La seguridad eléctrica en el hogar

Según diversos Cuerpos deBomberos, las instalacioneseléctricas inadecuadas aparecenentre las principales causas deincendios en el mundo entero.

Seguridad y eficienciavan de la mano

Sin embargo, existen soluciones. Lainversión que se hace al adquirir pro-ductos y equipos correctos se amorti-za en muy poco tiempo, en forma dereducción de gastos de energía. Esta actitud, además de generar unaeconomía y garantizar la seguridadde obras y personas, ayuda a evitarel corte del suministro eléctrico.

Tómese un momento para identificary corregir los factores de inseguridadeléctrica de su hogar. No es necesa-rio mucho tiempo para comprobar elaislamiento de un cable o verificar silas protecciones eléctricas funcionancorrectamente. Por el contrario, a ve-ces hace falta una vida para superarlas lesiones provocadas por no teneren cuenta estos sencillos aspectos.

Todos los años muchos consumidores sufren lesiones

y mueren dentro o alrededor de sus hogares. Las con-

diciones inseguras tales como circuitos sobrecargados

y cables dañados, al igual que el mal uso de prolonga-

dores y otros productos eléctricos, generan grandes

pérdidas económicas y humanas.

Desperdicio e inseguridadCuando se habla de eficiencia ener-gética, la mayoría piensa en lámpa-ras de bajo consumo o aparatosenergéticamente eficientes. Sin em-bargo, pocos conocen que buenaparte del consumo de energía del ho-gar ocurre en forma de desperdicio,generalmente causado por la disipa-ción de calor de los cables, portalám-paras, empalmes y enchufes.

Este desperdicio acontece principal-mente por circuitos mal dimensiona-dos –que trabajan sobrecargados alaumentar los equipos enchufados– opor el empleo de materiales inapro-piados. Un circuito subdimensionado(con sección de cable inferior a la ne-cesaria) o el uso de productos y equi-pos fuera de norma, constituyen losprincipales factores que generan undesperdicio de energía de incluso40%. Peor que eso: pueden originargraves accidentes e incendios.

El origen del problemaEn síntesis, el desperdicio de energíaes un problema que tiene dos causasprincipales: ineficacia de los proce-sos, instalaciones o equipos y un usoirracional de la energía. El primermotivo se corrige equilibrando las fa-ses, dimensionando correctamentelos circuitos y empleando materialeseléctricos apropiados y de calidad. Elsegundo es consecuencia de maloshábitos (tales como dejar la luz en-cendida o mantener equipos electró-nicos conectados sin necesidad) y sucorrección implica una reeducación.

Al igual que con cualquier producto,nuestros sistemas eléctricos se dete-rioran gradualmente por el uso, elabuso, la antigüedad y la mayor de-manda. Es probable que los sistemasinstalados en la década de 1970 y an-teriores, nunca hayan anticipado lademanda a la que los sometemoshoy en día. Para garantizar la seguri-dad eléctrica de su hogar, debe reali-zarse una inspección eléctrica, corre-girse los defectos y actualizarse elservicio para satisfacer las demandaspresentes y las futuras.

Cuestionario

Le recomendamos responder a estaspreguntas para determinar si su ins-talación debería ser inspeccionada.

Edad. ¿Su vivienda tiene 40 o másaños de antigüedad?

Electrodomésticos. ¿Ha agregado ar-tefactos de gran consumo, tales co-mo acondicionadores de aire u hornoeléctrico en los últimos 10 años?

Nuevo dueño. ¿Es usted el nuevopropietario de un hogar que antes te-nía otro dueño?

Luces. ¿Las lámparas de su hogar titi-lan o varían su intensidad luminosa?

Protecciones. ¿Los interruptores au-tomáticos o las térmicas "saltan" confrecuencia? ¿Hace mucho que no ve-rifica su buen funcionamiento?

Si su respuesta a alguna de las pre-guntas fue “sí”, debería solicitar queun electricista inspeccione su casa.

Electricidad segura y de calidad

Inspección del sistemaeléctrico

La prevención demanda poco tiempoSegún el tamaño de la vivienda, unainspección básica puede llevar de 30minutos a una hora. Esta inspecciónmínima debería verificar la capacidaddel servicio eléctrico que se provee alhogar y hacer una prueba de carga.Así confirmará si el servicio es ade-cuado para las demandas actuales yprevisibles.

