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CREACIÓNDELCENTRODEASTROBIOLOGÍA–CAB

ArtículoMonográficodehistoriadelaactividadycienciaaeroespacial

FernandoJoséCascalesMoreno (fcajyet@telefonica.net)

Abogado.AcadémicodelaRealdeJurisprudenciayLegislación.ExDirectorGeneraldelINTA(InstitutodeTécnicaAeroespacial).ExDirectorGeneraldeFerrocarrilesyTransportesporCarreteradelMinisteriodeFomento.ExPresidentedelConsejoSuperiordeObrasPúblicas.ExPresidentedeINSA(IngenieríayServiciosAeroespaciales,SA).ExInspectorGeneraldeServiciosdelMinisteriodeTransportes,TurismoyComunicaciones.

RESUMEN

En este artículo se analizan los hechos más resaltables sobre la creación del Centro deAstrobiología (CAB) con sede en el INTA (Torrejón de Ardoz – Madrid), principalmenteduranteelperiododesuauténtica implantaciónyoperatividad(2001-2003).ElCABesuncentrotecnológicoycientíficocuyoobjetoprincipaleselestudiodelorigendelavidaenlaTierraylaposibilidaddecualquiertipodevidaenotrosplanetas.ElCABestáasociadoalaNASA y depende del Instituto de Técnica Aeroespacial (INTA) y del Consejo Superior deInvestigacionesCientíficas(CSIC).

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ElconocimientodelEspaciooUniversopresentamultituddeámbitosdeestudio,siendola

investigaciónaeroespacialentodassusmodalidadesunacienciamuyamplia,interdisciplinar,cuyos

avancesydescubrimientostecnológicostienenunainfinidaddeaplicacionesentodoslosámbitosy

sectores. Por ello, frente a las insolventes críticas sobre las inversiones en materia de

descubrimientossobreelUniverso,espertinenterecordarlafrase(recogidaenelLibrodeHonorde

visitasdel INTA)delque fueraAdministradordeNASA (1.4.1992a17.11.2001)Daniel S.Goldin:

“ConozcamosmejorelUniversoparamejorarlavidaenlaTierra”.

Siendo la vida consecuencia de la evolución del Universo, no hay una definición

consensuadadelaAstrobiología,puesjuntoconelconocimientodelfenómenodelavida,tambiénse

refierea labúsquedadevida fuerade laTierra(Exobiologia), loque implicatodolorelativoa la

exploración espacial o Planetologia. No obstante, puede afirmarse que laAstrobiología es una

nuevacienciaquederivadelanecesidaddeinvestigarelorigen,presenciaeinfluenciadela

vidaenelUniverso,constituyendounacienciareciente,quenaceen1998conlacreaciónpor

laNASAdelAstrobiologyInstitute(NAI).

La Astrobiología es elmás claro ejemplo demateria transdisciplinar, conjugando,

entreotrasciencias,laastronomía,laastrofísica,labiología,laquímica,lageología,lainformática,la

antropología, la ingeniería, la filosofía, etc. La respuesta a las cuestiones que se plantea la

Astrobiologíanopuedevenirdeunasoladisciplina,sinodelasumacombinadaycoordinadadetodas

estasdisciplinas.

LaAstrobiologíabuscapoderencontrarrespuestascientíficasapreguntastalescomo:¿Qué

eslavida,cómosurgiólaVidaenlaTierra,cómoevolucionaysedesarrolla,hayvidaenotroslugares

delUniverso,cuáleselfuturodelavidafueraydentrodelaTierra?,etc.

