora Weasley en el jardín dedelante de la casa, mientras observabancómo los taxistas cargaban los baúles—.

Pero no había ninguno libre… Éstos noparecen estar muy contentos, ¿verdad?

Harry no quiso decirle a la señoraWeasley que los taxistas muggles noacostumbraban transportar lechuzasnerviosas, y Pigwidgeon estaba armandoun barullo inaguantable. Por otro lado,no se pusieron precisamente máscontentos cuando unas cuantas bengalasfabulosas del doctor Filibuster, queprendían con la humedad, se cayeroninesperadamente del baúl de Fred alabrirse de golpe. Crookshanks se asustócon las bengalas, intentó subirse encimade uno de los taxistas, le clavó las uñasen la pierna, y éste se sobresaltó y gritó

de dolor.El viaje resultó muy incómodo

porque iban apretujados en la parte deatrás con los baúles. Crookshanks tardóun rato en recobrarse del susto de lasbengalas, y para cuando entraron enLondres, Harry, Ron y Hermione estabanllenos de arañazos. Fue un alivio llegara King’s Cross, aunque la lluvia caíaaún con más fuerza y se calaroncompletamente al cruzar la transitadacalle en dirección a la estación,llevando los baúles.

Harry ya estaba acostumbrado aentrar en el andén nueve y tres cuartos.No había más que caminar recto a través

de la barrera, aparentemente sólida, queseparaba los andenes nueve y diez. Laúnica dificultad radicaba en hacerlo condisimulo, para no atraer la atención delos muggles. Aquel día lo hicieron porgrupos. Harry, Ron y Hermione (los másllamativos, porque llevaban con ellos aPigwidgeon y a Crookshanks) pasaronprimero: caminaron como quien noquiere la cosa hacia la barrera, hablandoentre ellos despreocupadamente, y laatravesaron… y, al hacerlo, el andénnueve y tres cuartos se materializó allímismo.

El expreso de Hogwarts, unareluciente máquina de vapor de color

escarlata, ya estaba allí, y de él salíannubes de vapor que convertían enoscuros fantasmas a los numerososalumnos de Hogwarts y sus padres,reunidos en el andén. Harry, Ron yHermione entraron a coger sitio, y notardaron en colocar su equipaje en uncompartimiento de uno de los vagonescentrales del tren. Luego bajaron de unsalto otra vez al andén para despedirsede la señora Weasley, de Bill y deCharlie.

—Quizá nos veamos antes de lo quepiensas —le dijo Charlie a Ginny,sonriendo, al abrazarla.

—¿Por qué? —le preguntó Fred muy

interesado.—Ya lo verás —respondió Charlie

—. Pero no le digas a Percy que hedicho nada, porque, al fin y al cabo, es«información reservada, hasta que elministro juzgue conveniente levantar elsecreto».

—Sí, ya me gustaría volver aHogwarts este año —dijo Bill con lasmanos en los bolsillos, mirando el trencon nostalgia.

—¿Por qué? —quiso saber George,intrigado.

—Porque vais a tener un curso muyinteresante —explicó Bill, parpadeando—. Quizá podría hacer algo de tiempo

para ir y echar un vistazo a…—¿A qué?Pero en aquel momento sonó el

silbato, y la señora Weasley los empujóhacia las puertas de los vagones.

—Gracias por la estancia, señoraWeasley —dijo Hermione después deque subieron al tren, cerraron la puerta yse asomaron por la ventanilla parahablar con ella.

—Sí, gracias por todo, señoraWeasley —dijo Harry.

—El placer ha sido mío —respondió ella—. Os invitaría también apasar la Navidad, pero… bueno, creoque preferiréis quedaros en Hogwarts,

porque con una cosa y otra…—¡Mamá! —exclamó Ron enfadado

—. ¿Qué es lo que sabéis vosotros tres ynosotros no?

—Esta noche os enteraréis, espero—contestó la señora Weasley con unasonrisa—. Va a ser muy emocionante…Desde luego, estoy muy contenta de quehayan cambiado las normas…

—¿Qué normas? —preguntaronHarry, Ron, Fred y George al mismotiempo.

—Seguro que el profesorDumbledore os lo explicará… Ahora,portaos bien, ¿eh? ¿Eh, Fred? ¿Eh,George?

El tren pitó muy fuerte y comenzó amoverse.

—¡Decidnos lo que va a ocurrir enHogwarts! —gritó Fred desde laventanilla cuando ya las figuras de laseñora Weasley, de Bill y de Charlieempezaban a alejarse—. ¿Qué normasvan a cambiar?

Pero la señora Weasley tan sólosonreía y les decía adiós con la mano.Antes de que el tren hubiera doblado lacurva, ella, Bill y Charlie habíandesaparecido.

Harry, Ron y Hermione regresaron asu compartimiento. La espesa lluviasalpicaba en las ventanillas con tal

fuerza que apenas distinguían nada delexterior. Ron abrió su baúl, sacó latúnica de gala de color rojo oscuro ytapó con ella la jaula de Pigwidgeonpara amortiguar sus gorjeos.

—Bagman nos quería contar lo queva a pasar en Hogwarts —dijomalhumorado, sentándose al lado deHarry—. En los Mundiales, ¿recordáis?Pero mi propia madre es incapaz dedecir nada. Me pregunto qué…

—¡Shh! —susurró de prontoHermione, poniéndose un dedo en loslabios y señalando el compartimiento deal lado.

Los tres aguzaron el oído y, a través

de la puerta entreabierta, oyeron una vozfamiliar que arrastraba las palabras.

—… Mi padre pensó en enviarme aDurmstrang antes que a Hogwarts.Conoce al director. Bueno, ya sabéis loque piensa de Dumbledore: a ése legustan demasiado los sangre sucia… Encambio, en el Instituto Durmstrang noadmiten a ese tipo de chusma. Pero a mimadre no le gustaba la idea de que yofuera al colegio tan lejos. Mi padre diceque en Durmstrang tienen una actitudmucho más sensata que en Hogwarts conrespecto a las Artes Oscuras. Losalumnos de Durmstrang las aprenden deverdad: no tienen únicamente esa

porquería de defensa contra ellas quetenemos nosotros…

Hermione se levantó, fue depuntillas hasta la puerta delcompartimiento y la cerró para no dejarpasar la voz de Malfoy.

—Así que piensa que Durmstrang lehubiera venido mejor, ¿no? —dijoirritada—. Me gustaría que lo hubieranllevado allí. De esa forma no tendríamosque aguantarlo.

—¿Durmstrang es otra escuela demagia? —preguntó Harry.

—Sí —dijo Hermionedesdeñosamente—, y tiene unareputación horrible. Según el libro

Evaluación de la educación mágica enEuropa, da muchísima importancia a lasArtes Oscuras.

—Creo que he oído algo sobre ella—comentó Ron pensativamente—.¿Dónde está? ¿En qué país?

—Bueno, nadie lo sabe —repusoHermione, levantando las cejas.

—Eh… ¿por qué no? —se extrañóHarry.

—Hay una rivalidad tradicionalentre todas las escuelas de magia. A lasde Durmstrang y Beauxbatons les gustaocultar su paradero para que nadie lespueda robar los secretos —explicóHermione con naturalidad.

—¡Vamos! ¡No digas tonterías! —exclamó Ron, riéndose—. Durmstrangtiene que tener el mismo tamaño queHogwarts. ¿Cómo van a esconder uncastillo enorme?

—¡Pero si también Hogwarts estáoculto! —dijo Hermione, sorprendida—. Eso lo sabe todo el mundo. Bueno,todo el mundo que ha leído Historia deHogwarts.

—Sólo tú, entonces —repuso Ron—. A ver, ¿cómo han hecho paraesconder un lugar como Hogwarts?

—Está embrujado —explicóHermione—. Si un muggle lo mira, loúnico que ve son unas ruinas viejas con

un letrero en la entrada donde dice:«MUY PELIGROSO. PROHIBIDA LAENTRADA.»

—¿Así que Durmstrang tambiénparece unas ruinas para el que nopertenece al colegio?

—Posiblemente —contestóHermione, encogiéndose de hombros—.O podrían haberle puesto repelentesmágicos de muggles, como al estadio delos Mundiales. Y, para impedir que losmagos ajenos lo encuentren, puedenhaberlo convertido en inmarcable.

—¿Cómo?—Bueno, se puede encantar un

edificio para que sea imposible

marcarlo en ningún mapa.—Eh… si tú lo dices… —admitió

Harry.—Pero creo que Durmstrang tiene

que estar en algún país del norte —dijoHermione reflexionando—. En algúnlugar muy frío, porque llevan capas depiel como parte del uniforme.

—¡Ah, piensa en las posibilidadesque eso tiene! —dijo Ron en tonosoñador—. Habría sido tan fácil tirar aMalfoy a un glaciar y que pareciera unaccidente… Es una pena que su madreno quisiera que fuera allí.

La lluvia se hacía aún más y másintensa conforme el tren avanzaba hacia

el norte. El cielo estaba tan oscuro y lasventanillas tan empañadas que hacia elmediodía ya habían encendido las luces.El carrito de la comida llegótraqueteando por el pasillo, y Harrycompró un montón de pasteles en formade caldero para compartirlos con losdemás.

Varios de sus amigos pasaron averlos a lo largo de la tarde, incluidosSeamus Finnigan, Dean Thomas yNeville Longbottom, un muchacho decara redonda extraordinariamenteolvidadizo que había sido criado por suabuela, una bruja de armas tomar.Seamus aún llevaba la escarapela del

equipo de Irlanda. Parecía que ibaperdiendo su magia poco a poco, y,aunque todavía gritaba «¡Troy!, ¡Mullet!,¡Moran!», lo hacía de forma muy débil ycomo fatigada. Después de una mediahora, Hermione, harta de la inacabablecharla sobre quidditch, se puso a leeruna vez más el Libro reglamentario dehechizos, curso 4º, e intentó aprenderseel encantamiento convocador.

Mientras revivían el partido de laCopa, Neville los escuchaba conenvidia.

—Mi abuela no quiso ir —dijo conevidente tristeza—. No compróentradas. Supongo que habrá sido

impresionante…—Lo fue —asintió Ron—. Mira

esto, Neville…Revolvió un poco en su baúl, que

estaba colgado en la rejillaportaequipajes, y sacó la miniatura deViktor Krum.

—¡Vaya! —exclamó Nevillemaravillado, cuando Ron le puso aKrum en su rechoncha mano.

—Lo vimos muy de cerca, además—añadió Ron—, porque estuvimos en latribuna principal…

—Por primera y última vez en tuvida, Weasley.

Draco Malfoy acababa de aparecer

en el vano de la puerta. Detrás de élestaban Crabbe y Goyle, sus enormes ybrutos amigotes, que parecían habercrecido durante el verano al menostreinta centímetros cada uno.Evidentemente, habían escuchado laconversación a través de la puerta delcompartimiento, que Dean y Seamushabían dejado entreabierta.

—No recuerdo haberte invitado aentrar, Malfoy —dijo Harry fríamente.

—¿Qué es eso, Weasley? —preguntóMalfoy, señalando la jaula dePigwidgeon. Una manga de la túnica degala de Ron colgaba de ellabalanceándose con el movimiento del

tren, y el puño de puntilla de aspectoenmohecido resaltaba a la vista.

Ron intentó ocultar la túnica, peroMalfoy fue más rápido: agarró la mangay tiró de ella.

—¡Mirad esto! —exclamó Malfoy,encantado, enseñándoles a Crabbe y aGoyle la túnica de Ron—. No pensarásponerte esto, ¿eh, Weasley? Fueron elúltimo grito hacia mil ochocientosnoventa…

—¡Vete a la mierda, Malfoy! —ledijo Ron, con la cara del mismo colorque su túnica cuando la desprendió delas manos de Malfoy.

Malfoy se rió de él sonoramente.

Crabbe y Goyle se reían también comotontos.

—¿Así que vas a participar,Weasley? ¿Vas a intentar dar un poco degloria a tu apellido? También haydinero, por supuesto. Si ganaras podríascomprarte una túnica decente…

—¿De qué hablas? —preguntó Ronbruscamente.

—¿Vas a participar? —repitióMalfoy—. Supongo que tú sí, Potter.Nunca dejas pasar una oportunidad deexhibirte, ¿a que no?

—Malfoy, una de dos: explica dequé estás hablando o vete —dijoHermione con irritación, por encima de

su Libro reglamentario de hechizos,curso 4º.

Una alegre sonrisa se dibujó en elpálido rostro de Malfoy.

—¡No me digas que no lo sabéis! —dijo muy contento—. ¿Tú tienes en elMinisterio a un padre y un hermano, y nolo sabes? Dios mío, mi padre me lo dijohace un siglo… Cornelius Fudge se loexplicó. Pero, claro, mi padre siemprese ha relacionado con la gente másimportante del Ministerio… Quizá elrango de tu padre es demasiado bajopara enterarse, Weasley. Sí…seguramente no tratan de cosasimportantes con tu padre delante.

Volviendo a reírse, Malfoy hizo unaseña a Crabbe y Goyle, y los tres sefueron.

Ron se puso en pie y cerró la puertacorredera del compartimiento dando unportazo tan fuerte que el cristal se hizoañicos.

—¡Ron! —le reprochó Hermione.Luego sacó la varita y susurró—:¡Reparo! —Los trozos se recompusieronen una plancha de cristal y regresaron ala puerta.

—Bueno… ha hecho como que losabe todo y nosotros no —dijo Ron conun gruñido—. «Mi padre siempre se harelacionado con la gente más importante

del Ministerio…» Mi padre podríahaber ascendido cuando hubieraquerido… pero prefiere quedarse dondeestá…

—Por supuesto que sí —asintióHermione en voz baja—. No dejes quete moleste Malfoy, Ron.

—¿Él? ¿Molestarme a mí? ¡Como sipudiera! —replicó Ron cogiendo uno delos pasteles en forma de caldero quequedaban y aplastándolo.

A Ron no se le pasó el malhumordurante el resto del viaje. No habló grancosa mientras se cambiaban paraponerse la túnica del colegio, y seguíasonrojado cuando por fin el expreso de

Hogwarts aminoró la marcha hastadetenerse en la estación de Hogsmeade,que estaba completamente oscura.

Cuando se abrieron las puertas deltren, se oyó el retumbar de un trueno.Hermione envolvió a Crookshanks consu capa, y Ron dejó la túnica de galacubriendo la jaula de Pigwidgeon antesde salir del tren bajo el aguacero con lacabeza inclinada y los ojos casicerrados. La lluvia caía entonces tanrápida y abundantemente que era comosi les estuvieran vaciando sobre lacabeza un cubo tras otro de agua helada.

—¡Eh, Hagrid! —gritó Harry,viendo una enorme silueta al final del

andén.—¿Todo bien, Harry? —le gritó

Hagrid, saludándolo con la mano—.¡Nos veremos en el banquete si no nosahogamos antes!

Era tradición que los de primerollegaran al castillo de Hogwartsatravesando el lago con Hagrid.

—¡Ah, no me haría gracia pasar ellago con este tiempo! —aseguróHermione enfáticamente, tiritandomientras avanzaban muy despacio por eloscuro andén con el resto del alumnado.Cien carruajes sin caballo los esperabana la salida de la estación. Harry, Ron,Hermione y Neville subieron

agradecidos a uno de ellos, la puerta secerró con un golpe seco y un momentodespués, con una fuerte sacudida, lalarga procesión de carruajes traqueteabapor el camino que llevaba al castillo deHogwarts.

L

CAPÍTULO 12

El Torneo de lostres magos

OS carruajes atravesaron las verjasflanqueadas por estatuas de cerdos

alados y luego avanzaron por el anchocamino, balanceándose peligrosamentebajo lo que empezaba a convertirse enun temporal. Pegando la cara a laventanilla, Harry podía ver cada vezmás próximo el castillo de Hogwarts,con sus numerosos ventanalesiluminados reluciendo borrosamente trasla cortina de lluvia. Los rayos cruzabanel cielo cuando su carruaje se detuvoante la gran puerta principal de roble,que se alzaba al final de una breveescalinata de piedra. Los que ocupabanlos carruajes de delante corrían yasubiendo los escalones para entrar en elcastillo. También Harry, Ron, Hermione

y Neville saltaron del carruaje ysubieron la escalinata a toda prisa, ysólo levantaron la vista cuando sehallaron a cubierto en el interior delcavernoso vestíbulo alumbrado conantorchas y ante la majestuosa escalinatade mármol.

—¡Caray! —exclamó Ron,sacudiendo la cabeza y poniéndolo todoperdido de agua—. Si esto sigue así, vaa terminar desbordándose el lago. Estoyempapado… ¡Ay!

Un globo grande y rojo lleno de aguaacababa de estallarle en la cabeza.Empapado y farfullando de indignación,Ron se tambaleó y cayó contra Harry, al

mismo tiempo que un segundo globolleno de agua caía… rozando aHermione. Estalló a los pies de Harry, yuna ola de agua fría le mojó laszapatillas y los calcetines. A sualrededor, todos chillaban y seempujaban en un intento de huir de lalínea de fuego. Harry levantó la vista yvio, flotando a seis o siete metros porencima de ellos, a Peeves el poltergeist,una especie de hombrecillo con un gorrolleno de cascabeles y pajarita de colornaranja. Su cara, ancha y maliciosa,estaba contraída por la concentraciónmientras se preparaba para apuntar a unnuevo blanco.

—¡PEEVES! —gritó una voz irritada—. ¡Peeves, baja aquí AHORA MISMO!

Acababa de entrar apresuradamentedesde el Gran Comedor la profesoraMcGonagall, que era la subdirectora delcolegio y jefa de la casa de Gryffindor.Resbaló en el suelo mojado y para nocaerse tuvo que agarrarse al cuello deHermione.

—¡Ay! Perdón, señorita Granger.—¡No se preocupe, profesora! —

dijo Hermione jadeando y frotándose lagarganta.

—¡Peeves, baja aquí AHORA! —bramó la profesora McGonagall,enderezando su sombrero puntiagudo y

mirando hacia arriba a través de susgafas de montura cuadrada.

—¡No estoy haciendo nada! —contestó Peeves entre risas, arrojando unnuevo globo lleno de agua a variaschicas de quinto, que gritaron ycorrieron hacia el Gran Comedor—.¿No estaban ya mojadas? ¡Esto son unoschorritos! ¡Ja, ja, ja! —Y dirigió otroglobo hacia un grupo de segundo cursoque acababa de llegar.

—¡Llamaré al director! —gritó laprofesora McGonagall—. Te loadvierto, Peeves…

Peeves le sacó la lengua, tiró al airelos últimos globos y salió zumbando

escaleras arriba, riéndose como loco.—¡Bueno, vamos! —ordenó

bruscamente la profesora McGonagall ala empapada multitud—. ¡Vamos, alGran Comedor!

Harry, Ron y Hermione cruzaron elvestíbulo entre resbalones y atravesaronla puerta doble de la derecha. Ronmurmuraba entre dientes y se apartaba elpelo empapado de la cara.

El Gran Comedor, decorado para elbanquete de comienzo de curso, tenía unaspecto tan espléndido como decostumbre, y el ambiente era mucho máscálido que en el vestíbulo. A la luz decientos y cientos de velas que flotaban

en el aire sobre las mesas, brillaban lascopas y los platos de oro. Las cuatrolargas mesas pertenecientes a las casasestaban abarrotadas de alumnos quecharlaban. Al fondo del comedor, losprofesores se hallaban sentados a lolargo de uno de los lados de la quintamesa, de cara a sus alumnos. Harry, Rony Hermione pasaron por delante de losestudiantes de Slytherin, de Ravenclawy de Hufflepuff, y se sentaron con losdemás de la casa de Gryffindor al otrolado del Gran Comedor, junto a NickCasi Decapitado, el fantasma deGryffindor. De color blanco perla ysemitransparente, Nick llevaba puesto

aquella noche su acostumbrado jubón,con una gorguera especialmente anchaque servía al doble propósito de dar asu atuendo un tono festivo y de asegurarque la cabeza se tambaleara lo menosposible sobre su cuello, parcialmentecortado.

—Buenas noches —dijosonriéndoles.

—¡Pues cómo serán las malas! —contestó Harry, quitándose las zapatillasy vaciándolas de agua—. Espero que seden prisa con la Ceremonia deSelección, porque me muero de hambre.

La selección de los nuevosestudiantes para asignarles casa tenía

lugar al comienzo de cada curso; pero,por una infortunada combinación decircunstancias, Harry no había estadopresente más que en la suya propia.Estaba deseando que empezara.

Justo en aquel momento, una vozentrecortada y muy excitada lo llamó:

—¡Eh, Harry!Era Colin Creevey, un alumno de

tercero para quien Harry era una especiede héroe.

—Hola, Colin —respondió conpoco entusiasmo.

—Harry, ¿a que no sabes qué? ¿Aque no sabes qué, Harry? ¡Mi hermanoempieza este año! ¡Mi hermano Dennis!

—Eh… bien —dijo Harry.—¡Está muy nervioso! —explicó

Colin, casi saltando arriba y abajo en suasiento—. ¡Espero que le toqueGryffindor! Cruza los dedos, ¿eh, Harry?

—Sí, vale —accedió Harry. Sevolvió hacia Hermione, Ron y Nick CasiDecapitado—. Los hermanosgeneralmente van a la misma casa, ¿no?—comentó. Estaba pensando en losWeasley, que eran siete y todos habíanpertenecido a Gryffindor.

—No, no necesariamente —repusoHermione—. La hermana gemela deParvati Patil está en Ravenclaw, y sonidénticas. Uno pensaría que tenían que

estar juntas, ¿verdad?Harry miró la mesa de los

profesores. Había más asientos vacíosde lo normal. Hagrid, por supuesto,estaría todavía abriéndose camino entrelas aguas del lago con los de primero; laprofesora McGonagall se encontraríaseguramente supervisando el secado delsuelo del vestíbulo; pero había ademásotra silla vacía, y no caía en la cuenta dequién era el que faltaba.

—¿Dónde está el nuevo profesor deDefensa Contra las Artes Oscuras? —preguntó Hermione, que también mirabala mesa de los profesores.

Nunca habían tenido un profesor de

Defensa Contra las Artes Oscuras queles durara más de un curso. Condiferencia, el favorito de Harry habíasido el profesor Lupin, que habíadimitido el curso anterior. Recorrió lamesa de los profesores de un lado aotro: no había ninguna cara nueva.

—¡A lo mejor no han podidoencontrar a nadie! —dijo Hermione,preocupada.

Harry examinó la mesa con máscuidado. El pequeño profesor Flitwick,que impartía la clase de Encantamientos,estaba sentado sobre un montón decojines al lado de la profesora Sprout,que daba Herbología y que en aquellos

momentos llevaba el sombrero ladeadosobre el lacio pelo gris. Hablaba con laprofesora Sinistra, del departamento deAstronomía. Al otro lado de laprofesora Sinistra estaba Snape, elprofesor de Pociones, con su pelograsiento, su nariz ganchuda y su rostrocetrino: la persona a la que Harry teníamenos aprecio en todo Hogwarts. Elodio que Harry le profesaba sólo teníaparangón con el que Snape le profesabaa él, un odio que, si eso era posible,parecía haberse intensificado el cursoanterior después de que Harry habíaayudado a huir a Sirius ante lasdesmesuradas narices de Snape. Snape y

Sirius habían sido enemigos desde queeran estudiantes.

Al otro lado de Snape había unasiento vacío que Harry adivinó que erael de la profesora McGonagall. En lasilla contigua, y en el mismo centro de lamesa, estaba sentado el profesorDumbledore, el director: su abundantepelo plateado y su barba brillaban a laluz de las velas, y llevaba unamajestuosa túnica de color verde oscurobordada con multitud de estrellas ylunas. Dumbledore había juntado lasyemas de sus largos y delgados dedos, yapoyaba sobre ellas la barbilla, mirandoal techo a través de sus gafas de media

luna, como absorto en sus pensamientos.Harry también miró al techo. Por obrade encantamiento, tenía exactamente elmismo aspecto que el cielo al aire libre,aunque nunca lo había visto tantormentoso como aquel día. Searremolinaban en él nubes de colornegro y morado. Después de oír untrueno, Harry vio que un rayo dibujabaen el techo su forma ahorquillada.

—¡Que se den prisa! —gimió Ron,al lado de Harry—. Podría comerme unhipogrifo.

No había acabado de pronunciaraquellas palabras cuando se abrieron laspuertas del Gran Comedor y se hizo el

silencio. La profesora McGonagallmarchaba a la cabeza de una larga filade alumnos de primero, a los quecondujo hasta la parte superior del GranComedor, donde se encontraba la mesade los profesores. Si Harry, Ron yHermione estaban mojados, lo suyo noera nada comparado con lo de aquellosalumnos de primero. Más que habernavegado por el lago, parecían haberlopasado a nado. Temblando con unamezcla de frío y nervios, llegaron a laaltura de la mesa de los profesores y sedetuvieron, puestos en fila, de cara alresto de los estudiantes. El único que notemblaba era el más pequeño de todos,

un muchacho con pelo castaño desvaídoque iba envuelto en lo que Harryreconoció como el abrigo de piel detopo de Hagrid. El abrigo le venía tangrande que parecía que estuvieraenvuelto en un toldo de piel negra. Sucarita salía del cuello del abrigo conaspecto de estar al borde de laconmoción. Cuando se puso en fila consus aterrorizados compañeros, vio aColin Creevey, levantó dos veces elpulgar para darle a entender que todoiba bien y dijo sin hablar, moviendosólo los labios: «¡Me he caído en ellago!» Parecía completamente encantadopor el accidente.

Entonces la profesora McGonagallcolocó un taburete de cuatro patas en elsuelo ante los alumnos de primero y,encima de él, un sombreroextremadamente viejo, sucio yremendado. Los de primero lo miraban,y también el resto de la concurrencia.Por un momento el Gran Comedor quedóen silencio. Entonces se abrió undesgarrón que el sombrero tenía cercadel ala, formando como una boca, yempezó a cantar:

Hace tal vez mil añosque me cortaron, ahormaron y

cosieron.Había entonces cuatro magos de

famade los que la memoria los

nombres guarda:

El valeroso Gryffindor venía delpáramo;

el bello Ravenclaw, de la cañada;del ancho valle procedía

Hufflepuff el suave,y el astuto Slytherin, de los

pantanos.

Compartían un deseo, unaesperanza, un sueño:

idearon de común acuerdo unatrevido plan

para educar jóvenes brujos.Así nació Hogwarts, este colegio.

Luego, cada uno de aquellosfundadores

fundó una casa diferentepara los diferentes caracteresde su alumnado.

Para Gryffindorel valor era lo mejor;para Ravenclaw,la inteligencia.

Para Hufflepuff el mayor méritode todos

era romperse los codos.El ambicioso Slytherinambicionaba alumnos

ambiciosos.

Estando aún con vidase repartieron a cuantos venían,pero ¿cómo seguir escogiendocuando estuvieran muertos y en

el hoyo?

Fue Gryffindor el que halló elmodo:

me levantó de su cabeza,y los cuatro en mí metieron algo

de su seserapara que pudiera elegiros a la

primera.

Ahora ponme sobre las orejas.No me equivoco nunca:echaré un vistazo a tu mente¡y te diré de qué casa eres!

En el Gran Comedor resonaron losaplausos cuando terminó de cantar elSombrero Seleccionador.

—No es la misma canción de cuandonos seleccionó a nosotros —comentóHarry, aplaudiendo con los demás.

—Canta una canción diferente cadaaño —dijo Ron—. Tiene que serbastante aburrido ser un sombrero,¿verdad? Supongo que se pasa el añopreparando la próxima canción.

La profesora McGonagalldesplegaba en aquel momento un rollogrande de pergamino.

—Cuando pronuncie vuestronombre, os pondréis el sombrero y os

sentaréis en el taburete —dijodirigiéndose a los de primero—.Cuando el sombrero anuncie la casa a laque pertenecéis, iréis a sentaros en lamesa correspondiente. ¡Ackerley,Stewart!

Un chico se adelantó, temblandoclaramente de la cabeza a los pies,cogió el Sombrero Seleccionador, se lopuso y se sentó en el taburete.

—¡Ravenclaw! —gritó el sombrero.Stewart Ackerley se quitó el

sombrero y se fue a toda prisa a sentarsea la mesa de Ravenclaw, donde todos loestaban aplaudiendo. Harry vislumbró aCho, la buscadora del equipo de

Ravenclaw, que recibía con vítores aStewart Ackerley cuando se sentaba.Durante un fugaz segundo, Harry sintióel extraño deseo de ponerse en la mesade Ravenclaw.

—¡Baddock, Malcolm!—¡Slytherin!La mesa del otro extremo del Gran

Comedor estalló en vítores. Harry viocómo aplaudía Malfoy cuando Malcolmse reunió con ellos. Harry se preguntó siBaddock tendría idea de que la casa deSlytherin había dado más brujos y brujasoscuros que ninguna otra. Fred y Georgesilbaron a Malcolm Baddock mientrastomaba asiento.

—¡Branstone, Eleanor!—¡Hufflepuff!—¡Cauldwell, Owen!—¡Hufflepuff!—¡Creevey, Dennis!El pequeño Dennis Creevey avanzó

tambaleándose y se tropezó en el abrigode piel de topo de Hagrid al mismotiempo que éste entraba furtivamente enel Gran Comedor a través de una puertasituada detrás de la mesa de losprofesores. Unas dos veces más alto queun hombre normal y al menos tres vecesmás ancho, Hagrid, con su pelo y barbalargos, enmarañados y renegridos, dabaun poco de miedo. Una impresión falsa,

porque Harry, Ron y Hermione sabíanque Hagrid tenía un carácter muybondadoso. Les guiñó un ojo mientras sesentaba a un extremo de la mesa de losprofesores, y observó cómo DennisCreevey se ponía el SombreroSeleccionador. El desgarrón que tenía elsombrero cerca del ala volvió a abrirse.

—¡Gryffindor! —gritó el sombrero.Harry aplaudió con los demás de la

mesa de Gryffindor cuando DennisCreevey, sonriendo de oreja a oreja, sequitó el sombrero, lo volvió a poner enel taburete y se fue a toda prisa junto asu hermano.

—¡Colin, me caí! —dijo de modo

estridente, arrojándose sobre un asientovacío—. ¡Fue estupendo! ¡Y algo en elagua me agarró y me devolvió a labarca!

—¡Tranqui! —repuso Colin, igual deemocionado—. ¡Seguramente fue elcalamar gigante, Dennis!

—¡Vaya! —exclamó Dennis, como sinadie, en sus mejores sueños, pudieraimaginar nada mejor que ser arrojado alagua en un lago de varias brazas deprofundidad, por una sacudida en mediode una tormenta, y ser sacado por unmonstruo marino gigante.

—¡Dennis!, ¡Dennis!, ¿has visto aese chico? ¡El del pelo negro y las

gafas!, ¿lo ves? ¿A que no sabes quiénes, Dennis?

Harry miró para otro lado y se fijóen el Sombrero Seleccionador, que enaquel instante estaba ocupándose deEmma Dobbs.

La Selección continuó. Chicos ychicas con diferente grado denerviosismo en la cara se ibanacercando, uno a uno, al taburete decuatro patas, y la fila se acortabaconsiderablemente conforme laprofesora McGonagall iba llamando alos de la ele.

—¡Vamos, deprisa! —gimió Ron,frotándose el estómago.

—¡Por favor, Ron! Recordad que laSelección es mucho más importante quela comida —le dijo Nick CasiDecapitado, al tiempo que «¡Madley,Laura!» se convertía en miembro de lacasa Hufflepuff.

—Por supuesto que sí, si uno estámuerto —replicó Ron.

—Espero que la remesa de este añoen nuestra casa cumpla con losrequisitos —comentó Nick CasiDecapitado, aplaudiendo cuando«¡McDonald, Natalie!» llegó a la mesade Gryffindor—. No queremos rompernuestra racha ganadora, ¿verdad?

Gryffindor había ganado los tres

últimos años la Copa de las Casas.—¡Pritchard, Graham!—¡Slytherin!—¡Quirke, Orla!—¡Ravenclaw!Por último, con «¡Whitby, Kevin!»

(«¡Hufflepuff!»), la Ceremonia deSelección dio fin. La profesoraMcGonagall cogió el sombrero y eltaburete, y se los llevó.

—Se acerca el momento —dijo Roncogiendo el tenedor y el cuchillo ymirando ansioso su plato de oro.

El profesor Dumbledore se puso enpie. Sonreía a los alumnos, con losbrazos abiertos en señal de bienvenida.

—Tengo sólo dos palabras quedeciros —dijo, y su profunda voz resonóen el Gran Comedor—: ¡A comer!

—¡Obedecemos! —dijeron Harry yRon en voz alta, cuando por arte demagia las fuentes vacías de repenteaparecieron llenas ante sus ojos.

Nick Casi Decapitado observó contristeza cómo Harry, Ron y Hermionellenaban sus platos de comida.

—¡Ah, «esdo esdá me’or»! —dijoRon con la boca llena de puré de patata.

—Tenéis suerte de que hayabanquete esta noche, ¿sabéis? —comentó Nick Casi Decapitado—. Antesha habido problemas en las cocinas.

—¿«Po’ gué»? ¿«Gué ha sudedido»?—dijo Harry, con la boca llena con unbuen pedazo de carne.

—Peeves, por supuesto —explicóNick Casi Decapitado, moviendo lacabeza, que se tambaleó peligrosamente.Se subió la gorguera un poco más—. Lode siempre, ya sabéis. Quería asistir albanquete. Bueno, eso estácompletamente fuera de cuestión, porqueya lo conocéis: es un salvaje; no puedever un plato de comida y resistir elimpulso de tirárselo a alguien.Celebramos una reunión de fantasmas alrespecto. El Fraile Gordo estaba a favorde darle una oportunidad, pero el Barón

Sanguinario… más prudentemente, a miparecer… se mantuvo en sus trece.

El Barón Sanguinario era elfantasma de Slytherin, un espectroadusto y mudo cubierto de manchas desangre de color plateado. Era el únicoen Hogwarts que realmente podíacontrolar a Peeves.

—Sí, ya nos pareció que Peevesestaba enfadado por algo —dijo Ron entono enigmático—. ¿Qué hizo en lascocinas?

—¡Oh, lo normal! —respondió NickCasi Decapitado, encogiéndose dehombros—. Alborotó y rompió cosas.Tiró cazuelas y sartenes. Lo encontraron

nadando en la sopa. A los elfosdomésticos los sacó de sus casillas…

¡Paf!Hermione acababa de golpear su

copa de oro. El zumo de calabaza seextendió rápidamente por el mantel,manchando de color naranja una ampliasuperficie de tela blanca, pero Hermioneno se inmutó por ello.

—¿Aquí hay elfos domésticos? —preguntó, clavando los ojos en NickCasi Decapitado, con expresiónhorrorizada—. ¿Aquí, en Hogwarts?

—Claro que sí —respondió NickCasi Decapitado, sorprendido de lareacción de Hermione—. Más que en

ninguna otra morada de Gran Bretaña,según creo. Más de un centenar.

—¡Si nunca he visto a ninguno! —objetó Hermione.

—Bueno, apenas abandonan lascocinas durante el día —explicó NickCasi Decapitado—. Salen de noche parahacer un poco de limpieza… atender losfuegos y esas cosas… Se supone que nohay que verlos. Eso es lo que distingue aun buen elfo doméstico, que nadie sabeque está ahí.

Hermione lo miró fijamente.—Pero ¿les pagan? —preguntó—.

Tendrán vacaciones, ¿no? Y… y bajapor enfermedad, pensiones y todo eso…

Nick Casi Decapitado se rió contantas ganas que la gorguera se le bajó yla cabeza se le cayó y quedó colgandodel fantasmal trocito de piel y músculoque todavía la mantenía unida al cuello.

—¿Baja por enfermedad ypensiones? —repitió, volviendo acolocarse la cabeza sobre los hombros yasegurándola de nuevo con la gorguera—. ¡Los elfos domésticos no quierenbajas por enfermedad ni pensiones!

Hermione miró su plato, que estabacasi intacto, puso encima el tenedor y elcuchillo y lo apartó de ella.

—«Vabos, He’mione» —dijo Ron,rociando sin querer a Harry con trocitos

de budín de Yorkshire—. «Va’a», losiento, «Adry». —Tragó—. ¡Porque temueras de hambre no vas a conseguirque tengan bajas por enfermedad!

—Esclavitud —dijo Hermione,respirando con dificultad—. Así escomo se hizo esta cena: mediante laesclavitud.

Y se negó a probar otro bocado.La lluvia seguía golpeando con

fuerza contra los altos y oscurosventanales. Otro trueno hizo vibrar loscristales, y el techo que reproducía latormenta del cielo brilló iluminando lavajilla de oro justo en el momento enque los restos del plato principal se

desvanecieron y fueron reemplazados,en un abrir y cerrar de ojos, por lospostres.

—¡Tarta de melaza, Hermione! —dijo Ron, dándosela a oler—. ¡Bollo depasas, mira! ¡Y pastel de chocolate!

Pero la mirada que le dirigióHermione le recordó hasta tal punto lade la profesora McGonagall que prefiriódesistir.

Una vez terminados los postres ycuando los últimos restosdesaparecieron de los platos,dejándolos completamente limpios,Albus Dumbledore volvió a levantarse.El rumor de charla que llenaba el Gran

Comedor se apagó al instante, y sólo seoyó el silbido del viento y la lluviagolpeando contra los ventanales.

—¡Bien! —dijo Dumbledore,sonriéndoles a todos—. Ahora que todosestamos bien comidos —Hermionelanzó un gruñido—, debo una vez másrogar vuestra atención mientras oscomunico algunas noticias:

»El señor Filch, el conserje, me hapedido que os comunique que la lista deobjetos prohibidos en el castillo se havisto incrementada este año con lainclusión de los yoyós gritadores, losdiscos voladores con colmillos y losbumeranes-porrazo. La lista completa

comprende ya cuatrocientos treinta ysiete artículos, según creo, y puedeconsultarse en la conserjería del señorFilch.

La boca de Dumbledore se crispó unpoco en las comisuras. Luego prosiguió:

—Como cada año, quierorecordaros que el bosque que estádentro de los terrenos del castillo es unazona prohibida a los estudiantes. Otrotanto ocurre con el pueblo deHogsmeade para todos los alumnos deprimero y de segundo.

»Es también mi doloroso deberinformaros de que la Copa de quidditchno se celebrará este curso.

—¿Qué? —dijo Harry sin aliento.Miró a Fred y George, sus

compañeros del equipo de quidditch. Ledecían algo a Dumbledore moviendosólo los labios, sin pronunciar ningúnsonido, porque debían de estardemasiado consternados para poderhablar. Dumbledore continuó:

—Esto se debe a un acontecimientoque dará comienzo en octubre ycontinuará a lo largo de todo el curso,acaparando una gran parte del tiempo yla energía de los profesores… peroestoy seguro de que lo disfrutaréisenormemente. Tengo el gran placer deanunciar que este año en Hogwarts…

Pero en aquel momento se escuchóun trueno ensordecedor, y las puertas delGran Comedor se abrieron de golpe.

En la puerta apareció un hombre quese apoyaba en un largo bastón y secubría con una capa negra de viaje.Todas las cabezas en el Gran Comedorse volvieron para observar al extraño,repentinamente iluminado por elresplandor de un rayo que apareció en eltecho. Se bajó la capucha, sacudió unalarga melena en parte cana y en partenegra, y caminó hacia la mesa de losprofesores.

Un sordo golpe repitió cada uno desus pasos por el Gran Comedor. Llegó a

un extremo de la mesa de los profesores,se volvió a la derecha y fue cojeandopesadamente hacia Dumbledore. Elresplandor de otro rayo cruzó el techo.Hermione ahogó un grito.

Aquella luz había destacado elrostro del hombre, y era un rostro muydiferente de cuantos Harry había vistoen su vida. Parecía como labrado en untrozo de madera desgastado por eltiempo y la lluvia, por alguien que notenía la más leve idea de cómo eran losrostros humanos y que además no eranada habilidoso con el formón. Cadacentímetro de la piel parecía unacicatriz. La boca era como un tajo en

diagonal, y le faltaba un buen trozo de lanariz. Pero lo que lo hacíaverdaderamente terrorífico eran losojos.

Uno de ellos era pequeño, oscuro ybrillante. El otro era grande, redondocomo una moneda y de un azul vívido,eléctrico. El ojo azul se movía sin cesar,sin parpadear, girando para arriba ypara abajo, a un lado y a otro,completamente independiente del ojonormal… y luego se quedaba en blanco,como si mirara al interior de la cabeza.

El extraño llegó hasta Dumbledore.Le tendió una mano tan toscamenteformada como su cara, y Dumbledore la

estrechó, murmurando palabras queHarry no consiguió oír. Parecía estarhaciéndole preguntas al extraño, quenegaba con la cabeza, sin sonreír, ycontestaba en voz muy baja. Dumbledoreasintió también con la cabeza, y lemostró al hombre el asiento vacío quehabía a su derecha.

El extraño se sentó y sacudió sumelena para apartarse el pelo entrecanode la cara; se acercó un plato desalchichas, lo levantó hacia lo que lequedaba de nariz y lo olfateó. Acontinuación se sacó del bolsillo unapequeña navaja, pinchó una de lassalchichas por un extremo y empezó a

comérsela. Su ojo normal estaba fijo enla salchicha, pero el azul seguía yendode un lado para otro sin descanso,moviéndose en su cuenca, fijándosetanto en el Gran Comedor como en losestudiantes.

—Os presento a nuestro nuevoprofesor de Defensa Contra las ArtesOscuras —dijo animadamenteDumbledore, ante el silencio de la sala—: el profesor Moody.

Lo normal era que los nuevosprofesores fueran recibidos con saludosy aplausos, pero nadie aplaudió aquellavez, ni entre los profesores ni entre losalumnos, a excepción de Hagrid y

Dumbledore. El sonido de las palmadasde ambos resonó tan tristemente enmedio del silencio que enseguidadejaron de aplaudir. Todos los demásparecían demasiado impresionados porla extraña apariencia de Moody parahacer algo más que mirarlo.

—¿Moody? —le susurró Harry aRon—. ¿Ojoloco Moody? ¿Al que tupadre ha ido a ayudar esta mañana?

—Debe de ser él —dijo Ron, convoz asustada.

—¿Qué le ha ocurrido? —preguntóHermione en voz muy baja—. ¿Qué lepasó en la cara?

—No lo sé —contestó Ron,

observando a Moody con fascinación.Moody parecía totalmente

indiferente a aquella fría acogida.Haciendo caso omiso de la jarra dezumo de calabaza que tenía delante,volvió a buscar en su capa de viaje,sacó una petaca y echó un largo trago desu contenido. Al levantar el brazo parabeber, la capa se alzó unos centímetrosdel suelo, y Harry vio, por debajo de lamesa, parte de una pata de palo queterminaba en una garra.

Dumbledore volvió a aclararse lagarganta.

—Como iba diciendo —siguió,sonriendo a la multitud de estudiantes

que tenía delante, todos los cualesseguían con la mirada fija en OjolocoMoody—, tenemos el honor de ser lasede de un emocionante evento quetendrá lugar durante los próximos meses,un evento que no se celebraba desdehacía más de un siglo. Es un gran placerpara mí informaros de que este cursotendrá lugar en Hogwarts el Torneo delos tres magos.

—¡Se está quedando con nosotros!—dijo Fred en voz alta.

Repentinamente se quebró la tensiónque se había apoderado del GranComedor desde la entrada de Moody.Casi todo el mundo se rió, y

Dumbledore también, como apreciandola intervención de Fred.

—No me estoy quedando con nadie,señor Weasley —repuso—, aunque,hablando de quedarse con la gente, esteverano me han contado un chistebuenísimo sobre un trol, una bruja y unleprechaun que entran en un bar…

La profesora McGonagall se aclaróruidosamente la garganta.

—Eh… bueno, quizá no sea éste elmomento más apropiado… No, esverdad —dijo Dumbledore—. ¿Dóndeestaba? ¡Ah, sí, el Torneo de los tresmagos! Bien, algunos de vosotrosseguramente no sabéis qué es el Torneo

de los tres magos, así que espero que losque lo saben me perdonen por dar unabreve explicación mientras piensan enotra cosa.

»El Torneo de los tres magos tuvo suorigen hace unos setecientos años, y fuecreado como una competición amistosaentre las tres escuelas de magia másimportantes de Europa: Hogwarts,Beauxbatons y Durmstrang. Pararepresentar a cada una de estas escuelasse elegía un campeón, y los trescampeones participaban en tres pruebasmágicas. Las escuelas se turnaban paraser la sede del Torneo, que tenía lugarcada cinco años, y se consideraba un

medio excelente de establecer lazosentre jóvenes magos y brujas dediferentes nacionalidades… hasta que elnúmero de muertes creció tanto quedecidieron interrumpir la celebracióndel Torneo.

—¿El número de muertes? —susurróHermione, algo asustada.

Pero la mayoría de los alumnos quehabía en el Gran Comedor no parecíancompartir aquel miedo: muchos de elloscuchicheaban emocionados, y el mismoHarry estaba más interesado en seguiroyendo detalles sobre el Torneo que enpreocuparse por unas muertes quehabían ocurrido hacía más de cien años.

—En todo este tiempo ha habidovarios intentos de volver a celebrar elTorneo —prosiguió Dumbledore—,ninguno de los cuales tuvo mucho éxito.Sin embargo, nuestros departamentos deCooperación Mágica Internacional y deDeportes y Juegos Mágicos handecidido que éste es un buen momentopara volver a intentarlo. Hemostrabajado a fondo este verano paraasegurarnos de que esta vez ningúncampeón se encuentre en peligro mortal.

»En octubre llegarán los directoresde Beauxbatons y de Durmstrang con sulista de candidatos, y la selección de lostres campeones tendrá lugar en

Halloween. Un juez imparcial decidiráqué estudiantes reúnen más méritos paracompetir por la Copa de los tres magos,la gloria de su colegio y el premio enmetálico de mil galeones.

—¡Yo voy a intentarlo! —dijo entredientes Fred Weasley, con la carailuminada de entusiasmo ante laperspectiva de semejante gloria yriqueza. No debía de ser el único que seestaba imaginando a sí mismo comocampeón de Hogwarts. En cada una delas mesas, Harry veía a estudiantes quemiraban a Dumbledore con expresión dearrebato, o que cuchicheaban con losvecinos completamente emocionados.

Pero Dumbledore volvió a hablar, y enel Gran Comedor se hizo otra vez elsilencio.

—Aunque me imagino que todosestaréis deseando llevaros la Copa delTorneo de los tres magos —dijo—, losdirectores de los tres colegiosparticipantes, de común acuerdo con elMinisterio de Magia, hemos decididoestablecer una restricción de edad paralos contendientes de este año. Sólo losestudiantes que tengan la edad requerida(es decir, diecisiete años o más) podránproponerse a consideración. Ésta —Dumbledore levantó ligeramente la vozdebido a que algunos hacían ruidos de

protesta en respuesta a sus últimaspalabras, especialmente los gemelosWeasley, que parecían de repentefuriosos— es una medida que estimamosnecesaria dado que las tareas del Torneoserán difíciles y peligrosas, por muchasprecauciones que tomemos, y resultamuy improbable que los alumnos decursos inferiores a sexto y séptimo seancapaces de enfrentarse a ellas. Measeguraré personalmente de que ningúnestudiante menor de esa edad engañe anuestro juez imparcial para convertirseen campeón de Hogwarts. —Sus ojos decolor azul claro brillaron especialmentecuando los guiñó hacia los rostros de

Fred y George, que mostraban unaexpresión de desafío—. Así pues, osruego que no perdáis el tiempopresentándoos si no habéis cumplido losdiecisiete años.

»Las delegaciones de Beauxbatons yDurmstrang llegarán en octubre ypermanecerán con nosotros la mayorparte del curso. Sé que todos trataréis anuestros huéspedes extranjeros conextremada cortesía mientras están connosotros, y que daréis vuestro apoyo alcampeón de Hogwarts cuando seaelegido o elegida. Y ya se va haciendotarde y sé lo importante que es paratodos vosotros estar despiertos y

descansados para empezar las clasesmañana por la mañana. ¡Hora de dormir!¡Andando!

Dumbledore volvió a sentarse ysiguió hablando con Ojoloco Moody.Los estudiantes hicieron mucho ruido alponerse en pie y dirigirse hacia la doblepuerta del vestíbulo.

—¡No pueden hacer eso! —protestóGeorge Weasley, que no se había unido ala multitud que avanzaba hacia la salidasino que se había quedado quieto, de piey mirando a Dumbledore—. Nosotroscumpliremos los diecisiete en abril:¿por qué no podemos tener unaoportunidad?

—No me van a impedir que entre —aseguró Fred con testarudez, mirando ala mesa de profesores con el entrecejofruncido—. Los campeones tendrán quehacer un montón de cosas que encondiciones normales nunca nospermitirían. ¡Y hay mil galeones depremio!

—Sí —asintió Ron, con expresiónsoñadora—. Sí, mil galeones…

—Vamos —dijo Hermione—, si nonos movemos nos vamos a quedar aquísolos.

Harry, Ron, Hermione, Fred yGeorge salieron por el vestíbulo; losgemelos iban hablando de lo que

Dumbledore podía hacer para impedirque participaran en el Torneo losmenores de diecisiete años.

—¿Quién es ese juez imparcial queva a decidir quiénes serán loscampeones? —preguntó Harry.

—No lo sé —respondió Fred—,pero es a él a quien tenemos queengañar. Supongo que un par de gotas depoción envejecedora podrían bastar,George…

—Pero Dumbledore sabe que notienes la edad —dijo Ron.

—Ya, pero él no es el que decidequién será el campeón, ¿no? —dijo Fredastutamente—. Me da la impresión de

que cuando ese juez sepa quién quiereparticipar escogerá al mejor de cadacolegio y no le importará mucho la edad.Dumbledore pretende que no lleguemosa presentarnos.

—¡Pero ha habido muertos! —señaló Hermione con voz preocupadamientras atravesaban una puerta ocultatras un tapiz y comenzaban a subir otraescalera más estrecha.

—Sí —admitió Fred, sin darleimportancia—, pero eso fue hace años,¿no? Además, ¿es que puede haberdiversión sin un poco de riesgo? ¡Eh,Ron!, y si averiguamos cómo engañar aDumbledore, ¿no te gustaría participar?

—¿Qué te parece? —le preguntóRon a Harry—. Estaría bien participar,¿no? Pero supongo que elegirán aalguien mayor… No sé si estamospreparados…

—Yo, desde luego, no lo estoy —dijo desde detrás de Fred y George lavoz triste de Neville—. Supongo que ami abuela le gustaría que lo intentara.Siempre me dice que debería manteneralto el honor de la familia. Tendré que…¡Ay!

Neville acababa de hundir un pie enun peldaño a mitad de la escalera. EnHogwarts había muchos escalones falsoscomo aquél. Para la mayor parte de los

estudiantes que llevaban cierto tiempoen Hogwarts, saltar aquellos escalonesespeciales se había convertido en unacto inconsciente, pero la memoria deNeville era nefasta. Entre Harry y Ronlo agarraron por las axilas y le liberaronel pie, mientras una armadura que habíaal final de la escalera se reía con untintineo de sus piezas de metal.

—¡Cállate! —le dijo Ron, bajándolela visera al pasar.

Fueron hasta la entrada de la torrede Gryffindor, que estaba oculta tras elenorme retrato de una señora gorda conun vestido de seda rosa.

—¿La contraseña? —preguntó

cuando los vio aproximarse.—«¡Tonterías!» —respondió George

—. Es lo que me ha dicho abajo unprefecto.

El retrato se abrió hacia ellos paramostrar un hueco en el muro, a travésdel cual entraron. Un fuego crepitaba enla sala común de forma circular,abarrotada de mesas y de butaconesmullidos. Hermione dirigió una miradasombría a las alegres llamas, y Harry laoyó murmurar claramente «esclavitud»antes de volverse a ellos para darles lasbuenas noches y desaparecer por lapuerta hacia el dormitorio de las chicas.

Harry, Ron y Neville subieron por la

última escalera, que era de caracol, parair a su dormitorio, que se hallaba al finalde la torre. Pegadas a la pared habíacinco camas con dosel de color carmesíintenso, cada una de las cuales tenía alos pies el baúl de su propietario. Deany Seamus se metían ya en la cama.Seamus había colgado la escarapela delequipo de Irlanda en la cabecera de lasuya, y Dean había clavado conchinchetas el póster de Viktor Krumsobre la mesita de noche. El antiguopóster del equipo de fútbol de West Hamestaba justo al lado.

—Está pirado —comentó Ronsuspirando y moviendo la cabeza de

lado a lado ante los futbolistas de papel.Harry, Ron y Neville se pusieron el

pijama y se metieron en la cama.Alguien (un elfo doméstico, sin duda)había colocado calentadores entre lassábanas. Era muy placentero estar allí,en la cama, y escuchar la tormenta queazotaba fuera.

—Podría presentarme —dijo Ron enla oscuridad, medio dormido—, si Fredy George descubren cómo hacerlo… ElTorneo… nunca se sabe, ¿verdad?

—Supongo que no… —Harry se diola vuelta en la cama y una serie denuevas imágenes deslumbrantes se leformaron en la mente: engañaba a aquel

juez imparcial y le hacía creer que teníadiecisiete años… Lo elegían campeónde Hogwarts… Se hallaba en el campo,con los brazos alzados delante de todoel colegio, y sus compañeros loovacionaban… Acababa de ganar elTorneo de los tres magos, y de entre laborrosa multitud se destacabaclaramente el rostro de Cho,resplandeciente de admiración…

Harry sonrió a la almohada, contentode que Ron no pudiera ver lo que élveía.

A

CAPÍTULO 13

Ojoloco Moody

la mañana siguiente la tormenta sehabía ido a otra parte, aunque el

techo del Gran Comedor seguía teniendoun aspecto muy triste. Durante el

desayuno, unas nubes enormes del colorgris del peltre se arremolinaban sobrelas cabezas de los alumnos, mientrasHarry, Ron y Hermione examinaban susnuevos horarios. Unos asientos más allá,Fred, George y Lee Jordan discurríanmétodos mágicos de envejecerse yengañar al juez para poder participar enel Torneo de los tres magos.

—Hoy no está mal: fuera toda lamañana —dijo Ron pasando el dedo porsu horario—. Herbología con los deHufflepuff y Cuidado de CriaturasMágicas… ¡Maldita sea!, seguimosteniéndola con los de Slytherin…

—Y esta tarde dos horas de

Adivinación —gruñó Harry, observandoel horario. Adivinación era su materiamenos apreciada, aparte de Pociones. Laprofesora Trelawney siempre estabaprediciendo la muerte de Harry, cosaque a él no le hacía ni pizca de gracia.

—Tendríais que haber abandonadoesa asignatura como hice yo —dijoHermione con énfasis, untandomantequilla en la tostada—. De esamanera estudiaríais algo sensato comoAritmancia.

—Estás volviendo a comer, segúnveo —dijo Ron, mirando a Hermione ylas generosas cantidades de mermeladaque añadía a su tostada, encima de la

mantequilla.—He llegado a la conclusión de que

hay mejores medios de hacer campañapor los derechos de los elfos —repusoHermione con altivez.

—Sí… y además tenías hambre —comentó Ron, sonriendo.

De repente oyeron sobre ellos unbatir de alas, y un centenar de lechuzasentró volando a través de los ventanalesabiertos. Llevaban el correo matutino.Instintivamente, Harry alzó la vista, perono vio ni una mancha blanca entre lamasa parda y gris. Las lechuzas volaronalrededor de las mesas, buscando a laspersonas a las que iban dirigidas las

cartas y paquetes que transportaban. Uncárabo grande se acercó a NevilleLongbottom y dejó caer un paquetesobre su regazo. A Neville casi siemprese le olvidaba algo. Al otro lado delGran Comedor, el búho de DracoMalfoy se posó sobre su hombro,llevándole lo que parecía suacostumbrado suplemento de dulces ypasteles procedentes de su casa.Tratando de olvidar el nudo en elestómago provocado por la desilusión,Harry volvió a sus gachas de avena.¿Era posible que le hubiera sucedidoalgo a Hedwig y que Sirius no hubierallegado a recibir la carta?

Sus preocupaciones le duraron todoel recorrido a través del embarradocamino que llevaba al Invernadero 3;pero, una vez en él, la profesora Sproutlo distrajo de ellas al mostrar a la claselas plantas más feas que Harry habíavisto nunca. Desde luego, no parecíantanto plantas como gruesas y negrasbabosas gigantes que salieranverticalmente de la tierra. Todas estabanalgo retorcidas, y tenían una serie debultos grandes y brillantes que parecíanllenos de líquido.

—Son bubotubérculos —les dijocon énfasis la profesora Sprout—. Hayque exprimirlas, para recoger el pus…

—¿El qué? —preguntó SeamusFinnigan, con asco.

—El pus, Finnigan, el pus —dijo laprofesora Sprout—. Es extremadamenteútil, así que espero que no se pierdanada. Como decía, recogeréis el pus enestas botellas. Tenéis que poneros losguantes de piel de dragón, porque el pusde un bubotubérculo puede tener efectosbastante molestos en la piel cuando noestá diluido.

Exprimir los bubotubérculosresultaba desagradable, perocuriosamente satisfactorio. Cada vez quese reventaba uno de los bultos, salía degolpe un líquido espeso de color

amarillo verdoso que olía intensamentea petróleo. Lo fueron introduciendo enlas botellas, tal como les había indicadola profesora Sprout, y al final de la clasehabían recogido varios litros.

—La señora Pomfrey se pondrá muycontenta —comentó la profesora Sprout,tapando con un corcho la última botella—. El pus de bubotubérculo es unremedio excelente para las formas máspersistentes de acné. Les evitaría a losestudiantes tener que recurrir a ciertasmedidas desesperadas para librarse delos granos.

—Como la pobre Eloise Migden —dijo Hannah Abbott, alumna de

Hufflepuff, en voz muy baja—. Intentóquitárselos mediante una maldición.

—Una chica bastante tonta —afirmóla profesora Sprout, moviendo la cabeza—. Pero al final la señora Pomfreyconsiguió ponerle la nariz donde latenía.

El insistente repicar de una campanaprocedente del castillo resonó en loshúmedos terrenos del colegio, señalandoque la clase había finalizado, y el grupode alumnos se dividió: los de Hufflepuffsubieron al aula de Transformaciones, ylos de Gryffindor se encaminaron ensentido contrario, bajando por laexplanada, hacia la pequeña cabaña de

madera de Hagrid, que se alzaba en elmismo borde del bosque prohibido.

Hagrid los estaba esperando de pie,fuera de la cabaña, con una mano puestaen el collar de Fang, su enorme perrojabalinero de color negro. En el suelo, asus pies, había varias cajas de maderaabiertas, y Fang gimoteaba y tiraba delcollar, ansioso por investigar elcontenido. Al acercarse, un traqueteollegó a sus oídos, acompañado de lo queparecían pequeños estallidos.

—¡Buenas! —saludó Hagrid,sonriendo a Harry, Ron y Hermione—.Será mejor que esperemos a los deSlytherin, que no querrán perderse esto:

¡escregutos de cola explosiva!—¿Cómo? —preguntó Ron.Hagrid señaló las cajas.—¡Ay! —chilló Lavender Brown,

dando un salto hacia atrás.En opinión de Harry, la interjección

«ay» daba cabal idea de lo que eran losescregutos de cola explosiva. Parecíanlangostas deformes de unos quincecentímetros de largo, sin caparazón,horriblemente pálidas y de aspectoviscoso, con patitas que les salían desitios muy raros y sin cabeza visible. Encada caja debía de haber cien, que semovían unos encima de otros y chocabana ciegas contra las paredes. Despedían

un intenso olor a pescado podrido. Devez en cuando saltaban chispas de lacola de un escreguto que, haciendo unsuave «¡fut!», salía despedido a unpalmo de distancia.

—Recién nacidos —dijo con orgulloHagrid—, para que podáis criarlosvosotros mismos. ¡He pensado quepuede ser un pequeño proyecto!

—¿Y por qué tenemos que criarlos?—preguntó una voz fría.

Acababan de llegar los de Slytherin.El que había hablado era Draco Malfoy.Crabbe y Goyle le reían la gracia.

Hagrid se quedó perplejo ante lapregunta.

—Sí, ¿qué hacen? —insistió Malfoy—. ¿Para qué sirven?

Hagrid abrió la boca, según parecíahaciendo un considerable esfuerzo parapensar. Hubo una pausa que duró unossegundos, al cabo de la cual dijobruscamente:

—Eso lo sabrás en la próxima clase,Malfoy. Hoy sólo tienes que darles decomer. Pero tendréis que probar condiferentes cosas. Nunca he tenidoescregutos, y no estoy seguro de qué lesgusta. He traído huevos de hormiga,hígado de rana y trozos de culebra.Probad con un poco de cada.

—Primero el pus y ahora esto —

murmuró Seamus.Nada salvo el profundo afecto que le

tenían a Hagrid podría haber convencidoa Harry, Ron y Hermione de cogerpuñados de hígado despachurrado derana y tratar de tentar con él a losescregutos de cola explosiva. A Harryno se le iba de la cabeza la idea de queaquello era completamente absurdo,porque los escregutos ni siquieraparecían tener boca.

—¡Ay! —gritó Dean Thomas, unosdiez minutos después—. ¡Me ha hechodaño!

Hagrid, nervioso, corrió hacia él.—¡Le ha estallado la cola y me ha

quemado! —explicó Dean enfadado,mostrándole a Hagrid la manoenrojecida.

—¡Ah, sí, eso puede pasar cuandoexplotan! —dijo Hagrid, asintiendo conla cabeza.

—¡Ay! —exclamó de nuevoLavender Brown—. Hagrid, ¿para quéhacemos esto?

—Bueno, algunos tienen aguijón —repuso con entusiasmo Hagrid(Lavender se apresuró a retirar la manode la caja)—. Probablemente son losmachos… Las hembras tienen en labarriga una especie de cosasuccionadora… creo que es para chupar

sangre.—Ahora ya comprendo por qué

estamos intentando criarlos —dijoMalfoy sarcásticamente—. ¿Quién noquerría tener una mascota capaz dequemarlo, aguijonearlo y chuparle lasangre al mismo tiempo?

—El que no sean muy agradables noquiere decir que no sean útiles —replicó Hermione con brusquedad—. Lasangre de dragón es increíblemente útilpor sus propiedades mágicas, aunquenadie querría tener un dragón comomascota, ¿no?

Harry y Ron sonrieron mirando aHagrid, quien también les dirigió

disimuladamente una sonrisa tras supoblada barba. Nada le hubiera gustadomás a Hagrid que tener como mascota undragón, como sabían muy bien Harry,Ron y Hermione: cuando ellos estabanen primer curso, Hagrid había poseídodurante un breve período un fieroridgeback noruego al que llamabaNorberto. Sencillamente, Hagrid teníadebilidad por las criaturas monstruosas:cuanto más peligrosas, mejor.

—Bueno, al menos los escregutosson pequeños —comentó Ron una horamás tarde, mientras regresaban alcastillo para comer.

—Lo son ahora —repuso Hermione,

exasperada—. Cuando Hagrid hayaaveriguado lo que comen, me temo quepueden hacerse de dos metros.

—Bueno, no importará mucho siresulta que curan el mareo o algo, ¿no?—dijo Ron con una sonrisa pícara.

—Sabes bien que eso sólo lo dijepara que Malfoy se callara —contestóHermione—. Pero la verdad es quesospecho que tiene razón. Lo mejor quese podría hacer con ellos es pisarlosantes de que nos empiecen a atacar.

Se sentaron a la mesa de Gryffindory se sirvieron patatas y chuletas decordero. Hermione empezó a comer tanrápido que Harry y Ron se quedaron

mirándola.—Eh… ¿se trata de la nueva

estrategia de campaña por los derechosde los elfos? —le preguntó Ron—.¿Intentas vomitar?

—No —respondió Hermione contoda la elegancia que le fue posibleteniendo la boca llena de coles deBruselas—. Sólo quiero ir a labiblioteca.

—¿Qué? —exclamó Ron sin darcrédito a sus oídos—. Hermione, ¡hoy esel primer día del curso! ¡Todavía no noshan puesto deberes!

Hermione se encogió de hombros ysiguió engullendo la comida como si no

hubiera probado bocado en varios días.Luego se puso en pie de un salto, lesdijo «¡Os veré en la cena!» y salió atoda velocidad.

Cuando sonó la campana paraanunciar el comienzo de las clases de latarde, Harry y Ron se encaminaron haciala torre norte, en la que, al final de unaestrecha escalera de caracol, una escalaplateada ascendía hasta una trampillacircular que había en el techo, por la quese entraba en el aula donde vivía laprofesora Trelawney.

Al acercarse a la trampillarecibieron el impacto de un familiarperfume dulzón que emanaba de la

hoguera de la chimenea. Como siempre,todas las cortinas estaban corridas. Elaula, de forma circular, se hallababañada en una luz tenue y rojiza queprovenía de numerosas lámparastapadas con bufandas y pañoletas. Harryy Ron caminaron entre los sillonestapizados con tela de colores, yaocupados, y los cojines que abarrotabanla habitación, y se sentaron a la mismamesa camilla.

—Buenos días —dijo la tenue vozde la profesora Trelawney justo a laespalda de Harry, que dio un respingo.

Era una mujer sumamente delgada,con unas gafas enormes que hacían

parecer sus ojos excesivamente grandespara la cara, y miraba a Harry con lamisma trágica expresión que adoptabacada vez que lo veía. La acostumbradaabundancia de abalorios, cadenas ypulseras brillaba sobre su persona a laluz de la hoguera.

—Estás preocupado, querido mío —le dijo a Harry en tono lúgubre—. Miojo interior puede ver por detrás de tuvaleroso rostro la atribulada alma quehabita dentro. Y lamento decirte que tuspreocupaciones no carecen de motivo.Veo ante ti tiempos difíciles… muydifíciles… Presiento que eso que temesrealmente ocurrirá… y quizá antes de lo

que crees…La voz se convirtió en un susurro.

Ron miró a Harry, y éste le devolvió lamirada muy fríamente. La profesoraTrelawney los dejó y fue a sentarse enun sillón grande de orejas ante el fuego,de cara a la clase. Lavender Brown yParvati Patil, que admirabanintensamente a la profesora Trelawney,estaban sentadas sobre cojines muycerca de ella.

—Queridos míos, ha llegado la horade mirar las estrellas —dijo—: losmovimientos de los planetas y losmisteriosos prodigios que revelan tansólo a aquellos capaces de comprender

los pasos de su danza celestial. Eldestino humano puede descifrarse en losrayos planetarios, que se entrecruzan…

Pero los pensamientos de Harry sehabían lanzado a vagar. Aquel fuegoperfumado siempre conseguíaadormecerlo y atontarlo, y lasdivagaciones de la profesora Trelawneynunca lograban lo que se diceencandilarlo… aunque en aquelmomento no podía dejar de pensar en loque ella le acababa de decir: «Presientoque eso que temes realmenteocurrirá…»

Pero Hermione tenía razón, pensóHarry de mal talante: la profesora

Trelawney no era más que un fraude. Enaquel momento no había nada que éltemiera, en absoluto… bueno, salvo quese tuvieran en cuenta los temores de quehubieran atrapado a Sirius. Pero ¿quésabía la profesora Trelawney? Hacíamucho que había llegado a la conclusiónde que su don adivinatorio no era nadamás que aprovechar las casualidades yecharle mucho misterio a la cosa.

Excepto, claro está, aquella vez alfinal del último curso, cuando predijoque Voldemort se alzaría de nuevo. Elmismo Dumbledore dijo que aqueltrance le parecía auténtico, después deque Harry se lo describió…

—¡Harry! —susurró Ron.—¿Qué?Harry miró a su alrededor. Toda la

clase se estaba fijando en él. Se sentómás tieso. Había estado a punto dedormirse, entre el calor y suspensamientos.

—Estaba diciendo, querido mío, quetú naciste claramente bajo la torvainfluencia de Saturno —dijo laprofesora Trelawney con una leve notade resentimiento en la voz ante el hechode que Harry no hubiera estadopendiente de sus palabras.

—Perdón, ¿nací bajo qué? —preguntó Harry.

—Saturno, querido mío, ¡el planetaSaturno! —repitió la profesoraTrelawney, decididamente irritadaporque Harry no parecía impresionadopor esta noticia—. Estaba diciendo queSaturno se hallaba seguramente enposición dominante en el momento de tunacimiento: tu pelo oscuro, tu estaturaexigua, las trágicas pérdidas que sufristetan temprano en la vida… Creo que nome equivoco al pensar, querido mío, quenaciste justo a mitad del invierno, ¿no esasí?

—No —contestó Harry—. Nací enjulio.

Ron se apresuró a convertir su risa

en una áspera tos.Media hora después la profesora

Trelawney le dio a cada alumno uncomplicado mapa circular, con el queintentaron averiguar la posición de cadauno de los planetas en el momento de sunacimiento. Era un trabajo pesado, querequería mucha consulta de tablashorarias y cálculo de ángulos.

—A mí me salen dos Neptunos —dijo Harry después de un rato,observando con el entrecejo fruncido sutrozo de pergamino—. No puede estarbien, ¿verdad?

—Aaaaaah —dijo Ron, imitando eltenue tono de la profesora Trelawney—,

cuando aparecen en el cielo dosNeptunos es un indicio infalible de queva a nacer un enano con gafas, Harry…

Seamus y Dean, que trabajabancerca de ellos, se rieron con fuerza,aunque no lo bastante para amortiguarlos emocionados chillidos de LavenderBrown.

—¡Profesora, mire! ¡He encontradoun planeta desconocido!, ¿qué es,profesora?

—Es Urano, querida mía —le dijola profesora Trelawney mirando elmapa.

—¿Puedo echarle yo también unvistazo a tu Ur-ano, Lavender? —

preguntó Ron con sorna.Desgraciadamente, la profesora

Trelawney lo oyó, y seguramente fue éseel motivo de que les pusiera tantotrabajo al final de la clase.

—Un análisis detallado de la maneraen que os afectarán los movimientosplanetarios durante el próximo mes, conreferencias a vuestro mapa personal —dijo en un tono duro que recordaba másal de la profesora McGonagall que alsuyo propio—. ¡Quiero que me loentreguéis el próximo lunes, y no admitoexcusas!

—¡Rata vieja! —se quejó Ron conamargura mientras descendían la

escalera con todos los demás de regresoal Gran Comedor, para la cena—. Esonos llevará todo el fin de semana, yaverás.

—¿Muchos deberes? —les preguntómuy alegre Hermione, al alcanzarlos—.¡La profesora Vector no nos ha puestonada!

—Bien, ¡bravo por la profesoraVector! —dijo Ron, de mal humor.

Llegaron al vestíbulo, abarrotado yade gente que hacía cola para entrar acenar. Acababan de ponerse en la colacuando oyeron una voz estridente a susespaldas:

—¡Weasley! ¡Eh, Weasley!

Harry, Ron y Hermione se volvieron.Malfoy, Crabbe y Goyle estaban anteellos, muy contentos por algún motivo.

—¿Qué? —contestó Ronlacónicamente.

—¡Tu padre ha salido en elperiódico, Weasley! —anunció Malfoy,blandiendo un ejemplar de El Profeta yhablando muy alto, para que todoscuantos abarrotaban el vestíbulopudieran oírlo—. ¡Escucha esto!

MÁS ERRORES EN EL MINISTERIODE MAGIA

Parece que los problemas delMinisterio de Magia no se acaban,

escribe Rita Skeeter, nuestraenviada especial. Muycuestionados últimamente por lafalta de seguridad evidenciada enlos Mundiales de quidditch, y aúnincapaces de explicar ladesaparición de una de sus brujas,los funcionarios del Ministerio sevieron inmersos ayer en otrasituación embarazosa a causa de laactuación de Arnold Weasley, delDepartamento Contra el UsoIncorrecto de los Objetos Muggles.

Malfoy levantó la vista.—Ni siquiera aciertan con su

nombre, Weasley, pero no es de extrañartratándose de un don nadie, ¿verdad? —dijo exultante.

Todo el mundo escuchaba en elvestíbulo. Con un floreo de la mano,Malfoy volvió a alzar el periódico yleyó:

Arnold Weasley, que hace dosaños fue castigado por la posesiónde un coche volador, se vio ayerenvuelto en una pelea con variosguardadores de la ley muggles(llamados «policías») a propósitode ciertos contenedores de basuramuy agresivos. Parece que el señor

Weasley acudió raudo en ayuda deOjoloco Moody, el anciano exauror que abandonó el Ministeriocuando dejó de distinguir entre unapretón de manos y un intento deasesinato. No es extraño que,habiéndose personado en la muyprotegida casa del señor Moody, elseñor Weasley hallara que sudueño, una vez más, había hechosaltar una falsa alarma. El señorWeasley no tuvo otro remedio quemodificar varias memorias antes deescapar de la policía, pero rehusóexplicar a El Profeta por qué habíacomprometido al Ministerio en un

incidente tan poco digno y contantas posibilidades de resultarmuy embarazoso.

—¡Y viene una foto, Weasley! —añadió Malfoy, dándole la vuelta alperiódico y levantándolo—. Una foto detus padres a la puerta de su casa…¡bueno, si esto se puede llamar casa! Tumadre tendría que perder un poco depeso, ¿no crees?

Ron temblaba de furia. Todo elmundo lo miraba.

—Métetelo por donde te quepa,Malfoy —dijo Harry—. Vamos, Ron…

—¡Ah, Potter! Tú has pasado el

verano con ellos, ¿verdad? —dijoMalfoy con aire despectivo—. Dime,¿su madre tiene al natural ese aspecto decerdito, o es sólo la foto?

—¿Y te has fijado en tu madre,Malfoy? —preguntó Harry. Tanto élcomo Hermione sujetaban a Ron por latúnica para impedir que se lanzaracontra Malfoy—. Esa expresión quetiene, como si estuviera oliendo mierda,¿la tiene siempre, o sólo cuando estás túcerca?

El pálido rostro de Malfoy se pusosonrosado.

—No te atrevas a insultar a mimadre, Potter.

—Pues mantén cerrada tu grasientabocaza —le contestó Harry, dándose lavuelta.

¡BUM!Hubo gritos. Harry notó que algo

candente le arañaba un lado de la cara, ymetió la mano en la túnica para coger lavarita. Pero, antes de que hubierallegado a tocarla, oyó un segundo ¡BUM!y un grito que retumbó en todo elvestíbulo.

—¡AH, NO, TÚ NO, MUCHACHO!Harry se volvió completamente. El

profesor Moody bajaba cojeando por laescalinata de mármol. Había sacado lavarita y apuntaba con ella a un hurón

blanco que tiritaba sobre el suelo delosas de piedra, en el mismo lugar enque había estado Malfoy.

Un aterrorizado silencio se apoderódel vestíbulo. Salvo Moody, nadiemovía un músculo. Moody se volviópara mirar a Harry. O, al menos, lomiraba con su ojo normal. El otro estabaen blanco, como dirigido hacia elinterior de su cabeza.

—¿Te ha dado? —gruñó Moody.Tenía una voz baja y grave.

—No —respondió Harry—, sólo meha rozado.

—¡DÉJALO! —gritó Moody.—¿Que deje… qué? —preguntó

Harry, desconcertado.—No te lo digo a ti… ¡se lo digo a

él! —gruñó Moody, señalando con elpulgar, por encima del hombro, aCrabbe, que se había quedadoparalizado a punto de coger el hurónblanco. Según parecía, el ojo giratoriode Moody era mágico, y podía ver loque ocurría detrás de él.

Moody se acercó cojeando aCrabbe, Goyle y el hurón, que dio unchillido de terror y salió corriendo hacialas mazmorras.

—¡Me parece que no vas a ir aningún lado! —le gritó Moody,volviendo a apuntar al hurón con la

varita.El hurón se elevó tres metros en el

aire, cayó al suelo dando un golpe yrebotó.

—No me gusta la gente que atacapor la espalda —gruñó Moody, mientrasel hurón botaba cada vez más alto,chillando de dolor—. Es algo innoble,cobarde, inmundo…

El hurón se agitaba en el aire,sacudiendo desesperado las patas y lacola.

—No… vuelvas… a hacer… eso…—dijo Moody, acompasando cadapalabra a los botes del hurón.

—¡Profesor Moody! —exclamó una

voz horrorizada.La profesora McGonagall bajaba

por la escalinata de mármol, cargada delibros.

—Hola, profesora McGonagall —respondió Moody con toda tranquilidad,haciendo botar aún más alto al hurón.

—¿Qué… qué está usted haciendo?—preguntó la profesora McGonagall,siguiendo con los ojos la trayectoriaaérea del hurón.

—Enseñar —explicó Moody.—Ens… Moody, ¿eso es un alumno?

—gritó la profesora McGonagall altiempo que dejaba caer todos los libros.

—Sí —contestó Moody.

—¡No! —vociferó la profesoraMcGonagall, bajando a toda prisa laescalera y sacando la varita. Almomento siguiente reapareció Malfoycon un ruido seco, hecho un ovillo en elsuelo con el pelo lacio y rubio caídosobre la cara, que en ese momento teníaun color rosa muy vivo. Haciendo ungesto de dolor, se puso en pie.

—¡Moody, nosotros jamás usamos latransformación como castigo! —dijo convoz débil la profesora McGonagall—.Supongo que el profesor Dumbledore selo ha explicado.

—Puede que lo haya mencionado, sí—respondió Moody, rascándose la

barbilla muy tranquilo—, pero penséque un buen susto…

—¡Lo que hacemos es dejarlos sinsalir, Moody! ¡O hablamos con el jefede la casa a la que pertenece elinfractor…!

—Entonces haré eso —contestóMoody, mirando a Malfoy condesagrado.

Malfoy, que aún tenía los ojos llenosde lágrimas a causa del dolor y lahumillación, miró a Moody con odio ymurmuró una frase de la que se pudieronentender claramente las palabras «mipadre».

—¿Ah, sí? —dijo Moody en voz

baja, acercándose con su cojera unospocos pasos. Los golpes de su pata depalo contra el suelo retumbaron en todoel vestíbulo—. Bien, conozco a tu padredesde hace mucho, chaval. Dile queMoody vigilará a su hijo muy decerca… Dile eso de mi parte… Bueno,supongo que el jefe de tu casa es Snape,¿no?

—Sí —respondió Malfoy, conresentimiento.

—Otro viejo amigo —gruñó Moody—. Hace mucho que tengo ganas decharlar con el viejo Snape… Vamos,adelante… —Y agarró a Malfoy delbrazo para conducirlo de camino a las

mazmorras.La profesora McGonagall los siguió

unos momentos con la vista; luegoapuntó con la varita a los libros que sele habían caído, y, al moverla, éstos selevantaron de nuevo en el aire yregresaron a sus brazos.

—No me habléis —les dijo Ron aHarry y Hermione en voz baja cuandounos minutos más tarde se sentaban a lamesa de Gryffindor, rodeados de genteque comentaba muy animadamente loque había sucedido.

—¿Por qué no? —preguntóHermione sorprendida.

—Porque quiero fijar esto en mi

memoria para siempre —contestó Ron,con los ojos cerrados y una expresión deinmenso bienestar en la cara—: DracoMalfoy, el increíble hurón botador…

Harry y Hermione se rieron, yHermione sirvió estofado de buey en losplatos.

—Sin embargo, Malfoy podría haberquedado herido de verdad —dijo ella—. La profesora McGonagall hizo bienen detenerlo.

—¡Hermione! —dijo Ron como unafuria, volviendo a abrir los ojos—. ¡Nome estropees el mejor momento de mivida!

Hermione hizo un ruido de

reprobación y volvió a comer lo másaprisa que podía.

—¡No me digas que vas a volverahora, por la noche, a la biblioteca! —dijo Harry, observándola.

—No tengo más remedio —repusoHermione—. Tengo mucho que hacer.

—Pero has dicho que la profesoraVector…

—No son deberes —lo cortó ella.Cinco minutos después, Hermione ya

había dejado limpio el plato y habíasalido. Su sitio fue inmediatamenteocupado por Fred Weasley.

—¿Qué me decís de Moody? —exclamó—. ¿No es guay?

—Más que guay —dijo George,sentándose enfrente de Fred.

—Superguay —afirmó Lee Jordan,el mejor amigo de los gemelos,ocupando el asiento que había al ladodel de George—. Esta tarde hemostenido clase con él —les dijo a Harry yRon.

—¿Qué tal fue? —preguntó Harrycon interés.

Fred, George y Lee intercambiaronmiradas muy expresivas.

—Nunca hemos tenido una clasecomo ésa —aseguró Fred.

—Ése sabe, tío —añadió Lee.—¿Qué es lo que sabe? —preguntó

Ron, inclinándose hacia delante.—Sabe de verdad cómo hacerlo —

dijo George con mucho énfasis.—¿Hacer qué? —preguntó Harry.—Luchar contra las Artes Oscuras

—repuso Fred.—Lo ha visto todo —explicó

George.—Sorprendente —dijo Lee.Ron se abalanzó sobre su mochila en

busca del horario.—¡No tenemos clase con él hasta el

jueves! —concluyó desilusionado.

L

CAPÍTULO 14

Maldicionesimperdonables

OS dos días siguientes pasaron singrandes incidentes, a menos que se

cuente como tal el que Neville dejaraque se fundiera su sexto caldero en clasede Pociones. El profesor Snape, quedurante el verano parecía haberacumulado rencor en cantidades nuncaantes conocidas, castigó a Neville aquedarse después de clase. Al final delcastigo, Neville sufría un colapsonervioso, porque el profesor Snape lohabía obligado a destripar un barril desapos cornudos.

—Tú sabes por qué Snape está detan mal humor, ¿verdad? —dijo Ron aHarry, mientras observaban cómoHermione enseñaba a Neville a llevar acabo el encantamiento antigrasa para

quitarse de las uñas los restos de tripade sapo.

—Sí —respondió Harry—. PorMoody.

Era comúnmente sabido que Snapeansiaba el puesto de profesor de ArtesOscuras, y era el cuarto año consecutivoque se le escapaba de las manos. Snapehabía odiado a los anteriores titulares dela asignatura y nunca se había esforzadoen disimularlo. No obstante, parecíaespecialmente cauteloso a la hora demostrar cualquier indicio patente deanimosidad contra Ojoloco Moody.Desde luego, cada vez que Harry losveía juntos (a la hora de las comidas, o

cuando coincidían en los corredores), sellevaba la clara impresión de que Snaperehuía los ojos de Moody, tanto elmágico como el normal.

—Me parece que Snape le tiene algode miedo, ¿no crees? —dijo Harry,pensativo.

—¿Te imaginas que Moodyconvierte a Snape en un sapo cornudo —dijo, con lágrimas de risa en los ojos—y lo hace botar por toda la mazmorra…?

Los de cuarto curso de Gryffindortenían tantas ganas de asistir a laprimera clase de Moody que el jueves,después de comer, llegaron muytemprano e hicieron cola a la puerta del

aula cuando la campana aún no habíasonado.

La única que faltaba era Hermione,que apareció puntual.

—Vengo de la…—… biblioteca —adivinó Ron—.

Date prisa o nos quedaremos con lospeores asientos.

Y se apresuraron a ocupar tres sillasdelante de la mesa del profesor. Sacaronsus ejemplares de Las fuerzas oscuras:una guía para la autoprotección, yaguardaron en un silencio poco habitual.No tardaron en oír el peculiar sonidosordo y seco de los pasos de Moodyprovenientes del corredor antes de que

entrara en el aula, tan extraño yaterrorizador como siempre. Entrevieronla garra en que terminaba su pata depalo, que sobresalía por debajo de latúnica.

—Ya podéis guardar los libros —gruñó, caminando ruidosamente hacia lamesa y sentándose tras ella—. No losnecesitaréis para nada.

Volvieron a meter los libros en lasmochilas. Ron estaba emocionado.

Moody sacó una lista, sacudió lacabeza para apartarse la larga mata depelo gris del rostro, desfigurado y llenode cicatrices, y comenzó a pronunciarlos nombres, recorriendo la lista con su

ojo normal mientras el ojo mágicogiraba para fijarse en cada estudianteconforme respondía a su nombre.

—Bien —dijo cuando el último dela lista hubo contestado «presente»—.He recibido carta del profesor Lupin apropósito de esta clase. Parece que yasois bastante diestros en enfrentamientoscon criaturas tenebrosas. Habéisestudiado los boggarts, los gorros rojos,los hinkypunks, los grindylows, loskappas y los hombres lobo, ¿no es eso?

Hubo un murmullo general deasentimiento.

—Pero estáis atrasados, muyatrasados, en lo que se refiere a

enfrentaros a maldiciones —prosiguióMoody—. Así que he venido paraprepararos contra lo que unos magospueden hacerles a otros. Dispongo de uncurso para enseñaros a tratar con lasmal…

—¿Por qué, no se va a quedar más?—dejó escapar Ron.

El ojo mágico de Moody giró paramirarlo. Ron se asustó, pero al cabo deun rato Moody sonrió. Era la primeravez que Harry lo veía sonreír. Elresultado de aquel gesto fue que surostro pareció aún más desfigurado ylleno de cicatrices que nunca, pero eraun alivio saber que en ocasiones podía

adoptar una expresión tan amistosacomo la sonrisa. Ron se tranquilizó.

—Supongo que tú eres hijo deArthur Weasley, ¿no? —dijo Moody—.Hace unos días tu padre me sacó de unbuen aprieto… Sí, sólo me quedaré estecurso. Es un favor que le hago aDumbledore: un curso y me vuelvo a miretiro.

Soltó una risa estridente, y luego diouna palmada con sus nudosas manos.

—Así que… vamos a ello.Maldiciones. Varían mucho en forma yen gravedad. Según el Ministerio deMagia, yo debería enseñaros lascontramaldiciones y dejarlo en eso. No

tendríais que aprender cómo son lasmaldiciones prohibidas hasta que estéisen sexto. Se supone que hasta entoncesno seréis lo bastante mayores para tratarel tema. Pero el profesor Dumbledoretiene mejor opinión de vosotros y piensaque podréis resistirlo, y yo creo que,cuanto antes sepáis a qué os enfrentáis,mejor. ¿Cómo podéis defenderos de algoque no habéis visto nunca? Un mago queesté a punto de echaros una maldiciónprohibida no va a avisaros antes. No esprobable que se comporte de formacaballerosa. Tenéis que estarpreparados. Tenéis que estar alerta yvigilantes. Y usted, señorita Brown,

tiene que guardar eso cuando yo estoyhablando.

Lavender se sobresaltó y se pusocolorada. Le había estado mostrando aParvati por debajo del pupitre suhoróscopo completo. Daba la impresiónde que el ojo mágico de Moody podíaver tanto a través de la madera macizacomo por la nuca.

—Así que… ¿alguno de vosotrossabe cuáles son las maldiciones máscastigadas por la ley mágica?

Varias manos se levantaron,incluyendo la de Ron y la de Hermione.Moody señaló a Ron, aunque su ojomágico seguía fijo en Lavender.

—Eh… —dijo Ron, titubeando— mipadre me ha hablado de una. Se llamamaldición imperius, o algo parecido.

—Así es —aprobó Moody—. Tupadre la conoce bien. En otro tiempo lamaldición imperius le dio al Ministeriomuchos problemas.

Moody se levantó con ciertadificultad sobre sus disparejos pies,abrió el cajón de la mesa y sacó de él untarro de cristal. Dentro correteaban tresarañas grandes y negras. Harry notó queRon, a su lado, se echaba un poco haciaatrás: Ron tenía fobia a las arañas.

Moody metió la mano en el tarro,cogió una de las arañas y se la puso

sobre la palma para que todos lapudieran ver. Luego apuntó hacia ella lavarita mágica y murmuró entre dientes:

—¡Imperio!La araña se descolgó de la mano de

Moody por un fino y sedoso hilo, yempezó a balancearse de atrás adelantecomo si estuviera en un trapecio; luegoestiró las patas hasta ponerlas rectas yrígidas, y, de un salto, se soltó del hilo ycayó sobre la mesa, donde empezó agirar en círculos. Moody volvió aapuntarle con la varita, y la araña selevantó sobre dos de las patas traseras yse puso a bailar lo que sin lugar a dudaera claqué.

Todos se reían. Todos menos Moody.—Os parece divertido, ¿verdad? —

gruñó—. ¿Os gustaría que os lo hicierana vosotros?

La risa dio fin casi al instante.—Esto supone el control total —dijo

Moody en voz baja, mientras la araña sehacía una bola y empezaba a rodar—.Yo podría hacerla saltar por la ventana,ahogarse, colarse por la garganta decualquiera de vosotros…

Ron se estremeció.—Hace años, muchos magos y

brujas fueron controlados por medio dela maldición imperius —explicóMoody, y Harry comprendió que se

refería a los tiempos en que Voldemorthabía sido todopoderoso—. Le diobastante que hacer al Ministerio, quetenía que averiguar quién actuaba porvoluntad propia y quién, obligado por lamaldición.

»Podemos combatir la maldiciónimperius, y yo os enseñaré cómo, perose necesita mucha fuerza de carácter, yno todo el mundo la tiene. Lo mejor, sise puede, es evitar caer víctima de ella.¡ALERTA PERMANENTE! —bramó, ytodos se sobresaltaron.

Moody cogió la araña trapecista y lavolvió a meter en el tarro.

—¿Alguien conoce alguna más?

¿Otra maldición prohibida?Hermione volvió a levantar la mano

y también, con cierta sorpresa paraHarry, lo hizo Neville. La única clase enla que alguna vez Neville levantaba lamano era Herbología, su favorita. Élmismo parecía sorprendido de suatrevimiento.

—¿Sí? —dijo Moody, girando suojo mágico para dirigirlo a Neville.

—Hay una… la maldición cruciatus—dijo éste con voz muy leve pero clara.

Moody miró a Neville fijamente,aquella vez con los dos ojos.

—¿Tú te llamas Longbottom? —preguntó, bajando rápidamente el ojo

mágico para consultar la lista.Neville asintió nerviosamente con la

cabeza, pero Moody no hizo máspreguntas. Se volvió a la clase engeneral y alcanzó el tarro para coger lasiguiente araña y ponerla sobre la mesa,donde permaneció quieta, aparentementedemasiado asustada para moverse.

—La maldición cruciatus precisauna araña un poco más grande para quepodáis apreciarla bien —explicóMoody, que apuntó con la varita mágicaa la araña y dijo—: ¡Engorgio!

La araña creció hasta hacerse másgrande que una tarántula. Abandonandotodo disimulo, Ron apartó su silla para

atrás, lo más lejos posible de la mesadel profesor.

Moody levantó otra vez la varita,señaló de nuevo a la araña y murmuró:

—¡Crucio!De repente, la araña encogió las

patas sobre el cuerpo. Rodó y seretorció cuanto pudo, balanceándose deun lado a otro. No profirió ningúnsonido, pero era evidente que, de haberpodido hacerlo, habría gritado. Moodyno apartó la varita, y la araña comenzó aestremecerse y a sacudirse másviolentamente.

—¡Pare! —dijo Hermione con vozestridente.

Harry la miró. Ella no se fijaba en laaraña sino en Neville, y Harry,siguiendo la dirección de los ojos de suamiga, vio que las manos de Neville seaferraban al pupitre. Tenía los nudillosblancos y los ojos desorbitados dehorror.

Moody levantó la varita. La arañarelajó las patas pero siguióretorciéndose.

—Reducio —murmuró Moody, y laaraña se encogió hasta recuperar sutamaño habitual. Volvió a meterla en eltarro—. Dolor —dijo con voz suave—.No se necesitan cuchillos ni carbonesencendidos para torturar a alguien si uno

sabe llevar a cabo la maldicióncruciatus… También esta maldición fuemuy popular en otro tiempo. Bueno,¿alguien conoce alguna otra?

Harry miró a su alrededor. A juzgarpor la expresión de sus compañeros,parecía que todos se preguntaban qué leiba a suceder a la última araña. La manode Hermione tembló un poco cuando sealzó por tercera vez.

—¿Sí? —dijo Moody, mirándola.—Avada Kedavra —susurró ella.Algunos, incluido Ron, le dirigieron

tensas miradas.—¡Ah! —exclamó Moody, y la boca

torcida se contorsionó en otra ligera

sonrisa—. Sí, la última y la peor. AvadaKedavra: la maldición asesina.

Metió la mano en el tarro de cristal,y, como si supiera lo que le esperaba, latercera araña echó a correr despavoridapor el fondo del tarro, tratando deescapar a los dedos de Moody, pero élla atrapó y la puso sobre la mesa. Laaraña correteó por la superficie.

Moody levantó la varita, y,previendo lo que iba a ocurrir, Harrysintió un repentino estremecimiento.

—¡Avada Kedavra! —gritó Moody.Hubo un cegador destello de luz

verde y un ruido como de torrente, comosi algo vasto e invisible planeara por el

aire. Al instante la araña se desplomópatas arriba, sin ninguna herida, peroindudablemente muerta. Algunas de lasalumnas profirieron gritos ahogados.Ron se había echado para atrás y casi secae del asiento cuando la araña rodóhacia él.

Moody barrió con una mano la arañamuerta y la dejó caer al suelo.

—No es agradable —dijo con calma—. Ni placentero. Y no haycontramaldición. No hay manera deinterceptarla. Sólo se sabe de unapersona que haya sobrevivido a estamaldición, y está sentada delante de mí.

Harry sintió su cara enrojecer

cuando los ojos de Moody (ambos ojos)se clavaron en los suyos. Se dio cuentade que también lo observaban todos losdemás. Harry miró la limpia pizarracomo si se sintiera fascinado por ella,pero no veía nada en absoluto…

De manera que así habían muerto suspadres… exactamente igual que esaaraña. ¿También habían resultado suscuerpos intactos, sin herida ni marcavisible alguna? ¿Habían visto elresplandor de luz verde y oído eltorrente de muerte acercándosevelozmente, antes de que la vida lesfuera arrancada?

Harry se había imaginado la muerte

de sus padres una y otra vez durante losúltimos tres años, desde que se habíaenterado de que los habían asesinado,desde que había averiguado lo sucedidoaquella noche: que Colagusano los habíatraicionado revelando su paradero aVoldemort, el cual los había ido a buscara la casa de campo; que Voldemort habíamatado en primer lugar a su padre; queJames Potter había intentado enfrentarsea él, mientras le gritaba a su mujer quecogiera a Harry y echara a correr… yque Voldemort había ido luego haciaLily Potter y le había ordenado hacersea un lado para matar a Harry; que ella lehabía rogado que la matara a ella y no al

niño, y se había negado a dejar de servirde escudo a su hijo… y que de aquellamanera Voldemort la había matado a ellatambién, antes de dirigir la varita contraHarry…

Harry estaba al tanto de aquellosdetalles porque había oído las voces desus padres al enfrentarse con losdementores el curso anterior. Porque ésaera la terrible arma de los dementores:obligar a su víctima a revivir los peoresrecuerdos de su vida, y ahogarla,impotente, en su propia desesperación…

Moody había vuelto a hablar; desdela distancia, según le parecía a Harry.Haciendo un gran esfuerzo, volvió al

presente y escuchó lo que decía elprofesor.

—Avada Kedavra es una maldiciónque sólo puede llevar a cabo un magomuy poderoso. Podríais sacar las varitasmágicas todos vosotros y apuntarme conellas y decir las palabras, y dudo queentre todos consiguierais siquierahacerme sangrar la nariz. Pero eso noimporta, porque no os voy a enseñar allevar a cabo esa maldición.

»Ahora bien, si no existe unacontramaldición para Avada Kedavra,¿por qué os la he mostrado? Pues porquetenéis que saber. Tenéis que conocer lopeor. Ninguno de vosotros querrá

hallarse en una situación en que tengaque enfrentarse a ella. ¡ALERTAPERMANENTE! —bramó, y toda la clasevolvió a sobresaltarse.

»Veamos… esas tres maldiciones,Avada Kedavra, cruciatus e imperius,son conocidas como las maldicionesimperdonables. El uso de cualquiera deellas contra un ser humano estácastigado con cadena perpetua enAzkaban. Quiero preveniros, quieroenseñaros a combatirlas. Tenéis queprepararos, tenéis que armaros contraellas; pero, por encima de todo, debéispracticar la alerta permanente eincesante. Sacad las plumas y copiad lo

siguiente…Se pasaron lo que quedaba de clase

tomando apuntes sobre cada una de lasmaldiciones imperdonables. Nadiehabló hasta que sonó la campana; pero,cuando Moody dio por terminada lalección y ellos hubieron salido del aula,todos empezaron a hablarinconteniblemente. La mayoríacomentaba cosas sobre las maldicionesen un tono de respeto y temor.

—¿Visteis cómo se retorcía?—Y cuando la mató… ¡simplemente

así!Hablaban sobre la clase, pensó

Harry, como si hubiera sido un

espectáculo teatral, pero para él nohabía resultado divertida. Y, a juzgar porlas apariencias, tampoco paraHermione.

—Daos prisa —les dijo muy tensa aHarry y Ron.

—¿No vuelves a la condenadabiblioteca? —preguntó Ron.

—No —replicó Hermione,señalando a un pasillo lateral—.Neville.

Neville se hallaba de pie, solo enmitad del pasillo, dirigiendo al muro depiedra que tenía delante la mismamirada horrorizada con que habíaseguido a Moody durante la

demostración de la maldición cruciatus.—Neville… —lo llamó Hermione

con suavidad.Neville la miró.—Ah, hola —respondió con una voz

mucho más aguda de lo usual—. Quéclase tan interesante, ¿verdad? Mepregunto qué habrá para cenar, porque…porque me muero de hambre, ¿vosotrosno?

—Neville, ¿estás bien? —lepreguntó Hermione.

—Sí, sí, claro, estoy bien —farfullóNeville atropelladamente, con la vozdemasiado aguda—. Una cena muyinteresante… clase, quiero decir… ¿Qué

habrá para cenar?Ron le dirigió a Harry una mirada

asustada.—Neville, ¿qué…?Oyeron tras ellos un retumbar sordo

y seco, y al volverse vieron que elprofesor Moody avanzaba hacia allícojeando. Los cuatro se quedaron ensilencio, mirándolo con aprensión, perocuando Moody habló lo hizo con ungruñido mucho más suave que el que lehabían oído hasta aquel momento.

—No te preocupes, hijo —le dijo aNeville—. ¿Por qué no me acompañas ami despacho? Ven… tomaremos una tazade té.

Neville pareció aterrorizarse aúnmás ante la perspectiva de tomarse un técon Moody. Ni se movió ni habló.

Moody dirigió hacia Harry su ojomágico.

—Tú estás bien, ¿no, Potter?—Sí —contestó Harry en tono casi

desafiante.El ojo azul de Moody vibró

levemente en su cuenca al escudriñar aHarry. Luego dijo:

—Tenéis que saber. Puede parecerduro, pero tenéis que saber. No sirve denada hacer como que… bueno… Vamos,Longbottom, tengo algunos libros quepodrían interesarte.

Neville miró a sus amigos de formaimplorante, pero ninguno dijo nada, asíque no tuvo más remedio que dejarsearrastrar por Moody, que le había puestoen el hombro una de sus nudosas manos.

—Pero ¿qué pasaba? —preguntóRon observando a Neville y Moodydoblar la esquina.

—No lo sé —repuso Hermione,pensativa.

—¡Vaya clase!, ¿eh? —comentóRon, mientras emprendían el caminohacia el Gran Comedor—. Fred yGeorge tenían razón. Este Moody sabede qué va la cosa, ¿a que sí? Cuandohizo la maldición Avada Kedavra, ¿te

fijaste en cómo murió la araña, cómoestiró la pata?

Ron enmudeció de pronto ante lamirada de Harry, y no volvió a decirnada hasta que llegaron al GranComedor, cuando se atrevió a comentarque sería mejor que empezaran aquellamisma noche con el trabajo para laprofesora Trelawney, porque lesllevaría unas cuantas horas.

Hermione no participó en laconversación de Harry y Ron durante lacena, sino que comió a toda prisa paravolver a la biblioteca. Harry y Ronfueron hacia la torre de Gryffindor, yHarry, que no había pensado en otra

cosa durante toda la cena, volvió al temade las maldiciones imperdonables.

—¿No se meterán en un aprietoMoody y Dumbledore si el Ministerio seentera de que hemos visto lasmaldiciones? —preguntó, cuando seacercaban a la Señora Gorda.

—Sí, seguramente —contestó Ron—. Pero Dumbledore siempre ha hecholas cosas a su manera, ¿no?, y me pareceque Moody se ha estado metiendo enproblemas desde hace años. Primeroataca y luego pregunta… Fíjate en lo delos contenedores de basura.«Tonterías…»

La Señora Gorda se hizo a un lado

para dejarles paso, y ellos entraron en lasala común de Gryffindor, que estabamuy animada y llena de gente.

—Entonces, ¿nos ponemos con lo deAdivinación? —propuso Harry.

—Deberíamos —respondió Ronrefunfuñando.

Fueron por los libros y los mapas aldormitorio, y encontraron a Neville allísolo, sentado en la cama, leyendo.Parecía mucho más tranquilo que al finalde la clase de Moody, aunque todavía noestuviera del todo normal. Tenía los ojosenrojecidos.

—¿Estás bien, Neville? —lepreguntó Harry.

—Sí, sí —respondió Neville—,estoy bien, gracias. Estoy leyendo estelibro que me ha dejado el profesorMoody…

Levantó el libro para que lo vieran.Se titulaba Las plantas acuáticasmágicas del Mediterráneo y suspropiedades.

—Parece que la profesora Sprout leha dicho al profesor Moody que soy muybueno en Herbología —dijo Neville.Había una tenue nota de orgullo en suvoz que Harry no había percibido nunca—. Pensó que me gustaría este libro.

Decirle a Neville lo que laprofesora Sprout opinaba de él, pensó

Harry, había sido una manera muy hábilde animarlo, porque muy raramente oíadecir que fuera bueno en algo. Era ungesto del estilo de los del profesorLupin.

Harry y Ron cogieron sus ejemplaresde Disipar las nieblas del futuro yvolvieron con ellos a la sala común,encontraron una mesa libre y se pusierona trabajar en las predicciones para elmes siguiente. Al cabo de una horahabían hecho muy pocos progresos,aunque la mesa estaba abarrotada detrozos de pergamino llenos de cuentas ysímbolos, y Harry tenía la cabeza tanneblinosa como si se le hubiera metido

dentro todo el humo procedente de lachimenea de la profesora Trelawney.

—No tengo ni idea de qué significatodo esto —declaró, observando unalarga lista de cálculos.

—¿Sabes qué? —dijo Ron, que teníael pelo de punta a causa de todas lasveces que se había pasado los dedos porél llevado por la desesperación—. Creoque tendríamos que usar el métodoalternativo de Adivinación.

—¿Qué quieres decir? ¿Que nos loinventemos?

—Claro —contestó Ron, que barrióde la mesa el batiburrillo de cuentas yapuntes, mojó la pluma en tinta y

comenzó a escribir—. El próximo lunes—dijo, mientras escribía— es probableque me acatarre debido a la negativainfluencia de la conjunción de Marte yJúpiter. —Levantó la vista hacia Harry—. Ya la conoces: pon unas cuantasdesgracias y le gustará.

—Bien —asintió Harry, estrujandosu primer borrador del trabajo ytirándolo al fuego por encima de lascabezas de un grupo de charlatanesalumnos de primero—. Vale. El lunestendré riesgo de… resultar quemado.

—La verdad es que sí —dijo Roncon una risita—, porque el próximolunes volveremos a ver los escregutos.

Bien, el martes yo…—Puedes perder tu más preciada

posesión —propuso Harry, echando unvistazo a Disipar las nieblas del futuroen busca de ideas.

—Muy bien. Será a causa de… eh…Mercurio. ¿Qué te parece si a ti alguienque pensabas que era amigo tuyo teapuñala por la espalda?

—Sí, eso me gusta —dijo Harry,tomando nota—. Y ocurrirá porque…Venus estará en la duodécima casaceleste.

—Y el miércoles creo que me irámuy mal en una pelea.

—¡Eh, me lo has quitado! Bueno, no

pasa nada: puedo perder una apuesta.—Sí, puedes apostar a que yo gano

la pelea.Continuaron inventando

predicciones (que iban aumentando engravedad) durante otra hora, mientras seiba vaciando la sala común conforme lagente se iba a dormir. Crookshanks seles acercó, saltó con agilidad a una sillavacía y miró a Harry acusadoramente,de forma muy semejante a como lohabría hecho Hermione de haber sabidoque no estaban haciendo el trabajo de unmodo honrado.

Harry contempló la sala, intentandopensar en una desgracia que aún no

hubiera puesto, y vio a Fred y Georgesentados uno al lado del otro contra elmuro de enfrente, las cabezas casi juntasy las plumas en la mano, escudriñandoun pedazo de pergamino. No era normalver a Fred y George apartados en unrincón y trabajando en silencio. Lesgustaba estar en todos los fregados y sersiempre el centro de atención. Habíaalgo misterioso en la manera en quetrabajaban sobre el trozo de pergamino,y Harry se acordó de cómo se habíanpuesto a escribir los dos juntos cuandohabían vuelto a La Madriguera. Entonceshabía pensado que debía de tratarse deotro cupón de pedido para los

«Sortilegios Weasley», pero esta vez nole daba la misma impresión: en esecaso, seguramente habrían dejado a LeeJordan participar en la broma. Sepreguntó si no estaría más bienrelacionado con el Torneo de los tresmagos.

Mientras Harry los observaba,George le dirigió a Fred un gestonegativo de la cabeza, tachó algo con lapluma y, en una voz muy baja que sinembargo llegó al otro lado de la salacasi vacía, le dijo:

—No… así da la impresión de quelo estamos acusando. Tenemos que tenercuidado…

En ese momento George levantó lavista y se dio cuenta de que Harry losobservaba. Harry sonrió y se apresuró avolver a sus predicciones. No queríaque George pensara que los espiaba.Poco después, los gemelos enrollaron elpergamino, les dieron las buenas nochesy se fueron a dormir.

Hacía unos diez minutos que Fred yGeorge se habían marchado cuando seabrió el hueco del retrato y Hermioneentró en la sala común con un manojo depergaminos en una mano y en la otra unacaja cuyo contenido hacía ruidoconforme ella andaba. Crookshanksarqueó la espalda, ronroneando.

—¡Hola! —saludó—, ¡acabo determinar!

—¡Yo también! —contestó Ron conuna sonrisa de triunfo, soltando lapluma.

Hermione se sentó, dejó en unabutaca vacía las cosas que llevaba, ycogió las predicciones de Ron.

—No vas a tener un mes muy bueno,¿verdad? —comentó con sorna, mientrasCrookshanks se hacía un ovillo en suregazo.

—Bueno, al menos no me coge desorpresa —repuso Ron bostezando.

—Me temo que te vas a ahogar dosveces —dijo Hermione.

—¿Sí? —Ron echó un vistazo a suspredicciones—. Tendré que cambiar unade ellas por ser pisoteado por unhipogrifo desbocado.

—¿No te parece que es demasiadoevidente que te lo has inventado? —preguntó Hermione.

—¡Cómo te atreves! —exclamó Ron,ofendiéndose de broma—. ¡Hemostrabajado como elfos domésticos!

Hermione arrugó el entrecejo.—No es más que una forma de

hablar —se apresuró a decir Ron.Harry dejó también la pluma.

Acababa de predecir su propia muertepor decapitación.

—¿Qué hay en la caja? —inquirió,señalando hacia ella.

—Es curioso que lo preguntes —dijo Hermione, dirigiéndole a Ron unamirada desagradable. Levantó la tapa yles mostró el contenido.

Dentro había unas cincuentainsignias de diferentes colores, perotodas con las mismas letras:«P.E.D.D.O.»

—¿«Peddo»? —leyó Harry,cogiendo una insignia y mirándola—.¿Qué es esto?

—No es «peddo» —repusoHermione algo molesta—. Es pe, e, de,de, o: «Plataforma Élfica de Defensa de

los Derechos Obreros.»—No había oído hablar de eso en mi

vida —se extrañó Ron.—Por supuesto que no —replicó

Hermione con énfasis—. Acabo defundarla.

—¿De verdad? —dijo Ron,sorprendido—. ¿Con cuántos miembroscuenta?

—Bueno, si vosotros os afiliáis, contres —respondió Hermione.

—¿Y crees que queremos ir por ahícon unas insignias en las que pone«peddo»? —dijo Ron.

—Pe, e, de, de, o —lo corrigióHermione, enfadada—. Iba a poner

«Detengamos el Vergonzante Abuso deNuestras Compañeras las CriaturasMágicas y Exijamos el Cambio de suSituación Legal», pero no cabía. Así queése es el encabezamiento de nuestromanifiesto. —Blandió ante ellos elmanojo de pergaminos—. He estadodocumentándome en la biblioteca. Laesclavitud de los elfos se remonta avarios siglos atrás. No comprendo cómonadie ha hecho nada hasta ahora…

—Hermione, métetelo en la cabeza—la interrumpió Ron—: a… ellos…les… gusta. ¡A ellos les gusta laesclavitud!

—Nuestro objetivo a corto plazo —

siguió Hermione, hablando aún más altoque Ron y actuando como si no hubieraoído una palabra— es lograr para loselfos domésticos un salario digno y unascondiciones laborales justas. Losobjetivos a largo plazo incluyen elcambio de la legislación sobre el uso dela varita mágica y conseguir que haya unrepresentante elfo en el Departamento deRegulación y Control de las CriaturasMágicas.

—¿Y cómo lograremos todo eso? —preguntó Harry.

—Comenzaremos buscandoafiliados —explicó Hermione muycontenta—. Pienso que puede estar bien

pedir como cuota de afiliación dossickles, que darán derecho a unainsignia, y podemos destinar losbeneficios a elaborar panfletos paranuestra campaña. Tú serás el tesorero,Ron: tengo arriba una hucha de lata parati. Y tú, Harry, serás el secretario, asíque quizá quieras escribir ahora algo delo que estoy diciendo, como testimoniode nuestra primera sesión.

Hubo una pausa en la que Hermioneles sonrió satisfecha, y Harrypermaneció callado, dividido entre laexasperación que le provocabaHermione y la diversión que le causabala cara de Ron, el cual parecía hallarse

en un estado de aturdimiento. El silenciofue roto por un leve golpeteo en laventana. Harry miró hacia allí e,iluminada por la luz de la luna, vio unalechuza blanca posada en el alféizar.

—¡Hedwig! —gritó, y se levantó deun salto para ir al otro lado de la salacomún a abrir la ventana.

Hedwig entró, cruzó la sala volandoy se posó en la mesa, sobre laspredicciones de Harry.

—¡Ya era hora! —exclamó Harry,yendo aprisa tras ella.

—¡Trae la contestación! —dijo Ronnervioso, señalando el mugriento trozode pergamino que Hedwig llevaba atado

a la pata.Harry se dio prisa en desatarlo y se

sentó para leerlo. Una vez desprendidade su carga, Hedwig aleteó hastaposarse en una de sus rodillas, ululandosuavemente.

—¿Qué dice? —preguntó Hermionecon impaciencia.

La carta era muy corta, y parecíaescrita con mucha premura. Harry laleyó en voz alta:

Harry:Salgo ahora mismo hacia el

norte. Esta noticia de que tucicatriz te ha dolido se suma a una

serie de extraños rumores que mehan llegado hasta aquí. Si vuelvea dolerte, ve directamente aDumbledore. Me han dicho que hasacado a Ojoloco de su retiro, loque significa que al menos él estáal tanto de los indicios, aunquesea el único.

Estaremos pronto en contacto.Un fuerte abrazo a Ron yHermione. Abre los ojos, Harry.

Sirius

Harry miró a Ron y Hermione, quele devolvieron la mirada.

—¿Que viene hacia el norte? —

susurró Hermione—. ¿Regresa?—¿Que Dumbledore está al tanto de

los indicios? —dijo Ron, perplejo—.¿Qué pasa, Harry?

Harry acababa de pegarse con elpuño en la frente, ahuyentando aHedwig.

—¡No tendría que haberle contadonada! —exclamó con furia.

—¿De qué hablas? —le preguntóRon, sorprendido.

—¡Ha pensado que tenía que venir!—repuso Harry, dando un puñetazo en lamesa que hizo que Hedwig fuera aposarse en el respaldo de la silla deRon, ululando indignada—. ¡Regresa

porque cree que estoy en peligro! ¡Y amí no me pasa nada! No tengo nada parati —le dijo en tono de regañina aHedwig, que abría y cerraba el picoesperando una recompensa—. Si quierescomer tendrás que ir a la lechucería.

Hedwig lo miró con aire ofendido yvolvió a salir por la ventana abierta,pegándole en la cabeza con el ala alpasar.

—Harry… —comenzó a decirHermione, en un tono de voztranquilizador.

—Me voy a la cama —atajó Harry—. Hasta mañana.

En el dormitorio, Harry se puso el

pijama y se metió en su cama de dosel,pero no tenía sueño.

Si Sirius volvía y lo atrapaban, seríaculpa suya, de Harry. ¿Por qué demoniosno se había callado? Un ratito de dolor yenseguida a contarlo… Si hubiera tenidola sensatez de guardárselo…

Oyó a Ron entrar en el dormitoriopoco después, pero no le dijo nada.Permaneció mucho tiempo contemplandoel oscuro dosel de la cama. Eldormitorio estaba sumido en completosilencio, y, si se hubiera hallado menosagobiado por las preocupaciones, Harryse habría dado cuenta de que la ausenciade los habituales ronquidos de Neville

indicaba que alguien más tampocolograba conciliar el sueño.

C

CAPÍTULO 15

Beauxbatons yDurmstrang

OMO si su cerebro se hubierapasado la noche discurriendo,

Harry se levantó temprano a la mañanasiguiente con un plan perfectamenteconcebido. Se vistió a la pálida luz delalba, salió del dormitorio sin despertara Ron y bajó a la sala común, en la queaún no había nadie. Allí cogió un trozode pergamino de la mesa en la quetodavía estaba su trabajo para la clasede Adivinación, y escribió en él lasiguiente carta:

Querido Sirius:Creo que lo de que me dolía la

cicatriz fue algo que me imaginé,nada más. Estaba medio dormidola última vez que te escribí. No

tiene sentido que vengas, aquítodo va perfectamente. No tepreocupes por mí, mi cabeza estábien.

Harry

Salió por el hueco del retrato, subiópor la escalera del castillo, que estabasumido en el silencio (sólo lo retrasóPeeves, que intentó vaciar un jarróngrande encima de él, en medio delcorredor del cuarto piso), y finalmentellegó a la lechucería, que estaba situadaen la parte superior de la torre oeste.

La lechucería era un habitáculocircular con muros de piedra, bastante

frío y con muchas corrientes de aire,puesto que ninguna de las ventanas teníacristales. El suelo estaba completamentecubierto de paja, excrementos delechuza y huesos regurgitados de ratonesy campañoles. Sobre las perchas, fijadasa largos palos que llegaban hasta eltecho de la torre, descansaban cientos ycientos de lechuzas de todas las razasimaginables, casi todas dormidas,aunque Harry podía distinguir aquí yallá algún ojo ambarino fijo en él. Vio aHedwig acurrucada entre una lechuzacomún y un cárabo, y se fue aprisa haciaella, resbalando un poco en losexcrementos esparcidos por el suelo.

Le costó bastante rato persuadirla deque abriera los ojos y, luego, de que losdirigiera hacia él en vez de caminar deun lado a otro de la percha arrastrandolas garras y dándole la espalda.Evidentemente, seguía dolida por lafalta de gratitud mostrada por Harry lanoche anterior. Al final, Harry sugirió envoz alta que tal vez estuviera demasiadocansada y que sería mejor pedirle a Ronque le prestara a Pigwidgeon, y fueentonces cuando Hedwig levantó la patapara que le atara la carta.

—Tienes que encontrarlo, ¿vale? —le dijo Harry, acariciándole la espaldamientras la llevaba posada en su brazo

hasta uno de los agujeros del muro—.Tienes que encontrarlo antes que losdementores.

Ella le pellizcó el dedo, quizá másfuerte de lo habitual, pero ululó comosiempre, suavemente, como diciéndoleque se quedara tranquilo. Luegoextendió las alas y salió al mismotiempo que lo hacía el sol. Harry lacontempló mientras se perdía de vista,sintiendo la ya habitual molestia en elestómago. Había estado demasiadoseguro de que la respuesta de Sirius loaliviaría de las preocupaciones en vezde incrementárselas.

—Le has dicho una mentira, Harry —leespetó Hermione en el desayuno,después que él les contó lo que habíahecho—. No te imaginaste que lacicatriz te doliera, y lo sabes.

—¿Y qué? —repuso Harry—. Noquiero que vuelva a Azkaban por culpamía.

—Déjalo —le dijo Ron a Hermionebruscamente, cuando ella abrió la bocapara argumentar contra Harry. Y, por unavez, Hermione le hizo caso y se quedócallada.

Durante las dos semanas siguientes,Harry intentó no preocuparse por Sirius.La verdad era que cada mañana, cuando

llegaban las lechuzas, no podía dejar demirar muy nervioso en busca de Hedwig,y por las noches, antes de ir a dormir,tampoco podía evitar representarsehorribles visiones de Sirius acorraladopor los dementores en alguna oscuracalle de Londres; pero, entre una cosa yotra, intentaba apartar sus pensamientosde su padrino. Hubiera querido poderjugar al quidditch para distraerse. Nadale iba mejor a una mente atribulada queuna buena sesión de entrenamiento. Porotro lado, las clases se estaban haciendomás difíciles y duras que nunca, enespecial la de Defensa Contra las ArtesOscuras.

Para su sorpresa, el profesor Moodyanunció que les echaría la maldiciónimperius por turno, tanto paramostrarles su poder como para ver sipodían resistirse a sus efectos.

—Pero… pero usted dijo que esoestaba prohibido, profesor —le dijo unavacilante Hermione, al tiempo queMoody apartaba las mesas con unmovimiento de la varita, dejando unamplio espacio en el medio del aula—.Usted dijo que usarlo contra otro serhumano estaba…

—Dumbledore quiere que os enseñecómo es —la interrumpió Moody,girando hacia Hermione el ojo mágico y

fijándolo sin parpadear en una miradasobrecogedora—. Si alguno de vosotrosprefiere aprenderlo del modo más duro,cuando alguien le eche la maldición paracontrolarlo completamente, por mí deacuerdo. Puede salir del aula.

Señaló la puerta con un dedonudoso. Hermione se puso muycolorada, y murmuró algo de que nohabía querido decir que deseara irse.Harry y Ron se sonrieron el uno al otro.Sabían que Hermione preferiría beberpus de bubotubérculo antes que perderseuna clase tan importante.

Moody empezó a llamar por señas alos alumnos y a echarles la maldición

imperius. Harry vio cómo suscompañeros de clase, uno tras otro,hacían las cosas más extrañas bajo suinfluencia: Dean Thomas dio tres vueltasal aula a la pata coja cantando el himnonacional, Lavender Brown imitó unaardilla y Neville ejecutó una serie demovimientos gimnásticos muysorprendentes, de los que hubiera sidocompletamente incapaz en estadonormal. Ninguno de ellos parecía capazde oponer ninguna resistencia a lamaldición, y se recobraban sólo cuandoMoody la anulaba.

—Potter —gruñó Moody—, ahora tetoca a ti.

Harry se adelantó hasta el centro delaula, en el espacio despejado de mesas.Moody levantó la varita mágica, loapuntó con ella y dijo:

—¡Imperio!Fue una sensación maravillosa.

Harry se sintió como flotando cuandotoda preocupación y todo pensamientodesaparecieron de su cabeza, nodejándole otra cosa que una felicidadvaga que no sabía de dónde procedía. Sequedó allí, inmensamente relajado,apenas consciente de que todos lomiraban.

Y luego oyó la voz de OjolocoMoody, retumbando en alguna remota

región de su vacío cerebro: Salta a lamesa… salta a la mesa…

Harry, obedientemente, flexionó lasrodillas, preparado a dar el salto.

Salta a la mesa…«Pero ¿por qué?»Otra voz susurró desde la parte de

atrás de su cerebro. «Qué idiotez, laverdad», dijo la voz.

Salta a la mesa…«No, creo que no lo haré, gracias —

dijo la otra voz, con un poco más defirmeza—. No, realmente no quiero…»

¡Salta! ¡Ya!Lo siguiente que notó Harry fue

mucho dolor. Había tratado al mismo

tiempo de saltar y de resistirse a saltar.El resultado había sido pegarse decabeza contra la mesa, que se volcó, y, ajuzgar por el dolor de las piernas,fracturarse las rótulas.

—Bien, ¡por ahí va la cosa! —gruñóla voz de Moody.

De pronto Harry sintió que lasensación de vacío desaparecía de sucabeza. Recordó exactamente lo queestaba ocurriendo, y el dolor de lasrodillas aumentó.

—¡Mirad esto, todos vosotros…Potter se ha resistido! Se ha resistido, ¡yel condenado casi lo logra! Lovolveremos a intentar, Potter, y todos los

demás prestad atención. Miradlo a losojos, ahí es donde podéis verlo. ¡Muybien, Potter, de verdad que muy bien!¡No les resultará fácil controlarte!

—Por la manera en que habla —murmuró Harry una hora más tarde,cuando salía cojeando del aula deDefensa Contra las Artes Oscuras(Moody se había empeñado en hacerlerepetir cuatro veces la experiencia,hasta que logró resistirse completamentea la maldición imperius)—, se diría queestamos a punto de ser atacados de unmomento a otro.

—Sí, es verdad —dijo Ron, dandoalternativamente un paso y un brinco:

había tenido muchas más dificultadescon la maldición que Harry, aunqueMoody le aseguró que los efectos sehabrían pasado para la hora de lacomida—. Hablando de paranoias… —Ron echó una mirada nerviosa porencima del hombro para comprobar queMoody no estaba en ningún lugar en quepudiera oírlo, y prosiguió—, no meextraña que en el Ministerio estuvierantan contentos de librarse de él: ¿no leoíste contarle a Seamus lo que le hizo ala bruja que le gritó «¡bu!» por detrás eldía de los inocentes? ¿Y cuándo sesupone que vamos a ponernos al tanto dela maldición imperius con todas las

otras cosas que tenemos que hacer?Todos los alumnos de cuarto habían

apreciado un evidente incremento en lacantidad de trabajo para aquel trimestre.La profesora McGonagall les explicó aqué se debía, cuando la clase recibiócon quejas los deberes deTransformaciones que ella acababa deponerles.