Después conviene revisar la antigüe-dad y clase de los diversos compo-nentes del sistema eléctrico. Hagainspeccionar el tablero eléctrico, exa-minar la condición de las conexionesy confirme la existencia de una des-carga a tierra. Verifique la calidad delos cables, el tipo de aislamiento (porejemplo, de tela o termoplástico) yque su diámetro sea el adecuado. Encuanto a las protecciones eléctricas(fusibles, disyuntores, llaves térmi-cas, etc.) conviene relevar su número

y comprobar su correcto funciona-miento. Solicite además una pruebade la jabalina, que es un elementofundamental para protección de laspersonas.

Plano de circuitosSi bien es cierto que usted no puederealizar su propia inspección eléctricaa menos que sea electricista, lo quesí puede hacer es crear un plano de-tallado de los circuitos y realizar unaauditoría de la energía. Esto no reem-plaza a la inspección eléctrica, perolo ayudará a establecer y mantenerun sistema eléctrico más seguro.

Un buen plano de los circuitos deta-lla cada boca, tomacorriente y llaveque alimenta cada uno de los circui-tos. Crear este plano es sencillo, apesar de que el proceso de desconec-tar un circuito por vez y determinarlas tomas y artefactos que alimentapuede tomar cierto tiempo.

Auditoría eléctricaMientras realiza el plano, observe losartefactos conectados en cada unode los tomacorrientes. Los circuitossólo son capaces de admitir una po-tencia total específica para todos losproductos eléctricos conectados aellos. Si se demanda demasiada po-tencia a un solo circuito pueden pre-sentarse problemas tales como caí-das de tensión frecuentes, activaciónde llaves térmicas, etc.

De manifestarse alguno de estosinconvenientes, usted puede estarfrente a una sobrecarga peligrosa ydebería aliviar la demanda en esecircuito, enchufando algunos de losartefactos en otro circuito menosexigido o agregando un nuevo cir-cuito. En realidad, usted puede encontrarque la demanda total de su sistemaexcede el servicio brindado a suhogar. En ese caso, debería gestio-nar en nuestra Empresa la actuali-zación de este último.

La electricidad es sinónimo deconfort pero demanda ciertoscuidados. Antes de iniciar unatarea con electricidad, planéelae incluya las medidas necesa-rias para asegurar su bienestary el de los demás.

Antes de analizar las soluciones que nos ofrece la téc-

nica en materia de seguridad, es conveniente estudiar

las características de los problemas eléctricos más co-

munes para diagnosticarlos con precisión.

Es mejor prevenirque curar

Un voltaje constante, una buena ins-talación eléctrica, las proteccionesapropiadas, y la comprensión de có-mo funcionan estos elementos sonvitales a fin de proteger nuestras vi-das y aparatos.

A continuación, repasaremos con-ceptos que ayudarán a entender al-gunos aspectos clave. El objetivo:impedir que ocurran desperfectos odaños perfectamente previsibles yevitables.

Aunque la mayoría de nosotros pien-sa que los tomacorrientes entregan220 voltios de corriente alterna cons-tantes, en realidad este voltaje fluc-túa entre 210 y 230 voltios. Esta fluc-tuación es normal y en general, losaparatos eléctricos están preparadospara soportarla. Los problemas sepresentan ante variaciones de dichafluctuación, normalmente conocidascomo sobretensión, picos de tensióny caídas de tensión.

Sobretensiones. Son aumentos bre-ves de tensión, generalmente causa-das cuando algún dispositivo que haestado consumiendo una gran canti-dad de energía se apaga. Cuandoocurre esto, el voltaje adicional se di-sipa a través de la red eléctrica. Lassobretensiones extensas o frecuen-

tes pueden dañar los equipos electró-nicos o hacerlos propensos a fallas.

Picos de tensión. Son abruptos au-mentos de la tensión (de una fracciónde segundo) que pueden quemar losequipos conectados sin protección.Los picos pueden producirse por re-lámpagos o cuando se restaura el su-ministro eléctrico después de habersido interrumpido

Caídas de tensión. Son el opuesto alas sobretensiones y consisten enuna disminución de la tensión nor-mal. Pueden ser causadas por pérdi-das en la red eléctrica o por una grandemanda (como la que ocurre en ve-rano). Es el problema de suministroeléctrico más común.