Esdentrodeesta“nueva”ciencia(Astrobiología)queenEspañaaflorauncientífico(dr.

enCienciasFísicas),“visionario”,quetrasdistintosestudiosenEEUUingresa(1983)enelCSICcomo

profesor de investigación, colaborando con el INTA (1990-1999) en la creación y desarrollo del

LaboratoriodeAstrofísica Espacial y Física Fundamental (LAEFF). Se trata delprof. JuanPérez

Mercader, primer director del CAB hasta que el 14 de marzo de 2008 se unió como

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investigadorprincipalenelDepartamentodeCienciasPlanetariasdelaUniv.deHarvard,en

elquedesempeñaelcargodeSeniorResearchFellow.Conelprof.PérezMercadertuvelaoportunidad

de compartir la gestiónde la efectiva implantacióndelCentrodeAstrobiologíadurantemietapa

comoDirectorGeneral del INTA (y Vicepresidente de su ConsejoRector ymiembro del Consejo

RectordelCSIC–16.6.2000a9.7.2004).Noesposible,porsuextensión,siquieraresumiraquísu

brillantecurrículoytrayectoria,bastandocondejarconstanciadequesetratadeunadeesasmuy

escasaspersonas,quesurgenmuypocasveces,quesoncapacesdeculminarunaideaoproyecto,por

imposiblequeésteparezca.

JuanPérezMercader

Como investigador en Harvard el prof. Pérez Mercader lleva a cabo el proyecto

denominado“TheHarvardOriginsLifeInitiative”,cuyosobjetivosson“comprenderporquéexistevida

enlaTierra,adóndepotencialmentepodríair,porquétienelascaracterísticasquetieneysiesposible

queexistaenotroslugaresdelUniverso”.Estudialaspropiedadesdelossistemasvivosparatratarde

entender,dealgunamanera,cómosegeneransistemasquesoncapacesdereplicarse,adaptarseal

entornoymanejarinformación.ParaelcientíficoJuanPérezMercadersalirdelaTierraparaconocer

nuestrosorígenesesfundamental:“Tienesquesaberloquehayfueraparacompararloconloquehay

aquídentro.”

ElCentrodeAstrobiología(CAB)tiene,pues,suorigendirectoenelLAEFFdelINTA,

siendo un instituto mixto de investigación de titularidad compartida entre el Instituto

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NacionaldeTécnicaAeroespacial “EstebanTerradas” (INTA)yel CSIC, cuyoobjetoeselde

contribuiralacienciaylatecnologíadelaAstrobiología,siendoelúnicocentroasociadoalaNASA

AstrobiologyInstitutefueradelosEstadosUnidos(abrilde2000).

LosantecedentesdelCABseremontanalapropuestapresentadaalaNASAen1998

por un grupo de científicos españoles y norteamericanos liderados porJuan Pérez

Mercader,yapoyadaporelpremionobeldeFísicaMurrayGell-Mann,paraunirsealentonces

reciéncreado(1998)NASAAstrobiologyInstitute(NAI),siendoel19denoviembrede1999

lafechaenlaquesesuscribióporelSecretariodeEstadodeDefensayelPresidentedelCSIC

elAcuerdoparasuconstitución,hitoqueesdignoderesaltarydeponderarmuypositivamente.

Segúnpropiaspalabrasdelprof.PérezMercader,elobjetivopropuestoconelCABfueelde“generar

la infraestructura necesaria para poder dar la respuesta a esas preguntas desde nuestro país y

contribuiralnivelinternacionalmásalto”.

Comienza así el funcionar el reducido equipo del prof. Pérez Mercader bajo la

denominacióndeCentrodeAstrobiologíaafinalesde1999,aunquemuylimitadamente,yengran

parte a precario, en un emplazamiento temporal del INTA (de reducidísima superficie), sin que

tuviera un régimen presupuestario aprobado y estable, ni una plantilla fijada, ni un sistema de

becarios, etc., y sin prácticamente propios aparatos o medio materiales para la investigación,

pudiéndose afirmar que prácticamente hasta unosmeses antes de la inauguración del Centro en

enerode2003, la existenciadelCAB, apesar deestarasociadoa laNASAAstrobiology Institute,

aunquenuncadejódeinvestigar,engranmedidafuemásformalonominalquesustantiva.

