L i c e n c i a t u r a e n

G e o g r a f í a

A g u a s c o n t i n e n t a l e s y

m a r i n a s

1 5 / 0 6 / 2 0 1 1

Vicente Luis Benito Molina

El Mar de Aral, constituye por su enorme relevancia

internacional, un elemento claro y magnifico de la

mala utilización de los recursos territoriales y de un

nefasto ordenamiento y aprovechamiento territorial

por lo que la Geografía tiene mucho que decir.

El Mar de Aral, estudio geográfico

2

ÍNDICE

1. Contexto Geográfico ............................................................................................................4

1.1 Localización. ................................................................................................................4

1.2 Configuración geológica...............................................................................................5

1.3 Hidrografía y clima.......................................................................................................6

1.4 Contexto humano y formas de vida. .............................................................................8

2 Cambios ambientales .......................................................................................................... 10

2.1 Políticas agrarias URSS .............................................................................................. 10

2.2 Causas problemas ambientales .................................................................................. 11

3 Consecuencias .................................................................................................................... 13

3.1 Medioambientales ...................................................................................................... 13

3.1.1 Pérdida de biodiversidad..................................................................................... 13

3.1.2 Reducción de la lámina de agua.......................................................................... 14

3.1.3 Aumento de la desertificación. ........................................................................... 15

3.1.4 Salinización. ....................................................................................................... 16

3.2 Sociales ...................................................................................................................... 17

3.2.1 Pérdida de valor. ................................................................................................. 17

3.2.2 Disminución rendimientos agrícolas. .................................................................. 18

3.2.3 Pérdida del medio de vida endógeno. ................................................................. 19

3.2.4 Disminución de la rentabilidad del algodón. ....................................................... 20

3.3 Climáticas ................................................................................................................... 20

3.3.1 Reducción precipitaciones. ................................................................................. 20

3.3.2 Aumento valores extremos del clima, continentalización. .................................. 21

3.4 Sanitarias .................................................................................................................... 22

3.4.1 Enfermedades vinculadas al desastre .................................................................. 22

3.4.2 Daños colaterales del uso de fertilizantes y la salinización de las aguas. ............ 23

4 Perspectivas y actuaciones ................................................................................................. 23

4.1 Medidas correctoras.................................................................................................... 24

4.1.1 Periodo URSS y primeros intentos. .................................................................... 24

4.1.2 Actualidad .......................................................................................................... 24

4.1.3 Presente y futuro del mar de Aral. ...................................................................... 25

3

4.2 Obras hidráulicas ........................................................................................................ 26

4.3 Nuevas esperanzas ...................................................................................................... 27

5 Bibliografía y fuentes. ........................................................................................................ 28

4

1. CONTEXTO GEOGRÁFICO

1.1 LOCALIZACIÓN.

Elaboración propia

El Mar de Aral es un lago endorreico, o mar interior, situado en Asia Central, entre Kazajistán,

al norte, y Uzbekistán, al sur. Hasta su debacle ambiental, poseía alrededor de 66.458 km2 de

extensión de lámina acuosa, incluidas islas. En los años 60, previo a su desmantelamiento

ecológico y funcional, el mar poseía aproximadamente unas profundidades que discurrían en 1/3

menos de 10 metros, otro tercio de 10 a 20 y casi la mayor parte del resto a menos de 30 metros.

Tan solo 1.400 km2

se situaban entre los 30 y 40 metros y poco más de 1000 km2

por debajo de

40. Las profundidades superiores a 40 metros estaban agrupadas en un estrecho surco que corre

a lo largo de la costa occidental entre los paralelos 46 y 44, con una anchura de 20 kms

aproximadamente.

En cuanto a la fisionomía de sus costas, producto de su evolución geomorfológica, los

acantilados dominan la parte occidental, o también, los acantilados que se preceden de playas en

las costas del noroeste y del norte, mientras que las costas orientales y meridionales son bajas,

como consecuencia de corresponderse con el lugar de depósito de los sedimentos transportados

por los deltas de los dos grandes ríos tributarios al Mar de Aral; el Syr-Daria y el Amu-Daria.

Estas costas orientales y meridionales, verdaderas planicies, afloran más o menos según los

5

años, de acuerdo con el predominio de la aportación fluvial o de la evaporación que se

produzca.

Elaboración propia

1.2 CONFIGURACIÓN GEOLÓGICA.

El Mar de Aral yace entre los desiertos de Asia Central y Kazajstán. Tiene un nivel de 53

metros más alto que el del océano. Los mares del Asia Central se hallaban antiguamente unidos

formando una gran cuenca que se dividió como consecuencia de los movimientos tectónicos;

así, actualmente ocupan áreas muy profundas de la corteza terrestre en la zona del joven

plegamiento alpino.

Por lo tanto, por su estructura geológica, historia de desarrollo y carácter actual de la superficie,

el territorio de Kazajstán y Asia Central consta de la parte llana, accidentalmente a veces por

montes destruidos, y la parte montañosa al sur, que integra el cinturón de altas montañas que se

extiende desde el Atlántico hasta el Pacífico. La estructura geológica es compleja, sobre todo en

la zona de pequeñas lomas, de origen paleozoico. Esta región se halla constituida por estratos

plegados de rocas sedimentarias y metamórficas de casi todos los periodos de la era paleozoica,

atravesados por intrusiones graníticas y otras. Es testimonio de que en la era paleozoica se

manifestaron movimientos orogénicos acompañados de erupciones volcánicas. A partir de

6

entonces, estos antiguos montes se sometieron a una fuerte destrucción, convirtiéndose en las

pequeñas lomas actuales.

Así, la depresión del Aral o Turania, tiene aproximadamente la forma de un cuadrilátero de

1500 kms. De largo en cada uno de sus lados. Es a la vez una región muy deprimida y de relieve

uniforme. No deja de presentar accidentes tectónicos terciarios como pliegues y fallas, pero en

realidad, son accidentes de poca importancia. Así, tras el fondo paleozoico, se han venido

produciendo sedimentaciones durante el mesozoico y el terciario, debido principalmente a

transgresiones. La sedimentación es tabular.

Del mismo modo, las arenas ocupan en todas partes un lugar muy grande y la topografía varía

de acuerdo con el hecho de que estas arenas hayan sido fijadas por la escasa vegetación o hayan

quedado libres. A consecuencia de la creciente aridez que avanza de norte a sur, el paisaje

estepario va siendo sustituido por el paisaje de dunas de arena.

En síntesis, nos encontramos ante una cuenca endorreica. Una cuenca endorreica es un área en

la que el agua no tiene salida fluvial hacia el mar. Cualquier lluvia o precipitación que caiga en

una cuenca endorreica permanece allí, abandonando el sistema únicamente por infiltración o

evaporación, lo cual contribuye a la concentración de sales. Las cuencas endorreicas también

son denominados sistemas de drenaje interno. Así, la evaporación implacable del verano, con

temperaturas que oscilan entre los 30 y 40 ºC, unida a las escasas precipitaciones que caen en la

zona del Mar de Aral y en toda el Asia Central, propician la existencia de este lago salado junto

a una cuenca hidrográfica intermitente y estacional. Si bien, en teoría, las cuencas endorreicas se

pueden dar en cualquier clima, en la práctica son más comunes en zonas de desierto cálido.

