PREGUNTAS YRESPUESTAS

SOBRE LA EPILEPSIA

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Este panfleto está destinado a ofrecer al público en general,información básica sobre la epilepsia. No está destinado niconstituye un consejo médico. Se advierte a los lectores queno cambien sus programas médicos ni sus actividadesdiarias basándose en esta información, sin consultar antes aun médico.

¿Qué es la Epilepsia?La epilepsia es un trastorno cerebral que altera,

de manera breve y repentina, el funcionamientonormal del cerebro. Y dado que el cerebro es elórgano que controla el cuerpo, éste sufre un cambioinvoluntario e incontrolado en sus funciones ymovimientos, y a esto se le llama “ataque”.

Qué es un ataque?Un ataque es una serie de descargas eléctricas

breves, repentinas y anormales en el cerebro queprovocan que el cuerpo sufra un cambioinvoluntario e incontrolado en sus movimientos,funciones, sensaciones o comportamiento.

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¿Cómo son los ataques y qué tipos hay?

• El ataque tónico-clónico, conocido como“Grand Mal”, provoca que la persona se caigaal suelo, se ponga rígida y comience a temblar.

• El ataque de ausencia, conocido como “PetitMal”, provoca que la persona se quedemirando fijamente a un punto imaginario por unos instantes.

• El ataque parcial complejo provoca que lapersona se sienta aturdida o confundida, sinpoder controlar sus actos y, después delataque, no recuerda nada de lo ocurrido.

Existen otros tipos de ataques que provocan quela persona se caiga al suelo, sufra movimientosbruscos en las extremidades (brazos y piernas), o uncambio repentino en sus sensaciones y emociones,alterando su forma de ver, oír, percibir o sentir lascosas a su alrededor.

La epilepsia es una condición que se manifiesta através de ataques y a estos ataques se los conocetambién como “convulsiones”.

¿La Epilepsia es una enfermedadmental?

No. La epilepsia y las enfermedades mentalesson trastornos diferentes.

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¿Las personas que padecen epilepsiason más emotivas o sensibles quelas demás?

No. La epilepsia no provoca que las personassean más emotivas que otras. Sin embargo, lascircunstancias de la vida y las condiciones socialesque sufren estas personas suelen ser más severas,haciéndolas, por lo tanto, más emotivas.

¿Qué causa un ataque?En la mayoría de los casos, las causas de un

ataque no se pueden predecir.

En ocasiones, un ataque puede ser estimuladopor los destellos fuertes de luces que se encienden yse apagan de manera intermitente. En otras, puedeser desencadenado por la falta de sueño o cansancioexcesivo.

Pero el motivo más frecuente de un ataque es elno tomar los medicamentos con la regularidadindicada por el médico.

¿La tensión nerviosa puede provocarun ataque?

Sí, pero no en todas las personas.

El calor excesivo puede ser causa deun ataque?

Es posible que sí, pero sólo en algunas personas,no en la mayoría.

¿Es necesario que una persona conepilepsia se quede a reposar en sucasa para evitar sufrir un ataque?

No. Las personas adultas o los niños quepadecen de epilepsia deben llevar una vida normal.Una persona que se mantiene activa y ocupada ensus actividades diarias es menos propensa a sufrirataques.

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¿Una persona que padece de epilepsia puede trabajar?

Sí. Una persona con epilepsia puede trabajar endiversos tipos de tareas, pero si padece “ausenciasfrecuentes” le será más difícil obtener un empleo.

¿Cuántas personas padecen deepilepsia?

Alrededor de 1 por cada 100 personas. Estosignifica que en cada ciudad importante, puedehaber unas cuantas miles de personas con estaenfermedad.

¿Cuáles son los motivos que originanla epilepsia?

En algunos casos, la causa puede ser un golpefuerte en la cabeza, o una infección en el cerebro, oel abuso de las drogas y el alcohol. En otros casos,puede originarse por alguna complicación durante elembarazo o el parto. Pero en muchos casos sedesconocen los motivos que originan la epilepsia.

¿Es un problema hereditario?Algunas veces sí lo es. Pero en la mayoría de los

casos, la epilepsia se presenta en personas que notienen un historial de epilepsia en la familia.

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¿La epilepsia puede ser obra de algúnespíritu maligno?