El caso extremo es el corte de ener-gía, que se define como una condi-ción prolongada de tensión nula ypuede atribuirse a defectos en la ins-talación hogareña o de la red.

Problemas eléctricos típicos

Defectos del suministroeléctrico

Superior a 220 V

Inferior a 220 V

Las diferentes variantes del suministro eléctrico

Idealmente, el servicio debería oscilar levemente alrededor de los 220 V. Un voltaje inferior deteriora los artefactos con motor (heladeras, lavarropas). Con un voltaje excesivo, los aparatos pueden llegar a "quemarse"

Normal Caída de tensión Sobretensión Pico

Defectos de la instalacióneléctrica

La Asociación para la Promoción de la Se-guridad Eléctrica (APSE) encargó reciente-mente un sondeo en hogares del área me-tropolitana y en las ciudades de Rosario,Córdoba, San Juan y San Miguel de Tucu-mán. Algunas de las conclusiones del es-tudio fueron:El 78% no contaba con llave térmica.El 84% no tenía tomas de tres patas.El 80% no disponía de conexión a tierra.

Una instalación eléctrica, segura yconfiable es aquélla que reduce almínimo la probabilidad de acciden-tes que pongan en riesgo la vida y lasalud de los usuarios, reduciendo laposibilidad de fallas en los equiposeléctricos y evitando la consiguienteinversión de dinero necesaria para sureparación o reposición. Con el paso del tiempo, los proble-mas típicos que se pueden presentaren una instalación eléctrica son:

Falta de mantenimiento. Así como unautomóvil demanda unos controlescon cierta frecuencia, las instalacio-nes eléctricas residenciales tambiénrequieren una revisión cada 10 añospor lo menos.

Improvisaciones. Los prolongadorespermanentes y los triples deben sereliminados y reemplazados por unainstalación apropiada.

Materiales y productos defectuosos.Instale sólo elementos certificados(especialmente aquéllos que cum-plen con normas IRAM) y de calidad.

Falta de Profesionalismo. Asegúresede contratar electricistas calificados.

Ausencia de dispositivos de protec-ciones. Muchos edificios carecen deprotecciones diferenciales y hasta depuesta a tierra (obligatoria).

Dimensionamiento incorrecto. Algu-nos instaladores cometen el error deaumentar la capacidad de los disyun-tores para enmascarar una insufi-ciente capacidad de los cables.

Tableros Eléctricos. Muchas veces noestán limpios, o están instalados enlugares inapropiados (con poca ven-tilación, próximos a garrafas de gas)o presentan partes con materialescombustibles (como madera).

Productos seguros

Para que un producto eléctrico puedacomercializarse en nuestro país, des-de 1999 debe certificar que cumplecon las normas de seguridad eléctri-ca. Y desde el año 2005, los produc-tos certificados deben exhibir el sellode Seguridad de Argentina corres-pondiente, a fin de facilitar a los con-sumidores la identificación de aque-llos artefactos que cumplen con losrequisitos de seguridad.

De esta manera, los productos eléc-tricos de uso personal, domiciliario oindustrial deben someterse a un pro-ceso de ensayo y certificación. En es-te proceso intervienen organismosde certificación y laboratorios de en-sayo, los que a su vez son monitorea-dos por la Dirección Nacional de Co-mercio Interior.

Existen dos clases de certificación:por tipo genérico de producto (juntoal sello figura una “T”), o por lotesespecíficos de ese producto (junto alsello figura una “L”). En el primer ca-so, se realizan ensayos sobre unida-des seleccionadas al azar de un tipode producto, seguido de un control ovigilancia sobre muestras tomadasen comercios y en fábrica. En el se-gundo caso, se realizan ensayos encada lote fabricado o importado, so-bre muestras representativas del loteanalizado.

Un sello de seguridad

Si el sello aparece como en la figura, se trata de unacertificación por marca de conformidad. Implica que,además del ensayo por tipo, se evaluó el sistema decalidad de la fábrica, manteniendo luego un controlque incluye la auditoria periódica del sistema de cali-dad de la empresa hasta los ensayos de verificaciónde muestras tomadas en comercios y en fábrica. Estesello va acompañado del logo del organismo de certi-ficación que intervino.

