RECONOCIMIENTO

DE LOS ATAQUES DE

EPILEPSIA Y SUS

PRIMEROS AUXILIOS

MÁS INFORMACIÓN

La Fundación para la Epilepsia, con filiales a lo largode los Estados Unidos, brinda información acerca dela epilepsia y los servicios que se ofrecen en sucomunidad.

Puede llamar al:1-866-748-8008

O puede visitarnos en Internet:www.fundacionparalaepilepsia.org

Este folleto está dirigido al público engeneral con el fin de brindar información

básica acerca de la epilepsia. Este folleto no contiene,ni pretende brindar de forma alguna, consejosmédicos. Por lo tanto, los lectores no debenmodificar, bajo ninguna circunstancia, susindicaciones médicas ni sus actividades diariasbasándose en la información contenida en estefolleto, sin antes haberlo consultado con susrespectivos médicos.

La producción de este folleto ha sido posible por el auxilio(1U58/DP000606-02) de los Centros para el Control yPrevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

Todos los derechos reservados.

©2008 Epilepsy Foundation of America, Inc. EFA292

Tuvimos más de tres millones de razones parapreparar este folleto, pues éste es el número deestadounidenses que padecen de epilepsia(trastornos convulsivos).

Es posible que, a diario, usted vea varias personascon epilepsia sin que se dé cuenta de que sufren deesta condición, ya que estas personas tienen el mismoaspecto que cualquier otra persona... salvo cuandosufren un ataque.

Y, hasta endeterminados casos,puede ocurrir que ustedno reconozca lo que estáviendo. Tal vez usted nosepa que las reacciones olos movimientos queestas personas presentanson causados por unaafección médicatemporal. Esa falta deconocimiento acerca deesta condición médica tal vez lo haga tomar medidasde las que usted, y la persona con epilepsia, searrepientan más tarde.

Si usted tiene trato frecuente con el público, y noha sido capacitado para brindar primeros auxilios encaso de un ataque epiléptico, este breve resumen leayudará a reconocer un ataque o convulsión cuandoésta se presente y, además, le enseñará a brindar laayuda básica... en caso de ser necesario.

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La epilepsia es un trastorno neurológico, esdecir un mal funcionamiento del cerebro. Losataques epilépticos no son todos iguales; existen másde 20 tipos diferentes de trastornos convulsivos,causados por cambios breves y de corta duración enel funcionamiento normal de la actividad eléctricadel cerebro.

Las breves fallas que se producen en elfuncionamiento del cerebro hacen que las neuronas(las células cerebrales) produzcan descargas eléctricasexcesivas y anormales. Esta repentina sobrecargapuede presentarse en una pequeña zona del cerebro,o en todo el cerebro.

Naturalmente, usted no puede ver lo que sucededentro del cerebro de una persona. Pero sí puede verlos movimientos corporales anormales, los efectossobre la conciencia y el cambio en el comporta-miento de la persona causados por las zonas delcerebro que no están funcionando con normalidad.Estos cambios son llamados “ataques” (o crisis oconvulsiones).

¿QUÉ ES LA EPILEPSIA?

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Un soloataque puede ser causado pordistintascondicionesmédicas. Sinembargo, seestima que 1 decada 100personas sufrede ataquesrecurrentes,conocidos bajoel nombre deepilepsia.Estudios revelanque 2 de cada 4casos nuevoscomienzan en laniñez. Laepilepsia en la

etapa adulta puede ser resultado de una lesióncraneal (golpe grave en la cabeza) - frecuentementecausada por accidentes automovilísticos - o puedehaberse iniciado durante la niñez. Cabe mencionarque la epilepsia no es contagiosa a ninguna edad.

Es importante saber a reconocer los trastornosconvulsivos y tener conocimientos de primerosauxilios, porque es muy fácil confundir ciertos tiposde ataques con otras afecciones médicas.

Un ataque generalizado tónico-clónico es unaconvulsión. Pero éste puede confundirse con unataque cardíaco, y entonces podrían usarse lastécnicas de reanimación cardiopulmonar (CPR)cuando, en realidad, no son necesarias.

Un episodio de movimientos automáticos puedeconfundirse con un estado de ebriedad o de lainfluencia de drogas ilegales. Una persona que sufrede este tipo de ataques podría llevar consigofenobarbital (medicamento contra la epilepsia) y estehecho podría aumentar, aún más, la confusión de laspersonas a su alrededor.

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Los trastornos convulsivos se presentan en variasformas, dependiendo de la zona del cerebro endonde ocurre el funcionamiento anormal, y deltamaño de la zona cerebral afectada.

Los ataques generalizados tónico-clónicos sonlos que la mayoría de las personas comúnmenteasocian con la palabra “epilepsia”.

Durante este tipo de ataque, la persona sufre deconvulsiones que normalmente duran entre 2 y 5minutos, y éstas causan que pierda el conocimientopor completo y que se presenten espasmosmusculares (contracciones musculares).

