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¡Qué divertida es la ciencia! Anécdotas, chistes, citas, manías, desatinos y patinazos de los científicos
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iexclQueacute divertida
es la ciencia
Aneacutecdotas chistes citas maniacuteas desatinos y patinazos de los cientiacuteficos
Iacutendice Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Capiacutetulo 5 Chistes a con-ciencia
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacuteficos
Capiacutetulo 7 Para seguir divirtieacutendose
Este libro es un suplemento del nuacutemero 249 de la revista MUY INTERESANTE correspondiente a febrero de 2002
Introduccioacuten
Los cientiacuteficos no son gente seria y se lo vamos a demostrar La vida de las personas que
pasan la mayor parte de su tiempo encerradas en el laboratorio o pergentildeando foacutermulas y
ecuaciones ininteligibles para los profanos rebosa de aneacutecdotas y sucesos tan extraordinarios
como divertidos
Muchos cientiacuteficos han pasado a la historia por su ingenio su sentido del humor y su caraacutecter
extrovertido Otros han destacado por su vida azarosa sus excentricidades sus despistes y
sus hallazgos por pura chiripa Los hay que han cometido errores monumentales y soacutelo unos
pocos por fortuna han sido culpados de fraudes y escaacutendalos bochornosos En este librito
hemos pretendido mostrar el lado maacutes simpaacutetico y humano de la ciencia Algunas de las
historias que protagonizan nuestros sabios son leyendas difiacuteciles de demostrar la mayoriacutea
sin embargo son ciertas como la vida misma
Enrique M Coperiacuteas
Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Los experimentos de Manolov el predecesor de Pavlov sobre el reflejo condicionado
tuvieron un traacutegico final debido a una inadecuada seleccioacuten del sujeto en estudio
Darwin el narizotas Robert Fitzroy estudioso de la fisionomiacutea humana y capitaacuten del
bergantiacuten Beagle de Su Majestad estuvo a punto de rechazar al joven Darwin entre su
tripulacioacuten por la forma de su nariz Fitzroy dudaba de que una persona con un apeacutendice
nasal tan ancho y aplastado pudiera tener un caraacutecter aventurero y soportar una travesiacutea
mariacutetima tan larga
tres dos uno cero La famosa cuenta atraacutes de los lanzamientos de cohetes espaciales no
es una idea de los teacutecnicos de la NASA En realidad fue inventada por el cineasta alemaacuten
Fritz Lang para su peliacutecula Die Frau im Mond -La mujer en la luna- que se estrenoacute en 1928
iexclEsa maldita corriente Desde 1687 a 1690 Isaac Newton fue miembro del Parlamento
britaacutenico en representacioacuten de la Universidad de Cambridge Durante el tiempo que ostentoacute
el cargo soacutelo pidioacute la palabra en una ocasioacuten y dijo lo siguiente Propongo cerrar esa ventana
porque aquiacute hace un friacuteo considerable
Declaracioacuten en Morse Debido a que Thomas Alva Edison (1847-1931) padeciacutea sordera
ensentildeoacute el coacutedigo Morse a su futura esposa Mary Stilwell durante su noviazgo Edison le
propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano y ella le respondioacute de
la misma forma El coacutedigo telegraacutefico se convirtioacute en un sistema de comunicacioacuten habitual en
la pareja hasta el extremo de que cuando asistiacutean a una obra de teatro Edison apoyaba su
mano sobre la rodilla de Mary para telegrafiarle los diaacutelogos de los actores
De visita al ginecoacutelogo A principio del siglo XLX los meacutedicos mostraban un gran pudor
cuando teniacutean que tratar las enfermedades genitales de la mujer En el examen ginecoloacutegico
soacutelo se realizaba una palpacioacuten y en 1870 el doctor William Goodell del dispensario del
hospital de la Universidad de Pennsylvania llegoacute a recomendar a sus estudiantes que fijasen
sus ojos en el techo mientras exploraban la vagina
Donde las dan las toman En el siglo XIX el fisioacutelogo Theodor von Bischoff investigoacute
sobre el peso de los cerebros humanos Tras antildeos de acumular datos observoacute que el peso
medio del cerebro del hombre era de 1350 gramos mientras que el promedio para las
mujeres era de 1250 gramos Durante toda su vida se basoacute en este hecho para intentar
presentar a la mujer como un ser de menores capacidades intelectuales que el hombre A su
muerte Bischoff donoacute su propio cerebro a la Ciencia El anaacutelisis indicoacute que pesaba 1245
gramos
iexclVaya con el doctor En 1865 al realizar la autopsia se descubrioacute que el doctor James
Barry quien se habiacutea graduado en la escuela de medicina de Edimburgo y habiacutea prestado
excelentes servicios como cirujano del ejeacutercito en la batalla de Waterloo asiacute como en Aacutefrica
del Sur era en realidad una mujer
El presidente y los neutrinos solares El fiacutesico Fran Press fue consejero cientiacutefico del
presidente estadounidense Jimmy Caacuterter Una mantildeana cuando estaba en su despacho fue
llamado por el presidente que habiacutea leiacutedo en el perioacutedico el siguiente titular Llegan del Sol
menos neutrinos de los esperados Profundamente alarmado Caacuterter le pregunto iquestPodemos
hacer algo Press
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Iacutendice Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Capiacutetulo 5 Chistes a con-ciencia
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacuteficos
Capiacutetulo 7 Para seguir divirtieacutendose
Este libro es un suplemento del nuacutemero 249 de la revista MUY INTERESANTE correspondiente a febrero de 2002
Introduccioacuten
Los cientiacuteficos no son gente seria y se lo vamos a demostrar La vida de las personas que
pasan la mayor parte de su tiempo encerradas en el laboratorio o pergentildeando foacutermulas y
ecuaciones ininteligibles para los profanos rebosa de aneacutecdotas y sucesos tan extraordinarios
como divertidos
Muchos cientiacuteficos han pasado a la historia por su ingenio su sentido del humor y su caraacutecter
extrovertido Otros han destacado por su vida azarosa sus excentricidades sus despistes y
sus hallazgos por pura chiripa Los hay que han cometido errores monumentales y soacutelo unos
pocos por fortuna han sido culpados de fraudes y escaacutendalos bochornosos En este librito
hemos pretendido mostrar el lado maacutes simpaacutetico y humano de la ciencia Algunas de las
historias que protagonizan nuestros sabios son leyendas difiacuteciles de demostrar la mayoriacutea
sin embargo son ciertas como la vida misma
Enrique M Coperiacuteas
Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Los experimentos de Manolov el predecesor de Pavlov sobre el reflejo condicionado
tuvieron un traacutegico final debido a una inadecuada seleccioacuten del sujeto en estudio
Darwin el narizotas Robert Fitzroy estudioso de la fisionomiacutea humana y capitaacuten del
bergantiacuten Beagle de Su Majestad estuvo a punto de rechazar al joven Darwin entre su
tripulacioacuten por la forma de su nariz Fitzroy dudaba de que una persona con un apeacutendice
nasal tan ancho y aplastado pudiera tener un caraacutecter aventurero y soportar una travesiacutea
mariacutetima tan larga
tres dos uno cero La famosa cuenta atraacutes de los lanzamientos de cohetes espaciales no
es una idea de los teacutecnicos de la NASA En realidad fue inventada por el cineasta alemaacuten
Fritz Lang para su peliacutecula Die Frau im Mond -La mujer en la luna- que se estrenoacute en 1928
iexclEsa maldita corriente Desde 1687 a 1690 Isaac Newton fue miembro del Parlamento
britaacutenico en representacioacuten de la Universidad de Cambridge Durante el tiempo que ostentoacute
el cargo soacutelo pidioacute la palabra en una ocasioacuten y dijo lo siguiente Propongo cerrar esa ventana
porque aquiacute hace un friacuteo considerable
Declaracioacuten en Morse Debido a que Thomas Alva Edison (1847-1931) padeciacutea sordera
ensentildeoacute el coacutedigo Morse a su futura esposa Mary Stilwell durante su noviazgo Edison le
propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano y ella le respondioacute de
la misma forma El coacutedigo telegraacutefico se convirtioacute en un sistema de comunicacioacuten habitual en
la pareja hasta el extremo de que cuando asistiacutean a una obra de teatro Edison apoyaba su
mano sobre la rodilla de Mary para telegrafiarle los diaacutelogos de los actores
De visita al ginecoacutelogo A principio del siglo XLX los meacutedicos mostraban un gran pudor
cuando teniacutean que tratar las enfermedades genitales de la mujer En el examen ginecoloacutegico
soacutelo se realizaba una palpacioacuten y en 1870 el doctor William Goodell del dispensario del
hospital de la Universidad de Pennsylvania llegoacute a recomendar a sus estudiantes que fijasen
sus ojos en el techo mientras exploraban la vagina
Donde las dan las toman En el siglo XIX el fisioacutelogo Theodor von Bischoff investigoacute
sobre el peso de los cerebros humanos Tras antildeos de acumular datos observoacute que el peso
medio del cerebro del hombre era de 1350 gramos mientras que el promedio para las
mujeres era de 1250 gramos Durante toda su vida se basoacute en este hecho para intentar
presentar a la mujer como un ser de menores capacidades intelectuales que el hombre A su
muerte Bischoff donoacute su propio cerebro a la Ciencia El anaacutelisis indicoacute que pesaba 1245
gramos
iexclVaya con el doctor En 1865 al realizar la autopsia se descubrioacute que el doctor James
Barry quien se habiacutea graduado en la escuela de medicina de Edimburgo y habiacutea prestado
excelentes servicios como cirujano del ejeacutercito en la batalla de Waterloo asiacute como en Aacutefrica
del Sur era en realidad una mujer
El presidente y los neutrinos solares El fiacutesico Fran Press fue consejero cientiacutefico del
presidente estadounidense Jimmy Caacuterter Una mantildeana cuando estaba en su despacho fue
llamado por el presidente que habiacutea leiacutedo en el perioacutedico el siguiente titular Llegan del Sol
menos neutrinos de los esperados Profundamente alarmado Caacuterter le pregunto iquestPodemos
hacer algo Press
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Introduccioacuten
Los cientiacuteficos no son gente seria y se lo vamos a demostrar La vida de las personas que
pasan la mayor parte de su tiempo encerradas en el laboratorio o pergentildeando foacutermulas y
ecuaciones ininteligibles para los profanos rebosa de aneacutecdotas y sucesos tan extraordinarios
como divertidos
Muchos cientiacuteficos han pasado a la historia por su ingenio su sentido del humor y su caraacutecter
extrovertido Otros han destacado por su vida azarosa sus excentricidades sus despistes y
sus hallazgos por pura chiripa Los hay que han cometido errores monumentales y soacutelo unos
pocos por fortuna han sido culpados de fraudes y escaacutendalos bochornosos En este librito
hemos pretendido mostrar el lado maacutes simpaacutetico y humano de la ciencia Algunas de las
historias que protagonizan nuestros sabios son leyendas difiacuteciles de demostrar la mayoriacutea
sin embargo son ciertas como la vida misma
Enrique M Coperiacuteas
Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Los experimentos de Manolov el predecesor de Pavlov sobre el reflejo condicionado
tuvieron un traacutegico final debido a una inadecuada seleccioacuten del sujeto en estudio
Darwin el narizotas Robert Fitzroy estudioso de la fisionomiacutea humana y capitaacuten del
bergantiacuten Beagle de Su Majestad estuvo a punto de rechazar al joven Darwin entre su
tripulacioacuten por la forma de su nariz Fitzroy dudaba de que una persona con un apeacutendice
nasal tan ancho y aplastado pudiera tener un caraacutecter aventurero y soportar una travesiacutea
mariacutetima tan larga
tres dos uno cero La famosa cuenta atraacutes de los lanzamientos de cohetes espaciales no
es una idea de los teacutecnicos de la NASA En realidad fue inventada por el cineasta alemaacuten
Fritz Lang para su peliacutecula Die Frau im Mond -La mujer en la luna- que se estrenoacute en 1928
iexclEsa maldita corriente Desde 1687 a 1690 Isaac Newton fue miembro del Parlamento
britaacutenico en representacioacuten de la Universidad de Cambridge Durante el tiempo que ostentoacute
el cargo soacutelo pidioacute la palabra en una ocasioacuten y dijo lo siguiente Propongo cerrar esa ventana
porque aquiacute hace un friacuteo considerable
Declaracioacuten en Morse Debido a que Thomas Alva Edison (1847-1931) padeciacutea sordera
ensentildeoacute el coacutedigo Morse a su futura esposa Mary Stilwell durante su noviazgo Edison le
propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano y ella le respondioacute de
la misma forma El coacutedigo telegraacutefico se convirtioacute en un sistema de comunicacioacuten habitual en
la pareja hasta el extremo de que cuando asistiacutean a una obra de teatro Edison apoyaba su
mano sobre la rodilla de Mary para telegrafiarle los diaacutelogos de los actores
De visita al ginecoacutelogo A principio del siglo XLX los meacutedicos mostraban un gran pudor
cuando teniacutean que tratar las enfermedades genitales de la mujer En el examen ginecoloacutegico
soacutelo se realizaba una palpacioacuten y en 1870 el doctor William Goodell del dispensario del
hospital de la Universidad de Pennsylvania llegoacute a recomendar a sus estudiantes que fijasen
sus ojos en el techo mientras exploraban la vagina
Donde las dan las toman En el siglo XIX el fisioacutelogo Theodor von Bischoff investigoacute
sobre el peso de los cerebros humanos Tras antildeos de acumular datos observoacute que el peso
medio del cerebro del hombre era de 1350 gramos mientras que el promedio para las
mujeres era de 1250 gramos Durante toda su vida se basoacute en este hecho para intentar
presentar a la mujer como un ser de menores capacidades intelectuales que el hombre A su
muerte Bischoff donoacute su propio cerebro a la Ciencia El anaacutelisis indicoacute que pesaba 1245
gramos
iexclVaya con el doctor En 1865 al realizar la autopsia se descubrioacute que el doctor James
Barry quien se habiacutea graduado en la escuela de medicina de Edimburgo y habiacutea prestado
excelentes servicios como cirujano del ejeacutercito en la batalla de Waterloo asiacute como en Aacutefrica
del Sur era en realidad una mujer
El presidente y los neutrinos solares El fiacutesico Fran Press fue consejero cientiacutefico del
presidente estadounidense Jimmy Caacuterter Una mantildeana cuando estaba en su despacho fue
llamado por el presidente que habiacutea leiacutedo en el perioacutedico el siguiente titular Llegan del Sol
menos neutrinos de los esperados Profundamente alarmado Caacuterter le pregunto iquestPodemos
hacer algo Press
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 1 Chascarrillos de laboratorio
Los experimentos de Manolov el predecesor de Pavlov sobre el reflejo condicionado
tuvieron un traacutegico final debido a una inadecuada seleccioacuten del sujeto en estudio
Darwin el narizotas Robert Fitzroy estudioso de la fisionomiacutea humana y capitaacuten del
bergantiacuten Beagle de Su Majestad estuvo a punto de rechazar al joven Darwin entre su
tripulacioacuten por la forma de su nariz Fitzroy dudaba de que una persona con un apeacutendice
nasal tan ancho y aplastado pudiera tener un caraacutecter aventurero y soportar una travesiacutea
mariacutetima tan larga
tres dos uno cero La famosa cuenta atraacutes de los lanzamientos de cohetes espaciales no
es una idea de los teacutecnicos de la NASA En realidad fue inventada por el cineasta alemaacuten
Fritz Lang para su peliacutecula Die Frau im Mond -La mujer en la luna- que se estrenoacute en 1928
iexclEsa maldita corriente Desde 1687 a 1690 Isaac Newton fue miembro del Parlamento
britaacutenico en representacioacuten de la Universidad de Cambridge Durante el tiempo que ostentoacute
el cargo soacutelo pidioacute la palabra en una ocasioacuten y dijo lo siguiente Propongo cerrar esa ventana
porque aquiacute hace un friacuteo considerable
Declaracioacuten en Morse Debido a que Thomas Alva Edison (1847-1931) padeciacutea sordera
ensentildeoacute el coacutedigo Morse a su futura esposa Mary Stilwell durante su noviazgo Edison le
propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano y ella le respondioacute de
la misma forma El coacutedigo telegraacutefico se convirtioacute en un sistema de comunicacioacuten habitual en
la pareja hasta el extremo de que cuando asistiacutean a una obra de teatro Edison apoyaba su
mano sobre la rodilla de Mary para telegrafiarle los diaacutelogos de los actores
De visita al ginecoacutelogo A principio del siglo XLX los meacutedicos mostraban un gran pudor
cuando teniacutean que tratar las enfermedades genitales de la mujer En el examen ginecoloacutegico
soacutelo se realizaba una palpacioacuten y en 1870 el doctor William Goodell del dispensario del
hospital de la Universidad de Pennsylvania llegoacute a recomendar a sus estudiantes que fijasen
sus ojos en el techo mientras exploraban la vagina
Donde las dan las toman En el siglo XIX el fisioacutelogo Theodor von Bischoff investigoacute
sobre el peso de los cerebros humanos Tras antildeos de acumular datos observoacute que el peso
medio del cerebro del hombre era de 1350 gramos mientras que el promedio para las
mujeres era de 1250 gramos Durante toda su vida se basoacute en este hecho para intentar
presentar a la mujer como un ser de menores capacidades intelectuales que el hombre A su
muerte Bischoff donoacute su propio cerebro a la Ciencia El anaacutelisis indicoacute que pesaba 1245
gramos
iexclVaya con el doctor En 1865 al realizar la autopsia se descubrioacute que el doctor James
Barry quien se habiacutea graduado en la escuela de medicina de Edimburgo y habiacutea prestado
excelentes servicios como cirujano del ejeacutercito en la batalla de Waterloo asiacute como en Aacutefrica
del Sur era en realidad una mujer
El presidente y los neutrinos solares El fiacutesico Fran Press fue consejero cientiacutefico del
presidente estadounidense Jimmy Caacuterter Una mantildeana cuando estaba en su despacho fue
llamado por el presidente que habiacutea leiacutedo en el perioacutedico el siguiente titular Llegan del Sol
menos neutrinos de los esperados Profundamente alarmado Caacuterter le pregunto iquestPodemos
hacer algo Press
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Darwin el narizotas Robert Fitzroy estudioso de la fisionomiacutea humana y capitaacuten del
bergantiacuten Beagle de Su Majestad estuvo a punto de rechazar al joven Darwin entre su
tripulacioacuten por la forma de su nariz Fitzroy dudaba de que una persona con un apeacutendice
nasal tan ancho y aplastado pudiera tener un caraacutecter aventurero y soportar una travesiacutea
mariacutetima tan larga
tres dos uno cero La famosa cuenta atraacutes de los lanzamientos de cohetes espaciales no
es una idea de los teacutecnicos de la NASA En realidad fue inventada por el cineasta alemaacuten
Fritz Lang para su peliacutecula Die Frau im Mond -La mujer en la luna- que se estrenoacute en 1928
iexclEsa maldita corriente Desde 1687 a 1690 Isaac Newton fue miembro del Parlamento
britaacutenico en representacioacuten de la Universidad de Cambridge Durante el tiempo que ostentoacute
el cargo soacutelo pidioacute la palabra en una ocasioacuten y dijo lo siguiente Propongo cerrar esa ventana