—¡Estáis entrando en una fase muyimportante de vuestra educación mágica!—declaró con ojos centelleantes—. Seacercan los exámenes para el TIMO.

—¡Pero si no tendremos el TIMOhasta el quinto curso! —objetó DeanThomas.

—Es verdad, Thomas, pero créeme:¡tenéis que prepararos lo más posible!La señorita Granger sigue siendo laúnica persona de la clase que ha logradoconvertir un erizo en un alfiletero comoDios manda. ¡Permíteme recordarte queel tuyo, Thomas, aún se hace una pelotacada vez que alguien se le acerca con unalfiler!

Hermione, que se había ruborizado,trató de no parecer demasiado satisfechade sí misma.

A Harry y Ron les costó contener larisa en la siguiente clase de Adivinacióncuando la profesora Trelawney les dijoque les había puesto sobresaliente en los

trabajos. Leyó pasajes enteros de suspredicciones, elogiándolos por laindiferencia con que aceptaban loshorrores que les deparaba el futuroinmediato. Pero no les hizo tanta graciacuando ella les mandó repetir el trabajopara el mes siguiente: a los dos se leshabía agotado el repertorio dedesgracias.

El profesor Binns, el fantasma queenseñaba Historia de la Magia, lesmandaba redacciones todas las semanassobre las revueltas de los duendes en elsiglo XVIII; el profesor Snape losobligaba a descubrir antídotos, y se lotomaron muy en serio porque había dado

a entender que envenenaría a uno deellos antes de Navidad para ver si elantídoto funcionaba; y el profesorFlitwick les había ordenado leer treslibros más como preparación a su clasede encantamientos convocadores.

Hasta Hagrid los cargaba con unmontón de trabajo. Los escregutos decola explosiva crecían a un ritmosorprendente aunque nadie habíadescubierto todavía qué comían. Hagridestaba encantado y, como parte delproyecto, les sugirió ir a la cabaña unatarde de cada dos para observar losescregutos y tomar notas sobre suextraordinario comportamiento.

—No lo haré —se negórotundamente Malfoy cuando Hagrid lespropuso aquello con el aire de un PapáNoel que sacara de su saco un nuevojuguete—. Ya tengo bastante con veresos bichos durante las clases, gracias.

De la cara de Hagrid desapareció lasonrisa.

—Harás lo que te digo —gruñó—, oseguiré el ejemplo del profesorMoody… Me han dicho que eres unhurón magnífico, Malfoy.

Los de Gryffindor estallaron encarcajadas. Malfoy enrojeció de cólera,pero dio la impresión de que el recuerdodel castigo que le había infligido Moody

era lo bastante doloroso para impedirlereplicar. Harry, Ron y Hermionevolvieron al castillo al final de la clasede muy buen humor: haber visto queHagrid ponía en su sitio a Malfoy eraespecialmente gratificante, sobre todoporque éste había hecho todo lo posibleel año anterior para que despidieran aHagrid.

Cuando llegaron al vestíbulo, nopudieron pasar debido a la multitud deestudiantes que estaban arremolinados alpie de la escalinata de mármol,alrededor de un gran letrero. Ron, elmás alto de los tres, se puso de puntillaspara echar un vistazo por encima de las

cabezas de la multitud, y leyó en voz altael cartel:

TORNEO DE LOS TRES MAGOS

Los representantes deBeauxbatons y Durmstrangllegarán a las seis en punto delviernes 30 de octubre. Las clasesse interrumpirán media horaantes.

—¡Estupendo! —dijo Harry—. ¡Laúltima clase del viernes es Pociones! ¡ASnape no le dará tiempo deenvenenarnos a todos!

Los estudiantes deberán llevarsus libros y mochilas a losdormitorios y reunirse a la salidadel castillo para recibir a nuestroshuéspedes antes del banquete debienvenida.

—¡Sólo falta una semana! —dijoemocionado Ernie Macmillan, unalumno de Hufflepuff, saliendo de laaglomeración—. Me pregunto si Cedricestará enterado. Me parece que voy adecírselo…

—¿Cedric? —dijo Ron sincomprender, mientras Ernie se iba a todaprisa.

—Diggory —explicó Harry—.Querrá participar en el Torneo.

—¿Ese idiota, campeón deHogwarts? —gruñó Ron mientras seabrían camino hacia la escalera porentre la bulliciosa multitud.

—No es idiota. Lo que pasa es queno te gusta porque venció al equipo deGryffindor en el partido de quidditch —repuso Hermione—. He oído que es unestudiante realmente bueno. Y esprefecto.

Lo dijo como si eso zanjara lacuestión.

—Sólo te gusta porque es guapo —dijo Ron mordazmente.

—Perdona, a mí no me gusta la gentesólo porque sea guapa —repusoHermione indignada.

Ron fingió que tosía, y su tos sonóalgo así como: «¡Lockhart!»

El cartel del vestíbulo causó un granrevuelo entre los habitantes del castillo.Durante la semana siguiente, y fueradonde fuera Harry, no había más que untema de conversación: el Torneo de lostres magos. Los rumores pasaban de unalumno a otro como gérmenes altamentecontagiosos: quién se iba a proponerpara campeón de Hogwarts, en quéconsistiría el Torneo, en qué sediferenciaban de ellos los alumnos de

Beauxbatons y Durmstrang…Harry notó, además, que el castillo

parecía estar sometido a una limpiezaespecialmente concienzuda. Habíanrestregado algunos retratos mugrientos,para irritación de los retratados, que seacurrucaban dentro del marcomurmurando cosas y muriéndose devergüenza por el color sonrosado de sucara. Las armaduras aparecían derepente brillantes y se movían sinchirriar, y Argus Filch, el conserje, semostraba tan feroz con cualquierestudiante que olvidara limpiarse loszapatos que aterrorizó a dos alumnas deprimero hasta la histeria.

Los profesores también parecíanalgo nerviosos.

—¡Longbottom, ten la amabilidad deno decir delante de nadie de Durmstrangque no eres capaz de llevar a cabo unsencillo encantamiento permutador! —gritó la profesora McGonagall al finalde una clase especialmente difícil en laque Neville se había equivocado y lehabía injertado a un cactus sus propiasorejas.

Cuando bajaron a desayunar lamañana del 30 de octubre, descubrieronque durante la noche habían engalanadoel Gran Comedor. De los muroscolgaban unos enormes estandartes de

seda que representaban las diferentescasas de Hogwarts: rojos con un leóndorado los de Gryffindor, azules con unáguila de color bronce los deRavenclaw, amarillos con un tejón negrolos de Hufflepuff, y verdes con unaserpiente plateada los de Slytherin.Detrás de la mesa de los profesores, unestandarte más grande que los demásmostraba el escudo de Hogwarts: elleón, el águila, el tejón y la serpiente seunían en torno a una enorme hache.

Harry, Ron y Hermione vieron aFred y George en la mesa de Gryffindor.Una vez más, y contra lo que había sidosiempre su costumbre, estaban apartados

y conversaban en voz baja. Ron fuehacia ellos, seguido de los demás.

—Es un peñazo de verdad —ledecía George a Fred con tristeza—.Pero si no nos habla personalmente,tendremos que enviarle la carta. Ometérsela en la mano. No nos puedeevitar eternamente.

—¿Quién os evita? —quiso saberRon, sentándose a su lado.

—Me gustaría que fueras tú —contestó Fred, molesto por lainterrupción.

—¿Qué te parece un peñazo? —preguntó Ron a George.

—Tener de hermano a un imbécil

entrometido como tú —respondióGeorge.

—¿Ya se os ha ocurrido algo paraparticipar en el Torneo de los tresmagos? —inquirió Harry—. ¿Habéispensado alguna otra cosa para entrar?

—Le pregunté a McGonagall cómoescogían a los campeones, pero no me lodijo —repuso George con amargura—.Me mandó callar y seguir con latransformación del mapache.

—Me gustaría saber cuáles serán laspruebas —comentó Ron pensativo—.Porque yo creo que nosotros podríamoshacerlo, Harry. Hemos hecho antescosas muy peligrosas.

—No delante de un tribunal —replicó Fred—. McGonagall dice quepuntuarán a los campeones según cómolleven a cabo las pruebas.

—¿Quiénes son los jueces? —preguntó Harry.

—Bueno, los directores de loscolegios participantes deben de formarparte del tribunal —declaró Hermione, ytodos se volvieron hacia ella, bastantesorprendidos—, porque los tresresultaron heridos durante el torneo demil setecientos noventa y dos, cuando sesoltó un basilisco que tenían que atraparlos campeones.

Ella advirtió cómo la miraban y, con

su acostumbrado aire de impacienciacuando veía que nadie había leído loslibros que ella conocía, explicó:

—Está todo en Historia deHogwarts. Aunque, desde luego, eselibro no es muy de fiar. Un título másadecuado sería «Historia censurada deHogwarts», o bien «Historiatendenciosa y selectiva de Hogwarts,que pasa por alto los aspectos menosfavorecedores del colegio».

—¿De qué hablas? —preguntó Ron,aunque Harry creyó saber a qué serefería.

—¡De los elfos domésticos! —dijoHermione en voz alta, lo que le confirmó

a Harry que no se había equivocado—.¡Ni una sola vez, en más de mil páginas,hace la Historia de Hogwarts una solamención a que somos cómplices de laopresión de un centenar de esclavos!

Harry movió la cabeza a un lado yotro con desaprobación y se dedicó alos huevos revueltos que tenía en elplato. Su carencia de entusiasmo y la deRon no había refrenado lo más mínimola determinación de Hermione de luchara favor de los elfos domésticos. Eracierto que tanto uno como otro habíanpuesto los dos sickles que dabanderecho a una insignia de la P.E.D.D.O.,pero lo habían hecho tan sólo para no

molestarla. Sin embargo, habíanmalgastado el dinero, ya que si habíanlogrado algo era que Hermione sevolviera más radical. Les había estadodando la lata desde aquel momento,primero para que se pusieran lasinsignias, luego para que persuadieran aotros de que hicieran lo mismo, y cadanoche Hermione paseaba por la salacomún de Gryffindor acorralando a lagente y haciendo sonar la hucha ante susnarices.

—¿Sois conscientes de que soncriaturas mágicas que no percibensueldo y trabajan en condiciones deesclavitud las que os cambian las

sábanas, os encienden el fuego, oslimpian las aulas y os preparan lacomida? —les decía furiosa.

Algunos, como Neville, habíanpagado sólo para que Hermione dejarade mirarlo con el entrecejo fruncido.Había quien parecía moderadamenteinteresado en lo que ella decía pero senegaba a asumir un papel más activo enla campaña. A muchos todo aquello lesparecía una broma.

Ron alzó los ojos al techo, dondebrillaba la luz de un sol otoñal, y Fredse mostró enormemente interesado en sutrozo de tocino (los gemelos se habíannegado a adquirir su insignia de la

P.E.D.D.O.). George, sin embargo, seaproximó a Hermione un poco.

—Escucha, Hermione, ¿has estadoalguna vez en las cocinas?

—No, claro que no —dijo Hermionede manera cortante—. Se supone que losalumnos no…

—Bueno, pues nosotros sí —lainterrumpió George, señalando a Fred—, un montón de veces, para mangarcomida. Y los conocemos, y sabemosque son felices. Piensan que tienen elmejor trabajo del mundo.

—¡Eso es porque no están educados!Les han lavado el cerebro y… —comenzó a decir Hermione

acaloradamente, pero las siguientespalabras quedaron ahogadas por el ruidode batir de alas encima de sus cabezasque anunciaba la llegada de las lechuzasmensajeras.

Harry levantó la vistainmediatamente, y vio a Hedwig, quevolaba hacia él. Hermione se calló derepente. Ella y Ron miraron nerviosos aHedwig, que revoloteó hasta el hombrode Harry, plegó las alas y levantó la patacon cansancio.

Harry le desprendió la respuesta deSirius de la pata y le ofreció a Hedwiglos restos de su tocino, que comióagradecida. Luego, tras asegurarse de

que Fred y George habían vuelto asumergirse en nuevas discusiones sobreel Torneo de los tres magos, Harry lesleyó a Ron y a Hermione la carta deSirius en un susurro:

Esa mentira te honra, Harry.Ya he vuelto al país y estoy

bien escondido. Quiero que meenvíes lechuzas contándomecuanto sucede en Hogwarts. Nouses a Hedwig. Emplea diferenteslechuzas, y no te preocupes pormí: cuida de ti mismo. No olvideslo que te dije de la cicatriz.

Sirius

—¿Por qué tienes que usardiferentes lechuzas? —preguntó Ron envoz baja.

—Porque Hedwig atrae demasiadola atención —respondió Hermione deinmediato—. Es muy llamativa. Unalechuza blanca yendo y viniendo a dondequiera que se haya ocultado… Como noes un ave autóctona…

Harry enrolló la carta y se la metióen la túnica, preguntándose si se sentíamás o menos preocupado que antes.Consideró que ya era algo que Siriushubiera conseguido entrar en el país sinque lo atraparan. Tampoco podíanegarse que la idea de que Sirius

estuviera mucho más cerca eratranquilizadora. Por lo menos, no tendríaque esperar la respuesta tanto tiempocada vez que le escribiera.

—Gracias, Hedwig —dijoacariciándola. Ella ululó mediodormida, metió el pico un instante en lacopa de zumo de naranja de Harry, y sefue, evidentemente ansiosa de echar unalarga siesta en la lechucería.

Aquel día había en el ambiente unaagradable impaciencia. Nadie estuvomuy atento a las clases, porque estabanmucho más interesados en la llegadaaquella noche de la gente deBeauxbatons y Durmstrang. Hasta la

clase de Pociones fue más llevadera delo usual, porque duró media hora menos.Cuando, antes de lo acostumbrado, sonóla campana, Harry, Ron y Hermionesalieron a toda prisa hacia la torre deGryffindor, dejaron allí las mochilas ylos libros tal como les habían indicado,se pusieron las capas y volvieron alvestíbulo.

Los jefes de las casas colocaban asus alumnos en filas.

—Weasley, ponte bien el sombrero—le ordenó la profesora McGonagall aRon—. Patil, quítate esa cosa ridículadel pelo.

Parvati frunció el entrecejo y se

quitó una enorme mariposa de adornodel extremo de la trenza.

—Seguidme, por favor —dijo laprofesora McGonagall—. Los deprimero delante. Sin empujar…

Bajaron en fila por la escalinata dela entrada y se alinearon delante delcastillo. Era una noche fría y clara.Oscurecía, y una luna pálida brillaba yasobre el bosque prohibido. Harry, de pieentre Ron y Hermione en la cuarta fila,vio a Dennis Creevey temblando deemoción entre otros alumnos de primercurso.

—Son casi las seis —anunció Ron,consultando el reloj y mirando el camino

que iba a la verja de entrada—. ¿Cómopensáis que llegarán? ¿En el tren?

—No creo —contestó Hermione.—¿Entonces cómo? ¿En escoba? —

dijo Harry, levantando la vista al cieloestrellado.

—No creo tampoco… no desde tanlejos…

—¿En traslador? —sugirió Ron—.¿Pueden aparecerse? A lo mejor en suspaíses está permitido aparecerse antesde los diecisiete años.

—Nadie puede aparecerse dentro delos terrenos de Hogwarts. ¿Cuántasveces os lo tengo que decir? —exclamóHermione perdiendo la paciencia.

Escudriñaron nerviosos los terrenosdel colegio, que se oscurecían cada vezmás. No se movía nada por allí. Todoestaba en calma, silencioso yexactamente igual que siempre. Harryempezaba a tener un poco de frío, yconfió en que se dieran prisa. Quizá losextranjeros preparaban una llegadaespectacular… Recordó lo que habíadicho el señor Weasley en el cámping,antes de los Mundiales: «Siempre esigual. No podemos resistirnos a laostentación cada vez que nosjuntamos…»

Y entonces, desde la última fila, enla que estaban todos los profesores,

Dumbledore gritó:—¡Ajá! ¡Si no me equivoco, se

acercan los representantes deBeauxbatons!

—¿Por dónde? —preguntaronmuchos con impaciencia, mirando endiferentes direcciones.

—¡Por allí! —gritó uno de sexto,señalando hacia el bosque.

Una cosa larga, mucho más larga queuna escoba (y, de hecho, que cienescobas), se acercaba al castillo por elcielo azul oscuro, haciéndose cada vezmás grande.

—¡Es un dragón! —gritó uno de losde primero, perdiendo los estribos por

completo.—No seas idiota… ¡es una casa

volante! —le dijo Dennis Creevey.La suposición de Dennis estaba más

cerca de la realidad. Cuando lagigantesca forma negra pasó por encimade las copas de los árboles del bosqueprohibido casi rozándolas, y la luz queprovenía del castillo la iluminó, vieronque se trataba de un carruaje colosal, decolor azul pálido y del tamaño de unacasa grande, que volaba hacia ellostirado por una docena de caballosalados de color tostado pero con la criny la cola blancas, cada uno del tamañode un elefante.

Las tres filas delanteras de alumnosse echaron para atrás cuando el carruajedescendió precipitadamente y aterrizó atremenda velocidad. Entonces golpearonel suelo los cascos de los caballos, queeran más grandes que platos, metiendotal ruido que Neville dio un salto y pisóa un alumno de Slytherin de quintocurso. Un segundo más tarde el carruajese posó en tierra, rebotando sobre lasenormes ruedas, mientras los caballossacudían su enorme cabeza y movíanunos grandes ojos rojos.

Antes de que la puerta del carruajese abriera, Harry vio que llevaba unescudo: dos varitas mágicas doradas

cruzadas, con tres estrellas que surgíande cada una.

Un muchacho vestido con túnica decolor azul pálido saltó del carruaje alsuelo, hizo una inclinación, buscó conlas manos durante un momento algo en elsuelo del carruaje y desplegó unaescalerilla dorada. Respetuosamente,retrocedió un paso. Entonces Harry vioun zapato negro brillante, con tacón alto,que salía del interior del carruaje. Eraun zapato del mismo tamaño que untrineo infantil. Al zapato le siguió, casiinmediatamente, la mujer más grandeque Harry había visto nunca. Lasdimensiones del carruaje y de los

caballos quedaron inmediatamenteexplicadas. Algunos ahogaron un grito.

En toda su vida, Harry sólo habíavisto una persona tan gigantesca comoaquella mujer, y ése era Hagrid. Leparecía que eran exactamente igual dealtos, pero aun así (y tal vez porqueestaba habituado a Hagrid) aquellamujer —que ahora observaba desde elpie de la escalerilla a la multitud, que asu vez la miraba atónita a ella— parecíaaún más grande. Al dar unos pasos entróde lleno en la zona iluminada por la luzdel vestíbulo, y ésta reveló un hermosorostro de piel morena, unos ojoscristalinos grandes y negros, y una nariz

afilada. Llevaba el pelo recogido pordetrás, en la base del cuello, en un moñoreluciente. Sus ropas eran de saténnegro, y una multitud de cuentas deópalo brillaban alrededor de la gargantay en sus gruesos dedos.

Dumbledore comenzó a aplaudir.Los estudiantes, imitando a su director,aplaudieron también, muchos de ellos depuntillas para ver mejor a la mujer.

Sonriendo graciosamente, ellaavanzó hacia Dumbledore y extendió unamano reluciente. Aunque Dumbledoreera alto, apenas tuvo que inclinarse parabesársela.

—Mi querida Madame Maxime —

dijo—, bienvenida a Hogwarts.—«Dumbledog» —repuso Madame

Maxime, con una voz profunda—,«espego» que esté bien.

—En excelente forma, gracias —respondió Dumbledore.

—Mis alumnos —dijo MadameMaxime, señalando tras ella con gestolánguido.

Harry, que no se había fijado en otracosa que en Madame Maxime, notó queunos doce alumnos, chicos y chicas,todos los cuales parecían hallarse cercade los veinte años, habían salido delcarruaje y se encontraban detrás de ella.Estaban tiritando, lo que no era nada

extraño dado que las túnicas quellevaban parecían de seda fina, yninguno de ellos tenía capa. Algunos sehabían puesto bufandas o chales por lacabeza. Por lo que alcanzaba a distinguirHarry (ya que los tapaba la enormesombra proyectada por MadameMaxime), todos miraban el castillo deHogwarts con aprensión.

—¿Ha llegado ya «Kagkagov»? —preguntó Madame Maxime.

—Se presentará de un momento aotro —aseguró Dumbledore—.¿Prefieren esperar aquí para saludarlo opasar a calentarse un poco?

—Lo segundo, me «paguece» —

respondió Madame Maxime—. «Pego»los caballos…

—Nuestro profesor de Cuidado deCriaturas Mágicas se encargará de ellosencantado —declaró Dumbledore—, encuanto vuelva de solucionar unapequeña dificultad que le ha surgido conalguna de sus otras… obligaciones.

—Con los escregutos —le susurróRon a Harry.

—Mis «cogceles guequieguen»…eh… una mano «podegosa» —dijoMadame Maxime, como si dudara queun simple profesor de Cuidado deCriaturas Mágicas fuera capaz de hacerel trabajo—. Son muy «fuegtes»…

—Le aseguro que Hagrid podráhacerlo —dijo Dumbledore, sonriendo.

—Muy bien —asintió MadameMaxime, haciendo una leve inclinación—. Y, «pog favog», dígale a ese«pgofesog Haggid» que estos caballossolamente beben whisky de malta«pugo».

—Descuide —dijo Dumbledore,inclinándose a su vez.

—Allons-y! —les dijoimperiosamente Madame Maxime a susestudiantes, y los alumnos de Hogwartsse apartaron para dejarlos pasar y subirla escalinata de piedra.

—¿Qué tamaño calculáis que

tendrán los caballos de Durmstrang? —dijo Seamus Finnigan, inclinándose paradirigirse a Harry y Ron entre Lavender yParvati.

—Si son más grandes que éstos, nisiquiera Hagrid podrá manejarlos —contestó Harry—. Y eso si no lo hanatacado los escregutos. Me pregunto quéle habrá ocurrido.

—A lo mejor han escapado —dijoRon, esperanzado.

—¡Ah, no digas eso! —repusoHermione, con un escalofrío—. Meimagino a todos esos sueltos por ahí…

Para entonces ya tiritaban de fríoesperando la llegada de la

representación de Durmstrang. Lamayoría miraba al cielo esperando veralgo. Durante unos minutos, el silenciosólo fue roto por los bufidos y el piafarde los enormes caballos de MadameMaxime. Pero entonces…

—¿No oyes algo? —preguntó Ronrepentinamente.

Harry escuchó. Un ruido misterioso,fuerte y extraño llegaba a ellos desde lastinieblas. Era un rumor amortiguado y unsonido de succión, como si una inmensaaspiradora pasara por el lecho de unrío…

—¡El lago! —gritó Lee Jordan,señalando hacia él—. ¡Mirad el lago!

Desde su posición en lo alto de laladera, desde la que se divisaban losterrenos del colegio, tenían una buenaperspectiva de la lisa superficie negradel agua. Y en aquellos momentos estasuperficie no era lisa en absoluto. Algose agitaba bajo el centro del lago.Aparecieron grandes burbujas, y luegose formaron unas olas que iban a morir alas embarradas orillas. Por últimosurgió en medio del lago un remolino,como si al fondo le hubieran quitado untapón gigante…

Del centro del remolino comenzó asalir muy despacio lo que parecía unasta negra, y luego Harry vio las

jarcias…—¡Es un mástil! —exclamó.Lenta, majestuosamente, el barco fue

surgiendo del agua, brillando a la luz dela luna. Producía una extraña impresiónde cadáver, como si fuera un barcohundido y resucitado, y las pálidas lucesque relucían en las portillas daban laimpresión de ojos fantasmales.Finalmente, con un sonoro chapoteo, elbarco emergió en su totalidad,balanceándose en las aguas turbulentas,y comenzó a surcar el lago hacia tierra.Un momento después oyeron la caída deun ancla arrojada al bajío y el sordoruido de una tabla tendida hasta la

orilla.A la luz de las portillas del barco,

vieron las siluetas de la gente quedesembarcaba. Todos ellos, según lepareció a Harry, tenían la constituciónde Crabbe y Goyle… pero luego,cuando se aproximaron más, subiendopor la explanada hacia la luz queprovenía del vestíbulo, vio que sucorpulencia se debía en realidad a quetodos llevaban puestas unas capas dealgún tipo de piel muy tupida. El que ibadelante llevaba una piel de distinto tipo:lisa y plateada como su cabello.

—¡Dumbledore! —gritóefusivamente mientras subía la ladera—.

¿Cómo estás, mi viejo compañero, cómoestás?

—¡Estupendamente, gracias,profesor Karkarov! —respondióDumbledore.

Karkarov tenía una voz pastosa yafectada. Cuando llegó a una zona bieniluminada, vieron que era alto y delgadocomo Dumbledore, pero llevaba corto elblanco cabello, y la perilla (queterminaba en un pequeño rizo) noocultaba del todo el mentón pocopronunciado. Al llegar anteDumbledore, le estrechó la mano.

—El viejo Hogwarts —dijo,levantando la vista hacia el castillo y

sonriendo. Tenía los dientes bastanteamarillos, y Harry observó que lasonrisa no incluía los ojos, quemantenían su expresión de astucia yfrialdad—. Es estupendo estar aquí, esestupendo… Viktor, ve para allá, alcalor… ¿No te importa, Dumbledore?Es que Viktor tiene un leve resfriado…

Karkarov indicó por señas a uno desus estudiantes que se adelantara.Cuando el muchacho pasó, Harry vio sunariz, prominente y curva, y las espesascejas negras. Para reconocer aquelperfil no necesitaba el golpe que Ron ledio en el brazo, ni tampoco que lemurmurara al oído:

—¡Harry…! ¡Es Krum!

—¡N

CAPÍTULO 16

El cáliz de fuego

O me lo puedo creer! —exclamó Ron asombrado

cuando los alumnos de Hogwarts,formados en fila, volvían a subir la

escalinata tras la comitiva deDurmstrang—. ¡Krum, Harry! ¡Es ViktorKrum!

—¡Ron, por Dios, no es más que unjugador de quidditch! —dijo Hermione.

—¿Nada más que un jugador dequidditch? —repitió Ron, mirándolacomo si no pudiera dar crédito a susoídos—. ¡Es uno de los mejoresbuscadores del mundo, Hermione!¡Nunca me hubiera imaginado que aúnfuera al colegio!

Cuando volvían a cruzar el vestíbulocon el resto de los estudiantes deHogwarts, de camino al Gran Comedor,Harry vio a Lee Jordan dando saltos en

vertical para poder distinguir la nuca deKrum. Unas chicas de sexto revolvían ensus bolsillos mientras caminaban.

—¡Ah, es increíble, no llevo ni unasimple pluma! ¿Crees que accedería afirmarme un autógrafo en el sombrerocon mi lápiz de labios?

—¡Pero bueno! —bufó Hermionemuy altanera al adelantar a las chicas,que habían empezado a pelearse por ellápiz de labios.

—Voy a intentar conseguir suautógrafo —dijo Ron—. No llevarás unapluma, ¿verdad, Harry?

—Las dejé todas en la mochila —contestó.

Se dirigieron a la mesa deGryffindor. Ron puso mucho interés ensentarse orientado hacia la puerta deentrada, porque Krum y sus compañerosde Durmstrang seguían amontonadosjunto a ella sin saber dónde sentarse.Los alumnos de Beauxbatons se habíanpuesto en la mesa de Ravenclaw yobservaban el Gran Comedor conexpresión crítica. Tres de ellos sesujetaban aún bufandas o chales en tornoa la cabeza.

—No hace tanto frío —dijoHermione, molesta—. ¿Por qué no hantraído capa?

—¡Aquí! ¡Ven a sentarte aquí! —

decía Ron entre dientes—. ¡Aquí!Hermione, hazte a un lado para hacerlesitio…

—¿Qué?—Demasiado tarde —se lamentó

Ron con amargura.Viktor Krum y sus compañeros de

Durmstrang se habían colocado en lamesa de Slytherin. Harry vio queMalfoy, Crabbe y Goyle parecían muyufanos por este hecho. En el instante enque miró, Malfoy se inclinaba un pocopara dirigirse a Krum.

—Sí, muy bien, hazle la pelota,Malfoy —dijo Ron de forma mordaz—.Apuesto algo a que Krum no tarda en

calarte… Seguro que tiene montones degente lisonjeándolo todo el día…¿Dónde creéis que dormirán? Podríamoshacerle sitio en nuestro dormitorio,Harry… No me importaría dejarle micama: yo puedo dormir en una plegable.

Hermione exhaló un sonororesoplido.

—Parece que están mucho máscontentos que los de Beauxbatons —comentó Harry.

Los alumnos de Durmstrang sequitaban las pesadas pieles y mirabancon expresión de interés el negro techolleno de estrellas. Dos de ellos cogíanlos platos y las copas de oro y los

examinaban, aparentemente muyimpresionados.

En el fondo, en la mesa de losprofesores, Filch, el conserje, estabaañadiendo sillas. Como la ocasión lomerecía, llevaba puesto su frac viejo yenmohecido. Harry se sorprendió deverlo añadir cuatro sillas, dos a cadalado de Dumbledore.

—Pero sólo hay dos profesores más—se extrañó Harry—. ¿Por qué Filchpone cuatro sillas? ¿Quién más va avenir?

—¿Eh? —dijo Ron un poco ido.Seguía observando a Krum con avidez.

Habiendo entrado todos los alumnos

en el Gran Comedor y una vez sentadosa las mesas de sus respectivas casas,empezaron a entrar en fila losprofesores, que se encaminaron a lamesa del fondo y ocuparon sus asientos.Los últimos en la fila eran el profesorDumbledore, el profesor Karkarov yMadame Maxime. Al ver aparecer a sudirectora, los alumnos de Beauxbatonsse pusieron inmediatamente en pie.Algunos de los de Hogwarts se rieron.El grupo de Beauxbatons no parecióavergonzarse en absoluto, y no volvió aocupar sus asientos hasta que MadameMaxime se hubo sentado a la izquierdade Dumbledore. Éste, sin embargo,

permaneció en pie, y el silencio cayósobre el Gran Comedor.

—Buenas noches, damas,caballeros, fantasmas y, muyespecialmente, buenas noches a nuestroshuéspedes —dijo Dumbledore,dirigiendo una sonrisa a los estudiantesextranjeros—. Es para mí un placerdaros la bienvenida a Hogwarts. Deseoque vuestra estancia aquí os resulte almismo tiempo confortable y placentera,y confío en que así sea.

Una de las chicas de Beauxbatons,que seguía aferrando la bufanda con quese envolvía la cabeza, profirió lo queinconfundiblemente era una risa

despectiva.—¡Nadie te obliga a quedarte! —

susurró Hermione, irritada con ella.—El Torneo quedará oficialmente

abierto al final del banquete —explicóDumbledore—. ¡Ahora os invito a todosa comer, a beber y a disfrutar como siestuvierais en vuestra casa!

Se sentó, y Harry vio que Karkarovse inclinaba inmediatamente hacia él ytrababan conversación.

Como de costumbre, las fuentes quetenían delante se llenaron de comida.Los elfos domésticos de las cocinasparecían haber tocado todos losregistros. Ante ellos tenían la mayor

variedad de platos que Harry hubieravisto nunca, incluidos algunos que eranevidentemente extranjeros.

—¿Qué es esto? —dijo Ron,señalando una larga sopera llena de unaespecie de guiso de marisco que habíaal lado de un familiar pastel de carne yriñones.

—Bullabesa —repuso Hermione.—Por si acaso, tuya —replicó Ron.—Es un plato francés —explicó

Hermione—. Lo probé en vacaciones,este verano no, el anterior, y es muyrica.

—Te creo sin necesidad de probarla—dijo Ron sirviéndose pastel.

El Gran Comedor parecía muchomás lleno de lo usual, aunque había tansólo unos veinte estudiantes más que decostumbre. Quizá fuera porque susuniformes, que eran de coloresdiferentes, destacaban muy claramentecontra el negro de las túnicas deHogwarts. Una vez desprendidos de suspieles, los alumnos de Durmstrangmostraban túnicas de color rojo sangre.

A los veinte minutos de banquete,Hagrid entró furtivamente en el GranComedor a través de la puerta queestaba situada detrás de la mesa de losprofesores. Ocupó su silla en un extremode la mesa y saludó a Harry, Ron y

Hermione con la mano vendada.—¿Están bien los escregutos,

Hagrid? —le preguntó Harry.—Prosperando —respondió Hagrid,

muy contento.—Sí, estoy seguro de que prosperan

—dijo Ron en voz baja—. Parece quepor fin han encontrado algo de comerque les gusta, ¿verdad? ¡Los dedos deHagrid!

En aquel momento dijo una voz:—«Pegdonad», ¿no «queguéis»

bouillabaisse?Se trataba de la misma chica de

Beauxbatons que se había reído duranteel discurso de Dumbledore. Al fin se

había quitado la bufanda. Una largacortina de pelo rubio plateado le caíacasi hasta la cintura. Tenía los ojos muyazules y los dientes muy blancos yregulares.

Ron se puso colorado. La miró,abrió la boca para contestar, pero deella no salió nada más que un débilgorjeo.

—Puedes llevártela —le dijo Harry,acercándole a la chica la sopera.

—¿Habéis «tegminado» con ella?—Sí —repuso Ron sin aliento—. Sí,

es deliciosa.La chica cogió la sopera y se la

llevó con cuidado a la mesa de

Ravenclaw. Ron seguía mirándola conojos desorbitados, como si nuncahubiera visto una chica. Harry se echó areír, y el sonido de su risa pareció sacara Ron de su ensimismamiento.

—¡Es una veela! —le dijo a Harrycon voz ronca.

—¡Por supuesto que no lo es! —repuso Hermione ásperamente—. Noveo que nadie más se haya quedadomirándola con la boca abierta como unidiota.

Pero no estaba totalmente en locierto. Cuando la chica cruzó el GranComedor muchos chicos volvieron lacabeza, y algunos se quedaban sin habla,

igual que Ron.—¡Te digo que no es una chica

normal! —exclamó Ron, haciéndose aun lado para verla mejor—. ¡Las deHogwarts no están tan bien!

—En Hogwarts las hay que estánmuy bien —contestó Harry, sin pensar.Daba la casualidad de que Cho Changestaba sentada a unas pocas sillas dedistancia de la chica del pelo plateado.

—Cuando podáis apartar la vista deahí —dijo Hermione—, veréis quiénacaba de llegar.

Señaló la mesa de los profesores,donde ya se habían ocupado los dosasientos vacíos. Ludo Bagman estaba

sentado al otro lado del profesorKarkarov, en tanto que el señor Crouch,el jefe de Percy, ocupaba el asiento quehabía al lado de Madame Maxime.

—¿Qué hacen aquí? —preguntóHarry sorprendido.

—Son los que han organizado elTorneo de los tres magos, ¿no? —repusoHermione—. Supongo que querían estarpresentes en la inauguración.

Cuando llegaron los postres, vierontambién algunos dulces extraños. Ronexaminó detenidamente una especie decrema pálida, y luego la desplazó unpoco a la derecha, para que quedarabien visible desde la mesa de

Ravenclaw. Pero la chica que parecíauna veela debía de haber comido yabastante, y no se acercó a pedirla.

Una vez limpios los platos de oro,Dumbledore volvió a levantarse. Todosen el Gran Comedor parecíanemocionados y nerviosos. Con unestremecimiento, Harry se preguntó quéiba a suceder a continuación. Unosasientos más allá, Fred y George seinclinaban hacia delante, sin despegarlos ojos de Dumbledore.

—Ha llegado el momento —anuncióDumbledore, sonriendo a la multitud derostros levantados hacia él—. El Torneode los tres magos va a dar comienzo. Me

gustaría pronunciar unas palabras paraexplicar algunas cosas antes de quetraigan el cofre…

—¿El qué? —murmuró Harry.Ron se encogió de hombros.—… sólo para aclarar en qué

consiste el procedimiento que vamos aseguir. Pero antes, para aquellos que nolos conocéis, permitidme que ospresente al señor Bartemius Crouch,director del Departamento deCooperación Mágica Internacional —hubo un asomo de aplauso cortés—, y alseñor Ludo Bagman, director delDepartamento de Deportes y JuegosMágicos.

Aplaudieron mucho más a Bagmanque a Crouch, tal vez a causa de su famacomo golpeador de quidditch, o tal vezsimplemente porque tenía un aspectomucho más simpático. Bagmanagradeció los aplausos con un jovialgesto de la mano, mientras queBartemius Crouch no saludó ni sonrió alser presentado. Al recordarlo vestidocon su impecable traje en los Mundialesde quidditch, Harry pensó que no lepegaba la túnica de mago. El bigote decepillo y la raya del pelo, tan recta,resultaban muy raros junto al pelo y labarba de Dumbledore, que eran largos yblancos.

—Los señores Bagman y Crouch hantrabajado sin descanso durante losúltimos meses en los preparativos delTorneo de los tres magos —continuóDumbledore—, y estarán conmigo, conel profesor Karkarov y con MadameMaxime en el tribunal que juzgará losesfuerzos de los campeones.

A la mención de la palabra«campeones», la atención de losalumnos aumentó aún más.

Quizá Dumbledore percibió elrepentino silencio, porque sonriómientras decía:

—Señor Filch, si tiene usted labondad de traer el cofre…

Filch, que había pasado inadvertidopero permanecía atento en un apartadorincón del Gran Comedor, se acercó aDumbledore con una gran caja demadera con joyas incrustadas. Parecíaextraordinariamente vieja. De entre losalumnos se alzaron murmullos de interésy emoción. Dennis Creevey se puso depie sobre la silla para ver bien, pero eratan pequeño que su cabeza apenassobresalía de las demás.

—Los señores Crouch y Bagman hanexaminado ya las instrucciones para laspruebas que los campeones tendrán queafrontar —dijo Dumbledore mientrasFilch colocaba con cuidado el cofre en

la mesa, ante él—, y han dispuesto todoslos preparativos necesarios para ellas.Habrá tres pruebas, espaciadas en elcurso escolar, que medirán a loscampeones en muchos aspectosdiferentes: sus habilidades mágicas, suosadía, sus dotes de deducción y, porsupuesto, su capacidad para sortear elpeligro.

Ante esta última palabra, en el GranComedor se hizo un silencio tanabsoluto que nadie parecía respirar.

—Como todos sabéis, en el Torneocompiten tres campeones —continuóDumbledore con tranquilidad—, uno porcada colegio participante. Se puntuará la

perfección con que lleven a cabo cadauna de las pruebas y el campeón quedespués de la tercera tarea hayaobtenido la puntuación más alta sealzará con la Copa de los tres magos.Los campeones serán elegidos por unjuez imparcial: el cáliz de fuego.

Dumbledore sacó la varita mágica ygolpeó con ella tres veces en la partesuperior del cofre. La tapa se levantólentamente con un crujido. Dumbledoreintrodujo una mano para sacar un grancáliz de madera toscamente tallada. Nohabría llamado la atención de no serporque estaba lleno hasta el borde deunas temblorosas llamas de color blanco

azulado.Dumbledore cerró el cofre y con

cuidado colocó el cáliz sobre la tapa,para que todos los presentes pudieranverlo bien.

—Todo el que quiera proponersepara campeón tiene que escribir sunombre y el de su colegio en un trozo depergamino con letra bien clara, yecharlo al cáliz —explicó Dumbledore—. Los aspirantes a campeonesdisponen de veinticuatro horas parahacerlo. Mañana, festividad deHalloween, por la noche, el cáliz nosdevolverá los nombres de los trescampeones a los que haya considerado

más dignos de representar a suscolegios. Esta misma noche el cálizquedará expuesto en el vestíbulo,accesible a todos aquellos que quierancompetir.

»Para asegurarme de que ningúnestudiante menor de edad sucumbe a latentación —prosiguió Dumbledore—,trazaré una raya de edad alrededor delcáliz de fuego una vez que lo hayamoscolocado en el vestíbulo. No podrácruzar la línea nadie que no hayacumplido los diecisiete años.

»Por último, quiero recalcar a todoslos que estén pensando en competir quehay que meditar muy bien antes de entrar

en el Torneo. Cuando el cáliz de fuegohaya seleccionado a un campeón, él oella estarán obligados a continuar en elTorneo hasta el final. Al echar vuestronombre en el cáliz de fuego estáisfirmando un contrato mágico de tipovinculante. Una vez convertido encampeón, nadie puede arrepentirse. Asíque debéis estar muy seguros antes deofrecer vuestra candidatura. Y ahora meparece que ya es hora de ir a la cama.Buenas noches a todos.

—¡Una raya de edad! —dijo FredWeasley con ojos chispeantes de caminohacia la puerta que daba al vestíbulo—.Bueno, creo que bastará con una poción

envejecedora para burlarla. Y, una vezque el nombre de alguien esté en elcáliz, ya no podrán hacer nada. Al cálizle da igual que uno tenga diecisiete añoso no.

—Pero no creo que nadie menor dediecisiete años tenga ningunaposibilidad —objetó Hermione—. Nohemos aprendido bastante…

—Habla por ti —replicó George—.Tú lo vas a intentar, ¿no, Harry?

Harry pensó un momento en lainsistencia de Dumbledore en que nadiese ofreciera como candidato si no habíacumplido los diecisiete años, pero luegovolvió a imaginarse a sí mismo ganando

el Torneo de los tres magos… Sepreguntó hasta qué punto se enfadaríaDumbledore si alguien por debajo de losdiecisiete hallaba la manera de cruzar laraya de edad…

—¿Dónde está? —dijo Ron, que noescuchaba una palabra de laconversación, porque escrutaba lamultitud para ver dónde se encontrabaKrum—. Dumbledore no ha dicho nadade dónde van a dormir los deDurmstrang, ¿verdad?

Pero su pregunta quedó respondidaal instante. Habían llegado a la altura dela mesa de Slytherin, y Karkarov lesmetía prisa en aquel momento a sus

alumnos.—Al barco, vamos —les decía—.

¿Cómo te encuentras, Viktor? ¿Hascomido bastante? ¿Quieres que pida quete preparen un ponche en las cocinas?

Harry vio que Krum negaba con lacabeza mientras se ponía su capa depieles.

—Profesor, a mí sí me gustaríatomar un ponche —dijo otro de losalumnos de Durmstrang.

—No te lo he ofrecido a ti, Poliakov—contestó con brusquedad Karkarov, decuyo rostro había desaparecido todoaire paternal—. Ya veo que has vuelto amancharte de comida la pechera de la

túnica, niño indeseable…Karkarov se volvió y marchó hacia

la puerta por delante de sus alumnos.Llegó a ella exactamente al mismotiempo que Harry, Ron y Hermione, yHarry se detuvo para cederle el paso.

—Gracias —dijo Karkarovdespreocupadamente, echándole unamirada.

Y de repente Karkarov se quedócomo helado. Volvió a mirar a Harry ydejó los ojos fijos en él, como si nopudiera creer lo que veía. Detrás de sudirector, también se detuvieron losalumnos de Durmstrang. Muylentamente, los ojos de Karkarov fueron

ascendiendo por la cara de Harry hastallegar a la cicatriz. También sus alumnosobservaban a Harry con curiosidad. Porel rabillo del ojo, Harry veía en suscaras la expresión de haber caído en lacuenta de algo. El chico que se habíamanchado de comida la pechera le dioun codazo a la chica que estaba a sulado y señaló sin disimulo la frente deHarry.

—Sí, es Harry Potter —dijo desdedetrás de ellos una voz gruñona.

El profesor Karkarov se dio lavuelta. Ojoloco Moody estaba allí,apoyando todo su peso en el bastón yobservando con su ojo mágico, sin

parpadear, al director de Durmstrang.Ante los ojos de Harry, Karkarov

palideció y le dirigió a Moody unamirada terrible, mezcla de furia y miedo.

—¡Tú! —exclamó, mirando aMoody como si no diera crédito a susojos.

—Sí, yo —contestó Moody muyserio—. Y, a no ser que tengas algo quedecirle a Potter, Karkarov, deberíassalir. Estás obstruyendo el paso.

Era cierto. La mitad de los alumnosque había en el Gran Comedoraguardaban tras ellos, y se ponían depuntillas para ver qué era lo queocasionaba el atasco.

Sin pronunciar otra palabra, elprofesor Karkarov salió con susalumnos. Moody clavó los ojos en suespalda y, con un gesto de intensodesagrado, lo siguió con la vista hastaque se alejó.

Como al día siguiente era sábado, lonormal habría sido que la mayoría delos alumnos bajaran tarde a desayunar.Sin embargo, Harry, Ron y Hermione nofueron los únicos que se levantaronmucho antes de lo habitual en días defiesta. Al bajar al vestíbulo vieron aunas veinte personas agrupadas allí,algunas comiendo tostadas, y todas

contemplando el cáliz de fuego. Lohabían colocado en el centro delvestíbulo, encima del taburete sobre elque se ponía el SombreroSeleccionador. En el suelo, a sualrededor, una fina línea de colordorado formaba un círculo de tresmetros de radio.

—¿Ya ha dejado alguien su nombre?—le preguntó Ron algo nervioso a unade tercero.

—Todos los de Durmstrang —contestó ella—. Pero de momento no hevisto a ninguno de Hogwarts.

—Seguro que lo hicieron ayerdespués de que los demás nos acostamos

—dijo Harry—. Yo lo habría hecho asísi me fuera a presentar: preferiría que nome viera nadie. ¿Y si el cáliz te manda afreír espárragos?

Alguien se reía detrás de Harry. Alvolverse, vio a Fred, George y LeeJordan que bajaban corriendo laescalera. Los tres parecían muynerviosos.

—Ya está —les dijo Fred a Harry,Ron y Hermione en tono triunfal—.Acabamos de tomárnosla.

—¿El qué? —preguntó Ron.—La poción envejecedora, cerebro

de mosquito —respondió Fred.—Una gota cada uno —explicó

George, frotándose las manos con júbilo—. Sólo necesitamos ser unos mesesmás viejos.

—Si uno de nosotros gana,repartiremos el premio entre los tres —añadió Lee, con una amplia sonrisa.

—No estoy muy convencida de quefuncione, ¿sabéis? Seguro queDumbledore ha pensado en eso —lesadvirtió Hermione.

Fred, George y Lee no le hicieroncaso.

—¿Listos? —les dijo Fred a losotros dos, temblando de emoción—.Entonces, vamos. Yo voy primero…

Harry observó, fascinado, cómo

Fred se sacaba del bolsillo un pedazo depergamino con las palabras: «FredWeasley, Hogwarts.» Fred avanzó hastael borde de la línea y se quedó allí,balanceándose sobre las puntas de lospies como un saltador de trampolín quese dispusiera a tirarse desde veintemetros de altura. Luego, observado portodos los que estaban en el vestíbulo,tomó aire y dio un paso para cruzar lalínea.

Durante una fracción de segundo,Harry creyó que el truco habíafuncionado. George, desde luego,también lo creyó, porque profirió ungrito de triunfo y avanzó tras Fred. Pero

al momento siguiente se oyó unchisporroteo, y ambos hermanos sevieron expulsados del círculo doradocomo si los hubiera echado un invisiblelanzador de peso. Cayeron al suelo defría piedra a tres metros de distancia,haciéndose bastante daño, y para colmosonó un «¡plin!» y a los dos les salió derepente la misma barba larga y blanca.

En el vestíbulo, todos prorrumpieronen carcajadas. Incluso Fred y George serieron al ponerse en pie y verse cadauno la barba del otro.

—Os lo advertí —dijo la vozprofunda de alguien que parecía estardivirtiéndose, y todo el mundo se volvió

para ver salir del Gran Comedor alprofesor Dumbledore. Examinó a Fred yGeorge con los ojos brillantes—. Ossugiero que vayáis los dos a ver a laseñora Pomfrey. Está atendiendo ya a laseñorita Fawcett, de Ravenclaw, y alseñor Summers, de Hufflepuff, quetambién decidieron envejecerse unpoquito. Aunque tengo que decir que megusta más vuestra barba que la que lesha salido a ellos.

Fred y George salieron para laenfermería acompañados por Lee, quese partía de risa, y Harry, Ron yHermione, que también se reían conganas, entraron a desayunar.

Habían cambiado la decoración delGran Comedor. Como era Halloween,una nube de murciélagos vivosrevoloteaba por el techo encantadomientras cientos de calabazas lanzabanmacabras sonrisas desde cada rincón. Seencaminaron hacia donde estaban Deany Seamus, que hablaban sobre losestudiantes de Hogwarts que teníandiecisiete años o más y que podríanintentar participar.

—Corre por ahí el rumor de queWarrington se ha levantado tempranopara echar el pergamino con su nombre—le dijo Dean a Harry—. Sí, hombre,ese tío grande de Slytherin que parece

un oso perezoso…Harry, que se había enfrentado a

Warrington en quidditch, movió lacabeza en señal de disgusto.

—¡Espero que no tengamos decampeón a nadie de Slytherin!

—Y los de Hufflepuff hablan todosde Diggory —comentó Seamus condesdén—. Pero no creo que quieraarriesgarse a perder su belleza.

—¡Escuchad! —dijo Hermionerepentinamente.

En el vestíbulo estaban lanzandovítores. Se volvieron todos en susasientos y vieron entrar en el GranComedor, sonriendo con un poco de

vergüenza, a Angelina Johnson. Era unachica negra, alta, que jugaba comocazadora en el equipo de quidditch deGryffindor. Angelina fue hacia ellos, sesentó y dijo:

—¡Bueno, lo he hecho! ¡Acabo deechar mi nombre!

—¡No puedo creerlo! —exclamóRon, impresionado.

—Pero ¿tienes diecisiete años? —inquirió Harry.

—Claro que los tiene. Porque si nole habría salido barba, ¿no? —dijo Ron.

—Mi cumpleaños fue la semanapasada —explicó Angelina.

—Bueno, me alegro de que entre

alguien de Gryffindor —declaróHermione—. ¡Espero que quedes tú,Angelina!

—Gracias, Hermione —contestóAngelina sonriéndole.

—Sí, mejor tú que Diggory elhermoso —dijo Seamus, lo que arrancómiradas de rencor de unos de Hufflepuffque pasaban al lado.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Ron a Harry y Hermionecuando hubieron terminado el desayunoy salían del Gran Comedor.

—Aún no hemos bajado a visitar aHagrid —comentó Harry.

—Bien —dijo Ron—, mientras no

nos pida que donemos los dedos paraque coman los escregutos…

A Hermione se le iluminósúbitamente la cara.

—¡Acabo de darme cuenta de quetodavía no le he pedido a Hagrid que seafilie a la P.E.D.D.O.! —dijo conalegría—. ¿Querréis esperarme unmomento mientras subo y cojo lasinsignias?

—Pero ¿qué pretende? —dijo Ron,exasperado, mientras Hermione subíapor la escalinata de mármol.

—Eh, Ron —le advirtió Harry—,por ahí viene tu amiga…

Los estudiantes de Beauxbatons

estaban entrando por la puerta principal,provenientes de los terrenos del colegio,y entre ellos llegaba la chica veela. Losque estaban alrededor del cáliz de fuegose echaron atrás para dejarlos pasar, yse los comían con los ojos.

Madame Maxime entró en elvestíbulo detrás de sus alumnos y loshizo colocarse en fila. Uno a uno, losalumnos de Beauxbatons fueroncruzando la raya de edad y depositandoen las llamas de un blanco azulado suspedazos de pergamino. Cada vez quecaía un nombre al fuego, éste se volvíamomentáneamente rojo y arrojabachispas.

—¿Qué crees que harán los que nosean elegidos? —le susurró Ron a Harrymientras la chica veela dejaba caer alfuego su trozo de pergamino—. ¿Creesque volverán a su colegio, o se quedaránpara presenciar el Torneo?

—No lo sé —dijo Harry—. Supongoque se quedarán, porque MadameMaxime tiene que estar en el tribunal,¿no?

Cuando todos los estudiantes deBeauxbatons hubieron presentado susnombres, Madame Maxime los hizovolver a salir del castillo.

—¿Dónde dormirán? —preguntóRon, acercándose a la puerta y

observándolos.Un sonoro traqueteo anunció tras

ellos la reaparición de Hermione, quellevaba consigo las insignias de laP.E.D.D.O.

—¡Démonos prisa! —dijo Ron, ybajó de un salto la escalinata de piedra,sin apartar los ojos de la chica veela,que iba con Madame Maxime por lamitad de la explanada.

Al acercarse a la cabaña de Hagrid,al borde del bosque prohibido, elmisterio de los dormitorios de los deBeauxbatons quedó disipado. Elgigantesco carruaje de color azul claroen el que habían llegado estaba

aparcado a unos doscientos metros de lacabaña de Hagrid, y los de Beauxbatonsentraron en él de nuevo. Al lado, en unimprovisado potrero, pacían loscaballos de tamaño de elefantes quehabían tirado del carruaje.

Harry llamó a la puerta de Hagrid, ylos estruendosos ladridos de Fangrespondieron al instante.

—¡Ya era hora! —exclamó Hagrid,después de abrir la puerta de golpe yverlos—. ¡Creía que no os acordabaisde dónde vivo!

—Hemos estado muy ocupados,Hag… —empezó a decir Hermione,pero se detuvo de pronto, estupefacta, al

ver a Hagrid.Hagrid llevaba su mejor traje peludo

de color marrón (francamente horrible),con una corbata a cuadros amarillos ynaranja. Y eso no era lo peor: eraevidente que había tratado de peinarseusando grandes cantidades de lo queparecía aceite lubricante hasta alisar elpelo formando dos coletas. Puede quehubiera querido hacerse una coleta comola de Bill y se hubiera dado cuenta deque tenía demasiado pelo. A Hagridaquel tocado le sentaba como a un santodos pistolas. Durante un instanteHermione lo miró con ojosdesorbitados, y luego, obviamente

decidiendo no hacer ningún comentario,dijo:

—Eh… ¿dónde están los escregutos?—Andan entre las calabazas —

repuso Hagrid contento—. Se estánponiendo grandes: ya deben de tenercerca de un metro. El único problema esque han empezado a matarse unos aotros.

—¡No!, ¿de verdad? —dijoHermione, echándole a Ron una duramirada para que se callara, porque éste,viendo el peinado de Hagrid, acababade abrir la boca para comentar algo.

—Sí —contestó Hagrid con tristeza—. Pero están bien. Los he separado en

cajas, y aún quedan unos veinte.—Bueno, eso es una suerte —

comentó Ron. Hagrid no percibió elsarcasmo de la frase.

La cabaña de Hagrid constaba deuna sola habitación, uno de cuyosrincones se hallaba ocupado por unacama gigante cubierta con un edredón deretazos multicolores. Delante de lachimenea había una mesa de madera,también de enorme tamaño, y unas sillas,sobre las que colgaban unos cuantosjamones curados y aves muertas. Sesentaron a la mesa mientras Hagridcomenzaba a preparar el té, y notardaron en hablar sobre el Torneo de

los tres magos. Hagrid parecía tannervioso como ellos a causa del Torneo.

—Esperad y veréis —dijo,entusiasmado—. No tenéis más queesperar. Vais a ver lo que no habéisvisto nunca. La primera prueba… Ah,pero se supone que no debo decir nada.

—¡Vamos, Hagrid! —lo animaronHarry, Ron y Hermione.

Pero él negó con la cabeza,sonriendo al mismo tiempo.

—No, no, no quiero estropearlo porvosotros. Pero os aseguro que será muyespectacular. Los campeones van a teneren qué demostrar su valía. ¡Nunca creíque viviría lo bastante para ver una

nueva edición del Torneo de los tresmagos!

Terminaron comiendo con Hagrid,aunque no comieron mucho: Hagridhabía preparado lo que decía que era unestofado de buey, pero, cuandoHermione sacó una garra de su plato, lostres amigos perdieron gran parte delapetito. Sin embargo, lo pasaronbastante bien intentando sonsacar aHagrid cuáles iban a ser las pruebas delTorneo, especulando qué candidatoselegiría el cáliz de fuego ypreguntándose si Fred y George habríanvuelto a ser barbilampiños.

A media tarde empezó a caer una

lluvia suave. Resultaba muy agradableestar sentados junto al fuego,escuchando el suave golpeteo de lasgotas de lluvia contra los cristales de laventana, viendo a Hagrid zurcircalcetines y discutir con Hermione sobrelos elfos domésticos, porque él se negótajantemente a afiliarse a la P.E.D.D.O.cuando ella le mostró las insignias.

—Eso sería jugarles una malapasada, Hermione —dijo Hagridgravemente, enhebrando un grueso hiloamarillo en una enorme aguja de hueso—. Lo de cuidar a los humanos formaparte de su naturaleza. Es lo que lesgusta, ¿te das cuenta? Los harías muy

desgraciados si los apartaras de sutrabajo, y si intentaras pagarles se lotomarían como un insulto.

—Pero Harry liberó a Dobby, ¡y élse puso loco de contento! —objetóHermione—. ¡Y nos han dicho que ahoraquiere que le paguen!

—Sí, bien, en todas partes hay quiense desmadra. No niego que haya elfosraros a los que les gustaría ser libres,pero nunca conseguirías convencer a lamayoría. No, nada de eso, Hermione.

A Hermione no le hizo ni pizca degracia su negativa y volvió a guardarsela caja de las insignias en el bolsillo dela capa.

Hacia las cinco y media se hacía denoche, y Ron, Harry y Hermionedecidieron que era el momento devolver al castillo para el banquete deHalloween. Y, lo más importante detodo, para el anuncio de los campeonesde los colegios.

—Voy con vosotros —dijo Hagrid,dejando la labor—. Esperad un segundo.

Hagrid se levantó, fue hasta lacómoda que había junto a la cama yempezó a buscar algo dentro de ella. Nopusieron mucha atención hasta que unolor horrendo les llegó a las narices.Entre toses, Ron preguntó:

—¿Qué es eso, Hagrid?

—¿Qué, no os gusta? —dijo Hagrid,volviéndose con una botella grande en lamano.

—¿Es una loción para después delafeitado? —preguntó Hermione con unhilo de voz.

—Eh… es agua de colonia —murmuró Hagrid. Se había ruborizado—. Tal vez me he puesto demasiada. Voya quitarme un poco, esperad…

Salió de la cabaña ruidosamente, ylo vieron lavarse con vigor en el barrilcon agua que había al otro lado de laventana.

—¿Agua de colonia? —se preguntóHermione sorprendida—. ¿Hagrid?

—¿Y qué me decís del traje y delpeinado? —preguntó a su vez Harry envoz baja.

—¡Mirad! —dijo de pronto Ron,señalando algo fuera de la ventana.

Hagrid acababa de enderezarse y devolverse. Si antes se había ruborizado,aquello no había sido nada comparadocon lo de aquel momento. Levantándosemuy despacio para que Hagrid no sediera cuenta, Harry, Ron y Hermioneecharon un vistazo por la ventana yvieron que Madame Maxime y losalumnos de Beauxbatons acababan desalir del carruaje, evidentemente paraacudir, como ellos, al banquete. No oían

nada de lo que decía Hagrid, pero sedirigía a Madame Maxime con unaexpresión embelesada que Harry sólo lehabía visto una vez: cuando contemplabaa Norberto, el cachorro de dragón.

—¡Se va al castillo con ella! —exclamó Hermione, indignada—. ¡Creíaque iba a ir con nosotros!

Sin siquiera volver la vista hacia lacabaña, Hagrid caminaba pesadamente através de los terrenos de Hogwarts allado de Madame Maxime. Detrás deellos iban los alumnos de Beauxbatons,casi corriendo para poder seguir lasenormes zancadas de los dos gigantes.

—¡Le gusta! —dijo Ron, incrédulo

—. Bueno, si terminan teniendo niños,batirán un récord mundial. Seguro quepesarán alrededor de una tonelada.

Salieron de la cabaña y cerraron lapuerta. Fuera estaba yasorprendentemente oscuro. Searrebujaron bien en la capa y empezarona subir la cuesta.

—¡Mirad, son ellos! —susurróHermione.

El grupo de Durmstrang subía desdeel lago hacia el castillo. Viktor Krumcaminaba junto a Karkarov, y los otrosalumnos de Durmstrang los seguían unpoco rezagados. Ron observó a Krumemocionado, pero éste no miró a ningún

lado al entrar por la puerta principal, unpoco por delante de Hermione, Ron yHarry.

Una vez dentro vieron que el GranComedor, iluminado por velas, estabacasi abarrotado. Habían quitado delvestíbulo el cáliz de fuego y lo habíanpuesto delante de la silla vacía deDumbledore, sobre la mesa de losprofesores. Fred y George, nuevamentelampiños, parecían haber encajadobastante bien la decepción.

—Espero que salga Angelina —dijoFred mientras Harry, Ron y Hermione sesentaban.

—¡Yo también! —exclamó

Hermione—. ¡Bueno, pronto losabremos!

El banquete de Halloween lespareció mucho más largo de lo habitual.Quizá porque era su segundo banqueteen dos días, Harry no disfrutó la insólitacomida tanto como la habría disfrutadocualquier otro día. Como todos cuantosse encontraban en el Gran Comedor —ajuzgar por los cuellos que se girabancontinuamente, las expresiones deimpaciencia, las piernas que se movíannerviosas y la gente que se levantabapara ver si Dumbledore ya habíaterminado de comer—, Harry sólodeseaba que la cena terminara y

anunciaran quiénes habían quedadoseleccionados como campeones.

Por fin, los platos de oro volvieron asu original estado inmaculado. Seprodujo cierto alboroto en el salón, quese cortó casi instantáneamente cuandoDumbledore se puso en pie. Junto a él,el profesor Karkarov y Madame Maximeparecían tan tensos y expectantes comolos demás. Ludo Bagman sonreía yguiñaba el ojo a varios estudiantes. Elseñor Crouch, en cambio, no parecíanada interesado, sino más bien aburrido.

—Bien, el cáliz está casi preparadopara tomar una decisión —anuncióDumbledore—. Según me parece, falta

tan sólo un minuto. Cuando pronuncie elnombre de un campeón, le ruego quevenga a esta parte del Gran Comedor,pase por la mesa de los profesores yentre en la sala de al lado —indicó lapuerta que había detrás de su mesa—,donde recibirá las primerasinstrucciones.

Sacó la varita y ejecutó con ella unamplio movimiento en el aire. Deinmediato se apagaron todas las velassalvo las que estaban dentro de lascalabazas con forma de cara, y laestancia quedó casi a oscuras. No habíanada en el Gran Comedor que brillaratanto como el cáliz de fuego, y el fulgor

de las chispas y la blancura azulada delas llamas casi hacía daño a los ojos.Todo el mundo miraba, expectante.Algunos consultaban los relojes.

—De un instante a otro —susurróLee Jordan, dos asientos más allá deHarry.

De pronto, las llamas del cáliz sevolvieron rojas, y empezaron a salirchispas. A continuación, brotó en el aireuna lengua de fuego y arrojó un trozocarbonizado de pergamino. La salaentera ahogó un grito.

Dumbledore cogió el trozo depergamino y lo alejó tanto como le dabael brazo para poder leerlo a la luz de las

llamas, que habían vuelto a adquirir uncolor blanco azulado.

—El campeón de Durmstrang —leyócon voz alta y clara— será Viktor Krum.

—¡Era de imaginar! —gritó Ron, altiempo que una tormenta de aplausos yvítores inundaba el Gran Comedor.Harry vio a Krum levantarse de la mesade Slytherin y caminar haciaDumbledore. Se volvió a la derecha,recorrió la mesa de los profesores ydesapareció por la puerta hacia la salacontigua.

—¡Bravo, Viktor! —bramóKarkarov, tan fuerte que todo el mundolo oyó incluso por encima de los

aplausos—. ¡Sabía que serías tú!Se apagaron los aplausos y los

comentarios. La atención de todo elmundo volvía a recaer sobre el cáliz,cuyo fuego tardó unos pocos segundosen volverse nuevamente rojo. Las llamasarrojaron un segundo trozo depergamino.

—La campeona de Beauxbatons —dijo Dumbledore— es ¡Fleur Delacour!

—¡Es ella, Ron! —gritó Harry,cuando la chica que parecía una veela sepuso en pie elegantemente, sacudió lacabeza para retirarse hacia atrás laamplia cortina de pelo plateado, ycaminó por entre las mesas de

Hufflepuff y Ravenclaw.—¡Mirad qué decepcionados están

todos! —dijo Hermione elevando la vozpor encima del alboroto, y señalandocon la cabeza al resto de los alumnos deBeauxbatons.

«Decepcionados» era decir muypoco, pensó Harry. Dos de las chicasque no habían resultado elegidas habíanroto a llorar, y sollozaban con la cabezaescondida entre los brazos.

Cuando Fleur Delacour hubodesaparecido también por la puerta,volvió a hacerse el silencio, pero estavez era un silencio tan tenso y lleno deemoción, que casi se palpaba. El

siguiente sería el campeón deHogwarts…

Y el cáliz de fuego volvió a tornarserojo; saltaron chispas, la lengua de fuegose alzó, y de su punta Dumbledore retiróun nuevo pedazo de pergamino.

—El campeón de Hogwarts —anunció— es ¡Cedric Diggory!

—¡No! —dijo Ron en voz alta, perosólo lo oyó Harry: el jaleo provenientede la mesa de al lado era demasiadoestruendoso. Todos y cada uno de losalumnos de Hufflepuff se habían puestode repente de pie, gritando y pataleando,mientras Cedric se abría camino entreellos, con una amplia sonrisa, y

marchaba hacia la sala que había tras lamesa de los profesores. Naturalmente,los aplausos dedicados a Cedric seprolongaron tanto que Dumbledore tuvoque esperar un buen rato para podervolver a dirigirse a la concurrencia.

—¡Estupendo! —dijo Dumbledoreen voz alta y muy contento cuando seapagaron los últimos aplausos—.Bueno, ya tenemos a nuestros trescampeones. Estoy seguro de que puedoconfiar en que todos vosotros,incluyendo a los alumnos de Durmstrangy Beauxbatons, daréis a vuestrosrespectivos campeones todo el apoyoque podáis. Al animarlos, todos

vosotros contribuiréis de forma muysignificativa a…

Pero Dumbledore se calló derepente, y fue evidente para todo elmundo por qué se había interrumpido.

El fuego del cáliz había vuelto aponerse de color rojo. Otra vez lanzabachispas. Una larga lengua de fuego seelevó de repente en el aire y arrojó otrotrozo de pergamino.

Dumbledore alargó la mano y locogió. Lo extendió y miró el nombre quehabía escrito en él. Hubo una largapausa, durante la cual Dumbledorecontempló el trozo de pergamino quetenía en las manos, mientras el resto de

la sala lo observaba. Finalmente,Dumbledore se aclaró la garganta y leyóen voz alta:

—Harry Potter.

H

CAPÍTULO 17

Los cuatrocampeones

ARRY permaneció sentado,consciente de que todos cuantos

estaban en el Gran Comedor lo miraban.Se sentía aturdido, atontado. Debía deestar soñando. O no había oído bien.

Nadie aplaudía. Un zumbido comode abejas enfurecidas comenzaba allenar el salón. Algunos alumnos selevantaban para ver mejor a Harry, queseguía inmóvil, sentado en su sitio.

En la mesa de los profesores, laprofesora McGonagall se levantó y seacercó a Dumbledore, con el quecuchicheó impetuosamente. El profesorDumbledore inclinaba hacia ella lacabeza, frunciendo un poco el entrecejo.

Harry se volvió hacia Ron yHermione. Más allá de ellos, vio que

todos los demás ocupantes de la largamesa de Gryffindor lo miraban con laboca abierta.

—Yo no puse mi nombre —dijoHarry, totalmente confuso—. Vosotros losabéis.

Uno y otro le devolvieron la mismamirada de aturdimiento.

En la mesa de los profesores,Dumbledore se irguió e hizo un gestoafirmativo a la profesora McGonagall.

—¡Harry Potter! —llamó—. ¡Harry!¡Levántate y ven aquí, por favor!

—Vamos —le susurró Hermione,dándole a Harry un leve empujón.

Harry se puso en pie, se pisó el

dobladillo de la túnica y se tambaleó unpoco. Avanzó por el hueco que habíaentre las mesas de Gryffindor yHufflepuff. Le pareció un caminolarguísimo. La mesa de los profesoresno parecía hallarse más cerca aunque élcaminara hacia ella, y notaba la miradade cientos y cientos de ojos, como sicada uno de ellos fuera un reflector. Elzumbido se hacía cada vez más fuerte.Después de lo que le pareció una hora,se halló delante de Dumbledore y notólas miradas de todos los profesores.

—Bueno… cruza la puerta, Harry —dijo Dumbledore, sin sonreír.

Harry pasó por la mesa de

profesores. Hagrid, sentado justo en unextremo, no le guiñó un ojo, ni levantó lamano, ni hizo ninguna de sus habitualesseñas de saludo. Parecía completamenteaturdido y, al pasar Harry, lo miró comohacían todos los demás. Harry salió delGran Comedor y se encontró en una salamás pequeña, decorada con retratos debrujos y brujas. Delante de él, en lachimenea, crepitaba un fuego acogedor.

Cuando entró, las caras de losretratados se volvieron hacia él. Vio queuna bruja con el rostro lleno de arrugassalía precipitadamente de los límites desu marco y se iba al cuadro vecino, queera el retrato de un mago con bigotes de

foca. La bruja del rostro arrugadoempezó a susurrarle algo al oído.

Viktor Krum, Cedric Diggory y FleurDelacour estaban junto a la chimenea.Con sus siluetas recortadas contra lasllamas, tenían un aspecto curiosamenteimponente. Krum, cabizbajo y siniestro,se apoyaba en la repisa de la chimenea,ligeramente separado de los otros dos.Cedric, de pie con las manos a laespalda, observaba el fuego. FleurDelacour lo miró cuando entró y volvióa echarse para atrás su largo peloplateado.

—¿Qué pasa? —preguntó, creyendoque había entrado para transmitirles

algún mensaje—. ¿«Quieguen» quevolvamos al «comedog»?

Harry no sabía cómo explicar lo queacababa de suceder. Se quedó allíquieto, mirando a los tres campeones,sorprendido de lo altos que parecían.

Oyó detrás un ruido de pasosapresurados. Era Ludo, que entraba en lasala. Cogió del brazo a Harry y lo llevóhacia delante.

—¡Extraordinario! —susurró,apretándole el brazo—. ¡Absolutamenteextraordinario! Caballeros… señorita—añadió, acercándose al fuego ydirigiéndose a los otros tres—. ¿Puedopresentarles, por increíble que parezca,

al cuarto campeón del Torneo de los tresmagos?

Viktor Krum se enderezó. Su hoscacara se ensombreció al examinar aHarry. Cedric parecía desconcertado:pasó la vista de Bagman a Harry y deHarry a Bagman como si estuvieraconvencido de que había oído mal. FleurDelacour, sin embargo, se sacudió elpelo y dijo con una sonrisa:

—¡Oh, un chiste muy «divegtido»,«señog» Bagman!

—¿Un chiste? —repitió Bagman,desconcertado—. ¡No, no, en absoluto!¡El nombre de Harry acaba de salir delcáliz de fuego!

Krum contrajo levemente susespesas cejas negras. Cedric seguíateniendo el mismo aspecto de cortésdesconcierto. Fleur frunció el entrecejo.

—«Pego» es evidente que ha habidoun «egog» —le dijo a Bagman condesdén—. Él no puede «competig». Esdemasiado joven.

—Bueno… esto ha sido muy extraño—reconoció Bagman, frotándose labarbilla impecablemente afeitada ymirando sonriente a Harry—. Pero,como sabéis, la restricción es unanovedad de este año, impuesta sólocomo medida extra de seguridad. Ycomo su nombre ha salido del cáliz de

fuego… Quiero decir que no creo queahora haya ninguna posibilidad de haceralgo para impedirlo. Son las reglas,Harry, y no tienes más remedio queconcursar. Tendrás que hacerlo lo mejorque puedas…

Detrás de ellos, la puerta volvió aabrirse para dar paso a un gruponumeroso de gente: el profesorDumbledore, seguido de cerca por elseñor Crouch, el profesor Karkarov,Madame Maxime, la profesoraMcGonagall y el profesor Snape. Antesde que la profesora McGonagall cerrarala puerta, Harry oyó el rumor de loscientos de estudiantes que estaban al

otro lado del muro.—¡Madame Maxime! —dijo Fleur

de inmediato, caminando con decisiónhacia la directora de su academia—.¡Dicen que este niño también va a«competig»!

En medio de su aturdimiento eincredulidad, Harry sintió una punzadade ira: «¿Niño?»

Madame Maxime se había erguidocompletamente hasta alcanzar toda suconsiderable altura. La parte superior dela cabeza rozó en la araña llena develas, y el pecho gigantesco, cubierto desatén negro, pareció inflarse.

—¿Qué significa todo esto,

«Dumbledog»? —preguntóimperiosamente.

—Es lo mismo que quisiera saberyo, Dumbledore —dijo el profesorKarkarov. Mostraba una tensa sonrisa, ysus azules ojos parecían pedazos dehielo—. ¿Dos campeones de Hogwarts?No recuerdo que nadie me explicara queel colegio anfitrión tuviera derecho ados campeones. ¿O es que no he leídolas normas con el suficiente cuidado?

Soltó una risa breve y desagradable.—C’est impossible! —exclamó

Madame Maxime, apoyando su enormemano llena de soberbias cuentas deópalo sobre el hombro de Fleur—.

«Hogwag» no puede «teneg» doscampeones. Es absolutamente injusto.

—Creíamos que tu raya de edadrechazaría a los aspirantes más jóvenes,Dumbledore —añadió Karkarov, sinperder su sonrisa, aunque tenía los ojosmás fríos que nunca—. De no ser así,habríamos traído una más ampliaselección de candidatos de nuestroscolegios.

—No es culpa de nadie más que dePotter, Karkarov —intervino Snape convoz melosa. La malicia daba un brilloespecial a sus negros ojos—. No hayque culpar a Dumbledore del empeño dePotter en quebrantar las normas. Desde

que llegó aquí no ha hecho otra cosa quetraspasar límites…

—Gracias, Severus —dijo confirmeza Dumbledore, y Snape se calló,aunque sus ojos siguieron lanzandodestellos malévolos entre la cortina degrasiento pelo negro.

El profesor Dumbledore miró aHarry, y éste le devolvió la mirada,intentando descifrar la expresión de losojos tras las gafas de media luna.

—¿Echaste tu nombre en el cáliz defuego, Harry? —le preguntóDumbledore con tono calmado.

—No —contestó Harry, muyconsciente de que todos lo observaban

con gran atención. Semioculto en lasombra, Snape profirió una suaveexclamación de incredulidad.

—¿Le pediste a algún alumno mayorque echara tu nombre en el cáliz defuego? —inquirió el director, sin hacercaso a Snape.

—No —respondió Harry convehemencia.

—¡Ah, «pog» supuesto estámintiendo! —gritó Madame Maxime.

Snape agitaba la cabeza de un lado aotro, con un rictus en los labios.

—Él no pudo cruzar la raya de edad—dijo severamente la profesoraMcGonagall—. Supongo que todos

estamos de acuerdo en ese punto…—«Dumbledog» pudo «habeg»

cometido algún «egog» —replicóMadame Maxime, encogiéndose dehombros.

—Por supuesto, eso es posible —admitió Dumbledore por cortesía.

—¡Sabes perfectamente que no hascometido error alguno, Dumbledore! —repuso airada la profesora McGonagall—. ¡Por Dios, qué absurdo! ¡Harry nopudo traspasar por sí mismo la raya! Y,puesto que el profesor Dumbledore estáseguro de que Harry no convenció aningún alumno mayor para que lo hicierapor él, mi parecer es que eso debería

bastarnos a los demás.Y le dirigió al profesor Snape una

mirada encolerizada.—Señor Crouch… señor Bagman —

dijo Karkarov, de nuevo con vozafectada—, ustedes son nuestros juecesimparciales. Supongo que estarán deacuerdo en que esto es completamenteirregular.

Bagman se pasó un pañuelo por lacara, redonda e infantil, y miró al señorCrouch, que estaba fuera del círculoiluminado por el fuego de la chimenea ytenía el rostro medio oculto en lasombra. Su aspecto era vagamentemisterioso, y la semioscuridad lo hacía

parecer mucho más viejo, dándole unaapariencia casi de calavera. Pero, alhablar, su voz fue tan cortante comosiempre:

—Hay que seguir las reglas, y lasreglas establecen claramente queaquellas personas cuyos nombres salgandel cáliz de fuego estarán obligadas acompetir en el Torneo.

—Bien, Barty conoce el reglamentode cabo a rabo —dijo Bagman,sonriendo y volviéndose hacia Karkarovy Madame Maxime, como si el asuntoestuviera cerrado.

—Insisto en que se vuelva aproponer a consideración el nombre del

resto de mis alumnos —dijo Karkarov.La sonrisa y el tono afectado habíandesaparecido. De hecho, la expresión desu rostro no era nada agradable—.Vuelve a sacar el cáliz de fuego, ycontinuaremos añadiendo nombres hastaque cada colegio cuente con doscampeones. No pido más que lo justo,Dumbledore.

—Pero, Karkarov, no es así comofunciona el cáliz de fuego —objetóBagman—. El cáliz acaba de apagarse yno volverá a arder hasta el comienzo delpróximo Torneo.

—¡En el que, desde luego,Durmstrang no participará! —estalló

Karkarov—. ¡Después de todos nuestrosencuentros, negociaciones ycompromisos, no esperaba que ocurrieraalgo de esta naturaleza! ¡Estoy tentadode irme ahora mismo!

—Ésa es una falsa amenaza,Karkarov —gruñó una voz, junto a lapuerta—. Ahora no puedes retirar a tucampeón. Está obligado a competir.Como dijo Dumbledore, ha firmado uncontrato mágico vinculante. Te conviene,¿eh?

Moody acababa de entrar en la sala.Se acercó al fuego cojeando, y, a cadapaso que daba, retumbaba la pata depalo.

—¿Que si me conviene? —repitióKarkarov—. Me temo que no tecomprendo, Moody.

A Harry le pareció que Karkarovintentaba adoptar un tono de desdén,como si ni siquiera mereciera la penaescuchar lo que Moody decía, pero lasmanos traicionaban sus sentimientos.Estaban apretadas en sendos puños.

—¿No me entiendes? —dijo Moodyen voz baja—. Pues es muy sencillo,Karkarov. Tan sencillo como que alguieneche el nombre de Potter en ese cálizsabiendo que si sale se verá forzado aparticipar.

—¡Evidentemente, alguien tenía

mucho empeño en que «Hogwagtuviega» el doble de «opogtunidades»!—declaró Madame Maxime.

—Estoy completamente de acuerdo,Madame Maxime —asintió Karkarov,haciendo ante ella una leve reverencia—. Voy a presentar mi queja ante elMinisterio de Magia y la ConfederaciónInternacional de Magos…

—Si alguien tiene motivos paraquejarse es Potter —gruñó Moody—, y,sin embargo, es curioso… No le oigodecir ni medio…

—¿Y «pog» qué «tendgía» que«quejagse»? —estalló Fleur Delacour,dando una patada en el suelo—. Va a

«podeg pagticipag», ¿no? ¡Todos hemossoñado «dugante» semanas y semanascon «seg» elegidos! Mil galeones enmetálico… ¡es una «opogtunidad pog»la que muchos «moguiguían»!

—Tal vez alguien espera que Pottermuera por ella —replicó Moody, con unlevísimo matiz de exasperación en lavoz.

A estas palabras les siguió unsilencio extremadamente tenso.

Ludo Bagman, que parecía muynervioso, se alzaba sobre las puntas delos pies y volvía apoyarse sobre lasplantas.

—Pero hombre, Moody… ¡vaya

cosas dices! —protestó.—Como todo el mundo sabe, el

profesor Moody da la mañana porperdida si no ha descubierto antes de lacomida media docena de intentos deasesinato —dijo en voz alta Karkarov—. Por lo que parece, ahora les estáenseñando a sus alumnos a hacer lomismo. Una rara cualidad en un profesorde Defensa Contra las Artes Oscuras,Dumbledore, pero no dudo que tenías tusmotivos para contratarlo.

—Conque imagino cosas, ¿eh? —gruñó Moody—. Conque veo cosas,¿eh? Fue una bruja o un magocompetente el que echó el nombre del

muchacho en el cáliz.—¡Ah!, ¿qué prueba hay de eso? —

preguntó Madame Maxime, alzando susenormes manos.

—¡Que consiguió engañar a unobjeto mágico extraordinario! —replicóMoody—. Para hacerle olvidar al cálizde fuego que sólo compiten tres colegiostuvo que usarse un encantamientoconfundidor excepcionalmente fuerte…Porque creo estar en lo cierto al suponerque propuso el nombre de Potter comorepresentante de un cuarto colegio, paraasegurarse de que era el único en sugrupo…

—Parece que has pensado mucho en

ello, Moody —apuntó Karkarov confrialdad—, y la verdad es que te haquedado una teoría muy ingeniosa…aunque he oído que recientemente se temetió en la cabeza que uno de tusregalos de cumpleaños contenía unhuevo de basilisco astutamentedisimulado, y lo hiciste trizas antes dedarte cuenta de que era un reloj de mesa.Así que nos disculparás si no tetomamos demasiado en serio…

—Hay gente que puedeaprovecharse de las situaciones másinocentes —contestó Moody con vozamenazante—. Mi trabajo consiste enpensar cómo obran los magos

tenebrosos, Karkarov, como deberíasrecordar.

—¡Alastor! —dijo Dumbledore entono de advertencia.

Por un momento, Harry se preguntó aquién se estaba dirigiendo, pero luegocomprendió que Ojoloco no podía ser elverdadero nombre de Moody. Éste secalló, aunque siguió mirando consatisfacción a Karkarov, que tenía elrostro encendido de cólera.

—No sabemos cómo se ha originadoesta situación —continuó Dumbledoredirigiéndose a todos los reunidos en lasala—. Pero me parece que no nosqueda más remedio que aceptar las

cosas tal como están. Tanto Cedric comoHarry han sido seleccionados paracompetir en el Torneo. Y eso es lo quetendrán que hacer.

—Ah, «pego, Dumbledog»…—Mi querida Madame Maxime, si

se le ha ocurrido a usted una alternativa,estaré encantado de escucharla.

Dumbledore aguardó, pero MadameMaxime no dijo nada; se limitó amirarlo duramente. Y no era la única:Snape parecía furioso, Karkarov estabalívido. Bagman, en cambio, parecíabastante entusiasmado.

—Bueno, ¿nos ponemos a ello,entonces? —dijo frotándose las manos y

sonriendo a todo el mundo—. Tenemosque darles las instrucciones a nuestroscampeones, ¿no? Barty, ¿quieres hacerel honor?

El señor Crouch pareció salir de unprofundo ensueño.

—Sí —respondió—, lasinstrucciones. Sí… la primera prueba…

Fue hacia la zona iluminada por elfuego. De cerca, a Harry le pareció quese encontraba enfermo. Se lo veíaojeroso, y la piel, arrugada y reseca,mostraba un aspecto que no era el quetenía durante los Mundiales dequidditch.

—La primera prueba está pensada

para medir vuestro coraje —les explicóa Harry, Cedric, Fleur y Krum—, asíque no os vamos a decir en qué consiste.El coraje para afrontar lo desconocidoes una cualidad muy importante en unmago, muy importante…

»La primera prueba se llevará acabo el veinticuatro de noviembre, antelos demás estudiantes y el tribunal.

»A los campeones no les estápermitido solicitar ni aceptar ayuda deningún tipo por parte de sus profesorespara llevar a cabo las pruebas delTorneo. Harán frente al primero de losretos armados sólo con su varita.Cuando la primera prueba haya dado fin,

recibirán información sobre la segunda.Debido a que el Torneo exige una grandedicación a los campeones, éstosquedarán exentos de los exámenes de finde año.

El señor Crouch se volvió haciaDumbledore.

—Eso es todo, ¿no, Albus?—Creo que sí —respondió

Dumbledore, que observaba al señorCrouch con algo de preocupación—.¿Estás seguro de que no quieres pasar lanoche en Hogwarts, Barty?

—No, Dumbledore, tengo quevolver al Ministerio —contestó el señorCrouch—. Es un momento muy difícil,

tenemos mucho trabajo. He dejado acargo al joven Weatherby… Es muyentusiasta; a decir verdad, quizá seademasiado entusiasta…

—Al menos tomarás algo de beberantes de irte… —insistió Dumbledore.

—Vamos, Barty. ¡Yo me voy aquedar! —dijo Bagman muy animado—.Ahora es en Hogwarts donde ocurren lascosas, ya lo sabes. ¡Es mucho másemocionante que la oficina!

—Creo que no, Ludo —contestóCrouch, con algo de su sempiternaimpaciencia.

—Profesor Karkarov, MadameMaxime, ¿una bebida antes de que nos

retiremos a descansar? —ofrecióDumbledore.

Pero Madame Maxime ya le habíapasado a Fleur un brazo por los hombrosy la sacaba rápidamente de la sala.Harry las oyó hablar muy rápido enfrancés al salir al Gran Comedor.Karkarov le hizo a Krum una seña, yellos también salieron, aunque ensilencio.

—Harry, Cedric, os recomiendo quesubáis a los dormitorios —les dijoDumbledore, sonriéndoles—. Estoyseguro de que las casas de Hufflepuff yGryffindor os aguardan para celebrarlocon vosotros, y no estaría bien privarlas

de esta excelente excusa para armarjaleo.

Harry miró a Cedric, que asintió conla cabeza, y salieron juntos.

El Gran Comedor se hallabadesierto. Las velas, casi consumidas ya,conferían a las dentadas sonrisas de lascalabazas un aspecto misterioso ytitilante.

—O sea —comentó Cedric con unasutil sonrisa— ¡que volvemos a jugar eluno contra el otro!

—Eso parece —repuso Harry. No sele ocurría nada que decir. En su cabezareinaba una confusión total, como si lehubieran robado el cerebro.

—Bueno, cuéntame —le dijo Cedriccuando entraban en el vestíbulo,pálidamente iluminado por las antorchas—. ¿Cómo hiciste para dejar tu nombre?

—No lo hice —le contestó Harrylevantando la mirada hacia él—. Yo nolo puse. He dicho la verdad.

—Ah… vale —respondió Cedric.Era evidente que no le creía—. Bueno…hasta mañana, pues.

En vez de continuar por la escalinatade mármol, Cedric se metió por unapuerta que quedaba a su derecha. Harrylo oyó bajar por la escalera de piedra yluego, despacio, comenzó él mismo asubir por la de mármol.

¿Iba a creerle alguien aparte de Rony Hermione, o pensarían todos que élmismo se había apuntado para elTorneo? Pero ¿cómo podía creer esonadie, cuando iba a enfrentarse a trescompetidores que habían recibido tresaños más de educación mágica que él,cuando tendría que enfrentarse a unaspruebas que no sólo serían muypeligrosas, sino que debían serrealizadas ante cientos de personas? Sí,es verdad que había pensado en sercampeón: había dejado volar laimaginación. Pero había sido una locura,realmente, una especie de sueño. Enningún momento había considerado

seriamente la posibilidad de entrar…Pero había alguien que sí lo había

considerado, alguien que quería queparticipara en el Torneo, y se habíaasegurado de que entraba. ¿Por qué?¿Para darle un gusto? No sabía por qué,pero le parecía que no. ¿Para verlohacer el ridículo? Bueno, seguramentequedaría complacido. ¿O lo había hechopara que muriera? ¿Moody había estadosimplemente dando sus habitualesmuestras de paranoia? ¿No podía haberpuesto alguien su nombre en el cáliz defuego para hacerle una gracia, comoparte de un juego? ¿De verdad habíaalguien que deseaba que muriera?

A Harry no le costó responderse esaúltima pregunta. Sí, había alguien quedeseaba que muriera, había alguien quequería matarlo desde antes de quecumpliera un año: lord Voldemort. Pero¿cómo podía Voldemort haber echado elnombre de Harry en el cáliz de fuego?Se suponía que estaba muy lejos, enalgún país distante, solo, oculto, débil eimpotente…

Pero, en aquel sueño que habíatenido justo antes de despertarse con eldolor en la cicatriz, Voldemort no sehallaba solo: hablaba con Colagusano,tramaba con él el asesinato de Harry…

Harry se llevó una sorpresa al

encontrarse de pronto delante de laSeñora Gorda, porque apenas se habíapercatado de adónde lo llevaban lospies. Fue también sorprendente ver quela Señora Gorda no estaba sola dentrode su marco: la bruja del rostroarrugado —la que se había metido en elcuadro de su vecino cuando él habíaentrado en la sala donde aguardaban loscampeones— se hallaba en aquelmomento sentada, muy orgullosa, al ladode la Señora Gorda. Tenía que haberpasado a toda prisa de cuadro en cuadroa través de siete tramos de escalera parallegar allí antes que él. Tanto ella comola Señora Gorda lo miraban con el más

vivo interés.—Bien, bien —dijo la Señora

Gorda—, Violeta acaba de contármelotodo. ¿A quién han escogido al finalcomo campeón?

—«Tonterías» —repuso Harrydesanimado.

—¡Cómo que son tonterías! —exclamó indignada la bruja del rostroarrugado.

—No, no, Violeta, ésa es lacontraseña —dijo en tono apaciguadorla Señora Gorda, girando sobre susgoznes para dejarlo pasar a la salacomún.

El jaleo que estalló ante Harry al

abrirse el retrato casi lo hace retroceder.Al segundo siguiente se vio arrastradodentro de la sala común por doce paresde manos y rodeado por todos losintegrantes de la casa de Gryffindor, quegritaban, aplaudían y silbaban.

—¡Tendrías que habernos dicho queibas a participar! —gritó Fred. Parecíaen parte enfadado y en parteimpresionado.

—¿Cómo te las arreglaste para queno te saliera barba? ¡Increíble! —gritóGeorge.

—No lo hice —respondió Harry—.No sé cómo…

Pero Angelina se abalanzaba en

aquel momento hacia él.—¡Ah, ya que no soy yo, me alegro

de que por lo menos sea alguien deGryffindor…!

—¡Ahora podrás tomarte larevancha contra Diggory por lo delúltimo partido de quidditch, Harry! —ledijo chillando Katie Bell, otra de lascazadoras del equipo de Gryffindor.

—Tenemos algo de comida, Harry.Ven a tomar algo…

—No tengo hambre. Ya comíbastante en el banquete.

Pero nadie quería escuchar que notenía hambre, nadie quería escuchar queél no había puesto su nombre en el cáliz

de fuego, nadie en absoluto se dabacuenta de que no estaba de humor paracelebraciones… Lee Jordan habíasacado de algún lado un estandarte deGryffindor y se empeñó en ponérselo aHarry a modo de capa. Harry no pudozafarse. Cada vez que intentabaescabullirse por la escalera hacia losdormitorios, sus compañeros cerrabanfilas obligándolo a tomar otra cervezade mantequilla y llenándole las manosde patatas fritas y cacahuetes. Todosquerían averiguar cómo lo había hecho,cómo había burlado la raya de edad deDumbledore y logrado meter el nombreen el cáliz de fuego.

—No lo hice —repetía una y otravez—. No sé cómo ha ocurrido.

Pero, para el caso que le hacían, lomismo le hubiera dado no abrir la boca.

—¡Estoy cansado! —gritó al fin,después de casi media hora—. No,George, en serio… Me voy a la cama.

Lo que quería por encima de todoera encontrar a Ron y Hermione paracomentar las cosas con algo de sensatez,pero ninguno de ellos parecía hallarseen la sala común. Insistiendo en quenecesitaba dormir, y casi pasando porencima de los pequeños hermanosCreevey, que intentaron detenerlo al piede la escalera, Harry consiguió

desprenderse de todo el mundo y subiral dormitorio tan rápido como pudo.

Para su alivio, vio a Ron tendido ensu cama, completamente vestido; nohabía nadie más en el dormitorio. Miróa Harry cuando éste cerró la puerta trasél.

—¿Dónde has estado? —le preguntóHarry.

—Ah, hola —contestó Ron.Le sonreía, pero era una sonrisa muy

rara, muy tensa. De pronto Harry se diocuenta de que todavía llevaba elestandarte de Gryffindor que le habíapuesto Lee Jordan. Se apresuró aquitárselo, pero lo tenía muy bien atado.

Ron permaneció quieto en la cama,observando los forcejeos de Harry paraaflojar los nudos.

—Bueno —dijo, cuando por finHarry se desprendió el estandarte y lotiró a un rincón—, enhorabuena.

—¿Qué quieres decir con eso de«enhorabuena»? —preguntó Harry,mirando a Ron. Decididamente habíaalgo raro en la manera en que sonreía suamigo. Era más bien una mueca.

—Bueno… eres el único que logrócruzar la raya de edad —repuso Ron—.Ni siquiera lo lograron Fred y George.¿Qué usaste, la capa invisible?

—La capa invisible no me hubiera

permitido cruzar la línea —respondióHarry.

—Ah, bien. Pensé que, si había sidocon la capa, podrías habérmelo dicho…porque podría habernos tapado a losdos, ¿no? Pero encontraste otra manera,¿verdad?

—Escucha —dijo Harry—. Yo noeché mi nombre en el cáliz de fuego. Hatenido que hacerlo alguien, no sé quién.

Ron alzó las cejas.—¿Y por qué se supone que lo ha

hecho?—No lo sé —dijo Harry. Le pareció

que sonaría demasiado melodramáticocontestar «para verme muerto».

Ron levantó las cejas tanto que casiquedan ocultas bajo el flequillo.

—Vale, bien. A mí puedes decirmela verdad —repuso—. Si no quieres quelo sepa nadie más, estupendo, pero noentiendo por qué te molestas enmentirme a mí. No te vas a ver envueltoen ningún lío por decirme la verdad. Esaamiga de la Señora Gorda, esa talVioleta, nos ha contado a todos queDumbledore te ha permitido entrar. Unpremio de mil galeones, ¿eh? Y te vas alibrar de los exámenes finales…

—¡No eché mi nombre en el cáliz!—exclamó Harry, comenzando aenfadarse.

—Vale, tío —contestó Ron,empleando exactamente el mismo tonoescéptico de Cedric—. Pero estamañana dijiste que lo habrías hecho denoche, para que nadie te viera… No soytan tonto, ¿sabes?

—Pues nadie lo diría.—¿Sí? —Del rostro de Ron se borró

todo asomo de sonrisa, ya fuera forzadao de otro tipo—. Supongo que querrásacostarte ya, Harry. Mañana tendrás quelevantarte temprano para alguna sesiónde fotos o algo así.

Tiró de las colgaduras del dosel desu cama para cerrarlas, dejando a Harryallí, de pie junto a la puerta, mirando las

cortinas de terciopelo rojo que en aquelmomento ocultaban a una de las pocaspersonas de las que nunca habríapensado que no le creería.

CAPÍTULO 18

La comprobaciónde las varitas

mágicas

AL despertar el domingo por la mañana, aHarry le costó un rato recordar por

qué se sentía tan mal. Luego, el recuerdode la noche anterior estuvo dándolevueltas en la cabeza. Se incorporó en lacama y descorrió las cortinas del doselpara intentar hablar con Ron y explicarlelas cosas, pero la cama de su amigo sehallaba vacía. Evidentemente, habíabajado a desayunar.

Harry se vistió y bajó por laescalera de caracol a la sala común. Encuanto apareció, los que ya habíanvuelto del desayuno prorrumpieron enaplausos. La perspectiva de bajar alGran Comedor, donde estaría el resto de

los alumnos de Gryffindor, que lotratarían como a una especie de héroe,no lo seducía en absoluto. Laalternativa, sin embargo, era quedarseallí y ser acorralado por los hermanosCreevey, que en aquel momento leinsistían por señas en que se acercara.Caminó resueltamente hacia el retrato,lo abrió, traspasó el hueco y se encontróde cara con Hermione.

—Hola —saludó ella, que llevabauna pila de tostadas envueltas en unaservilleta—. Te he traído esto…¿Quieres dar un paseo?

—Buena idea —le contestó Harry,agradecido.

Bajaron la escalera, cruzaron aprisael vestíbulo sin desviar la mirada haciael Gran Comedor y pronto recorrían azancadas la explanada en dirección allago, donde estaba anclado el barco deDurmstrang, que se reflejaba en lasuperficie como una mancha oscura. Erauna mañana fresca, y no dejaron demoverse, masticando las tostadas,mientras Harry le contaba a Hermionequé era exactamente lo que habíaocurrido después de abandonar la nocheanterior la mesa de Gryffindor. Paraalivio suyo, Hermione aceptó su versiónsin un asomo de duda.

—Bueno, estaba segura de que tú no

te habías propuesto —declaró cuando élterminó de relatar lo sucedido en la sala—. ¡Si hubieras visto la cara que pusistecuando Dumbledore leyó tu nombre!Pero la pregunta es: ¿quién lo hizo?Porque Moody tiene razón, Harry: nocreo que ningún estudiante pudierahacerlo… Ninguno sería capaz de burlarel cáliz de fuego, ni de traspasar la rayade…

—¿Has visto a Ron? —lainterrumpió Harry.

Hermione dudó.—Eh… sí… está desayunando —

dijo.—¿Sigue pensando que yo eché mi

nombre en el cáliz?—Bueno, no… no creo… no en

realidad —contestó Hermione conincomodidad.

—¿Qué quiere decir «no enrealidad»?

—¡Ay, Harry!, ¿es que no te dascuenta? —dijo Hermione—. ¡Estáceloso!

—¿Celoso? —repitió Harry sin darcrédito a sus oídos—. ¿Celoso de qué?¿Es que le gustaría hacer el ridículodelante de todo el colegio?

—Mira —le explicó Hermionearmándose de paciencia—, siempre erestú el que acapara la atención, lo sabes

bien. Sé que no es culpa tuya —seapresuró a añadir, viendo que Harryabría la boca para protestar—, sé que nolo vas buscando… pero el caso es queRon tiene en casa todos esos hermanoscon los que competir, y tú eres su mejoramigo, y eres famoso. Cuando te ven ati, nadie se fija en él, y él lo aguanta,nunca se queja. Pero supongo que estoha sido la gota que colma el vaso…

—Genial —dijo Harry con amargura—, realmente genial. Dile de mi parteque me cambio con él cuando quiera.Dile de mi parte que por mí encantado…Verá lo que es que todo el mundo sequede mirando su cicatriz de la frente

con la boca abierta a donde quiera quevaya…

—No pienso decirle nada —replicóHermione—. Díselo tú: es la únicamanera de arreglarlo.

—¡No voy a ir detrás de él para versi madura! —estalló Harry. Habíahablado tan alto que, alarmadas, algunaslechuzas que había en un árbol cercanoecharon a volar—. A lo mejor se dacuenta de que no lo estoy pasandobomba cuando me rompan el cuello o…

—Eso no tiene gracia —dijoHermione en voz baja—, no tieneninguna gracia. —Parecía muy nerviosa—. He estado pensando, Harry. Sabes

qué es lo que tenemos que hacer, ¿no?Hay que hacerlo en cuanto volvamos alcastillo.

—Sí, claro, darle a Ron una buenapatada en el…

—Escribir a Sirius. Tienes quecontarle lo que ha pasado. Te pidió quelo mantuvieras informado de todo lo queocurría en Hogwarts. Da la impresión deque esperaba que sucediera algo así.Llevo conmigo una pluma y un pedazode pergamino…

—Olvídalo —contestó Harry,mirando a su alrededor para asegurarsede que nadie los oía. Pero los terrenosdel castillo parecían desiertos—. Le

bastó saber que me dolía la cicatriz,para regresar al país. Si le cuento quealguien me ha hecho entrar en el Torneode los tres magos se presentará en elcastillo.

—Él querría que tú se lo dijeras —dijo Hermione con severidad—. Seenterará de todas formas.

—¿Cómo?—Harry, esto no va a quedar en

secreto. El Torneo es famoso, y tútambién lo eres. Me sorprendería muchoque El Profeta no dijera nada de que hassido elegido campeón… Se te mencionaen la mitad de los libros sobre Quien-tú-sabes. Y Sirius preferiría que se lo

contaras tú.—Vale, vale, ya le escribo —aceptó

Harry, tirando al lago el último pedazode tostada.

Lo vieron flotar un momento, antesde que saliera del agua un largotentáculo, lo cogiera y se lo llevara a laprofundidad del lago. Entoncesvolvieron al castillo.

—¿Y qué lechuza voy a utilizar? —preguntó Harry, mientras subían lapequeña escalinata—. Me pidió que novolviera a enviarle a Hedwig.

—Pídele a Ron…—No le pienso pedir nada a Ron —

declaró tajantemente Harry.

—Bueno, pues utiliza cualquiera delas lechuzas del colegio —propusoHermione—. Están a disposición detodos.

Así que subieron a la lechucería.Hermione le dejó a Harry un trozo depergamino, una pluma y un frasco detinta, y luego paseó entre los largospalos observando las lechuzas, mientrasHarry se sentaba con la espalda apoyadaen el muro y escribía:

Querido Sirius:Me pediste que te mantuviera

al corriente de todo lo queocurriera en Hogwarts, así que

ahí va: no sé si habrás oído yaalgo, pero este año se celebra elTorneo de los tres magos, y elsábado por la noche me eligieroncuarto campeón. No sé quiénintroduciría mi nombre en el cálizde fuego, porque yo no fui. El otrocampeón de Hogwarts es CedricDiggory, de Hufflepuff.

Se detuvo en aquel punto,meditando. Tuvo la tentación de deciralgo sobre la angustia que lo invadíadesde la noche anterior, pero no se leocurrió la manera de explicarlo, demodo que simplemente volvió a mojar la

pluma en la tinta y escribió:

Espero que estés bien, ytambién Buckbeak.

Harry

—Ya he acabado —le dijo aHermione poniéndose en pie ysacudiéndose la paja de la túnica.

Al oír aquello, Hedwig bajórevoloteando, se le posó en el hombro yalargó una pata.

—No te puedo enviar a ti —leexplicó Harry, buscando entre laslechuzas del colegio—. Tengo queutilizar una de éstas.

Hedwig ululó muy fuerte y echó a

volar tan repentinamente que las garrasle hicieron un rasguño en el hombro. Nodejó de darle la espalda mientras Harryle ataba la carta a una lechuza grande.Cuando ésta partió, Harry se acercó aHedwig para acariciarla, pero ellachasqueó el pico con furia y revoloteóhacia el techo, donde Harry no podíaalcanzarla.

—Primero Ron y ahora tú —le dijoenfadado—. Y yo no tengo la culpa.

Si Harry había tenido esperanzas de quelas cosas mejoraran cuando todo elmundo se hubiera hecho a la idea de queél era campeón, al día siguiente

comprobó lo equivocado que estaba.Una vez reanudadas las clases, no pudoseguir evitando al resto del colegio, yresultaba evidente que el resto delcolegio, exactamente igual que suscompañeros de Gryffindor, pensaba queera Harry el que se había presentado alTorneo. Pero, a diferencia de suscompañeros de Gryffindor, no parecíanfavorablemente impresionados.

Los de Hufflepuff, que generalmentese llevaban muy bien con los deGryffindor, se mostraban ahora muyantipáticos con ellos. Bastó una clase deHerbología para que esto quedarapatente. No había duda de que los de

Hufflepuff pensaban que Harry le queríarobar la gloria a su campeón. Unsentimiento que, tal vez, se veíaincrementado por el hecho de que lacasa de Hufflepuff no estabaacostumbrada a la gloria, y de queCedric era uno de los pocos que algunavez le habían conferido alguna, cuandoganó a Gryffindor al quidditch. ErnieMacmillan y Justin Finch-Fletchley, conquienes Harry solía llevarse muy bien,no le dirigieron la palabra ni siquieracuando estuvieron trasplantando bulbosbotadores a la misma bandeja, pero serieron de manera bastante desagradableal ver que uno de los bulbos botadores

se le escapaba a Harry de las manos y sele estrellaba en la cara. Ron también lehabía retirado la palabra. Hermione sesentó entre ellos, forzando laconversación; pero, aunque uno y otro lerespondían con normalidad, evitaban elcontacto visual entre sí. A Harry lepareció que hasta la profesora Sprout lotrataba de manera distante. Y es que ellaera la jefa de la casa Hufflepuff.

En circunstancias normales sehubiera muerto de ganas de ver aHagrid, pero la asignatura de Cuidadode Criaturas Mágicas implicaba vertambién a los de Slytherin. Era laprimera vez que se vería con ellos desde

su conversión en campeón.Como era de esperar, Malfoy llegó a

la cabaña de Hagrid con su habitual carade desprecio.

—¡Ah, mirad, tíos, es el campeón!—les dijo a Crabbe y Goyle en cuantollegaron a donde él podía oírlos—.¿Habéis traído el libro de autógrafos?Tenéis que daros prisa para que os lofirme, porque no creo que dure mucho:la mitad de los campeones murierondurante el Torneo. ¿Cuánto crees que vasa durar, Potter? Mi apuesta es que diezminutos de la primera prueba.

Crabbe y Goyle le rieron la gracia acarcajadas, pero Malfoy tuvo que

dejarlo ahí porque Hagrid salió de laparte de atrás de la cabaña con una torrebamboleante de cajas, cada una de lascuales contenía un escreguto bastantegrande. Para espanto de la clase, Hagridles explicó que la razón de que losescregutos se hubieran estado matandounos a otros era un exceso de energíacontenida, y la solución sería que cadaalumno le pusiera una correa a unescreguto y lo sacara a dar una vuelta.Lo único bueno de aquello fue queacaparó toda la atención de Malfoy.

—¿Sacarlo a dar una vuelta? —repitió con desagrado, mirando una delas cajas—. ¿Y dónde le vamos a atar la

correa? ¿Alrededor del aguijón, de lacola explosiva o del aparatosuccionador?

—En el medio —dijo Hagrid,mostrándoles cómo—. Eh… tal vezdeberíais poneros antes los guantes depiel de dragón, por si acaso. Harry, venaquí y ayúdame con este grande…

En realidad, la auténtica intención deHagrid era hablar con Harry lejos delresto de la clase.

Esperó hasta que todo el mundo sehubo alejado con los escregutos, y luegose volvió a Harry y le dijo, muy serio:

—Así que te toca participar, Harry.En el Torneo. Campeón del colegio.

—Uno de los campeones —locorrigió Harry.

Debajo de las cejas enmarañadas,los ojos de color negro azabache deHagrid lo observaron con nerviosismo.

—¿No tienes ni idea de quién pudohacerlo, Harry?

—Entonces, ¿tú sí me crees cuandodigo que yo no fui? —le preguntó Harry,haciendo un esfuerzo para disimular elsentimiento de gratitud que le habíaninspirado las palabras de Hagrid.

—Por supuesto —gruñó Hagrid—.Has dicho que no fuiste tú, y yo te creo.Y también te cree Dumbledore.

—Me gustaría saber quién lo hizo —

dijo Harry amargamente.Los dos miraron hacia la explanada.

La clase se hallaba en aquel momentomuy dispersa, y todos parecíanencontrarse en apuros. Los escregutosmedían casi un metro y se habían vueltomuy fuertes. Ya no eran blandos ydescoloridos, porque les había salidouna especie de coraza de color grisbrillante. Parecían un cruce entreescorpiones gigantes y cangrejos de río,pero seguían sin tener nada que pudieraidentificarse como cabeza u ojos. Sehabían vuelto vigorosos y difíciles dedominar.

—Parece que lo pasan bien, ¿no? —

comentó Hagrid contento.Harry dio por sentado que se refería

a los escregutos, porque sus compañerosde clase, decididamente, no lo estabanpasando nada bien: de vez en cuandoestallaba la cola de uno de losescregutos, que salía disparado a variosmetros de distancia, y más de un alumnoacababa arrastrado por el suelo, bocaabajo, e intentaba desesperadamenteponerse en pie.

—Ah, Harry, no sé… —dijo Hagridde pronto con un suspiro, mirándolo otravez con preocupación—. Campeón delcolegio… Parece que todo te pasa a ti,¿verdad?

Harry no respondió. Sí, parecía quetodo le pasaba a él. Eso era más omenos lo que le había dicho Hermionepaseando por el lago, y ése, según ella,era el motivo de que Ron le hubieraretirado la palabra.

Los días siguientes se contaron entre lospeores que Harry pasó en Hogwarts. Lomás parecido que había experimentadohabían sido aquellos meses, cuandoestaba en segundo, en que una gran partedel colegio sospechaba que era él el queatacaba a sus compañeros, pero enaquella ocasión Ron había estado de suparte. Le parecía que podría haber

soportado la actitud del resto delcolegio si hubiera vuelto a contar con laamistad de Ron, pero no iba a intentarconvencerlo de que se volvieran ahablar si él no quería hacerlo. Sinembargo, se sentía solo y no recibía másque desprecio de todas partes.

Era capaz de entender la actitud delos de Hufflepuff, aunque no le hicieraninguna gracia, porque ellos tenían uncampeón propio al que apoyar. Tampocoesperaba otra cosa que insultos porparte de los de Slytherin (les caía muymal, y siempre había sido así, porque élhabía contribuido muy a menudo a lavictoria de Gryffindor frente a ellos,

tanto en quidditch como en la Copa delas Casas). Pero había esperado que losde Ravenclaw encontraran tantosmotivos para apoyarlo a él como aCedric. Y se había equivocado: lamayor parte de los de Ravenclawparecía pensar que él se desesperabapor conseguir un poco más de fama yque por eso había engañado al cáliz defuego para que aceptara su nombre.

Además estaba el hecho de queCedric quedaba mucho mejor que élcomo campeón. Era extraordinariamenteguapo, con la nariz recta, el pelo morenoy los ojos grises, y aquellos días no sesabía quién era más admirado, si él o

Viktor Krum. Harry llegó a ver un día ala hora de la comida que las mismaschicas de sexto que tanto interés habíanmostrado en conseguir el autógrafo deViktor Krum le pedían a Cedric que lesfirmara en las mochilas.

Mientras tanto, Sirius no contestaba,Hedwig no lo dejaba acercarse, laprofesora Trelawney le predecía lamuerte incluso con más convicción de lahabitual, y en la clase del profesorFlitwick le fue tan mal con losencantamientos convocadores que lemandó más deberes (y fue el único alque se los mandó, aparte de Neville).

—De verdad que no es tan difícil,

Harry —le decía Hermione paraanimarlo, al salir de la clase. Ella habíalogrado que los objetos fueranzumbando a su encuentro desdecualquier parte del aula, como si tuvieraalgún tipo de extraño imán que atraíaborradores, papeleras y lunascopios—.Lo que pasa es que no te concentrabas.

—¿Por qué sería? —contestó Harrycon amargura. En ese momento pasóCedric rodeado de un numeroso grupode tontitas, todas las cuales miraron aHarry como si fuera un escreguto decola explosiva especialmente crecido—.Pero no importa. Me muero de ganas deque llegue la clase doble de Pociones

que tenemos esta tarde…La clase doble de Pociones

constituía siempre una mala experiencia,pero aquellos días era una verdaderatortura. Estar encerrado en unamazmorra durante hora y media conSnape y los de Slytherin, dispuestos amortificar a Harry todo lo posible porhaberse atrevido a ser campeón delcolegio, era una de las cosas másdesagradables que Harry pudieraimaginar. Así había sido el viernesanterior, en el que Hermione, sentada asu lado, se pasó la clase repitiéndole envoz baja: «No les hagas caso, no leshagas caso»; y no tenía motivos para

pensar que la lección de aquella tardefuera a ser más llevadera.

Cuando, después de comer, él yHermione llegaron a la puerta de lamazmorra de Snape, se encontraron a losde Slytherin que esperaban fuera, cadauno con una insignia bien grande en lapechera de la túnica. Por un momento,Harry tuvo la absurda idea de que eraninsignias de la P.E.D.D.O. Luego vioque todas mostraban el mismo mensajeen caracteres luminosos rojos, quebrillaban en el corredor subterráneoapenas iluminado:

Apoya a CEDRIC DIGGORY:

¡el AUTÉNTICO campeón deHogwarts!

—¿Te gustan, Potter? —preguntóMalfoy en voz muy alta, cuando Harry seaproximó—. Y eso no es todo, ¡mira!

Apretó la insignia contra el pecho, yel mensaje desapareció para serreemplazado por otro que emitía unresplandor verde:

POTTER APESTA

Los de Slytherin berrearon de risa.Todos apretaron su insignia hasta que elmensaje POTTER APESTA brillóintensamente por todos lados. Harry

notó que se ponía rojo de furia.—¡Ah, muy divertido! —le dijo

Hermione a Pansy Parkinson y su grupode chicas de Slytherin, que se reían másfuerte que nadie—. Derrocháis ingenio.

Ron estaba apoyado contra el murocon Dean y Seamus. No se rió, perotampoco defendió a Harry.

—¿Quieres una, Granger? —le dijoMalfoy, ofreciéndosela—. Tengomontones. Pero con la condición de queno me toques la mano. Me la acabo delavar y no quiero que una sangre suciame la manche.

La ira que Harry había acumuladodurante días y días pareció a punto de

reventar un dique en su pecho. Antes deque se diera cuenta de lo que hacíahabía cogido la varita mágica. Todos losque estaban alrededor se apartaron yretrocedieron hacia el corredor.

—¡Harry! —le advirtió Hermione.—Vamos, Potter —lo desafió

Malfoy con tranquilidad, tambiénsacando su varita—. Ahora no tienes aMoody para que te proteja. A ver sitienes lo que hay que tener…

Se miraron a los ojos durante unafracción de segundo, y luego,exactamente al mismo tiempo, ambosatacaron:

—¡Furnunculus! —gritó Harry.

—¡Densaugeo! —gritó Malfoy.De las varitas salieron unos chorros

de luz, que chocaron en el aire yrebotaron en ángulo. El conjuro deHarry le dio a Goyle en la cara, y el deMalfoy a Hermione. Goyle chilló y sellevó las manos a la nariz, donde lebrotaban en aquel momento unosforúnculos grandes y feos. Hermione setapaba la boca con gemidos de pavor.

—¡Hermione! —Ron se acercó aella apresuradamente, para ver qué lepasaba.

Harry se volvió y vio a Ron que leretiraba a Hermione la mano de la cara.No fue una visión agradable. Los dos

incisivos superiores de Hermione, queya de por sí eran más grandes de lonormal, crecían a una velocidadalarmante. Se parecía más y más a uncastor conforme los dientes alargadospasaban el labio inferior hacia labarbilla. Los notó allí, horrorizada, ylanzó un grito de terror.

—¿A qué viene todo este ruido? —dijo una voz baja y apagada. Acababade llegar Snape.

Los de Slytherin se explicaban agritos. Snape apuntó a Malfoy con unlargo dedo amarillo y le dijo:

—Explícalo tú.—Potter me atacó, señor…

—¡Nos atacamos el uno al otro almismo tiempo! —gritó Harry.

—… y le dio a Goyle. Mire…Snape examinó a Goyle, cuya cara

no hubiera estado fuera de lugar en unlibro de setas venenosas.

—Ve a la enfermería, Goyle —indicó Snape con calma.

—¡Malfoy le dio a Hermione! —dijo Ron—. ¡Mire!

Obligó a Hermione a que leenseñara los dientes a Snape, porqueella hacía todo lo posible para taparloscon las manos, cosa bastante difícildado que ya le pasaban del cuello de lacamisa. Pansy Parkinson y las otras

chicas de Slytherin se reían en silenciocon grandes aspavientos, y señalaban aHermione desde detrás de la espalda deSnape.

Snape miró a Hermione fríamente yluego dijo:

—No veo ninguna diferencia.Hermione profirió un gemido y se le

empañaron los ojos. Dando mediavuelta, echó a correr por el corredorhasta perderse de vista.

Tal vez fue una suerte que Harry yRon empezaran a gritar a Snape a la vez,y también que sus voces retumbaran enel corredor de piedra, porque con elalboroto le fue imposible entender lo

que le decían exactamente. Pero captó laesencia.

—Muy bien —declaró con su vozmás suave—. Cincuenta puntos menospara Gryffindor, y Weasley y Potter sequedarán castigados. Ahora entrad, otendréis que quedaros castigados unasemana entera.

A Harry le zumbaban los oídos. Eratal la injusticia cometida por Snape quesentía el impulso de cortarlo en milpedazos. Pasó por delante de él, sedirigió con Ron hacia la parte de atrásde la mazmorra y arrojó violentamentela mochila en el pupitre. También Rontemblaba de cólera, y por un momento

Harry creyó que todo iba a volver a serentre ellos como antes. Pero entoncesRon se fue a sentar con Dean y Seamus,dejándolo solo en el pupitre. Al otrolado de la mazmorra, Malfoy le dio laespalda a Snape y apretó la insignia,sonriendo de satisfacción. Lainscripción «POTTER APESTA» brilló enel aula.

La clase dio comienzo, y Harryclavó los ojos en Snape mientrasimaginaba que le sucedían cosashorribles. Si hubiera sabido cómo hacerla maldición cruciatus… Snape sehabría caído de espaldas al suelo y allíse habría quedado, sacudiéndose y

retorciéndose como aquella araña…—¡Antídotos! —dijo Snape,

mirándolos a todos con sus fríos ojosnegros de brillo desagradable—. Ahoradebéis preparar vuestras recetas. Quieroque las elaboréis con mucho cuidado, yluego elegiremos a alguien en quienprobarlas…

Los ojos de Snape se posaron enHarry, y éste comprendió lo que seavecinaba: Snape iba a envenenarlo.Harry se imaginó cogiendo el caldero,corriendo hasta el frente de la clase yvolcándolo encima del grasiento pelo deSnape.

Pero entonces llamaron a la puerta

de la mazmorra, y Harry despertó de susensoñaciones.

Era Colin Creevey. Entró en el aula,sonrió a Harry y fue hacia la mesa deSnape.

—¿Sí? —preguntó ésteescuetamente.

—Disculpe, señor. Tengo que llevara Harry Potter arriba.

Snape apuntó su ganchuda narizhacia Colin y clavó los ojos en él. Lasonrisa de Colin desapareció.

—A Potter le queda otra hora dePociones —contestó Snape con frialdad—. Subirá cuando la clase hayaacabado.

Colin se ruborizó.—Señor…, el señor Bagman quiere

que vaya —dijo muy nervioso—. Tienenque ir todos los campeones. Creo queles quieren hacer unas fotos…

Harry hubiera dado cualquier cosapor que Colin no hubiera dicho lasúltimas palabras. Se arriesgó a echaruna ojeada a Ron, pero éste no quitabala vista del techo.

—Muy bien, muy bien —replicóSnape con brusquedad—. Potter, dejeaquí sus cosas. Quiero que vuelva luegopara probar el antídoto.

—Disculpe, señor. Tiene quellevarse sus cosas —dijo Colin—.

Todos los campeones…—¡Muy bien! —lo cortó Snape—.

¡Potter, coja su mochila y salga de mivista!

Harry se echó la bolsa al hombro, selevantó y se dirigió a la puerta. Al pasarpor entre los pupitres de los deSlytherin, vio la inscripción «POTTERAPESTA» brillando por todos lados.

—Es alucinante, ¿no, Harry? —comentó Colin en cuanto Harry cerrótras él la puerta de la mazmorra—. ¿Note parece? ¿Tú, campeón?

—Sí, realmente alucinante —repusoHarry con pesadumbre, encaminándosehacia la escalinata del vestíbulo—.

¿Para qué quieren las fotos, Colin?—¡Creo que para El Profeta!—Genial —dijo Harry con tristeza

—. Justo lo que necesito. Máspublicidad.

—¡Buena suerte! —le deseó Colincuando llegaron.

Harry llamó a la puerta y entró.Era un aula bastante pequeña.

Habían retirado hacia el fondo lamayoría de los pupitres para dejar unamplio espacio en el medio, pero habíanjuntado tres de ellos delante de lapizarra, y los habían cubierto conterciopelo. Detrás de los pupitres habíancolocado cinco sillas, y Ludo Bagman se

hallaba sentado en una de ellas hablandocon una bruja a quien Harry no conocía,que llevaba una túnica de color fucsia.

Como de costumbre, Viktor Krumestaba de pie en un rincón, sin hablarcon nadie. Cedric y Fleur conversaban.Fleur parecía mucho más contenta de loque la había visto Harry hasta elmomento, y repetía su habitual gesto desacudir la cabeza para que la luzarrancara reflejos a su largo peloplateado. Un hombre barrigudo con unaenorme cámara de fotos negra queechaba un poco de humo observaba aFleur por el rabillo del ojo.

Bagman vio de pronto a Harry, se

levantó rápidamente y avanzó como asaltos.

—¡Ah, aquí está! ¡El campeónnúmero cuatro! Entra, Harry, entra… Nohay de qué preocuparse: no es más quela ceremonia de comprobación de lavarita. Los demás miembros del tribunalllegarán enseguida…

—¿Comprobación de la varita? —repitió Harry nervioso.

—Tenemos que comprobar quevuestras varitas se hallan en perfectascondiciones, que no dan ningúnproblema. Como sabes, son lasherramientas más importantes con quevais a contar en las pruebas que tenéis

por delante —explicó Bagman—. Elexperto está arriba en estos momentos,con Dumbledore. Luego habrá unapequeña sesión fotográfica. Ésta es RitaSkeeter —añadió, señalando con ungesto a la bruja de la túnica de colorfucsia—. Va a escribir para El Profetaun pequeño artículo sobre el Torneo.

—A lo mejor no tan pequeño, Ludo—apuntó Rita Skeeter mirando a Harry.

Tenía peinado el cabello en unosrizos muy elaborados y curiosamenterígidos que ofrecían un extraño contrastecon su rostro de fuertes mandíbulas;llevaba unas gafas adornadas conpiedras preciosas, y los gruesos dedos

—que agarraban un bolso de piel decocodrilo— terminaban en unas uñas devarios centímetros de longitud, pintadasde carmesí.

—Me pregunto si podría hablar unratito con Harry antes de que empiece laceremonia —le dijo a Bagman sinapartar los ojos de Harry—. El másjoven de los campeones, ya sabes… Pordarle un poco de gracia a la cosa.

—¡Por supuesto! —aceptó Bagman—. Es decir, si Harry no tieneinconveniente…

—Eh… —vaciló Harry.—Divinamente —exclamó Rita

Skeeter.