Esalolargodel2001y2003queconcargocasiexclusivoalospresupuestosdelINTA

(yalgunasaportacionesdelCSICydelaComunidaddeMadrid),sedotaalCABnosolodesu

propioedificiooCentro,sinoquetambiéndetodoslosmediospersonales/investigadoresy

administración-Secretaria General y materiales necesarios para el desempeño de su

actividad,asícomodeunrégimenestabledefinanciacióndesusgastos(ConveniosINTA-CSIC-

CAB), llegándose así a la fecha de inauguración (13.1.2003) del nuevo edificio del CAB

(finalizadoensuconstrucciónen2002),comounCentroenplenofuncionamiento,dotadode los

mediospersonales,materialesyeconómicosnecesarios.

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NofuetareafácildesarrollarelCABapartirdemidesignacióncomoDirectorGeneraldel

INTA(Dirinta),yaquesetratabadeunaépocadegrandesrestriccionespresupuestarias.Perodesde

elprimermomentoquetuvelaoportunidaddedespacharconelprof.PérezMercader,medicuenta

que suproyectomerecía toda la atenciónyapoyo, loqueno fue sencillode implementarhabida

cuentalainversiónquelacreaciónrealyefectivadelCABconllevó,dealrededordeunos25

mills.€parasuefectivapuestaenfuncionamiento (20mills.€nuevoedificioyalrededorde5

mills.€paramediosmaterialesypersonales),sufragadosprácticamenteensutotalidadconcargoa

lospresupuestosdelINTAdelosaños2001a2003.

Es evidente que crear un nuevo centro de investigación no es limitarse a su aspecto

meramente formal, sino queparaque se entienda efectivamente creado, es precisoque sea

dotado de todos los medios infraestructurales, materiales, personales y presupuestarios.

TambiénformapartedelCABelgrupodel espectroscopioRaman–unaUnidadAsociadaentreel

CSICvíaCABylaUniversidaddeValladolid,enlasinstalacionesdelCSICenelParqueTecnológicode

Boecillo(Valladolid).

JuanPérezMercader

ElCABestáubicadoenelcampusdel INTAenTorrejóndeArdoz(Madrid), teniendosu

edificioenlaactualidad(despuésdeunaampliaciónde2007)7.000m2.Setratadeunedificiomuy

singular,degranbellezaplástica,totalmentemodulableconformealasnecesidadesderivadasdel

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trabajotransdisciplinar,deconcepciónmuyavanzadaensumomento,diseñadoyconcebidoconlas

aportacionesdelostécnicosycientíficosalobjetodequerespondaalasnecesidadesprácticasde

funcionamientoydesarrollodetodaslasactividades.

EdificiodelCABinauguradoel13deenerode2003

OtravistadelEdificiodelCAB

ElCABtambiéndisponedeunedificioenelEuropeanSpaceAstronomyCentre(ESAC)de

la European Space Agency (ESA), en Villanueva de la Cañada (Madrid), para alojar a parte del

personalinvestigadordelDepartamentodeAstrofísicadelCAB,anteriormentepartedellaboratorio

LAEFFdelINTA.

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EdificiodeVillanuevadelaCañada

Ensusinicios,elCentrodeAstrobiologíaestuvoorganizadoenunúnicodepartamento,que

sesubdividíaenlaboratoriosdeacuerdoalasdiferentesáreasdeconocimiento,sibienmásadelante

seorganizóendepartamentos,siendoenlaactualidadlossiguientes:

DepartamentodeAstrofísica

DepartamentodeEvoluciónMolecular

DepartamentodePlanetologíayHabitabilidad

DepartamentodeInstrumentaciónAvanzada

UnidadAsociadaalGrupodeEspectroscopíaenCosmogeoquímicayAstrobiologíadelaUVA

UnidadAsociadaASTRO-UAMdelaUniversidadAutónomadeMadrid

UnidaddeCulturaCientífica

UnidaddeServiciosInformáticos

Las actividades científicas que el Centro deAstrobiologíadesarrolla se clasifican en los

siguientesgrupos:

- Observación, experimentación y modelización (en astrofísica, ciencias planetarias, biología y

ecologíamicrobiana).

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- Teoría,aplicadaalasmateriasenlasquelainvestigacióndelCABestáenfocada(hidrodinámica,

emergencia,fenómenosdelequilibrio,autoorganización,fragmentaciónyfractalidad).