Manipulación incorrecta y reparaciones “caseras”

Si bien en cuestiones eléctricas con-viene dejar las cosas en manos delos expertos, hay algunos arregloshogareños (sobre todo los de carác-ter preventivo) que pueden realizarsecon un poco de conocimiento y pre-caución. Pero si no está seguro, lla-me a un técnico. Y no sólo por el peli-gro que entraña la inseguridad:puede invalidar la garantía de esaplancha que parecía tan sencilla dereparar.

Y es que aunque el equipamientoeléctrico cuente con el sello de segu-ridad, aún puede existir riesgo deri-vado del uso. En este sentido, vale lapena aclarar que el sello no garantizael correcto funcionamiento del dispo-sitivo. Solamente garantiza que suempleo no compromete la seguridadde las personas y de la instalación encondiciones previsibles o normales

de uso. En general, las principalescausas de accidentes vinculados almantenimiento son:

Exceso de confianza. Antes de reali-zar una reparación eléctrica, corte lacorriente. Si lo que intenta arreglar esun aparato, desconéctelo de la red.

Imprudencia. Nunca inicie la repara-ción descalzo o con manos húmedas.

Herramientas adecuadas. Verifiqueque las mismas cuenten con mangosaislantes.

Manipulación incorrecta. Cuando de-senchufe no lo haga tirando del cablesino de la ficha.

Empalmes. Si un cable se corta, no loyape con cinta aisladora. Mejor, re-emplace todo el tramo.

La electricidad es esencial en nuestrasociedad, pero su empleo exigeciertas precauciones.

Una vez finalizado el plano de los circuitos y la audito-

ría eléctrica, es momento de recorrer la casa estudian-

do la seguridad de los sistemas eléctricos. Éstos mere-

cen ser cuidadosamente observados y comprendidos,

a fin de minimizar riesgos y economizar energía.

Electricidad seguray con calidad

La seguridad comienza por casaUna hermosa vivienda, si no cumplecon las normas de seguridad eléctri-ca obligatoria, puede transformarseen un lugar muy peligroso.Para impedirlo, existen elementos deprotección y conexiones básicas queevitan la electrificación de los artefac-tos (pueden causar severas lesionesy hasta la muerte), e incluso que seproduzcan incendios y sobretensio-nes que puedan dañar un electrodo-méstico. Veamos cuáles son.

Aspectos técnicos/legales

A partir del 30 de junio de 2007 final-mente entró en vigencia un aspectodemorado de la Resolución 92/98 dela Secretaría de Industria, Comercio yMinería del año 1998 y normas com-plementarias. Es el que fija las pautasmínimas de seguridad que debecumplir cualquier equipamiento eléc-trico, electrónico y/o electrodomésti-co que se produce, importa o comer-cializa en el país.

Esa norma prohíbe la comercializa-ción de cualquier otro tipo de fichas(enchufes) y tomacorrientes que nosean de tres patas planas. Tambiénprohibe la venta de tomacorrientes"binorma" o "combinados", que per-miten introducir tanto las fichas auto-rizadas como las de perno redondode dos patas. Sin embargo, existenotros aspectos no contemplados enla Resolución que ayudan a incre-mentar la seguridad. Analicemos al-gunos de ellos.

Cuestión de patas

Tres son mejor que dos. Según estaresolución, todos los artefactos eléc-tricos deben tener ficha de tres patasplanas: una para el polo "vivo", otrapara el "neutro" y la última para la"tierra". Esta tercera espiga, la de latierra, brinda protección ante even-tuales fallas en la aislación de losequipos y permite que cualquier des-carga eléctrica sea a tierra. En cam-bio, con enchufes de dos patas re-dondas las descargas eléctricas vandirectamente al cuerpo del que tocael aparato.

En pocas palabras: los enchufes depatas redondas no corren más y de-be abstenerse de usarlos. En el casode los aparatos más pequeños y decarcasa plástica (impresoras, licua-doras, equipos de audio) la normaestablece que pueden tener enchufesde dos patas planas inclinadas.

!Para poder conectar los nuevosequipos en instalaciones antiguas,muchas personas utilizan adapta-dores de tres patas a dos pernosredondos. Esto elimina la descar-ga a tierra y es un error grave quepodrían pagar con sus vidas.

