UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD

QUIMICA GENERAL

EL MERCURIO: UN CABALLO DE TROYA

NEIVA-HUILA

2014

INTRODUCCIÓN

Los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado considerablemente desde el

inicio de la era industrial. El mercurio se encuentra actualmente en diversos medios y

alimentos (especialmente el pescado) en todas partes del mundo a niveles que afectan

adversamente a los seres humanos y la vida silvestre.

La actividad del hombre ha generalizado los casos de exposición, y las prácticas del pasado

han dejado un legado de mercurio en vertederos, los desechos de la minería y los

emplazamientos, suelos y sedimentos industriales contaminados. Hasta las regiones donde

se registran emisiones mínimas de mercurio, como el Ártico, se han visto adversamente

afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del mercurio.

JUSTIFICACION

La contaminación con mercurio surte importantes efectos en los planos local, nacional,

regional y mundial. Estos efectos se pueden combatir mediante un conjunto de medidas en

cada uno de esos planos, estableciendo metas de reducción del uso, las emisiones y las

exposiciones. Numerosas medidas adoptadas en Europa, América del Norte y otras partes

han logrado reducir los usos y las liberaciones de mercurio.

La magnitud de las disminuciones a nivel del medio ambiente y la mejora de los

ecosistemas debida a la reducción de las liberaciones de mercurio varían considerablemente

con arreglo a las características del ecosistema local y a otros factores, y, en algunos casos,

el proceso puede demorar varios decenios. Con todo, una evaluación de los niveles de

mercurio realizada en lagos de Suecia indica que, al reducirse las liberaciones, los niveles

de mercurio en el medio ambiente, por ejemplo en los peces de agua dulce, pueden

reducirse significativamente en lugares específicos al cabo de uno o dos decenios.

RESUMEN

Debido a los efectos de salud de la exposición al mercurio, los usos industriales y

comerciales se rigen en muchos países, la Organización Mundial de la Salud, OSHA y

NIOSH ordenan que todo el mercurio se debe tratar como un riesgo laboral, y han

establecido límites específicos de exposición ocupacional. Las emisiones al medio

ambiente y eliminación del mercurio están reguladas en los EE.UU. principalmente por la

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

La fuente más importante de contaminación con mercurio son las emisiones al aire, pero se

producen también emisiones de mercurio de diversas fuentes que van directamente al agua

y a la tierra. Una vez liberado, el mercurio permanece en el medio ambiente, donde circula

entre el aire, el agua, los sedimentos, el suelo y la biota en diversas formas, la cadena

alimenticia se vuelve el enemigo más fatal y silencioso dentro de los seres vivos. Las

emisiones actuales se añaden al fondo de mercurio existente en el mundo que se sigue

movilizándose, depositándose en la tierra y el agua y volviendo a movilizarse.

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL

Mostrar que el mercurio no es solo un elemento de uso comercial si no que detrás de su

función existen diversos factores malignos para los seres humanos, es un “Caballo de

Troya”.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

Mostrar el impacto ambiental del uso del mercurio a través del tiempo y sus

consecuencias.

Determinar la influencia de la exposición al mercurio en seres humanos.

Identificar el costo económico de la explotación del mercurio y su real impacto en

el medio ambiente.

PALABRAS CLAVES

Mercurio: El mercurio o azogue o ☿ es un elemento químico de número atómico 80. Su

nombre y símbolo (Hg) procede de hidrargirio, término hoy ya en desuso, que a su vez

procede del latín hydrargyrum y de hydrargyrus, que a su vez proviene del griego

hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata). Es un metal pesado plateado que a

temperatura ambiente es un líquido inodoro. No es buen conductor del calor comparado

con otros metales, aunque es buen conductor de la electricidad. Se alea fácilmente con

muchos otros metales como el oro o la plata produciendo amalgamas, pero no con el

hierro. Es insoluble en agua y soluble en ácido nítrico. Cuando aumenta su temperatura-

por encima del los 40 °C - produce vapores tóxicos y corrosivos, más pesados que el aire

por lo cual este se evapora, creando miles de partículas en vapor ya que estas se enfrían

caen al suelo.