- Tecnologías de soporte (bioinformática, computación, sistemas avanzados de comunicaciones,

telemática,robótica).

RecreacióndelMarsScienceLaboratory(tambiénconocidocomo"rover"Curiosity)©NASA

ComoasíconstaenlaMemoriaoficial(INTA-INSA-IngenieríayServiciosAeroespaciales,SA),del

periodo2000-2004(defecha23defebrerode2004),“enelámbitocientíficodelCABloshitosmásimportantes

que se han cubierto están relacionados con la biología y en la aplicación de la física a la vida. Así, se han

secuenciadodosgenomascompletos,siendoestoslosprimerosgenomascompletosquesehansecuenciadoen

España.Tambiénsehadescubiertolaexistenciadelfenómenode<memoriadevirus>,queofreceunpotencial

extraordinarioparasuaplicaciónenmedicinayenladefensacontralaguerrabiológica.Sehandescubierto

algunosdelosaspectosbásicosinvolucradosenelfuncionamientodelecosistemadelRíoTinto,demostrandoque

lacontaminacióndelríonosolotieneorigenhumano.Enlorelacionadoconlatecnología,hayquedestacarla

puestaapuntoennuestropaísdetecnologíade<chipsdeADN<,degraninterésprácticotantoparalaecología,

comoparalaexploraciónplanetaria,comolatedeteccióndeagentespatógenosenguerrabiológicay/oquímica.

ElCABtambiéndiseñódosrobots,conelobjetodeserincorporadosafuturasmisionesdelaNASAenrelacióncon

labúsquedadelavidaenMarte”.Lamentablemente,cuandoseescribeestacolaboración,lacuestiónrelativa

al fenómenode “memoria de virus”, adquiere un valor histórico y acredita la gran visión del prof. Pérez

Mercader.

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SnorkelSubmarinodeexploración

ElcentrodelCABfueinaugurado,yaenplenofuncionamiento(con9laboratoriosy

mediospersonalesymateriales),porelentoncesPresidentedelGobiernoJoséMa.Aznar,el

13 de enero de 2003, con la asistencia de losMinistros de Defensa Federico Trillo-Figueroa y

Martínez-Conde y de Ciencia yTecnología Josep Piqué Camps, el Presidente de la Comunidad de

MadridAlbertoRuizGallardón,elSecretariodeEstadodeDefensa(Sedef)FernandoDiezMoreno,el

Presidente del CSIC Rolf Tarrach Siegel, Juan Junquera González Secretario General de Política

Científica,yotrasmuchasautoridades.

ElPresidentedelGobiernosaludaaFernandoJoséCascalesMoreno,DirectorGeneraldelINTA,asullegadaalCABendíadesuinauguración

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Elactodeinauguracióncontóconlaasistenciadetrespremiosnobel(nuncahasta

entoncesenEspaña sehabíareunidoenunsoloactoa tantospremiosnobel):MurrayGell-Mann

(físico/nobeldeFísica-1969),ChristianDeDuve(catedráticodebioquímica/nobeldeMedicina-

1974) y Baruch Samuel Blumberg (ProfesordeMedicina yAntropología y bioquímico, y primer

DirectordelInstitutodeAstrobiologíaAmesResearchCenterdelaNationalAeronauticsandSpace

Administration-NASA)/nobeldeMedicina1976).

ElPresidentedeGobiernoJoséMaríaAznarconlospremiosnobel(deizqda.adcha.Gell-Mann,DeDuveyBlumberg)

Comoanécdotadeciertaimportanciahedereseñarqueenunareuniónaldíasiguientede

actodeinauguración,mantenidaenmidespachoconlosprof.MurrayGell-MannyPérezMercader,

amipreguntaalpremionobelsobresianteelestudiodel“origendelavida”pensabasitodoerafruto

onodeunCreador,sucontestaciónfueladeque,respectodelaexistenciadeunCreador,laCiencia

notiene,nipuedetenercomoobjetivo,loquenuncasepodrádemostrarqueexiste,comotampoco

demostrarquenoexiste.Esdecir,lacienciatieneporobjetoconocercómoseformóydesarrollóel

Universoylavida,noquienlapudocrear.

