Psicología de Gestalt

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.

L e c t u r a 3 Marx, M. H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras

Psicolgicas Contemporneos. Mxico: Paidos. 198-235

Marx, M. H. y Hillix (1985) te describen el sistema de la Gestalt. El artculo correspondiente a la Gestalt tiene el propsito de presentar los antecedentes de dicha escuela, temticas propias de la tercera unidad mnima de aprendizaje, la Gestalt, de la Unidad I Los Sistemas de la Psicologa Cientfica

UU NN II DD AA DD II ..

L O S S I S T E M A S D E L A P S I C O L O G A C I E N T F I C A

PPSSIICCOOLLOOGGAA DDEE LLAA GGEESSTTAALLTT

El artculo de Max Wertheimer (1880-1943) sobre el movimiento aparente publicado en 1912 marca el nacimiento de la psicologa guestaltista. Es un informe del trabajo realizado por Wertheimer, Wolfgang Khler (1887-1967) y Kurt Koffka (1886-1941), los tres fundadores de la nueva escuela. Como la mayora de las nuevas escuelas, la psicologa de la Gestalt aclar algunos viejos problemas psicolgicos y seal el camino a otros nuevos. Al rechazar la artificialidad del anlisis psicolgico tradicional, promovi colateralmente el inters por problemas ms cercanos a la experiencia cotidiana. Destac la importancia de la organizacin de los elementos en todos, y de las leyes de esa organizacin. Introdujo un nuevo tipo de examen y explicacin de los fenmenos perceptuales, por ejemplo, las postimgenes y el movimiento aparente. Los teorizadores del aprendizaje tuvieron que considerar los principios guestaltistas organizacin, introvisin en la formulacin de sus teoras. Como ejemplo de esta concesin a los principios de la Gestalt hemos mencionado ya la "pertenencia" de Thorndike.

Hubo y hay una tendencia a comprender mal esta escuela. Se trata de un producto de la cultura europea (vanse en el cuadro 11 los nombres de las figuras ms prominentes de esta escuela), y su credo se public originalmente en idioma alemn. Afortunadamente, sus fundadores continuaron su actividad en la psicologa. El hecho de que se radicaran en los Estados Unidos luego de huir del nazismo contribuy a esclarecer la posicin de la escuela y a difundir sus principios en los pases de habla inglesa. Los malentendidos iniciales comienzan ya a disiparse; el libro de Khler (1947) ha sido particularmente til en este sentido. All seala, por ejemplo (pg. 168), que la psicologa de la Gestalt no rechaza el anlisis en forma general; muchos psiclogos norteamericanos creyeron en algn momento que al descartar el anlisis introspectivo artificial, la psicologa de la Gestalt rechazaba todo tipo de anlisis. Khler seala tambin que si la Gestalt se opone a los

UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

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enunciados cuantitativos ello es en consideracin a la juventud de la psicologa; pero no niega que esos enunciados sean fundamentalmente necesarios.

La mejor comprensin de la posicin guestaltista, y su interaccin con las corrientes ms americanizadas ha resultado en una aceptacin general de varias ideas guestaltistas fundamentales, a pesar del clima relativamente inamistoso de la psicologa norteamericana. Una vez aceptado que las totalidades pierden gran parte de su identidad e importancia al ser analizadas en sus componentes, el estudio de las variables globales y relativamente no analizadas adquiri una mayor respetabilidad dentro de la psicologa experimental. En la actualidad se considera que el tamao de la unidad de anlisis es arbitrario y cuestin de conveniencia. Esto es muy distinto a la tendencia terica de Watson que buscaba reducir todo acto molar a cadenas de reflejos, utilizando slo unidades de anlisis relativamente moleculares. El inters de la psicologa no se limita ya al "reduccionismo atomista". Si el psiclogo analiza las situaciones sobre la base de una cantidad de variables ms simples, reconoce la necesidad de lo que podra llamarse leyes de combinacin. Estas especifican las relaciones entre las diversas variables simples, y nos dicen cmo se combinan en la produccin de la conducta final. Ya no basta especificar las relaciones entre la variable dependiente y cada una de las variables independientes, "siendo iguales las otras condiciones" la comprensin completa de las situaciones requiere un conocimiento de cmo interactan las diversas variables pertinentes. Se acepta el punto de vista guestaltista, segn el cual en las situaciones complejas se crean [emerge] nuevos fenmenos.

Los psiclogos que siguen empleando la introspeccin no pueden ya, a causa de la insistencia guestaltista en la fenomenologa, ignorar los contenidos fenomenolgicos de la experiencia, esto es, los informes ingenuos de observadores no entrenados. Como el informe fenomenolgico contiene directamente significados ya no es necesario sutilizar en torno de los "errores del estmulo" que presumiblemente se originan en el conocimiento previo de los estmulos. El informe, con su significado, puede aceptarse como tal. Como se supone que los todos que se dan en la experiencia fenomenolgica son fenmenos legtimos por derecho propio, ya no interesa romper cada todo experimentado en sus elementos constitutivos. Se han replanteado tambin el concepto de constancia perceptual. El antiguo concepto, basado

en la constancia de la respuesta al variar la estimulacin local (como cuando nos alejamos de una persona y la imagen retinal se modifica y an sigue parecindonos que tiene la misma altura), perdi su significado. Segn los guestaltistas, no haba por qu esperar que la estimulacin local coincidiera con la respuesta local, porque ambas son partes de un campo total cuya influencia modifica la respuesta a cada estimulacin local. De modo que lo previsible es que la persona conserve la misma altura perceptual, porque el campo del cual es parte conserva muchas de sus relaciones a pesar del cambio de distancia.

A lo largo de los aos, J. J. Gibson ha trazado, con impresionante detalle, la naturaleza de las propiedades que se mantienen invariables ante cierto tipo de cambios. Segn su punto de vista, los sentidos existen para obtener informacin; han evolucionado como sistemas eficaces para prestar esta funcin. Una propiedad deseable en un sistema de recoleccin de informacin sera hacer que extraiga rasgos constantes del flujo de la experiencia. De acuerdo con esto, dice Gibson (1966): "Sobre todo, se debe recordar que las variables informativas de la estructura ptica no varan con los cambios en la intensidad de la iluminacin ni con los cambios en el punto de situacin del observador (pg. 242). Si se considera la infinidad de variaciones de iluminacin y punto de situacin que tienen lugar durante la vida de un ser humano, es evidente que un sistema que preservase los resultados de esos cambios no tardara en encontrarse sobrecargado. Desde este punto de vista, resulta claro que la atencin estructuralista hacia los detalles analticos de la estimulacin local estuvo desencaminada si el inters cientfico ha de enfocarse sobre las mismas cosas que son importantes en la vida del organismo. Para que el organismo funcione a lo largo de un trmino razonable de vida, se lo debe construir de modo tal que se concentre en las invariantes (invariants) y estas invariantes resultan ser propiedades relacionales, bastante complejas, de los todos. En consecuencia, la definicin eficaz del estmulo debe ser la definicin molar del estmulo.

Los antecedentes del movimiento guestaltista Cuando se habla de los antecedentes de los sistemas psicolgicos modernos, en seguida surge el nombre de Wundt. El fue el villano contra el



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cual se rebelaron los diversos sistematizadores, y desempe as un papel necesario. Su posicin elementalista fue un blanco para la psicologa de la Gestalt, como tambin lo fue para el funcionalismo y el conductismo. Pero adems actu como antecedente en un sentido ms directo: su principio de la sntesis creadora implica cierto reconocimiento de la diferencia entre los todos y la suma de sus partes. Es un concepto muy similar a la "qumica mental" de John Stuart Mill. Ambos hombres reconocieron que al combinarse los elementos en totalidades podan emerger nuevas caractersticas. Con todo, ninguno elabor esta nocin hasta el punto de satisfacer a los creadores de la psicologa guestaltista.

Franz Brentano, al que mencionamos en relacin con la psicologa wundtiana (captulo 4), sostena que la psicologa debiera concentrarse en el proceso o acto de sentir antes que en la sensacin como elemento. Utiliz la introspeccin, pero una introspeccin que tenda aun tipo de "fenomenologa ingenua". Sostena que la introspeccin de Wundt era artificial y forzada. Anticip as el mtodo introspeccionista de la Gestalt, y dot de respetabilidad a la expresin directa, ingenua, de la experiencia. Sin embargo, no reconoci la emergencia de fenmenos nuevos de una complejidad creciente.