Sin perder un instante, sus dedoscomo garras cogieron a Harry por elbrazo con sorprendente fuerza, lovolvieron a sacar del aula y abrieronuna puerta cercana.

—Es mejor no quedarse ahí con todoese ruido —explicó—. Veamos… ¡Ah,sí, este sitio es bonito y acogedor!

Era el armario de la limpieza. Harryla miró.

—Entra, cielo, está muy bien.Divinamente —repitió Rita Skeetersentándose a duras penas en un cubovuelto boca abajo. Empujó a Harry paraque se sentara sobre una caja de cartón ycerró la puerta, con lo que quedaron a

oscuras—. Veamos…Abrió el bolso de piel de cocodrilo

y sacó unas cuantas velas que encendiócon un toque de la varita, y por arte demagia las dejó colgando en medio delaire para que iluminaran el armario.

—¿No te importa que use una plumaa vuelapluma, Harry? Me dejará máslibre para hablar…

—¿Una qué? —preguntó Harry.Rita Skeeter sonrió más

pronunciadamente, y Harry contó tresdientes de oro. Volvió a coger el bolsode piel de cocodrilo y sacó de él unapluma de color verde amarillento y unrollo de pergamino que extendió entre

ellos, sobre una caja de Quitamanchasmágico multiusos de la señora Skower.Se metió en la boca el plumín de lapluma verde amarillenta, la chupó porun momento con aparente fruición yluego la puso sobre el pergamino, dondese quedó balanceándose sobre la punta,temblando ligeramente.

—Probando: mi nombre es RitaSkeeter, periodista de El Profeta.

Harry bajó de inmediato la vista a lapluma. En cuanto Rita Skeeter empezó ahablar, la pluma se puso a escribir,deslizándose por la superficie delpergamino:

La atractiva rubia Rita Skeeter, decuarenta y tres años, cuyadespiadada pluma ha pinchadotantas reputaciones demasiadoinfladas…

—Divinamente —dijo Rita Skeeteruna vez más.

Rasgó la parte superior delpergamino, la estrujó y se la metió en elbolso. Entonces se inclinó hacia Harry.

—Bien, Harry, ¿qué te decidió aentrar en el Torneo?

—Eh… —volvió a vacilar Harry,pero la pluma lo distraía. Aunque él nohablara, se deslizaba por el pergamino a

toda velocidad, y en su recorrido Harrypudo distinguir una nueva frase:

Una terrible cicatriz, recuerdo deltrágico pasado, desfigura el rostropor lo demás muy agradable deHarry Potter, cuyos ojos…

—No mires a la pluma, Harry —ledijo con firmeza Rita Skeeter. De malagana, Harry la miró a ella—. Bien, ¿quéte decidió a participar en el Torneo?

—Yo no decidí participar —repusoHarry—. No sé cómo llegó mi nombreal cáliz de fuego. Yo no lo puse.

Rita Skeeter alzó una ceja muyperfilada.

—Vamos, Harry, no tengas miedo deverte metido en problemas. Ya sabemostodos que tú no deberías participar. Perono te preocupes por eso: a nuestroslectores les gustan los rebeldes.

—Pero es que no fui yo —repitióHarry—. No sé quién…

—¿Qué te parecen las pruebas quetienes por delante? —lo interrumpióRita Skeeter—. ¿Estás emocionado?¿Nervioso?

—No he pensado realmente… Sí,supongo que estoy nervioso —reconocióHarry. La verdad es que mientrashablaba se le revolvían las tripas.

—En el pasado murieron algunos de

los campeones, ¿no? —dijo Rita Skeeter—. ¿Has pensado en eso?

—Bueno, dicen que este año habrámucha más seguridad —contestó Harry.

Entre ellos, la pluma recorría elpergamino a tal velocidad que parecíaque estuviera patinando.

—Desde luego, tú te has enfrentadoen otras ocasiones a la muerte, ¿no? —prosiguió Rita Skeeter, mirándoloatentamente—. ¿Cómo dirías que te haafectado?

—Eh…—¿Piensas que el trauma de tu

pasado puede haberte empujado aprobarte a ti mismo, a intentar estar a la

altura de tu nombre? ¿Crees que tal vezte sentiste tentado de presentarte alTorneo de los tres magos porque…?

—Yo no me presenté —la cortóHarry, empezando a enfadarse.

—¿Recuerdas algo de tus padres?—No.—¿Cómo crees que se sentirían

ellos si supieran que vas a competir enel Torneo de los tres magos?¿Orgullosos?, ¿preocupados?,¿enfadados?

Harry estaba ya realmente enojado.¿Cómo demonios iba a saber lo quesentirían sus padres si estuvieran vivos?Podía notar la atenta mirada de Rita

Skeeter. Frunciendo el entrecejo, evitósus ojos y miró las palabras queacababa de escribir la pluma.

Las lágrimas empañan sus ojos, deun verde intenso, cuando nuestraconversación aborda el tema desus padres, a los que él a duraspenas puede recordar.

—¡Yo no tengo lágrimas en los ojos!—dijo casi gritando.

Antes de que Rita pudiera responderuna palabra, la puerta del armario de lalimpieza volvió a abrirse. Harry miróhacia fuera, parpadeando ante labrillante luz. Albus Dumbledore estaba

ante ellos, observándolos a ambos, allí,apretujados en el armario.

—¡Dumbledore! —exclamó RitaSkeeter, aparentemente encantada.

Pero Harry se dio cuenta de que lapluma y el pergamino habíandesaparecido de repente de la caja dequitamanchas mágico, y los dedos comogarras de Rita se apresuraban a cerrar elbolso de piel de cocodrilo.

—¿Cómo estás? —saludó ella,levantándose y tendiéndole aDumbledore una mano grande y varonil—. Supongo que verías mi artículo delverano sobre el Congreso de laConfederación Internacional de Magos,

¿no?—Francamente repugnante —

contestó Dumbledore, echando chispaspor los ojos—. Disfruté en especial ladescripción que hiciste de mí como unimbécil obsoleto.

Rita Skeeter no parecióavergonzarse lo más mínimo.

—Sólo me refería a que algunas detus ideas son un poco anticuadas,Dumbledore, y que muchos magos de lacalle…

—Me encantaría oír losrazonamientos que justifican tusmodales, Rita —la interrumpióDumbledore, con una cortés inclinación

y una sonrisa—, pero me temo quetendremos que dejarlo para más tarde.Está a punto de empezar lacomprobación de las varitas, y no puedetener lugar si uno de los campeones estáescondido en un armario de la limpieza.

Muy contento de librarse de RitaSkeeter, Harry se apresuró a volver alaula. Los otros campeones ya estabansentados en sillas cerca de la puerta, yél se sentó rápidamente al lado deCedric y observó la mesa cubierta deterciopelo, donde ya se encontrabanreunidos cuatro de los cinco miembrosdel tribunal: el profesor Karkarov,Madame Maxime, el señor Crouch y

Ludo Bagman. Rita Skeeter tomó asientoen un rincón. Harry vio que volvía asacar el pergamino del bolso, loextendía sobre la rodilla, chupaba lapunta de la pluma a vuelapluma y ladepositaba sobre el pergamino.

—Permitidme que os presente alseñor Ollivander —dijo Dumbledore,ocupando su sitio en la mesa del tribunaly dirigiéndose a los campeones—. Seencargará de comprobar vuestras varitaspara asegurarse de que se hallan enbuenas condiciones antes del Torneo.

Harry miró hacia donde señalabaDumbledore, y dio un respingo desorpresa al ver al anciano mago de

grandes ojos claros que aguardaba ensilencio al lado de la ventana. Yaconocía al señor Ollivander. Se tratabade un fabricante de varitas mágicas alque hacía más de tres años, en elcallejón Diagon, le había comprado lavarita que aún poseía.

—Mademoiselle Delacour, ¿leimportaría a usted venir en primerlugar? —dijo el señor Ollivander,avanzando hacia el espacio vacío quehabía en medio del aula.

Fleur Delacour fue a su encuentro yle entregó su varita.

Como si fuera una batuta, el ancianomago la hizo girar entre sus largos

dedos, y de ella brotaron unas chispasde color oro y rosa. Luego se la acercó alos ojos y la examinó detenidamente.

—Sí —murmuró—, veinticincocentímetros… rígida… palisandro… ycontiene… ¡Dios mío!…

—Un pelo de la cabeza de una veela—dijo Fleur—, una de mis abuelas.

De forma que Fleur tenía realmentealgo de veela, se dijo Harry, pensandoque debía contárselo a Ron… Luegorecordó que no se hablaba con él.

—Sí —confirmó el señor Ollivander—, sí. Nunca he usado pelo de veela.Me parece que da como resultado unasvaritas muy temperamentales. Pero a

cada uno la suya, y si ésta le viene biena usted…

Pasó los dedos por la varita, segúnparecía en busca de golpes o arañazos.Luego murmuró:

—¡Orchideous! —Y de la punta dela varita brotó un ramo de flores—.Bien, muy bien, está en perfectascondiciones de uso —declaró,recogiendo las flores y ofreciéndoselasa Fleur junto con la varita—. SeñorDiggory, ahora usted.

Fleur se volvió a su asiento,sonriendo a Cedric cuando se cruzaron.

—¡Ah!, veamos, ésta la hice yo,¿verdad? —dijo el señor Ollivander con

mucho más entusiasmo, cuando Cedricle entregó la suya—. Sí, la recuerdobien. Contiene un solo pelo de la cola deun excelente ejemplar de unicorniomacho. Debía de medir diecisietepalmos. Casi me clava el cuerno cuandole corté la cola. Treinta centímetros ymedio… madera de fresno…agradablemente flexible. Está en muybuenas condiciones… ¿La trata ustedcon regularidad?

—Le di brillo anoche —repusoCedric con una sonrisa.

Harry miró su propia varita. Estaballena de marcas de dedos. Con la tela dela túnica intentó frotarla un poco, con

disimulo, pero de la punta saltaron unaschispas doradas. Fleur Delacour ledirigió una mirada de desdén, y desistió.

El señor Ollivander hizo salir de lavarita de Cedric una serie de anillos dehumo plateado, se declaró satisfecho yluego dijo:

—Señor Krum, si tiene usted labondad…

Viktor Krum se levantó y avanzóhasta el señor Ollivanderdesgarbadamente, con la cabeza gacha yun andar torpe. Sacó la varita y se quedóallí con el entrecejo fruncido y lasmanos en los bolsillos de la túnica.

—Mmm —dijo el señor Ollivander

—, ésta es una manufacturaGregorovitch, si no me equivoco. Unexcelente fabricante, aunque su estilo noacaba de ser lo que yo… Sin embargo…

Levantó la varita para examinarlaminuciosamente, sin parar de darlevueltas ante los ojos.

—Sí… ¿Madera de carpe y fibrasensible de dragón? —le preguntó aKrum, que asintió con la cabeza—.Bastante más gruesa de lo usual…bastante rígida… veintiséiscentímetros… ¡Avis!

La varita de carpe produjo unestallido semejante a un disparo, y unmontón de pajarillos salieron piando de

la punta y se fueron por la ventanaabierta hacia la pálida luz del sol.

—Bien —dijo el viejo mago,devolviéndole la varita a Krum—.Ahora queda… el señor Potter.

Harry se levantó y fue hasta el señorOllivander cruzándose con Krum. Leentregó su varita.

—¡Aaaah, sí! —exclamó el señorOllivander con ojos brillantes deentusiasmo—. Sí, sí, sí. La recuerdoperfectamente.

Harry también se acordaba. Lorecordaba como si hubiera sido el díaanterior.

Cuatro veranos antes, el día en que

cumplía once años, había entrado conHagrid en la tienda del señor Ollivanderpara comprar una varita mágica. Elseñor Ollivander le había tomadomedidas y luego le fue entregando unaserie de varitas para que las probara.Harry cogió y probó casi todas lasvaritas de la tienda, o al menos eso lepareció, hasta encontrar una que le ibabien, aquélla, que estaba hecha deacebo, medía veintiocho centímetros ycontenía una única pluma de la cola deun fénix. El señor Ollivander se habíaquedado muy sorprendido de que aHarry le fuera tan bien aquella varita.«Curioso —había dicho—… muy

curioso.» Y sólo cuando al fin Harry lepreguntó qué era lo curioso, le habíaexplicado que la pluma de fénix deaquella varita provenía del mismopájaro que la del interior de la varita delord Voldemort.

Harry no se lo había dicho a nadie.Le tenía mucho cariño a su varita, y nohabía nada que pudiera hacer para evitaraquel parentesco con la de Voldemort,de la misma manera que no podía evitarel suyo con tía Petunia. Pero esperabaque el señor Ollivander no les revelaraa los presentes nada de aquello. Le dabala impresión de que, si lo hacía, lapluma a vuelapluma de Rita Skeeter

explotaría de la emoción.El anciano mago se pasó mucho más

rato examinando la varita de Harry quela de ningún otro. Pero al final hizomanar de ella un chorro de vino y se ladevolvió a Harry, declarando que estabaen perfectas condiciones.

—Gracias a todos —dijoDumbledore, levantándose—. Ya podéisregresar a clase. O tal vez sería máspráctico ir directamente a cenar, porquefalta poco para que terminen…

Harry se levantó para irse, con lasensación de que al final no todo habíaido mal aquel día, pero el hombre de lacámara de fotos negra se levantó de un

salto y se aclaró la garganta.—¡Las fotos, Dumbledore, las fotos!

—gritó Bagman—. Todos loscampeones y los miembros del tribunal.¿Qué te parece, Rita?

—Eh… sí, ésas primero —dijo RitaSkeeter, poniendo los ojos de nuevo enHarry—. Y luego tal vez podríamossacar unas individuales.

Las fotografías llevaron bastantetiempo. Dondequiera que se colocara,Madame Maxime le quitaba la luz a todoel mundo, y el fotógrafo no podíaretroceder lo suficiente para que ellacupiera. Por último se tuvo que sentarmientras los demás se quedaban de pie a

su alrededor. Karkarov se empeñaba enenroscar la perilla con el dedo para quequedara más curvada. Krum, a quienHarry suponía acostumbrado a aqueltipo de cosas, se escondió al fondo paraquedar medio oculto. El fotógrafoparecía querer que Fleur se pusieradelante, pero Rita Skeeter se acercó ytiró de Harry para destacarlo. Luegoinsistió en que se tomaran fotosindividuales de los campeones, tras locual por fin pudieron irse.

Harry bajó a cenar. Vio queHermione no estaba en el GranComedor, e imaginó que seguía en laenfermería por lo de los dientes. Cenó

solo a un extremo de la mesa, y luegovolvió a la torre de Gryffindor pensandoen todos los deberes extra que tendríaque hacer sobre los encantamientosconvocadores. Arriba, en el dormitorio,se encontró con Ron.

—Has recibido una lechuza —leinformó éste con brusquedad, señalandola almohada de Harry. La lechuza delcolegio lo aguardaba allí.

—Ah, bien —dijo Harry.—Y tenemos que cumplir el castigo

mañana por la noche, en la mazmorra deSnape —añadió Ron.

Entonces salió del dormitorio sinmirar a Harry. Por un momento, Harry

pensó en seguirlo, sin saber muy bien siquería hablar con él o pegarle, porquetanto una cosa como otra le resultabantentadoras. Pero la carta de Sirius eramás urgente, así que fue hacia lalechuza, le quitó la carta de la pata y ladesenrolló:

Harry:No puedo decir en una carta

todo lo que quisiera, porque seríademasiado arriesgado siinterceptaran la lechuza. Tenemosque hablar cara a cara. ¿Podríasasegurarte de estar solo junto a lachimenea de la torre de Gryffindor

a la una de la noche del 22 denoviembre?

Sé mejor que nadie que erescapaz de cuidar de ti mismo, ymientras estés cerca deDumbledore y de Moody no creoque nadie te pueda hacer dañoalguno. Sin embargo, parece quealguien está haciendo intentosbastante acertados. El que tepresentó al Torneo tuvo quearriesgarse bastante,especialmente con Dumbledoretan cerca.

Estate al acecho, Harry. Sigoqueriendo que me informes de

cualquier cosa anormal. Encuanto puedas, hazme saber si teviene bien el 22 de noviembre.

Sirius

L

CAPÍTULO 19

El colacuernohúngaro

A perspectiva de hablar cara a caracon Sirius fue lo único que ayudó a

Harry a pasar las siguientes dossemanas, la única luz en un horizonteque nunca había estado tan oscuro. Se lehabía pasado ya un poco el horror deverse a sí mismo convertido en campeóndel colegio, y su lugar empezaba aocuparlo el miedo a las pruebas a lasque tendría que enfrentarse. La primerade ellas estaba cada vez más cerca. Sela imaginaba agazapada ante él como unmonstruo horrible que le cerraba elpaso. Nunca había tenido tantos nervios.Sobrepasaban con mucho lo que hubierapodido sentir antes de un partido dequidditch, incluido el último, jugadocontra Slytherin, en el que se habían

disputado la Copa de quidditch. Leresultaba muy difícil pensar en el futuro,porque sentía que toda su vida lo habíaconducido a la primera prueba… y queterminaría con ella.

En realidad no creía que Siriuslograra hacerlo sentirse mejor en lo quese refería a ejecutar ante cientos depersonas un ejercicio desconocido demagia muy difícil y peligrosa, pero lamera visión de un rostro amigo loayudaría. Harry le mandó la respuestadiciéndole que se encontraría al lado dela chimenea de la sala común a la horapropuesta, y que Hermione y él pasabanmucho tiempo discutiendo planes para

obligar a los posibles rezagados a salirde allí la noche en cuestión. En el peorde los casos, estaban dispuestos a tiraruna bolsa de bombas fétidas, aunqueesperaban no tener que recurrir a nadade eso, porque si Filch los pillaba losdespellejaría.

Mientras tanto, la vida en el castillose había hecho aún menos llevaderapara Harry, porque Rita Skeeter habíapublicado su artículo sobre el Torneo delos tres magos, que resultó ser no tantoun reportaje sobre el Torneo como unabiografía de Harry bastante alterada. Lamayor parte de la primera página laocupaba una fotografía de Harry, y el

artículo (que continuaba en las páginassegunda, sexta y séptima) no trataba másque de Harry. Los nombres (malescritos) de los campeones deDurmstrang y Beauxbatons no aparecíanhasta la última línea del artículo, y aCedric no se lo mencionaba en ningúnlugar.

El artículo había aparecido diez díasantes, y, cada vez que se acordaba de él,Harry todavía sentía ardores deestómago provocados por la vergüenza.El artículo de Rita Skeeter lo retratabadiciendo un montón de cosas que él norecordaba haber dicho nunca, y menosaún en aquel cuarto de la limpieza.

Supongo que les debo mi fuerza amis padres. Sé que estaríanorgullosos de mí si pudieranverme en este momento… Sí,algunas noches aún lloro porellos, no me da vergüenzaconfesarlo… Sé que no puedosufrir ningún daño en el Torneoporque ellos me protegen…

Pero Rita Skeeter no se habíaconformado con transformar sus «eh…»en frases prolijas y empalagosas.También había entrevistado a otra gentesobre él.

Finalmente, Harry ha hallado

el amor en Hogwarts: ColinCreevey, su íntimo amigo, aseguraque a Harry raramente se lo ve sinla compañía de una tal HermioneGranger, una muchacha desorprendente belleza, hija demuggles y que, como Harry, estáentre los mejores estudiantes delcolegio.

Desde que había aparecido elartículo, Harry tuvo que soportar que lagente (especialmente los de Slytherin) lecitaran frases al cruzarse con él en lospasillos e hicieran comentariosdespectivos.

—¿Quieres un pañuelo, Potter, por site entran ganas de llorar en clase deTransformaciones?

—¿Desde cuándo has sido tú uno delos mejores estudiantes del colegio,Potter? ¿O se refieren a un colegiofundado por ti y Longbottom?

—¡Eh, Harry!Más que harto, Harry se detuvo en el

corredor y empezó a gritar antes deacabar de volverse:

—Sí, he estado llorando por mimadre muerta hasta quedarme sinlágrimas, y ahora me voy a seguir…

—No… Sólo quería decirte… quese te cayó la pluma.

Era Cho. Harry se puso colorado.—Ah, perdona —susurró él,

recuperando la pluma.—Buena suerte el martes —le deseó

Cho—. Espero de verdad que te vayabien.

Harry se sintió como un idiota.A Hermione también le había tocado

su ración de disgustos, pero aún nohabía empezado a gritar a los que se leacercaban sin ninguna mala intención.De hecho, a Harry le admiraba lamanera en que ella llevaba la situación.

—¿De sorprendente belleza? ¿Ella?—chilló Pansy Parkinson la primera vezque la tuvo cerca después de la

aparición del artículo de Rita Skeeter—.¿Comparada con quién?, ¿con unprimate?

—No hagas caso —dijo Hermionecon gran dignidad irguiendo la cabeza ypasando con aire majestuoso por al ladode las chicas de Slytherin, que se reíancomo tontas—. Como si no existieran,Harry.

Pero Harry no podía pasar por altolas burlas. Ron no le había vuelto ahablar después de decirle lo del castigode Snape. Harry había tenido laesperanza de que hicieran las pacesdurante las dos horas que tuvieron quepasarse en la mazmorra encurtiendo

sesos de rata, pero coincidió que aqueldía se publicó el artículo de RitaSkeeter, que pareció confirmar lacreencia de Ron de que a Harry leencantaba ser el centro de atención.

Hermione estaba furiosa con los dos.Iba de uno a otro, tratando de conseguirque se volvieran a hablar, pero Harry semantenía muy firme: sólo volvería ahablarle a Ron si éste admitía que Harryno se había presentado él mismo alTorneo y le pedía perdón por haberloconsiderado mentiroso.

—Yo no fui el que empezó —dijoHarry testarudamente—. El problema essuyo.

—¡Tú lo echas de menos! —repusoHermione perdiendo la paciencia—. Ysé que él te echa de menos a ti.

—¿Que lo echo de menos? —replicóHarry—. Yo no lo echo de menos…

Pero era una mentira manifiesta.Harry apreciaba mucho a Hermione,pero ella no era como Ron. Tener aHermione como principal amigaimplicaba muchas menos risas y muchasmás horas de biblioteca. Harry seguíasin dominar los encantamientosconvocadores; parecía tener algunatraba con respecto a ellos, y Hermioneinsistía en que sería de gran ayudaaprenderse la teoría. En consecuencia,

pasaban mucho rato al mediodíaescudriñando libros.

Viktor Krum también pasaba muchotiempo en la biblioteca, y Harry sepreguntaba por qué. ¿Estaba estudiando,o buscando algo que le sirviera de ayudapara la primera prueba? Hermione sequejaba a menudo de la presencia deKrum, no porque le molestara, sino porlos grupitos de chicas que lo espiabanescondidas tras las estanterías y que consus risitas no la dejaban concentrarse.

—¡Ni siquiera es guapo! —murmuraba enfadada, observando elperfil de Krum—. ¡Sólo les gusta porquees famoso! Ni se fijarían en él si no

supiera hacer el amargo de Rosi.—El «Amago de Wronski» —dijo

Harry con los dientes apretados. Muylejos de disfrutar corrigiéndole aHermione aquel término de quidditch,sintió una punzada de tristeza alimaginarse la expresión que Ron habríapuesto si hubiera oído lo del amargo deRosi.

Resulta extraño pensar que, cuando unoteme algo que va a ocurrir y quisiera queel tiempo empezara a pasar másdespacio, el tiempo suele pasar másaprisa. Los días que quedaban para laprimera prueba transcurrieron tan

velozmente como si alguien hubieramanipulado los relojes para que fueran adoble velocidad. A dondequiera que ibaHarry lo acompañaba un terror casiincontrolable, tan omnipresente comolos insidiosos comentarios sobre elartículo de El Profeta.

El sábado antes de la primeraprueba dieron permiso a todos losalumnos de tercero en adelante para quevisitaran el pueblo de Hogsmeade.Hermione le dijo a Harry que le iríabien salir del castillo por un rato, yHarry no necesitó mucha persuasión.

—Pero ¿y Ron? —dijo—. ¡Noquerrás que vayamos con él!

—Ah, bien… —Hermione seruborizó un poco—. Pensé quepodríamos quedar con él en Las TresEscobas…

—No —se opuso Harryrotundamente.

—Ay, Harry, qué estupidez…—Iré, pero no quedaré con Ron. Me

pondré la capa invisible.—Como quieras… —soltó

Hermione—, pero me revienta hablarcontigo con esa capa puesta. Nunca sé site estoy mirando o no.

De forma que Harry se puso en eldormitorio la capa invisible, bajó laescalera y marchó a Hogsmeade con

Hermione.Se sentía maravillosamente libre

bajo la capa. Al entrar en la aldea vio aotros estudiantes, la mayor parte de loscuales llevaban insignias de «Apoya aCEDRIC DIGGORY», aunque aquella vez,para variar, no vio horribles añadidos, ytampoco nadie le recordó el estúpidoartículo.

—Ahora la gente se quedamirándome a mí —dijo Hermione demal humor, cuando salieron de la tiendade golosinas Honeydukes comiendo unasenormes chocolatinas rellenas de crema—. Creen que hablo sola.

—Pues no muevas tanto los labios.

—Vamos, Harry, por favor, quítate lacapa sólo un rato. Aquí nadie te va amolestar.

—¿No? —replicó Harry—.Vuélvete.

Rita Skeeter y su amigo fotógrafoacababan de salir de la taberna Las TresEscobas. Pasaron al lado de Hermionesin mirarla, hablando en voz baja. Harrytuvo que echarse contra la pared deHoneydukes para que Rita Skeeter no lediera con el bolso de piel de cocodrilo.Cuando se hubieron alejado, Harrycomentó:

—Deben de estar alojados en elpueblo. Apuesto a que han venido para

presenciar la primera prueba.Mientras hablaba, notó como si el

estómago se le llenara de algún líquidosegregado por el pánico. Pero no dijonada de aquello: él y Hermione nohabían hablado mucho de lo que seavecinaba en la primera prueba, y Harrytenía la impresión de que Hermione noquería pensar en ello.

—Se ha ido —dijo Hermione,mirando la calle principal a través deHarry—. ¿Qué tal si vamos a tomar unacerveza de mantequilla a Las TresEscobas? Hace un poco de frío, ¿no?¡No es necesario que hables con Ron! —añadió irritada, interpretando

correctamente su silencio.La taberna Las Tres Escobas estaba

abarrotada de gente, en especial dealumnos de Hogwarts que disfrutaban desu tarde libre, pero también de unavariedad de magos que difícilmente seveían en otro lugar. Harry suponía que,al ser Hogsmeade el único puebloexclusivamente de magos de toda GranBretaña, debía de haberse convertido enuna especie de refugio para criaturastales como las arpías, que no estaban tandispuestas como los magos adisfrazarse.

Era difícil moverse por entre lamultitud con la capa invisible, y muy

fácil pisar a alguien sin querer, lo queoriginaba embarazosas situaciones.Harry fue despacio, arrimado a la pared,hasta una mesa vacía que había en unrincón, mientras Hermione se encargabade pedir las bebidas. En su recorridopor la taberna, Harry vio a Ron, queestaba sentado con Fred, George y LeeJordan. Resistiendo el impulso depropinarle una buena colleja, consiguióllegar a la mesa y la ocupó.

Hermione se reunió con él unmomento más tarde, y le metió bajo lacapa una cerveza de mantequilla.

—Creo que parezco un poco boba,sentada aquí sola —susurró ella—.

Menos mal que he traído algo que hacer.Y sacó el cuaderno en que había

llevado el registro de los miembros dela P.E.D.D.O. Harry vio su nombre y elde Ron a la cabeza de una lista muycorta. Parecía muy lejano el día en quese habían puesto a inventar juntosaquellas predicciones y había aparecidoHermione y los había nombradosecretario y tesorero respectivamente.

—No sé, a lo mejor tendría queintentar que la gente del pueblo seafiliara a la P.E.D.D.O. —dijoHermione como si pensara en voz alta.

—Bueno —asintió Harry. Tomó untrago de cerveza de mantequilla tapado

con la capa—. ¿Cuándo te vas a hartarde ese rollo de la P.E.D.D.O.?

—¡Cuando los elfos domésticosdisfruten de un sueldo decente y decondiciones laborales dignas! —lecontestó—. ¿Sabes?, estoy empezando apensar que ya es hora de emprenderacciones más directas. Me preguntocómo se puede entrar en las cocinas delcolegio.

—No tengo ni idea. Pregúntales aFred y George —dijo Harry.

Hermione se sumió en un silencioensimismado mientras Harry se bebía sucerveza de mantequilla observando a lagente que había en la taberna. Todos

parecían relajados y alegres. ErnieMacmillan y Hannah Abbottintercambiaban los cromos de las ranasde chocolate en una mesa próxima;ambos exhibían en sus capas lasinsignias de «Apoya a CEDRICDIGGORY». Al lado de la puerta vio aCho y a un numeroso grupo de amigos dela casa Ravenclaw. Ella no llevabaninguna insignia de apoyo a Cedric, locual lo animó un poco.

¡Qué no hubiera dado él por ser unode aquellos que reían y charlaban sinotro motivo de preocupación que losdeberes! Se imaginaba cómo se habríasentido allí si su nombre no hubiera

salido en el cáliz de fuego. Paraempezar, no llevaría la capa invisible.Tendría a Ron a su lado. Los tresestarían contentos, imaginando quéprueba mortalmente peligrosaafrontarían el martes los campeones delos colegios. Tendría muchas ganas deque llegara el martes, para verlos hacerlo que fuera y animar a Cedric comotodos los demás, a salvo en su asientoprudentemente alejado…

Se preguntó cómo se sentirían losotros campeones. Las últimas veces quehabía visto a Cedric, éste estabarodeado de admiradores y parecíanervioso pero entusiasmado. Harry se

encontraba a Fleur Delacour en loscorredores de vez en cuando, y tenía elmismo aspecto de siempre, altanero eimperturbable. Y, en cuanto a Krum, sepasaba el tiempo en la biblioteca,escudriñando libros.

Harry se acordó de Sirius, y el tensoy apretado nudo que parecía tener en elestómago se le aflojó un poco. Hablaríacon él doce horas más tarde, porqueaquélla era la noche en que habíanacordado verse junto a la chimenea de lasala común. Eso suponiendo que todofuera bien, a diferencia de lo que habíaocurrido últimamente con todo lo demás.

—¡Mira, es Hagrid! —dijo

Hermione.De entre la multitud se destacaba la

parte de atrás de su enorme cabeza llenade greñas (afortunadamente, habíaabandonado las coletas). Harry sepreguntó por qué no lo había visto nadamás entrar, siendo Hagrid tan grande;pero, al ponerse en pie para ver mejor,se dio cuenta de que Hagrid se hallabainclinado, hablando con el profesorMoody. Hagrid tenía ante él suacostumbrado y enorme pichel, peroMoody bebía de la petaca. La señoraRosmerta, la guapa dueña de la taberna,no ponía muy buena cara ante aquello:miraba a Moody con recelo mientras

recogía las copas de las mesas dealrededor. Probablemente le parecía uninsulto a su hidromiel con especias, peroHarry conocía el motivo: Moody leshabía dicho a todos durante su últimaclase de Defensa Contra las ArtesOscuras que prefería prepararse siempresu propia comida y bebida, porque a losmagos tenebrosos les resultaba muy fácilenvenenar una bebida en un momento dedescuido.

Mientras Harry los observaba,Hagrid y Moody se levantaron para irse.Harry le hizo un gesto con la mano aHagrid, pero luego recordó que éste nopodía verlo. Moody, sin embargo, se

detuvo y miró con su ojo mágico haciael rincón en que se encontraba él. Le dioa Hagrid una palmada en la regiónlumbar (porque no podía llegar alhombro), le susurró algo y, acontinuación, uno y otro se dirigieron ala mesa de Harry y Hermione.

—¿Va todo bien, Hermione? —lepreguntó Hagrid en voz alta.

—Hola —respondió Hermione,sonriendo.

Moody se acercó a la mesa cojeandoy se inclinó al llegar. Harry pensó queestaba leyendo el cuaderno de laP.E.D.D.O. hasta que le dijo:

—Bonita capa, Potter.

Harry lo miró muy sorprendido. Aunos centímetros de distancia, el trozode nariz que le faltaba a Moody eraespecialmente evidente. Moody sonrió.

—¿Su ojo es capaz de… quierodecir, es usted capaz de…?

—Sí, mi ojo ve a través de las capasinvisibles —contestó Moody en vozbaja—. Es una cualidad que me ha sidomuy útil en varias ocasiones, te loaseguro.

Hagrid también le sonreía a Harry.Éste sabía que Hagrid no lo veía, peroera evidente que Moody le habíaexplicado dónde estaba.

Hagrid se inclinó haciendo también

como que leía el cuaderno de laP.E.D.D.O. y le dijo en un susurro tanbajo que sólo pudo oírlo Harry:

—Harry, ven a verme a la cabañaesta noche. Ponte la capa. —Y luego,incorporándose, añadió en voz alta—:Me alegro de verte, Hermione. —Guiñóun ojo, y se fue. Moody lo siguió.

—¿Para qué querrá que vaya a verloesta noche? —dijo Harry, muysorprendido.

—¿Eso te ha dicho? —se extrañóHermione—. Me pregunto qué se traeentre manos. No sé si deberías ir,Harry… —Miró a su alrededor nerviosay luego dijo entre dientes—: Podrías

llegar tarde a tu cita con Sirius.Era verdad que ir a ver a Hagrid a

medianoche supondría tener queapresurarse después para llegar a la unaa la sala común de Gryffindor. Hermionele sugirió que le enviara a Hagrid unmensaje con Hedwig diciéndole que nopodía acudir (siempre y cuando lalechuza aceptara llevar la nota, claro).Pero Harry pensó que sería mejorhacerle una visita rápida para ver quéquería. Tenía bastante curiosidad,porque Hagrid no le había pedido nuncaque fuera a visitarlo tan tarde.

A las once y media de esa noche, Harry,

que había hecho como que se ibatemprano a la cama, volvió a ponerse lacapa invisible y bajó la escalera hasta lasala común. Sólo unas pocas personasquedaban en ella. Los hermanos Creeveyse habían hecho con un montón deinsignias de «Apoya a CEDRICDIGGORY», e intentaban encantarlas paraque dijeran «Apoya a HARRY POTTER»,pero hasta aquel momento lo único quehabían conseguido era que se quedaranatascadas en POTTER APESTA. Harrypasó a su lado de camino al retrato yesperó aproximadamente un minutomirando el reloj. Luego Hermione leabrió el retrato de la Señora Gorda, tal

como habían convenido. Él lo traspasósubrepticiamente y le susurró un«¡gracias!» antes de irse.

Los terrenos del colegio estabanenvueltos en una oscuridad total. Harrybajó por la explanada hacia la luz quebrillaba en la cabaña de Hagrid.También el interior del enorme carruajede Beauxbatons se hallaba iluminado.Mientras llamaba a la puerta de lacabaña, Harry oyó hablar a MadameMaxime dentro de su carruaje.

—¿Eres tú, Harry? —susurróHagrid, abriendo la puerta.

—Sí —respondió Harry, que entróen la cabaña y se libró de la capa—.

¿Por qué me has hecho venir?—Tengo algo que mostrarte —

repuso Hagrid.Parecía muy emocionado. Llevaba

en el ojal una flor que parecía unaalcachofa de las más grandes. Por lovisto, había abandonado el uso de aceitelubricante, pero era evidente que habíaintentado peinarse, porque en el pelo seveían varias púas del peine rotas.

—¿Qué vas a mostrarme? —dijoHarry con recelo, preguntándose sihabrían puesto huevos los escregutos osi Hagrid habría logrado comprarle aotro extraño en alguna taberna un nuevoperro gigante de tres cabezas.

—Cúbrete con la capa, ven conmigoy no hables —le indicó Hagrid—. Novamos a llevar a Fang, porque no legustaría…

—Escucha, Hagrid, no puedoquedarme mucho… Tengo que estar enel castillo a la una.

Pero Hagrid no lo escuchaba. Abrióla puerta de la cabaña y se internó en laoscuridad a zancadas. Harry lo siguióaprisa y, para su sorpresa, advirtió queHagrid lo llevaba hacia el carruaje deBeauxbatons.

—Hagrid, ¿qué…?—¡Shhh! —lo acalló Hagrid, y

llamó tres veces a la puerta que lucía las

varitas doradas cruzadas.Abrió Madame Maxime. Un chal de

seda cubría sus voluminosos hombros.Al ver a Hagrid, sonrió.

—¡Ah, Hagrid! ¿Ya es la «hoga»?—«Bon suar» —le dijo Hagrid,

dirigiéndole una sonrisa y ofreciéndolela mano para ayudarla a bajar losescalones dorados.

Madame Maxime cerró la puerta trasella. Hagrid le ofreció el brazo, y sefueron bordeando el potrero dondedescansaban los gigantescos caballosalados de Madame Maxime. Harry, sinentender nada, corría para no quedarseatrás. ¿Quería Hagrid mostrarle a

Madame Maxime? Podía verla cuandoquisiera: jamás pasaba inadvertida.

Pero daba la impresión de queMadame Maxime estaba tan en ascuascomo Harry, porque un rato despuéspreguntó alegremente:

—¿Adónde me llevas, Hagrid?—Esto te gustará —aseguró Hagrid

—. Merece la pena, confía en mí. Perono le digas a nadie que te lo hemostrado, ¿eh? Se supone que no puedesverlo.

—Descuida —le dijo MadameMaxime, luciendo sus largas y negraspestañas al parpadear.

Y siguieron caminando. Harry los

seguía, cada vez más nervioso y mirandoel reloj continuamente. Hagrid debía detener en mente alguna de susdisparatadas ideas, que podía hacerlollegar tarde a su cita. Si no llegabanpronto a donde fuera, daría media vueltapara volver al castillo y dejaría aHagrid disfrutando con MadameMaxime su paseo a la luz de la luna.

Pero entonces, cuando habíanavanzado tanto por el perímetro delbosque que ya no se veían ni el castilloni el lago, Harry oyó algo. Delante habíahombres que gritaban. Luego oyó unbramido ensordecedor…

Hagrid llevó a Madame Maxime

junto a un grupo de árboles y se detuvo.Harry caminó aprisa a su lado. Duranteuna fracción de segundo pensó que loque veía eran hogueras y a hombres quecorrían entre ellas. Luego se quedó conla boca abierta.

¡Dragones!Rugiendo y resoplando, cuatro

dragones adultos enormes, de aspectofiero, se alzaban sobre las patasposteriores dentro de un cercado degruesas tablas de madera. A quincemetros del suelo, las bocas llenas decolmillos lanzaban torrentes de fuego alnegro cielo de la noche. Uno de ellos, decolor azul plateado con cuernos largos y

afilados, gruñía e intentaba morder a losmagos que tenía a sus pies; otro verde seretorcía y daba patadas contra el suelocon toda su fuerza; uno rojo, con unextraño borde de pinchos doradosalrededor de la cara, lanzaba al airenubes de fuego en forma de hongo; elcuarto, negro y gigantesco, era el queestaba más próximo a ellos.

Al menos treinta magos, siete u ochopara cada dragón, trataban decontrolarlos tirando de unas cadenasenganchadas a los fuertes collares decuero que les rodeaban el cuello y laspatas. Fascinado, Harry levantó la vistay vio los ojos del dragón negro, con

pupilas verticales como las de los gatos,totalmente desorbitados; si se debía almiedo o a la ira, Harry lo ignoraba. Losbramidos de la bestia eranespeluznantes.

—¡No te acerques, Hagrid! —advirtió un mago desde la valla, tirandode la cadena—. ¡Pueden lanzar fuego auna distancia de seis metros, ya losabes! ¡Y a este colacuerno lo he vistoecharlo a doce!

—¿No es hermoso? —dijo Hagridcon voz embelesada.

—¡Es peligroso! —gritó otro mago—. ¡Encantamientos aturdidores, cuandocuente tres!

Harry vio que todos los cuidadoresde los dragones sacaban la varita.

—¡Desmaius! —gritaron al unísono.Los encantamientos aturdidores

salieron disparados en la oscuridadcomo bengalas y se deshicieron en unalluvia de estrellas al chocar contra laescamosa piel de los dragones.

Harry observó que el más próximose balanceaba peligrosamente sobre suspatas traseras y abría completamente lasfauces en un aullido mudo. Las narinasparecían haberse quedado de repentedesprovistas de fuego, aunque seguíanechando humo. Luego, muy despacio, sedesplomó. Varias toneladas de dragón

dieron en el suelo con un golpe quepareció hacer temblar los árboles quehabía tras ellos.

Los cuidadores de los dragonesbajaron las varitas y se acercaron a lasderribadas criaturas que estaban a sucargo, cada una de las cuales era deltamaño de un cerro. Se dieron prisa entensar las cadenas y asegurarlas conestacas de hierro, que clavaron en latierra utilizando las varitas.

—¿Quieres echar un vistazo más decerca? —le preguntó Hagrid a MadameMaxime, embriagado de emoción.

Se acercaron hasta la valla, seguidospor Harry. En aquel momento se volvió

el mago que le había aconsejado aHagrid que no se acercara, y Harrydescubrió quién era: Charlie Weasley.

—¿Va todo bien, Hagrid? —preguntó, jadeante, acercándose parahablar con él—. Ahora no deberíandarnos problemas. Les dimos una dosisadormecedora para traerlos, porquepensamos que sería preferible quedespertaran en la oscuridad ytranquilidad de la noche, pero ya hasvisto que no les hizo mucha gracia,ninguna gracia…

—¿De qué razas son, Charlie? —inquirió Hagrid mirando al dragón máscercano, el negro, con algo parecido a la

reverencia.El animal tenía los ojos

entreabiertos, y debajo del arrugadopárpado negro se veía una franja deamarillo brillante.

—Éste es un colacuerno húngaro —explicó Charlie—. Por allí hay un galésverde común, que es el más pequeño; unhocicorto sueco, que es el azul plateado,y un bola de fuego chino, el rojo.

Charlie miró a Madame Maxime,que se alejaba siguiendo el borde de laempalizada para ir a observar losdragones adormecidos.

—No sabía que la ibas a traer,Hagrid —dijo Charlie, ceñudo—. Se

supone que los campeones no tienen quesaber nada de lo que les va a tocar, yahora ella se lo dirá a su alumna, ¿no?

—Sólo pensé que le gustaría verlos.—Hagrid se encogió de hombros, sindejar de mirar embelesado a losdragones.

—¡Vaya cita romántica, Hagrid! —exclamó Charlie con sorna.

—Cuatro… uno para cada campeón,¿no? ¿Qué tendrán que hacer?, ¿lucharcontra ellos?

—No, sólo burlarlos, según creo —repuso Charlie—. Estaremos cerca, porsi la cosa se pusiera fea, y tendremospreparados encantamientos

extinguidores. Nos pidieron que fueranhembras en período de incubación, no sépor qué… Pero te digo una cosa: noenvidio al que le toque el colacuerno.Un bicho fiero de verdad. La cola es tanpeligrosa como el cuerno, mira.

Charlie señaló la cola delcolacuerno, y Harry vio que estaba llenade largos pinchos de color bronce.

Cinco de los compañeros de Charliese acercaron en aquel momento alcolacuerno llevando sobre una mantauna nidada de enormes huevos queparecían de granito gris, y los colocaroncon cuidado al lado del animal. AHagrid se le escapó un gemido de

anhelo.—Los tengo contados, Hagrid —le

advirtió Charlie con severidad. Luegoañadió—: ¿Qué tal está Harry?

—Bien —respondió Hagrid, sinapartar los ojos de los huevos.

—Pues espero que siga bien despuésde enfrentarse con éstos —comentóCharlie en tono grave, mirando porencima del cercado—. No me heatrevido a decirle a mi madre lo que leesperaba en la primera prueba, porqueya le ha dado un ataque de nerviospensando en él… —Charlie imitó la vozcasi histérica de su madre—: «¡Cómo lodejan participar en el Torneo, con lo

pequeño que es! ¡Creí que iba a haber unpoco de seguridad, creí que iban a poneruna edad mínima!» Se puso a llorar alágrima viva con el artículo de ElProfeta. «¡Todavía llora cuando piensaen sus padres! ¡Nunca me lo hubieraimaginado! ¡Pobrecillo!»

Harry ya tenía suficiente. Confiandoen que Hagrid no lo echaría de menos,distraído como estaba con la compañíade cuatro dragones y de MadameMaxime, se volvió en silencio yemprendió el camino de vuelta alcastillo.

No sabía si se alegraba o no dehaber visto lo que le esperaba. Tal vez

así era mejor, porque había pasado laprimera impresión. Tal vez si se hubieraencontrado con los dragones porprimera vez el martes se habríadesmayado ante el colegio entero…aunque quizá se desmayara de todasformas. Se enfrentaría armado con suvarita mágica, que en aquel momento nole parecía nada más que un palito, contraun dragón de quince metros de altura,cubierto de escamas y de pinchos y queechaba fuego por la boca. Y tendría queburlarlo, observado por todo el mundo:¿cómo?

Se dio prisa en bordear el bosque.Disponía de quince minutos escasos

para llegar junto a la chimenea donde loaguardaría Sirius, y no recordaba habertenido nunca tantos deseos de hablar conalguien como en aquel momento. Peroentonces, de repente, chocó contra algomuy duro.

Se cayó hacia atrás con las gafastorcidas y agarrándose la capa.

—¡Ah!, ¿quién está ahí? —dijo unavoz.

Harry se apresuró a cerciorarse deque la capa lo cubría por completo, y sequedó tendido completamente inmóvil,observando la silueta del mago con elque había chocado. Reconoció la barbitade chivo: era Karkarov.

—¿Quién está ahí? —repitióKarkarov, receloso, escudriñando en laoscuridad.

Harry permaneció quieto y ensilencio. Después de un minuto o algoasí, Karkarov pareció pensar que debíade haber chocado con algún tipo deanimal. Buscaba a la altura de sucintura, tal vez esperando encontrar unperro. Luego se internó entre los árbolesy se dirigió hacia donde se hallaban losdragones.

Muy despacio y con mucho cuidado,Harry se incorporó y reemprendió elcamino hacia Hogwarts en la oscuridad,tan rápido como podía sin hacer

demasiado ruido.No le cabía ninguna duda respecto a

los propósitos de Karkarov. Habíasalido del barco a hurtadillas paraaveriguar en qué consistía la primeratarea. Tal vez hubiera visto a Hagrid y aMadame Maxime por las inmediacionesdel bosque: no eran difíciles de ver enla distancia. Todo lo que tendría quehacer sería seguir el sonido de las vocesy, como Madame Maxime, se enteraríade qué era lo que les reservaban a loscampeones. Parecía que el únicocampeón que el martes afrontaría algodesconocido sería Cedric.

Harry llegó al castillo, entró a

escondidas por la puerta principal yempezó a subir la escalinata de mármol.Estaba sin aliento, pero no se atrevió air más despacio: le quedaban menos decinco minutos para llegar junto al fuego.

—«¡Tonterías!» —le dijo casi sinvoz a la Señora Gorda, que dormitabaen su cuadro tapando la entrada.

—Si tú lo dices… —susurró mediodormida, sin abrir los ojos, y el cuadrogiró para dejarlo pasar.

Harry entró. La sala común estabadesierta y, dado que olía como siempre,concluyó que Hermione no había tenidoque recurrir a las bombas fétidas paraasegurarse de que no quedara nadie allí.

Harry se quitó la capa invisible y seechó en un butacón que había delante dela chimenea. La sala se hallaba enpenumbra, sin otra iluminación que lasllamas. Al lado, en una mesa, brillaban ala luz de la chimenea las insignias de«Apoya a CEDRIC DIGGORY» que losCreevey habían tratado de mejorar.Ahora decía en ellas: «POTTER APESTADE VERDAD.» Harry volvió a mirar alfuego y se sobresaltó.

La cabeza de Sirius estaba entre lasllamas. Si Harry no hubiera visto alseñor Diggory de la misma manera en lacocina de los Weasley, aquella visión lehabría dado un susto de muerte. Pero, en

vez de ello, Harry sonrió por primeravez en muchos días, saltó de la silla, seagachó junto a la chimenea y saludó:

—¿Qué tal estás, Sirius?Sirius estaba bastante diferente de

como Harry lo recordaba. Cuando sehabían despedido, Sirius tenía el rostrodemacrado y el pelo largo yenmarañado. Pero ahora llevaba el pelocorto y limpio, tenía el rostro más llenoy parecía más joven, mucho másparecido a la única foto que Harryposeía de él, que había sido tomada enla boda de sus padres.

—No te preocupes por mí. ¿Qué talestás tú? —le preguntó Sirius con el

semblante grave.—Yo estoy…Durante un segundo intentó decir

«bien», pero no pudo. Antes de darsecuenta, estaba hablando como no lohabía hecho desde hacía tiempo: decómo nadie le creía cuando decía que nose había presentado al Torneo, de lasmentiras de Rita Skeeter en El Profeta,de cómo no podía pasar por loscorredores del colegio sin recibirmuestras de desprecio… y de Ron, de ladesconfianza de Ron, de sus celos…

—… y ahora Hagrid acaba deenseñarme lo que me toca en la primeraprueba, y son dragones, Sirius. ¡No voy

a contarlo! —terminó desesperado.Sirius lo observó con ojos

preocupados, unos ojos que aún nohabían perdido del todo la expresiónadquirida en la cárcel de Azkaban: unaexpresión embotada, como dehechizado. Había dejado que Harryhablara sin interrumpirlo, pero en aquelmomento dijo:

—Se puede manejar a los dragones,Harry, pero de eso hablaremos dentro deun minuto. No dispongo de muchotiempo… He allanado una casa demagos para usar la chimenea, pero losdueños podrían volver en cualquiermomento. Quiero advertirte algunas

cosas.—¿Qué cosas? —dijo Harry,

sintiendo crecer su desesperación. ¿Eraposible que hubiera algo aún peor quelos dragones?

—Karkarov —explicó Sirius—. Eraun mortífago, Harry. Sabes lo que sonlos mortífagos, ¿verdad?

—Sí…—Lo pillaron y estuvo en Azkaban

conmigo, pero lo dejaron salir. Estoyseguro de que por eso Dumbledorequería tener un auror en Hogwarts estecurso… para que lo vigilara. Moody fueel que atrapó a Karkarov y lo metió enAzkaban.

—¿Dejaron salir a Karkarov? —preguntó Harry, sin entender por quépodían haber hecho tal cosa—. ¿Por quélo dejaron salir?

—Hizo un trato con el Ministerio deMagia —repuso Sirius con amargura—.Aseguró que estaba arrepentido, yempezó a cantar… Muchos entraron enAzkaban para ocupar su puesto, así queallí no lo quieren mucho; eso te lo puedoasegurar. Y, por lo que sé, desde quesalió no ha dejado de enseñar ArtesOscuras a todos los estudiantes que hanpasado por su colegio. Así que tencuidado también con el campeón deDurmstrang.

—Vale —asintió Harry, pensativo—. Pero ¿quieres decir que Karkarovpuso mi nombre en el cáliz? Porque, silo hizo, es un actor francamente bueno.Estaba furioso cuando salí elegido.Quería impedirme a toda costa queparticipara.

—Sabemos que es un buen actor —dijo Sirius— porque convenció alMinisterio de Magia para que lo dejaralibre. Además he estado leyendo conatención El Profeta, Harry…

—Tú y el resto del mundo —comentó Harry con amargura.

—… y, leyendo entre líneas elartículo del mes pasado de esa Rita

Skeeter, parece que Moody fue atacadola noche anterior a su llegada aHogwarts. Sí, ya sé que ella dice que fueotra falsa alarma —añadió rápidamenteSirius, viendo que Harry estaba a puntode hablar—, pero yo no lo creo. Estoyconvencido de que alguien trató deimpedirle que entrara en Hogwarts.Creo que alguien pensó que su trabajosería mucho más difícil con él de pormedio. Nadie se toma el asuntodemasiado en serio, porque Ojoloco veintrusos con demasiada frecuencia. Peroeso no quiere decir que haya perdido elsentido de la realidad: Moody es elmejor auror que ha tenido el Ministerio.

—¿Qué quieres decir? ¿QueKarkarov quiere matarme? Pero… ¿porqué?

Sirius dudó.—He oído cosas muy curiosas.

Últimamente los mortífagos parecen másactivos de lo normal. Se desinhibieronen los Mundiales de quidditch, ¿no?Alguno conjuró la Marca Tenebrosa… yademás… ¿has oído lo de esa bruja delMinisterio de Magia que hadesaparecido?

—¿Bertha Jorkins?—Exactamente… Desapareció en

Albania, que es donde sitúan aVoldemort los últimos rumores. Y ella

estaría al tanto del Torneo de los tresmagos, ¿verdad?

—Sí, pero… no es muy probableque ella fuera en busca de Voldemort,¿no? —dijo Harry.

—Escucha, yo conocí a BerthaJorkins —repuso Sirius con tristeza—.Coincidimos en Hogwarts, aunque ibaunos años por delante de tu padre y demí. Y era idiota. Muy bulliciosa y sinuna pizca de cerebro. No es una buenacombinación, Harry. Me temo que seríamuy fácil de atraer a una trampa.

—Así que… ¿Voldemort podríahaber averiguado algo sobre el Torneo?—preguntó Harry—. ¿Eso es lo que

quieres decir? ¿Crees que Karkarovpodría haber venido obedeciendo susórdenes?

—No lo sé —reconoció Sirius—, laverdad es que no lo sé… No me pegaque Karkarov vuelva a Voldemort a noser que Voldemort sea lo bastante fuertepara protegerlo. Pero el que metió tunombre en el cáliz tenía algún motivopara hacerlo, y no puedo dejar de pensarque el Torneo es una excelenteoportunidad para atacarte haciendocreer a todo el mundo que es unaccidente.

—Visto así parece un buen plan —comentó Harry en tono lúgubre—. Sólo

tendrán que sentarse a esperar que losdragones hagan su trabajo.

—En cuanto a los dragones —dijoSirius, hablando en aquel momento muyaprisa—, hay una manera, Harry. No sete ocurra emplear el encantamientoaturdidor: los dragones son demasiadofuertes y tienen demasiadas cualidadesmágicas para que les haga efecto un soloencantamiento de ese tipo. Se necesitamedia docena de magos a la vez paradominar a un dragón con eseprocedimiento.

—Sí, ya lo sé, lo vi.—Pero puedes hacerlo solo —

prosiguió Sirius—. Hay una manera, y

no se necesita más que un sencilloencantamiento. Simplemente…

Pero Harry lo detuvo con un gesto dela mano. El corazón le latía en el pechocomo si fuera a estallar. Oía tras él lospasos de alguien que bajaba por laescalera de caracol.

—¡Vete! —le dijo a Sirius entredientes—. ¡Vete! ¡Alguien se acerca!

Harry se puso en pie de un salto paratapar la chimenea. Si alguien veía lacabeza de Sirius dentro de Hogwarts,armaría un alboroto terrible, y él tendríaproblemas con el Ministerio. Lointerrogarían sobre el paradero deSirius…

Harry oyó tras él, en el fuego, unsuave «¡plin!», y comprendió que Siriushabía desaparecido. Vigiló el inicio dela escalera de caracol. ¿Quién se habríalevantado para dar un paseo a la una dela madrugada, impidiendo que Sirius ledijera cómo burlar al dragón?

Era Ron. Vestido con su pijama decachemir rojo oscuro, se detuvo frente aHarry y miró a su alrededor.

—¿Con quién hablabas? —lepreguntó.

—¿Y a ti qué te importa? —gruñóHarry—. ¿Qué haces tú aquí a estashoras?

—Me preguntaba dónde estarías…

—Se detuvo, encogiéndose de hombros—. Bueno, me vuelvo a la cama.

—Se te ocurrió que podías bajar ahusmear un poco, ¿no? —gritó Harry.Sabía que Ron no tenía ni idea de quéera lo que había interrumpido, sabía queno lo había hecho a propósito, pero ledaba igual. En ese momento odiaba todolo que tenía que ver con Ron, hasta eltrozo del tobillo que le quedaba al airepor debajo de los pantalones del pijama.

—Lo siento mucho —dijo Ron,enrojeciendo de ira—. Debería haberpensado que no querías que temolestaran. Te dejaré en paz para quesigas ensayando tu próxima entrevista.

Harry cogió de la mesa una de lasinsignias de «POTTER APESTA DEVERDAD» y se la tiró con todas susfuerzas. Le pegó a Ron en la frente yrebotó.

—¡Ahí tienes! —chilló Harry—.Para que te la pongas el martes. Ahora alo mejor hasta te queda una cicatriz, sitienes suerte… Eso es lo que te da tantaenvidia, ¿no?

A zancadas, cruzó la sala hacia laescalera. Esperaba que Ron lodetuviera, e incluso le habría gustadoque le diera un puñetazo, pero Ronsimplemente se quedó allí, en su pijamademasiado pequeño, y Harry, después de

subir como una exhalación, se echó en lacama y permaneció bastante tiempodespierto y furioso con él. No lo oyóvolver a subir.

C

CAPÍTULO 20

La primera prueba

UANDO se levantó el domingo porla mañana, Harry puso tan poca

atención al vestirse que tardó un rato endarse cuenta de que estaba intentando

meter un pie en el sombrero en vez dehacerlo en el calcetín. Cuando por fin sehubo puesto todas las prendas en laspartes correctas del cuerpo, salió aprisapara buscar a Hermione, y la encontró ala mesa de Gryffindor del GranComedor, desayunando con Ginny.Demasiado intranquilo para comer,Harry aguardó a que Hermione setomara la última cucharada de gachas deavena y se la llevó fuera para dar otropaseo con ella. En los terrenos delcolegio, mientras bordeaban el lago,Harry le contó todo lo de los dragones ylo que le había dicho Sirius.

Aunque muy asustada por las

advertencias de Sirius sobre Karkarov,Hermione pensó que el problema másacuciante eran los dragones.

—Primero vamos a intentar que elmartes por la tarde sigas vivo, y luegoya nos preocuparemos por Karkarov.

Dieron tres vueltas al lago, pensandocuál sería el encantamiento con el que sepodría someter a un dragón. Pero, comono se les ocurrió nada, fueron a labiblioteca. Harry cogió todo lo que viosobre dragones, y uno y otro se pusierona buscar entre la alta pila de libros.

—«Embrujos para cortarles lasuñas… Cómo curar la podredumbre delas escamas…» Esto no nos sirve: es

para chiflados como Hagrid que lo quequieren es cuidarlos…

—«Es extremadamente difícil matara un dragón debido a la antigua magiaque imbuye su gruesa piel, que nadaexcepto los encantamientos más fuertespuede penetrar…» —leyó Hermione—.¡Pero Sirius dijo que había uno sencilloque valdría!

—Busquemos pues en los libros deencantamientos sencillos… —dijoHarry, apartando a un lado el Libro delamante de los dragones.

Volvió a la mesa con una pila delibros de hechizos y comenzó ahojearlos uno tras otro. A su lado,

Hermione cuchicheaba sin parar:—Bueno, están los encantamientos

permutadores… pero ¿para quécambiarlos? A menos que le cambiaraslos colmillos en gominolas o algo así,porque eso lo haría menos peligroso…El problema es que, como decía el otrolibro, no es fácil penetrar la piel deldragón. Lo mejor sería transformarlo,pero, algo tan grande, me temo que notienes ninguna posibilidad: dudo inclusoque la profesora McGonagall fueracapaz… Pero tal vez podrías encantartetú mismo. Tal vez para adquirir máspoderes. Claro que no son hechizossencillos, y no los hemos visto en clase;

sólo los conozco por haber hechoalgunos ejercicios preparatorios para elTIMO…

—Hermione —pidió Harry,exasperado—, ¿quieres callarte unmomento, por favor? Trato deconcentrarme.

Pero lo único que ocurrió cuandoHermione se calló fue que el cerebro deHarry se llenó de una especie dezumbido que tampoco lo dejabaconcentrarse. Recorrió sin esperanzas elíndice del libro Maleficios básicospara el hombre ocupado y fastidiado:arranque de cabellera instantáneo —pero los dragones ni siquiera tienen

pelo, se dijo—, aliento de pimienta —eso seguramente sería echar más leña alfuego—, lengua de cuerno —precisamente lo que necesitaba: darle aldragón una nueva arma…

—¡Oh, no!, aquí vuelve. ¿Por qué nopuede leer en su barquito? —dijoHermione irritada cuando Viktor Krumentró con su andar desgarbado, lesdirigió una hosca mirada y se sentó enun distante rincón con una pila de libros—. Vamos, Harry, volvamos a la salacomún… El club de fans llegará dentrode un momento y no pararán decotorrear…

Y, efectivamente, en el momento en

que salían de la biblioteca, entraba depuntillas un ruidoso grupo de chicas, unade ellas con una bufanda de Bulgariaatada a la cintura.

Harry apenas durmió aquella noche.Cuando despertó la mañana del lunes,pensó seriamente, por vez primera, enescapar de Hogwarts. Pero en el GranComedor, a la hora del desayuno, miró asu alrededor y pensó en lo que dejaría sise fuera del castillo, y se dio cuenta deque no podía hacerlo. Era el único sitioen que había sido feliz… Bueno,seguramente también había sido felizcon sus padres, pero de eso no se

acordaba.En cierto modo, fue un alivio

comprender que prefería quedarse yenfrentarse al dragón a volver a PrivetDrive con Dudley. Lo hizo sentirse mástranquilo. Terminó con dificultad eltocino (nada le pasaba bien por lagarganta) y, al levantarse de la mesa conHermione, vio a Cedric Diggorydejando la mesa de Hufflepuff.

Cedric seguía sin saber lo de losdragones. Era el único de los campeonesque no se habría enterado, si Harryestaba en lo cierto al pensar queMaxime y Karkarov se lo habíancontado a Fleur y Krum.

—Nos vemos en el invernadero,Hermione —le dijo Harry, tomando unadecisión al ver a Cedric dejar el GranComedor—. Ve hacia allí; ya tealcanzaré.

—Llegarás tarde, Harry. Está apunto de sonar la campana.

—Te alcanzaré, ¿vale?Cuando Harry llegó a la escalinata

de mármol, Cedric ya estaba al final deella, acompañado por unos cuantosamigos de sexto curso. Harry no queríahablar con Cedric delante de ellos,porque eran de los que le repetían frasesdel artículo de Rita Skeeter cada vezque lo veían. Lo siguió a cierta

distancia, y vio que se dirigía hacia elcorredor donde se hallaba el aula deEncantamientos. Eso le dio una idea.Deteniéndose a una distancia prudencialde ellos, sacó la varita y apuntó concuidado.

—¡Diffindo!A Cedric se le rasgó la mochila.

Libros, plumas y rollos de pergamino seesparcieron por el suelo, y variosfrascos de tinta se rompieron.

—No os molestéis —dijo Cedric,irritado, a sus amigos cuando seinclinaron para ayudarlo a recoger lascosas—. Decidle a Flitwick que notardaré, vamos.

Aquello era lo que Harry habíapretendido. Se guardó la varita en latúnica, esperó a que los amigos deCedric entraran en el aula y se apresurópor el corredor, donde sólo quedabanCedric y él.

—Hola —lo saludó Cedric,recogiendo un ejemplar de Guía de latransformación, nivel superiorsalpicado de tinta—. Se me acaba dedescoser la mochila… a pesar de sernueva.

—Cedric —le dijo Harry sin máspreámbulos—, la primera prueba sondragones.

—¿Qué? —exclamó Cedric,

levantando la mirada.—Dragones —repitió Harry,

hablando con rapidez por si el profesorFlitwick salía para ver lo que le habíaocurrido a Cedric—. Han traído cuatro,uno para cada uno, y tenemos queburlarlos.

Cedric lo miró. Harry vio en susgrises ojos parte del pánico que loembargaba a él desde la noche delsábado.

—¿Estás seguro? —inquirió Cedricen voz baja.

—Completamente —respondióHarry—. Los he visto.

—Pero ¿cómo te enteraste? Se

supone que no podemos saber…—No importa —contestó Harry con

premura. Sabía que, si decía la verdad,Hagrid se vería en apuros—. Pero nosoy el único que lo sabe. A estas horasFleur y Krum ya se habrán enterado,porque Maxime y Karkarov también losvieron.

Cedric se levantó con los brazosllenos de plumas, pergaminos y librosmanchados de tinta y la bolsa rasgadacolgando y balanceándose de unhombro. Miró a Harry con una miradadesconcertada y algo suspicaz.

—¿Por qué me lo has dicho? —preguntó.

Harry lo miró, sorprendido de que lehiciera aquella pregunta. Desde luego,Cedric no la habría hecho si hubieravisto los dragones con sus propios ojos.Harry no habría dejado ni a su peorenemigo que se enfrentara a aquellosdragones sin previo aviso. Bueno, talvez a Malfoy y a Snape…

—Es justo, ¿no te parece? —le dijoa Cedric—. Ahora todos lo sabemos…Estamos en pie de igualdad, ¿no?

Cedric seguía mirándolo consuspicacia cuando Harry escuchó tras élun golpeteo que le resultaba conocido.Se volvió y vio que Ojoloco Moodysalía de un aula cercana.

—Ven conmigo, Potter —gruñó—.Diggory, entra en clase.

Harry miró a Moody, temeroso. ¿Loshabía oído?

—Eh… profesor, ahora me tocaHerbología…

—No te preocupes, Potter.Acompáñame al despacho, por favor…

Harry lo siguió, preguntándose quéiba a suceder. ¿Y si Moody se empeñabaen saber cómo se había enterado de lode los dragones? ¿Iría a ver aDumbledore para denunciar a Hagrid, osimplemente lo convertiría a él en unhurón? Bueno, tal vez fuera más fácilburlar a un dragón siendo un hurón,

pensó Harry desanimado, porque seríamás pequeño y mucho menos fácil dedistinguir desde una altura de quincemetros…

Entró en el despacho después deMoody, que cerró la puerta tras ellos, sevolvió hacia Harry y fijó en él los dosojos, el mágico y el normal.

—Eso ha estado muy bien, Potter —dijo Moody en voz baja.

No supo qué decir. Aquélla no era lareacción que él esperaba.

—Siéntate —le indicó Moody.Harry obedeció y paseó la mirada

por el despacho. Ya había estado allícuando pertenecía a dos de sus

anteriores titulares. Cuando lo ocupabael profesor Lockhart, las paredesestaban forradas con fotos del mismoLockhart, fotos que sonreían y guiñabanel ojo. En los tiempos de Lupin, lo másfácil era encontrarse un espécimen dealguna nueva y fascinante criaturatenebrosa que el profesor hubieraconseguido para estudiarla en clase. Enaquel momento, sin embargo, eldespacho se encontraba abarrotado deextraños objetos que, según supusoHarry, Moody debía de haber empleadoen sus tiempos de auror.

En el escritorio había algo queparecía una peonza grande de cristal

algo rajada. Harry enseguida se diocuenta de que era un chivatoscopio,porque él mismo tenía uno, aunque elsuyo era mucho más pequeño que el deMoody. En un rincón, sobre una mesilla,una especie de antena de televisión decolor dorado, con muchos máshierrecitos que una antena normal,emitía un ligero zumbido. Y en la pared,delante de Harry, había colgado algoque parecía un espejo pero que noreflejaba el despacho. Por su superficiese movían unas figuras sombrías,ninguna de las cuales estaba claramenteenfocada.

—¿Te gustan mis detectores de

tenebrismo? —preguntó Moody,mirando a Harry detenidamente.

—¿Qué es eso? —preguntó a su vezHarry, señalando la aparatosa antenadorada.

—Es un sensor de ocultamiento.Vibra cuando detecta ocultamientos omentiras… No lo puedo usar aquí, claro,porque hay demasiadas interferencias:por todas partes estudiantes que mientenpara justificar por qué no han hecho losdeberes. No para de zumbar desde quehe entrado aquí. Tuve que desconectar elchivatoscopio porque no dejaba de pitar.Es ultrasensible: funciona en un radio dekilómetro y medio. Naturalmente,

también puede captar cosas más seriasque las chiquilladas —añadió gruñendo.

—¿Y para qué sirve el espejo?—Ése es mi reflector de enemigos.

¿No los ves, tratando de esconderse? Noestoy en verdadero peligro mientras nose les distingue el blanco de los ojos.Entonces es cuando abro el baúl.

Dejó escapar una risa breve yestridente, al tiempo que señalaba elbaúl que había bajo la ventana. Teníasiete cerraduras en fila. Harry sepreguntó qué habría dentro, hasta que lasiguiente pregunta de Moody lo sacó desu ensimismamiento.

—De forma que averiguaste lo de

los dragones, ¿eh?Harry dudó. Era lo que se había

temido, pero no le había revelado aCedric que Hagrid había infringido lasnormas, y desde luego no pensabarevelárselo a Moody.

—Está bien —dijo Moody,sentándose y extendiendo la pata de palo—. La trampa es un componentetradicional del Torneo de los tres magosy siempre lo ha sido.

—Yo no he hecho trampa —replicóHarry con brusquedad—. Lo averigüépor una especie de… casualidad.

Moody sonrió.—No pretendía acusarte, muchacho.

Desde el primer momento le he estadodiciendo a Dumbledore que él puedejugar todo lo limpiamente que quiera,pero que ni Karkarov ni Maxime haránlo mismo. Les habrán contado a suscampeones todo lo que hayan podidoaveriguar. Quieren ganar, quierenderrotar a Dumbledore. Les gustaríademostrar que no es más que un hombre.

Moody repitió su risa estridente, ysu ojo mágico giró tan aprisa que Harryse mareó de sólo mirarlo.

—Bien… ¿tienes ya alguna idea decómo burlar al dragón? —le preguntóMoody.

—No.

—Bueno, yo no te voy a decir cómohacerlo —declaró Moody—. No quierotener favoritismos. Sólo te daré unosconsejos generales. Y el primero es:aprovecha tu punto fuerte.

—No tengo ninguno —contestóHarry casi sin pensarlo.

—Perdona —gruñó Moody—. Sidigo que tienes un punto fuerte, es que lotienes. Piensa, ¿qué se te da mejor?

—El quidditch —repuso condesánimo—, y para lo que me sirve…

—Bien —dijo Moody, mirándolointensamente con su ojo mágico, que enaquel momento estaba quieto—. Me handicho que vuelas estupendamente.

—Sí, pero… —Harry lo miró—, nopuedo llevar escoba; sólo tendré unavarita…

—Mi segundo consejo general —lointerrumpió Moody— es que emplees unencantamiento sencillo para conseguir loque necesitas.

Harry lo miró sin comprender. ¿Quéera lo que necesitaba?

—Vamos, muchacho… —susurróMoody—. Conecta ideas… No es tandifícil.

Y eso hizo. Lo que mejor se le dabaera volar. Tenía que esquivar al dragónpor el aire. Para eso necesitaba su Saetade Fuego. Y para hacerse con su Saeta

de Fuego necesitaba…—Hermione —susurró Harry diez

minutos más tarde, al llegar alInvernadero 3 y después de presentarleapresuradas excusas a la profesoraSprout—, me tienes que ayudar.

—¿Y qué he estado haciendo,Harry? —le contestó también en unsusurro, mirando con preocupación porencima del arbusto nervioso que estabapodando.

—Hermione, tengo que aprender ahacer bien el encantamiento convocadorantes de mañana por la tarde.

Practicaron. En vez de ir a comer,

buscaron un aula libre en la que Harrypuso todo su empeño en atraer objetos.Seguía costándole trabajo: a mitad delrecorrido, los libros y las plumasperdían fuerza y terminaban cayendo alsuelo como piedras.

—Concéntrate, Harry, concéntrate…—¿Y qué crees que estoy haciendo?

—contestó él de malas pulgas—. Pero,por alguna razón, se me aparece derepente en la cabeza un dragón enorme yrepugnante… Vale, vuelvo a intentarlo.

Él quería faltar a la clase deAdivinación para seguir practicando,pero Hermione rehusó de plano perderseAritmancia, y de nada le valdría ensayar

solo, de forma que tuvo que soportar laclase de la profesora Trelawney, que sepasó la mitad de la hora diciendo que laposición que en aquel momento teníaMarte con respecto a Saturno anunciabaque la gente nacida en julio se hallabaen serio peligro de sufrir una muerterepentina y violenta.

—Bueno, eso está bien —dijo Harryen voz alta, sin dejarse intimidar—.Prefiero que no se alargue: no quierosufrir.

Le pareció que Ron había estado apunto de reírse. Por primera vez envarios días miró a Harry a los ojos, peroéste se sentía demasiado dolido con él

para que le importara. Se pasó el restode la clase intentando atraer con lavarita pequeños objetos por debajo dela mesa. Logró que una mosca se leposara en la mano, pero no estuvoseguro de que se debiera alencantamiento convocador. A lo mejorera simplemente que la mosca estabatonta.

Se obligó a cenar algo después deAdivinación y, poniéndose la capainvisible para que no los vieran losprofesores, volvió con Hermione al aulavacía. Siguieron practicando hastapasadas las doce. Se habrían quedadomás, pero apareció Peeves, quien

pareció creer que Harry quería que letiraran cosas, y comenzó a arrojar sillasde un lado a otro del aula. Harry yHermione salieron a toda prisa antes deque el ruido atrajera a Filch, yregresaron a la sala común deGryffindor, que afortunadamente estabaya vacía.

A las dos en punto de la madrugada,Harry se hallaba junto a la chimenearodeado de montones de cosas: libros,plumas, varias sillas volcadas, un juegoviejo de gobstones, y Trevor, el sapo deNeville. Sólo en la última hora le habíacogido el truco al encantamientoconvocador.

—Eso está mejor, Harry, eso estámucho mejor —aprobó Hermione,exhausta pero muy satisfecha.

—Bueno, ahora ya sabes qué tienesque hacer la próxima vez que no seacapaz de aprender un encantamiento —dijo Harry, tirándole a Hermione undiccionario de runas para repetir elencantamiento—: amenazarme con undragón. Bien… —Volvió a levantar lavarita—. ¡Accio diccionario!

El pesado volumen se escapó de lasmanos de Hermione, atravesó la sala yllegó hasta donde Harry pudo atraparlo.

—¡Creo que esto ya lo dominas,Harry! —dijo Hermione, muy contenta.

—Espero que funcione mañana —repuso Harry—. La Saeta de Fuegoestará mucho más lejos que todas estascosas: estará en el castillo, y yo, en losterrenos allá abajo.

—No importa —declaró Hermionecon firmeza—. Siempre y cuando teconcentres de verdad, la Saeta irá hastati. Ahora mejor nos vamos a dormir,Harry… Lo necesitarás.

Harry había puesto tanto empeño aquellanoche en aprender el encantamientoconvocador que se había olvidado delmiedo. Éste volvió con toda suintensidad a la mañana siguiente. En el

colegio había una tensión y emociónenormes en el ambiente. Las clases seinterrumpieron al mediodía para quetodos los alumnos tuvieran tiempo debajar al cercado de los dragones.Aunque, naturalmente, aún no sabían loque iban a encontrar allí.

Harry se sentía extrañamentedistante de todos cuantos lo rodeaban,ya le desearan suerte o le dijeran entredientes al pasar a su lado: «Tendremoslisto el paquete de pañuelos de papel,Potter.» Se encontraba en tal estado denerviosismo que le daba miedo perderla cabeza cuando lo pusieran frente aldragón y liarse a echar maldiciones a

diestro y siniestro.El tiempo pasaba de forma más rara

que nunca, como a saltos, de manera queestaba sentado en su primera clase,Historia de la Magia, y al momentosiguiente iba a comer… y de inmediato(¿por dónde se había ido la mañana, lasúltimas horas sin dragones?) laprofesora McGonagall entró en el GranComedor y fue a toda prisa hacia él.Muchos los observaban.

—Los campeones tienen que bajarya a los terrenos del colegio… Tienesque prepararte para la primera prueba.

—¡Bien! —dijo Harry, poniéndoseen pie. El tenedor hizo mucho ruido al

caer al plato.—Buena suerte, Harry —le susurró

Hermione—. ¡Todo irá bien!—Sí —contestó, con una voz que no

parecía la suya.Salió del Gran Comedor con la

profesora McGonagall. Tampoco ellaparecía la misma; de hecho, estaba casitan nerviosa como Hermione. Al bajar laescalinata de piedra y salir a la fríatarde de noviembre, le puso una mano enel hombro.

—No te dejes dominar por el pánico—le aconsejó—, conserva la cabezaserena. Habrá magos preparados paraintervenir si la situación se

desbordara… Lo principal es que lohagas lo mejor que puedas, y noquedarás mal ante la gente. ¿Teencuentras bien?

—Sí —se oyó decir Harry—. Sí, meencuentro bien.

Ella lo conducía bordeando elbosque hacia donde estaban losdragones; pero, al acercarse al grupo deárboles detrás del cual habría debidoser claramente visible el cercado, Harryvio que habían levantado una tienda quelo ocultaba a la vista.

—Tienes que entrar con los demáscampeones —le dijo la profesoraMcGonagall con voz temblorosa— y

esperar tu turno, Potter. El señorBagman está dentro. Él te explicará loque tienes que hacer… Buena suerte.

—Gracias —dijo Harry con vozdistante y apagada.

Ella lo dejó a la puerta de la tienda,y Harry entró.

Fleur Delacour estaba sentada en unrincón, sobre un pequeño taburete demadera. No parecía ni remotamente tansegura como de costumbre; por elcontrario, se la veía pálida y sudorosa.El aspecto de Viktor Krum era aún máshosco de lo habitual, y Harry supuso queaquélla era la forma en que manifestabasu nerviosismo. Cedric paseaba de un

lado a otro. Cuando Harry entró ledirigió una leve sonrisa a la que éstecorrespondió, aunque a los músculos dela cara les costó bastante esfuerzo, comosi hubieran olvidado cómo se sonreía.

—¡Harry! ¡Bien! —dijo Bagmanmuy contento, mirándolo—. ¡Ven, ven,ponte cómodo!

De pie en medio de los pálidoscampeones, Bagman se parecía un pocoa esas figuras infladas de los dibujosanimados. Se había vuelto a poner suantigua túnica de las Avispas deWimbourne.

—Bueno, ahora ya estamos todos…¡Es hora de poneros al corriente! —

declaró Bagman con alegría—. Cuandohayan llegado los espectadores, osofreceré esta bolsa a cada uno devosotros para que saquéis la miniaturade aquello con lo que os va a tocarenfrentaros. —Les enseñó una bolsa rojade seda—. Hay diferentes… variedades,ya lo veréis. Y tengo que deciros algomás… Ah, sí… ¡vuestro objetivo escoger el huevo de oro!

Harry miró a su alrededor. Cedrichizo un gesto de asentimiento paraindicar que había comprendido laspalabras de Bagman y volvió a pasearpor la tienda. Tenía la cara ligeramenteverde. Fleur Delacour y Krum no

reaccionaron en absoluto. Tal vezpensaban que se pondrían a vomitar siabrían la boca; en todo caso, así sesentía Harry. Aunque ellos, al menos,estaban allí voluntariamente…

Y enseguida se oyeron alrededor dela tienda los pasos de cientos y cientosde personas que hablaban emocionadas,reían, bromeaban… Harry se sintióseparado de aquella multitud como siperteneciera a una especie diferente. Y,a continuación (a Harry le pareció queno había pasado más que un segundo),Bagman abrió la bolsa roja de seda.

—Las damas primero —dijotendiéndosela a Fleur Delacour.

Ella metió una mano temblorosa enla bolsa y sacó una miniatura perfecta deun dragón: un galés verde. Alrededordel cuello tenía el número «dos». YHarry estuvo seguro, por el hecho deque Fleur Delacour no mostró sorpresaalguna sino completa resignación, deque no se había equivocado: MadameMaxime le había dicho qué le esperaba.

Lo mismo que en el caso de Krum,que sacó el bola de fuego chino.Alrededor del cuello tenía el número«tres». Krum ni siquiera parpadeó; selimitó a mirar al suelo.

Cedric metió la mano en la bolsa ysacó el hocicorto sueco de color azul

plateado con el número «uno» atado alcuello. Sabiendo lo que le quedaba,Harry metió la mano en la bolsa de seday extrajo el colacuerno húngaro con elnúmero «cuatro». Cuando Harry lo miró,la miniatura desplegó las alas y enseñólos minúsculos colmillos.

—¡Bueno, ahí lo tenéis! —dijoBagman—. Habéis sacado cada uno eldragón con el que os tocará enfrentaros,y el número es el del orden en quesaldréis, ¿comprendéis? Yo tendré quedejaros dentro de un momento, porquesoy el comentador. Diggory, eres elprimero. Tendrás que salir al cercadocuando oigas un silbato, ¿de acuerdo?

Bien. Harry… ¿podría hablar unmomento contigo, ahí fuera?

—Eh… sí —respondió Harry sincomprender. Se levantó y salió conBagman de la tienda, que lo llevóaparte, entre los árboles, y luego sevolvió hacia él con expresión paternal.

—¿Qué tal te encuentras, Harry? ¿Tepuedo ayudar en algo?

—¿Qué? —dijo Harry—. No, ennada.

—¿Tienes algún plan? —le preguntóBagman, bajando la voz hasta el tonoconspiratorio—. No me importa dartealguna pista, si quieres. Porque —continuó Bagman bajando la voz más

aún— eres el más débil de todos, Harry.Así que si te puedo ser de algunaayuda…

—No —contestó Harry tan rápidoque comprendió que había parecidodescortés—, no. Ya… ya he decidido loque voy a hacer, gracias.

—Nadie tendría por qué saber que tehe ayudado, Harry —le dijo Bagmanguiñándole un ojo.

—No, no necesito nada, y meencuentro bien —afirmó Harry,preguntándose por qué se empeñaba endecirle a todo el mundo que seencontraba bien, cuando probablementejamás se había encontrado peor en su

vida—. Ya tengo un plan. Voy…Se escuchó, procedente de no se

sabía dónde, el sonido de un silbato.—¡Santo Dios, tengo que darme

prisa! —dijo Bagman alarmado, y saliócorriendo.

Harry volvió a la tienda y vio aCedric que salía, con la cara más verdeaún que antes. Harry intentó desearlesuerte, pero todo lo que le salió de laboca fue una especie de gruñido áspero.

Volvió a entrar, con Fleur y Krum.Unos segundos después oyeron elbramido de la multitud, señal de queCedric acababa de entrar en el cercadoy se hallaba ya frente a la versión real

de su miniatura.Sentarse allí a escuchar era peor de

lo que Harry hubiera podido imaginar.La multitud gritaba, ahogaba gemidoscomo si fueran uno solo, cuando Cedrichacía lo que fuera para burlar alhocicorto sueco. Krum seguía mirandoal suelo. Fleur ahora había tomado ellugar de Cedric, caminando de un lado aotro de la tienda. Y los comentarios deBagman lo empeoraban todo mucho…En la mente de Harry se formabanhorribles imágenes al oír: «¡Ah, quépoco ha faltado, qué poco…! ¡Se estáarriesgando, ya lo creo…! ¡Eso ha sidomuy astuto, sí señor, lástima que no le

haya servido de nada!»Y luego, tras unos quince minutos,

Harry oyó un bramido ensordecedor quesólo podía significar una cosa: queCedric había conseguido burlar aldragón y coger el huevo de oro.

—¡Muy pero que muy bien! —gritaba Bagman—. ¡Y ahora lapuntuación de los jueces!

Pero no dijo las puntuaciones. Harrysupuso que los jueces las levantaban enel aire para mostrárselas a la multitud.

—¡Uno que ya está, y quedan tres!—gritó Bagman cuando volvió a sonarel silbato—. ¡Señorita Delacour, si tieneusted la bondad!

Fleur temblaba de arriba abajo.Cuando salió de la tienda con la cabezaerguida y agarrando la varita confirmeza, Harry sintió por ella unaespecie de afecto que no había sentidoantes. Se quedaron solos él y Krum, enlados opuestos de la tienda, evitandomirarse.

Se repitió el mismo proceso.—¡Ah, no estoy muy seguro de que

eso fuera una buena idea! —oyerongritar a Bagman, siempre con entusiasmo—. ¡Ah… casi! Cuidado ahora… ¡Diosmío, creí que lo iba a coger!

Diez minutos después Harry oyó quela multitud volvía a aplaudir con fuerza.

También Fleur debía de haberlo logrado.Se hizo una pausa mientras se mostrabanlas puntuaciones de Fleur. Hubo másaplausos y luego, por tercera vez, sonóel silbato.

—¡Y aquí aparece el señor Krum!—anunció Bagman cuando salía Krumcon su aire desgarbado, dejando a Harrycompletamente solo.

Se sentía mucho más consciente desu cuerpo de lo que era habitual: notabacon claridad la rapidez a la que lebombeaba el corazón, el hormigueo queel miedo le producía en los dedos… Yal mismo tiempo le parecía hallarsefuera de él: veía las paredes de la tienda

y oía a la multitud como si estuvieransumamente lejos…

—¡Muy osado! —gritaba Bagman, yHarry oyó al bola de fuego chinoproferir un bramido espantoso, mientrasla multitud contenía la respiración, comosi fueran uno solo—. ¡La verdad es queestá mostrando valor y, sí señores,acaba de coger el huevo!

El aplauso resquebrajó el aireinvernal como si fuera una copa decristal fino. Krum había acabado, yaquél sería el turno de Harry.

Se levantó, notando apenas que laspiernas parecían de merengue. Aguardó.Y luego oyó el silbato. Salió de la

tienda, sintiendo cómo el pánico seapoderaba rápidamente de todo sucuerpo. Pasó los árboles y penetró en elcercado a través de un hueco.

Lo vio todo ante sus ojos como si setratara de un sueño de colores muyvivos. Desde las gradas que por arte demagia habían puesto después del sábadolo miraban cientos y cientos de rostros.Y allí, al otro lado del cercado, estabael colacuerno agachado sobre la nidada,con las alas medio desplegadas ymirándolo con sus malévolos ojosamarillos, como un lagarto monstruosocubierto de escamas negras, sacudiendola cola llena de pinchos y abriendo

surcos de casi un metro en el duro suelo.La multitud gritaba muchísimo, peroHarry ni sabía ni le preocupaba si erangritos de apoyo o no. Era el momento dehacer lo que tenía que hacer:concentrarse, entera y absolutamente, enlo que constituía su única posibilidad.

Levantó la varita.—¡Accio Saeta de Fuego! —gritó.Aguardó, confiando y rogando con

todo su ser. Si no funcionaba, si laescoba no acudía… Le parecía verlotodo a través de una extraña barreratransparente y reluciente, como unacalima que hacía que el cercado y loscientos de rostros que había a su

alrededor flotaran de forma extraña…Y entonces la oyó atravesando el

aire tras él. Se volvió y vio la Saeta deFuego volar hacia allí por el borde delbosque, descender hasta el cercado ydetenerse en el aire, a su lado,esperando que la montara. La multitudalborotaba aún más… Bagman gritabaalgo… pero los oídos de Harry ya nofuncionaban bien, porque oír no eraimportante…

Pasó una pierna por encima del palode la escoba y dio una patada en el suelopara elevarse. Un segundo más tardesucedió algo milagroso.

Al elevarse y sentir el azote del aire

en la cara, al convertirse los rostros delos espectadores en puntas de alfiler decolor carne y al encogerse el colacuernohasta adquirir el tamaño de un perro,comprendió que allá abajo no habíadejado únicamente la tierra, sinotambién el miedo: por fin estaba en suelemento.

Aquello era sólo otro partido dequidditch… nada más, y el colacuernoera simplemente el equipo enemigo…

Miró la nidada, y vio el huevo deoro brillando en medio de los demáshuevos de color cemento, bienprotegidos entre las patas delanteras deldragón.

«Bien —se dijo Harry a sí mismo—,tácticas de distracción. Adelante.»

Descendió en picado. El colacuernolo siguió con la cabeza. Sabía lo que eldragón iba a hacer, y justo a tiempofrenó su descenso y se elevó en el aire.Llegó un chorro de fuego justo al lugaren que se habría encontrado si nohubiera dado un viraje en el últimoinstante… pero a Harry no le preocupó:era lo mismo que esquivar una bludger.

—¡Cielo santo, vaya manera devolar! —vociferó Bagman, entre losgritos de la multitud—. ¿Ha visto eso,señor Krum?

Harry se elevó en círculos. El

colacuerno seguía siempre su recorrido,girando la cabeza sobre su largo cuello.Si continuaba así, se marearía, pero eramejor no abusar o volvería a echarfuego.

Harry se lanzó hacia abajo justocuando el dragón abría la boca, peroesta vez tuvo menos suerte. Esquivó lasllamas, pero la cola de la bestia se alzóhacia él, y al virar a la izquierda uno delos largos pinchos le raspó el hombro.La túnica quedó desgarrada.

Le escocía. La multitud gritaba, perola herida no parecía profunda.Sobrevoló la espalda del colacuerno yse le ocurrió una posibilidad…

El dragón no parecía dispuesto amoverse del sitio: tenía demasiado afánpor proteger los huevos. Aunqueretorcía la cabeza y plegaba ydesplegaba las alas sin apartar de Harrysus terribles ojos amarillos, era evidenteque temía apartarse demasiado de suscrías. Así pues, tenía que persuadirlo deque lo hiciera, o de lo contrario nuncapodría apoderarse del huevo de oro. Eltruco estaba en hacerlo con cuidado,poco a poco.

Empezó a volar, primero por unlado, luego por el otro, no demasiadocerca para evitar que echara fuego porla boca, pero arriesgándose todo lo

necesario para asegurarse de que labestia no le quitaba los ojos de encima.La cabeza del dragón se balanceaba a unlado y a otro, mirándolo por aquellaspupilas verticales, enseñándole loscolmillos…

Remontó un poco el vuelo. Lacabeza del dragón se elevó con él,alargando el cuello al máximo y sindejar de balancearse como una serpienteante el encantador.

Harry se elevó un par de metrosmás, y el dragón soltó un bramido deexasperación. Harry era como unamosca para él, una mosca que ansiabaaplastar. Volvió a azotar con la cola,

pero Harry estaba demasiado alto paraalcanzarlo. Abriendo las fauces, echóuna bocanada de fuego… que élconsiguió esquivar.

—¡Vamos! —lo retó Harry en tonoburlón, virando sobre el dragón paraprovocarlo—. ¡Vamos, ven aatraparme…! Levántate, vamos…

La enorme bestia se alzó al fin sobrelas patas traseras y extendió lascorreosas alas negras, tan anchas comolas de una avioneta, y Harry se lanzó enpicado. Antes de que el dragóncomprendiera lo que Harry estabahaciendo ni dónde se había metido, ésteiba hacia el suelo a toda velocidad,

hacia los huevos por fin desprotegidos.Soltó las manos de la Saeta de Fuego…y cogió el huevo de oro.

Y escapó acelerando al máximo,remontando sobre las gradas, con elpesado huevo seguro bajo su brazoileso. De repente fue como si alguienhubiera vuelto a subir el volumen: porprimera vez llegó a ser consciente delruido de la multitud, que aplaudía ygritaba tan fuerte como la aficiónirlandesa en los Mundiales.

—¡Miren eso! —gritó Bagman—.¡Mírenlo! ¡Nuestro paladín más joven hasido el más rápido en coger el huevo!¡Bueno, esto aumenta las posibilidades

de nuestro amigo Potter!Harry vio a los cuidadores de los

dragones apresurándose para reducir alcolacuerno; y a la profesoraMcGonagall, el profesor Moody yHagrid, que iban a toda prisa a suencuentro desde la puerta del cercado,haciéndole señas para que se acercara.Aun desde la distancia distinguíaclaramente sus sonrisas. Voló sobre lasgradas, con el ruido de la multitudretumbándole en los tímpanos, y aterrizócon suavidad, con una felicidad que nohabía sentido desde hacía semanas.Había pasado la primera prueba, estabavivo…

—¡Excelente, Potter! —dijo bienalto la profesora McGonagall cuandobajó de la Saeta de Fuego. Viniendo dela profesora McGonagall, aquello era unelogio desmesurado. Le tembló la manoal señalar el hombro de Harry—. Tienesque ir a ver a la señora Pomfrey antes deque los jueces muestren la puntuación…Por ahí, ya está terminando con Diggory.

—¡Lo conseguiste, Harry! —dijoHagrid con voz ronca—. ¡Loconseguiste! ¡Y eso que te tocó elcolacuerno, y ya sabes lo que dijoCharlie de que era el pe…!

—Gracias, Hagrid —lo cortó Harrypara que Hagrid no siguiera metiendo la

pata al revelarle a todo el mundo quehabía visto los dragones antes de lodebido.

El profesor Moody también parecíaencantado. El ojo mágico no paraba dedar vueltas.

—Lo mejor, sencillo y bien, Potter—sentenció.

—Muy bien, Potter. Ve a la tienda deprimeros auxilios, por favor —le dijo laprofesora McGonagall.

Harry salió del cercado aúnjadeando y vio a la entrada de lasegunda tienda a la señora Pomfrey, queparecía preocupada.

—¡Dragones! —exclamó en tono de

indignación, tirando de Harry haciadentro.

La tienda estaba dividida encubículos. A través de la tela, Harrydistinguió la sombra de Cedric, que noparecía seriamente herido, por lo menosa juzgar por el hecho de que estabasentado. La señora Pomfrey examinó elhombro de Harry, rezongando todo eltiempo.

—El año pasado dementores, esteaño dragones… ¿Qué traerán al colegioel año que viene? Has tenido muchasuerte: sólo es superficial. Pero te latendré que limpiar antes de curártela.

Limpió la herida con un poquito de

líquido púrpura que echaba humo yescocía, pero luego le dio un golpecitocon la varita mágica y la herida se cerróal instante.

—Ahora quédate sentado y quietodurante un minuto. ¡Sentado! Luegopodrás ir a ver tu puntuación. —Salióaprisa del cubículo, y la oyó entrar en elcontiguo y preguntar—: ¿Qué tal teencuentras ahora, Diggory?

Harry no podía quedarse quieto:estaba aún demasiado cargado deadrenalina. Se puso de pie paraasomarse a la puerta, pero antes de quellegara a ella entraron dos personas atoda prisa: Hermione e, inmediatamente

detrás de ella, Ron.—¡Harry, has estado genial! —le

dijo Hermione con voz chillona. Teníamarcas de uñas en la cara, donde sehabía apretado del miedo—.¡Alucinante! ¡De verdad!

Pero Harry miraba a Ron, que estabamuy blanco y miraba a su vez a Harrycomo si éste fuera un fantasma.

—Harry —dijo Ron muy serio—,quienquiera que pusiera tu nombre en elcáliz de fuego, creo que quería matarte.

Fue como si las últimas semanas nohubieran existido, como si Harry viera aRon por primera vez después de habersido elegido campeón.

—Lo has comprendido, ¿eh? —contestó Harry fríamente—. Te hacostado trabajo.

Hermione estaba entre ellos,nerviosa, paseando la mirada de uno aotro. Ron abrió la boca con airevacilante. Harry se dio cuenta de quequería disculparse y comprendió que nonecesitaba oír las excusas.

—Está bien —dijo, antes de queRon hablara—. Olvídalo.

—No —replicó Ron—. Yo nodebería haber…

—¡Olvídalo!Ron le sonrió nerviosamente, y

Harry le devolvió la sonrisa.

Hermione, de pronto, se echó allorar.

—¡No hay por qué llorar! —le dijoHarry, desconcertado.

—¡Sois tan tontos los dos! —gritóella, dando una patada en el suelo altiempo que le caían las lágrimas. Luego,antes de que pudieran detenerla, les dioa ambos un abrazo y se fue corriendo,esta vez gritando de alegría.

—¡Cómo se pone! —comentó Ron,negando con la cabeza—. Vamos, Harry,están a punto de darte la puntuación.

Cogiendo el huevo de oro y la Saetade Fuego, más eufórico de lo que unahora antes hubiera creído posible, Harry

salió de la tienda, con Ron a su lado,hablando sin parar.

—Has sido el mejor, ni punto decomparación. Cedric hizo una cosabastante rara: transformó una roca en unperro labrador, para que el dragónatacara al perro y se olvidara de él. Latransformación estuvo bastante bien, y alfinal funcionó, porque consiguió cogerel huevo, pero también se llevó unabuena quemadura porque el dragóncambió de opinión de repente y decidióque le interesaba más Diggory que ellabrador. Escapó por los pelos. Y Fleurintentó un tipo de encantamiento… Creoque quería ponerlo en trance, o algo así.

El caso es que funcionó, se quedó comodormido, pero de repente roncó y echóun buen chorro de fuego. Se le prendióla falda. La apagó echando agua por lavarita. Y en cuanto a Krum… no lo vas acreer, pero no se le ocurrió laposibilidad de volar. Sin embargo, creoque después de ti es el que mejor lo hahecho. Utilizó algún tipo de embrujo quele lanzó a los ojos. El problema fue queel dragón empezó a tambalearse yaplastó la mitad de los huevos deverdad. Le han quitado puntos por eso,porque se suponía que no tenía quecausar ningún daño.

Ron tomó aire al llegar con Harry

hasta el cercado. Retirado elcolacuerno, Harry fue capaz de verdónde estaban sentados los jueces: justoal otro extremo, en elevados asientosforrados de color oro.

—Cada uno da una puntuación sobrediez —le explicó Ron.

Entornando los ojos, Harry vio aMadame Maxime, la primera deltribunal, levantar la varita, de la quesalió lo que parecía una larga cinta deplata que se retorcía formando un ocho.

—¡No está mal! —dijo Ron mientrasla multitud aplaudía—. Supongo que teha bajado algo por lo del hombro…

A continuación le tocó al señor

Crouch, que proyectó en el aire unnueve.

—¡Qué bien! —gritó Ron, dándole aHarry un golpecito en la espalda.

Luego le tocaba a Dumbledore.También él proyectó un nueve, y lamultitud vitoreó más fuerte que antes.

Ludo Bagman: un diez.—¿Un diez? —preguntó Harry

extrañado—. ¿Y la herida? ¿Por qué mepone un diez?

—¡No te quejes, Harry! —exclamóRon emocionado.

Y entonces Karkarov levantó lavarita. Se detuvo un momento, y luegoproyectó en el aire otro número: un

cuatro.—¿Qué? —chilló Ron furioso—.

¿Un cuatro? ¡Cerdo partidista y piojoso,a Krum le diste un diez!

Pero a Harry no le importaba. No lehubiera importado aunque Karkarov lehubiera dado un cero. Para él, laindignación de Ron a su favor valía másque un centenar de puntos. No se lo dijoa Ron, claro, pero al volverse paraabandonar el cercado no cabía en sí defelicidad. Y no solamente a causa deRon: los de Gryffindor no eran losúnicos que vitoreaban entre la multitud.A la hora de la verdad, cuando vieron alo que se enfrentaba, la mayoría del

colegio había estado de su parte, tantocomo de la de Cedric. En cuanto a losde Slytherin, le daba igual: ya se sentíacon fuerza para enfrentarse a ellos.

—¡Estáis empatados en el primerpuesto, Harry! ¡Krum y tú! —le dijoCharlie Weasley, precipitándose a suencuentro cuando volvían para elcolegio—. Me voy corriendo. Tengo quellegar para enviarle una lechuza a mamá;le prometí que le contaría lo que habíasucedido. ¡Pero es que ha sido increíble!Ah, sí… me ordenaron que te dijera quetienes que esperar unos minutos. Bagmanos quiere decir algo en la tienda de loscampeones.

Ron dijo que lo esperaría, de formaque Harry volvió a entrar en la tienda,que esta vez le pareció completamentedistinta: acogedora y agradable.Recordó cómo se había sentidoesquivando al colacuerno y lo comparóa la larga espera antes de salir… Nohabía comparación posible: la esperahabía sido infinitamente peor.

Fleur, Cedric y Krum entraronjuntos.

Cedric tenía un lado de la caracubierto de una pasta espesa de colornaranja, que presumiblemente le estabacurando la quemadura. Al verlo, sonrióy le dijo:

—¡Lo has hecho muy bien, Harry!—Y tú —dijo Harry, devolviéndole

la sonrisa.—¡Muy bien todos! —dijo Ludo

Bagman, entrando en la tienda con suandar saltarín y tan encantado como si élmismo hubiera burlado a un dragón—.Ahora, sólo unas palabras. Tenéis unbuen período de descanso antes de lasegunda prueba, que tendrá lugar a lasnueve y media de la mañana delveinticuatro de febrero. ¡Pero mientrastanto os vamos a dar algo en que pensar!Si os fijáis en los huevos que estáissujetando, veréis que se pueden abrir…¿Veis las bisagras? Tenéis que resolver

el enigma que contiene el huevo porqueos indicará en qué consiste la segundaprueba, y de esa forma podréisprepararos para ella. ¿Está claro?,¿seguro? ¡Bien, entonces podéis iros!

Harry salió de la tienda, se juntó conRon y se encaminaron al castillo por elborde del bosque, hablando sin parar.Harry quería que le contara con másdetalle qué era lo que habían hecho losotros campeones. Luego, al rodear elgrupo de árboles detrás del cual Harryhabía oído por primera vez rugir a losdragones, una bruja apareció de pronto asu espalda.

Era Rita Skeeter. Aquel día llevaba

una túnica de color verde amarillento,del mismo tono que la pluma avuelapluma que tenía en la mano.

—¡Enhorabuena, Harry! —lo felicitó—. Me pregunto si podrías concedermeunas palabras. ¿Cómo te sentiste alenfrentarte al dragón? ¿Te ha parecidocorrecta la puntuación que te han dado?

—No, sólo puedo concederle unapalabra —replicó Harry de malasmaneras—: ¡adiós!

Y continuó el camino hacia elcastillo, al lado de Ron.

CAPÍTULO 21

El Frente deLiberación de losElfos Domésticos

HARRY, Ron y Hermione fueron aquellanoche a buscar a Pigwidgeon a la

lechucería para que Harry le pudieraenviar una carta a Sirius diciéndole quehabía logrado burlar al dragón sinrecibir ningún daño. Por el camino,Harry puso a Ron al corriente de todo loque Sirius le había dicho sobreKarkarov. Aunque al principio Ron semostró impresionado al oír queKarkarov había sido un mortífago, paracuando entraban en la lechucería seextrañaba de que no lo hubieransospechado desde el principio.

—Todo encaja, ¿no? —dijo—. ¿Noos acordáis de lo que dijo Malfoy en el

tren de que su padre y Karkarov eranamigos? Ahora ya sabemos dónde seconocieron. Seguramente en losMundiales iban los dos juntitos y bienenmascarados… Pero te diré una cosa,Harry: si fue Karkarov el que puso tunombre en el cáliz, ahora mismo debe desentirse como un idiota, ¿a que sí? No leha funcionado, ¿verdad? ¡Sólo recibisteun rasguño! Ven acá, yo lo haré.

Pigwidgeon estaba tan emocionadocon la idea del reparto, que daba vueltasy más vueltas alrededor de Harry,ululando sin parar. Ron lo atrapó en elaire y lo sujetó mientras Harry le atabala carta a la patita.

—No es posible que el resto de laspruebas sean tan peligrosas como ésta…¿Cómo podrían serlo? —siguió Ron,acercando a Pigwidgeon a la ventana—.¿Sabes qué? Creo que podrías ganar elTorneo, Harry, te lo digo en serio.

Harry sabía que Ron sólo se lo decíapara compensar de alguna manera sucomportamiento de las últimas semanas,pero se lo agradecía de todas formas.Hermione, sin embargo, se apoyó contrael muro de la lechucería, cruzó losbrazos y miró a Ron con el entrecejofruncido.

—A Harry le queda mucho por andarantes de que termine el Torneo —

declaró muy seria—. Si esto ha sido laprimera prueba, no me atrevo a pensarqué puede venir después.

—Eres la esperanza personificada,Hermione —le reprochó Ron—. Pareceque te hayas puesto de acuerdo con laprofesora Trelawney.

Arrojó al mochuelo por la ventana.Pigwidgeon cayó cuatro metros enpicado antes de lograr remontar elvuelo. La carta que llevaba atada a lapata era mucho más grande y pesada delo habitual: Harry no había podidovencer la tentación de hacerle a Siriusun relato pormenorizado de cómo habíaburlado y esquivado al colacuerno

volando en torno a él.Contemplaron cómo desaparecía

Pigwidgeon en la oscuridad, y luegodijo Ron:

—Bueno, será mejor que bajemospara tu fiesta sorpresa, Harry. A estasalturas, Fred y George ya habrán robadosuficiente comida de las cocinas delcastillo.

Por supuesto, cuando entraron en lasala común de Gryffindor todosprorrumpieron una vez más en gritos yvítores. Había montones de pasteles y debotellas grandes de zumo de calabaza ycerveza de mantequilla en cada mesa.Lee Jordan había encendido algunas

bengalas fabulosas del doctor Filibuster,que no necesitaban fuego porqueprendían con la humedad, así que el aireestaba cargado de chispas y estrellitas.Dean Thomas, que era muy bueno endibujo, había colgado unos estandartesnuevos impresionantes, la mayoría delos cuales representaban a Harryvolando en torno a la cabeza delcolacuerno con su Saeta de Fuego,aunque un par de ellos mostraban aCedric con la cabeza en llamas.

Harry se sirvió comida (casi habíaolvidado lo que era sentirse de verdadhambriento) y se sentó con Ron yHermione. No podía concebir tanta

felicidad: tenía de nuevo a Ron de suparte, había pasado la primera prueba yno tendría que afrontar la segunda hastatres meses después.

—¡Jo, cómo pesa! —dijo Lee Jordancogiendo el huevo de oro, que Harryhabía dejado en una mesa, ysopesándolo en una mano—. ¡Vamos,Harry, ábrelo! ¡A ver lo que hay dentro!

—Se supone que tiene que resolverla pista por sí mismo —objetóHermione—. Son las reglas delTorneo…

—También se suponía que tenía queaveriguar por mí mismo cómo burlar aldragón —susurró Harry para que sólo

Hermione pudiera oírlo, y ella sonriósintiéndose un poco culpable.

—¡Sí, vamos, Harry, ábrelo! —repitieron varios.

Lee le pasó el huevo a Harry, quehundió las uñas en la ranura y apalancópara abrirlo.

Estaba hueco y completamentevacío. Pero, en cuanto Harry lo abrió, elmás horrible de los ruidos, una especiede lamento chirriante y estrepitoso, llenóla sala. Lo más parecido a aquello queHarry había oído había sido la orquestafantasma en la fiesta de cumpleaños demuerte de Nick Casi Decapitado, cuyoscomponentes tocaban sierras musicales.

—¡Ciérralo! —gritó Fred, tapándoselos oídos con las manos.

—¿Qué era eso? —preguntó SeamusFinnigan, observando el huevo cuandoHarry volvió a cerrarlo—. Sonaba comouna banshee. ¡A lo mejor te hacen burlara una de ellas, Harry!

—¡Era como alguien a quienestuvieran torturando! —opinó Neville,que se había puesto muy blanco y habíadejado caer los hojaldres rellenos desalchicha—. ¡Vas a tener que lucharcontra la maldición cruciatus!

—No seas tonto, Neville, eso esilegal —observó George—. Nuncautilizarían la maldición cruciatus contra

los campeones. Yo creo que se parecíamás bien a Percy cantando… A lo mejortienes que atacarlo cuando esté en laducha, Harry.

—¿Quieres un trozo de tarta demermelada, Hermione? —le ofrecióFred.

Hermione miró con desconfianza lafuente que él le ofrecía. Fred sonrió.

—No te preocupes, no le he hechonada —le aseguró—. Con las que hayque tener cuidado es con las galletas decrema.

Neville, que precisamente acababade probar una de esas galletas, seatragantó y la escupió. Fred se rió.

—Sólo es una broma inocente,Neville…

Hermione se sirvió un trozo de tartade mermelada y preguntó:

—¿Has cogido todo esto de lascocinas, Fred?

—Ajá —contestó Fred muysonriente. Adoptó un tono muy agudopara imitar la voz de un elfo—:«¡Cualquier cosa que podamos darle,señor, absolutamente cualquier cosa!»Son la mar de atentos… Si les digo quetengo un poquito de hambre son capacesde ofrecerme un buey asado.

—¿Cómo te las arreglas para entrar?—preguntó Hermione, con un tono de

voz inocentemente indiferente.—Es bastante fácil —dijo Fred—.

Hay una puerta oculta detrás de uncuadro con un frutero. Cuando uno lehace cosquillas a la pera, se ríe y… —Se detuvo y la miró con recelo—. ¿Porqué lo preguntas?

—Por nada —contestó rápidamenteHermione.

—¿Vas a intentar ahora llevar a loselfos a la huelga? —inquirió George—.¿Vas a dejar todo eso de la propaganda ysembrar el germen de la revolución?

Algunos se rieron alegremente, peroHermione no contestó.

—¡No vayas a enfadarlos

diciéndoles que tienen que liberarse ycobrar salarios! —le advirtió Fred—.¡Los distraerás de su trabajo en lacocina!

El que los distrajo en aquel momentofue Neville al convertirse en un canariogrande.

—¡Ah, lo siento, Neville! —gritóFred, por encima de las carcajadas—.Se me había olvidado. Es la galleta decrema que hemos embrujado.

Un minuto después las plumas deNeville empezaron a desprenderse, y,una vez que se hubieron caído todas, suaspecto volvió a ser el de siempre.Hasta él se rió.

—¡Son galletas de canarios! —explicó Fred con entusiasmo—. Lashemos inventado George y yo… Sietesickles cada una. ¡Son una ganga!

Era casi la una de la madrugadacuando por fin Harry subió al dormitorioacompañado de Ron, Neville, Seamus yDean. Antes de cerrar las cortinas de sucama adoselada, Harry colocó laminiatura del colacuerno húngaro en lamesita de noche, donde el pequeñodragón bostezó, se acurrucó y cerró losojos. En realidad, pensó Harry, echandolas cortinas, Hagrid tenía algo de razón:los dragones no estaban tan mal…

El comienzo del mes de diciembre llevóa Hogwarts vientos y tormentas deaguanieve. Aunque el castillo siempreresultaba frío en invierno por lasabundantes corrientes de aire, a Harry lealegraba encontrar las chimeneasencendidas y los gruesos muros cada vezque volvía del lago, donde el vientohacía cabecear el barco de Durmstrang einflaba las velas negras contra laoscuridad del cielo. Imaginó que elcarruaje de Beauxbatons también debíade resultar bastante frío. Notó queHagrid mantenía los caballos deMadame Maxime bien provistos de subebida preferida: whisky de malta sin

rebajar. Los efluvios que emanaban delbebedero, situado en un rincón delpotrero, bastaban para que la claseentera de Cuidado de Criaturas Mágicasse mareara. Esto resultabainconveniente, dado que seguíancuidando de los horribles escregutos ynecesitaban tener la cabeza despejada.

—No estoy seguro de si hibernan ono —dijo Hagrid a sus alumnos, quetemblaban de frío, en la siguiente clase,en la huerta de las calabazas—. Lo quevamos a hacer es probar si les apeteceecharse un sueñecito… Los pondremosen estas cajas.

Sólo quedaban diez escregutos.

Aparentemente, sus deseos de matarsese habían limitado a los de su especie.Para entonces tenían casi dos metros delargo. El grueso caparazón gris, laspatas poderosas y rápidas, las colasexplosivas, los aguijones y los aparatossuccionadores se combinaban para hacerde los escregutos las criaturas másrepulsivas que Harry hubiera vistonunca. Desalentada, la clase observó lasenormes cajas que Harry acababa dellevarles, todas provistas de almohadasy mantas mullidas.

—Los meteremos dentro —explicóHagrid—, les pondremos las tapas, y aver qué sucede.

Pero no tardó en resultar evidenteque los escregutos no hibernaban y queno se mostraban agradecidos de que losobligaran a meterse en cajas conalmohadas y mantas, y los dejaran allíencerrados. Hagrid enseguida empezó agritar: «¡No os asustéis, no osasustéis!», mientras los escregutos sedesmadraban por el huerto de lascalabazas tras dejarlo sembrado de losrestos de las cajas, que ardían sin llama.La mayor parte de la clase (con Malfoy,Crabbe y Goyle a la cabeza) se habíarefugiado en la cabaña de Hagrid y sehabía atrincherado allí dentro. Harry,Ron y Hermione, sin embargo, estaban

entre los que se habían quedado fuerapara ayudar a Hagrid. Entre todosconsiguieron sujetar y atar a nueveescregutos, aunque a costa de numerosasquemaduras y heridas. Al final noquedaba más que uno.

—¡No lo espantéis! —les gritóHagrid a Harry y Ron, que le lanzabanchorros de chispas con las varitas. Elescreguto avanzaba hacia ellos con aireamenazador, el aguijón levantado ytemblando—. ¡Sólo hay que deslizarleuna cuerda por el aguijón para que noles haga daño a los otros!

—¡Por nada del mundo querríamosque sufrieran ningún daño! —exclamó

Ron con enojo mientras Harry y élretrocedían hacia la cabaña de Hagrid,defendiéndose del escreguto a base dechispas.

—Bien, bien, bien… esto parecedivertido.

Rita Skeeter estaba apoyada en lavalla del jardín de Hagrid,contemplando el alboroto. Aquel díallevaba una gruesa capa de color fucsiacon cuello de piel púrpura y, colgadodel brazo, el bolso de piel de cocodrilo.

Hagrid se lanzó sobre el escregutoque estaba acorralando a Harry y Ron, ylo aplastó contra el suelo. El animaldisparó por la cola un chorro de fuego

que estropeó las plantas de calabazacercanas.

—¿Quién es usted? —le preguntóHagrid a Rita Skeeter, mientras lepasaba al escreguto un lazo por elaguijón y lo apretaba.

—Rita Skeeter, reportera de ElProfeta —contestó Rita con una sonrisa.Le brillaron los dientes de oro.

—Creía que Dumbledore le habíadicho que ya no se le permitía entrar enHogwarts —contestó ceñudo Hagrid,que se incorporó y empezó a arrastrar elescreguto hacia sus compañeros.

Rita actuó como si no lo hubieraoído.

—¿Cómo se llaman esas fascinantescriaturas? —preguntó, acentuando aúnmás su sonrisa.

—Escregutos de cola explosiva —gruñó Hagrid.

—¿De verdad? —dijo Rita, llena deinterés—. Nunca había oído hablar deellos… ¿De dónde vienen?

Harry notó que, por encima de laenmarañada barba negra de Hagrid, lapiel adquiría rápidamente un color rojomate, y se le cayó el alma a los pies.¿Dónde había conseguido Hagrid losescregutos?

Hermione, que parecía estarpensando lo mismo, se apresuró a

intervenir.—Son muy interesantes, ¿verdad?

¿Verdad, Harry?—¿Qué? ¡Ah, sí…!, ¡ay!… muy

interesantes —dijo Harry al recibir unpisotón.

—¡Ah, pero si estás aquí, Harry! —exclamó Rita Skeeter cuando lo vio—.Así que te gusta el Cuidado de CriaturasMágicas, ¿eh? ¿Es una de tus asignaturasfavoritas?

—Sí —declaró Harry conrotundidad. Hagrid le dirigió unasonrisa.

—Divinamente —dijo Rita—.Divinamente de verdad. ¿Lleva mucho

dando clase? —le preguntó a Hagrid.Harry notó que los ojos de ella

pasaban de Dean (que tenía un feo corteen la mejilla) a Lavender (cuya túnicaestaba chamuscada), a Seamus (queintentaba curarse varios dedosquemados) y luego a las ventanas de lacabaña, donde la mayor parte de la clasese apiñaba contra el cristal, esperando aque pasara el peligro.

—Éste es sólo mi segundo curso —contestó Hagrid.

—Divinamente… ¿Estaría usteddispuesto a concederme una entrevista?Podría compartir algo de su experienciacon las criaturas mágicas. El Profeta

saca todos los miércoles una columnazoológica, como estoy segura de quesabrá. Podríamos hablar de estos…eh… «escorbutos de cola positiva».

—Escregutos de cola explosiva —lacorrigió Hagrid—. Eh… sí, ¿por quéno?

A Harry aquello le dio muy malaespina, pero no había manera dedecírselo a Hagrid sin que Rita Skeeterse diera cuenta, así que aguantó ensilencio mientras Hagrid y Rita Skeeteracordaban verse en Las Tres Escobasesa misma semana para una largaentrevista. Luego sonó la campana en elcastillo, señalando el fin de la clase.

—¡Bueno, Harry, adiós! —lo saludóRita Skeeter con alegría cuando él se ibacon Ron y Hermione—. ¡Hasta elviernes por la noche, Hagrid!

—Le dará la vuelta a todo lo quediga Hagrid —dijo Harry en voz baja.

—Mientras no haya importado losescregutos ilegalmente o algo así… —agregó Hermione muy preocupada.

Se miraron entre sí. Ése eraprecisamente el tipo de cosas de las queHagrid era perfectamente capaz.

—Hagrid ya ha dado antes muchosproblemas, y Dumbledore no lo hadespedido nunca —dijo Ron en tonotranquilizador—. Lo peor que podría

pasar sería que Hagrid tuviera quedeshacerse de los escregutos. Perdón,¿he dicho lo peor? Quería decir lomejor.

Harry y Hermione se rieron y, algomás alegres, se fueron a comer.

Harry disfrutó mucho la clase deAdivinación de aquella tarde. Seguíancon los mapas planetarios y laspredicciones; pero, como Ron y él eranamigos de nuevo, la clase volvía aresultar muy divertida. La profesoraTrelawney, que se había mostrado tansatisfecha de los dos cuando predecíansus horribles muertes, volvió aenfadarse de la risa tonta que les entró

en medio de su explicación de lasdiversas maneras en que Plutón podíaalterar la vida cotidiana.

—Me atrevo a pensar —dijo en suvoz tenue que no ocultaba el evidenteenfado— que algunos de los presentes—miró reveladoramente a Harry— semostrarían menos frívolos si hubieranvisto lo que he visto yo al mirar estanoche la bola de cristal. Estaba yosentada cosiendo, cuando no pudecontener el impulso de consultar la bola.Me levanté, me coloqué ante ella ysondeé en sus cristalinasprofundidades… ¿Y a que no diríais loque vi devolviéndome la mirada?

—¿Un murciélago con gafas? —dijoRon en voz muy baja.

Harry hizo enormes esfuerzos parano reírse.

—La muerte, queridos míos.Parvati y Lavender se taparon la

boca con las manos, horrorizadas.—Sí —dijo la profesora Trelawney

—, viene acercándose cada vez más,describiendo círculos en lo alto como unbuitre, bajando, cerniéndose sobre elcastillo…

Miró con enojo a Harry, quebostezaba con descaro.

—Daría más miedo si no hubieradicho lo mismo ochenta veces antes —

comentó Harry, cuando por fin salieronal aire fresco de la escalera que habíabajo el aula de la profesora Trelawney—. Pero si me hubiera muerto cada vezque me lo ha pronosticado, sería a estasalturas un milagro médico.

—Serías un concentrado de fantasma—dijo Ron riéndose alegremente cuandose cruzaron con el Barón Sanguinario,que iba en el sentido opuesto, con unaexpresión siniestra en los ojos—. Almenos no nos han puesto deberes.Espero que la profesora Vector le hayapuesto a Hermione un montón de trabajo.Me encanta no hacer nada mientras ellaestá…

Pero Hermione no fue a cenar, ni laencontraron en la biblioteca cuandofueron a buscarla. Dentro sólo estabaViktor Krum. Ron merodeó un rato porlas estanterías, observando a Krum ycuchicheando con Harry sobre si pedirleun autógrafo. Pero luego Ron se diocuenta de que había al acecho seis osiete chicas en la estantería de al ladodebatiendo exactamente lo mismo, yperdió todo interés en la idea.

—Pero ¿adónde habrá ido? —preguntó Ron mientras volvían conHarry a la torre de Gryffindor.

—Ni idea… «Tonterías.»Apenas había empezado la Señora

Gorda a despejar el paso, cuando laspisadas de alguien que se acercabacorriendo por detrás les anunciaron lallegada de Hermione.

—¡Harry! —llamó, jadeante, ypatinó al intentar detenerse en seco (laSeñora Gorda la observó con las cejaslevantadas)—. Tienes que venir, Harry.Tienes que venir: es lo más sorprendenteque puedas imaginar. Por favor…

Agarró a Harry del brazo e intentóarrastrarlo por el corredor.

—¿Qué pasa? —preguntó Harry.—Ya lo verás cuando lleguemos.

Ven, ven, rápido…Harry miró a Ron, y él le devolvió

la mirada, intrigado.—Vale —aceptó Harry, que dio

media vuelta para acompañar aHermione.

Ron se apresuró para no quedarseatrás.

—¡Ah, no os preocupéis por mí! —les gritó bastante irritada la SeñoraGorda—. ¡No es necesario que osdisculpéis por haberme molestado! Nome importa quedarme aquí, franqueandoel paso hasta que volváis.

—Muchas gracias —contestó Ronpor encima del hombro.

—¿Adónde vamos, Hermione? —preguntó Harry, después de que ella los

hubo conducido por seis pisos ycomenzaron a bajar la escalinata demármol que daba al vestíbulo.

—¡Ya lo veréis, lo veréis dentro deun minuto! —dijo Hermioneemocionada.

Al final de la escalinata dobló a laizquierda y fue aprisa hacia la puertapor la que Cedric Diggory había entradola noche en que el cáliz de fuego eligiósu nombre y el de Harry. Harry nuncahabía estado allí. Él y Ron siguieron aHermione por otro tramo de escalerasque, en lugar de dar a un sombrío pasajesubterráneo como el que llevaba a lamazmorra de Snape, desembocaba en un

amplio corredor de piedra,brillantemente iluminado con antorchasy decorado con alegres pinturas, lamayoría bodegones.

—¡Ah, espera…! —exclamó Harry,a medio corredor—. Espera un minuto,Hermione.

—¿Qué? —Ella se volvió paramirarlo con expresión impaciente.

—Creo que ya sé de qué se trata —dijo Harry.

Le dio un codazo a Ron y señaló lapintura que había justo detrás deHermione: representaba un gigantescofrutero de plata.

—¡Hermione! —dijo Ron cayendo

en la cuenta—. ¡Nos quieres liar otravez en ese rollo del pedo!

—¡No, no, no es verdad! —seapresuró a negar ella—. Y no se llama«pedo», Ron.

