Ante el grato requerimiento de que hagamos un análisis de

los logros conseguidos por Salinas desde el año 99 hasta la

presente fecha, posiblemente no seamos objetivos al momento de enumerar los aciertos que hemos tenido,

además de la fragilidad de nuestra memoria que cada vez nos abandona más. Por otro lado, tampoco podemos dejar

de lado los sin sabores y fracasos que hemos tenido, que sin duda nos han ayudado en nuestro crecimiento organizacional

y empresarial. INTRODUCCIÓN

Cuando los tiempos actuales siguen proponiendo al ser humano ser individualista y preocuparse básicamente de si

mismo y su familia, sin mirar lo que pasa a su alrededor o deja atrás, la Organización Comunitaria de Salinas continúa

proponiendo otro camino: trabajar unidos, enfrentando juntos los problemas, para mejorar economías, formación humana y

la integración familiar y comunal. Esta experiencia desarrollada en la parroquia Salinas

(Ecuador) ha permitido crear: una Economía Solidaria,

basada en la gente y sus comunidades. En el camino recorrido durante estos 40 años hemos encontrado muchos

aliados, así como problemas y desilusiones. Los primeros años nos han servido de reflexión y motivación, para entre

todos definir la mejor forma de trabajo. Nuestras primeras necesidades: combatir la pobreza, evitar la

migración y crear estructuras para una mejor educación, atención médica y organizacional.

ESTRATEGIAS INICIALES:

Crear Cooperativas abiertas que den representatividad a

cada comunidad y que no sólo se preocupen del aspecto económico, sino que brinden varios servicios.

La instalación de agroindustrias rurales: queserías, confites,

cárnicos, artesanías, etc., como base para la creación de

fuentes de trabajo y aprovechamiento de las materias primas

de la zona, que generen valor a sus productos.

La definición de principios y valores como la “no repartición de utilidades”, “trabajo comunitario”, etc., han creado un estilo

único de trabajo. El no cerrarse a la acogida de nuevos grupos y formar consorcios de pequeños productores a nivel

de la provincia (Bolívar) y del país, ha hecho que tengamos credibilidad y nos volvamos competitivos.

Hoy tenemos un gran reto, demostrar que es posible fusionar: eficacia y economía con los valores que hemos impuesto en

nuestra promocionada ECONOMIA SOLIDARIA COMUNITARIA. Tarea nada fácil, en este mundo globalizado

y de alta competividad, aún mas con el tan publicitado y controversial TLC, para lo cual nos debemos preparar y

enfrentar con seriedad, si no queremos terminar lamentándonos y dejar que la improvisación nos gane.

Salinas en sus 40 años como proceso organizativo ha promovido y creado varias Agroindustrias (AIR) y se ha

cimentado, juntamente con otros temas que complementen la

formación de sus actores, permitiéndonos alcanzar un desarrollo integral.

Hablar de Salinas y de sus productos “El Salinerito” en el Ecuador, es sinónimo de lo que las Agroindustrias Rurales

(AIR) pueden alcanzar: Calidad del producto y una Gestión Empresarial Comunitaria adecuada. Este grupo humano

(representado por las varias organizaciones locales) no se ha sentido satisfecho de tener un buen producto en el mercado

(orgullo de nuestros campesinos), sino que viendo la oportunidad abierta por los lácteos, hemos probado con

nuevos productos: hongos, turrones, chocolates, hilos, hierbas medicinales, aceites esenciales, micro-ingenio

azucarero, etc., resultado de un buen aprovechamiento de las materias primas de la región.

Este sistema, nos ha permitido producir nuestro propio dinero

(sentido figurado), creando fuentes de trabajo que han traído

como consecuencia una economía estable y progresista.