Carl Stumpf (1848-1936) fue otro antecedente de la psicologa de la Gestalt, pero sostuvo una relacin muy especial con sus fundadores. Khler (1920), que se haba recibido de doctor en filosofa con l, le dedic un libro; tambin Koffka fue discpulo de Stumpf, al igual que Kurt Lewin, que desarroll un tipo de psicologa de la Gestalt. Wertheimer obtuvo su ttulo con Klpe en Wurzburgo, pero estudi con Stumpf y estuvo asociado con l durante muchos aos en la Universidad de Berln. A pesar de su estrecha vinculacin con estas cuatro figuras dominantes de la psicologa de la Gestalt, Stumpf neg haber ejercido influencia sistemtica directa alguna sobre el nuevo movimiento (Hartmann, 1935, pg. 32). Al parecer, Stumpf estaba positivamente interesado en desconocer cualquier influencia suya. Sin embargo, tanto l como Klpe se apartaron en puntos importantes de la ortodoxia estructuralista. Ambos emplearon cierta variacin de las tcnicas o problemas introspectivos, y es probable que Stumpf en particular haya ayudado a transmitir a los guestaltistas el estilo de introspeccin ms tolerante de Brentano. Boring (1950, pg. 595) informa que Brentano y Husserl ganaron el apoyo de Stumpf para la fenomenologa.

La mayor parte de los dems antecedentes tuvieron una relacin intelectual algo ms directa con la psicologa de la Gestalt, aunque ninguno de ellos pudo haber tenido una relacin personal ms estrecha que Stumpf. Ernst Mach (1838-1916) fue un fsico que ingres en la historia de la psicologa por la puerta trasera. Se interes en la nueva psicologa, e hizo contribuciones tanto tericas como experimentales. Sostena que las sensaciones forman la base de toda ciencia. Esto puede decirlo tanto un fsico como un psiclogo, porque hace al problema general de la epistemologa. Pero al especificar la naturaleza de las sensaciones, postul la existencia de dos tipos de sensacin completamente nuevos: la sensacin de forma espacial (el caso de un crculo o cualquier otra forma geomtrica) y la sensacin de forma temporal (una meloda). Mach afirm correctamente (segn los psiclogos de la Gestalt) que esas sensaciones de forma espacial y forma temporal son independientes de sus elementos. Por ejemplo, los crculos pueden ser rojos, azules, grandes o pequeos, sin perder nada de su circularidad. De modo similar, las notas de la meloda pueden ejecutarse en otra clave, sin que haya alteraciones en la forma temporal.

Christian von Ehrenfels (1859-1932) comparti el inters de Mach por la nueva psicologa. Aunque era ante todo un filsofo, elabor las nociones psicolgicas de Mach en una teora a la que llam de la "cualidad guestltica" [Gestaltqualitt]. En su anlisis de los nuevos elementos sensoriales abord el problema de si esos elementos eran realmente nuevos. Podan reducirse las nuevas cualidades a combinaciones de las otras cualidades? Decidi que aunque las cualidades dependan de los elementos ordenados de acuerdo con cierto patrn, se las experimenta de un modo inmediato, y no son inherentes a ninguno de los elementos componentes. Estn en la mente y no en los acontecimientos fsicos.

Segn Boring (1950): "Al principio los psiclogos de la Gestalt no comprendieron qu antepasado respetable y competente tenan en von Ehrenfels, pero pronto lo descubrieron y cuando muri, en 1933, la Psychologische Forschung public un reconocimiento, breve pero apropiado, de su papel" (pg. 608). De manera similar, Heider (1973) afirma que los guestaltistas de Berln distinguieron a von Ehrenfels como un importante precursor de sus propias teoras. Sin embargo, el desarrollo original a cargo de Wertheimer, Khler y Koffka se produjo, al parecer, antes de que tuvieran conocimiento de Ehrenfels y su obra.



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Estas figuras postularon nuevos elementos, pero no fueron psiclogos guestaltistas. No comprenderemos la revolucin guestaltista si no vemos que sus precursores, como Mach y von Ehrenfels, eran en realidad continuadores de la vieja tradicin atomista. No evitaron el elementalismo, simplemente descubrieron nuevos elementos. Sealaron el problema pero dieron una solucin completamente errnea; complicaron ms de lo que simplificaron.

Alexius Meinong (1853-1920) incurri en el mismo error que von Ehrenfels. Fue discpulo de Brentano, y lder de la escuela de psicologa de Graz. Elabor las ideas de von Ehrenfels y modific su terminologa, pero no agreg nada esencialmente nuevo. Su metodologa tendi a la

fenomenolgica, y es as otro antecedente de las posiciones guestaltistas. La psicologa del acto y la de Graz no rompieron del todo con la tradicin acadmica. Helson (1969), en un artculo titulado "Por qu sus precursores fracasaron y los psiclogos de la Gestalt tuvieron xito?" afirma casi lo mismo. "Primero y principal, fue un movimiento radical. Una vez me refer al grupo Benussi como el ala izquierda de la Gestalt, a raz de su suposicin de que los procesos de ms alto nivel explican las cualidades del todo, y Koffka dijo: "No, los radicales somos nosotros al rechazar esos procesos", y, por supuesto, tena razn" (pg. 1007).

El grupo Benussi del que Helson hace mencin, estaba integrado por alumnos y asociados de Benussi, quien a su vez era discpulo de Meinong. Ellos, al igual que otros predecesores, no supieron dar el paso hacia lo radical ni pudieron rechazar el elementalismo. Sin embargo, Benussi hizo una larga serie de experimentos sobre la percepcin, en un intento por aclarar la cuestin de si las propiedades guestlticas eran o no realmente diferentes de las sensaciones. Si hubiese rechazado la cuestin y aceptado las Gestalten como dadas en la percepcin, habra sido el fundador de la escuela guestaltista. Tal como ocurri, se convirti en un opositor respetado y amistoso de los guestaltistas (Heider, 1973).

Por lo tanto, estas escuelas no florecieron ni ganaron adherentes como la psicologa de la Gestalt lo hizo posteriormente. No cumplieron con una de las condiciones de Kuhn para tener un paradigma, y no fundaron una escuela real, puesto que las escuelas necesitan "alumnos". Y, aunque ahora podemos tomarlas como antecedentes en un sentido intelectual y sistemtico, no hubo una verdadera continuidad entre sus representantes y los fundadores de la nueva escuela. En consecuencia, se puede pensar que el origen de la psicologa de la Gestalt obedeci al mismo proceso que esta misma escuela sostuvo luego como base del aprendizaje, una introvisin!

Entre los precursores y partidarios de la psicologa guestaltista, hubo mu-chos psiclogos de Gotinga. G. E. Mller diriga all el laboratorio, e impuls un programa de investigacin introspectiva que tena un marcado sabor fenomenolgico. Luego habra de afirmar (Mller, 1923) que en la teora perceptual de la Gestalt no haba nada realmente nuevo. La investigacin

de otros tres hombres en su laboratorio prest apoyo a su afirmacin. Si estos hombres hubieran tenido la inspiracin de basar una nueva escuela en sus resultados, los nombres de los fundadores de la Gestalt podran haber sido Erich R. Jaensch (1883-1940), David Katz (1884-1957) y Edgar Rubin (1886-1951). Los tres trabajaban y publicaban investigaciones fenomenolgicas en 1911 1912, cuando Wertheimer public sus resultados e inaugur la psicologa de la Gestalt.

Jaensch trabajaba sobre la agudeza visual, y mostr que para estudiarla deban tomarse en consideracin grandes sistemas interactuantes; el enfoque elemental atomista no serva. Katz haba publicado una investigacin sobre el color en 1907, y en 1911 public una extensa monografa sobre el mismo tema, una cuidadosa descripcin fenomenolgica de los diferentes tipos de colores: colores de superficie, colores de volumen y colores peliculares. Describi las condiciones para poder ver cada tipo de color, y no intent explicar los diferentes tipos mediante la combinacin de las sensaciones de color con algunos otros elementos, como hubieran hecho los wundtianos. Rubin no comenz su trabajo hasta 1912, el ano en que se fund la escuela de la Gestalt. En su investigacin fenomenolgica desarroll la distincin entre figura y fondo. Advirti que por lo general sobresala una parte de la configuracin total de estmulos, mientras que otra parte retroceda y era ms amorfa. Ofreci diversas demostraciones, en las cuales la figura y el fondo podan invertirse. No public sus trabajos hasta 1915; los guestaltistas los adecuaron rpidamente a su propio sistema, como otra prueba de que en las explicaciones era necesario considerar la totalidad de la estimulacin.



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Mientras tanto, otros autores se interesaban por problemas similares al que el triunvirato guestaltista haba resuelto tan ingeniosamente. En Inglaterra, G. E. Stout (1860-1944) present en 1896 una serie de problemas sobre la relacin parte-todo. Le interesaba especialmente la forma, y conclua que (1902): "un elemento que es aprehendido primero como parte de un todo, y luego como parte de otro, se presenta bajo dos puntos de vista diferentes, y por lo tanto sufre una transformacin" (pg. 71). Haba enunciado claramente el planteo guestaltista de que existen todos que influyen sobre el modo de existencia de las partes.

Antes de esa fecha, ya William James haba desafiado el atomismo psicolgico. Deca (1890): "El psiclogo tradicional habla como si un ro no consistiera ms que en cucharadas, ollas, barriles, cubos y otras formas moldeadas de agua. Aun cuando realmente hubiera cubos y ollas en la corriente, el agua continuara fluyendo libremente entre ellos" (I, pg. 255). Tambin la corriente de la conciencia tena para James una realidad independiente de su anlisis atomstico.