—¿Le has cambiado el nombre? —preguntó Ron, frunciendo el entrecejo—.¿Qué somos ahora, el Frente deLiberación de los Elfos Domésticos? Yono me voy a meter en las cocinas paraintentar que dejen de trabajar, ni losueñes.

—¡No te pido nada de eso! —contestó Hermione un poco harta—.Acabo de venir a hablar con ellos y mehe encontrado… ¡Ven, Harry, quiero que

lo veas!Cogiéndolo otra vez del brazo, tiró

de él hasta la pintura del frutero gigante,alargó el índice y le hizo cosquillas auna enorme pera verde, que comenzó aretorcerse entre risitas, y de repente seconvirtió en un gran pomo verde.Hermione lo accionó, abrió la puerta yempujó a Harry por la espalda,obligándolo a entrar.

Harry alcanzó a echar un rápidovistazo a una sala enorme con el techomuy alto, tan grande como el GranComedor que había encima, llena demontones de relucientes ollas de metal ysartenes colgadas a lo largo de los

muros de piedra, y una gran chimenea deladrillo al otro extremo, cuando algopequeño se acercó a él corriendo desdeel medio de la sala.

—¡Harry Potter, señor! —chilló—.¡Harry Potter!

Un segundo después el elfo le dio unabrazo tan fuerte en el estómago que lodejó sin aliento, y Harry temió que lepartiera las costillas.

—¿Do… Dobby? —dijo, casiahogado.

—¡Es Dobby, señor, es Dobby! —chilló una voz desde algún lugar cercanoa su ombligo—. ¡Dobby ha esperado yesperado para ver a Harry Potter, señor,

hasta que Harry Potter ha venido averlo, señor!

Dobby lo soltó y retrocedió unospasos, sonriéndole. Sus enormes ojosverdes, que tenían la forma de pelotasde tenis, rebosaban lágrimas defelicidad. Estaba casi igual a comoHarry lo recordaba: la nariz en forma delápiz, las orejas de murciélago, losdedos y pies largos… Lo único diferenteera la ropa.

Cuando Dobby trabajaba para losMalfoy, vestía siempre la misma fundade almohadón vieja y sucia. Pero aqueldía llevaba la combinación de prendasde vestir más extraña que Harry hubiera

visto nunca. Al elegir él mismo la ropahabía hecho un trabajo aún peor que losmagos que habían ido a los Mundiales.De sombrero llevaba una cubretetera enla que había puesto un montón deinsignias, y, sobre el pecho desnudo, unacorbata con dibujos de herraduras; aello se sumaba lo que parecían ser unospantalones de fútbol de niño, y unosextraños calcetines. Harry reconocióuno de ellos como el calcetín negro queél mismo se había quitado, engañando alseñor Malfoy para que se lo pasara aDobby, con lo cual le había concedidoinvoluntariamente la libertad. El otro erade rayas de color rosa y naranja.

—¿Qué haces aquí, Dobby? —dijoHarry sorprendido.

—¡Dobby ha venido para trabajar enHogwarts, señor! —chilló Dobbyemocionado—. El profesor Dumbledoreles ha dado trabajo a Winky y Dobby,señor.

—¿Winky? —se asombró Harry—.¿Es que también está aquí?

—¡Sí, señor, sí! —Dobby agarró aHarry de la mano y tiró de él entre lascuatro largas mesas de madera que habíaallí. Cada una de las mesas, según notóHarry al pasar por entre ellas, estabacolocada exactamente bajo una de lascuatro que había arriba, en el Gran

Comedor. En aquel momento se hallabanvacías porque la cena había acabado,pero se imaginó que una hora anteshabrían estado repletas de platos queluego se enviarían a través del techo asus correspondientes del piso de arriba.

En la cocina había al menos cienpequeños elfos, que se inclinabansonrientes cuando Harry, arrastrado porDobby, pasaba entre ellos. Todosllevaban el mismo uniforme: un paño decocina estampado con el blasón deHogwarts y atado a modo de toga, comohabía visto que hacía Winky.

Dobby se detuvo ante la chimenea deladrillo.

—¡Winky, señor! —anunció.Winky estaba sentada en un taburete

al lado del fuego. A diferencia deDobby, ella no había andadoapropiándose de ropa. Llevaba unafaldita elegante y una blusa con unsombrero azul a juego que tenía agujerospara las orejas. Sin embargo, mientrasque todas las prendas del extrañoatuendo de Dobby se hallaban tanlimpias y bien cuidadas que parecíancompletamente nuevas, Winky noparecía dar ninguna importancia a suropa: tenía manchas de sopa por toda lapechera de la blusa y una quemadura enla falda.

—Hola, Winky —saludó Harry.A Winky le tembló el labio. Luego

rompió a llorar, y las lágrimas sederramaron desde sus grandes ojoscastaños y le cayeron a la blusa, comoen los Mundiales de quidditch.

—¡Ah, por Dios! —dijo Hermione.Ella y Ron habían seguido a Harry yDobby hasta el otro extremo de lacocina—. Winky, no llores, por favor,no…

Pero Winky lloró aún con másfuerza. Por su parte, Dobby le sonrió aHarry.

—¿Le apetecería a Harry Potter unataza de té? —chilló bien alto, por

encima de los sollozos de Winky.—Eh… bueno —aceptó Harry.Al instante, unos seis elfos

domésticos llegaron al trote por detrás,llevando una bandeja grande de platacargada con una tetera, tazas para Harry,Ron y Hermione, una lecherita y un platolleno de pastas.

—¡Qué buen servicio! —dijo Ronimpresionado.

Hermione lo miró con el entrecejofruncido, pero los elfos parecíanencantados. Hicieron una profundareverencia y se retiraron.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí,Dobby? —preguntó Harry, mientras

Dobby servía el té.—¡Sólo una semana, Harry Potter,

señor! —contestó Dobby muy contento—. Dobby vino para ver al profesorDumbledore, señor. ¿Sabe, señor?, a unelfo doméstico que ha sido despedido leresulta muy difícil conseguir un nuevopuesto de trabajo.

Al decir esto, Winky redobló lafuerza de sus sollozos. La nariz, que eraparecida a un tomate aplastado, legoteaba sobre la blusa, y ella no hacíanada para impedirlo.

—¡Dobby ha viajado por todo elpaís durante dos años intentandoencontrar trabajo, señor! —chilló

Dobby—. ¡Pero Dobby no ha encontradotrabajo, señor, porque Dobby quiere quele paguen!

Los elfos domésticos que había porla cocina, que escuchaban y observabancon interés, apartaron la mirada al oíraquellas palabras, como si Dobbyhubiera dicho algo grosero yvergonzoso.

Hermione, por el contrario, le dijo:—¡Me parece muy bien, Dobby!—¡Gracias, señorita! —respondió

Dobby, enseñándole los dientes alsonreír—. Pero la mayor parte de losmagos no quieren un elfo doméstico queexige que le paguen, señorita. «¡Pues

vaya un elfo doméstico!», dicen, y medan un portazo. A Dobby le gustatrabajar, pero quiere llevar ropa yquiere que le paguen, Harry Potter… ¡ADobby le gusta ser libre!

Los elfos domésticos de Hogwartsse alejaban de Dobby poco a poco,como si sufriera una enfermedadcontagiosa. Winky se quedó dondeestaba, aunque se puso a llorar aún conmás fuerza.

—¡Y después, Harry Potter, Dobbyva a ver a Winky y se entera de queWinky también ha sido liberada! —dijoDobby contento.

Al oír esto, Winky se levantó de

golpe del taburete y, echándose bocaabajo sobre el suelo de losas de piedra,se puso a golpearlo con sus diminutospuños mientras lloraba con verdaderodolor. Hermione se apresuró a dejarsecaer de rodillas a su lado, e intentóconsolarla, pero nada de lo que decíatenía ningún efecto.

Dobby prosiguió su historiachillando por encima del llanto deWinky.

—¡Y entonces se le ocurrió a Dobby,Harry Potter, señor! «¿Por qué Dobby yWinky no buscan trabajo juntos?», diceDobby. «¿Dónde hay bastante trabajopara dos elfos domésticos?», pregunta

Winky. Y Dobby piensa, ¡y cae en lacuenta, señor! ¡Hogwarts! Así queDobby y Winky vinieron a ver alprofesor Dumbledore, señor, ¡y elprofesor Dumbledore los contrató!

Dobby sonrió muy contento, y de losojos volvieron a brotarle lágrimas defelicidad.

—¡Y el profesor Dumbledore diceque pagará a Dobby, señor, si Dobbyquiere que se le pague! ¡Y así Dobby esun elfo libre, señor, y Dobby recibe ungaleón a la semana y libra un día al mes!

—¡Eso no es mucho! —dijoHermione desde el suelo, por encima delos continuados llantos y puñetazos de

Winky.—El profesor Dumbledore le

ofreció a Dobby diez galeones a lasemana, y librar los fines de semana —explicó Dobby, estremeciéndoserepentinamente, como si la posibilidadde tantas riquezas y tiempo libre loaterrorizara—, pero Dobby regateóhacia abajo, señorita… A Dobby legusta la libertad, señorita, pero noquiere demasiada, señorita. Prefieretrabajar.

—¿Y cuánto te paga a ti el profesorDumbledore, Winky? —le preguntóHermione con suavidad.

Si pensaba que aquella pregunta la

alegraría, estaba completamenteequivocada. Winky dejó de llorar, perocuando se sentó miró a Hermione consus enormes ojos castaños, con la caraempapada y una expresión de furia.

—¡Winky puede ser una elfinadesgraciada, pero todavía no recibepaga! —chilló—. ¡Winky no ha caídotan bajo! ¡Winky se siente avergonzadade ser libre! ¡Como debe ser!

—¿Avergonzada? —repitióHermione sin comprender—. ¡Pero,vamos, Winky! ¡Es el señor Crouch elque debería avergonzarse, no tú! Tú nohiciste nada incorrecto. ¡Es él el que seportó contigo horriblemente!

Pero, al oír aquellas palabras,Winky se llevó las manos a los agujerosdel sombrero y se aplastó las orejaspara no oír nada, a la vez que chillaba:

—¡Usted no puede insultar a mi amo,señorita! ¡Usted no puede insultar alseñor Crouch! ¡El señor Crouch es unbuen mago, señorita! ¡El señor Crouchhizo bien en despedir a Winky, que esmala!

—A Winky le está costandoadaptarse, Harry Potter —chilló Dobbyen tono confidencial—. Winky se olvidade que ya no está ligada al señorCrouch. Ahora podría decir lo quepiensa, pero no lo hará.

—Entonces, ¿los elfos domésticosno pueden decir lo que piensan sobresus amos? —preguntó Harry.

—¡Oh, no, señor, no! —contestóDobby, repentinamente serio—. Es partede la esclavitud del elfo doméstico,señor. Guardamos sus secretos connuestro silencio, señor. Nosotrossostenemos el honor familiar y nuncahablamos mal de ellos. Aunque elprofesor Dumbledore le dijo a Dobbyque él no le daba importancia a eso. Elprofesor Dumbledore dijo que somoslibres para… para…

Dobby se puso nervioso de pronto, yle hizo a Harry una seña para que se

acercara más. Harry se inclinó hacia él.Entonces Dobby le susurró:

—Dijo que somos libres parallamarlo… para llamarlo… vejetechiflado, si queremos, señor.

Dobby se rió con una risa nerviosa.Estaba asustado.

—Pero Dobby no quiere llamarloasí, Harry Potter —dijo, retomando eltono normal y sacudiendo la cabeza parahacer que sus orejas palmearan la unacon la otra—. Dobby aprecia muchísimoal profesor Dumbledore, y estaráorgulloso de guardarle sus secretos.

—Pero ¿ahora puedes decir lo quequieras sobre los Malfoy? —le preguntó

Harry, sonriendo.En los inmensos ojos de Dobby

había una mirada de temor.—Dobby… Dobby podría —dijo

dudando. Encogió sus pequeñoshombros—. Dobby podría decirle aHarry Potter que sus antiguos amoseran… eran… ¡magos tenebrosos!

Dobby se quedó quieto un momento,temblando, horrorizado de su propioatrevimiento. Luego corrió hasta la mesamás cercana y empezó a darse cabezazoscontra ella, muy fuerte.

—¡Dobby es malo! ¡Dobby es malo!—chilló.

Harry agarró a Dobby por la parte

de atrás de la corbata y tiró de él parasepararlo de la mesa.

—Gracias, Harry Potter, gracias —dijo Dobby sin aliento, frotándose lacabeza.

—Sólo te hace falta un poco depráctica —repuso Harry.

—¡Práctica! —chilló Winky furiosa—. ¡Deberías avergonzarte de ti mismo,Dobby, decir eso de tus amos!

—¡Ellos ya no son mis amos, Winky!—replicó Dobby desafiante—. ¡ADobby ya no le preocupa lo que piensen!

—¡Eres un mal elfo, Dobby! —gimió Winky, con lágrimas brotándolede los ojos—. ¡Pobre señor Crouch!,

¿cómo se las apañará sin Winky? ¡Menecesita, necesita mis cuidados! Hecuidado de los Crouch toda mi vida, ymi madre lo hizo antes que yo, y miabuela antes que ella… ¿Qué dirían sisupieran que me han liberado? ¡Ah, eloprobio, la vergüenza! —Volvió ataparse la cara con la falda y siguióllorando.

—Winky —le dijo Hermione confirmeza—, estoy completamente segurade que el señor Crouch se las apañabien sin ti. Lo hemos visto, ¿sabes?

—¿Han visto a mi amo? —exclamóWinky sin aliento, alzando la cara llenade lágrimas y mirándola con ojos como

platos—. ¿Lo ha visto usted aquí, enHogwarts?

—Sí —repuso Hermione—. Él y elseñor Bagman son jueces en el Torneode los tres magos.

—¿También viene el señor Bagman?—chilló Winky.

Para sorpresa de Harry (y tambiénde Ron y Hermione, por la expresión desus caras), Winky volvió a indignarse.

—¡El señor Bagman es un magomalo!, ¡un mago muy malo! ¡A mi amono le gusta, no, nada en absoluto!

—¿Bagman malo? —se extrañóHarry.

—¡Ay, sí! —dijo Winky, afirmando

enérgicamente con la cabeza—. ¡Mi amole contó a Winky algunas cosas! PeroWinky no lo dice… Winky guarda lossecretos de su amo… —Volvió adeshacerse en lágrimas, y la oyeronmurmurar entre sollozos, con la cabezaotra vez escondida en la falda—: ¡Pobreamo, pobre amo!, ¡ya no tiene a Winkypara que lo ayude!

Como fue imposible sacarle a Winkyotra palabra sensata, la dejaron llorar yse acabaron el té mientras Dobby leshablaba alegremente sobre su vida comoelfo libre y los planes que tenía para sudinero.

—¡Dobby va a comprarse un jersey,

Harry Potter! —explicó muy contento,señalándose el pecho desnudo.

—¿Sabes una cosa, Dobby? —ledijo Ron, que parecía haberle tomadoaprecio—. Te daré el que me haga mimadre esta Navidad; siempre me regalauno. No te disgusta el color rojo,¿verdad? —Dobby se emocionó—.Tendremos que encogerlo un poco paraque te venga bien, pero combinaráperfectamente con la cubretetera.

Cuando se disponían a irse, muchosde los elfos que había por allí se lesacercaron a fin de ofrecerles cosas depicar para que las tomaran mientrassubían la escalera. Hermione declinó,

entristecida por la manera en que loselfos hacían reverencias, pero Harry yRon se llenaron los bolsillos conempanadillas y pasteles.

—¡Muchísimas gracias! —les dijoHarry a los elfos, que se habíanarracimado junto a la puerta para darleslas buenas noches—. ¡Hasta luego,Dobby!

—Harry Potter… ¿puede Dobby ir averlo alguna vez, señor? —preguntó elelfo con timidez.

—Por supuesto que sí —respondióHarry, y Dobby sonrió.

—¿Sabéis una cosa? —comentó Roncuando Harry, Hermione y él habían

dejado atrás las cocinas, y subían haciael vestíbulo—. He estado todos estosaños muy impresionado por la maneraen que Fred y George robaban comidade las cocinas. Y, la verdad, no es quesea muy difícil, ¿no? ¡Arden en deseosde obsequiarlo a uno con ella!

—Creo que no podía haberlesocurrido nada mejor a esos elfos,¿sabéis? —dijo Hermione, subiendodelante de ellos por la escalinata demármol—. Me refiero a que Dobbyviniera a trabajar aquí. Los otros elfosse darán cuenta de lo feliz que es siendolibre, ¡y poco a poco empezarán adesear lo mismo!

—Esperemos que no se fijen muchoen Winky —dijo Harry.

—Ella se animará —afirmóHermione, aunque parecía un pocodudosa—. En cuanto se le haya pasadoel susto y se haya acostumbrado aHogwarts, se dará cuenta de que estámucho mejor sin ese señor Crouch.

—Parece que lo quiere mucho —apuntó Ron con la boca llena (acababade empezar un pastel de crema).

—Sin embargo, no tiene muy buenaopinión de Bagman, ¿verdad? —comentó Harry—. Me pregunto qué diráel señor Crouch de él en su casa.

—Seguramente dice que no es un

buen director de departamento —repusoHermione—, y la verdad es que algo derazón sí que tiene, ¿no?

—Aun así preferiría trabajar para élque para Crouch —declaró Ron—. Almenos Bagman tiene sentido del humor.

—Que Percy no te oiga decir eso —le advirtió Hermione, sonriendoligeramente.

—No, bueno, Percy no trabajaríapara alguien que tuviera sentido delhumor —dijo Ron, comenzando unrelámpago de chocolate—. Percy noreconocería una broma aunque bailaradesnuda delante de él llevando lacubretetera de Dobby.

—¡P

CAPÍTULO 22

Una pruebainesperada

OTTER!, ¡Weasley!, ¿queréisatender?

La irritada voz de la profesoraMcGonagall restalló como un látigo enla clase de Transformaciones del jueves,y tanto Harry como Ron sesobresaltaron.

La clase estaba acabando. Habíanterminado el trabajo: las gallinas deGuinea que habían estado transformandoen conejillos de Indias estabanguardadas en una jaula grande colocadasobre la mesa de la profesoraMcGonagall (el conejillo de Nevilletodavía tenía plumas), y habían copiadode la pizarra el enunciado de susdeberes («Describe, poniendo variosejemplos, en qué deben modificarse los

encantamientos transformadores alllevar a cabo cambios en especieshíbridas»). La campana iba a sonar deun momento a otro. Cuando Harry y Ron,que habían estado luchando con dos delas varitas de pega de Fred y George amodo de espadas, levantaron la vista,Ron sujetaba un loro de hojalata, yHarry, una merluza de goma.

—Ahora que Potter y Weasleytendrán la amabilidad de comportarse deacuerdo con su edad —dijo la profesoraMcGonagall dirigiéndoles a los dos unamirada de enfado cuando la cabeza de lamerluza de Harry cayó al suelo(súbitamente cortada por el pico del

loro de hojalata de Ron)—, tengo quedeciros algo a todos vosotros.

»Se acerca el baile de Navidad:constituye una parte tradicional delTorneo de los tres magos y es al mismotiempo una buena oportunidad pararelacionarnos con nuestros invitadosextranjeros. Al baile sólo irán losalumnos de cuarto en adelante, aunque silo deseáis podéis invitar a un estudiantemás joven…

Lavender Brown dejó escapar unarisita estridente. Parvati Patil le dio uncodazo en las costillas, haciendo unduro esfuerzo por no reírse también, ylas dos miraron a Harry. La profesora

McGonagall no les hizo caso, lo cual lepareció injusto a Harry, ya que a Ron y aél sí que los había regañado.

—Será obligatoria la túnica de gala—prosiguió la profesora McGonagall—. El baile tendrá lugar en el GranComedor, comenzará a las ocho en puntodel día de Navidad y terminará amedianoche. Ahora bien… —Laprofesora McGonagall recorrió la clasemuy despacio con la mirada—. El bailede Navidad es por supuesto unaoportunidad para que todos echemos unacana al aire —dijo, en tono dedesaprobación.

Lavender se rió más fuerte,

poniéndose la mano en la boca paraahogar el sonido. Harry comprendiódónde estaba aquella vez lo divertido: laprofesora McGonagall, que llevaba elpelo recogido en un moño muy apretado,no parecía haber echado nunca una canaal aire, en ningún sentido.

—Pero eso no quiere decir —prosiguió la profesora McGonagall—que vayamos a exigir menos delcomportamiento que esperamos de losalumnos de Hogwarts. Me disgustarémuy seriamente si algún alumno deGryffindor deja en mal lugar al colegio.

Sonó la campana, y se formó elhabitual revuelo mientras recogían las

cosas y se echaban las mochilas alhombro.

La profesora McGonagall llamó porencima del alboroto:

—Potter, por favor, quiero hablarcontigo.

Dando por supuesto que aquellotenía algo que ver con su merluza degoma descabezada, Harry se acercó a lamesa de la profesora con expresiónsombría.

La profesora McGonagall esperó aque se hubiera ido el resto de la clase, yluego le dijo:

—Potter, los campeones y susparejas…

—¿Qué parejas? —preguntó Harry.La profesora McGonagall lo miró

recelosa, como si pensara que intentabatomarle el pelo.

—Vuestras parejas para el baile deNavidad, Potter —dijo con frialdad—.Vuestras parejas de baile.

Harry sintió que se le encogían lastripas.

—¿Parejas de baile? —Notó cómose ponía rojo—. Yo no bailo —seapresuró a decir.

—Sí, claro que bailas —replicóalgo irritada la profesora McGonagall—. Eso era lo que quería decirte. Estradición que los campeones y sus

parejas abran el baile.Harry se imaginó de repente a sí

mismo con sombrero de copa y frac,acompañado de alguna chica ataviadacon el tipo de vestido con volantes quetía Petunia se ponía siempre para ir a lasfiestas del jefe de tío Vernon.

—Yo no bailo —insistió.—Es la tradición —declaró con

firmeza la profesora McGonagall—. Túeres campeón de Hogwarts, y harás loque se espera de ti como representantedel colegio. Así que encárgate deencontrar pareja, Potter.

—Pero… yo no…—Ya me has oído, Potter —dijo la

profesora McGonagall en un tono que noadmitía réplicas.

Una semana antes, Harry habría pensadoque encontrar una pareja de baile erapan comido comparado con enfrentarsea un colacuerno húngaro. Pero, habiendoya pasado esto último, y teniendo queafrontar la perspectiva de pedirle a unachica que bailara con él, le parecía queera preferible volver a pasar por lo delcolacuerno.

Harry nunca había visto que seapuntara tanta gente para pasar lasNavidades en Hogwarts. Él siempre lohacía, claro, porque la alternativa que le

quedaba era regresar a Privet Drive,pero siempre había formado parte deuna exigua minoría. Aquel año, encambio, daba la impresión de que todoslos alumnos de cuarto para arriba seiban a quedar, y todos parecían tambiénobsesionados con el baile que seacercaba, sobre todo las chicas. Y erasorprendente descubrir de prontocuántas chicas parecía haber enHogwarts. Nunca se había dado cuentade eso. Chicas que reían y cuchicheabanpor los corredores del castillo, chicasque estallaban en risas cuando loschicos pasaban por su lado, chicasemocionadas que cambiaban

impresiones sobre lo que llevarían lanoche de Navidad…

—¿Por qué van siempre en grupo?—se quejó Harry tras cruzarse con unadocena aproximada de chicas que sereían y lo miraban—. ¿Cómo se suponeque tiene que hacer uno para pedirlealgo a una sola?

—¿Quieres echarle el lazo a una? —dijo Ron—. ¿Tienes alguna idea de concuál lo vas a intentar?

Harry no respondió. Tenía muy claroa quién le hubiera gustado pedírselo,pero no conseguiría reunir el valor…Cho le llevaba un año, era preciosa,jugaba maravillosamente al quidditch y

tenía mucho éxito entre la gente.Ron parecía comprender qué era lo

que le pasaba a Harry por la cabeza.—Mira, no vas a tener ningún

problema. Eres un campeón. Acabas deburlar al colacuerno húngaro. Meapuesto a que harían cola para bailarcontigo.

En atención a su amistadrecientemente reanudada, Ron redujo almínimo la amargura de su voz. Y, parasorpresa de Harry, resultó que Ron teníarazón.

Al día siguiente, una chica deHufflepuff con el pelo rizado que iba atercero y con la que Harry no había

hablado jamás le pidió que fuera albaile con ella. Harry se quedó tansorprendido que dijo que no antes depararse a pensarlo. La chica se fuebastante dolida, y Harry tuvo quesoportar durante toda la clase deHistoria de la Magia las burlas de Dean,Seamus y Ron a propósito de ella. Aldía siguiente se lo pidieron otras dos,una de segundo y (para horror de Harry)otra de quinto que daba la impresión deque podría pegarle si se negaba.

—Pero si está muy bien —le dijoRon cuando paró de reírse.

—Me saca treinta centímetros —contestó Harry, aún desconcertado—.

¿Te imaginas cómo será intentar bailarcon ella?

Recordaba las palabras deHermione sobre Krum: «¡Sólo les gustaporque es famoso!» Harry dudabamucho que alguna de aquellas chicas quele habían pedido ser su pareja hubieranquerido ir con él al baile si no hubierasido campeón de Hogwarts. Luego sepreguntó si eso le molestaría en caso deque se lo pidiera Cho.

En conjunto, Harry tenía que admitirque, incluso con la embarazosaperspectiva de tener que abrir el baile,su vida había mejorado mucho despuésde superar la primera prueba. Ya no le

decían todas aquellas cosas tandesagradables por los corredores, ysospechaba que Cedric podía habertenido algo que ver: tal vez hubieradicho a sus compañeros de Hufflepuffque lo dejaran en paz, en agradecimientoa la advertencia de Harry. Tambiénparecía haber por todas partes menosinsignias de «Apoya a CEDRICDIGGORY». Por supuesto, Draco Malfoyseguía recitándole algún pasaje delartículo de Rita Skeeter a la menoroportunidad, pero cosechaba cada vezmenos risas por ello. Y, como para noenturbiar la felicidad de Harry, en ElProfeta no había aparecido ninguna

historia sobre Hagrid.—No parecía muy interesada en

criaturas mágicas, en realidad —lescontó Hagrid durante la última clase deltrimestre, cuando Harry, Ron yHermione le preguntaron cómo le habíaido en la entrevista con Rita Skeeter.

Para alivio de ellos, Hagridabandonó la idea del contacto directocon los escregutos, y aquel día seguarecieron simplemente tras la cabañay se sentaron a una mesa de caballetes apreparar una selección de comida frescacon la que tentarlos.

—Sólo quería hablar de ti, Harry —continuó Hagrid en voz baja—. Bueno,

yo le dije que somos amigos desde quefui a buscarte a casa de los Dursley.«¿Nunca ha tenido que regañarlo encuatro años?», me preguntó. «¿Nunca leha dado guerra en clase?» Yo le dije queno, y a ella no le hizo ninguna gracia.Creo que quería que le dijera que ereshorrible, Harry.

—Claro que sí —corroboró Harry,echando unos cuantos trozos de hígadode dragón en una fuente de metal, ycogiendo el cuchillo para cortar un pocomás—. No puede seguir pintándomecomo un héroe trágico, porque sehartarían.

—Ahora quiere un nuevo punto de

vista, Hagrid —opinó Ron, mientrascascaba huevos de salamandra—.¡Tendrías que haberle dicho que Harryera un criminal demente!

—¡Pero no lo es! —dijo Hagrid,realmente sorprendido.

—Debería haber ido a hablar conSnape —comentó Harry en tono sombrío—. Le puede decir lo que quiere oírsobre mí en cualquier momento: «Potterno ha hecho otra cosa que traspasarlímites desde que llegó a estecolegio…»

—¿Ha dicho eso? —se asombróHagrid, mientras Ron y Hermione sereían—. Bueno, habrás desobedecido

alguna norma, Harry, pero en realidaderes bueno.

—Gracias, Hagrid —le dijo Harrysonriendo.

—¿Vas a ir al baile de Navidad,Hagrid? —quiso saber Ron.

—Creo que me daré una vuelta porallí, sí —contestó Hagrid con voz ronca—. Será una buena fiesta, supongo. Túvas a abrir el baile, ¿no, Harry? ¿Conquién vas a bailar?

—Aún no tengo con quién —contestó Harry, sintiéndose enrojecer denuevo.

Hagrid no insistió.Cada día de la última semana del

trimestre fue más bullicioso que elanterior. Por todas partes corrían losrumores sobre el baile de Navidad,aunque Harry no daba crédito ni a lamitad de ellos. Por ejemplo, decían queDumbledore le había comprado a laseñora Rosmerta ochocientos barriles dehidromiel con especias. Parecía serverdad, sin embargo, lo de que habíacontratado a Las Brujas de Macbeth.Harry no sabía quiénes eran exactamenteporque nunca había tenido una radiomágica; pero, viendo el entusiasmo delos que habían crecido escuchando laCM (los Cuarenta Magistrales), suponíaque debían de ser un grupo musical muy

famoso.Algunos profesores, como el

pequeño Flitwick, desistieron deintentar enseñarles gran cosa al ver quesus mentes estaban tan claramentesituadas en otro lugar. En la clase delmiércoles los dejó jugar, y él se pasó lamayor parte de la hora comentando conHarry lo perfecto que le había salido elencantamiento convocador que habíausado en la primera prueba del Torneode los tres magos. Otros profesores nofueron tan generosos. Nada apartaría alprofesor Binns, por ejemplo, de avanzarpesadamente a través de sus apuntessobre las revueltas de los duendes.

Dado que Binns no había permitido quesu propia muerte alterara el programa,todos supusieron que una tontería comola Navidad no lo iba a distraer lo másmínimo. Era sorprendente cómo podíaconseguir que incluso unos altercadossangrientos y fieros como las revueltasde los duendes sonaran igual deaburridos que el informe de Percy sobrelos culos de los calderos. TambiénMcGonagall y Moody los hicierontrabajar hasta el último segundo declase, y Snape antes hubiera adoptado aHarry que dejarlos jugar durante unalección. Con una mirada muydesagradable les informó de que

dedicaría la última clase del trimestre aun examen sobre antídotos.

—Es un puñetero —dijoamargamente Ron aquella noche en lasala común de Gryffindor—. Colocarnosun examen el último día… Estropearnosel último cachito de trimestre conmontones de cosas que repasar…

—Mmm… pero no veo que te estésagobiando mucho —replicó Hermione,mirándolo por encima de sus apuntes dePociones.

Ron se entretenía levantando uncastillo con los naipes explosivos, queera mucho más divertido que hacerlocon la baraja muggle porque el edificio

entero podía estallar en cualquiermomento.

—Es Navidad, Hermione —lerecordó Harry. Estaba arrellanado en unbutacón al lado de la chimenea, leyendoVolando con los Cannons por décimavez.

Hermione también lo miró a él conseveridad.

—Creí que harías algo constructivo,Harry, aunque no quisieras estudiar losantídotos.

—¿Como qué? —inquirió Harrymientras observaba a Joey Jenkins, delos Cannons, lanzarle una bludger a uncazador de los Murciélagos de

Ballycastle.—¡Como pensar en ese huevo!—Vamos, Hermione, tengo hasta el

veinticuatro de febrero —le recordóHarry.

Había metido el huevo en el baúl deldormitorio y no lo había vuelto a abrirdesde la fiesta que había seguido a laprimera prueba. Después de todo, aúnquedaban dos meses y medio hasta eldía en que necesitaría saber quésignificaba aquel gemido chirriante.

—¡Pero te podría llevar semanasaveriguarlo! —objetó Hermione—. Yvas a quedar como un auténtico idiota sitodos descifran la siguiente prueba

menos tú.—Déjalo en paz, Hermione. Se

merece un descanso —dijo Ron. Y, alcolocar en el techo del castillo lasúltimas dos cartas, el edificio enteroestalló y le chamuscó las cejas.

—Muy guapo, Ron… Esas cejas tecombinarán a la perfección con la túnicade gala.

Eran Fred y George. Se sentaron a lamesa con Ron y Hermione mientrasaquél evaluaba los daños.

—Ron, ¿nos puedes prestar aPigwidgeon? —le preguntó George.

—No, está entregando una carta —contestó Ron—. ¿Por qué?

—Porque George quiere que sea supareja de baile —repuso Fredsarcásticamente.

—Pues porque queremos enviar unacarta, so tonto —dijo George.

—¿A quién seguís escribiendovosotros dos, eh? —preguntó Ron.

—Aparta las narices, Ron, si noquieres que se te chamusquen también—le advirtió Fred moviendo la varitacon gesto amenazador—. Bueno… ¿yatenéis todos pareja para el baile?

—No —respondió Ron.—Pues mejor te das prisa, tío, o

pillarán a todas las guapas —dijo Fred.—¿Con quién vas tú? —quiso saber

Ron.—Con Angelina —contestó

enseguida Fred, sin pizca de vergüenza.—¿Qué? —exclamó Ron,

sorprendido—. ¿Se lo has pedido ya?—Buena pregunta —reconoció Fred.

Volvió la cabeza y gritó—: ¡Eh,Angelina!

Angelina, que estaba charlando conAlicia Spinnet cerca del fuego, sevolvió hacia él.

—¿Qué? —le preguntó.—¿Quieres ser mi pareja de baile?Angelina le dirigió a Fred una

mirada evaluadora.—Bueno, vale —aceptó, y se volvió

para seguir hablando con Alicia, con unaleve sonrisa en la cara.

—Ya lo veis —les dijo Fred a Harryy Ron—: pan comido. —Se puso en pie,bostezó y añadió—: Tendremos que usaruna lechuza del colegio, George.Vamos…

En cuanto se fueron, Ron dejó detocarse las cejas y miró a Harry porencima de los restos del castillo, queardían sin llama.

—Tendríamos que hacer algo,¿sabes? Pedírselo a alguien. Fred tienerazón: podemos acabar con un par detrols.

Hermione dejó escapar un bufido de

indignación.—¿Un par de qué, perdona?—Bueno, ya sabes —dijo Ron,

encogiéndose de hombros—. Preferiríair solo que con… con Eloise Midgen,por ejemplo.

—Su acné está mucho mejorúltimamente. ¡Y es muy simpática!

—Tiene la nariz torcida —objetóRon.

—Ya veo —exclamó Hermioneenfureciéndose—. Así que, básicamente,vas a intentar ir con la chica más guapaque puedas, aunque sea un espanto comopersona.

—Eh… bueno, sí, eso suena bastante

bien —dijo Ron.—Me voy a la cama —espetó

Hermione, y sin decir otra palabra saliópara la escalera que llevaba aldormitorio de las chicas.

Deseosos de impresionar a los visitantesde Beauxbatons y Durmstrang, los deHogwarts parecían determinados aengalanar el castillo lo mejor posible enNavidad. Cuando estuvo lista ladecoración, Harry pensó que era la mássorprendente que había visto nunca en elcastillo: a las barandillas de laescalinata de mármol les habían añadidocarámbanos perennes; los

acostumbrados doce árboles de Navidaddel Gran Comedor estaban adornadoscon todo lo imaginable, desde luminosasbayas de acebo hasta búhos auténticos,dorados, que ululaban; y habíanembrujado las armaduras para queentonaran villancicos cada vez quealguien pasaba por su lado. Eraimpresionante oír Adeste, fideles…cantado por un yelmo vacío que no sabíamás que la mitad de la letra. En variasocasiones, Filch, el conserje, tuvo quesacar a Peeves de dentro de lasarmaduras, donde se ocultaba parallenar los huecos de los villancicos conversos de su invención, siempre bastante

groseros.Y Harry aún no había invitado a Cho

al baile. Él y Ron se estaban poniendomuy nerviosos aunque, como Harryobservó, sin pareja Ron no haría tanto elridículo como él, porque se suponía queHarry tenía que abrir el baile con losdemás campeones.

—Supongo que siempre quedaráMyrtle la Llorona —comentó en tonolúgubre, refiriéndose al fantasma quehabitaba en los servicios de las chicasdel segundo piso.

—Tendremos que hacer de tripascorazón, Harry —le dijo Ron el viernespor la mañana, en un tono que sugería

que se proponían asaltar una fortalezainexpugnable—. Antes de que volvamosesta noche a la sala común, tenemos quehaber conseguido pareja, ¿vale?

—Eh… vale —asintió Harry.Pero cada vez que vio a Cho aquel

día (durante el recreo, y luego a la horade la comida, y una vez más cuando ibaa Historia de la Magia) estaba rodeadade amigas. ¿Es que no iba sola a ningunaparte? ¿Podría pillarla por sorpresa decamino a los servicios? Pero no:también a los servicios iba acompañadade una escolta de cuatro o cinco chicas.Aunque, si no se daba prisa, seadelantaría algún otro.

Le costó concentrarse en el examende antídotos, y por eso se olvidó deañadir el ingrediente principal (unbezoar), por lo que Snape le puso uncero. Pero no le preocupó: estabademasiado absorto reuniendo valor paralo que se disponía a hacer. Cuando sonóla campana, cogió la mochila y saliócorriendo de la mazmorra.

—Nos vemos en la cena —les dijo aRon y Hermione, y se abalanzóescaleras arriba.

Sólo tendría que preguntarle a Chosi podía hablar con ella, eso era todo…Se apresuró por los abarrotadoscorredores en su busca, y (antes incluso

de lo que esperaba) la encontró saliendode una clase de Defensa Contra lasArtes Oscuras.

—Eh… Cho… ¿Podría hablar unmomento contigo?

Tendrían que prohibir las risastontas, pensó Harry furioso cuando todaslas chicas que estaban con Choempezaron a reírse. Ella, sin embargo,no lo hizo.

—Claro —dijo, y lo siguió adondeno podían oírlos sus compañeras declase.

Harry se volvió a mirarla y elestómago le dio una sacudida, como sibajando una escalera se hubiera saltado

un escalón sin darse cuenta.—Eh… —balbuceó.No podía pedírselo. No podía. Pero

tenía que hacerlo. Cho lo miraba, yparecía desconcertada. Se le trabó lalengua.

—¿Quieresveviralmailecombigo?—¿Cómo? —dijo Cho.—¿Que… querrías venir al baile

conmigo? —le preguntó Harry. ¿Por quétenía que ponerse rojo? ¿Por qué?

—¡Ah! —exclamó Cho, y se pusoroja ella también—. ¡Ah, Harry, losiento muchísimo! —Y parecía verdad—. Ya me he comprometido con otro.

—¡Ah! —dijo Harry.

Qué raro: un momento antes, lastripas se le retorcían como culebras;pero de repente parecía que las tripas sehubieran ido a otra parte.

—Bueno, no te preocupes —añadió.—Lo siento muchísimo —repitió

ella.—No pasa nada —aseguró Harry.Se quedaron mirándose, y luego dijo

Cho:—Bueno…—Sí… —contestó Harry.—Bueno, hasta luego —se despidió

Cho, que seguía muy colorada.Sin poder contenerse, Harry la

llamó.

—¿Con quién vas?—Con Cedric —dijo ella—. Con

Cedric Diggory.—Ah, bien —respondió Harry.Y volvió a notar las tripas. Parecía

como si durante su breve ausenciahubieran ido a llenarse de plomo.

Olvidándose por completo de lacena, volvió lentamente a la torre deGryffindor, y la voz de Cho le retumbóen los oídos con cada paso que daba:«Con Cedric… Con Cedric Diggory.»Cedric había empezado a caerle bastantebien, y había estado dispuesto a olvidarque le hubiera ganado al quidditch, yque fuera guapo, y que lo quisiera todo

el mundo, y que fuera el campeónfavorito de casi todos. Pero en aquelmomento comprendió que Cedric era unguapito inepto que no tenía bastantecerebro para llenar un dedal.

—«Luces de colores» —le dijo a laSeñora Gorda con la voz apagada.Habían cambiado la contraseña el díaanterior.

—¡Sí, cielo, por supuesto! —gorjeóella, acomodándose su nueva cinta deoropel al tiempo que lo dejaba pasar.

Al entrar en la sala común, Harrymiró a su alrededor y para sorpresa suyavio que Ron estaba sentado en un rincónalejado, pálido como un muerto. Ginny

se hallaba sentada a su lado, hablandocon él en voz muy baja.

—¿Qué pasa, Ron? —dijo Harry alllegar junto a ellos.

Ron lo miró con expresión de horror.—¿Por qué lo hice? —exclamó con

desesperación—. ¡No puedo entenderpor qué lo hice!

—¿El qué? —le preguntó Harry.—Eh… simplemente le pidió a Fleur

Delacour que fuera al baile con él —explicó Ginny, que parecía estar a puntode sonreír, pero se contuvo y le dio aRon una palmada de apoyo moral en elbrazo.

—¿Que tú qué? —dijo Harry.

—¡No puedo entender por qué lohice! —repitió Ron—. ¿A qué hejugado? Había gente (estaba todo lleno)y me volví loco… ¡Con todo el mundomirando! Simplemente la adelanté en elvestíbulo. Estaba hablando con Diggory.Y entonces me vino el impulso… ¡y selo pedí!

Ron gimió y se tapó la cara con lasmanos. Siguió hablando, aunque apenasse entendía lo que decía.

—Me miró como si yo fuera unaespecie de holotúrido. Ni siquiera merespondió. Y luego… no sé… recuperéel sentido y eché a correr.

—Es en parte una veela —dijo

Harry—. Tenías razón: su abuela eraveela. No es culpa tuya. Estoy seguro deque llegaste cuando estaba desplegandotodos sus encantos para atraer aDiggory, y te hicieron efecto a ti. Peroella pierde el tiempo. Diggory va conCho Chang.

Ron levantó la mirada.—Le acabo de pedir que sea mi

pareja —añadió Harry con voz apagada—, y me lo ha dicho.

De pronto, Ginny había dejado desonreír.

—Esto es una estupidez —afirmóRon—. Somos los únicos que quedamossin pareja. Bueno, además de Neville.

¿A que no adivinas a quién se lo pidióél? ¡A Hermione!

—¿Qué? —exclamó Harry,completamente anonadado por aquellaimpactante noticia.

—¡Lo que oyes! —dijo Ron, yrecobró parte del color al empezar areírse—. ¡Me lo contó después dePociones! Dijo que ella siempre ha sidomuy buena con él, que siempre lo haayudado con el trabajo y todo eso…Pero ella le contestó que ya tenía pareja.¡Ja! ¡Como si eso fuera posible! Lo quepasa es que no quería ir con Neville…Porque, claro, ¿quién sería capaz de ircon él?

—¡No digas eso! —dijo Ginnyenfadada—. No te rías…

Justo en aquel momento entróHermione por el hueco del retrato.

—¿Por qué no habéis ido a cenar?—les preguntó al acercarse a ellos.

—Porque… (ah, dejad de reíros)porque les han dado calabazas a los dos—explicó Ginny.

Eso les paralizó la risa.—Muchas gracias, Ginny —

murmuró Ron con amargura.—¿Están pilladas todas las guapas,

Ron? —le dijo Hermione con altivez—.¿Qué, empieza a parecerte bonita EloiseMidgen? Bueno, no os preocupéis. Estoy

segura de que en algún lugarencontraréis a alguien que quiera ir convosotros.

Pero Ron estaba observando aHermione como si de repente la vierabajo una luz nueva.

—Hermione, Neville tiene razón: túeres una chica…

—¡Qué observador! —dijo ellaácidamente.

—¡Bueno, entonces puedes ir conuno de nosotros!

—No, lo siento —espetó Hermione.—¡Oh, vamos! —insistió Ron—.

Necesitamos una pareja: vamos a hacerel ridículo si no llevamos a nadie. Todo

el mundo tiene ya pareja…—No puedo ir con vosotros —

repuso Hermione, ruborizándose—,porque ya tengo pareja.

—¡Vamos, no te quedes connosotros! —dijo Ron—. ¡Le dijiste esoa Neville para librarte de él!

—¿Ah, sí? —replicó Hermione, y ensus ojos brilló una mirada peligrosa—.¡Que tú hayas tardado tres años ennotarlo, Ron, no quiere decir que nadiese haya dado cuenta de que soy unachica!

Ron la miró. Luego volvió a sonreír.—Vale, vale, ya sabemos que eres

una chica. ¿Y ahora quieres venir?

—¡Ya os lo he dicho! —exclamóHermione muy enfadada—. ¡Tengopareja!

Y volvió a salir como un huracánhacia el dormitorio de las chicas.

—Es mentira —afirmó Ron,viéndola irse.

—No, no lo es —dijo Ginny en vozbaja.

—Entonces, ¿con quién va? —preguntó Ron bruscamente.

—Yo no os lo voy a decir. Eso escosa de ella —contestó Ginny.

—Bueno —dijo Ron, que parecíaextraordinariamente desconcertado—,esto es ridículo. Ginny, tú puedes ir con

Harry, y yo…—No puedo —lo cortó Ginny, y

también se puso colorada—. Soy lapareja de… de Neville. Me lo pidiódespués de que Hermione le dijera queno, y yo pensé… bueno… si no es con élno voy a poder ir, porque aún no estoyen cuarto. —Parecía muy triste—. Creoque voy a bajar a cenar —concluyó. Selevantó y se fue por el hueco del retrato,con la cabeza gacha.

Ron miró a Harry.—¿Qué mosca les ha picado? —

preguntó.Pero Harry acababa de ver entrar

por el hueco del retrato a Parvati y

Lavender. Había llegado el momento deemprender acciones drásticas.

—Espera aquí —le pidió a Ron. Selevantó, fue hacia Parvati y le preguntó:

—Parvati, ¿te gustaría ir al baileconmigo?

A Parvati le dio un ataque de risa.Harry esperó que se le pasara cruzandolos dedos dentro del bolsillo de latúnica.

—Sí. Vale —contestó al final,poniéndose muy roja.

—Gracias —dijo Harry, aliviado—.Lavender… ¿quieres ir con Ron?

—Ella es la pareja de Seamus —respondió Parvati, y las dos se rieron

más que antes.Harry suspiró.—¿Sabéis de alguien que pueda ir

con Ron? —preguntó, bajando la vozpara que Ron no pudiera oírlo.

—¿Qué tal Hermione Granger? —sugirió Parvati.

—Ya tiene pareja.Parvati se sorprendió mucho.—Oh… ¿quién es?Harry se encogió de hombros.—Ni idea —repuso—. ¿Qué me

decís de Ron?—Bueno… —dijo Parvati

pensativamente—, tal vez mi hermana…Padma, ya sabes, de Ravenclaw. Si

quieres se lo pregunto.—Sí, te lo agradezco —respondió

Harry—. Me lo dices, ¿vale?Y volvió con Ron pensando que

aquel baile daba más quebraderos decabeza que otra cosa, y rogando contodas sus fuerzas que Padma Patil notuviera la nariz torcida.

A

CAPÍTULO 23

El baile de Navidad

pesar del sinfín de deberes que leshabían puesto a los de cuarto para

Navidad, a Harry no le apetecía ponersea trabajar al final del trimestre, y se

pasó la primera semana de vacacionesdisfrutando todo lo posible con suscompañeros. La torre de Gryffindorseguía casi tan llena como durante eltrimestre, y parecía más pequeña,porque sus ocupantes armaban muchomás jaleo aquellos días. Fred y Georgehabían cosechado un gran éxito con susgalletas de canarios, y durante los dosprimeros días de vacaciones la gente ibadejando plumas por todas partes. Notuvo que pasar mucho tiempo, sinembargo, para que los de Gryffindoraprendieran a tratar con muchísimacautela cualquier cosa de comer que lesofrecieran los demás, por si había una

galleta de canarios oculta, y George leconfesó a Harry que estabandesarrollando un nuevo invento. Harrydecidió no aceptar nunca de ellos ni unapipa de girasol. No se le olvidaba lo deDudley y el caramelo longuilinguo.

En aquel momento nevabacopiosamente en el castillo y susalrededores. El carruaje deBeauxbatons, de color azul claro,parecía una calabaza enorme, helada ycubierta de escarcha, junto a la cabañade Hagrid, que a su lado era como unacasita de chocolate con azúcar glasé porencima, en tanto que el barco deDurmstrang tenía las portillas heladas y

los mástiles cubiertos de escarcha.Abajo, en las cocinas, los elfosdomésticos se superaban a sí mismoscon guisos calientes y sabrosos, ypostres muy ricos. La única queencontraba algo de lo cual quejarse eraFleur Delacour.

—Toda esta comida de «Hogwag»es demasiado pesada —la oyeron deciruna noche en que salían tras ella delGran Comedor (Ron se ocultaba detrásde Harry, para que Fleur no lo viera)—.¡No voy a «podeg lusig» la túnica!

—¡Ah, qué tragedia! —se burlóHermione cuando Fleur salía alvestíbulo—. Vaya ínfulas, ¿eh?

—¿Con quién vas a ir al baile,Hermione?

Ron le hacía aquella pregunta en losmomentos más inesperados para ver si,al pillarla por sorpresa, conseguía quele contestara. Sin embargo, Hermione nohacía más que mirarlo con el entrecejofruncido y responder:

—No te lo digo. Te reirías de mí.—¿Bromeas, Weasley? —dijo

Malfoy tras ellos—. ¡No me dirás queha conseguido pareja para el baile! ¿Lasangre sucia de los dientes largos?

Harry y Ron se dieron la vueltabruscamente, pero Hermione saludó aalguien detrás de Malfoy:

—¡Hola, profesor Moody!Malfoy palideció y retrocedió de un

salto, buscándolo con la mirada, peroMoody estaba todavía sentado a la mesade los profesores, terminándose elguiso.

—Eres un huroncito nervioso, ¿eh,Malfoy? —dijo Hermione mordazmente,y ella, Harry y Ron empezaron a subirpor la escalinata de mármol riéndosecon ganas.

—Hermione —exclamó de repenteRon, sorprendido—, tus dientes…

—¿Qué les pasa?—Bueno, que son diferentes… Lo

acabo de notar.

—Claro que lo son. ¿Esperabas quesiguiera con los colmillos que me pusoMalfoy?

—No, lo que quiero decir es que sondiferentes de como eran antes de lamaldición de Malfoy. Están rectos y…de tamaño normal.

Hermione les dirigió de repente unasonrisa maliciosa, y Harry también sedio cuenta: aquélla era una sonrisa muydistinta de la de antes.

—Bueno… cuando fui a que me losencogiera la señora Pomfrey, me pusodelante un espejo y me pidió que dijera«ya» cuando hubieran vuelto a sutamaño anterior —explicó—, y

simplemente la dejé que siguiera unpoco. —Sonrió más aún—. A mispadres no les va a gustar. Llevo añosintentando convencerlos de que medejaran disminuirlos, pero seempeñaban en que siguiera con elaparato. Ya sabéis que son dentistas, ypiensan que los dientes y la magia nodeberían… ¡Mirad!, ¡ha vueltoPigwidgeon!

El mochuelo de Ron, con un rollitode pergamino atado a la pata, gorjeabacomo loco encima de la barandillaadornada con carámbanos. La gente quepasaba por allí lo señalaba y se reía, yunas chicas de tercero se pararon a

observarlo.—¡Ay, mira qué lechuza más

chiquitita! ¿A que es preciosa?—¡Estúpido cretino con plumas! —

masculló Ron, corriendo por la escalerapara atraparlo—. ¡Hay que llevarle lascartas directamente al destinatario, y sinexhibirse por ahí!

Pigwidgeon gorjeó de contento,sacando la cabeza del puño de Ron. Laschicas de tercero parecían asustadas.

—¡Marchaos por ahí! —les espetóRon, moviendo el puño en el que teníaatrapado a Pigwidgeon, que ululaba másfeliz que nunca cada vez que Ron lobalanceaba en el aire—. Ten, Harry —

añadió Ron en voz baja,desprendiéndole de la pata la respuestade Sirius, mientras las chicas de tercerose iban muy escandalizadas.

Harry se la guardó en el bolsillo, yse dieron prisa en subir a la torre deGryffindor para leerla.

En la sala común todos estabandemasiado ocupados celebrando lasvacaciones para fijarse en ellos. Harry,Ron y Hermione se sentaron lejos detodo el mundo, junto a una ventanaoscura que se iba llenando poco a pocode nieve, y Harry leyó en voz alta:

Querido Harry:

Mi enhorabuena por habersuperado la prueba del dragón.¡El que metió tu nombre en elcáliz, quienquiera que fuera, nodebe de estar nada satisfecho! Yote iba a sugerir una maldición deconjuntivitis, ya que el punto másdébil de los dragones son losojos…

—Eso es lo que hizo Krum —susurró Hermione.

… pero lo que hiciste estodavía mejor: estoyimpresionado.

Aun así, no te confíes, Harry.

Sólo has superado una prueba. Elque te hizo entrar en el Torneotiene muchas más posibilidades dehacerte daño, si eso es lo quepretende. Ten los ojos abiertos(especialmente si está cerca esedel que hemos hablado), y procurano meterte en problemas.

Escríbeme. Sigo queriendo queme informes de cualquier cosaextraordinaria que ocurra.

Sirius

—Lo mismo que Moody —comentóHarry en voz baja, volviendo a metersela carta dentro de la túnica—. «¡Alerta

permanente!» Cualquiera pensaría quecamino con los ojos cerrados,pegándome contra las paredes.

—Pero tiene razón, Harry —repusoHermione—: todavía te quedan dospruebas. La verdad es que tendrías queecharle un vistazo a ese huevo y tratarde resolver el enigma que encierra.

—¡Para eso tiene siglos, Hermione!—espetó Ron—. ¿Una partida deajedrez, Harry?

—Sí, vale —contestó Harry, que, alobservar la expresión de Hermione,añadió—: Vamos, ¿cómo me iba aconcentrar con todo este ruido? Creoque ni el huevo se oiría.

—Supongo que no —reconoció ellasuspirando, y se sentó a ver la partida,que culminó con un emocionante jaquemate de Ron ejecutado con un par detemerarios peones y un alfil muyviolento.

El día de Navidad, Harry tuvo undespertar muy sobresaltado. Levantó lospárpados preguntándose qué era lo quelo había despertado, y vio unos ojos muygrandes, redondos y verdes que lomiraban desde la oscuridad, tan cercaque casi tocaban los suyos.

—¡Dobby! —gritó Harry,apartándose tan aprisa del elfo que casi

se cae de la cama—. ¡No hagas eso!—¡Dobby lo lamenta, señor! —

chilló nervioso el elfo, que retrocedióde un salto y se tapó la boca con loslargos dedos—. ¡Dobby sólo queríadesearle a Harry Potter feliz Navidad ytraerle un regalo, señor! ¡Harry Potter ledio permiso a Dobby para venir a verlode vez en cuando, señor!

—Sí, muy bien —dijo Harry, con larespiración aún alterada, mientras elritmo cardíaco recuperaba lanormalidad—. Pero la próxima vezsacúdeme el hombro o algo así. No teinclines sobre mí de esa manera…

Harry descorrió las colgaduras de su

cama adoselada, cogió las gafas quehabía dejado sobre la mesita de noche yse las puso. Su grito había despertado aRon, Seamus, Dean y Neville, y todosespiaban a través de sus colgaduras conojos de sueño y el pelo revuelto.

—¿Te ha atacado alguien, Harry? —preguntó Seamus medio dormido.

—¡No, sólo es Dobby! —susurróHarry—. Vuelve a dormir.

—¡Ah… los regalos! —dijoSeamus, viendo el montón de paquetesque tenía a los pies de la cama.

Ron, Dean y Neville decidieron que,ya que se habían despertado, podíanaprovechar para abrir los regalos. Harry

se volvió hacia Dobby, que seguía depie junto a la cama, nervioso y todavíapreocupado por el susto que le habíadado a Harry. Llevaba una bola deNavidad atada a la punta de lacubretetera.

—¿Puede Dobby darle el regalo aHarry Potter? —preguntó con timidez.

—Claro que sí —contestó Harry—.Eh… yo también tengo algo para ti.

Era mentira. No había compradonada para Dobby, pero abriórápidamente el baúl y sacó un par decalcetines enrollados y llenos de bolitas.Eran los más viejos y feos que tenía, decolor amarillo mostaza, y habían

pertenecido a tío Vernon. La razón deque tuvieran tantas bolitas era que Harrylos usaba desde hacía más de un añopara proteger el chivatoscopio. Lodesenvolvió y le entregó los calcetines aDobby, diciendo:

—Perdona, se me olvidóempaquetarlos.

Pero Dobby estaba emocionado.—¡Los calcetines son lo que más le

gusta a Dobby, señor! ¡Son sus prendasfavoritas! —aseguró, quitándose los quellevaba, tan dispares, y poniéndose losde tío Vernon—. Ahora ya tengo siete,señor. Pero, señor… —dijo abriendolos ojos al máximo después de subirse

los calcetines hasta las perneras delpantalón corto—, en la tienda se hanequivocado, Harry Potter: ¡son delmismo color!

—¡Harry, cómo no te diste cuenta deeso! —intervino Ron, sonriendo desdesu cama, que se hallaba ya cubierta depapeles de regalo—. Pero ¿sabes unacosa, Dobby? Mira, aquí tienes. Tomaestos dos, y así podrás mezclarlos conlos de Harry. Y aquí tienes el jersey.

Le entregó a Dobby un par decalcetines de color violeta que acababade desenvolver, y el jersey tejido amano que le había enviado su madre.

Dobby se sentía abrumado.

—¡El señor es muy gentil! —chillócon los ojos empañados en lágrimas yhaciéndole a Ron una reverencia—.Dobby sabía que el señor tenía que serun gran mago, siendo el mejor amigo deHarry Potter, pero no sabía que fueraademás tan generoso de espíritu, tannoble, tan desprendido…

—Sólo son calcetines —repuso Ron,que se había ruborizado un tanto, aunqueal mismo tiempo parecía bastantecomplacido—. ¡Ostras, Harry! —Acababa de abrir el regalo de Harry, unsombrero de los Chudley Cannons—.¡Qué guay! —Se lo encasquetó en lacabeza, donde no combinaba nada bien

con el color del pelo.Dobby le entregó entonces un

pequeño paquete a Harry, que resultóser… un par de calcetines.

—¡Dobby los ha hecho él mismo,señor! —explicó el elfo muy contento—.¡Ha comprado la lana con su sueldo,señor!

El calcetín izquierdo era rojobrillante con un dibujo de escobasvoladoras; el derecho era verde consnitchs.

—Son… son realmente… Bueno,Dobby, muchas gracias —le dijo Harryponiéndoselos, con lo que Dobby estuvoa punto otra vez de derramar lágrimas de

felicidad.—Ahora Dobby tiene que irse,

señor. ¡Ya estamos preparando la cenade Navidad! —anunció el elfo, y salió atoda prisa del dormitorio, diciendoadiós a los otros al pasar.

Los restantes regalos de Harryfueron mucho más satisfactorios que losextraños calcetines de Dobby, con laobvia excepción del regalo de losDursley, que consistía en un pañuelo depapel con el que batían su propio récordde mezquindad. Harry supuso que aún seacordaban del caramelo longuilinguo.Hermione le había regalado un libro quese titulaba Equipos de quidditch de

Gran Bretaña e Irlanda; Ron, una bolsarebosante de bombas fétidas; Sirius, unapráctica navaja con accesorios paraabrir cualquier cerradura y deshacertodo tipo de nudos, y Hagrid, una cajabien grande de chucherías que incluíantodos los favoritos de Harry: grageasmultisabores de Bertie Bott, ranas dechocolate, chicle superhinchable ymeigas fritas. Estaba también, porsupuesto, el habitual paquete de laseñora Weasley, que incluía un jerseynuevo (verde con el dibujo de undragón: Harry supuso que Charlie lehabía contado todo lo del colacuerno) yun montón de pastelillos caseros de

Navidad.Harry y Ron encontraron a Hermione

en la sala común y bajaron a desayunarjuntos. Se pasaron casi toda la mañanaen la torre de Gryffindor, disfrutando delos regalos, y luego bajaron al GranComedor para tomar un magníficoalmuerzo que incluyó al menos cienpavos y budines de Navidad, junto conmontones de petardos sorpresa.

Por la tarde salieron del castillo: lanieve se hallaba tal cual había caído,salvo por los caminos abiertos por losestudiantes de Durmstrang yBeauxbatons desde sus moradas alcastillo. En lugar de participar en la

pelea de bolas de nieve entre Harry ylos Weasley, Hermione prefiriócontemplarla, y a las cinco les anuncióque volvía al castillo para prepararsepara el baile.

—Pero ¿te hacen falta tres horas? —se extrañó Ron, mirándola sincomprender. Pagó su distracciónrecibiendo un bolazo de nieve arrojadopor George que le pegó con fuerza en unlado de la cabeza—. ¿Con quién vas? —le gritó a Hermione cuando ya se iba;pero ella se limitó a hacer un gesto conla mano y entró en el castillo.

No había cena de Navidad porque elbaile incluía un banquete, así que a las

siete, cuando se hacía difícil acertar aalguien, dieron por terminada la batallade bolas de nieve y volvieron a la salacomún del castillo. La Señora Gordaestaba sentada en su cuadro,acompañada por su amiga Violeta, y lasdos parecían estar algo piripis. En elsuelo del cuadro había un montón decajitas vacías de bombones de licor.

—¡«Cuces de lolores», eso es! —dijo la Señora Gorda con una risita tontaen respuesta a la contraseña, mientrasles abría para que pasaran.

Harry, Ron, Seamus, Dean y Nevillese pusieron la túnica de gala en eldormitorio, todos un poco cohibidos,

pero ninguno tanto como Ron, que semiraba en la luna del rincón conexpresión de terror. Su túnica se parecíamás a un vestido de mujer que acualquier otro tipo de prenda, y la cosano tenía remedio. En un desesperadointento de hacerla parecer más varonil,utilizó un encantamiento seccionador enel cuello y los puños. No funcionó maldel todo: al menos se había desprendidode las puntillas, aunque el trabajo noresultaba perfecto y los bordes sedeshilachaban mientras bajaba laescalera.

—No me cabe en la cabeza quehayáis conseguido a las dos chicas más

guapas del curso —susurró Dean.—Magnetismo animal —replicó Ron

de mal humor, tirándose de los hilossueltos de los puños.

La sala común tenía un aspecto muyextraño, llena de gente vestida dediferentes colores en lugar del usualmonocromatismo negro. Parvatiaguardaba a Harry al pie de la escalera.Estaba realmente muy guapa, con sutúnica de un rosa impactante, el pelonegro en una larga trenza entrelazadacon oro y unas pulseras también de oroque le brillaban en las muñecas. Harrydio gracias de que no le hubiera entradola risa tonta.

—Estás… guapa —dijo algocohibido.

—Gracias —respondió ella—.Padma te espera en el vestíbulo —leindicó a Ron.

—Bien —contestó Ron, mirando asu alrededor—. ¿Dónde está Hermione?

Parvati se encogió de hombros y ledijo a Harry:

—¿Quieres que bajemos?—Vale —aceptó Harry, lamentando

no poder quedarse en la sala común.Fred le guiñó un ojo a Harry cuando

éste pasó a su lado para salir por elhueco del retrato.

También el vestíbulo estaba

abarrotado de estudiantes que searremolinaban en espera de que dieranlas ocho en punto, hora a la que seabrirían las puertas del Gran Comedor.Los que habían quedado con parejaspertenecientes a diferentes casas lasbuscaban entre la multitud. Parvati vio asu hermana Padma y la condujo hastadonde estaban Harry y Ron.

—Hola —saludó Padma, que estabatan guapa como Parvati con su túnica decolor azul turquesa brillante. No parecíademasiado entusiasmada con su parejade baile. Lo miró de arriba abajo, y susoscuros ojos se detuvieron en el cuello ylos puños deshilachados de la túnica de

gala de Ron.—Hola —contestó Ron sin mirarla,

pues seguía buscando entre la multitud—. ¡Oh, no…!

Se inclinó un poco para ocultarsedetrás de Harry porque pasaba por allíFleur Delacour, imponente con su túnicade satén gris plateado y acompañada porRoger Davies, el capitán del equipo dequidditch de Ravenclaw. Cuandopasaron, Ron volvió a enderezarse y amirar por encima de las cabezas de lamultitud.

—¿Dónde estará Hermione? —repitió.

Llegaron unos cuantos de Slytherin

subiendo la escalera desde su salacomún, que era una de las mazmorras.Malfoy iba al frente. Llevaba una túnicanegra de terciopelo con cuello alzado, yHarry pensó que le daba aspecto decura. De su brazo iba Pansy Parkinson,con una túnica de color rosa pálido conmuchos volantes. Tanto Crabbe comoGoyle iban de verde: parecían cantosrodados cubiertos de musgo, y, comoHarry se alegró de comprobar, ningunode ellos había logrado encontrar pareja.

Se abrieron las puertas principalesde roble, y todo el mundo se volvió paraver entrar a los alumnos de Durmstrangcon el profesor Karkarov. Krum iba al

frente del grupo, acompañado por unamuchacha preciosa vestida con túnicaazul a la que Harry no conocía. Porencima de las cabezas pudo ver que unaparte de la explanada que había delantedel castillo la habían transformado enuna especie de gruta llena de luces decolores. En realidad eran cientos depequeñas hadas: algunas posadas en losrosales que habían sido conjurados allí,y otras revoloteando sobre unas estatuasque parecían representar a Papá Noelcon sus renos.

En ese momento los llamó la voz dela profesora McGonagall:

—¡Los campeones por aquí, por

favor!Sonriendo, Parvati se acomodó las

pulseras. Ella y Harry se despidieron deRon y Padma, y avanzaron. Sin dejar dehablar, la multitud se apartó paradejarlos pasar. La profesoraMcGonagall, que llevaba una túnica detela escocesa roja y se había puesto unacorona de cardos bastante fea alrededordel ala del sombrero, les pidió queesperaran a un lado de la puertamientras pasaban todos los demás: ellosentrarían en procesión en el GranComedor cuando el resto de los alumnosestuviera sentado. Fleur Delacour yRoger Davies se pusieron al lado de las

puertas: Davies parecía tan aturdido porla buena suerte de ser la pareja de Fleurque apenas podía quitarle los ojos deencima. Cedric y Cho estaban tambiénjunto a Harry, quien no los miró para notener que hablar con ellos. Entoncesvolvió a mirar a la chica queacompañaba a Krum. Y se quedó con laboca abierta.

Era Hermione.Pero estaba completamente distinta.

Se había hecho algo en el pelo: ya no lotenía enmarañado, sino liso y brillante, ylo llevaba recogido por detrás en unelegante moño. La túnica era de una telaañil vaporosa, y su porte no era el de

siempre, o tal vez fuera simplemente laausencia de la veintena de libros quesolía cargar a la espalda. Ella tambiénsonreía (con una sonrisa nerviosa, adecir verdad), pero la disminución deltamaño de sus incisivos era másevidente que nunca. Harry se preguntócómo no se había dado cuenta antes.

—¡Hola, Harry! —saludó ella—.¡Hola, Parvati!

Parvati le dirigió a Hermione unamirada de descortés incredulidad. Y noera la única: cuando se abrieron laspuertas del Gran Comedor, el club defans de la biblioteca pasó por su ladocon aire ofendido, dirigiendo a

Hermione miradas del más intenso odio.Pansy Parkinson la miró con la bocaabierta al pasar con Malfoy, que nisiquiera fue capaz de encontrar uninsulto con el que herirla. Ron, sinembargo, pasó por su lado sin mirarla.

Cuando todos se hubieronacomodado en el Gran Comedor, laprofesora McGonagall les dijo queentraran detrás de ella, una pareja trasotra. Lo hicieron así, y todos cuantosestaban en el Gran Comedor losaplaudieron mientras cruzaban laentrada y se dirigían a una amplia mesaredonda situada en un extremo del salón,donde se hallaban sentados los

miembros del tribunal.Habían recubierto los muros del

Gran Comedor de escarcha condestellos de plata, y cientos deguirnaldas de muérdago y hiedracruzaban el techo negro lleno deestrellas. En lugar de las habitualesmesas de las casas había un centenar demesas más pequeñas, alumbradas confarolillos, cada una con capacidad paraunas doce personas.

Mientras Harry se esforzaba en notropezar, Parvati parecía hallarse en lagloria: sonreía a todo el mundo, yllevaba a Harry con tanta determinaciónque él se sentía como un perro de

exhibición al que la dueña obligara amostrar sus habilidades en un concurso.Al acercarse a la mesa vio a Ron y aPadma. Ron observaba pasar aHermione con los ojos casi cerrados;Padma parecía estar de mal humor.

Dumbledore sonrió de contentocuando los campeones se acercaron a lamesa principal. La expresión deKarkarov, en cambio, recordaba másbien a la de Ron al ver acercarse aKrum y Hermione. Ludo Bagman, queaquella noche llevaba una túnica decolor púrpura brillante con grandesestrellas amarillas, aplaudía con tantoentusiasmo como cualquiera de los

alumnos. Y Madame Maxime, que habíacambiado su habitual uniforme de saténnegro por un vestido de seda suelto decolor azul lavanda, aplaudíacortésmente. Pero faltaba el señorCrouch, como no tardó en notar Harry.El quinto asiento de la mesa estabaocupado por Percy Weasley.

Cuando los campeones y sus parejasllegaron a la mesa, Percy retiró un pocola silla vacía que había a su lado,mirando a Harry. Éste entendió laindirecta y se sentó junto a Percy, quellevaba una reluciente túnica de gala decolor azul marino, y lucía una expresiónde gran suficiencia.

—Me han ascendido —dijo Percyantes de que a Harry le diera tiempo apreguntarle y con el mismo tono quehubiera empleado para anunciar suelección como gobernador supremo delUniverso—. Ahora soy el ayudantepersonal del señor Crouch, y he venidoen representación suya.

—¿Por qué no ha venido él? —preguntó Harry. No le apetecía pasarsela cena escuchando una disertaciónsobre los culos de los calderos.

—Lamento tener que decir que elseñor Crouch no se encuentra bien, nadabien. No se ha encontrado bien desdelos Mundiales. No me sorprende: es el

exceso de trabajo. No es tan joven comoantes. Aunque sigue siendo brillante,desde luego: su mente sí que es la mismade siempre. Pero la Copa del Mundoresultó un fiasco para el Ministerio, yademás el señor Crouch sufrió un revéspersonal muy duro a causa delcomportamiento indebido de su elfinadoméstica, Blinky o como se llame.Como era natural, él la despidióinmediatamente después del incidente;pero, bueno, aunque se las apaña, comoyo digo, la verdad es que necesita que locuiden, y me temo que desde que ella noestá en la casa su vida es mucho menoscómoda. Y a continuación tuvimos que

preparar el Torneo, y luego vinieron lassecuelas de los Mundiales, con esarepelente Skeeter dando guerra. Pobrehombre, está pasando unas Navidadestranquilas, bien merecidas. Estoysatisfecho de que supiera que contabacon alguien de confianza para ocupar sulugar.

Harry estuvo muy tentado depreguntarle si el señor Crouch ya habíadejado de llamarlo Weatherby, pero secontuvo.

Aún no había comida en losbrillantes platos de oro; sólo unaspequeñas minutas delante de cada unode ellos. Harry cogió la suya como

dudando, y miró a su alrededor. Nohabía camareros. Observó queDumbledore leía su menú condetenimiento y luego le decía muyclaramente a su plato:

—¡Chuletas de cerdo!Y las chuletas de cerdo aparecieron

sobre él. Captando la idea, los restantescomensales también pidieron a susrespectivos platos lo que deseaban.Harry le echó una mirada a Hermionepara ver qué le parecía aquel nuevo ymás complicado sistema de cena, queseguramente implicaría más trabajo paralos elfos. Pero, por una vez, Hermioneno parecía acordarse de la P.E.D.D.O.:

estaba absorta en su charla con ViktorKrum, y ni siquiera parecía ver lo quecomía.

Harry se dio cuenta de que hastaentonces no había oído hablar a Viktor,pero en aquel momento lo estabahaciendo, y con mucho entusiasmo.

—Bueno, «nosotrros» tenemostambién un castillo, no tan «grrande»como éste, ni tan «conforrtable», me«parrece» —le decía a Hermione—.Sólo tiene «cuatrro» pisos, y laschimeneas se «prrenden» únicamentepor motivos mágicos. Pero los terrenosdel colegio son aún más amplios que losde aquí, aunque en «invierrno» apenas

tenemos luz, así que no los«disfrrutamos» mucho. «Perro» en«verrano» volamos a «diarrio»,«sobrre» los lagos y las montañas.

—¡Para, para, Viktor! —dijoKarkarov, con una risa en la que noparticipaban sus fríos ojos—. No sigasdando más pistas, ¡o tu encantadoraamiga sabrá exactamente dónde seencuentra el castillo!

Dumbledore sonrió, no sólo con laboca sino también con la mirada.

—Con todo ese secretismo, Igor, sepodría pensar que no queréis visitas.

—Bueno, Dumbledore —dijoKarkarov, mostrando plenamente sus

dientes amarillos—, todos protegemosnuestros dominios privados, ¿verdad?¿No guardamos todos con celo loscentros de saber en que se aprende loque nos ha sido confiado? ¿No tenemosmotivos para estar orgullosos de ser losúnicos conocedores de los secretos denuestro colegio? ¿No tenemos motivospara protegerlos?

—¡Ah, yo nunca pensaría queconozco todos los secretos de Hogwarts,Igor! —contestó Dumbledore en tonoamistoso—. Esta misma mañana, porejemplo, me equivoqué al ir a loslavabos y me encontré en una sala debellas proporciones que no había visto

nunca y que contenía una magníficacolección de orinales. Cuando volvípara contemplarla más detenidamente, lasala había desaparecido. Pero tengo queestar atento a ver si la vuelvo a ver: talvez sólo sea accesible a las cinco ymedia de la mañana, o aparezca cuandola luna está en cuarto creciente omenguante, o cuando el que pasa por allítiene la vejiga excepcionalmente llena.

Harry resopló mirando su plato degulasch. Percy fruncía el entrecejo, peroHarry hubiera jurado que Dumbledore lehabía guiñado un ojo.

Mientras tanto, Fleur Delacourcriticaba la decoración de Hogwarts

hablando con Roger Davies.—Esto no es nada —decía, echando

una despectiva mirada a loscentelleantes muros del Gran Comedor—. En Navidad, en el palacio deBeauxbatons tenemos «escultugas» dehielo en todo el salón «comedog».«Pog» supuesto, no se «deguiten»: soncomo «enogmes» estatuas de diamante,«bgillando pog» todos lados. Y lacomida es sencillamente «sobegbia». Ytenemos «cogos» de ninfas de «madega»que nos cantan «seguenatas mientgas»comemos. En los salones no hay ni unade estas feas «agmadugas», y si«entgaga» en Beauxbatons un poltergeist

lo «expulsaguíamos» de inmediato —añadió, dando un golpe en la mesa conla mano.

Roger Davies la miraba conexpresión pasmada, y no acertaba aapuntar con el tenedor cuando pretendíametérselo en la boca. Harry tenía laimpresión de que Davies estabademasiado ocupado mirando a Fleurpara enterarse de lo que ella decía.

—Tienes toda la razón —dijoapresuradamente, pegando otro golpe enla mesa con la mano—: de inmediato, síseñor.

Harry echó una mirada al GranComedor. Hagrid se hallaba sentado a

una de las otras mesas de profesores.Había vuelto a ponerse el horrible trajepeludo de color marrón y miraba a lamesa en que Harry se encontraba. Harrylo vio saludar con la mano, y queMadame Maxime, con sus cuentas deópalo que brillaban a la luz de las velas,le devolvía el saludo.

Hermione le enseñaba a Krum apronunciar bien su nombre. Él seguíadiciendo «Ez-miope».

—Her… mi… o… ne —decía ella,despacio y claro.

—Herr… mío… ne.—Se acerca bastante —aprobó ella,

mirando a Harry y sonriendo.

Cuando se acabó la cena,Dumbledore se levantó y pidió a losalumnos que hicieran lo mismo.Entonces, a un movimiento suyo devarita, las mesas se retiraron y alinearonjunto a los muros, dejando el suelodespejado, y luego hizo aparecer porencantamiento a lo largo del muroderecho un tablado. Sobre élaparecieron una batería, variasguitarras, un laúd, un violonchelo yalgunas gaitas.

Las Brujas de Macbeth subieron alescenario entre aplausos entusiastas.Eran todas melenudas, e iban vestidasmuy modernas, con túnicas negras llenas

de desgarrones y aberturas. Cogieronsus instrumentos, y Harry, que lasmiraba con tanto interés que no advertíalo que se avecinaba, comprendió derepente que los farolillos de todas lasotras mesas se habían apagado y que loscampeones y sus parejas estaban de pie.

—¡Vamos! —le susurró Parvati—,¡se supone que tenemos que bailar!

Al levantarse, Harry tropezó con latúnica. Las Brujas de Macbethempezaron a tocar una melodía lenta,triste. Harry fue hasta la parte másiluminada del salón, evitandocuidadosamente mirar a nadie (aunquevio a Seamus y Dean, que lo saludaban

con una risita), y, al momento siguiente,Parvati le agarró las manos, le colocóuna en su cintura y le agarró la otrafuertemente.

No era tan terrible como habíatemido, pensó Harry, dando vueltaslentamente casi sin desplazarse (Parvatilo llevaba). Miraba por encima de lagente, que muy pronto empezó a unirseal baile, de forma que los campeonesdejaron de ser el centro de atención.Neville y Ginny bailaban junto a ellos:vio que Ginny hacía muecas de dolorcon bastante frecuencia, cada vez queNeville la pisaba. Dumbledore bailabacon Madame Maxime. Era tan pequeño

para ella, que apenas llegaba con lapunta de su alargado sombrero a hacerlecosquillas en la barbilla, pero ella semovía con bastante gracia para eltamaño que tenía. Ojoloco Moodybailaba muy torpemente con la profesoraSinistra, que parecía temer a la pata depalo.

—Bonitos calcetines, Potter —ledijo Moody al pasar a su lado, viendocon su ojo mágico a través de la túnicade Harry.

—¡Eh… sí! Dobby el elfo los tejiópara mí —le respondió Harry,sonriendo.

—¡Es tan siniestro! —susurró

Parvati, cuando Moody se alejabagolpeando en el suelo con la pata depalo—. ¡Creo que ese ojo no deberíaestar permitido!

Harry escuchó con alivio el trémolofinal de la gaita. Las Brujas de Macbethdejaron de tocar, los aplausos volvierona retumbar en el Gran Comedor y Harrysoltó inmediatamente a Parvati.

—Vamos a sentarnos, ¿vale?—¡Ah, pero si ésta es muy bonita!

—dijo ella cuando Las Brujas deMacbeth empezaron a tocar una nuevapieza, mucho más rápida que la anterior.

—A mí no me gusta —mintió Harry,y salió de la zona de baile delante de

Parvati.Pasaron por al lado de Fred y

Angelina, los cuales bailaban de formatan entusiasta que la gente se apartabapor miedo a resultar herida, y seacercaron a la mesa en que estabanPadma y Ron.

—¿Qué hay? —le preguntó Harry aRon, sentándose y abriendo una botellade cerveza de mantequilla.

Ron no respondió. No quitaba ojo aHermione y a Krum, que bailaban cercade ellos. Padma estaba sentada con laspiernas y los brazos cruzados, moviendoun pie al compás de la música. De vezen cuando le dirigía una mirada asesina

a Ron, que no le hacía el menor caso.Parvati se sentó junto a Harry y cruzótambién brazos y piernas. Al cabo deunos minutos se le acercó un chico deBeauxbatons para preguntarle si queríabailar con él.

—No te importa, ¿verdad, Harry? —le preguntó Parvati.

—¿Qué? —dijo Harry, observando aCho y Cedric.

—Olvídalo —le espetó Parvati, y semarchó con el chico de Beauxbatons. Novolvió al terminar la canción.

Hermione se acercó y se sentó en lasilla que Parvati había dejado. Estaba unpoco sofocada de tanto bailar.

—Hola —la saludó Harry.Ron no dijo nada.—Hace calor, ¿no? —comentó

Hermione abanicándose con la mano—.Viktor acaba de ir por bebidas.

—¿Viktor? —dijo Ron con furiacontenida—. ¿Todavía no te ha pedidoque lo llames «Vicky»?

Hermione lo miró sorprendida.—¿Qué te pasa? —le preguntó.—Si no lo sabes, no te lo voy a

explicar —replicó Ron mordazmente.Hermione interrogó con la mirada a

Harry, que se encogió de hombros.—Ron, ¿qué…?—¡Es de Durmstrang! —soltó Ron

—. ¡Compite contra Harry! ¡ContraHogwarts! Tú, tú estás… —Ron estabaobviamente buscando palabras lobastante fuertes para describir el crimende Hermione— ¡confraternizando con elenemigo, eso es lo que estás haciendo!

Hermione se quedó boquiabierta.—¡No seas idiota! —contestó al

cabo—. ¡El enemigo! No comprendo…¿Quién era el que estaba tan emocionadocuando lo vio llegar? ¿Quién era el quequería pedirle un autógrafo? ¿Quiéntiene una miniatura suya en eldormitorio?

Ron prefirió no hacer caso deaquello.

—Supongo que te pidió ser su parejacuando los dos estabais en la biblioteca.

—Sí, así fue —respondió Hermione,y sus mejillas, que estaban ligeramentesubidas de color, se pusieron de un rojobrillante—. ¿Y qué?

—¿Qué pasó? ¿Intentaste afiliarlo ala P.E.D.D.O.?

—¡No, nada de eso! ¡Si de verdadquieres saberlo, me dijo que había ido ala biblioteca todos los días para intentarhablar conmigo, pero que no habíaconseguido armarse del valor suficiente!

Hermione dijo esto muy aprisa, y seruborizó tanto que su cara adquirió elmismo tono que la túnica de Parvati.

—Sí, bien, eso es lo que él dice —repuso Ron.

—¿Qué quieres decir con eso?—¡Pues está bien claro! Él es

alumno de Karkarov, ¿no? Sabe conquién vas… Intenta aproximarse aHarry, obtener información de él, oacercarse lo bastante para gafarlo.

Hermione reaccionó como si Ron leacabara de pegar una bofetada. Cuandoal fin habló, le temblaba la voz.

—Para tu información, no me hapreguntado nada sobre Harry,absolutamente nada.

Inmediatamente Ron cambió deargumento.

—¡Entonces es que espera que loayudes a desentrañar el enigma delhuevo! Supongo que durante esasencantadoras sesiones de biblioteca oshabéis dedicado a pensar juntos…

—¡Yo nunca lo ayudaría a averiguarlo del huevo! —replicó Hermione,ofendida—. Nunca. ¡Cómo puedes deciralgo así…! Yo quiero que el Torneo logane Harry, y Harry lo sabe, ¿o no?

—Tienes una curiosa manera dedemostrarlo —dijo Ron de formadespectiva.

—¡Se supone que la finalidad delTorneo es conocer magos extranjeros yhacer amistad con ellos! —repuso

Hermione con voz chillona.—¡No, no lo es! —gritó Ron—. ¡La

finalidad es ganar!La gente empezaba a mirarlos.—Ron —dijo Harry en voz baja—,

a mí no me parece mal que Hermionehaya venido con Krum…

Pero Ron tampoco le hizo caso aHarry.

—¿Por qué no te vas a buscar aVicky? —dijo—. Seguro que se preguntadónde estás.

—¡No lo llames Vicky! —Hermionese puso en pie de un salto y salió comoun huracán hacia la zona de baile, dondedesapareció entre la multitud.

Con una mezcla de ira y satisfacciónen la cara, Ron la vio irse.

—¿No vas a pedirme que bailemos?—le preguntó Padma.

—No —contestó Ron, sin dejar demirar a Hermione.

—Muy bien —espetó Padma.Se levantó y fue adonde estaban

Parvati y el chico de Beauxbatons. Éstese dio tanta prisa en encontrar a otroamigo para ella, que Harry habría juradoque lo había atraído con elencantamiento convocador.

—¿Dónde está Herr… mío… ne? —preguntó una voz.

Krum acababa de acercarse a la

mesa con dos cervezas de mantequilla.—Ni idea —respondió Ron con

brusquedad, levantando la vista hacia él—. ¿Se te ha perdido?

Krum volvía a tener su gesto hosco.—Bueno, si la veis, decidle que

tengo las bebidas —dijo, y se fue con supaso desgarbado.

—Te has hecho amigo de ViktorKrum, ¿eh, Ron? —Percy se les habíaacercado y hablaba frotándose lasmanos y haciendo ademanes pomposos—. ¡Estupendo! Ésa es la verdaderafinalidad del Torneo, ¿sabes?, ¡lacooperación mágica internacional!

Para disgusto de Harry, Percy se

apresuró a ocupar el sitio de Padma. Enaquel momento la mesa principal sehallaba vacía: el profesor Dumbledorebailaba con la profesora Sprout; LudoBagman, con la profesora McGonagall;Madame Maxime y Hagrid ocupaban unbuen espacio mientras valseaban porentre los estudiantes, y al profesorKarkarov no se lo veía por ningún lado.Cuando terminó la siguiente pieza todoel mundo volvió a aplaudir, y Harry vioque Ludo Bagman besaba la mano de laprofesora McGonagall y regresaba entrela multitud, hasta que lo abordaron Fredy George.

—¿Qué creen que hacen, molestando

a los miembros del Ministerio? —refunfuñó Percy, mirando con recelo aFred y George—. No hay respeto…

Pero Ludo Bagman se desprendió deFred y George enseguida y, viendo aHarry, le hizo un gesto con la mano y seacercó a la mesa.

—Espero que mis hermanos no lohayan importunado, señor Bagman —ledijo Percy de inmediato.

—¿Qué? ¡No, en absoluto, enabsoluto! —repuso Bagman—. No, sóloquerían decirme algo sobre esas varitasde pega que han inventado. Me hanpreguntado si yo podría aconsejarlossobre mercadotecnia. Les he prometido

ponerlos en contacto con un par deconocidos míos en la tienda de artículosde broma de Zonko…

A Percy aquello no le hizo ningunagracia, y Harry estuvo seguro de que selo contaría a su madre en cuanto llegaraa su casa. Daba la impresión de que losplanes de Fred y George se habíanhecho más ambiciosos de un tiempo aaquella parte, si esperaban vender alpúblico.

Bagman abrió la boca parapreguntarle algo a Harry, pero Percy lodistrajo.

—¿Qué tal le parece que va elTorneo, señor Bagman? Nuestro

departamento está muy satisfecho. Porsupuesto, fue lamentable el contratiempocon el cáliz de fuego —miró fugazmentea Harry—, pero desde entonces pareceque todo ha ido bien, ¿no cree?

—¡Ah, sí! —dijo Bagman muyalegre—, todo ha resultado muydivertido. ¿Cómo le va al viejo Barty?Qué pena que no haya podido venir.

—¡Ah, sin duda el señor Crouch notardará en volver a la carga! —repusoPercy imbuido de importancia—. Pero,mientras tanto, estoy más que deseoso demejorar las cosas. Por supuesto, no todoconsiste en asistir a bailes… —Riódespreocupadamente—. Me las he

tenido que ver con asuntos de todo tipoque han surgido en su ausencia. ¿No haoído que han pillado a Alí Bashirintentando meter de contrabando en elpaís un cargamento de alfombrasvoladoras? Y luego hemos estadointentando que los transilvanos firmen laProhibición universal de los duelos.Tengo una entrevista con el director desu Departamento de CooperaciónMágica para el año nuevo…

—Vamos a dar una vuelta —lesusurró Ron a Harry—. Huyamos dePercy…

Pretextando que iban a buscar másbebida, Harry y Ron dejaron la mesa,

rodearon la zona de baile y salieron alvestíbulo. La puerta principal estabaabierta, y mientras bajaban la escalinatade piedra distinguieron el centelleo delas luces de colores repartidas por larosaleda. Una vez abajo, se encontraronrodeados de arbustos, caminosserpenteantes y grandes estatuas depiedra. Se oía el rumor del agua,probablemente de una fuente. Aquí y alláhabía gente sentada en bancos labrados.Harry y Ron tomaron uno de los caminosque zigzagueaba entre los rosales, yapenas habían recorrido un corto trechocuando oyeron una voz tan conocidacomo desagradable:

—… no veo a qué viene tantorevuelo, Igor.

—¡No puedes negar lo que estápasando, Severus! —La voz deKarkarov sonaba nerviosa y muy baja,como si estuviera tomando precaucionespara que nadie pudiera oírlo—. Haempezado a ser cada vez más evidentedurante los últimos meses, y estoypreocupado de verdad, no lo puedonegar…

—Entonces, huye —dijo la voz deSnape—. Huye: yo te disculparé. Peroyo me quedo en Hogwarts.

Snape y Karkarov doblaron laesquina. Snape llevaba la varita en la

mano, e iba golpeando los rosales conuna expresión de lo más malvada.Muchos de los rosales proferíanchillidos, y de ellos surgían unas formasoscuras.

—¡Diez puntos menos paraHufflepuff, Fawcett! —gruñó Snape,cuando una chica pasó corriendo por sulado—. ¡Y diez puntos menos paraRavenclaw, Stebbins! —añadió cuandopasó tras ella un chico—. ¿Y qué hacéisvosotros dos? —preguntó al toparse deimproviso con Ron y Harry.

Karkarov, según notó Harry, parecióasustado de verlos allí. Se llevónerviosamente la mano a la perilla y

empezó a ensortijarse el pelo con undedo.

—Estamos paseando —contestó Ronlacónicamente—. No va contra lasnormas, ¿o sí?

—¡Seguid paseando, entonces! —gruñó Snape, y los rozó al pasar con sularga capa negra, que se hinchaba trasél.

Karkarov lo siguió apresuradamente.Harry y Ron prosiguieron su camino.

—¿Por qué estará tan preocupadoKarkarov? —le cuchicheó Ron.

—¿Y desde cuándo él y Snape setratan de tú? —dijo Harrypensativamente.

Acababan de llegar hasta una estatuagrande de piedra que representaba a unreno del que salían los surtidores de unaalta fuente. Sobre un banco de piedra seveía la oscura silueta de dos personasmuy grandes que contemplaban el agua ala luz de la luna. Y luego Harry oyóhablar a Hagrid:

—Lo supe en cuanto te vi —decíaél, con la voz extrañamente ronca.

Harry y Ron se quedaron de piedra.Daba la impresión de que no debíaninterrumpir aquella escena… Harry miróa su alrededor y hacia atrás por elcamino, y vio a Fleur Delacour y RogerDavies medio ocultos en un rosal

cercano. Le dio una palmada a Ron en elhombro y los señaló con un gesto decabeza, indicándole que podríanescabullirse fácilmente por aquel ladosin ser notados (Fleur y Davies parecíanmuy entretenidos), pero Ron,horrorizado al ver a Fleur y poniendolos ojos como platos, negóvigorosamente con la cabeza y tiró deHarry para ocultarse más entre lassombras, tras el reno.

—¿Qué es lo que supiste,«Hagguid»? —le preguntó MadameMaxime, con un evidente ronroneo en susuave voz.

Decididamente, Harry no quería

escuchar aquello: sabía que a Hagrid lehorrorizaría que lo oyeran (porque a élle pasaría lo mismo). Si hubiera podido,se habría tapado los oídos con los dedosy se habría puesto a canturrear bienfuerte, pero no era posible. En vez deeso, intentó interesarse en un escarabajoque caminaba por la espalda del reno,pero el escarabajo no conseguía ser lobastante atrayente para que se dejaran deoír las palabras de Hagrid.

—Supe… supe que eras como yo…¿Fue tu madre o tu padre?

—Eh… no entiendo lo que«quiegues decig», Hagrid.

—En mi caso fue mi madre —

explicó Hagrid en voz baja—. Fue unade las últimas de Gran Bretaña.Naturalmente, no la recuerdo muybien… Me abandonó, ya ves. Cuando yotenía unos tres años. No era lo que sedice del tipo maternal. Bueno, lo llevanen su naturaleza, ¿no? No sé qué fue deella… Tal vez haya muerto.

Madame Maxime no decía nada. YHarry, a pesar de sí mismo, apartó losojos del escarabajo y echó un vistazopor encima de las astas del reno,escuchando… Nunca había oído aHagrid hablar de su infancia.

—A mi padre se le partió el corazóncuando ella se fue. Mi padre era muy

pequeño. Con seis años yo ya podíalevantarlo y ponerlo encima delaparador si me enfadaba. Solía hacerloreír… —La voz de Hagrid era profunda,pero de repente cambió porque loembargó la emoción. Madame Maximeescuchaba sin moverse, según parecíacon la vista fija en la fuente plateada—.Mi padre me crió… pero murió, claro,justo después de que yo vine al colegio.Entonces, me las tuve que apañar por mímismo. Aunque Dumbledore fue unagran ayuda: fue muy bueno conmigo…—Hagrid sacó un pañuelo grande deseda de lunares y se sonó la nariz muyfuerte—. Bueno… en fin… basta de

hablar de mí. ¿Y tú? ¿De qué parte teviene?

Pero Madame Maxime acababa deponerse repentinamente en pie.

—Hace demasiado «fguío» —dijo,pero el tiempo no era tan frío como suvoz—. Me «paguece» que voy a«entgag».

—¿Eh? —exclamó Hagrid, sinentender—. ¡No, no te vayas! ¡Yo no…nunca había conocido a otro!

—¿«Otgo» qué, exactamente? —preguntó Madame Maxime, con un tonogélido.

Harry le hubiera aconsejado aHagrid que no respondiera. Oculto en la

sombra, apretó los dientes, esperandocontra toda esperanza que no lo hiciera,pero de nada valía.

—¡Otro semigigante, por supuesto!—repuso Hagrid.

—¡Cómo te «atgueves»! —gritóMadame Maxime. Su voz resonó en elsilencioso aire de la noche como lasirena de un barco. Tras él, Harry oyó aFleur y Roger caerse de su rosal—.¡Jamás en mi vida me han insultado así!¿Semigigante? Moi? Yo… ¡yo soy deesqueleto grande!

Se marchó furiosa. A medida quepasaba, apartando enojada los arbustos,se levantaban en el aire enjambres de

hadas multicolores. Hagrid permaneciósentado en el banco, mirándola. Estabademasiado oscuro para ver su expresión.Luego, aproximadamente un minutodespués, se levantó y se fue a grandeszancadas, no de regreso al castillo sinoatravesando los oscuros terrenos decamino a su cabaña.

—Vamos —le dijo Harry a Ron envoz muy baja—, vámonos.

Pero Ron no se movió.—¿Qué pasa? —preguntó Harry

mirándolo.Ron tenía una expresión realmente

muy seria.—¿Lo sabías —susurró—, lo de que

Hagrid fuera un semigigante?—No —contestó Harry,

encogiéndose de hombros—. ¿Y qué?Al ver la mirada de Ron comprendió

enseguida que una vez más estabarevelando su ignorancia respecto delmundo mágico. Criado con los Dursley,había muchas cosas que todos los magosconocían y que para él continuabansiendo un secreto, aunque aquellasrevelaciones se iban haciendo menosfrecuentes conforme iba pasando cursos.En aquel momento, sin embargo, se diocuenta de que la mayoría de los magosno habría dicho «¿y qué?» al averiguarque uno de sus amigos tenía como madre

a una giganta.—Te lo explicaré dentro —contestó

Ron en voz baja—. Vamos…Fleur y Roger Davies habían

desaparecido, probablementemetiéndose en algún hueco aún másíntimo entre los arbustos. Harry y Ronvolvieron al Gran Comedor. Parvati yPadma estaban sentadas a una mesadistante, entre una multitud de chicos deBeauxbatons, y Hermione seguíabailando con Krum. Harry y Ronocuparon una mesa bastante alejada dela zona de baile.

—¿Y? —le preguntó Harry a Ron—.¿Cuál es el problema con los gigantes?

—Bueno, que son, son… —Ron seesforzó por hallar las palabrasadecuadas—. No son muy agradables —concluyó de forma poco convincente.

—¿Y eso qué más da? —observóHarry—. ¡Hagrid sí que lo es!

—Ya lo sé, pero… caray, no meextraña que lo mantenga en secreto —dijo Ron, sacudiendo la cabeza—.Siempre creí que alguien le habíaechado un encantamiento aumentadorcuando era niño, o algo así. No queríamencionarlo…

—Pero ¿qué problema hay porque sumadre fuera una giganta? —inquirióHarry.

—Bueno, ninguno para los que loconocemos, porque sabemos que no espeligroso —dijo Ron pensativamente—.Pero… los gigantes son muy fieros,Harry. Como Hagrid dijo, lo llevan ensu naturaleza. Son como los trols: lesgusta matar; todo el mundo lo sabe. Peroya no queda ninguno en Gran Bretaña.

—¿Qué les ocurrió?—Bueno, se estaban extinguiendo, y

luego los aurores mataron a muchos.Pero se supone que quedan gigantes enotros países… la mayor parte ocultos enlas montañas.

—No sé a quién piensa Maxime queengaña —comentó Harry, observando a

Madame Maxime sentada sola en lamesa principal, con aspecto muysombrío—. Si Hagrid es un semigigante,ella desde luego también lo es.Esqueleto grande… Sólo losdinosaurios tienen un esqueleto mayorque el de ella.

Harry y Ron se pasaron el resto delbaile en su rincón hablando sobre losgigantes, sin ningunas ganas de bailar.Harry intentaba no mirar a Cho yCedric: hacerlo le producía un enormedeseo de dar patadas.

Cuando a la medianoche terminaronde tocar Las Brujas de Macbeth, todo elmundo les dedicó un fuerte aplauso antes

de emprender el camino hacia elvestíbulo. Muchos se quejaban de que elbaile no durara más, pero Harry estabamuy contento de irse a la cama. Por loque se refería a él, la noche no habíasido muy divertida.

Fuera, en el vestíbulo, Harry y Ronvieron a Hermione despedirse de Krumantes de que volviera al barco. Ella ledirigió a Ron una mirada gélida, y pasópor su lado al subir la escalinata demármol sin decirle nada. Harry y Ron lasiguieron, pero a mitad de la escalinataHarry oyó que alguien lo llamaba:

—¡Eh… Harry!Era Cedric Diggory. Harry vio que

Cho lo esperaba abajo, en el vestíbulo.—¿Sí? —dijo Harry con frialdad,

cuando Cedric hubo subido hasta dondeestaba él.

Parecía que Cedric no quería decirnada delante de Ron, así que éste seencogió de hombros, malhumorado, ysiguió subiendo la escalinata.

—Escucha… —dijo Cedric en vozmuy baja cuando Ron se perdió de vista—. Te debo una por haberme dicho lo delos dragones. ¿Tu huevo de oro gimecuando lo abres?

—Sí —contestó Harry.—Bien… toma un baño, ¿vale?—¿Qué?

—Que tomes un baño y… eh… telleves el huevo contigo, y… eh…reflexiona sobre las cosas en el aguacaliente. Te ayudará a pensar… Hazmecaso.

Harry se quedó mirándolo.—Y otra cosa —añadió Cedric—:

usa el baño de los prefectos. Es lacuarta puerta a la izquierda de esaestatua de Boris el Desconcertado delquinto piso. La contraseña es «Frescurade pino». Tengo que irme… Me quierodespedir.

Volvió a sonreír a Harry y bajó laescalera apresuradamente hasta dondeestaba Cho.

Harry regresó solo a la torre deGryffindor. Aquél era un consejo muyextraño. ¿Por qué un baño podíaayudarlo a desentrañar el enigma delhuevo? ¿Le tomaba el pelo Cedric?¿Trataba de hacerlo quedar en ridículo,para valer más a los ojos de Cho?

La Señora Gorda y su amiga Violetadormitaban en el cuadro. Harry tuvo quegritar «¡Luces de colores!» paradespertarlas, y cuando lo hizo semostraron muy enfadadas. Entró en lasala común y vio a Hermione y Ronenvueltos en una violenta disputa. Segritaban a tres metros de distancia, losdos rojos como tomates.

—Bueno, pues si no te gusta, yasabes cuál es la solución, ¿no? —gritóHermione; el pelo se le estabadesprendiendo de su elegante moño, ytenía la cara tensa de ira.

—¿Ah, sí? —le respondió Ron—,¿cuál es?

—¡La próxima vez que haya unbaile, pídeme que sea tu pareja antesque ningún otro, y no como últimorecurso!

Ron movió la boca sin articularningún sonido, como una carpa fuera delagua, mientras Hermione se daba mediavuelta y subía como un rayo la escaleraque llevaba al dormitorio. Ron se volvió

hacia Harry.—Bueno —balbuceó, atónito—,

bueno… ahí está la prueba… Hasta ellase da cuenta de que no tiene razón.

Harry no le contestó. Estabademasiado contento de haber vuelto aser amigo de Ron para decir lo quepensaba justo en aquel momento. Perosabía que Hermione tenía mucha másrazón que él.

T

CAPÍTULO 24

La primicia de RitaSkeeter

ODOS se levantaron tarde el 26 dediciembre. La sala común de

Gryffindor se encontraba más silenciosade lo que había estado últimamente, ymuchos bostezos salpicaban lasdesganadas conversaciones. El pelo deHermione volvía a estar tan enmarañadocomo siempre, y ella confesó que habíaempleado grandes cantidades de pociónalisadora; «pero es demasiado lío parahacerlo todos los días», añadió consensatez mientras rascaba detrás de lasorejas a Crookshanks, que ronroneaba.

Ron y Hermione parecían haberllegado al acuerdo de no tocar más eltema de su disputa. Volvían a ser muyamables el uno con el otro, aunque algoformales. Ron y Harry la pusieron al

tanto de la conversación entre MadameMaxime y Hagrid, pero ella no parecióencontrar tan sorprendente la noticia deque Hagrid era un semigigante.

—Bueno, ya me lo imaginaba —dijoencogiéndose de hombros—. Sabía queno podía ser un gigante puro, porquemiden unos siete metros de altura. Pero,la verdad, esa histeria con losgigantes… No creo que todos sean tanhorribles. Son los mismos prejuiciosque tiene la gente contra los hombreslobo. No es más que intolerancia,¿verdad?

Daba la impresión de que a Ron lehubiera gustado dar una respuesta

mordaz, pero tal vez no quería empezarotra discusión, porque se contentó connegar con la cabeza cuando Hermione nolo veía.

Había llegado el momento de pensaren los deberes que no habían hechodurante la primera semana devacaciones. Una vez pasado el día deNavidad, todo el mundo se sentíadesinflado. Todo el mundo salvo Harry,que otra vez comenzaba a preocuparse.

El problema era que, una vezterminadas las fiestas, el 24 de febreroparecía mucho más cercano, y aún nohabía hecho nada para descifrar elenigma que encerraba el huevo de oro.

Así pues, empezó a sacar el huevo delbaúl cada vez que subía al dormitorio;lo abría y lo escuchaba con atención,esperando que algo cobrara sentido derepente. Trataba de pensar a qué lerecordaba aquel sonido, aparte de a unatreintena de sierras musicales, peronunca había oído nada que se lepareciera. Cerró el huevo, lo agitóvigorosamente y lo volvió a abrir paracomprobar si el sonido había cambiado,pero no era así. Intentó hacerle al huevovarias preguntas, gritando por encima delos gemidos, pero no le respondía.Incluso tiró el huevo a la otra punta deldormitorio, aunque no creyó que fuera a

servirle de nada.Harry no olvidaba la pista que le

había dado Cedric, pero lossentimientos de antipatía que éste leinspiraba entonces le hacían rechazaraquella ayuda siempre que fueraposible. En cualquier caso, le parecíaque, si de verdad Cedric hubieraquerido echarle una mano, habría sidoalgo más explícito. Él, Harry, le habíaexplicado qué era exactamente a lo quese iba a enfrentar en la primeraprueba… mientras que la idea queCedric tenía de justa correspondenciaconsistía en aconsejarle que se tomaraun baño. Bueno, él no necesitaba esa

birria de ayuda, y menos de alguien queiba por los corredores cogido de lamano de Cho. Y así llegó el primer díadel segundo trimestre, y Harry se fue aclase con el habitual peso de los libros,pergaminos y plumas, más el peso en elestómago de la preocupación por elenigma del huevo, como si también lollevara de un lado a otro.

Todavía había una gruesa capa denieve alrededor del colegio, y lasventanas del invernadero estabancubiertas de un vaho tan espeso que nose podía ver nada por ellas en la clasede Herbología. Con aquel tiempo nadietenía muchas ganas de que llegara la

clase de Cuidado de Criaturas Mágicas,aunque, como dijo Ron, los escregutosseguramente los harían entrar en calor,ya fuera por tener que cazarlos o porquearrojarían fuego con la suficienteintensidad para prender la cabaña deHagrid.

Sin embargo, al llegar a la cabañade su amigo encontraron ante la puerta auna bruja anciana de pelo gris muy cortoy barbilla prominente.

—Daos prisa, vamos, ya hace cincominutos que sonó la campana —les gritóal verlos acercarse a través de la nieve.

—¿Quién es usted? —le preguntóHarry mirándola fijamente—. ¿Dónde

está Hagrid?—Soy la profesora Grubbly-Plank

—dijo con entusiasmo—, la sustitutatemporal de vuestro profesor deCuidado de Criaturas Mágicas.

—¿Dónde está Hagrid? —repitióHarry.

—Está indispuesto —respondiólacónicamente la mujer.

Hasta los oídos de Harry llegó unarisa apenas audible pero desagradable.Se volvió. Estaban llegando DracoMalfoy y el resto de los de Slytherin.Todos parecían contentos, y ninguno sesorprendía de ver a la profesoraGrubbly-Plank.

—Por aquí, por favor —les dijoésta, y se encaminó a grandes pasoshacia el potrero en que tiritaban losenormes caballos de Beauxbatons.

Harry, Ron y Hermione la siguieronvolviendo la vista atrás, a la cabaña deHagrid. Habían corrido todas lascortinas. ¿Estaba allí Hagrid, solo yenfermo?

—¿Qué le pasa a Hagrid? —preguntó Harry, apresurándose parapoder alcanzar a la profesora Grubbly-Plank.

—No te importa —respondió ella,como si pensara que él trataba demolestar.

—Sí me importa —replicó Harryacalorado—. ¿Qué le pasa?

La bruja no le hizo caso. Loscondujo al otro lado del potrero, dondedescansaban los caballos deBeauxbatons, amontonados paraprotegerse del frío, y luego hacia unárbol que se alzaba en el lindero delbosque. Atado a él había un unicorniogrande y muy bello.

Muchas de las chicas exclamaron«¡oooooooooooooh!» al ver alunicornio.

—¡Qué hermoso! —susurróLavender Brown—. ¿Cómo loatraparía? ¡Dicen que son sumamente

difíciles de coger!El unicornio era de un blanco tan

brillante que a su lado la nieve parecíagris. Piafaba nervioso con sus cascosdorados, alzando la cabeza rematada enun largo cuerno.

—¡Los chicos que se echen atrás! —exclamó con voz potente la profesoraGrubbly-Plank, apartándolos con unbrazo que le pegó a Harry en el pecho—. Los unicornios prefieren el toquefemenino. Que las chicas pasen delante yse acerquen con cuidado. Vamos,despacio…

Ella y las chicas se acercaron poco apoco al unicornio, dejando a los chicos

junto a la valla del potrero, observando.En cuanto la profesora se alejó lo

suficiente para no oírlos, Harry sedirigió a Ron.

—¿Qué crees que le pasa? ¿Nohabrá sido un escreg…?

—No, nadie lo ha atacado, Potter, sies lo que piensas —intervino Malfoycon voz suave—. No: lo que pasa es quele da vergüenza que vean su fea carota.

—¿Qué quieres decir? —preguntóHarry.

Malfoy metió la mano en un bolsillode la túnica y sacó una página deperiódico.

—Aquí tienes —dijo—. No sabes

cómo lamento tener que enseñártelo,Potter.

Sonreía de satisfacción mientrasHarry cogía la página, la desplegaba yla leía. Ron, Seamus, Dean y Nevillemiraban por encima de su hombro. Setrataba de un artículo encabezado conuna foto en la que Hagrid tenía pinta decriminal.

EL GIGANTESCO ERROR DEDUMBLEDORE

Albus Dumbledore, el excéntricodirector del Colegio Hogwarts deMagia y Hechicería, nunca hatenido miedo de contratar a gente

controvertida, nos cuenta RitaSkeeter, corresponsal especial. Enseptiembre de este año nombróprofesor de Defensa Contra lasArtes Oscuras a Alastor OjolocoMoody, el antiguo auror que, comotodo el mundo sabe, es un cenizo yademás se siente orgulloso deserlo; una decisión que causó gransorpresa en el Ministerio de Magia,dado el bien conocido hábito quetiene Moody de atacar a cualquieraque haga un repentino movimientoen su presencia. Aun así, OjolocoMoody parece un profesorbondadoso y responsable al lado

del ser parcialmente humano que hacontratado Dumbledore paraimpartir la clase de Cuidado deCriaturas Mágicas.

Rubeus Hagrid, que admite quefue expulsado de Hogwarts cuandocursaba tercero, ha ocupado elpuesto de guardabosque del colegiodesde entonces, un trabajo en elque Dumbledore lo ha puesto deforma fija. El curso pasado, sinembargo, Hagrid utilizó sumisterioso ascendiente sobre eldirector para obtener el cargoadicional de profesor de Cuidadode Criaturas Mágicas, por encima

de muchos candidatos mejorcualificados.

Hagrid, que es un hombreenorme y de aspecto feroz, haestado utilizando su nuevaautoridad para aterrorizar a losestudiantes que tiene a su cargo conuna sucesión de horripilantescriaturas. Mientras Dumbledorehace la vista gorda, Hagrid haconseguido lesionar a varios de susalumnos durante una serie de clasesque muchos admiten que resultan«aterrorizadoras».

«A mí me atacó un hipogrifo, ya mi amigo Vincent Crabbe le dio

un terrible mordisco un gusarajo»,nos confiesa Draco Malfoy, unalumno de cuarto curso. «Todosodiamos a Hagrid, pero tenemosdemasiado miedo para decir nada.»

No obstante, Hagrid no tieneintención de cesar su campaña deintimidación. El mes pasado, enconversación con una periodista deEl Profeta, admitió haber creadopor cruce unas criaturas a las queha bautizado como «escregutos decola explosiva», un cruce altamentepeligroso entre mantícoras ycangrejos de fuego. Por supuesto,la creación de nuevas especies de

criaturas mágicas es una actividadque el Departamento de Regulacióny Control de las Criaturas Mágicassiempre vigila de cerca. Hagrid,según parece, se considera porencima de tales restriccionesinsignificantes.

«Fue sólo como diversión»,dice antes de apresurarse a cambiarde tema.

Por si esto no fuera bastante, ElProfeta ha descubiertorecientemente que Hagrid no es,como ha pretendido siempre, unmago de sangre limpia. De hecho,ni siquiera es enteramente humano.

Su madre, revelamos en exclusiva,no es otra que la giganta Fridwulfa,que en la actualidad se halla enparadero desconocido.

Brutales y sedientos de sangre,los gigantes llegaron a estar enpeligro de extinción durante elpasado siglo por culpa de susluchas fratricidas. Los pocos quesobrevivieron se unieron a las filasde El-que-no-debe-ser-nombrado,y fueron responsables de algunasde las peores matanzas de mugglesque tuvieron lugar durante sureinado de terror.

En tanto que muchos de los

gigantes que sirvieron a El-que-no-debe-ser-nombrado cayeronabatidos por aurores que luchabancontra las fuerzas oscuras,Fridwulfa no se hallaba entre ellos.Es posible que se uniera a una delas comunidades de gigantes queperviven en algunas cadenasmontañosas del extranjero. Pero, ajuzgar por las travesuras quecomete en las clases de Cuidado deCriaturas Mágicas, el hijo deFridwulfa parece haber heredadosu naturaleza brutal.

Lo curioso es que, como todoHogwarts sabe, Hagrid mantiene

una amistad íntima con el muchachoque provocó la caída de Quien-ustedes-saben, y con ella la huidade la propia madre de Hagrid,como del resto de sus partidarios.Tal vez Harry Potter no se halle alcorriente de la desagradableverdad sobre su enorme amigo,pero Albus Dumbledore tiene sinduda la obligación de asegurarsede que Harry Potter, al igual quesus compañeros, esté advertido delos peligros que entraña la relacióncon semigigantes.

Harry terminó de leer y alzó los ojos

hacia Ron, que contemplababoquiabierto la página del periódico.

—¿Cómo se ha enterado? —susurróéste.

Pero no era eso lo que preocupaba aHarry.

—¿Qué quieres decir con eso de«todos odiamos a Hagrid»? —le espetóa Malfoy—. ¿Qué son todas estasmentiras acerca de que a ése —y señalóa Crabbe— le dio un terrible mordiscoun gusarajo? ¡Ni siquiera tienen dientes!

Crabbe se reía por lo bajo, muysatisfecho de sí mismo.

—Bien, creo que esto debería ponerfin a la carrera docente de ese zoquete

—declaró Malfoy con ojos brillantes—.Un semigigante… ¡Y pensar que yosuponía que se había tragado una botellade crecehuesos cuando era joven! A lospadres esto no les va a hacer ningunagracia: ahora todos tendrán miedo deque se coma a sus hijos, ja, ja…

—¡Mald…!—¿Estáis atendiendo, por ahí?La voz de la profesora Grubbly-

Plank llegó hasta ellos; las chicas searracimaban en torno al unicornio,acariciándolo. Harry sentía tanta ira queel artículo de El Profeta le temblaba enlas manos mientras se volvía con lamirada perdida hacia el unicornio, cuyas

propiedades mágicas enumeraba enaquel instante la profesora en voz alta,para que los chicos también seenteraran.

—¡Espero que se quede esta mujer!—dijo Parvati Patil al terminar la clase,cuando todos se dirigían hacia elcastillo para la comida—. Esto separece más a lo que yo me imaginaba deCuidado de Criaturas Mágicas: criaturashermosas como los unicornios, nomonstruos…

—¿Y qué me dices de Hagrid? —replicó Harry enfadado, subiendo lapequeña escalinata.

—¿Hagrid? —contestó Parvati con

dureza—. Puede seguir siendoguardabosque, ¿no?

Desde el baile, Parvati se habíamostrado muy fría con Harry. Éstereconocía que debería haberse mostradomás atento con su compañera de baile;pero, después de todo, ella no lo habíapasado nada mal. De hecho, le contaba atodo el mundo que estuviera dispuesto aescucharla que se había citado con elchico de Beauxbatons en Hogsmeade elsiguiente día que tuvieran permiso parair allí.

—Ha sido una buena clase —comentó Hermione cuando entraron en elGran Comedor—. Yo no sabía ni la

mitad de las cosas que la profesoraGrubbly-Plank nos ha dicho sobre losunic…

—¡Mira esto! —la cortó Harry, y lepuso bajo la nariz el artículo de ElProfeta.

Hermione leyó con la boca abierta.Reaccionó exactamente igual que Ron.

—¿Cómo se ha podido enterar esaespantosa Skeeter? ¿Creéis que se lodiría Hagrid?

—No —contestó Harry, que se abriócamino hasta la mesa de Gryffindor y seechó sobre una silla, furioso—. Nisiquiera nos lo dijo a nosotros. Supongoque le pondría de los nervios que

Hagrid no quisiera decirle un montón decosas negativas sobre mí, y se hadedicado a hurgar para desquitarse conél.

—Tal vez lo oyó decírselo aMadame Maxime durante el baile —sugirió Hermione en voz baja.

—¡La habríamos visto en el jardín!—objetó Ron—. Además, se supone queno puede volver a entrar en el colegio.Hagrid dijo que Dumbledore se lo habíaprohibido…

—A lo mejor tiene una capainvisible —dijo Harry, sirviéndose en elplato un cazo de guiso de pollo, contanta furia contenida que lo salpicó por

todas partes—. Es el tipo de cosas queharía, ¿no?: ocultarse entre los arbustospara espiar a la gente.

—¿Como tú y Ron, te refieres? —preguntó Hermione.

—¡Nosotros no pretendíamos oír! —repuso Ron indignado—. ¡No nos quedóotro remedio! ¡El muy tonto, hablandosobre la giganta de su madre dondecualquiera podía oírlo!

—Tenemos que ir a verlo —dijoHarry—. Esta noche, después deAdivinación. Para decirle que queremosque vuelva… ¿Tú quieres que vuelva?—le preguntó a Hermione.

—Yo… bueno, no voy a fingir que

no me haya gustado este agradablecambio, tener por una vez una clase deCuidado de Criaturas Mágicas comoDios manda… ¡pero quiero que vuelvaHagrid, por supuesto que sí! —seapresuró a añadir Hermione, temblandoante la furiosa mirada de Harry.

De forma que esa noche, después decenar, los tres volvieron a salir delcastillo y se fueron por los heladosterrenos del colegio hacia la cabaña deHagrid. Llamaron a la puerta, y lesrespondieron los atronadores ladridosde Fang.

—¡Somos nosotros, Hagrid! —gritóHarry, aporreando la puerta—. ¡Abre!

No respondió. Oyeron a Fang arañarla puerta, quejumbroso, pero ésta siguiócerrada. Llamaron durante otros diezminutos, y Ron incluso golpeó en una delas ventanas, pero no obtuvieronrespuesta.

—¿Por qué nos evita? —se lamentóHermione, cuando finalmente desistierony emprendieron el regreso al colegio—.Espero que no crea que a nosotros nosimporta que sea un semigigante.

Pero parecía que a Hagrid sí leimportaba, porque no vieron ni rastro deél en toda la semana. No hizo acto depresencia en la mesa de los profesores alas horas de comer, no lo vieron ir a

cumplir con sus obligaciones comoguardabosque, y la profesora Grubbly-Plank siguió haciéndose cargo de lasclases de Cuidado de CriaturasMágicas. Malfoy se relamía de gustosiempre que podía.

—¿Se ha perdido vuestro amigo elhíbrido? —le susurraba a Harry siempreque había algún profesor cerca, para queéste no pudiera tomar represalias—. ¿Seha perdido el hombre elefante?

Había una visita programada aHogsmeade para mediados de enero.Hermione se sorprendió mucho de queHarry pensara ir.

—Pensé que querrías aprovechar la

oportunidad de tener la sala común ensilencio —comentó—. Tienes queponerte en serio a pensar en el enigma.

—¡Ah…! Creo… creo que ya estoysobre la pista —mintió Harry.

—¿De verdad? —dijo Hermione,impresionada—. ¡Bien hecho!

La sensación de culpa le provocó unretortijón de tripas, pero no hizo caso.Después de todo, todavía le quedabancinco semanas para meditar en elenigma, y eso era como cinco siglos.Además, si iba a Hogsmeade, tal vezpudiera encontrarse con Hagrid ypersuadirlo de que volviera.

Él, Ron y Hermione salieron del

castillo el sábado, y atravesaron elcampo húmedo y frío en dirección a lasverjas. Al pasar junto al barco ancladoen el lago, vieron salir a cubierta aViktor Krum, sin otra prenda de ropaque el bañador. A pesar de su delgadezdebía de ser bastante fuerte, porque sesubió a la borda, estiró los brazos y setiró al lago.

—¡Está loco! —exclamó Harry,mirando fijamente el renegrido pelo deKrum cuando su cabeza asomó en elmedio del lago—. ¡Es enero, debe deestar helado!

—Hace mucho más frío en el lugardel que viene —comentó Hermione—.

Supongo que para él está tibia.—Sí, pero además está el calamar

gigante —señaló Ron. No parecíapreocupado, más bien esperanzado.

Hermione notó el tono de su voz, yle puso mala cara.

—Es realmente majo, ¿sabéis? —dijo ella—. No es lo que uno podríapensar de alguien de Durmstrang. Me hadicho que esto le gusta mucho más.

Ron no dijo nada. No habíamencionado a Viktor Krum desde elbaile, pero el 26 de diciembre Harryhabía encontrado bajo la cama un brazoen miniatura que tenía toda la pinta dehaber sido desgajado de alguna figura

que llevara la túnica de quidditch delequipo de Bulgaria.

Mientras recorrían la calleprincipal, cubierta de nieve enfangada,Harry estuvo muy atento por sivislumbraba a Hagrid, y propuso visitarLas Tres Escobas después de asegurarsede que éste no estaba en ninguna tienda.

La taberna se hallaba tan abarrotadacomo siempre, pero un rápido vistazo atodas las mesas reveló que Hagrid no seencontraba allí. Desanimado, Harry fuehasta la barra con Ron y Hermione, lepidió a la señora Rosmerta tres cervezasde mantequilla, y lamentó no habersequedado en Hogwarts escuchando los

gemidos del huevo de oro.—Pero ¿es que ese hombre no va

nunca a trabajar? —susurró Hermionede repente—. ¡Mirad!

Señaló el espejo que había tras labarra, y Harry vio a Ludo Bagman allíreflejado, sentado en un rincón oscurocon unos cuantos duendes. Bagman leshablaba a los duendes en voz baja y muydespacio, y ellos lo escuchaban con losbrazos cruzados y miradasamenazadoras.

Harry se dijo que era bastante raroque Bagman estuviera allí, en Las TresEscobas, un fin de semana, cuando nohabía ningún acontecimiento relacionado

con el Torneo y, por lo tanto, nada quejuzgar. Miró el reflejo de Bagman.Parecía de nuevo tenso, tanto como lohabía estado en el bosque aquella nocheantes de que apareciera la MarcaTenebrosa. Pero en aquel momentoBagman miró hacia la barra, vio a Harryy se levantó.

—¡Un momento, sólo un momento!—oyó que les decía a los duendes, yBagman se apresuró a acercarse a élcruzando la taberna—. ¡Harry! ¿Cómoestás? —lo saludó; había recuperado susonrisa infantil—. ¡Tenía ganas deencontrarme contigo! ¿Va todo bien?

—Sí, gracias —respondió Harry.

—Me pregunto si podría decirtealgo en privado, Harry —dijo Bagman—. ¿Nos podríais disculpar unmomento?

—Eh… vale —repuso Ron, y se fuecon Hermione en busca de una mesa.

Bagman condujo a Harry hasta elrincón de la taberna más alejado de laseñora Rosmerta.

—Bueno, sólo quería felicitarte portu espléndida actuación ante elcolacuerno húngaro, Harry —dijoBagman—. Fue realmente soberbia.

—Gracias —contestó Harry, perosabía que aquello no era todo lo queBagman quería decirle, porque sin duda

podía haberlo felicitado delante de Rony Hermione.

Sin embargo, Bagman no parecíatener ninguna prisa por hablar. Harry lovio mirar por el espejo a los duendes,que a su vez los observaban a ellos ensilencio con sus ojos oscuros yrasgados.