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ElPresidentedeGobiernoJoséMaríaAznarconelMinistrodeDefensaFedericoTrillo-FigueroaenunodelosLaboratoriosduranteelactodeinauguracióndelCAB

CoincidiendoconlainauguracióndelCentro,elSecretariodeEstadodeDefensa-Sedef(y

Presidente del Consejo Rector del INTA) Fernando Diez Moreno, abrió un Simposio sobre

“Astrobiología:delmedio interestelara laecología.Exploracionesparacomprender lavida”,

quecontótambiénconlaparticipacióndelMinistrodeCienciayTecnología,JosepPiquéCamps,así

comoconlaintervencióndelospremiosnobelcitados.

Nopuedodejarderecordar,desde lagratitud, la intervencióndelMinistrodeCienciay

TecnologíaenelSimposio,yaqueiniciósudiscursoresaltandoconénfasisquelarealidaddelCentro

objeto de inauguración se había debido a la conjunción de la suma de dos personalidades

completamentedistintas,peroambasnecesarias,quesehabíancomplementadoenlaconsecuencia

deesteproyecto,cuáleseranlasdeunexcepcionalcientífico(prof.PérezMercader)yladeungestor

público(Dirinta).

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JosepPiquéCampsensuintervenciónenelSimposio

TambiéncoincidiendoconelmismoeventodeinauguracióndelCentro,seinauguró

unaexposiciónpermanente(queadornaelgransalóndeentradadelCAB)sobrelaastrobiología:

conjunto de grandesmaquetas y paneles relacionados con las distintasmisiones sobre el

estudiodelavidamásalládelaTierra.

Conmotivodel evento, se editó ydistribuyó el libro “Viajepor los orígenes” (de

A.AguirredeCárcer).

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Asimismo,seeditóydistribuyóellibro“ElUniversoylaVida”(deMonicaG.Salomone),

encuyoprólogoelPresidentedeGobiernoJoséMa.Aznarexpresó:

“…..este Centro de astrobiología representa un hito en la investigación de vanguardia en el plano

nacional e internacional……….Está dotado de losmediosmás avanzados y tiene una clara vocación

internacional y de excelencia científica. El Centro de Astrobiología simboliza, además, la apuesta

decididadeEspañaporlacienciaylatecnología,porlainvestigaciónyeldesarrollo,porlasociedaddel

conocimiento”.Igualmente,conmotivodelevento,seeditóydistribuyótambiénellibro“Viajepor

losorígenes”(deA.AguirredeCárcer).

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Simultáneamentealamedidadecreaciónydotacióndelcentro(CAB),secreólaprimera

redde telescopiosrobóticos, quepermitieranbuscarnuevos sistemasplanetariosa lavezque

hacer divulgación científica del Universo (principalmente en colegios) y sus estructuras. Estos

nuevostelescopios(tres)seinstalaronenelINTA,alladodeledificiodelCAB,CalarAlto(Almería),

Calatayud, siendo gobernados remotamente desde el CAB. Esta primera red pionera es el claro

antecedente de otros proyectos similares que surgieronmucho después, como el Gloria (Global

RobotictelescopesIntelligentArrayfore-Science),enelqueparticiparoninvestigadoresdelCentro

deAstrobiología.

ElPresidentedeGobierno,conocasióndelainauguracióndelCAB,inauguratambiénlaprimerareddetelescopiosrobóticosdesdeeltelescopioinstaladoalladodelCentro

EsenbasealaculminacióndetodaestaingentelaborenprodelaconsecucióndelCAB,

queporRD668/2003,de30demayo,elGobierno,apropuestadelMinistrodeDefensa,concedióal

prof.JuanPérezMercaderlaGranCruzdelMéritoAeronáutico,condistintivoblanco.