porque aquiacute hace un friacuteo considerable
Declaracioacuten en Morse Debido a que Thomas Alva Edison (1847-1931) padeciacutea sordera
ensentildeoacute el coacutedigo Morse a su futura esposa Mary Stilwell durante su noviazgo Edison le
propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano y ella le respondioacute de
la misma forma El coacutedigo telegraacutefico se convirtioacute en un sistema de comunicacioacuten habitual en
la pareja hasta el extremo de que cuando asistiacutean a una obra de teatro Edison apoyaba su
mano sobre la rodilla de Mary para telegrafiarle los diaacutelogos de los actores
De visita al ginecoacutelogo A principio del siglo XLX los meacutedicos mostraban un gran pudor
cuando teniacutean que tratar las enfermedades genitales de la mujer En el examen ginecoloacutegico
soacutelo se realizaba una palpacioacuten y en 1870 el doctor William Goodell del dispensario del
hospital de la Universidad de Pennsylvania llegoacute a recomendar a sus estudiantes que fijasen
sus ojos en el techo mientras exploraban la vagina
Donde las dan las toman En el siglo XIX el fisioacutelogo Theodor von Bischoff investigoacute
sobre el peso de los cerebros humanos Tras antildeos de acumular datos observoacute que el peso
medio del cerebro del hombre era de 1350 gramos mientras que el promedio para las
mujeres era de 1250 gramos Durante toda su vida se basoacute en este hecho para intentar
presentar a la mujer como un ser de menores capacidades intelectuales que el hombre A su
muerte Bischoff donoacute su propio cerebro a la Ciencia El anaacutelisis indicoacute que pesaba 1245
gramos
iexclVaya con el doctor En 1865 al realizar la autopsia se descubrioacute que el doctor James
Barry quien se habiacutea graduado en la escuela de medicina de Edimburgo y habiacutea prestado
excelentes servicios como cirujano del ejeacutercito en la batalla de Waterloo asiacute como en Aacutefrica
del Sur era en realidad una mujer
El presidente y los neutrinos solares El fiacutesico Fran Press fue consejero cientiacutefico del
presidente estadounidense Jimmy Caacuterter Una mantildeana cuando estaba en su despacho fue
llamado por el presidente que habiacutea leiacutedo en el perioacutedico el siguiente titular Llegan del Sol
menos neutrinos de los esperados Profundamente alarmado Caacuterter le pregunto iquestPodemos
hacer algo Press
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
La bella y la bestia En una de las ocasiones que coincidieron Marilyn Monroe y Albert
Einstein la actriz se dirigioacute al fiacutesico y le propuso jocosamente ldquoiexclNo opina profesor que
deberiacuteamos tener un hijo juntos asiacute el nintildeo tendriacutea mi apariencia y su inteligenciardquo A lo que
Einstein respondioacute Lo que me preocupa querida sentildeorita es que el experimento ocurra al
reveacutes
Logaritmo lapidario Sobre la tumba de Ludwing Boltzmann en Zentralfriedhof (Viena)
aparece grabado el siguiente epitafio S=k x log Ω
Noacutebeles antifreudianos El comiteacute Nobel rechazoacute la candidatura del psicoanalista Sigmund
Freud con la re flexioacuten de que es insufrible y tiene una mente tan enferma como sus
pacientes
Un erudito gafado Eacutevariste Galois (1811-1832) fue un matemaacutetico genial que desarrolloacute la
teoriacutea de grupos Su corta vida estuvo salpicada de infortunios tres de sus artiacuteculos sobre
matemaacuteticas se extraviaron o fueron rechazados por incompresibles en dos ocasiones se le
denegoacute el ingreso en la Escuela Politeacutecnica fue detenido por sus abiertas convicciones
republicanas se vio implicado en un duelo sangriento por una dama y fue procesado
Mientras se encontraba en la celda empleoacute toda la noche para transcribir a papel todos sus
descubrimientos matemaacuteticos Al diacutea siguiente Galois fue fusilado
iquestTrabajas o piensas En cierta ocasioacuten llegoacute a oiacutedos del fiacutesico neozelandeacutes Ernest
Rutherford (1871-1937) que unos de los estudiantes de su laboratorio era un trabajador
incansable Una tarde Rutherford se dirigioacute al alumno aplicado y le preguntoacute -iquestTambieacuten
trabajas por las mantildeanas -Siacute sentildeor- respondioacute todo ilusionado -iquestPero entonces cuaacutendo
piensas- espetoacute el profesor
Sin intervencioacuten divina Se cuenta que cuando Pierre Simoacuten Laplace (1749-1827) presentoacute
a Napoleoacuten su voluminosa obra Tratado de mecaacutenica celeste se desarrolloacute entre ambos el
siguiente intercambio de opiniones
-Monsieur Laplace me cuentan que ha escrito este gran libro sobre el sistema del universo
sin haber mencionado ni una sola vez a su Creador - Sire nunca he necesitado esa hipoacutetesis
iexclSiacute diacutegame El matemaacutetico huacutengaro Paul Erdoacutes (1913-1966) teniacutea la costumbre de
telefonear a sus colegas matemaacuteticos de todo el mundo a cualquier hora del diacutea o de la noche
Erdoacutes se sabiacutea de memoria todos los nuacutemeros de teleacutefono pero nunca se acordaba de los
nombres La uacutenica persona que llamoacute por su nombre de pila fue Tom Trotter que lo conociacutea
como Bill
A favor de la ignorancia Sir Joseph Banks presidente de la Royal Society de Londres se
opuso en 1807 a la creacioacuten de escuelas elementales en todo el paiacutes esgrimiendo los
siguientes argumentos En teoriacutea el proyecto de dar una educacioacuten a las clases trabajadoras
es ya bastante equiacutevoco y en la praacutectica seriacutea perjudicial para su moral y su felicidad
Ensentildeariacutea a las gentes del pueblo a despreciar su posicioacuten en la vida en vez de hacer de ellos
buenos servidores en agricultura y en los otros empleos a los que les ha destinado su
posicioacuten En vez de ensentildearles subordinacioacuten les hariacutea facciosos y rebeldes como se ha visto
en algunos condados industrializados Podriacutean entonces leer panfletos sediciosos libros
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
peligrosos y publicaciones contra la cristiandad Les hariacutea insolentes ante sus superiores en
pocos antildeos el resultado seriacutea que el gobierno tendriacutea que utilizar la fuerza contra ellos
El fundidor de medallas Perseguido por los nazis el fiacutesico daneacutes Niels Bohr antes de
abandonar su paiacutes natal disolvioacute en aacutecido sulfuacuterico las medallas de oro del premio Nobel que
le habiacutean confiado Von Laue y Franck Escondioacute la botella con el metal fundido en un
anaquel de su laboratorio de Copenhague y al acabar la guerra Bohr mandoacute refundir las
medallas de los fiacutesicos
iexclInfinito parneacute En uno de los seminarios que impartiacutea Rey Pastor (1888-1962)
matemaacutetico espantildeol fue preguntado por el problema del infinito Pastor respondioacute lo
siguiente
-Para miacute el infinito comienza a partir de mil pesetas- haciendo alusioacuten a los sueldos tan
ajustados que soportaban los profesores
El nintildeo buscador de conchas Despueacutes de una larga y atroz enfermedad Newton murioacute en
la noche del 20 de marzo de 1727 Sus restos descansan en la abadiacutea de Westminster Newton
hizo el siguiente balance de su vida No seacute coacutemo puedo ser visto por el mundo pero en mi
opinioacuten me he comportado como un nintildeo que juega al borde del mar y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra maacutes pulida y una concha maacutes bonita de lo normal
mientras que el gran oceacuteano de la verdad se exponiacutea ante miacute completamente desconocido
Conversacioacuten explosiva En diciembre de 1942 se produjo en la Universidad de Chicago la
primera reaccioacuten nuclear en cadena con eacutexito El fiacutesico Arthur Holly comunicoacute la noticia a su
colega J B Conant por teleacutefono pero en clave Eacutesta fue la conversacioacuten
-El navegante italiano encontroacute el Nuevo Mundo
-iquestY coacutemo halloacute a los nativos
-Muy amigables
Poder de persuasioacuten Vendo lo que todo el mundo quiere poder Esta frase puede leerse
en la carta que Matthew Boulton (1711-1780) remitioacute a Catalina la Grande de Rusia
ofrecieacutendole la venta de maacutequinas de vapor
El ladroacuten de cadaacuteveres En el siglo XVI el anatomista belga Andreacutes Vesalio ilustroacute con
dibujos fantaacutesticos su libro de anatomiacutea Sobre la estructura del cuerpo humano gracias a que
roboacute el cadaacutever de un criminal que habiacutea sido ahorcado en Lovaina
A buen entendedor Cuentan sus amigos que el matemaacutetico P G Lejeune Dirichlet
(1805-1859) no era muy amigo de escribir cartas Hizo una excepcioacuten cuando nacioacute su
primer hijo Dirichlet mandoacute un telegrama a su suegro con el siguiente mensaje 1+1=3
Un licor muy jugoso Pedro el Grande de Rusia adquirioacute 3000 preparaciones anatoacutemicas
efectuadas por el holandeacutes Frederik Ruysch Cuando llegaron a San Petesburgo descubrioacute
que los marineros se habiacutean bebido todo el aguardiente en el que estaban preservados muchos
de los especiacutemenes incluidos estadios embrionarios de seres humanos y animales
El tercer hombre En los antildeos 30 un entrevistador comentoacute al astroacutenomo y fiacutesico Arthur
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Eddington (1882-1944) lo siguiente He oiacutedo que usted es una de las tres personas en el
mundo que entiende la teoriacutea de la relatividad general Al oiacuter esto Eddington puso cara de
sorpresa Cuando el entrevistador le preguntoacute la razoacuten de su extrantildeeza el fiacutesico ingleacutes
respondioacute Estoy tratando de pensar quieacuten puede ser la tercera persona
Un sobresaliente y haciendo pellas En cierta ocasioacuten el profesor Valero Fe-rrer de la
caacutetedra de Obstetricia regantildeoacute al alumno Santiago Ramoacuten y Cajal por sus continuas faltas a
clase Eacuteste alegoacute como excusa sus interminables trabajos en la sala de diseccioacuten
-Eso vamos a verlo- replicoacute un amenazante Ferrer Acto seguido le preguntoacute la geacutenesis de las
membranas del embrioacuten un tema nada sencillo Cajal pasoacute maacutes de media hora dibujando
esquemas y figuras que dejaron anonadados al profesor y compantildeeros Al final de su
exposicioacuten la clase aplaudioacute
-Puede usted contar con la nota de sobresaliente en los exaacutemenes que no asistioacute a clase-
sentencioacute Ferrer
El acierto de Cajal era fruto del azar Gracias a su aficioacuten a la anatomiacutea habiacutea estudiado
pormenorizadamente el embrioacuten Del resto del programa no teniacutea ni idea
Vacas orejas y virginidad Esta historia ocurrioacute en una sesioacuten de la Academia de las
Ciencias rusa El agroacutenomo Denisovich Lysenko (1898-1976) fundador del llamado
darwinismo creativo daba una conferencia sobre la herencia de los rasgos adquiridos Al
concluir el fiacutesico Lev Landau le preguntoacute -iquestAsiacute pues usted argumenta que si cortamos una
oreja a una vaca a su descendencia y asiacute sucesivamente tarde o temprano naceraacuten vacas
desorejadas -Siacute es correcto -Entonces sentildeor Lysenko iquestcoacutemo me explica que sigan
naciendo viacutergenes
La fiacutesica del esoterismo Isaac Newton invirtioacute las dos terceras partes de su tiempo en
desarrollar doctrinas esoteacutericas seguacuten su bioacutegrafo Richard Westfall
Trompetistas a todo tren Sacar la ciencia a la calle Esto es lo que hizo el fiacutesico austriacuteaco
Christian Johann Doppler para estudiar el efecto que lleva su nombre Eacuteste se manifiesta por
un cambio aparente en la frecuencia observada de una onda como resultado del movimiento
relativo entre la fuente del sonido y el observador Para plantear una relacioacuten matemaacutetica
Doppler colocoacute a unos trompetistas en un vagoacuten de tren y a muacutesicos con un sentido del
denominado oiacutedo absoluto cerca de las viacuteas Durante dos diacuteas una locomotora arrastroacute el
vagoacuten hacia delante y hacia atraacutes a diferentes velocidades mientras los viajeros haciacutean sonar
las trompetas Los muacutesicos en tierra anotaban las notas que percibiacutean seguacuten el tren se
aproximaba y se alejaba Asiacute las ecuaciones del efecto Doppler resultaron correctas
Problema de vida o muerte En el transcurso de la revolucioacuten rusa el matemaacutetico Igor Y
Tamm premio Nobel en 1958 fue apresado por un grupo anticomunista que creyoacute que era un
agitador comunista Durante el interrogatorio el jefe anticomunista le preguntoacute por su
profesioacuten y Tamm contestoacute que era matemaacutetico Estaacute bien dijo el jefe mientras se ajustaba
la cartuchera Y antildeadioacute Determina el error que se produce cuando la aproximacioacuten
mediante series de Taylor a una funcioacuten se trunca a partir del teacutermino n-eacutesimo Si lo haces
correctamente te dejaremos en libertad si fallas te fusilamos Con pulso tembloroso Tamm
garabateoacute en el suelo las ecuaciones hasta dar con la solucioacuten El jefe guerrillero le dejoacute
marchar
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Extrantildeo anfitrioacuten El matemaacutetico alemaacuten David Hilbert (1862-1943) recibioacute en su casa a un
profesor recieacuten llegado a la Universidad de Gotinga Despueacutes de presentarse el invitado se
quitoacute el sombrero y se sentoacute Al cabo de unos minutos de conversacioacuten Hilbert que
probablemente teniacutea la cabeza en otros menesteres decidioacute que la visita ya habiacutea durado lo
suficiente y ponieacutendose el sombrero de su invitado se despidioacute corteacutesmente y se fue de su
propia casa
Una mentira a tiempo El filoacutesofo y matemaacutetico britaacutenico Arthur William Bertrand
(1872-1970) fue invitado a exponer una conferencia poliacutetica en un club de mujeres
conservadoras Debido al discurso izquierdista de Bertrand las damas comenzaron a
arrojarle todo lo que caiacutea en sus manos Para evitar males mayores y rescatar al filoacutesofo un
guardia intentoacute apaciguar a la masa enfurecida iexclSentildeoras pero es un gran matemaacutetico
exclamoacute iexclPero es un gran filoacutesofo insistioacute sin ninguacuten eacutexito Finalmente el guarda gritoacute
iexclPero su hermano es conde La calma volvioacute a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo
Suma y llegaraacutes a Papa Durante una conversacioacuten con unos colegas Bertrand Russell
afirmoacute que de un enunciado falso se podiacutea deducir cualquier cosa Alguien que le escuchaba
le interrumpioacute con la siguiente pregunta iquestQuiere decir que si 2+2 =5 entonces usted es el
Papa El matemaacutetico galeacutes contestoacute afirmativamente y procedioacute a demostrarlo de la
siguiente manera Si suponemos que 2+2= 5 entonces estaraacute de acuerdo en que si restamos
2 de cada lado obtenemos 2=3 Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado tenemos
que 2=1 Como el Papa y yo somos dos personas y 2 =1 entonces el Papa y yo somos uno
luego yo soy el Papa
Cuando las ideas pueden perjudicar seriamente la salud En China bajo la dinastiacutea
Manchuacute habiacutea una amenazadora ley que deciacutea lo siguiente Se prohiacutebe bajo pena de muerte
inventar algo o dar a conocer un nuevo descubrimiento
Arrugas en el pantaloacuten En 1919 Einstein fue invitado por el ingleacutes lord Haldane a
compartir una velada con diferentes personalidades Entre eacutestas habiacutea un aristoacutecrata muy
interesado en los trabajos del fiacutesico Tras una larga conversacioacuten el ingleacutes explicoacute a Einstein
que habiacutea perdido recientemente a su mayordomo y que auacuten no habiacutea encontrado un
sustituto La raya del pantaloacuten la he tenido que hacer yo mismo y el planchado me ha
costado casi dos horas A lo que Einstein comentoacute Me lo va a decir a miacute iquestVe usted estas
arrugas de mi pantaloacuten iexclPues he tardado casi cinco antildeos en conseguirlas
Una eleccioacuten simiesca En la junta de la Sociedad Britaacutenica de Oxford que se celebroacute en
1860 el obispo anglicano Samuel Wilberforce contrario a la teoriacutea evolutiva se dirigioacute a
Thomas Huxley y le preguntoacute iquestPretende Darwin descender de un mono por la liacutenea de su
abuelo o de su abuela Huxley musitoacute a la persona que teniacutea a su lado El Sentildeor me lo ha
puesto en las manos Dicho esto el naturalista se levantoacute y tomoacute la palabra Si lo que me
pregunta es si opto por abuelo entre un miserable mono y un hombre tan altamente dotado
por la naturaleza poseedor de grandes recursos e influencia pero que sin embargo emplea
esas facultades y esa autoridad con el mero propoacutesito de introducir el ridiacuteculo en una
importante discusioacuten cientiacutefica proclamo sin vacilar mi preferencia por el mono
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Este nuacutemero tiene clase Durante un quinquenio el genio de las matemaacuteticas indio
Srinavasa Ramanujan (1887-1920) trabajoacute en Cambridge con su colega ingleacutes Godfrey
Hardy Cuando Ramanujan enfermoacute Hardy soliacutea visitarlo en el hospital Un diacutea Hardy
comentoacute a su amigo
-El taxi que me ha traiacutedo teniacutea un nuacutemero bastante soso el 1729
La respuesta de Ramanujan fue inmediata
-No Hardy es un nuacutemero muy interesante Es el maacutes pequentildeo de los nuacutemeros que se puede
expresar como la suma de 2 cubos de dos maneras distintas es decir 1729 = 93+10
3 = 1
3+12
3
Einstein y el pasaporte Einstein tuvo tres nacionalidades alemana suiza y estadounidense
Al final de su vida un periodista le preguntoacute queacute posibles repercusiones habiacutean tenido sobre
su fama estos cambios El fiacutesico dio la siguiente respuesta Si mis teoriacuteas hubieran resultado
falsas los estadounidenses diriacutean que yo era un fiacutesico suizo los suizos que era un cientiacutefico
alemaacuten y los alemanes que era un astroacutenomo judiacuteo
iexclDisueacutelvete por favor Justus von Liebig (1803-1873) fue abordado por uno de sus
ayudantes que excitado le informaba de que habiacutea descubierto un solvente universal El
quiacutemico le preguntoacute
-iquestY queacute es un solvente universal
-Uno que disuelve todas las sustancias profesor
-iexclEntonces doacutende va a guardar dicho solvente
Hedor filosofal El baroacuten de Montesquieu hizo a Sofiacutea de Hannover el siguiente comentario
mordaz sobre el matemaacutetico y filoacutesofo Gottfried Wilhelm Leibnitz Es difiacutecil encontrar un
hombre ilustrado que sea limpio no apeste y tenga sentido del humor
iexclNo os conozco Por amor de Dios no digan que estudiaron conmigo Esta es la frase que
propinoacute el fiacutesico polaco Hermann Walter Nerst (1864-1994) a los estudiantes que lo
desilusionaron
Un perro listiacutesimo El matemaacutetico ingleacutes John Wallis (1616-1703) era amigo de Isaac
Newton De acuerdo con su diario Newton le fanfarroneoacute en cierta ocasioacuten acerca de su
perrito Diamond
-Mi perro Diamond sabe algo de matemaacuteticas Hoy proboacute dos teoremas antes de almorzar
-Tu perro debe ser un genio- respondioacute Wallis
-iexclOh me he pasado un poco El primer teorema teniacutea un error y el segundo teniacutea una
excepcioacuten patoloacutegica
iexclAnda los donuts El matemaacutetico y fiacutesico Andreacute Mane Ampere (1775-1836) acudiacutea a una