Se han hecho algunos estudios sobre Salinas, con temas

variados y apreciaciones diferentes, por personas partidarias de este proceso, así como contrarias a lo aquí realizado,

entendiéndose que las reflexiones han sido muy polarizadas. Lo importante del tema, hace que constantemente se busque

interpretar el camino que debería seguirse. No hay duda que lo hasta ahora realizado por este pequeño pueblo (1.000

personas en el casco parroquial) es motivador y válido, de ahí que anualmente reciba 10.000 visitantes (de Ecuador

principalmente) para ver de cerca nuestra organización. En estos últimos tiempos los asesores, personas de las

Instituciones y socios, han entrado en una discusión profunda pero serena del FUTURO DE SALINAS.

Si los resultados han sido halagadores, no podemos quedarnos estáticos, debemos ser ágiles y estar atentos a las

exigencias propias del mercado, nuestros productos tienen que competir y esto exige cambios y un dinamismo oportuno.

Es decir ADAPTACIÓN A LOS TIEMPOS ACTUALES, donde

no se puede improvisar, ni trabajar rudimentariamente, debemos aplicar mejor tecnología, técnica y eficacia. Pasos

que deben ser dados con prudencia y en tiempos debidos. La historia dice que el camino recorrido ha sido aceptable,

gracias a la objetividad, sentido común y unión de su gente, liderados humildemente por el P. Antonio Polo. Las

decisiones de hoy, serán la historia del mañana, donde se podrá comprobar que los aciertos fueron mayores que las

equivocaciones. Esta propuesta de Economía Solidaria, como alternativa del

campesino e indígena al clásico y discutido neoliberalismo, tiene toda la validez y el espacio para desarrollarse. Las

nuevas sociedades cada vez más consumistas están dejando de lado la valoración del origen de los productos: exigen

precio bajo y calidad alta. Salinas hasta ahora ha estado

cumpliendo con estos requisitos, sumado a la fuerza de la

imagen que promociona: Productos de calidad elaborados por

campesinos organizados comunitariamente.

La Economía Solidaria promulgada en Salinas entra en una nueva disyuntiva, causada por el entorno nacional, regional y

mundial.

¿VALORES O ECONOMIA?

Para muchos no es compatible combinar valores humanos, culturales, sociales, entre otros con la economía agresiva del

mundo. Esta Comunidad ha demostrado que es posible. La pregunta es ¿podrá seguir así? y ¿hasta cuando?

La solidaridad, el trabajo y la propiedad comunitaria, beneficios y oportunidades igualitarias, participación

democrática, entre otros, están en riesgo.

SOSTENIBILIDAD

Toda esta apertura demostrada por Salinas es importante en

beneficio de otras familias y grupos que consideran que este ejemplo es digno a seguirse. He tenido la oportunidad de

asistir a varios eventos, casi siempre la primera inquietud que se presenta es acerca del futuro de Salinas, ¿qué pasará una

vez que el “Padrecito” no esté con nosotros, para que apoye con sus ideas y en la búsqueda de recursos? La respuesta

igualmente es siempre la misma, que ese vacío será irremplazable, se extrañará mucho al motivador, impulsador,

amigo incondicional, que con sus sabios consejos ha sabido guiar este pueblo, y lo que es más rescatable de una

indiscutible validez moral; ejemplos como este que tanta falta le hacen a nuestra confundida sociedad. La realidad es que la

sostenibilidad de Salinas ya se inició desde muchos años atrás, claro está con la visión y acierto del Padrecito. De

hecho, todas las empresas viven de la generación de sus

propios recursos. La mejor herencia el P. Antonio la está

dejando en vida y son su ejemplo y tenacidad, lo cual

debemos aprovechar ahora que está junto a nosotros.

Otra inquietud de la gente, es hasta cuándo seguiremos recibiendo grandes ayudas económicas, tal vez se ha dado la

impresión que se ha recibido y se sigue recibiendo mucho, lo cual no es así. Desde por lo menos 10 años atrás, tenemos

solamente apoyos para enfrentar el tema de educación y salud, además de colaboraciones puntuales para

construcción de alguna infraestructura comunitaria. Las ayudas cada vez son menores y en forma de créditos

(ejemplo Hilandería). La ayuda que no decae y que es puntal en el trabajo de

Salinas, es el aporte de voluntarios y cooperantes que nos dejan sus sabios conocimientos técnicos y profesionales, sin

recibir en la mayoría de los casos pago alguno, al contrario muchos vienen financiando sus boletos de avión y en algunos

casos hasta su estadía. Pensando en la autogestión y sostenibilidad, desde muchos

años atrás nos venimos preparando, de ahí que están en

marcha algunas propuestas:

Descentralizar funciones.- que permitan a nuestra gente asumir su rol y ser un ente participativo.

