Ante la invitación del P. García s.j., quien se Ante la invitación del P. García s.j., quien se encontraba como misionero en Gualaquiza, Mercedes encontraba como misionero en Gualaquiza, Mercedes junto a dos jóvenes, Mercedes Cepeda y Teodora junto a dos jóvenes, Mercedes Cepeda y Teodora Rivera, viajan a Gualaquiza un 12 de julio de 1870.Rivera, viajan a Gualaquiza un 12 de julio de 1870.

Llegaron a Gualaquiza Llegaron a Gualaquiza el 16 de Julio a las el 16 de Julio a las cinco de la tarde, cinco de la tarde, mojadas, cansadas mojadas, cansadas por el penoso camino. por el penoso camino. Son recibidas en una Son recibidas en una choza construida por choza construida por sus hermanos Shuar y sus hermanos Shuar y los misioneros.los misioneros.

Las misioneras Las misioneras subsisten con el subsisten con el apoyo que les apoyo que les hacen llegar los hacen llegar los misioneros.misioneros.

Una de las viajeras, Mercedes Cepeda, dice: “Qué Una de las viajeras, Mercedes Cepeda, dice: “Qué camino buen Dios, era una montaña inaccesible, camino buen Dios, era una montaña inaccesible, llena de quebradas y de sus elevadas cumbres, las llena de quebradas y de sus elevadas cumbres, las rocas despedían grandes chorros de agua, éstas rocas despedían grandes chorros de agua, éstas regándose por el suelo imposibilitaban su paso. regándose por el suelo imposibilitaban su paso.

Gualaquiza es un pueblo pequeño fundado en Gualaquiza es un pueblo pequeño fundado en 1815 por un franciscano Fray Antonio José 1815 por un franciscano Fray Antonio José Prieto. Pertenece a la Provincia Morona Prieto. Pertenece a la Provincia Morona Santiago. Está situado en el valle del Río Santiago. Está situado en el valle del Río Gualaquiza, uno de los más grandes causes del Gualaquiza, uno de los más grandes causes del Zamora.Zamora.

Mientras los jesuitas se encargaban Mientras los jesuitas se encargaban de la cristiana educación de los de la cristiana educación de los

varones Shuar; Mercedes lo hacía varones Shuar; Mercedes lo hacía con las mujeres. con las mujeres.

Al Al segundo segundo día de su día de su llegada se llegada se bautizó bautizó una niña, una niña, quien quien eligió eligió como como madrina a madrina a Mercedes.Mercedes.

Llegada la noche cuando ya se encuentran Llegada la noche cuando ya se encuentran descansando todos se dedica a escuchar al descansando todos se dedica a escuchar al Maestro Jesús, es allí donde encuentra su Maestro Jesús, es allí donde encuentra su

fuerza para continuar en la misión.fuerza para continuar en la misión.

Los indígenas Shuar luego de conocer a Los indígenas Shuar luego de conocer a Mercedes, iban uno después de otro a visitarle y Mercedes, iban uno después de otro a visitarle y

obsequiarle regalos a su modo; ella aceptaba obsequiarle regalos a su modo; ella aceptaba gustosa y aprovechaba estos espacios para gustosa y aprovechaba estos espacios para

conocer su cultura.conocer su cultura.

Después de algunos días de su Después de algunos días de su permanencia en Gualaquiza, algunos permanencia en Gualaquiza, algunos indígenas se unieron a la misión indígenas se unieron a la misión fortaleciendo su fe en el Dios de la fortaleciendo su fe en el Dios de la vida.vida.

Las tribus de Méndez Las tribus de Méndez atacan a las de atacan a las de Gualaquiza, donde Gualaquiza, donde muere su máximo muere su máximo líder. Ante este suceso líder. Ante este suceso entró la confusión y entró la confusión y desorden en la desorden en la comunidad. Los comunidad. Los indígenas indígenas comprometidos con la comprometidos con la misión se retiraron y misión se retiraron y nadie más aceptó la nadie más aceptó la formación de los formación de los misioneros. Todos se misioneros. Todos se unieron para enfrentar unieron para enfrentar a la guerra declarada a la guerra declarada por las tribus de por las tribus de Méndez y nuestra Méndez y nuestra misionera quedó misionera quedó aislada sin saber qué aislada sin saber qué hacer. hacer.

En medio de la guerra, Mercedes y En medio de la guerra, Mercedes y sus compañeras mantienen la sus compañeras mantienen la serenidad y astucia para actuar.serenidad y astucia para actuar.

Después de unos meses un indígena se enferma Después de unos meses un indígena se enferma gravemente con viruela y muere, contagiando a gravemente con viruela y muere, contagiando a todos sus habitantes. todos sus habitantes.

Los indígenas se pusieron furiosos con las misioneras, Los indígenas se pusieron furiosos con las misioneras, diciendo que ellas eran la causa para este mal diciendo que ellas eran la causa para este mal desconocido y querían matarlas, pero Dios cuidó de ellas.desconocido y querían matarlas, pero Dios cuidó de ellas.

Durante esta Durante esta epidemia, epidemia, Mercedes Mercedes desplegó su desplegó su ardiente ardiente caridad para caridad para con ellos, se con ellos, se ofreció a ofreció a curar a curar a todos, y lo todos, y lo hizo con hizo con dulzura, dulzura, amor, fe y amor, fe y entrega.entrega.

Mientras les curaba, les hablaba de Dios y Mientras les curaba, les hablaba de Dios y les exhortaba a perdonar a sus enemigos.les exhortaba a perdonar a sus enemigos.

La peste fue La peste fue cesando y los cesando y los indígenas que indígenas que habían recibido habían recibido sus favores la sus favores la querían mucho, querían mucho, y por el amor y por el amor que le tenían que le tenían querían hacer de querían hacer de su cabeza una su cabeza una Tzantza para Tzantza para hacerle honores hacerle honores y poseer ese y poseer ese espíritu heroico espíritu heroico de Mercedes.de Mercedes.

Los Jesuitas deciden retirarse de la misión, Los Jesuitas deciden retirarse de la misión, quedando solamente Mercedes y sus dos quedando solamente Mercedes y sus dos

compañeras.compañeras.

En uno de los diálogos con un indígena, Mercedes le En uno de los diálogos con un indígena, Mercedes le pregunta por qué mató aquel chiquito; y el pregunta por qué mató aquel chiquito; y el respondió: porque me dio lástima de verlo llorar respondió: porque me dio lástima de verlo llorar tanto.tanto.

La epidemia de la viruela reaparece La epidemia de la viruela reaparece con más fuerza, causando la muerte con más fuerza, causando la muerte de algunos indígenas.de algunos indígenas.

Mercedes acoge a todos para curarles, era su tierna Mercedes acoge a todos para curarles, era su tierna madre, allí recibe la noticia de regresar a Cuenca, madre, allí recibe la noticia de regresar a Cuenca, pero Mercedes se conmovió y rogó al P. García pero Mercedes se conmovió y rogó al P. García prolongara su permanencia en este país hasta que prolongara su permanencia en este país hasta que cese la peste y que luego estaría lista para regresar cese la peste y que luego estaría lista para regresar y así lo hizo.y así lo hizo.