Otra analoga de James resulta curiosamente semejante a la que utilizara Khler muchos aos despus:

En cierto sentido, una burbuja de jabn tiene partes; es una suma de tringulos esfricos yuxtapuestos. Pero estos tringulos no son realidades separadas. Si tocamos la burbuja, los tringulos dejan de serlo. Igualmente, si descartamos un pensamiento sus partes se extinguen. Construir un nuevo pensamiento con las ideas que alguna vez nos han servido, sera algo as como construir una nueva burbuja con tringulos viejos. Cada burbuja, cada pensamiento, es una unidad orgnica, fresca y sui gneris (1890, I, pg. 279, nota al pie).

Si James hubiera ido ms all, elaborando mejor su punto de vista, la psicologa de la Gestalt podra haber tenido una fundacin ms temprana.

Hemos mencionado ya a otro norteamericano, cuya proximidad a la Gestalt resulta sorprendente, aunque sus formulaciones se relacionaran con otra rea emprica. John Dewey, en su trabajo sobre el arco reflejo (1896), se pronunciaba por un enfoque del campo, un estudio de la situacin total en s misma, y una renuncia al anlisis artificial basado en el

estmulo y la respuesta. El arco reflejo, para Dewey, era una unidad orgnica que perda su significado y su realidad al ser analizado (vase captulo 5).

La atmsfera de pensamiento que precedi al surgimiento de la Gestalt pareca impregnada con la nocin de campos, de todos orgnicos. Y este tipo de pensamiento no era exclusivo de los psiclogos y filsofos. Por ejemplo, Wilson, un importante bilogo, deca que no debe considerarse la clula como una unidad independiente, ya que la nica unidad real era el organismo.

La creacin de la escuela de la gestalt

Max Wertheimer, el de ms edad de los fundadores, naci en Praga en 1880, donde estudi derecho antes de dedicarse a la psicologa (Boring, 1950). Fue alumno de Stumpf y Schumann antes de recibirse con Klpe en Wurzburgo. Despus de esto, pas inadvertido para la historia durante unos seis aos, pues al parecer era "financieramente independiente", lo que le permiti trabajar slo dnde y cundo quera. Volvi a aparecer en la superficie histrica en 1910, cuando lleg al Instituto Psicolgico de Francfort del Meno. Haba conseguido un estroboscopio de juguete al bajar del tren, y realiz algunas observaciones en su habitacin del hotel; despus fue al instituto para buscar ms sujetos. All estaba Schumann, su amigo de Berln; l fue quien le dio un taquistoscopio, y pronto otros dos graduados de Berln Khler y Koffka estaban ayudndolo a estudiar el movimiento aparente. Sin duda, los jvenes asistentes estaban complacidos de ayudar al maduro Wertheimer, quien tena treinta aos por entonces, sirviendo de sujetos. Los tres sostenan luego largas discusiones con respecto a los resultados de su investigacin. Durante mucho tiempo a los psiclogos les haba resultado difcil interpretar el fenmeno al que debemos las pelculas cinematogrficas. En esencia, el problema consista en explicar, usando las sensaciones como elementos, la percepcin del movimiento que surge de una serie de estmulos, ninguno de los cuales se mueve.

Wertheimer trabaj con dos ranuras, una vertical y la otra inclinada veinte o treinta grados respecto de la vertical. Cuando se proyectaba luz, primero a


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travs de una ranura y luego a travs de la otra, la ranura de luz pareca moverse de una posicin a la otra, siempre que el tiempo entre las presentaciones de las dos luces se mantuviera dentro de los lmites adecuados. Wertheimer determin estos lmites. El intervalo ptimo es de 60 milisegundos, aproximadamente. Si el intervalo entre las presentaciones supera los 200 milisegundos, la luz se ve primero en una posicin y luego en la otra. Si es demasiado corto (30 milisegundos, o menos), se ven ambas luces simultneamente. Wertheimer denomin fi a un tipo de movimiento; quiso darle un nombre para destacar su carcter independiente, como fenmeno por derecho propio. Es un fenmeno que no puede resultar de la suma de las estimulaciones particulares; ciertamente, el elementalista no puede pretender que al agregar una estimulacin esttica a otra estimulacin tambin esttica se obtenga por sumacin una sensacin de movimiento. Los fundadores de la Gestalt han tenido suerte, quizs, al trabajar con este paradigma experimental, tan propicio para demostrar que la situacin general desempea un papel crtico en la determinacin de lo que se percibe.

La monografa en la que Wertheimer describi la investigacin (1912) contiene una explicacin del movimiento aparente, tan simple y al mismo tipo tan ingeniosa, que sirvi como base para la nueva escuela de psicologa. En lo esencial, la explicacin es que el movimiento aparente no necesita explicacin! Simplemente existe como un fenmeno real por derecho propio, un fenmeno que no se puede reducir a sensaciones ms simples, no importa de qu tipos sean stas. Todo intento de analizarlo en funcin de relaciones ms simples, a la manera wundtiana ortodoxa, destruira la realidad del fenmeno como tal. El movimiento aparente no existe ms que en las situaciones en que tienen vigencia ciertas relaciones prescriptas entre los elementos. Deca Wertheimer: "No existe ninguna razn interna en virtud de la cual se deba deducir a priori algo psicolgicamente "dinmico" de algo "esttico" " (Wertheimer, 1912; en Shipley, 1961, pg. 1082).

Este comienzo aparentemente simple de la psicologa de la Gestalt, no fue en realidad tan simple como pudiera parecer. Sus principios eran completamente opuestos a la mayor parte de la tradicin acadmica en la psicologa alemana. Sostener que una experiencia compleja tena existencia propia, importaba una revolucin. Sostener, como lo haca

Wertheimer, que los datos primarios de la percepcin son estructuras (Gestalten), era una hereja para la tradicin introspeccionista alemana, y para su contrapartida americana que floreca con Titchener. Para estos psiclogos, las estructuras eran cosas que deban descomponerse en sus elementos, slo stos eran primarios.

Adems, Wertheimer sostena que era legtimo utilizar en la introspeccin palabras descriptivas, simples, ingenuas. Sostena tambin que no deba esperarse que las sensaciones locales concordasen con la estimulacin local, pues ambas son parte de un campo total que influye en las partes individuales, y el modo de esa influencia depende de la estructura del todo.

No slo Wertheimer defenda esta posicin, Khler y Koffka lo hacan tambin y de manera vehemente. Khler dijo en su obituario de homenaje a Koffka:

Aquellos fueron aos de alegre revuelta en la psicologa alemana. Todos respetbamos mucho los mtodos exactos que se utilizaban para investigar ciertos datos sensoriales y hechos de la memoria, pero sentamos tambin que un trabajo de tan corto alcance nunca podra darnos una psicologa adecuada a los seres humanos reales. Algunos crean que los padres de la psicologa experimental haban cometido una grave injusticia contra las formas superiores de la vida mental. Otros sospechaban que en la base misma de la nueva ciencia haba algunas premisas que tendan a esterilizar su trabajo (1942, pg. 97).

Este ltimo punto coincide con el expresado de manera brillante por James y que hemos citado en el captulo 4 (vase pg. 114).

Estos animosos revolucionarios dieron impulso al movimiento. En Alema-nia, como en Amrica (por ejemplo Helson, 1925, 1926), haba muchos a quienes no satisfacan la artificialidad y exigidad de los resultados de la psi-cologa clsica. Estos psiclogos apoyaron rpidamente a la Gestalt. Muchos se alegraron de poder evitar la proliferacin de elementos que exiga cada nueva experiencia compleja. Entendan que no poda ya negarse la legitimidad del enfoque fenomenolgico, o de los fenmenos reales emergentes. Este fue el supuesto primario de la escuela que comenzaba a



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desarrollarse. Veamos ahora con mayor detalle los principios sustentados por la nueva psicologa. Los principios de la psicologa de la gestalt Parte y todo Ejemplos del problema. La actitud de los guestaltistas frente a los todos es una de las ms difciles de comprender en todo el campo de la psicologa. Por lo tanto, debemos dedicarle la ms cuidadosa atencin. Ciertamente, la distincin que hacen entre un todo y la suma de sus partes no es nueva. Hacia el 600 a.C., segn cuentan, el sabio chino Lao-Ts expres la nocin de que la suma de las partes es diferente del todo (Hartmann. 1935, pg. 9).

Figura 1. Un ejemplo de cmo la percepcin de una parte depende de la configuracin del todo. (Adaptado de Orbison, 1939, pg. 42).

Tambin Skinner (1938, pg. 29) ha sostenido que la cuestin de si el todo es diferente a la suma de sus partes es un seudoproblema. Por otra parte, Weiss (1967) titul un artculo largo y muy bien ilustrado "1 + 1 2 (Uno ms uno no es igual a dos)", y no cabe duda alguna de que lo considera un problema significativo. Muchos se han interesado en l, y puede justificar tanta investigacin como aquel otro enigma, el problema mente-cuerpo, a fin de determinar si es o no til plantearse esta pregunta.