Contaminación: La contaminación es la introducción de sustancias en un medio que

provocan que este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema,

un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química, energía

(como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteración negativa del estado

natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana

considerándose una forma de impacto ambiental.

Caballo de Troya: El caballo de Troya es un artilugio con forma de enorme caballo de

madera que se menciona en la historia de la Guerra de Troya y es usado por los griegos

como una estrategia para introducirse en la ciudad fortificada de Troya. Tomado por los

troyanos como un signo de su victoria, el caballo fue llevado dentro de los gigantescos

muros, sin saber que en su interior se ocultaban varios soldados enemigos. Durante la

noche, los guerreros salieron del caballo, mataron a los centinelas y abrieron las puertas de

la ciudad para permitir la entrada del ejército griego, lo que provocó la caída definitiva de

Troya.

Minería: La minería es la extracción selectiva de los minerales y otros materiales de la

corteza terrestre de los cuales se puede obtener un beneficio económico, así como la

actividad económica primaria relacionada con ella. Dependiendo del tipo de material a

extraer la minería se divide en metálica, no metálica y piedras ornamentales y de

construcción. Existen más de 7000 minas en producción y se construyen más cada año. La

minería ha tenido un significativo impacto en el desarrollo de muchos países (incluso

algunos que hoy en día no tienen industria minera).

MARCO TEORICO

Mercurio

Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un líquido inodoro. No es buen

conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la

electricidad. Se alea fácilmente con muchos otros metales como el oro o la plata

produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en ácido

nítrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima de los 40 °C - produce vapores tóxicos

y corrosivos, más pesados que el aire por lo cual este se evapora, creando miles de

partículas en vapor ya que estas se enfrían caen al suelo. Es dañino por inhalación,

ingestión y contacto: se trata de un producto muy irritante para la piel, ojos y vías

respiratorias. Es incompatible con el ácido nítrico concentrado, el acetileno, el amoníaco, el

cloro y los metales.

El mercurio es un elemento anómalo en varias de sus propiedades. Es un metal noble, ya

que su potencial redox Hg2+/Hg es positivo (+0,85 V), frente al negativo de Cd (-0,40 V),

su vecino inmediato de grupo. Es un metal singular con algo de parecido al cadmio, pero es

más semejante al oro y al talio. Es el único metal de transición líquido con una densidad tan

elevada, 13,53 g/cm3; una columna de 76 cm define una atmósfera, mientras que con agua

necesitamos 10m de altura. Su estado líquido en condiciones estándar nos indica que su

enlace metálico es débil y se justifica por la poca participación de los electrones 6s2 a la

deslocalización electrónica en el sistema metálico (efectos relativistas).

El mineral más importante del mercurio es el cinabrio, cuyas mayores reservas mineras se

encuentran en España, en la localidad de Almadén (Ciudad Real). En la época del Virreinato

del Perú, la mina más importante de mercurio fue la mina Santa Bárbara en Huancavelica,

ciudad hermanada con Almadén.

Compuestos

Las sales más importantes son:

Fulminato (Hg (CNO)2): usado como detonante. Es muy corrosivo y altamente

venenoso.

Cloruro de mercurio (I) o calomelano (Hg2Cl2): compuesto blanco, poco soluble en

agua. Se ha usado como purgante, antihelmíntico y diurético, y el cloruro de

mercurio (II), sublimado corrosivo, empleado como desinfectante. Fue el primer

remedio eficaz contra la sífilis.

Sulfuro de mercurio o cinabrio (HgS): mineral de color rojo púrpura, traslúcido,

utilizado en instrumental científico, aparatos eléctricos, ortodoncia, etc.

Timerosal (COO-Na+(C6H4)(S-Hg-C2H6)): usado como agente bacteriostático

análogo al merthiolate.

Mercurio rojo. Probablemente usado en la fabricación de bombas sucias.

Precauciones

Transporte

Se transporta en estado líquido, código europeo del A.D.R.: 8, 66, c. Los contenedores

deben cerrarse herméticamente. Se pueden emplear contenedores de acero, acero

inoxidable, hierro, plásticos, vidrio, porcelana. Deben evitarse los contenedores de plomo,

aluminio, cobre, estaño y zinc.