—Una absoluta pesadilla —dijoBagman en voz baja al notar que Harrytambién observaba a los duendes—. Suinglés no es muy bueno… Es comovolver a entendérselas con todos losbúlgaros en los Mundiales dequidditch… pero al menos aquéllosutilizaban unos signos que cualquier otro

ser humano podía entender. Éstosparlotean duendigonza… y yo sólo séuna palabra en duendigonza: bladvak,que significa «pico de cavar». Y noquiero utilizarla por miedo a que creanque los estoy amenazando. —Se rió conuna risa breve y retumbante.

—¿Qué quieren? —preguntó Harry,notando que los duendes no dejaban devigilar a Bagman.

—Eh… bueno… —dijo Bagman,que de pronto pareció muy nervioso—.Buscan a Barty Crouch.

—¿Y por qué lo buscan aquí? —seextrañó Harry—. Estará en elMinisterio, en Londres, ¿no?

—Eh… en realidad no tengo ni ideade dónde está —reconoció Bagman—.Digamos que… ha dejado de acudir altrabajo. Ya lleva ausente dos semanas.El joven Percy, su ayudante, asegura queestá enfermo. Parece que ha estadoenviando instrucciones por lechuzamensajera. Pero te ruego que no le digasnada de esto a nadie, porque RitaSkeeter mete las narices por todaspartes, y es capaz de convertir laenfermedad de Barty en algo siniestro.Probablemente diría que hadesaparecido como Bertha Jorkins.

—¿Se sabe algo de Bertha Jorkins?—preguntó Harry.

—No —contestó Bagman,recuperando su aspecto tenso—. Hepuesto a alguna gente en su busca —«¡Abuena hora!», pensó Harry—, y todoresulta muy extraño. Hemos comprobadoque llegó a Albania, porque allí se viocon su primo segundo. Y luego dejó lacasa de su primo para trasladarse al sura visitar a su tía. Pero parece quedesapareció por el camino sin dejarrastro. Que me parta un rayo sicomprendo dónde se ha metido. Noparece el tipo de persona que se fugaríacon alguien, por ejemplo… Pero ¿quéhacemos hablando de duendes y deBertha Jorkins? Lo que quería

preguntarte es cómo te va con el huevode oro.

—Eh… no muy mal —mintió Harry.Pero, al parecer, Bagman se dio

cuenta de que Harry no era sincero.—Escucha, Harry —dijo en voz muy

baja—, todo esto me hace sentirmeculpable. Te metieron en el Torneo, tú note presentaste, y… —su voz se hizo tansutil que Harry tuvo que inclinarse paraescuchar— si puedo ayudarte, darte unempujoncito en la dirección correcta…Siento debilidad por ti… ¡La manera enque burlaste al dragón! Bueno, sóloespero una indicación por tu parte.

Harry miró la cara de Bagman,

redonda y sonrosada, y los azules ojosde bebé, completamente abiertos.

—Se supone que tenemos quedescifrarlo por nosotros mismos, ¿no?—repuso, poniendo mucho cuidado endecirlo como sin darle importancia yque no sonara a una acusación contra eldirector del Departamento de Deportes yJuegos Mágicos.

—Bueno, sí —admitió Bagman—,pero… En fin, Harry, todos queremosque gane Hogwarts, ¿no?

—¿Le ha ofrecido ayuda a Cedric?Bagman frunció levemente el

entrecejo.—No, no lo he hecho —reconoció

—. Yo… bueno, como te dije, sientodebilidad por ti. Por eso pensé enofrecerte…

—Bueno, gracias —respondió Harry—, pero creo que ya casi lo tengo… Mefaltan un par de días.

No sabía muy bien por quérechazaba la ayuda de Bagman. Tal vezfuera porque era para él casi un extraño,y aceptar su ayuda le parecía que estabamucho más cerca de hacer trampas quesi se la pedía a Ron, Hermione o Sirius.

Bagman parecía casi ofendido, perono pudo decir mucho más porque en esemomento se acercaron Fred y George.

—Hola, señor Bagman —saludó

Fred con entusiasmo—. ¿Podemosinvitarlo?

—Eh… no —contestó Bagman,dirigiéndole a Harry una última miradadecepcionada—. No, muchachos,muchas gracias.

Fred y George se quedaron tandecepcionados como Bagman, quemiraba a Harry como si éste lo hubieradefraudado.

—Bueno, tengo prisa —dijo—. Mealegro de veros a todos. Buena suerte,Harry.

Salió de la taberna a toda prisa. Losduendes se levantaron de las sillas yfueron tras él. Harry se reunió con Ron y

Hermione.—¿Qué quería? —preguntó Ron en

cuanto Harry se sentó.—Quería ayudarme con el huevo de

oro —explicó Harry.—¡Eso no está bien! —exclamó

Hermione muy sorprendida—. ¡Es unode los jueces! Y además, tú ya lo tienes,¿no?

—Eh… casi —repuso Harry.—¡Bueno, no creo que a

Dumbledore le gustara enterarse de queBagman intenta convencerte de quehagas trampa! —opinó Hermione, conexpresión muy reprobatoria—. ¡Esperoque intente ayudar igual a Cedric!

—Pues no. Se lo he preguntado —respondió Harry.

—¿Y a quién le importa si a Diggorylo están ayudando? —dijo Ron.

Harry, en su interior, se mostró deacuerdo con su amigo.

—Esos duendes no parecían muyamistosos —comentó Hermione,sorbiendo la cerveza de mantequilla—.¿Qué harían aquí?

—Según Bagman, buscar a Crouch—explicó Harry—. Sigue enfermo. Noha ido a trabajar.

—A lo mejor lo está envenenandoPercy —sugirió Ron—. Probablementepiensa que, si Crouch la palma, a él lo

nombrarán director del Departamento deCooperación Mágica Internacional.

Hermione le dirigió a Ron unamirada que quería significar «no sebromea sobre esas cosas», y dijo:

—Es curioso que los duendesbusquen al señor Crouch…Normalmente tratarían con elDepartamento de Regulación y Controlde las Criaturas Mágicas.

—Pero Crouch sabe un montón delenguas —le recordó Harry—. A lomejor buscan un intérprete.

—¿Ahora te preocupas por losduendecitos? —inquirió Ron—. ¿Estáspensando en fundar la S.P.A.D.A., o algo

así? ¿La Sociedad Protectora de losAsquerosos Duendes Atontados?

—Ja, ja, ja —replicó Hermione consarcasmo—. Los duendes no necesitanprotección. ¿No os habéis enterado de loque ha contado el profesor Binns sobrelas revueltas de los duendes?

—No —respondieron al unísonoHarry y Ron.

—Bueno, pues son perfectamentecapaces de tratar con los magos —dijoHermione sorbiendo más cerveza demantequilla—. Son muy listos. No soncomo los elfos domésticos, que nuncadefienden sus derechos.

—¡Oh! —exclamó Ron, mirando

hacia la puerta.Acababa de entrar Rita Skeeter.

Aquel día llevaba una túnica amarilloplátano y las uñas pintadas de unimpactante color rosa, e ibaacompañada de su barrigudo fotógrafo.Pidió bebidas, y junto con su fotógrafopasó por en medio de la multitud hastauna mesa cercana a la de Harry, Ron yHermione, que la miraban mientras seacercaba. Hablaba rápido y parecía muysatisfecha por algo.

—… no parecía muy contento dehablar con nosotros, ¿verdad, Bozo?¿Por qué será, a ti qué te parece? ¿Y quéhará con todos esos duendes tras él?

¿Les estaría enseñando la aldea? ¡Quéabsurdo! Siempre ha sido un mentiroso.¿Estará tramando algo? ¿Crees quedeberíamos investigar un poco? Elinfortunado ex director de DeportesMágicos, Ludo Bagman… Ése es uncomienzo con mucha garra, Bozo: sólonecesitamos encontrar una historia a laaltura del titular.

—¿Qué, tratando de arruinar la vidade alguien más? —preguntó Harry envoz muy alta.

Algunos se volvieron a mirar. Al verquién le hablaba, Rita Skeeter abriómucho los ojos, escudados tras las gafascon incrustaciones.

—¡Harry! —dijo sonriendo—. ¡Quédivino! ¿Por qué no te sientas connos…?

—No me acercaría a usted ni conuna escoba de diez metros —contestóHarry furioso—. ¿Por qué le ha hechoeso a Hagrid?

Rita Skeeter levantó susperfiladísimas cejas.

—Nuestros lectores tienen derecho asaber la verdad, Harry. Sólo cumplo conmi…

—¿Y qué más da que sea unsemigigante? —gritó Harry—. ¡Él notiene nada de malo!

Toda la taberna se había sumido en

el silencio. La señora Rosmertaobservaba desde detrás de la barra, sindarse cuenta de que el pichel quellenaba de hidromiel rebosaba.

La sonrisa de Rita Skeeter vacilómuy ligeramente, pero casi de inmediatotiró de los músculos de la cara paravolver a fijarla en su lugar. Abrió elbolso de piel de cocodrilo, sacó lapluma a vuelapluma y le preguntó:

—¿Me concederías una entrevistapara hablarme del Hagrid que túconoces?, ¿el hombre que hay detrás delos músculos?, ¿sobre vuestra inauditaamistad y las razones que hay para ella?¿Crees que puede ser para ti algo así

como un sustituto del padre?Hermione se levantó de pronto,

agarrando la cerveza de mantequillacomo si fuera una granada.

—¡Es usted una mujer horrible! —ledijo con los dientes apretados—. No leimporta nada con tal de conseguir suhistoria, ¿verdad? Cualquiera valdrá,¿eh? Hasta Ludo Bagman…

—Siéntate, estúpida, y no hables delo que no entiendes —contestó fríamenteRita Skeeter, arrojándole a Hermioneuna dura mirada—. Yo sé cosas sobreLudo Bagman que te pondrían los pelosde punta… y casi les iría bien —añadió,observando el pelo de Hermione.

—Vámonos —dijo Hermione—.Vamos, Harry… Ron.

Salieron. Mucha gente los observómientras se iban. Harry miró atrás alllegar a la puerta: la pluma a vuelaplumade Rita Skeeter estaba fuera del bolso yse deslizaba de un lado a otro porencima de un pedazo de pergaminopuesto sobre la mesa.

—Ahora la tomará contigo,Hermione —dijo Ron con voz baja ypreocupada mientras subían la calle,deshaciendo el camino por el que habíanllegado.

—¡Que lo intente! —replicóHermione con voz chillona. Temblaba

de rabia—. ¡Ya verá! ¿Conque soy unaestúpida? Pagará por esto. PrimeroHarry, luego Hagrid…

—No hay que hacer enfadar a RitaSkeeter —añadió Ron nervioso—. Te lodigo en serio, Hermione. Te buscaráalgo para ponerte en evidencia…

—¡Mis padres no leen El Profeta,así que no me va a meter miedo! —contestó Hermione, dando taleszancadas que a Harry y Ron les costabatrabajo seguirla. La última vez queHarry había visto a Hermione tanenfadada, le había pegado una bofetadaa Draco Malfoy—. ¡Y Hagrid no va aseguir escondiendo la cabeza! ¡Nunca

tendría que haber permitido que loalterara esa imitación de ser humano!¡Vamos!

Hermione echó a correr y precedió asus amigos durante todo el camino devuelta por la carretera, a través de lasverjas flanqueadas por cerdos alados yde los terrenos del colegio, hacia lacabaña de Hagrid.

Las cortinas seguían corridas, y alacercarse oyeron los ladridos de Fang.

—¡Hagrid! —gritó Hermione,aporreando la puerta delantera—. ¡Yaestá bien, Hagrid! ¡Sabemos que estásahí dentro! ¡A nadie le importa que tumadre fuera una giganta! ¡No puedes

permitir que esa asquerosa de Skeeter tehaga esto! ¡Sal, Hagrid, deja de…!

Se abrió la puerta. Hermione dijo«hacer el…» y se calló de repente,porque acababa de encontrarse cara acara no con Hagrid sino con AlbusDumbledore.

—Buenas tardes —saludó eldirector en tono agradable,sonriéndoles.

—Que… que… queríamos ver aHagrid —dijo Hermione con timidez.

—Sí, lo suponía —repusoDumbledore con ojos risueños—. ¿Porqué no entráis?

—Ah… eh… bien —aceptó

Hermione.Los tres amigos entraron en la

cabaña. En cuanto Harry cruzó la puerta,Fang se abalanzó sobre él ladrandocomo loco, e intentó lamerle las orejas.Harry se libró de Fang y miró a sualrededor.

Hagrid estaba sentado a la mesa, enla que había dos tazas de té. Parecíahallarse en un estado deplorable. Teníamanchas en la cara, y los ojoshinchados, y, en cuanto al cabello, sehabía pasado al otro extremo: lejos deintentar dominarlo, en aquellosmomentos parecía un entramado dealambres.

—Hola, Hagrid —saludó Harry.Hagrid levantó la vista.—… la —respondió, con la voz muy

tomada.—Creo que nos hará falta más té —

dijo Dumbledore, cerrando la puerta trasellos.

Sacó la varita e hizo una florituracon ella, y en medio del aire apareció,dando vueltas, una bandeja con elservicio de té y un plato de bizcochos.Dumbledore la hizo posarse sobre lamesa, y todos se sentaron. Hubo unabreve pausa, y luego el director dijo:

—¿Has oído por casualidad lo quegritaba la señorita Granger, Hagrid?

Hermione se puso algo colorada,pero Dumbledore le sonrió y prosiguió:

—Parece ser que Hermione, Harry yRon aún quieren ser amigos tuyos, ajuzgar por la forma en que intentabanechar la puerta abajo.

—¡Por supuesto que sí! —exclamóHarry mirando a Hagrid—. Te tiene queimportar un bledo lo que esa vaca…Perdón, profesor —añadióapresuradamente, mirando aDumbledore.

—Me he vuelto sordo por unmomento y no tengo la menor idea dequé es lo que has dicho —dijoDumbledore, jugando con los pulgares y

mirando al techo.—Eh… bien —dijo Harry

mansamente—. Sólo quería decir…¿Cómo pudiste pensar, Hagrid, que anosotros podía importarnos lo que esa…mujer escribió de ti?

Dos gruesas lágrimas sedesprendieron de los ojos colorazabache de Hagrid y cayeronlentamente sobre la barba enmarañada.

—Aquí tienes la prueba de lo que tehe estado diciendo, Hagrid —dijoDumbledore, sin dejar de mirar al techo—. Ya te he mostrado las innumerablescartas de padres que te recuerdan decuando estudiaron aquí, diciéndome en

términos muy claros que, si yo tedespidiera, ellos tomarían cartas en elasunto.

—No todos —repuso Hagrid convoz ronca—. No todos los padresquieren que me quede.

—Realmente, Hagrid, si lo quebuscas es la aprobación de todo elmundo, me temo que te quedarás en estacabaña durante mucho tiempo —replicóDumbledore, mirando severamente porencima de los cristales de sus gafas demedia luna—. Desde que me convertí enel director de este colegio no ha pasadouna semana sin que haya recibido almenos una lechuza con quejas por la

manera en que llevo las cosas. Pero¿qué tendría que hacer? ¿Encerrarme enmi estudio y negarme a hablar connadie?

—Ya… pero tú no eres unsemigigante —contestó Hagrid con vozronca.

—¡Hagrid, mira los parientes quetengo yo! —dijo Harry furioso—. ¡Miraa los Dursley!

—Bien observado —aprobó elprofesor Dumbledore—. Mi propiohermano, Aberforth, fue perseguido porpracticar encantamientos inapropiadosen una cabra. Salió todo en losperiódicos, pero ¿crees que Aberforth se

escondió? ¡No lo hizo! ¡Siguió con losuyo, como de costumbre, con la cabezabien alta! La verdad es que no estoyseguro de que sepa leer, así que tal vezno fuera cuestión de valentía…

—Vuelve a las clases, Hagrid —pidió Hermione en voz baja—. Vuelve,por favor: te echamos de menos.

Hagrid tragó saliva. Nuevaslágrimas se derramaron por sus mejillashasta la barba. Dumbledore se levantó.

—Me niego a aceptar tu dimisión,Hagrid, y espero que vuelvas al trabajoel lunes —dijo—. Nos veremos en elGran Comedor para desayunar, a lasocho y media. No quiero excusas.

Buenas tardes a todos.Dumbledore salió de la cabaña,

deteniéndose sólo para rascarle lasorejas a Fang. Cuando la puerta se hubocerrado tras él, Hagrid comenzó asollozar tapándose la cara con lasmanos, del tamaño de ruedas de coche.Hermione le dio unas palmadas en elbrazo, y al final Hagrid levantó la vista,con los ojos enrojecidos, y dijo:

—Dumbledore es un gran hombre…un gran hombre…

—Sí que lo es —afirmó Ron—. ¿Mepuedo tomar uno de estos bizcochos,Hagrid?

—Todos los que quieras —contestó

Hagrid, secándose los ojos con elreverso de la mano—. Tiene razón,desde luego; todos tenéis razón: he sidoun tonto. A mi padre le hubiera dadovergüenza la forma en que me hecomportado… —Derramó más lágrimas,pero se las secó con decisión y dijo—:Nunca os he enseñado fotos de mi padre,¿verdad? Aquí tengo una…

Hagrid se levantó, fue al aparador,abrió un cajón y sacó de él una foto deun mago de corta estatura. Tenía losmismos ojos negros de él, y sonreíasentado sobre el hombro de su hijo.Hagrid debía de medir entonces susbuenos dos metros y medio de altura, a

juzgar por el manzano que había a sulado, pero su rostro era lampiño, joven,redondo y suave: seguramente no tendríamás de once años.

—Fue tomada justo después de queentré en Hogwarts —dijo Hagrid convoz ronca—. Mi padre se sentía muysatisfecho… aunque yo no pudiera sermago, porque mi madre… Ya sabéis.Naturalmente, nunca fui nada del otromundo en esto de la magia, pero almenos no llegó a enterarse de miexpulsión. Murió cuando yo estaba ensegundo.

»Dumbledore fue el único que medefendió después de que faltó mi padre.

Me dio el puesto de guardabosque…Confía en la gente. Le da a todo elmundo una segunda oportunidad: eso eslo que lo diferencia de otros directores.Aceptará a cualquiera en Hogwarts,mientras valga. Sabe que uno puedemerecer la pena incluso aunque sufamilia no haya sido… bueno… del todorespetable. Pero hay quien no locomprende. Los hay que siempre estáncontra uno… Los hay que pretenden quesimplemente tienen esqueleto grande envez de levantarse y decir: soy lo quesoy, no me avergüenzo. Mi padre medecía que no me avergonzara nunca, quehabía quien estaría contra mí, pero que

no merecía la pena molestarse por ellos.Y tenía razón. He sido un idiota. Y, encuanto a ella, no voy a volver apreocuparme, os lo prometo. Esqueletogrande… Ya le daré esqueleto grande.

Harry, Ron y Hermione se miraronnerviosos unos a otros. Harry antes sehubiera llevado de paseo a cincuentaescregutos que admitir ante Hagrid quehabía escuchado su conversación conMadame Maxime, pero Hagrid seguíahablando, aparentemente inconsciente dehaber dicho algo extraño.

—¿Sabes una cosa, Harry? —dijo,apartando la mirada de la fotografía desu padre, con los ojos muy brillantes—.

Cuando te vi por primera vez, merecordaste un poco a mí mismo. Tuspadres muertos, y tú te sentías como sino te merecieras venir a Hogwarts,¿recuerdas? ¡Y ahora mírate! ¡Campeóndel colegio! —Miró a Harry un instantey luego dijo, muy serio—: ¿Sabes lo queme gustaría, Harry? Me gustaría queganaras, de verdad. Eso les enseñaría atodos… que no hay que ser de sangrelimpia para conseguirlo. No te tienesque avergonzar de lo que eres. Eso lesenseñaría que es Dumbledore el quetiene razón dejando entrar a cualquierasiempre y cuando sea capaz de hacermagia. ¿Cómo te va con ese huevo,

Harry?—Muy bien —dijo Harry—. Genial.En el entristecido rostro de Hagrid

se dibujó una amplia sonrisa.—Ése es mi chico… Muéstraselo,

Harry, muéstrales quién eres. Véncelos.No era lo mismo mentir a los demás

que hacerlo con Hagrid. Aquella tardeHarry volvió al castillo con Ron yHermione, incapaz de desvanecer laimagen de la expresión de contento en lacara de Hagrid cuando se lo habíaimaginado ganando el Torneo. Elincomprensible huevo pesaba aquellanoche más que nunca en la conciencia deHarry, y, cuando volvió a la cama, se

había forjado un propósito muy claro:era ya hora de tragarse el orgullo y versi la pista de Cedric conducía a algunaparte.

C

CAPÍTULO 25

El huevo y el ojo

OMO Harry no sabía cuánto tiempotendría que estar bañándose para

desentrañar el enigma del huevo de oro,decidió hacerlo de noche, cuando podría

tomarse todo el tiempo que quisiera.Aunque no le hacía gracia aceptar másfavores de Cedric, decidió tambiénutilizar el cuarto de baño de losprefectos, porque muy pocos teníanacceso a él y era mucho menos probableque lo molestaran allí.

Harry planeó cuidadosamente suincursión. Filch, el conserje, lo habíapillado una vez levantado de la cama ypaseando en medio de la noche pordonde no debía, y no quería repetiraquella experiencia. Desde luego, lacapa invisible sería esencial, y para másseguridad Harry decidió llevar el mapadel merodeador, que, juntamente con la

capa, constituía la más útil de suspertenencias cuando se trataba dequebrantar normas. El mapa mostrabatodo el castillo de Hogwarts, incluyendosus muchos atajos y pasadizos secretosy, lo más importante de todo, señalaba ala gente que había dentro del castillocomo minúsculas motas acompañadas deun cartelito con su nombre. Las motitasse movían por los corredores en elmapa, de forma que Harry se daríacuenta de antemano si alguien seaproximaba al cuarto de baño.

El jueves por la noche Harry fuefurtivamente a su habitación, se puso lacapa, volvió a bajar la escalera y,

exactamente como había hecho la nocheen que Hagrid le mostró los dragones,esperó a que abrieran el hueco delretrato. Esta vez fue Ron quien esperabafuera para darle a la Señora Gorda lacontraseña («Buñuelos de plátano»).

—Buena suerte —le susurró Ron,entrando en la sala común mientrasHarry salía.

En aquella ocasión resultaba difícilmoverse bajo la capa con el pesadohuevo en un brazo y el mapa sujetodelante de la nariz con el otro. Pero loscorredores estaban iluminados por la luzde la luna, vacíos y en silencio, yconsultando el mapa de vez en cuando

Harry se aseguraba de no encontrarsecon nadie a quien quisiera evitar.Cuando llegó a la estatua de Boris elDesconcertado —un mago con pinta deandar perdido, con los guantescolocados al revés, el derecho en lamano izquierda y viceversa— localizóla puerta, se acercó a ella y, tal como lehabía indicado Cedric, susurró lacontraseña:

—«Frescura de pino.»La puerta chirrió al abrirse. Harry se

deslizó por ella, echó el cerrojo despuésde entrar y, mirando a su alrededor, sequitó la capa invisible.

Su reacción inmediata fue pensar

que merecía la pena llegar a prefectosólo para poder utilizar aquel baño.Estaba suavemente iluminado por unaespléndida araña llena de velas, y todoera de mármol blanco, incluyendo lo queparecía una piscina vacía de formarectangular, en el centro de lahabitación. Por los bordes de la piscinahabía unos cien grifos de oro, cada unode los cuales tenía en la llave una joyade diferente color. Había asimismo untrampolín, y de las ventanas colgabanlargas cortinas de lino blanco. En unrincón vio un montón de toallas blancasmuy mullidas, y en la pared un únicocuadro con marco dorado que

representaba una sirena rubiaprofundamente dormida sobre una roca;el largo pelo, que le caía sobre el rostro,se agitaba cada vez que resoplaba.

Harry avanzó mirando a sualrededor. Sus pasos hacían eco en losmuros. A pesar de lo magnífico que erael cuarto de baño, y de las ganas quetenía de abrir algunos de los grifos, nopodía disipar el recelo de que Cedric lehubiera tomado el pelo. ¿En qué iba aayudarlo aquello a averiguar el misteriodel huevo? Aun así, puso al lado de lapiscina la capa, el huevo, el mapa y unade las mullidas toallas, se arrodilló yabrió unos grifos.

Se dio cuenta enseguida de que elagua llevaba incorporados diferentestipos de gel de baño, aunque eran gelesdistintos de cualesquiera que hubieravisto Harry antes. Por uno de los grifosmanaban burbujas de color rosa y azuldel tamaño de balones de fútbol; otrovertía una espuma blanca como el hieloy tan espesa que Harry pensó que podríasoportar su peso si hacía la prueba; deun tercero salía un vapor de colorpúrpura muy perfumado que flotaba porla superficie del agua. Harry se divirtióun rato abriendo y cerrando los grifos,disfrutando especialmente de uno cuyochorro rebotaba por la superficie del

agua formando grandes arcos. Luego,cuando la profunda piscina estuvo llenade agua, espuma y burbujas (lo que,considerando su tamaño, llevó un tiempomuy corto), Harry cerró todos los grifos,se quitó la bata, el pijama y laszapatillas, y se metió en el agua.

Era tan profunda que apenas llegabacon los pies al fondo, e hizo un par delargos antes de volver a la orilla yquedarse mirando el huevo. Aunque eramuy agradable nadar en un agua calientellena de espuma, mientras por todaspartes emanaban vapores de diferentescolores, no le vino a la cabeza ningunaidea brillante ni saltó ninguna chispa de

repentina comprensión.Harry alargó los brazos, levantó el

huevo con las manos húmedas y loabrió. Los gemidos estridentes llenaronel cuarto de baño, reverberando en losmuros de mármol, pero sonaban tanincomprensibles como siempre, si nomás debido al eco. Volvió a cerrarlo,preocupado porque el sonido pudieraatraer a Filch y preguntándose si nosería eso precisamente lo que habíapretendido Cedric. Y entonces alguienhabló y lo sobresaltó hasta tal punto quedejó caer el huevo, el cual rodóestrepitosamente por el suelo del baño.

—Yo que tú lo metería en el agua.

Del susto, Harry acababa de tragarseuna considerable cantidad de burbujas.Se irguió, escupiendo, y vio el fantasmade una chica de aspecto muy tristesentado encima de uno de los grifos conlas piernas cruzadas. Era Myrtle laLlorona, a la que usualmente se oíasollozar en la cañería de uno de losváteres tres pisos más abajo.

—¡Myrtle! —exclamó Harry,molesto—. ¡Yo… yo no llevo nada!

La espuma era tan densa que aquellorealmente no importaba mucho, perotenía la desagradable sensación de queMyrtle lo había estado espiando desdeque había entrado.

—Cuando te ibas a meter cerré losojos —dijo ella pestañeando tras susgruesas gafas—. Hace siglos que novienes a verme.

—Sí, bueno… —dijo Harry,doblando ligeramente las rodillas paraasegurarse de que Myrtle sólo pudieraverle la cabeza—. Se supone que nopuedo entrar en tu cuarto de baño, ¿no?Es de chicas.

—Eso no te importaba mucho —dijoMyrtle con voz triste—. Antes tepasabas allí todo el tiempo.

Era cierto, aunque sólo había sidoporque Harry, Ron y Hermione habíanconsiderado que los servicios de

Myrtle, cerrados entonces por avería,eran un lugar ideal para elaborar ensecreto la poción multijugos, una pociónprohibida que había convertido a Harryy Ron durante una hora en réplicas vivasde Crabbe y Goyle, con lo que pudieroncolarse furtivamente en la sala común deSlytherin.

—Me gané una reprimenda porentrar en él —contestó Harry, lo que eraverdad a medias: Percy lo había pilladosaliendo en una ocasión de los lavabosde Myrtle—. Después de eso no hequerido volver.

—¡Ah, ya veo! —dijo Myrtlemalhumorada, toqueteándose un grano

de la barbilla—. Bueno… da igual… Yometería el huevo en el agua. Eso es loque hizo Cedric Diggory.

—¿También lo espiaste a él? —exclamó Harry indignado—. ¿Te dedicasa venir aquí por las noches para verbañarse a los prefectos?

—A veces —respondió Myrtle conpicardía—, pero eres el primero al quele dirijo la palabra.

—Me siento honrado —dijo Harry—. ¡Tápate los ojos!

Se aseguró de que las gafas deMyrtle estaban lo suficientementecubiertas antes de salir del baño,envolverse firmemente la toalla

alrededor del cuerpo e ir a recoger elhuevo.

Cuando Harry hubo vuelto al agua,Myrtle miró a través de los dedos y loapremió:

—Vamos… ¡ábrelo bajo el agua!Harry hundió el huevo por debajo de

la superficie de espuma y lo abrió.Aquella vez no se oyeron gemidos:surgía de él un canto compuesto degorgoritos, un canto cuyas palabras eraincapaz de apreciar.

—Tendrás que sumergir también lacabeza —le indicó Myrtle, que parecíaencantada con aquello de dar órdenes—.¡Vamos!

Harry tomó aire y se sumergió. Yentonces, sentado en el suelo de mármolde la bañera llena de burbujas, oyó uncoro de voces misteriosas que cantabandesde el huevo abierto en sus manos:

Donde nuestras voces suenan,ven a buscarnos,

que sobre la tierra no se oyennuestros cantos.

Y estas palabras medita mientrastanto,

pues son importantes, ¡no sabescuánto!:

Nos hemos llevado lo que másvaloras,

y para encontrarlo tienes una

hora.Pasado este tiempo ¡negras

perspectivas!demasiado tarde, ya no habrá

salida.

Harry se dejó impulsar hacia arribapor el agua, rompió la superficie deespuma y se sacudió el pelo de los ojos.

—¿Lo has oído? —preguntó Myrtle.—Sí… «Donde nuestras voces

suenan, ven a buscarnos…» No sé si meconvencen… Espera, quiero escuchar denuevo. —Y volvió a sumergirse.

Tuvo que escuchar la canción otrastres veces para memorizarla. Luego sequedó un rato flotando, haciendo un

esfuerzo por pensar, mientras Myrtle loobservaba sentada.

—Tengo que ir en busca de genteque no puede utilizar su voz sobre latierra —dijo pensativamente—. Eh…¿quién puede ser?

—Eres de efecto retardado, ¿no?Nunca había visto a Myrtle la

Llorona tan contenta, excepto el día enque la dosis de poción multijugos deHermione le había dejado la cara peluday cola de gato.

Harry miró a su alrededor,meditando. Si sólo se podían oír lasvoces bajo el agua, entonces era lógicoque pertenecieran a criaturas

submarinas. Así se lo dijo a Myrtle laLlorona, que sonrió satisfecha.

—Bueno, eso es lo que pensabaDiggory —le explicó—. Estuvo ahíquieto, hablando solo sobre el temadurante un montón de tiempo. Un montónde tiempo, hasta que desaparecieroncasi todas las burbujas…

—Criaturas submarinas… —reflexionó Harry en voz alta—. Myrtle,¿qué criaturas viven en el lago, apartedel calamar gigante?

—¡Uf, de todo! He bajado algunasveces, cuando no me queda más remedioporque alguien tira de la cadenainesperadamente…

Tratando de no imaginarse a Myrtlela Llorona bajando hacia el lago por unacañería acompañada del contenido delváter, Harry le preguntó:

—Bueno, ¿hay algo allí que tengavoz humana? Espera… —Harry seacababa de fijar en el cuadro de lasirena dormida—. Myrtle, ¿hay sirenasallí?

—¡Muy bien! —alabó ella muycontenta—. ¡A Diggory le llevó muchomás tiempo! Y eso que ella estabadespierta… —con una expresión dedisgusto en la cara, Myrtle señaló con lacabeza a la sirena del cuadro—,riéndose como una tonta, pavoneándose

y aleteando.—Es eso, ¿verdad? —dijo Harry

emocionado—. La segunda pruebaconsiste en ir a buscar a las sirenas dellago y… y…

Pero de repente comprendió lo queestaba diciendo, y se vació de toda laemoción como si él mismo fuera unabañera y le acabaran de quitar el tapóndel estómago. No era muy buen nadador,apenas había practicado. Tía Petunia ytío Vernon habían enviado a Dudley aclases de natación, pero a él no lohabían apuntado, sin duda con laesperanza de que se ahogara algún día.Era capaz de hacer dos largos en aquella

piscina, pero el lago era muy grande yprofundo… y las sirenas seguramentevivirían en el fondo…

—Myrtle —dijo Harrypensativamente—, ¿cómo se supone queme las arreglaré para respirar?

Al oír esto, los ojos de Myrtle sellenaron de lágrimas.

—¡Qué poco delicado! —murmuróella, tentándose en la túnica en busca deun pañuelo.

—¿Por qué? —preguntó Harry,desconcertado.

—¡Hablar de respirar delante de mí!—contestó con una voz chillona queresonó con fuerza en el cuarto de baño

—. ¡Cuando sabes que yo no respiro…que no he respirado desde hace tantosaños…! —Se tapó la cara con elpañuelo y sollozó en él de formaestentórea.

Harry recordó lo susceptible queMyrtle había sido siempre en lo relativoa su muerte. Ningún otro fantasma queHarry conociera se tomaba su muerte tana la tremenda.

—Lo siento. Yo no quería… Se meolvidó…

—¡Ah, claro, es muy fácil olvidarsede que Myrtle está muerta! —dijo ellatragando saliva y mirándolo con los ojoshinchados—. Nadie me echa de menos,

ni me echaban de menos cuando estabaviva. Les llevó horas descubrir micadáver. Lo sé, me quedé sentadaesperándolos. Olive Hornby entró en elbaño: «¿Otra vez estás aquí enfurruñada,Myrtle?», me dijo. «Porque el profesorDippet me ha pedido que te busque…»Y entonces vio mi cadáver… ¡Ooooooh,no lo olvidó hasta el día de su muerte!Ya me encargué yo de que no loolvidara… La seguía por todas partespara recordárselo. Me acuerdo del díaen que se casó su hermano…

Pero Harry no escuchaba. Otra vezpensaba en la canción de las sirenas:«Nos hemos llevado lo que más

valoras.» Daba la impresión de que ibana robarle algo suyo, algo que tenía querecuperar. ¿Qué sería?

—… y entonces, claro, fue alMinisterio de Magia para que yo dejarade seguirla, así que tuve que volver aquíy vivir en mi váter.

—Bien —dijo Harry vagamente—.Bien, ahora estoy más cerca que antes…Vuelve a cerrar los ojos, por favor, quequiero salir.

Tras recoger el huevo del fondo dela piscina, salió, se secó y se volvió aponer el pijama y la bata.

—¿Volverás a visitarme en mislavabos alguna vez? —preguntó en tono

lúgubre Myrtle la Llorona, cuandoHarry cogía la capa invisible.

—Eh… lo intentaré —repuso Harry,pero pensando para sí que no lo haría amenos que se estropearan todos losdemás lavabos del castillo—. Hastaluego, Myrtle… Y gracias por tu ayuda.

—Adiós —dijo ella con tristeza.Harry se volvió a poner la capa, y la

vio meterse a toda velocidad por elgrifo.

Fuera, en el oscuro corredor, Harryconsultó el mapa del merodeador paracomprobar que no había moros en lacosta. No, las motas que correspondíana Filch y a la Señora Norris estaban

quietas en la conserjería. Aparte dePeeves, que botaba en el piso de arribapor la sala de trofeos, parecía que no semovía nada más. Harry había yaemprendido el camino hacia la torre deGryffindor cuando vio otra cosa en elmapa… algo evidentemente extraño.

No, Peeves no era lo único que semovía. Había una motita que iba de unlado a otro en una habitación situada enla esquina inferior izquierda: eldespacho de Snape. Pero la mota nollevaba la inscripción «Severus Snape»,sino «Bartemius Crouch».

Harry miró la mota fijamente. Sesuponía que el señor Crouch estaba

demasiado enfermo para ir al trabajo opara asistir al baile de Navidad: ¿quéhacía entonces colándose en Hogwarts ala una de la madrugada? Harry observóatentamente los movimientos de la motapor el despacho, que se detenía aquí yallá…

Harry dudó, pensando… y luego lovenció la curiosidad. Dio media vuelta,y continuó andando en sentido contrario,hacia la escalera más cercana. Iba a verqué se traía Crouch entre manos.

Bajó la escalera lo mássilenciosamente que pudo, aunquealgunos retratos volvían la cara concuriosidad cuando crepitaba alguna

tabla del suelo, o hacía frufrú la tela delpijama. Avanzó muy despacio por elcorredor del piso inferior, apartó a unlado un tapiz que había en la mitad delpasillo, y empezó a bajar por unaescalera más estrecha, un atajo que lodejaría dos pisos más abajo. Seguíamirando el mapa, reflexionando. Laverdad era que no parecía propio delcorrecto y legalista señor Crouchmeterse furtivamente en el despacho deotro a aquellas horas de la noche.

Y entonces, cuando habíadescendido media escalera sin pensar enlo que hacía, concentrado tan sólo en elpeculiar comportamiento del señor

Crouch, metió una pierna en el escalónfalso que Neville siempre olvidabasaltar. Se tambaleó, y el huevo de oro,aún húmedo del baño, se deslizó dedebajo de su brazo… Se lanzó haciadelante para intentar cogerlo, pero eraya demasiado tarde: el huevo caía por lalarga escalera, repicando como un gongen cada uno de los escalones. Al mismotiempo se le escurrió la capa invisible.Harry la cogió, pero entonces se leresbaló de la mano el mapa delmerodeador y cayó seis escalones másabajo, donde, atrapado como estaba enel peldaño por encima de la rodilla, nopodía alcanzarlo.

En su caída, el huevo de oroatravesó el tapiz que había al pie de laescalera, se abrió de golpe y comenzó agemir estridentemente en el corredor deabajo. Harry sacó la varita e intentóalcanzar con ella el mapa delmerodeador para borrar el contenido,pero estaba demasiado lejos para llegarhasta él.

Volviéndose a tapar con la capa,Harry escuchó atentamente, arrugando elentrecejo por el miedo. Casi deinmediato…

—¡PEEVES!Era el inconfundible grito de caza

del conserje Filch. Harry oyó sus pasos

arrastrados acercarse más y más, y susibilante voz que se elevabafuriosamente.

—¿Qué es este estruendo? ¿Es quequieres despertar a todo el castillo? Tevoy a coger, Peeves, te voy a coger.Tú… Pero ¿qué es esto?

Los pasos de Filch se detuvieron. Seoyó un chasquido producido por metal algolpear contra otro metal, y los gemidoscesaron. Filch había cogido el huevo ylo había cerrado. Harry permanecía muyquieto, con la pierna aún atrapada en elescalón mágico, escuchando. Encualquier momento Filch apartaría a unlado el tapiz esperando ver a Peeves…

y no lo encontraría. Pero si seguíasubiendo la escalera vería el mapa delmerodeador y, tuviera o no puesta lacapa invisible, el mapa del merodeadormostraría el letrero «Harry Potter» en elpunto exacto en que se hallaba.

—¿Un huevo? —dijo en voz bajaFilch al pie de la escalera—. Cielo mío—evidentemente la Señora Norris seencontraba con él—, ¡esto es el enigmadel Torneo! ¡Esto pertenece a uno de loscampeones!

Harry empezó a encontrarse mal. Elcorazón le latía muy aprisa.

—¡PEEVES! —bramó Filch conjúbilo—. ¡Has estado robando!

Apartó el tapiz, y Harry vio suhorrible cara abotargada, y los ojosclaros y saltones que observaban laescalera oscura y (para él) desierta.

—¿Te escondes? —dijo con vozmelosa—. Te voy a atrapar, Peeves… Tehas atrevido a robar uno de los enigmasdel Torneo, Peeves. Dumbledore teexpulsará por esto, ratero…

Filch empezó a subir por la escalera,acompañado por su escuálida gata decolor apagado. Los ojos como faros dela Señora Norris, tan parecidos a los desu amo, estaban fijos en Harry. No era laprimera vez que éste se preguntaba si lacapa invisible surtía efecto con los

gatos. Muerto de miedo, vio a Filchacercarse poco a poco en su vieja batade franela. Intentó sacar el pie delescalón desesperadamente, pero sóloconsiguió hundirlo un poco más. De unmomento a otro, Filch vería el mapa o setropezaría con él…

—Filch, ¿qué ocurre?El conserje se detuvo unos escalones

por debajo de Harry, y se volvió. Al piede la escalera se hallaba la únicapersona que podía empeorar la situaciónde Harry: Snape. Llevaba un largocamisón gris y parecía lívido.

—Es Peeves, profesor —susurróFilch con malevolencia—. Tiró este

huevo por la escalera.Snape subió aprisa y se detuvo junto

a Filch. Harry apretó los dientes,convencido de que los estruendososlatidos de su corazón no tardarían endelatarlo.

—¿Peeves? —dijo Snape en vozbaja, observando el huevo en las manosde Filch—. Pero Peeves no ha podidoentrar en mi despacho…

—¿El huevo estaba en su despacho,profesor?

—Por supuesto que no —replicóSnape—. Oí golpes y luego gemidos…

—Sí, profesor, era el huevo.—Vine a investigar…

—Peeves lo tiró, señor…—… y al pasar por mi despacho, ¡vi

las antorchas encendidas y la puerta deun armario abierta de par en par!¡Alguien ha estado revolviendo en él!

—Pero Peeves no pudo…—¡Ya sé que no, Filch! —espetó

Snape—. ¡Yo cierro mi despacho con unembrujo que sólo otro mago podríaabrir! —Snape miró escaleras arriba,justo a través de Harry, y luego hacia elcorredor de abajo—. Bueno, ahoraquiero que vengas a ayudarme a buscaral intruso, Filch.

—Yo… Sí, profesor, pero…Filch miró con ansia escaleras

arriba, hacia Harry. Evidentemente, seresistía a renunciar a aquellaoportunidad de acorralar a Peeves.«Vete —imploró Harry para susadentros—, vete con Snape, vete…»Desde los pies de Filch, la SeñoraNorris miraba en torno. Harry tenía laconvicción de que lo estaba oliendo…¿Por qué habría echado tanta espumaperfumada en el baño?

—El caso es, profesor —dijo Filchlastimeramente—, que el director tendráque hacerme caso esta vez. Peeves le harobado a un alumno, y ésta podría ser mioportunidad para echarlo del castillo deuna vez para siempre.

—Filch, me importa un bledo esemaldito poltergeist. Es mi despacho loque…

Bum, bum, bum.Snape se calló de repente. Tanto él

como Filch miraron al pie de laescalera. A través del hueco quequedaba entre sus cabezas, Harry vioaparecer cojeando a Ojoloco Moody.Moody llevaba su vieja capa de viajepuesta sobre el camisón, y se apoyabaen el bastón, como de costumbre.

—¿Qué es esto, una fiesta nocturna?—gruñó.

—El profesor Snape y yo hemosoído ruidos, profesor —se apresuró a

contestar Filch—. Peeves el poltergeist,que ha estado tirando cosas como decostumbre. Y además el profesor Snapeha descubierto que alguien ha entrado ensu despacho.

—¡Cállate! —le dijo Snape a Filchentre dientes.

Moody dio un paso más hacia laescalera. Harry vio que el ojo mágico deMoody se fijaba en Snape, y luego, sinposibilidad de error, en él mismo.

A Harry el corazón le dio un brinco.Moody podía ver a través de las capasinvisibles… Era el único que podía vertodo lo extraño de la escena: Snape encamisón, Filch agarrando el huevo, y él,

Harry, atrapado tras ellos en la escalera.La boca de Moody, que era como un tajotorcido, se abrió por la sorpresa.Durante unos segundos, él y Harry semiraron a los ojos. Luego Moody cerróla boca y volvió a dirigir el ojo azul aSnape.

—¿He oído bien, Snape? —preguntó—. ¿Ha entrado alguien en tu despacho?

—No tiene importancia —repusoSnape con frialdad.

—Al contrario —replicó Moody conbrusquedad—, tiene mucha importancia.¿Quién puede estar interesado en entraren tu despacho?

—Supongo que algún estudiante —

contestó Snape. Harry vio que le latíauna vena en la grasienta sien—. Ya haocurrido antes. Han estadodesapareciendo de mi armario privadoingredientes de pociones… Sin duda,alumnos que tratan de probar mezclasprohibidas.

—¿Piensas que buscabaningredientes de pociones? —dijo Moody—. ¿No escondes nada más en tudespacho?

Harry vio que la cetrina cara deSnape adquiría un desagradable colorteja, y la vena de la sien palpitaba conmás rapidez.

—Sabes que no, Moody —

respondió en voz peligrosamente suave—, porque tú mismo lo has examinadoexhaustivamente.

La cara de Moody se contorsionó enuna terrible sonrisa.

—Privilegio de auror, Snape.Dumbledore me dijo que echara unojo…

—Resulta que Dumbledore confía enmí —dijo Snape, con los dientesapretados—. ¡Me niego a creer que él tediera órdenes de husmear en midespacho!

—¡Por supuesto que Dumbledoreconfía en ti! —gruñó Moody—. Es unhombre confiado, ¿no? Cree que hay que

dar una segunda oportunidad. Yo, encambio, pienso que hay manchas que nose quitan. Manchas que no se quitannunca, ¿me entiendes?

Snape hizo de repente algo muyextraño. Se agarró convulsivamente elantebrazo izquierdo con la manoderecha, como si algo le doliera.

Moody se rió.—Vuelve a la cama, Snape.—¡Tú no tienes autoridad para

enviarme a ningún lado! —replicóSnape con furia contenida, soltando elbrazo como enojado consigo mismo—.Tengo tanto derecho como tú a hacer laronda nocturna de este colegio.

—Pues sigue haciendo la ronda —contestó Moody, pero su voz resultabaamenazante—. Me muero de ganas depillarte alguna vez en algún oscurocorredor… Se te ha caído algo, alparecer.

Con una punzada de pánico, Harryvio que Moody señalaba el mapa delmerodeador, que seguía tirado en elsuelo, seis escalones por debajo de él.Cuando Snape y Filch se volvieron amirarlo, Harry abandonó todaprudencia: levantó los brazos bajo lacapa y los movió para llamar la atenciónde Moody, mientras gesticulaba con laboca «¡es mío!, ¡mío!».

Snape fue a cogerlo; por laexpresión de su cara, parecía queempezaba a entender.

—¡Accio pergamino!El mapa voló por el aire, se deslizó

entre los dedos extendidos de Snape ybajó la escalera hasta la mano deMoody.

—Disculpa —dijo Moody concalma—. Es mío, se me ha debido decaer antes.

Pero los negros ojos de Snapepasaban del huevo en los brazos deFilch al mapa en la mano de Moody, yHarry se dio cuenta de que estaba atandocabos, como sólo él sabía…

—Potter —murmuró.—¿Qué pasa? —preguntó Moody

muy tranquilo, plegando el mapa yguardándoselo.

—¡Potter! —gruñó Snape, yentonces volvió la cabeza y miró haciadonde estaba Harry, como si de repentefuera capaz de verlo—. Ese huevo es elde Potter, y ese pergamino pertenece aPotter. Lo he visto antes, ¡lo reconozco!¡Potter está por aquí! ¡Potter, con sucapa invisible!

Snape extendió las manos como unciego y comenzó a subir por la escalera.Harry hubiera jurado que sus narices depor sí grandes se dilataban, intentando

descubrir a Harry por el olfato.Atrapado como estaba, Harry se hizoatrás para evitar los dedos de Snape,pero de un momento a otro…

—¡Ahí no hay nada, Snape! —bramóMoody—. ¡Pero me encantará contarleal director lo rápido que pensaste enHarry Potter!

—¿Con qué intención? —inquirióSnape, girando el rostro hacia Moody,pero con las manos todavía extendidas asólo unos centímetros del pecho deHarry.

—¡Con la intención de darle unapista sobre quién pudo meter a esemuchacho en el Torneo! —contestó

Moody, acercándose más al inicio de laescalera—. Lo mismo que yo, está muyinteresado en el problema. —La luz dela antorcha titiló en su mutilado rostro,de forma que las cicatrices y el trozo denariz que le faltaba fueron más evidentesque nunca.

Snape miraba a Moody, y Harry nopudo ver la expresión de su cara.Durante un momento nadie se movió nidijo nada. Luego Snape bajó las manoslentamente.

—Sólo pensé —dijo intentandoaparentar calma— que si Potter habíavuelto a pasear por el castillo denoche… (es un mal hábito que tiene)

habría que impedirlo. Por… por supropia seguridad.

—¡Ah, ya veo! —repuso Moody envoz baja—. Lo haces por Potter, ¿eh?

Hubo una pausa. Snape y Moodyseguían mirándose el uno al otro. LaSeñora Norris emitió un sonoromaullido, todavía escudriñando desdelos pies de Filch, como si buscara lafuente del olor del baño de espuma.

—Creo que volveré a la cama —declaró Snape con tono cortante.

—Ésa es la mejor idea que hastenido en toda la noche —dijo Moody—. Ahora, Filch, si me das ese huevo…

—¡No! —Filch agarraba el huevo

como si fuera su primogénito—.¡Profesor Moody, ésta es la prueba de laconducta de Peeves!

—Pero pertenece al campeón al quese lo robó —replicó Moody—.Entrégamelo. Ahora mismo.

Snape bajó la escalera y pasó por allado de Moody sin decir nada más. Filchle hizo una especie de marramiau a laSeñora Norris, que miró a Harryfijamente, como sin comprender, antesde volverse y seguir a su amo. Aún conla respiración alterada, Harry oyó aSnape alejarse por el corredor. Filch leentregó el huevo a Moody, y tambiéndesapareció de la vista, susurrándole a

la Señora Norris:—No importa, cielo mío. Veremos a

Dumbledore por la mañana y le diremoslo de Peeves.

Se oyó un portazo. Quedaron solosHarry y Moody, que apoyó el bastón enel primer escalón y empezó a ascendercon dificultad hacia él, dando un golpesordo a cada paso.

—Por un pelo, Potter —murmuró.—Sí… eh… gracias —dijo Harry

débilmente.—¿Qué es esto? —preguntó Moody,

sacando del bolsillo el mapa delmerodeador y desplegándolo.

—Un mapa de Hogwarts —explicó

Harry, esperando que Moody no tardaraen sacarlo del escalón falso: le dolía lapierna.

—¡Por las barbas de Merlín! —susurró Moody, mirando el mapa. Su ojomágico lo recorría como enloquecido—.Esto… ¡esto sí que es un buen mapa,Potter!

—Sí, es… es muy útil —repusoHarry. Estaba a punto de llorar del dolor—. Eh… profesor Moody, ¿cree quepodrá ayudarme?

—¿Qué? ¡Ah!, sí, claro.Moody agarró a Harry de los brazos

y tiró. La pierna de Harry se liberó delescalón falso, y él se subió al

inmediatamente superior.Moody volvió a observar el mapa.—Potter… —dijo pensativamente

—, ¿no verías por casualidad quiénentró en el despacho de Snape? ¿No loverías en el mapa?

—Eh… sí, lo vi —admitió Harry—.Fue el señor Crouch.

El ojo mágico de Moody recorriórápidamente toda la superficie del mapa.

—¿Crouch? —preguntó coninquietud—. ¿Estás seguro, Potter?

—Completamente —afirmó Harry.—Bueno, ya no está aquí —dijo

Moody, recorriendo todavía el mapa consu ojo—. Crouch… Eso es muy, muy

interesante.Quedó en silencio durante más de un

minuto, sin dejar de mirar el mapa.Harry comprendió que aquella noticia lerevelaba algo a Moody, y hubieraquerido saber qué era. No sabía siatreverse a preguntar. Moody le dabaaún un poco de miedo, pero acababa desacarlo de un buen lío.

—Eh… profesor Moody, ¿por quécree que el señor Crouch ha queridorevolver en el despacho de Snape?

El ojo mágico de Moody abandonóel mapa y se fijó, temblando, en Harry.Era una mirada penetrante, y Harry tuvola impresión de que Moody lo estaba

evaluando, considerando si responder ono, o cuánto decir.

—Mira, Potter —murmurófinalmente—, dicen que el viejoOjoloco está obsesionado con atraparmagos tenebrosos… pero lo de Ojolocono es nada, nada, al lado de lo de BartyCrouch.

Siguió mirando el mapa. Harry ardíaen deseos de saber más.

—Profesor Moody —dijo de nuevo—, ¿piensa usted que esto podría teneralgo que ver con… eh… tal vez el señorCrouch crea que pasa algo…?

—¿Como qué? —preguntó Moodybruscamente.

Harry se preguntó cuánto podríadecir. No quería que Moody descubrieraque tenía una fuente de informaciónexterna, porque eso podría llevarlo ahacer insidiosas preguntas sobre Sirius.

—No lo sé —murmuró Harry—.Últimamente han ocurrido cosas raras,¿no? Ha salido en El Profeta. La MarcaTenebrosa en los Mundiales, losmortífagos y todo eso…

Moody abrió de par en par sus dosojos desiguales.

—Eres agudo, Potter. —El ojomágico vagó de nuevo por el mapa delmerodeador—. Crouch podría pensar demanera parecida —dijo pensativamente

—. Es muy posible… Últimamente hahabido algunos rumores… incentivadospor Rita Skeeter, claro. Creo que muchagente se está poniendo nerviosa. —Unaforzada sonrisa contorsionó su bocatorcida—. ¡Ah, si hay algo que odio —susurró, más para sí mismo que paraHarry, y su ojo mágico se clavó en laesquina inferior izquierda del mapa— esun mortífago indultado!

Harry lo miró fijamente. ¿Se estaríarefiriendo a lo que él imaginaba?

—Y ahora quiero hacerte unapregunta, Potter —dijo Moody, en untono mucho más frío.

A Harry le dio un vuelco el corazón.

Se lo había estado temiendo. Moody ibaa preguntarle de dónde había sacado elmapa, que era un objeto mágicosumamente dudoso. Y si contaba cómohabía caído en sus manos tendría queacusar a su propio padre, a Fred yGeorge Weasley, y al profesor Lupin, suanterior profesor de Defensa Contra lasArtes Oscuras. Moody blandió el mapaante Harry, que se preparó para lo peor.

—¿Podrías prestármelo?—¡Ah! —dijo Harry. Le tenía mucho

aprecio a aquel mapa pero, por otrolado, se sentía muy aliviado de queMoody no le preguntara de dónde lohabía sacado, y no le cabía duda de que

le debía un favor—. Sí, vale.—Eres un buen chico —gruñó

Moody—. Haré buen uso de esto: podríaser exactamente lo que yo andababuscando. Bueno, a la cama, Potter, yaes hora. Vamos…

Subieron juntos la escalera, Moodysin dejar de examinar el mapa como sifuera un tesoro inigualable. Caminaronen silencio hasta la puerta del despachode Moody, donde él se detuvo y miró aHarry.

—¿Alguna vez has pensado en serauror, Potter?

—No —respondió Harry,desconcertado.

—Tienes que planteártelo —dijoMoody moviendo la cabeza de arribaabajo y mirando a Harryapreciativamente—. Sí, en serio. Y apropósito… Supongo que no llevabasese huevo simplemente para dar unpaseo por la noche.

—Eh… no —repuso Harrysonriendo—. He estado pensando en elenigma.

Moody le guiñó un ojo, y luego elojo mágico volvió a moverse comoloco.

—No hay nada como un paseonocturno para inspirarse, Potter. Te veopor la mañana.

Entró en el despacho mirando denuevo el mapa, y cerró la puerta tras él.

Harry volvió despacio hacia la torrede Gryffindor, sumido en pensamientossobre Snape y Crouch, y el significadode todo aquello. ¿Por qué fingía Crouchestar enfermo si podía entrar enHogwarts cuando quisiera? ¿Quésuponía que ocultaba Snape en sudespacho?

¡Y Moody pensaba que él, Harry,debía hacerse auror! Una ideainteresante… Pero cuando diez minutosdespués Harry se tendió en la camasilenciosamente, habiendo dejado elhuevo y la capa a buen recaudo en el

baúl, pensó que antes de escogerlo comocarrera debía comprobar si todos losaurores estaban tan llenos de cicatrices.

—¡D

CAPÍTULO 26

La segunda prueba

IJISTE que ya habías descifradoel enigma! —exclamó

Hermione indignada.—¡Baja la voz! Sólo me falta…

afinar un poco, ¿de acuerdo?Ocupaban un pupitre justo al final

del aula de Encantamientos. Aquel díatenían que practicar lo contrario delencantamiento convocador: elencantamiento repulsor. Debido a laposibilidad de que ocurrierandesagradables percances cuando losobjetos cruzaban el aula por los aires, elprofesor Flitwick había entregado acada estudiante una pila de cojines conlos que practicar, suponiendo que éstosno le harían daño a nadie aunque erraransu diana. No era una idea desacertada,pero no acababa de funcionar. Lapuntería de Neville, sin ir más lejos, era

tan mala que no paraba de lanzar por elaula cosas mucho más pesadas: como,por ejemplo, al propio profesorFlitwick.

—Olvidaos por un minuto del huevoese, ¿queréis? —susurró Harry, mientrasel profesor Flitwick, con aspectoresignado, pasaba volando por su lado eiba a aterrizar sobre un armario grande—. Lo que quiero es hablaros de Snapey Moody…

Aquella clase era el marco idealpara contar secretos, porque la gente sedivertía demasiado para prestar atencióna las conversaciones de otros. Durantela última media hora, en episodios

susurrados, Harry les había relatado suaventura de la noche anterior.

—¿Snape dijo que Moody tambiénhabía registrado su despacho? —preguntó Ron con los ojos encendidosde interés, mientras repelía un cojín conun movimiento de la varita (elalmohadón se elevó en el aire y golpeócontra el sombrero de Parvati, el cualfue a parar al suelo)—. Esto… ¿creesque Moody ha venido a vigilar a Snapeademás de a Karkarov?

—Bueno, no sé si eso es lo queDumbledore le pidió hacer, pero desdeluego es lo que está haciendo —dijoHarry, moviendo la varita sin prestar

mucha atención, de forma que el cojín seprecipitó del pupitre al suelo—. Moodydijo que si Dumbledore permitía aSnape quedarse aquí era por darle unasegunda oportunidad…

—¿Qué? —exclamó Ron,sorprendido, mientras su segundoalmohadón salía por el aire rotando,rebotaba en la lámpara del techo y caíapesadamente sobre la mesa de Flitwick—. Harry… ¡a lo mejor Moody cree quefue Snape el que puso tu nombre en elcáliz de fuego!

—Vamos, Ron —dijo Hermione,escéptica—, ya creímos en ciertaocasión que Snape intentaba matar a

Harry, y resultó que le estaba salvandola vida, ¿recuerdas?

Mientras hablaba, repelió un cojín,que se fue volando por el aula y aterrizóen la caja a la que se suponía queestaban apuntando todos. Harry miró aHermione, pensando… Era verdad queSnape le había salvado la vida en unaocasión, pero lo raro era que no habíaduda alguna de que lo odiaba, lo odiabatal como había odiado a su padre cuandoestudiaban juntos. Le encantaba quitarlepuntos a Gryffindor por su causa, ynunca había dejado escapar la ocasiónde castigarlo, e incluso de sugerir que loexpulsaran del colegio.

—Me da igual lo que diga Moody —siguió Hermione—. Dumbledore no estonto. No se equivocó al confiar enHagrid y en el profesor Lupin, aunquehay muchos que no les habrían dadotrabajo; así que ¿por qué no va a tenerrazón también con Snape, aunque sea unpoco…

—… diabólico? —se apresuró adecir Ron—. Vamos, Hermione, a ver,¿por qué le registran el despacho todosesos buscadores de magos tenebrosos?

—¿Y por qué se hace el enfermo elseñor Crouch? —preguntó a su vezHermione—. Es un poco raro que nopueda venir al baile de Navidad pero

que, cuando le apetece, se meta en elcastillo en medio de la noche.

—Lo que pasa es que le tienes maníaa Crouch por lo de esa elfina, Winky —dijo Ron lanzando un cojín contra laventana.

—Y tú sólo quieres creer que Snapetrama algo —contestó Hermionemetiendo el suyo en la caja.

—Yo me conformaría con saber quéhizo Snape en su primera oportunidad, sies que va ya por la segunda —dijoHarry en tono grave. Para su sorpresa, elcojín cruzó el aula sin desviarse yaterrizó de forma impecable sobre el deHermione.

Para cumplir el encargo de Sirius de serinformado sobre cualquier cosa rara queocurriera en Hogwarts, Harry le envióaquella noche una lechuza parda con unacarta en la que le explicaba todo loreferente a la incursión del señor Crouchen el despacho de Snape y laconversación entre éste y Moody. Luegodedicó toda la atención al problema másapremiante que tenía a la vista: cómosobrevivir bajo el agua durante una horael día 24 de febrero.

A Ron le parecía bien la idea devolver a utilizar el encantamientoconvocador: Harry le había hablado de

las escafandras, y Ron no veía ningúninconveniente a la idea de que Harryllamara una desde la ciudad muggle máspróxima. Hermione le echó el plan porlos suelos al señalarle que, en elimprobable caso de que Harry lograradesenvolverse con ella en el plazo deuna hora, lo descalificarían con todaseguridad por quebrantar el EstatutoInternacional del Secreto de los Brujos:era demasiado pedir que ningún muggleviera la escafandra cruzando el aire enveloz vuelo hacia Hogwarts.

—Por supuesto, la solución idealsería que te transformaras en unsubmarino o algo así —comentó ella—.

¡Si hubiéramos dado ya latransformación humana! Pero no creoque empecemos a verla hasta sexto, y siuno no sabe muy bien cómo es la cosa,el resultado puede ser un desastre…

—Sí, ya. No me hace mucha graciaandar por ahí con un periscopio que mesalga de la cabeza. A lo mejor, siatacara a alguien delante de Moody, élpodría convertirme en uno…

—Sin embargo, no creo que te dieraa escoger en qué convertirte —respondió Hermione con seriedad—.No, creo que lo mejor será utilizar algúntipo de encantamiento.

De forma que Harry, diciéndose que

pronto habría acumulado bastantessesiones de biblioteca para el resto desu vida, se volvió a enfrascar enpolvorientos volúmenes, buscando algúnembrujo que capacitara a un ser humanopara sobrevivir sin oxígeno. Pero, apesar de que él, Ron y Hermioneinvestigaron durante los mediodías, lasnoches y los fines de semana, y aunqueHarry solicitó a la profesoraMcGonagall un permiso para usar laSección Prohibida, y hasta le pidióayuda a la irritable señora Pince, quetenía aspecto de buitre, no encontraronnada en absoluto que capacitara a Harrypara sumergirse una hora en el agua y

vivir para contarlo.Harry estaba empezando a sentir

accesos de pánico, que ya le resultabanconocidos, y volvió a tener dificultadpara concentrarse en las clases. El lago,que para Harry había sido siempre unelemento más de los terrenos delcolegio, actuaba como un imán cada vezque en un aula se sentaba próximo aalguna ventana, y le atrapaba la miradacon su gran extensión de agua casicongelada de color gris hierro, cuyasprofundidades oscuras y heladasempezaban a parecerle tan distantescomo la luna.

Exactamente igual que había

ocurrido antes de enfrentarse alcolacuerno, el tiempo se puso a corrercomo si alguien hubiera embrujado losrelojes para que fueran más aprisa.Faltaba una semana para el 24 defebrero (aún quedaba tiempo); cincodías (tenía que ir encontrando algo sindemora); tres días (¡por favor, quepueda encontrar algo!, ¡por favor!).

Cuando quedaban dos días, Harryvolvió a perder el apetito. Lo únicobueno del desayuno del lunes fue elregreso de la lechuza parda que le habíaenviado a Sirius. Le arrancó elpergamino, lo desenrolló y vio la cartamás corta que Sirius le había escrito

nunca:

Envíame la lechuza de vueltaindicando la fecha de vuestropróximo permiso para ir aHogsmeade.

Harry giró la hoja para ver si poníaalgo más, pero estaba en blanco.

—Este fin de semana no, el siguiente—susurró Hermione, que había leído lanota por encima del hombro de Harry—.Toma, ten mi pluma y envíale otra vez lalechuza.

Harry anotó la fecha en el reverso dela carta de Sirius, la ató de nuevo a lapata de la lechuza parda y la vio

remontar el vuelo. ¿Qué esperaba?¿Algún consejo sobre cómo sobrevivirbajo el agua? Había estado tan obcecadocon contarle a Sirius todo lo relativo aSnape y Moody que se había olvidadopor completo de mencionar el enigmadel huevo.

—¿Para qué querrá saber lo delpróximo permiso para ir a Hogsmeade?—preguntó Ron.

—No lo sé —dijo Harrydesanimado. Se había esfumado lamomentánea felicidad que lo habíaembargado al ver la lechuza—. Vamos,nos toca Cuidado de Criaturas Mágicas.

Ya fuera porque Hagrid intentara

compensarlos por los escregutos de colaexplosiva, o porque sólo quedaran yados, o porque intentara demostrar queera capaz de hacer lo mismo que laprofesora Grubbly-Plank, el caso es quedesde su vuelta había proseguido lasclases de ésta sobre los unicornios.Resultó que Hagrid sabía de unicorniostanto como de monstruos, aunque eraevidente que encontraba decepcionantela carencia de colmillos venenosos.

Aquel día había logrado capturardos potrillos de unicornio, que, adiferencia de los unicornios adultos,eran de color dorado. Parvati yLavender se quedaron extasiadas al

verlos, e incluso Pansy Parkinson tuvoque hacer un gran esfuerzo paradisimular lo mucho que le gustaban.

—Son más fáciles de ver que losadultos —explicaba Hagrid a la clase—. Cuando tienen unos dos años deedad se vuelven de color plateado, y alos cuatro les sale el cuerno. No sevuelven completamente blancos hastaque son plenamente adultos, más omenos a los siete años. De reciénnacidos son más confiados… admitenincluso a los chicos. Vamos, acercaos unpoco. Si queréis podéis acariciarlos…Dadles unos terrones de azúcar de ésos.

—¿Estás bien, Harry? —murmuró

Hagrid, haciéndose a un lado, mientrasla mayoría se arracimaba en torno a lospotros.

—Sí.—Pero un poco nervioso, ¿verdad?—Un poco.—Harry —dijo Hagrid apoyándole

en el hombro su enorme mano, lo quehizo que las rodillas de Harry sedoblaran bajo el peso—, mepreocuparía por ti si no te hubiera vistoenfrentarte a ese colacuerno. Pero ahorasé que eres capaz de cualquier cosa, asíque no estoy nada preocupado. Lo harásmuy bien. Ya has descifrado el enigma,¿no?

Harry afirmó con la cabeza, pero alhacerlo lo acometió un loco impulso deconfesar que no tenía ni idea de cómoaguantar una hora bajo el agua. Alzó lavista para mirar a Hagrid. Tal vez fuerade vez en cuando al lago para atender alas criaturas que vivían en él. Porquecuidaba de todos los animales de losterrenos del colegio…

—Vas a ganar —masculló Hagrid,volviendo a darle palmadas en elhombro, de forma que Harry sintió quese hundía cinco centímetros en el sueloembarrado—. Lo sé. Lo presiento. ¡Vasa ganar, Harry!

No tuvo valor para borrar de la cara

de Hagrid la feliz sonrisa de confianza.Fingiendo que se interesaba por lospequeños unicornios, hizo un esfuerzopara sonreír a su vez y se adelantó paraacariciarles el cuello, como hacíantodos.

La noche precedente a la segundaprueba, Harry se sintió como atrapadoen una pesadilla. Se daba perfectacuenta de que, aunque por algún milagrolograra hallar el encantamientoadecuado, le sería muy difícilaprendérselo durante la noche. ¿Cómohabía podido dejar que pasara aquello?¿Por qué no habría empezado antes a

plantearse el enigma del huevo? ¿Porqué se había permitido distraerse en lasclases? ¿Y si algún profesor hubieramencionado en alguna ocasión cómorespirar en el agua?

Él, Ron y Hermione estaban en labiblioteca a la puesta del sol, pasandofebrilmente página tras página deencantamientos, ocultos unos de otrospor enormes pilas de librosamontonados en la mesa. El corazón ledaba un vuelco a Harry cada vez queencontraba en una página la palabra«agua», pero casi siempre era algo asícomo: «Prepare un litro de agua,doscientos gramos de hojas de

mandrágora cortadas en juliana y unasalamandra…»

—Creo que es imposible —declaróla voz de Ron desde el otro lado de lamesa—. No hay nada. Nada. Lo que másse aproxima a lo que necesitamos es esteencantamiento desecador para drenarcharcos y estanques, pero no es nimucho menos lo bastante potente paradesecar el lago.

—Tiene que haber alguna manera —murmuró Hermione, acercándose unavela. Tenía los ojos tan fatigados queescudriñaba la diminuta letra deEncantamientos y embrujos antiguoscaídos en el olvido con la nariz a tres

dedos de distancia de la página—.Nunca habrían puesto una prueba que nose pudiera realizar.

—Ahora lo han hecho —replicó Ron—. Harry, lo que tienes que hacermañana es bajar al lago, meter la cabezadentro, gritarles a las sirenas que tedevuelvan lo que sea que te hayanmangado y ver si te hacen caso. Es tuopción más segura.

—¡Hay una manera de hacerlo! —insistió Hermione enfadada—. ¡Tieneque haberla!

Parecía tomarse como una afrentapersonal la falta de información útil quehabía sobre el tema en la biblioteca.

Nunca le había fallado.—Ya sé lo que tendría que haber

hecho —dijo Harry, dejando descansarla cabeza en el libro Trucos ingeniosospara casos peliagudos—. Tendría quehaber aprendido a hacerme animagocomo Sirius.

—¡Claro, así podrías convertirte encarpa cuando quisieras! —corroboróRon.

—O en una rana —añadió Harry conun bostezo. Estaba exhausto.

—Lleva unos cuantos añosconvertirse en animago, y después hayque registrarse y todo eso —dijoHermione vagamente, echándole un

vistazo al índice de Problemas mágicosextraordinarios y sus soluciones—. Laprofesora McGonagall nos lo dijo,¿recordáis? Hay que registrarse en elDepartamento Contra el Uso Indebido dela Magia, y decir en qué animal seconvierte uno y con qué marcas, de quécolor… para que no se pueda hacer maluso de ello.

—Estaba hablando en broma,Hermione —le aclaró Harrycansinamente—. Ya sé que no me puedoconvertir en rana mañana por la mañana.

—¡Ah, esto no sirve de nada! —sequejó Hermione cerrando de un golpelos Problemas mágicos extraordinarios

—. Pero ¡quién demonios va a quererhacerse tirabuzones en los pelos de lanariz!

—A mí no me importaría —dijo lavoz de Fred Weasley—. Daría quehablar, ¿no?

Harry, Ron y Hermione levantaron lavista. Fred y George acababan de salirde detrás de unas estanterías.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntóRon.

—Buscaros —repuso George—.McGonagall quiere que vayas, Ron. Y tútambién, Hermione.

—¿Por qué? —dijo Hermione,sorprendida.

—Ni idea… pero estaba muy seria—contestó Fred.

—Tenemos que llevaros a sudespacho —explicó George.

Ron y Hermione miraron a Harry,que sintió un vuelco en el estómago.¿Iría a echarles una reprimenda? A lomejor se había dado cuenta de lo muchoque lo ayudaban, cuando se suponía quetenía que arreglárselas él solo.

—Nos veremos en la sala común —le dijo Hermione a Harry al levantarsecon Ron. Los dos parecían nerviosos—.Llévate todos los libros que puedas,¿vale?

—Bien —asintió Harry, incómodo.

Hacia las ocho, la señora Pincehabía apagado todas las luces y le metíaprisa para que saliera de la biblioteca.Tambaleándose por el peso de todos loslibros que pudo coger, volvió a la salacomún de Gryffindor, se llevó una mesaa un rincón y siguió buscando. Noencontró nada en Magia disparatadapara brujos disparatados, ni tampocoen Guía de la brujería medieval, ni unamención a proezas submarinas en laAntología de los encantamientos delsiglo XVIII, ni en Los espantososmoradores de las profundidades, ni enPoderes que no sabías que tenías y loque puedes hacer con ellos ahora que

te has enterado.Crookshanks se subió al regazo de

Harry y se ovilló, ronroneando. La salacomún se fue vaciando poco a poco. Noparaban de desearle suerte para lamañana siguiente con voces tan alegres yconfiadas como la de Hagrid: todosparecían convencidos de que estaba apunto de llevar a cabo otra sorprendenteactuación como la de la primera prueba.Harry no les podía contestar; sólo movíala cabeza de arriba abajo, como situviera una pelota de goma en mitad dela garganta. Cuando faltaban diezminutos para las doce de la noche, sequedó en la sala a solas con

Crookshanks. Había mirado ya en todoslos libros que tenía, y Ron y Hermioneseguían sin volver.

«Me rindo —se dijo a sí mismo—.No puedo. No tendré más remedio quebajar al lago mañana y decírselo a losjueces…»

Se imaginó explicando que no podíahacer la prueba: vio ante sí la cara desorpresa de Bagman, sus ojos comoplatos; y la sonrisa de satisfacción deKarkarov, con sus dientes amarillos;casi oyó realmente decir a FleurDelacour: «Lo sabía… Es demasiadojoven, no es más que un niño»; vio aMalfoy, al frente de la multitud,

exhibiendo la insignia donde decía«POTTER APESTA»; vio la cara de tristezay decepción de Hagrid…

Olvidando que tenía a Crookshanksen el regazo, se levantó de repente. Elgato bufó molesto al caer al suelo, ledirigió a Harry una mirada de enfado yse marchó ofendido con su cola decepillo levantada, pero en esosmomentos Harry subía ya a toda prisapor la escalera de caracol que llevaba aldormitorio. Cogería la capa invisible yvolvería a la biblioteca. Si no había másremedio, pasaría la noche en ella.

—¡Lumos! —susurró Harry quinceminutos después, al abrir la puerta de la

biblioteca.Con la luz de la punta de la varita

encendida, pasó por entre lasestanterías, cogiendo más libros: librossobre maleficios y encantamientos,sobre sirenas, tritones y monstruosmarinos, sobre brujas y magos famosos,sobre inventos mágicos, sobre cualquiercosa que pudiera incluir una referenciade pasada a la supervivencia bajo elagua. Se los llevó a una mesa y se pusoa trabajar, hojeando los libros aldelgado haz de luz de la varita. De vezen cuando consultaba el reloj.

La una de la madrugada… las dos dela madrugada… la única forma de

aguantar era repetirse una y otra vez:«En el próximo libro, lo encontraré en elpróximo libro…»

La sirena del cuadro del baño de losprefectos se estaba riendo. Harry salía aflote como un corcho y se volvía ahundir en el agua espumosa que rodeabala roca, mientras ella sujetaba la Saetade Fuego por encima de la cabeza de él.

—¡Ven a cogerla! —le decía entrerisas—. ¡Vamos, salta!

—¡No puedo! —respondía jadeandoHarry, que intentaba alcanzar la Saeta deFuego mientras hacía lo imposible porno hundirse—. ¡Dámela!

Pero ella se limitó a punzarlo en uncostado con el palo de la escoba,riéndose.

—Me haces daño… quita… ¡ay!—¡Harry Potter debe despertar,

señor!—¡Deja de golpearme!—¡Dobby debe golpear a Harry

Potter para que despierte, señor!Abrió los ojos. Seguía en la

biblioteca. La capa invisible se le habíacaído al dormirse, y la mejilla que teníaapoyada en el libro Donde hay unavarita, hay una manera se le habíapegado a la página. Se incorporó y secolocó bien las gafas, parpadeando ante

la brillante luz del día.—¡Harry Potter tiene que darse

prisa! —chilló Dobby—. La segundaprueba comienza dentro de diez minutos,y Harry Potter…

—¿Diez minutos? —repitió Harrycon voz ronca—. ¿Diez… diez minutos?

Miró su reloj. Dobby tenía razón:eran las nueve y veinte. Un enorme pesomuerto le cayó del pecho al estómago.

—¡Aprisa, Harry Potter! —loapremió Dobby, tirándole de la manga—. ¡Se supone que tiene que bajar allago con los otros campeones, señor!

—Es demasiado tarde, Dobby —dijo Harry desesperanzado—. No puedo

afrontar la prueba, porque no sé cómo…—¡Harry Potter afrontará la prueba!

—exclamó el elfo con su aguda vocecita—. Dobby sabía que Harry no habíaencontrado el libro adecuado, así queDobby lo ha hecho por él.

—¿Qué? Pero tú no sabes en quéconsiste la segunda prueba.

—¡Claro que Dobby lo sabe, señor!Harry Potter tiene que entrar en el lago,buscar su prenda…

—¿Buscar mi qué?—… y liberarla de las sirenas y los

tritones.—¿Qué quiere decir «prenda»?—Su prenda, señor, su prenda. ¡La

prenda que le dio este jersey a Dobby!Dobby tiraba del encogido jersey de

color rojo oscuro que llevaba encima delos pantalones cortos.

—¿Qué? —dijo Harry con un hilo devoz—. ¿Tienen… tienen a Ron?

—¡Lo que Harry Potter más puedevalorar, señor! —chilló Dobby—. Ypasada una hora…

—«… ¡negras perspectivas!» —recitó Harry, mirando horrorizado alelfo—; «demasiado tarde, ya no habrásalida…» ¿Qué tengo que hacer, Dobby?

—¡Tiene que comerse esto, señor!—dijo el elfo, y, metiéndose la mano enel bolsillo de los pantalones, sacó una

bola de algo que parecían viscosascolas de rata de color gris verdoso—.Justo antes de entrar en el lago, señor:¡branquialgas!

—¿Para qué? —preguntó Harry,mirando las branquialgas.

—¡Gracias a ellas, Harry Potterpodrá respirar bajo el agua, señor!

—Dobby —le dijo Harry frenético—, escucha… ¿estás seguro de eso?

No era fácil olvidar que la últimavez que Dobby había intentado ayudarlohabía acabado sin huesos en el brazoderecho.

—¡Dobby está completamenteseguro, señor! —contestó el elfo muy

serio—. Dobby oye cosas, señor. Es unelfo doméstico, y recorre el castilloencendiendo chimeneas y fregandosuelos. Dobby oyó a la profesoraMcGonagall y al profesor Moody en lasala de profesores, hablando sobre lapróxima prueba… ¡Dobby no puedepermitir que Harry Potter pierda suprenda!

Las dudas de Harry quedarondespejadas. Poniéndose en pie de unsalto, se quitó la capa invisible, laguardó en la mochila, cogió lasbranquialgas y se las metió en elbolsillo, y luego salió a toda velocidadde la biblioteca, con Dobby pisándole

los talones.—¡Dobby tiene que volver a las

cocinas, señor! —chilló Dobby al entraren el corredor—. Si no, se darán cuentade que no está. ¡Buena suerte, HarryPotter, señor, buena suerte!

—¡Hasta luego, Dobby! —gritóHarry, que echó a correr lo más aprisaque podía por el corredor, y luego bajólos peldaños de la escalera de tres entres.

En el vestíbulo se encontró conalgunos rezagados que dejaban el GranComedor después de desayunar y,traspasando las puertas de roble, sedirigían al lago para contemplar la

segunda prueba. Se quedaron mirando aHarry, que pasó a su lado como unaflecha, arrollando a Colin y DennisCreevey al sortear de un salto la breveescalinata de piedra, para luego salir alfrío y claro exterior.

Al bajar a la carrera por laexplanada, vio que las mismas tribunasque habían rodeado en noviembre elcercado de los dragones estaban ahoradispuestas a lo largo de una de lasorillas del lago. Las gradas, llenas arebosar, se reflejaban en el agua. El ecode la algarabía de la emocionadamultitud se propagaba de forma extrañapor la superficie del agua y llegaba

hasta la orilla por la que Harry corría atoda velocidad hacia el tribunal, queestaba sentado en el borde del lago auna mesa cubierta con tela dorada.Cedric, Fleur y Krum se hallaban junto ala mesa, y lo observaban acercarse.

—Estoy… aquí… —dijo sin alientoHarry, que patinó en el barro al tratar dedetenerse en seco y salpicó sin querer latúnica de Fleur.

—¿Dónde estabas? —inquirió unavoz severa y autoritaria—. ¡La pruebaestá a punto de dar comienzo!

Miró hacia el lugar del que proveníala voz. Era Percy Weasley, sentado a lamesa del tribunal. Nuevamente faltaba el

señor Crouch.—¡Bueno, bueno, Percy! —dijo

Ludo Bagman, que parecía muy contentode ver a Harry—. ¡Dejémoslo querecupere el aliento!

Dumbledore le sonrió, peroKarkarov y Madame Maxime noparecían nada contentos de verlo… Porlas caras, resultaba obvio que habíanpensado que no aparecería.

Se inclinó hacia delante poniendolas manos en las rodillas, y respiróhondo. Tenía flato en el costado, que ledolía como un cuchillo clavado entre lascostillas, pero no había tiempo paraesperar a que se le pasara. Ludo Bagman

iba en aquel momento entre loscampeones, espaciándolos por la orilladel lago a una distancia de tres metros.Harry quedó en un extremo, al lado deKrum, que se había puesto el bañador ysostenía en la mano la varita.

—¿Todo bien, Harry? —susurróBagman, distanciándolo un poco más deKrum—. ¿Tienes algún plan?

—Sí —musitó Harry, frotándose lascostillas.

Bagman le dio un apretón en elhombro y volvió a la mesa del tribunal.Apuntó a la garganta con la varita comohabía hecho en los Mundiales, dijo«¡Sonorus!», y su voz retumbó por las

oscuras aguas hasta las tribunas.—Bien, todos los campeones están

listos para la segunda prueba, quecomenzará cuando suene el silbato.Disponen exactamente de una hora pararecuperar lo que se les ha quitado. Asíque, cuando cuente tres: uno… dos…¡tres!

El silbato sonó en el aire frío ycalmado. Las tribunas se convirtieron enun hervidero de gritos y aplausos. Sinpararse a mirar lo que hacían los otroscampeones, Harry se quitó zapatos ycalcetines, sacó del bolsillo el puñadode branquialgas, se lo metió en la boca yentró en el lago.

El agua estaba tan fría que sintió quela piel de las piernas le quemaba comosi hubiera entrado en fuego. A medidaque se adentraba, la túnica empapada lepesaba cada vez más. El agua ya lellegaba a las rodillas, y los entumecidospies se deslizaban por encima desedimentos y piedras planas y viscosas.Masticaba las branquialgas con toda laprisa y fuerza de que era capaz. Erandesagradablemente gomosas, comotentáculos de pulpo. Cuando el aguahelada le llegaba a la cintura, se detuvo,tragó las branquialgas y esperó a quesucediera algo.

Se dio cuenta de que había risas

entre la multitud, y sabía que debía deparecer tonto, entrando en el agua sinmostrar ningún signo de poder mágico.En la parte del cuerpo que aún no se lehabía mojado tenía carne de gallina.Medio sumergido en el agua helada ycon la brisa levantándole el pelo,empezó a tiritar. Evitó mirar hacia lastribunas. La risa se hacía más fuerte, ylos de Slytherin lo silbaban yabucheaban…

Entonces, de repente, sintió como sile hubieran tapado la boca y la nariz conuna almohada invisible. Intentó respirar,pero eso hizo que la cabeza le dieravueltas. Tenía los pulmones vacíos, y

notaba un dolor agudo a ambos lados delcuello.

Se llevó las manos a la garganta, ynotó dos grandes rajas justo debajo delas orejas, agitándose en el aire frío:¡eran agallas! Sin pararse a pensarlo,hizo lo único que tenía sentido en aquelmomento: se echó al agua.

El primer trago de agua helada fuecomo respirar vida. La cabeza dejó dedarle vueltas. Tomó otro trago de agua, ynotó cómo pasaba suavemente por entrelas branquias y le enviaba oxígeno alcerebro. Extendió las manos y se lasmiró: parecían verdes y fantasmalesbajo el agua, y le habían nacido

membranas entre los dedos. Se retorciópara verse los pies desnudos: se habíanalargado y también les habían salidomembranas: era como si tuviera aletas.

El agua ya no parecía helada. Alcontrario, resultaba agradablementefresca y muy fácil de atravesar… Harrynadó, asombrándose de lo lejos y rápidoque lo propulsaban por el agua sus piescon aspecto de aletas, y también de loclaramente que veía, y de que nonecesitara parpadear. Se había alejadotanto de la orilla que ya no veía elfondo. Se hundió en las profundidades.

Al deslizarse por aquel paisajeextraño, oscuro y neblinoso, el silencio

le presionaba los oídos. No veía másallá de tres metros a la redonda, deforma que, mientras nadaba velozmente,las cosas surgían de repente de laoscuridad: bosques de algas ondulantesy enmarañadas, extensas planicies debarro con piedras iluminadas por unlevísimo resplandor. Bajó más y máshondo hacia las profundidades del lago,con los ojos abiertos, escudriñando,entre la misteriosa luz gris que lorodeaba, las sombras que había másallá, donde el agua se volvía opaca.

Pequeños peces pasaban en todasdirecciones como dardos de plata. Una odos veces creyó ver algo más grande

ante él, pero al acercarse descubría queno era otra cosa que algún tronco grandey ennegrecido o un denso macizo dealgas. No había ni rastro de los otroscampeones, de sirenas ni tritones, deRon ni, afortunadamente, tampoco delcalamar gigante.

Unas algas de color esmeralda desesenta centímetros de altura seextendían ante él hasta donde lealcanzaba la vista, como un prado dehierba muy crecida. Miraba haciadelante sin parpadear, intentandodistinguir alguna forma en laoscuridad… y entonces, sin previoaviso, algo lo agarró por el tobillo.

Se retorció para mirar y vio que ungrindylow, un pequeño demonio marinocon cuernos, le había aferrado la piernacon sus largos dedos y le enseñaba losafilados colmillos. Se apresuró ameterse en el bolsillo la manomembranosa, y buscó a tientas la varitamágica. Pero, para cuando logró hacersecon ella, otros dos grindylows habíansalido de las algas y, cogiéndolo de latúnica, intentaban arrastrarlo haciaabajo.

—¡Relaxo! —gritó Harry.Pero no salió ningún sonido de la

boca, sino una burbuja grande, y lavarita, en vez de lanzar chispas contra

los grindylows, les arrojó lo que parecíaun chorro de agua hirviendo, porquedonde les daba les producía en la pielverde unas ronchas rojas de aspectoinfeccioso. Harry se soltó el tobillo delgrindylow y escapó tan rápido comopudo, echando a discreción de vez encuando más chorros de agua hirviendopor encima del hombro. Cada vez quenotaba que alguno de los grindylows levolvía a agarrar el tobillo, le lanzabauna patada muy fuerte. Por fin, sintió quesu pie había golpeado una cabeza concuernos; volviéndose a mirar, vio alaturdido grindylow alejarse en el agua,bizqueando, mientras sus compañeros

amenazaban a Harry con el puño y sehundían otra vez entre las algas.

Aminoró un tanto, guardó la varitaen la túnica, y miró en torno,escuchando, mientras describía en elagua un círculo completo. La presión delsilencio contra los tímpanos se habíaincrementado. Debía de hallarse amayor profundidad, pero nada se movíasalvo las ondulantes algas.

—¿Cómo te va?Harry creyó que le daba un infarto.

Se volvió de inmediato, y vio a Myrtlela Llorona flotando vaporosamentedelante de él, mirándolo a través de susgruesas gafas nacaradas.

—¡Myrtle! —intentó gritar Harry.Pero, una vez más, lo único que le

salió de la boca fue una burbuja muygrande. Myrtle la Llorona se rió.

—¡Deberías mirar por allá! —ledijo, señalando en una dirección—. Note acompaño. No me gustan mucho: mepersiguen cada vez que me acerco.

Harry le hizo un gesto deagradecimiento con la mano, y se fue enla dirección indicada, con cuidado denadar algo más distanciado de las algaspara evitar a otros grindylows quepudieran estar al acecho.

Siguió nadando durante unos veinteminutos, hasta que llegó a unas vastas

extensiones de barro negro, queenturbiaba el agua en pequeñosremolinos cuando él pasaba aleteando.Luego, por fin, percibió un retazo delcanto de las criaturas marinas:

Nos hemos llevado lo que másvaloras,

y para encontrarlo tienes unahora…

Harry nadó más aprisa, y no tardó enver aparecer frente a él una roca grandeque se alzaba del lodo. Había en ellapinturas de sirenas y tritones queportaban lanzas y parecían estar tratandode dar caza al calamar gigante. Harry

pasó la roca, guiado por la canción:

… ya ha pasado media hora, asíque no nos des largas

si no quieres que lo que buscasse quede criando algas…

De repente, de la oscuridad que loenvolvía todo surgió un grupo de casasde piedra sin labrar y cubiertas de algas.Harry distinguió rostros en las ventanas,rostros que no guardaban ningunasemejanza con el del cuadro de la sirenaque había en el baño de los prefectos…

Las sirenas y los tritones tenían lapiel cetrina y el pelo verde oscuro, largoy revuelto. Los ojos eran amarillos, del

mismo color que sus dientes partidos, yllevaban alrededor del cuello unasgruesas cuerdas con guijarrosensartados. Le dirigieron a Harrysonrisas malévolas. Dos de aquellascriaturas, que enarbolaban una lanza,salieron de sus moradas paraobservarlo, mientras batían el agua consus fuertes colas de pez plateadas.

Harry siguió, mirando a sualrededor, y enseguida las casas sehicieron más numerosas. Alrededor dealgunas de ellas había jardines de algas,y hasta vio un grindylow que parecíantener de mascota, atado a una estaca a lapuerta de una de las moradas. Para

entonces las sirenas y los tritones salíande todos lados y lo contemplaban conmucha curiosidad; señalaban susbranquias y las membranas de susextremidades, y se tapaban la boca conlas manos para hablar entre ellos. Harrydobló muy aprisa una esquina, y vio depronto algo muy raro.

Una multitud de sirenas y tritonesflotaba delante de las casas que sealineaban en lo que parecía una versiónsubmarina de la plaza de un pueblopintoresco. En el medio cantaba un corode tritones y sirenas para atraer a loscampeones, y tras ellos se erguía unatosca estatua que representaba a una

sirena gigante tallada en una mole depiedra. Había cuatro personas ligadascon cuerdas a la cola de la sirena.

Ron estaba atado entre Hermione yCho Chang. Había también una niña queno parecía contar más de ocho años ycuyo pelo plateado le indicó a Harry quedebía de ser hermana de Fleur Delacour.Daba la impresión de que los cuatro sehallaban sumidos en un sueño muyprofundo: la cabeza les colgaba sobrelos hombros, y de la boca les salía unafina hilera de burbujas.

Se acercó rápidamente a ellos,temiendo que los tritones bajaran laslanzas para atacarlo, pero no hicieron

nada. Las cuerdas de algas que sujetabana los rehenes a la estatua eran gruesas,viscosas y muy fuertes. Por una fracciónde segundo, pensó en la navaja queSirius le había regalado por Navidad yque tenía guardada en el baúl, dentro delcastillo, a cuatrocientos metros de allí,donde no le podía servir de nada enabsoluto.

Miró a su alrededor. Muchos de lostritones y sirenas que los rodeabanllevaban lanzas. Se acercó rápidamentea un tritón de más de dos metros dealtura que lucía una larga barba verde yun collar de colmillos de tiburón, y lepidió por señas la lanza. El tritón se rió

y negó con la cabeza.—No ayudamos —declaró con una

voz ronca.—¡Vamos! —dijo Harry furioso

(aunque sólo le salieron burbujas de laboca), e intentó arrancarle la lanza altritón, pero él tiró de ella, sin dejar denegar ni de reírse.

Harry se volvió y buscó algoafilado… algo…

Había piedras en el fondo del lago.Se hundió para coger unaparticularmente dentada, y regresó juntoa la estatua. Comenzó a cortar lascuerdas que ataban a Ron, y, tras variosminutos de duro trabajo, lo consiguió.

Ron flotó, inconsciente, unoscentímetros por encima del fondo dellago, balanceándose ligeramente con elflujo del agua.

Harry miró a su alrededor. No habíaseñal de ninguno de los otroscampeones. ¿Qué hacían? ¿Por qué no sedaban prisa? Se volvió hacia Hermione,levantó la piedra dentada y se dispuso acortarle las cuerdas también a ella…

De inmediato lo agarraron variospares de fuertes manos grises. Mediadocena de tritones lo separaban deHermione, negando con la cabeza yriéndose.

—Llévate el tuyo —le dijo uno de

ellos—. ¡Deja a los otros!—¡De ninguna manera! —respondió

Harry furioso… pero de la boca sólo lesalieron dos burbujas grandes.

—Tu misión consiste en liberar a tuamigo… ¡Deja a los otros!

—¡Ella también es amiga mía! —gritó Harry, señalando a Hermione y sinechar por la boca más que una enormeburbuja plateada—. ¡Y tampoco quieroque ellas mueran!

La cabeza de Cho se inclinaba sobreel hombro de Hermione. La niña delpelo plateado estaba espectralmentepálida y verdosa. Harry intentó apartar alos tritones, pero ellos se reían más

fuerte que antes, deteniéndolo. Harrymiró a su alrededor, desesperado.¿Dónde estaban los otros? ¿Le daríatiempo de subir con Ron a la superficiey volver por Hermione y las otras?¿Podría encontrarlas otra vez? Miró elreloj para ver cuánto tiempo le quedaba,pero se le había parado.

Entonces los tritones y las sirenasque lo rodeaban señalaron hacia lo alto.Al levantar la vista, Harry vio a Cedricnadando hacia allí. Tenía una enormeburbuja alrededor de la cabeza, queagrandaba extrañamente los rasgos de sucara.

—¡Nos perdimos! —dijo moviendo

los labios, sin pronunciar ningún sonido,y estremecido de horror—. ¡Fleur yKrum vienen detrás!

Muy aliviado, Harry vio a Cedricsacar un cuchillo del bolsillo y liberarcon él a Cho, para luego subir con ellahasta perderse de vista.

Harry miró a su alrededor,esperando. ¿Dónde estaban Fleur yKrum? El tiempo se agotaba y, deacuerdo con la canción, si la hora deplazo concluía, los rehenes se quedaríanallí para siempre.

De pronto, los tritones y las sirenasprorrumpieron en alaridos de excitación.Los que sujetaban a Harry aflojaron las

manos, mirando hacia atrás. Harry sevolvió y vio algo monstruoso que sedirigía hacia ellos abriéndose paso porel agua: el cuerpo de un hombre enbañador con cabeza de tiburón: eraKrum. Parecía que se habíatransformado, pero mal.

El hombre-tiburón fue directamentehasta Hermione y empezó a morderle lascuerdas. El problema estaba en que losnuevos dientes de Krum se hallaban enuna posición poco práctica para mordernada que fuera más pequeño que undelfín, y Harry se dio cuenta de que, siKrum no ponía mucho cuidado, cortaríaa Hermione por la mitad. Lanzándose

hacia Krum, le dio un golpe en elhombro y le entregó la piedra dentada.Krum la cogió y la usó para liberar aHermione. Al cabo de unos segundos yalo había logrado. Cogió a Hermione porla cintura y, sin una mirada hacia atrás,se impulsó rápidamente hacia lasuperficie con ella.

«¿Y ahora qué?», pensó Harrydesesperado. Si estuviera seguro de quellegaría Fleur… pero no había ni rastrode ella.

Cogió la piedra que Krum habíatirado al suelo, pero los tritones seacercaron a él y a la niña, negando conla cabeza.

Harry sacó la varita.—¡Apartaos!Sólo le salieron burbujas de la boca,

pero tenía la clara impresión de que lostritones habían comprendido, porque derepente dejaron de reírse. Sus amarillosojos estaban fijos en la varita de Harry,y parecían asustados. Podían ser muchosmás que él, pero viendo sus carascomprendió que no sabían más de magiaque el calamar gigante.

—¡Contaré hasta tres! —gritó. Salióuna fila de burbujas, pero levantó tresdedos para asegurarse de que entendíanel mensaje—. Uno… —bajó un dedo—,dos… —bajó el segundo.

Se dispersaron. Harry se lanzó haciala niña y empezó a cortarle las cuerdasque la ataban a la estatua. Y al final laliberó. Cogió a la niña por la cintura y aRon por el cuello de la túnica, ycomenzó a ascender.

El ascenso era muy lento, porque yano podía usar las manos palmeadas paraavanzar. Movió las aletas con furia, peroRon y la hermana de Fleur eran comosacos de patatas que tiraban de él haciaabajo… Alzó los ojos hacia el cielo,aunque sabía que aún debía deencontrarse muy hondo porque el aguaestaba oscura por encima de él.

Los tritones y las sirenas lo

acompañaban en la subida. Los vio girara su alrededor con gracilidad,observando cómo él forcejeaba contralas aguas. ¿Lo arrastrarían a lasprofundidades cuando el tiempo hubieraconcluido? Tal vez devorabanhumanos… Las piernas se leagarrotaban del esfuerzo de nadar, y loshombros le dolían terriblemente dearrastrar a Ron y a la niña…

Respiraba con dificultad. Volvían adolerle los lados del cuello, y era muyconsciente de la humedad del agua en laboca… pero, por otro lado, el agua seaclaraba. Podía ver sobre él la luz deldía…

Dio un potente coletazo con lasaletas, pero descubrió entonces que yano eran más que pies… El agua que leentraba por la boca le inundaba lospulmones. Empezaba a marearse, perosabía que la luz y el aire se hallabansólo a unos tres metros por encima de él.Tenía que llegar… tenía queconseguirlo…

Hizo tal esfuerzo con las piernas quele pareció que los músculos se quejabana gritos. Incluso su cerebro parecía llenode agua: no podía respirar, necesitabaoxígeno, tenía que seguir subiendo, nopodía parar…

Y entonces notó que rompía con la

cabeza la superficie del agua. Un airelimpio, fresco y maravilloso le produjoescozor en la cara empapada. Tomó unabocanada de aquel aire, con la sensaciónde que nunca había respirado de verdady, jadeando, tiró de Ron y de la niñahasta la superficie. Alrededor de ellos,por todas partes, emergían unasprimitivas cabezas de pelo verde, peroahora le sonreían.

Desde las tribunas, la multitudarmaba muchísimo jaleo: todos estabande pie, gritando y chillando. Tuvo laimpresión de que creían que Ron y laniña habían muerto, pero seequivocaban: tanto uno como otro

habían abierto los ojos. La niña parecíaasustada y confusa, pero Ronsimplemente echó un chorro de agua porla boca, parpadeó a la brillante luz deldía y se volvió hacia Harry.

—Esto está muy húmedo, ¿eh? —comentó; luego miró a la hermana deFleur—. ¿Para qué la has traído?

—Fleur no apareció. No podíadejarla allí —contestó Harry jadeando.

—Harry, serás ingenuo… —dijoRon—. ¡No me digas que te tomaste lacanción en serio! Dumbledore no noshabría dejado ahogarnos allí.

—Pero la canción decía…—¡Era sólo para asegurarse de que

te dabas prisa en volver! —replicó Ron—. ¡Espero que no perdieras el tiempoallí abajo interpretando el papel dehéroe!

Harry se sintió al mismo tiempoestúpido y enfadado. Para Ron habíasido muy fácil: había permanecidodormido, no se había dado cuenta de losobrecogedor que era el lago y verserodeado de tritones y sirenas armadosde lanzas, que parecían más que capacesde asesinar.

—Vamos —dijo Harry—, ayúdamea llevarla. Creo que no nada muy bien.

Con la compañía de veinte sirenas ytritones, que hacían de guardia de honor

cantando sus horribles cánticos queparecían chirridos, llevaron a lahermana de Fleur por el agua hasta laorilla, desde donde los observaban losmiembros del tribunal.

Harry vio a la señora Pomfreyprodigando sus atenciones a Hermione,Krum, Cedric y Cho, que estabanenvueltos en mantas muy gruesas. Desdela orilla a la que se dirigían,Dumbledore y Ludo Bagman lessonreían, pero Percy, que parecía muypálido y, en cierto modo, más joven delo habitual, fue a su encuentrochapoteando en el agua. Mientras tanto,Madame Maxime intentaba sujetar a

Fleur Delacour, que estabacompletamente histérica y peleaba conuñas y dientes para volver al agua.

—¡«Gabguielle»!, ¡«Gabguielle»!¿Está viva? ¿Está «heguida»?

—¡Está bien! —intentó decirleHarry, pero llegaba tan cansado queapenas podía hablar, y mucho menosgritar.

Percy agarró a Ron y tiró de él haciala orilla («¡Déjame en paz, Percy, estoybien!»); Dumbledore y Bagman cogierona Harry; Fleur se había soltado deMadame Maxime y corría a abrazar a suhermana.

—Fue «pog» los «guindylows»…

Me «atacagon»… ¡Ah, Gabguielle,pensé… pensé…!

—Tú, ven aquí —dijo la voz de laseñora Pomfrey.

Agarró a Harry y, llevándolo hastadonde estaban Hermione y los otros, loenvolvió tan apretado en una manta quele pareció que le había puesto unacamisa de fuerza, y lo obligó a beberuna poción muy caliente que le hizo salirhumo por las orejas.

—¡Muy bien, Harry! —gritóHermione—. ¡Lo hiciste, averiguaste elmodo, y todo por ti mismo!

—Bueno… —contestó Harry. Lehubiera contado lo de Dobby, pero se

acababa de dar cuenta de que Karkarovlo miraba. Era el único miembro deltribunal que no se había levantado de lamesa, el único que no mostraba señalesde alivio al ver volver sanos y salvos aHarry, Ron y la hermana de Fleur—. Sí,es verdad —dijo Harry, elevando algola voz para que lo oyera Karkarov.

—Tienes un «escarrabajo» en elpelo, Herr… mío… ne —dijo Krum.

Harry tuvo la impresión de queKrum intentaba recuperar la atención deHermione, tal vez para recordarle quehabía sido él quien la había rescatadodel lago, pero Hermione se quitó elescarabajo del pelo con un gesto de

impaciencia y continuó:—Pero te has pasado un montón del

tiempo, Harry… ¿Te costó muchoencontrarnos?

—No, os encontré sin problemas.Harry se sentía más idiota a cada

momento. Una vez fuera del agua, leparecía evidente que las medidas deseguridad de Dumbledore no habríanpermitido la muerte de uno de losrehenes sólo porque el campeón nohubiera conseguido llegar a tiempo. ¿Porqué no había cogido a Ron y se habíamarchado con él? Habría sido elprimero… Ni Cedric ni Krum habíanperdido un instante preocupándose por

los otros: no se habían tomado en seriola canción de las sirenas.

Dumbledore estaba agachado en laorilla, trabando conversación con la queparecía la jefa de las sirenas, que teníaun aspecto especialmente feroz ysalvaje. El director hacía el mismo tipode ruidos estridentes que las sirenas ylos tritones producían fuera del agua:evidentemente, Dumbledore hablabasirenio. Finalmente se enderezó, sevolvió hacia los otros miembros deltribunal y les dijo:

—Me parece que tenemos quehablar antes de dar la puntuación.

Los miembros del tribunal hicieron

un corrillo para discutir. La señoraPomfrey había ido a rescatar a Ron delas garras de Percy; lo llevó con Harry ylos otros, le dio una manta y un poco depoción pimentónica, y luego fue enbusca de Fleur y su hermana. Fleur teníamuchos cortes en la cara y los brazos, yla túnica rasgada; pero no parecía queeso le preocupara, y no permitió que laseñora Pomfrey se ocupara de ella.

—Atienda a «Gabguielle» —le dijo,y luego se volvió hacia Harry—. Tú lahas salvado —le dijo casi sin resuello—. Aunque no «ega» tu «gueén».

—Sí —asintió Harry, que en esemomento estaba muy arrepentido de no

haber dejado a las tres atadas a laestatua.

Fleur se inclinó, besó a Harry dosveces en cada mejilla (él sintió que lacara le ardía, y no le habría extrañadoque le hubiera vuelto a salir humo porlas orejas), y luego le dijo a Ron:

—Tú también la ayudaste.—Sí —dijo Ron muy ilusionado—,

un poco.Fleur se abalanzó también sobre él

para besarlo. Hermione parecía furiosa,pero justo entonces la voz mágicamenteamplificada de Ludo Bagman retumbójunto a ellos y los sobresaltó. En lasgradas, la multitud se quedó de repente

en silencio.—Damas y caballeros, hemos

tomado una decisión. Murcus, la jefasirena, nos ha explicado qué ha ocurridoexactamente en el fondo del lago, yhemos puntuado en consecuencia. Eltotal de nuestras puntuaciones, que sedan sobre un máximo de cincuentapuntos a cada uno de los campeones, esel siguiente:

»La señorita Delacour, aunque hademostrado un uso excelente delencantamiento casco-burbuja, fueatacada por los grindylows cuando seacercaba a su meta, y no consiguiórecuperar a su hermana. Le concedemos

veinticinco puntos.Aplaudieron en las tribunas.—Me «meguezco» un «cego» —dijo

Fleur con voz ronca, agitando sumagnífica cabellera.

—El señor Diggory, que también hautilizado el encantamiento casco-burbuja, ha sido el primero en volvercon su rehén, aunque lo hizo un minutodespués de concluida la hora.

Se escucharon unos vítoresatronadores procedentes de la zona deHufflepuff. Harry vio que, entre lamultitud, Cho le dirigía a Cedric unamirada entusiasmada.

—Por tanto le concedemos cuarenta

y siete puntos.A Harry se le cayó el alma a los

pies. Si Cedric había llegado demasiadotarde, él desde luego mucho más.

—El señor Viktor Krum ha utilizadouna forma de transformación incompleta,que sin embargo dio buen resultado, y hasido el segundo en volver con surescatada. Le concedemos cuarentapuntos.

Karkarov aplaudió muy fuerte y demanera muy arrogante.

—El señor Harry Potter ha utilizadocon mucho éxito las branquialgas —prosiguió Bagman—. Volvió en últimolugar, y mucho después de terminado el

plazo de una hora. Pero la jefa sirenanos ha comunicado que el señor Potterfue el primero en llegar hasta losrehenes, y que el retraso en su vuelta sedebió a su firme decisión de salvarlos atodos, no sólo al suyo.

Tanto Ron como Hermionedirigieron a Harry miradas que eran enparte de exasperación, en parte decompasión.

—La mayoría de los miembros deltribunal —y aquí Bagman le dirigió aKarkarov una mirada muy desagradable— están de acuerdo en que estodemuestra una gran altura moral y quemerece ser recompensado con la

máxima puntuación. No obstante… lapuntuación del señor Potter son cuarentay cinco puntos.

A Harry le dio un vuelco elestómago. Estaba empatado en el primerpuesto con Cedric Diggory. Ron yHermione, muy sorprendidos, miraron aHarry; luego se rieron y empezaron aaplaudir muy fuerte con el resto de lamultitud.

—¿Has visto, Harry? —le gritó Ronpor encima del estruendo—. ¡Despuésde todo, no fuiste tan tonto! ¡Estabasdemostrando gran altura moral!

Fleur también aplaudía con muchoentusiasmo. Krum, en cambio, no

parecía nada contento. Volvió a intentarentablar conversación con Hermione,pero ella estaba demasiado ocupadavitoreando a Harry para escuchar.

—La tercera y última prueba tendrálugar al anochecer del día veinticuatrode junio —continuó Bagman—. A loscampeones se les notificará en quéconsiste dicha prueba justo un mes antes.Gracias a todos por el apoyo que lesbrindáis.

«Ya ha pasado», pensaba Harry algoaturdido mientras la señora Pomfrey selo llevaba con el resto de los campeonesy los rehenes de regreso al castillo, paraque se pusieran ropa seca. Ya había

pasado todo: había superado la prueba,y no tenía que preocuparse por nada máshasta el 24 de junio…

Mientras subía la escalinata depiedra que daba acceso al castillo,decidió que en cuanto volviera aHogsmeade le compraría a Dobby unpar de calcetines para cada día del año.

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CAPÍTULO 27

El regreso deCanuto

NA de las mejores consecuencias dela prueba fue que después todo el

mundo estaba deseando conocer losdetalles de lo ocurrido bajo el agua, loque supuso que por una vez Roncompartiera el protagonismo con Harry.Éste notó que la versión que Ron dabade los hechos cambiaba sutilmente cadavez que los contaba. Al principio dijo loque parecía ser más o menos la verdad;por lo menos, coincidía con la versiónde Hermione: Dumbledore habíareunido en el despacho de la profesoraMcGonagall a todos los futuros rehenesy, después de asegurarles que no lespasaría nada y que despertarían al salirdel agua, los había dormido mediante unhechizo. Una semana después, sin

embargo, Ron contaba un emocionanterelato de secuestro en el que seenfrentaba él solo a cincuenta tritonesarmados hasta los dientes, que habíantenido que reducirlo antes de poderatarlo.

—Pero yo tenía la varita oculta en lamanga —le aseguraba a Padma Patil,que parecía haberse vuelto más amablecon Ron cuando éste se convirtió en elcentro de atención, y le hablaba cadavez que se cruzaba con él por loscorredores—. Si hubiera querido,podría haber raptado yo a esosatontados.

—¿Cuándo los ibas a raptar?

¿Mientras se mondaban de risa? —lepreguntó Hermione mordazmente. Estabamuy irritable porque le tomaban muchoel pelo a propósito de que fuera ella lapersona a la que Viktor Krum másvaloraba.

Ron enrojeció hasta las orejas, y enadelante retomó la primera versión delos hechos.

Había empezado marzo, y el tiempose hizo más seco, pero un viento terribleparecía despellejarles manos y caracada vez que salían del castillo. Habíaretrasos en el correo porque el vientodesviaba a las lechuzas del camino. Lalechuza parda que Harry había enviado a

Sirius con la fecha del permiso para ir aHogsmeade volvió el viernes por lamañana a la hora del desayuno con lamitad de las plumas revueltas. En cuantoHarry le desprendió la carta de Sirius seescapó, temiendo que la enviaran otravez.

La carta de Sirius era casi tan cortacomo la anterior:

Id al paso de la cerca que hay alfinal de la carretera que sale deHogsmeade (más allá de Dervish yBanges) el sábado a las dos enpunto de la tarde. Llevad toda lacomida que podáis.

—¡No habrá vuelto a Hogsmeade!—exclamó Ron, sorprendido.

—Eso parece —observó Hermione.—No puedo creerlo —dijo Harry

muy preocupado—. Si lo cogen…—Hasta ahora no lo han conseguido

—le recordó Ron—. Y el lugar ya noestá lleno de dementores.

Harry plegó la carta, pensando. Laverdad era que quería volver a ver aSirius. De forma que fue a la últimaclase de la tarde (doble hora dePociones) mucho más contento de lo quenormalmente se sentía cuando bajaba laescalera que llevaba a las mazmorras.

Malfoy, Crabbe y Goyle habían

formado un corrillo a la puerta de laclase con la pandilla de chicas deSlytherin a la que pertenecía PansyParkinson. Todos miraban algo queHarry no alcanzó a distinguir, y se reíanpor lo bajo con muchas ganas. La carade Pansy asomó por detrás de la anchaespalda de Goyle y los vio acercarse.

—¡Ahí están, ahí están! —anunciócon una risa tonta, y el corro se rompió.

Harry vio que Pansy tenía en lasmanos un ejemplar de la revistaCorazón de bruja. La foto conmovimiento de la portada mostraba auna bruja de pelo rizado que sonreíaenseñando los dientes y apuntaba a un

bizcocho grande con la varita.—¡A lo mejor encuentras aquí algo

de tu interés, Granger! —dijo Pansy envoz alta, y le tiró la revista a Hermione,que la cogió algo sobresaltada.

En aquel momento se abrió la puertade la mazmorra, y Snape les hizo señasde que entraran.

Hermione, Harry y Ron seencaminaron hacia su pupitre al final dela mazmorra. En cuanto Snape volvió laespalda para escribir en la pizarra losingredientes de la poción de aquel día,Hermione se apresuró a hojear la revistabajo el pupitre. Al fin, en las páginascentrales, encontró lo que buscaba.

Harry y Ron se inclinaron un poco paraver mejor. Una fotografía en color deHarry encabezaba un pequeño artículotitulado «La pena secreta de HarryPotter»:

Tal vez sea diferente. Pero, aun así,es un muchacho que padece todoslos sufrimientos típicos de laadolescencia, nos revela RitaSkeeter. Privado de amor desde latrágica pérdida de sus padres, a suscatorce años Harry Potter creíahaber encontrado consuelo enHogwarts en su novia, HermioneGranger, una muchacha hija de

muggles. Poco sospechaba que notardaría en sufrir otro golpeemocional en una vida cuajada depérdidas.

La señorita Granger, unamuchacha nada agraciada pero símuy ambiciosa, parece sentirdebilidad por los magos famosos,debilidad que ni siquiera Harry hapodido satisfacer por sí solo.Desde la llegada a Hogwarts deViktor Krum, el buscador búlgaro yhéroe de los últimos Mundiales dequidditch, la señorita Granger hajugado con los afectos de ambosmuchachos. Krum, que está

abiertamente enamorado de lataimada señorita Granger, la hainvitado ya a visitarlo en Bulgariadurante las vacaciones de verano,no sin antes declarar que jamáshabía sentido lo mismo por ningunaotra chica.

Sin embargo, podrían no ser losdudosos encantos naturales de laseñorita Granger los que hanconquistado el interés de estospobres chicos.

«Es fea con ganas —nosdeclara Pansy Parkinson, unabonita y vivaracha alumna decuarto curso—, pero es

perfectamente capaz de preparar unfiltro amoroso, porque es unasabelotodo. Supongo que así loconsigue.»

Como es natural, los filtrosamorosos están prohibidos enHogwarts, y no cabe duda de queAlbus Dumbledore estaráinteresado en investigar estassospechas. Mientras tanto, lasadmiradoras de Harry Pottertendremos que conformarnos conesperar que la próxima vez leentregue su corazón a una candidatamás digna de él.

—¡Te lo advertí! —le dijo Ron aHermione entre dientes, mientras ellaseguía con la vista fija en el artículo—.¡Te advertí que no debías picarla! ¡Te hapresentado como una especie de… demujer fatal!

Del rostro de Hermione desaparecióla expresión de aturdimiento, y en sulugar soltó una risotada.

—¿Mujer fatal? —repitió,conteniendo la risa.

—Es como las llama mi madre —murmuró Ron, ruborizándose.

—Si Rita no es capaz más que deesto, es que está perdiendo sushabilidades —dijo Hermione, volviendo

a reírse y dejando el número deCorazón de bruja sobre una silla vacía—. ¡Qué montón de basura!

Miró a los de Slytherin, que losobservaban detenidamente para ver si seenfadaban con el artículo. Hermione lesdirigió una sonrisa sarcástica y un gestode la mano, y tanto ella como Ron yHarry empezaron a sacar losingredientes que necesitarían para lapoción agudizadora del ingenio.

—Pero hay algo muy curioso —dijoHermione diez minutos después,deteniendo la mano de mortero sobre elalmirez lleno de escarabajos—. ¿Cómopuede haberse enterado Rita Skeeter…?

—¿De qué? —se apresuró apreguntar Ron—. Tú no has preparadofiltros amorosos, ¿no?

—No seas idiota —le soltóHermione, comenzando a machacar losescarabajos—. Quiero decir… ¿cómo sehabrá enterado de que Viktor Krum meha invitado a visitarlo este verano?

Hermione se puso como un tomate alexplicar esto, y evitó por todos losmedios la mirada de Ron.

—¿Qué? —exclamó éste, dejandocaer la mano de mortero, que hizobastante ruido.

—Me lo pidió justo después desacarme del lago —susurró Hermione

—. Después de volver a transformarsela cabeza. La señora Pomfrey nos diouna manta a cada uno, y luego él mellevó aparte para que no pudieranoírnos, y me dijo que si no tenía nadapensado para el verano, tal vez megustaría…

—¿Y qué le respondiste? —preguntóRon, que había recuperado la mano demortero y lo estaba usando sobre lamesa, bastante lejos de donde tenía elalmirez, porque no apartaba los ojos deHermione.

—Y dijo que nunca había sentido lomismo por ninguna otra chica —siguióHermione, poniéndose tan colorada que

en aquel momento Ron casi notaba elcalor que desprendía—. Pero ¿cómopudo oírlo Rita Skeeter? Ella no estabapor allí, ¿o sí? A lo mejor tiene una capainvisible, a lo mejor se infiltró en losterrenos del colegio para ver la segundaprueba…

—¿Y qué le respondiste tú? —repitió Ron, pegando tan fuerte con lamano de mortero que hizo una marca enel pupitre.

—Bueno, yo estaba demasiadoocupada intentando averiguar sivosotros dos estabais bien.

—Por fascinante que sea su vidasocial, señorita Granger —dijo una voz

fría detrás de ellos—, le rogaría que notratara sobre ella en mi clase. Diezpuntos menos para Gryffindor.

Snape se había ido acercandosigilosamente a su pupitre mientrashablaban. En aquel momento, toda laclase los observaba. Malfoy aprovechópara lucir ante Harry la inscripción«POTTER APESTA» de su insignia.

—¡Ah…! ¿También leyendo revistasbajo la mesa? —añadió Snape, cogiendoel ejemplar de Corazón de bruja—.Otros diez puntos menos paraGryffindor… Ah, claro… —Los negrosojos de Snape relucieron al dar con elartículo de Rita Skeeter—. Potter tiene

que estar al día de sus apariciones en laprensa…

Las carcajadas de los de Slytherinresonaron en el aula, y una desagradablesonrisa dibujó una mueca en losdelgados labios de Snape. Paraindignación de Harry, comenzó a leer elartículo en voz alta.

—«La pena secreta de HarryPotter…» Vaya, vaya, Potter, ¿de quésufre usted ahora? «Tal vez seadiferente. Pero, aun así…»

Harry notaba que le ardía la cara.Snape se paraba al final de cada frasepara dejar que los de Slytherin se rieran.Leído por Snape, el artículo sonaba diez

veces peor.—«… las admiradoras de Harry

Potter tendremos que conformarnos conesperar que la próxima vez le entreguesu corazón a una candidata más digna deél.» ¡Qué conmovedor! —dijo Snapecon desprecio, cerrando y enrollando larevista ante las risas continuadas de losde Slytherin—. Bueno, creo que lomejor será que los separe a los tres paraque puedan pensar en sus pociones yolvidar por un momento susenmarañadas vidas amorosas. Weasley,quédese donde está; señorita Granger,allá, con la señorita Parkinson; Potter, ala mesa que está enfrente de la mía.

Muévase, ya.Furioso, Harry echó los ingredientes

y la mochila en el caldero, y lo llevóhasta la mesa vacía que había en la partede delante de la mazmorra. Snape losiguió, se sentó a su mesa y observó aHarry vaciando el caldero. Decidido ano mirarlo, Harry reanudó la tarea demachacar escarabajos, imaginándose lacara de Snape en cada uno de ellos.

—Toda esta atención por parte de laprensa parece habérsele subido a lacabeza, que ya estaba bastante llena depresunción, Potter —dijo Snape en vozbaja, cuando el resto de la clase habíavuelto a lo suyo.

Harry no respondió. Sabía queSnape trataba de provocarlo, tal comohabía hecho en otras ocasiones. Sinduda, quería una excusa para quitarle aGryffindor cincuenta puntos antes delfinal de la clase.

—Podrías tener la equivocadaimpresión de que todo el mundo mágicoestá pendiente de ti —siguió Snape,pasando a tutearlo y en voz tan baja quenadie más podía oírlo (Harry siguiómachacando los escarabajos, aunque yalos había reducido a un polvo finísimo)—, pero me da igual cuántas vecesaparezca tu foto en los periódicos. Paramí, Potter, no eres más que un niño

desagradable que cree estar por encimade las reglas.

Harry echó el polvo de escarabajoen el caldero y se puso a cortar lasraíces de jengibre. Las manos letemblaban un poco de la cólera, pero nolevantaba los ojos, como si no oyera loque Snape le decía.

—Así que te advertiré algo, Potter—prosiguió Snape, con la voz aún mássuave y ponzoñosa—, seas o no unadiminuta celebridad: si te pillovolviendo a entrar en mi despacho…

—¡Yo no me he acercado nunca a sudespacho! —replicó Harry enojado,olvidando su fingida sordera.

—No me mientas —dijo Snape entredientes, perforando a Harry con susinsondables ojos negros—. Piel deserpiente arbórea africana,branquialgas… Tanto una como otrasalieron de mi armario privado, y séquién las robó.

Harry le devolvió la mirada aSnape, intentando no pestañear niparecer culpable. La verdad era que élno le había robado ninguna de aquellascosas. Era Hermione quien le habíacogido la piel de serpiente arbóreaafricana cuando estaban en segundo: lanecesitaban para la poción multijugos.Y, aunque aquella vez Snape había

sospechado de Harry, no había podidodemostrarlo. En cuanto a lasbranquialgas, era evidente que las habíarobado Dobby.

—No sé de qué me habla —contestóHarry fríamente.

—¡No estabas en el dormitorio lanoche en que entraron en mi despacho!—le dijo Snape en voz baja—. ¡Lo sé,Potter! ¡Y aunque Ojoloco Moody hayaingresado en tu club de admiradores, nopor eso toleraré tu comportamiento! Unanueva incursión nocturna en midespacho, Potter, ¡y lo pagarás!

—Bien —repuso Harry conserenidad, volviendo a sus raíces de

jengibre—, lo tendré en cuenta por sialguna vez siento impulsos de entrar.

Hubo un brillo en los ojos de Snape.Se metió la mano en la túnica negra, ypor un momento Harry temió que sacarala varita y le echara una maldición allímismo. Luego vio que lo que sacaba eraun pequeño tarro de cristal con unapoción que parecía agua. Harry laobservó.

—¿Sabes qué es esto, Potter? —preguntó Snape, y sus ojos volvieron abrillar malévolamente.

—No —respondió Harry, aquellavez con total sinceridad.

—Es Veritaserum, una poción de la

verdad tan poderosa que tres gotasbastarían para que descubrieras tus másíntimos secretos ante toda la clase —dijo Snape con la voz impregnada deodio—. Desde luego, el uso de estapoción está severamente controlado pornormativa ministerial. Pero, si no vigilastus pasos, podrías descubrir que mimano se desliza subrepticiamente —movió un poco el tarro de cristal—hasta el zumo de calabaza de tu cena. Yentonces, Potter… sabremos si hasestado o no en mi despacho.