Max Wertheimer abord el problema, al referirse a lo dado en la experiencia (Wertheimer, 1938): "Lo dado est en s mismo estructurado (Gestalten) en grados variables; consiste en todos y procesos totales estructurados ms o menos definitivamente, con propiedades y leyes del todo, tendencias caractersticas del todo y determinaciones de las partes por el todo. Los trozos aparecen casi siempre como partes de procesos totales" (pg. 14).

Por supuesto, Wertheimer est sealando la importancia de la estructura, pero no se limita a hacer slo esto. Incluso un asociacionista o un estructu-ralista podra admitirlo. Wertheimer est indicando una especie de prioridad lgica del todo. Consideren el ejemplo que proporciona Orbison (1939) y que reproducimos aqu como figura 1.-Los dos cuadrados son "objetivamente" del mismo tamao y todos sus lados son rectos. Sin embargo, la percepcin de la estructura del todo los hace aparecer como partes diferentes. Para un guestaltista carece de sentido afirmar que los dos cuadrados aparecen primero como partes y que integran luego todos diferentes. La propia naturaleza de su existencia como partes est determinada por los todos.

Son comunes las analogas provenientes de otros campos que aluden a la importancia de la estructura y la diferencia entre todos y sumas de partes. Una de las ms viejas y familiares es el agua, que es completamente diferente de una mezcla simple de hidrgeno y oxgeno. El agua tiene cualidades emergentes, esto es, cualidades que aparecen nicamente al combinarse sus elementos. Slo podemos conocer las caractersticas del compuesto "agua" si estudiamos directamente el agua; esas caractersticas no podran predecirse al menos hasta hace muy poco tiempo a partir del solo conocimiento de las caractersticas de los elementos. Aunque los progresos recientes en la teora y tcnica de la mecnica ondulatoria han hecho posibles tales predicciones, se puede sostener que los avances podran incluso no haber ocurrido en ausencia de las observaciones de los todos.

C. S. Smith, un cientfico de materiales, en una resea del status de su pro-pio campo, hace varias afirmaciones que indican que los fsicos se ven cada vez ms forzados a admitir la importancia de los todos organizados en su estudio de los materiales:

La caracterstica principal de la actual ciencia de los materiales es su inters por las propiedades y la dependencia de estas propiedades de la estructura. Aqu es exactamente donde comienza la historia. La historia de los materiales ha sido un largo viaje en busca del



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conocimiento a travs de un territorio extrao y difcil, para retomar finalmente a la escena familiar con un conocimiento vastamente superior.. . No se puede entender la materia si no se tiene conocimiento de los tomos; no obstante, es ahora evidente que las propiedades de los materiales que gozamos en una obra de arte o explotamos en un cohete interplanetario no son realmente las de los tomos sino las de los agregados; en verdad, aparecen en la conducta de los electrones y los protones dentro de un marco de ncleos ordenados en una jerarqua completa de diferentes etapas de agregacin. No es forzar demasiado la analoga, sugerir que la explicacin qumica de la materia equivale a emplear una identificacin de los tipos individuales de ladrillos como explicacin de la Baslica de Santa Sofa. La loable lucha de los cientficos por eliminar las pruebas de los sentidos ha producido algunas veces resultados absurdos (1968, pg. 638).

Para que no queden dudas de que Smith est hablando sobre el problema todo-parte, veamos un fragmento posterior:

A la enorme comprensin que se ha logrado al ahondar en las explicaciones atmicas, la ha seguido la comprensin de que algo esencial queda afuera. En su rpido avance, la ciencia ha tenido que ignorar el hecho de que un todo es ms que la suma de sus partes (1968, pgs. 643 -644)

Polanyi (1968) ha sostenido con vehemencia que la biologa no se puede reducir a la fsica y la qumica, por cuanto la morfologa existente de un organismo, que proporciona las condiciones lmite dentro de las cuales operan las leyes fsicas o qumicas, no se puede distinguir ni fsica ni activamente de otras morfologas no menos probables que slo por casualidad no han llegado a concretarse. Este argumento es vlido y se aplica incluso a los agregados, mucho ms simples, de la ingeniera de los materiales.

Die Physischen Gestalten, de Khler (1920), es una exposicin relativamente clara del punto de vista guestaltista sobre la relacin parte-

todo (aunque un problema tan complejo, con tantas facetas, nunca es realmente simple). Aqu dice Khler en parte:

Consideremos las condiciones bajo las cuales un sistema fsico alcanza un estado independiente del tiempo (esto es, un estado de equilibrio o un estado de los llamados estacionarios). En general, podemos decir que ese estado se alcanza cuando se satisface una cierta condicin para el sistema como un todo. La energa potencial debe haber alcanzado un mnimo, la entropa un mximo, etctera. La solucin del problema no exige que las fuerzas o potenciales alcancen valores particulares en las regiones individuales, sino que la disposicin total en el sistema, de unas fuerzas en relacin a las otras, sea de un cierto tipo definido. Por lo tanto, el estado del proceso en cualquier lugar depende en principio de las condiciones existentes en todas las otras partes del sistema. Si para cada parte individual pueden formularse independientemente las leyes del equilibrio o del estado estacionario, entonces esas partes no constituyen en conjunto un sistema fsico singular, sino que cada parte es un sistema en s misma. Un circuito elctrico es un sistema fsico, precisamente porque las condiciones que prevalecen en cualquier punto dado estn determinadas por las que rigen en todas las otras partes. Por el contrario, un grupo de circuitos elctricos completamente aislados entre s constituye un complejo de sistemas singulares independientes. Este complejo slo es un "todo" en la mente de quien quiera pensarlo como tal; desde un punto de vista fsico es una suma de entidades independientes (Khler, 1920, en Ellis, 1938, pgs. 18-19).

Weiss (1967) brinda varios ejemplos muy sencillos de los sistemas complejamente interrelacionados mejor considerados como todos. Uno es la telaraa. Los cambios que la araa realiza cerca del centro de la tela tienen efectos que literalmente se pueden ver reverberar a travs de todo el tejido,





como cuando una araa de jardn hace vibrar su tela en respuesta a un intruso. Se pueden buscar mltiples interconexiones entre todas las partes de la tela para explicar su accin, pero estas interconexiones desafan todo anlisis; por lo tanto, "el todo es diferente de la suma de las partes".

Como ejemplo contrastante, consideren un conjunto de 500 bolitas desparramadas por el piso. Supongamos que una bolita que llega de afuera golpea contra una de las del conjunto. Se sucederan mltiples choques, siempre y cuando la masa y la velocidad de la primera bolita fueran lo suficientemente grandes. No obstante, este "sistema" es bastante diferente del primero, y los cambios en la posicin de las bolitas pareceran susceptibles de ser analizados en funcin de un conjunto de interacciones entre pares individuales de bolitas. En comparacin, la tela de araa no da lugar a que le hinquemos nuestro diente analtico y constituye un sistema real y no la clase de pseudosistema que representan las bolitas. Inferencias para una concepcin del mundo G. W. Hartmann ha sealado que hay dos puntos de vista extremos referidos al mundo fsico, y al papel de los sistemas en l. Uno es que el mundo se compone de partes aditivas independientes, cuyo total constituye la realidad. El otro es que todo se relaciona con todo y no hay sistemas independientes. Los guestaltistas no sostienen ninguno de los dos extremos, aunque se inclinan por el ltimo. Reconocen que hay sistemas que pueden considerarse independientes, a los fines prcticos (incluyendo los fines prcticos de la ciencia). Hartmann concluye (1935): "Ambos males se superan apenas reconocemos que las leyes de la cien-cia son las leyes de los sistemas, que son estructuras de extensin finita, una generalizacin tan aplicable a la fsica como a la psicologa" (pg. 42).

Los guestaltistas quisieron extender estas ideas sobre los sistemas fsicos a la psicologa. Sostenan que al igual que en la fsica, en la biologa y en la psicologa hay fenmenos cuyo carcter depende del carcter del campo total. En la percepcin visual, por ejemplo, lo que se ve es una funcin de la estimulacin retinal total, general, ms que de la estimulacin de cualquier punto local especfico. Lamentablemente, la naturaleza del

campo psicolgico no siempre es clara. En 1955, en la reunin de la American Psychological Association en San

Francisco, el fsico Robert Oppenheimer (1956) afirmaba no tener idea de lo que quera decir "campo psicolgico". La afirmacin arranc risas y aplausos del auditorio de psiclogos norteamericanos. Aparentemente, muchos de ellos tampoco lo saban, ni crean que existiera algo as o en todo caso consideraban que se abusaba de un concepto mal definido. Con todo, la ya citada analoga de Khler parece suficientemente simple y razonable. La cuestin real es si puede aplicrsela de una manera significativa a la psicologa. Examinemos esta cuestin: Qu significado pueden tener en la psicologa los todos, los sistemas cuyas partes dependen del todo, los campos?