Almacenar en áreas frías, secas, bien ventiladas, alejadas de la radiación solar y de fuentes

de calor y/o ignición, ya que a temperaturas mayores de 40 °C produce vapor. Debe estar

alejado de ácido nítrico concentrado, acetileno y cloro. Debe almacenarse en recipientes

irrompibles de materiales resistentes a la corrosión y que sean compatibles.

Manchas

Dado que el mercurio debe ser almacenado a una temperatura que no sobrepase los 40 °C

pues es vaporizable, es posible sacar una mancha de alguna joya colocándola en la llama de

un mechero y después pulir. Si la mancha es muy grande puede introducirse la joya en

ácido nítrico concentrado o ácido sulfúrico concentrado (la joya debe ser de oro o platino

de lo contrario se disolverá). Los ácidos reaccionan con el mercurio (Hay que tener en

cuenta que estas reacciones son exotérmicas y liberan vapores tóxicos).

Etiquetado

De acuerdo a la legislación de la Unión Europea en el etiquetado deben incorporarse las

frases R: R 23 ("Tóxico por inhalación") y R 33 ("Peligro de efectos acumulativos").

También deben incorporarse las frases S: S 1/2 ("Consérvese bajo llave y manténgase fuera

del alcance de los niños"), S 7 ("Manténgase el recipiente bien cerrado") y S 45 ("En caso

de accidente o malestar, acuda inmediatamente al médico (si es posible, muéstrele la

etiqueta)").

Bibliografía

COTTON, F.A.; WILKINSON, G.; MURILLO, C.A.; BOCHMAN, M. “Advanced

Inorganic Chemistry: A Comprehensive Text”, 6th Ed., Wiley & Sons, 1999.

GREENWOOD, N.N. & EARNSHAW, A..“Chemistry of the Elements”,2ª ed.,

Butterworth-Heinemann, 1997.

HOLLEMAN, A.F.& WIBERG, EGON.“Inorganic Chemistry”,Academic Press

2001.

PLANTEAMIENTO Y METODOLOGIA DEL PROYECTO

Para dar inicio a nuestro objetivo del proyecto es necesario hacernos una pregunta que nos

va a marcar el camino para llegar a sustentar nuestros objetivos y mostrar la finalidad de

este trabajo. Como hemos venido hablando a lo largo del inicio del proyecto, el mercurio

como uno de los elementos más explotados y útiles para nuestra cotidianidad pero a la vez

uno de los más tóxicos y peligrosos si no sabemos identificar los riesgos y los

procedimientos para mitigar su contaminación, lo que nos lleva a preguntarnos ¿Cómo usar

el mercurio sin que afecte el medio ambiente ni la salud de las personas, cómo frenar ese

Caballo de Troya? Para ello solamente necesitamos saber la forma en que se explota, las

implicaciones que conlleva esa extracción del mineral a nivel ambiental, humano y

económico en un corto y largo plazo.

DESECHOS

A partir de reemplazar los termómetros a base de mercurio por alternativas digitales más

seguras, los hospitales pueden resolver problemas relacionados con los desechos y con la

exposición al mercurio. Si no se utilizan dispositivos a base de mercurio, no pueden ocurrir

derrames ni exposiciones.

Existen varias opciones a corto plazo para el almacenamiento seguro de los residuos

históricos, residuos provenientes de dispositivos con mercurio que quedan fuera de uso, la

recolección de amalgamas dentales que quedan fuera de uso y los residuos producto de las

baterías de los termómetros digitales.

Las opciones disponibles incluyen la posibilidad de manejo y almacenamiento de los

residuos en el lugar, la ampliación de la responsabilidad de forma de incluir a los

productores, regulaciones nacionales, programas de recolección de residuos y directrices

que funcionen a nivel mundial.

No existe una solución que sea simple para el problema de los desechos de mercurio. El

escenario óptimo es uno donde el mercurio y los productos que contienen el metal ya no

sean utilizados y en donde, si todavía se usan estos dispositivos, se cuente con un sistema

de sustitución de estos dispositivos de forma de evitar que regresen al mercado.

EL MERCURIO EN EL AMBIENTE Y LA SALUD HUMANA

El mercurio es un metal pesado que se encuentra en la naturaleza. A temperatura y presión

ambientes, es un líquido blanco plateado que se evapora rápidamente.