1.3 HIDROGRAFÍA Y CLIMA.

En este apartado, consideraremos por un lado las características químicas de las aguas del Mar

de Aral, por otro lado, analizaremos los aportes hídricos naturales que recibe dicho mar para su

recarga y no desecación, cuasi exclusivamente los provenientes de los ríos tributarios Syr-Daria

y el Amu-Daria y finalmente analizaremos el clima de la zona.

Como consecuencia lógica de todo ello, las propiedades químicas del agua del Mar de Aral,

previo a su contaminación y expolio ambiental, se situaba en una salinidad del orden del 10 ‰.

Además, hay que tener en cuenta que sus tributarios, que son ríos de regiones áridas, le aportan

cantidades considerables de sal, más de 2 mil millones de toneladas entre 1873 y 1945.

Como el Caspio, sus aguas son ricas en cloro, y además contienen sulfatos y carbonatos. La

fosa occidental presenta las mismas condiciones hidrológicas y biológicas que la fosa central del

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Mar Negro y que las aguas profundas del Caspio: gran contenido de hidrógeno sulfurado y de

nitrógeno en las condiciones llamadas “euxínicas”. A este respecto, el Mar de Aral merece ser

clasificado como mar a pesar de sus características de gran lago de región árida, comparable en

ciertos aspectos con el lago Baljach, en Kazajstán y con el Gran Lago Salado o con el Lago

Tchad.

En cuanto a las aportaciones externas que posee el Mar de Aral, encontramos dos ríos como

principales suministradores de agua, y en definitiva, lo que hace posible el mantenimiento del

Mar con una lámina de agua permanente y profunda. Así, el primero en analizar será el Amu-

Daria, que desemboca en la vertiente sureste del Mar de Aral. Este río posee un sistema

hidrográfico muy complejo, por un lado glaciar y por otro lado nival, ya que desde su

nacimiento, en un glaciar de alta montaña (Glaciar Vrevski) posee abundantes caudales, a su vez

de otros afluentes glaciares en tierras afganas. En total, el rio posee 2.394 kms. De largo, posee

abruptas pendientes pasando de altitudes de alrededor de 4.500 msnsm hasta su desembocadura

en unos 150 msnsm. Un dato característico del Amu-Daria es el inexistente o poco relevante

estiaje, debido a las aportaciones veraniegas de glaciares. Una vez el Amu-Daria avanza en la

llanura asiática, fluirá lentamente por un cauce muy ancho. Además, hasta su desembocadura en

el Mar de Aral, no recibirá ningún afluente más, de modo que, el Amu-Daria, como el Nilo,

discurre por el desierto. Así, el Amu-Daria va a desaguar al Mar de Aral en forma de delta

poligénico de 11.000 km2 de formación reciente, geológicamente hablando.

El Syr-Daria es un poco más largo que el Amu-Daria, con 2.450 km de largo y una cuenca

hidrográfica de 265.000 km2

y está conformado por la unión de otros dos ríos. El tipo de

régimen se corresponde con el de nival a diferencia del Amu-Daria, que es principalmente

glacial. El Syr-Daria por tanto posee el 68% de la alimentación mixta y aproximadamente un

30% de aportaciones entre la nival y la glaciar. Sus caudales máximos son en el periodo estival,

fruto de los deshielos. Una vez accede a la cubeta centro-asiática, posee muy poca pendiente,

apenas de un 0.04% y el río no recibe ya afluentes y se debilita de un modo considerable a partir

de la evaporación, con unos 552 m 3/s

de caudal en este punto.

El Syr-Daria lleva más materiales que el Amu-Daria, ya que sus arrastres representan el 0,124%

de su volumen, y a pesar de la pobreza del río en aguas y en materiales a lo largo de su travesía

por el desierto (con canales anastomosados) su delta progresa rápidamente: casi 40 km2

en

menos de un siglo.

Por último, en cuanto al clima en la zona, éste se clasifica como un clima desértico continental

como elemento común a todos los climas de la Baja Asía Central. Entre las características de

dicho clima destaca la sequía prolongada, menos de 200 mm anuales de precipitaciones.

También en cuanto a las temperaturas, destacan las elevadísimas temperaturas estivales y en

consecuencia, la marcada aridez en el verano, con una enorme amplitud diurna y anual, una

escasísima humedad relativa y una fortísima evaporación. Así mismo, la zona del Mar de Aral

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posee unas características particulares. Así se denomina, clima del norte, y se distingue por ser

un clima de inviernos helados (el Mar de Aral permanece helado durante cinco meses y presenta

témpanos de hielo hasta marzo) y de veranos tórridos. Las precipitaciones se reparten casi con

regularidad a lo largo de todo el año ya que la estación seca es allí el invierno. Una de las

posibles denominaciones al clima es la que propuso Kachakarov, denominándolo “clima

asiático central”.

El territorio se halla lejos de los océanos, principales fuentes de agua y en el interior del

continente, en la parte meridional de la zona templada. Las altas barreras no dan paso a los

monzones de Asia Meridional y son raros los casos en los que los ciclones del Mediterráneo

logran penetrar en Asia Central, por eso el clima es muy continental

1.4 CONTEXTO HUMANO Y FORMAS DE VIDA.

Asia Central está poblada desde tiempos inmemorables, pero el modo de vida y la economía de

sus pueblos se configuraron de distinta forma. Se llevó una vida sedentaria, acumulando

experiencia en el cultivo de los cereales y el algodón, incluso de la vid. La unificación del Asia

Central por Rusia tuvo una gran importancia; se construyó un ferrocarril que llevó las

producciones de algodón, lana y seda hasta el centro de Rusia. En esta época se instalaron los

rusos en las tierras fértiles y agrarias. A partir de la consumación del Poder Soviético, se inició

en la región un rápido desarrollo económico y el renacimiento cultural.

Agricultura Kazajstán

Año 1953 1959

Sembrado (Millones ha) 9717 28000

Tractores (millares) 70 291

Cosecha grano(millones

toneladas)

5,4 19

Cosecha especial trigo 3,8 16

Bovinos (Millones de

cabezas)

4 5,5

Ovinos 17 28

La población de la zona vive en los oasis situados en los valles fluviales, en las zonas

premontañosas y en las depresiones comprendidas entre montañas, con unas densidades entre

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100 y 400 habitantes por km2.

