PROFESOR: ALEXIS J. JIMÉNEZ B.

El movimiento de deriva de los continentes y de la expansión del fondo oceánico que afectó a la Pangea a finales del período Jurásico (hace 140 millones de años – mesozoica) comenzó lentamente a dividirla y separarla, por lo que, surgen los continentes que hoy denominamos América del Norte y del Sur (entre otros) y la dorsal medio – oceánica (Atlántica).

Todo este proceso fue definiendo un océano Atlántico del norte geológicamente joven. Como el movimiento de deriva y expansión fue alejando a la América del norte de Europa, de África del norte y de América del Sur, el Atlántico se expande, con lo cual se conecta con el océano Pacífico a través del lugar que hoy ocupa la América Central.

Escenario Geológico que precede al surgimiento del Istmo de Panamá

Hace 80 millones de años en el período Cretácico tardío (era mesozoica), el océano Atlántico en expansión, se amplía hacia el sur separando África de América del Sur y completando la dorsal medio – oceánica. Al mismo tiempo, el punto caliente de las Galápagos inicia una gran efusión de basalto, la cual posteriormente se convertirá en la placa Caribe.

Al inicio del Mioceno, hace 20 millones de años finales del terciario, era Cenozoica, la placa Caribe se había extendido considerablemente hacia el este, y el paso oceánico entre el arco volcánico de América Central recién formado y América del Sur, estaba bien desarrollado. Además la placa Farallón (sumergida) se separa en dos unidades, al norte placa Cocos y al sur placa Nazca.

Como resultado de estos movimientos de placas se fue cerrando el paso oceánico, entre el Caribe y el Pacífico. El arco volcánico de América Central se extiende hacia el este hasta que finalmente colisiona con América del Sur.

Durante el mioceno (de 16 a 15 millones de años) terciario, el Istmo de Panamá en su mitad occidental presentaba un arco volcánico insular, rodeado de un mar somero y la parte oriental aún era un océano profundo.

Surgimiento del Istmo de Panamá

En el Mioceno tardío (de 7 a 6 millones de años) en la

mitad occidental del Istmo panameño se había ampliado el arco volcánico insular y por ende había disminuido la plataforma continental, mientras que en la oriental ya habían surgido arcos volcánicos rodeados de un mar somero.

En el Plioceno tardío, hace unos 3 millones de años, el Istmo se había levantado casi en su totalidad, manteniéndose sólo dos corredores o pasos marinos, el corredor Canal y el corredor Atrato, compartido con Colombia.

Creemos que el Istmo de Panamá separó el océano Pacífico del mar Caribe hace menos de tres millones de años, entre el plioceno y el pleistoceno, al cerrarse los pasos marinos ya mencionados.