Cuando se lo libera a la atmósfera puede permanecer en ella hasta un año y puede

transportarse y depositarse en cualquier parte del planeta. Es en este entorno en el que se

forman los compuestos orgánicos e inorgánicos del mercurio.

Desde los albores de la era industrial, la cantidad total de mercurio que circula por la

atmósfera terrestre, así como sus suelos, lagos, ríos y océanos, se ha multiplicado por un

factor que oscila entre 2 y 4.2. Este aumento, a su vez, se vio multiplicado por la actividad

del hombre quien se dedicó a la extracción del mercurio de fuentes subterráneas a través de

la minería y de la explotación de combustibles fósiles.

A nivel mundial, el mercurio es responsable de una serie de efectos adversos significativos

tanto para la salud humana como para el ambiente. Los vapores de mercurio, de ser

inhalados, pueden causar la muerte. A su vez, puede causar lesiones de absorberse a través

de la piel ya sea por exposición directa al líquido o por sus vapores.

Los hospitales, desde Manila hasta Ciudad de México, notifican periódicos y frecuentes

casos de rotura de termómetros, exponiendo en forma continua a su personal y a los

pacientes al metal. Los vapores de mercurio que se liberan en estos accidentes producen

daño pulmonar inmediato y potencialmente fatal en altas dosis. En menores dosis lesionan

los riñones y los sistemas nervioso, digestivo, respiratorio e inmunológico.

Es todavía más preocupante el hecho de que la toxicidad causada por el metil-mercurio se

puede manifestar a niveles infinitamente bajos. El mercurio se acumula en los sedimentos

que se encuentran en lagos, ríos, océanos y otros cursos hídricos, donde se convierte en

metil-mercurio, sustancia que se puede acumular en el tejido de los peces.

La contaminación con metil-mercurio tiene alcance mundial con nefastas consecuencias en

la salud y en el ambiente. Su presencia es generalizada en océanos y lagos, acumulándose

en las especies ictícolas predadoras en la parte superior de la cadena trófica acuática así

como en los mariscos en todo el mundo. Los niveles de mercurio en estos peces pueden ser

millones de veces más elevados que los niveles en el agua circundante.

El metil-mercurio es especialmente preocupante con relación a los fetos, lactantes y niños

porque impide su desarrollo neurológico. Cuando una mujer consume pescados o mariscos

que contienen mercurio, éste se acumula en sus tejidos y tarda varios años en excretarse. Si

durante este período queda embarazada, su feto estará expuesto al metil-mercurio dentro

del útero, lo que puede afectar negativamente el crecimiento de su cerebro y sistema

nervioso.

Se ha comprobado en niños expuestos a bajos niveles de metil-mercurio en el útero

alteraciones

en el pensamiento cognitivo, la memoria, la atención, el lenguaje y las habilidades

motrices finas y espacio-visuales.

IMPACTOS MEDIO AMBIENTALES DEL MERCURIO

Vegetales. El mercurio en concentraciones que normalmente ocurren en el medio ambiente

no es tóxico para plantas. Sin embargo, concentraciones altas inhiben el desarrollo celular y

afectan la permeabilidad. Algunas plantas como papas, zanahorias, plantas acuáticas y

hongos absorben mercurio.

Peces. Los peces acumulan mercurio, Tabla 3, pero generalmente no les causa la muerte.

Personas. Los consumidores de peces, como los operarios de la pequeña minería aurífera,

no pueden detectar cuando el pescado está contaminado y lo consumen sin darse cuenta del

peligro.

El mercurio metálico por la acción de bacterias se convierte en mercurio orgánico,

especialmente metilmercurio.

El accidente más grave y conocido ocurrió en los años 60 en Minamata, Japón. De una

fábrica, fueron descargadas aguas contaminadas con mercurio que llegaron a la bahía de

Minamata. La acumulación del metilmercurio en los peces y mariscos de la bahía y su

posterior consumo por humanos y animales resultó en un masivo envenenamiento por

metilmercurio.