importante reunioacuten de la Academia de Pariacutes en un carruaje cuando le vino a la mente una idea
brillante Inmediatamente la anotoacute en una varilla del vehiacuteculo dH=ipdlr2 Al llegar a su
destino pagoacute al cochero y se dirigioacute raudo hacia la Academia Maacutes tarde recordoacute que habiacutea
olvidado la anotacioacuten en el carruaje Terriblemente preocupado Ampere recorrioacute las calles
de Pariacutes en busca del carruaje
Una ofensa para Cajal En el segundo antildeo de Medicina Santiago Ramoacuten y Cajal
(1852-1934) consiguioacute una plaza como ayudante de diseccioacuten Estaba oficialmente
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
encargado de las preparaciones anatoacutemicas tarea que realizaba con esmero Es por ello por lo
que el catedraacutetico Manuel Daina le animoacute a que se presentara al premio de final del curso
Cajal obtuvo el galardoacuten con una exquisita y milimeacutetrica preparacioacuten del anillo inguinal
Tras el acto Nicolaacutes Montells profesor de Patologiacutea Quiruacutergica se dirigioacute al premiado y con
gesto iracundo le dijo -Conste que a miacute no me la pega usted iexclEso estaacute copiado
Cajal estalloacute en coacutelera y decepcionado ante el incidente decidioacute no volver a presentarse a
este tipo de certaacutemenes
Anotado en la sesera En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia el
escritor franceacutes Paul Valeacutery le preguntoacute
-Profesor Einstein cuando tiene una idea original iquestqueacute hace iquestLa anota en un cuaderno o en
una hoja suelta
-Cuando tengo una idea original no se me olvida- respondioacute el fiacutesico
El amor tiene nombre Mientras investigaba los caacutelculos renales Johann Friedrich Adolf
von Baeyer (1835-1917) descubrioacute un aacutecido con propiedades sedantes e hipnoacuteticas El
quiacutemico alemaacuten llamoacute a esta sustancia barbituacuterico en honor de Baacuterbara la novia que teniacutea en
aquella eacutepoca
Ni belleza ni peligro Tales de Mileto el astroacutenomo que predijo el eclipse del Sol del 28 de
mayo del antildeo 585 a de C era un despistado mayuacutesculo En su diaacutelogo Teeto Platoacuten narra
una aneacutecdota que le ocurrioacute a Mileto Se dice que una aguda y graciosa esclava tracia se
burloacute de Tales pues al estar observando las estrellas y mirando hacia arriba se cayoacute en un
pozo aacutevido por observar los cielos no se apercibiacutea de lo que estaba detraacutes ni lo que teniacutea
delante de sus pies
Torpeza a dos manos Los amigos de Jules Henri Poincareacute (1854-1912) destacaban de este
matemaacutetico franceacutes su particular torpeza para dibujar el esquema maacutes sencillo De ahiacute que le
llamaran el ambidextro ya que podiacutea dibujar igual de mal con la mano derecha que con la
izquierda
Una mofeta soltera El quiacutemico alemaacuten Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) inventor del
conocido mechero de gas que lleva su nombre nunca se casoacute Dicen las malas lenguas que la
razoacuten de su solteriacutea estaba en el hedor que desprendiacutean los productos con los que trabajaba
Los malos olores siempre le acompantildeaban en la ropa y el pelo
Te llamas Robert Wilhelm Bunsen tambieacuten teniacutea fama de no acordarse nunca de los
nombres de las personas En una ocasioacuten recibioacute una visita de un colega quiacutemico para tratar
unos asuntos cientiacuteficos Incapaz de acordarse del nombre del interlocutor Bunsen dudaba
entre dos de ellos Streker y Kekuleacute Al teacutermino de la reunioacuten el quiacutemico se decidioacute por uno
de los dos nombres que teniacutea en mente y dijo
-No se imagina usted que durante un momento creiacutea que usted era Streker
-Yo soy Streker- respondioacute perplejo el invitado
Desacierto imperial Andreacute Marie Ampere era un hombre tan ensimismado en sus asuntos
matemaacuteticos que durante una reunioacuten del Colegio de Francia mantuvo una charla con
Napoleoacuten confundieacutendole con otra persona
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
El colmo de la distraccioacuten Conocedora de su cabeza despistada la mujer del matemaacutetico
estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) siempre recordaba a su esposo antes de ir al
trabajo la inminente mudanza de casa Norbert no olvides que dentro de treinta diacuteas nos
cambiamos de casa y que cuando salgas de la universidad no tendraacutes que coger el mismo
autobuacutes sino el que va a la zona de nuestra nueva residencia Wiener siempre respondiacutea
Siacute querida Y asiacute llegoacute el diacutea de la mudanza El traslado se hizo mientras eacutel estaba en la
universidad Como era de esperar a la vuelta Norbert cogioacute el autobuacutes de siempre Al llegar a
su antigua morada recordoacute que ya no viviacutea en aquel lugar Como no sabiacutea ir desde alliacute a su
nueva casa cogioacute de nuevo el autobuacutes que le llevaba todos los diacuteas a la universidad y esperoacute
a que pasara el que se dirigiacutea a su nuevo lugar de residencia Al bajar se encontroacute con un gran
nuacutemero de casas tan iguales que le era imposible reconocer la suya Empezoacute a dar vueltas y
vueltas hasta que perdido y al borde del paacutenico se acercoacute a una nintildea que iba por la calle y le
dijo
-Perdona iquestno sabraacutes doacutende viven los Wiener
-Siacute papaacute iexclVenga te llevo a casa- replicoacute la pequentildea
Charlot y el fiacutesico Se cuenta que en una reunioacuten social Einstein coincidioacute con el actor
Charles Chaplin En el transcurso de la conversacioacuten Einstein elogioacute a Charlot del siguiente
modo
-Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal todo el mundo le
comprende y le admira A lo que Chaplin replicoacute -Lo suyo es mucho maacutes digno de respeto
todo el mundo le admira y praacutecticamente nadie le comprende
iexclVamos a la cama que hay que madrugar En cierta ocasioacuten el matrimonio Ampeacutere dio
una fiesta en casa Cuando auacuten estaban en los preparativos la esposa se acercoacute a su marido y
le dijo Caacutembiate la corbata y ponte la que hace juego con la camisa Ampeacutere subioacute al
dormitorio Despueacutes de una hora con la fiesta en su apogeo auacuten no habiacutea bajado La mujer
preocupada se acercoacute al dormitorio para ver lo que pasaba Al abrir la puerta se encontroacute con
su esposo durmiendo plaacutecidamente en la cama con el pijama puesto El olvidadizo
matemaacutetico se excusoacute argumentando que se quitoacute la corbata y como teniacutea la cabeza en el
anaacutelisis de la circulacioacuten de la corriente eleacutectrica siguioacute desnudaacutendose se puso el pijama y se
acostoacute sin maacutes
El saber no tiene precio Unos 300 antildeos antes de Cristo Euclides impartiacutea clase de
matemaacuteticas en la ciudad de Alejandriacutea En cierta ocasioacuten un alumno le preguntoacute que para
queacute serviacutean aquellas demostraciones tan extensas y complejas Con toda la calma del mundo
Euclides dirigieacutendose a uno de los estudiantes presentes le pidioacute encarecidamente
-Dele una moneda y que se marche Lo que eacuteste busca no es el saber es otra cosa
Mi mono y yo Se dice que el oftalmoacutelogo catalaacuten Ignacio Barraquer (1884-1965)
aprovechaba muchos domingos para sacar de paseo por las calles de Barcelona a su
chimpanceacute al que soliacutea vestir con un abrigo ideacutentico al suyo
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 2 Chistes a con-ciencia
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
DE LA COMUNIDAD CIENTIacuteFICA EN GENERAL iquestQueacute es el amor
Estas son las respuestas que dieron cuatro profesionales diferentes
El meacutedico El amor es una enfermedad porque casi siempre termina en la cama
El economista No es una inversioacuten rentable pues casi siempre se mete maacutes de lo
que se saca
El poliacutetico El amor es como una democracia porque tanto goza el que estaacute arriba
como el que estaacute abajo
El matemaacutetico Eacutel amor es la ecuacioacuten perfecta ya que la mujer expande el
miembro a su maacutexima potencia lo encierra entre pareacutentesis le extrae el factor comuacuten
y lo reduce a su miacutenima expresioacuten
La arqueologiacutea es la uacutenica ciencia cuyo futuro siempre estaacute en ruinas
iquestQuieacuten es Santa Claus
1o Santa Claus no trabaja personalmente sino que dirige a muchos subalternos
2o Nadie lo ve llegar Soacutelo vemos a sus operarios
3o Santa Claus trabaja mucho menos de 40 horas semanales
4o Santa Claus hace muchos viajes
5o Santa Claus tiene trabajo hasta que quiera retirarse
Conclusioacuten Santa Claus es un catedraacutetico
Asiacute es como califican los exaacutemenes finales los profesores de diferentes ramas de la ciencia
Departamento de estadiacutestica Se colocan los estudiantes por orden alfabeacutetico sobre
una graacutefica distribuidos a lo largo de una gaussiana
Departamento de psicologiacutea Los estudiantes hacen una mancha en el examen y el
profesor pone la nota de acuerdo con lo primero que le sugiere el manchoacuten
Departamento de computacioacuten Se emplea un generador de nuacutemeros aleatorios
Departamento de historia Cada estudiante recibe la misma nota que el antildeo
anterior
Departamento de teologiacutea Dios pone las notas
Departamento de filosofiacutea iquestPara queacute quieren notas Departamento de derecho
Los estudiantes tienen que defender por queacute se merecen un sobresaliente
Departamento de matemaacuteticas Las notas son variables aleatorias
Un fiacutesico un quiacutemico y un programador viajan en coche por la carretera De repente el
vehiacuteculo comienza a hacer un ruido extrantildeo y deciden parar en el arceacuten Para determinar la
causa del ruido dejan el motor en marcha Estas fueron sus elucubraciones sobre el motivo
de la averiacutea
-Seguacuten el fiacutesico Evidentemente hay un problema de rozamiento entre los pistones
-Seguacuten el quiacutemico De eso nada el ruido es debido a que la gasolina estaacute mal
mezclada
-Seguacuten el programador iquestPor queacute no lo apagamos y lo encendemos lo apagamos y
lo encendemos
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
iquestCuaacutento son 2+2
Ingeniero 39968743
Fiacutesico 4000000004 +-000000006
Matemaacutetico Espere unos minutos maacutes Ya he probado que la solucioacuten existe y es
uacutenica ahora la estoy acotando y
Filoacutesofo iquestQueacute quiere decir 2+2
Loacutegico Defina mejor 2+2 y le contestareacute
Contable Tras cerrar puertas y ventanas susurra lo siguiente iquestCuaacutento quiere que
sea el resultado
Hacker Consigue acceder ilegalmente a un superordenador abre un programa para
calcularlo y dice que la respuesta es 5 salvo por un par de errores en el programa que
se corregiraacuten en breve
iquestPor queacute Dios jamaacutes recibiriacutea una caacutetedra en una universidad
1) Soacutelo tiene una publicacioacuten importante
2) Estaacute escrita en hebreo
3) No tiene referencias
4) Hay quien duda de que Eacutel fuese el autor
5) Siacute es posible que crease el universo pero no ha publicado los resultados
6) Los cientiacuteficos han tenido problemas para confirmar experimentalmente la
Creacioacuten
7) Resulta complicado trabajar con Eacutel
Copiar de un artiacuteculo se llama plagio de un libro tesina y de muchos libros tesis doctoral
Un filoacutesofo un bioacutelogo un fiacutesico y un matemaacutetico estaacuten charlando en un bar cuando de
repente ven que dos personas entran en una camioneta aparcada enfrente del local Al cabo de
un rato salen de ella no dos sino tres individuos Eacutestas fueron las impresiones de los
tertulianos
-El filoacutesofo iexclEsto es increiacuteble iquestSi la camioneta estaba vaciacutea coacutemo es posible que
salga una persona maacutes de las que han entrado
-El fiacutesico Claramente nuestras mediciones son erroacuteneas
-El bioacutelogo Han debido de reproducirse dentro del vehiacuteculo
-El matemaacutetico iexclNo veo doacutende estaacute el problema Cuando entre una persona maacutes la
camioneta volveraacute a estar vaciacutea
iquestProblemas con las matemaacuteticas Llame al 900-232233
En el departamento de psicologiacutea de una conocida universidad espantildeola han inventado un
detector de mentiras Para probar su eficacia invitan a un estudiante de informaacutetica a uno de
medicina y a otro de letras Al inicio de la prueba se advierte a los voluntarios que sonaraacute una
alarma cada vez que digan una mentira
Empieza el de informaacutetica y dice Yo pienso que piratear programas deberiacutea estar prohibido
por la ley La alarma se dispara iexclPiiiip Puumliiip Piiiiiip El estudiante de medicina asegura
ldquoYo pienso que nuestra carrera es de las maacutes divertidas querdquo La maacutequina hace iexclPiiiip
piiiip piiiip piiiip Por uacuteltimo le toca el turno al estudiante de letras Yo pienso iexclPiiip
piiiiiip piiiiiiuumliip
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Truco nemoteacutecnico para recordar los periodos de la era primaria precaacutembrico caacutembrico
ordoviacutecico siluacuterico devoacutenico carboniacutefero y peacutermico Presuntuoso cabroacuten y ordinario si
debes carboacuten paacutegalo
Si A=B y B=C entonces A=C Esto en la praacutectica no siempre se cumple Un ejemplo si Sara
ama a Luis y Luis ama a Rosa entonces Sara ama a Rosa
Un economista regresa al cabo de varios antildeos a su universidad para dar una conferencia y
aprovecha la ocasioacuten para saludar a un antiguo profesor Acude a su despacho y tras
conversar un rato ve un examen sobre la mesa Asiacute que lo coge lo mira y le dice con
sorpresa al profesor
-iexclAnda pero si este examen es el mismo que me puso hace antildeos
-Siacute tengo solo tres exaacutemenes y los voy repitiendo ciacuteclicamente
-iquestY no tiene miedo de que alguien lo descubra y lo copie
-iexclQueacute dices iquestNo ves que las respuestas cambian de antildeo en antildeo
En un examen se pide a los estudiantes que demuestren que todos los nuacutemeros impares son
primos Eacutestas fueron las respuestas
- Matemaacutetico Se da cuenta de que el enunciado es falso pero tiene que demostrarlo Se
pone manos a la obra y escribe 3 es primo 5 es primo 7 es primo y por induccioacuten todos los
nuacutemeros impares son primos
- Fiacutesico Tambieacuten se percata de la trampa del enunciado y escribe 3 es primo 5 es primo 7
es primo y por induccioacuten todos los nuacutemeros impares son primos Nota al llegar al 9 se
obtiene un error experimental
- Programador de ordenadores 3 es primo 5 es primo 7 es primo 7 es primo 7 es primo
7 es primo Asiacute siguioacute hasta que el boliacutegrafo se quedoacute sin tinta
-Teoacutelogo 3 es primo y por tanto todos los nuacutemeros impares son primos De aquiacute se
concluye la existencia de Dios porque tal maravilla tiene que ser el resultado de una mente
creadora superior Ademaacutes iquestcoacutemo alguien puede creer en la primalidad de los nuacutemeros
impares y negar la existencia de Dios
- Meacutedico 3 es primo 5 es primo 7 es primo y a los demaacutes se les aplica el mismo
tratamiento hasta que se curen
Las 10 leyes de Murphy 1 Si algo puede salir mal saldraacute
2 Si existe la posibilidad de que varias cosas salgan mal la que cause el primer dantildeo seraacute la
primera que suceda
3 Si algo no puede salir mal saldraacute mal de todos modos
4 Dejadas a su aire las cosas tienden a ir de mal en peor
5 Si todo parece estar saliendo bien evidentemente hay algo que te has pasado por alto
6 Cualquier cosa que empieza bien mal acaba
7 Cualquier cosa que empieza mal acaba peor
8 Si parece faacutecil es difiacutecil
9 Si parece difiacutecil resulta totalmente imposible
10 Si un experimento funciona es que algo ha ido rematadamente mal
Otros 12 principios baacutesicos de la ciencia moderna
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
- Teorema de Patrick Si el experimento funciona es sentildeal de que estaacute utilizando un aparato
equivocado
- Constante de Shinner Es aquella cantidad que sumada restada multiplicada o dividida
del resultado obtenido en primer lugar da el resultado deseado
- Postulado de los 5 dedos La experiencia aumenta con el nuacutemero de aparatos que uno
estropea
- Ley de Fapple De todo objeto inanimado prescindiendo de su configuracioacuten o
composicioacuten se puede esperar que se estropee siempre de una forma insospechada y por
razones misteriosas
- Regla de Betterin Cuando algo no funciona siempre lo hace por una razoacuten diferente de la
que se tiene en mente
- Axioma de Alien Cuando todo falla hay que leer las instrucciones
- Corolario de la compensacioacuten Un experimento se puede considerar todo un eacutexito si
menos de la mitad de las medidas observadas deben ser desechadas para obtener cierta
correspondencia con la teoriacutea
- Ley de Humperson La probabilidad de que suceda un determinado evento es
inversamente proporcional a lo deseable que sea lo esperado
- Regla del material Los suministros necesarios para el experimento de ayer deben ser
perdidos no maacutes tarde de mantildeana al mediodiacutea
- Principio de las piezas dispersas La accesibilidad para recuperar las piezas caiacutedas de la
mesa variacutea en proporcioacuten directa a su tamantildeo e inversa a su importancia para completar el
ensayo
- Factor de futilidad Un experimento nunca es un fracaso pues siempre puede servir como
contraejemplo
- Ley de Anderson Nunca se rompe nada de lo que se tiene recambio
iquestCoacutemo se calcula el volumen de una vaca
Ingeniero Metemos la vaca dentro de una gran cuba de agua y la diferencia de volumen es
el de la vaca
Matemaacutetico Parametrizamos la superficie de la vaca y se calcula el volumen mediante una
integral triple
Fiacutesico Supongamos que la vaca es esfeacuterica
No mires en un laboratorio de fiacutesica
No huelas en un laboratorio de bioquiacutemica
No pruebes nada en un laboratorio de quiacutemica
No toques nada en un hospital
Pero sobre todo lo que nunca debes hacer es asistir a una clase completa de filosofiacutea
DE QUIacuteMICOS iquestQueacute hace un electroacuten cuando cae al suelo
-iexclPlanck
iquestY cuando eructa
-iexclBoooooorh
iquestPor queacute los osos blancos se disuelven en agua
- Porque son polares
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Los radicales libres han revolucionado la Quiacutemica
Las tres leyes de la termodinaacutemica
1) No puedes ganar
2) No puedes empatar
3) No puedes abandonar el juego
Si no eres parte de la solucioacuten eres parte del precipitado
Para la mayoriacutea de la gente una solucioacuten es una respuesta Para los quiacutemicos sin embargo
no es maacutes que agua sucia
Lo peor de ser quiacutemico es que te pasas la vida rodeado de botellas pero no puedes beber de
ninguna
Un quiacutemico le dice a otro
-iquestSabes cuaacutel es la foacutermula del agua bendita - No iquestCuaacutel es - H Dios O
DE MATEMAacuteTICOS Un matemaacutetico es un invento que transforma cafeacute en teoremas
Dos rectas paralelas se intersectan siempre y cuando el punto de interseccioacuten sea lo
suficientemente gordo
Le preguntan a un matemaacutetico
-iquestQueacute hariacuteas si vieras una casa ardiendo y justo enfrente una manguera sin conectar a una
boca de riego
-Obviamente la conectariacutea