Fichas y tomacorrientes. De nada sir-ve tener un artefacto con ficha de trespatas si no se tiene dónde enchufarlode manera correcta. La citada Resolu-ción implica que los tomacorrientestambién deben ser de tres espigasplanas. Por lo tanto el uso de adapta-dores de tres a dos patas cilíndricasestá totalmente prohibido, ya que deesta manera gran parte de la seguri-dad del artefacto y la suya quedaanulada al inhabilitarse la tercera pa-ta. Por el mismo motivo, evite el usode prolongadores que no posean fi-chas de tres espigas.

A tierra. Pero todo lo anterior tampo-co alcanza. El tomacorriente debe te-ner conexión a tierra, si no todo seríainútil y tanto los aparatos como losusuarios seguirían corriendo peligrode recibir un shock eléctrico.

Acorde a la Resolución 92/98,las fichas y tomacorrientes deuso doméstico deben tener elformato IRAM 2063 ó 2073 se-gún corresponda a la clase deaislación de los aparatos. Losdenominados “clase 1” inclu-yen una medida de seguridaden forma de conexión de laspartes conductoras al cable atierra. En cambio, los de “cla-se 2” contienen medidas adi-cionales de seguridad (comoel doble aislamiento) o no tie-nen cubiertas metálicas sinocarcazas de plástico y no pre-vén medios de protección depuesta a tierra.

Vivo o Fase

Tierra

NeutroNeutro

En nuestro país, todos los artefactosmodernos usan la ficha de tres patasplanas. Estos enchufes (así como susrespectivos cables) pueden sufrir da-ños, particularmente si están conec-tados a aparatos de mano. Verificarun enchufe no es complicado y estosconsejos pueden ayudarle.

Daños a la vista. Remueva la ficha deltomacorriente y verifique que no estédeteriorada. Si así fuera, no la reparecon cinta adhesiva o scotch. Mejorcámbiela por una ficha sana.

Sea precavido. Si al remover un en-chufe siente que las patitas estánmuy calientes o las ve un poco derre-tidas, está ante una señal clara deque el artefacto está exigiendo a lainstalación más de lo que ésta puede

Verificando enchufes

Fichas bien armadas

En aquellas fichas que no están blin-dadas al cable del artefacto, es posi-ble verificar que el cableado estébien conectado. En primer lugar, de-senchufe la ficha y emplee un destor-nillador para retirar la tapa. Luego compruebe:

El cable marrón va al vivo o “fase” (F)El cable azul va al neutro (N)El verde–amarillo va a la tierra (T)La abrazadera y sus tornillos debenajustar firmemente el cable.Los tornillos de los 3 cables debenestar bien ajustados.

dar. Evite su empleo hasta adecuarlos circuitos del hogar.

Color. Busque otros signos de sobre-calentamiento, tales como decolora-ción o manchas en la carcaza plásticade la ficha y alrededor del toma.

Prevención. Cuando quiera desen-chufar un artefacto tire de la ficha, nodel cable.

Firmeza. Verifique que la ficha estéfirmemente encastrada en el toma yque su conexión no ofrezca demasia-da resistencia.

Integridad. Verifique que las tapas delos tomas no estén rotas y exponganlos cables. Reemplace aquéllas que-bradas o inexistentes.

Estos aparatos nos permiten enchu-far más de un producto en la mismasalida, lo que puede resultar útil, pe-ro también puede ser inseguro cuan-do no se los utiliza adecuadamente.Los estabilizadores y zapatillas nobrindan más energía a un determina-do lugar, sino simplemente más ac-ceso a la misma capacidad limitadadel circuito al cual están conectados.Por su seguridad, tenga en cuenta lossiguientes consejos al utilizarlos.

Estabilizadores de tensión y zapatillas

No sobrecargue. Conozca la capaci-dad del circuito y los requisitos deenergía de los artefactos enchufadosal estabilizador (o a la zapatilla) y alas demás tomas de ese tendido eléc-trico. Tenga en cuenta además la de-manda de las luminarias del circuito.

Más tomas. El uso intensivo de esta-bilizadores o zapatillas puede signifi-car que usted requiere más tomaco-rrientes. Haga que instalen nuevostomas donde los necesite.

Protección puntual. Los estabilizado-res únicamente protegen los elemen-tos conectados a ellos y no el circuitoal que están conectados.

Con fichas de dos patas lasdescargas eléctricas puedenir directamente al cuerpo delque toca el enchufe oaparato. ¿La solución? ¡Tres espigas y cable a tierra!