Harry no dijo nada. Una vez más,volvió su atención a las raíces dejengibre, cogió el cuchillo y las partió

en rodajas. No le hacía ni pizca degracia lo de la poción de la verdad, y nodudaba de que Snape fuera capaz deechársela en el zumo. Reprimió unestremecimiento al imaginar todo lo quepodría decir en ese caso. Aparte demeter en problemas a un montón degente (para empezar, a Hermione y aDobby), estaban todas las otras cosasque ocultaba… como el hecho demantener contacto con Sirius y (lastripas le dieron un retortijón sólo depensarlo) lo que sentía por Cho. Metiótambién en el caldero las raíces dejengibre, preguntándose si debería tomarejemplo de Moody y limitarse a beber

de su propia petaca.Llamaron a la puerta de la

mazmorra.—Pase —dijo Snape en su tono

habitual.Toda la clase miró hacia la puerta.

Entró el profesor Karkarov y se dirigióa la mesa de Snape, enroscándose elpelo de la barbilla en el dedo. Parecíanervioso.

—Tenemos que hablar —dijoKarkarov abruptamente, cuando hubollegado hasta Snape. Parecía taninteresado en que nadie más entendieralo que decía, que apenas movía loslabios: daba la impresión de ser un

ventrílocuo de poca monta. Sin apartarlos ojos de las raíces de jengibre, Harrytrató de escuchar.

—Hablaremos después de clase,Karkarov… —susurró Snape, peroKarkarov lo interrumpió.

—Quiero hablar ahora, no quieroque te escabullas, Severus. Me hasestado evitando.

—Después de clase —repitió Snape.Con el pretexto de levantar una taza

de medición para ver si había echado enella suficiente bilis de armadillo, Harryles echó a ambos una mirada de soslayo.Karkarov parecía sumamentepreocupado, y Snape, molesto.

Karkarov permaneció detrás de lamesa de Snape durante el resto de ladoble clase. Al parecer, quería evitarque Snape se le escapara al final.Interesado en escuchar lo que Karkarovtenía que decir, Harry derramó adredesu frasco de bilis de armadillo dosminutos antes de que sonara la campana,lo que le dio una excusa para agacharsetras el caldero a limpiar el suelomientras el resto de la clase se dirigíaruidosamente hacia la puerta.

—¿Qué es eso tan urgente? —oyóque Snape le preguntaba a Karkarov enun susurro.

—Esto —dijo Karkarov.

Echando un vistazo por el borde delcaldero, Harry vio que Karkarov sesubía la manga izquierda de la túnica yle mostraba a Snape algo situado en laparte interior del antebrazo.

—¿Qué te parece? —añadióKarkarov, haciendo aún el mismoesfuerzo por mover los labios lo menosposible—. ¿Ves? Nunca había estado tanclara, nunca desde…

—¡Tapa eso! —gruñó Snape,recorriendo la clase con los ojos.

—Pero tú también tienes que habernotado… —comenzó Karkarov con vozagitada.

—¡Podemos hablar después,

Karkarov! —lo cortó Snape—. ¡Potter!¿Qué está haciendo?

—Limpiando la bilis de armadillo,profesor —contestó haciéndose elinocente, al tiempo que se levantaba y leenseñaba el trapo empapado que teníaen la mano.

Karkarov giró sobre los talones ysalió de la mazmorra a zancadas.Parecía tan preocupado como enojado.Como no quería quedarse a solas con unSnape excepcionalmente airado, Harryechó los libros y los ingredientes dePociones en la mochila y salió a todapastilla para contarles a Ron yHermione lo que había presenciado.

A las doce del día siguiente salieron delcastillo bajo un débil sol plateado quebrillaba sobre los campos. El tiempo eramás suave de lo que había sido en lo quellevaban de año, y cuando llegaron aHogsmeade los tres se habían quitado lacapa y se la habían echado al hombro.En la mochila de Harry llevaban lacomida que Sirius les había pedido: unadocena de muslos de pollo, una barra depan y un frasco de zumo de calabaza queles habían servido en la comida.

Fueron a Tiroslargos Moda acomprar un regalo para Dobby, y sedivirtieron eligiendo los calcetines más

estrambóticos que vieron, incluido unpar con un dibujo de refulgentesestrellas doradas y plateadas y otro quechillaba mucho cuando empezaba a olerdemasiado. A la una y media subieronpor la calle principal, pasaron Dervish yBanges y salieron hacia las afueras delpueblo.

Harry nunca había ido por allí. Elventoso callejón salía del pueblo haciael campo sin cultivar que rodeabaHogsmeade. Las casas estaban por allímás espaciadas y tenían jardines másgrandes. Caminaron hacia el pie de lamontaña que dominaba Hogsmeade,doblaron una curva y vieron al final del

camino unas tablas puestas para ayudara pasar una cerca. Con las patasdelanteras apoyadas en la tabla más altay unos periódicos en la boca, un perronegro, muy grande y lanudo, parecíaaguardarlos. Lo reconocieron enseguida.

—Hola, Sirius —saludó Harry,cuando llegaron hasta él.

El perro olió con avidez la mochilade Harry, meneó la cola, y luego sevolvió y comenzó a trotar por el campocubierto de maleza que subía hacia elrocoso pie de la montaña. Harry, Ron yHermione traspasaron la cerca y losiguieron.

Sirius los condujo a la base misma

de la montaña, donde el suelo estabacubierto de rocas y cantos rodados, yempezó a ascender por la ladera: uncamino fácil para él, con sus cuatropatas; pero Harry, Ron y Hermione sequedaron pronto sin aliento. Siguieronsubiendo tras Sirius durante casi mediahora por el mismo camino pedregoso,empinado y serpenteante. El perromovía la cola mientras ellos sudabanbajo el sol. A Harry le dolían loshombros por las correas de la mochila.

Al final Sirius se perdió de vista, y,cuando llegaron al lugar en que habíadesaparecido, vieron una estrechaabertura en la piedra. Se metieron por

ella con dificultad y se encontraron enuna cueva fresca y oscura. Al fondo,atado a una roca, se hallaba el hipogrifoBuckbeak. Mitad caballo gris y mitadáguila gigante, sus fieros ojos naranjabrillaron al verlos. Los tres seinclinaron notoriamente ante él, y,después de observarlos por un momento,Buckbeak dobló sus escamosas rodillasdelanteras y permitió que Hermione seacercara y le acariciara el cuello conplumas. Harry, sin embargo, miraba alperro negro, que acababa de convertirseen su padrino.

Sirius llevaba puesta una túnica grisandrajosa, la misma que llevaba al dejar

Azkaban, y estaba muy delgado. Tenía elpelo más largo que cuando se habíaaparecido en la chimenea, y sucio yenmarañado como el curso anterior.

—¡Pollo! —exclamó con voz ronca,después de haberse quitado de la bocalos números atrasados de El Profeta yhaberlos echado al suelo de la cueva.

Harry sacó de la mochila el pan y elpaquete de muslos de pollo y se loentregó.

—Gracias —dijo Sirius, que loabrió de inmediato, cogió un muslo y sepuso a devorarlo sentado en el suelo dela cueva—. Me alimento sobre todo deratas. No quiero robar demasiada

comida en Hogsmeade, porque llamaríala atención.

Sonrió a Harry, pero a éste le costóesfuerzo devolverle la sonrisa.

—¿Qué haces aquí, Sirius? —lepreguntó.

—Cumplir con mi deber de padrino—respondió Sirius, royendo el hueso depollo de forma muy parecida a como lohabría hecho un perro—. No tepreocupes por mí: me hago pasar por unperro vagabundo de muy buenosmodales.

Seguía sonriendo; pero, al ver lacara de preocupación de Harry, dijo másseriamente:

—Quiero estar cerca. Tu últimacarta… Bueno, digamos simplementeque cada vez me huele todo más achamusquina. Voy recogiendo losperiódicos que la gente tira, y, a juzgarpor las apariencias, no soy el único queempieza a preocuparse.

Señaló con la cabeza losamarillentos números de El Profeta queestaban en el suelo. Ron los cogió y losdesplegó.

Harry, sin embargo, siguió mirando aSirius.

—¿Y si te atrapan? ¿Qué pasará si tedescubren?

—Vosotros tres y Dumbledore sois

los únicos por aquí que saben que soy unanimago —dijo Sirius, encogiéndose dehombros y siguiendo con el pollo.

Ron le dio un codazo a Harry y lepasó los ejemplares de El Profeta. Erandos: el primero llevaba el titular «Lamisteriosa enfermedad de BartemiusCrouch»; el segundo, «La bruja delMinisterio sigue desaparecida. Elministro de Magia se ocupa ahorapersonalmente del caso».

Harry miró el artículo sobre Crouch.Las frases le saltaban a los ojos: «No selo ha visto en público desdenoviembre… la casa parece desierta…El Hospital San Mungo de

Enfermedades y Heridas Mágicas rehúsahacer comentarios… El Ministerio seniega a confirmar los rumores deenfermedad crítica…»

—Suena como si se estuvieramuriendo —comentó Harry—. Pero nopuede estar tan enfermo si se ha coladoen Hogwarts…

—Mi hermano es el ayudantepersonal de Crouch —informó Ron aSirius—. Dice que lo que tiene Crouchse debe al exceso de trabajo.

—Eso sí, la última vez que lo vi decerca parecía enfermo —añadió Harrypensativamente, sin dejar el periódico—. La noche en que salió mi nombre del

cáliz…—Se está llevando su merecido por

despedir a Winky —dijo Hermione confrialdad. Estaba acariciando aBuckbeak, que mascaba los huesos depollo que Sirius iba dejando—. Apuestoa que se arrepiente de haberlo hecho.Apuesto a que ahora que ella no estápara cuidarlo se da cuenta de lo quevalía.

—Hermione está obsesionada conlos elfos domésticos —le explicó Ron aSirius, dirigiendo a Hermione unamirada severa.

Pero Sirius parecía interesado.—¿Crouch despidió a su elfina

doméstica?—Sí, en los Mundiales de quidditch

—repuso Harry, y se puso a contar lahistoria de la aparición de la MarcaTenebrosa y de que habían encontrado aWinky con la varita de él en la mano, ydel enojo del señor Crouch.

Cuando Harry hubo concluido,Sirius se puso de nuevo en pie ycomenzó a pasear de un lado a otro de lacueva.

—A ver si lo he entendido todo bien—dijo después de un rato, blandiendoun nuevo muslo de pollo—. Primerovisteis en la tribuna principal a la elfina,que le estaba guardando un sitio a

Crouch, ¿no es así?—Sí —respondieron los tres al

mismo tiempo.—Pero Crouch no apareció en todo

el partido.—No —confirmó Harry—. Me

parece que dijo que había estado muyocupado.

Sirius paseó en silencio por lacueva. Luego preguntó:

—¿Miraste en los bolsillos si estabala varita después de dejar la tribunaprincipal, Harry?

—Eh… —Harry intentó recordar—.No —contestó por fin—. No la necesitéantes de llegar al bosque. Entonces metí

la mano en el bolsillo, y lo único queencontré fueron los omniculares. —Miróa Sirius—. ¿Crees que el que hizoaparecer la Marca Tenebrosa me robó lavarita en la tribuna principal?

—Tal vez —dijo Sirius.—¡Winky no robó esa varita! —

aseguró Hermione con vehemencia.—La elfina no estaba sola en la

tribuna principal, ¿verdad? —dijo Siriusfrunciendo el entrecejo mientras seguíapaseando—. ¿Quién más había sentadodetrás de ti?

—Mucha gente —explicó Harry—.Funcionarios búlgaros… CorneliusFudge… los Malfoy…

—¡Los Malfoy! —exclamó Ron derepente, tan alto que su voz retumbó enla cueva. Buckbeak sacudió la cabezanervioso—. ¡Seguro que fue LuciusMalfoy!

—¿Nadie más?—Nadie —dijo Harry.—Sí, había alguien más: Ludo

Bagman —recordó Hermione.—¡Ah, sí…!—No sé nada de Bagman, salvo que

fue golpeador en las Avispas deWimbourne —comentó Sirius, sin dejarde pasear—. ¿Cómo es?

—Guay. Se empeña en ofrecermeayuda para el Torneo de los tres magos.

—¿De verdad? —El ceño de Siriusse hizo más profundo—. ¿Por qué lohará?

—Dice que tiene debilidad por mí.—Mmm. —Sirius se quedó

pensativo.—Lo vimos en el bosque justo antes

de que apareciera la Marca Tenebrosa—le dijo Hermione a Sirius—. ¿Osacordáis? —añadió volviéndose a Ron yHarry.

—Sí, pero no se quedó en el bosque—observó Ron—. En cuanto lehablamos del altercado, se fue alcampamento.

—¿Cómo lo sabes? —objetó

Hermione—. ¿Cómo sabes adónde fue aldesaparecerse?

—¡Vamos! —exclamó Ron en tonoescéptico—. ¿Es que crees que fueBagman el que hizo aparecer la MarcaTenebrosa?

—Antes sospecho de él que deWinky —replicó Hermione contestarudez.

—Ya te lo he dicho —señaló Ron,dirigiendo a Sirius una significativamirada—, está obsesionada con loselfos dom…

Pero Sirius levantó la mano para quese callara.

—¿Qué hizo Crouch después de que

apareció la Marca Tenebrosa y de quehubieron descubierto a su elfina con lavarita de Harry?

—Se fue a mirar entre los arbustos—explicó Harry—, pero no encontró anadie más.

—Claro —susurró Sirius, paseandode un lado a otro—, claro, queríaencontrar a cualquier otro que no fuerasu elfina doméstica… ¿Y entonces ladespidió?

—Sí —contestó Hermione muyacalorada—, la despidió sólo porque nose había quedado en la tienda y dejadoque la pisotearan.

—¡Deja en paz a la elfina,

Hermione! —le dijo Ron.Pero Sirius negó con la cabeza.—Ella ha calado a Crouch mejor

que tú, Ron. Si quieres saber cómo esalguien, mira de qué manera trata a susinferiores, no a sus iguales.

Se pasó una mano por la cara sinafeitar, intentando pensar.

—Todas esas ausencias de BartyCrouch… Se toma la molestia de enviara su elfina doméstica para que le guardeun asiento en los Mundiales, pero noaparece para ver el partido; trabaja muyduro para reinstaurar el Torneo, y luegotambién se ausenta… Nada de eso espropio de él. Si antes de esto había

dejado alguna vez de ir al trabajo porenfermedad, me como a Buckbeak.

—¿Conoces a Crouch, entonces? —le preguntó Harry.

La cara de Sirius se ensombreció.De pronto pareció tan amenazador comola noche en que Harry lo había visto porprimera vez, cuando aún creía que eraun asesino.

—Conozco a Crouch muy bien —dijo en voz baja—. Fue el que ordenóque me llevaran a Azkaban… sin juicio.

—¿Qué? —exclamaron a la vez Rony Hermione.

—¡Bromeas! —dijo Harry.—No, no bromeo —respondió

Sirius, arrancando otro bocado al muslode pollo—. Crouch era director delDepartamento de Seguridad Mágica, ¿nolo sabíais?

Harry, Ron y Hermione negaron conla cabeza.

—Todos pensaban que sería elsiguiente ministro de Magia —explicóSirius—. Barty Crouch es un gran magoy está sediento de poder. Ah, no, nuncaapoyó a Voldemort —añadió,comprendiendo lo que significaba laexpresión de Harry—. No, Barty Crouchfue siempre un declarado enemigo dellado tenebroso. Pero, entonces, unmontón de gente que estaba también

contra el lado tenebroso… Bueno, no loentenderíais: sois demasiado jóvenes…

—Eso es lo que dijo mi padre en losMundiales —dijo Ron con un dejo deirritación en la voz—. ¿Por qué no lointentas?

Sirius sonrió un instante.—Vale, lo intentaré… —Paseó unos

momentos por la cueva, y luego empezóa hablar—: Imaginaos que Voldemortestá ahora mismo en su momento demáximo poder. No sabéis quiénes loapoyan, no sabéis quién es de los suyosy quién no, pero sabéis que puedecontrolar a la gente para que haga cosasterribles sin poder evitarlo. Tenéis

miedo por vosotros mismos, por vuestrafamilia y por vuestros amigos. Cadasemana llegan las noticias de nuevasmuertes, nuevas desapariciones, nuevastorturas… El Ministerio de Magia estásumido en el caos, no sabe qué hacer,intenta que los muggles no se den cuentade nada, pero, entre tanto, también vanmuriendo muggles. El terror, el pánico yla confusión cunden por todas partes…Así estaban las cosas.

»Bueno, esas situaciones sacan a laluz lo mejor de algunas personas y lopeor de otras. Las intenciones de Crouchtal vez fueran buenas al principio, no losé. Ascendió rápidamente en el

Ministerio y empezó a aplicar medidasmuy duras contra los partidarios deVoldemort. Concedió nuevos poderes alos aurores: por ejemplo, permiso paramatar en vez de capturar. Y yo no fui elúnico al que entregaron a los dementoressin juicio previo. Crouch empleó laviolencia contra la violencia, y autorizóel uso de las maldiciones imperdonablescontra los sospechosos. Diría que llegóa ser tan cruel y despiadado como losque estaban en el lado tenebroso. Teníasus partidarios, por supuesto: muchagente que pensaba que aquél era elmejor modo de hacer las cosas, ymuchos magos y brujas pedían que

asumiera el poder como nuevo ministrode Magia. Cuando desaparecióVoldemort, parecía que era sólo cuestiónde tiempo que Crouch ocupara el cargomás alto del escalafón, pero entoncessucedió algo bastante inoportuno. —Sirius sonrió con tristeza—. El propiohijo de Crouch fue descubierto con ungrupo de mortífagos que se las habíanarreglado para salir de Azkaban. Segúnparecía, buscaban a Voldemort parareinstaurar su poder.

—¿Pillaron al hijo de Crouch? —preguntó Hermione con vozentrecortada.

—Sí —contestó Sirius, tirándole a

Buckbeak el hueso de pollo; luego seapresuró a coger la barra de pan ypartirla por la mitad—. Un golpe duropara Barty, me imagino. Tal vez deberíahaber dedicado más tiempo a la familia,tal vez debería haber trabajado algomenos y vuelto a su casa antes, de vez encuando, para conocer a su propio hijo.

Empezó a devorar el pan a grandesbocados.

—¿Su propio hijo era un mortífago?—inquirió Harry.

—No lo sé realmente —repusoSirius, metiéndose más pan en la boca—. Yo ya estaba en Azkaban cuando lollevaron. Éstas son cosas que en su

mayor parte he averiguado después dehaber salido. Desde luego, el muchachofue descubierto en compañía de genteque me apostaría el cuello a que eranmortífagos, pero tal vez sólo estuvieraen el lugar equivocado en el momentoequivocado, como la elfina doméstica.

—¿Intentó liberar a su hijo? —susurró Hermione.

Sirius soltó una risa que sonó casicomo un ladrido.

—¿Liberar a su hijo? ¡Creía quehabías entendido cómo es, Hermione!Quería apartar del camino todo lo quepudiera manchar su reputación; habíadedicado su vida entera a escalar

puestos para llegar a ministro de Magia.Ya lo viste despedir a su elfinadoméstica porque lo había vuelto aasociar con la Marca Tenebrosa… ¿Note da eso a entender cómo es? El amorpaternal de Crouch se limitó aconcederle un juicio y, según parece, nofue más que una oportunidad parademostrar lo mucho que aborrecía almuchacho… Luego lo mandó derecho aAzkaban.

—¿Entregó a su propio hijo a losdementores? —preguntó Harry en vozbaja.

—Sí —respondió Sirius, y ya noestaba nada sonriente—. Vi cuando los

dementores lo condujeron, los vi através de los barrotes de mi celda. Lometieron en una cercana a la mía. Notendría más de diecinueve años. Al caerla noche gritaba llamando a su madre.Al cabo de unos días se calmó, sinembargo… Todos terminancalmándose… salvo cuando gritan ensueños.

Por un momento, al rememorar laprisión, la mirada triste de Sirius resultómás triste que nunca.

—Entonces, ¿sigue en Azkaban? —inquirió Harry.

—No —contestó Sirius con vozapagada—. No, ya no está allí. Murió un

año después de entrar.—¿Murió?—No fue el único —dijo Sirius con

amargura—. La mayoría se vuelvenlocos, y muchos terminan por dejar decomer. Pierden la voluntad de vivir. Sesabía cuándo iba a morir alguien porquelos dementores lo sentían, se excitaban.El muchacho parecía bastante enfermocuando llegó. Como Crouch era unimportante miembro del Ministerio, él ysu mujer pudieron visitarlo en el lechode muerte. Fue la última vez que vi aBarty Crouch, casi llevando a rastras asu mujer cuando pasaron por delante demi celda. Según parece, ella murió

también poco después. De pena. Seconsumió igual que el muchacho. Crouchno fue a buscar el cadáver de su hijo.Los propios dementores lo enterraronjunto a la fortaleza: yo los vi hacerlo.

Sirius dejó a un lado el pan queacababa de levantar para llevárselo a laboca, y en su lugar cogió el frasco dezumo de calabaza y lo apuró.

—Y de esa forma Crouch lo perdiótodo justo cuando parecía que ya lohabía alcanzado —continuó,limpiándose la boca con el dorso de lamano—. Había sido un héroe, preparadopara convertirse en ministro de Magia; yun instante más tarde su hijo había

muerto, su mujer también, el nombre desu familia estaba deshonrado y, según heescuchado después de salir de la cárcel,su popularidad había caído en picado.Cuando el chico murió, a la genteempezó a darle pena y se preguntaronpor qué un chico de tan buena familia sehabía descarriado de aquella manera. Larespuesta que encontraron fue que supadre nunca se había preocupado muchopor él. Y por eso el cargo lo consiguióCornelius Fudge, y a Crouch lorelegaron al Departamento deCooperación Mágica Internacional.

Hubo un prolongado silencio. Harryrecordó la manera en que a Crouch se le

salían los ojos de las órbitas alencontrar en el bosque a su desobedienteelfina doméstica, la noche de losMundiales de quidditch. Aquél, pues,era el motivo por el que Crouch se habíaexcedido de tal manera al encontrar aWinky bajo la Marca Tenebrosa. Lehabía recordado a su hijo, el antiguoescándalo y su caída en desgracia en elMinisterio.

—Moody dice que Crouch estáobsesionado con atrapar magostenebrosos —le dijo Harry a Sirius.

—Sí, he oído que se ha convertidoen una especie de manía suya —repusoSirius, asintiendo con la cabeza—.

Seguramente piensa que todavía tieneesperanzas de recobrar su antiguapopularidad si atrapa algún mortífago.

—¡Y se coló en Hogwarts pararegistrar el despacho de Snape! —exclamó Ron eufórico, mirando aHermione.

—Sí, y eso no tiene ningún sentido—dijo Sirius.

—¡Claro que lo tiene! —exclamóRon emocionado.

Pero Sirius negó con la cabeza.—Mira, si Crouch quiere investigar

a Snape, ¿por qué no va a las pruebasdel Torneo? Sería una excusa ideal parahacer visitas regulares a Hogwarts y

tenerlo vigilado.—O sea, que crees que Snape se trae

algo entre manos —dijo Harry, peroHermione lo interrumpió:

—Me da igual lo que digáis.Dumbledore confía en Snape…

—Vamos, Hermione —dijo Ronimpaciente—, ya sabemos queDumbledore es muy inteligente y todoeso, pero siempre es posible que unmago tenebroso realmente listo lo puedaengañar.

—Entonces, ¿por qué Snape salvó aHarry la vida en primero, eh? ¿Por quéno lo dejó morir?

—No lo sé. A lo mejor le daba

miedo que Dumbledore lo pusiera depatitas en la calle.

—¿Qué piensas tú, Sirius? —preguntó Harry, y Ron y Hermionedejaron de discutir para escuchar.

—Pienso que los dos tenéis algo derazón —contestó Sirius, mirándolospensativamente—. En cuanto supe queSnape daba clase aquí me pregunté porqué Dumbledore lo había contratado.Snape siempre ha sentido fascinaciónpor las artes oscuras; ya en el colegioera famoso por ello. Era un pelotaempalagoso de pelo grasiento —añadió,y Harry y Ron se sonrieron el uno al otro—. Cuando llegó al colegio conocía más

maldiciones que la mayoría de los queestaban en séptimo, y formó parte de unapandilla de Slytherin que luegoresultaron casi todos mortífagos. —Sirius levantó los dedos y comenzó acontar con ellos los nombres—. Rosiery Wilkes: a los dos los mataron losaurores un año antes de la caída deVoldemort; los Lestrange, que sonmatrimonio, están en Azkaban; Avery,del que he oído que se quitó de en mediodiciendo que había actuado bajo losefectos de la maldición imperius,todavía anda suelto. Pero, que yo sepa,contra Snape no hubo denuncias. No esque eso signifique gran cosa: son

muchos los que nunca fueron atrapados.Y desde luego Snape es lo bastante listoy astuto para mantenerse al margen delos problemas.

—Snape conoce muy bien aKarkarov, pero lo disimula —dijo Ron.

—¡Sí, tendrías que haber visto lacara que puso Snape cuando Karkaroventró ayer en Pociones! —se apresuró aañadir Harry—. Karkarov quería hablarcon Snape, y lo acusó de estarevitándolo. Parecía realmentepreocupado. Le mostró a Snape algo quetenía en el brazo, pero no vi qué era.

—¿Que le mostró a Snape algo quetenía en el brazo? —repitió Sirius,

desconcertado. Se pasó los dedosdistraídamente por el pelo sucio, yvolvió a encogerse de hombros—.Bueno, no tengo ni idea de qué puedeser… pero si Karkarov está de verdadpreocupado y acude a Snape en busca desoluciones… —Sirius miró la pared dela cueva, y luego hizo una mueca defrustración—. Aún queda el hecho deque Dumbledore confía en Snape, y yasé que Dumbledore confía en personasde las que otros no se fiarían, pero nocreo que le permitiera dar clase enHogwarts si hubiera estado alguna vezal servicio de Voldemort.

—Entonces, ¿por qué están tan

interesados Moody y Crouch en sudespacho? —insistió Ron.

—Bueno —dijo Siriuspensativamente—, no me extrañaría queOjoloco hubiera entrado en el despachode todos los profesores en cuanto llegó aHogwarts. Se toma la Defensa Contralas Artes Oscuras muy en serio. No creoque confíe absolutamente en nadie, y nome sorprende después de todo lo que havisto. Sin embargo, tengo que decir unacosa de Moody, y es que nunca mató sipodía evitarlo: siempre cogía a todo elmundo vivo si era posible. Era un tipoduro, pero nunca descendió al nivel delos mortífagos. Crouch, en cambio, es

harina de otro costal… ¿Estará deverdad enfermo? Si lo está, ¿cómo haceel esfuerzo de entrar en el despacho deSnape? Y si no lo está… ¿qué se traeentre manos? ¿Qué era tan importante enlos Mundiales para que no apareciera enla tribuna principal? ¿Y qué ha estadohaciendo mientras se suponía que teníaque juzgar las pruebas del Torneo?

Sirius se quedó en silencio, aúnmirando la pared de la cueva. Buckbeakhusmeaba por el suelo pedregoso,buscando algún hueso que hubierapasado por alto.

Al cabo, Sirius levantó la vista ymiró a Ron.

—Dices que tu hermano es elayudante personal de Crouch… ¿Podríaspreguntarle si ha visto a Crouchúltimamente?

—Puedo intentarlo —respondió Rondudando—. Pero mejor que no parezcaque sospecho que Crouch puede estartramando algo chungo. Percy lo adora.

—¿Y podrías intentar averiguar sitienen alguna pista sobre Bertha Jorkins?—dijo Sirius, señalando el segundoejemplar de El Profeta.

—Bagman me dijo que no —observó Harry.

—Sí, lo citan en este artículo —dijoSirius, señalando el periódico con un

gesto de cabeza—. Se toma a broma lode Bertha, y comenta su mala memoria.Bueno, puede que haya cambiado desdeque yo la conocí, pero la Bertha deentonces no era nada olvidadiza, todo locontrario. No tenía muchas luces, pero síuna memoria excelente para elchismorreo. Eso le daba un montón deproblemas, porque nunca sabía tener laboca cerrada. Me imagino que en elMinisterio de Magia sería más unestorbo que otra cosa. Tal vez por esoBagman no se ha molestado demasiadoen buscarla…

Sirius exhaló un profundo suspiro yse frotó los ojos.

—¿Qué hora es?Harry miró el reloj. Luego recordó

que no funcionaba desde que se habíasumergido en el lago.

—Son las tres y media —informóHermione.

—Será mejor que volváis al colegio—dijo Sirius, poniéndose en pie—.Ahora escuchad. —Le dirigió a Harryuna mirada especialmente dura—. Noquiero que os escapéis del colegio paravenir a verme, ¿de acuerdo?Conformaos con enviarme notas. Sigoqueriendo conocer cualquier cosa raraque ocurra. Pero no salgas de Hogwartssin permiso: resultaría una oportunidad

ideal para atacarte.—Nadie ha intentado atacarme hasta

ahora, salvo un dragón y un par degrindylows —contestó Harry.

Pero Sirius lo miró con severidad.—Me da igual… No respiraré

tranquilo hasta que el Torneo hayafinalizado, y eso no será hasta junio. Yno lo olvidéis: si habláis de mí entrevosotros, llamadme Hocicos, ¿vale?

Le entregó a Harry el frasco y laservilleta vacíos, y se despidió deBuckbeak dándole unas palmadas en elcuello.

—Iré con vosotros hasta la entradadel pueblo —dijo—, a ver si me puedo

hacer con otro periódico.Antes de salir de la cueva volvió a

transformarse en el perro grande ynegro, y todos juntos descendieron porla ladera de la montaña, cruzaron elcampo pedregoso y volvieron al puntode la cerca donde estaban las tablaspara pasarla con más facilidad. Allí lespermitió que le dieran unas palmadas enel cuello en señal de despedida, antes devolverse y salir para dar una vuelta porlos alrededores del pueblo.

Los tres emprendieron el camino devuelta al castillo pasando de nuevo porHogsmeade.

—Me pregunto si Percy sabrá todo

eso de Crouch —dijo Ron, de camino alcastillo—. Pero a lo mejor le da igual…a lo mejor lo admiraría más por ello. Sí,Percy adora las normas. Diría queCrouch se negó a saltárselas incluso porsu propio hijo.

—Percy no entregaría a losdementores a nadie de su familia —afirmó Hermione severamente.

—No lo sé —dijo Ron—. Sipensara que nos interponíamos en sucamino de ascenso… Percy es muyambicioso, ¿sabes?

Subieron la escalinata de piedra deacceso al castillo, y, al entrar en elvestíbulo, les llegó un delicioso olor a

comida procedente del Gran Comedor.—¡Pobre Hocicos! —dijo Ron,

suspirando—. Tiene que querertemucho, Harry… ¡Imagínate, vivir a basede ratas!

E

CAPÍTULO 28

La locura del señorCrouch

L domingo después de desayunar,Harry, Ron y Hermione fueron a la

lechucería para enviar una carta a Percy,preguntándole, como Sirius les habíasugerido, si había visto a Crouchrecientemente. Utilizaron a Hedwig,porque hacía tiempo que no leencomendaban ninguna misión. Despuésde observarla perderse de vista desdelas ventanas de la lechucería, bajaron alas cocinas para entregar a Dobby suscalcetines nuevos.

Los elfos domésticos lesdispensaron una cálida acogida,haciendo reverencias y apresurándose aprepararles un té. Dobby se emocionócon el regalo.

—¡Harry Potter es demasiado bueno

con Dobby! —chilló, secándose laslágrimas de sus enormes ojos.

—Me salvaste la vida con esasbranquialgas, Dobby, de verdad —dijoHarry.

—¿No hay más pastelitos de nata ychocolate? —preguntó Ron, paseando lavista por los elfos domésticos, que noparaban de sonreír ni de hacerreverencias.

—¡Acabas de desayunar! —dijoHermione enfadada, pero entre cuatroelfos ya le habían llevado una enormebandeja de plata llena de pastelitos.

—Deberíamos pedir algo de comidapara mandarle a Hocicos —murmuró

Harry.—Buena idea —dijo Ron—. Hay

que darle a Pig un poco de trabajo. ¿Nopodríais proporcionarnos algo decomida? —preguntó a los elfos quehabía alrededor, y ellos se inclinaronencantados y se apresuraron a llevarlesmás.

—¿Dónde está Winky, Dobby? —quiso saber Hermione, que había estadobuscándola con la mirada.

—Winky está junto al fuego, señorita—repuso Dobby en voz baja, abatiendoun poco las orejas.

—¡Dios mío!Harry también miró hacia la

chimenea. Winky estaba sentada en elmismo taburete que la última vez, perose hallaba tan sucia que se confundíacon los ladrillos ennegrecidos por elhumo que tenía detrás. La ropa quellevaba puesta estaba andrajosa y sinlavar. Sostenía en las manos una botellade cerveza de mantequilla y sebalanceaba ligeramente sobre eltaburete, contemplando el fuego.Mientras la miraban, hipó muy fuerte.

—Winky se toma ahora seis botellasal día —le susurró Dobby a Harry.

—Bueno, no es una bebida muyfuerte —comentó Harry.

Pero Dobby negó con la cabeza.

—Para una elfina doméstica sí quelo es, señor —repuso.

Ella volvió a hipar. Los elfos que leshabían llevado los pastelitos ledirigieron miradas reprobatoriasmientras volvían al trabajo.

—Winky está triste, Harry Potter —dijo Dobby apenado—. Quiere volver asu casa. Piensa que el señor Crouchsigue siendo su amo, señor, y nada de loque Dobby le diga conseguirápersuadirla de que ahora su amo esDumbledore.

Harry tuvo una idea brillante.—Eh, Winky —la llamó, yendo

hacia ella e inclinándose para hablarle

—, ¿tienes alguna idea de lo que le pasaal señor Crouch? Porque ha dejado deasistir al Torneo de los tres magos.

Winky parpadeó y clavó en Harrysus enormes ojos. Volvió a balancearseligeramente y luego dijo:

—¿El… el amo ha… dejado… ¡hip!… de asistir?

—Sí —dijo Harry—, no lo hemosvuelto a ver desde la primera prueba. ElProfeta dice que está enfermo.

Winky se volvió a balancear,mirando a Harry con ojos enturbiadospor las lágrimas.

—El amo… ¡hip!… ¿enfermo?Le empezó a temblar el labio

inferior.—Pero no estamos seguros de que

sea cierto —se apresuró a añadirHermione.

—¡El amo necesita a su… ¡hip!…Winky! —gimoteó la elfina—. El amono puede… ¡hip!… apañárselas… ¡hip!… él solo.

—Hay quien se las arregla parahacer por sí mismo las labores de lacasa, ¿sabes, Winky? —le dijoHermione severamente.

—¡Winky… ¡hip!… no sólo lehacía… ¡hip!… las cosas de la casa alseñor Crouch! —chilló Winkyindignada, balanceándose más que antes

y derramando cerveza de mantequillapor su ya muy manchada blusa—. Elamo le… ¡hip!… confiaba a Winkytodos sus… ¡hip!… secretos másimportantes.

—¿Qué secretos? —preguntó Harry.Pero Winky negó rotundamente con

la cabeza, derramándose encima máscerveza de mantequilla.

—Winky le guarda… ¡hip!… lossecretos a su amo —contestó conbrusquedad, balanceándose más yponiéndole a Harry cara de pocosamigos—. Harry Potter quiere… ¡hip!…meter las narices.

—¡Winky no debería hablarle de esa

manera a Harry Potter! —la reprendióDobby enojado—. ¡Harry Potter esnoble y valiente, y no quiere meter lasnarices en ningún lado!

—Quiere meter las narices… ¡hip!… en las cosas privadas y secretas…¡hip!… de mi amo… ¡hip! Winky es unabuena elfina doméstica… ¡hip! Winkyguarda sus secretos… ¡hip!… aunquehaya quien quiera fisgonear… ¡hip!… ymeter las narices. —Winky cerró lospárpados y de repente, sin previo aviso,se deslizó del taburete y cayó al suelodelante de la chimenea, donde se puso aroncar muy fuerte. La botella vacía decerveza de mantequilla rodó por el

enlosado.Media docena de elfos domésticos

corrieron hacia ella indignados.Mientras uno cogía la botella, los otroscubrieron a Winky con un mantel grandede cuadros y remetieron las esquinas,ocultándola.

—¡Lamentamos que hayan tenidoque ver esto, señores y señorita! —dijoun elfo que tenían al lado y que parecíamuy avergonzado—. Esperamos que nonos juzguen a todos por elcomportamiento de Winky, señores yseñorita.

—¡Se siente desgraciada! —replicóHermione, exasperada—. ¿Por qué no

intentáis animarla en vez de taparla de lavista?

—Le rogamos que nos perdone,señorita —dijo el elfo doméstico,repitiendo la pronunciadísimareverencia—, pero los elfos domésticosno tenemos derecho a sentirnosdesgraciados cuando hay trabajo quehacer y amos a los que servir.

—¡Por Dios! —exclamó Hermioneenfadada—. ¡Escuchadme todos! ¡Tenéisel mismo derecho que los magos asentiros desgraciados! ¡Tenéis derecho acobrar un sueldo y a tener vacaciones ya llevar ropa de verdad! ¡No tenéis porqué obedecer a todo lo que se os manda!

¡Fijaos en Dobby!—Le ruego a la señorita que deje a

Dobby al margen de esto —murmuróDobby, asustado.

Las alegres sonrisas habíandesaparecido de la cara de los elfos. Derepente observaban a Hermione como sifuera una peligrosa demente.

—¡Aquí tienen la comida! —chillóun elfo, y puso en los brazos de Harry unjamón enorme, doce pasteles y algo defruta—. ¡Adiós!

Los elfos domésticos searremolinaron en torno a los tres amigosy los sacaron de las cocinas, dándolesempujones en la espalda, a la altura de

la cintura.—¡Gracias por los calcetines, Harry

Potter! —gritó Dobby con tristeza desdela chimenea, donde se encontraba juntoal bulto en que había quedadoconvertida Winky, arrebujada en elmantel.

—¿No podías cerrar la boca,Hermione? —dijo Ron enojado, cuandola puerta de las cocinas se cerró trasellos de un portazo—. ¡Ahora ya noquerrán que vengamos a visitarlos!¡Hemos perdido la oportunidad desacarle algo a Winky sobre Crouch!

—¡Ah, como si eso te preocupara!—se burló Hermione—. ¡Lo que a ti te

gusta es que te den de comer!Después de eso, el día se volvió

inaguantable. Harry se hartó hasta talpunto de que Ron y Hermione semetieran el uno con el otro mientrashacían los deberes en la sala común, quepor la noche llevó él solo la comida deSirius a la lechucería.

Pigwidgeon era demasiado pequeñopara transportar un jamón a la montañasin ayuda, así que Harry reclutó tambiénotras dos lechuzas. Cuando se internaronen la oscuridad, componiendo una figuramuy extraña las tres con el gran paquete,Harry se inclinó en el alféizar de laventana y contempló los terrenos del

colegio, las oscuras y susurrantes copasde los árboles del bosque prohibido ylas velas del barco de Durmstrangondeando al viento. Un búho realatravesó el humo que salía de lachimenea de Hagrid, se acercó alcastillo, planeó alrededor de lalechucería y desapareció de su vista.Vio a Hagrid cavando enérgicamentedelante de su cabaña, y se preguntó quéestaría haciendo: era como si prepararaun nuevo trozo de huerta. Mientrasmiraba, Madame Maxime salió delcarruaje de Beauxbatons y fue haciaHagrid. Daba la impresión de queintentaba trabar conversación con él.

Hagrid se apoyó en la pala, pero noparecía deseoso de prolongar la charla,porque Madame Maxime volvió a sucarruaje poco después.

No le apetecía regresar a la torre deGryffindor y oír a Ron y Hermionegruñéndose el uno al otro, así que sequedó observando cavar a Hagrid hastaque la oscuridad lo envolvió y, a sualrededor, las lechuzas empezaron adespertar y a pasar zumbando por sulado para internarse en la noche.

Al día siguiente, para el desayuno, sehabía disipado el mal humor de susamigos, y, para alivio de Harry, no se

cumplieron las pesimistas prediccionesde Ron de que los elfos domésticosmandarían a la mesa de Gryffindor unapésima comida por culpa de Hermione:el tocino, los huevos y los arenquesahumados estaban tan ricos comosiempre.

Cuando llegaron las lechuzas, ellalas miró con impaciencia; parecía queesperaba algo.

—Percy no habrá tenido tiempo deresponder —dijo Ron—. Enviamos aHedwig ayer.

—No, no es eso —repuso Hermione—. Me he suscrito a El Profeta: ya estoyharta de enterarme de las cosas por los

de Slytherin.—¡Bien pensado! —aprobó Harry,

levantando también la vista hacia laslechuzas—. ¡Eh, Hermione, me pareceque estás de suerte!

Una lechuza gris bajaba hasta ella.—Pero no trae ningún periódico —

comentó ella decepcionada—. Es…Para su asombro, la lechuza gris se

posó delante de su plato, seguida decerca por cuatro lechuzas comunes, unaparda y un cárabo.

—¿Cuántos ejemplares has pedido?—preguntó Harry, agarrando la copa deHermione antes de que la tiraran laslechuzas, que se empujaban unas a otras

intentando acercarse a ella para entregarla carta primero.

—¿Qué demonios…? —exclamóHermione, que cogió la carta de lalechuza gris, la abrió y comenzó a leerla—. Pero ¡bueno! ¡Hay que ver! —farfulló, poniéndose colorada.

—¿Qué pasa? —inquirió Ron.—Es… ¡ah, qué ridículo…!Le pasó la carta a Harry, que vio que

no estaba escrita a mano, sinocompuesta a partir de letras queparecían recortadas de El Profeta:

eRes una ChicA malVAdA. HaRRyPottEr se merEce alGo MejoR quE

tú. vUelve a tU sitIO, mUggle.

—¡Son todas por el estilo! —dijoHermione desesperada, abriendo unacarta tras otra—. «Harry Potter puedellegar mucho más lejos que la gentecomo tú…» «Te mereces que te escaldenen aceite hirviendo…» ¡Ay!

Acababa de abrir el último sobre, yun líquido verde amarillento con un olora gasolina muy fuerte se le derramó enlas manos, que empezaron a llenarse degranos amarillos.

—¡Pus de bubotubérculo sin diluir!—dijo Ron, cogiendo con cautela elsobre y oliéndolo.

Con lágrimas en los ojos, Hermioneintentaba limpiarse las manos con unaservilleta, pero tenía ya los dedos tanllenos de dolorosas úlceras que parecíaque se hubiera puesto un par de guantesgruesos y nudosos.

—Será mejor que vayas a laenfermería —le aconsejó Harry altiempo que echaban a volar las lechuzas—. Nosotros le explicaremos a laprofesora Sprout adónde has ido…

—¡Se lo advertí! —dijo Ronmientras Hermione se apresuraba a salirdel Gran Comedor, soplándose lasmanos—. ¡Le advertí que no provocaraa Rita Skeeter! Fíjate en ésta. —Leyó en

voz alta una de las cartas que Hermionehabía dejado en la mesa—. «He leído enCorazón de bruja cómo has jugado conHarry Potter, y quiero decirte que esechico ya ha pasado por cosas muy durasen esta vida. Pienso enviarte unamaldición por correo en cuantoencuentre un sobre lo bastante grande.»¡Va a tener que andarse con cuidado!

Hermione no asistió a Herbología.Al salir del invernadero para ir a clasede Cuidado de Criaturas Mágicas, Harryy Ron vieron a Malfoy, Crabbe y Goyledescendiendo la escalinata de la puertadel castillo. Pansy Parkinson ibacuchicheando y riéndose tras ellos con

el grupo de chicas de Slytherin. Al ver aHarry, Pansy le gritó:

—Potter, ¿has roto con tu novia?¿Por qué estaba tan alterada en eldesayuno?

Harry no le hizo caso: no queríadarle la satisfacción de que supieracuántos problemas les estaba causandoel artículo de Corazón de bruja.

Hagrid, que en la clase anterior leshabía dicho que ya habían acabado conlos unicornios, los esperaba fuera de lacabaña con una nueva remesa de cajas.Al verlas, a Harry se le cayó el alma alos pies. ¿Les tocaría cuidar otracamada de escregutos? Pero, cuando

llegaron lo bastante cerca para echar unvistazo, vieron un montón de animalitosnegros de aspecto esponjoso y largohocico. Tenían las patas delanterascuriosamente planas, como palas, ymiraban a la clase sin dejar deparpadear, algo sorprendidos de laatención que atraían.

—Son escarbatos —explicó Hagridcuando la clase se congregó en torno aellos—. Se encuentran sobre todo en lasminas. Les gustan las cosas brillantes…Mirad.

Uno de los escarbatos dio un saltopara intentar quitarle de un mordisco elreloj de pulsera a Pansy Parkinson, que

gritó y se echó para atrás.—Resultan muy útiles como

detectores de tesoros —dijo Hagridcontento—. Pensé que hoy podríamosdivertirnos un poco con ellos. ¿Veiseso? —Señaló el trozo grande de tierrarecién cavada en la que Harry lo habíavisto trabajar desde la ventana de lalechucería—. He enterrado algunasmonedas de oro. Tengo preparado unpremio para el que coja al escarbato queconsiga sacar más. Pero lo primero quetenéis que hacer es quitaros las cosas devalor; luego escoged un escarbato ypreparaos para soltarlo.

Harry se quitó el reloj, que sólo

llevaba por costumbre, dado que ya nofuncionaba, y lo guardó en el bolsillo.Luego cogió un escarbato, que le metióel hocico en la oreja, olfateando. Erabastante cariñoso.

—Esperad —dijo Hagrid mirandodentro de una caja—, aquí queda unescarbato. ¿Quién falta? ¿Dónde estáHermione?

—Ha tenido que ir a la enfermería—explicó Ron.

—Luego te lo explicamos —susurróHarry, viendo que Pansy Parkinsonestaba muy atenta.

Era con diferencia lo más divertidoque hubieran visto nunca en clase de

Cuidado de Criaturas Mágicas. Losescarbatos entraban y salían de la tierracomo si ésta fuera agua, y acudíancorriendo a su estudiante respectivopara depositar el oro en sus manos. Elde Ron parecía especialmente eficiente.No tardó en llenarle el regazo demonedas.

—¿Se pueden comprar y tener demascotas, Hagrid? —le preguntóemocionado, mientras su escarbatovolvía a hundirse en la tierra,salpicándole la túnica.

—A tu madre no le haría gracia, Ron—repuso Hagrid sonriendo—, porquedestrozan las casas. Me parece que ya

deben de haberlas recuperado todas —añadió paseando por el trozo de tierraexcavado, mientras los escarbatoscontinuaban buscando—. Sólo enterrécien monedas. ¡Ah, ahí está Hermione!

Se acercaba por la explanada.Llevaba las manos llenas de vendajes, yparecía triste. Pansy Parkinson la miróescrutadoramente.

—¡Bueno, comprobemos cómo haido la cosa! —dijo Hagrid—. ¡Contadlas monedas! Y no merece la pena queintentes robar ninguna, Goyle —agregó,entornando los ojos de color azabache—. Es oro leprechaun: se desvanece alcabo de unas horas.

Goyle se vació los bolsillos,enfurruñado. Resultó que el que másmonedas había recuperado era elescarbato de Ron, así que Hagrid le diocomo premio una enorme tableta dechocolate de Honeydukes. En esosmomentos sonó la campana del colegioanunciando la comida. Todos regresaronal castillo salvo Harry, Ron y Hermione,que se quedaron ayudando a Hagrid aguardar los escarbatos en las cajas.Harry se dio cuenta de que MadameMaxime los observaba por la ventanilladel carruaje.

—¿Qué te ha pasado en las manos,Hermione? —preguntó Hagrid,

preocupado.Hermione le contó lo de los

anónimos que había recibido aquellamañana, y el sobre lleno de pus debubotubérculo.

—¡Bah, no te preocupes! —le dijoHagrid amablemente, mirándola desdelo alto de su estatura—. Yo tambiénrecibí cartas de ésas después de queRita Skeeter escribió sobre mi madre.«Eres un monstruo y deberíansacrificarte.» «Tu madre mató a genteinocente, y si tú tuvieras un poco dedignidad, te tirarías al lago.»

—¡No! —exclamó Hermione,asustada.

—Sí —dijo Hagrid, levantando lascajas de los escarbatos y arrimándolas ala pared de la cabaña—. Es gente queestá chiflada, Hermione. No abrasninguna más. Échalas al fuego segúnvengan.

—Te has perdido una claseestupenda —le dijo Harry a Hermionede camino al castillo—. Los escarbatosmolan, ¿a que sí, Ron?

Pero Ron miraba ceñudo elchocolate que Hagrid le había dado.Parecía preocupado por algo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Harry—. ¿No está bueno?

—No es eso —replicó Ron—. ¿Por

qué no me dijiste lo del oro?—¿Qué oro?—El oro que te di en los Mundiales

de quidditch —explicó Ron—. El oroleprechaun que te di en pago de losomniculares. En la tribuna principal.¿Por qué no me dijiste que habíadesaparecido?

Harry tuvo que hacer un esfuerzopara entender de qué hablaba Ron.

—Ah… —dijo recordando—. Nosé… no me di cuenta de que hubieradesaparecido. Creo que estaba máspreocupado por la varita.

Subieron la escalinata de piedra,entraron en el vestíbulo y fueron al Gran

Comedor para la comida.—Tiene que ser estupendo —dijo

Ron de repente, cuando ya estabansentados y habían comenzado a servirserosbif con budín de Yorkshire— eso detener tanto dinero que uno no se dacuenta si le desaparece un puñado degaleones.

—¡Mira, esa noche tenía otras cosasen la cabeza! —contestó Harryperdiendo un poco la paciencia—. Y noera el único, ¿recuerdas?

—Yo no sabía que el oro leprechaunse desvanecía —murmuró Ron—. Creíque te estaba pagando. No tendrías quehaberme regalado por Navidad el

sombrero de los Chudley Cannons.—Olvídalo, ¿quieres? —le pidió

Harry.Ron ensartó con el tenedor una

patata asada y se quedó mirándola.Luego dijo:

—Odio ser pobre.Harry y Hermione se miraron.

Ninguno de los dos sabía qué decir.—Es un asco —siguió Ron, sin dejar

de observar la patata—. No me extrañaque Fred y George quieran ganar dinero.A mí también me gustaría. Quisiera tenerun escarbato.

—Bueno, ya sabemos qué regalartela próxima Navidad —dijo Hermione

para animarlo. Pero, como continuabatriste, añadió—: Vamos, Ron, podría serpeor. Por lo menos no tienes los dedosllenos de pus. —Hermione estabateniendo dificultades para manejar eltenedor y el cuchillo con los dedos tanrígidos e hinchados—. ¡Odio a esaSkeeter! —exclamó—. ¡Me vengaré deesto aunque sea lo último que haga en lavida!

• • •

Hermione continuó recibiendo anónimosdurante la semana siguiente, y, aunquesiguió el consejo de Hagrid y dejó deabrirlos, varios de ellos eran

vociferadores, así que estallaron en lamesa de Gryffindor y le gritaron insultosque oyeron todos los que estaban en elGran Comedor. Hasta los que no habíanleído Corazón de bruja se enteraron detodo lo relativo al supuesto triánguloamoroso Harry-Hermione-Krum. Harryestaba harto de explicar a todo el mundoque Hermione no era su novia.

—Ya pasará —le dijo a Hermione—. Basta con que no hagas caso… Lagente terminó por aburrirse de lo queella escribió sobre mí.

—¡Tengo que enterarme de cómologra escuchar las conversacionesprivadas cuando se supone que tiene

prohibida la entrada a los terrenos delcolegio! —contestó Hermione irritada.

Hermione se quedó al término de lasiguiente clase de Defensa Contra lasArtes Oscuras para preguntarle algo alprofesor Moody. El resto de la claseestaba deseando marcharse: Moody leshabía puesto un examen de desvío demaleficios tan duro que muchos de ellossufrían pequeñas heridas. Harry padecíaun caso agudo de orejas bailonas, y teníaque sujetárselas con las manos mientrassalía de clase.

—Bueno, ¡por lo menos está claroque Rita no usó una capa invisible! —dijo Hermione jadeando cinco minutos

más tarde, cuando alcanzó a Ron y Harryen el vestíbulo y le apartó a éste unamano de la oreja bailona para quepudiera oírla—. Moody dice que no lavio por ningún lado durante la segundaprueba, ni cerca de la mesa del tribunalni cerca del lago.

—¿Serviría de algo pedirte que loolvidaras, Hermione? —le preguntóRon.

—¡No! —respondió ellatestarudamente—. ¡Tengo que sabercómo escuchó mi conversación conViktor! ¡Y cómo averiguó lo de la madrede Hagrid!

—A lo mejor te ha pinchado —dijo

Harry.—¿Pinchado? —repitió Ron sin

entender—. ¿Qué quieres decir, que leha clavado alfileres?

Harry explicó lo que eran losmicrófonos ocultos y los equipos degrabación. Ron lo escuchaba fascinado,pero Hermione los interrumpió:

—Pero ¿es que no leeréis nuncaHistoria de Hogwarts?

—¿Para qué? —repuso Ron—. Si túte la sabes de memoria… Sólo tenemosque preguntarte.

—Todos esos sustitutos de la magiaque usan los muggles (electricidad,informática, radar y todas esas cosas) no

funcionan en los alrededores deHogwarts porque hay demasiada magiaen el aire. No, Rita está usando la magiapara escuchar a escondidas. Si pudieraaveriguar lo que es… ¡Ah, y si es ilegal,la tendré en mis redes!

—¿No tenemos ya bastantes motivosde preocupación, para emprendertambién una vendetta contra RitaSkeeter? —le preguntó Ron.

—¡No te estoy pidiendo ayuda! —replicó Hermione—. ¡Me basto yo sola!

Subió por la escalinata de mármolsin volver la vista atrás. Harry estabaseguro de que iba a la biblioteca.

—¿Qué te apuestas a que vuelve con

una caja de insignias de «Odio a RitaSkeeter»? —comentó Ron.

Hermione no les pidió que laayudaran en su venganza contra RitaSkeeter, algo que ambos le agradecíanporque el trabajo se amontonaba en losdías previos a la semana de Pascua.Harry se maravillaba de que Hermionefuera capaz de investigar mediosmágicos de escucha además de cumplircon todo lo que tenían que hacer paraclase. Él trabajaba muchísimo sólo paraconseguir terminar los deberes, aunquetambién se ocupaba de enviar a Siriusregularmente paquetes de comida a lacueva de la montaña. Después del

último verano, sabía muy bien lo que erapasar hambre. Le incluía notasdiciéndole que no ocurría nadaextraordinario y que continuabanesperando la respuesta de Percy.

Hedwig no volvió hasta el final delas vacaciones de Pascua. La carta dePercy iba adjunta a un paquete conhuevos de Pascua que enviaba la señoraWeasley. Tanto el huevo de Ron como elde Harry parecían de dragón, y estabanrellenos de caramelo casero. El deHermione, en cambio, era más pequeñoque un huevo de gallina. Al verlo sequedó decepcionada.

—¿Tu madre no leerá por un casual

Corazón de bruja? —preguntó en vozbaja.

—Sí —contestó Ron con la bocallena de caramelo—. Lo compra por lasrecetas de cocina.

Hermione miró con tristeza sudiminuto huevo.

—¿No queréis ver lo que ha escritoPercy? —dijo Harry.

La carta de Percy era breve y estabaescrita con verdadero mal humor:

Como constantemente declaro a ElProfeta, el señor Crouch se estátomando un merecido descanso.Envía regularmente lechuzas con

instrucciones. No, en realidad nolo he visto, pero creo que puedoestar seguro de conocer la letra demi superior. Ya tengo bastante quehacer en estos días aparte deintentar sofocar esos ridículosrumores. Os ruego que no mevolváis a molestar si no es poralgo importante. Felices Pascuas.

Otros años, en primavera, Harry seentrenaba a fondo para el último partidode la temporada. Aquel año, sinembargo, era la tercera prueba delTorneo de los tres magos la quenecesitaba prepararse, pero seguía sin

saber qué tenía que hacer. Finalmente,en la última semana de mayo, al final deuna clase de Transformaciones, lo llamóla profesora McGonagall.

—Esta noche a las nueve en puntotienes que ir al campo de quidditch —ledijo—. El señor Bagman se encontraráallí para hablaros de la tercera prueba.

De forma que aquella noche, a lasocho y media, dejó a Ron y Hermione enla torre de Gryffindor para acudir a lacita. Al cruzar el vestíbulo se encontrócon Cedric, que salía de la sala comúnde Hufflepuff.

—¿Qué crees que será? —lepreguntó a Harry, mientras bajaba con él

la escalinata de piedra y salían a laoscuridad de una noche encapotada—.Fleur no para de hablar de túnelessubterráneos: cree que tendremos queencontrar un tesoro.

—Eso no estaría mal —dijo Harry,pensando que sencillamente le pediría aHagrid un escarbato para que hiciera eltrabajo por él.

Bajaron por la oscura explanadahasta el estadio de quidditch, entraron através de una abertura en las gradas ysalieron al terreno de juego.

—¿Qué han hecho? —exclamóCedric indignado, parándose de repente.

El campo de quidditch ya no era

llano ni liso: parecía que alguien habíalevantado por todo él unos muros largosy bajos, que serpenteaban y seentrecruzaban en todos los sentidos.

—¡Son setos! —dijo Harry,inclinándose para examinar el que teníamás cerca.

—¡Eh, hola! —los saludó una vozmuy alegre.

Ludo Bagman estaba con Krum yFleur en el centro del terreno de juego.Harry y Cedric se les acercaronfranqueando los setos. Fleur sonrió aHarry: su actitud hacia él habíacambiado por completo desde que habíarescatado a su hermana del lago.

—Bueno, ¿qué os parece? —dijoBagman contento, cuando Harry yCedric pasaron el último seto—. Estáncreciendo bien, ¿no? Dentro de un mesHagrid habrá conseguido que alcancenlos seis metros. No os preocupéis —añadió sonriente, viendo la expresión detristeza de Harry y Cedric—, ¡en cuantola prueba finalice vuestro campo dequidditch volverá a estar como siempre!Bien, supongo que ya habréis adivinadoen qué consiste la prueba, ¿no?

Pasó un momento sin que nadiehablara. Luego dijo Krum:

—Un «laberrinto».—¡Eso es! —corroboró Bagman—.

Un laberinto. La tercera prueba es así desencilla: la Copa de los tres magosestará en el centro del laberinto. Elprimero en llegar a ella recibirá lamáxima puntuación.

—¿Simplemente tenemos que«guecogueg» el «labeguinto»? —preguntó Fleur.

—Sí, pero habrá obstáculos —dijoBagman, dando saltitos de entusiasmo—. Hagrid está preparando unos cuantosbichejos… y tendréis que romperalgunos embrujos… Ese tipo de cosas,ya os imagináis. Bueno, los campeonesque van delante en puntuación saldránlos primeros. —Bagman dirigió a

Cedric y Harry una amplia sonrisa—.Luego entrará el señor Krum… y al finalla señorita Delacour. Pero todostendréis posibilidades de ganar: esodependerá de lo bien que superéis losobstáculos. Parece divertido, ¿verdad?

Harry, que conocía de sobra el tipode animales que Hagrid buscaría parauna ocasión como aquélla, pensó que noresultaría precisamente divertido. Sinembargo, como los otros campeones,asintió por cortesía.

—Muy bien. Si no tenéis ningunapregunta, volveremos al castillo. Estáempezando a hacer frío…

Bagman alcanzó a Harry cuando

salían del laberinto. Tuvo la impresiónde que iba a volver a ofrecerle ayuda,pero justo entonces Krum le dio a Harryunas palmadas en el hombro.

—¿«Podrríamos hablarr»?—Sí, claro —contestó Harry, algo

sorprendido.—¿Te «imporrta» si caminamos

juntos?—No.Bagman parecía algo contrariado.—Te espero, ¿quieres, Harry?—No, no hace falta, señor Bagman

—respondió Harry reprimiendo unasonrisa—. Podré volver yo solo,gracias.

Harry y Krum dejaron juntos elestadio, pero Krum no tomó la direccióndel barco de Durmstrang. En vez de eso,se dirigió hacia el bosque.

—¿Por qué vamos por aquí? —preguntó Harry al pasar ante la cabañade Hagrid y el iluminado carruaje deBeauxbatons.

—No «quierro» que nadie nos oiga—contestó simplemente Krum.

Cuando por fin llegaron a un parajetranquilo, a escasa distancia del potrerode los caballos de Beauxbatons, Krumse detuvo bajo los árboles y se volvióhacia Harry.

—«Quisierra saberr» —dijo,

mirándolo con el entrecejo fruncido— sihay algo «entrre» tú y Herr… mío… ne.

Harry, a quien la exagerada reservade Krum le había hecho creer quehablaría de algo mucho más grave, lomiró asombrado.

—Nada —contestó. Pero Krumsiguió mirándolo ceñudo, y Harry, quevolvía a sorprenderse de lo alto queparecía Krum a su lado, tuvo queexplicarse—: Somos amigos. No es minovia y nunca lo ha sido. Todo se lo hainventado esa Skeeter.

—Herr… mío… ne habla mucho deti —dijo Krum, mirándolo con recelo.

—Sí —admitió Harry—, porque

somos amigos.No acababa de creer que estuviera

manteniendo aquella conversación conViktor Krum, el famoso jugadorinternacional de quidditch. Era como siKrum, con sus dieciocho años, loconsiderara a él, a Harry, un igual… unverdadero rival.

—«Vosotrros» nunca… «vosotrros»no…

—No —dijo Harry con firmeza.Krum parecía algo más contento.

Miró a Harry durante unos segundos yluego le dijo:

—Vuelas muy bien. Te vi en la«prrimerra prrueba».

—Gracias —contestó, sonriendo deoreja a oreja y sintiéndose de prontomucho más alto—. Yo te vi en losMundiales de quidditch. El amago deWronski… la verdad es que tú…

Pero algo se movió tras los árboles,y Harry, que tenía alguna experiencia deltipo de cosas que se escondían en elbosque, agarró a Krum instintivamentedel brazo y tiró de él.

—¿Qué ha sido eso?Harry negó con la cabeza, mirando

al lugar en que algo se había movido, ymetió la mano en la túnica para coger lavarita. Al instante, de detrás de un altoroble salió tambaleándose un hombre.

Harry tardó un momento en darse cuentade que se trataba del señor Crouch.

Por su aspecto se habría dicho quellevaba días de un lado para otro: a laaltura de las rodillas, la túnica estabarasgada y ensangrentada; tenía la carallena de arañazos, sin afeitar y conseñales de agotamiento, y tanto elcabello como el bigote, habitualmenteimpecables, reclamaban un lavado y uncorte. Su extraña apariencia, sinembargo, no era tan llamativa como laforma en que se comportaba: murmurabay gesticulaba, como si hablara conalguien que sólo él veía. A Harry lerecordó un viejo mendigo que había

visto en una ocasión, cuando habíaacompañado a los Dursley a ir decompras. También aquel hombreconversaba vehementemente con el aire.Tía Petunia había cogido a Dudley de lamano y habían cruzado la calle paraevitarlo. Luego tío Vernon dedicó a lafamilia una larga diatriba sobre lo que élharía con mendigos y vagabundos.

—¿No es uno de los «miembrros»del «trribunal»? —preguntó Krum,mirando al señor Crouch—. ¿No es del«Ministerrio»?

Harry asintió y, tras dudar por unmomento, caminó lentamente hacia elseñor Crouch, que, sin mirarlo, siguió

hablando con un árbol cercano:—… y cuando hayas acabado,

Weatherby, envíale a Dumbledore unalechuza confirmándole el número dealumnos de Durmstrang que asistirán alTorneo. Karkarov acaba decomunicarme que serán doce…

—Señor Crouch… —dijo Harry concautela.

—… y luego envíale otra lechuza aMadame Maxime, porque tal vez quieratraer a algún alumno más, dado queKarkarov ha completado la docena…Hazlo, Weatherby, ¿querrás? ¿Querrás?—El señor Crouch tenía los ojosdesmesuradamente abiertos. Siguió allí

de pie mirando al árbol, moviendo laboca sin pronunciar una palabra. Luegose tambaleó hacia un lado y cayó derodillas.

—¡Señor Crouch! —exclamó Harry—, ¿se encuentra bien?

Los ojos le daban vueltas. Harrymiró a Krum, que lo había seguido hastalos árboles y observaba a Crouchasustado.

—¿Qué le pasa?—Ni idea —susurró Harry—. Será

mejor que vayas a buscar a alguien…—¡A Dumbledore! —dijo el señor

Crouch con voz ahogada. Agarró aHarry de la tela de la túnica y lo atrajo

hacia él, aunque los ojos miraban porencima de su cabeza—. Tengo… quever… a Dumbledore…

—De acuerdo —contestó Harry—.Si se levanta usted, señor Crouch,podemos ir al…

—He hecho… idioteces… —musitóel señor Crouch. Parecía realmentetrastornado: los ojos se le movíandesorbitados, y un hilo de baba le caíade la barbilla. Cada palabra quepronunciaba parecía costarle un terribleesfuerzo—. Tienes que… decirle aDumbledore…

—Levántese, señor Crouch —leindicó Harry en voz alta y clara—.

¡Levántese y lo llevaré hastaDumbledore!

El señor Crouch dirigió los ojoshacia él.

—¿Quién… eres? —susurró.—Soy alumno del colegio —

contestó Harry, mirando a Krum enbusca de ayuda, pero éste se mostrabaindeciso y nervioso.

—¿No eres de… él? —preguntóCrouch, y se quedó con la mandíbulacaída.

—No —respondió, sin tener la másleve idea de lo que quería decir Crouch.

—¿De Dumbledore…?—Sí.

Crouch tiraba de él hacia sí. Harrytrató de soltarse, pero lo agarraba condemasiada fuerza.

—Avisa a… Dumbledore…—Traeré a Dumbledore si me suelta

—le dijo Harry—. Suélteme, señorCrouch, e iré a buscarlo.

—Gracias, Weatherby. Y, cuandotermines, me tomaría una taza de té. Mimujer y mi hijo no tardarán en llegar.Vamos a ir esta noche a un concierto conFudge y su señora. —Crouch hablabaotra vez con el árbol, completamenteajeno de Harry, que se sorprendió tantoque no notó que lo había soltado—. Sí,mi hijo acaba de sacar doce TIMOS,

muy pero que muy bien, sí, gracias, sí, síque me siento orgulloso. Y ahora, si mepuedes traer ese memorándum delministro de Magia de Andorra, creo quetendré tiempo de redactar unarespuesta…

—¡Quédate con él! —le dijo Harry aKrum—. Yo traeré a Dumbledore. Puedohacerlo más rápido, porque sé dóndeestá su despacho…

—Está loco —repuso Krum en tonodubitativo, mirando a Crouch, queseguía hablando atropelladamente con elárbol, convencido de que era Percy.

—Quédate con él —repitió Harrycomenzando a levantarse, pero su

movimiento pareció desencadenar otrocambio repentino en el señor Crouch,que lo agarró fuertemente de las rodillasy lo tiró al suelo.

—¡No me… dejes! —susurró, conlos ojos de nuevo desorbitados—. Mehe escapado… Tengo que avisar… tengoque decir… ver a Dumbledore… Hasido culpa mía, sólo mía… Bertha…muerta… sólo culpa mía… mi hijo…culpa mía… Tengo que decírselo aDumbledore… Harry Potter… el SeñorTenebroso… más fuerte… HarryPotter…

—¡Le traeré a Dumbledore si usteddeja que me vaya, señor Crouch! —

replicó Harry. Miró nervioso a Krum—.Ayúdame, ¿quieres?

Como de mala gana, Krum avanzó yse agachó al lado del señor Crouch.

—Que no se mueva de aquí —dijoHarry, liberándose del señor Crouch—.Volveré con Dumbledore.

—Date prisa —le gritó Krummientras Harry se alejaba del bosquecorriendo y atravesaba los terrenos delcolegio, que estaban sumidos en laoscuridad.

Bagman, Cedric y Fleur habíandesaparecido. Subió como un rayo laescalinata de piedra, atravesó laspuertas de roble y se lanzó por la

escalinata de mármol hacia el segundopiso. Cinco minutos después seprecipitaba hacia una gárgola de piedraque decoraba el vacío corredor.

—«¡Sor… sorbete de limón!» —dijo jadeando.

Era la contraseña de la ocultaescalera que llevaba al despacho deDumbledore. O al menos lo había sidodos años antes, porque evidentementehabía cambiado, ya que la gárgola depiedra no revivió ni se hizo a un lado,sino que permaneció inmóvil, dirigiendoa Harry su aterrorizadora mirada.

—¡Muévete! —le gritó Harry—.¡Vamos!

Pero en Hogwarts las cosas no semovían simplemente porque uno lesgritara: sabía que no le serviría de nada.Miró a un lado y otro del oscurocorredor. Quizá Dumbledore estuvieraen la sala de profesores. Se precipitó ala carrera hacia la escalera.

—¡POTTER!Snape acababa de salir de la

escalera oculta tras la gárgola de piedra.El muro se cerraba a sus espaldasmientras hacía señas a Harry para quefuera hacia él.

—¿Qué hace aquí, Potter?—¡Tengo que hablar con el profesor

Dumbledore! —respondió,

retrocediendo por el corredor yresbalando un poco al pararse en secodelante de Snape—. Es el señorCrouch… Acaba de aparecer… Está enel bosque… Pregunta…

—Pero ¿qué está diciendo? —exclamó Snape. Los ojos negros lebrillaban—. ¿Qué tonterías son ésas?

—¡El señor Crouch! —gritó—. ¡Eldel Ministerio! ¡Está enfermo o algoparecido…! Está en el bosque y quierever a Dumbledore. ¡Por favor, deme lacontraseña!

—El director está ocupado, Potter—dijo Snape curvando sus delgadoslabios en una desagradable sonrisa.

—¡Tengo que decírselo aDumbledore! —gritó.

—¿No me ha oído, Potter?Harry hubiera jurado que Snape

disfrutaba al negarle lo que le pedía enun momento en el que estaba tanasustado.

—Mire —le dijo enfadado—,Crouch no está bien… Está… está comoloco… Dice que quiere advertir…

Tras Snape se volvió a abrir elmuro. Apareció Dumbledore con unalarga túnica verde y expresión de ligeraextrañeza.

—¿Hay algún problema? —preguntó, mirando a Harry y Snape.

—¡Profesor! —dijo Harry,adelantándose a Snape—. El señorCrouch está aquí. ¡Está en el bosque, yquiere hablar con usted!

Harry esperaba que Dumbledore lehiciera preguntas pero, para alivio suyo,no fue así.

—Llévame hasta allí —le indicó deinmediato, y fue tras él por el corredordejando a Snape junto a la gárgola, quea su lado no parecía tan fea.

—¿Qué ha dicho el señor Crouch,Harry? —preguntó Dumbledore cuandobajaban apresuradamente por laescalinata de mármol.

—Dice que quiere advertirle… Dice

que ha hecho algo terrible… Menciona asu hijo… y a Bertha Jorkins… y… y aVoldemort… Dice algo de queVoldemort se hace fuerte…

—¿De veras? —dijo Dumbledore, yapresuró el paso para atravesar losterrenos sumidos en completa oscuridad.

—No se comporta con normalidad—comentó Harry, corriendo al lado deDumbledore—. No parece que sepadónde está. Habla como si creyera quePercy Weasley está con él, y de repentecambia y pide verlo a usted… Lo hedejado con Viktor Krum.

—¿Cómo? ¿Lo has dejado conKrum? —exclamó Dumbledore

bruscamente, y comenzó a dar pasos aúnmás largos. Harry tuvo que correr parano quedarse atrás—. ¿Sabes si alguienmás ha visto al señor Crouch?

—Nadie —respondió—. Krum y yoestábamos hablando. El señor Bagmanya había acabado de explicarnos en quéconsiste la tercera prueba, y nosotrosnos quedamos atrás. Entonces vimos alseñor Crouch salir del bosque.

—¿Dónde están? —preguntóDumbledore, cuando el carruaje deBeauxbatons se hizo visible.

—Por ahí —contestó Harryadelantándose a Dumbledore yguiándolo por entre los árboles.

No se oía la voz de Crouch, perosabía hacia dónde tenía que ir. No eramucho más allá del carruaje deBeauxbatons… más o menos por aquellazona…

—¡Viktor! —gritó Harry.No respondieron.—Los dejé aquí —explicó—.

Tienen que estar por aquí…—¡Lumos! —dijo Dumbledore para

encender la varita, y la mantuvo en alto.El delgado foco de luz se desplazó

de un oscuro tronco a otro, iluminandoel suelo. Y al final hizo visible un par depies.

Harry y Dumbledore se acercaron

aprisa. Krum estaba tendido en el suelodel bosque. Parecía inconsciente. Nohabía ni rastro del señor Crouch.Dumbledore se inclinó sobre Krum y lelevantó un párpado con cuidado.

—Está desmayado —dijo con vozsuave. En las gafas de media luna brillóla luz de la varita cuando miró entre losárboles cercanos.

—¿Voy a buscar a alguien? —sugirióHarry—. ¿A la señora Pomfrey?

—No —dijo Dumbledorerápidamente—. Quédate aquí.

Levantó en el aire la varita y apuntócon ella a la cabaña de Hagrid. Harryvio que algo plateado salía de ella a

gran velocidad y atravesaba por entrelos árboles como un pájaro fantasmal. Acontinuación Dumbledore volvió ainclinarse sobre Krum, le apuntó con lavarita y susurró:

—¡Rennervate!Krum abrió los ojos. Parecía

confuso. Al ver a Dumbledore trató desentarse, pero él le puso una mano en elhombro y lo hizo permanecer tumbado.

—¡Me atacó! —murmuró Krum,llevándose una mano a la cabeza—. ¡Meatacó el viejo loco! ¡Estaba «mirrando»si venía Potter, y me atacó por«detrrás»!

—Descansa un momento —le indicó

Dumbledore.Oyeron un ruido de pisadas antes de

ver llegar a Hagrid jadeando, seguidopor Fang. Había cogido su ballesta.

—¡Profesor Dumbledore! —exclamó con los ojos muy abiertos—.¡Harry!, ¿qué…?

—Hagrid, necesito que vayas abuscar al profesor Karkarov —dijoDumbledore—. Han atacado a unalumno suyo. Cuando lo hayas hecho, tenla bondad de traer al profesor Moody.

—No hará falta, Dumbledore —dijouna voz que era como un gruñidosibilante—. Estoy aquí.

Moody se acercaba cojeando,

apoyándose en su bastón y con la varitaencendida.

—Maldita pierna —protestó furioso—. Hubiera llegado antes… ¿Qué hapasado? Snape dijo algo de Crouch…

—¿Crouch? —repitió Hagrid sincomprender.

—¡Hagrid, por favor, ve a buscar aKarkarov! —exclamó Dumbledorebruscamente.

—Ah, sí… ya voy, profesor —dijoHagrid, y se volvió y desapareció entrelos oscuros árboles. Fang fue trotandotras él.

—No sé dónde estará Barty Crouch—le dijo Dumbledore a Moody—, pero

es necesario que lo encontremos.—Me pondré a ello —gruñó Moody.

Alzó la varita, y penetró en el bosquecojeando.

Ni Dumbledore ni Harry volvieron adecir nada hasta que oyeron losinconfundibles sonidos de Hagrid yFang, que volvían. Karkarov iba muyaprisa tras ellos. Llevaba su lustrosapiel plateada, y parecía nervioso ypálido.

—¿Qué es esto? —gritó al ver en elsuelo a Krum, y a Dumbledore y Harry asu lado—. ¿Qué pasa?

—¡Me ha atacado! —dijo Krum,incorporándose en aquel momento y

frotándose la cabeza—. El «señorrCrrouch» o como se llame.

—¿Que Crouch te atacó? ¿QueCrouch te atacó? ¿El miembro deltribunal?

—Igor… —comenzó Dumbledore,pero Karkarov se había erguido,agarrándose las pieles con que secubría.

—¡Traición! —gritó, señalando aDumbledore—. ¡Es una confabulación!¡Tú y tu Ministerio de Magia me habéisatraído con falsedades, Dumbledore!¡No es una competición justa! ¡Primerocuelas a Potter en el Torneo, a pesar deque no tiene la edad! ¡Ahora uno de tus

amigos del Ministerio intenta dejar fuerade combate a mi campeón! ¡Todo esteasunto huele a corrupción y a trampa, ytú, Dumbledore, tú, con el cuento deentablar lazos entre los magos dedistintos países, de restablecer lasantiguas relaciones, de olvidar lasdiferencias… mira lo que pienso de ti!

Karkarov escupió a los pies deDumbledore. Con un raudo movimiento,Hagrid agarró a Karkarov por las pieles,lo levantó en el aire y lo estampó contraun árbol cercano.

—¡Pida disculpas! —le ordenó,mientras Karkarov intentaba respirarcon el puño de Hagrid en la garganta y

los pies en el aire.—¡Déjalo, Hagrid! —gritó

Dumbledore, con un destello en los ojos.Hagrid retiró la mano que sujetaba a

Karkarov al árbol, y éste se deslizó porel tronco y quedó despatarrado entre lasraíces. Le cayeron algunas hojas yramitas en la cabeza.

—¡Hagrid, ten la bondad deacompañar a Harry al castillo! —le dijoDumbledore con brusquedad.

Resoplando de furia, Hagrid echóuna dura mirada a Karkarov.

—Creo que sería mejor que mequedara aquí, director…

—Llevarás a Harry de regreso al

colegio, Hagrid —le repitióDumbledore con firmeza—. Llévalohasta la torre de Gryffindor. Y, Harry,quiero que no salgas de ella. Cualquiercosa que tal vez quisieras hacer… comoenviar alguna lechuza… puede esperar amañana, ¿me has entendido?

—Eh… sí —dijo Harry, mirándolo.¿Cómo había sabido Dumbledore queprecisamente estaba pensando en enviara Pigwidgeon sin pérdida de tiempo aSirius contándole lo sucedido?

—Dejaré aquí a Fang, director —dijo Hagrid, sin dejar de miraramenazadoramente a Karkarov, queseguía despatarrado al pie del árbol,

enredado con pieles y raíces—. Quieto,Fang. Vamos, Harry.

Caminaron en silencio, pasandojunto al carruaje de Beauxbatons, yluego subieron hacia el castillo.

—Cómo se atreve —gruñó Hagridcuando iban a la altura del lago—.Cómo se atreve a acusar a Dumbledore.Como si Dumbledore fuera a hacer algoasí, como si él deseara tu entrada en elTorneo. Creo que nunca lo había vistotan preocupado como últimamente. ¡Ytú! —le dijo de pronto, enfadado, aHarry, que lo miraba desconcertado—.¿Qué hacías paseando con ese malditoKrum? ¡Es de Durmstrang, Harry! ¿Y si

te echa un maleficio? ¿Es que Moody note ha enseñado nada? Imagina que teatrae a su propio…

—¡Krum no tiene nada de malo! —replicó Harry mientras entraban en elvestíbulo—. No ha intentado echarmeningún maleficio. Sólo hemos habladode Hermione.

—También tendré unas palabras conella —declaró Hagrid ceñudo, pisandofuerte en los escalones—. Cuanto menostengáis que ver con esos extranjeros,mejor os irá. No se puede confiar enninguno de ellos.

—Pues tú te llevabas muy bien conMadame Maxime —señaló Harry,

disgustado.—¡No me hables de ella! —contestó

Hagrid, y su aspecto se volvióamenazador por un momento—. ¡Ya latengo calada! Trata de engatusarme paraque le diga en qué va a consistir latercera prueba. ¡Ja! ¡No hay que fiarsede ninguno!

Hagrid estaba de tan mal humor queHarry se alegró de despedirse de éldelante de la Señora Gorda. Traspasó elhueco del retrato para entrar en la salacomún, y se apresuró a reunirse con Rony Hermione para contarles todo loocurrido.

—H

CAPÍTULO 29

El sueño

AY dos posibilidades —dijoHermione frotándose la frente—:

o el señor Crouch atacó a Viktor, o algúnotro los atacó a ambos mientras Viktor

no miraba.—Tiene que haber sido Crouch —

señaló Ron—. Por eso no estaba cuandollegaste con Dumbledore. Ya se habíadado el piro.

—No lo creo —replicó Harry,negando con la cabeza—. Estaba muydébil. No creo que pudieradesaparecerse ni nada por el estilo.

—No es posible desaparecerse enlos terrenos de Hogwarts. ¿No os lo hedicho un montón de veces? —dijoHermione.

—Vale… A ver qué os parece estahipótesis —propuso Ron con entusiasmo—: Krum ataca a Crouch… (esperad,

esperad a que acabe) ¡y se aplica a símismo el encantamiento aturdidor!

—Y el señor Crouch se evapora,¿verdad? —apuntó Hermione confrialdad.

Rayaba el alba. Harry, Ron yHermione se habían levantado muytemprano y se habían ido a toda prisa ala lechucería para enviar una nota aSirius. En aquel momento contemplabanla niebla sobre los terrenos del colegio.Los tres estaban pálidos y ojerososporque se habían quedado hasta bastantetarde hablando del señor Crouch.

—Vuélvelo a contar, Harry —pidióHermione—. ¿Qué dijo exactamente el

señor Crouch?—Ya te lo he dicho, lo que

explicaba no tenía mucho sentido. Decíaque quería advertir a Dumbledore dealgo. Desde luego mencionó a BerthaJorkins, y parecía pensar que estabamuerta. Insistía en que tenía la culpa deunas cuantas cosas… mencionó a suhijo.

—Bueno, eso sí que fue culpa suya—dijo Hermione malhumorada.

—No estaba en sus cabales. Lamitad del tiempo parecía creer que sumujer y su hijo seguían vivos, y le dabainstrucciones a Percy.

—Y… ¿me puedes recordar qué dijo

sobre Quien-tú-sabes? —dijo Ron convacilación.

—Ya te lo he dicho —repitió Harrycon voz cansina—. Dijo que estabarecuperando fuerzas.

Se quedaron callados. Luego Ronhabló con fingida calma:

—Pero si Crouch no estaba en suscabales, como dices, es probable quetodo eso fueran desvaríos.

—Cuando trataba de hablar deVoldemort parecía más cuerdo —repusoHarry, sin hacer caso delestremecimiento de Ron—. Teníaverdaderos problemas para decir dospalabras seguidas, pero en esos

momentos daba la impresión de quesabía dónde se encontraba y lo quequería. Repetía que tenía que ver aDumbledore.

Se separó de la ventana y miró lasvigas de la lechucería. La mitad de lasperchas habían quedado vacías; de vezen cuando entraba alguna lechuza quevolvía de su cacería nocturna con unratón en el pico.

—Si el encuentro con Snape no mehubiera retrasado —dijo con amargura—, podríamos haber llegado a tiempo.«El director está ocupado, Potter. Pero¿qué dice, Potter? ¿Qué tonterías sonésas, Potter?» ¿Por qué no se quitaría de

en medio?—¡A lo mejor no quería que llegaras

a tiempo! —exclamó Ron—. Puedeque… espera… ¿Cuánto podría habertardado en llegar al bosque? ¿Crees quepodría haberos adelantado?

—No a menos que se convirtiera enmurciélago o algo así —contestó Harry.

—En él no me extrañaría —murmuróRon.

—Tenemos que ver al profesorMoody —dijo Hermione—. Tenemosque saber si encontró al señor Crouch.

—Si llevaba con él el mapa delmerodeador, no pudo serle difícil —opinó Harry.

—A menos que Crouch hubierasalido ya de los terrenos —observó Ron—, porque el mapa sólo muestra losterrenos del colegio, ¿no?

—¡Chist! —los acalló Hermione derepente.

Alguien subía hacia la lechucería.Harry oyó dos voces que discutían,acercándose cada vez más:

—… eso es chantaje, así de claro, ynos puede acarrear un montón deproblemas.

—Lo hemos intentado por lasbuenas; ya es hora de jugar sucio comoél. No le gustaría que el Ministerio deMagia supiera lo que hizo…

—¡Te repito que, si eso se pone porescrito, es chantaje!

—Sí, y supongo que no te quejarás site llega una buena cantidad, ¿no?

La puerta de la lechucería se abrióde golpe. Fred y George aparecieron enel umbral y se quedaron de piedra al vera Harry, Ron y Hermione.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntaronal mismo tiempo Ron y Fred.

—Enviar una carta —contestaronHarry y George también a la vez.

—¿A estas horas? —preguntaronHermione y Fred.

Fred sonrió y dijo:—Bueno, no os preguntaremos lo

que hacéis si no nos preguntáis vosotros.Sostenía en las manos un sobre

sellado. Harry lo miró, pero Fred, yafuera casualmente o a propósito, movióla mano de tal forma que el nombre deldestinatario quedó oculto.

—Bueno, no queremos entreteneros—añadió Fred haciendo una parodia dereverencia y señalando hacia la puerta.

Pero Ron no se movió.—¿A quién le hacéis chantaje? —

inquirió.La sonrisa desapareció de la cara de

Fred. George le dirigió una rápidamirada a su gemelo antes de sonreír aRon.

—No seas tonto, estábamos debroma —dijo con naturalidad.

—No lo parecía —repuso Ron.Fred y George se miraron. Luego

Fred dijo abruptamente:—Ya te lo he dicho antes, Ron:

aparta las narices si te gusta la formaque tienen. No es que sean unapreciosidad, pero…

—Si le estáis haciendo chantaje aalguien, es asunto mío —replicó Ron—.George tiene razón: os podríais meter enproblemas muy serios.

—Ya te he dicho que estábamos debroma —dijo George. Se acercó a Fred,le arrancó la carta de las manos y

empezó a atarla a una pata de la lechuzaque tenía más cerca—. Te estásempezando a parecer a nuestro queridohermano mayor. Sigue así, y te veremosconvertido en prefecto.

—Eso nunca.George llevó la lechuza hasta la

ventana y la echó a volar. Luego sevolvió y sonrió a Ron.

—Pues entonces deja de decir a lagente lo que tiene que hacer. Hastaluego.

Los gemelos salieron de lalechucería. Harry, Ron y Hermione semiraron.

—¿Creéis que saben algo? —

susurró Hermione—, ¿sobre Crouch ytodo esto?

—No —contestó Harry—. Si fueraalgo tan serio se lo dirían a alguien. Selo dirían a Dumbledore.

Pero Ron estaba preocupado.—¿Qué pasa? —le preguntó

Hermione.—Bueno… —dijo Ron

pensativamente—, no sé si lo harían.Últimamente están obsesionados conhacer dinero. Me di cuenta cuandoandaba por ahí con ellos, cuando… yasabes.

—Cuando no nos hablábamos. —Harry terminó la frase por él—. Sí, pero

el chantaje…—Es por lo de la tienda de artículos

de broma —explicó Ron—. Creí quesólo lo decían para incordiar a mimadre, pero no: es verdad que quierenabrir una. No les queda más que uncurso en Hogwarts, así que opinan queya es hora de pensar en el futuro. Mipadre no puede ayudarlos. Y necesitandinero para empezar.

Hermione también se mostrópreocupada.

—Sí, pero… no harían nada quefuera contra la ley para conseguirlo,¿verdad?

—No lo sé… —repuso Ron—. Me

temo que no les importa demasiadoinfringir las normas.

—Ya, pero ahora se trata de la ley—dijo Hermione, asustada—, no de unade esas tontas normas del colegio…¡Por hacer chantaje pueden recibir uncastigo bastante más serio que quedarseen el aula! Ron, tal vez fuera mejor quese lo dijeras a Percy…

—¿Estás loca? ¿A Percy? Lo másprobable es que hiciera como Crouch ylos entregara a la justicia. —Miró laventana por la que había salido lalechuza de Fred y George, y luegopropuso—: Vamos a desayunar.

—¿Creéis que es demasiado

temprano para ir a ver al profesorMoody? —preguntó Hermione bajandola escalera de caracol.

—Sí —respondió Harry—.Seguramente nos acribillaría aencantamientos a través de la puerta silo despertamos al alba: creería quequeremos atacarlo mientras estádormido. Será mejor que esperemos alrecreo.

La clase de Historia de la Magianunca había resultado tan lenta. ComoHarry ya no llevaba su reloj, a cada ratomiraba el de Ron, el cual avanzaba tandespacio que parecía que se hubieraparado también. Estaban tan cansados

los tres que de buena gana habríanapoyado la cabeza en la mesa paradescabezar un sueño: ni siquieraHermione tomaba sus acostumbradosapuntes, sino que tenía la barbillaapoyada en una mano y seguía alprofesor Binns con la mirada perdida.

Cuando por fin sonó la campana, seprecipitaron hacia el aula de DefensaContra las Artes Oscuras, y encontraronal profesor Moody que salía de allí.Parecía tan cansado como ellos. Se lecaía el párpado de su ojo normal, lo quele daba a la cara una apariencia másasimétrica de lo habitual.

—¡Profesor Moody! —gritó Harry,

mientras avanzaban hacia él entre lamultitud.

—Hola, Potter —saludó Moody.Miró con su ojo mágico a un par dealumnos de primero, que aceleraronnerviosos; luego giró el ojo hacia elinterior de la cabeza y los miró a travésdel cogote hasta que doblaron laesquina. Entonces les dijo—: Venid.

Se hizo atrás para dejarlos entrar enel aula vacía, entró tras ellos cojeando ycerró la puerta.

—¿Lo encontró? —le preguntóHarry, sin preámbulos—. ¿Encontró alseñor Crouch?

—No. —Moody fue hacia su mesa,

se sentó, extendió su pata de palo con unligero gemido y sacó la petaca.

—¿Utilizó el mapa? —inquirióHarry.

—Por supuesto —dijo Moodybebiendo un sorbo de la petaca—. Seguítu ejemplo, Potter: lo llamé para quellegara hasta mí desde mi despacho.Pero Crouch no aparecía por ningúnlado.

—¿Así que se desapareció? —preguntó Ron.

—¡Nadie se puede desaparecer enlos terrenos del colegio, Ron! —lerecordó Hermione—. ¿Podría haberseesfumado de alguna otra manera,

profesor?El ojo mágico de Moody tembló un

poco al fijarse en Hermione.—Tú también valdrías para auror —

le dijo—. Tu mente funciona bien,Granger.

Hermione se puso colorada desatisfacción.

—Bueno, no era invisible —observóHarry—, porque el mapa muestratambién a los invisibles. Por lo tantodebió de abandonar los terrenos delcolegio.

—Pero ¿por sus propios medios? —preguntó Hermione—. ¿O se lo llevóalguien?

—Sí, alguien podría haberlomontado en una escoba y habérselollevado por los aires, ¿no? —seapresuró a decir Ron, mirando a Moodyesperanzado, como si esperara quetambién le dijera a él que tenía maderade auror.

—No se puede descartar elsecuestro —admitió Moody.

—Entonces, ¿cree que estará enalgún lugar de Hogsmeade?

—Podría estar en cualquier sitio —respondió Moody moviendo la cabeza—. Lo único de lo que estamos seguroses de que no está aquí.

Bostezó de forma que las cicatrices

del rostro se le tensaron y la bocatorcida reveló que le faltaban unoscuantos dientes. Luego dijo:

—Dumbledore me ha dicho que osgusta jugar a los detectives, pero no haynada que podáis hacer por Crouch. ElMinisterio ya andará buscándolo,porque Dumbledore les ha informado.Ahora, Potter, quiero que pienses sóloen la tercera prueba.

—¿Qué? —exclamó Harry—. Ah,sí…

No había dedicado ni un segundo apensar en el laberinto desde que habíasalido de él con Krum la noche anterior.

—Esta prueba te tendría que ir como

anillo al dedo —dijo Moody mirando aHarry y rascándose la barbilla llena decicatrices y con barba de varios días—.Por lo que me ha dicho Dumbledore, hassalido bien librado unas cuantas vecesde situaciones parecidas. Cuandoestabas en primero te abriste camino através de una serie de obstáculos queprotegían la piedra filosofal, ¿no?

—Nosotros lo ayudamos —seapresuró a decir Ron—. Hermione y yo.

Moody sonrió.—Bien, ayudadlo también a preparar

esta prueba, y me llevaré una sorpresa sino gana —dijo—. Y, mientras tanto…alerta permanente, Potter. Alerta

permanente.Echó otro largo trago de la petaca, y

su ojo mágico giró hacia la ventana,desde la cual se veía la vela superiordel barco de Durmstrang.

—Y vosotros dos —su ojo normalse clavó en Ron y Hermione— no osapartéis de Potter, ¿de acuerdo? Yoestoy alerta, pero, de todas maneras…cuantos más ojos, mejor.

Aquella misma mañana, Sirius envióotra lechuza de respuesta. Bajórevoloteando hasta Harry al mismotiempo que un cárabo se posaba delantede Hermione con un ejemplar de El

Profeta en el pico. Ella cogió elperiódico, echó un vistazo a lasprimeras páginas y dijo:

—¡Ja! ¡No se ha enterado de lo deCrouch!

Y se puso a leer con Ron y Harry loque Sirius tenía que decir sobre losmisteriosos sucesos ocurridos hacía yados noches.

¿A qué crees que juegas, Harry,dando paseos por el bosque conViktor Krum? Quiero que me jures,a vuelta de lechuza, que no vas asalir de noche del castillo conninguna otra persona. En

Hogwarts hay alguien muypeligroso. Es evidente que queríanimpedir que Crouch viera aDumbledore y probablemente tú teencontraste muy cerca de ellos yen la oscuridad: podrían habertematado.

Tu nombre no entró en el cálizde fuego por accidente. Si alguientrata de atacarte, todavía tieneuna última oportunidad. No tesepares de Ron y Hermione, nosalgas de la torre de Gryffindor adeshoras, y prepárate para laúltima prueba. Practica losencantamientos aturdidores y de

desarme. Tampoco te irían malalgunos maleficios. Por lo querespecta a Crouch, no puedeshacer nada. Ten mucho cuidado.Espero la respuesta dándome tupalabra de que no vuelves acomportarte de maneraimprudente.

Sirius

—¿Y quién es él para darmelecciones? —dijo Harry algo indignado,doblando la carta de Sirius yguardándosela en la túnica—. ¡Contodas las trastadas que hizo en elcolegio!

—¡Está preocupado por ti! —replicó Hermione bruscamente—. ¡Lomismo que Moody y Hagrid! ¡Así quehazles caso!

—Nadie ha intentado atacarme entodo el año. Nadie me ha hecho nada…

—Salvo meter tu nombre en el cálizde fuego —le recordó Hermione—. Y lotienen que haber hecho por algúnmotivo, Harry. Hocicos tiene razón. Talvez estén aguardando el momentooportuno, y ese momento puede ser latercera prueba.

—Mira —dijo Harry algo harto—,supongamos que Hocicos está en locierto y que alguien atacó a Krum para

secuestrar a Crouch. Bien, en ese casotendrían que haber estado entre losárboles, muy cerca de nosotros, ¿no?Pero esperaron a que me hubiera idopara actuar, ¿verdad? Parece como si yono fuera su objetivo.

—¡Si te hubieran asesinado en elbosque no habrían podido hacerlo pasarpor un accidente! —repuso Hermione—.Pero si mueres durante una prueba…

—Sin embargo, no tuvieroninconveniente en atacar a Krum —objetóHarry—. ¿Por qué no liquidarme almismo tiempo? Podrían haber hecho quepareciera que Krum y yo nos habíamosbatido en un duelo o algo así.

—Yo tampoco lo comprendo, Harry—dijo Hermione—. Sólo sé que pasanun montón de cosas raras, y no megusta… Moody tiene razón, Hocicostiene razón: has de empezar ya aentrenarte para la tercera prueba. Y queno se te olvide contestar a Hocicosprometiéndole que no vas a volver asalir por ahí tú solo.

Los terrenos de Hogwarts nuncaresultaban tan atractivos como cuandoHarry tenía que quedarse en el castillo.Durante los días siguientes, pasó todo eltiempo libre o bien en la biblioteca, conRon y Hermione, leyendo sobre

maleficios, o bien en aulas vacías en lasque entraban a hurtadillas para practicar.Harry se dedicó en especial alencantamiento aturdidor, que nuncahabía utilizado. El problema era que lasprácticas exigían ciertos sacrificios porparte de Ron y Hermione.

—¿No podríamos secuestrar a laSeñora Norris? —sugirió Ron durantela hora de la comida del lunes cuando,tumbado boca arriba en el medio delaula de Encantamientos, empezaba adespertarse después de que Harry lehabía aplicado el encantamientoaturdidor por quinta vez consecutiva—.Podríamos aturdirla un poco a ella, o

podrías utilizar a Dobby, Harry. Estoyseguro de que para ayudarte haría lo quefuera. No es que me queje… —Se pusoen pie con cuidado, frotándose el trasero—. Pero me duele todo…

—Bueno, es que sigues sin caerencima de los cojines —dijo Hermioneperdiendo la paciencia mientras volvía aacomodar el montón de almohadonesque habían usado para practicar elencantamiento repulsor—. ¡Intenta caerhacia atrás!

—¡Cuando uno se desmaya noresulta fácil acertar dónde se cae! —replicó Ron con enfado—. ¿Por qué note pones tú ahora?

—Bueno, creo que Harry ya le hacogido el truco —se apresuró a decirHermione—. Y no tenemos quepreocuparnos de los encantamientos dedesarme porque hace mucho que escapaz de usarlos… Creo quedeberíamos comenzar esta misma tardecon los maleficios.

Observó la lista que habíanconfeccionado en la biblioteca.

—Me gusta la pinta de éste, elembrujo obstaculizador. Se supone quedebería frenar a cualquiera que intenteatacarte. Vamos a comenzar con él.

Sonó la campana. Recogieron loscojines, los metieron en el armario de

Flitwick a toda prisa y salieron del aula.—¡Nos vemos en la cena! —dijo

Hermione, y emprendió el camino haciael aula de Aritmancia, mientras Harry yRon se dirigían a la de Adivinación,situada en la torre norte.

Por las ventanas entraban ampliasfranjas de deslumbrante luz solar queatravesaban el corredor. Fuera, el cieloera de un azul tan brillante que parecíaesmaltado.

—En el aula de Trelawney hará uncalor infernal: nunca apaga el fuego —comentó Ron empezando a subir laescalera que llevaba a la escalerillaplateada y la trampilla.

No se equivocaba. En la sala,tenuemente iluminada, el calor erasofocante. Los vapores perfumados queemanaban del fuego de la chimenea eranmás densos que nunca. A Harry lacabeza le daba vueltas mientras ibahacia una de las ventanas cubiertas decortinas. Cuando la profesora Trelawneymiraba a otro lado para retirar el chal deuna lámpara, abrió un resquicio en laventana y se acomodó en su sillóntapizado con tela de colores de maneraque una suave brisa le daba en la cara.Resultaba muy agradable.

—Queridos míos —dijo laprofesora Trelawney, sentándose en su

butaca de orejas delante de la clase ymirándolos a todos con sus ojosaumentados por las gafas—, casi hemosterminado nuestro estudio de laadivinación por los astros. Hoy, sinembargo, tenemos una excelenteoportunidad para examinar los efectosde Marte, ya que en estos momentos sehalla en una posición muy interesante.Tened la bondad de mirar hacia aquí:voy a bajar un poco la luz…

Apagó las lámparas con unmovimiento de la varita. La única fuentede luz en aquel momento era el fuego dela chimenea. La profesora Trelawney seagachó y cogió de debajo del sillón una

miniatura del sistema solar contenidadentro de una campana de cristal. Era unobjeto muy bello: suspendidas en elaire, todas las lunas emitían un tenuedestello al girar alrededor de los nueveplanetas y del brillante sol. Harry mirócon desgana mientras la profesoraTrelawney indicaba el fascinante ánguloque formaba Marte con Neptuno. Losvapores densamente perfumados loembriagaban, y la brisa que entraba porla ventana le acariciaba el rostro. Oyótras la cortina el suave zumbido de uninsecto. Los párpados empezaron acerrársele…

Iba volando sobre un búho real,

planeando por el cielo azul claro haciauna casa vieja y cubierta de hiedra quese alzaba en lo alto de la ladera de unacolina. Descendieron poco a poco, conel viento soplándole agradablemente enla cara, hasta que llegaron a una ventanaoscura y rota del piso superior de lacasa, y la cruzaron. Volaron por uncorredor lúgubre hasta una estancia quehabía al final. Atravesaron la puerta yentraron en una habitación oscura quetenía las ventanas cegadas con tablas…

Harry descabalgó del búho, y loobservó revolotear por la habitación e ira posarse en un sillón con el respaldovuelto hacia él. En el suelo, al lado del

sillón, había dos formas oscuras que semovían.

Una de ellas era una enormeserpiente, y la otra un hombre: unhombre bajo y calvo, de ojos llorosos ynariz puntiaguda. Sollozaba y resollabasobre la estera, al lado de lachimenea…

—Has tenido suerte, Colagusano —dijo una voz fría y aguda desde elinterior de la butaca en que se habíaposado el búho—. Realmente has tenidomucha suerte. Tu error no lo ha echadotodo a perder: está muerto.

—Mi señor —balbuceó el hombreque estaba en el suelo—. Mi señor,

estoy… estoy tan agradecido… ylamento hasta tal punto…

—Nagini —dijo la voz fría—, losiento por ti. No vas a poder comerte aColagusano, pero no importa: todavía tequeda Harry Potter…

La serpiente emitió un silbido. Harryvio cómo movía su amenazadora lengua.

—Y ahora, Colagusano —añadió lavoz fría—, un pequeño recordatorio deque no toleraré un nuevo error por tuparte.

—Mi señor, no, os lo ruego…La punta de una varita surgió del

sillón, apuntando a Colagusano.—¡Crucio! —exclamó la voz fría.

Colagusano empezó a chillar comosi cada miembro de su cuerpo estuvieraardiendo. Los gritos le rompían a Harrylos tímpanos al tiempo que la cicatriz dela frente le producía un dolor punzante:también él gritó. Voldemort lo iba a oír,advertiría su presencia…

—¡Harry, Harry!Abrió los ojos. Estaba tumbado en el

suelo del aula de la profesoraTrelawney, tapándose la cara con lasmanos. La cicatriz seguía doliéndoletanto que tenía los ojos llenos delágrimas. El dolor había sido real. Todala clase se hallaba de pie a su alrededor,y Ron estaba arrodillado a su lado,

aterrorizado.—¿Te encuentras bien? —le

preguntó.—¡Por supuesto que no se encuentra

bien! —dijo la profesora Trelawney,muy agitada. Clavó en Harry sus grandesojos—. ¿Qué ha ocurrido, Potter? ¿Unapremonición?, ¿una aparición? ¿Qué hasvisto?

—Nada —mintió Harry. Se sentó,aún tembloroso. No podía dejar demirar a su alrededor entre las sombras:la voz de Voldemort se había oído tancerca…

—¡Te apretabas la cicatriz! —dijo laprofesora Trelawney—. ¡Te revolcabas

por el suelo! ¡Vamos, Potter, tengoexperiencia en estas cosas!

Harry levantó la vista hacia ella.—Creo que tengo que ir a la

enfermería. Me duele terriblemente lacabeza.

—¡Sin duda te han estimulado lasextraordinarias vibraciones declarividencia de esta sala! —exclamó laprofesora Trelawney—. Si te vas ahora,tal vez pierdas la oportunidad de vermás allá de lo que nunca has…

—Lo único que quiero ver es unanalgésico.

Se puso en pie. Todos se echaron unpoco para atrás. Parecían asustados.

—Hasta luego —le dijo Harry a Ronen voz baja, y, recogiendo la mochila,fue hacia la trampilla sin hacer caso dela profesora Trelawney, que tenía en lacara una expresión de intensafrustración, como si le acabaran denegar un capricho.

Sin embargo, cuando Harry llegó alfinal de la escalera de mano, no sedirigió a la enfermería. No tenía ningunaintención de ir allá. Sirius le había dichoqué tenía que hacer si volvía a dolerle lacicatriz, y Harry iba a seguir su consejo:se encaminó hacia el despacho deDumbledore. Anduvo por los corredorespensando en lo que había visto en el

sueño, que había sido tan vívido comoel que lo había despertado en PrivetDrive. Repasó los detalles en su mente,tratando de asegurarse de que losrecordaba todos… Había oído aVoldemort acusar a Colagusano decometer un error garrafal… pero el búhoreal le había llevado buenas noticias: elerror estaba subsanado, alguien habíamuerto… De manera que Colagusano noiba a servir de alimento a la serpiente…En su lugar, la serpiente se lo comería aél, a Harry…

Harry pasó de largo la gárgola depiedra que guardaba la entrada aldespacho de Dumbledore. Parpadeó

extrañado, miró alrededor, comprendióque lo había dejado atrás y dio la vuelta,hasta detenerse delante de la gárgola.Entonces recordó que no conocía lacontraseña.

—¿Sorbete de limón? —dijoprobando.

La gárgola no se movió.—Bueno —dijo Harry, mirándola—.

Caramelo de pera. Eh… Palo de regaliz.Meigas fritas. Chicle superhinchable.Grageas de todos los sabores de BertieBott… No, no le gustan, creo… Vamos,ábrete, ¿por qué no te abres? —exclamóirritado—. ¡Tengo que verlo, es urgente!

La gárgola permaneció inmóvil.

Harry le dio una patada, pero sóloconsiguió hacerse un daño terrible en eldedo gordo del pie.

—¡Ranas de chocolate! —gritóenfadado, sosteniéndose sobre un pie—.¡Pluma de azúcar! ¡Cucurucho decucarachas!

La gárgola revivió de pronto y semovió a un lado. Harry cerró los ojos yvolvió a abrirlos.

—¿Cucurucho de cucarachas? —dijo sorprendido—. ¡Lo dije en broma!

Se metió rápidamente por elresquicio que había entre las paredes, yaccedió a una escalera de caracol depiedra, que empezó a ascender

lentamente cuando la pared se cerró trasél, hasta dejarlo ante una puerta de roblepulido con aldaba de bronce.

Oyó que hablaban en el despacho.Salió de la escalera móvil y dudó unmomento, escuchando.

—¡Me temo, Dumbledore, que noveo la relación, no la veo en absoluto!—Era la voz del ministro de Magia,Cornelius Fudge—. Ludo dice queBertha es perfectamente capaz deperderse sin ayuda de nadie. Estoy deacuerdo en que a estas alturastendríamos que haberla encontrado, perode todas maneras no tenemos ningunaprueba de que haya ocurrido nada grave,

Dumbledore, ninguna prueba enabsoluto. ¡Y en cuanto a que sudesaparición tenga alguna relación conla de Barty Crouch…!

—¿Y qué cree que le ha ocurrido aBarty Crouch, ministro? —preguntó lavoz gruñona de Moody.

—Hay dos posibilidades, Alastor —respondió Fudge—: o bien Crouch haacabado por tener un colapso nervioso(algo más que probable dada subiografía), ha perdido la cabeza y se haido por ahí de paseo…

—Y pasea extraordinariamenteaprisa, si ése es el caso, Cornelius —observó Dumbledore con calma.

—O bien… —Fudge parecíaincómodo—. Bueno, me reservo eljuicio para después de ver el lugar enque lo encontraron, pero ¿decís que fuenada más pasar el carruaje deBeauxbatons? Dumbledore, ¿sabes loque es esa mujer?

—La considero una directora muycompetente… y una excelente pareja debaile —contestó Dumbledore en vozbaja.

—¡Vamos, Dumbledore! —dijoFudge enfadado—. ¿No te parece quepuedes tener prejuicios a su favor acausa de Hagrid? No todos soninofensivos… eso suponiendo que

realmente se pueda considerarinofensivo a Hagrid, con esa fijaciónque tiene con los monstruos…

—No tengo más sospechas deMadame Maxime que de Hagrid —declaró Dumbledore sin perder la calma—, y creo que tal vez seas tú el quetiene prejuicios, Cornelius.

—¿Podríamos zanjar esta discusión?—propuso Moody.

—Sí, sí, bajemos —repusoCornelius impaciente.

—No, no lo digo por eso —dijoMoody—. Lo digo porque Potter quierehablar contigo, Dumbledore: estáesperando al otro lado de la puerta.

S

CAPÍTULO 30

El pensadero

E abrió la puerta del despacho.—Hola, Potter —dijo Moody

—. Entra.Harry entró. Ya en otra ocasión

había estado en el despacho deDumbledore: se trataba de unahabitación circular, muy bonita,decorada con una hilera de retratos deanteriores directores de Hogwarts deambos sexos, todos los cuales estabanprofundamente dormidos. El pecho seles inflaba y desinflaba al respirar.

Cornelius Fudge se hallaba junto alescritorio de Dumbledore, con sushabituales sombrero hongo de colorverde lima y capa a rayas.

—¡Harry! —dijo Fudge jovialmente,adelantándose un poco—. ¿Cómo estás?

—Bien —mintió Harry.—Precisamente estábamos hablando

de la noche en que apareció el señorCrouch en los terrenos —explicó Fudge—. Fuiste tú quien se lo encontró,¿verdad?

—Sí —contestó Harry. Luego,pensando que no había razón para fingirque no había oído nada de lo dicho,añadió—: Pero no vi a Madame Maximepor allí, y no le habría sido fácilocultarse, ¿verdad?

Con ojos risueños, Dumbledore lesonrió a espaldas de Fudge.

—Sí, bien —dijo Fudge incómodo—. Estábamos a punto de bajar a dar unpequeño paseo, Harry. Si nosperdonas… Tal vez sería mejor que

volvieras a clase.—Yo quería hablar con usted,

profesor —se apresuró a decir Harrymirando a Dumbledore, quien le dirigióuna mirada rápida e inquisitiva.

—Espérame aquí, Harry —le indicó—. Nuestro examen de los terrenos nose prolongará demasiado.

Salieron en silencio y cerraron lapuerta. Al cabo de un minuto más omenos dejaron de oírse, procedentes delcorredor de abajo, los secos golpes dela pata de palo de Moody. Harry miró asu alrededor.

—Hola, Fawkes —saludó.Fawkes, el fénix del profesor

Dumbledore, estaba posado en su perchade oro, al lado de la puerta. Era deltamaño de un cisne, con un magníficoplumaje dorado y escarlata. Lo saludóagitando en el aire su larga cola ymirándolo con ojos entornados y tiernos.

Harry se sentó en una silla delantedel escritorio de Dumbledore. Durantevarios minutos se quedó allí,contemplando a los antiguos directoresdel colegio, que resoplaban en susretratos, mientras pensaba en lo queacababa de oír y se pasabadistraídamente los dedos por la cicatriz:ya no le dolía.

Se sentía mucho más tranquilo

hallándose en el despacho deDumbledore y sabiendo que no tardaríaen hablar con él de su sueño. Harry miróla pared que había tras el escritorio: elSombrero Seleccionador, remendado yandrajoso, descansaba sobre un estante.Junto a él había una urna de cristal quecontenía una magnífica espada de platacon grandes rubíes incrustados en laempuñadura; Harry la reconoció comola espada que él mismo había sacado delSombrero Seleccionador cuando sehallaba en segundo. Aquélla era laespada de Godric Gryffindor, elfundador de la casa a la que pertenecíaHarry. La estaba contemplando,

recordando cómo había llegado en suayuda cuando lo daba todo por perdido,cuando vio que sobre la urna de cristaltemblaba un punto de luz plateada.Buscó de dónde provenía aquella luz, yvio un brillante rayito que salía de unarmario negro que había a su espalda,con la puerta entreabierta. Harry dudó,miró a Fawkes y luego se levantó;atravesó el despacho y abrió la puertadel armario.

Había allí una vasija de piedra pocoprofunda, con tallas muy raras alrededordel borde: eran runas y símbolos queHarry no conocía. La luz plateadaprovenía del contenido de la vasija, que

no se parecía a nada que Harry hubieravisto nunca. No hubiera podido decir siaquella sustancia era un líquido o ungas: era de color blanco brillante,plateado, y se movía sin cesar. Lasuperficie se agitó como el agua bajo elviento, para luego separarse formandonubecillas que se arremolinaban. Dabala sensación de ser luz licuada, o vientosolidificado: Harry no conseguíacomprenderlo.

Quiso tocarlo, averiguar qué tactotenía, pero casi cuatro años deexperiencia en el mundo mágico lehabían enseñado que era muy pocoprudente meter la mano en un recipiente

lleno de una sustancia desconocida, asíque sacó la varita de la túnica, echó unaojeada nerviosa al despacho, volvió amirar el contenido de la vasija y lo tocócon la varita. La superficie de aquellacosa plateada comenzó a girar muyrápido.

Harry se inclinó más, metiendo lacabeza en el armario. La sustanciaplateada se había vuelto transparente,parecía cristal. Miró dentro esperandodistinguir el fondo de piedra de lavasija, y en vez de eso, bajo lasuperficie de la misteriosa sustancia, viouna enorme sala, una sala que él parecíaobservar desde una cúpula de cristal.

Estaba apenas iluminada, y Harrypensó que incluso podía ser subterránea,porque no tenía ventanas, sólo antorchassujetas en argollas como las queiluminaban los muros de Hogwarts.Bajando la cara de forma que la nariz lequedó a tres centímetros escasos deaquella sustancia cristalina, vio quedelante de cada pared había varias filasde bancos, tanto más elevados cuantomás cercanos a la pared, en los que seencontraban sentados muchos brujos deambos sexos. En el centro exacto de lasala había una silla vacía. Algo en ellale producía inquietud. En los brazos dela silla había unas cadenas, como si al

ocupante de la silla se lo soliera atar aella.

¿Dónde estaba aquel misteriosolugar? No parecía que perteneciera aHogwarts: nunca había visto en elcastillo una sala como aquélla. Además,la multitud que la ocupaba se hallabacompuesta exclusivamente de adultos, yHarry sabía que no había tantosprofesores en Hogwarts. Parecían estaresperando algo, pensó, aunque no lesveía más que los sombrerospuntiagudos. Todos miraban en la mismadirección, sin hablar.

Como la vasija era circular, y la salaque veía, cuadrada, Harry no distinguía

lo que había en los cuatro rincones. Seinclinó un poco más, ladeando la cabezapara poder ver…

La punta de la nariz tocó la extrañasustancia.

El despacho de Dumbledore sesacudió terriblemente. Harry fuepropulsado de cabeza a la sustancia dela vasija…

Pero no dio de cabeza contra elsuelo de piedra: se notó caer por entrealgo negro y helado, como si unremolino oscuro lo succionara…

Y, de repente, se hallaba sentado enuno de los últimos bancos de la sala quehabía dentro de la vasija, un banco más

elevado que los otros. Miró hacia arribaesperando ver la cúpula de cristal através de la que había estado mirando,pero no había otra cosa que piedraoscura y maciza.

Respirando con dificultad, Harryobservó a su alrededor. Ninguno de losmagos y brujas de la sala (y eran almenos doscientos) lo miraba. Ningunode ellos parecía haberse dado cuenta deque un muchacho de catorce añosacababa de caer del techo y se habíasentado entre ellos. Harry se volvióhacia el mago que tenía a su lado, yprofirió un grito de sorpresa queretumbó en toda la silenciosa sala.

Estaba sentado justo al lado deAlbus Dumbledore.

—¡Profesor! —dijo Harry en unaespecie de susurro ahogado—, lolamento… yo no pretendía… Sóloestaba mirando la vasija que había en suarmario… Yo… ¿Dónde estamos?

Pero Dumbledore no respondió ni seinmutó. Hizo caso omiso de Harry.Como todos los demás, estaba vueltohacia el rincón más alejado de la sala,en el que había una puerta.

Harry miró a Dumbledoredesconcertado, luego a toda la multitudque observaba en silencio, y de nuevo aDumbledore. Y entonces comprendió…

Ya en otra ocasión se habíaencontrado en un lugar en el que nadie loveía ni oía. En aquella oportunidadhabía caído, a través de la página de undiario encantado, en la memoria de otrapersona. O mucho se equivocaba, o algoparecido había vuelto a ocurrir.

Levantó la mano derecha, dudó unmomento y la movió con brío delante dela cara de Dumbledore, que ni parpadeó,ni lo miró, ni hizo movimiento alguno. Yeso, le pareció a Harry, despejabacualquier duda. Dumbledore no lohubiera pasado por alto de aquellamanera. Se encontraba dentro de lamemoria de alguien, y aquél no era el

Dumbledore actual. Sin embargo,tampoco podía hacer muchísimo tiempode aquello, porque el Dumbledoresentado a su lado ya tenía el peloplateado. Pero ¿qué lugar era aquél?¿Qué era lo que aguardaban todosaquellos magos?

Observó con detenimiento. La sala,tal como había supuesto al observarladesde arriba, era seguramentesubterránea: pensó que, de hecho, teníamás de mazmorra que de sala. Laatmósfera del lugar era sórdida eintimidatoria. No había cuadros en lasparedes, ni ningún otro tipo dedecoración, sólo aquellas apretadas

filas de bancos que se elevabanescalonadamente hacia las paredes,colocados para que todo el mundotuviera una clara visión de la silla de lascadenas.

Antes de que Harry pudiera llegar auna conclusión sobre el lugar en que seencontraba, oyó pasos. Se abrió lapuerta del rincón, y entraron trespersonas… O, por lo menos, uno deellos era una persona, porque los otrosdos, que lo flanqueaban, erandementores.

Notó frío en las tripas. Losdementores, unas criaturas altas queocultaban la cara bajo una capucha, se

dirigieron muy lentamente hacia elcentro de la sala, donde estaba la silla,agarrando cada uno, con sus manos deaspecto putrefacto, uno de los brazos delhombre. Éste parecía a punto dedesmayarse, y Harry no se lo podíareprochar: no estando más que en lamemoria de alguien, los dementores nole podían causar ningún daño, perorecordaba demasiado bien lo quehacían. La multitud se echó un poco paraatrás cuando los dementores colocaronal hombre en la silla con las cadenaspara luego salir de la sala. La puerta secerró tras ellos.

Harry observó al hombre que habían

conducido hasta la silla, y vio que setrataba de Karkarov.

A diferencia de Dumbledore,Karkarov parecía mucho más joven:tenía negros el cabello y la perilla. Nollevaba sus lustrosas pieles, sino unatúnica delgada y raída. Temblaba. Antelos ojos de Harry, las cadenas de losbrazos de la silla emitieron un destellodorado y solas se enroscaron comoserpientes en torno a sus brazos,sujetándolo a la silla.

—Igor Karkarov —dijo una vozseca que provenía de la izquierda deHarry. Éste se volvió y vio al señorCrouch de pie ante el banco que había a

su lado. Crouch tenía el pelo oscuro, elrostro mucho menos arrugado, y parecíafuerte y enérgico—. Se lo ha traído aeste lugar desde Azkaban para prestardeclaración ante el Ministerio de Magia.Usted nos ha dado a entender quedispone de información importante paranosotros.

Sujeto a la silla como estaba,Karkarov se enderezó cuanto pudo.

—Así es, señor —dijo, y, aunque lavoz le temblaba, Harry pudo percibir enella el conocido deje empalagoso—.Quiero ser útil al Ministerio. Quieroayudar. Sé… sé que el Ministerio estátratando de atrapar a los últimos

partidarios del Señor Tenebroso. Mideseo es ayudar en todo lo que pueda…

Se escuchó un murmullo en losbancos. Algunos de los magos y brujasexaminaban a Karkarov con interés,otros con declarado recelo. Harry oyó,muy claramente y procedente del otrolado de Dumbledore, una voz gruñonaque le resultó conocida y que pronuncióla palabra:

—Escoria.Se inclinó hacia delante para ver

quién estaba al otro lado deDumbledore. Era Ojoloco Moody,aunque con aspecto muy diferente. Notenía ningún ojo mágico, sino dos

normales, ambos fijos en Karkarov yrelucientes de rabia.

—Crouch va a soltarlo —musitóMoody dirigiéndose a Dumbledore—.Ha llegado a un trato con él. Me hacostado seis meses encontrarlo, yCrouch va a dejarlo marchar con tal deque pronuncie suficientes nombresnuevos. Si por mí fuera, oiríamos suinformación y luego lo mandaríamos devuelta con los dementores.

Por su larga nariz aguileña,Dumbledore dejó escapar un pequeñoresoplido en señal de desacuerdo.

—¡Ah!, se me olvidaba… No tegustan los dementores, ¿eh, Albus? —

dijo Moody con sarcasmo.—No —reconoció Dumbledore con

tranquilidad—, me temo que no. Hacetiempo que pienso que el Ministerio seha equivocado al aliarse con semejantescriaturas.

—Pero con escoria semejante… —replicó Moody en voz baja.

—Dice usted, Karkarov, que tienenombres que ofrecernos —dijo el señorCrouch—. Por favor, déjenos oírlos.

—Tienen que comprender —seapresuró a decir Karkarov— que El-que-no-debe-ser-nombrado actuabasiempre con el secretismo másriguroso… Prefería que nosotros…

quiero decir, sus partidarios (y ahoralamento, muy profundamente, habermecontado entre ellos)…

—No te enrolles —dijo Moody condesprecio.

—… no supiéramos los nombres detodos nuestros compañeros. Él era elúnico que nos conocía a todos.

—Muy inteligente por su parte, paraevitar que gente como tú, Karkarov,pudiera delatarlos a todos —murmuróMoody.

—Aun así, usted dice que disponede algunos nombres que ofrecernos —observó el señor Crouch.

—Sí… sí —contestó Karkarov

entrecortadamente—. Y son nombres departidarios importantes. Gente a la quevi con mis propios ojos cumpliendo susórdenes. Ofrezco al Ministerio estainformación como prueba de querenuncio a él plena y totalmente, y queme embarga un arrepentimiento tanprofundo que a duras penas puedo…

—¿Y esos nombres son…? —locortó el señor Crouch.

Karkarov tomó aire.—Estaba Antonin Dolohov —

declaró—. Lo… lo vi torturar a un sinfínde muggles y… y de gente que no erapartidaria del Señor Tenebroso.

—Y lo ayudaste a hacerlo —

murmuró Moody.—Ya hemos atrapado a Dolohov —

dijo Crouch—. Fue apresado pocodespués de usted.