Creación de estructuras propias.- todas las instancias creadas durante estos años: FUNORSAL, Fundación Familia Salesiana, Fundación Grupo Juvenil y las varias

Cooperativas, funcionan autónomamente y de una manera específica, cada una en las áreas para las que fueron

creadas. Entre todas ellas suman cerca de 80 técnicos

(queseros, forestales, artesanales, socios organizativos, entre otros) administradores y directivos, quienes son financiados

tanto en sueldos, como en la parte operativa (vehículos, útiles de oficina, equipos, etc) por cada institución, con los aportes

que brindan las empresas de sus utilidades. Si bien los ingresos no son altos, sirven para dar continuidad y asistencia

a las empresas (50) y organizaciones (28).

La oportunidad que nos ha abierto la marca “El Salinerito”,

posesionada desde muchos años en el país. Esta marca, se ha convertido en un genérico y sirve de respaldo a los varios

productos desarrollados y que pueden seguir desarrollándose.

La capacitación constante a líderes y socios, hace que se tenga como base un grupo humano, sólido, capaz y decidido a seguir con este trabajo. Sin desconocer que el camino aún

es largo en este tema.

La credibilidad desarrollada por sus socios (3.000) y están

conscientes que unidos han podido enfrentar la pobreza y marginación en la que vivieron. Problemas existen, pero los

resultados son claramente motivadores como para seguir soñando con nuevas cosas.

Las alianzas realizadas en estos años, sea a nivel institucional como empresarial, nos sirven de soporte para caminar por el sendero correcto. Las ventajas y

oportunidades son muchas: capacitación, créditos, asesoramiento, transferencia técnica y tecnológica, entre

otros temas.

La creación de consorcios, tiene su punto más importante en la comercialización, que proporcione seguridad en ventas a las empresas. Debe sumarse a esto la oportunidad de

compartir criterios con otras personas que aportan su visión y solución a problemas existentes.

Hay bases organizativas y económicas para continuar enlazando y beneficiando a toda esta cantidad de actores.

Las instituciones para defender los patrimonios generados

en estos años, se han transformado en fundaciones, con el objetivo de precautelar los patrimonios acumulados y que no

sean repartidos entre unos pocos en momentos de crisis: los recursos, equipos, edificios, etc. La ley ecuatoriana señala

que las fundaciones una vez disueltas, su patrimonio no será distribuido entre sus socios, sino que pasará a instituciones

similares a esta, que trabajen en la zona y cumplan similares

propósitos.

RESULTADOS

Salinas engloba muchos actores y ha buscado en la medida

de lo posible que todos tengan la importancia y el espacio debido de acción. De manera especial se ha procurado cerrar

el circuito de productores – transformación – comercialización, creando varios instrumentos que den

mayores ventajas para generar recursos. Un aspecto importante a considerarse es el buscar

estrategias de inclusión de toda la gente que está alrededor de este proceso, algunos se sienten excluidos, otros, sin que

esta haya sido la intención, fueron excluidos. Ningún sistema por exitoso que haya sido pudo incluir a todos los potenciales

beneficiarios y Salinas no está siendo la excepción, sin que esto quiera decir que el problema se acaba o se resigna a

aceptarlo: siempre hay que seguir buscando nuevas medidas

correctivas. Entre los logros de estos últimos 6 años podríamos citar:

Mantener la estructura organizacional y empresarial en marcha (lo cual es ya un gran esfuerzo).

Especializar la Cooperativa Salinas (la más grande) en 2 instancias: finanzas y empresa.

Tecnificar procesos productivos (contratando gente especializada, adquiriendo nuevos equipos).