CADENA ALIMENTICIA

El mercurio emitido por la pequeña minería, se acumula en los sedimentos de los ríos y en

los suelos principalmente como mercurio metálico o compuestos inorgánicos. Esta forma

de mercurio se concentra y acumula en los peces, especialmente en los peces carnívoros. El

factor de concentración, agua: pez, puede alcanzar valores de hasta 1:5000 para mercurio

metálico y de hasta 1:100.000 para mercurio orgánico. Se estima que no más del 1% del

mercurio metálico en los sedimentos se convierte en metilmercurio.

La concentración de metilmercurio en los peces generalmente está relacionada con su

tamaño y nicho ecológico. Concentraciones tan altas como 1 mg/kg han sido reportadas en

predadores de mar abierto, tales como el pez espada y el atún. En aguas industriales

contaminadas, los niveles de metilmercurio podrían exceder los 10mg/kg en el tejido

musculoso de los peces. La acumulación de mercurio en los peces está relacionada también

con la edad y su posición en la cadena alimenticia. Los animales terrestres muy raramente

tienen niveles de mercurio en su tejido muscular que exceda 50 mg/kg (50 ppm).

IMPACTOS DEL MERCURIO SOBRE LA SALUD

En contacto con la piel ocasiona dermatitis pero se absorbe poco por esta vía. La inhalación

de vapores y polvos de compuestos de mercurio es la forma más frecuente de intoxicación

laboral.

Metabolismo:

Aproximadamente el 80% del mercurio inhalado es absorbido por los pulmones y se

reduce en un 50% en cada lapso de 50 días.

La mayor concentración se encuentra en riñones.

Se excreta por orina y heces como combinaciones de mercurio y albúmina.

El efecto tóxico se debe a los iones de Hg2+.

Síntomas de envenenamiento agudo debido a inhalaciones de vapor de mercurio son:

Dolor de pecho. Dificultad para respirar. Tos. Sabor metálico. Náusea. Diarrea.

Dolor abdominal. Vómito. Dolor de cabeza y ocasionalmente albuminuria.

Gastroenteritis aguda intensa, con un tiempo de latencia de 24 horas. Luego de 3 ó 4

días pueden aparecer gingivitis y nefritis, es decir, insuficiencia renal con aumento

de uremía extrarrenal por albuminato de mercurio. Puede recuperarse en 2 semanas.

En casos severos aparecen síntomas psicopatológicos y temblor de los músculos.

Síntomas de envenenamiento crónico o mercurialismo, se presenta en caso de inhalar vapor

de mercurio por mucho tiempo. Los síntomas son:

En exposiciones intensas aparecen síntomas bucales, renales, respiratorios y

gastrointestinales.

En exposiciones prolongadas son frecuentes los síntomas neurológicos.

En la boca: gingivitis, destrucción alveolar, pigmentación de encías, salivación,

temblor en la lengua, dificultad para hablar, alteración de la sensibilidad o gusto en

la boca y del olfato.

En la nariz: epistaxis, irritación nasal.

Pérdida del apetito y anemia.

Neurológicos: lo más común es el temblor, primero en párpados, labios y luego en

extremidades, en casos graves rigidez o espasmo clónico, además, neuralgias,

parestesias, ataxia y aumento del reflejo plantar.

En los ojos: disminución de agudeza visual, opacación del cristalino.

Psicológicos: irritabilidad, exitabilidad, insomnio, disminución capacidad de

concentración, melancolía, depresión, timidez, fatiga, alteraciones de la memoria.

Depósito en riñón, hígado, cerebro, se trasmite en leche materna. Se elimina por la

orina. En algunos casos se ha visto desarrollo de síndrome nefrótico.

EXÁMENES MÉDICO-CLÍNICOS

Además de análisis químicos de cabello, uñas, orina o sangre, para la detección de mercurio

en el organismo, se deberían también realizar exámenes médico-clínicos para detectar la

intoxicación o contaminación por mercurio. En el marco de proyectos en Bolivia, Brasil y

Ecuador se ha monitoreado la salud de los mineros, sus familias, de compradores de oro y

la población que habita en la región minera y, en algunos casos, se encontraron valores que

sobrepasaban las concentraciones límites. La conclusión común a que llegaron estos

estudios fue, que un gran número de mineros de la pequeña minería aurífera está afectado

por agudos y crónicos envenenamientos por mercurio.