En una instalación eléctrica moderna es imprescindible

contar con una descarga a tierra apropiada, no sólo pa-

ra incrementar la vida útil de los equipos conectados,

sino también para resguardar la vida de las personas.

La tierra,nuestra aliada

Prioridad: minimizar riesgosComo el cuerpo humano es capaz deconducir electricidad, si alguien tocaun equipo electrificado estará sujetoa sufrir un shock eléctrico, capaz deprovocar desde una molestia hastaun paro cardíaco. Por esto, un con-cepto básico de la protección eléctri-ca es que las descargas deben serdesviados de la persona.

Y como un hilo de cobre es muchomejor conductor que el cuerpo hu-mano, si le ofrecemos a los electro-nes dos caminos por los cuales circu-lar (siendo uno el cuerpo y el otro uncable), la mayoría de ellos circularápor el hilo, minimizando los efectosde un shock en individuos. Ese hilode cobre electrolítico por el cual cir-cularán las descargas eléctricas sellama cable a tierra.

Este cable a tierra, cuyo color de có-digo es amarillo con líneas verdes,recorre toda la instalación eléctricade la casa y va conectado a todos lostomas de tres patas. Al cable a tierrano lo conecta nuestra Empresa sinoque es responsabilidad del propieta-rio de casa. En algún lugar de la mis-ma, el cable se conecta con el suelomediante una jabalina: una varilla demetal conductor enterrada a 1,5 me-tros por lo menos.

Aterrizando la instalación

Acerca de cables, tomas yfichas más seguras

Antiguamente, el cable a tierra podíaser un cable desnudo o sea, sólo de co-bre. En la actualidad, se exige que el ca-ble sea envainado porque la vaina ofre-ce más seguridad, ya que hay másaislamiento. Además, el cable quedamás protegido, se corroe menos y seproduce menos óxido de cobre, que esvenenoso.

Así, esta conexión queda disponibleen los tomacorrientes de la casa (esla tercera patita, la del medio) paratodo artefacto con fichas de tres espi-gas que se conecten a ellos.De este modo, si hubiese alguna fugao acumulación de cargas que pudie-sen poner en riesgo a los usuariosdel artefacto, la corriente encontrará–antes de que esos usuarios toquenel aparato– una conexión privilegiadapara descargarse a tierra, donde sedisipará. Y los usuarios a salvo.

Totalmente prohibido

Además de los adaptadores,otra tentación que debe evitares la de los enchufes triples.Al igual que los primeros, lostriples eliminan la protecciónde la descarga a tierra. Y no sólo eso. El enchufar va-rios aparatos eléctricos en unmismo tomacorriente provo-ca una sobrecarga que vuelveinestable la conexión y pue-de generar serios accidentesen su hogar.

De nada serviría contar con un cablea tierra si el mismo no estuviera físi-camente vinculado al suelo, dondese disiparían las descargas eléctricas.En términos generales, la normativaobliga a que todos los tomacorrien-tes de la instalación eléctrica esténconectados al pozo de tierra. Este po-zo es el que alberga el electrodo o ja-balina, y usualmente se ubica en unaparte externa de la instalación eléctri-ca, donde exista tierra sujeta cons-tantemente a la acción de la hume-dad (en general, el jardín de la casa).

En la parte superior de la jabalina seconecta un cable a tierra que va hastael borne de conexión a tierra del ta-blero general. Desde ahí se distribu-ye a los tomacorrientes a través delcable verde y amarillo. Recuerde que una instalación eléctri-ca que no tenga descarga a tierra, noes reglamentaria y lo más importan-te, no es segura.

La puesta a tierra

Hemos visto que una puesta a tierraconsiste en conectar todas las partesmetálicas de una instalación eléctrica(por ejemplo tableros, cajas y toma-corrientes) a un cable de cobre elec-trolítico aislado de color verde amari-llo, que recorre toda la instalaciónjunto a los conductores de energía yse conecta firmemente a una jabalinaenterrada en el suelo.

En esencia, el objetivo es derivar atierra toda fuga de corriente que hacepeligroso cualquier contacto directoo indirecto con elementos electrifica-dos (por ejemplo, el que ocurre al to-car la carcasa metálica de un aparatocon defectos de aislación).