No. La epilepsia es un problema de salud, que aligual que cualquier otra condición, se presentaporque un órgano o función del cuerpo no sedesempeña con normalidad. La epilepsia se presentacuando existe una anormalidad en la actividadeléctrica del cerebro.

¿La epilepsia puede originarse como castigo por haber obrado malen el pasado, ya sea que haya sido la persona afectada o sus padres?

No. La epilepsia no es consecuencia de un malproceder de la persona afectada, ni de sus padres.

El único mal hábito que podría llegar adesencadenar la aparición de la epilepsia es el abusode las drogas y el alcohol. En algunas personas, losefectos de este abuso pueden provocar que el cerebrosea más propenso a sufrir ataques de epilepsia. Sibien esto es cierto, en la mayoría de los casos, no esposible conocer con exactitud la causa de estacondición.

¿La epilepsia puede dañar el cerebro?Sí, pero sólo si los ataques son prolongados. En

la mayoría de los casos, los ataques son de cortaduración, por lo que no dañan el cerebro.

¿Una persona con epilepsia podríafallecer durante un ataque?

Es muy difícil que una persona fallezca a causade un ataque de epilepsia. No obstante, existe uncierto riesgo especialmente si el ataque es prolongado,y cuantos más minutos dure, mayor será dichoriesgo. Por lo tanto, en estos casos la persona encuestión deberá ser transportada a una sala deemergencias de inmediato.

¿En qué consiste el tratamientomédico de la epilepsia?

En la mayoríade los casos, se tratacon medicamentos.Para algunaspersonas, tambiénes muy útil seguiruna dieta especial,supervisada por elmédico. Para otras,cuando losmedicamentos noproducen el efectodeseado, a veces es posible y recomendable unacirugía cerebral.

¿Los medicamentos pueden curar la epilepsia?

No. El medicamento logra controlar los ataqueso evitar que se presenten. Pero para que esto sucedadeben ser tomados en forma regular, tal y como loindique el médico.

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¿Por cuántotiempo sedeben tomar losmedicamentos?

Es posible que sedeban tomar por uno odos años, o hasta depor vida. Pero esimposible predecir estoal principio de lacondición.

¿Cuán efectivospueden ser losmedicamentos?

Para que surtan efecto, deben tomarse en formaregular, como lo indique el médico. Alrededor de lamitad de las personas que toman estosmedicamentos no sufren más ataques.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?El médico evalúa todos los aspectos de la salud

de la persona, además de los detalles de los ataquesque ha padecido y las circunstancias que precedieronestos ataques. Adicionalmente, realiza estudiosmédicos como electroencefalogramas (EEG),imágenes por resonancia magnética (MRI) delcerebro y otros exámenes.

¿Es posible que una persona que estásufriendo un ataque de epilepsia lehaga daño a otra persona?

Cuando una persona sufre un ataque deepilepsia no está conciente de lo que sucede a sualrededor. Si la persona se cae al suelo y comienza atener convulsiones, no existe riesgo de que causedaño a otros. En cambio, si durante un ataque, lapersona afectada está aturdida o confundida, podríagolpear a otras personas, involuntariamente, al tratarde sujetarla.

¿Qué se debe hacer para ayudar aalguien que está sufriendo un ataquede epilepsia con convulsiones?

1. Conserve la calma y trate de tranquilizar a losque estén a su alrededor. Verifique si lapersona afectada tiene un brazalete deidentificación médica.

2. Coloque algo acolchado debajo de su cabeza.

3. Quite cualquier objeto peligroso que seencuentre cerca de la persona, para evitar quese golpee.

4. Aflójele cualquier ropa ajustada alrededor delcuello, como una corbata o camisa.

5. Gire levemente a la persona hacia un lado,para que su saliva fluya hacia fuera y no ledificulte la respiración.

• NO le coloque nada en la boca.

• NO intente sujetarle la lengua con unacuchara u otro objeto. NO existe riesgoalguno de que pueda tragarse la lengua.

• NO le eche agua en la cara ni le dé de a beberagua para traerlo en sí.

• NO intente sujetarlo para controlar susmovimientos.

6. Manténgase al lado de la persona hasta que surespiración vuelva a la normalidad y se hayalevantado del suelo.

7. Ofrézcale acompañarlo o llevarlo hasta su casasi no sabe dónde se encuentra. Es normal quealgunas personas queden confundidas despuésde un ataque.

