Medusa (en griego guardiana/protectora)era un monstruo que convertía en piedra con la mirada. Perseo la decapitó y le entregó su cabeza a Atenea. En la Antigüedad Clásica grababan la cabeza de Medusa en el Gorgoneion, que era un amuleto contra el mal colocado en puertas, lápidas y corazas para alejar el mal.

Siempre fue una Gorgona, hija de Forcis y Ceto. Era la única mortal de las tres Gorgonas, monstruos con manos de bronce, alas de oro y serpientes en la cabeza; capaces de petrificar con la mirada.

Era una chica muy bella, y cuando estaba en el Panteón de Atenea, dijo ser más bella que la diosa. Como castigo por su arrogancia Atenea la convirtió en monstruo tan horrendo que petrificaría a quien lo mirara

Era una bella joven, de la que Poseidón se enamoro. La violó en el templo de Atenea, lo que enfadó a la diosa, y la igualó a sus hermanas, que eran monstruos horribles que petrificaban con la mirada. También le cambio sus cabellos por serpientes, por los celos de Afrodita. Medusa se quedó embarazada de Poseidón, lo que enfadó más a Atenea, que mandó a Perseo que la matara. Con ayuda de armas que le habían dado Hermes y Atenea, decapitó a Medusa. Del corte del cuello nacieron sus hijos Pegaso y Crisaor. Con los poderes de la cabeza, convirtió a Atlas en los montes Atlas, y salvó a su madre de ser casada a la fuerza. Después le entrego la cabeza a Atenea, que la colocó en su escudo. Los dioses guardaron la sangre de Medusa, porque tenia poderes curativos, a la vez que era un veneno.

Los artistas de la antigüedad imaginaban a Medusa como un monstruo, pero en el siglo V se la empezaron a imaginar como hermosa y terrorífica a la vez. En la oda de Píndaro (490 a.C.) se habla de la “Medusa de bellas mejillas”. En la Odisea, Homero menciona a Medusa “El pálido terror se apoderó de mí, temiendo que la ilustre Perséfone me enviase del Hades la cabeza del horrendo monstruo grisáceo”; y en la Eneida, Virgilio dice que las Gorgonas vivían en la entrada del inframundo.

La Gorgona es la imagen principal del frontón del templo de Corfú, el mas antiguo de Grecia(600 a.C). Los brazos de la Gorgona forman una esvástica, que representaba la luz del sol. También están representados sus hijos, Pegaso y Crisaor.

En el mosaico de Issos, hallado en la casa del Fauno de Pompeya, aparece Alejandro Magno, con Medusa en su coraza. El mosaico representa la batalla de Issos, cuando Alejandro intentó matar al rey Darío III Codomano. Es un mosaico muy lujoso, porque la casa del fauno era una de las más ricas de Pompeya.

Obra más conocida “Perseo con la cabeza de Medusa”, de Benvenuto Cellini (1554). Está en una plaza de Florencia. Representa a Perseo tras haber matado a Medusa, con la espada en una mano y la cabeza de la Gorgona en la otra. Situada sobre un gran pedestal, es la única (junto al “Rapto de las sabinas”) que fue hecha para la plaza donde esta situada. El pedestal fue sustituido en el S.XX, pero la estatua sí que es original. En el pedestal hay pequeñas estatuas relacionadas con el mito de Perseo.

La cabeza de Medusa, por Peter Paul Rubens(1617)

Escultura del rostro de Medusa, Bernini.(1644)

Representación de Gorgonas en Leptis Magna, Libia. Ciudad fundada en el 1100 a.C

‘Medusa’ es una canción de la banda de thrash metal Antharax, cuya letra está inspirada en el mito de Medusa. Esta banda fue una de las más importantes de los años 80, y esta canción llegó a los puestos de ventas más altos.

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Hay muchas películas basadas en el mito de Medusa. Entre las más conocidas esta Furia de Titanes, en sus dos versiones. Medusa también ha inspirado películas de terror, como el proyecto The Medusa Hour, que se está intentando realizar. También hace apariciones en películas con temas mitológicos, como en Percy Jackson y el ladrón del rayo.

En el mito de Medusa se interpreta a la mujer como un demonio. Se la representa como una ‘femme fatal’ causante de las desgracias del hombre. También representaba los peligros del Mediterráneo, como las medusas que han heredado su nombre.

Las feministas del S.XX defienden una nueva identidad para las mujeres basándose en las Gorgonas. Animan a las mujeres a expresar sus opiniones y decir obscenidades, a reír con sus dos sonrisas: la vertical y la horizontal. Defienden que las mujeres deben darse placer a sí mismas y a hombres que las hagan reír de todas las maneras posibles. Deben disfrutar del placer sexual sin que ningún Perseo machista le limite el derecho a expresarse. O que ‘virginales Ateneas’ se ofendan por su sexualidad y reincidan en la desigualdad de géneros