Una de las claves es determinar cundo algo es un sistema aislado. La teora de la Gestalt sostiene que los campos o sistemas estn ampliamente difundidos en la psicologa, y que el anlisis elementalista del estructuralismo o el conductismo destruye las relaciones significativas que pudieran guardar esos campos entre s. Al mismo tiempo, los guestaltistas no niegan la necesidad de un anlisis adecuado. Cmo determinar si un campo particular puede ser objeto de un anlisis ulterior sin que ste destruya las relaciones mismas que procuramos estudiar? Pareciera ser que el nico camino es intentar ambos anlisis, y utilizar el campo no analizado en la construccin de las leyes psicolgicas. La decisin sobre el tipo de anlisis a emplear debe hacerse finalmente sobre una base pragmtica. Si el enfoque molar, guestaltista, lleva a leyes ms tiles, y si no es necesario ningn anlisis ulterior, entonces se adoptar este enfoque para esos fines particulares. Por el contrario, si ese enfoque no tiene xito, entonces convendr efectuar nuevos anlisis.

Una herramienta muy importante para determinar el grado y la clase de sistema que se tiene delante es el anlisis factorial. Si se pueden tomar varias medidas de la conducta del sistema, la matriz de intercorrelaciones puede revelar aspectos significativos de la estructura de ste. Actualmente parece existir en los psiclogos alemanes una tendencia a retomar algunos de los problemas cualitativos de la Gestalt usando el anlisis multivariable. Thurstone, aunque por cierto no era un guestaltista, fue muy bien conocido por su anlisis multivariable. Dice de l Gulliksen:



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Tampoco el experimentador puede esperar aprender mucho de un experimento que abarca slo dos o tres variables. Durante los ltimos veinticinco anos de su estudio, Thurstone, por lo comn, investigaba de 40 a 60 variables a la vez a fin de obtener bastante poder de accin en las relaciones entre ellas. Se puede decir que ste es el mayor legado que nos dej: el nfasis tanto sobre la experimentacin correcta como sobre los anlisis exactos en la situacin multivariable, que es esencial para la psicologa (1968, pg. 800).

Las tcnicas matemticas modernas para estudiar sistemas dinmicos que abarcan muchas variables demuestran que Khler tena bastante razn al afirmar que las condiciones de equilibrio dependen de alguna condicin del sistema en su totalidad. Estas tcnicas matemticas resultan muy eficaces cuando se las puede aplicar. Especficamente, algunos sistemas se pueden representar por medio de un conjunto de ecuaciones diferenciales lineales. Los coeficientes de las ecuaciones pueden, a su vez, representarse en una matriz. Por lo tanto, son las caractersticas de la matriz en su conjunto las que determinan si el sistema ser o no estable, y, si lo es, qu clase de estabilidad manifestar. En consecuencia, algunos de los argumentos de la Gestalt poseen una interpretacin muy precisa y son correctos.

El psiclogo guestaltista acta con el supuesto de que es el organismo estudiado quien debe elegir la unidad de descripcin; esto es, las respuestas del organismo determinan qu es lo que constituye un todo significativo. Por ejemplo, si en un estudio de la percepcin un observador informa que ve un rbol, la unidad de descripcin ser "rbol", y no una cierta combinacin de verdes, marrones, texturas, etctera. A los fines de este anlisis particular, se supone que el rbol, tal como es percibido, es un sistema razonablemente aislado, una unidad de anlisis significativa. La aceptacin de la descripcin fenomenolgica implica una aceptacin de las unidades escogidas por el que hace esa descripcin.

Muchas veces se elige la unidad que parece ms natural al cientfico, que simplemente decidir fenomenolgicamente. Por ejemplo, puede elegir

como unidad de respuesta en una rata el acto de bajar una palanca. Esta es la unidad de respuesta que le parece ms til. Como los que hacen la ciencia son seres humanos, este tipo de mtodo parece inevitable. Al aceptar voluntariamente la descripcin fenomenolgica, el guestaltista ha reconocido que el conocimiento siempre depender en parte de la naturaleza del organismo percipiente, y al mismo tiempo ha decidido condescender a vivir con esa limitacin. Psicologa de la gestalt y fisiologa En su artculo de 1912, Max Wertheimer ofrece una explicacin basada en los acontecimientos fisiolgicos presuntamente subyacentes cuando apenas terminaba de afirmar que el movimiento aparente no necesitaba ser explicado en funcin de sus "elementos". Sugera que cuando las relaciones temporales se encontraban dentro del mbito adecuado, la excitacin provocada por un objeto pasaba por encima de la excitacin generada por el objeto que le segua en presentacin. Por lo tanto, la psicologa de la Gestalt revel desde un comienzo su profundo inters por la fisiologa.

Desafortunadamente, la fisiologa ha desempeado con harta frecuencia un papel puramente hipottico. En ausencia de la observacin directa, era fcil formular la hiptesis del "campo fisiolgico" que precisamente se necesitaba para "explicar" los resultados observados. En fsica un campo es simplemente una inferencia efectuada de manera directa a partir de los movimientos de las partculas dentro de una porcin del espacio. De las observaciones de Oppenheimer antes mencionadas, podemos deducir que campo no siempre significa exactamente lo mismo en psicologa que en fsica. Si as fuese, tendramos en ambos casos una descripcin matemtica que predecira el fenmeno en cuestin, y es todo lo que tendramos. El campo fsico posee slo estas propiedades matemticas; carece de propiedades existenciales.

En psicologa puede darse una situacin similar. Al decir campo perceptual un psiclogo prudente se referir slo a ciertas relaciones antecedente-consecuente y a la descripcin verbal o matemtica de un estado de cosas que permita la derivacin de las observaciones. Lo ms probable es que el concepto de campo se utilice cuando el consecuente (informe verbal u otra conducta) no dependa punto por punto de las


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caractersticas locales del estmulo. Si se utiliza el trmino "campo" en este sentido estricto, como un recurso matemtico para describir relaciones, existe un marcado parentesco entre los campos psicolgicos y los fsicos. Por supuesto, si el campo psicolgico no permite predicciones, carece esencialmente de significado. Dentro de este planteo estricto, un campo psicolgico resulta muchas veces ms "fsico" que un campo fisiolgico; es muy probable que este ltimo sea un supuesto puro, sobre todo cuando lo emplean los psiclogos. Con esto queremos decir que a menudo no hay observaciones de ningn tipo en el nivel fisiolgico. Si se reconoce que el campo fisiolgico es un modelo que ayuda a hacer predicciones, su uso es perfectamente vlido, porque en lo que hace al valor predictivo del campo es indiferente que se le atribuya una localizacin fisiolgica o no. Lo lamentable es que los dems pueden equivocarse, y pensar que el campo fisiolgico se basa en alguna prueba fisiolgica.

Hasta ahora, el cuadro de la accin cerebral es muy incompleto. Ya los trabajos de ablacin de Franz y Lashley, demostraron que el modo de accin del cerebro debe ser sumamente complejo, y nunca se cuestion esta conclusin. Lashley sostuvo en general que lo que determina la conducta es una pauta global de actividad neural y no una actividad neural localizada (vase en el captulo 11 una exposicin ms detallada de las opiniones de Lashley). Sin embargo, l, Chow y Semmes (1951) realizaron experimentos cuyos resultados pusieron en duda todo el punto de vista guestaltista, conforme al cual la actividad del campo elctrico del cerebro sirve de base a la percepcin. Lashley y sus colaboradores simplemente tomaron con seriedad la posicin guestaltista y se encargaron de hacer entrar en corto circuito las corrientes del campo en la corteza visual del mono colocando papel de plata sobre la superficie cortical o alfileres metlicos en la corteza estriada. No encontraron deterioro de la discriminacin visual y llegaron a la conclusin de que probablemente los campos corticales no estn relacionados con la percepcin visual. Este tipo de experimento se ampli posteriormente (Sperry y Miner, 1955; Sperry, Miner y Myers, 1955), sin afectar, una vez ms, la discriminacin visual.

Khler (1958) no crea que los procedimientos de Lashley hubiesen sido los adecuados para poner en corto circuito las corrientes corticales, pero de todos modos estaba ms interesado en la interferencia ms completa que se haba producido en los experimentos de Sperry. Sin embargo,

Khler sostena que estos ltimos resultados no eran congruentes con ninguna teora de los mecanismos corticales, por cuanto la lesin haba sido tan extensa que la discriminacin visual se debera haber deteriorado. Sospechaba que algunas seales extraas bien podran explicar estos resultados, sin que, en lo esencial, hubiera intervenido la discriminacin visual.

El intento de explicar la accin cerebral sin recurrir a un concepto de campo no ha sido abandonado (Hebb, 1949, 1959), y, no importa cul sea la explicacin final, lo cierto es que en el presente no existe ninguna explicacin basada en ese concepto que goce de aceptacin. La descripcin de los campos cerebrales ofrecida por los guestaltistas depende en gran parte de los datos provistos por los experimentos perceptuales y no por los fisiolgicos. Prentice (1959, pg. 451) cita investigaciones fisiolgicas que representan la excepcin a la regla anterior, pero hasta el momento los resultados fisiolgicos no son contundentes.