Los ataques de ausencia se caracterizan por unamirada fija al vacío durante unos pocos segundos.Los ataques parciales causan movimientos involun-

TIPOS DE ATAQUES

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tarios de una de las extremidades (brazos o piernas),sensaciones anormales (como hormigueo) o unepisodio de movimientos automáticos en el que laconciencia se ve afectada o completamente ausente.

Como estos trastornos convulsivos son muydiferentes en cuanto a sus efectos, se necesitandiferentes tipos de medidas por parte de laspersonas que los presencian. En algunos casos no esnecesario tomar ninguna medida. La secciónplegable de este folleto describe detalladamente losataques y cómo responder o qué hacer ante cadauno de ellos. Este material se preparó de tal formaque pueda ser colocado en las pizarras públicas uotros sitios donde pueda ser visto fácilmente por laspersonas que tienen contacto directo y constantecon el público.

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Si bien la sección plegable dentro de este folletobrinda información acerca de los primeros auxiliosbásicos que se deben proporcionar en caso de unataque generalizado tónico-clónico (convulsión),hay ciertas circunstancias especiales en que se debentomar otras medidas.

Convulsiones en el agua

Si una persona sufre una convulsión dentro delagua, debe ser sostenida en el agua con la cabezainclinada, de modo tal que el rostro y la cabezaqueden fuera del agua. Debe ser retirada del agua lomás antes posible, con la cabeza en esa posición. Unavez en tierra firme, debe ser examinada y, si no estárespirando, se le debe dar ventilación artificial deinmediato. Toda persona que sufra un ataque dentrodel agua debe ser transportada a una sala deemergencias para que se le haga un examen médicoprofundo y completo, aunque parezca que se harecobrado completamente. Un posible peligro enestos casos, son las lesiones cardiacas o pulmonarescausadas por la ingestión de agua.

PRIMEROS AUXILIOS PARA LOS ATAQUES

EN CIRCUNSTANCIAS ESPECIALES

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Convulsiones en un avión

Si el avión no está lleno, y si los apoyabrazos delasiento se pueden levantar, los pasajeros que seencuentran sentados a la izquierda y/o derecha de lapersona afectada pueden ser asignados a otros asientos.De este modo, la persona que sufre de un ataque puedeser recostada a lo largo de dos o más asientos, con lacabeza y el cuerpo inclinados sobre un costado.

Una vez que la persona ha recobrado elconocimiento por completo, se le puede ayudar atomar una posición de descanso en uno de losasientos reclinables.

Si no hay asientos vacíos, el asiento en que lapersona se encuentra puede reclinarse y, una vez que lafase de rigidez haya pasado, puede inclinarse a lapersona suavemente sobre un costado, mientraspermanece en el asiento.

Se pueden colocar almohadas o mantas paraque la cabeza no golpee contra áreas del avión sinprotección. Sin embargo, se debe tener cuidado almover o sentar a la persona para que no seobstruyan sus vías respiratorias y su respiraciónfluya con facilidad.

Convulsiones en un autobús

Ayude a la persona a recostarse a lo largo de unasiento doble o triple. Inclínela sobre un costado ysiga los pasos antes mencionados. Si la persona se harecobrado completamente de un ataque y deseapermanecer en el autobús hasta su destino final, nohay razón alguna por la que no pueda hacerlo.

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NO se necesita llamar a una ambulancia

• Si la persona tiene un brazalete, collar o tarjetade identificación que indique que tiene“epilepsia” y

• Si el ataque termina en menos de cincominutos, y

• Si recobra el sentido sin más incidentes, y

• Si no hay signos de lesión, trastornos físicos oembarazo.

SÍ se debe llamar a una ambulancia

• Si el ataque ocurre en el agua.

• Si la persona no tiene identificación médica yno hay manera de saber si el ataque es causadopor la epilepsia.

• Si la persona está embarazada, lesionada o es diabética.

• Si el ataque dura más de cinco minutos.

• Si comienza un segundo ataque poco despuésde concluir el primero.

• Si la persona no comienza a recobrar elconocimiento después de que terminan lostemblores.

Si la ambulancia llega después de que la personahaya recobrado el conocimiento, se le debepreguntar si el ataque es asociado con la epilepsia ysi desea recibir atención en la sala de emergencias.

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Aunque parezca serlo, un ataque convulsivo nocomplicado en alguien que sufre de epilepsia no esuna emergencia médica. Éste termina naturalmente alos pocos minutos sin efectos adversos. En general, lapersona puede seguir haciendo sus cosas después deun período de descanso y tal vez sólo necesite un pocode ayuda, o ninguna ayuda, para llegar a su casa.