Al mismo tiempo, las inmensas superficies desérticas, como las

de las inmediaciones del Mar de Aral, están despobladas por completo. Esta zona de Asia

Central fue la base algodonera de la URSS y actualmente sigue siendo un importante productor

del mismo. El cultivo del algodón guarda relación con diversas ramas industriales y junto a ellas

constituye el ciclo agroindustrial. Así, los ríos de Asia Central al contar con grandes recursos

hídricos son desangrados y por medio de canales se destinan al riego. Asimismo, como

consecuencia de dichas obras hidráulicas y políticas económicas y agrarias, la población

autóctona vinculada a la pesca, queda en la bancarrota. La principal actividad por tanto, era la

industria pesquera, que proporcionaba más de 50.000 Tm, siendo la forma de trabajo para varios

miles de seres humanos. El principal puerto pesquero que tenía el Mar de Aral era el de la

ciudad de Aralsk, que hoy se encuentra a más de 80 km de sus orillas y existían 178 especies de

peces y mariscos, actualmente, apenas sobreviven 38.

En la imagen se aprecia un antiguo barco pesquero en el Mar de Aral.

Pero el destino de la población autóctona es el destino de sus ríos y fuentes de abastecimiento

hídrico, en un lugar donde predomina la aridez y la prolongada sequía. Así, la vida iba y va

ligada a los ríos y el régimen de los mismos. La importancia económica de estos ríos es

fundamental pues a su existencia están ligadas las vidas de 15 millones de seres humanos de los

18 con los que cuenta el entorno del Asia Central. Las crecidas de estos ríos y las aportaciones

al Mar de Aral, son el acontecimiento principal del año, pues sus efectos son humidificadores,

igualadores y fertilizantes de las tierras que riegan. Sin embargo, los trabajos hidráulicos han

robado a la crecida su carácter natural y con ello se constituyen las reservas hidráulicas y las

aguas, al mismo tiempo, van regando cada vez mayores extensiones de cultivos.

10

2 CAMBIOS AMBIENTALES

2.1 POLÍTICAS AGRARIAS URSS

Aunque ya se habían llevado a cabo diversas medidas irrigadoras sobre la zona de Asia Central

en la era zarista, el verdadero motor de cambio en el paisaje y la fisionomía de la zona del Aral

se produjeron con el advenimiento de la era soviética y más concretamente a partir de los años

sesenta. Pero hagamos historia, ya que la agricultura soviética requiere de una contextualización

para explicar por qué decidieron acabar con el Mar de Aral.

Todo empieza con la llegada del nuevo régimen, que priorizó de una manera importante la

explotación de la tierra, como motor principal de la economía socialista. Se pretendía potenciar

la base del sistema, que se trataba de la agricultura. Asimismo, el nuevo régimen era en esencia,

urbanita y el PCUS no poseía fuerza suficiente en los campos, con una base urbana e industrial

en sus filas, esto provoca quizá una falta de sensibilidad o errores a la hora de acometer medidas

agrarias. Se pretendía, por tanto, invertir capitales en el campo para que se potenciara a su vez la

industria urbana, en competición con los países capitalistas. Este empezó por el autoconsumo y

la autosuficiencia agrícola era debido a que la URSS queda fuera del sistema internacional de

división del trabajo ya que se basaba en una economía socialista, y por tanto, la expansión de la

producción agrícola era clave en la estrategia del desarrollo económico. Así, la superficie de

tierras labradas habría de ampliarse para la creación de fábricas que transformaran las materias

primas agrícolas, y es aquí donde entra en juego el algodón, principal producto cultivado con las

aguas del Syr-Daria y del Amu-Daria, donde fueron a parar las aguas que no llegaron al Mar de

Aral que en 20 años se desecó en más de un 60% de la lámina de agua que poseía en los años 60

y 70.

Y es que el conocido como “oro blanco” por los ingenieros agrónomos soviéticos era una pieza

clave en el desarrollo de la agricultura y la industria soviética. Las tierras de Kazajstán y de

Uzbekistán además fueron objeto de sucesivas campañas de tierras nuevas para grandes

explotaciones en regiones vírgenes y semiáridas, que se suponían fértiles por los ricos suelos,

que sin la irrigación no podrían cultivarse por motivos obvios. Así, las tierras de regadío,

requieren de grandes inversiones y trabajo, por lo que resulta más racional cultivar en ellas

plantas más preciadas, como por ejemplo el algodón, arroz o melones. Esta agricultura se

practica hasta una altura de unos 1.000 metros.

Haciendo un poco de cronología y para explicar en qué consistían los riegos y, por tanto, los

abusivos sangrados de los dos grandes ríos, todo empieza en los años 30, siendo la calidad de la

construcción de muchos de estos canales, ínfima, lo cual dejaba que parte del agua se filtrara o

se evaporara. En el caso del canal de Kara Kum, el mayor de Asia Central, se desaprovechaba

probablemente hasta un 70% del agua. Dicho canal de Kara Kum, comenzó a construirse en

1954 para utilizar el agua del Amu-Daria.

11

Hectáreas (en miles) de cultivo dedicadas al algodón en la “Estepa del hambre”

Los resultados fueron satisfactorios, pues se pasó de cultivar una superficie en torno a los cuatro

millones de hectáreas en 1960 a siete millones veinte años después, mientras que la población

de la zona pasaba de 14 a cerca de 25 millones de habitantes. Para que esto ocurriera no bastó el

caudal inicial, sino que fue aumentando el caudal destinado a la irrigación, tomado éste de los

ríos afluentes del Amu Daria y el Syr Daria, hasta que, en los años ochenta, la aportación de

estos al Mar de Aral era de tan sólo el 10% que en 1960.

Paralelo a este desmesurado consumo de agua en región tan seca estuvo la poca eficiencia del

riego, con canales sin recubrir y malos sistemas de drenaje y la utilización de fertilizantes y

pesticidas.

En general, el cultivo del algodón se vio muy favorecido porque correspondía a una necesidad

imperiosa de la industria de bienes de consumo. Gracias al empleo de abonos, a la ayuda

técnica, a una política óptima crediticia y al hecho de pagar caro las primeras producciones, se

consiguió que la producción creciera rápidamente. Sin embargo, estos beneficios trajeron

consigo la destrucción del Mar de Aral y el dejar sin forma de vida a muchos de los que vivían

de él. El precio del algodón a partir de la disolución de la Unión Soviética fue decreciendo.

2.2 CAUSAS PROBLEMAS AMBIENTALES

1913 1940 1958

Hectáreas 425 924 1,400

0

200

400

600

800

1000

1200

1400

1600

Hectáreas

12

Las causas del desastre natural y humano son claras. Las aguas que vierten estos dos ríos al mar

Aral son mínimas, creándose una situación muy preocupante. El mar Aral ya no tiene 66.000

Km2 de superficie, sino que se ha reducido hasta los 26.000 km2 y continúa descendiendo.