-iquestY si la casa no estuviese ardiendo pero la manguera estuviese conectada
-Quemariacutea la casa desconectariacutea la manguera y luego recurririacutea al meacutetodo anterior
La evolucioacuten en la formulacioacuten de problemas en matemaacuteticas Antildeos 60 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta iquestCuaacutel ha sido su beneficio
Antildeos 70 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas El costo de produccioacuten
es 45 del precio de venta es decir 800 pesetas iquestCuaacutel fue su beneficio
Antildeos 70 (Llegan la nuevas matemaacuteticas) Un campesino intercambia un conjunto P de
patatas por un conjunto D de dinero La cardinalidad del conjunto D es mil y cada elemento
de D vale una unidad de pesetas Dibuja mil puntos gordos representando los elementos de D
El conjunto C de los costes de produccioacuten estaacute formado por 200 puntos gordos menos que D
Representa C como un subconjunto de D y da la respuesta correcta a la pregunta iquestcuaacutel es la
cardinalidad del conjunto de beneficios (Haz todos los puntos en rojo)
Antildeos 80 Un campesino vende una bolsa de patatas por mil pesetas Sus costos de produccioacuten
son 800 pesetas y su beneficio de 200 Subraya la palabra patatas y discuacutetelo con tus
compantildeeros
Antildeos 90 Un zerdo capitalista injustamenteconsige 200 pseta po una volsa de pattas
Hannalica ete tecsto en fusca demore contenido grasmatika i puntuazion y aluego ekspresa
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
tu punto de fista sobresteacute metod daserse rico
Excusas muy convincentes para no hacer los deberes de matemaacuteticas
-Seacute coacutemo probarlo pero este margen es demasiado pequentildeo
-Tengo una calculadora solar pero estaba nublado
-Metiacute los deberes en la carpeta y la cerreacute pero un perro tetradimensional los cogioacute y los
destrozoacute
-Jurariacutea que guardeacute los ejercicios en una botella de Klein pero esta mantildeana ya no estaban
dentro
-Estuve viendo el partido de fuacutetbol y se me ocurrioacute intentar demostrar que convergiacutea y claro
estaacute no tuve tiempo de hacer los deberes
iquestQuieacuten inventoacute las fracciones Enrique octavo
Me gustan los polinomios pero soacutelo hasta cierto grado
Un matemaacutetico y un fiacutesico asisten a una conferencia de fiacutesica teoacuterica en la que se exponen
teoriacuteas infumables de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensioacuten 9 El fiacutesico que a los
cinco minutos estaba aburrido como una ostra comprueba atoacutenito que el matemaacutetico parece
muy interesado Entonces le pregunta
-Oye colega iquestcoacutemo puedes aguantar este rollo
-iexclBah es faacutecil todo consiste en visualizarlo
-iquestPero coacutemo puedes visualizar un espacio de dimensioacuten 9
-Faacutecil primero visualizo un espacio de dimensioacuten n y luego hago n igual a 9
iquestQueacute es un oso polar -Un oso rectangular despueacutes de un cambio de coordenadas
Dos vectores se encuentran y uno le dice al otro
-iquestTienes un momento
Dios impartiendo una clase de geometriacutea a Lobachevski matemaacutetico ruso y padre de las
geometriacuteas no euclidianas y dos rectas paralelas se cortan en el infinito No se puede
demostrar pero creacuteeme yo he estado alliacute
iquestQueacute sucede cuando n tiende a infinito
-Que infinito se seca
Tuacute que eres matemaacutetico iquestcrees en Dios
-Siacute salvo isomorfismos
-Papaacute papaacute iquestme haces el problema de matemaacuteticas
-No hijo no estariacutea bien -Jopeacute pero podriacuteas intentarlo de todos modos
En un examen de fiacutesica para matemaacuteticos
Pregunta A Tiene un matraz con agua destilada iquestqueacute ha de hacer para que entre en
ebullicioacuten
Respuesta Ponerlo sobre el fuego y esperar hasta que la temperatura sea de 100 grados
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Pregunta B Ese mismo matraz estaacute lleno de una solucioacuten de sal al 3 por 100 iquestQueacute tiene que
hacer para que hierva
Respuesta Tirar el agua con sal llenar el matraz con agua destilada y aplicar el apartado A
iquestPor queacute se suicidoacute el libro de matemaacuteticas
-Porque teniacutea muchos problemas
iquestQueacute es un nintildeo complejo Uno con la madre real y el padre imaginario
Dos leperos se encuentran en la plaza del pueblo y uno de ellos exhibe un reluciente trofeo
-iquestOye doacutende has ganado esa magniacutefica copa
-En un concurso de matemaacuteticas de la forma maacutes tonta Nos preguntaron cuaacutento son 7 maacutes 7
respondiacute 12 y quedeacute el tercero
iquestQueacute hace un matemaacutetico si mandar una carta le cuesta 25 pesetas y soacutelo tiene sellos de 35 y
10 pesetas
-Pega los sellos de 35 y 10 ligeramente separados por un signo menos
iquestEn queacute curso de matemaacuteticas se habla siempre en voz baja y soacutelo entre personas de la
maacutexima confianza
-En el de matemaacuteticas discretas
En una fiesta de nuacutemeros e incoacutegnitas la pobre funcioacuten exponencial ex se encuentra sola en
un rincoacuten En esto que se le acerca la x algo beoda y le dice
-iexclPero chica inteacutegrate
-Para queacute si me va a dar lo mismo
iquestQueacute le dice la curva a la tangente
-iexclNi se te ocurra tocarme
DE FIacuteSICOS
Una vibracioacuten es un movimiento que es incapaz de decidirse por una direccioacuten en particular
Una leyenda apoacutecrifa sobre el fiacutesico Murray Gell-Mann premio Nobel en 1969 y creador de
la teoriacutea de los quarks cuenta que en cierta ocasioacuten recurrioacute una multa por saltarse un
semaacuteforo en rojo En su defensa arguyoacute que el efecto Doppler le habiacutea hecho ver la luz roja
de color verde El juez estaba a punto de creerse esta argumentacioacuten cuando de entre el
puacuteblico asistente se levantoacute un estudiante de fiacutesica que explicoacute lo ocurrido de otra forma al
magistrado Eacuteste no multoacute a Gell-Mann por saltarse un semaacuteforo en rojo sino por exceso de
velocidad
Profesor Diacutegame una forma de comprobar el efecto Doppler usando la luz en lugar del
sonido
Alumno Por la noche las luces de los coches se ven blancas cuando se acercan al
observador y rojas cuando se alejan del observador
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
iquestPor queacute los fiacutesicos cuaacutenticos nunca hacen el amor
-Sencillamente porque si encuentran la posicioacuten no encuentran el momento y si encuentran
el momento no dan con la posicioacuten
bull Regla nemoteacutecnica para recordar unidades electrofiacutesicas Don Julio y Don Amperio se
fueron a dar un voltio y acabaron daacutendose por el culombio
Diez meacutetodos para calcular con un baroacutemetro la altura de un edificio 1 Solucioacuten claacutesica Use el baroacutemetro para medir la presioacuten atmosfeacuterica en el suelo y en lo
alto del edificio La altura del edificio es igual a la diferencia de presiones dividida por la
densidad del aire y la gravedad
2 Deje caer el baroacutemetro desde la azotea del edificio y mida el tiempo que transcurre hasta
que ve coacutemo estalla en el suelo Despueacutes utilizando la foacutermula claacutesica para determinar la
aceleracioacuten de un objeto que cae calcule la altura del edificio
3 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Recoja el cordel y miacutedalo
4 Cuelgue el baroacutemetro de un cordel y vaya dejaacutendolo caer desde el tejado del edificio hasta
la calle Deacutejelo oscilar libremente como peacutendulo y calcule la longitud del peacutendulo a partir de
la frecuencia de oscilacioacuten
5 Si el diacutea es soleado calcule la longitud de la sombra del edificio y la del baroacutemetro Luego
mida la altura del baroacutemetro y haga una regla de tres
6 Use el baroacutemetro para marcar la posicioacuten de la sombra del edificio mida cuaacutento se ha
movido en diez minutos y conociendo la latitud de la ciudad y la fecha puede usar un
almanaque astronoacutemico para calcular la altura del edificio
7 Mida la longitud del baroacutemetro y suba por las escaleras exteriores hasta la azotea mientras
emplea el baroacutemetro como regla
8 Ponga el baroacutemetro en la azotea y uacuteselo para reflejar un haz de laacuteser desde el suelo Mida el
tiempo necesario para que vuelva y lo multiplica por la velocidad de la luz
9 Cause una explosioacuten en la azotea y cronometre el tiempo necesario para que el sonido
llegue al suelo usando el baroacutemetro para detectar el cambio de presioacuten causado por la onda
expansiva
10 La maacutes faacutecil Se busca al duentildeo del edificio y se le dice Si me informa de la altura de su
edificio le regalo un baroacutemetro
iquestQueacute le dice un superconductor a otro
-Queacute friacuteo no resisto maacutes
La entropiacutea ya no es lo que era
DE INGENIEROS
Los estudiantes de ingenieriacutea suelen preguntarse a lo largo de la carrera por queacute las chicas
con las curvas maacutes aerodinaacutemicas son las que oponen mayor resistencia
Tres ingenieros disertan sobre el disentildeo del cuerpo humano
-Obviamente el que lo hizo era un ingeniero mecaacutenico Soacutelo hay que fijarse en las
articulaciones en los huesos de la mano en
-iexclNo hombre no Fue un ingeniero eleacutectrico Fiacutejate en la complejidad del cerebro en el
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
sistema de neurotransmisioacuten tan bien pensado en
-iexclEy ey Los dos estaacuteis equivocados El disentildeo fue obra de un ingeniero civil Soacutelo a eacutel se le
ocurririacutea poner un desaguumle toacutexico al lado de un aacuterea recreativa
Un ingeniero agroacutenomo recieacuten licenciado vuelve al pueblo y a la mantildeana siguiente acompantildea
a su padre a una plantacioacuten familiar
-Papaacute no te das cuenta de que estaacutes trabajando con unos meacutetodos demasiado anticuados que
hacen que la produccioacuten sea demasiado baja Por ejemplo iquesta que eres incapaz de conseguir
10 kilos de manzanas de cada uno de estos aacuterboles
-Claro que siacute hijo Estos aacuterboles son naranjos
Un ingeniero paleoliacutetico se imaginoacute por primera vez un carro Pero al intentar construirlo se
topoacute con el problema de que no teniacutea ruedas Primero construyoacute un prototipo de rueda
cuadrada pero se dio cuenta de que el carro avanzaba dando unos incoacutemodos botes Tras
interminables horas de meditacioacuten llegoacute a la conclusioacuten de que la causa de que las ruedas no
rodaran adecuadamente estaba en sus esquinas Como no sabiacutea coacutemo eliminarlas el
ingeniero reparoacute en que al menos podriacutea hacer que su efecto negativo fuese menor Entonces
intentoacute minimizar el nuacutemero de esquinas y el siguiente prototipo de rueda fue triangular
DE ESTADIacuteSTICOS Y LOacuteGICOS
La loacutegica es la forma correcta de llegar a respuestas equivocadas pero sintieacutendole contento
contigo mismo
Estaacute comprobado maacutes allaacute de toda duda que fumar es la causa principal de las estadiacutesticas
La probabilidad de tener un accidente de traacutefico aumenta con el tiempo que pasas en la calle
Por tanto cuanto maacutes raacutepido circules menor es la posibilidad de que tengas un accidente
El no tener hijos es hereditario Si tus padres no tuvieron ninguno lo maacutes probable es que tuacute
tampoco los tengas
El alcohol estaacute implicado en el 33 por 100 de los accidentes mortales Esto significa que el 67
por 100 restante ha sido causado por personas sobrias Asiacute estaacute claro que la forma maacutes
segura de conducir es beodo ameacuten de circular a gran velocidad como ya se ha demostrado
Un bioestadiacutestico decide llevar a cabo un experimento completo sobre los efectos del alcohol
en la conducta humana Para ello el primer diacutea ingiere diez cubalibres y se emborracha Una
semana despueacutes se bebe una decena de combinados de ron con Coca-Cola y vuelve a
experimentar los mismos efectos perniciosos En sucesivas semanas repite el ensayo
mezclando el mismo refresco con vodka brandy whisky y otras bebidas de alta graduacioacuten
Finalmente publica un artiacuteculo en el que afirma que lo que embriaga es la Coca-Cola ya que
es el uacutenico producto que habiacutea en comuacuten en los diferentes combinados
En los accidentes ferroviarios el mayor nuacutemero de viacutectimas suele producirse en el uacuteltimo
vagoacuten Por consiguiente una forma de salvar vidas humanas es retirar el uacuteltimo vagoacuten de
cada tren
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
La tasa de natalidad duplica la de mortalidad Asiacute pues una de cada dos personas es inmortal
Estadiacutesticamente una persona tiene un seno y medio pene
Casi el 100 por 100 de los adictos a la heroiacutena y la cocaiacutena bebe leche de pequentildeos Por lo
tanto la leche es una sustancia que incita al consumo de drogas
En Nueva York un hombre es atropellado cada 10 minutos El pobre tiene que estar hecho
polvo
Un estadiacutestico podriacutea meter su cabeza en un horno y sus pies en agua helada y decir que en
promedio se encuentra bien
Cientos de nintildeos mueren en el mundo en lo que dura una clase de matemaacuteticas Seacute solidario
y estudia filosofiacutea
DE BIOacuteLOGOS bull Un estudioso del comportamiento animal experimenta con una arantildea Le arranca una patita
y suelta el animal sobre la mesa de su laboratorio Posteriormente ordena al araacutecnido
-iexclVen
La arantildea se le acerca y el cientiacutefico apunta Si a la arantildea se le quita una patita acude a mi
llamada A continuacioacuten le amputa otra extremidad y repite la llamada
-iexclVen
La arantildea tap tap tap tap se le acerca nuevamente El cientiacutefico anota Si le privo de dos
patitas la arantildea acude a mi llamada El ensayo se desarrolla con los mismos resultados hasta
que el cientiacutefico arranca al artroacutepodo la pata no 8 momento en que vuelve a colocarlo sobre
la mesa para que acuda a su llamada La arantildea no se mueve El cientiacutefico anota en su libreta lo
siguiente Gran descubrimiento cientiacutefico Una arantildea despojada de sus patas se queda
sorda
Un veterinario acude a su meacutedico de cabecera
-Doctor me duele aquiacute -dice tocaacutendose la barriga
-Veamos Hmm Tendreacute que hacerle un anaacutelisis de sangre y otro de orina para ver si
-Oiga un momento Yo soy veterinario y me basta echar un vistazo a mis animales para saber
queacute es lo que tienen
-Fabuloso yo me imagino lo que padece Si quiere le doy la receta y si no nota mejoriacutea en
unos diacuteas le sacrificamos
Meacutetodos cientiacuteficos para dar caza a un leoacuten
-Meacutetodo de la geometriacutea de inversioacuten Coloque una jaula esfeacuterica en mitad de la sabana y
encieacuterrese dentro de ella Haga una inversioacuten con respecto a la jaula ahora el exterior estaacute
dentro de la jaula con todos los leones y usted estaacute afuera
-Meacutetodo de la teoriacutea de la medida Al ser la sabana un espacio separable existe una
sucesioacuten de puntos que convergen en el leoacuten Siga estos puntos silenciosamente y aceacuterquese
al felino tanto como quiera El resto es coser y cantar
-Meacutetodo topoloacutegico Observe que el leoacuten tiene por lo menos la conectividad de un toro por
lo que podraacute trasladarlo a un espacio tetra-dimensional y manipularlo para hacerle un nudo
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
cuando lo devuelva al espacio tridimensional El animal estaraacute del todo indefenso
-Meacutetodo termodinaacutemico Construya una membrana semipermeable que sea permeable a
todo excepto a los leones Paacutesela por la selva y las fieras caeraacuten en el cedazo
-Meacutetodo de Schrodinger En todo momento existe una probabilidad razonable de que el
leoacuten esteacute dentro de la jaula Cieacuterrela y sieacutentese a esperar que esto ocurra
-Meacutetodo de la geometriacutea proyectiva Sin peacuterdida de generalidad puede ver la sabana como
una superficie plana Proyecte esta superficie sobre una recta y eacutesta a su vez sobre un punto
dentro de la jaula De este modo el leoacuten habraacute sido aplicado al interior de la jaula
-Meacutetodo de Bolzano-Weierstrass Divida la sabana en dos mitades y vaacutellelas El leoacuten
necesariamente ha de estar en una de las partes Repita esta operacioacuten cuantas veces
considere necesarias Al final tendraacute encerrado al animal en un cercado tan pequentildeo como le
venga en gana
-Meacutetodo de Peano Construya una curva de Peano que recorra toda la sabana Esta curva
puede ser recorrida en un tiempo arbitrariamente pequentildeo Asiacute pues lo uacutenico queacute tiene que
hacer es coger una lanza y recorrer la curva en un tiempo menor que el que tarda el leoacuten en
completar una distancia igual a su tamantildeo
El doctor Pedro Ramos presenta en su libro Aneacutecdotas de la Medicina la plantilla de un
hospital japoneacutes imaginario llamado Aki Te-mato
-Director Dr Sekuro Kete-kura
-Anatomiacutea patoloacutegica Dr Revisao Enchikito
-Dermatologiacutea Dr Tukuero Taduro
-Endoscopiacuteas Dr Temeto Tubito
-Fisioterapeuta Dr Tesuda Toiacuteto
-Geriatriacutea Yayospor Untubo
-Ginecologiacutea Dra Tesano Lacosa y Dr Tesobo Tuteta
-Hematologiacutea Dra Tefluye Plaketa
-Laboratorio Dra Temira Tukaka
-Medicina Preventiva Dra Tumumal Kelosepas
-Neumologiacutea Tutose Mu-fuete
-Neurologiacutea Dr Saturo Tukoko y Dra Tarrota Tujeta
-Obstetricia Dra Tepalpa Podentro
-Odontologiacutea Dr Tekito Lakarie
-Oftalmologiacutea Dr Temiro Lozojo
-Otorrinolaringologiacutea Dr Yosi Tesako Mokito
-Pediatriacutea Dr Tekuro Lone-ne y Dra Jodekon Lokrio
-Proctologiacutea Dr Temiro Kulete y Dra Tukulito Sakayama
-Radiologiacutea Dra Temoacutela Lafoto
-Reumatologiacutea Tarreglo Tuweso
-Urologiacutea Dr Tunawo Taduro
Uacuteltima hora Un equipo de cientiacuteficos estadounidenses acaba de descubrir que las
investigaciones en oncologiacutea producen tumores letales en las ratas
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 3 Descubierto por pura chiripa
Quince minutos despueacutes Sir Isaac Newton concebiacutea la teoriacutea de la gravitacioacuten universal
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
iquestQueacute tienen en comuacuten la penicilina Lucy el tefloacuten las vacunas los rayos X y las leyes de la
gravitacioacuten universal Aparentemente poco o nada Sin embargo a todos estos
descubrimientos se llegoacute por chiripa Pero no son los uacutenicos En la historia de la ciencia han
existido muchos hallazgos que vieron la luz por mera casualidad Los anglosajones hablan
de serendipity al referirse a este tipo de descubrimientos La palabra fue acuntildeada por
Horace Walpole en una carta a su amigo Horace Mann en 1754 En el escrito haciacutea
referencia a un cuento de hadas titulado Los tres priacutencipes de Serendip los cuales siempre
estaban haciendo descubrimientos por accidente o sagacidad de cosas que no se habiacutean
planteado El vocablo se ha traducido al castellano como serendipia A continuacioacuten
describimos algunos hallazgos en los que el azar y la suerte se pusieron del lado del atento
investigador
El mendrugo atoacutemico En cierta ocasioacuten una luz se encendioacute en la mente de Demoacutecrito
(470 - 400 a de C) tras oler un pan recieacuten horneado Al preguntarse de queacute modo el pan