Debemos concluir que los enunciados fisiolgicos de los guestaltistas son modelos que presumiblemente permiten la prediccin de resultados en un nivel psicolgico (conductal), aunque no es evidente que esas predicciones sean realmente posibles en todos los casos.

Un ejemplo instructivo es la teora de las fuerzas cohesivas y restrictivas. Fuerza cohesiva es la tendencia de las excitaciones corticales a atraerse entre s, cuando no hay nada que las restrinja. Las fuerzas restrictivas impiden ese movimiento, y por lo general son un resultado de la estimulacin presente. Cuando aparece una estimulacin y luego es eliminada, las fuerzas cohesivas pueden manifestarse libremente. Brown y Voth (1937) demostraron los efectos cohesivos en un experimento sobre el movimiento aparente. Se dispusieron cuatro luces formando un cuadrado, y se encendieron una por vez, sucesivamente, siguiendo el patrn del cuadrado. Al hacer ms rpida la sucesin se perciba un movimiento aparente, de una posicin a la siguiente. Si se aumentaba ms aun la velocidad, la trayectoria del movimiento se haca curva y por ltimo circular. La trayectoria percibida tena un dimetro demasiado pequeo en relacin con el que requeran las posiciones reales de las luces! Para que un crculo pudiera cubrir las luces debera tener un dimetro considerablemente mayor a la trayectoria del movimiento percibido.

Para explicar este fenmeno se acudi a las fuerzas cohesivas: las



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excitaciones originadas al encenderse las luces se atraen entre s, reduciendo de este modo la trayectoria del movimiento percibido. El locus de la atraccin es presumiblemente el cerebro. Sin embargo, es evidente que la inferencia sobre las fuerzas cohesivas se hace a partir de la observacin de una relacin estmulo-respuesta, y su utilidad como concepto explicativo no vara si suponemos que aqullas ocurren en el campo de estmulos o en un campo psicolgico.

Isomorfismo

Si los tericos de la Gestalt tienden a inferir fcilmente fenmenos fisiolgicos a partir de observaciones de estmulos y respuestas, ello se debe a que aceptan el principio del isomorfismo. Un isomorfismo es una relacin 1:1, que en este caso se dara entre los campos cerebrales y la experiencia. Se supone que las propiedades estructurales de los campos cerebrales y de la experiencia son topogrficamente idnticas; es decir, que en lo que se refiere al orden, la relacin entre ambos es de identidad.

Khler enunci as el isomorfismo con respecto al espacio experimentado (1947). "El orden que experimentamos en el espacio es siempre estructuralmente idntico al orden funcional en la distribucin de los procesos cerebrales subyacentes" (pg. 61). Woodworth (1948, pg. 135) utiliz una analoga para aclarar lo que quieren decir los guestaltistas con el trmino de "isomorfismo : la relacin existente entre un mapa y el pas que representa. El mapa y el pas no son lo mismo, pero sus estructuras son idnticas en el sentido de que podemos leer las caractersticas del pas en el mapa (y viceversa). La identidad es una identidad muy restringida. Todo lo que el guestaltista parece plantear es que los campos fisiolgico y experiencial tienen cierta identidad quiz no tan fuerte como la que existe entre un mapa y un pas. Para seguir con la analoga de Woodworth, la "escala" que se utiliza al pasar de la fisiologa a la experiencia, o viceversa, puede no ser la misma para todas las partes del mapa o el pas. Adems, el mapa puede plegarse o enrollarse sin destruir el isomorfismo. Pese a todo, el guestaltista supone que llegar un momento en que lo que conozcamos sobre la experiencia nos informar sobre la fisiologa, y viceversa; slo necesitamos ms instrucciones para la lectura y un acceso ms fcil a los fenmenos fisiolgicos.

La doctrina del isomorfismo lleva fcilmente a otro modo de enfocar el problema todo-parte. Recapitulando, los guestaltistas acentuaron las propiedades de los todos y un enfoque fenomnico de la percepcin. Gibson demostr que las propiedades informativas de nuestro mundo de estmulos requiere una descripcin "holstica" completa. Estos hechos tienen su contraparte en las observaciones fisiolgicas realizadas aos despus de que la doctrina del isomorfismo fuera propuesta. En su artculo, ahora clsico, Maturana, Lettvin, McCulloch y Pitts (196C) describieron unidades en el sistema ptico de la rana que respondan cuando los estmulos presentaban ciertas caractersticas complejas, como, por ejemplo, un determinado grado de curvatura, pero que no respondan cuando esas caractersticas estaban ausentes. Es evidente que a una fisiologa o a una psicologa que estudiase slo las respuestas locales a la estimulacin local le resultara imposible abordar propiedades tan complejas. Probablemente hay grandes cantidades de ejemplos de estas redes nerviosas que extraen rasgos complejos de los estmulos, tanto en el hombre como en las ranas. Estas redes pueden extraer precisamente las clases de rasgos que producen informacin, que Gibson destaca.

La doctrina del isomorfismo refleja una concepcin del valor de la introspeccin bastante diferente de la del conductismo. Para los guestaltistas, la experiencia es slo la otra cara de la fisiologa y se convierte, por lo tanto, en su "camino real" hacia el conocimiento de sta. La misma actitud podra deducirse de un punto de vista interaccionista o del doble aspecto del problema mente-cuerpo. Sin embargo, el enunciado guestaltista del isomorfismo era ms claro y especfico que las nociones vagas y generales de la correspondencia mente-cuerpo implcitas en las "soluciones" filosficas mente-cuerpo. Innatismo-empirismo y el principio de contemporaneidad Los dos componentes del isomorfismo de los guestaltistas existen actualmente. Tanto la fisiologa como la experiencia correlacionada son accesibles al estudio en nuestros das. La experiencia presente slo puede explicarse sobre la base de su relacin con el estado presente del campo fisiolgico. Este punto de vista relativamente ahistrico explica el hecho de que los guestaltistas, a diferencia de los miembros de las otras escuelas,



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muestren poco inters por la experiencia pasada. No niegan que sta pueda desempear un papel en la percepcin y en la conducta, pero le conceden poca importancia. Para que la experiencia pasada pueda ejercer algn efecto debe modificar la condicin presente del organismo. De modo que el conocimiento completo del presente no deja nada sin explicacin causal, mientras que el estudio del pasado tiene la desventaja de que los sucesos posteriores distorsionan los anteriores, y adems la participacin del efecto histrico en el campo presente aumenta la complejidad.

Khler fue uno de los que se pronunciaron contra la experiencia pasada como nico principio explicativo:

Sera muy lamentable que al llegar a este punto se dejara de lado el problema, como si no fuera ms que otro caso de influencia dla experiencia pasada. Nadie duda de que la experiencia pasada sea un factor importante en algunos casos, pero el intento de explicar todas las percepciones en estos trminos est condenado al fracaso, porque es fcil mostrar casos en los cuales la experiencia pasada no influye en absoluto sobre la percepcin. Un ejemplo es la figura 1. Vemos un grupo de rectngulos; pero tambin podran verse dos H con otras lneas agregadas. A pesar de nuestra extensa experiencia pasada con la letra H, es la articulacin del objeto presentado la que determina lo que vemos (1938, pg. 58).

Esta es la figura 2 de Khler:

Khler no dijo que la experiencia pasada carece de importancia para la percepcin presente, ni que la conducta perceptual es innata. Hay tres

tipos de variables que pueden influir en la percepcin: genticas, histricas y presentes. Por lo general se acepta que el innatismo es la posicin que sostiene que las variables genticas determinan por completo la respuesta perceptual presente. La posicin guestaltista no es innatista en este sentido. Los guestaltistas han insistido simplemente en que las variables histricas no determinan por completo las respuestas perceptuales, y concomitantemente han puesto el nfasis en las otras dos clases de variables.

Egon Brunswik, un psiclogo con inclinaciones de tipo guestaltista (vase captulo 11), no encontraba nada contradictorio en la idea de que las leyes guestaltistas de la organizacin que tienen que ver con los rasgos del estmulo presentado, puedan ser aprendidas. Brunswik y Kamiya (1953) hicieron un estudio preliminar de los estmulos proporcionados por fotografas de objetos naturales, para ver si el hecho de que visualicemos los elementos prximos como partes del mismo objeto poda deberse a que hemos aprendido que los elementos prximos pertenecen al mismo objeto. Si en un estmulo dado, los elementos prximos tendieran a pertenecer al mismo objeto, entonces pudiera ser cierto que hemos aprendido a organizar los objetos prximos en una misma totalidad, en el curso de otras experiencias que nos mostraron que esos elementos perceptuales provenan del mismo objeto. Brunswik y Kamiya encontraron una tendencia, relativamente dbil, a que los elementos prximos pertenezcan al mismo objeto. Concluyeron que el individuo poda aprender el principio de proximidad, aunque la demostracin de esto requerira ulteriores investigaciones. Deba eliminarse la posibilidad de que el sistema visual hubiera "aprendido" el principio en el curso de la evolucin.