Frecuentemente la exposición a mercurio no se limita a los mismos mineros, sino se

extiende a sus familiares. Esto se debe a que en muchos de los casos los mineros

artesanales queman la amalgama sobre la estufa de su cocina o en el patio de sus casas,

donde tienen la mayor privacidad.

Desde el punto de vista de exposiciones medio ambientales, los compuestos de

metilmercurio son los más preocupantes y la principal ruta para la exposición humana a

este peligro es a través de la comida. El contacto ocupacional con mercurio es, por lo

general, la exposición al vapor de mercurio metálico. También se lleva a cabo, aunque a

menor escala, la exposición a una gran variedad de compuestos de mercurio, dependiendo

de las circunstancias de cada individuo, como ocupacionales, medicinales, accidentales o

ambientales.

¿CÓMO SE PUEDEN REDUCIR LAS LIBERACIONES?

La reducción o eliminación de las liberaciones antropógenas de mercurio requiere el control

de las liberaciones procedentes de materias primas y alimentos que contienen mercurio, así

como la reducción o eliminación de usos del mercurio en productos y procesos. Los

métodos concretos para controlar estas liberaciones de mercurio varían mucho y dependen

de las condiciones del lugar, pero en general pueden agruparse en cuatro categorías:

- La reducción de la minería del mercurio y el consumo de materias primas y productos que

generan liberaciones.

- La sustitución de productos y procesos que contienen o usan mercurio.

- El control de las liberaciones de mercurio mediante controles al final de proceso.

- La gestión de los desechos de mercurio.

Las dos primeras son "medidas preventivas", es decir, previenen algunos usos o

liberaciones de mercurio. Las dos últimas son "medidas de control", que reducen (o

demoran) algunas liberaciones. Las medidas de prevención para reducir el consumo de

materia primas y productos que generan liberaciones de mercurio son, por regla general,

eficaces en función del costo y son los medios más viables de suprimir las emanaciones de

mercurio. Además, la sustitución de esos productos y procesos por otros en los que no

participa el mercurio es una medida de prevención importante.

El control de las liberaciones de mercurio mediante la utilización de técnicas de control de

fin de ciclo, como el filtrado de las emanaciones de gas, puede ser especialmente apropiado

para procesos que utilizan materias primas contaminadas con partículas de mercurio:

centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, la producción de cemento, la

extracción y procesamiento de materia primas como el zinc, el oro y otros metales y la

procesamiento de materia primas secundarias, como la chatarra de acero. Si bien en muchos

países no se ha generalizado el uso de tecnologías de control que reducen el dióxido de

sulfuro (SO2), los óxidos de nitrógeno (NOx) y materia partículada (MP) en las calderas y

los incineradores alimentados con carbón, éstas proporcionan también cierta medida de

control del mercurio. Se está desarrollando y poniendo a prueba una tecnología que

proporcionará un mayor control del mercurio, pero no se está comercializando aún. A la

larga, las tecnologías integradas de control de múltiples contaminantes (SO2, NOx, MP y

mercurio) pueden llegar a ser un método eficaz en función del costo. Las tecnologías de

control de fin de ciclo, si bien mitigan el problema de la contaminación atmosférica con

mercurio, siguen produciendo desechos de mercurio que son posibles fuentes de futuras

liberaciones y deben ser eliminados o reutilizados de manera ambientalmente aceptable.

La gestión de los desechos de mercurio es cada vez más compleja a medida que se recoge

más mercurio de una diversidad de fuentes, incluidos los productos del filtrado de gas, los

sedimentos de la industria del cloro alcalino, las cenizas y los residuos minerales, así como

los tubos fluorescentes, baterías y otros productos usados que con frecuencia no se reciclan.

Muchos países han adoptado medidas para limitar y prevenir usos, liberaciones y

exposiciones, como las siguientes:

- Medidas y reglamentos para controlar las liberaciones de mercurio al medio ambiente;

- Medidas y reglamentos de control de la fabricación de productos que contienen mercurio;

- Normas de calidad ambiental, que especifican concentraciones máximas de mercurio

aceptables para diferentes medios, como el agua potable, las aguas superficiales, el aire y el

suelo, y los productos alimenticios como el pescado;

- Otras normas, medidas y programas, como los reglamentos relativos a las exposiciones al

mercurio en el lugar de trabajo, la obligación de presentar informes, asesoramiento al

público respecto del consumo de pescado y medidas de protección de los consumidores.