dejaba notar su presencia en el interior de la nariz el filoacutesofo risuentildeo pues asiacute era llamado
por sus amigos llegoacute a la conclusioacuten j de que en el aire flotaban diminutas partiacuteculas que
transportaban las propiedades de este alimento Dedujo que las partiacuteculas eran invisibles para
el ojo humano pero perceptibles por el olfato Tambieacuten llegoacute a la conclusioacuten de que era
posible fraccionar un trozo de pan en migas cada vez maacutes pequentildeas pero no de forma
indefinida A estas partiacuteculas indivisibles las llamoacute aacutetomos que en griego significa
precisamente indivisibles
iexclQueacute se sale la bantildeera Hieroacuten rey de Siracusa pidioacute a su pariente Arquiacutemedes que
averiguara si la corona que acababa de hacerle un orfebre era realmente de oro puro o teniacutea
mezcla con plata cobre u otro metal menos valioso El matemaacutetico se dio cuenta de que la
duda real podiacutea resolverse si pudiese determinar el volumen de la corona iquestPero coacutemo podiacutea
llevar a cabo este caacutelculo Mientras daba vueltas al asunto el sabio de Siracusa fue a darse un
bantildeo Absorto en la corona no se fijoacute en que habiacutea llenado la bantildeera maacutes de la cuenta y al
meterse en ella parte del agua se salioacute El griego no tardoacute en percatarse de que el volumen del
agua sobrante era exactamente igual al ocupado por la parte de su cuerpo que estaba en el
agua Entonces vio una forma sencilla de calcular el volumen de la corona sumergirla en un
recipiente lleno de agua hasta el borde y medir el volumen de agua que desalojaba Eacuteste seriacutea
igual al volumen de la corona Eufoacuterico por el descubrimiento Arquiacutemedes corrioacute a la calle
desnudo y gritando iexclEureka que en griego significa iexcllo he encontrado Arquiacutemedes aplicoacute a
la corona su principio que dice que todo cuerpo sumergido en un liacutequido es empujado hacia
arriba con una fuerza igual al peso del liacutequido que desaloja El rey tras saber que el volumen
era considerablemente mayor que el que habriacutea tenido la corona de oro puro mandoacute ejecutar
al orfebre deshonesto
El fruto gravitacional Cuentan diversos autores de manera maacutes o menos imaginativa que
un diacutea estando tumbado a la sombra de un aacuterbol el joven Sir Isaac Newton vio caer una
manzana Fue entonces cuando le vino a la mente la nocioacuten de la gravitacioacuten Sumido en un
estado contemplativo el fiacutesico de Woolsthorpe pensoacute para siacute mismo lo siguiente iquestPor queacute la
manzana debe siempre descender perpendicularmente a la tierra iquestPor queacute no va hacia un
lado o hacia arriba sino constantemente hacia el centro de la tierra Eacutestas y otras cuestiones
similares le llevaron a pensar que la misma fuerza que atraiacutea a los objetos hacia el suelo era la
que manteniacutea la Luna ligada a nuestro planeta De este modo Newton formuloacute la ley de la
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
gravitacioacuten universal que viene a decir que todos los cuerpos se atraen con una fuerza
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia No obstante el fiacutesico no propuso completamente esta ley hasta que publicoacute su
prestigiosa Principia en 1687 unos veinte antildeos despueacutes del incidente con la manzana
Lanzamiento de cacas Las huellas foacutesiles de Laetoli hechas por unos homiacutenidos hace 37
millones de antildeos se descubrieron una tarde de 1976 mientras un grupo de paleontoacutelogos se
divertiacutea tiraacutendose bontildeigas de elefante
Las ancas electrificadas En 1786 el fisioacutelogo italiano Luigi Galvani observoacute que un anca
de rana amputada se contraiacutea como si estuviera viva cuando se la colocaba sobre una mesa
cerca de un generador electrostaacutetico Para completar el experimento Galvani colgoacute la pata de
otro batracio en una barandilla de hierro por un gancho de latoacuten y notoacute que la parte inferior de
la extremidad se contraiacutea cuando tocaba la parte inferior de la barandilla El italiano pensoacute
que las contracciones eran debidas a alguacuten tipo de electricidad animal Pero su compatriota
Alejandro Volta corrigioacute el error al demostrar que eran los dos trozos de metal los que
generaban la pequentildea corriente eleacutectrica y no el muacutesculo de la rana Gracias a esta
observacioacuten Volta construyoacute la primera bateriacutea la cual describe en una carta remitida a la
Royal Society de Londres en 1800 La bateriacutea de Volta utilizaba ceacutelulas compuestas por dos
metales diferentes -por ejemplo cobre y cinc- separados por discos de carboacuten impregnados
en una solucioacuten salina y conectados en serie
Tengo una vacuna lechera En 1796 el doctor Edward Jenner vacunoacute a un nintildeo de ocho
antildeos James Phipps con la viruela de la vaca y seis semanas despueacutes con la viruela humana
el nintildeo quedoacute inmune El meacutedico ingleacutes no descubrioacute la vacuna como resultado de un largo
trabajo de laboratorio Cuando teniacutea 19 antildeos una ordentildeadora le comentoacute que jamaacutes podriacutea
padecer la viruela porque habiacutea tenido la vaccinio o viruela de la vaca (cowpox en ingleacutes)
Tambieacuten llegoacute a sus oiacutedos que en 1744 un granjero inoculoacute a su esposa e hijos con pus de una
puacutestula de la enfermedad bobina utilizando una aguja Tras graduarse como meacutedico Jenner
se dedicoacute a observar a los granjeros y ordentildeadoras lo que le permitioacute dar con la vacuna
contra la viruela la peste del siglo XVIII
iquestMe da fuego El quiacutemico alemaacuten Henning Brandi descubrioacute el foacutesforo mientras examinaba
unas muestras de orina Su propoacutesito no era otro que encontrar en este fluido corporal la
piedra filosofal el elixir maacutegico capaz de convertir en oro metales menos nobles
Savia sobre ruedas El caucho fue descubierto en 1615 por el espantildeol Herrera Tordesillas
tras contemplar a unos indios de Haitiacute que jugaban con unas pelotas hechas con la savia de un
aacuterbol Pero el material no despertoacute en Europa un gran intereacutes industrial se volviacutea blando y
pegajoso en los diacuteas de calor y se desmenuzaba con el friacuteo En un intento de mejorar su
calidad el pequentildeo industrial estadounidense Charles Goodyear que no era quiacutemico lo
mezcloacute con azufre pero resultoacute en vano En enero de 1839 su torpeza le fue de gran ayuda al
volcar sobre la estufa un recipiente en el que habiacutea mezclado laacutetex azufre y blanco de cerusa
Cuando la mezcla se enfrioacute Goodyear se dio cuenta de que habiacutea adquirido la solidez
buscada sin perder la estabilidad En 1844 patentoacute el caucho vulcanizado
La quiacutemica juega al corro de la patata El quiacutemico alemaacuten Friedrich August Kekuleacute
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
(1829-1896) invirtioacute varios antildeos de su vida en determinar la estructura atoacutemica del benceno
Ninguna disposicioacuten propuesta por sus colegas pareciacutea explicar las propiedades del tambieacuten
llamado bicarburato de hidroacutegeno En 1865 Kekuleacute viajaba en un carruaje y comenzoacute a
dormitar En sus suentildeos vio aacutetomos de carbono girando en una danza de pronto el extremo
final de una cadena se abrazoacute con el extremo inicial y formoacute un anillo giratorio De este
modo el alemaacuten se despertoacute con el anillo benceacutenico completamente dibujado en su mente
Vapores para ponerse morado Siguiendo los pasos de su padre el quiacutemico franceacutes
Bernard Courtois abrioacute una faacutebrica de salitre -o sea de nitrato potaacutesico- cerca de Pariacutes El
componente potaacutesico del salitre se produciacutea a partir de la ceniza de la madera y el nitrato se
obteniacutea de la materia vegetal en descomposicioacuten Para abaratar la produccioacuten Courtois
empezoacute a utilizar algas marinas como fuente de potasio La combustioacuten de las algas produciacutea
un residuo fangoso que habiacutea que retirar perioacutedicamente de los depoacutesitos Para su
eliminacioacuten se usaba un aacutecido Un diacutea de 1881 al utilizar un aacutecido maacutes potente de lo normal
aparecieron unos vapores de color violeta Al entrar en contacto con la superficie friacutea y
oscura del depoacutesito se formaban unos depoacutesitos de cristales de aspecto metaacutelico El galo se
habiacutea topado con un nuevo elemento el yodo
El cocinilla accidental Aunque su mujer le teniacutea totalmente prohibido realizar
experimentos en casa el quiacutemico alemaacuten Christian F Schoacutenbein que trabajaba en el mundo
textil aprovechoacute su ausencia para experimentar en la cocina con una mezcla de aacutecido
sulfuacuterico y niacutetrico El desobediente esposo derramoacute accidentalmente parte del aacutecido y para
recogerlo echoacute mano de lo primero que vio el delantal de Frau Schoacutenbein Tras enjuagarlo
lo puso a secar sobre la estufa Cuando el delantal se secoacute ardioacute de suacutebito como si se tratara
de un material altamente inflamable Schoacutenbein habiacutea dado con la nitrocelulosa o algodoacuten de
poacutelvora en 1846 Este fue el primer paso hacia la obtencioacuten de la dinamita por Alfred Nobel
en 1862
Aberraciones en el Taacutemesis El astroacutenomo ingleacutes James Bradley estaba intrigado por el
desplazamiento aparente de la posicioacuten de una estrella como resultado del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol Bradley encontroacute la explicacioacuten de este fenoacutemeno conocido como
aberracioacuten durante una travesiacutea por el riacuteo Taacutemesis en 1728 El astroacutenomo notoacute que el
gallardete de la punta del maacutestil cambiaba de direccioacuten de acuerdo con los movimientos
relativos del barco y del viento y no solamente de la direccioacuten de este uacuteltimo En este
instante se percatoacute de la importancia del principio de la aberracioacuten de la luz
iexclRespire padre En 1774 un sacerdote llamado Joseph Priestley calentoacute oacutexido de mercurio
dentro de un recipiente de vidrio incandescente que produce un calor maacutes intenso que
cualquier llama utilizada por eacutel y generoacute un gas incoloro que haciacutea arder una vela con maacutes
brillo que en el aire Un antildeo despueacutes tuvo la idea de averiguar si podiacutea respirarse dicho gas y
con tal fin colocoacute un ratoacuten dentro de una campana de vidrio llena del extrantildeo vapor Priestley
observoacute que el roedor viviacutea durante una media hora en tanto que soacutelo se manteniacutea la vida 15
minutos cuando el animal se introduciacutea en la misma campana llena de aire El sacerdote
acababa de descubrir el oxiacutegeno
La mosca que los casoacute Debido a su delicada salud Reneacute Descartes pasaba mucho tiempo
tumbado en la cama En cierta ocasioacuten viendo volar una mosca en el dormitorio se le ocurrioacute
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
que era posible determinar en cada instante la posicioacuten del insecto Para ello bastaba conocer
su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares la pared y el suelo Excitado por
la idea Descartes dibujoacute en una hoja dos rectas perpendiculares cualquier punto del folio o
sea del plano quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes A estas distancias las
llamoacute coordenadas del punto Estas permitieron al franceacutes representar cualquier ecuacioacuten
algebraica en forma de curva mediante una ecuacioacuten Asiacute casoacute la geometriacutea y el aacutelgebra en lo
que se llamoacute geometriacutea analiacutetica
Pipiacute azucarado En 1889 en la ciudad alemana de Estrasburgo Alemania mientras
estudiaban la funcioacuten del paacutencreas en la digestioacuten Joseph von Mering y Oscar Minkowski
extirparon la glaacutendula a un perro Maacutes tarde el animal orinoacute en el patio y un ayudante del
laboratorio llamoacute la atencioacuten de los investigadores tras observar un enjambre de moscas
revoloteando sobre la orina del can Al analizarla encontraron que estaba cargada de
glucosa un signo comuacuten de la diabetes Sin saberlo von Mering y Minkowski habiacutean
provocado experimentalmente la tambieacuten llamada enfermedad dulce en un animal
A la de tres sonriacutea En 1822 el inventor franceacutes Joseph N Niepce (1765-1833) obtuvo la
primera fotografiacutea maacutes o menos permanente utilizando como fijador de la imagen asfalto o
betuacuten de Judea Paralelamente su compatriota Louis Jacques Mandeacute Daguerre (1789-1851)
habiacutea trabajado durante antildeos en un sistema para lograr que la luz incidiera sobre una
suspensioacuten de sales de plata de modo que la oscureciera selectivamente y produjera un
duplicado de alguna escena Proboacute muchas maneras para intensificar la calidad de la imagen
pero con poco eacutexito Un diacutea guardoacute en un armario donde habiacutea diferentes productos una placa
expuesta en la que soacutelo habiacutea una deacutebil imagen y que intentoacute lavar y usar de nuevo Despueacutes
de un tiempo el artista galo sacoacute la placa y se encontroacute con la sorpresa de que en su superficie
habiacutea una imagen muy niacutetida Daguerre concluyoacute que el milagro era obra de alguno de los
productos del armario Proboacute uno tras otro hasta que dio en uno de los estantes con unas
golas de mercurio procedentes de un termoacutemetro que se habiacutea roto Asiacute dedujo que el artiacutefice
de la imagen era el vapor de este metal
No todo el mundo reza en misa Parece ser que un diacutea observando distraiacutedamente en la
iglesia las oscilaciones de una laacutempara colgada del techo Galileo Galilei dedujo las leyes del
movimiento pendular
iexclQueacute hallazgo tan noble Pierre Janssen jefe del Observatorio Astrofiacutesico de Mendon
Francia viajoacute hasta la India para contemplar y fotografiar el eclipse de sol del 18 de agosto de
1868 De regreso a su laboratorio Janssen encontroacute en las imaacutegenes espectroscoacutepicas unas
liacuteneas amarillas que no se correspondiacutean con ninguacuten elemento terrestre conocido
Paralelamente el astrofiacutesico J Norman Lockyer del Royal College de la Ciencia en Londres
observoacute las mismas bandas espectrales cuando estudiaba el sol con un telescopio especial
Aunque en un principio se disputaron el hallazgo Jannsen y Lockyer se hicieron muy buenos
amigos El ingleacutes llamoacute al nuevo gas helio teacutermino que procede del griego helios que
significa sol En nuestro planeta este gas fue detectado por primera vez en 1891 por
Hillebrand mientras calentaba una mena de uranio
iexclU-reka lo conseguiacute La primera sustancia natural que se logroacute sintetizar fue la urea A los
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
28 antildeos de edad el quiacutemico alemaacuten Friederich Woumlhler la obtuvo de pura chiripa en su
laboratorio de Berliacuten en 1828 Woumlhler queriacutea sintetizar cianato de amonio puro a partir de dos
sales inorgaacutenicas el sulfato amoacutenico y el cianato potaacutesico Tras calentar las dos sales juntas
evaporoacute el contenido de la solucioacuten con la esperanza de obtener cianato de amonio No fue
asiacute en su lugar aparecieron unos cristales blancos ideacutenticos a la urea que en tantas ocasiones
habiacutea aislado de la orina humana y canina
Para morirse de la risa Poco despueacutes de que el mencionado Joseph Priestley descubriera el
oacutexido nitroso los cientiacuteficos se percataron de que este gas no era toacutexico pero produciacutea unos
efectos insoacutelitos cuando era inhalado las personas se alteraban y se poniacutean a cantar pelear y
sobre todo reiacuter De ahiacute que fuera bautizado como gas hilarante Eacuteste se puso de moda en las
fiestas a uno y otro lado del Atlaacutentico El azar tomoacute cartas en este asunto gaseoso en 1844
durante un espectaacuteculo con oacutexido nitroso que organizaba el profesor Gardner Colton en
Hartford (Conneticut) Casualmente en la atraccioacuten se hallaban un joven llamado Samuel
Cooley y su amigo Horacio Wells un dentista Colton pidioacute voluntarios para inhalar el gas
Cooley no se lo pensoacute dos veces Despueacutes de aspirarlo el joven se puso violento provocoacute
una pelea y cayoacute accidentalmente El golpe lo calmoacute y se sentoacute tranquilamente junto a Wells
Al cabo de un rato eacuteste notoacute un charco de sangre bajo la silla de su amigo Al seguir su rastro
se encontroacute con que veniacutea de un corte profundo en la pierna j de Cooley El dentista pronto se
percatoacute del significado del suceso poco despueacutes llamoacute a un colega de profesioacuten y le pidioacute
que le extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa La carrera hacia los
anesteacutesicos habiacutea dado el pistoletazo de salida
Un viaje alucinante La dietilamida del aacutecido lisergeacutenico o LSD es una sustancia
alucinoacutegena descubierta por casualidad por Albert Hofmann en 1938 Este quiacutemico suizo
estaba estudiando el aacutecido lisergeacutenico sustancia producida por un hongo llamado cornezuelo
del centeno y otros compuestos relacionados con eacutel con la intencioacuten de encontrar un
faacutermaco contra la migrantildea En el laboratorio acoploacute sinteacuteticamente el grupo de la dietilamida
al aacutecido lisergeacutenico Al nuevo compuesto lo bautizoacute como LSD 25 El 16 de abril se vio
obligado a dejar el trabajo debido a que experimentoacute unas sensaciones extrantildeas al volver a
casa se acostoacute y empezoacute a sentir unas alucinaciones extraordinarias Al diacutea siguiente despertoacute
con sensacioacuten de fatiga aunque por lo demaacutes normal Cuando volvioacute al laboratorio
consideroacute las sustancias que habiacutea sintetizado y llegoacute a la conclusioacuten de que habiacutea absorbido
a traveacutes de la piel una pequentildea cantidad de LSD 25 Para confirmar su sospecha tomoacute por viacutea
bucal la que supuso dosis miacutenima pues ignoraba que era mil veces maacutes potente que el
mezcal es decir que ingirioacute una cantidad varias veces mayor que la maacutexima Al poco
tiempo Hofmann experimentoacute intensas sensaciones de inquietud y desesperacioacuten peacuterdida
del sentido del tiempo y otras alteraciones que le aterraron
Sacando colorcillo a la ropa Durante unas vacaciones de Semana Santa el estudiante de 18
antildeos William Henry Perkin (1838-1907) decidioacute fabricar en su laboratorio casero quinina -el
uacutenico faacutermaco efectivo contra la malaria- de forma artificial En un primer intento utilizoacute
como material de partida toluidina un derivado del alquitraacuten En lugar del producto esperado
obtuvo un lodo pardorrojizo que tiroacute por el fregadero Pero no se dio por vencido y decidioacute
intentarlo con un material de partida maacutes simple la anilina Al final del experimento tampoco
aparecioacute la quinina sino un decepcionante soacutelido de color negro Pero al examinarlo antes de
tirarlo Perkin notoacute que el agua o el alcohol usado para lavar el frasco se volviacutea de color
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
puacuterpura Sin quererlo el joven habiacutea elaborado el primer tinte sinteacutetico que llamoacute malva