La actitud hacia el anlisis La psicologa de la Gestalt comenz en parte como una revuelta contra el anlisis introspeccionista, al que consideraba artificial. Pero los psiclogos de la Gestalt no dejaron de reconocer que el anlisis est en el meollo mismo de la ciencia. No se objetaba el anlisis como tal, sino un tipo particular de anlisis. Khler (1947) deca que el anlisis de los introspeccionistas ortodoxos descuida la experiencia ms importante. La experiencia comn, la experiencia de la vida cotidiana, no puede encontrarse en la psicologa del introspeccionista. Khler no sostena que los hallazgos del introspeccionista



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fueran irreales, sino que su realidad era imaginada y artificial. Los psiclogos guestaltistas no objetaron la artificialidad del laboratorio como tal, sino la artificialidad de un mtodo altisonante y una concepcin estril. La Gestalt no es una psicologa aplicada, sino que los guestaltistas han intentado hacer de ella una psicologa cuyos resultados se apliquen a la experiencia real.

Tambin se ha considerado que los guestaltistas rechazan la cuantificacin. En realidad no crean que la cuantificacin fuera ilegtima o innecesaria, sino ms bien prematura. Sostuvieron que la psicologa deba dedicarse en un primer momento a los descubrimientos cualitativos importantes. No se opusieron a la cuantificacin como tal; s, en cambio, a la cuantificacin por la cuantificacin misma. Khler (1947) resume esta opinin al afirmar que "difcilmente pueda exagerarse el valor de la informacin cualitativa, como complemento necesario del trabajo cuantitativo" (pg. 49); y ms adelante, a propsito de su propio trabajo sobre el aprendizaje: "Todo cuanto hay de valioso en estas observaciones desaparecera si se las manipulara en trminos estadsticos y abstractos" (pg. 50). No con mucha frecuencia aparece la oportunidad de sealar una analoga entre la actitud del psiclogo guestaltista y la del condicionador operante, pero he aqu una excepcin!

Koffka (1935, pgs. 13-15) utiliz el mismo tipo de argumentos al referirse a la cuantificacin, pero lo hizo de una manera ms completa y refinada Destruy la supuesta anttesis entre cantidad y cualidad, concluyendo que "la descripcin cuantitativa, matemtica, de la ciencia fsica, lejos de oponerse a la cualidad, no es ms que una manera particularmente exacta de representar la cualidad" (pg. 14). Por lo tanto, Koffka estara de acuerdo en que, a su debido tiempo, la psicologa, para alcanzar una precisin mxima, deber expresar sus leyes en forma cuantitativa. Enunciados empricos Principios de organizacin Los enunciados empricos guestaltistas mejor conocidos son los principios de la organizacin perceptual, formulados por Wertheimer (1923). Estos

principios suelen probarse mediante una demostracin, precedente que seguiremos aqu. Hochberg y McAlister dicen del status de las leyes de organizacin (1953): "A pesar de su gran valor heurstico, el estudio emprico de los principios de la organizacin perceptual resulta a menudo difcil, debido a su formulacin subjetiva y cualitativa" (pg. 361). De modo que si el lector encuentra dificultades para comprender las leyes que presentamos a continuacin, no debe necesariamente sentir que la culpa es slo suya; ni siquiera los factores preceptales a los que se concede mayor importancia son objeto de una formulacin precisa.

fig 3. Ejemplos de factores precepteles

1. Proximidad: Tendemos a percibir juntos los elementos prximos en

el espacio o en el tiempo. Por ejemplo, las lneas de la figura 3a tienden a ser vistas como tres pares de lneas, mas que de cualquier otra manera.

2. Similitud: Siendo las otras condiciones iguales, los elementos parecidos tienden a verse como partes de la misma estructura (figura



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3b). 3. Direccin: Tendemos a ver las figuras de manera tal que la

direccin con-time fluidamente. La figura 3c ejemplifica este factor. 4. Disposicin objetiva: Cuando vemos un cierto tipo de

organizacin, continuamos vindola aun cuando los factores de estimulo que llevaron a la percepci6n original desaparezcan. Consideremos la serie de la figura 3d. Si miramos los crculos progresivamente, de izquierda a derecha, tendemos a continuar viendo pares de crculos como en la izquierda, aun cuando a la derecha el factor de proximidad ya no favorece esta organizacin.

5. Destino comn: Los elementos que se desvan de un modo similar respecto de un grupo mayor, tienden a su vez a agruparse (figura 2e).

6. Pregnancia: Vemos las figuras de la "mejor" manera posible bajo las condiciones estimulantes dadas. La figura buena es una figura estable. Por ejemplo (figura 3 f), frecuentemente se cierran las brechas de una figura debido a que la figura resultante es mas "pregnante" (subprincipio del cerramiento). Una buena figura es aquella que no se puede hater-=trigs simple o mas ordenada mediante un campo perceptual.

Wertheimer reconoca que las leyes de organizacin distaban de ser una formulacin final, o incluso una formulacin completa. Por implicacin, sugiri parte del trabajo que deba hacerse para mejorarlas (1923; en Ellis, 1938): "Qu suceder cuando aparezcan dos de estos factores en la misma constelacin? Pueden cooperar o pueden oponerse... De esta manera, es posible probar la fuerza de estos factores" (pgs. 76-77).

Doce aos despus, Koffka poda decir (1935): "Como ya ha sugerido Wertheimer, podra medirse la fuerza relativa de los factores, variando estas distancias relativas" (pg. 166). En la actualidad, a un cuarto de siglo de la afirmacin de Koffka, seguimos careciendo de formulaciones cuantitativas sobre la fuerza relativa de los factores en la organizacin.

Lamentablemente, este tipo de situacin es comn en la psicologa. Se conocen las variables efectivas, o por lo menos algunas de ellas, pero no se conocen las relaciones funcionales exactas que relacionan las variables independientes efectivas con las variables dependientes en cuestin. Los guestaltistas procedieron de la misma manera que criticaron en otros.

Construyeron demostraciones donde poda apreciarse claramente la operacin de los factores individuales, en igualdad de las otras condiciones. Faltaban y faltan las leyes de combinacin de los factores, sus fuerzas relativas, e incluso definiciones precisas de los significados de las variables.

Principios del aprendizaje

El aprendizaje no ha merecido de los psiclogos de la Gestalt la misma atencin que la percepcin. Sin embargo, llevaron a cabo algunos estudios muy sugestivos. Mentality of apes de Khler (1925), se basa sobre todo en sus estudios en la estacin antropoide de Tenerife (Islas Canarias), donde qued abandonado durante la Primera Guerra Mundial.

Fue muy natural que Khler encarara los procesos de solucin de problemas con una perspectiva completamente distinta de la de los conductistas y asociacionistas, e incluso los funcionalistas. La psicologa de la Gestalt se apoya en la premisa de que la percepcin est determinada por el carcter del campo como un todo. Es muy natural, entonces, que el aprendizaje tenga una explicacin anloga. Es eso exactamente lo que hizo Khler. Para l, la solucin de un problema es una reestructuracin del campo perceptual. Cuando se presenta un problema falta algo, necesario para una solucin adecuada. La solucin llega cuando el elemento que falta se incorpora de tal modo que el campo se hace significativo en relacin al problema planteado. Por ejemplo, a uno de los chimpancs con los que experimentaba Khler se le dieron dos palos que podan unirse, y que en esas condiciones permitan alcanzar una banana que no poda obtenerse de ninguna otra manera. Despus de muchos intentos vanos por alcanzar la banana con un solo palo, el chimpanc desisti y se dedic a jugar con los palos. Cuando accidentalmente (o por lo menos en un momento de ocio) uni los dos palos, inmediatamente alcanz y obtuvo la banana. Haba surgido el ingrediente perceptual que faltaba para la solucin; el campo perceptual se reestructur.

El guestaltista querra que advirtisemos que el ingrediente faltante en la solucin no es un elemento faltante. Todos los elementos estuvieron siempre presentes, aunque no se los "vio" de la manera correcta. Nuestro propio lenguaje, al emplear la palabra "ver" en este contexto, nos dice cun estrecha es la analoga existente entre la percepcin y la solucin de problemas.

As como las figuras perceptuales "buenas" son estables, tambin lo es el



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aprendizaje, una vez que se lo ha logrado mediante esta restructuracin por introvisin. Los guestaltistas consideraban que algunos tipos de aprendizaje requeran un nico ensayo y que la ejecucin era susceptible de ser repetida fcilmente sin ms prctica.