Las causas de los problemas ambientales se podrían enumerar en cuatro grandes grupos: el

primero, la reducción abrumadora de los caudales de los ríos tributarios al Mar de Aral, que

hacían posible la vida y que existiera la lámina acuosa. Seguido de esta causa, encontramos el

uso abusivo de fertilizantes para la explotación algodonera, considerada estratégica para la

URSS y por tanto, sus efectos sobre el suelo y la vida natural. El tercer factor o causa de los

problemas ambientales radica en la excesiva salinización de los suelos del ámbito del Mar de

Aral y toda la región. Finalmente, diversas fuentes apuntan hacia la existencia en los años de la

Guerra Fría de varios campos de pruebas militares de armas bacteriológicas y químicas, que han

quedado al descubierto al descender los niveles hídricos.

La reducción de los caudales ha sido muy drástica impidiendo así a los ríos tributarios, verter

sus aguas en abundancia al Mar de Aral. Como ejemplo explicativo de la situación, en los años

80 ambos ríos tan solo drenaban al Mar un caudal que representaba el 10% de lo que drenaban

en 1960, así, el caudal absoluto cerca de su desembocadura, el Syr-Daria aporta

aproximadamente tan solo 50 m3/s, mientras que en 1960 esta cifra se aproximaba a unos 500

m3/s, el Amu-Daria presenta en su desembocadura unos caudales similares, de menos de 100

m3/s, datos irrisorios comparados con el caudal absoluto medido en cerca de 4.000 m

3/s. en el

curso medio del río.

Por otro lado, la contaminación llevada a cabo por los fertilizantes utilizados en los campos

regados y que el viento del desierto ha arrastrado hasta las zonas que circundan el antiguo lecho

marino es preocupante igualmente. También los plaguicidas poseen una notable incidencia en el

ámbito del Mar de Aral, contaminando así mismo los escasos recursos hídricos consuntivos que

posee la región, una de las más secas de Asia. Del mismo modo, el cultivo del algodón precisa

de gran cantidad de abono. En el momento del primer arado de la tierra, esta se abona, ya con un

primer contingente, que es de superfosfatos y se deja el abono a la altura que alcanzarán las

raíces de las plantas cuando sean adultas. Al sembrar se volvían a añadir más superfosfatos y

cuando aparecen los primeros brotes, se procedía a abonar con nitratos la explotación. Incluso se

ha llegado en plantaciones experimentales a regar las plantas con soluciones fosfatadas,

obteniendo rendimientos del orden del 8 al 10% superior.

La salinización es uno de los problemas más graves porque afecta no solo a las reservas hídricas

del subsuelo, sino también a la fertilidad de los suelos y a la calidad del aire de los entornos del

Aral. Recordemos que aunque era un lago salino, el antiguo Mar de Aral no presentaba una

salinidad excesiva, rondando el 10 ‰ en su composición. Sin embargo, a raíz de la desecación

de dicho mar, los procesos físicos de concentración de sales, a causa del clima extremadamente

seco y hostil, con grandes oscilaciones térmicas y periodos interminables de sequías, ha

13

producido un aumento de la salinidad en la zona y en las aguas que aún quedan del antiguo Mar

de Aral, pasando de ese 10 ‰ a un 40‰, es decir, una salinidad mayor que mares como el

Mediterráneo, el Negro o el Caspio, de características similares a las del antiguo Aral.

Por último y no menos importante son las sospechas fundadas de que en las antiguas islas del

Mar de Aral, existían plantas de investigación de armas químicas y bacteriológicas, como por

ejemplo en la antigua Isla Esperanza, en el centro del mar. Se teme que estos restos de antiguas

factorías militares se disipen por el aire y se transmitan a las regiones próximas, propagando

posibles enfermedades de las que aún no se posee suficiente información.

3 CONSECUENCIAS

Nunca el ser humano había transformado tanto un territorio como el del Mar de Aral. Lo que en

otro tiempo fue un bello mar interior, regado por los aportes de dos grandes ríos caudalosos

como el Sir-Daria y el Amu-Daria, ha quedado convertido, por el mal hacer del hombre, en un

desierto humano y biótico. Estas son algunas de las consecuencias que se deben estudiar para

tratar de evitar una catástrofe similar en ningún lugar del Planeta Tierra. Dichas consecuencias

se han englobado por categorías, aunque muchas de ellas están interrelacionadas, como la

mayoría de los procesos ecológicos que se producen.

3.1 MEDIOAMBIENTALES

Las consecuencias medioambientales son las más visibles y las más constatadas por todos los

estudios, desde la biodiversidad hasta la desertificación o la salinización que se ha producido en

el entorno del mar. Éstas son las principales:

3.1.1 PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD.

El ecosistema del mar de Aral y de los deltas de los ríos que confluyen en él está prácticamente

destruido, en gran medida por la altísima salinidad y en otra gran parte por la pérdida de la

superficie acuosa, vital para la vida de los peces y especies acuáticas o vinculadas

estrechamente al agua como, por ejemplo, las aves migratorias.

Existían 178 especies de peces y mariscos de los que actualmente apenas sobreviven 38.

Además, debemos recordar que la principal actividad del Mar de Aral era la industria pesquera,

que proporcionaba más de más de 50.000 Tm.

Con todo ello, nos encontramos ante un panorama desolador donde se ha perdido la gran

mayoría de las especies que vivían en el lago y muchas otras que vivían del lago también han

tenido que emigrar o simplemente han desaparecido. Además, la excesiva salinización junto a

unos elevados niveles de contaminación química, provenientes de los antiguos campos y centros

militares abandonados, ha provocado que no puedan crecer plantas en muchos lugares.

14

El aumento de la salinidad se hizo intolerable para los diversos tipos

de pescado a partir de la década de 1970, y algunas especies únicas del Mar de Aral se han

extinguido. Otras se encuentran en otros lugares y podrían retornar al Mar de Aral si éste se

restaurara lo suficiente. La destrucción además de los oasis aislados han eliminado, sin lugar a

dudas, algunas especies endógenas y únicas en el mundo.

3.1.2 REDUCCIÓN DE LA LÁMINA DE AGUA.

Las aguas que vierten estos dos ríos al mar Aral son mínimas, creándose una situación muy

preocupante. El mar Aral ya no tiene 66.000 Km2 de superficie, sino que se ha reducido hasta

los 26.000 km2 y, lo que es todavía más preocupante, continúa descendiendo.

Entre 1961 y 1970, el nivel del mar de Aral descendió a un ritmo medio de 20 cm al año. En

los años 70, el ritmo de descenso del nivel casi se triplicó, hasta alcanzar entre 50 y 60 cm

anuales. En los años 80, el nivel del mar se reducía una media de entre 80 y 90 cm cada año. Y,

a pesar de esto, el volumen de agua utilizada para la irrigación continuó en aumento: la cantidad

de agua extraída de los ríos se duplicó entre 1960 y 1980.

Imágenes de la evolución diacrónica del retroceso del Mar de Aral.