—¿De verdad? —exclamóKarkarov, abriendo los ojos—. Me…¡me alegro de oírlo!

Pero no daba esa impresión. Harryse dio cuenta de que la noticia era paraél un duro golpe, porque significaba queuno de los nombres que tenía preparadoscarecía de utilidad.

—¿Hay más? —preguntó Crouch confrialdad.

—Bueno, sí… estaba Rosier —seapresuró a decir Karkarov—: Evan

Rosier.—Rosier ha muerto —explicó

Crouch—. Lo atraparon también pocodespués que a usted. Prefirió resistirantes que entregarse, y murió en lalucha.

—Pero se llevó con él un trozo demí —susurró Moody a la derecha deHarry. Lo miró de nuevo, y vio que leindicaba a Dumbledore el trozo que lefaltaba en la nariz.

—Se… ¡se lo tenía merecido! —exclamó Karkarov, con una genuina notade pánico en la voz.

Harry notó que empezaba apreocuparse por no poder dar al

Ministerio ninguna información deutilidad. Los ojos de Karkarov sedirigieron a la puerta del rincón, tras lacual, sin duda, aguardaban losdementores.

—¿Alguno más? —preguntó Crouch.—¡Sí! —dijo Karkarov—. ¡Estaba

Travers, que ayudó a matar a losMcKinnons! Mulciber… Suespecialidad era la maldición imperius,¡y obligó a un sinfín de personas a hacercosas horrendas! ¡Rookwood, que eraespía y le pasó a El-que-no-debe-ser-nombrado mucha información desde elmismo Ministerio!

Harry comprendió que, aquella vez,

Karkarov había dado en el clavo. Hubomurmullos entre la multitud.

—¿Rookwood? —preguntó el señorCrouch, haciendo un gesto con la cabezadirigido a una bruja sentada delante deél, que comenzó a escribir en un trozo depergamino—. ¿Augustus Rookwood, delDepartamento de Misterios?

—El mismo —confirmó Karkarov—. Creo que disponía de una red demagos ubicados en posicionesprivilegiadas, tanto dentro como fueradel Ministerio, para recogerinformación…

—Pero a Travers y Mulciber ya lostenemos —dijo el señor Crouch—. Muy

bien, Karkarov. Si eso es todo, se lodevolverá a Azkaban mientrasdecidimos…

—¡No! —gritó Karkarov,desesperado—. ¡Espere, tengo más!

A la luz de las antorchas, Harry pudoverlo sudar. Su blanca piel contrastabaclaramente con el negro del cabello y labarba.

—¡Snape! —gritó—. ¡SeverusSnape!

—Snape ha sido absuelto por estaJunta —replicó el señor Crouch confrialdad—. Albus Dumbledore harespondido por él.

—¡No! —gritó Karkarov, tirando de

las cadenas que lo ataban a la silla—.¡Se lo aseguro! ¡Severus Snape es unmortífago!

Dumbledore se puso en pie.—Ya he declarado sobre este asunto

—dijo con calma—. Es cierto queSeverus Snape fue un mortífago. Sinembargo, se pasó a nuestro lado antes dela caída de lord Voldemort y seconvirtió en espía a nuestro servicio,asumiendo graves riesgos personales.Ahora no tiene de mortífago más que yomismo.

Harry se volvió para mirar aOjoloco Moody. A espaldas deDumbledore, su expresión era de

escepticismo.—Muy bien, Karkarov —dijo

Crouch fríamente—, ha sido de ayuda.Revisaré su caso. Mientras tanto volveráa Azkaban…

La voz del señor Crouch se apagó, yHarry miró a su alrededor. La mazmorrase disolvía como si fuera de humo, todose desvanecía; sólo podía ver su propiocuerpo: todo lo demás era una oscuridadenvolvente.

Y entonces volvió la mazmorra.Estaba sentado en un asiento distinto: denuevo en el banco superior, pero estavez a la izquierda del señor Crouch. Laatmósfera parecía muy diferente:

relajada, se diría que alegre. Los magosy brujas hablaban entre sí, casi como sise hallaran en algún evento deportivo.Una bruja sentada en las gradas delmedio, enfrente de Harry, atrajo suatención. Tenía el pelo rubio y corto,llevaba una túnica de color fucsia ychupaba el extremo de una pluma decolor verde limón: se trataba, sin dudaalguna, de una Rita Skeeter más jovenque la que conocía. Dumbledore seencontraba de nuevo sentado a su lado,pero vestido con una túnica diferente. Elseñor Crouch parecía más cansado ydemacrado, pero también más temible…Harry comprendió: se trataba de un

recuerdo diferente, un día diferente, unjuicio distinto.

Se abrió la puerta del rincón, y LudoBagman entró en la sala.

Pero no era el Ludo Bagmanapoltronado y fondón, sino que sehallaba claramente en la cumbre de sucarrera como jugador de quidditch: aúnno tenía la nariz rota, y era alto, delgadoy musculoso. Bagman parecía nerviosoal sentarse en la silla de las cadenas;unas cadenas que no lo apresaron comohabían hecho con Karkarov, y Bagman,tal vez animado por ello, miró a lamultitud, saludó con la mano a un par depersonas y logró esbozar una ligera

sonrisa.—Ludo Bagman, se lo ha traído ante

la Junta de la Ley Mágica pararesponder de cargos relacionados conlas actividades de los mortífagos —dijoel señor Crouch—. Hemos escuchadolas pruebas que se han presentado contrausted, y nos disponemos a emitir unveredicto. ¿Tiene usted algo que añadira su declaración antes de que dictemossentencia?

Harry no daba crédito a sus oídos:¿Ludo Bagman un mortífago?

—Solamente —dijo Bagman,sonriendo con apuro—, bueno, que séque he sido bastante tonto.

Una o dos personas sonrieron conindulgencia desde los asientos. El señorCrouch no parecía compartir sussimpatías: miraba a Ludo Bagman con lamás profunda severidad y desagrado.

—Nunca dijiste nada más cierto,muchacho —murmuró secamente alguiendetrás de Harry, para que lo oyeraDumbledore. Miró y vio de nuevo aMoody—. Si no supiera que nunca hatenido muchas luces, creería que una deesas bludgers le había afectado alcerebro…

—Ludovic Bagman, usted fuesorprendido pasando información a lospartidarios de lord Voldemort —dijo el

señor Crouch—. Por este motivo pidopara usted un período de prisión enAzkaban de no menos de…

Pero de los bancos surgieron gritosde enfado. Algunos magos y brujas sehabían puesto en pie y dirigían al señorCrouch gestos amenazadores alzando lospuños.

—¡Pero ya les he dicho que yo notenía ni idea! —gritó Bagman de todocorazón por encima de la algarabía,abriendo más sus redondos ojos azules—. ¡Ni la más remota idea! Rookwoodera un amigo de la familia… ¡Ni se mepasó por la cabeza que pudiera estar entratos con Quien-ustedes-saben! ¡Yo

creía que la información era para losnuestros! Y Rookwood no paraba deofrecerme un puesto en el Ministeriopara cuando mis días en el quidditchhubieran concluido, ya saben… Nopuedo seguir parando bludgers con lacabeza el resto de mi vida, ¿verdad?

Hubo risas entre la multitud.—Se someterá a votación —declaró

con frialdad el señor Crouch. Se volvióhacia la derecha de la mazmorra—. Eljurado tendrá la bondad de alzar lamano: los que estén a favor de la penade prisión…

Harry miró hacia la derecha de lamazmorra: nadie levantaba la mano.

Muchos de los magos y brujas de laparte superior de la sala empezaron aaplaudir. Una de las brujas del jurado sepuso en pie.

—¿Sí? —preguntó Crouch.—Simplemente, querríamos felicitar

al señor Bagman por su espléndidaactuación dentro del equipo deInglaterra en el partido contra Turquíadel pasado sábado —dijo la bruja convoz entrecortada.

El señor Crouch parecía furioso. Enaquel momento, la mazmorra vibrabacon los aplausos. Bagman respondió aellos poniéndose en pie, inclinándose ysonriendo.

—Una infamia —dijo Crouch alsentarse junto a Dumbledore, mientrasBagman salía de la sala—. Claro queRookwood le iba a dar un puesto… Eldía en que Ludo Bagman entre en elMinisterio será un día muy triste…

Y la sala volvió a desvanecerse.Cuando reapareció, Harry observó a sualrededor. Él y Dumbledore seguíansentados al lado del señor Crouch, peroel ambiente no podía ser más distinto. Elsilencio era total, roto solamente por lossecos sollozos de una bruja menuda yfrágil que se hallaba al lado del señorCrouch. Con manos temblorosas, seapretaba un pañuelo contra la boca.

Harry miró a Crouch y lo vio másdemacrado y pálido que nunca. En lasien se apreciaban las contracciones deun nervio.

—Tráiganlos —ordenó, y su vozretumbó en la silenciosa mazmorra.

La puerta del rincón volvió aabrirse. Aquella vez entraron seisdementores flanqueando a un grupo decuatro personas. Harry vio que todo elmundo se volvía a mirar al señorCrouch. Algunos cuchicheaban.

Los dementores colocaron al grupoen cuatro sillas con cadenas que habíanpuesto en el centro de la mazmorra.Había un hombre robusto que miró a

Crouch inexpresivamente; otro hombremás delgado y de aspecto nervioso,cuyos ojos recorrían la multitud; unamujer con cabello negro, brillante yespeso, y párpados caídos, que se sentóen la silla de cadenas como si fuera untrono, y un muchacho de unos veinteaños que parecía petrificado: estabatemblando, y el pelo color de paja lecaía sobre la cara de piel blanca comola leche y pecosa. La bruja menudasentada al lado de Crouch comenzó abalancearse hacia atrás y hacia delanteen su asiento, lloriqueando sobre elpañuelo.

Crouch se levantó. Miró a los cuatro

que tenía ante él con expresión de odio.—Se los ha traído ante la Junta de la

Ley Mágica —dijo pronunciando conclaridad— para que podamos juzgarlospor crímenes tan atroces…

—Padre —suplicó el muchacho delpelo color paja—. Por favor, padre…

—… que raramente este juzgado haoído otros semejantes —siguió Crouch,hablando más alto para ahogar la voz desu hijo—. Hemos oído las pruebaspresentadas contra ustedes. Los cuatroestán acusados de haber capturado a unauror, Frank Longbottom, y haberlosometido a la maldición cruciatus porcreerlo en conocimiento del paradero

actual de su jefe exiliado, El-que-no-debe-ser-nombrado…

—¡Yo no, padre! —gritó elmuchacho encadenado—. Yo no, padre,lo juro. ¡No vuelvas a enviarme con losdementores…!

—Se los acusa también —continuóel señor Crouch— de haber usado lamaldición cruciatus contra la mujer deFrank Longbottom cuando él no lesproporcionó la información. Planearonrestaurar en el poder a El-que-no-debe-ser-nombrado, y volver a la vida deviolencia que presumiblemente llevaronustedes mientras él fue poderoso. Ahorapido al jurado…

—¡Madre! —gritó el muchacho, y labruja menuda que estaba junto a Crouchsollozó con más fuerza—. ¡No lo dejes,madre! ¡Yo no lo hice, yo no fui!

—Pido a los miembros del jurado—prosiguió el señor Crouch— quelevanten las manos si creen, como yo,que estos crímenes merecen la cadenaperpetua en Azkaban.

Todos a la vez, los magos y brujasdel lado de la derecha, levantaron lasmanos. La multitud de la parte superiorprorrumpió en aplausos, tal cual habíanhecho con Bagman, con el entusiasmoplasmado en la cara. El muchacho gritócon desesperación:

—¡No, madre, no! ¡Yo no lo hice, nolo hice, no sabía! ¡No me envíes allí, nolo dejes!

Los dementores volvieron a entraren la sala. Los tres compañeros delmuchacho se levantaron con serenidadde las sillas. La mujer de los párpadoscaídos miró a Crouch y vociferó:

—¡El Señor Tenebroso se alzará denuevo, Crouch! ¡Echadnos a Azkaban:podemos esperar! ¡Se alzará de nuevo yvendrá a buscarnos, nos recompensarámás que a ningún otro de suspartidarios! ¡Sólo nosotros le hemossido fieles! ¡Sólo nosotros hemostratado de encontrarlo!

El muchacho, en cambio, se debatíacontra los dementores, aun cuando Harrynotó que el frío poder absorbente deéstos empezaba a afectarlo. La multitudlos insultaba, algunos puestos en pie,mientras la mujer salía de la sala condecisión y el muchacho seguía luchando.

—¡Soy tu hijo! —le gritó al señorCrouch—. ¡Soy tu hijo!

—¡Tú no eres hijo mío! —chilló elseñor Crouch, con los ojosrepentinamente desorbitados—. ¡Yo notengo ningún hijo!

La bruja menuda que estaba a sulado lanzó un gemido ahogado y sedesplomó en el asiento. Se había

desmayado. Crouch no parecía habersedado cuenta.

—¡Lleváoslos! —ordenó Crouch alos dementores, salpicando saliva—.¡Lleváoslos, y que se pudran allí!

—¡Padre, padre, yo no tengo nadaque ver! ¡No! ¡No! ¡Por favor, padre!

—Creo, Harry, que ya es hora devolver a mi despacho —le dijo alguienal oído.

Se sobresaltó. Miró a un lado yluego al otro.

Había un Albus Dumbledore sentadoa su derecha, que observaba cómo sellevaban los dementores al hijo deCrouch, y otro Albus Dumbledore a su

izquierda, mirándolo a él.—Vamos —le dijo el Dumbledore

de la izquierda, agarrándolo del codo.Harry notó que se elevaba en el aire;

la mazmorra se desvaneció. Por uninstante la oscuridad fue total, y luegosintió como si diera una voltereta acámara lenta y se posara de pronto sobresus pies en lo que parecía la luzcegadora del soleado despacho deDumbledore. La vasija de piedrabrillaba en el armario, delante de él, y asu lado se encontraba AlbusDumbledore.

—Profesor —dijo Harry con vozentrecortada—, sé que no debería… Yo

no pretendía… La puerta del armarioestaba algo abierta y…

—Lo comprendo perfectamente —lotranquilizó Dumbledore. Levantó lavasija, la llevó a su escritorio, la pusosobre la superficie pulida y se sentó enla silla detrás de la mesa. Con una seña,le indicó a Harry que tomara asientoenfrente de él.

Harry lo hizo, sin dejar de mirar lavasija de piedra. El contenido habíavuelto a su estado original, blancoplateado, y se arremolinaba y agitababajo su atenta mirada.

—¿Qué es? —preguntó con voztemblorosa.

—¿Esto? Se llama pensadero —explicó Dumbledore—. A veces meparece, y estoy seguro de que tú tambiénconoces esa sensación, que tengodemasiados pensamientos y recuerdosmetidos en el cerebro.

—Eh… —dijo Harry, que enrealidad no podía decir que hubierasentido nunca nada parecido.

—En esas ocasiones —siguióDumbledore, señalando la vasija depiedra— uso el pensadero: no hay másque abrir el grifo de los pensamientosque sobran, verterlos en la vasija yexaminarlos a placer. Es más fácildescubrir las pautas y las conexiones

cuando están así, ¿me entiendes?—¿Quiere decir que esas cosas son

sus pensamientos? —preguntó Harry,observando la sustancia blanca quegiraba en la vasija.

—Eso es —asintió Dumbledore—.Déjame que te lo muestre.

Dumbledore sacó la varita de latúnica y apoyó la punta en el canosopelo de su sien. Al separar la varita, elpelo parecía haberse pegado a la punta,pero luego Harry se dio cuenta de queera una hebra brillante de la mismaextraña sustancia plateada que había enel pensadero. Dumbledore añadió a lavasija aquel nuevo pensamiento, y

Harry, anonadado, vio su propia cara enla superficie de la vasija.

Dumbledore colocó sus largasmanos a cada lado del pensadero y lomovió de forma parecida a un buscadorde oro que buscara pepitas… y Harryvio que su cara se transmutabapaulatinamente en la de Snape, que abríala boca y se dirigía al techo con una vozque resonaba ligeramente:

—Está volviendo… y la deKarkarov también… más intensa y másclara que nunca…

—Una conexión que yo podría haberhecho sin ayuda —dijo Dumbledoresuspirando—, pero no importa. —Miró

por encima de sus gafas de media luna aHarry, que a su vez miraba con la bocaabierta cómo Snape seguía moviéndoseen la superficie de la vasija—. Estabautilizando el pensadero cuando llegó elseñor Fudge a nuestra cita, y lo guardéapresuradamente. Supongo que no dejébien cerrado el armario. Es lógico queatrajera tu atención.

—Lo siento —murmuró Harry.Dumbledore movió la cabeza a los

lados.—La curiosidad no es pecado —

replicó—. Pero tenemos que ser cautoscon ella, claro…

Frunciendo el entrecejo ligeramente,

tocó con la punta de la varita lospensamientos que había en la vasija. Alinstante surgió una chica rolliza yenfurruñada de unos dieciséis años, queempezó a girar despacio, con los pies enla vasija. No vio ni a Harry ni alprofesor Dumbledore. Al hablar, su vozresonaba como la de Snape, como sillegara de las profundidades de la vasijade piedra:

—Me echó un maleficio, profesorDumbledore, y sólo le estaba tomandoun poco el pelo, señor. Sólo le dije quelo había visto el jueves besándose conFlorence detrás de los invernaderos…

—Pero ¿por qué, Bertha? —dijo con

tristeza Dumbledore, mirando a la chicaque seguía dando vueltas, en aquelmomento en silencio—. Para empezar,¿por qué tenías que seguirlo?

—¿Bertha? —susurró Harry,mirándola—. ¿Ésa es… ésa era BerthaJorkins?

—Sí —contestó Dumbledore,volviendo a tocar con la varita lospensamientos de la vasija; Bertha sehundió nuevamente en ellos, y lasustancia recuperó su aspecto opaco yplateado—. Era Bertha en el colegio, talcomo la recuerdo.

La luz plateada del pensaderoiluminaba el rostro de Dumbledore, y a

Harry le sorprendió de repente ver loviejo que parecía. Sabía, naturalmente,que Dumbledore estaba entrado en años,pero nunca pensaba en él como un viejo.

—Bueno, Harry —dijo Dumbledoreen voz baja—, antes de que te perdierasentre mis pensamientos, querías decirmealgo.

—Sí. Profesor… yo estaba en clasede Adivinación, y… eh… me dormí.

Dudó, preguntándose si iba a recibiruna regañina, pero Dumbledore sólodijo:

—Lo puedo entender. Prosigue.—Bueno, y soñé. Un sueño sobre

lord Voldemort. Estaba torturando a

Colagusano… ya sabe usted…—Sí, lo conozco —dijo Dumbledore

enseguida—. Continúa.—A Voldemort le llegó una carta por

medio de una lechuza. Dijo algo comoque el error garrafal de Colagusanohabía quedado reparado. Dijo que habíamuerto alguien. Y luego dijo queColagusano no tendría que servir dealimento a la serpiente (había unaserpiente al lado del sillón). Dijo… dijoque, en vez de a él, la serpiente podríacomerme a mí. Luego utilizó contraColagusano la maldición cruciatus… yla cicatriz empezó a dolerme. Medesperté porque el dolor era muy fuerte.

Dumbledore simplemente lo miró.—Eh… eso es todo —concluyó

Harry.—Ya veo —respondió Dumbledore

en voz baja—. Ya veo. ¿Te había vueltoa doler la cicatriz este curso alguna vez,aparte de cuando lo hizo en verano?

—No, no me… ¿Cómo sabe ustedque me desperté este verano con eldolor de la cicatriz? —preguntó Harry,sorprendido.

—Tú no eres el único que se carteacon Sirius —explicó Dumbledore—. Yotambién he estado en contacto con éldesde que salió el año pasado deHogwarts. Fui yo quien le sugirió la

cueva de la ladera de la montaña comoel lugar más seguro para esconderse.

Dumbledore se levantó y comenzó apasear por detrás del escritorio. De vezen cuando se ponía en la sien la punta dela varita, se sacaba otro pensamientobrillante y plateado, y lo echaba alpensadero. Dentro de éste, lospensamientos empezaron a girar tanrápido que Harry no podía distinguirnada: no era más que un borrón decolores.

—Profesor… —lo llamó después deun par de minutos.

Dumbledore dejó de pasear y miró aHarry.

—Disculpa —dijo, y volvió asentarse tras el escritorio.

—¿Sabe por qué me duele lacicatriz?

Dumbledore lo observó en silenciodurante un momento antes de responder.

—Tengo una teoría, nada más… Meda la impresión de que te duele lacicatriz tanto cuando Voldemort estácerca de ti como cuando a él lo acometeun acceso de odio especialmenteintenso.

—Pero… ¿por qué?—Porque tú y él estáis conectados

por una maldición malograda —explicóDumbledore—. Eso no es una cicatriz

ordinaria.—¿Y piensa que ese sueño…

sucedió de verdad?—Es posible —admitió Dumbledore

—. Diría que probable. ¿Viste aVoldemort, Harry?

—No. Sólo la parte de atrás delasiento. Pero… no habría nada que ver,¿verdad? Quiero decir que… no tienecuerpo, ¿o sí? Pero… pero entonces,¿cómo pudo sujetar la varita? —dijoHarry pensativamente.

—Buena pregunta —murmuróDumbledore—. Buena pregunta…

Ni Harry ni Dumbledore hablarondurante un rato. Dumbledore tenía la

vista fija en el otro lado del despacho, yde vez en cuando se ponía la punta de lavarita en la sien y añadía otropensamiento brillante y plateado a lasustancia en continuo movimiento delpensadero.

—Profesor —dijo Harry al fin—,¿cree que está cobrando fuerzas?

—¿Voldemort? —Dumbledore miróa Harry por encima del pensadero. Erala misma mirada característica ypenetrante que le había dirigido en otrasocasiones, y a Harry siempre le daba laimpresión de que el director veía através de él, de una manera en que nisiquiera podía hacerlo el ojo mágico de

Moody—. Una vez más, Harry, me temoque sólo puedo hacer suposiciones.

Dumbledore volvió a suspirar, y depronto pareció más viejo y más débilque nunca.

—Los años del ascenso deVoldemort estuvieron salpicados dedesapariciones —explicó—. AhoraBertha Jorkins ha desaparecido sin dejarrastro en el lugar en que Voldemort fuelocalizado por última vez. El señorCrouch también ha desaparecido… enestos mismos terrenos. Y ha habido unatercera desaparición, que el Ministerio,lamento tener que decirlo, no considerade importancia porque es la de un

muggle. Se llama Frank Bryce; vivía enla aldea donde se crió el padre deVoldemort, y no se lo ha visto desdefinales de agosto. Como ves, leo losperiódicos muggles, cosa que no hacenmis amigos del Ministerio. —Dumbledore miró a Harry muy serio—.Creo que estas desapariciones estánrelacionadas, pero el ministro no está deacuerdo conmigo, como tal vez notarascuando esperabas a la puerta.

Harry asintió con la cabeza.Volvieron a quedarse en silencio, yDumbledore, de vez en cuando, sesacaba de la cabeza un pensamiento.Harry pensó que quizá debía marcharse,

pero la curiosidad lo retuvo en la silla.—Profesor… —repitió.—¿Sí, Harry?—Eh… ¿puedo preguntarle por…

esos juicios que presencié en elpensadero?

—Puedes —contestó Dumbledoreapesadumbrado—. Asistí a muchosjuicios, pero algunos regresan a mimemoria con más claridad que otros…especialmente ahora…

—¿Recuerda… recuerda el juicio enque me encontró?, ¿el del hijo deCrouch? Bien… ¿se referían a lospadres de Neville?

Dumbledore dirigió a Harry una

mirada penetrante.—¿No te ha contado nunca Neville

por qué lo ha criado su abuela? —inquirió el director.

Harry negó con la cabeza,preguntándose por qué nunca habíahablado con Neville del tema en los casicuatro años que hacía que se conocían.

—Sí, se referían a los padres deNeville —admitió Dumbledore—. Supadre, Frank, era un auror, igual que elprofesor Moody. Él y su mujer fuerontorturados para sacarles informaciónsobre el paradero de Voldemort despuésde que éste perdió su poder, tal comooíste.

—Entonces, ¿están muertos? —preguntó Harry en voz baja.

—No —respondió Dumbledore, conuna amargura en la voz que nunca anteshabía notado Harry—, están locos. Seencuentran los dos en el Hospital SanMungo de Enfermedades y HeridasMágicas. Creo que Neville va avisitarlos, con su abuela, durante lasvacaciones. No lo reconocen.

Harry se quedó horrorizado. Nosabía… Nunca, en cuatro años, se habíapreocupado por averiguar…

—Los Longbottom eran muyqueridos —prosiguió Dumbledore—. Elataque contra ellos fue posterior a la

caída de Voldemort, cuando todo elmundo se sentía ya a salvo. Aquelloprovocó una oleada de furia como no heconocido nunca. El Ministerio se sintiómuy presionado para capturar a losculpables. Por desgracia, y dada lacondición en que se encontraban losLongbottom, su declaración no era defiar.

—O sea ¿que el hijo del señorCrouch podría haber sido inocente? —dijo Harry pensativamente.

—En cuanto a eso, no tengo ni idea.Harry se quedó callado una vez más,

observando el movimiento de lasustancia del pensadero. Había otras dos

preguntas que rabiaba por hacer, peroatañían a la culpabilidad de personasque estaban vivas.

—Eh —dijo—, el señor Bagman…—Nadie lo ha vuelto a acusar de

ninguna actividad tenebrosa —contestóDumbledore con su voz impasible.

—Bien —dijo Harryapresuradamente, volviendo a observarel contenido del pensadero, que girabamás despacio porque Dumbledore habíadejado de añadir pensamientos—. Y…eh…

Pero el pensadero parecía estarhaciendo la pregunta por él. El rostro deSnape volvía a flotar en la superficie.

Dumbledore lo miró, y luego levantó lavista hacia Harry.

—Tampoco al profesor Snape —respondió.

Harry miró los ojos de color azulclaro de Dumbledore, y lo que realmentequería saber le salió de la boca antes deque pudiera evitarlo:

—¿Qué le hizo pensar que Snapehabía dejado de apoyar a Voldemort,profesor?

Dumbledore aguantó durante unossegundos la mirada de Harry, y luegodijo:

—Eso, Harry, es un asunto entre elprofesor Snape y yo.

Harry comprendió que la entrevistahabía concluido. Dumbledore no parecíaenfadado, pero el tono terminante de suvoz daba a entender que era el momentode irse. Se levantó, y lo mismo hizoDumbledore.

—Harry —lo llamó cuando éste sehubo acercado a la puerta—, por favor,no digas a nadie lo de los padres deNeville. Tiene derecho a contarlo él,cuando esté preparado.

—Sí, profesor —respondió,volviéndose para salir.

—Y…Harry miró atrás.Dumbledore estaba sobre el

pensadero, con la cara iluminada desdeabajo por la luz plateada, y parecía másviejo que nunca. Miró por un momento aHarry, y le dijo:

—Buena suerte en la tercera prueba.

—¿T

CAPÍTULO 31

La tercera prueba

AMBIÉN Dumbledore cree queQuien-tú-sabes está

recuperando fuerzas? —murmuró Ron.Harry ya había hecho partícipes a

Ron y Hermione de todo cuanto habíavisto en el pensadero y de casi todo loque Dumbledore le había dicho ymostrado después. Y, naturalmente,también había hecho partícipe a Sirius, aquien había enviado una lechuza encuanto salió del despacho deDumbledore. Aquella noche los tresvolvieron a quedarse hasta tardehablando de todas esas cosas en la salacomún, hasta que a Harry empezó adarle vueltas la cabeza y comprendió aqué se refería Dumbledore cuando lehabía dicho que tenía tantospensamientos en la cabeza que resultabaun alivio sacarlos.

Ron miraba la chimenea. A Harry lepareció que su amigo temblaba un poco,aunque la noche era cálida.

—¿Y confía en Snape? —preguntóRon—. ¿De verdad confía en Snape,aunque sabe que fue un mortífago?

—Sí —respondió Harry.Hermione llevaba diez minutos sin

hablar. Estaba sentada con la frenteapoyada en las manos y mirando alsuelo. A Harry se le ocurrió que tambiéna ella le hubiera sido útil un pensadero.

—Rita Skeeter —murmuró al final.—¿Cómo puedes preocuparte ahora

por ella? —exclamó Ron, sin darcrédito a sus oídos.

—No me preocupo por ella —dijoHermione sin dejar de mirar al suelo—.Sólo estoy pensando… ¿Recordáis loque me dijo en Las Tres Escobas? «Yosé cosas sobre Ludo Bagman que tepondrían los pelos de punta…» Supongoque se refería a eso. Ella hizo la crónicadel juicio, sabía que les había pasadoinformación a los mortífagos. Y Winkytambién lo sabía, ¿os acordáis? «¡Elseñor Bagman es un mago malo!»Seguro que el señor Crouch se pusofurioso cuando lo dejaron en libertad ylo comentó en su casa.

—Ya, pero Bagman no pasó lainformación a sabiendas, ¿o sí?

Hermione se encogió de hombros.—¿Y Fudge cree que Madame

Maxime atacó a Crouch? —preguntóRon, volviéndose hacia Harry.

—Sí —repuso Harry—, pero sóloporque Crouch desapareció junto alcarruaje de Beauxbatons.

—Nosotros nunca sospechamos deella —comentó Ron pensativo—. Tienesangre de gigante, y no quiereadmitirlo…

—Claro que no quiere admitirlo —dijo Hermione bruscamente, levantandola mirada—. Mira lo que le pasó aHagrid cuando Rita se enteró de lo de sumadre. Mira a Fudge, llegando a rápidas

conclusiones sobre ella, sólo porque essemigigante. ¿Para qué iba a querer quelo supieran?, ¿para hacerse víctima deese tipo de prejuicios? En su lugar,sabiendo lo que me esperaba por decirla verdad, también yo diría que tengo elesqueleto grande. —De prontoHermione miró el reloj y exclamóasustada—: ¡No hemos practicado nada!¡Tendríamos que haber preparado elembrujo obstaculizador! ¡Mañanatendremos que ponernos a ello muy enserio! Vamos, Harry, tienes que dormir.

Harry y Ron subieron despacio aldormitorio. Al ponerse el pijama, Harrymiró la cama de Neville. Fiel a la

palabra que le había dado aDumbledore, no había contado a Ron nia Hermione nada sobre los padres deNeville. Mientras se quitaba las gafas yse metía en la cama adoselada, seimaginó cómo sería tener unos padresaún vivos pero incapaces de reconocer asu hijo. A menudo él inspirabaconmiseración por ser huérfano, peromientras escuchaba los ronquidos deNeville pensó que éste se la merecíamás. Allí acostado, a oscuras, Harrysintió un acceso de ira y odio contra losque habían torturado al señor y la señoraLongbottom. Recordó los insultos de lamultitud mientras el hijo de Crouch y sus

compañeros eran retirados de la salapor los dementores… y comprendiócómo se sentía la gente. Luego recordólas súplicas del muchacho y su carablanca como la leche, y con unestremecimiento pensó que había muertoun año más tarde…

Era Voldemort, se dijo Harrymirando en la oscuridad el dosel de sucama, todo era culpa de Voldemort: élhabía roto aquellas familias y arruinadotodas aquellas vidas…

Ron y Hermione tenían que estudiar paralos exámenes, que terminarían el día dela tercera prueba, pero gastaban la

mayor parte de sus energías en ayudar aHarry a prepararse.

—No te preocupes por nosotros —ledijo Hermione, cuando Harry se lo hizover y les aseguró que no le importabaentrenarse él solo por un rato—. Almenos tendremos sobresaliente enDefensa Contra las Artes Oscuras: enclase nunca habríamos aprendido tantosmaleficios.

—Es un buen entrenamiento paracuando seamos aurores —comentó Ronentusiasmado, utilizando el embrujoobstaculizador contra una avispa queacababa de entrar en el aula, que quedóparalizada en pleno vuelo.

Al empezar junio, volvieron laexcitación y el nerviosismo al castillo.Todos esperaban con impaciencia latercera prueba, que tendría lugar unasemana antes de fin de curso. Harryaprovechaba cualquier momento parapracticar los maleficios, y se sentía másconfiado ante aquella prueba que antelas anteriores. Aunque indudablementesería difícil y peligrosa, Moody teníarazón: él ya se las había apañado enocasiones anteriores con engendrosmonstruosos y barreras encantadas, ypor lo menos aquella vez lo sabía deantemano y tenía posibilidades deprepararse para lo que le esperaba.

Harta de pillarlos por todas partes,la profesora McGonagall había dadopermiso a Harry para usar el aula vacíade Transformaciones durante la hora decomer. No tardó en dominar el embrujoobstaculizador, un conjuro que servíapara detener a los atacantes; lamaldición reductora, que le permitiríaapartar de su camino objetos sólidos, yel encantamiento brújula, un útildescubrimiento de Hermione que haríaque la varita señalara justo hacia elnorte y, por lo tanto, le permitiríacomprobar si iba en la direccióncorrecta hacia el centro del laberinto.Sin embargo, seguía teniendo problemas

con el encantamiento escudo. Se suponíaque creaba alrededor del que loconjuraba un muro temporal e invisiblecapaz de desviar maldiciones no muypotentes, pero Hermione logró romperlocon un embrujo piernas de gelatina bienlanzado. Harry anduvo tambaleándosedurante diez minutos por el aula antes deque ella diera con el contramaleficio.

—Pero si lo estás haciendoestupendamente —lo animó Hermione,comprobando la lista y tachando losencantamientos que ya tenían bienaprendidos—. Algunos de éstos tepueden ir muy bien.

—Venid a ver esto —dijo Ron desde

la ventana. Estaba observando losterrenos del colegio—. ¿Qué estaráhaciendo Malfoy?

Fueron a ver. Malfoy, Crabbe yGoyle estaban abajo, a la sombra de unárbol. Los dos últimos sonreían desatisfacción, al parecer vigilando algo,mientras Malfoy hablaba cubriéndose laboca con la mano.

—Parece como si estuviera usandoun walkie-talkie —comentó Harryintrigado.

—Es imposible —repuso Hermione—. Os lo he dicho: ese tipo de aparatosno funcionan en Hogwarts. Vamos, Harry—añadió enérgicamente, dejando la

ventana y volviendo al centro del aula—, repitamos el encantamiento escudo.

Por aquellos días, Sirius les enviabalechuzas a diario. Al igual queHermione, parecía que su interésprimordial era ayudar a que Harrypasara la tercera prueba, antes depreocuparse por otros asuntos. En cadacarta le recordaba que, ocurriera lo queocurriera fuera de los muros deHogwarts, ni era asunto suyo, ni podíahacer nada al respecto.

Si Voldemort está realmenterecobrando fuerzas —escribía—,

lo primero para mí es tuseguridad. No te puede poner lasmanos encima mientras estés bajola protección de Dumbledore;pero, aun así, es mejor noarriesgarse: entrénate para ellaberinto, y luego ya nosocuparemos de otros asuntos.

Harry fue poniéndose más nerviosoconforme se acercaba el 24 de junio,pero no tanto como ante las dos pruebasanteriores: por un lado, tenía laconfianza de que, esta vez, había hechocuanto estaba en su mano paraprepararse para la prueba; por otro,

aquél era el último tramo, y, lo hicierabien o mal, el Torneo iba a finalizar, loque sería un gran alivio.

El desayuno fue muy bullicioso en lamesa de Gryffindor la mañana de latercera prueba. Las lechuzas llevaron aHarry una tarjeta de Sirius para desearlebuena suerte. No era más que un trozo depergamino doblado con la huella de unapata de perro, pero Harry la agradecióde todas maneras. Llegó una lechuzapara Hermione llevándole suacostumbrado ejemplar de El Profeta.Lo desplegó, miró la primera página yescupió sin querer el zumo de calabaza

que tenía en la boca.—¿Qué…? —preguntaron al mismo

tiempo Harry y Ron, mirándola.—Nada —se apresuró a contestar

ella, intentando retirar el periódico de lavista. Pero Ron lo cogió.

Miró el titular, y dijo:—No puede ser. Hoy no. Esa vieja

rata…—¿Qué? —preguntó Harry—. ¿Otra

vez Rita Skeeter?—No —dijo Ron, e, igual que había

hecho Hermione, intentó retirar elperiódico.

—Es sobre mí, ¿verdad?—No —contestó Ron, en un tono

nada convincente.Pero, antes de que Harry pudiera

pedirles el periódico, Draco Malfoygritó desde la mesa de Slytherin:

—¡Eh, Potter! ¿Qué tal teencuentras? ¿Te sientes bien? ¿Estásseguro de que no te vas a poner furiosocon nosotros?

También Malfoy tenía en la mano unejemplar de El Profeta. A lo largo de lamesa, los de Slytherin se reían y sevolvían en las sillas para ver cómoreaccionaba Harry.

—Déjame verlo —le dijo Harry aRon—. Dámelo.

A regañadientes, Ron le entregó el

periódico. Harry le dio la vuelta y viosu propia fotografía bajo un titular muydestacado:

HARRY POTTER, «TRASTORNADO YPELIGROSO»

El muchacho que derrotó a El-que-no-debe-ser-nombrado es inestabley probablemente peligroso, escribeRita Skeeter, nuestra corresponsalespecial. Recientemente han salidoa la luz evidencias alarmantes delextraño comportamiento de HarryPotter que arrojan dudas sobre suidoneidad para competir en algoque exige tanto de sus participantes

como el Torneo de los tres magos,e incluso para estudiar enHogwarts.

Potter, como revela enexclusiva El Profeta, pierde elconocimiento con frecuencia en lasclases, y a menudo se le oyequejarse de que le duele la cicatrizque tiene en la frente, vestigio de lamaldición con la que Quien-ustedes-saben intentó matarlo. Elpasado lunes, en medio de unaclase de Adivinación, nuestracorresponsal de El Profetapresenció que Potter salía de laclase como un huracán, gritando

que la cicatriz le dolía tanto que nopodía seguir estudiando.

Es posible (nos dicen losmáximos expertos del Hospital SanMungo de Enfermedades y HeridasMágicas) que la mente de Potterquedara afectada por el ataqueinfligido por Quien-ustedes-saben,y que la insistencia en que lacicatriz le sigue doliendo seaexpresión de una alteraciónarraigada en lo más profundo delcerebro.

«Podría incluso estar fingiendo—ha dicho un especialista—.Podría tratarse de una manera de

reclamar atención.»Pero El Profeta ha descubierto

hechos preocupantes relativos aHarry Potter que el director deHogwarts, Albus Dumbledore, haocultado cuidadosamente a laopinión pública del mundo mágico.

«Potter habla la lengua pársel—nos revela Draco Malfoy, unalumno de cuarto curso deHogwarts—. Hace dos años huboun montón de ataques contraalumnos, y casi todo el mundopensaba que Potter era el culpabledespués de haberlo visto perder losestribos en el club de duelo y

arrojarle una serpiente a otrocompañero. Pero lo taparon todo.También ha hecho amistad conhombres lobo y con gigantes. Ennuestra opinión, sería capaz decualquier cosa por conseguir unpoco de poder.»

La lengua pársel, con la que secomunican las serpientes, seconsidera desde hace muchotiempo un arte oscura. De hecho, elhablante de pársel más famoso denuestros tiempos no es otro que elmismísimo Quien-ustedes-saben.Un miembro de la Liga para laDefensa contra las Fuerzas

Oscuras, que no desea que sunombre aparezca aquí, asegura queconsideraría a cualquier magocapaz de hablar en pársel«sospechoso a priori:personalmente, no me fiaría denadie que hablara con lasserpientes, ya que éstas sonfrecuentemente utilizadas en lospeores tipos de magia tenebrosa yestán tradicionalmente relacionadascon los malhechores». De formasemejante, añadió: «Cualquiera quebusque la compañía de engendrostales como gigantes y hombres loboparece revelar una atracción por la

violencia.»Albus Dumbledore debería tal

vez considerar si es adecuado queun muchacho como éste compita enel Torneo de los tres magos. Hayquien teme que Potter puedarecurrir a las artes oscuras en suafán por ganar el Torneo, cuyatercera prueba tendrá lugar estanoche.

—Ya no me tiene tanto cariño,¿verdad? —dijo Harry sin darleimportancia y doblando el periódico.

En la mesa de Slytherin, Malfoy,Crabbe y Goyle se reían de él,

atornillándose el dedo en la sien,poniendo grotescas caras de loco ymoviendo la lengua como las serpientes.

—¿Cómo ha sabido que te dolió lacicatriz en clase de Adivinación? —preguntó Ron—. Ella no podíaencontrarse allí, y es imposible quepudiera oír…

—La ventana estaba abierta. La abrípara poder respirar.

—¡Estabas en lo alto de la torrenorte! —objetó Hermione—. ¡Tu voz nopudo llegar hasta abajo!

—Bueno, eres tú la que se suponeque está investigando métodos mágicosde escucha —dijo Harry—. ¡Dinos tú

cómo lo hace!—Es lo que intento averiguar —

admitió Hermione—. Pero… pero…De repente, la cara de Hermione

adquirió una expresión extraña yabsorta. Levantó una mano lentamente yse pasó los dedos por el cabello.

—¿Te encuentras bien? —lepreguntó Ron, frunciendo el entrecejo.

—Sí —musitó Hermione.Volvió a pasarse los dedos por el

cabello y luego se llevó la mano a laboca, como si hablara por un walkie-talkie invisible. Harry y Ron se miraronsin comprender.

—Se me acaba de ocurrir algo —

explicó Hermione, mirando al vacío—.Creo que sé… porque entonces nadie sedaría cuenta… ni siquiera Moody… yella podría haber llegado al alféizar dela ventana… Pero no puede hacerlo… lotiene tajantemente prohibido… ¡Creoque la he pillado! Necesito ir dossegundos a la biblioteca… ¡Sólo paraasegurarme!

Diciendo esto, Hermione cogió lamochila y salió corriendo del GranComedor.

—¡Eh! —la llamó Ron—. ¡Tenemosel examen de Historia de la Magiadentro de diez minutos! Vaya —dijo,volviéndose hacia Harry—, tiene que

odiar mucho a esa Skeeter paraarriesgarse a llegar tarde al examen.¿Qué vas a hacer en clase de Binns, leerotra vez?

Como estaba exento de los exámenesde fin de curso por ser campeón deHogwarts, en todos los que había habidohasta el momento Harry se había sentadoal final del aula y había estudiadonuevos maleficios para la terceraprueba.

—Supongo —contestó Harry.Pero, justo entonces, la profesora

McGonagall llegó hacia él bordeando lamesa de Gryffindor.

—Potter, después de desayunar los

campeones tenéis que ir a la sala de allado —dijo.

—¡Pero la prueba no es hasta lanoche! —exclamó Harry, manchándosede huevo revuelto la pechera y temiendohaberse confundido de hora.

—Ya lo sé, Potter. Las familias delos campeones están invitadas a laúltima prueba, ya sabes. Ahora tienes laoportunidad de saludarlos.

Se fue. Harry se quedó mirándolacon la boca abierta.

—No esperará que vengan losDursley, ¿verdad? —le preguntó a Ron,desconcertado.

—Ni idea —dijo Ron—. Será mejor

que me dé prisa, Harry, o llegaré tardeal examen de Binns. Hasta luego.

Harry terminó de desayunar en elGran Comedor, que se iba vaciandorápidamente. Vio que Fleur Delacour selevantaba de la mesa de Ravenclaw y sejuntaba con Cedric para entrar en la salacontigua. Krum se marchó cabizbajo,poco después, para unirse a ellos. Harryse quedó donde estaba. Realmente, noquería ir a la sala. No tenía familia, porlo menos no tenía ningún familiar al quele pudiera importar que arriesgara lavida. Pero, justo cuando se iba alevantar, pensando en subir a labiblioteca para dar un último repaso a

los maleficios, se abrió la puerta de lasala y Cedric asomó la cabeza.

—¡Vamos, Harry, te estánesperando!

Totalmente perplejo, Harry selevantó. No era posible que hubieranllegado los Dursley, ¿o sí? Cruzó elGran Comedor y abrió la puerta de lasala.

Cedric y sus padres estaban junto ala puerta. Viktor Krum se hallaba en unrincón, hablando en veloz búlgaro consu madre, una señora de pelo negro, ycon su padre. Había heredado la narizganchuda de éste. Al otro lado de lasala, Fleur conversaba con su madre en

francés. Gabrielle, la hermana pequeñade Fleur, le daba la mano a su madre.Saludó con un gesto a Harry, y élrespondió de igual manera. Luego vio,delante de la chimenea, sonriéndole, aBill y a la señora Weasley.

—¡Sorpresa! —dijo muyemocionada la señora Weasley, mientrasHarry les sonreía de oreja a oreja ycaminaba hacia ellos—. ¡Pensamos quepodíamos venir a verte, Harry! —Seinclinó para darle un beso en la mejilla.

—¿Qué tal? —lo saludó Bill,sonriéndole y estrechándole la mano—.Charlie quería venir, pero no han podidodarle permiso. Dice que estuviste

increíble con el colacuerno.Harry notó que Fleur Delacour

miraba a Bill por encima del hombro desu madre con bastante interés. Noparecía que le disgustaran ni el pelolargo ni los pendientes con colmillos.

—Muchísimas gracias por venir —murmuró Harry, dirigiéndose a la señoraWeasley—. Por un momento pensé… losDursley…

—Mmm —dijo la señora Weasley,frunciendo los labios. Siempre serefrenaba para no criticar a los Dursleydelante de Harry, pero sus ojos refulgíancada vez que alguien los mencionaba.

—Es estupendo volver aquí —

comentó Bill mirando la sala (Violeta, laamiga de la Señora Gorda, le guiñó unojo desde su cuadro)—. Hacía cincoaños que no veía este lugar. ¿Sigue porahí el cuadro del caballero loco, sirCadogan?

—Sí —contestó Harry, que habíaconocido a sir Cadogan el cursoanterior.

—¿Y la Señora Gorda? —preguntóBill.

—Ya estaba aquí en mis tiempos —comentó la señora Weasley—. Me echóuna buena bronca la noche en que volvíal dormitorio a las cuatro de la mañana.

—¿Qué hacías fuera del dormitorio

a las cuatro de la mañana? —quisosaber Bill, mirando a su madresorprendido.

La señora Weasley sonrió, y los ojosle brillaron.

—Tu padre y yo fuimos a dar unpaseo a la luz de la luna —explicó—.Lo pilló Apollyon Pringle, que era elconserje por aquellos días. Tu padre aúnconserva las señales.

—¿Te gustaría dar una vuelta,Harry? —le ofreció Bill.

—Claro —aceptó Harry, y salieronde la sala.

Al pasar al lado de Amos Diggory,éste se volvió hacia ellos.

—Conque estás aquí, ¿eh? —dijo,mirando a Harry de arriba abajo—.Apuesto a que no te sientes tan ufanoahora que Cedric te ha alcanzado enpuntuación, ¿a que no?

—¿Qué? —preguntó Harry.—No le hagas caso —le dijo Cedric

a Harry en voz baja, mirando conseveridad a su padre—. Está enfadadodesde que leyó el artículo de RitaSkeeter sobre el Torneo de los tresmagos. Ya sabes, cuando te hizoaparecer como el único campeón deHogwarts.

—Pero no se preocupó porcorregirla, ¿verdad? —comentó Amos

Diggory, lo bastante alto para que Harrylo oyera mientras se dirigía a la puertacon Bill y la señora Weasley—. A pesarde todo le darás una lección, Cedric. Yalo venciste una vez, ¿no?

—¡Rita Skeeter haría cualquier cosapor causar problemas, Amos! —dijomalhumorada la señora Weasley—.¡Creí que lo sabrías, trabajando en elMinisterio!

Dio la impresión de que el señorDiggory iba a decir algo hiriente, perosu mujer le puso una mano en el brazo, yél no hizo más que encogerse dehombros y apartarse.

Harry disfrutó mucho la mañana

caminando por los terrenos soleados conBill y la señora Weasley, mostrándolesel carruaje de Beauxbatons y el barco deDurmstrang. La señora Weasley sentíacuriosidad por el sauce boxeador, quehabía sido plantado después de que ellahabía dejado el colegio, y recordaba contodo detalle al guardabosque que habíaprecedido a Hagrid, un hombre llamadoOgg.

—¿Cómo está Percy? —preguntóHarry cuando caminaban por losinvernaderos.

—No muy bien —dijo Bill.—Está bastante alterado —explicó

la señora Weasley bajando la voz y

mirando a su alrededor—. El Ministerioquiere que no se hable de ladesaparición del señor Crouch, pero aPercy lo han llamado para preguntarleacerca de las instrucciones que Crouchle ha estado enviando. Piensan quepudieran no haber sido escritasrealmente por él. Percy está sometido ademasiada tensión. No lo han dejadoque sustituya esta noche al señor Crouchen el tribunal. Va a hacerlo CorneliusFudge.

Volvieron al castillo para la comida.—¡Mamá… Bill! —exclamó Ron,

atónito, acudiendo a la mesa deGryffindor—. ¿Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a ver a Harry en laúltima prueba —dijo con alegría laseñora Weasley—. Tengo que decir queme gusta el cambio, no tener quecocinar. ¿Qué tal el examen?

—Eh… bien —contestó Ron—. Nopude recordar todos los nombres de losduendes rebeldes, así que me inventéalgunos. Pero bien —añadió,sirviéndose empanada de Cornualles,mientras la señora Weasley lo mirabacon severidad—. Todos se llaman cosascomo Bodrod el Barbudo y Urg elGuarro, así que no fue difícil.

Fred, George y Ginny fueron tambiéna sentarse con ellos, y Harry lo pasó tan

bien que le parecía estar de vuelta en LaMadriguera. No se acordó depreocuparse por la prueba de aquellanoche, y hasta que Hermione apareció enmedio de la comida no recordó tampocoque ella había tenido una iluminaciónsobre Rita Skeeter.

—¿Nos vas a decir…?Hermione negó con la cabeza

pidiendo que se callara, y miró a laseñora Weasley.

—Hola, Hermione —la saludó ella,mucho menos afectuosa de lo habitual.

—Hola —le respondió Hermione,con una sonrisa que vaciló ante la fríaexpresión de la señora Weasley.

Harry miró a una y a otra, y luegodijo:

—Señora Weasley, usted no creeríaesas mentiras que escribió Rita Skeeteren Corazón de bruja, ¿verdad? PorqueHermione y yo no somos novios.

—¡Ah! —exclamó la señoraWeasley—. No… ¡por supuesto que no!

Pero a partir de ese momentoempezó a mostrarse más cariñosa conHermione.

Harry, Bill y la señora Weasleypasaron la tarde dando un largo paseopor el castillo y volvieron al GranComedor para el banquete de la noche.Para entonces, Ludo Bagman y Cornelius

Fudge se habían incorporado a la mesade los profesores. Bagman parecía muycontento, pero Cornelius Fudge, queestaba sentado junto a Madame Maxime,tenía una mirada severa y no hablaba.Madame Maxime no levantaba la vistadel plato, y a Harry le pareció que teníalos ojos enrojecidos. Hagrid no dejabade mirarla desde el otro lado de lamesa.

Hubo más platos de lo habitual, peroHarry, que empezaba a estar realmentenervioso, no comió mucho. Cuando eltecho encantado comenzó a pasar delazul a un morado oscuro, Dumbledore,en la mesa de los profesores, se puso en

pie y se hizo el silencio.—Damas y caballeros, dentro de

cinco minutos les pediré que vayamostodos hacia el campo de quidditch parapresenciar la tercera y última prueba delTorneo de los tres magos. En cuanto alos campeones, les ruego que tengan labondad de seguir ya al señor Bagmanhasta el estadio.

Harry se levantó. A lo largo de lamesa, todos los de Gryffindor loaplaudieron. Los Weasley y Hermione ledesearon buena suerte, y salió del GranComedor, con Cedric, Fleur y Krum.

—¿Qué tal te encuentras, Harry? —le preguntó Bagman, mientras bajaban la

escalinata de piedra por la que se salíadel castillo—. ¿Estás tranquilo?

—Estoy bien —dijo Harry. Erabastante cierto: a pesar de sus nervios,seguía repasando mentalmente losmaleficios y encantamientos que habíapracticado, y saber que los podíarecordar todos lo hacía sentirse mejor.

Llegaron al campo de quidditch, queestaba totalmente irreconocible. Un setode seis metros de altura lo bordeaba.Había un hueco justo delante de ellos:era la entrada al enorme laberinto. Elcamino que había dentro parecía oscuroy terrorífico.

Cinco minutos después empezaron a

ocuparse las tribunas. El aire se llenó devoces excitadas y del ruido de pisadasde cientos de alumnos que se dirigían asus sitios. El cielo era de un azul intensopero claro, y empezaban a aparecer lasprimeras estrellas. Hagrid, el profesorMoody, la profesora McGonagall y elprofesor Flitwick llegaron al estadio yse aproximaron a Bagman y loscampeones. Llevaban en el sombreroestrellas luminosas, grandes y rojas.Todos menos Hagrid, que las llevaba enla espalda de su chaleco de piel de topo.

—Estaremos haciendo una ronda porla parte exterior del laberinto —dijo laprofesora McGonagall a los campeones

—. Si tenéis dificultades y queréis queos rescaten, echad al aire chispas rojas,y uno de nosotros irá a salvaros,¿entendido?

Los campeones asintieron con lacabeza.

—Pues entonces… ya podéis iros —les dijo Bagman con voz alegre a loscuatro que iban a hacer la ronda.

—Buena suerte, Harry —susurróHagrid, y los cuatro se fueron endiferentes direcciones para situarsealrededor del laberinto.

Bagman se apuntó a la garganta conla varita, murmuró «¡Sonorus!», y suvoz, amplificada por arte de magia,

retumbó en las tribunas:—¡Damas y caballeros, va a dar

comienzo la tercera y última prueba delTorneo de los tres magos! Permítanmeque les recuerde el estado de laspuntuaciones: empatados en el primerpuesto, con ochenta y cinco puntos cadauno… ¡el señor Cedric Diggory y elseñor Harry Potter, ambos del colegioHogwarts! —Los aplausos y vítoresprovocaron que algunos pájaros salieranrevoloteando del bosque prohibido y seperdieran en el cielo cada vez másoscuro—. En segundo lugar, con ochentapuntos, ¡el señor Viktor Krum, delInstituto Durmstrang! —Más aplausos—.

Y, en tercer lugar, ¡la señorita FleurDelacour, de la Academia Beauxbatons!

Harry pudo distinguir a duras penas,en medio de las tribunas, a la señoraWeasley, Bill, Ron y Hermione, queaplaudían a Fleur por cortesía. Lossaludó con la mano, y ellos ledevolvieron el saludo, sonriéndole.

—¡Entonces… cuando sople elsilbato, entrarán Harry y Cedric! —dijoBagman—. Tres… dos… uno…

Dio un fuerte pitido, y Harry yCedric penetraron rápidamente en ellaberinto.

Los altísimos setos arrojaban en elcamino sombras negras y, ya fuera a

causa de su altura y su espesor, o porqueestaban encantados, el bramido de lamultitud se apagó en cuanto traspasaronla entrada. Harry se sentía casi como sivolviera a estar sumergido. Sacó lavarita, susurró «¡Lumos!», y oyó aCedric que hacía lo mismo detrás de él.Después de unos cincuenta metros,llegaron a una bifurcación. Se miraron eluno al otro.

—Hasta luego —dijo Harry, y tirópor el de la izquierda, mientras Cedriccogía el de la derecha.

Harry oyó por segunda vez el silbatode Bagman: Krum acababa de entrar enel laberinto. Harry se apresuró. El

camino que había escogido parecíacompletamente desierto. Giró a laderecha y corrió, sosteniendo la varitapor encima de la cabeza para tratar dever lo más lejos posible. Pero seguía sinhaber nada a la vista.

Se escuchó por tercera vez, distante,el silbato de Ludo Bagman. Ya estabantodos los campeones dentro dellaberinto.

Harry miraba atrás a cada rato.Sentía la ya conocida sensación de quealguien lo vigilaba. El laberinto sevolvía más oscuro a cada minuto,conforme el cielo se oscurecía. Llegó auna segunda bifurcación.

—¡Oriéntame! —le susurró a suvarita, poniéndola horizontalmente sobrela palma de la mano.

La varita giró y señaló hacia laderecha, a pleno seto. Eso era el norte, ysabía que tenía que ir hacia el noroestepara llegar al centro del laberinto. Lamejor opción era tomar la calle de laizquierda, y girar a la derecha en cuantopudiera.

También aquella calle estaba vacía,y cuando encontró un desvío a laderecha y lo cogió, volvió a hallar sucamino libre de obstáculos. No sabíapor qué, pero aquella ausencia deproblemas lo desconcertaba. ¿No

tendría que haberse encontrado ya conalgo? Parecía que el laberinto leestuviera tendiendo una trampa para quese sintiera seguro y confiado. Luego oyómoverse algo justo tras él. Levantó lavarita, lista para el ataque, pero el hazde luz que salía de ella se proyectósolamente en Cedric, que acababa desalir de una calle que había a manoderecha. Cedric parecía muy asustado:llevaba ardiendo una manga de la túnica.

—¡Los escregutos de cola explosivade Hagrid! —dijo entre dientes—. ¡Sonenormes! ¡Acabo de escapar ahoramismo!

Movió la cabeza a los lados, y salió

de la vista por otro camino. Deseandoponer la máxima distancia posible entreél y los escregutos, Harry se alejó a todaprisa. Entonces, al volver una esquina,vio…

Un dementor caminaba hacia él.Avanzaba con sus más de tres metros dealtura, el rostro tapado por la capucha,las manos extendidas, putrefactas, llenasde pústulas, palpando a ciegas el caminohacia él. Harry oyó su respiraciónruidosa, sintió que su húmeda frialdadempezaba a absorberlo, pero sabía loque tenía que hacer…

Intentó pensar en la cosa más felizque se le ocurriera; se concentró con

todas sus fuerzas en la idea de salir dellaberinto y celebrarlo con Ron yHermione, levantó la varita y gritó:

—¡Expecto patronum!Un ciervo de plata salió del extremo

de su varita y fue galopando hacia eldementor, que cayó de espaldas,tropezando en el bajo de la túnica…Harry no había visto nunca tropezar a undementor.

—¡Anda! —exclamó, yendo tras elpatronus plateado—, ¡tú eres un boggart!¡Riddíkulo!

Se oyó un golpe, y el mutable serestalló en una voluta de humo. El ciervode plata se desvaneció. A Harry le

hubiera gustado que se quedara paraacompañarlo… Pero siguió, avanzandotodo lo rápida y sigilosamente quepodía, aguzando los oídos, con la varitaen alto.

Izquierda, derecha, de nuevoizquierda… Dos veces se encontró encallejones sin salida. Repitió elencantamiento brújula, y se dio cuentade que se había desviado demasiadohacia el este. Volvió sobre sus pasos,tomó una calle a la derecha, y vio unaextraña neblina dorada que flotabadelante de él.

Harry se acercó con cautela,apuntando con el haz de luz de la varita.

Parecía algún tipo de encantamiento. Sepreguntó si podría deshacerse de ella.

—¡Reducio! —exclamó.El encantamiento salió como un

disparo y atravesó la niebla, dejándolaintacta. Se lo tendría que haberimaginado: la maldición reductora erasólo para objetos sólidos. ¿Quéocurriría si seguía a través de la niebla?¿Merecía la pena probar, o sería mejorretroceder?

Seguía dudando cuando un gritoagudo quebró el silencio.

—¿Fleur? —gritó Harry.Nadie contestó. Miró hacia todos

lados. ¿Qué le habría sucedido a ella?

El grito parecía proceder de delante.Tomó aire, y se internó corriendo en laniebla encantada.

El mundo se puso boca abajo. Harryestaba colgado del suelo, con el pelolevantado, las gafas suspendidas en elaire y a punto de caerse al cielo sinfondo. Se las colocó encima de la nariz,y comprobó, aterrorizado, su situación:era como si tuviera los pies pegados concola al césped, que se había convertidoen techo, y bajo él se extendía el infinitocielo oscuro y estrellado. Pensó que, sitrataba de mover un pie, se caería de latierra.

«Piensa —se dijo, mientras la

sangre le bajaba a la cabeza—.Piensa…»

Pero ninguno de los encantamientosque había estudiado servía paracombatir una repentina inversión delcielo y la tierra. ¿Se atrevería adesplazar un pie? Oía la sangre latiendoen los oídos. Tenía dos opciones:intentar moverse, o lanzar chispas rojaspara ser rescatado y descalificado.

Cerró los ojos, para no ver elespacio infinito que tenía debajo, ylevantó el pie derecho con todas susfuerzas, separándolo del techo decésped.

De inmediato, el mundo volvió a

colocarse. Harry cayó de rodillas a unsuelo maravillosamente sólido. Laimpresión lo dejó momentáneamente sinfuerzas. Volvió a tomar aliento, selevantó y corrió; volvió la vista mientrasse alejaba de la niebla dorada, que, a laluz de la luna, centelleaba coninocencia.

Se detuvo en un cruce y miróbuscando algún rastro de Fleur. Estabaseguro de que había sido ella la quehabía gritado. ¿Qué era lo que habíaencontrado? ¿Estaría bien? No habíarastro de chispas rojas: ¿quería esodecir que había logrado salir delpeligro, o que se hallaba en un apuro tan

grande que ni siquiera podía utilizar lavarita? Harry tomó el camino de laderecha con una sensación de crecienteangustia… pero, al mismo tiempo, nopodía evitar pensar: «una menos».

La Copa tenía que estar cerca, yparecía que Fleur ya no competía. Élhabía llegado hasta allí… ¿Y sirealmente conseguía ganar? Fugazmente,y por primera vez desde que se habíavisto convertido en campeón, se vio a símismo levantando la Copa de los tresmagos ante el resto del colegio.

Pasaron otros diez minutos sin másencuentro que el de las calles sin salida.Dos veces torció por la misma calle

equivocada. Finalmente dio con una rutadistinta, y comenzó a avanzar por ella,ya no tan aprisa. La varita se balanceabaen su mano haciendo oscilar su sombraen los setos. Luego dobló otra esquina, yse encontró ante un escreguto de colaexplosiva.

Cedric tenía razón: era enorme. Deunos tres metros de largo, era lo másparecido a un escorpión gigante: tenía elaguijón curvado sobre la espalda, y sugrueso caparazón brillaba a la luz de lavarita de Harry, con la que le apuntaba.

—¡Desmaius!El encantamiento dio en el

caparazón del escreguto y rebotó. Harry

se agachó justo a tiempo, pero le llegóolor de pelo quemado: el encantamientole había chamuscado la parte superiordel cabello. El escreguto lanzó unaráfaga de fuego por la cola, y se lanzóraudo hacia él.

—¡Impedimenta! —gritó Harry. Elembrujo dio de nuevo en el caparazóndel escreguto y rebotó. Harry retrocedióalgunos pasos tambaleándose antes decaer—. ¡IMPEDIMENTA!

El escreguto se hallaba a unoscentímetros de él en el momento en quequedó paralizado: había conseguidodarle en la parte de abajo, que eracarnosa y sin caparazón. Jadeando,

Harry se apartó de él y corrió, con todassus fuerzas, en la dirección opuesta: elembrujo obstaculizador no erapermanente, y el escreguto recuperaríade un momento a otro la movilidad delas patas.

Tomó un camino a la izquierda yresultó ser un callejón sin salida; otro ala derecha, y dio en otro. No tuvo másremedio que detenerse y volver autilizar el encantamiento brújula.Desanduvo lo andado y escogió uncamino que parecía ir al noroeste.

Llevaba unos minutos caminando atoda prisa por el nuevo camino, cuandooyó algo en la calle que iba paralela a la

suya que lo hizo detenerse en seco.—¿Qué vas a hacer? —gritaba la

voz de Cedric—. ¿Qué demoniospretendes hacer?

Y a continuación se oyó la voz deKrum:

—¡Crucio!El aire se llenó de repente con los

gritos de Cedric. Horrorizado, Harryechó a correr, tratando de encontrar lamanera de entrar en la calle de Cedric.Como no vio ningún acceso, intentóutilizar de nuevo la maldición reductora.No resultó muy efectiva, pero consiguióhacer un pequeño agujero en el seto, através del cual metió la pierna y pataleó

contra ramas y zarzas hasta conseguirabrir un boquete. Se metió por élrasgándose la túnica y, al mirar a laderecha, vio a Cedric, que se retorcía ysacudía en el suelo, y a Krum de pie a sulado.

Harry salió del agujero y se levantó,apuntando a Krum con la varita justocuando éste miraba hacia él. EntoncesKrum se volvió y echó a correr.

—¡Desmaius! —gritó Harry.El encantamiento pegó a Krum en la

espalda. Se detuvo en seco, cayó debruces y se quedó inmóvil, boca abajo,tendido en la hierba. Harry corrió haciaCedric, que había dejado de retorcerse y

jadeaba con las manos en la cara.—¿Estás bien? —le preguntó,

cogiéndolo del brazo.—Sí —dijo Cedric sin aliento—.

Sí… no puedo creerlo… Venía hacia mípor detrás… Lo oí, me volví y meapuntó con la varita.

Se levantó. Seguía temblando. Losdos miraron a Krum.

—Me cuesta creerlo… Creía queera un tipo legal —dijo Harry, mirandoa Krum.

—Yo también lo creía —repusoCedric.

—¿Oíste antes el grito de Fleur? —preguntó Harry.

—Sí —respondió Cedric—. ¿Creesque Krum la alcanzó también a ella?

—No lo sé.—¿Lo dejamos aquí? —preguntó

Cedric.—No. Creo que deberíamos lanzar

chispas rojas. Alguien vendrá arecogerlo… Si no, lo más fácil es que selo coma un escreguto.

—Es lo que se merece —musitóCedric, pero aun así levantó la varita ydisparó al aire una lluvia roja que brillópor encima de Krum, marcando el puntoen que se encontraba.

Harry y Cedric permanecieron porun momento en la oscuridad, mirando a

su alrededor. Luego Cedric dijo:—Bueno, supongo que lo mejor es

seguir…—¿Qué? —dijo Harry—. Ah… sí…

bien…Fue un instante extraño: él y Cedric

se habían sentido brevemente unidoscontra Krum, pero enseguida volvieron acomprender que eran contrincantes.Siguieron por el oscuro camino sinhablar; luego Harry giró a la izquierda, yCedric a la derecha. Pronto dejaron deoírse sus pasos.

Harry siguió adelante, usando elencantamiento brújula para asegurarsede que caminaba en la dirección

correcta. Ahora el reto estaba entre él yCedric. El deseo de llegar el primero ala Copa era en aquel momento másintenso que nunca, pero apenas podíaconcebir lo que acababa de ver hacer aKrum. El uso de una maldiciónimperdonable contra un ser humano secastigaba con cadena perpetua enAzkaban: eso era lo que les había dichoMoody. No era posible que Krumdeseara la Copa de los tres magos hastaaquel punto… Empezó a caminar másaprisa.

De vez en cuando llegaba a otrocallejón sin salida, pero la crecienteoscuridad era una señal inequívoca de

que se iba acercando al centro dellaberinto. Entonces, caminando azancadas por un camino recto y largo,volvió a percibir que algo se movía, y elhaz de luz de la varita iluminó a unacriatura extraordinaria, un espécimen alque sólo había visto en una ilustraciónde El monstruoso libro de losmonstruos.

Era una esfinge: tenía el cuerpo deun enorme león, con grandes zarpas yuna cola larga, amarillenta, queterminaba en un mechón castaño. Lacabeza, sin embargo, era de mujer.Volvió a Harry sus grandes ojosalmendrados cuando él se acercó. Harry

levantó la varita, dudando. No parecíadispuesta a atacarlo, sino que paseabade un lado a otro del camino, cerrándoleel paso.

Entonces habló con una voz ronca yprofunda:

—Estás muy cerca de la meta. Elcamino más rápido es por aquí.

—Eh… entonces, ¿me dejará pasar,por favor? —le preguntó Harry,suponiendo cuál iba a ser la respuesta.

—No —respondió, continuando supaseo—. No a menos que descifres mienigma. Si aciertas a la primera, tedejaré pasar. Si te equivocas, te atacaré.Si te quedas callado, te dejaré marchar

sin hacerte ningún daño.Se le hizo un nudo en la garganta.

Era a Hermione a quien se le daban bienaquellas cosas, no a él. Sopesó susprobabilidades: si el enigma erademasiado difícil, podía quedarsecallado y marcharse incólume paraintentar encontrar otra ruta alternativahacia la copa.

—Vale —dijo—. ¿Puedo oír elenigma?

La esfinge se sentó sobre sus patastraseras, en el centro mismo del camino,y recitó:

Si te lo hiciera, te desgarraría

con mis zarpas,pero eso sólo ocurrirá si no lo

captas.Y no es fácil la respuesta de esta

adivinanza,porque está lejana, en tierras de

bonanza,donde empieza la región de las

montañas de arenay acaba la de los toros, la sangre,

el mar y la verbena.Y ahora contesta, tú, que has

venido a jugar:¿a qué animal no te gustaría

besar?

Harry la miró con la boca abierta.

—¿Podría decírmelo otra vez… másdespacio? —pidió.

Ella parpadeó, sonrió y repitió elenigma.

—¿Todas las pistas conducen a unanimal que no me gustaría besar? —preguntó Harry.

Ella se limitó a esbozar sumisteriosa sonrisa. Harry tomó aquelgesto por un «sí». Empezó a darlevueltas al acertijo en la cabeza. Habíamuchos animales a los que no le gustaríabesar: de inmediato pensó en unescreguto de cola explosiva, pero intuyóque no era aquélla la respuesta. Tendríaque intentar descifrar las pistas…

—«Si te lo hiciera, te desgarraríacon mis zarpas» —murmuró Harry,mirándola.

«Puede desgarrarme si me come,pero me desgarraría con los colmillos,no con las zarpas —pensó—. Mejordejo esta parte para luego…»

—¿Podría repetirme lo que sigue, sies tan amable?

Ella repitió los versos siguientes.«La respuesta está donde empieza la

región de las montañas de arena y acabala de los toros, la sangre, el mar y laverbena.» El país de los toros, la sangre,el mar y la verbena podría ser España, yla región de las montañas de arena

podría ser Marruecos, el Magreb,Arabia. Donde acaba España y empiezaMarruecos podría ser el estrecho deGibraltar, pero no puedo ir ahora tanlejos en busca de la respuesta. Claro queMarruecos y Magreb empiezan por«ma», Arabia lo hace por «ara», yEspaña acaba en «ña». Y si me lo hace,si se da maña, no, si me araña… ¿quéanimal no me gustaría besar?»

—¡La araña!La esfinge pronunció más su sonrisa.

Se levantó, extendió sus patas delanterasy se hizo a un lado para dejarlo pasar.

—¡Gracias! —dijo Harry y,sorprendido de su propia inteligencia,

echó a correr.Ya tenía que estar más cerca, tenía

que estarlo… la varita le indicaba queiba bien encaminado. Si no encontrabanada demasiado horrible, podría…

Llegó a una bifurcación de caminos.—¡Oriéntame! —le susurró a la

varita, que giró y se paró apuntando alcamino de la derecha. Giró corriendopor él, y vio luz delante.

La Copa de los tres magos brillabasobre un pedestal a menos de cienmetros de distancia. Harry acababa deechar a correr cuando una manchaoscura salió al camino, corriendo comouna bala por delante de él.

Cedric iba a llegar primero. Corríahacia la copa tan rápido como podía, yHarry sabía que nunca podríaalcanzarlo, porque Cedric era muchomás alto y tenía las piernas más largas…

Entonces Harry vio algo inmensoque asomaba por encima de un seto quehabía a su izquierda y que se movíavelozmente por un camino que cruzabael suyo. Iba tan rápido que Cedric estabaa punto de chocar contra aquello, y, conlos ojos fijos en la copa, no lo habíavisto…

—¡Cedric! —gritó Harry—. ¡A tuizquierda!

Cedric miró justo a tiempo de

esquivar la cosa y evitar chocar conella, pero, en su apresuramiento,tropezó. La varita se le cayó de la mano,mientras la araña gigante entraba en elcamino y se abalanzaba sobre él.

—¡Desmaius! —volvió a gritarHarry.

El encantamiento dio de lleno en elgigantesco cuerpo, negro y peludo, perofue como si le hubiera tirado una piedra:el bicho dio una sacudida, se balanceóun momento y luego corrió hacia Harry,en lugar de hacerlo hacia Cedric.

—¡Desmaius! ¡Impedimenta!¡Desmaius!

Pero no servía de nada: la araña era

tan grande, o tan mágica, que losencantamientos no hacían más queprovocarla. Antes de que estuvierasobre él, Harry sólo vio la imagenhorrible de ocho patas negras brillantesy de pinzas afiladas como cuchillas.

Lo levantó en el aire con sus patasdelanteras. Forcejeando como loco,Harry intentaba darle patadas: su piernapegó en las pinzas del animal, y sintióde inmediato un dolor insoportable. Oyóque Cedric también gritaba«¡Desmaius!», pero sin más éxito queél. Cuando la araña volvió a abrir laspinzas, Harry levantó la varita y gritó:

—¡Expelliarmus!

Funcionó: el encantamiento dedesarme hizo que el bicho lo soltara,pero eso supuso una caída de casi cuatrometros de altura sobre la pierna herida,que se aplastó bajo su peso. Sindetenerse a pensar, apuntó hacia arriba,a la panza de la araña, tal como habíahecho con el escreguto, y gritó«¡Desmaius!» al mismo tiempo queCedric.

Combinados, los dos encantamientoslograron lo que uno solo no podía: elanimal se desplomó de lado, sobre unseto, y quedó obstruyendo el camino conuna maraña de patas peludas.

—¡Harry! —oyó gritar a Cedric—.

¿Estás bien? ¿Cayó sobre ti?—¡No! —respondió Harry,

jadeando.Se miró la pierna: sangraba mucho;

tenía la túnica manchada con unasecreción viscosa de las pinzas. Tratóde levantarse, pero la pierna le temblabay se negaba a soportar el peso de sucuerpo. Se apoyó en el seto, falto deaire, y miró a su alrededor.

Cedric estaba a muy poca distanciade la Copa de los tres magos, quebrillaba tras él.

—Cógela —le dijo Harry sin aliento—. Vamos, cógela. Ya has llegado.

Pero Cedric no se movió. Se quedó

allí, mirando a Harry. Luego se volviópara observarla. Harry vio la expresiónde anhelo en su rostro, iluminado por elresplandor dorado de la Copa. Cedricvolvió a mirar a Harry, que se agarrabaahora al seto para sostenerse en pie.

Cedric respiró hondo y dijo:—Cógela tú. Tú mereces ganar: me

has salvado la vida dos veces.—No es así el Torneo —replicó

Harry.Estaba irritado: la pierna le dolía

muchísimo, y tenía todo el cuerpomagullado por sus forcejeos con laaraña; pero, después de todos susesfuerzos, Cedric había llegado antes,

igual que había llegado antes a pedirle aCho que fuera su pareja de baile.

—El primero que llega a la Copagana. Y el primero has sido tú. Te loestoy diciendo: yo no puedo ganarninguna competición con esta pierna.

Cedric se acercó un poco más a laaraña desmayada, alejándose de la Copay negando con la cabeza.

—No —dijo.—¡Deja de hacer alardes de

nobleza! —exclamó Harry irritado—.No tienes más que cogerla, y podremossalir de aquí.

Cedric observó cómo se agarraba alseto para mantenerse en pie.

—Tú me dijiste lo de los dragones—recordó Cedric—. Yo habría caído enla primera prueba si no me lo hubierasdicho.

—A mí también me lo dijeron —espetó Harry, tratando de limpiarse conla túnica la sangre de la pierna—. Yluego tú me ayudaste con el huevo:estamos en paz.

—También a mí me ayudaron con elhuevo.

—Seguimos estando en paz —repuso Harry, probando con cautela lapierna, que tembló violentamente alapoyar el peso sobre ella. Se habíatorcido el tobillo cuando la araña lo

había dejado caer.—Te merecías más puntos en la

segunda prueba —dijo Cedrictercamente—. Te rezagaste porquequerías salvar a todos los rehenes. Es loque tendría que haber hecho yo.

—¡Sólo yo fui lo bastante tonto paratomarme en serio la canción! —contestóHarry con amargura—. ¡Coge la Copa!

—No —contestó Cedric, dando unospasos más hacia Harry.

Éste vio que Cedric era sincero.Quería renunciar a un tipo de gloria quela casa de Hufflepuff no habíaconquistado desde hacía siglos.

—Vamos, cógela tú —dijo Cedric.

Era como si le costara todas sus fuerzas,pero había cruzado los brazos y surostro no dejaba lugar a dudas: estabadecidido.

Harry miró alternativamente aCedric y a la Copa. Por un instanteesplendoroso, se vio saliendo dellaberinto con ella. Se vio sujetando enalto la Copa de los tres magos, oyó elclamor de la multitud, vio el rostro deCho embriagado de admiración, másnítido de lo que lo había visto nunca… yluego la imagen se desvaneció y volvióa ver la expresión seria y firme deCedric.

—Vamos los dos —propuso Harry.

—¿Qué?—La cogeremos los dos al mismo

tiempo. Será la victoria de Hogwarts.Empataremos.

Cedric observó a Harry. Descruzólos brazos.

—¿Es… estás seguro?—Sí —afirmó Harry—. Sí… Nos

hemos ayudado el uno al otro, ¿no? Losdos hemos llegado hasta aquí. Tenemosque cogerla juntos.

Por un momento pareció que Cedricno daba crédito a sus oídos. Luegosonrió.

—Adelante, pues —dijo—. Vamos.Cogió a Harry del brazo, por debajo

del hombro, y lo ayudó a ir hacia elpedestal en que descansaba la Copa. Alllegar, uno y otro acercaron sendasmanos a las relucientes asas.

—A la de tres, ¿vale? —propusoHarry—. Uno… dos… tres…

Cedric y él agarraron las asas de laCopa.

Al instante, Harry sintió unasacudida en el estómago. Sus piesdespegaron del suelo. No podía aflojarla mano que sostenía la Copa de los tresmagos: lo llevaba hacia delante, en untorbellino de viento y colores, y Cedriciba a su lado.

H

CAPÍTULO 32

Hueso, carne ysangre

ARRY sintió que los pies dabancontra el suelo. La pierna herida

flaqueó, y cayó de bruces. La mano, porfin, soltó la Copa de los tres magos.

—¿Dónde estamos? —preguntó.Cedric sacudió la cabeza. Se

levantó, ayudó a Harry a ponerse en pie,y los dos miraron en torno.

Habían abandonado los terrenos deHogwarts. Era evidente que habíanviajado muchos kilómetros, porque nisiquiera se veían las montañas querodeaban el castillo. Se hallaban en elcementerio oscuro y descuidado de unapequeña iglesia, cuya silueta se podíaver tras un tejo grande que tenían a laderecha. A la izquierda se alzaba unacolina. En la ladera de aquella colina se

distinguía apenas la silueta de una casaantigua y magnífica.

Cedric miró la Copa y luego aHarry.

—¿Te dijo alguien que la Copa fueraun traslador? —preguntó.

—Nadie —respondió Harry,mirando el cementerio. El silencio eratotal y algo inquietante—. ¿Será estoparte de la prueba?

—Ni idea —dijo Cedric. Parecíanervioso—. ¿No deberíamos sacar lavarita?

—Sí —asintió Harry, contento deque Cedric se hubiera anticipado asugerirlo.

Las sacaron. Harry seguíaobservando a su alrededor. Tenía otravez la extraña sensación de que losvigilaban.

—Alguien viene —dijo de pronto.Escudriñando en la oscuridad,

vislumbraron una figura que se acercabacaminando derecho hacia ellos por entrelas tumbas. Harry no podía distinguirlela cara; pero, por la forma en queandaba y la postura de los brazos, pensóque llevaba algo en ellos. Quienquieraque fuera, era de pequeña estatura, yllevaba sobre la cabeza una capa concapucha que le ocultaba el rostro. Ladistancia entre ellos se acortaba a cada

paso, permitiéndoles ver que lo quellevaba el encapuchado parecía unbebé… ¿o era simplemente una túnicaarrebujada?

Harry bajó un poco la varita y echóuna ojeada a Cedric. Éste le devolvióuna mirada de desconcierto. Uno y otrovolvieron a observar al que se acercaba,que al fin se detuvo junto a una enormelápida vertical de mármol, a dos metrosde ellos. Durante un segundo, Harry,Cedric y el hombrecillo no hicieron otracosa que mirarse.

Y entonces, sin previo aviso, lacicatriz empezó a dolerle. Fue un dolormás fuerte que ningún otro que hubiera

sentido en toda su vida. Al llevarse lasmanos a la cara la varita se le resbalóde los dedos. Se le doblaron lasrodillas. Cayó al suelo y se quedó sinpoder ver nada, pensando que la cabezale iba a estallar.

Desde lo lejos, por encima de sucabeza, oyó una voz fría y aguda quedecía:

—Mata al otro.Entonces escuchó un silbido y una

segunda voz, que gritó al aire de lanoche estas palabras:

—¡Avada Kedavra!A través de los párpados cerrados,

Harry percibió el destello de un rayo de

luz verde, y oyó que algo pesado caía alsuelo, a su lado. El dolor de la cicatrizalcanzó tal intensidad que sintióarcadas, y luego empezó a disminuir.Aterrorizado por lo que vería, abrió losojos escocidos.

Cedric yacía a su lado, sobre lahierba, con las piernas y los brazosextendidos. Estaba muerto.

Durante un segundo que contuvo todauna eternidad, Harry miró la cara deCedric, sus ojos abiertos, inexpresivoscomo las ventanas de una casaabandonada, su boca medio abierta, queparecía expresar sorpresa. Y entonces,antes de que su mente hubiera aceptado

lo que veía, antes de que pudiera sentirotra cosa que aturdimiento eincredulidad, alguien lo levantó.

El hombrecillo de la capa habíaposado su lío de ropa y, con la varitaencendida, arrastraba a Harry hacia lalápida de mármol. A la luz de la varita,Harry vio el nombre inscrito en lalápida antes de ser arrojado contra ella:

TOM RYDDLE

El hombre de la capa hizo aparecerpor arte de magia unas cuerdas quesujetaron firmemente a Harry, atándolo ala lápida desde el cuello a los tobillos.Harry podía oír el sonido de una

respiración rápida y superficial queprovenía de dentro de la capucha.Forcejeó, y el hombre lo golpeó: logolpeó con una mano a la que le faltabaun dedo, y entonces Harry comprendióquién se ocultaba bajo la capucha:Colagusano.

—¡Tú! —dijo jadeando.Pero Colagusano, que había

terminado de sujetarlo, no contestó:estaba demasiado ocupadocomprobando la firmeza de las cuerdas,y sus dedos temblabanincontrolablemente hurgando en losnudos. Cuando estuvo seguro de queHarry había quedado tan firmemente

atado a la lápida que no podía moverseni un centímetro, Colagusano sacó de lacapa una tira larga de tela negra y se lametió a Harry en la boca. Luego, sindecir una palabra, le dio la espalda y semarchó a toda prisa. Harry no podíadecir nada, ni podía ver adónde habíaido Colagusano. No podía volver lacabeza para mirar al otro lado de lalápida: sólo podía ver lo que había justodelante de él.

El cuerpo de Cedric yacía a unosseis metros de distancia. Un poco másallá, brillando a la luz de las estrellas,estaba la Copa de los tres magos. Lavarita de Harry se encontraba en el

suelo, a sus pies. El lío de ropa queHarry había pensado que sería un bebése hallaba cerca de él, junto a lasepultura. Se agitaba de manerainquietante. Harry lo miró, y la cicatrizle volvió a doler… y de prontocomprendió que no quería ver lo quehabía dentro de aquella ropa… noquería que el lío se abriera…

Oyó un ruido a sus pies. Bajó lamirada, y vio una serpiente gigante quese deslizaba por la hierba, rodeando lalápida a la que estaba atado. Volvió aoír, cada vez más fuerte, la respiraciónrápida y dificultosa de Colagusano, quesonaba como si estuviera acarreando

algo pesado. Entonces entró en el campode visión de Harry, que lo vioempujando hasta la sepultura algo queparecía un caldero de piedra,aparentemente lleno de agua. Oyó quesalpicaba al suelo, y era más grande queningún caldero que él hubiera utilizadonunca: era una especie de pila de piedracapaz de contener a un hombre adultosentado.

La cosa que había dentro del lío deropa, en el suelo, se agitaba con máspersistencia, como si tratara deliberarse. En aquel momento,Colagusano hacía algo en el fondo delcaldero con la varita. De repente

brotaron bajo él unas llamas crepitantes.La serpiente se alejó reptando hastaadentrarse en la oscuridad.

El líquido que contenía el calderoparecía calentarse muy rápidamente. Lasuperficie comenzó no sólo a borbotear,sino que también lanzaba chispasabrasadoras, como si estuvieraardiendo. El vapor se espesabaemborronando la silueta de Colagusano,que atendía el fuego. El lío de ropaempezó a agitarse más fuerte, y Harryvolvió a oír la voz fría y aguda:

—¡Date prisa!La entera superficie del agua relucía

por las chispas. Parecía incrustada de

brillantes.—Ya está listo, amo.—Ahora… —dijo la voz fría.Colagusano abrió el lío de ropa, que

parecía una túnica, revelando lo quehabía dentro, y Harry soltó un grito quefue ahogado por lo que Colagusano lehabía metido en la boca.

Era como si Colagusano hubieralevantado una piedra y dejado a la vistaalgo oculto, horrendo y viscoso… perocien veces peor de lo que se puedadecir. Lo que Colagusano había llevadocon él tenía la forma de un niñoagachado, pero Harry no había vistonunca nada menos parecido a un niño:

no tenía pelo, y la piel era de aspectoescamoso, de un negro rojizo oscuro,como carne viva; los brazos y laspiernas eran muy delgados y débiles; yla cara… Ningún niño vivo tendríanunca una cara parecida a aquélla: eraplana y como de serpiente, con ojosrojos brillantes.

Parecía incapaz de valerse por símismo: levantó los brazos delgados, selos echó al cuello a Colagusano, y éstelo levantó. Al hacerlo se le cayó lacapucha, y Harry percibió, a la luz de lafogata, una expresión de asco en elpálido rostro de Colagusano mientras lollevaba hasta el borde del caldero.

Luego vio, por un momento, el rostroplano y malvado iluminado por laschispas que saltaban de la superficie dela poción, y oyó el golpe sordo delfrágil cuerpo contra el fondo delcaldero.

«Que se ahogue —pensó Harry,mientras la cicatriz le dolía casi más delo que podía resistir—. Por favor… quese ahogue…»

Colagusano habló. La voz le saliótemblorosa, y parecía aterrorizado.Levantó la varita, cerró los ojos y hablóa la noche:

—¡Hueso del padre, otorgado sinsaberlo, renovarás a tu hijo!

La superficie de la sepultura seresquebrajó a los pies de Harry.Horrorizado, vio que salía de debajo unfino chorro de polvo y caía suavementeen el caldero. La superficie diamantinadel agua se agitó y lanzó unchisporroteo; arrojó chispas en todasdirecciones, y se volvió de un azulvívido de aspecto ponzoñoso.

En aquel momento, Colagusanoestaba lloriqueando. Sacó del interior desu túnica una daga plateada, brillante,larga y de hoja delgada. La voz se lequebraba en sollozos de espanto.

—¡Carne… del vasallo…voluntariamente ofrecida… revivirás a

tu señor!Extendió su mano derecha, la mano a

la que le faltaba un dedo. Agarró la dagamuy fuerte con la mano izquierda, y lalevantó.

Harry comprendió lo que iba a hacertan sólo un segundo antes de queocurriera. Cerró los ojos con todas susfuerzas, pero no pudo taparse los oídospara evitar oír el grito que perforó lanoche y que atravesó a Harry como si éltambién hubiera sido acuchillado con ladaga. Oyó un golpe contra el suelo, oyólos jadeos de angustia, y luego el ruidode una salpicadura que le dio asco,como de algo que caía dentro del

caldero. Harry no se atrevía a mirar,pero la poción se había vuelto de unrojo ardiente, y producía una luz quetraspasaba los párpados de Harry.

Colagusano sollozaba y gemía dedolor. Hasta que notó en la cara suagitada respiración, Harry no se diocuenta de que se encontraba justodelante de él.

—Sa… sangre del enemigo…tomada por la fuerza… resucitarás alque odias.

Harry no pudo hacer nada paraevitarlo, tan firmemente estaba atado.Mirando hacia abajo de soslayo,forcejeando inútilmente con las cuerdas

que lo sujetaban a la lápida, vio labrillante daga plateada, temblando en lamano que le quedaba a Colagusano.Sintió la punta penetrar en el pliegue delcodo del brazo derecho, y la sangreescurriendo por la manga de la rasgadatúnica. Colagusano, sin dejar de jadearde dolor, se hurgó en el bolsillo enbusca de una redoma de cristal y lacolocó bajo el corte que le había hechoa Harry de forma que entrara dentro unhilillo de sangre.

Tambaleándose, llevó la sangre deHarry hasta el caldero y la vertió en suinterior. Al instante el líquido adquirióun color blanco cegador. Habiendo

concluido el trabajo, Colagusano cayóde rodillas al lado del caldero; luego sedesplomó de lado y quedó tendido en lahierba, agarrándose el muñónensangrentado, sollozando y dandogritos ahogados…

El caldero hervía a borbotones,salpicando en todas direcciones chispasde un brillo tan cegador que todo lodemás parecía de una negruraaterciopelada. Nada sucedió…

«Que se haya ahogado —pensóHarry—, que haya salido mal…»

Y entonces, de repente, seextinguieron las chispas que saltaban delcaldero. Una enorme cantidad de vapor

blanco surgió formando nubes espesas ylo envolvió todo, de forma que no pudover ni a Colagusano ni a Cedric nininguna otra cosa aparte del vaporsuspendido en el aire.

«Ha ido mal —pensó—. Se haahogado… Por favor… por favor, queesté muerto…»

Pero entonces, a través de la niebla,vio, aterrorizado, que del interior delcaldero se levantaba lentamente laoscura silueta de un hombre, alto ydelgado como un esqueleto.

—Vísteme —dijo por entre el vaporla voz fría y aguda, y Colagusano,sollozando y gimiendo, sin dejar de

agarrarse el brazo mutilado, alcanzó condificultad la túnica negra del suelo, sepuso en pie, se acercó a su señor y se lacolocó por encima con una sola mano.

El hombre delgado salió delcaldero, mirando a Harry fijamente… yHarry contempló el rostro que habíanutrido sus pesadillas durante losúltimos tres años. Más blanco que unacalavera, con ojos de un rojo amoratado,y la nariz tan aplastada como la de unaserpiente, con pequeñas rajas en ella envez de orificios.

Lord Voldemort había vuelto.

V

CAPÍTULO 33

Los mortífagos

OLDEMORT apartó la vista deHarry y empezó a examinar su

propio cuerpo. Las manos eran comograndes arañas blancas; con los largos

dedos se acarició el pecho, los brazos,la cara. Los rojos ojos, cuyas pupilaseran alargadas como las de un gato,refulgieron en la oscuridad. Levantó lasmanos y flexionó los dedos conexpresión embelesada y exultante. Nohizo el menor caso de Colagusano, quese retorcía sangrando por el suelo, ni dela enorme serpiente, que otra vez habíaaparecido y daba vueltas alrededor deHarry, emitiendo sutiles silbidos.Voldemort deslizó una de aquellasmanos de dedos anormalmente largos enun bolsillo de la túnica, y sacó unavarita mágica. También la acariciósuavemente, y luego la levantó y apuntó

con ella a Colagusano, que se elevó enel aire y fue a estrellarse contra la tumbaa la que Harry estaba atado. Cayó a suspies y quedó allí, desmadejado yllorando. Voldemort volvió hacia Harrysus rojos ojos, y soltó una risa sinalegría, fría, aguda.

La túnica de Colagusano teníamanchas sanguinolentas, pues éste sehabía envuelto con ella el muñón delbrazo.

—Señor… —rogó con voz ahogada—, señor… me prometisteis… meprometisteis…

—Levanta el brazo —dijoVoldemort con desgana.

—¡Ah, señor… gracias, señor…!Alargó el muñón ensangrentado,

pero Voldemort volvió a reírse.—¡El otro brazo, Colagusano!—Amo, por favor… por favor…Voldemort se inclinó hacia él y tiró

de su brazo izquierdo. Le retiró lamanga por encima del codo, y Harry vioalgo en la piel, algo como un tatuaje decolor rojo intenso: una calavera con unaserpiente que le salía de la boca, lamisma imagen que había aparecido en elcielo en los Mundiales de quidditch: laMarca Tenebrosa. Voldemort la examinócuidadosamente, sin hacer caso delllanto incontrolable de Colagusano.

—Ha retornado —dijo con vozsuave—. Todos se habrán dado cuenta…y ahora veremos… ahora sabremos…

Apretó con su largo índice blanco lamarca del brazo de Colagusano.

La cicatriz volvió a dolerle, yColagusano dejó escapar un nuevoalarido. Voldemort retiró los dedos de lamarca de Colagusano, y Harry vio quese había vuelto de un negro azabache.

Con expresión de cruel satisfacción,Voldemort se irguió, echó atrás lacabeza y contempló el oscurocementerio.

—Al notarlo, ¿cuántos tendrán elvalor de regresar? —susurró, fijando en

las estrellas sus brillantes ojos rojos—.¿Y cuántos serán lo bastante locos parano hacerlo?

Comenzó a pasear de un lado a otroante Harry y Colagusano, barriendo elcementerio con los ojos sin cesar.Después de un minuto volvió a mirar aHarry, y una cruel sonrisa torció surostro de serpiente.

—Estás sobre los restos de midifunto padre, Harry —dijo con unsuave siseo—. Era muggle y ademásidiota… como tu querida madre. Perolos dos han tenido su utilidad, ¿no? Tumadre murió para defenderte cuandoeras niño… A mi padre lo maté yo, y ya

ves lo útil que me ha sido después demuerto.

Voldemort volvió a reírse. Seguíapaseando, observándolo todo mientrasandaba, en tanto la serpiente describíacírculos en la hierba.

—¿Ves la casa de la colina, Potter?En ella vivió mi padre. Mi madre, unabruja que vivía en la aldea, se enamoróde él. Pero mi padre la abandonó cuandosupo lo que era ella: no le gustaba lamagia.

»La abandonó y se marchó con suspadres muggles antes incluso de que yonaciera, Potter, y ella murió dándome aluz, así que me crié en un orfanato

muggle… pero juré encontrarlo… Mevengué de él, de este loco que me dio sunombre, Tom Ryddle.

Siguió paseando, dirigiendo susrojos ojos de una tumba a otra.

—Lo que son las cosas: yoreviviendo mi historia familiar… —dijoen voz baja—. Vaya, me estoy volviendosentimental… ¡Pero mira, Harry! Ahívuelve mi verdadera familia…

El aire se llenó repentinamente deruido de capas. Por entre las tumbas,detrás del tejo, en cada rincón umbrío,se aparecían magos, todos encapuchadosy con máscara. Y uno a uno se ibanacercando lenta, cautamente, como si

apenas pudieran dar crédito a sus ojos.Voldemort permaneció en silencio,aguardando a que llegaran junto a él.Entonces uno de los mortífagos cayó derodillas, se arrastró hacia Voldemort y lebesó el bajo de la negra túnica.

—Señor… señor… —susurró.Los mortífagos que estaban tras él

hicieron lo mismo. Todos se le fueronacercando de rodillas, y le besaron latúnica antes de retroceder y levantarsepara formar un círculo silencioso entorno a la tumba de Tom Ryddle, deforma que Harry, Voldemort yColagusano, que yacía en el suelosollozando y retorciéndose, quedaron en

el centro. Dejaban huecos en el círculo,como si esperaran que apareciera másgente. Voldemort, sin embargo, noparecía aguardar a nadie más. Miró a sualrededor los rostros encapuchados y,aunque no había viento, un ligerotemblor recorrió el círculo, haciendocrujir las túnicas.

—Bienvenidos, mortífagos —dijoVoldemort en voz baja—. Trece años…trece años han pasado desde la últimavez que nos encontramos. Pero seguísacudiendo a mi llamada como si fueraayer… ¡Eso quiere decir que seguimosunidos por la Marca Tenebrosa!, ¿no esasí?

Echó atrás su terrible cabeza yaspiró, abriendo los agujeros de lanariz, que tenían forma de rendijas.

—Huelo a culpa —dijo—. Hay unhedor a culpa en el ambiente.

Un segundo temblor recorrió elcírculo, como si cada uno de susintegrantes sintiera la tentación deretroceder pero no se atreviera.

—Os veo a todos sanos y salvos,con vuestros poderes intactos… ¡quéapariciones tan rápidas!… y mepregunto: ¿por qué este grupo de magosno vino en ayuda de su señor, al quejuraron lealtad eterna?

Nadie habló. Nadie se movió salvo

Colagusano, que no dejaba de sollozarpor su brazo sangrante.

—Y me respondo —susurróVoldemort—: debieron de pensar que yoestaría acabado, que me había ido.Volvieron ante mis enemigos, adujeronque habían actuado por inocencia, porignorancia, por encantamiento…

»Y entonces me pregunto a mímismo: ¿cómo pudieron creer que novolvería? ¿Cómo pudieron creerlo ellos,que sabían las precauciones que yohabía tomado, tiempo atrás, parapreservarme de la muerte? ¿Cómopudieron creerlo ellos, que habían sidotestigos de mi poder, en los tiempos en

que era más poderoso que ningún otromago vivo?

»Y me respondo: quizá creyeron queexistía alguien aún más fuerte, alguiencapaz de derrotar incluso a lordVoldemort. Tal vez ahora son fieles a esealguien… ¿tal vez a ese paladín de lagente común, de los sangre sucia y delos muggles, Albus Dumbledore?

A la mención del nombre deDumbledore, los integrantes del círculose agitaron, y algunos negaron con lacabeza o murmuraron algo.

Voldemort no les hizo caso.—Me resulta decepcionante. Lo

confieso, me siento decepcionado…

Uno de los hombres avanzó haciaVoldemort, rompiendo el círculo.Temblando de pies a cabeza, cayó a suspies.

—¡Amo! —gritó—. ¡Perdonadme,señor! ¡Perdonadnos a todos!

Voldemort rompió a reír. Levantó lavarita.

—¡Crucio!El mortífago que estaba en el suelo

se retorció y gritó. Harry pensó que losaullidos llegarían a las casas vecinas.«Que venga la policía —pensódesesperado—; cualquiera, quiensea…»

Voldemort levantó la varita. El

mortífago torturado yacía en el suelo,jadeando.

—Levántate, Avery —dijoVoldemort con suavidad—. Levántate.¿Ruegas clemencia? Yo no tengoclemencia. Yo no olvido. Trece largosaños… Te exigiré que me pagues porestos trece años antes de perdonarte.Colagusano ya ha pagado parte de sudeuda, ¿no es así, Colagusano?

Bajó la vista hacia éste, que seguíasollozando.

—No volviste a mí por lealtad sinopor miedo a tus antiguos amigos.Mereces el dolor, Colagusano. Lo sabes,¿verdad?

—Sí, señor —gimió Colagusano—.Por favor, señor, por favor…

—Aun así, me ayudaste a recuperarmi cuerpo —dijo fríamente Voldemort,mirándolo sollozar en la hierba—.Aunque eres inútil y traicionero, meayudaste… y lord Voldemortrecompensa a los que lo ayudan.

Volvió a levantar la varita e hizo conella una floritura en el aire. Un rayo delo que parecía plata derretida salióbrillando de ella. Sin forma durante unmomento, adquirió luego la de unabrillante mano humana, de colorsemejante a la luz de la luna, quedescendió y se adhirió a la muñeca

sangrante de Colagusano.Los sollozos de éste se detuvieron

de pronto. Respirando irregular yentrecortadamente, levantó la cabeza ycontempló la mano de plata como si nopudiera creerlo. Se había unido al brazolimpiamente, sin señales, como si sehubiera puesto un guanteresplandeciente. Flexionó los brillantesdedos y luego, temblando, cogió delsuelo una pequeña ramita seca y laestrujó hasta convertirla en polvo.

—Señor —susurró—. Señor… eshermosa… Gracias… mil gracias.

Avanzó de rodillas y besó el bajo dela túnica de Voldemort.

—Que tu lealtad no vuelva aflaquear, Colagusano —le advirtióVoldemort.

—No, mi señor… nunca.Colagusano se levantó y ocupó su

lugar en el círculo, sin dejar de mirarsela mano nueva. En la cara aún lebrillaban las lágrimas. Voldemort seacercó entonces al hombre que estaba ala derecha de Colagusano.

—Lucius, mi escurridizo amigo —susurró, deteniéndose ante él—. Me handicho que no has renunciado a los viejosmodos, aunque ante el mundo presentasun rostro respetable. Tengo entendidoque sigues dispuesto a tomar la

iniciativa en una sesión de tortura demuggles. Sin embargo, nunca intentasteencontrarme, Lucius. Tu demostración enlos Mundiales de quidditch estuvo bien,divertida, me atrevería a decir… pero¿no hubieras hecho mejor en emplear tusenergías en encontrar y ayudar a tuseñor?

—Señor, estuve en constante alerta—dijo con rapidez la voz de Malfoy,desde debajo de la capucha—. Sihubiera visto cualquier señal vuestra,una pista sobre vuestro paradero, habríaacudido inmediatamente a vuestro lado.Nada me lo habría impedido…

—Y aun así escapaste de la Marca

Tenebrosa cuando un fiel mortífago laproyectó en el aire el verano pasado —lo interrumpió Voldemort con suavidad,y el señor Malfoy dejó bruscamente dehablar—. Sí, lo sé todo, Lucius. Me hasdecepcionado… Espero un servicio másleal en el futuro.

—Por supuesto, señor, porsupuesto… Sois misericordioso,gracias.

Voldemort se movió, y se detuvomirando fijamente al hueco que separabaa Malfoy del siguiente hombre, en el quehubieran cabido bien dos personas.

—Aquí deberían encontrarse losLestrange —dijo Voldemort en voz baja

—. Pero están en Azkaban, sepultadosen vida. Fueron fieles, prefirieronAzkaban a renunciar a mí… Cuandoasaltemos Azkaban, los Lestrangerecibirán más honores de los que puedanimaginarse. Los dementores se unirán anosotros: son nuestros aliados naturales.Y llamaremos a los gigantesdesterrados. Todos mis vasallos devotosvolverán a mí, y un ejército de criaturasa quienes todos temen…

Siguió su recorrido. Pasaba antealgunos mortífagos sin decir nada, perose detenía ante otros y les hablaba:

—Macnair… Colagusano me hadicho que ahora te dedicas a destruir

bestias peligrosas para el Ministerio deMagia. Pronto dispondrás de mejoresvíctimas, Macnair. Lord Voldemort teproveerá de ellas.

—Gracias, señor… gracias —musitó Macnair.

—Y aquí —Voldemort llegó ante lasdos figuras más grandes— tenemos aCrabbe. Esta vez lo harás mejor, ¿no,Crabbe? ¿Y tú, Goyle?

Se inclinaron torpemente, musitando:—Sí, señor…—Así será, señor…—Te digo lo mismo que a ellos, Nott

—dijo Voldemort en voz baja,desplazándose hasta una figura

encorvada que estaba a la sombra delseñor Goyle.

—Señor, me postro ante vos. Soyvuestro más fiel servidor…

—Eso espero —repuso Voldemort.Llegó ante el hueco más grande de

todos, y se quedó mirándolo con susrojos ojos, inexpresivos, como sipudiera ver a los que faltaban.

—Y aquí tenemos a seis mortífagosdesaparecidos… tres de ellos muertosen mi servicio. Otro, demasiado cobardepara venir, lo pagará. Otro que creo queme ha dejado para siempre… ha demorir, por supuesto. Y otro que siguesiendo mi vasallo más fiel, y que ya se

ha reincorporado a mi servicio.Los mortífagos se agitaron. Harry

vio que se dirigían miradas unos a otrosa través de las máscaras.

—Ese fiel vasallo está en Hogwarts,y gracias a sus esfuerzos ha venido aquíesta noche nuestro joven amigo…

»Sí —continuó Voldemort, y unasonrisa le torció la boca sin labios,mientras los ojos de todos se clavabanen Harry—. Harry Potter ha tenido labondad de venir a mi fiesta derenacimiento. Me atrevería a decir quees mi invitado de honor.

Se hizo el silencio. Luego, elmortífago que se encontraba a la derecha

de Colagusano avanzó, y la voz deLucius Malfoy habló desde debajo de lamáscara.

—Amo, nosotros ansiamos saber…Os rogamos que nos digáis… cómohabéis logrado… este milagro… cómohabéis logrado volver con nosotros…

—Ah, ésa es una historiasorprendente, Lucius —contestóVoldemort—. Una historia quecomienza… y termina… con el jovenamigo que tenemos aquí.

Se acercó a Harry con desgana, yambos fueron entonces el centro deatención. La serpiente seguía dandovueltas alrededor de Harry.

—Naturalmente, sabéis que a estemuchacho lo han llamado «mi caída» —dijo Voldemort suavemente, clavandosus rojos ojos en Harry; la cicatrizempezó a dolerle tanto que éste estuvo apunto de chillar de dolor—. Todossabéis que, la noche en que perdí mispoderes y mi cuerpo, había queridomatarlo. Su madre murió para salvarlo,y sin saberlo fue para él un escudo queyo no había previsto… No pude tocarlo.

Voldemort levantó uno de sus largosdedos blancos, y lo puso muy cerca dela mejilla de Harry.

—Su madre dejó en él las huellas desu sacrificio… esto es magia antigua;

tendría que haberlo recordado, no meexplico cómo lo pasé por alto… Pero noimporta: ahora sí que puedo tocarlo.

Harry sintió el contacto de la fríayema del dedo largo y blanco, y creyóque la cabeza le iba a estallar de dolor.

Voldemort rió suavemente en suoído; luego retiró el dedo y siguiódirigiéndose a los mortífagos.

—Me equivoqué, amigos, lo admito.Mi maldición fue desviada por el locosacrificio de la mujer y rebotó contramí. Aaah… un dolor por encima de loimaginable, amigos. Nada hubierapodido prepararme para soportarlo. Fuiarrancado del cuerpo, quedé convertido

en algo que era menos que espíritu,menos que el más sutil de losfantasmas… y, sin embargo, seguía vivo.Lo que fui entonces, ni siquiera yo losé… Yo, que he ido más lejos que nadieen el camino hacia la inmortalidad.Vosotros conocéis mi meta: conquistar lamuerte. Y entonces fui puesto a prueba, yresultó que alguno de mis experimentosfuncionó bien… porque no llegué amorir aunque la maldición debierahaberme matado. No obstante, quedé tandesprovisto de poder como la más débilcriatura viva, y sin ningún recurso queme ayudara… porque no tenía cuerpo, ycualquier hechizo que pudiera haberme

ayudado requería la utilización de unavarita.

»Sólo recuerdo que me obligué a mímismo a existir, sin desfallecer. Meestablecí en un lugar alejado, en unbosque, y esperé… Sin duda, alguno demis fieles mortífagos trataría deencontrarme… alguno de ellos vendría ypracticaría la magia que yo no podía,para devolverme a un cuerpo. Peroesperé en vano.

Un estremecimiento recorrió denuevo el círculo de los mortífagos.Voldemort dejó que aquelestremecimiento creciera horriblementeantes de continuar:

—Sólo conservaba uno de mispoderes: el de ocupar los cuerpos deotros. Pero no me atrevía a ir a dondehubiera abundancia de humanos, porquesabía que los aurores seguíanbuscándome por el extranjero. Enocasiones habité el cuerpo de animales(por supuesto, las serpientes fueron mispreferidos), pero en ellos no estabamucho mejor que siendo puro espíritu,porque sus cuerpos son poco aptos pararealizar magia… y, además, mi posesiónde ellos les acortaba la vida. Ningunoduró mucho.

»Luego… hace cuatro años…encontré algo que parecía asegurarme el

retorno. Un mago joven y confiadovagaba por el camino del bosque quehabía convertido en mi hogar. Era laoportunidad con la que había estadosoñando, pues se trataba de un profesordel colegio de Dumbledore. Fue fácildoblegarlo a mi voluntad… Me trajo devuelta a este país, y después de untiempo ocupé su cuerpo para vigilarlode cerca mientras cumplía mis órdenes.Pero el plan falló: no logré robar lapiedra filosofal. Perdí la oportunidad deasegurarme la vida inmortal. Una vezmás, Harry Potter frustró mi intento…

Volvió a hacerse el silencio. Nada semovía, ni siquiera las hojas del tejo. Los

mortífagos estaban completamenteinmóviles, y en las máscaras lesbrillaban los ojos, fijos en Voldemort yen Harry.

—Mi vasallo murió cuando dejé sucuerpo, y yo quedé tan debilitado comoantes —prosiguió Voldemort—. Volví ami lejano refugio temiendo que nuncarecuperaría mis poderes. Sí, aquéllosfueron mis peores días: no podía esperarencontrarme otro mago cuyo cuerpopudiera ocupar… y ya había perdidotoda esperanza de que mis mortífagos sepreocuparan por lo que hubiera sido demí.

Uno o dos de los enmascarados

hicieron gestos de incomodidad, peroVoldemort no hizo caso.

—Y entonces, no hace ni un año,cuando ya había abandonado todaesperanza, sucedió al fin: un vasallovolvió a mí. Colagusano, aquí presente,que había fingido su propia muerte parahuir de la justicia, fue descubierto ydecidió volver junto a su señor. Mebuscó por el país en que se rumoreabaque me había ocultado… ayudado,claro, por las ratas que fue encontrandopor el camino. Colagusano tiene unacuriosa afinidad con las ratas, ¿no esasí? Sus sucios amiguitos le dijeron que,en las profundidades de un bosque

albanés, había un lugar que evitaban, enel que animales pequeños como ellashabían encontrado la muerte al quedarposeídos por una sombra oscura.

»Pero su viaje de regreso a mí nocareció de tropiezos, ¿verdad,Colagusano? Porque una noche,hambriento, en las lindes del mismobosque en que esperaba encontrarme,paró imprudentemente en una posadapara comer algo… ¿y a quién diríais quehalló allí? A la mismísima BerthaJorkins, una bruja del Ministerio deMagia.

»Ahora veréis cómo el hadofavorece a lord Voldemort: aquél podría

haber sido el final de Colagusano y demi última esperanza de regeneración,pero Colagusano (demostrando unapresencia de ánimo que nunca habríaesperado hallar en él) convenció aBertha Jorkins de que lo acompañara aun paseo a la luz de la luna; la dominó…y la trajo hasta mí. Y Bertha Jorkins, quepodría haberlo echado todo a perder,resultó ser un regalo mejor del quehubiera podido soñar… porque, con unpoco de persuasión, se convirtió en unaverdadera mina de información.

»Fue ella la que me dijo que elTorneo de los tres magos tendría lugaren Hogwarts durante este curso, y

también la que me habló de un fielmortífago que estaría deseandoayudarme, si conseguía ponerme encontacto con él. Me dijo muchascosas… pero los medios que utilicé afin de romper el encantamiento que lehabían echado para borrarle la memoriafueron demasiado fuertes, y, cuando lehube sacado toda la información útil,tenía la mente y el cuerpo en tan malestado que no había arreglo posible. Yame había servido. No podía encarnarmeen su cuerpo, así que me deshice de ella.

Voldemort sonrió con su horrendasonrisa. Sus rojos ojos tenían unamirada cruel y extraviada.

—El cuerpo de Colagusano, porsupuesto, era poco adecuado para miencarnación, puesto que todos lo creíanmuerto y, de ser visto, atraeríademasiado la atención. Sin embargo, élfue el vasallo que yo necesitaba, dotadode un cuerpo que puso a mi servicio. Y,aunque no es un gran mago, pudo seguirlas instrucciones que le daba y que mefueron devolviendo a un cuerpo, al míopropio, aunque débil y rudimentario; uncuerpo que podía habitar mientrasaguardaba los ingredientes esencialespara el verdadero renacimiento… Uno odos encantamientos de mi invención, unpoco de ayuda de mi querida Nagini…

—los ojos de Voldemort se dirigieron ala serpiente, que no dejaba de darvueltas—, una poción elaborada consangre de unicornio, y el veneno dereptil que Nagini nos proporcionó… yretomé enseguida una forma casihumana, y me encontré lo bastante fuertepara viajar.

»Ya no había esperanza de robar lapiedra filosofal, porque sabía queDumbledore se habría ocupado dedestruirla. Pero estaba deseando abrazarde nuevo la vida mortal, antes de buscarla inmortal. Así que me propuseexpectativas más modestas: meconformaría con retornar a mi antiguo

cuerpo, y a mi antigua fuerza.»Sabía que para lograrlo (la poción

que me ha revivido esta noche es unavieja joya de la magia oscura)necesitaría tres ingredientes muypoderosos. Bueno, uno de ellos yaestaba a mano, ¿verdad, Colagusano?Carne ofrecida por un vasallo…

»El hueso de mi padre, naturalmente,nos obligaba a desplazarnos a este lugar,donde está enterrado. Pero la sangre deun enemigo… Si por Colagusanohubiera sido, habría utilizado la decualquier mago, ¿verdad? Cualquiermago que me odiara… ¡y hay tantos quetodavía lo hacen! Pero yo sabía a quién

tenía que usar si quería ser aún másfuerte de lo que había sido antes de micaída: quería la sangre de Harry Potter,quería la sangre del que me habíadesprovisto de fuerza trece años antes,para que la persistente protección queuna vez le dio su madre residieratambién en mis venas.

»Pero ¿cómo atrapar a Harry Potter?Porque ha estado mejor protegido de loque incluso él imagina, protegido pormedios ingeniados hace tiempo porDumbledore, cuando se ocupó del futurodel muchacho. Dumbledore invocómagia muy antigua para asegurarse deque el niño no sufría daño mientras se

hallaba al cuidado de sus parientes. Nisiquiera yo podía tocarlo allí… Luego,naturalmente, estaban los Mundiales dequidditch. Pensé que su protección sedebilitaría en el estadio, lejos de susparientes y de Dumbledore, pero yotodavía no me encontraba lo bastantefuerte para intentar secuestrarlo enmedio de una horda de magos delMinisterio. Y después el muchachovolvería a Hogwarts, donde desde lamañana a la noche estaría bajo la narizaguileña de ese loco amigo de losmuggles. Así que ¿cómo podíaatraparlo?

»Pues, por supuesto,

aprovechándome de la información deBertha: usando a mi único mortífagofiel, establecido en Hogwarts, paraasegurarme de que el nombre delmuchacho entraba en el cáliz de fuego,usándolo para asegurarme de que elmuchacho ganaba el Torneo… de queera el primero en tocar la copa, la Copaque mi mortífago habría convertido enun traslador que lo traería aquí, lejos dela protección de Dumbledore, a misbrazos expectantes. Y aquí está… elmuchacho que todos vosotros creíaisque había sido «mi caída».

Voldemort avanzó lentamente, yvolvió su rostro a Harry. Levantó su

varita.—¡Crucio!Fue un dolor muy superior a

cualquier otro que Harry hubiera sufridonunca: los huesos le ardieron, la cabezaparecía que se le iba a partir por lacicatriz, los ojos le daban vueltas comolocos. Deseó que terminara… perder elconocimiento… morir…

Y luego cesó. Su cuerpo quedócolgado, sin fuerzas, de las cuerdas quelo ataban a la lápida del padre deVoldemort, y miró aquellos brillantesojos rojos a través de una especie deniebla. Las carcajadas de los mortífagosresonaban en la noche.

—Creo que veis lo estúpido que espensar que este niño haya sido algunavez más fuerte que yo —dijo Voldemort—. Pero no quiero que queden dudas enla mente de nadie. Harry Potter se libróde mí por pura suerte. Y ahorademostraré mi poder matándolo, aquí yahora, delante de todos vosotros, sin unDumbledore que lo ayude ni una madreque muera por él. Le daré unaoportunidad. Tendrá que luchar, y no osquedará ninguna duda de quién denosotros es el más fuerte. Sólo unpoquito más, Nagini —susurró, y laserpiente se retiró deslizándose por lahierba hacia los mortífagos—. Ahora,

Colagusano, desátalo y devuélvele lavarita.

C

CAPÍTULO 34

Priori incantatem

OLAGUSANO se acercó a Harry, queintentó sacudirse su aturdimiento y

apoyar en los pies el peso del cuerpoantes de que le desataran las cuerdas.

Colagusano levantó su nueva manoplateada, le sacó la bola de tela de laboca, y luego, de un solo golpe, cortótodas las ataduras que sujetaban a Harrya la lápida.

Durante una fracción de segundo,Harry podría haber pensado en huir,pero la pierna herida le temblaba, y losmortífagos cerraban filas, tapando loshuecos de los que faltaban y formandoun cerco más apretado en torno aVoldemort y él. Colagusano se dirigióhacia el lugar en que yacía el cuerpo deCedric, y regresó con la varita de Harry,que le puso con brusquedad en la mano,sin mirarlo, para volver luego a ocupar

su sitio en el círculo de mortífagos.—¿Te han dado clases de duelo,

Harry Potter? —preguntó Voldemort convoz melosa. Sus rojos ojos brillaban através de la oscuridad.

Aquellas palabras le hicieronrecordar a Harry, como si se tratara deuna vida anterior, el club de duelo al quehabía asistido brevemente en Hogwartsdos años antes… Todo cuanto habíaaprendido en él era el encantamiento dedesarme, Expelliarmus. ¿Y qué utilidadpodría tener quitarle la varita aVoldemort, si es que conseguía hacerlo,cuando estaba rodeado de mortífagos yserían por lo menos treinta contra uno?

Nunca había aprendido nada que fueraadecuado para aquel momento. Sabíaque se iba a enfrentar a aquello contra loque siempre los había prevenidoMoody: la maldición Avada Kedavra,que no se podía interceptar. Y Voldemorttenía razón: aquella vez su madre no seencontraba allí para morir por él. Estabacompletamente desprotegido…

—Saludémonos con una inclinación,Harry —dijo Voldemort, agachándose unpoco, pero sin dejar de presentar aHarry su cara de serpiente—. Vamos,hay que comportarse como caballeros…A Dumbledore le gustaría que hicierasgala de tus buenos modales. Inclínate

ante la muerte, Harry.Los mortífagos volvieron a reírse.

La boca sin labios de Voldemort secontorsionó en una sonrisa. Harry no seinclinó. No iba a permitir que Voldemortse burlara de él antes de matarlo… noiba a darle esa satisfacción…

—He dicho que te inclines —repitióVoldemort, alzando la varita.

Harry sintió que su columnavertebral se curvaba como empujadafirmemente por una mano enorme einvisible, y los mortífagos rieron másque antes.

—Muy bien —dijo Voldemort convoz suave, y, cuando levantó la varita, la

presión que empujaba a Harry haciaabajo desapareció—. Ahora da la caracomo un hombre. Tieso y orgulloso,como murió tu padre…

»Señores, empieza el duelo.Voldemort levantó la varita una vez

más, y, antes de que Harry pudiera hacernada para defenderse, recibió de nuevoel impacto de la maldición cruciatus. Eldolor fue tan intenso, tan devastador, queolvidó dónde estaba: era como sicuchillos candentes le horadaran cadacentímetro de la piel, y la cabeza lefuera a estallar de dolor. Gritó másfuerte de lo que había gritado en su vida.

Y luego todo cesó. Harry se dio la

vuelta y, con dificultad, se puso en pie.Temblaba tan incontrolablemente comoColagusano después de cortarse lamano. En su tambaleo llegó hasta elmuro de mortífagos, que lo empujaronhacia Voldemort.

—Un pequeño descanso —dijoVoldemort, dilatando de emoción lasalargadas rendijas de la nariz—, unabreve pausa… Duele, ¿verdad, Harry?No querrás que lo repita, ¿a que no?

Harry no respondió. Moriría comoCedric. Aquellos ojos rojosdespiadados se lo estaban diciendo: ibaa morir, y no podía hacer nada paraevitarlo. Pero a lo que no estaba

dispuesto era a doblegarse. No iba aobedecer a Voldemort… no iba aimplorarle…

—Te he preguntado si quieres que lorepita —dijo Voldemort con voz suave—. ¡Respóndeme! ¡Imperio!

Y, por tercera vez en su vida, Harrysintió la sensación de que su mente sevaciaba de todo pensamiento… Era unabendición, no pensar; era como flotar,soñar… Di simplemente «no, porpiedad»… Di «no, por piedad»…Simplemente dilo…

«No lo haré —dijo otra voz másfuerte desde la parte de atrás de lacabeza—; no responderé…»

Di «no, por piedad»…«No lo haré, no lo diré…»Di «no, por piedad»…—¡NO LO HARÉ!Y estas palabras brotaron de la boca

de Harry. Retumbaron en el cementerio,y la somnolencia desapareció tan derepente como si le hubieran echado unjarro de agua fría. Pero regresaroninmediatamente los dolores que lamaldición cruciatus le había dejado entodo el cuerpo, y la conciencia del lugary la situación en que se encontraba.

—¿No lo harás? —dijo Voldemorten voz baja, y los mortífagos no serieron aquella vez—. ¿No dirás «no, por

piedad»? Harry, la obediencia es unavirtud que me gustaría enseñarte antesde matarte… ¿tal vez con otra pequeñadosis de dolor?

Voldemort levantó la varita, peroaquella vez Harry estaba listo: con losreflejos adquiridos en losentrenamientos de quidditch, se echó alsuelo a un lado. Rodó hasta quedar acubierto detrás de la lápida de mármoldel padre de Voldemort, y la oyóresquebrajarse al recibir la maldicióndirigida a él.

—No vamos a jugar al escondite,Harry —dijo la voz suave y fría deVoldemort, acercándose más entre las

risas de los mortífagos—. No puedesesconderte de mí. ¿Es que estás cansadodel duelo? ¿Preferirías que terminara ya,Harry? Sal, Harry… sal y da la cara.Será rápido… puede que ni siquiera seadoloroso, no lo sé… ¡Como nunca me hemuerto…!

