Los virus humanos

Los virus son agentes infecciosos microscópicos que se replican solamente dentro de las células de plantas y animales vivos. Los virus son aproximadamente diez veces más pequeños que las bacterias y su estructura consiste de un ácido nucleico (ADN o ARN) envuelto en una capa fina de proteína. Los virus causan muchos tipos de enfermedades como el resfriado común, la varicela, la poliomielitis y el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Algunos tipos de Virus del Papiloma Humano (VPH) pueden causar cáncer.Los virus son transmitidos por contacto directo con la sangre o secreciones de una persona infectada. La transmisión puede ocurrir por la inhalación de gotitas que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda, pero algunos virus, tales como la fiebre amarilla, son transmitidos por picaduras de insectos que se han alimentado previamente en una persona infectada. Los virus penetran las paredes celulares de los tejidos del cuerpo llevando una carga de ADN o ARN que comienza a replicarse dentro de las células infectadas. Cuando la célula muere, muchas copias del virus son liberadas y porceden a infectar otras células. El cuerpo humano a veces puede generar anticuerpos que impiden la replicación de los virus para detener una infección.Las vacunas consisten de virus debilitados que estimulan las defensas del cuerpo para combatir la infección por los virus naturales. La vacunación fue desarollada por Edward Jenner (1749-1823), un médico rural Inglés, quien observó que las ordeñadoras de vacas que habían sido infectadas con una leve infección de la viruela de vacas lecheras quedaban inmunizadas contra la viruela humana. La viruela humana era una enfermedad muy temida en esos tiempos porque mataba un tercio de sus víctimas y los sobrevivientes se quedaban con cicatrices horribles. Jenner publicó sus resultados en 1798. La viruela humana fue eliminada en 1977 a través de una campaña mundial de vacunación.La poliomielitis (polio) puede causar parálisis parcial o total. El virus de la poliomielitis entra al cuerpo por la boca y ataca al sistema nervioso. La vacunación mundial con la vacuna Salk y la vacuna Sabin ha reducido las infecciones de la poliomielitis en el mundo de 350,000 casos en 1988 a solo 1,652 casos en 2008. La poliomielitis es endémica solamente en Nigeria, India, Pakistán y Afganistán, pero se están haciendo grandes esfuerzos para erradicar el virus del mundo.[1] En 2011, hubo solamente un caso de polio en la India debido a la implementación de un programa agresivo de vacunación y supervisión. La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis ha puesto en marcha un plan que tiene el objetivo de detener toda transmisión del poliovirus salvaje en el mundo. El programa sufrió un revés cuando pistoleros talibanes mataron a nueve enfermeras que fueron a inmunizar a los niños contra la polio en Pakistán en diciembre de 2012.Clasificación de los virusLos virus se clasifican de acuerdo con los ácidos nucleicos que los constituyen y por el modo de su replicación. Estas son las siete categorías de virus con ejemplos de las enfermedades que causan en paréntesis:

Clase I - ADN de cadena doble.Papovavirus (verrugas, VPH, cáncer cervical),Adenovirus (enfermedades respiratorias),Virus del herpes (herpes labial, herpes genital, varicela, mononucleosis),Poxvirus (viruela, viruela de la vaca)

Viruela

Clase II - ADN de cadena simple.Parvovirus

Clase III - ARN de cadena doble.Reovirus (diarrea)

Clase IV - ARN de cadena positiva simple que actúa como ARNm.Coronavirus,Picornavirus (poliomielitis (polio), el resfriado común),Togavirus (rubéola, fiebre amarilla),Virus de la hepatitis C

Clase V - ARN de cadena negativa simple que actúa como molde para la síntesis de ARNm.Ebolavirus (fiebre hemorrágica del ébola)Rhabdovirus (rabia),Paramixovirus (sarampión, parotiditis),Ortomixovirus (virus de la influenza (gripe porcina, la gripe aviar)),Bunyavirus (fiebre hemorrágica de Corea),Arenavirus

Clase VI - ARN de cadena positiva simple que produce un ADN intermediario en la replicación.Retrovirus (leucemia, SIDA)

Clase VII - ADN de cadena doble que produce un ARN intermediario en la replicación.Virus de la hepatitis