15

Mientras tanto, la producción de algodón casi se duplicó en el mismo periodo. La superficie del

mar de Aral se ha reducido actualmente en un 60%, y su volumen en casi un 80%. En 1960, el

mar de Aral era el cuarto lago mayor del mundo, con un área aproximada de 68.000 km², y un

volumen de 1100 km³. En 1998, ya había descendido hasta 28.687 km², pasando a ser el octavo

lago del mundo en extensión. En 1987, la disminución progresiva del nivel de las aguas acabó

dividiendo el lago en dos volúmenes de agua separados, el mar de Aral Norte y el mar de Aral

Sur, éste último dividido a su vez en la porción central y la porción occidental. Aunque se

construyó un canal artificial para conectar la parte norte y la parte sur, la conexión se había

perdido ya en 1999 debido al descenso cada vez más acusado de las aguas.

En los últimos 11 años el proceso se ha agudizado y cada vez el retroceso es más veloz.

3.1.3 AUMENTO DE LA DESERTIFICACIÓN.

La desaparición de las aguas del Mar de Aral ha provocado en una zona de la Tierra, muy

sensible a cualquier intervención, la completa desestructuración de la fitoestabilización en la

zona, es decir, además de ya ser una región poco lluviosa (en algunos enclaves precipitan menos

de 100 mm anuales) se ha salinizado extremadamente el suelo. Esto se une a la ya de por si

contaminación por los gigantescos aportes de fertilizantes que en altas cantidades son dañinos

para la vegetación. Éste formula un cóctel perfecto para la desertificación, ya que los procesos

de abrasión, sequedad extrema, continentalidad y altos niveles de contaminantes producen una

muy baja colonización vegetal, que podría mitigar los efectos de las tormentas de arena y la

pérdida de suelo constante que se produce en la zona.

16

Se aprecian perfectamente en esta imagen los procesos de desertificación en el Mar de Aral

Las nubes de polvo originadas en el Mar de Aral son susceptibles de llegar incluso hasta el

Ártico por el norte y a Pakistán por el sur. Por tanto, no es un problema local, es un problema

global. Como bien cita el científico ruso Oleg Semedov, refiriéndose a los procesos de

desertificación: 1 “Se puede ver por todas partes, el lago se ha convertido en un desierto,

cuando el nivel del mar bajó uno de los mayores problemas fue la desaparición de valiosas

especies de peces. Los pescadores que vivían en la costa perdieron sus trabajos. También hubo

otro problema, el antiguo lecho marino se convirtió en una peligrosa plataforma de polvo, sal,

aerosoles y productos químicos que viajan con el viento. Al dispersarse han acabado con casi

toda la vegetación en 150 kilómetros a la redonda. La desertificación de toda la región es

imparable”.

3.1.4 SALINIZACIÓN.

La concentración de sal en los océanos no es constante, sino que varía mucho de unos mares a

otros. Por término medio, un litro de agua marina contiene entre 33 y 39 gramos de sal. El agua

dulce procedente de los ríos, glaciares y precipitaciones disminuye la salinidad oceánica. La

evaporación la hace aumentar. Así pues, en el Mar de Aral, debido a la constante sangría que

sufrían sus ríos tributarios, el Amu-Daria y el Syr-Daria y su localización en un enclave

estratégicamente diseñado por la naturaleza para su sequedad y aridez, configuran un escenario

perfecto para el aumento de la salinización del agua que aún perdura en el fondo del antiguo

mar. Tanto es así que, según datos recientes, la salinidad media de las aguas del Mar de Aral ha

pasado de situarse en torno al 10 ‰ en 1960 a alcanzar las alarmantes cifras de 40 ‰ o más

dependiendo de la estación del año y del lugar de la toma de la muestra.

1 http://es.euronews.net/2009/06/04/siguiendo-las-tormentas-de-polvo-del-desaparecido-mar-de-aral/,

consultado el 9 de junio de 2011.

17

Los efectos ante tal descomunal cambio en la salinidad del agua no se hace esperar. La mayor

parte de las especies de peces que habitaban sus aguas han desaparecido junto a organismos

vivos de todo tipo que existían en el entorno y en el mar. Asimismo, los usos del agua, es decir,

la pesca tradicional, practicada desde hacía siglos en las aguas del rico mar, ha desaparecido, y

no deja de ser una ilusión óptica imaginar las redes cargadas de peces.

Por tanto, las alteraciones físicas en el agua del mar que agoniza hoy en día, ha causado la

pérdida irrevocable de una gran masa biológica y de un tipo de forma de vida ancestral.

3.2 SOCIALES

Dadas sus monstruosas magnitudes, este desastre no causó sólo consecuencias

medioambientales, sino que también supuso un verdadero trauma para la economía local y

tradicional de la zona del Aral. Así, se enumeran a continuación, a modo de esquema, las

principales consecuencias de un mal aprovechamiento territorial.

3.2.1 PÉRDIDA DE VALOR.

En la antigua URSS, la zona del Mar de Aral era, junto a otras zonas costeras y meridionales, lo

que es para los europeos la cuenca mediterránea o lo que para los norteamericanos supone la

Península de Florida. Es decir, un lugar de turismo estival donde pasar las vacaciones.

Sin embargo, a raíz de la desecación, contaminación y declive de la URSS, la zona quedó

desprovista de este valor turístico, pasando a ser uno de los lugares más inhóspitos de la tierra,

con aguas contaminadas, elevada aridez, extremo clima y pocos argumentos para el turismo. Así

se produjo una pérdida de valor regional natural ya que la zona, aunque posea un clima seco, en

el estío, con las instalaciones adecuadas podría destacarse como destino turístico de sol y playa,

aunque estas playas sean en un mar interior.

En la imagen de los años cuarenta, una caravana de camellos se pasea por las orillas del por

entonces idílico mar.

18

A su vez, la pérdida de rendimientos agrícolas, pesqueros, ganaderos y turísticos han dejado a la

zona sin apenas recursos para salir de su particular crisis económica, que ha dejado de ser algo

previsiblemente coyuntural para entenderse como un fenómeno estructural y que perdurará en el

tiempo.

3.2.2 DISMINUCIÓN RENDIMIENTOS AGRÍCOLAS.

Son varios los factores que explican esta disminución de los rendimientos agrícolas y en general

agrarios. El principal motivo de esta disminución de la calidad agraria, es la salinización de los

suelos y de las aguas que riegan los campos de cultivo de los entornos del Mar de Aral.

Recordemos que a la vez que el mar gana en salinidad, los tributarios a este mar, el Syr-Daria y

el Amu-Daria, también se encuentran con el mismo problema en sus cursos bajos, el de la

salinización de sus aguas como respuesta a la excesiva evaporación y por tanto, concentración

de sales que ya de forma natural se producía. Pues bien, este fenómeno de índole natural se ha

visto potenciado por los recortes en los caudales medios de estos ríos.