¿Es necesario llamar a una ambulancia?No, si se sabe que la persona padece de

epilepsia y el ataque no dura más de uno o dosminutos. Pero si el ataque se prolonga por mástiempo o se desencadena un ataque detrás de otro, ola persona afectada no recobra el conocimientodespués del ataque, entonces debe solicitar ayuda.

Sí la persona afectada padece de diabetes, estáembarazada, sufrió un golpe durante el ataque oparece estar enferma, debe llamar a una ambulancia.

¿Una persona que padece de epilepsiapuede manejar?

Sólo si cuenta con una licencia de conducirválida. La licencia sólo es concedida si la persona encuestión no ha sufrido ataques por un determinadoperiodo que varía según el estado. En algunosestados, este periodo es de un año, en otros, es máscorto. La información sobre estas regulaciones debesolicitarse en la división de licencias de conducir deldepartamento de vehículos motorizados (DMV) decada estado.

Las personas que sufren ataques regularmenteno deben arriesgarse a manejar un vehículo ya quepueden provocar un accidente.

¿La epilepsia empeora con la edad?No. Por lo general, la persona afectada

experimenta mejorías con el paso de los años. Enalgunos casos, personas que habían sidodiagnosticadas con epilepsia en su niñez, nopresentan síntomas de epilepsia más adelante en susvidas.

¿Es posible que los medicamentospara la epilepsia sean adictivos?

Las personasque padecen deepilepsia debentomar los medicamentos para controlar o evitar losataques. Si los dejan de tomar, los ataques vuelven aaparecer. Por lo que no se trata de una adicción auna droga ilegal, sino de la necesidad de tomar elmedicamento recetado para poder disfrutar de unavida prácticamente normal y saludable.

¿Qué se debe hacer ante una personacon epilepsia que camina estandodormida?

1. Conserve la calma e infórmele a las personasque se encuentren a su alrededor lo que estásucediendo. Avíseles que se trata de epilepsia, yno de drogas.

2. Diríjase a la persona afectada suavemente, convoz serena y amable, mientras la alejadelicadamente de los objetos que podríandañarla.

3. Quédese al lado de la persona hasta quedespierte y sepa, con seguridad, dónde seencuentra.

4. Ofrézcale acompañarla o llevarla hasta su casa.

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¿Una personacon epilepsiapuede unirsea las FuerzasArmadas?

Sí, peroúnicamente si hadejado de sertratada conmedicamentos y noha sufrido ataquespor un periodo decinco años. Y parahacerlo, se requierela presentación deuna constanciamédica firmada.

¿Los niños que padecen de epilepsiapueden asistir a escuelas regulares?

Sí. La mayoría de los niños con epilepsiapueden asistir a clases escolares regulares.

¿Es posible curar la epilepsia medianteoraciones o prácticas religiosas oespirituales?

El poder de la fe y la oración es indiscutible. Nopodemos negár que este método de curación puedallegar a ser un alivio para las personas, pero tampocopodemos afirmar que sea el remedio contra laepilepsia.

¿La epilepsiapuedederivar enunaenfermedadde retrasomental?

No. Laepilepsia y elretardo mental sondos condicionesmuy diferentes.Sin embargo, esposible que unalesión grave en elcerebro ocasioneambas condicionesen una mismapersona.

¿Las vitaminas y los alimentos naturales pueden ayudar a controlarlos ataques?

No está comprobado. Una dieta adecuadaproporciona las vitaminas y los minerales que todapersona necesita para vivir sanamente. Pero laspersonas que padecen de epilepsia no requieren deuna mayor cantidad de vitaminas y minerales quelos demás.

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MÁS INFORMACIÓN

La Fundación para la Epilepsia, con filiales a lo largode los Estados Unidos, brinda información acerca dela epilepsia y los servicios que se ofrecen en sucomunidad.

Puede llamar al: 1-866-748-8008

O puede visitarnos en Internet:www.fundacionparalaepilepsia.org

Este folleto está dirigido al público engeneral con el fin de brindar información

básica acerca de la epilepsia. Este folleto no contiene,ni pretende brindar de forma alguna, consejosmédicos. Por lo tanto, los lectores no debenmodificar, bajo ninguna circunstancia, susindicaciones médicas ni sus actividades diariasbasándose en la información contenida en estefolleto, sin antes haberlo consultado con susrespectivos médicos.

La producción de este folleto ha sido posible por el auxilio(5U58DP00606-03) de los Centros para el Control y Prevenciónde Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

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