Mejorar las estructuras empresariales.

Iniciar una experiencia de franquicia con las pizzerías, en coordinación con otras instituciones amigas.

La reflexión de los días lunes, donde se reúnen directivos,

administradores, personal operativo, voluntarios, personas que nos visitan y pasantes debe ser vista como búsqueda de

apoyo a los valores y expresión de unidad entre instituciones,

en el intercambio de informaciones y programación de

trabajos.

Una hermosa novedad: las comunidades arriba de los 4.000 metros de altura, enfrentan especiales dificultades en mejorar su calidad de vida: problemas climáticos, resistencias

culturales, la atracción de la vecina ciudad de Ambato, todo hacía creer en un destino de declino inevitable. Tenemos

ahora la enorme satisfacción de su dinámica inserción en el proceso salinero de desarrollo comunitario. En Yuraucsha, a

4.200 mts., el turista puede encontrar la “turronera más alta del mundo” en manos de un grupo de jóvenes indígenas con

visión de futuro, además de los lindos suéteres de lana de oveja y alpaca y canastas de paja del centro femenino; las

casitas se están renovando, se cultiva hierba para las cabritas

de leche y ya se piensa en una pequeña quesera.

Haber creado una estructura propia de exportación (desde el año 2003), para mercadear nuestros productos y mantener

una relación directa con los clientes. El principal mercado de exportación es Italia, seguido de Alemania, Suiza y Japón. No

hemos descartado que se realicen ventas por medio de otras exportadoras del país. Así trabajábamos en el año 99,

exportando a través de terceros, hoy nuestra dependencia es cada vez menor. Las exportaciones en el año 2005 fueron de

US$ 360.000, contra US$ 309.000 del año 2004. Las ventas siguen en aumento, los porcentajes de exportación frente al

gran total de facturación representa un 13%, manteniendo la tendencia de los últimos 5 años y ratificando que la prioridad

del Salinerito es el mercado ecuatoriano.

La facturación general de Salinas asciende a US$ 2.800.000 en el 2005 contra US$ 2.400.000 del año 2004, incremento que se debe fundamentalmente al crecimiento de

la producción, el desarrollo de nuevos productos y la subida de las exportaciones. Todo esto sin duda no lo hubiéramos

logrado sin la confianza de los clientes y el mejoramiento constante en la calidad de nuestros productos.

La creación del Gruppo Salinas, muchos opinan que está

mal escrito Gruppo, sin entender que hemos tomado la palabra de la lengua italiana, tal vez para mantener la relación

y el agradecimiento con toda la gente de ese país, que nos ha animado, continua ayudándonos y también cuestiona ciertos

procesos. Tal vez, también para diferenciarnos de las grandes corporaciones que solo reflejan la consecución de

recursos, la palabra Corporación o Grupo da la impresión que cada vez está más gastada e incomoda a la gente. Para

nosotros no es tanto el nombre, queremos promocionarnos con una sola imagen, que la gente nos vea así, como un solo

grupo, donde desarrollamos estrategias, planteamos bases sólidas en conjunto y trasmitamos el mensaje de Salinas,

donde si bien tenemos instancias organizacionales diversas,

el objetivo es común: MANTENER Y MEJORAR LO CREADO.

La marca comercial seguirá siendo EL SALINERITO, mas la nueva imagen corporativa será el GRUPPO SALINAS. Estamos en proceso de legalización, con el fin de involucrar

como protagonistas a la gente y a las organizaciones que hacen desarrollo (FUNORSAL, FFSS, FUGJS, Cooperativa

Salinas, Cooperativa Salinerito, nuestras 28 organizaciones de base, las instancias educativas, la Junta Parroquial, los

Centros Femeninos, etc.) la intención es incluir a todos, que aporten y que vayamos soñando y cristalizando ese Salinas

mejor. La herencia que nos están dejando los primeros líderes es

grandiosa, a los jóvenes les queda un gran reto, estabilizar y

continuar con esta economía solidaria, tarea nada fácil, pero motivadora para quién cree que es posible conseguirla.