La mayor parte del trabajo de los guestaltistas se refiere a la solucin de problemas y no tanto al aprendizaje. Puede establecerse una distincin aproximada entre las dos reas. La solucin de problemas implica que ciertos elementos ya conocidos se combinen de un modo tal que permitan alcanzar la solucin. El aprendizaje por lo general se refiere a la adquisicin de respuestas relativamente ms simples, ms discretas. La distincin es hasta cierto punto arbitraria: los experimentos de Khler con monos pueden considerarse como casos de aprendizaje o casos de solucin de problemas.

En Productive thinking (1945), Wertheimer sugiri mtodos efectivos para la solucin de problemas. Wertheimer aplic los principios guestaltistas del aprendizaje del pensamiento creador humano. Segn l, debe pensarse en totalidades. Es necesario tener un amplio panorama general de la situacin, sin perderse en los detalles. Si no se pueden evitar los errores, sern por lo menos errores buenos, errores con una posibilidad de xito, y no errores ciegos cometidos sin considerar las limitaciones de la situacin como un todo. As como quien aprende debe considerar la situacin como un todo, tambin el maestro debe presentar la situacin como un todo. No debe esconder la solucin o el camino correctos, ni instar al error, como haca Thorndike. A nadie debe instrsele a dar un solo paso a ciegas; ni siquiera se le debe permitir. Ms bien hay que instarle a no perder de vista las metas y los requisitos para el xito.

Las tcnicas ms modernas de instruccin programada, o individualizada, estn concebidas para eliminar errores, de acuerdo con la sugerencia de Wertheimer. Estas tcnicas no estn basadas en la teora guestltica sino las reiteradas experiencias con aquello que funciona mejor. Se podra sealar incluso, con un poderoso esfuerzo, que "la discriminacin libre de errores" tal como la desarroll Terrace (1966) es un modo muy efectivo de ensear distinciones sensoriales simples y est tambin concebida para eliminar errores. Se precisa un poderoso esfuerzo para relacionar esto con las sugerencias de Wertheimer, porque la situacin de Terrace es evidentemente mucho ms simple que las situaciones que Wertheimer estaba tratando.

Duncker (1945) realiz un amplio anlisis guestaltista del proceso de solu-cin de problemas. Analiz los factores (de la situacin y del procedimiento seguido para resolver los problemas) que determinan la dificultad para hallar una solucin. Como Wertheimer, crea que uno de los obstculos ms serios para un desempeo exitoso es la tendencia del sujeto a restringir el nmero de soluciones posibles. Dedic mucha atencin al estudio de la fijacin de las respuestas. Consideraba que los errores son tiles, en el sentido de que el pensamiento no regresa a las ideas originales sobre soluciones posibles cuando se descubre la falsedad de stas. De modo que no hay una simple eliminacin de los errores, sino que stos dirigen las respuestas ulteriores. Los requisitos planteados por la situacin problemtica "piden" una solucin que incluya los atributos requeridos; en otras palabras, las respuestas son determinadas por la situacin total, el campo del problema. La clsica monografa de Duncker contiene muchas ideas y ejemplos ingeniosos, pero adolece de una caracterstica usual en los trabajos guestaltistas: en su mayor parte es programtica y no experimental.

Los guestaltistas suelen acentuar el carcter dirigido de la conducta en las situaciones de resolucin de problemas. Thorndike destacaba la importancia del aprendizaje por ensayo y error, como si la conducta del animal en la situacin fuera ciega y azarosa. Khler y Wertheimer sealaron que lo ciego era la situacin de Thorndike; la naturaleza azarosa de la actividad no era inherente al animal sino a la situacin. Slo es posible una buena solucin cuando el animal dispone de toda la situacin. En la situacin de la caja de truco de Thorndike, solamente el experimentador poda ver la situacin general. La situacin reduce al animal al ensayo y error; pero decir que el aprendizaje se realiza en general por ensayo y error es en s mismo un error.

Thorndike, uno de los blancos predilectos de las crticas de la Gestalt (va-se captulo 3), haba afirmado que el aprendizaje es un proceso gradual de eliminacin de los errores, acompaado de una fijacin de la respuesta correcta. Para los guestaltistas, el aprendizaje no es casi nunca gradual, sino que ms bien es un proceso que implica la introvisin. Podemos considerar la introvisin como un cambio sbito en el campo perceptual. Aparentemente no hay una razn terica bsica que obligue a los guestaltistas a postular el carcter sbito del cambio perceptual, pero las observaciones empricas de Khler le indicaron que hay, en efecto, un cambio sbito. Generalmente se citan cuatro ndices conductales para el aprendizaje por introvisin: la



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transicin sbita de la incapacidad a la destreza, la rapidez y suavidad del desempeo cuando se ha captado el principio correcto, la buena retencin, y la inmediata transferencia de la solucin a otras situaciones similares que implican el mismo principio. Una vez unidos los dos palos para alcanzar la banana, volvern a unirse en otras situaciones para alcanzar otros objetos, siempre que haya habido una verdadera introvisin.

El desacuerdo entre los sostenedores del aprendizaje continuo (Thorndike) y los del aprendizaje sbito (Gestalt), dio lugar a la controversia sobre la continuidad o discontinuidad del aprendizaje. De acuerdo con la posicin continuista, cada ensayo o refuerzo aumenta la fuerza de la respuesta. Los discontinuistas niegan este supuesto, y acentan en cambio la importancia de los incrementos discontinuos y sbitos de la respuesta, que corresponden a las introvisiones.

Como muchas otras controversias, no se espera que sta pueda contestarse por un s o un no. De hecho, en el desempeo se observan ambos progresos, continuos y discontinuos. Una teora completa del aprendizaje debe definir las variables que afectaran el aprendizaje, y describir sus relaciones funcionales con el desempeo del organismo. En el aprendizaje son posibles tanto las curvas continuas como las discontinuas; todo depende de los valores que alcancen las variables efectivas en el curso de sucesivos ensayos.

Spence (1940) ha mostrado que la teora de Hull, que considera continuo el aprendizaje, puede predecir incrementos sbitos en el desempeo si se eligen adecuadamente las constantes de sus ecuaciones. Si entre un ensayo y el siguiente hay un cambio sbito en un parmetro como "horas de privacin" habr un incremento sbito en el desempeo. La afirmacin guestaltista se limita a indicar que esos cambios sbitos pueden ocurrir, aunque probablemente como una funcin de otras variables y no slo de modificaciones en la privacin. La teora guestaltista del aprendizaje enfrenta ahora la tarea de escribir las ecuaciones necesarias para ponerse a la altura de sus refinadas competidoras, que actualmente pueden predecir los mismos fenmenos. Con todo, el hecho de que la introvisin ocurra o deje de ocurrir no afecta los principios bsicos de la teora guestaltista.

La introvisin implica la estructuracin o reestructuracin de la situacin

como un todo. La teora de la Gestalt permite predecir, entonces, que en oca-siones el animal no responder al estmulo local, sino a una relacin entre estmulos. Esto es exactamente lo que sostiene la Gestalt en materia de percepcin: la percepcin est ms de acuerdo con el campo total que con la estimulacin local, elemental. La conducta, entonces depende de la situacin como un todo.

El experimento de transposicin es un ejemplo de este principio. Dadas dos tarjetas grises, se ensea a un animal a responder a la ms oscura, bajo la cual siempre encuentra comida. La explicacin asociacionista tradicional dira que la tarjeta oscura se ha asociado con la recompensa, y por lo tanto el animal se acerca a ella; la tarjeta clara carece de asociaciones, y por lo tanto el animal no se acerca a ella. Sin embargo, cuando se pone la tarjeta oscura junto a otra ms oscura aun, bajo ciertas condiciones el animal elige la tarjeta que ahora es ms oscura, aunque su respuesta a ella nunca haya sido reforzada. Koffka (1935) deca que al mirar las dos tarjetas el animal percibe una gradacin de la menor claridad a la mayor claridad, y responde al grado ms bajo. De modo que al hacer predicciones se debe considerar la totalidad del campo.

Spence (1937b) ha derivado este tipo de respuesta relacional introduciendo gradientes de generalizacin del refuerzo (de la tarjeta reforzada a otros valores del gris) y de generalizacin de la inhibicin (de la tarjeta ms clara a otros valores). Si se da una forma apropiada a las curvas de generalizacin, el animal responder a la nueva tarjeta de acuerdo con los principios asociativos. El aspecto significativo de la demostracin de transposicin de Spence radica no slo en que tena en cuenta la prediccin del fenmeno guestaltista sino tambin en que predeca y descubra fallas de transposicin cuando los estmulos del test eran muy diferentes de los estmulos del entrenamiento. La explicacin guestaltista original no podra manejar estos fracasos.

Hearst (1968) ha demostrado que se pueden emplear gradientes de inhibicin y excitacin, derivados de modo emprico, para predecir con xito la conducta de discriminacin. Aun as, una vez ms se impone el planteo general de la Gestalt: la combinacin de elementos simples da por resultado una complejidad cuya descripcin requiere nuevas leyes (en este caso, nuevas ecuaciones que describan los gradientes de generalizacin y los mtodos para combinarlos).


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