Un corte muy explosivo Una tarde de 1875 Alfred Nobel descubridor de la dinamita se
hizo un corte en el dedo con un trozo de cristal Para frenarla hemorragia se aplico en la
herida colodioacuten una solucioacuten viscosa de nitrato de celulosa en eacuteter y alcohol Incapaz de
dormir esa noche por el dolor Nobel empezoacute a meditar un problema que desde haciacutea tiempo
le rondaba por la cabeza coacutemo combinar nitrocelulosa y nitroglicerina para producir un
explosivo maacutes potente que ambos por separado pero tan seguro como la dinamita El sueco
habiacutea experimentado con algodoacuten de poacutelvora -celulosa altamente nitrada- y hasta entonces
habiacutea sido incapaz de combinarlo con la nitroglicerina La solucioacuten estaba en su dedo
dolorido concretamente en el colodioacuten El padre de los premios Nobel pensoacute que un menor
grado de nitracioacuten como el que llevaba el apoacutesito permitiriacutea mezclar la nitroglicerina con la
nitrocelulosa A la mantildeana siguiente fabricoacute el nuevo explosivo
ARQUEOLOGIacuteA ACCIDENTAL
1709 Un agricultor descubre las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculiano
1857 Unos obreros encuentran en una cueva de Neanderthal (Alemania) los retos del
llamado hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis)
1974 Unos excavadores de pozos dan con la tumba de Qin emperador que levantoacute la Gran
Muralla
1924 Unos trabajadores hallan en una cueva de Sudaacutefrica los restos foacutesiles del nintildeo de
Taung un Australopitecus africanus
1950 Dos buscadores de turba descubren en un pantano daneacutes al hombre de Tollond
ejecutado en un sacrificio religioso hace 2200 antildeos
1984 Un cortador de turba halla cerca del aeropuerto de Manchester el cadaacutever conservado
del hombre de Lindow un druida
1799 Un soldado franceacutes del ejeacutercito de Napoleoacuten encuentra la piedra Rosetta en la ribera
del Nilo
1974 Los antropoacutelogos Donald Johanson y Tom Gray hallan durante un paseo de placer los
restos foacutesiles de Lucy una hembra de Australopithecus afarensis
1940 Cuatro joacutevenes excursionistas descubren las cuevas de Lascaux en el suroeste de
Francia
1947 Mientras buscaba una cabra extraviada un joven beduino encuentra los Rollos del Mar
Muerto
Excrementos de paloma en el Big-Bang En 1964 Robert Wilson y Amo Pen-zias
cientiacuteficos de los laboratorios Bell en Holmdel (Nueva Jersey) modificaron una antena de
radio que habiacutea sido utilizada para recibir sentildeales de los primeros sateacutelites de comunicacioacuten
con el propoacutesito de estudiar las sentildeales de radio procedentes del espacio exterior Tras hacer
los ajustes pertinentes se encontraron con que la antena recibiacutea un ruido de radiacioacuten residual
comparable a la estaacutetica de la radio En un principio creyeron que se debiacutea a los excrementos
de las palomas que los definieron como una sustancia blanquecina dieleacutectrica Pero tras
retirar las caquitas quedaba auacuten un ruido que eran incapaces de eliminar Comentaron el
problema a James Peebles astrofiacutesico de la Universidad de Princeton que acababa de
publicar un artiacuteculo sobre el Big-Bang la teoriacutea que explica el origen del universo Los tres
llegaron a una conclusioacuten el ruido detectado por la antena era la radiacioacuten remanente de la
explosioacuten primitiva del Big-Bang
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Las muchas perreriacuteas que soportoacute Neptuno A principio del siglo XX el doctor Charles
Richet catedraacutetico de fisiologiacutea de la Universidad de Pariacutes efectuaba investigaciones con el
veneno de los tentaacuteculos de la actinia una aneacutemona marina comuacuten en las costas rocosas del
litoral europeo Su propoacutesito era determinar la dosis toacutexica necesaria para matar un perro Un
diacutea administroacute a uno llamado Neptuno una segunda dosis equivalente a la deacutecima parte de la
dosis letal Con asombro de Richet el animal cayoacute patas arriba y murioacute al cabo de unos
minutos De alguacuten modo la primera inyeccioacuten habiacutea hecho a Neptuno extraordinariamente
sensible al veneno El meacutedico franceacutes dio al fenoacutemeno el nombre de anafilaxis o sea
supresioacuten o peacuterdida de la proteccioacuten Richet habiacutea descubierto el principio fundamental de
las alergias
iquestAl rayo una X Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) fiacutesico alemaacuten estaba interesado
por los rayos catoacutedicos y la luminiscencia que irradiaba uno de los dos alambres que se
hallaba aislado al vaciacuteo dentro de un tubo de vidrio Crookes y bajo la tensioacuten de un voltaje
Durante la tarde del 8 de noviembre de 1895 mientras estaba trabajando solo en su
laboratorio del Instituto de Fiacutesica de Munich tras dejarlo a oscuras protegiendo el tubo
Crookes con una cartulina negra como pantalla protectora contra la luz que emitiacutea se
sorprendioacute al descubrir que cuando conectaba la corriente se iluminaba simultaacuteneamente un
pequentildeo objeto sobre su mesa de trabajo muy parecido al efecto de una nube de color verde
paacutelido Pensoacute que seriacutea debido a una fisura de su blindaje de cartoacuten encendioacute una cerilla y
vio que el objeto era una pequentildea pantalla de cartulina fluorescente que habiacutea recubierto con
cianuro platinado de bario El tubo estaba produciendo algo maacutes que rayos catoacutedicos pues
eacutestos no viajan por el aire maacutes de tres centiacutemetros Roentgen dedujo que se trataba de una
nueva radiacioacuten y como desconociacutea su origen la denominoacute X
Informaacutetica divina El matemaacutetico alemaacuten Gottfriend W Leibnitz (1646-1719) inventoacute el
sistema binario usado hoy en los ordenadores Leibnitz vio en este sistema la imagen de la
Creacioacuten Se imaginoacute que la unidad 1 representaba a Dios y el 0 la nada
Una mancha que se come las bacterias En 1928 una placa de cultivo donde Alexander
Fleming observaba el crecimiento de las bacterias se habiacutea contaminado por accidente con
esporas del moho Penicillium notatum Estas quizaacutes llegaron hasta alliacute flotando por el aire
desde el laboratorio existente en los pisos inferiores del hospital Santa Mariacutea de Londres
donde cientiacuteficos investigaban alergias realizando experimentos con estos hongos
microscoacutepicos Probablemente Fleming dejoacute en la mesa de trabajo un cultivo de bacterias
en una habitacioacuten carente de calefaccioacuten mientras pasaba unas vacaciones de tres semanas
La temperatura en el recinto era lo suficientemente friacutea como para permitir el crecimiento del
moho y a la vez lo suficientemente calurosa como para hacer crecer la bacteria A su vuelta
Fleming observoacute que los agentes bacterianos que se hallaban cerca del moho habiacutean muerto
Evidentemente una potente sustancia antibioacutetica que eacutel llamo penicilina se habiacutea ido
extendiendo desde el moho
Para que los huevos no se adhieran a la sarteacuten A principios de los antildeos 30 del siglo
pasado un investigador de Du Pont llamado Roy Plunkett descubriacutea un nuevo refrigerante
sintetizado por la reaccioacuten del tetrafluoroetileno (TFE) con el aacutecido clorhiacutedrico Para
avanzaren sus experimentos Plunkett almacenoacute en unos cilindros a presioacuten 45 kilos de TFE
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
V los sumergioacute en hielo seco En la mantildeana del 6 de abril de 1938 eacutel y su ayudante
conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reaccioacuten para seguir su
procedimiento estaacutendar de mezcla con aacutecido clorhiacutedrico pero en aquella ocasioacuten no salioacute
nada del cilindro El gas seguiacutea dentro y nada pareciacutea fallar en la vaacutelvula Al abrirlo Plunkett
se encontroacute con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y
cerosa Se trataba del politetrafluoretileno (PTFE) que la compantildeiacutea Du Pont registroacute con el
nombre de tefloacuten
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 4 Errores que han hecho historia
Al final Galileo aprecioacute la solidez de los argumentos en contra de la teoriacutea helioceacutentrica
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Normalmente asociamos la ciencia a rigor precisioacuten y fiabilidad Pero los investigadores
muy lejos de ser eacuteste su propoacutesito tambieacuten se equivocan La ignorancia la fatalidad los
prejuicios las creencias religiosas la intolerancia y la falta de medios son algunas de las
principales causas de los desatinos cientiacuteficos Muchos de los patinazos cientiacuteficos pueden
hacemos sonreiacuter pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia
durante siglos A continuacioacuten mostramos una seleccioacuten de meteduras de pata cientiacuteficas y
fiascos tecnoloacutegicos que han hecho historia
Le cosieron el pico Cuando los zooacutelogos del Museo de Historia Natural Britaacutenico
contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco en 1799 algunos consideraron que
se trataba de una falsificacioacuten Sospechaban que alguacuten gracioso habiacutea insertado un pico de
pato en el cuerpo de un cuadruacutepedo De hecho trataron de descoserlo como atestiguan las
marcas de las tijeras que han quedado en la piel original
iquestQueacute perra cogioacute el conde Nunca se ha explicado coacutemo Georges-Louis Leclerc conde de
Buffon (1707-1788) naturalista y polifaceacutetico cientiacutefico franceacutes cometioacute el craso error de
afirmar que durante la diseccioacuten de una perra habiacutea hallado espermatozoides en sus ovarios
El galo creyoacute que eacuteste era un oacutergano productor de semen
Otra buffonada maacutes Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la
evolucioacuten de las especies Sin embargo erroacute al afirmar que se trataba de un deslizamiento
descendente Creiacutea que el mono era un hombre degenerado que el burro surgiacutea de la
degeneracioacuten del caballo y asiacute sucesivamente
Coacutemo hacer caer un puente Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntoacute la razoacuten
del particular trazado del puente Tay que se desplomoacute en 1879 y del cual fue disentildeador
respondioacute lo siguiente Porque facilitaba los caacutelculos
Un asunto mareante Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas al
considerarlos meros fenoacutemenos oacutepticos ni la causa de las mareas A los ojos de Galileo el
movimiento de las aguas estaba producido por la rotacioacuten de la Tierra sobre siacute misma y de
eacutesta alrededor del Sol
En apoyo de la reencarnacioacuten Isaac Newton nacioacute el diacutea de Navidad del 1642 en
Woolsthorpe justamente el mismo diacutea en que moriacutea Galileo Galilei en Arcetri a las afueras
de Florencia Esta casualidad dio paacutebulo a que tres siglos despueacutes el filoacutesofo Bertrand
Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoriacutea de la transmigracioacuten de las almas
El telescopio miope En 1990 la Nasa puso en oacuterbita un telescopio espacial de 15000
millones de doacutelares llamado Hubble Lamentablemente su espejo principal era defectuoso
Seguacuten consta en informes oficiales habiacutea pruebas palpables de errores en todos los estadios
de fabricacioacuten del espejo Para salvaguardar sus intereses la empresa constructora no quiso
comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una
empresa subcontratada
iexclTe pilleacute fantasma En la uacuteltima etapa de su vida Santiago Ramoacuten y Cajal se interesoacute sobre
el misterio del Maacutes Allaacute Estaba fascinado por los suentildeos y la psicologiacutea profunda Todas las
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
mantildeanas Cajal apuntaba los suentildeos que habiacutea tenido la noche anterior y llegoacute a pagar a una
meacutedium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo La mujer que
afirmaba estar inspirada por el aacutengel San Gabriel contestaba las preguntas a traveacutes del
espiacuteritu de una hermana suya monja muerta haciacutea tiempo Cajal descubrioacute el engantildeo La
fantasmal figura no era otra que la de la misma meacutedium que se disfrazaba y produciacutea una
deformacioacuten del rostro utilizando trozos de goma que se metiacutea en las fosas nasales y la boca
El huevo de la discordia Regnier de Graaf (1641-1673) descubrioacute los foliacuteculos femeninos
es decir el envoltorio de los oacutevulos en una eacutepoca en que se pensaba que las hembras teniacutean
testiacuteculos de los cuales procediacutean unos huevos que iban a parar al uacutetero La idea de que las
mujeres poniacutean huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf
Fritz el guerrero Durante la Primera Guerra Mundial el quiacutemico alemaacuten Fritz Haber
propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo Los militares le ofrecieron una
compantildeiacutea de infanteriacutea y 5000 botellas metaacutelicas rellenas del gas La estrategia de Haber se
saldoacute con 15000 viacutectimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa que se opuso
a la accioacuten En 1918 Haber recibioacute el Premio Nobel de Quiacutemica por la siacutentesis del amoniaco
Dos cientiacuteficos franceses premiados aquel mismo antildeo se negaron a recibir la medalla al
mismo tiempo que Haber
Cruce de liacuteneas El estadounidense Samuel F B Morse (1791-1872) no es realmente el
inventor del teleacutegrafo Morse consiguioacute toda la informacioacuten para materializar el invento del
fiacutesico Joseph Henry detalle que maacutes tarde negoacute de forma rotunda y que Henry proboacute
faacutecilmente en los tribunales A pesar de ello Morse consiguioacute su patente en 1843 y un antildeo
maacutes tarde logroacute que el Congreso le otorgara el montante de 30000 doacutelares para construir la
primera liacutenea telegraacutefica entre Washington y Baltimore
Submarino chaquetero El ingeniero norteamericano Rober Fulton (1765-1815) inventor
del primer barco moderno de vapor es el padre de una especie de submarino que avanzaba a
vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el
mar En 1801 Fulton consiguioacute que Napoleoacuten contratara sus servicios para hundir barcos de
sus enemigos ingleses Durante todo un verano el ingeniero no logroacute mandar al fondo
ninguna nave lo que hizo que Napoleoacuten prescindiera de sus servicios Fulton sin ninguacuten tipo
de escruacutepulos ofrecioacute su submarino a los ingleses que tampoco se ilusionaron con el
invento
Que se lo digan a Telefoacutenica En 1876 un documento interno de la compantildeiacutea Western
Union aseguraba lo siguiente El llamado teleacutefono tiene demasiadas limitaciones para
considerarlo seriamente un medio de comunicacioacuten No posee ninguacuten valor para nosotros
Un cosmos hueco El gran fiacutesico de la antiguumledad Aristoacuteteles creiacutea que un cuerpo pesado
cae a maacutes velocidad que uno ligero No fue hasta casi 19 siglos maacutes tarde cuando Newton se
percatoacute del error A cambio eacuteste se lucioacute al decir que en el espacio no podiacutea existir el vaciacuteo
Proacutexima estacioacuten El verdadero padre de la locomotora no es James Watt sino Tomas
Newcomen En 1705 este mecaacutenico britaacutenico se asocioacute con Thomas Savery que poseiacutea una
patente relativa a la maacutequina de vapor Seis antildeos maacutes tarde Newcomen presentoacute la primera
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
maacutequina de vapor consistente en una caldera un cilindro y un pistoacuten Para 1778 maacutes de 70
maacutequinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles Watt
aparece en escena para arreglar una de estas maacutequinas ocasioacuten que aprovechoacute para estudiar
su mecanismo y desarrollar otra maacutes eficiente
Dando alas al disentildeo El 25 de febrero de 1938 el proyectista Richard Vogt presentoacute a los
militares nazis el Blohm amp Voss BV-141 un avioacuten totalmente asimeacutetrico que teniacutea la cabina
del piloto en medio del ala derecha lejos del motor y el fuselaje El invento no agradoacute a los
pilotos pero el fabricante se empecinoacute en fabricarlo en serie Fue un fracaso anunciado
iquestPor queacute recibioacute Alberto el Nobel Popularmente se piensa que Albert Einstein recibioacute el
Premio Nobel de Fiacutesica en 1921 por su famosa teoriacutea de la relatividad que vio la luz 16 antildeos
antes En realidad el galardoacuten le fue concedido por sus aportaciones en la comprensioacuten del
efecto fotoeleacutectrico
iexclMujer te falta una costilla Durante la Edad Media era creencia generalizada que ios
hombres teniacutean una costilla menos que las mujeres debido al relato del Geacutenesis de que Eva
habiacutea sido creada con la costilla de Adaacuten
El origen del mundo James Ussher teoacutelogo irlandeacutes (1591-1656) dijo El mundo fue
creado el 22 de octubre del antildeo 4004 a a las seis en punto de la tarde Pero Ussher no fue el
uacutenico que osoacute dar fecha al nacimiento de nuestro planeta Por ejemplo el astroacutenomo alemaacuten
Johannes Keppler ( 1571-1630) propuso la del 27 de abril de 4977 a de C y su compatriota
Hevelius (1611-1645) el 24 de octubre de 3963 a de C
La banalidad computacional En 1943 Thomas Watson presidente de la empresa IBM
estaba poco convencido sobre el futuro del mercado informaacutetico Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho
Y sin embargo gira y gira y gira Hasta los tiempos de Galileo los eruditos pensaban que
la Tierra permaneciacutea inmoacutevil Para argumentar esta tesis se razonaba que si nuestro planeta
se moviacutea y rotaba sobre su eje las nubes quedariacutean atraacutes las aves seriacutean arrastradas y los
edificios se derrumbariacutean
Toda una fanfarronada Dadme un punto de apoyo y movereacute el mundo dijo con
convencimiento Arquiacutemedes Aunque en el sentido teoacuterico la frase es correcta resulta
imposible llevarla a la praacutectica Utilizando como punto de apoyo la Luna Arquiacutemedes habriacutea
necesitado una palanca casi 10000 veces mayor que el diaacutemetro conocido del universo para
poder levantar nuestro planeta un solo centiacutemetro
El ratoncito Peacuterez principal sospechoso Deciacutea Aristoacuteteles que las mujeres teniacutean menos
dientes que los hombres Aunque se casoacute dos veces el sabio nunca tuvo la ocurrencia de
verificar esta afirmacioacuten examinando la dentadura de sus esposas
Esa falsa negatividad Los nuacutemeros negativos no fueron aceptados universalmente hasta
finales del siglo XV1I1 Por ejemplo Gerolamo Cardano del siglo XVI llama a los nuacutemeros
negativos falsos aunque los estudiara exhaustivamente en su Ars Magna (1545)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Un suicidio atomizado El fiacutesico austriacuteaco Ludwing Boltzmann (1844-1906) fue atacado de
forma despiadada por los detractores de sus teoriacuteas atomistas de los fenoacutemenos Ante la
presioacuten incesante y perturbado por la idea de que su trabajo fuera inuacutetil se suicidoacute durante
unas vacaciones en la costa adriaacutetica Unas deacutecadas maacutes tarde el aacutetomo se establecioacute como
una realidad
iexclQueacute viene el marciano En 1877 el italiano Giovanni Shiaparelli informoacute a sus colegas de