Harry permaneció agachado tras lalápida, comprendiendo que habíallegado su fin. No había esperanza…nadie iba a ayudarlo. Y, al oír aVoldemort acercarse aún más, sólo supouna cosa que escapaba al miedo y a larazón: que no iba a morir agachadocomo un niño que jugara al escondite, niiba a morir arrodillado a los pies de

Voldemort. Moriría de pie como supadre, intentando defenderse aunque nohubiera defensa posible.

Antes de que Voldemort asomara lacabeza de serpiente por el otro lado dela lápida, Harry se había levantado;agarraba firmemente la varita con unamano, la blandía ante él, y se abalanzabaal encuentro de Voldemort paraenfrentarse con él cara a cara.

Voldemort estaba listo. Al tiempoque Harry gritaba «¡Expelliarmus!»,Voldemort lanzó su «¡Avada Kedavra!».

De la varita de Voldemort brotó unchorro de luz verde en el precisomomento en que de la de Harry salía un

rayo de luz roja, y ambos rayos seencontraron en medio del aire.Repentinamente, la varita de Harryempezó a vibrar como si la recorrierauna descarga eléctrica. La mano se lehabía agarrotado, y no habría podidosoltarla aunque hubiera querido. Unestrecho rayo de luz que no era de colorrojo ni verde, sino de un dorado intensoy brillante, conectó las dos varitas, yHarry, mirando el rayo con asombro, vioque también los largos dedos deVoldemort aferraban una varita que nodejaba de vibrar.

Y entonces (nada podría haberpreparado a Harry para aquello) sintió

que sus pies se alzaban del suelo. Tantoél como Voldemort estaban elevándoseen el aire, y sus varitas seguíanconectadas por el hilo de luz dorada. Sealejaron de la lápida del padre deVoldemort, y fueron a aterrizar en unclaro de tierra sin tumbas. Losmortífagos gritaban pidiéndoleinstrucciones a Voldemort mientras,seguidos por la serpiente, volvían areunirse y a formar el círculo en torno aellos. Algunos sacaron las varitas.

El rayo dorado que conectaba aHarry y Voldemort se escindió. Aunquelas varitas seguían conectadas, milramificaciones se desprendieron

trazando arcos por encima de ellos, y seentrelazaron a su alrededor hastadejarlos encerrados en una red doradaen forma de campana, una especie dejaula de luz, fuera de la cual losmortífagos merodeaban como chacales,profiriendo gritos que llegaban adentroamortiguados.

—¡No hagáis nada! —les gritóVoldemort a los mortífagos.

Harry vio que tenía los ojoscompletamente abiertos de sorpresa antelo que estaba ocurriendo, y queforcejeaba en un intento de romper elhilo de luz que seguía uniendo lasvaritas. Harry agarró la suya con más

fuerza utilizando ambas manos, y el hilodorado permaneció intacto.

—¡No hagáis nada a menos que yoos lo mande! —volvió a gritarVoldemort.

Y, entonces, un sonido hermoso ysobrenatural llenó el aire… Procedía decada uno de los hilos de la red finamentetejida en torno a Harry y Voldemort. Eraun sonido que Harry pudo reconocer,aunque antes sólo lo había oído una vez:era el canto del fénix.

Para Harry era un sonido deesperanza… lo más hermoso y acogedorque había oído en su vida. Sentía comosi el canto estuviera dentro de él en vez

de rodearlo. Era un sonido que loconectaba a Dumbledore, como si unamigo le hablara al oído…

No rompas la conexión.«Lo sé —le dijo Harry a la música

—, ya sé que no debo.» Pero, en cuantolo hubo pensado, se convirtió en algobastante más difícil de cumplir. Suvarita empezó a vibrar más fuerte queantes… y el rayo que lo unía aVoldemort había cambiado también: eracomo si unos guijarros de luz sedeslizaran de un lado a otro del rayo queunía las varitas. Harry notó que su varitase sacudía en el interior de su manomientras los guijarros comenzaban a

deslizarse hacia su lado lenta peroincesantemente. La dirección delmovimiento del rayo era de Voldemorthacia él, y notaba que su varita vibrabacon enorme fuerza…

Cuando el más próximo de losguijarros de luz se acercó a la varita deHarry, la madera que tenía entre losdedos se puso tan caliente que a Harryle dio miedo que se prendiera. Cuantomás se acercaba el guijarro, con másfuerza vibraba la varita de Harry. Tuvola certeza de que, en cuanto tocara lavarita, ésta se desharía. Parecía a puntode hacerse astillas entre sus dedos…

Concentró cada célula de su cerebro

en obligar al guijarro a retroceder haciaVoldemort, con el canto del fénix en losoídos y los ojos furiosos, fijos.Lentamente, muy lentamente, losguijarros se fueron deteniendo, y luego,con la misma lentitud, comenzaron adesplazarse en sentido opuesto… yentonces fue la varita de Voldemort laque empezó a vibrar con terrible fuerza.Voldemort parecía anonadado y casitemeroso.

Uno de los guijarros de luz temblabaa unos centímetros de distancia de lavarita de Voldemort. Harry no sabía porqué lo hacía, no sabía qué podría sacarde aquello… pero se concentró como

nunca en su vida en obligar a aquelguijarro de luz a ir hacia la varita deVoldemort, y despacio, muy despacio, elguijarro se movió a través del hilodorado, tembló por un momento, y luegohizo contacto.

De inmediato, la varita de Voldemortprorrumpió en estridentes alaridos dedolor. A continuación (los rojos ojos deVoldemort se abrieron de terror) unamano de humo denso surgió de la puntade la varita y se desvaneció: el espectrode la mano que le había dado aColagusano. Más gritos de dolor, yluego empezó a brotar de la punta de lavarita de Voldemort algo mucho más

grande, algo gris que parecía hecho deun humo casi sólido. Formó unacabeza… a la que siguieron el pecho ylos brazos: era el torso de CedricDiggory.

Esto conmocionó a Harry de talmanera, que si en algún momento podríahaber soltado la varita habría sidoaquél, pero el instinto se lo impidió, demanera que el rayo de luz dorada siguióintacto, aunque el espeso espectro grisde Cedric Diggory (¿era un espectro?,¡parecía corpóreo!) salió en su totalidadde la punta de la varita de Voldemortcomo de un túnel muy estrecho. Yaquella sombra de Cedric se puso de

pie, miró a ambos lados el rayo de luzdorada, y habló:

—¡Aguanta, Harry! —dijo.La voz resonó distante. Harry miró a

Voldemort, que contemplaba atónito laescena, con los ojos abiertos comoplatos. Aquello lo había cogido tan desorpresa como a Harry. Éste oyó losapagados gritos de terror de losmortífagos, que rondaban fuera de lacampana dorada.

Surgieron nuevos gritos de dolor dela varita, y luego algo más brotó de lapunta: la densa sombra de una segundacabeza, rápidamente seguida de losbrazos y el torso. Un viejo al que Harry

había visto en cierta ocasión en un sueñosalía de la punta de la varitaexactamente igual que había hechoCedric… Su espectro, o su sombra, o loque fuera, cayó junto al de Cedric y,apoyándose sobre su cayado, examinócon alguna sorpresa a Harry, aVoldemort, la red dorada y las varitasconectadas.

—Entonces, ¿era un mago deverdad? —dijo el viejo, fijándose enVoldemort—. Me mató, ése lo hizo…¡Pelea bien, muchacho!

Pero ya estaba surgiendo una nuevacabeza… y aquélla, gris como unaestatua de humo, era la de una mujer.

Soportando las sacudidas con ambasmanos para no soltar la varita, Harry lavio caer al suelo y levantarse como losotros, observando.

La sombra de Bertha Jorkinscontempló con los ojos muy abiertos labatalla que tenía lugar ante ella.

—¡No sueltes! —le gritó, y su vozretumbó al igual que la de Cedric, comosi llegara de muy lejos—. ¡No sueltes,Harry, no sueltes!

Ella y los otros dos fantasmascomenzaron a deambular por la parteinterior de la campana dorada, mientraslos mortífagos hacían algo parecido enla parte de fuera… Las víctimas de

Voldemort cuchicheaban rodeando a losduelistas, le susurraban a Harry palabrasde ánimo y le decían a Voldemort cosasque Harry no alcanzaba a oír.

Y entonces otra cabeza salió de lapunta de la varita de Voldemort… Harrysupo quién era en cuanto la vio, locomprendió como si la hubiera estadoesperando desde el momento en queCedric había surgido de la varita, locomprendió porque la mujer que salíaera la persona en la que más habíapensado aquella noche…

La sombra de humo de una mujerjoven de pelo largo cayó al suelo talcomo había hecho Bertha, se levantó y

lo miró… y Harry, con los brazostemblando furiosamente, devolvió lamirada al rostro fantasmal de su madre.

—Tu padre está en camino… —dijoella en voz baja—. Quiere verte… Todoirá bien… ¡ánimo!…

Y entonces empezó a salir: primerola cabeza, luego el cuerpo, alto y depelo alborotado como Harry. La formaetérea de James Potter brotó del extremode la varita de Voldemort, cayó al sueloy se puso de pie como su mujer. Seacercó a Harry, mirándolo, y le hablócon la misma voz lejana y resonante quelos otros, pero en voz baja, para queVoldemort, cuya cara estaba ahora lívida

de terror al verse rodeado por susvíctimas, no pudiera oírlo:

—Cuando la conexión se rompa,desapareceremos al cabo de unosmomentos… pero te daremos tiempo…Tienes que alcanzar el traslador, que tellevará de vuelta a Hogwarts. ¿Hascomprendido, Harry?

—Sí —contestó éste jadeando,haciendo un enorme esfuerzo porsostener la varita, que se le resbalabaentre los dedos.

—Harry —le cuchicheó la figura deCedric—, lleva mi cuerpo, ¿lo harás?Llévales el cuerpo a mis padres…

—Lo haré —contestó Harry con el

rostro tenso por el esfuerzo.—Prepárate —susurró la voz de su

padre—. Prepárate para correr…ahora…

—¡YA! —gritó Harry.No hubiera podido aguantar ni un

segundo más. Levantó la varita contodas sus fuerzas, y el rayo dorado separtió. La jaula de luz se desvaneció yse apagó el canto del fénix, pero lasvíctimas de Voldemort nodesaparecieron: lo cercaron paraservirle a Harry de escudo.

Y Harry corrió como nunca lo habíahecho en su vida, golpeando a dosmortífagos atónitos para abrirse paso.

Corrió en zigzag por entre las tumbas,notando tras él las maldiciones que learrojaban, oyéndolas pegar en laslápidas: fue esquivando tumbas ymaldiciones, dirigiéndose como unabala hacia el cuerpo de Cedric,olvidado por completo del dolor de lapierna, concentrado con todas susfuerzas en lo que tenía que hacer.

—¡Aturdidlo! —oyó gritar aVoldemort.

A tres metros de Cedric, Harry separapetó tras un ángel de mármol paraevitar los chorros de luz roja. La puntade una de las alas del ángel cayó rota alser alcanzada por las maldiciones.

Agarrando más fuerte la varita, saliócorriendo.

—¡Impedimenta! —gritó, apuntandocon la varita por encima del hombro alos mortífagos que lo perseguían.

Por un grito amortiguado, pensó quehabía dado al menos a uno de ellos, perono tenía tiempo de pararse a mirar. Saltósobre la Copa y se echó al suelo al oírmás maldiciones tras él. Nuevos chorrosde luz le pasaron por encima de lacabeza mientras, tumbado, alargaba lamano para coger el brazo de Cedric.

—¡Apartaos! ¡Lo mataré! ¡Es mío!—chilló Voldemort.

La mano de Harry había aferrado a

Cedric por la muñeca. Entre él yVoldemort se interponía una lápida, peroCedric pesaba demasiado paraarrastrarlo, y la Copa quedaba fuera desu alcance.

Los rojos ojos de Voldemortdestellaron en la oscuridad. Harry lo viocurvar la boca en una sonrisa, y levantarla varita.

—¡Accio! —gritó Harry, apuntandoa la Copa de los tres magos con lavarita.

La Copa voló por el aire hasta él.Harry la cogió por un asa.

Oyó el grito furioso de Voldemort enel mismo instante en que él sentía la

sacudida bajo el ombligo quesignificaba que el traslador habíafuncionado: se alejaba de allí a todavelocidad en medio de un torbellino deviento y colores, y Cedric iba a su lado.Regresaban…

H

CAPÍTULO 35

La poción de laverdad

ARRY cayó de bruces, y el olor delcésped le penetró por la nariz.

Había cerrado los ojos mientras eltraslador lo transportaba, y seguía sinabrirlos. No se movió. Parecía que lehubieran cortado el aire. La cabeza ledaba vueltas sin parar, y se sentía comosi el suelo en que yacía fuera la cubiertade un barco. Para sujetarse, se aferrócon más fuerza a las dos cosas queestaba agarrando: la fría y bruñida asade la Copa de los tres magos, y elcuerpo de Cedric. Tenía la impresión deque si los soltaba se hundiría en lastinieblas que envolvían su cerebro. Elhorror sufrido y el agotamiento lomantenían pegado al suelo, respirando elolor del césped, aguardando a que

alguien hiciera algo… a que algosucediera… Notaba un dolor vago eincesante en la cicatriz de la frente.

El estrépito lo ensordeció y lo dejómás confundido: había voces por todaspartes, pisadas, gritos… Permaneciódonde estaba, con el rostro contraído,como si fuera una pesadilla quepasaría…

Un par de manos lo agarraron confuerza y lo volvieron boca arriba.

—¡Harry!, ¡Harry!Abrió los ojos.Miraba al cielo estrellado, y Albus

Dumbledore se encontraba a su lado,agachado. Los rodeaban las sombras

oscuras de una densa multitud depersonas que se empujaban en el intentode acercarse más. Harry notó que elsuelo, bajo su cabeza, retumbaba con lospasos.

Había regresado al borde dellaberinto. Podía ver las gradas que seelevaban por encima de él, las formasde la gente que se movía por ellas, y lasestrellas en lo alto.

Harry soltó la Copa, pero agarró aCedric aún con más fuerza. Levantó lamano que le quedaba libre y cogió lamuñeca de Dumbledore, cuyo rostro sedesenfocaba por momentos.

—Ha retornado —susurró Harry—.

Ha retornado. Voldemort.—¿Qué ocurre? ¿Qué ha sucedido?El rostro de Cornelius Fudge

apareció sobre Harry vuelto del revés.Parecía blanco y consternado.

—¡Dios… Dios mío, Diggory! —exclamó—. ¡Está muerto, Dumbledore!

Aquellas palabras se reprodujeron, ylas sombras que los rodeaban se lasrepetían a los de atrás, y luego otros lasgritaron, las chillaron en la noche:«¡Está muerto!», «¡Está muerto!»,«¡Cedric Diggory está muerto!».

—Suéltalo, Harry —oyó que ledecía la voz de Fudge, y notó dedos queintentaban separarlo del cuerpo sin vida

de Cedric, pero Harry no lo soltó.Entonces se acercó el rostro de

Dumbledore, que seguía borroso.—Ya no puedes hacer nada por él,

Harry. Todo acabó. Suéltalo.—Quería que lo trajera —musitó

Harry: le parecía importante explicarlo—. Quería que lo trajera con suspadres…

—De acuerdo, Harry… Ahorasuéltalo.

Dumbledore se inclinó y, conextraordinaria fuerza para tratarse de unhombre tan viejo y delgado, levantó aHarry del suelo y lo puso en pie. Harryse tambaleó. Le iba a estallar la cabeza.

La pierna herida no soportaría mástiempo el peso de su cuerpo. Alrededorde ellos, la multitud daba empujones,intentando acercarse, apretando contraél sus oscuras siluetas.

—¿Qué ha sucedido? ¿Qué leocurre? ¡Diggory está muerto!

—¡Tendrán que llevarlo a laenfermería! —dijo Fudge en voz alta—.Está enfermo, está herido…Dumbledore, los padres de Diggoryestán aquí, en las gradas…

—Yo llevaré a Harry, Dumbledore,yo lo llevaré…

—No, yo preferiría…—Amos Diggory viene corriendo,

Dumbledore. Viene para acá… ¿Nocrees que tendrías que decirle, antes deque vea…?

—Quédate aquí, Harry.Había chicas que gritaban y lloraban

histéricas. La escena vaciló ante losojos de Harry…

—Ya ha pasado, hijo, vamos… Tellevaré a la enfermería.

—Dumbledore me dijo que mequedara —objetó Harry. La cicatriz dela frente lo hacía sentirse a punto devomitar. Las imágenes se leemborronaban aún más que antes.

—Tienes que acostarte. Vamos,ven…

Y alguien más alto y más fuerte queHarry empezó a llevarlo, tirando de élpor entre la aterrorizada multitud. Harryoía chillidos y gritos ahogados mientrasel hombre se abría camino por entreellos, llevándolo al castillo. Cruzaron laexplanada y dejaron atrás el lago con elbarco de Durmstrang. Harry ya no oíamás que la pesada respiración delhombre que lo ayudaba a caminar.

—¿Qué ha ocurrido, Harry? —lepreguntó el hombre al fin, ayudándolo asubir la pequeña escalinata de piedra.

Bum, bum, bum. Era OjolocoMoody.

—La Copa era un traslador —

explicó, mientras atravesaban elvestíbulo—. Nos dejó en uncementerio… y Voldemort estaba allí…lord Voldemort.

Bum, bum, bum. Iban subiendo porla escalinata de mármol…

—¿Que el Señor Tenebroso estabaallí? ¿Y qué ocurrió entonces?

—Mató a Cedric… lo mataron…—¿Y luego?Bum, bum, bum. Avanzaban por el

corredor…—Con una poción… recuperó su

cuerpo…—¿El Señor Tenebroso ha

recuperado su cuerpo? ¿Ha retornado?

—Y llegaron los mortífagos… yluego nos batimos…

—¿Que te batiste con el SeñorTenebroso?

—Me escapé… La varita… hizoalgo sorprendente… Vi a mis padres…Salieron de su varita…

—Pasa, Harry… Aquí, siéntate.Ahora estarás bien. Bébete esto…

Harry oyó que una llave hurgaba enla cerradura, y se encontró una taza enlas manos.

—Bébetelo… Te sentirás mejor.Vamos a ver, Harry: quiero que mecuentes todo lo que ocurrióexactamente…

Moody lo ayudó a tragar la bebida.Harry tosió por el ardor que la pimientale dejó en la garganta. El despacho deMoody y el propio Moody aparecieronentonces mucho más claros a sus ojos.Estaba tan pálido como Fudge, y teníaambos ojos fijos, sin parpadear, en elrostro de Harry:

—¿Ha retornado Voldemort, Harry?¿Estás seguro? ¿Cómo lo hizo?

—Cogió algo de la tumba de supadre, algo de Colagusano y algo mío —dijo Harry. Su cabeza se aclaraba; lacicatriz ya no le dolía tanto. Veía conclaridad el rostro de Moody, aunque eldespacho estaba oscuro. Aún oía los

gritos que llegaban del distante campode quidditch.

—¿Qué fue lo que el SeñorTenebroso cogió de ti? —preguntóMoody.

—Sangre —dijo Harry, levantandoel brazo. La manga de la túnica estabarasgada por donde la había cortadoColagusano con la daga.

Moody profirió un silbido largo ysutil.

—¿Y los mortífagos? ¿Volvieron?—Sí —contestó Harry—. Muchos…—¿Cómo los trató? —preguntó en

voz baja—. ¿Los perdonó?Pero Harry acababa de recordar

repentinamente. Tendría que habérselodicho a Dumbledore, tendría quehaberlo hecho enseguida…

—¡Hay un mortífago en Hogwarts!Hay un mortífago aquí: fue el que pusomi nombre en el cáliz de fuego y seaseguró de que llegara al final delTorneo…

Harry trató de levantarse, peroMoody lo empujó contra el respaldo.

—Ya sé quién es el mortífago —dijoen voz baja.

—¿Karkarov? —preguntó Harryalterado—. ¿Dónde está? ¿Lo haatrapado usted? ¿Lo han encerrado?

—¿Karkarov? —repitió Moody,

riendo de forma extraña—. Karkarov hahuido esta noche, al notar que la MarcaTenebrosa le escocía en el brazo.Traicionó a demasiados fielesseguidores del Señor Tenebroso paraquerer volver a verlos… pero dudo quevaya lejos: el Señor Tenebroso sabecómo encontrar a sus enemigos.

—¿Karkarov se ha ido? ¿Haescapado? Pero entonces… ¿no fue él elque puso mi nombre en el cáliz?

—No —dijo Moody despacio—, nofue él. Fui yo.

Harry lo oyó pero no lo creyó.—No, usted no lo hizo —replicó—.

Usted no lo hizo… no pudo hacerlo…

—Te aseguro que sí —afirmóMoody, y su ojo mágico giró hastafijarse en la puerta. Harry comprendióque se estaba asegurando de que nohubiera nadie al otro lado. Al mismotiempo, Moody sacó la varita y apuntó aHarry con ella—. Entonces, ¿losperdonó?, ¿a los mortífagos quequedaron en libertad, los que se libraronde Azkaban?

—¿Qué?Harry miró la varita con que Moody

le apuntaba: era una broma pesada, sinduda.

—Te he preguntado —repitió Moodyen voz baja— si él perdonó a esa

escoria que no se preocupó porbuscarlo. Esos cobardes traidores que nisiquiera afrontaron Azkaban por él. Esosapestosos desleales e inútiles quetuvieron el suficiente valor para hacer elidiota en los Mundiales de quidditchpero huyeron a la vista de la MarcaTenebrosa que yo hice aparecer en elcielo.

—¿Que usted…? ¿Qué estádiciendo?

—Ya te lo expliqué, Harry, ya te loexpliqué. Si hay algo que odio en estemundo es a los mortífagos que hanquedado en libertad. Le dieron laespalda a mi señor cuando más los

necesitaba. Esperaba que los castigara,que los torturara. Dime que les ha hechoalgo, Harry… —La cara de Moody seiluminó de pronto con una sonrisademente—. Dime que reconoció que yo,sólo yo le he permanecido leal… ydispuesto a arriesgarlo todo paraentregarle lo que él más deseaba: a ti.

—Usted no lo hizo… No puede ser.—¿Quién puso tu nombre en el cáliz

de fuego, en representación de un nuevocolegio? Yo. ¿Quién espantó a todoaquel que pudiera hacerte daño oimpedirte ganar el Torneo? Yo. ¿Quiénanimó a Hagrid a que te mostrara losdragones? Yo. ¿Quién te ayudó a ver la

única forma de derrotar al dragón? ¡Yo!El ojo mágico de Moody dejó de

vigilar la puerta. Estaba fijo en Harry.Su boca torcida sonrió másmalignamente que nunca.

—No fue fácil, Harry, guiarte portodas esas pruebas sin levantarsospechas. He necesitado toda miastucia para que no se pudiera descubrirmi mano en tu éxito. Si lo hubierasconseguido todo demasiado fácilmente,Dumbledore habría sospechado. Loimportante era que llegaras al laberinto,a ser posible bien situado. Luego, sabíaque podría librarme de los otroscampeones y despejarte el camino. Pero

también tuve que enfrentarme a tuestupidez. La segunda prueba… ahí fuecuando tuve más miedo de quefracasaras. Estaba muy atento a ti,Potter. Sabía que no habías descifrado elenigma del huevo, así que tenía quedarte otra pista…

—No fue usted —dijo Harry con vozronca—: fue Cedric el que me dio lapista.

—¿Y quién le dijo a Cedric que loabriera debajo del agua? Yo. Sabía quete pasaría la información: la gentedecente es muy fácil de manipular,Potter. Estaba seguro de que Cedricquerría devolverte el favor de haberle

dicho lo de los dragones, y así fue. Peroincluso entonces, Potter, inclusoentonces parecía muy probable quefracasaras. Yo no te quitaba el ojo deencima… ¡Todas aquellas horas en labiblioteca! ¿No te diste cuenta de que ellibro que necesitabas lo tenías en eldormitorio? Yo lo hice llegar hasta allímuy pronto, se lo di a ese Longbottom,¿no lo recuerdas? Las plantas acuáticasmágicas del Mediterráneo y suspropiedades. Ese libro te habríaexplicado todo lo que necesitabas sabersobre las branquialgas. Suponía que lepedirías ayuda a todo el mundo.Longbottom te lo habría explicado al

instante. Pero no lo hiciste… no lohiciste… Tienes una vena de orgullo yautosuficiencia que podría haberloarruinado todo.

»¿Qué podía hacer? Pasarteinformación por medio de otra bocainocente. Me habías dicho en el baile deNavidad que un elfo doméstico llamadoDobby te había hecho un regalo. Así quellamé a ese elfo a la sala de profesorespara que recogiera una túnica para lavar,y mantuve con la profesora McGonagalluna conversación sobre los retenidos, ysobre si Potter pensaría utilizar lasbranquialgas. Y tu amiguito el elfo se fuederecho al armario de Snape para

proveerte…La varita de Moody seguía

apuntando directamente al corazón deHarry. Por encima de su hombro, en elreflector de enemigos colgado en lapared, vio que se acercaban unas formasnebulosas.

—Tardaste tanto en salir del lago,Potter, que creí que te habías ahogado.Pero, afortunadamente, Dumbledoretomó por nobleza tu estupidez y te diomuy buena nota. Qué respiro.

»Por supuesto, en el laberinto tuvistemenos problemas de los que tecorrespondían —siguió—. Fue porqueyo estaba rondando. Podía ver a través

de los setos del exterior, y te quitémediante maldiciones muchosobstáculos del camino: aturdí a FleurDelacour cuando pasó; le eché a Krumla maldición imperius para queeliminara a Diggory, y te dejé el caminoexpedito hacia la Copa.

Harry miró a Moody. Nocomprendía cómo era posible que elamigo de Dumbledore, el famoso auror,el que había atrapado a tantosmortífagos… No tenía sentido, ningúnsentido.

Las nebulosas formas del reflectorde enemigos se iban definiendo. Porencima del hombro de Moody vio la

silueta de tres personas que seacercaban más y más. Pero Moody nolas veía. Tenía su ojo mágico fijo enHarry.

—El Señor Tenebroso no consiguiómatarte, Potter, que era lo que quería —susurró Moody—. Imagínate cómo merecompensará cuando vea que lo hehecho por él: yo te entregué (tú eras loque más necesitaba para poderseregenerar) y luego te maté por él.Recibiré mayores honores que ningúnotro mortífago. Me convertiré en supartidario predilecto, el más cercano…más cercano que un hijo…

El ojo normal de Moody estaba

desorbitado por la emoción, y el mágicoseguía fijo en Harry. La puerta habíaquedado cerrada con llave, y Harrysabía que jamás conseguiría alcanzar atiempo su varita para poder salvarse.

—El Señor Tenebroso y yo tenemosmucho en común —dijo Moody, que enaquel momento parecía completamenteloco, erguido frente a Harry ydirigiéndole una sonrisa malévola—:los dos, por ejemplo, tuvimos un padremuy decepcionante… mucho. Los doshemos sufrido la humillación de llevarel nombre paterno, Harry. ¡Y los dosgozamos del placer… del enorme placerde matar a nuestro padre para asegurar

el ascenso imparable de la OrdenTenebrosa!

—¡Usted está loco! —exclamóHarry, sin poder contenerse—, ¡estácompletamente loco!

—¿Loco yo? —dijo Moody, alzandola voz de forma incontrolada—. ¡Yaveremos! ¡Veremos quién es el que estáloco, ahora que ha retornado el SeñorTenebroso y que yo estaré a su lado! ¡Haretornado, Harry Potter! ¡Tú no pudistecon él, y yo podré contigo!

Moody levantó la varita y abrió laboca. Harry metió la mano en latúnica…

—¡Desmaius!

Hubo un rayo cegador de luz roja y,con gran estruendo, echaron la puertaabajo.

Moody cayó al suelo de espaldas.Harry, con los ojos aún fijos en el lugaren que se había encontrado la cara deMoody, vio a Albus Dumbledore, alprofesor Snape y la profesoraMcGonagall mirándolo desde elreflector de enemigos. Apartó la miradadel reflector, y los vio a los tres en elhueco de la puerta. Delante, con lavarita extendida, estaba Dumbledore.

En aquel momento, Harrycomprendió por vez primera por qué lagente decía que Dumbledore era el

único mago al que Voldemort temía. Laexpresión de su rostro al observar elcuerpo inerte de Ojoloco Moody eramás temible de lo que Harry hubierapodido imaginar. No había ni rastro desu benévola sonrisa, ni del guiño amablede sus ojos tras los cristales de lasgafas. Sólo había fría cólera en cadaarruga de la cara. Irradiaba una fuerzasimilar a la de una hoguera.

Entró en el despacho, puso un piedebajo del cuerpo caído de Moody, y ledio la vuelta para verle la cara. Snape loseguía, mirando el reflector deenemigos, en el que todavía resultabavisible su propia cara. Dirigió una

mirada feroz al despacho.La profesora McGonagall fue

directamente hasta Harry.—Vamos, Potter —susurró. Tenía

crispada la fina línea de los labios comosi estuviera a punto de llorar—. Venconmigo, a la enfermería…

—No —dijo Dumbledorebruscamente.

—Tendría que ir, Dumbledore.Míralo. Ya ha pasado bastante por estanoche…

—Quiero que se quede, Minerva,porque tiene que comprender. Lacomprensión es el primer paso para laaceptación, y sólo aceptando puede

recuperarse. Tiene que saber quién lo halanzado a la terrible experiencia que hapadecido esta noche, y por qué lo hahecho.

—Moody… —dijo Harry. Seguíasin poder creerlo—. ¿Cómo puede habersido Moody?

—Éste no es Alastor Moody —explicó Dumbledore en voz baja—. Túno has visto nunca a Alastor Moody. Elverdadero Moody no te habría apartadode mi vista después de lo ocurrido estanoche. En cuanto te cogió, locomprendí… y os seguí.

Dumbledore se inclinó sobre elcuerpo desmayado de Moody y metió

una mano en la túnica. Sacó la petaca yun llavero. Entonces se volvió haciaSnape y la profesora McGonagall.

—Severus, por favor, ve a buscar lapoción de la verdad más fuerte quetengas, y luego baja a las cocinas y traea una elfina doméstica que se llamaWinky. Minerva, sé tan amable de ir a lacabaña de Hagrid, donde encontrarás unperro grande y negro sentado en lahuerta de las calabazas. Lleva el perro ami despacho, dile que no tardaré en ir yluego vuelve aquí.

Si Snape o McGonagall encontraronextrañas aquellas instrucciones, lodisimularon, porque tanto uno como otra

se volvieron de inmediato, y salierondel despacho. Dumbledore fue hasta elbaúl de las siete cerraduras, metió laprimera llave en la cerraduracorrespondiente, y lo abrió. Conteníauna gran cantidad de libros deencantamientos. Dumbledore cerró elbaúl, introdujo la segunda llave en lasegunda cerradura, y volvió a abrirlo:los libros habían desaparecido, y lo quecontenía el baúl era un gran surtido dechivatoscopios rotos, algunospergaminos y plumas, y lo que parecíauna capa invisible que en aquelmomento era de color plateado. Harryobservó, pasmado, cómo Dumbledore

metía la tercera, la cuarta, la quinta y lasexta llaves en sus respectivascerraduras, y volvía a abrir el baúl pararevelar en cada ocasión diferentescontenidos. Luego introdujo la séptimallave, levantó la tapa, y Harry soltó ungrito de sorpresa.

Había una especie de pozo, unacámara subterránea en cuyo suelo, aunos tres metros de profundidad, sehallaba el verdadero Ojoloco Moody,según parecía profundamente dormido,flaco y desnutrido. Le faltaba la pata depalo, la cuenca que albergaba su ojomágico estaba vacía bajo el párpado, yen su pelo entrecano había muchas zonas

ralas. Atónito, Harry pasó la vista delMoody que dormía en el baúl al Moodyinconsciente que yacía en el suelo deldespacho.

Dumbledore se metió en el baúl, sedescolgó y cayó suavemente junto alMoody dormido. Se inclinó sobre él.

—Está desmayado… controlado porla maldición imperius… y se encuentramuy débil —dijo—. Naturalmente,necesitaba conservarlo vivo. Harry,échame la capa del impostor: Alastorestá helado. Tendrá que verlo la señoraPomfrey, pero creo que no se halla enpeligro inminente.

Harry hizo lo que le pedía.

Dumbledore cubrió a Moody con lacapa, asegurándose de que lo tapababien, y volvió a salir del baúl. Luegocogió la petaca que estaba sobre elescritorio, desenroscó el tapón y la pusoboca abajo. Un líquido espeso ypegajoso salpicó al caer al suelo.

—Poción multijugos, Harry —explicó Dumbledore—. Ya ves quésimple y brillante. Porque Moody jamásbebe si no es de la petaca, todo elmundo lo sabe. Por supuesto, elimpostor necesitaba tener a mano alverdadero Moody para poder seguirelaborando la poción. Mira el pelo… —Dumbledore observó al Moody del baúl

—. El impostor se lo ha estado cortandotodo el año. ¿Ves dónde le falta? Perome imagino que con la emoción de lanoche nuestro falso Moody podríahaberse olvidado de tomarla con lafrecuencia necesaria: a la hora, cadahora… ya veremos.

Dumbledore apartó la silla delescritorio y se sentó en ella, con los ojosfijos en el Moody inconsciente tendidoen el suelo. Harry también lo miraba.Pasaron en silencio unos minutos…

Luego, ante los propios ojos deHarry, la cara del hombre del suelocomenzó a cambiar: se borraron lascicatrices, la piel se le alisó, la nariz

quedó completa y se achicó; la largamata de pelo entrecano pareció hundirseen el cuero cabelludo y volverse decolor paja; de pronto, con un golpesordo, se desprendió la pata de palo porel crecimiento de una pierna de carne; alsegundo siguiente, el ojo mágico saltóde la cara reemplazado por un ojonatural, y rodó por el suelo, girando entodas direcciones.

Harry vio tendido ante él a unhombre de piel clara, algo pecoso, conuna mata de pelo rubio. Supo quién era:lo había visto en el pensadero deDumbledore, intentando convencer de suinocencia al señor Crouch mientras se lo

llevaba una escolta de dementores…pero ya tenía arrugas en el contorno delos ojos y parecía mucho mayor…

Se oyeron pasos apresurados en elcorredor. Snape volvía llevando aWinky. La profesora McGonagall ibajusto detrás.

—¡Crouch! —exclamó Snape,deteniéndose en seco en el hueco de lapuerta—. ¡Barty Crouch!

—¡Cielo santo! —dijo la profesoraMcGonagall, parándose y observando alhombre que yacía en el suelo.

A los pies de Snape, sucia,desaliñada, Winky también lo miraba.Abrió completamente la boca para dejar

escapar un grito que les horadó losoídos:

—Amo Barty, amo Barty, ¿qué estáhaciendo aquí? —Se lanzó al pecho deljoven—. ¡Usted lo ha matado! ¡Usted loha matado! ¡Ha matado al hijo del amo!

—Sólo está desmayado, Winky —explicó Dumbledore—. Hazte a un lado,por favor. ¿Has traído la poción,Severus?

Snape le entregó a Dumbledore unfrasquito de cristal que contenía unlíquido totalmente incoloro: el suero dela verdad con el que había amenazadoen clase a Harry. Dumbledore selevantó, se inclinó sobre Crouch y lo

colocó sentado contra la pared, justodebajo del reflector de enemigos en elque seguían viéndose con claridad lasimágenes de Dumbledore, Snape yMcGonagall. Winky seguía de rodillas,temblando, con las manos en la cara.Dumbledore le abrió al hombre la bocay echó dentro tres gotas. Luego le apuntóal pecho con la varita y ordenó:

—¡Rennervate!El hijo de Crouch abrió los ojos.

Tenía la cara laxa y la mirada perdida.Dumbledore se arrodilló ante él, deforma que sus rostros quedaron a lamisma altura.

—¿Me oye? —le preguntó

Dumbledore en voz baja.El hombre parpadeó.—Sí —respondió.—Me gustaría que nos explicara —

dijo Dumbledore con suavidad— cómoha llegado usted aquí. ¿Cómo se escapóde Azkaban?

Crouch tomó aliento y comenzó ahablar con una voz apagada y carente deexpresión:

—Mi madre me salvó. Sabía que seestaba muriendo, y persuadió a mi padrepara que me liberara como último favorhacia ella. Él la quería como nunca mequiso a mí, así que accedió. Fueron avisitarme. Me dieron un bebedizo de

poción multijugos que contenía uncabello de mi madre, y ella tomó lamisma poción con un cabello mío. Cadauno adquirió la apariencia del otro.

Winky movía hacia los lados lacabeza, temblorosa.

—No diga más, amo Barty, no digamás, ¡o meterá a su padre en un lío!

Pero Crouch volvió a tomar aliento yprosiguió en el mismo tono de voz:

—Los dementores son ciegos: sólopercibieron que habían entrado enAzkaban una persona sana y otramoribunda, y luego que una moribunda yotra sana salían. Mi padre me sacó conla apariencia de mi madre por si había

prisioneros mirando por las rejas.»Mi madre murió en Azkaban poco

después. Hasta el final tuvo cuidado deseguir bebiendo poción multijugos. Fueenterrada con mi nombre y miapariencia. Todos creyeron que era yo.

Parpadeó.—¿Y qué hizo su padre con usted

cuando lo tuvo en casa?—Representó la muerte de mi

madre. Fue un funeral sencillo, privado.La tumba está vacía. Nuestra elfinadoméstica me cuidó hasta que sané.Luego mi padre tuvo que ocultarme ycontrolarme. Usó una buena cantidad deencantamientos para mantenerme

sometido. Cuando recobré las fuerzas,sólo pensé en encontrar otra vez a miseñor… y volver a su servicio.

—¿Qué hizo su padre parasometerlo? —quiso saber Dumbledore.

—Utilizó la maldición imperius.Estuve bajo su control. Me obligó allevar día y noche una capa invisible.Nuestra elfina doméstica siempre estabaconmigo. Era mi guardiana y protectora.Me compadecía. Persuadió a mi padrepara que me hiciera de vez en cuandoalgún regalo: premios por mi buencomportamiento.

—Amo Barty, amo Barty —dijoWinky por entre las manos, sollozando

—. No debería decir más, o tendremosproblemas…

—¿No descubrió nadie que ustedseguía vivo? —preguntó Dumbledore—.¿No lo supo nadie aparte de su padre yla elfina?

—Sí. Una bruja del departamento demi padre, Bertha Jorkins, llegó a casacon unos papeles para que mi padre losfirmara. Mi padre no estaba en aquelmomento, así que Winky la hizo pasar yvolvió a la cocina, donde me encontrabayo. Pero Bertha Jorkins nos oyó hablar,y escuchó a escondidas. Entendió losuficiente para comprender quién seescondía bajo la capa invisible. Cuando

mi padre volvió a casa, ella se leenfrentó. Para que olvidara lo que habíaaveriguado, le tuvo que echar unencantamiento desmemorizante muyfuerte. Demasiado fuerte: según mipadre, le dañó la memoria para siempre.

—¿Quién le mandó meter las naricesen los asuntos de mi amo? —sollozóWinky—. ¿Por qué no nos dejó en paz?

—Hábleme de los Mundiales dequidditch —pidió Dumbledore.

—Winky convenció a mi padre deque me llevara. Necesitó meses parapersuadirlo. Hacía años que yo no salíade casa. Había sido un forofo delquidditch. «¡Déjelo ir!», le rogaba ella.

«Puede ir con su capa invisible. Podráver el partido y le dará el aire por unavez.» Le dijo que era lo que hubieraquerido mi madre. Le dijo que ella habíamuerto para darme la libertad, que nome había salvado para darme una vidade preso. Al final accedió.

»Fue cuidadosamente planeado: mipadre nos condujo a Winky y a mí a latribuna principal bastante temprano.Winky diría que le estaba guardando unasiento a mi padre. Yo me sentaría en él,invisible. Tendríamos que salir cuandotodo el mundo hubiera abandonado latribuna principal. Todo el mundo creeríaque Winky se encontraba sola.

»Pero Winky no sabía que yorecuperaba fuerzas. Empezaba a lucharcontra la maldición imperius de mipadre. Había momentos en que meliberaba de ella casi por completo.Aquél fue uno de esos momentos. Eracomo si despertara de un profundosueño. Me encontré rodeado de gente, enmedio del partido, y vi delante de míuna varita mágica que sobresalía delbolsillo de un muchacho. No me habíandejado tocar una varita desde antes deAzkaban. La robé. Winky no se enteró:tiene terror a las alturas, y se habíatapado la cara.

—¡Amo Barty, es usted muy malo!

—le reprochó Winky. Las lágrimas se leescurrían entre los dedos.

—O sea que usted cogió la varita —dijo Dumbledore—. ¿Qué hizo con ella?

—Volvimos a la tienda. Luego losoímos, oímos a los mortífagos, los queno habían estado nunca en Azkaban, losque nunca habían sufrido por mi señor,los que le dieron la espalda, los que nofueron esclavizados como yo, los queestaban libres para buscarlo pero no lohacían, los que se conformaban condivertirse a costa de los muggles. Medespertaron sus voces. Hacía años queno tenía la mente tan despejada como enaquel momento, y me sentía furioso. Con

la varita en mi poder, quise castigarlospor su deslealtad. Mi padre había salidode la tienda para ir a defender a losmuggles, y a Winky le daba miedo vermetan furioso, así que ella usó sus propiasdotes mágicas para atarme a ella. Mesacó de la tienda y me llevó al bosque,lejos de los mortífagos. Traté de hacerlavolver, porque quería regresar alcampamento. Quería enseñarles a losmortífagos lo que significaba la lealtadal Señor Tenebroso, y castigarlos por nohaberla observado. Con la varita quehabía robado proyecté en el aire laMarca Tenebrosa.

»Llegaron los magos del Ministerio,

lanzando por todas partes susencantamientos aturdidores. Uno de esosencantamientos se coló por entre losárboles hasta donde nos encontrábamosWinky y yo. Quedamos los dosdesmayados y con las ataduras rotas porel rayo del encantamiento.

»Cuando descubrieron a Winky, mipadre comprendió que yo tenía que estarcerca. Me buscó entre los arbustosdonde la habían encontrado a ella y mehalló echado en el suelo. Esperó a quese fueran los demás funcionarios, mevolvió a lanzar la maldición imperius, yme llevó de vuelta a casa. A Winky ladespidió porque no había impedido que

yo robara la varita y casi me dejatambién escapar.

Winky exhaló un lamento dedesesperación.

—Quedamos solos en la casa mipadre y yo. Y entonces… entonces… —la cabeza de Crouch dio un giro, y unamueca demente apareció en su rostro—mi señor vino a buscarme.

»Llegó a casa una noche, bastantetarde, en brazos de su vasalloColagusano. Había averiguado que yoseguía vivo. Había apresado en Albaniaa Bertha Jorkins, la había torturado y lehabía extraído mucha información: ellale habló del Torneo de los tres magos y

de que Moody, el viejo auror, iba aimpartir clase en Hogwarts; luego latorturó hasta romper el encantamientodesmemorizante que mi padre le habíaechado, y ella le contó que yo me habíaescapado de Azkaban y que mi padre metenía preso para impedir que fuera abuscar a mi señor. Y de esa forma supoque yo seguía siéndole fiel… quizá másfiel que ningún otro. Mi señor trazó unplan basado en la información queBertha le había pasado. Me necesitaba.Llegó a casa cerca de medianoche. Mipadre abrió la puerta.

Una sonrisa se extendió por el rostrode Crouch, como si recordara el

momento más agradable de su vida. Através de los dedos de Winky podíanverse sus ojos desorbitados. Estabademasiado asustada para hablar.

—Fue muy rápido: mi señor le echóa mi padre la maldición imperius. Apartir de ese momento fue mi padre elpreso, el controlado. Mi señor lo obligóa ir al trabajo como de costumbre y aseguir actuando como si nada hubieraocurrido. Y yo quedé liberado.Desperté. Volvía a ser yo mismo, vivocomo no lo había estado desde hacíaaños.

—¿Qué fue lo que lord Voldemort lepidió que hiciera?

—Me preguntó si estaba listo paraarriesgarlo todo por él. Lo estaba. Éseera mi sueño, mi suprema ambición:servirle, probarme ante él. Me dijo quenecesitaba situar en Hogwarts a unvasallo leal, un vasallo que hicierapasar a Harry Potter todas las pruebasdel Torneo de los tres magos sin que senotara, un vasallo que no lo perdiera devista, que se asegurara de que conseguíala Copa, que convirtiera aquella copa enun traslador y capaz de llevar ante él ala primera persona que lo tocara. Peroantes…

—Necesitaba a Alastor Moody —dijo Albus Dumbledore. Le

resplandecían los ojos azules, aunque lavoz seguía impasible.

—Lo hicimos entre Colagusano y yo.De antemano habíamos preparado lapoción multijugos. Fuimos a la casa,Moody se resistió, provocó unverdadero tumulto. Justo a tiempoconseguimos reducirlo, así que lometimos en un compartimiento de supropio baúl mágico, le arrancamos unospelos y los echamos a la poción. Albeberla me convertí en su doble, le cogíla pata de palo y el ojo, y ya estaba listopara vérmelas con Arthur Weasley, quellegó para arreglarlo todo con losmuggles que habían oído el altercado.

Cambié de sitio los contenedores de labasura y le dije a Weasley que habíaoído intrusos en el patio, andando entrelos contenedores. Luego guardé la ropay los detectores de tenebrismo deMoody, los metí con él en el baúl y mevine a Hogwarts. Lo mantuve vivo ybajo la maldición imperius porquequería poder hacerle preguntas paraaveriguar cosas de su pasado y aprendersus costumbres, con la intención deengañar incluso a Dumbledore. Además,necesitaba su pelo para la pociónmultijugos. Los demás ingredientes eranfáciles. La piel de serpiente arbóreaafricana la robé de las mazmorras.

Cuando el profesor de Pociones meencontró en su despacho, dije que teníaórdenes de registrarlo.

—¿Y qué hizo Colagusano despuésde que atacaron ustedes a Moody? —preguntó Dumbledore.

—Se volvió para seguir cuidando ami señor en mi casa y vigilando a mipadre.

—Pero su padre escapó —observóDumbledore.

—Sí. Después de algún tiempoempezó a resistirse a la maldiciónimperius tal como había hecho yo.Había momentos en los que se dabacuenta de lo que ocurría. Mi señor pensó

que ya no era seguro dejar que mi padresaliera de casa, así que lo obligó aenviar cartas diciendo que estabaenfermo. Sin embargo, Colagusano fueun poco negligente, y no lo vigiló bien.De forma que mi padre pudo escapar.Mi señor adivinó que se dirigiría aHogwarts. Efectivamente, el propósitode mi padre era contárselo todo aDumbledore, confesar. Venía dispuesto aadmitir que me había sacado deAzkaban.

»Mi señor me envió noticia de lafuga de mi padre. Me dijo que lodetuviera costara lo que costara. Yoesperé, atento: utilicé el mapa que le

había pedido a Harry Potter. El mapaque había estado a punto de echarlo todoa perder.

—¿Mapa? —preguntó rápidamenteDumbledore—, ¿qué mapa es ése?

—El mapa de Hogwarts de Potter.Potter me vio en él, una noche, robandoingredientes para la poción multijugosdel despacho de Snape. Como tengo elmismo nombre que mi padre, pensó quese trataba de él. Le dije que mi padreodiaba a los magos tenebrosos, y Pottercreyó que iba tras Snape. Esa noche lepedí a Potter su mapa.

»Durante una semana esperé a quemi padre llegara a Hogwarts. Al fin, una

noche, el mapa me lo mostró entrando enlos terrenos del castillo. Me puse lacapa invisible y bajé a su encuentro. Ibapor el borde del bosque. Entoncesllegaron Potter y Krum. Aguardé. Nopodía hacerle daño a Potter porque miseñor lo necesitaba, pero cuando fue abuscar a Dumbledore aproveché paraaturdir a Krum. Y maté a mi padre.

—¡Nooooo! —gimió Winky—.¡Amo Barty, amo Barty!, ¿qué estádiciendo?

—Usted mató a su padre —dijoDumbledore, en el mismo tono suave—.¿Qué hizo con el cuerpo?

—Lo llevé al bosque y lo cubrí con

la capa invisible. Llevaba conmigo elmapa: vi en él a Potter entrar corriendoen el castillo y tropezarse con Snape, yluego a Dumbledore con ellos. EntoncesPotter sacó del castillo a Dumbledore.Yo volví a salir del bosque, di un rodeoy fui a su encuentro como si llegara delcastillo. Le dije a Dumbledore queSnape me había indicado adónde iban.

»Dumbledore me pidió que fuera enbusca de mi padre, así que volví junto asu cadáver, miré el mapa y, cuando todoel mundo se hubo ido, lo transformé enun hueso… y lo enterré cubierto con lacapa invisible en el trozo de tierrarecién cavada delante de la cabaña de

Hagrid.Entonces se hizo un silencio total

salvo por los continuados sollozos deWinky.

Luego dijo Dumbledore:—Y esta noche…—Me ofrecí a llevar la Copa del

torneo al laberinto antes de la cena —musitó Barty Crouch—. La transforméen un traslador. El plan de mi señor hafuncionado: ha recobrado sus antiguospoderes y me cubrirá de más honores delos que pueda soñar un mago.

La sonrisa demente volvió atransformar sus rasgos, y la cabeza cayóinerte sobre un hombro mientras Winky

sollozaba y se lamentaba a su lado.

D

CAPÍTULO 36

Caminos separados

UMBLEDORE se levantó y miró unmomento a Barty Crouch con

desagrado. Luego alzó otra vez la varitae hizo salir de ella unas cuerdas que lo

dejaron firmemente atado. Se dirigióentonces a la profesora McGonagall.

—Minerva, ¿te podrías quedarvigilándolo mientras subo con Harry?

—Desde luego —respondió ella.Daba la impresión de que sentíanáuseas, como si acabara de ver vomitara alguien. Sin embargo, cuando sacó lavarita y apuntó con ella a Barty Crouch,su mano estaba completamente firme.

—Severus, por favor, dile a laseñora Pomfrey que venga —indicóDumbledore—. Hay que llevar a AlastorMoody a la enfermería. Luego baja a losterrenos, busca a Cornelius Fudge ytráelo acá. Supongo que querrá oír

personalmente a Crouch. Si quiere algode mí, dile que estaré en la enfermeríadentro de media hora.

Snape asintió en silencio y salió deldespacho.

—Harry… —llamó Dumbledore consuavidad.

Harry se levantó y volvió atambalearse. El dolor de la pierna, queno había notado mientras escuchaba aCrouch, acababa de regresar con toda suintensidad. También se dio cuenta de quetemblaba. Dumbledore lo cogió delbrazo y lo ayudó a salir al oscurocorredor.

—Antes que nada, quiero que vengas

a mi despacho, Harry —le dijo en vozbaja, mientras se encaminaban hacia elpasadizo—. Sirius nos está esperandoallí.

Harry asintió con la cabeza. Loinvadían una especie de aturdimiento yuna sensación de total irrealidad, perono hizo caso: estaba contento deencontrarse así. No quería pensar ennada de lo que había sucedido despuésde tocar la Copa de los tres magos. Noquería repasar los recuerdos, demasiadofrescos y tan claros como si fueranfotografías, que cruzaban por su mente:Ojoloco Moody dentro del baúl,Colagusano desplomado en el suelo y

agarrándose el muñón del brazo,Voldemort surgiendo del caldero entrevapores, Cedric… muerto, Cedricpidiéndole que lo llevara con suspadres…

—Profesor —murmuró—, ¿dóndeestán los señores Diggory?

—Están con la profesora Sprout —dijo Dumbledore. Su voz, tan impasibledurante todo el interrogatorio de BartyCrouch, tembló levemente por vezprimera—. Es la jefa de la casa deCedric, y es quien mejor lo conocía.

Llegaron ante la gárgola de piedra.Dumbledore pronunció la contraseña, sehizo a un lado, y él y Harry subieron por

la escalera de caracol móvil hasta lapuerta de roble. Dumbledore la abrió.

Sirius se encontraba allí, de pie.Tenía la cara tan pálida y demacradacomo cuando había escapado deAzkaban. Cruzó en dos zancadas eldespacho.

—¿Estás bien, Harry? Lo sabía,sabía que pasaría algo así. ¿Qué haocurrido?

Las manos le temblaban al ayudar aHarry a sentarse en una silla, delante delescritorio.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó,más apremiante.

Dumbledore comenzó a contarle a

Sirius todo lo que había dicho BartyCrouch. Harry sólo escuchaba a medias.Estaba tan agotado que le dolía hasta elúltimo hueso, y lo único que quería eraquedarse allí sentado, que no lomolestaran durante horas y horas, hastaque se durmiera y no tuviera que pensarni sentir nada más.

Oyó un suave batir de alas. Fawkes,el fénix, había abandonado la percha yse había ido a posar sobre su rodilla.

—Hola, Fawkes —lo saludó Harryen voz baja. Acarició sus hermosasplumas de color oro y escarlata. Fawkesabrió y cerró los ojos plácidamente,mirándolo. Había algo reconfortante en

su cálido peso.Dumbledore dejó de hablar. Sentado

al escritorio, miraba fijamente a Harry,pero éste evitaba sus ojos. Se disponía ainterrogarlo. Le haría revivirlo todo.

—Necesito saber qué sucediódespués de que tocaste el traslador en ellaberinto, Harry —le dijo.

—Podemos dejarlo para mañana porla mañana, ¿no, Dumbledore? —seapresuró a observar Sirius. Le habíapuesto a Harry una mano en el hombro—. Dejémoslo dormir. Que descanse.

Lo embargó un sentimiento degratitud hacia Sirius, pero Dumbledoredesoyó su sugerencia y se inclinó hacia

él. Muy a desgana, Harry levantó lacabeza y encontró aquellos ojos azules.

—Harry, si pensara que te haríaalgún bien induciéndote al sueño pormedio de un encantamiento ypermitiendo que pospusieras el momentode pensar en lo sucedido esta noche, loharía —dijo Dumbledore conamabilidad—. Pero me temo que no esasí. Adormecer el dolor por un rato teharía sentirlo luego con mayorintensidad. Has mostrado más valor delque hubiera creído posible: te ruego quelo muestres una vez más contándonostodo lo que sucedió.

El fénix soltó una nota suave y

trémula. Tembló en el aire, y Harrysintió como si una gota de líquidocaliente se le deslizara por la gargantahasta el estómago, calentándolo ytonificándolo.

Respiró hondo y comenzó a hablar.Conforme lo hacía, parecían alzarse antesus ojos las imágenes de todo cuantohabía pasado aquella noche: vio lachispeante superficie de la poción quehabía revivido a Voldemort, vio a losmortífagos apareciéndose entre lastumbas, vio el cuerpo de Cedric tendidoen el suelo a corta distancia de la Copa.

En una o dos ocasiones, Sirius hizoademán de decir algo, sin dejar de

aferrar con la mano el hombro de Harry,pero Dumbledore lo detuvo con ungesto, y Harry se alegró, porque,habiendo comenzado, era más fácilseguir. Hasta se sentía aliviado: era casicomo si se estuviera sacando un venenode dentro. Seguir hablando le costabatoda la entereza que era capaz de reunir,pero le parecía que, en cuanto hubieraacabado, se sentiría mejor.

Sin embargo, cuando Harry contóque Colagusano le había hecho un corteen el brazo con la daga, Sirius dejóescapar una exclamación vehemente, yDumbledore se levantó tan de golpe queHarry se asustó. Rodeó el escritorio y le

pidió que extendiera el brazo. Harry lesmostró a ambos el lugar en que le habíarasgado la túnica, y el corte que teníadebajo.

—Dijo que mi sangre lo haría másfuerte que la de cualquier otro —explicóHarry—. Dijo que la protección que meotorgó mi madre… iría también a él. Ytenía razón: pudo tocarme sin hacersedaño, me tocó en la cara.

Por un breve instante, Harry creyóver una expresión de triunfo en los ojosde Dumbledore. Pero un segundodespués estuvo seguro de habérseloimaginado, porque, cuando Dumbledorevolvió a su silla tras el escritorio,

parecía más viejo y más débil de lo queHarry lo había visto nunca.

—Muy bien —dijo, volviéndose asentar—. Voldemort ha superado esabarrera. Prosigue, Harry, por favor.

Harry continuó: explicó cómo habíasalido Voldemort del caldero, y lesrepitió todo cuanto recordaba de sudiscurso a los mortífagos. Luego relatócómo Voldemort lo había desatado, lehabía devuelto su varita y se habíapreparado para batirse.

Cuando llegó a la parte en que elrayo dorado de luz había conectado suvarita con la de Voldemort, se notó lagarganta obstruida. Intentó seguir

hablando, pero el recuerdo de lo quehabía surgido de la varita de Voldemortle anegaba la mente. Podía ver a Cedricsaliendo de ella, ver al viejo, a BerthaJorkins… a su madre… a su padre…

Se alegró de que Sirius rompiera elsilencio.

—¿Se conectaron las varitas? —dijo, mirando primero a Harry y luego aDumbledore—. ¿Por qué?

Harry volvió a levantar la vistahacia Dumbledore, que parecíaimpresionado.

—Priori incantatem —musitó.Sus ojos miraron los de Harry, y fue

casi como si hubieran quedado

conectados por un repentino rayo decomprensión.

—¿El efecto de encantamientoinvertido? —preguntó Sirius.

—Exactamente —contestóDumbledore—. La varita de Harry y lade Voldemort tienen el mismo núcleo.Cada una de ellas contiene una pluma dela cola del mismo fénix. De ese fénix, dehecho —añadió señalando al pájaro decolor oro y escarlata que estabatranquilamente posado sobre una rodillade Harry.

—¿La pluma de mi varita provienede Fawkes? —exclamó Harrysorprendido.

—Sí —respondió Dumbledore—.En cuanto saliste de su tienda hacecuatro años, el señor Ollivander meescribió para decir que tú habíascomprado la segunda varita.

—Entonces, ¿qué sucede cuando unavarita se encuentra con su hermana? —quiso saber Sirius.

—Que no funcionan correctamente launa contra la otra —explicóDumbledore—. Sin embargo, si losdueños de las varitas las obligan acombatir… tendrá lugar un efecto muyextraño: una de las varitas obligará a laotra a vomitar los encantamientos que hallevado a cabo… en sentido inverso,

primero el más reciente, luego los que loprecedieron…

Miró interrogativamente a Harry, yéste asintió con la cabeza.

—Lo cual significa —añadióDumbledore pensativamente, fijando losojos en la cara de Harry— que tuvo quereaparecer Cedric de alguna manera.

Harry volvió a asentir.—¿Volvió a la vida? —preguntó

Sirius.—Ningún encantamiento puede

resucitar a un muerto —dijoDumbledore apesadumbrado—. Todo loque pudo haber fue alguna especie deeco. Saldría de la varita una sombra del

Cedric vivo. ¿Me equivoco, Harry?—Me habló —dijo Harry, y de

repente volvió a temblar—. Me hablóel… el fantasma de Cedric, o lo quefuera.

—Un eco que conservaba laapariencia y el carácter de Cedric —explicó Dumbledore—. Adivino queluego aparecieron otras formas: víctimasmenos recientes de la varita deVoldemort…

—Un viejo —dijo Harry, todavíacon un nudo en la garganta—. Y BerthaJorkins. Y…

—¿Tus padres? —preguntóDumbledore en voz baja.

—Sí —contestó Harry.Sirius apretó tanto a Harry en el

hombro que casi le hacía daño.—Los últimos asesinatos que la

varita llevó a cabo —dijo Dumbledore,asintiendo con la cabeza—, en ordeninverso. Naturalmente, habrían seguidoapareciendo otros si hubieras mantenidola conexión. Muy bien, Harry: esosecos… esas sombras… ¿qué hicieron?

Harry describió cómo las figurasque habían salido de la varita habíandeambulado por el borde de la reddorada, cómo le dio la impresión de queVoldemort les tenía miedo, cómo lasombra de su padre le había indicado

qué hacer y la de Cedric, su últimodeseo.

En aquel punto, Harry se dio cuentade que no podía continuar. Miró aSirius, y vio que se cubría la cara conlas manos.

Harry advirtió de pronto que Fawkeshabía dejado su rodilla y habíarevoloteado hasta el suelo. Apoyó suhermosa cabeza en la pierna herida deHarry, y derramó sobre la herida que lehabía hecho la araña unas espesaslágrimas de color perla. El dolordesapareció. La piel recubrió lisamentela herida. Estaba curado.

—Te lo repito —dijo Dumbledore,

mientras el fénix se elevaba en el aire yse volvía a posar en la percha que habíaal lado de la puerta—: esta noche hasmostrado una valentía superior a lo quepodríamos haber esperado de ti, Harry.La misma valentía de los que murieronluchando contra Voldemort cuando seencontraba en la cima de su poder. Hasllevado sobre tus hombros la carga deun mago adulto, has podido con ella ynos has demostrado que tenemosderecho a esperar. Ahora te llevaré a laenfermería. No quiero que vayas estanoche al dormitorio. Te vendrán bienuna poción para dormir y un poco depaz… Sirius, ¿te gustaría quedarte con

él?Sirius asintió con la cabeza y se

levantó. Volvió a transformarse en elperro grande y negro, salió del despachoy bajó con ellos un tramo de escalerashasta la enfermería.

Cuando Dumbledore abrió la puerta,Harry vio a la señora Weasley, a Bill,Ron y Hermione rodeando a la señoraPomfrey, que parecía agobiada. Leestaban preguntando dónde se hallaba ély qué le había ocurrido.

Todos se abalanzaron sobre elloscuando entraron, y la señora Weasleysoltó una especie de grito amortiguado:

—¡Harry!, ¡ay, Harry!

Fue hacia él, pero Dumbledore seinterpuso.

—Molly —le dijo levantando lamano—, por favor, escúchame unmomento. Harry ha vivido esta nocheuna horrible experiencia. Y acaba derevivirla para mí. Lo que ahora necesitaes paz y tranquilidad, y dormir. Si quiereque estéis con él —añadió, mirandotambién a Ron, Hermione y Bill—,podéis quedaros, pero no quiero que lepreguntéis nada hasta que esté preparadopara responder, y desde luego no estanoche.

La señora Weasley mostró suconformidad con un gesto de la cabeza.

Estaba muy pálida. Se volvió hacia Ron,Hermione y Bill con expresión severa,como si ellos estuvieran metiendo bulla,y les dijo muy bajo:

—¿Habéis oído? ¡Necesitatranquilidad!

—Dumbledore —dijo la señoraPomfrey, mirando fijamente el perrogrande y negro en el que se habíaconvertido Sirius—, ¿puedo preguntarqué…?

—Este perro se quedará un ratohaciéndole compañía a Harry —dijosencillamente Dumbledore—. Teaseguro que está extraordinariamentebien educado. Esperaremos a que te

acuestes, Harry.Harry sintió hacia Dumbledore una

indecible gratitud por pedirles a losotros que no le hicieran preguntas. Noera que no quisiera estar con ellos, perola idea de explicarlo todo de nuevo, derevivirlo una vez más, era superior a susfuerzas.

—Volveré en cuanto haya visto aFudge, Harry —dijo Dumbledore—. Megustaría que mañana te quedaras aquíhasta que me haya dirigido al colegio.

Salió. Mientras la señora Pomfrey lollevaba a una cama próxima, Harryvislumbró al auténtico Moody acostadoen una cama al final de la sala. Tenía el

ojo mágico y la pata de palo sobre lamesita de noche.

—¿Qué tal está? —preguntó Harry.—Se pondrá bien —aseguró la

señora Pomfrey, dándole un pijama aHarry y rodeándolo de biombos.

Él se quitó la ropa, se puso elpijama, y se acostó. Ron, Hermione, Billy la señora Weasley se sentaron a amboslados de la cama, y el perro negro secolocó junto a la cabecera. Ron yHermione lo miraban casi con cautela,como si los asustara.

—Estoy bien —les dijo—. Sólo quemuy cansado.

A la señora Weasley se le

empañaron los ojos de lágrimasmientras le alisaba la colcha de la cama,sin que hiciera ninguna falta.

La señora Pomfrey, que se habíamarchado aprisa al despacho, volviócon una copa y una botellita de pociónde color púrpura.

—Tendrás que bebértela toda, Harry—le indicó—. Es una poción paradormir sin soñar.

Harry tomó la copa y bebió unossorbos. Enseguida le entró sueño: todo asu alrededor se volvió brumoso, laslámparas que había en la enfermería lehacían guiños amistosos a través de losbiombos que rodeaban su cama, y sintió

como si su cuerpo se hundiera más en lacalidez del colchón de plumas. Antes deque pudiera terminar la poción, antes deque pudiera añadir otra palabra, lafatiga lo había vencido.

Harry despertó en medio de tal calidez ysomnolencia que no abrió los ojos,esperando volver a dormirse. La salaseguía a oscuras: estaba seguro de queaún era de noche y de que no habíadormido mucho rato.

Luego oyó cuchicheos a sualrededor.

—¡Van a despertarlo si no se callan!—¿Por qué gritan así? No habrá

ocurrido nada más, ¿no?Harry abrió perezosamente los ojos.

Alguien le había quitado las gafas. Pudodistinguir junto a él las siluetas borrosasde la señora Weasley y de Bill. Laseñora Weasley estaba de pie.

—Es la voz de Fudge —susurrabaella—. Y ésa es la de MinervaMcGonagall, ¿verdad? Pero ¿por quédiscuten?

Harry también los oía: gente quegritaba y corría hacia la enfermería.

—Ya sé que es lamentable, pero daigual, Minerva —decía Cornelius Fudgeen voz alta.

—¡No debería haberlo metido en el

castillo! —gritó la profesoraMcGonagall—. Cuando se entereDumbledore…

Harry oyó abrirse de golpe laspuertas de la enfermería. Sin que nadiese diera cuenta, porque todos mirabanhacia la puerta mientras Bill retiraba elbiombo, Harry se sentó y se puso lasgafas.

Fudge entró en la sala con pasodecidido. Detrás de él iban Snape y laprofesora McGonagall.

—¿Dónde está Dumbledore? —lepreguntó Fudge a la señora Weasley.

—Aquí no —respondió ella,enfadada—. Esto es una enfermería,

señor ministro. ¿No cree que seríamejor…?

Pero la puerta se abrió y entróDumbledore en la sala.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirióbruscamente, pasando la vista de Fudgea la profesora McGonagall—. ¿Por quéestáis molestando a los enfermos?Minerva, me sorprende que tú… Te pedíque vigilaras a Barty Crouch…

—¡Ya no necesita que lo vigilenadie, Dumbledore! —gritó ella—.¡Gracias al ministro!

Harry no había visto nunca a laprofesora McGonagall tan fuera de sí:tenía las mejillas coloradas, los puños

apretados y temblaba de furia.—Cuando le dijimos al señor Fudge

que habíamos atrapado al mortífagoresponsable de lo ocurrido esta noche—dijo Snape en voz baja—, consideróque su seguridad personal estaba enpeligro. Insistió en llamar a un dementorpara que lo acompañara al castillo. Ysubió con él al despacho en que BartyCrouch…

—¡Le advertí que usted no loaprobaría, Dumbledore! —exclamó laprofesora McGonagall—. Le dije queusted nunca permitiría la entrada de undementor en el castillo, pero…

—¡Mi querida señora! —bramó

Fudge, que de igual manera parecía másenfadado de lo que Harry lo había vistonunca—. Como ministro de Magia, mecompete a mí decidir si necesito escoltacuando entrevisto a alguien que puederesultar peligroso…

Pero la voz de la profesoraMcGonagall ahogó la de Fudge:

—En cuanto ese… ese ser entró enel despacho —gritó ella, temblorosa yseñalando a Fudge— se echó sobreCrouch y… y…

Harry sintió un escalofrío, en tantola profesora McGonagall buscabapalabras para explicar lo sucedido. Nonecesitaba que ella terminara la frase,

pues sabía qué era lo que debía de haberhecho el dementor: le habríaadministrado a Barty Crouch su besofatal. Le habría aspirado el alma por laboca. Estaría peor que muerto.

—¡Pero, por todos los santos, no esuna pérdida tan grave! —soltó Fudge—.¡Según parece, es responsable de unascuantas muertes!

—Pero ya no podrá declarar,Cornelius —repuso Dumbledore. Miró aFudge con severidad, como si lo vieratal cual era por primera vez—. Ya nopuede declarar por qué mató a esaspersonas.

—¿Que por qué las mató? Bueno,

eso no es ningún misterio —replicóFudge—. ¡Porque estaba loco de remate!Por lo que me han dicho Minerva ySeverus, ¡creía que actuaba según lasinstrucciones de Voldemort!

—Es que actuaba según lasinstrucciones de Voldemort, Cornelius—dijo Dumbledore—. Las muertes deesas personas fueron merasconsecuencias de un plan para restaurara Voldemort a la plenitud de sus fuerzas.Ese plan ha tenido éxito, y Voldemort harecuperado su cuerpo.

Fue como si a Fudge le pegaran en lacara con una maza. Aturdido yparpadeando, devolvió la mirada a

Dumbledore como si no pudiera darcrédito a sus oídos. Entonces, sin dejarde mirar a Dumbledore con los ojosdesorbitados, comenzó a farfullar:

—¿Que ha retornado Quien-tú-sabes? Absurdo. ¡Dumbledore, porfavor…!

—Como sin duda te han explicadoMinerva y Severus —dijo Dumbledore—, hemos oído la confesión de BartyCrouch. Bajo los efectos del suero de laverdad, nos ha relatado cómo escapó deAzkaban, y cómo Voldemort, enteradopor Bertha Jorkins de que seguía vivo,fue a liberarlo de su padre y lo utilizópara capturar a Harry. El plan funcionó,

ya te lo he dicho: Crouch ha ayudado aVoldemort a regresar.

—¡Pero vamos, Dumbledore! —exclamó Fudge, y Harry se sorprendióde ver surgir en su rostro una ligerasonrisa—, ¡no es posible que tú creaseso! ¿Que ha retornado Quien-tú-sabes?Vamos, vamos, por favor… Una cosa esque Crouch creyera que actuaba bajo lasórdenes de Quien-tú-sabes… y otratomarse en serio lo que ha dicho eselunático…

—Cuando Harry tocó esta noche laCopa de los tres magos, fue transportadodirectamente ante lord Voldemort —afirmó Dumbledore—. Presenció su

renacimiento. Te lo explicaré todo sivienes a mi despacho. —Miró a Harry yvio que estaba despierto, pero añadió—: Me temo que no puedo consentir queinterrogues a Harry esta noche.

La sorprendente sonrisa de Fudge nohabía desaparecido. También él miró aHarry; luego volvió la vista aDumbledore, y dijo:

—¿Eh… estás dispuesto a aceptar sutestimonio, Dumbledore?

Hubo un instante de silencio, rotopor el gruñido de Sirius. Se le habíanerizado los pelos del lomo, y enseñabalos dientes a Fudge.

—Desde luego que lo acepto —

respondió Dumbledore, con un fulgor enlos ojos—. He oído la confesión deCrouch y he oído el relato de Harry delo que ocurrió después de que tocara laCopa: las dos historias encajan yexplican todo lo sucedido desde que elverano pasado desapareció BerthaJorkins.

Fudge conservaba en la cara laextraña sonrisa. Volvió a mirar a Harryantes de responder:

—¿Vas a creer que ha retornado lordVoldemort porque te lo dicen un locoasesino y un niño que…? Bueno…

Le dirigió a Harry otra mirada, yéste comprendió de pronto.

—Señor Fudge, ¡usted ha leído aRita Skeeter! —dijo en voz baja.

Ron, Hermione, Bill y la señoraWeasley se sobresaltaron: ninguno sehabía dado cuenta de que Harry estabadespierto. Fudge enrojeció un poco,pero su rostro adquirió una expresiónobstinada y desafiante.

—¿Y qué si lo he hecho? —soltó,dirigiéndose a Dumbledore—. ¿Quépasa si he descubierto que has estadoocultando ciertos hechos relativos a esteniño? Conque habla pársel, ¿eh? ¿Yconque monta curiosos numeritos portodas partes?

—Supongo que te refieres a los

dolores de la cicatriz —dijoDumbledore con frialdad.

—¿O sea que admites que ha tenidodolores? —replicó Fudge—. ¿Doloresde cabeza, pesadillas? ¿Tal vez…alucinaciones?

—Escúchame, Cornelius —dijoDumbledore dando un paso hacia Fudge,y volvió a irradiar aquella indefiniblefuerza que Harry había percibido en éldespués de que había aturdido al jovenCrouch—. Harry está tan cuerdo comotú y yo. La cicatriz que tiene en la frenteno le ha reblandecido el cerebro. Creoque le duele cuando lord Voldemort estácerca o cuando se siente especialmente

furioso.Fudge retrocedió medio paso para

separarse un poco de Dumbledore, perono cedió en absoluto.

—Me tendrás que perdonar,Dumbledore, pero nunca había oído queuna cicatriz actúe de alarma…

—¡Mire, he presenciado el retornode Voldemort! —gritó Harry. Intentóvolver a salir de la cama, pero la señoraWeasley se lo impidió—. ¡He visto a losmortífagos! ¡Puedo darle los nombres!Lucius Malfoy…

Snape hizo un movimiento repentino;pero, cuando Harry lo miró, sus ojosestaban puestos otra vez en Fudge.

—¡Malfoy fue absuelto! —dijoFudge, visiblemente ofendido—. Es deuna familia de raigambre… y entregadonaciones para excelentes causas…

—¡Macnair! —prosiguió Harry.—¡También fue absuelto! ¡Y trabaja

para el Ministerio!—Avery… Nott… Crabbe…

Goyle…—¡No haces más que repetir los

nombres de los que fueron absueltoshace trece años del cargo de pertenenciaa los mortífagos! —dijo Fudge enfadado—. ¡Debes de haber visto esos nombresen antiguas crónicas de los juicios! Porlas barbas de Merlín, Dumbledore…

Este niño ya se vio envuelto en unahistoria ridícula al final del cursoanterior… Los cuentos que se inventason cada vez más exagerados, y tú te lossigues tragando. Este niño habla con lasserpientes, Dumbledore, ¿y todavíaconfías en él?

—¡No sea necio! —gritó laprofesora McGonagall—. CedricDiggory, el señor Crouch: ¡esas muertesno son el trabajo casual de un loco!

—¡No veo ninguna prueba de locontrario! —vociferó Fudge, igual deairado que ella y con la cara colorada—. ¡Me parece que estáis decididos asembrar un pánico que desestabilice

todo lo que hemos estado construyendodurante trece años!

Harry no podía dar crédito a susoídos. Siempre había visto a Fudgecomo alguien bondadoso: un pocojactancioso, un poco pomposo, perobásicamente bueno. Sin embargo, lo queen aquel momento tenía ante él era unmago pequeño y furioso que se negabarotundamente a aceptar cualquier cosaque supusiera una alteración de sumundo cómodo y ordenado, que senegaba a creer en el retorno deVoldemort.

—Voldemort ha regresado —repitióDumbledore—. Si afrontas ese hecho,

Fudge, y tomas las medidas necesarias,quizá aún podamos encontrar unasalvación. Lo primero y más esencial esretirarles a los dementores el control deAzkaban.

—¡Absurdo! —volvió a gritar Fudge—. ¡Retirar a los dementores! ¡Meecharían a puntapiés sólo porproponerlo! ¡La mitad de nosotros sólodormimos tranquilos porque sabemosque ellos están custodiando Azkaban!

—¡A la otra mitad nos cuesta másconciliar el sueño, Cornelius, sabiendoque has puesto a los partidarios máspeligrosos de lord Voldemort bajo lacustodia de unas criaturas que se unirán

a él en cuanto se lo pida! —repusoDumbledore—. ¡No te serán leales,Fudge, porque Voldemort puedeofrecerles muchas más satisfaccionesque tú a sus apetitos! ¡Con el apoyo delos dementores y el retorno de susantiguos partidarios, te resultará muydifícil evitar que recupere la fuerza quetuvo hace trece años!

Fudge abría y cerraba la boca comosi no encontrara palabras apropiadaspara expresar su ira.

—El segundo paso que debes dar, ysin pérdida de tiempo —siguióDumbledore—, es enviar mensajeros alos gigantes.

—¿Mensajeros a los gigantes? —gritó Fudge, recuperando la capacidadde hablar—. ¿Qué locura es ésa?

—Debes tenderles una mano ahoramismo, antes de que sea demasiadotarde —repuso Dumbledore—, o de locontrario Voldemort los persuadirá,como hizo antes, de que es el únicomago que está dispuesto a concederlesderechos y libertad.

—No… no puedes estar hablando enserio —dijo Fudge entrecortadamente,negando con la cabeza y alejándose unpoco más de Dumbledore—. Si lacomunidad mágica sospechara que yopretendo un acercamiento a los

gigantes… La gente los odia,Dumbledore… Sería el fin de micarrera…

—¡Estás cegado por el miedo aperder la cartera que ostentas,Cornelius! —dijo Dumbledore,volviendo a levantar la voz y con losojos de nuevo resplandecientes,evidenciando otra vez su aura poderosa—. ¡Le das demasiada importancia, ysiempre lo has hecho, a lo que llaman«limpieza de sangre»! ¡No te das cuentade que no importa lo que uno es pornacimiento, sino lo que uno es por símismo! Tu dementor acaba de aniquilaral último miembro de una familia de

sangre limpia, de tanta raigambre comola que más… ¡y ya ves lo que esehombre escogió hacer con su vida! Te lodigo ahora: da los pasos que teaconsejo, y te recordarán, con cartera osin ella, como uno de los ministros deMagia más grandes y valerosos quehayamos tenido; pero, si no lo haces, ¡laHistoria te recordará como el hombreque se hizo a un lado para concederle aVoldemort una segunda oportunidad dedestruir el mundo que hemos intentadoconstruir!

—¡Loco! —susurró Fudge,volviendo a retroceder—. ¡Loco…!

Se hizo el silencio. La señora

Pomfrey estaba inmóvil al pie de lacama de Harry, tapándose la boca conlas manos. La señora Weasley seguía depie al lado de Harry, poniéndole lamano en el hombro para impedir que selevantara. Bill, Ron y Hermione mirabana Fudge fijamente.

—Si sigues decidido a cerrar losojos, Cornelius —dijo Dumbledore—,nuestros caminos se separarán ahora.Actúa como creas conveniente. Y yo…yo también actuaré como creaconveniente.

La voz de Dumbledore no sonó aamenaza, sino como una meradeclaración de principios, pero Fudge

se estremeció como si Dumbledorehubiera avanzado hacia él apuntándolecon una varita.

—Veamos pues, Dumbledore —dijoblandiendo un dedo amenazador—.Siempre te he dado rienda suelta. Te hemostrado mucho respeto. Podía no estarde acuerdo con algunas de tusdecisiones, pero me he callado. No haymuchos que en mi lugar te hubieranpermitido contratar hombres lobo, otener a Hagrid aquí, o decidir quéenseñar a tus estudiantes sin consultar alMinisterio. Pero si vas a actuar contramí…

—El único contra el que pienso

actuar —puntualizó Dumbledore— eslord Voldemort. Si tú estás contra él,entonces seguiremos del mismo lado,Cornelius.

Fudge no encontró respuesta aaquello. Durante un instante se balanceóhacia atrás y hacia delante sobre suspequeños pies, e hizo girar en las manosel sombrero hongo. Al final, dijo concierto tono de súplica:

—No puede volver, Dumbledore, nopuede…

Snape se adelantó, levantándose lamanga izquierda de la túnica. Descubrióel antebrazo y se lo enseñó a Fudge, queretrocedió.

—Mire —dijo Snape conbrusquedad—. Mire: la MarcaTenebrosa. No está tan clara como loestuvo hace una hora aproximadamente,cuando era de color negro y meabrasaba, pero aún puede verla. ElSeñor Tenebroso marcó con ella a todossus mortífagos. Era una manera dereconocernos entre nosotros, y tambiénel medio que utilizaba paraconvocarnos. Cuando él tocaba la marcade cualquier mortífago teníamos quedesaparecernos donde estuviéramos yaparecernos a su lado al instante. Estamarca ha ido haciéndose más claradurante todo este curso, y la de

Karkarov también. ¿Por qué cree queKarkarov ha huido esta noche? Porquelos dos hemos sentido la quemazón de laMarca. Entonces, los dos supimos que élhabía retornado. Karkarov teme lavenganza del Señor Tenebroso porquetraicionó a demasiados de suscompañeros mortífagos para esperar unabienvenida si volviera al redil.

Fudge también se alejó un paso deSnape, negando con la cabeza. Daba laimpresión de que no había entendido niuna palabra de lo que éste le habíadicho. Miró fijamente, con repugnancia,la fea marca que Snape tenía en el brazo.A continuación, levantó la vista hacia

Dumbledore y susurró:—No sé a qué estáis jugando tú y tus

profesores, Dumbledore, pero creo queya he oído bastante. No tengo más queañadir. Me pondré en contacto contigomañana, Dumbledore, para tratar sobrela dirección del colegio. Ahora tengoque volver al Ministerio.

Casi había llegado a la puertacuando se detuvo. Se volvió, regresó azancadas hasta la cama de Harry.

—Tu premio —dijo escuetamente,sacándose del bolsillo una bolsa grandede oro y dejándola caer sobre la mesitade la cama de Harry—. Mil galeones.Tendría que haber habido una ceremonia

de entrega, pero en estascircunstancias…

Se encasquetó el sombrero hongo ysalió de la sala, cerrando de un portazo.En cuanto desapareció, Dumbledore sevolvió hacia el grupo que rodeaba lacama de Harry.

—Hay mucho que hacer —dijo—.Molly… ¿me equivoco al pensar quepuedo contar contigo y con Arthur?

—Por supuesto que no se equivoca—respondió la señora Weasley. Hastalos labios se le habían quedado pálidos,pero parecía decidida—. Arthur conocea Fudge. Es su interés por los muggles loque lo ha mantenido relegado en el

Ministerio durante todos estos años.Fudge opina que carece del adecuadoorgullo de mago.

—Entonces tengo que enviarle unmensaje —dijo Dumbledore—. Tenemosque hacer partícipes de lo ocurrido atodos aquellos a los que se puedaconvencer de la verdad, y Arthur estábien situado en el Ministerio para hablarcon los que no sean tan miopes comoCornelius.

—Iré yo a verlo —se ofreció Bill,levantándose—. Iré ahora.

—Muy bien —asintió Dumbledore—. Cuéntale lo ocurrido. Dile que notardaré en ponerme en contacto con él.

Pero tendrá que ser discreto. Fudge nodebe sospechar que interfiero en elMinisterio…

—Déjelo de mi cuenta —dijo Bill.Le dio una palmada a Harry en el

hombro, un beso a su madre en lamejilla, se puso la capa y salió de lasala con paso decidido.

—Minerva —dijo Dumbledore,volviéndose hacia la profesoraMcGonagall—, quiero ver a Hagrid enmi despacho tan pronto como seaposible. Y también… si consiente envenir, a Madame Maxime.

La profesora McGonagall asintiócon la cabeza y salió sin decir una

palabra.—Poppy —le dijo Dumbledore a la

señora Pomfrey—, ¿serías tan amable debajar al despacho del profesor Moody,donde me imagino que encontrarás a unaelfina doméstica llamada Winky sumidaen la desesperación? Haz lo que puedaspor ella, y luego llévala a las cocinas.Creo que Dobby la cuidará.

—Muy… muy bien —contestó laseñora Pomfrey, asustada, y tambiénsalió.

Dumbledore se aseguró de que lapuerta estaba cerrada, y de que lospasos de la señora Pomfrey habíandejado de oírse, antes de volver a

hablar.—Y, ahora —dijo—, es momento de

que dos de nosotros se acepten. Sirius…te ruego que recuperes tu forma habitual.

El gran perro negro levantó lamirada hacia Dumbledore, y luego, en uninstante, se convirtió en hombre.

La señora Weasley soltó un grito yse separó de la cama.

—¡Sirius Black! —gritó.—¡Calla, mamá! —chilló Ron—.

¡Es inocente!Snape no había gritado ni

retrocedido, pero su expresión era unamezcla de furia y horror.

—¡Él! —gruñó, mirando a Sirius,

cuyo rostro mostraba el mismodesagrado—. ¿Qué hace aquí?

—Está aquí porque yo lo he llamado—explicó Dumbledore, pasando la vistade uno a otro—. Igual que tú, Severus.Yo confío tanto en uno como en otro. Yaes hora de que olvidéis vuestras antiguasdiferencias, y confiéis también el uno enel otro.

Harry pensó que Dumbledore pedíaun milagro. Sirius y Snape se mirabancon intenso odio.

—Me conformaré, a corto plazo, conun alto en las hostilidades —dijoDumbledore con un deje de impaciencia—. Daos la mano: ahora estáis del

mismo lado. El tiempo apremia, y, amenos que los pocos que sabemos laverdad estemos unidos, no nos quedaráesperanza.

Muy despacio, pero sin dejar demirarse como si se desearan lo peor,Sirius y Snape se acercaron y se dieronla mano. Se soltaron enseguida.

—Con eso bastará por ahora —dijoDumbledore, colocándose una vez másentre ellos—. Ahora, tengo trabajo quedaros a los dos. La actitud de Fudge,aunque no nos pille de sorpresa, locambia todo. Sirius, necesito que salgasahora mismo: tienes que alertar a RemusLupin, Arabella Figg y Mundungus

Fletcher: el antiguo grupo. Escóndetepor un tiempo en casa de Lupin. Yo iré abuscarte.

—Pero… —protestó Harry.Quería que Sirius se quedara. No

quería decirle otra vez adiós tan pronto.—No tardaremos en vernos, Harry

—aseguró Sirius, volviéndose hacia él—. Te lo prometo. Pero debo hacer loque pueda, ¿comprendes?

—Claro. Claro que comprendo.Sirius le apretó brevemente la mano,

asintió con la cabeza mirando aDumbledore, volvió a transformarse enperro, y salió corriendo de la sala,abriendo con la pata la manilla de la

puerta.—Severus —continuó Dumbledore

dirigiéndose a Snape—, ya sabes lo quequiero de ti. Si estás dispuesto…

—Lo estoy —contestó Snape.Parecía más pálido de lo habitual, y

sus fríos ojos negros resplandecieron deforma extraña.

—Buena suerte entonces —le deseóDumbledore, y, con una mirada deaprehensión, lo observó salir en silenciode la sala, detrás de Sirius.

Pasaron varios minutos antes de queel director volviera a hablar.

—Tengo que bajar —dijo por fin—.Tengo que ver a los Diggory. Tómate la

poción que queda, Harry. Os veré atodos más tarde.

Mientras Dumbledore se iba, Harryse dejó caer en las almohadas.Hermione, Ron y la señora Weasley lomiraban. Nadie habló por un tiempo.

—Te tienes que tomar lo que quedade la poción, Harry —dijo al cabo laseñora Weasley. Al ir a coger labotellita y la copa, dio con la manocontra la bolsa de oro que estaba en lamesita—. Tienes que dormir bien ymucho. Intenta pensar en otra cosa porun rato… ¡piensa en lo que vas acomprarte con el dinero!

—No lo quiero —replicó Harry con

voz inexpresiva—. Cogedlo vosotros.Quien sea. No me lo merezco. Se lomerecía Cedric.

Aquello contra lo que había estadoluchando por momentos desde que habíasalido del laberinto amenazaba con sermás fuerte que él. Sentía una sensaciónardorosa y punzante por dentro de losojos. Parpadeó y miró al techo.

—No fue culpa tuya, Harry —susurró la señora Weasley.

—Yo le dije que cogiéramos juntosla Copa —musitó Harry.

En aquel momento tenía aquellasensación ardorosa también en lagarganta. Le hubiera gustado que Ron

desviara la mirada.La señora Weasley posó la poción

en la mesita, se inclinó y abrazó a Harry.Él no recordaba que nunca ningún serhumano lo hubiera abrazado de aquellamanera, como a un hijo. Todo el peso decuanto había visto aquella noche pareciócaer sobre él mientras la señoraWeasley lo aferraba. El rostro de sumadre, la voz de su padre, la visión deCedric muerto en la hierba, todo empezóa darle vueltas en la cabeza hasta queapenas pudo soportarlo y su rostro setensó para contener el grito de angustiaque pugnaba por salir.

Se oyó un ruido como de portazo, y

la señora Weasley y Harry se separaron.Hermione estaba en la ventana. Teníaalgo en la mano firmemente agarrado.

—Lo siento —se disculpó.—La poción, Harry —dijo

rápidamente la señora Weasley,enjugándose las lágrimas con el dorsode la mano.

Harry se la bebió de un trago. Elefecto fue instantáneo. Lo sumergió unaola de sueño grande e irresistible, y sehundió entre las almohadas, dormido sinpensamientos y sin sueños.

I

CAPÍTULO 37

El comienzo

NCLUSO un mes después, alrememorar los días que siguieron,

Harry se daba cuenta de que se acordabade muy pocas cosas. Era como si

hubiera pasado demasiado para añadirnada más. Las recapitulaciones quehacía resultaban muy dolorosas. Lo peorfue, tal vez, el encuentro con los Diggoryque tuvo lugar a la mañana siguiente.

No lo culparon de lo ocurrido. Porel contrario, ambos le agradecieron queles hubiera llevado el cuerpo de su hijo.Durante toda la conversación, el señorDiggory no dejó de sollozar. La pena dela señora Diggory era mayor de la quese puede expresar llorando.

—Sufrió muy poco, entonces —musitó ella, cuando Harry le explicócómo había muerto—. Y, al fin y alcabo, Amos… murió justo después de

ganar el Torneo. Tuvo que sentirse feliz.Al levantarse, ella miró a Harry y le

dijo:—Ahora cuídate tú.Harry cogió la bolsa de oro de la

mesita.—Tomen esto —le dijo a la señora

Diggory—. Tendría que haber sido paraCedric: llegó el primero. Cójanlo…

Pero ella lo rechazó.—No, es tuyo. Nosotros no

podríamos… Quédate con él.

Harry volvió a la torre de Gryffindor ala noche siguiente. Por lo que le dijeronRon y Hermione, aquella mañana,

durante el desayuno, Dumbledore sehabía dirigido a todo el colegio.Simplemente les había pedido quedejaran a Harry tranquilo, que nadie lehiciera preguntas ni lo forzara a contarla historia de lo ocurrido en el laberinto.Él notó que la mayor parte de suscompañeros se apartaban al cruzarsecon él por los corredores, y queevitaban su mirada. Al pasar, algunoscuchicheaban tapándose la boca con lamano. Le pareció que muchos habíandado crédito al artículo de Rita Skeetersobre lo trastornado y posiblementepeligroso que era. Tal vez formularansus propias teorías sobre la manera en

que Cedric había muerto. Se dio cuentade que no le preocupaba demasiado.Disfrutaba hablando de otras cosas conRon y Hermione, o cuando jugaban alajedrez en silencio. Sentía que habíanalcanzado tal grado de entendimientoque no necesitaban poner determinadascosas en palabras: que los tresesperaban alguna señal, alguna noticiade lo que ocurría fuera de Hogwarts, yque no valía la pena especular sobreello mientras no supieran nada conseguridad. La única vez quemencionaron el tema fue cuando Ron lehabló a Harry del encuentro entre sumadre y Dumbledore, antes de volver a

su casa.—Fue a preguntarle si podías venir

directamente con nosotros este verano—dijo—. Pero él quiere que vuelvascon los Dursley, por lo menos alprincipio.

—¿Por qué? —preguntó Harry.—Mi madre ha dicho que

Dumbledore tiene sus motivos —explicóRon, moviendo la cabeza—. Supongoque tenemos que confiar en él, ¿no?

La única persona aparte de Ron yHermione con la que se sentía capaz dehablar era Hagrid. Como ya no habíaprofesor de Defensa Contra las ArtesOscuras, tenían aquella hora libre. En la

del jueves por la tarde aprovecharonpara ir a visitarlo a su cabaña. Era undía luminoso. Cuando se acercaron,Fang salió de un salto por la puertaabierta, ladrando y meneando la cola sinparar.

—¿Quién es? —dijo Hagrid,dirigiéndose a la puerta—. ¡Harry!

Salió a su encuentro a zancadas,aprisionó a Harry con un solo brazo, lodespeinó con la mano y dijo:

—Me alegro de verte, compañero.Me alegro de verte.

Al entrar en la cabaña, vierondelante de la chimenea, sobre la mesa demadera, dos platos con sendas tazas del

tamaño de calderos.—He estado tomando té con Olympe

—explicó Hagrid—. Acaba de irse.—¿Con quién? —preguntó Ron,

intrigado.—¡Con Madame Maxime, por

supuesto! —contestó Hagrid.—¿Habéis hecho las paces? —quiso

saber Ron.—No entiendo de qué me hablas —

contestó Hagrid sin darle importancia,yendo al aparador a buscar más tazas.

Después de preparar té y deofrecerles un plato de pastas, volvió asentarse en la silla y examinó a Harrydetenidamente con sus ojos de azabache.

—¿Estás bien? —preguntóbruscamente.

—Sí —respondió Harry.—No, no lo estás. Por supuesto que

no lo estás. Pero lo estarás.Harry no repuso nada.—Sabía que volvería —dijo Hagrid,

y Harry, Ron y Hermione lo miraron,sorprendidos—. Lo sabía desde hacíaaños, Harry. Sabía que estaba por ahí,aguardando el momento propicio. Teníaque pasar. Bueno, ya ha ocurrido, ytendremos que afrontarlo. Lucharemos.Tal vez lo reduzcamos antes de que sehaga demasiado fuerte. Eso es lo queDumbledore pretende. Un gran hombre,

Dumbledore. Mientras lo tengamos, nome preocuparé demasiado.

Hagrid alzó sus pobladas cejas antela expresión de incredulidad de susamigos.

—No sirve de nada preocuparse —afirmó—. Lo que venga, vendrá, y leplantaremos cara. Dumbledore me contólo que hiciste, Harry. —El pecho deHagrid se infló al mirarlo—. Fue lo quehubiera hecho tu padre, y no puedodirigirte mayor elogio.

Harry le sonrió. Era la primera vezque sonreía desde hacía días.

—¿Qué fue lo que Dumbledore tepidió que hicieras, Hagrid? Mandó a la

profesora McGonagall a pediros a ti y aMadame Maxime que fuerais a verlo…aquella noche.

—Nos ha puesto deberes para elverano —explicó Hagrid—. Pero sonsecretos. No puedo hablar de ello, nisiquiera con vosotros. Olympe…Madame Maxime para vosotros… talvez venga conmigo. Creo que sí. Creoque la he convencido.

—¿Tiene que ver con Voldemort?Hagrid se estremeció al oír aquel

nombre.—Puede —contestó evasivamente

—. Y ahora… ¿quién quiere venirconmigo a ver el último escreguto? ¡Era

broma, era broma! —se apresuró aañadir, viendo la cara que ponían.

La noche antes del retorno a PrivetDrive, Harry preparó su baúl, lleno depesadumbre. Sentía terror ante elbanquete de fin de curso, que era motivode alegría otros años, cuando seaprovechaba para anunciar el ganadorde la Copa de las Casas. Desde quehabía salido de la enfermería, habíaprocurado no ir al Gran Comedor a lashoras en que iba todo el mundo, yprefería comer cuando estaba casi vacíopara evitar las miradas de suscompañeros.

Cuando él, Ron y Hermione entraronen el Gran Comedor, vieron enseguidaque faltaba la acostumbrada decoración:para el banquete de fin de curso solíalucir los colores de la casa ganadora.Aquella noche, sin embargo, habíacolgaduras negras en la pared de detrásde la mesa de los profesores. Harry notardó en comprender que eran una señalde respeto por Cedric.

El auténtico Ojoloco Moody estabaallí sentado, con el ojo mágico y la patade palo puestos en su sitio. Parecíaextremadamente nervioso, y cada vezque alguien le hablaba daba un respingo.Harry no se lo podía echar en cara: era

lógico que el miedo de Moody a servíctima de un ataque se hubieraincrementado tras diez meses desecuestro en su propio baúl. La silla delprofesor Karkarov se encontraba vacía.Harry se preguntó, al sentarse con suscompañeros de Gryffindor, dóndeestaría en aquel momento, y siVoldemort lo habría atrapado.

Madame Maxime seguía allí. Sehabía sentado al lado de Hagrid.Hablaban en voz baja. Más allá, junto ala profesora McGonagall, se hallabaSnape. Sus ojos se demoraron unmomento en Harry mientras éste lomiraba. Era difícil interpretar su

expresión, pero parecía tan antipático ymalhumorado como siempre. Harrysiguió observándolo mucho después deque él hubo retirado la mirada.

¿Qué sería lo que Snape había tenidoque hacer, por orden de Dumbledore, lanoche del retorno de Voldemort? Y ¿porqué… por qué estaba tan convencidoDumbledore de que Snape se hallabarealmente de su lado? Había sido suespía, eso había dicho Dumbledore en elpensadero. Y se había pasado a su lado,«asumiendo graves riesgos personales».¿Era ése el trabajo que había tenido quehacer? ¿Había entrado en contacto conlos mortífagos, tal vez? ¿Había fingido

que nunca se había pasado realmente albando de Dumbledore, que había estadoesperando su momento, como el propioVoldemort?

Los pensamientos de Harry se vieroninterrumpidos por el profesorDumbledore, que se levantó de su sillaen la mesa de profesores. El GranComedor, que sin duda había estadomucho menos bullanguero de lo habitualen un banquete de fin de curso, quedó encompleto silencio.

—El fin de otro curso —dijoDumbledore, mirándolos a todos.

Hizo una pausa, y posó los ojos en lamesa de Hufflepuff. Aquélla había sido

la mesa más silenciosa ya antes de queél se pusiera en pie, y seguían teniendolas caras más pálidas y tristes del GranComedor.

—Son muchas las cosas que quisieradeciros esta noche —dijo Dumbledore—, pero quiero antes que nada lamentarla pérdida de una gran persona quedebería estar ahí sentada —señaló conun gesto hacia los de Hufflepuff—,disfrutando con nosotros este banquete.Ahora quiero pediros, por favor, atodos, que os levantéis y alcéis vuestrascopas para brindar por Cedric Diggory.

Así lo hicieron. Hubo un estruendode bancos arrastrados por el suelo

cuando se pusieron en pie, levantaronlas copas y repitieron, con voz potente,grave y sorda:

—Por Cedric Diggory.Harry vislumbró a Cho a través de la

multitud. Le caían por la cara unaslágrimas silenciosas. Cuando volvierona sentarse, bajó la vista a la mesa.

—Cedric ejemplificaba muchas delas cualidades que distinguen a la casade Hufflepuff —prosiguió Dumbledore—. Era un amigo bueno y leal, muytrabajador, y se comportaba conhonradez. Su muerte os ha afligido atodos, lo conocierais bien o no. Creo,por eso, que tenéis derecho a saber qué

fue exactamente lo que ocurrió.Harry levantó la cabeza y miró a

Dumbledore.—Cedric Diggory fue asesinado por

lord Voldemort.Un murmullo de terror recorrió el

Gran Comedor. Los alumnos miraban aDumbledore horrorizados, sin atreversea creerle. Él estaba tranquilo, viéndolosfarfullar en voz baja.

—El Ministerio de Magia —continuó Dumbledore— no quería queos lo dijera. Es posible que algunos devuestros padres se horroricen de que lohaya hecho, ya sea porque no crean queVoldemort haya regresado realmente, o

porque opinen que no se debe contarestas cosas a gente tan joven. Pero yoopino que la verdad es siemprepreferible a las mentiras, y quecualquier intento de hacer pasar lamuerte de Cedric por un accidente, o porel resultado de un grave error suyo,constituye un insulto a su memoria.

En aquel momento, todas las caras,aturdidas y asustadas, estaban vueltashacia Dumbledore… o casi todas. Harryvio que, en la mesa de Slytherin, DracoMalfoy cuchicheaba con Crabbe yGoyle. Sintió un vehemente acceso deira. Se obligó a mirar a Dumbledore.

—Hay alguien más a quien debo

mencionar en relación con la muerte deCedric —siguió Dumbledore—. Merefiero, claro está, a Harry Potter.

Un murmullo recorrió el GranComedor al tiempo que algunos volvíanla cabeza en dirección a Harry antes demirar otra vez a Dumbledore.

—Harry Potter logró escapar deVoldemort —dijo Dumbledore—.Arriesgó su vida para traer a Hogwartsel cuerpo de Cedric. Mostró, en todopunto, el tipo de valor que muy pocosmagos han demostrado al encararse conlord Voldemort, y por eso quiero alzar lacopa por él.

Dumbledore se volvió hacia Harry

con aire solemne, y volvió a levantar lacopa. Casi todos los presentes siguieronsu ejemplo, murmurando su nombrecomo habían murmurado el de Cedric, ybebieron a su salud. Pero, a través de unhueco entre los compañeros que sehabían puesto en pie, Harry vio queMalfoy, Crabbe, Goyle y muchos otrosde Slytherin permanecíandesafiantemente sentados, sin tocar lascopas. Dumbledore, que a pesar de todocarecía de ojo mágico, no se dio cuenta.

Cuando todos volvieron a sentarse,prosiguió:

—El propósito del Torneo de lostres magos fue el de promover el buen

entendimiento entre la comunidadmágica. En vista de lo ocurrido, delretorno de lord Voldemort, tales lazosparecen ahora más importantes quenunca.

Dumbledore pasó la vista de Hagridy Madame Maxime a Fleur Delacour ysus compañeros de Beauxbatons, y deéstos a Viktor Krum y los alumnos deDurmstrang, que estaban sentados a lamesa de Slytherin. Krum, según vioHarry, parecía cauteloso, casi asustado,como si esperara que Dumbledore dijeraalgo contra él.

—Todos nuestros invitados —continuó, y sus ojos se demoraron en los

alumnos de Durmstrang— han de saberque serán bienvenidos en cualquiermomento en que quieran volver. Osrepito a todos que, ante el retorno delord Voldemort, seremos más fuertescuanto más unidos estemos, y másdébiles cuanto más divididos.

»La fuerza de lord Voldemort paraextender la discordia y la enemistadentre nosotros es muy grande. Sólopodemos luchar contra ella presentandounos lazos de amistad y mutua confianzaigualmente fuertes. Las diferencias decostumbres y lengua no son nada enabsoluto si nuestros propósitos son losmismos y nos mostramos abiertos.

»Estoy convencido (y nunca hetenido tantos deseos de estarequivocado) de que nos esperan tiemposdifíciles y oscuros. Algunos de vosotros,en este salón, habéis sufrido yadirectamente a manos de lord Voldemort.Muchas de vuestras familias quedarondeshechas por él. Hace una semana, uncompañero vuestro fue aniquilado.

»Recordad a Cedric. Recordadlo sien algún momento de vuestra vida tenéisque optar entre lo que está bien y lo quees cómodo, recordad lo que le ocurrió aun muchacho que era bueno, amable yvaliente, sólo porque se cruzó en elcamino de lord Voldemort. Recordad a

Cedric Diggory.

• • •

El baúl de Harry estaba listo. Hedwig seencontraba de nuevo en la jaula, y lajaula encima del baúl. Con el resto delos alumnos de cuarto, él, Ron yHermione aguardaban en el abarrotadovestíbulo los carruajes que los llevaríande vuelta a la estación de Hogsmeade.Era otro hermoso día de verano. Seimaginó que, cuando llegara aquellanoche, en Privet Drive haría calor y losjardines estarían frondosos, con macizosde flores convertidos en un derroche decolor. Pero pensar en ello no le

proporcionó ningún placer.—¡«Hagui»!Miró a su alrededor. Fleur Delacour

subía velozmente la escalinata de piedrapara entrar en el castillo. Tras ella, vio aHagrid ayudando a Madame Maxime ahacer recular dos de sus gigantescoscaballos para engancharlos: el carruajede Beauxbatons estaba a punto dedespegar.

—Nos «volveguemos» a «veg»,«espego» —dijo Fleur, tendiéndole lamano al llegar ante él—. «Quiegoencontgag tgabajo» aquí «paga mejogag»mi inglés.

—Ya es muy bueno —señaló Ron

con la voz ahogada.Fleur le sonrió. Hermione frunció el

entrecejo.—Adiós, «Hagui» —se despidió

Fleur, dando media vuelta para irse—.¡Ha sido un «placeg conocegte»!

El ánimo de Harry se alegró unpoco, mientras contemplaba a Fleurvolviendo a la explanada con MadameMaxime. Su plateado pelo ondeaba a laluz del sol.

—Me pregunto cómo volverán losde Durmstrang —comentó Ron—.¿Crees que podrán manejar el barco sinKarkarov?

—«Karrkarrov» no lo manejaba —

dijo una voz ronca—. Se quedaba en el«camarrote» y nos dejaba «hacerr» el«trrabajo». —Krum se había acercadopara despedirse de Hermione—.¿«Podrríamos hablarr»? —le preguntó.

—Eh… claro… claro… —contestóHermione, algo confusa, y siguió a Krumpor entre la multitud hasta perderse devista.

—¡Será mejor que te des prisa! —legritó Ron—. ¡Los carruajes llegarándentro de un minuto!

Pero dejó que Harry se ocupara demirar si llegaban o no los carruajes, y élse pasó los minutos siguienteslevantando el cuello para vigilar a Krum

y Hermione por encima de la multitud.No tardaron en volver. Ron observó aHermione, pero su rostro estabaimpasible.

—Me gustaba «Diggorry» —le dijoKrum a Harry de repente—. «Siemprreerra» amable conmigo. «Siemprre.»Aunque yo «estuvierra» en«Durrmstrrang», con «Karrkarrov» —añadió, ceñudo.

—¿Tenéis ya nuevo director? —preguntó Harry.

Krum se encogió de hombros.Tendió la mano como había hecho Fleur,y estrechó la de Harry y la de Ron.

Ron parecía inmerso en una lucha

interna. Krum ya se iba cuando él legritó:

—¿Me firmas un autógrafo?Hermione se volvió, sonriendo, y

observó los carruajes sin caballos querodaban hacia ellos, subiendo por elcamino, mientras Krum, sorprendidopero halagado, le firmaba a Ron unpedazo de pergamino.

El tiempo no pudo ser más diferente enel viaje de vuelta a King’s Cross de loque había sido a la ida en septiembre.No había ni una nube en el cielo. Harry,Ron y Hermione habían conseguido uncompartimiento para ellos solos.

Pigwidgeon iba de nuevo tapado bajo latúnica de gala de Ron, para que noestuviera todo el tiempo chillando.Hedwig dormitaba con la cabeza bajo elala, y Crookshanks se había hecho unovillo sobre un asiento libre, y parecíaun peluche de color canela. Harry, Ron yHermione hablaron más y máslibremente que en ningún momento de lasemana precedente, mientras el trenmarchaba hacia el sur. Parecía que eldiscurso de Dumbledore en el banquetede fin de curso había hecho desaparecerla reserva de Harry. Ya no le resultabatan doloroso tratar de lo ocurrido. Sólodejaron de hablar de lo que Dumbledore

podría hacer para detener a Voldemortcuando llegó el carrito de la comida.

Cuando Hermione regresó delcarrito y guardó el dinero en la mochila,sacó un ejemplar de El Profeta quellevaba en ella.

Harry lo miró, no muy seguro dequerer saber lo que decía, peroHermione, al ver su actitud, le comentócon voz tranquila:

—No viene nada. Puedescomprobarlo por ti mismo: no hay nadaen absoluto. Lo he estado mirando todoslos días. Sólo una breve nota al díasiguiente de la tercera prueba diciendoque ganaste el Torneo. Ni siquiera

mencionaron a Cedric. Nada de nada. Siqueréis mi opinión, creo que Fudge losha obligado a silenciarlo.

—Nunca silenciará a Rita Skeeter—afirmó Harry—. No con semejantehistoria.

—Ah, Rita no ha escritoabsolutamente nada desde la terceraprueba —aseguró Hermione con vozextrañamente ahogada—. De hecho, RitaSkeeter no escribirá nada durante algúntiempo. No a menos que quiera que ledescubra el pastel.

—¿De qué hablas? —inquirió Ron.—He averiguado cómo se las

arregla para escuchar conversaciones

privadas cuando tiene prohibida laentrada a los terrenos del colegio —dijoHermione rápidamente.

Harry tuvo la impresión de que ellallevaba días muriéndose de ganas decontarlo, pero que se reprimía por todolo que había ocurrido.

—¿Cómo lo hacía? —preguntóHarry de inmediato.

—¿Cómo lo averiguaste? —preguntóa su vez Ron, mirándola.

—Bueno, en realidad fuiste tú quienme dio la idea, Harry.

—¿Yo? ¿Cómo?—Con tus micrófonos ocultos —

contestó Hermione muy contenta.

—Pero los micrófonos nofuncionan…

—No los electrónicos. No, pero RitaSkeeter es ella misma como unminúsculo micrófono negro… RitaSkeeter es una animaga no registrada.Puede convertirse… —Hermione sacóde la mochila un pequeño tarro decristal cerrado— en un escarabajo.

—¡Bromeas! —exclamó Ron—. Túno has… Ella no…

—Sí, ella sí —declaró Hermionemuy contenta, blandiendo el tarro anteellos.

Dentro había ramitas, hojas y unescarabajo grande y gordo.

—Eso no puede ser… Nos estástomando el pelo —dijo Ron, poniendoel tarro a la altura de los ojos.

—No, en serio —afirmó Hermionesonriendo—. Lo cogí en el alféizar de laventana de la enfermería. Si lo miráis decerca veréis que las marcas alrededorde la antena son como las de esasespantosas gafas que lleva.

Harry miró y vio que tenía razón.Recordó algo.

—¡Había un escarabajo en la estatuala noche en que oímos a Hagrid hablarlea Madame Maxime de su madre!

—¡Exacto! —confirmó Hermione—.Y Viktor Krum me quitó un escarabajo

del pelo después de nuestraconversación junto al lago. Y, si no meequivoco, Rita estaría en el alféizar dela clase de Adivinación el día en que tedolió la cicatriz. Se ha pasado el añorevoloteando por ahí en busca dehistorias.

—Cuando vimos a Malfoy debajo deaquel árbol… —dijo Ron pensativo.

—Estaba contándole cosas, la teníaen la mano —continuó Hermione—. Porsupuesto, él lo sabía. Así es como ellaha obtenido esas entrevistas tanencantadoras con los de Slytherin. Aellos les daba igual que ella estuvierahaciendo algo ilegal mientras pudieran

contarle cosas horribles sobre nosotrosy Hagrid.

Hermione cogió el tarro de cristalque le había pasado a Ron, y sonrió alescarabajo, que revoloteaba pegándosefuriosos golpes contra el cristal.

—Le he explicado que la dejarésalir cuando lleguemos a Londres. Altarro le he echado un encantamientoirrompibilizador, para que ella nopueda transformarse. Y ya sabe que tieneque estar calladita un año entero.Veremos si puede dejar el hábito deescribir horribles mentiras sobre lagente.

Sonriendo serenamente, Hermione

volvió a meter el escarabajo en lamochila.

La puerta del compartimiento seabrió.

—Muy lista, Granger —dijo DracoMalfoy.

Crabbe y Goyle estaban tras él. Lostres parecían más satisfechos, arrogantesy amenazadores que nunca.

—O sea que has pillado a esapatética periodista —añadió Malfoypensativamente, asomándose ymirándolos con una leve sonrisa en loslabios—, y Potter vuelve a ser el niñofavorito de Dumbledore. Mola. —Susonrisa se acentuó. Crabbe y Goyle

también los miraban con sonrisasmalévolas—. Intentando no pensar enello, ¿eh? ¿Haciendo como si no hubieraocurrido?

—Fuera —dijo Harry.No había vuelto a tener a Malfoy

cerca desde que lo había vistocuchichear con Crabbe y Goyle duranteel discurso de Dumbledore sobreCedric. Sintió un zumbido en los oídos.Bajo la túnica, su mano agarró la varita.

—¡Has elegido el bando perdedor,Potter! ¡Te lo advertí! Te dije que debíasescoger tus compañías con más cuidado,¿recuerdas? Cuando nos encontramos enel tren, el día de nuestro ingreso en

Hogwarts. ¡Te dije que no anduvierascon semejante chusma! —Señaló con lacabeza a Ron y Hermione—. ¡Ya esdemasiado tarde, Potter! ¡Ahora que haretornado el Señor Tenebroso, lossangre sucia y los amigos de los mugglesserán los primeros en caer! Bueno, losprimeros no, los segundos: el primero hasido Digg…

Fue como si alguien hubieraencendido una caja de bengalas en elcompartimiento. Cegado por elresplandor de los encantamientos quehabían partido de todas direcciones,ensordecido por los estallidos, Harryparpadeó y miró al suelo.

Malfoy, Crabbe y Goyle estabaninconscientes en el hueco de la puerta.Harry, Ron y Hermione se habían puestode pie después de lanzarles distintosmaleficios. Y no eran los únicos que lohabían hecho.

—Quisimos venir a ver québuscaban estos tres —dijo Fred comosin querer la cosa, pisando a Goyle paraentrar en el compartimiento. Habíasacado la varita, igual que George, quetuvo buen cuidado de pisar a Malfoy alentrar tras Fred.

—Un efecto interesante —dijoGeorge mirando a Crabbe—. ¿Quién lelanzó la maldición furnunculus?

—Yo —admitió Harry.—Curioso —comentó George—. Yo

le lancé el embrujo piernas de gelatina.Se ve que no hay que mezclarlos: se leha llenado la cara de tentáculos. Vamosa sacarlos de aquí, no pegan con ladecoración.

Ron, Harry y George los sacaron alpasillo empujándolos con los pies. Nose sabía cuál de ellos tenía peor pinta,con la mezcla de maleficios que leshabían echado. Luego volvieron alcompartimiento y cerraron la puerta.

—¿Alguien quiere echar una partidacon los naipes explosivos? —preguntóFred, sacando un mazo de cartas.

Iban por la quinta partida cuandoHarry se decidió a preguntarles:

—¿Nos lo vais a decir? ¿A quién lehacíais chantaje?

—Ah —dijo George con ciertomisterio—. ¡Eso!

—No importa —contestó Fred,moviendo la cabeza hacia los lados—.No tiene importancia. Ya no la tiene, porlo menos.

—Hemos desistido —añadióGeorge encogiéndose de hombros.

Pero Harry, Ron y Hermionesiguieron insistiendo, hasta que Freddijo al fin:

—Bien, de acuerdo. Si de verdad lo

queréis saber… se trataba de LudoBagman.

—¿Bagman? —exclamó Harry conbrusquedad—. ¿Quieres decir queestaba envuelto en…?

—Qué va —repuso George con undejo sombrío—. Ni mucho menos. Es uncretino. No tiene bastante cerebro paraeso.

—¿Entonces? —preguntó Ron.Fred vaciló un momento antes de

responder.—¿Os acordáis de la apuesta que

hicimos con él, en los Mundiales dequidditch? Apostamos a que ganaríaIrlanda pero que Krum atraparía la

snitch.—Nos acordamos —dijeron Harry y

Ron.—Bien, el muy cretino nos pagó en

oro leprechaun que había cogido de lasmascotas del equipo de Irlanda.

—¿Sí?—Sí —confirmó Fred con malhumor

—. Y se desvaneció, claro. A la mañanasiguiente, ¡no quedaba nada!

—Pero… habrá sido unaequivocación, ¿no? —comentóHermione.

George se rió con cierta amargura.—Sí, eso fue lo que pensamos al

principio. Creímos que si le escribíamos

explicándole el error que habíacometido, soltaría la pasta. Pero de esonada. No hizo caso de nuestra carta.Intentamos repetidamente hablar con élen Hogwarts, pero siempre tenía algunaexcusa para marcharse.

—Al final se volvió bastantedesagradable —explicó Fred—. Nosdijo que éramos demasiado jóvenes paraapostar, y que no nos daría nada.

—Así que le pedimos que al menosnos devolviera nuestro dinero.

—¡No se negaría a eso! —exclamóHermione casi sin voz.

—¡Ya lo creo que se negó! —dijoFred.

—Pero ¡eran todos vuestros ahorros!—No nos lo tienes que explicar —

dijo George—. Por supuesto, al finalaveriguamos lo que ocurría. El padre deLee Jordan también había tenido muchosproblemas para que Bagman le diera eldinero. Resulta que está metido en líoscon los duendes. Le prestaron muchodinero. Una banda de ellos lo acorralóen el bosque después de los Mundiales yle cogió todo el oro que llevaba con él,y aún no bastaba para pagar todo lo queles debía. Lo siguieron a Hogwarts paraque no se les escabullera. Lo ha perdidotodo en el juego. No tiene dónde caersemuerto. ¿Y sabéis cómo intentó pagar a

los duendes?—¿Cómo? —preguntó Harry.—Apostó por ti, tío —explicó Fred

—. Apostó un montón contra losduendes a que ganabas el Torneo.

—¡Por eso se empeñaba enayudarme! —exclamó Harry—.Bueno… yo gané, ¿no? ¡Así que ahorapuede daros lo que os debe!

—Nones —dijo George, negandocon la cabeza—. Los duendes juegan tansucio como él: dicen que empataste conDiggory, y que Bagman apostó a queganabas de manera absoluta. Así queBagman ha tenido que darse a la fuga.Escapó después de la tercera prueba.

George exhaló un hondo suspiro yvolvió a repartir cartas.

El resto del viaje fue bastanteagradable. Harry hubiera querido quedurara todo el verano, de hecho, para nollegar nunca a King’s Cross… Pero,como había aprendido aquel últimocurso, el tiempo no transcurre másdespacio cuando nos espera algodesagradable, y el expreso de Hogwartsno tardó en acercarse al andén nueve ytres cuartos aminorando la marcha. Laconfusión y el alboroto usuales llenaronlos pasillos mientras los estudiantes seapeaban. Ron y Hermione pasaron condificultad los baúles por encima de

Malfoy, Crabbe y Goyle. Harry, encambio, no se movió.

—Fred… George… esperad unmomento.

Los dos gemelos se volvieron. Harryabrió su baúl y sacó el dinero delpremio.

—Cogedlo —les dijo, y puso labolsa en las manos de George.

—¿Qué? —exclamó Fred, pasmado.—Que lo cojáis —repitió Harry con

firmeza—. Yo no lo quiero.—Estás mal del coco —dijo

George, tratando de devolvérselo.—No, no lo estoy. Cogedlo y seguid

inventando. Para la tienda de artículos

de broma.—Se ha vuelto majara —dijo Fred,

casi con miedo.—Escuchad: si no lo cogéis, pienso

tirarlo por el váter. Ni lo quiero ni lonecesito. Pero no me vendría mal reírmeun poco. Tal vez todos necesitemosreírnos. Me temo que dentro de poco nosvan a hacer mucha falta las risas.

—Harry —musitó George,sopesando la bolsa—, aquí tiene quehaber mil galeones.

—Sí —contestó Harry, sonriendo—.Piensa cuántas galletas de canarios sepueden hacer con eso.

Los gemelos lo miraron fijamente.

—Pero no le digáis a vuestra madrede dónde lo habéis sacado… aunque,bien pensado, tal vez ya no tenga tantoempeño en que os hagáis funcionariosdel Ministerio.

—Harry… —comenzó Fred, peroHarry sacó su varita.

—Mira —dijo rotundamente—, sino os lo lleváis, os echo un maleficio.He aprendido algunos bastante buenos.Pero hacedme un favor, ¿queréis?Compradle a Ron una túnica de galadiferente, y decidle que es regalovuestro.

Salió del compartimiento sindejarlos decir ni una palabra más,

pasando por encima de Malfoy, Crabbey Goyle, que seguían tendidos en elsuelo, con las señales de los maleficios.

Tío Vernon lo esperaba al otro ladode la barrera. La señora Weasley estabamuy cerca de él. Al ver a Harry, ella ledio un abrazo muy fuerte y le susurró aloído:

—Creo que Dumbledore te dejarávenir un poco más avanzado el verano.Estaremos en contacto, Harry.

—Hasta luego, Harry —se despidióRon, dándole una palmada en la espalda.

—¡Adiós, Harry! —le dijoHermione, e hizo algo que no habíahecho nunca: le dio un beso en la

mejilla.—Gracias, Harry —musitó George,

mientras Fred, a su lado, asentíafervientemente con la cabeza.

Harry les guiñó un ojo, se volvióhacia tío Vernon y lo siguió en silenciohacia la salida. No había por quépreocuparse todavía, se dijo mientras seacomodaba en el asiento posterior delcoche de los Dursley.

Como le había dicho Hagrid, lo quetuviera que llegar, llegaría, y ya habríatiempo de plantarle cara.

JOANNE KATHLEEN ROWLING.Escritora escocesa, conocidaprincipalmente por su serie de librosjuveniles protagonizados por HarryPotter, verdadero fenómeno literario anivel mundial que ha conseguido vendermás de 400 millones de ejemplares,

siendo traducida a más de 20 idiomas.Rowling estudió filología clásica y

francés, trabajando como investigadoray secretaria para Amnistía Internacionalantes de trabajar en Portugal comoprofesora de inglés en 1992. Tras uncorto matrimonio volvió a Edimburgocon su hija, sin empleo y en unasituación ciertamente preocupante.

Durante este periodo, Rowlingterminó su primer libro de la serie,Harry Potter y la piedra filosofal,manuscrito que fue presentado sin éxitoa numerosas editoriales hasta queBloomsbury decidió publicarlo. Tras eléxito, basado en el boca a boca, del

libro, Rowling recibió una beca y unaño después el libro comenzó avenderse en EEUU.

A partir del segundo libro, HarryPotter y la cámara secreta, el éxito desus historias creció de maneraexponencial, alcanzando con sus obraslos puestos más altos de las listas deventas en prácticamente todo el mundo.

Pocos años después, las novelas deHarry Potter comenzaron a seradaptadas al cine con gran éxito graciasa directores como Chris Columbus,Mike Newell o Alfonso Quarón.Mientras tanto, Rowling recibiónumerosos galardones como el

Andersen, varios Honoris Causa, elPríncipe de Asturias de la Concordia eincluso la Legión de Honor francesa.

Tras la publicación del último librode la serie, Harry Potter y las reliquiasde la muerte, Rowling ha publicadovarios libros en el mismo universo,siempre a título benéfico, como el casode Los cuentos de Beedle el Bardo.

En la actualidad Rowling no haaclarado sus intenciones literarias en elfuturo y disfruta de su éxito realizandonumerosos actos benéficos, conferenciase intervenciones a favor de la lectura.

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