Consumo de abonos (*1000)

Año 1913 1940 1950 1958

Abono en

general

188 3159 5350 10.626

Nitrógeno 15 789 1497 3348

Potasa 29 526 1015 1786

Fosfatos 136 1371 2366 4391

Fosforitas 8 473 472 1095

Además de la salinización del agua de riego, otro problema para el sector agrario en la zona,

que recordemos se pretendía potenciar con la instalación en los 60 de enormes sistemas de

irrigación, ha sido el de la salinización de los suelos. Esto se produce al regar con aguas con

altos contenidos en sales (>1% de sal ya se considera salobre) y es así como este agua

contamina el suelo más productivo, que además, este proceso se ve favorecido por la elevada

aridez de la zona, lo que concentra sales de una manera mucho más decidida que en un lugar

menos árido.

19

Por último se encuentra el problema de la contaminación de los suelos para el cultivo. Tanto es

así, que las cantidades ingentes que se estuvieron utilizando para fertilizar la zona y hacerla

viable para el cultivo del algodón y otros cultivos que necesitaban de grandes esfuerzos, dado su

escaso tiempo vital, al configurarse como plantas de ciclo corto que debían madurar rápido ante

la llegada del invierno helador junto a las toneladas de fertilizantes, pesticidas y demás

elementos químicos perjudiciales, no hacen más que disminuir los rendimientos agrícolas, que

se ven seriamente afectados por estos antiguos usos abusivos de las capacidades naturales del

suelo para producir frutos.

3.2.3 PÉRDIDA DEL MEDIO DE VIDA ENDÓGENO.

Con el mar, se perdió la pesca y se arruinó la que había sido una dinámica industria de

conservas y salazón que daba trabajo a 60.000 personas: en 1959 se producían casi 50.000

toneladas de pescado; en 1994 las capturas anuales habían quedado reducidas a una décima

parte; hoy son prácticamente inexistentes. Así pues, la apuesta por transformar el territorio al

antojo de las necesidades del mercado agrario, y de la sociedad que consume sus productos,

conformó la desgracia para esta parte de la extinta Unión Soviética.

En la imagen se aprecian los restos de antiguos y destartalados barcos de pesca en el Mar de

Aral

20

Si bien es cierto que en los Planes Quinquenales se perseguía la mejora del nivel de vida de los

soviéticos de todas las repúblicas y que se pretendía dar una salida agregada al problema de la

zona, lo cierto es que la enorme roturación de tierras y los descomunales cambios en los usos

del suelo para tratar de dar un impulso significativo a la eterna dependencia exterior del algodón

por parte de la URSS, en general dependencia agrícola por las condiciones edafo-climáticas

conocidas de gran parte de su territorio, agravó, los problemas de la zona en cuanto a

subdesarrollo.

Ya no es un subdesarrollo económico lo que se ha provocado en la zona ha sido un

subdesarrollo estructural y ecológico, ya que se ha destruido el modo de vida local y que era

sostenible en unos límites bajos por un tiempo presente y futuro a largo plazo, por lo que el

medio ambiente ha sido dañado de una forma irreversible y sin marcha atrás posible técnica ni

ecológicamente, para los recursos de la zona.

3.2.4 DISMINUCIÓN DE LA RENTABILIDAD DEL ALGODÓN.

La rentabilidad de este cultivo ha mermado debido a la ineficaz red de regadío, la disolución de

la URSS y los constantes avances en la producción agrónoma y en los altos costes de

producción en la zona, por lo que ha desaparecido el sentido comercial de su producción

Este dejó ya de ser un cultivo estratégico. A su vez, la cada vez mayor importancia de las fibras

artificiales e industriales hacen que este cultivo, a nivel mundial presente una decadencia,

sobretodo en el primer mundo. Sin embargo, a pesar de todo, el algodón representa, según datos

de las Naciones Unidas, más de 1 millón de toneladas de producción en bruto en Uzbekistán,

300.000 en Turkmenistán (sexto productor a nivel mundial), 139.000 en Tayikistán y poco más

de 110.000 en Kazajstán, estando estos países entre los veinte primeros en el ranking mundial

de producción de algodón.2

3.3 CLIMÁTICAS

El clima también se ha visto afectado ya que, como cita la ciencia, éste se compone de la base

del resto de los procesos que se producen en la biosfera terrestre. Pues bien, la catástrofe del

Mar de Aral ha cambiado el clima regional. Los dos fenómenos principales que se han venido

produciendo son los siguientes.

3.3.1 REDUCCIÓN PRECIPITACIONES.

2 http://faostat.fao.org/site/339/default.aspx, consultado el 14 de junio de 2011.

21

El estudio de la Dirección de Tierras y Aguas afirma que la disminución de la superficie del mar

de Aral “ha modificado el clima circundante, ahora más continental, con veranos más breves y

calientes, sin lluvia, e inviernos más prolongados, más fríos y sin nieve”. Estos cambios vienen

motivados por la disminución de los valores de humedad relativa de la zona, que propicia las

precipitaciones de forma importante.

Así, centrándonos en las precipitaciones, la escasez de una masa de agua constante y vasta como

era un mar interior produce la estabilización aun mayor si cabe de las masas de aire en su parte

inferior, lo que impide que los procesos adiabáticos se produzcan de forma satisfactoria. Ahora,

las masas de aire que posean una humedad relativa escasa y que en otro tiempo descargaban en

la zona al inestabilizarse al adquirir la humedad relativa de la zona gracias a la superficie

acuosa; pasan de largo sin que se produzca esta inestabilización y posterior precipitación en los

entornos.

El Mar de Aral, ya de por si un medio árido, ha dejado paso a la total desolación.

Por tanto, uno de los mayores problemas estructurales de la zona no solo ha permanecido, si no

que más bien se ha agudizado hasta el punto de reducir por si fuera poco las precipitaciones en

una de las zonas más secas del Asia central.

3.3.2 AUMENTO VALORES EXTREMOS DEL CLIMA, CONTINENTALIZACIÓN.

22

La continentalización es el segundo elemento relevante para la comprensión de los cambios en

el clima de la zona del Mar de Aral. Y es que la zona, ya de por sí, continental, al estar a no

menos de 500 km de la línea de costa (además de estar bordeada por relieves montañosos) ha

aumentado su continentalidad al desaparecer la lámina de agua.

Ésta actuaba de amortiguador de las temperaturas nocturnas y diurnas, principalmente las

primeras y a su vez atemperaba el duro invierno. Ahora, con la pérdida de este reservorio

calorífico que representa el mar y la condición de litoralidad que posee cualquier clima que se

precie próximo a una masa de agua permanente, las condiciones para la práctica de cultivos y

en general el bienestar social han disminuido de forma drástica. Además, al disminuirse la

humedad relativa, las heladas y las altas temperaturas serán más frecuentes al haberse

erradicado mediante la desecación del mar, del efecto atenuante en las masas de aire que ejercía

el vapor de agua de la atmósfera y las masas de aire que afectaban a su entorno geográfico.