que habiacutea observado una extrantildea red de canales en la superficie de Marte Despueacutes muchos
astroacutenomos confirmaron su existencia lo que dio origen a mil y una historias de marcianos
La euforia ufoloacutegica se vino al traste cuando la sonda espacial Mariner 4 al sobrevolar el
Planeta Rojo no encontroacute ni la maacutes miacutenima huella de los canales
Piensa corazoacuten Aristoacuteteles defendiacutea que el alma -y la mente- estaba en el corazoacuten y que la
cabeza serviacutea solo para refrigerar la sangre
Bobada desorbitante En cierta ocasioacuten el astroacutenomo ingleacutes Richard Van del RietWoolley
(1906-1986) sentencioacute puacuteblicamente El viaje espacial es una soberana tonteriacutea
Las tribus extraviadas Los primeros colonos que poblaron Norteameacuterica creiacutean que los
indiacutegenas eran los descendientes directos de las 10 tribus perdidas de Israel En el libro
Judiacuteos en Ameacuterica Probabilidades de que los americanos sean de esa raza (1650) el
reverendo Tomas Thorowgood encuentra claras semejanzas entre los judiacuteos y los indios
tales como sus costumbres y el lenguaje
Por aquiacute no pasas En 1981 la compantildeiacutea constructora italiana Intermarine firmoacute un contrato
multimillonario con el gobierno de Malasia para la construccioacuten de los cascos de cuatro
lanchas militares y un minador La constructora empezoacute a fabricar las unidades en su astillero
ubicado en el curso bajo del riacuteo Magra en el puerto de Ameglia Cuando estaban listos para
su entrega los responsables de Intermarine se dieron cuenta de que los enormes navios no
podiacutean cruzar la desembocadura del riacuteo ya que eacutesta estaba atravesada por el pequentildeo puente
de Colombiera Los astilleros propusieron derribar parte del puente y reconstruirlo luego con
su dinero pero el alcalde se negoacute Tuvieron que sacar las unidades por tierra
iexclArde flojisto El quiacutemico alemaacuten George Ernst Stahl (1660-1734) pensoacute que el carboacuten pesa
maacutes que sus residuos porque al quemarse libera un gas llamado flojisto hoy el oxiacutegeno
Hijos de la putrefaccioacuten En cierta ocasioacuten Paracelso el gran meacutedico del siglo XVI y uno
de los uacuteltimos alquimistas describioacute una receta para fabricar un ser humano distinta al
proceso natural Se deja pudrir el esperma de un hombre en un recipiente durante cuatro diacuteas
o hasta que al final comience a vivir moverse y fijarse Pasado ese tiempo se parece hasta
cierto punto a una criatura humana pero auacuten es trasluacutecida y carente de cuerpo Tras este
tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y prudentemente con el arcano de la sangre
humana y se mantiene durante 400 semanas con el calor continuo e igual de un vientre
equino entonces se transformaraacute en un bebeacute verdadero y vivo con todos los miembros de
que estaacute provisto el nacido de una mujer pero mucho maacutes pequentildeo Se trata aquiacute del
denominado homuacutenculo que despueacutes debe criarse con el mayor cuidado y celo hasta que se
desarrolle y comience a adquirir inteligencia
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Se hacen predicciones astronoacutemicas Parece ser que Galileo teniacutea unos gastos familiares
enormes que apenas podiacutea afrontar con su salario en la universidad Para sacarse un
sobresueldo el astroacutenomo no teniacutea escruacutepulos en hacer horoacutescopos
Acelerando los precios En noviembre de 1993 la Caacutemara de representantes estadounidense
interrumpioacute la construccioacuten del acelerador gigante de partiacuteculas -el SSC- en Waxahachie
(Texas) El coste inicial del proyecto era de 5900 millones de doacutelares En 1993 se estimoacute
que las obras del acelerador superariacutean los 11000 millones de doacutelares Hoy las cifras maacutes
optimistas sentildealan que el coste final de este instrumento cientiacutefico seraacute cinco veces mayor
que el inicial debido a los retrasos
El origen de los foacutesiles El ateo Voltaire se unioacute a la Iglesia para condenar y combatir las
ideas evolucionistas de Buffon Eacuteste defendiacutea que la Tierra se formoacute a partir de un trozo de
Sol arrancado por un cometa hace 6000 antildeos Luego la masa incandescente se enfrioacute
durante un periodo de actividad volcaacutenica y de cataclismos que dieron origen a las montantildeas
Para el franceacutes una de las pruebas de este accidentado geacutenesis eran los esqueletos de peces y
conchas encontrados en las cimas de las montantildeas Voltaire sugirioacute que estos restos fueron
dejados por excursionistas o romeros
La envidia echa a volar Al enterarse de que los hermanos Wilbur y Orville Wright
mecaacutenicos de bicicletas habiacutean logrado volar con motor en cuatro ocasiones el 17 de
diciembre de 1903 el famoso Graham Bell y el fiacutesico Samuel Pierpoint Langley se murieron
de la envidia Langley intentoacute demostrar sin eacutexito que el primer aeroplano eficaz del mundo
habiacutea sido inventado por eacutel Por su parte Bell corrioacute a fabricar un artefacto con forma de
estanteriacutea de unos 15 metros de longitud de lado a lado y dotado con una heacutelice y un
motorcito En 1922 Bell murioacute sin hacer que el gigante se elevara sobre su cabeza
iquestDe doacutende salioacute la negra En el siglo III a de C el meacutedico griego Hipoacutecrates dijo que en el
cuerpo humano hay cuatro humores fundamentales la sangre la bilis amarilla la flema y la
bilis negra Durante siglos este dogma fue la piedra angular de la medicina occidental Sin
embargo la bilis negra asiacute como cualquier otro fluido de este color no existe en nuestro
organismo
Basura radiofoacutenica La radio no tiene futuro Se veraacute que esas radiaciones del sentildeor
Roentgen (en referencia a los rayos X) resultan una farsa Las maacutequinas voladoras maacutes
pesadas que el aire son imposibles Estas son afirmaciones emitidas por el fiacutesico britaacutenico
William Thomson Kelvin (1824-1907)
El fabricante de zombis En 1935 un psiquiatra portugueacutes llamado Egas Moniz realizoacute una
lobotomiacutea prefrontal una cruenta y arriesgada operacioacuten destinada a curar la agresividad y
los estados hiperemocionales Esta teacutecnica adquirioacute gran prestigio en Estados Unidos y en
tan soacutelo dos deacutecadas maacutes de 40000 personas fueron lobotomizadas convirtieacutendose en
auteacutenticos zombis
Kelvin y los hombrecillos verdes Durante un banquete que se celebroacute en 1902 y al que
asistioacute lord Kelvin eacuteste intentoacute sorprender a los asistentes aseverando que el alumbramiento
de la gran ciudad podiacutea verse desde Marte y que los habitantes de este planeta mandaban
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
sentildeales a la Tierra
El hermanito roedor El alquimista y quiacutemico flamenco Jan Baptista von Helmont
(1579-1644) proclamaba que para obtener ratones bastaba con mezclar iacutentimamente una
camiseta de mujer a ser posible sudada y sucia con trigo en un recipiente De este modo al
cabo de un tiempo surgiacutea una criacutea de roedor
Mejor verlo en silencio ldquoCreo que el cine sonoro jamaacutes tendraacute eacutexito Los espectadores
nunca se mostraraacuten entusiasmados por el hecho de que se incorporen vocesrdquo declaroacute Thomas
Edison a principios de siglo
Genes de la sapiencia El antropoacutelogo ingleacutes Francis Galton (1822-1911) padre de los tests
de inteligencia creiacutea que la capacidad intelectual dependiacutea exclusivamente de factores
hereditarios Galton descartoacute erroacuteneamente que el ambiente pudiera influir en la inteligencia
del individuo
Enredos en alta mar En 1858 se llevoacute a cabo un intento fallido de tender un cable por el
fondo del Atlaacutentico para unir las redes telegraacuteficas de los continentes americano y europeo
Con este propoacutesito zarparon de la costa americana el buque Niaacutegara con la mitad del cable
y de la inglesa el buque Agamemmon con la otra mitad Cuando en medio del oceacuteano se
intentoacute empalmar los cables se percataron de que los hilos de revestimiento estaban tejidos
en direcciones opuestas La torpeza costoacute medio milloacuten de libras esterlinas y un retraso de
casi ocho antildeos en el tendido del cable
La casa volante Durante la Primera Guerra Mundial el Gobierno britaacutenico dio luz verde a
la construccioacuten de un avioacuten gigantesco para bombardear Berliacuten De este modo nacioacute el
Tarrant Tabor un catafalco tan alto como una casa de tres pisos y que pesaba ocho toneladas
Mientras era construido el conflicto beacutelico tocoacute a su fin y los britaacutenicos buscaron al Tarrant
Tabor otro cometido realizar vuelos civiles hasta la India parando una sola vez para repostar
Pero esto se quedoacute en una ilusioacuten El 26 de mayo de 1919 el aeroplano hizo su primer y
uacuteltimo vuelo En unos segundos la casa alada se elevoacute capotoacute y en el choque con el suelo se
hizo antildeicos
Hundidos en el espacio A finales del verano de 1993 en el espacio de dos meses los
Estados Unidos perdieron cuatro ingenios espaciales un sateacutelite espiacutea de 1000 millones de
doacutelares un sateacutelite de observacioacuten de la Tierra -el Landsat 6- de 220 millones de doacutelares un
sateacutelite meteoroloacutegico de 100 millones de doacutelares y la sonda espacial Mars Observer de
1000 millones de doacutelares
Los testiacuteculos machacados y el elixir de la juventud En 1889 Charles Edouard
Brown-Seacutequard que teniacutea entonces 62 antildeos informoacute a la academia francesa de un
revolucionario tratamiento antienvejecimiento Este consistiacutea en inyectarse un extracto de
sangre semen y testiacuteculos pulverizados de perros y conejillos de indias Brown-Seacutequard
habiacutea auto-experimentado el tratamiento rejuvenecedor durante una docena de antildeos A las
pocas semanas de haber publicado el informe los meacutedicos empezaron a recetar este elixir de
forma masiva a personas ancianas
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Ascensioacuten espontaacutenea a los Pirineos El naturalista Feacutelix-Archimeacutede Pouchet fue uno de
los grandes enemigos de Pasteur Mientras que este uacuteltimo defendiacutea que los seres
microscoacutepicos necesitaban tener progenitores para poder vivir Pouchet se alineaba entre los
defensores de la generacioacuten espontaacutenea Imitando un ensayo que Pasteur hizo con
anterioridad Pouchet llenoacute ocho matraces con infusioacuten de heno esterilizado en lugar de caldo
de cultivo hicieron el vaciacuteo en todos ellos y se trasladaron a la Maladetta en los Pirineos
Pouchet ascendioacute hasta llegar a una altura superior a la alcanzada por Pasteur en el Monte
Blanco y alliacute destapoacute los frascos Para sorpresa de todos en la infusioacuten de heno se habiacutean
generado microorganismos por siacute mismos Antildeos despueacutes Tyndall descubririacutea que el heno
contiene pequentildeiacutesimas esporas de microbios que resisten durante horas enteras la
temperatura del agua hirviendo
Perdioacute el barco de Noeacute En 1726 el geoacutelogo Scheuchzer mostroacute el foacutesil de un ictiosaurio
-reptil marino de la era secundaria- como los restos de un hombre que murioacute accidentalmente
en el Diluvio universal Eacuteste evento ocurrioacute seguacuten eacutel el antildeo 2036 a de C
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 5 iexclFraudes a lo visto
HOMBRE DE PILTDOWN Reconstruccioacuten por Hanna y Barbera Ni las maacutes atrevidas
interpretaciones anatoacutemicas del hombre de Piltdown lograron acabar con las sospechas de fraude
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Amantildear y falsificar las pruebas inventar los datos copiar los resultados de los colegas son
algunas de las tretas a las que recurren los piratas del laboratorio para cometer fraudes
Eacutestos en ninguacuten caso son motivo de regocijo pero siacute llama la atencioacuten y produce sorpresa la
manera en que han urdido el engantildeo o coacutemo han sido desenmascarados
La gripe pajarera En 1728 Gustavus Katterfelto se presentoacute en Londres como un gran
curandero de la gripe acompantildeado de dos gatos negros parlantes Katterfelto pregonaba que
con su microscopio solar los insectos que eran los causantes de las epidemias de gripes se
podiacutean ver tan grandes como paacutejaros Para hacerse publicidad al llegar a un pueblo se
montaba en un carruaje precedido de dos sirvientes negros que tocaban la trompeta y
distribuiacutean carteles publicitarios
Coloacuten y los vikingos El mapa de Vinlandia que probaba que los vikingos habiacutean explorado
el Nuevo Mundo mucho antes que Cristobal Coloacuten fue un timo En un principio se barajoacute la
posibilidad de que el mapa habiacutea sido confeccionado por un monje suizo entre los antildeos 1430
y 1440 Un comprador anoacutenimo lo adquirioacute junto a otros dos objetos antiguos por un milloacuten
de doacutelares y lo donoacute a la Universidad de Yale Unos antildeos despueacutes despueacutes de que se
vendieran miles de copias al precio de 15 doacutelares los cientiacuteficos descubrieron que la tinta con
la que habiacutea sido dibujado el mapa de Vinlandia era de principios del siglo XX
Un retoque orbital El astroacutenomo alemaacuten Johannes Kepler (1571-1630) forzoacute los caacutelculos
para ajustar al miliacutemetro su teoriacutea de que los planetas se mueven en oacuterbitas eliacutepticas y no
circulares alrededor del Sol
Engantildeo con plumas Hace dos antildeos la revista National Geographic anuncioacute el
descubrimiento en China de un foacutesil de Archeoraptor considerado el eslaboacuten perdido de la
evolucioacuten entre dinosaurios y aves Un mes despueacutes la propia publicacioacuten se vio obligada a
reconocer que habiacutea sido viacutectima de un engantildeo Aunque los restos foacutesiles que habiacutean sido
sacados de forma clandestina de China eran verdaderos no perteneciacutean al animal intermedio
que se aseguraba
La morfina y el caacutencer En los antildeos que trabajoacute en el instituto Max Planck de Alemania
Robert Gullis publicoacute una docena de artiacuteculos cientiacuteficos sobre los efectos de la morfina y
otros faacutermacos neuroactivos en determinadas moleacuteculas presentes en los tumores del sistema
nervioso Despueacutes de abandonar el instituto sus colegas intentaron repetir los experimentos
sin eacutexito e invitaron entusiasmados a Gullis para que reprodujera los ensayos Le fue
imposible y no le quedoacute otra solucioacuten que confesar que parte de los artiacuteculos eran meras
hipoacutetesis y que los datos se los habiacutea inventado En 1977 publicoacute un artiacuteculo en la revista
Nature pidiendo perdoacuten por su comportamiento
Trasplantes de piel con rotulador En 1973 el jefe de inmunologiacutea de trasplantes del
Instituto Sloan-Kettering de Nueva York William T Summerlin aseguroacute haber obtenido el
injerto de piel sin rechazo en unos ratones Pero la buena nueva duroacute bien poco Un ayudante
de laboratorio limpioacute los animales con alcohol y observoacute perplejo que los trozos de piel
injertada de color negro se borraban
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Quien mucho publica El joven John Darsee investigador de las universidades de Emory y
de Harvard era la envidia de sus colegas por su capacidad para publicar artiacuteculos cientiacuteficos
Pero en 1981 reconocioacute que habiacutea falseado y amantildeado datos en docenas de los brillantes
trabajos publicados Por la misma eacutepoca otro escaacutendalo similar saltoacute a los medios de
comunicacioacuten Robert Slutsky radioacutelogo de la Universidad de California en San Diego
publicaba a un ritmo de un artiacuteculo cientiacutefico cada 10 diacuteas Cuando el comiteacute cientiacutefico revisoacute
sus 137 publicaciones se toparon con experimentos inventados mediciones incorrectas o
inexistentes y anaacutelisis estadiacutesticos urdidos por la inigualable imaginacioacuten de Slutsky
Encaje de gravedad Isaac Newton amantildeoacute los resultados de sus caacutelculos de la velocidad del
sonido y de los equinoccios para formular su teoriacutea gravitatoria
iexclQueacute mal padre El matemaacutetico suizo Johann Bernoulli (1667-1748) se apropioacute de unas
ecuaciones desarrolladas iacutentegramente por su hijo Daniel pionero de la hidrodinaacutemica y de
la teoriacutea cineacutetica de los gases Para maacutes inri fechoacute la publicacioacuten de forma que su vaacutestago
pareciera el plagiador
El eslaboacuten maacutes que perdido En 1912 el geoacutelogo aficionado Charles Dawson comunicoacute a
su amigo Arthur Smith Woodward conservador del Departamento de Geologiacutea del Museo
Britaacutenico que habiacutea hallado los restos foacutesiles de un homiacutenido en una gravera cercana a
Piltdown en Inglaterra Tras estudiar los restos un craacuteneo mitad humano mitad simio
anunciaron que habiacutean descubierto el eslaboacuten perdido La engantildeifa no salioacute a la luz hasta
cuarenta antildeos maacutes tarde En 1953 la datacioacuten radiactiva demostroacute que el craacuteneo era de un
hombre moderno y que la mandiacutebula era de un orangutaacuten Los dientes tambieacuten habiacutean sido
colocados de forma artificial y los huesos fueron envejecidos con teacutecnicas quiacutemicas
Copiando de las estrellas Los astroacutenomos del siglo XIX estudiaron con detenimiento el
cataacutelogo de 1025 estrellas del astroacutenomo grecoegipcio Ptolomeo (90-150) y descubrieron
algunas irregularidades que apuntaban al plagio En el cataacutelogo se recogen las estrellas que se
ven desde Rodas pero faltan curiosamente las que soacutelo se ven desde Alejandriacutea ciudad
donde trabajaba Ptolomeo
Llega el comeplutonio En 1979 durante una conferencia que se celebraba en Tokio el
quiacutemico norteamericano Jack Schubert confesoacute a su colega S K Derr que los resultados de
los trabajos que acababan de publicar se los habiacutea sacado de la manga En ellos anunciaba la
existencia de un producto conocido como quelante capaz de filtrarse y retirar de los tejidos
hepaacutetico y oacuteseo cualquier contaminacioacuten con plutonio
A los sapos les toca la china El zooacutelogo Paul Kammerer del Instituto de Investigaciones
Biomeacutedicas de Viena era un entusiasta defensor de la teoriacutea de Lamarck que sostiene que
los rasgos adquiridos se transmiten de alguacuten modo a los descendientes A principios del siglo
XX Kammerer afirmoacute que los sapos parteros macho nacidos de una pareja que habiacutea sido
obligada a aparearse en el agua presentaban cepillos copuladores unas callosidades en los
antebrazos y manos Seguacuten el zooacutelogo este caraacutecter antes inexistente en dicho batracio
terrestre se transmitiacutea a la prole La comunidad cientiacutefica se quitoacute el sombrero ante
Kammerer pero un investigador norteamericano descubrioacute el pastel los cepillos copuladores
de los sapos presentados por el zooacutelogo estaban pintados con iexcltinta china
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Lo que natura no da El psicoacutelogo ingleacutes Cyril Burt (1883-1971) sostuvo la hipoacutetesis de
que la herencia determina la inteligencia de las personas basaacutendose en datos de su invencioacuten