Aunque la legislación es un componente esencial de la mayoría de las iniciativas

nacionales, hay otras actividades que permiten reducir el uso del mercurio, como el

desarrollo y la introducción de alternativas seguras y tecnología menos contaminante, el

uso de subvenciones e incentivos para alentar la utilización de sucedáneos, los acuerdos

voluntarios con la industria y sensibilización.

La circulación del mercurio a grandes distancias y su persistencia en el medio ambiente han

hecho que cierto número de países emprendiera medidas de carácter regional, subregional e

internacional para determinar objetivos de reducción comunes y asegurar la aplicación

coordinada entre los países.

REDUCCIÓN DEL CONSUMO DE MATERIAS PRIMAS Y PRODUCTOS QUE

GENERAN LIBERACIONES DE MERCURIO

Reducir el consumo de materias primas y productos que generan liberaciones de mercurio

es una medida preventiva que se aplica sobre todo a productos y procesos a base de

mercurio, pero que también puede derivarse de un incremento de eficiencia en el uso de

materias primas o de combustibles para la generación de energía. Este grupo de medidas

podría implicar la elección de otra materia prima, como el gas natural para la generación de

energía en lugar de carbón, o quizás utilizar un tipo de carbón con determinada

característica (por ejemplo, más cloro) ya que las emisiones de mercurio derivadas de la

combustión de este tipo de carbón podrían controlarse más fácilmente que las de otros

tipos.

Otra posible medida en algunas regiones es el uso de carbón con una menor concentración

de mercurio (las concentraciones de mercurio parecen variar considerablemente en algunas

regiones según el origen de las materias primas). Sin embargo, este método presenta ciertas

limitaciones y posibles problemas.

Por ejemplo, como sucede con las plantas eléctricas, que prefieren el petróleo crudo bajo en

azufre, es probable que haya plantas que estén dispuestas a pagar más por carbón bajo en

mercurio, con lo que disminuye el valor de mercado de todo el carbón alto en mercurio, lo

que a su vez puede generar un consumo mayor de ese tipo de carbón en regiones en las que

los controles de emisiones para esas plantas son menos rigurosos. Además, los datos

recopilados recientemente en los EU indican que el abastecimiento de carbón en ese país no

varía significativamente en cuanto a contenido de mercurio.

Con todo, estas medidas preventivas cuya finalidad es reducir las emisiones de mercurio

son, por lo regular, rentables, salvo en los casos en que el precio de alguna materia prima

alternativa sea considerablemente mayor o cuando otros problemas obstaculicen este

método.

Substitución de productos y procesos a base de mercurio

Sustituir productos que contienen mercurio y procesos que lo utilizan con productos y

procesos sin mercurio puede ser una de las medidas preventivas que más pueden influir en

todo el flujo del mercurio en la economía y el medio ambiente. Puede reducir

sustancialmente el mercurio en los hogares (y reducir liberaciones accidentales, por

ejemplo, cuando se rompe un termómetro), el medio ambiente, flujo de desechos, emisiones

de incineradores y rellenos sanitarios. Los sustitutos son, en su mayoría, rentables, sobre

todo porque su demanda es cada vez mayor. En este grupo de medidas cabe también la

conversión a tecnologías sin combustibles fósiles en las plantas generadoras que hasta

ahora los utilizan.

Sin embargo, sería un error suponer que la sustitución es siempre la mejor opción. Por

ejemplo, en el caso de las lámparas fluorescentes de eficiencia energética, mientras no haya

sustituto competitivo que no use mercurio, desde la perspectiva del ciclo de vida del

producto es preferible utilizar una lámpara de eficiencia energética que contenga mercurio

que utilizar una lámpara fluorescente común, menos eficiente, que no contenga mercurio,

en vista de las prácticas actuales de producción de electricidad.

CRONOGRAMA

Selección de elemento a trabajar (5 días).

Recolección de información del elemento seleccionado (2 semanas)

Organización y distribución de la información de acuerdo al objetivo (2 semanas)

Realización del informe con los resultados (1 semana)