3.4 SANITARIAS

Por último pero no menos importante, nos encontramos las consecuencias sanitarias para la

población autóctona y para las futuras generaciones de kazajos y de uzbecos que ven como las

decisiones que no tomaron ellos, ni siquiera sus padres, ya que provenía del poder central en

Moscú, han perjudicado de una forma estrepitosa su calidad y esperanza de vida, ya de por si en

unos bajos niveles. Por lo general, y como afecciones más comunes, la población sufre graves

trastornos de salud (enfermedades respiratorias crónicas, fiebre tifoidea, hepatitis y cáncer de

esófago) y las tasas de mortalidad infantil se encuentran entre las más elevadas del mundo, un

dato también muy relacionado con el subdesarrollo de la zona, una de las más pobres de la

extinta Unión Soviética.

3.4.1 ENFERMEDADES VINCULADAS AL DESASTRE

Las consecuencias sanitarias no podían pasar desapercibidas ante tan descomunal despropósito

en la utilización del territorio; en la zona, el viento esparce toneladas de sal y arena del antiguo

fondo marino por toda la región, provocando violentas tormentas secas que dificultan la

respiración durante días y hacen intransitables las calles.

Pero esto no es todo ni lo peor, con el viento, se esparcen también los restos de fertilizantes y

plaguicidas que se utilizan en proporciones extraordinarias para aumentar la productividad de

las cosechas, y que contaminan el aire y las aguas inutilizando la tierra para la agricultura,

destruyendo pastos y bosques y provocando serios problemas de salud en la población,

especialmente en los niños. Y es que la desgracia es enorme ya que, además de perder su forma

de ganarse el sustento al desplomarse la pesca a principios del decenio de 1980, muchas de estas

comunidades hoy tienen penosas condiciones de salud. En Karakalpakstán, una república semi-

23

independiente del Uzbekistán, las mujeres padecen una pandemia de anemia, que ha golpeado a

la pequeña república en el último decenio.

3.4.2 DAÑOS COLATERALES DEL USO DE FERTILIZANTES Y LA SALINIZACIÓN DE LAS

AGUAS.

La contaminación salina y a causa del uso abusivo de los fertilizantes químicos ha dejado su

impronta en el territorio y en las enfermedades de la zona, tanto es así, que los médicos locales

afirman que muchas de las enfermedades descritas en estos párrafos se deben a la

contaminación del agua para usos consuntivos.

Para reflejar esta situación; algunos datos y estadísticas. Estudios recientes muestran que de las

700.000 mujeres que habitan en esta zona, cerca del 97% están anémicas y sus niveles de

hemoglobina están muy por debajo de la norma establecida por la Organización Mundial de la

Salud, de 110 gramos por litro de sangre. Se trata del quíntuple del porcentaje de mujeres

afectadas hace un decenio, probablemente la tasa más elevada del mundo.

El agua que consume la mayoría de las personas es agua de drenaje contaminada, saturada de

sustancias químicas concentradas procedentes de los campos de cultivo de algodón y de sales.

Como nota que apoye a esta hipótesis, un médico autóctono afirma que las mujeres no pueden

absorber el hierro -la deficiencia de hierro es la causa común de la anemia- debido a los

elevados niveles de metales presentes en el agua, como manganeso y zinc procedentes de los

fertilizantes y pesticidas utilizados para el cultivo intensivo del algodón y otros. Así, las

comunidades afrontan abrumadores problemas de salud.

En Karakalpakstán, también citada anteriormente, el agua potable es salina y está contaminada,

con un alto contenido de metales -como estroncio, zinc y manganeso- que producen

enfermedades como la anemia. En los últimos 15 años la bronquitis crónica ha aumentado 3 000

por ciento, al igual que las enfermedades de los riñones y el hígado, especialmente el cáncer,

mientras que las artritis han aumentado 6 000 %. No resulta sorprendente que la mortandad

infantil sea una de las más elevadas de todo el mundo.

4 PERSPECTIVAS Y ACTUACIONES

Aunque existe divergencia en la manera de solucionar el problema parece que sí hay

unanimidad en que el Mar de Aral jamás volverá a ser el mismo y mientras unos ven

posibilidades de recuperarlo en buena parte, otros se aprestan a evitar lo que puede resultar

siendo una catástrofe humanitaria.

24

4.1 MEDIDAS CORRECTORAS

4.1.1 PERIODO URSS Y PRIMEROS INTENTOS.

Ya desde 1982 el gobierno soviético trató de elaborar un modelo de aprovechamiento de los

recursos hídricos para las cuencas de los ríos Syr Daria y Amu Daria, y fijó estrictos límites a la

explotación del agua. Poco después se formaron dos organismos públicos para la explotación de

los recursos hídricos de la cuenca para la administración y mantenimiento de la principal

infraestructura hidráulica y supervisar el consumo de agua.

Al finalizar el periodo soviético, cinco nuevos estados independientes del Asia Central

establecieron una comisión mixta de coordinación de los recursos hídricos para regular la

distribución de agua en la cuenca y consolidar la posición de los distintos países para adoptar

una política hidrológica regional.

Por si fuera poco, numerosas organizaciones internacionales y organismos bilaterales están

colaborando en la preparación de dicha política, y se están realizando estudios regionales y

proyectos experimentales para producir un nuevo planteamiento de explotación del agua,

además de haberse establecido el Fondo Internacional para el Mar de Aral y el Consejo

Interestatal del Problema del Mar de Aral, para coordinar regionalmente estas iniciativas.

4.1.2 ACTUALIDAD

Entre las propuestas que actualmente se están estudiando está la transferencia de agua del Mar

Caspio al Mar de Aral. Además, se prevé -y en parte ya se está llevando a cabo- aprovechar

mejor el agua de drenaje y las aguas residuales de la agricultura, e introducir cultivos más

tolerantes a las sales. Se están utilizando de nuevo cerca de 6 km3 de aguas agrícolas de drenaje

y residuales directamente para riego y 37 km3 anuales vuelven a las depresiones naturales o a

los ríos, donde se mezclan con el agua dulce y se pueden utilizar de nuevo para riego y para

otros fines.

Aunque estas medidas de mejoramiento han permitido seguir fomentado la irrigación, se

consideran insostenibles. Las cinco repúblicas del Asia Central han decidido concentrarse ahora

en la gestión de la demanda, con el propósito de reducir la explotación hídrica por hectárea y

elevar la eficiencia global de la irrigación, lo que supone rehabilitar los canales y recubrirlos

para reducir la filtración, y reglamentar su uso para programar mejor el riego. El objetivo

principal sigue siendo satisfacer la demanda de agua de la agricultura y, en vista de la limitación

25

del financiamiento disponible, las medidas se aplicarán gradualmente y dependerán en su mayor

parte de la ayuda internacional.