Sin embargo, en ocasiones, un ataque no terminanaturalmente y, como se mencionó antes, puedenexistir varias condiciones médicas distintas a laepilepsia como causa de los ataques. Éstas incluyen:

• Diabetes

• Embarazo

• Fiebre elevada

• Golpe de calor

• Golpe grave en la cabeza

• Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre)

• Infecciones cerebrales

• Intoxicación

Cuando los ataques son continuos (es decir, sesuceden uno tras otro) o cualquiera de estascondiciones está presente, es necesario obteneratención médica de inmediato.

A continuación, presentamos algunas sugerenciasque ayudan a que las personas con epilepsia evitenlas innecesarias y costosas visitas a la sala deemergencias. Además, ayudan a decidir si se debe ono llamar a una ambulancia:

¿ES NECESARIO LLEVAR

A UNA PERSONA CON EPILEPSIA

A LA SALA DE EMERGENCIAS?

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Atención individualizada

Es posible que algunas personas requieran planesde atención individualizada que incluyen manerasespeciales de tratarlas durante un ataque. Porejemplo, las personas que usan un imán con unestimulador del nervio vago, o las que usan ciertostipos de medicamentos especiales para tratar losataques recurrentes, necesitarán instrucción especialen el uso o administración de estas terapias. Estainstrucción es independiente al procedimientobásico de primeros auxilios y debe brindarse enforma individualizada para cada persona.

A pesar de los avances médicos, la epilepsia no puede curarse como muchas otras condiciones.Sin embargo, los ataques pueden controlarse porcompleto o reducirse considerablemente en lamayoría de las personas que padecen de estetrastorno. Este control se logra mediante el usodiario y regular de medicamentos contra losataques, llamados agentes anticonvulsivos. Las dosistal vez tengan que tomarse hasta cuatro veces al díay, por lo tanto, las personas con epilepsianormalmente llevan consigo los medicamentosadonde vayan. Si una persona olvida tomar unadosis podría arriesgarse a sufrir un ataque.

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Para tratar la epilepsia se usan muchosmedicamentos. Es posible que el médico prescribamás de uno solo. Entre estos medicamentos seencuentran el fenobarbital, Ativan (lorazepam),Klonopin (clonazepam), Tranxene (clorazepato) yValium (diazepam).

Si un agente de la policía tiene alguna dudasobre la posesión lícita de medicamentos por partede una persona, debe ponerse en contacto con elmédico que los prescribió (o con la farmacia que losvendió). Si la persona con epilepsia es privada de suacceso al medicamento, se podría poner en riesgo susalud... y hasta su vida.

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PARA AGENTES DE POLICIA:

LA EPILEPSIA Y LAS DROGAS

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Solamente un médico puede diagnosticar concerteza si una persona padece o no de epilepsia. Peromuchas personas no detectan los signos más sutilesde este condición y, por consiguiente, pierden laoportunidad de ser diagnosticadas a tiempo y recibirel tratamiento adecuado. Los síntomas mencionadosa continuación no son, necesariamente, signos deepilepsia y pueden ser causados por alguna otracondición no relacionada. Sin embargo, si sepresentan más de uno de estos síntomas, esrecomendable someterse a un examen médico:

• Períodos de lagunas mentales o memoriaconfusa.

• “Desmayos ocasionales” en los que se pierde elcontrol de la vejiga o los intestinos, seguidos deuna fatiga excesiva.

• Episodios de mirada fija al vacío en los niños;períodos breves en los que no responde oreacciona a preguntas o instrucciones.

• Caídas repentinas de los niños, sin razónaparente.

• Episodios de parpadeo o masticaciónincontrolables en momentos inadecuados.

• Una convulsión con, o sin, fiebre.

• Movimientos rápidos y súbitos en los bebés.

¿PODRÍA TRATARSE

DE EPILEPSIA?

Cuando no se toman los medicamentos,incluso por un lapso de algunas horas, podríaocurrir lo siguiente:

• Un ataque convulsivo seguido de lesión debidoa la repentina caída en suelos de concreto o enun área pequeña.

• Una serie de ataques convulsivos, que sedenomina estado epiléptico, en el que lasconvulsiones continúan sin parar, o sonseguidas por un estado de coma o una serie deataques que se suceden uno tras otro. Estosacontecimientos amenazan la vida de lapersona, y el riesgo de fallecimiento es elevadoa menos que se la someta a un tratamientorápido en una institución médica con losequipos apropiados.

• Los episodios de movimientos automáticos (ocomportamiento automático), conocidoscomo ataques parciales complejos, en los quela persona, al no estar conciente de dónde seencuentra ni de cuáles son sus circunstancias,se lesiona a sí misma al tratar, inconciente-mente, de escapar, o es lesionada al luchar conel personal policial. Una persona que sufre estetipo de ataque se encuentra en un estado en elque no es conciente de sus acciones ni de loque sucede a su alrededor. Si se intentasujetarla, la persona podría reaccionar deforma agresiva e incontrolable.

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