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deizqda.adcha.JuanPérezMercader(DirectordelCAB),FernandoDiezMoreno(SecretariodeEstadodeDefensa)yFernandoJoséCascalesMoreno(DirectorGeneraldelINTAyPresidentedeINSA),eneldespacho

delprimero,eldíadelainauguracióndelCAB

Paraunamejorcomprensióndelamateriaobjetodeestacolaboraciónsobrelahistoriade

lacreacióndelCAB,traemosaquílasrespuestasdelprof.PérezMercaderaunaentrevistaquesele

hizoel20deseptiembrede2.000,yasí:a)Pregunta:¿Consideraqueconinstitucionescomolasuyay

algunasiniciativasparecidasEspañaempiezaaocuparunlugarimportanteenelámbitocientífico?

Respuesta: Recuerde que tenemos una gran tradición exploradora. Descubrimos América y hemos

aportadograndesnombresalaexploración.Creoquenuestropaístieneunaoportunidadestupenda

ahoradeunirsealcarrodelaexploracióndeotrosplanetas.Ynosóloporexplorar,sinotambiénpara

buscar vida. b) Pregunta: ¿Hay vida en otros planetas? ¿Se ha descubierto vida fuera de la Tierra?

Respuesta:Nolosabemos.UnparadigmafundacionaldelaAstrobiologíasostienequelavidaesuna

consecuenciadelapropiaevolucióndelUniverso.Porlotanto,unarespuesta,alaluzdelosavances

actualesdelconocimiento,esquepodríahabervidaenotrosplanetasolunas.Pero,hastaelmomento

nosehaencontradoningunaevidenciaopruebaconvincentedevida,comolaqueconocemos,fuerade

laTierra.

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Nohedeterminarsinrendirladebidareferencianosoloalprof.JuanPérezMercader,sino

tambiéna cuantosotrosdesde sus cargosenel INTA (periodo2.000–2004),hicieronposible la

existenciadeesteCentro,como:FernandoDiezMoreno(SecretariodeestadodeDefensa–Abogado

del Estado), Teniente General del EA Eduardo Zamarripa Martínez (Subdirector General de

CoordinaciónyPlaneesdel INTA),GeneraldeDivisióndelCuerpode IntendenciadelEAVicente

Gimeno Arangüez (Secretario General del INTA), General de División del EA José Luis Martínez

Climent(SubdirectorGeneraldeCoordinaciónyPlaneesdelINTA),ÁngelOrenesCayuelaGeneral

BrigadadelCuerpodeIngenierosdelEA(SubdirectorGeneraldelINTA)yÁngelMoratillaRamos

(SubdirectorGeneraldeSistemasespacialesdelINTA).

FernandoDiezMoreno

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EduardoZamarripaMartínezVicenteGimenoArangüezJoséLuísMartinezClimentÁngelOrenesCayuela

ÁngelMoratillaRamos

El hito sobre la creación del CAB, y del complementario primer sistema de telescopios

robóticos,fueobjetodeespecialmención,deentretodoslosdelINTA,enlassiguientesMemorias

oficiales:a)MemoriadelMinisteriodeDefensa.Realizaciones2000-2004;pág.83(marzode2004.

CentrodePublicaciones–SecretariaGeneralTécnicadelMinisteriodeDefensa).b)Memoriadela

Legislatura de la Secretaria de Estado de Defensa 2000-2004; págs. 79, 80 y 81 (Ediciones

Umbral.11.2.2004). c) Memoria de la Legislatura 2000-2004 de INTA e INSA; págs. 94, 95 y 96

(EdicionesUmbral.22.2.2004).

Silapresentecolaboración,dentrodelanecesidaddesintetizar,sirveparaquenosepierda

el relato sobre la creación del CAB y complementario primer sistema español de telescopios

robóticos,quetantohapotenciadounalargaseriedeprogramasdeI+D+i,incrementandolaimagen

deEspañaenloconcernientealainvestigación,juntoconeljustoreconocimientodecuantoscon

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especial devoción colaboraron en que todo ello fuera realidad, se habrá cumplido el objetivo

perseguido.

Mayode2020

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