Muchos países han establecido cuotas al consumo de agua y multas por exceso de consumo

hídrico para la agricultura, y han dejado a los agricultores la responsabilidad de decidir qué

cultivos han de producirse en los sistemas de riego. En consecuencia, los cultivos que más

exigen irrigación -el arroz en Kazajstán y el algodón en Turkmenistán y Uzbekistán- se han

sustituido parcialmente por otros que consumen menos agua. Estos cambios pueden contener la

reducción del agua, pero hacen más difícil planificar y supervisar la distribución de los recursos

hídricos.

4.1.3 PRESENTE Y FUTURO DEL MAR DE ARAL.

Desde 1990 se ha avanzado mucho. La reducción total del agua en la cuenca se ha estabilizado

en alrededor de 110 a 112 km3/año (en 1965 eran 65). Con todo, hace falta mejorar todavía esta

situación para satisfacer la demanda cada vez mayor de los nuevos usuarios de los recursos

hídricos.

Se ha calculado que tendrían que llevarse por lo menos 73 km3/año de agua al mar de Aral,

durante por lo menos 20 años, para restablecer su altura de 1960, de 53 metros sobre el nivel del

mar. Los gobiernos de los países ribereños lo consideran un "objetivo no realista". Otras

opciones más factibles incluyen la estabilización del lago en su nivel de 1990 (38 metros), con

un aflujo total de aproximadamente 35 km3/año.

Sin embargo, esto no pondría fin al degrado ambiental ni a la desertificación del fondo lacustre

que ha quedado a la intemperie. Existe otra propuesta de restablecer la sección norteña del lago

a una altura de entre 38 y 40 metros sobre el nivel del mar, para lo cual hace falta descargar por

lo menos entre 6 y 8 km3 en esa parte del mar de Aral durante los próximos cinco años.

Como ejemplos esperanzadores, citar que en el delta del Amu Daria y en la parte occidental del

lago se producen efectos prometedores. Desde 1989, un proyecto de Uzbekistán ha venido

utilizando un sistema colector de drenaje para llevar más agua al delta. Estas aguas, combinadas

con el agua dulce, llenan los lagos poco profundos y han permitido restablecerse a la flora y la

fauna silvestres en las zonas que habían abandonado, además de que así se detiene la erosión del

lecho lacustre que había quedado a la intemperie. Otra consecuencia de este proyecto ha sido el

aumento de la pesca anual, que en 1993 fue de cinco mil toneladas, mientras que en 1988 fue de

mil toneladas.

26

Como los recursos hídricos de la cuenca ahora son relativamente estables, o disminuyen

ligeramente por el cambio climático, hace falta tomar medidas para rescatar toda el agua

adicional que llega al Aral del consumo actual de río arriba. El estudio del DA de la FAO afirma

que se necesita un gran programa para reducir la pérdida del líquido en los ríos y canales, sobre

todo para dotar a éstos de recubrimiento y automatizar la distribución del agua, impedir la

expansión del riego y generalizar la microirrigación y otras técnicas de ahorro de agua en las

zonas actualmente irrigadas, reorientar directamente al lago el agua de drenaje y la que se filtra

de los depósitos y los canales, y devolver también la fracción de aguas no consumidas desviadas

a los sistemas de riego. Según el Banco Mundial, la introducción de programas de

aprovechamiento hídrico también contribuiría a economizar recursos hídricos.

4.2 OBRAS HIDRÁULICAS

El mar de Aral ha sufrido uno de los mayores desastres ecológicos del planeta: se han secado

dos tercios de los 68.000 kilómetros cuadrados con que contaba. Pero las obras emprendidas,

con financiación del Banco Mundial, permitirán recuperar la parte norte de este lago salado y

convertirlo en el motor del desarrollo económico de la zona. Entre los objetivos previstos, se

intenta que la escisión entre la parte norte del gran lago, situada en la República de Kazajistán, y

el sur del mismo, repartido entre ese país y su vecino Uzbekistán, sea definitiva. La parte

fundamental consiste en construir un dique de 13 kilómetros de longitud, para sustituir a otro

levantado en 1996 que se rompió a los pocos años. Adherido a esta obra, la colocación de dos

instalaciones hidráulicas en el curso del río Syr-Daria, que alimenta el norte del mar de Aral,

permitirá regular el nivel del agua y regar las tierras circundantes.

Con el dique se pretende evitar que el agua de la parte norte se pierda en el sur del Aral y

conseguir que el nivel ascienda un par de metros respecto a los 40 que mide el norte

actualmente. De esta forma se recubrirán de agua unos 870 km2 de tierras secas. Aún así, el

antiguo puerto de Aral seguirá quedando a una docena de kilómetros de la orilla del agua.

Una vez terminadas las obras, la salinidad debería reducirse en el mar a 17 gramos por litro

(frente a los 25 gramos por litro que se cuentan en la parte norte y los 46 gramos/litro en la sur)

y de 4 a 10 gramos por litro en el delta del río. La mayor aportación de agua dulce permitirá

repoblar con barbos, carpas y esturiones, para reconstruir la industria pesquera arruinada por la

desecación. El gobierno local piensa en una futura diversificación de productos agrícolas.

Para frenar al menos esta dinámica se necesita la cooperación de los países de Asia Central que

antes formaban parte de la desaparecida Unión Soviética. De momento, sin embargo, eso parece

una misión imposible. Kazajistán y Uzbekistán -naciones que se reparten lo que queda del Aral-

están enfrentadas con Kirguizistán y Tayikistán, repúblicas por donde fluyen los ríos que

alimentaban el otrora gran mar interior.

27

4.3 NUEVAS ESPERANZAS

La tragedia vivida por el mar de Aral deja paso a la esperanza. El agua que desde los años

sesenta del pasado siglo ha ido desapareciendo de aquel entorno pesquero puede ser sustituida

por el gas y el petróleo si prosperan las exploraciones internacionales que tal vez haga el

milagro de transformar esta zona depauperada en una réplica centroasiática de los emiratos

árabes.

.

En la ribera uzbeka del Aral, las esperanzas de recuperar el mar y restablecer la economía

tradicional, basada en la pesca, se orientan cada vez más hacia el gas, que, de ser explotado a

gran escala, daría un impulso a la deprimida Karakalpakstán, la república autónoma lindante

con el Aral y dependiente de Uzbekistán.

Desde 2007, la Aral Sea Operating Company (ASOC) -formada por la petrolera rusa Lukoil, la

Compañía Nacional de Petróleo de China, la corporación nacional de petróleo de Corea,

Petronas de Malaisia y Uzbekneftegaz- realiza exploraciones geofísicas en el Aral tras firmar un

contrato de reparto de producción (PSA) con Uzbekistán. La primera fase, en la que se prevé

invertir unos 100 millones de dólares, permitiría para 2010 valorar las perspectivas de

explotación del gas, lo que ya hace Uzbekneftegaz. Desde 2004 también está presente el

consorcio ruso Gazprom, que extrae gas en la cercana meseta de Ustiurg, al oeste del Aral.

28

5 BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES.

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