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Capiacutetulo 6 Palabra de cientiacutefico
Stephen Hawking teniacutea razoacuten Dios no juega a los dados
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Anoacutenimos
Un biofiacutesico habla de fiacutesica a los bioacutelogos y de biologiacutea a los fiacutesicos pero cuando se reuacutene
con otro biofiacutesico soacutelo discute de mujeres
Funciona mejor si lo enchufas
El nuacutemero que ha marcado es imaginario Por favor multipliacutequelo por i e inteacutentelo otra
vez
Un metaluacutergico es un experto que puede mirar a una rubia platino y distinguir si es metal
virgen o mineral comuacuten
iexclPche He descubierto que no existe Santa Claus y cuando sea un poco mayor ya vereacute el
asunto de la ciguumlentildea
El problema de los hechos es que son demasiados
Sabemos que el imaacuten atrae a la magnetita pero ignoramos si eacutesta tambieacuten atrae al imaacuten o es
arrastrada contra su voluntad
Todas las personas nacen como original la mayoriacutea muere como copia
Las personas maacutes insoportables son los hombres que se creen geniales y las mujeres que se
creen irresistibles
Aristoacuteteles filoacutesofo griego 1384-322 a de C aprox)
Lo probable es lo que ocurre con frecuencia
El cuerpo estaacute casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 antildeos de edad la mente
hacia los cuarenta y nueve
Lev Andreacuteievich Artsimoacutevich fiacutesico ruso (1909-1973) Lo maacutes importante para un genio es
nacer en el momento correcto
Isaac Asimov bioquiacutemico y divulgador cientiacutefico ruso-americano (1920-1992)
iexclQueacute brillante y hermoso nos parece un cometa a su paso por delante de la Tierra A
condicioacuten de que pase de largo
1 Un robot no debe dantildear a un ser humano o por inaccioacuten dejar que un ser humano sufra
dantildeo
2 Un robot debe obedecer las oacuterdenes que le son dadas por un ser humano excepto cuando
estas oacuterdenes esteacuten en oposicioacuten con la Primera Ley
3 Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccioacuten no esteacute en
conflicto con la Primera o la Segunda Ley
Wystan Hugh Auden poeta angloestadounidense (1907-1973)
Al hombre de la calle que siento decirlo es un fino observador de la vida la palabra
intelectual le sugiere de entrada un hombre que engantildea a su mujer
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Alexander Graham Bell inventor estadounidense (1847-1922)
Por favor sentildeor Watson le necesito (Primeras palabras dichas por teleacutefono)
Sir Francis Bacon filoacutesofo ingleacutes (1561-1626)
La historia hace ilustrado al hombre la poesiacutea ingenioso la matemaacutetica sutil la filosofiacutea
natural profundo la eacutetica serio y la loacutegica y la retoacuterica presto para la discusioacuten
Henry Albert Bent cientiacutefico britaacutenico (1965-) El infierno debe ser isotermo pues de no ser
asiacute los quiacutemicos y fisioquiacutemicos -de los que alliacute debe haber algunos- podriacutean montar una
maacutequina capaz de accionar un refrigerador con el fin de enfriar una porcioacuten del ambiente y
mantenerla a la temperatura deseada
Honoreacute de Balzac escritor franceacutes (1799-1850) Ninguacuten hombre deberiacutea casarse antes de
estudiar anatomiacutea y por lo menos haber disecado una mujer
Nancy Banks-Smith periodista britaacutenica
Dios inventoacute el sexo para que no nos tomaacuteramos a nosotros mismos demasiado en serio
Dijo al hombre iquestInmortalidad iexclYa te dareacute inmortalidad Escucha atentamente Esto has de
hacer
Stafford Beer filoacutesofo y matemaacutetico ingleacutes (1926-)
Si funciona estaacute anticuado
John Desmond Bemol cristaloacutegrafo ingleacutes (1901-1971)
Todo lo que reluce puede que no sea oro pero al menos contiene electrones libres
Niels Henrik Davis Bohrfiacutesico daneacutes (1885-1926)
Un experto es aquel que ya ha cometido todos los errores posibles en una materia muy
concreta
Patrick Maynard Stuart Blackett fiacutesico britaacutenico (1879-1974)
Un laboratorio de primera clase es aquel donde cientiacuteficos mediocres pueden realizar un
trabajo excelente
William Blake poeta ingleacutes (1757-1827)
Considera la organizacioacuten sexual y pieacuterdete en el polvo
Roger Joseph Boscovich matemaacutetico croata (1711-1787)
Si no fuera por la atraccioacuten de la Tierra un hombre podriacutea lanzar a otro uacutenicamente con su
soplido a las profundidades del espacio sin posible retorno durante toda la eternidad
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Sir Wuumlliam Henry Braggfiacutesico ingleacutes (1862 - 1942)
Tras un antildeo de investigacioacuten uno cae en la cuenta de que podriacutea haberse hecho en una
semana
Los fiacutesicos emplean la teoriacutea ondulatoria los lunes mieacutercoles y viernes y la corpuscular los
martes jueves y saacutebados
Georges Braque pintor franceacutes (1882-1963)
La verdad existe Soacutelo se inventa la ficcioacuten
Sydney Brenner bioacutelogo britaacutenico (1927- )
iquestHa intentado neurocopiar artiacuteculos Es un proceso muy faacutecil y barato se coloca la paacutegina
en frente de los ojos y se deja pasar a traveacutes de ellos hasta el cerebro Es mucho mejor que
fotocopiar
Geacuterard Bricogne cristaloacutegrafo franceacutes (1949 - )
El geacutenero humano es un enzima que cataliza la transicioacuten desde una inteligencia asentada en
el carbono a otra basada en el silicio
Roben Browningpoeta ingleacutes (1812 ndash 1889)
La ignorancia no es tal sino pecado
Baroacuten Lytton escritor ingleacutes (1803-1879)
En ciencia es preferible leer lo maacutes reciente en literatura lo maacutes antiguo
Samuel Butlernovelista ingleacutes (1835 ndash 1902)
Una gallina es soacutelo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo
Arthur Charles Clarke escritor ingleacutes de ciencia ficcioacuten (1917 - )
Cuan impropio es llamar Tierra a este planeta cuando claramente deberiacutea llamarse
Oceacuteano
Los microprocesadores se estaacuten metiendo en todo En un futuro cercano no habraacute ninguacuten
accesorio -salvo una escoba acaso- que no tenga un procesador dentro
John Clarke cleacuterigo anglo-estadounidense (1609-1676)
A mayores conocimientos cientiacuteficos mayores preocupaciones
Samuel Taylor Coleridge poeta ingleacutes (1772-1834)
El hombre estaacute tan enamorado de la inteligencia que cuando no es bastante inteligente para
descubrirla queda impresionado
Thomas Alva Edison inventor estadounidense (1847-1913)
El genio es un 1 por 100 inspiracioacuten y un 99 por 100 transpiracioacuten
Mary teniacutea un corderito blanco como la nieve (Primeras palabras reproducidas por un
aparato fonograacutefico)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Alex Comfort bioacutelogo y psiquiatra ingleacutes (1920-2000)
En nuestra sociedad uno tiene que ser extraordinariamente afortunado para encontrar una
ninfoacutemana en toda su vida
Marie Curie fiacutesica polaca (1867-1934)
Hay cientiacuteficos saacutedicos que se apresuran a buscar el error por doquier en vez de mostrar la
verdad
Arthur Stanley Eddington astroacutenomo y matemaacutetico ingleacutes (1881-1944)
Creo que hay 15747724 136275002577605653961 181555468044717914527
116709366231425076185 631031296 protones en el universo y el mismo nuacutemero de
electrones
Albert Einstein fiacutesico germanoestadounidense (1847-1955)
Para castigar mi desprecio por la autoridad el destino me hizo una autoridad
iexclTriste eacutepoca la nuestra Es maacutes faacutecil desintegrar un aacutetomo que un prejuicio
El nacionalismo es una enfermedad infantil Es el sarampioacuten de la humanidad
Nunca pienso en el futuro Llega enseguida
Una velada en la que todos los presentes esteacuten absolutamente de acuerdo es una velada
perdida
Ralph Waldo Emerson poeta y filoacutesofo estadounidense (1803-1882)
Odio las citas Decidme lo que sabeacuteis
Michael Faraday fiacutesico y quiacutemico ingleacutes (1791-1867)
Un diacutea sentildeor podraacute usted gravarla con impuestos (Al sentildeor Gladstone ministro de
Hacienda cuando preguntoacute sobre la utilidad praacutectica de la energiacutea eleacutectrica)
George Fox predicador ingleacutes (1624-1691)
Llegueacute al conocimiento de Dios experimentalmente
Richard Buckminster Fuller ingeniero estadounidense (1895-1983) Soy un pasajero de la
nave espacial llamada Tierra
Dennis Gabor fiacutesico huacutengaro (1900-1979)
Hasta hoy el hombre se ha enfrentado con la naturaleza a partir de ahora lo haraacute contra su
propia naturaleza
Karl Friedrich Gauss matemaacutetico alemaacuten (1777-1855)
Llevo obteniendo resultados desde hace tiempo pero auacuten no seacute coacutemo llegueacute a ellos
Sir Isaac Newton fiacutesico ingleacutes (1642-1727)
Si he logrado ver maacutes allaacute que otros hombres es porque he estado a hombros de gigantes
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Max Gluckman antropoacutelogo sudafricano (1911-1975)
Ciencia es toda disciplina en que los tontos de una generacioacuten pueden llegar maacutes lejos que
los genios de la precedente
Hermaacuten Willhelm Goering mariscal alemaacuten (1893-1946)
Cuando oigo hablar de cultura quito el seguro de mi Browning (revoacutelver)
Johann Wolfgang von Goethe filoacutesofo alemaacuten (1893-1946)
No hay nada maacutes terrible que ver la ignorancia en accioacuten
Thomas Gold radiofiacutesico estadounidense (1920-)
Las cosas son como son porque fueron como fueron
Ernst Heinrich Haeckel bioacutelogo alemaacuten (1834-1919)
Dios es un vertebrado gaseoso
John Burdon Sandersen Haldane genetista ingleacutes (1892-1964)
La religioacuten sigue paraacutesita en los intersticios de nuestro conocimiento que auacuten no han sido
rellenados Como chinches en las grietas de las paredes y mobiliario los milagros merodean
por las lagunas de la ciencia El cientiacutefico cubre esas grietas de nuestro conocimiento el
racionalista maacutes militante aplasta estas chinches al verlas Uno y otro tienen su propia esfera
y deberiacutean darse cuenta de que son aliados
Le gustoacute mucho la cena gracias a la deliciosa compantildeiacutea de las joacutevenes de mi derecha y de
mi izquierda Ahora en un mundo tridimensional soacutelo se puede tener dos joacutevenes sentadas
junto a uno Cielos creo que podriacutea concebirse un lugar en un espacio n-dimensional donde
por tanto cabriacutea esperar divertirse en una cena en compantildeiacutea de n-1 jovencitas (Discurso
tras una cena)
iquestPor queacute no puede la gente aprender a decir la verdad Creo que he ensentildeado a hacerlo a dos
colegas indios quizaacutes tres Probablemente ello arruine sus carreras
Stephen William Hawking fiacutesico teoacuterico ingleacutes (1942-)
Dios no soacutelo juega a los dados a veces los tira donde no se pueden ver
David Hilbert matemaacutetico ruso (1862-1943)
La facultad no es el vestuario de una piscina (Acerca del nombramiento de la primera
mujer catedraacutetica)
Leonard Aldous Huxley escritor hritaacutenico (1894-1963)
Los hechos son muntildeecos de ventriacutelocuo sentados en las rodillas de un hombre sabio
pronuncian palabras doctas en otros lugares permanecen en silencio o dicen tonteriacuteas
La investigacioacuten de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es maacutes difiacutecil
encontrar a alguien que esteacute completamente sano
El haacutebito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
Thomas Henry Huxley bioacutelogo ingleacutes (1825-1895)
La gran tragedia de la ciencia el asesinato de una bella hipoacutetesis a manos de un hecho feo
El escepticismo es el deber maacutes alto y la fe ciega el uacutenico pecado imperdonable
Alfred Jarry dramaturgo franceacutes (1873-1907)
Pues mira asiacute van las cosas Tengo razones para estar maacutes que satisfecho con mis poliedros
se reproducen cada seis meses iexclSon peores que los conejos Ademaacutes es realmente cierto que
los poliedros regulares son los maacutes fieles y afectuosos hacia el jefe salvo el icosaedro que
esta mantildeana estaba algo rebelde y me vi obligado mira tuacute a darle un cachete en cada una de
sus veinte caras Es el uacutenico lenguaje que comprenden Y fiacutejate mi tesis sobre los haacutebitos de
los poliedros va creciendo sin problemas gracias a ti en otros 25 voluacutemenes
Francis Jeffrey criacutetico literario escoceacutes (1773-1850)
Al cuerno con el Sistema Solar La luz es mala los planetas estaacuten demasiado distantes se
encuentran agobiados por cometas es un armatoste poco convincente yo mismo podriacutea
haberlo hecho mejor
Charles Franklin Kettering ingeniero estadounidense (1876-1958)
El futuro es donde espero pasar el resto de mi vida
Un inventor es simplemente un muchacho que no ha tomado su educacioacuten demasiado en
serio
Georg Christoph Lichtenberg filoacutesofo alemaacuten (1742-1799)
La cuestioacuten de si la mujer se ruboriza en la oscuridad es difiacutecil de resolver
Un libro es como un espejo Si un mono se mira en eacutel ninguacuten apoacutestol se refleja
Walter Lippmann periodista estadounidense (1889-1974)
Donde todos piensan igual ninguno piensa mucho
Graham Lusk fisioacutelogo estadounidense (1866-1932)
El trabajo de un hombre durante su vida es igual a la suma de todas las influencias ejercidas
sobre el mundo en que ha vivido
Bronislav Kasper Malinowski antropoacutelogo polaco (1884-1942)
La antropologiacutea es el estudio del hombre abrazado a la mujer
Gregorio Marantildean meacutedico humanista espantildeol (1887-19601
Quien soacutelo sabe de ciencia ni ciencia sabe
Herbert Marshall McLuhan teoacuterico de la comunicacioacuten canadiense (1911-1980)
Cuando este circuito aprenda tu oficio iquestqueacute haraacutes tuacuterdquo
Sir Walter Hamilton Moberly cientiacutefico canadiense (1881 - 1975)
iexclPor Dios dejad de investigar durante un rato y comenzad a pensar
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
cargados de datos
Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
bull Errores y fraudes de la ciencia y la teacutecnica Pedro Voltes Planeta Barcelona 1995
bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
LAS LEYES DE PARKINSON por Cyril Northcote Parkinson historiador ingleacutes (1909-1993)
Primera ley El trabajo se expande hasta colmar el tiempo disponible para realizarlo
Segunda ley El gasto se eleva hasta igualarse con el ingreso
Tercera ley Expansioacuten significa complejidad y complejidad decadencia
Ley de la trivialidad Por decirlo en pocas palabras significa que el tiempo gastado en cada
anotacioacuten de la agenda es inversamente proporcional al beneficio derivado
Blaise Pascal matemaacutetico franceacutes (1623-1662)
He redactado esta carta maacutes extensa de lo usual porque carezco de tiempo para escribirla
maacutes breve
Louis Pasteur microbioacutelogo franceacutes (1822-1895)
iexclDesafortunados los cientiacuteficos que soacutelo tengan en su cabeza ideas claras
Wolfgang Pauli fiacutesico austriacuteaco-suizo-estadounidense (1900-1958)
No me irrita que usted piense despacio pero protesto si publica maacutes raacutepido de lo que
piensa
EL PRINCIPIO DE PETER por Laurence Johnston Peter acadeacutemico canadiense
(1919-1990)
En una jerarquiacutea todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia De esta
sentencia se desprenden dos corolarios seguacuten Peter Son los siguientes
Primero Con el tiempo todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es
incompetente para desempentildear sus obligaciones
Segundo El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todaviacutea su
nivel de incompetencia
Leo Szilard fiacutesico austro-huacutengaro (1898-1964)
Si quieres triunfar en este mundo no necesitas ser maacutes perspicaz que el resto de la gente
simplemente debes llegar un diacutea antes
Max Planck fiacutesico alemaacuten (1858-1947)
Para las personas creyentes Dios estaacute al principio para los cientiacuteficos al final de todas las
reflexiones
Platoacuten filoacutesofo griego (428-347 a de C aprox) ldquoQue ninguacuten ignorante de la geometriacutea
cruce mi puertardquo
No es digno de llamarse hombre aquel que desconoce el hecho de que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado
George Pompidou poliacutetico franceacutes (1911-1974)
Existen tres caminos hacia la perdicioacuten las mujeres el juego y los tecnoacutelogos El maacutes
placentero son las mujeres el maacutes raacutepido el juego pero el de los tecnoacutelogos es el maacutes
seguro
Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
El mejor modelo material de un gato es otro Preferentemente el mismo gato
Ernest Rutherford fiacutesico neozelandeacutes (1871-1937)
Que no pille a nadie hablando del universo en mi despacho
No tenemos medios luego habraacute que pensar
iexclY yo que me creiacutea fiacutesico (Frase exclamatoria pronunciada al recibir la noticia de la
concesioacuten del Premio Nobel de Quiacutemica en 1908)
Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
Cuando un hombre reza siempre implora un milagro Todo postulante se limita a decir esto
iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
La ciencia despoja a los hombres de la sabiduriacutea y suele convertirlos en seres fantasmales
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Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
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Madrid 1989
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EN INTERNET
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Arturo Rosenblueth filoacutesofo mexicano (1900-1970)
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No tenemos medios luego habraacute que pensar
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Adam Smith economista escoceacutes (1723-1790)
La ciencia es el gran antiacutedoto contra el veneno del entusiasmo y la supersticioacuten
Ivaacuten Sergueacuteievich Turgueacutenev novelista ruso (1818-1883)
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iexclDios miacuteo conceacutedeme el doble de dos pero no cuatro
Miguel de Unamuno filoacutesofo espantildeol (1864-1936)
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Obispo Milton Wright padre de los hermanos Wright (1828-1917)
El ser humano no volaraacute jamaacutes porque volar les ha sido reservado a los aacutengeles
LIBROS
bull Ciencia o vuduacute Robert L Parker Grijalbo Barcelona 2001
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bull Descubrimientos accidentales en la ciencia Royston M Roberts Alianza Editorial
Madrid 1989
bull Clones moscas y sabios Antonio Loacutepez Campillo Planeta Barcelona 1998
bull iexclEsto es imposible Varios autores Aguilar Madrid 2000
bull Aneacutecdotas de la medicina Pedro Ramos PlazaampJaneacutes Barcelona 2001
bull El efecto carambola James Burke Planeta Barcelona 1998
EN INTERNET
bull wwwciencianetcom (Ciencianet)
bull centros5pnticmecesiesvictoriakentRincon-Crinconhtm (El rincoacuten de la ciencia)
bull www-etsi2ugresprofesoresjmaroza (Anecdotario y curiosidades de matemaacuteticas)
bull wwwuves~jaguilar (Cosas de la ciencia)
bull apololccumaespersonalppgghtmlcienciahtml (Curiosidades de la ciencia y la vida)
bull plateapnticmeces~jescuder (Curiosidades de ciencia)
bull wwwxs4allat~jcdverhascijokesindexhtml (Humor sobre ciencia en ingleacutes)
bull wwwescapeca~dccphyshumorhtml (Humor sobre fiacutesica y enlaces con otras paacuteginas
similares en ingleacutes)