En resumen

Nuestra Empresa cuenta con unasEspecificaciones Técnicas que esta-blecen, con carácter obligatorio, elmodo en que debe ser instalada lapuesta a tierra. Algunas de estas exi-gencias pueden apreciarse en el dia-grama de la página siguiente. Encuanto a los materiales a utilizar co-mo electrodos o jabalinas hay dosopciones:

Opción 1. Consiste en una placa demetal no ferroso de latón o cobre de2 mm de espesor (como mínimo) yuna superficie de 0,5 m2 computandolas dos caras (por ejemplo, placa cua-drada de 50 x 50 cm).

Opción 2. Consiste en una varilla tipo"Copperweld" (cobre electrolítico conalma de acero) de 1/2" de diámetro,IRAM 2309, o tubo de cobre electrolí-tico de 16 mm de diámetro interiorpor 22 mm de diámetro exterior, conuna longitud mínima de 1500 mm.

Aspectos normativos

Observaciones

No conecte jamás el cable de tierra al neu-tro, ni a cañerías de agua, gas y calefac-ción para suplir la jabalina. El valor de la resistencia de puesta a tierranunca debe superar los 5 OHM.

Una correcta selección deldiámetro del cable a usarayuda a minimizar la pre-sencia de cortocircuitos

Incluso un electrodoméstico que se encuentra en bue-

nas condiciones de funcionamiento puede representar

un riesgo si su cable de energía o el cableado de la ins-

talación está dañado.

Acerca de cablesy circuitos

Los conductoresSe denomina así a los cuerpos capa-ces de conducir o transmitir la electri-cidad. Los materiales más utilizadosen la fabricación de conductoreseléctricos (o cables, como se los lla-ma genéricamente) son el cobre y elaluminio. El empleo de uno u otro como con-ductor dependerá de sus característi-cas eléctricas (capacidad para trans-portar electricidad), de las mecánicas(resistencia al desgaste, maleabili-dad), del uso específico que se lequiera dar al cable y del costo.

Estas características llevan a preferir,en general, al cobre electrolítico dealta pureza en la elaboración de con-ductores eléctricos.

El tamaño importa. Así como el diá-metro de un caño está en función dela cantidad de agua que pasa por suinterior, el de un conductor eléctricodepende de la cantidad de electronesque circulen por él (corriente eléctri-ca). Toda vez que una corriente circu-la por el conductor, éste se calientadebido al roce de los electrones ensu interior. Sin embargo, los cablessoportan dicho calentamiento hastacierto límite. Superado éste, comien-za el deterioro del cable: los materia-les aislantes se derriten y exponen elconductor de cobre, lo que puedeprovocar cortocircuitos y causar in-cendios. Por esto es importante quelos cables sean correctamente di-mensionados para resistir no solo lacarga eléctrica actual, sino también larequerida en un futuro próximo.

Aislar es la clave. El envainado brin-da más seguridad a personas y alpropio cable, ya que el mismo quedamas protegido, se corroe menos y seproduce menos óxido de cobre (quees venenoso).

Aspectos teóricos y prácticos

Cuestiones técnicas a teneren cuenta

Superconductividad

El fenómeno conocido comosuperconductividad se produ-ce cuando al enfriar ciertassustancias a un temperaturacercana al cero absoluto suconductividad se vuelve prác-ticamente infinita. Si bien suaplicación al transporte y dis-tribución eléctrica es inviable(imagine tratar de mantener a-200 ºC los miles de Km de lí-neas de Córdoba), los super-conductores son muy útilesen circunstancias específicas.Por caso, podemos citar eltren de levitación magnética oMaglev, que flota sobre su víay es propulsado hacia adelan-te por medio de las fuerzas re-pulsivas y atractivas del mag-netismo.

La principal razón para utilizar el co-bre es su excelente conductividadeléctrica o, en otras palabras, su bajaresistencia eléctrica. La resistencia esindeseable, pues produce pérdidasde calor cuando el flujo eléctrico cir-cula a través del material. Y de todoslos metales no preciosos, el cobre esel que posee la resistencia eléctricamás baja.

Alternativas. Aparte de los supercon-ductores, cuatro metales sobresalenpor su gran conductividad: la plata, eloro, el cobre y el aluminio. Debido aque la plata y el oro son demasiadocostosos, el cobre y el aluminio sonlos principales candidatos. Otros me-tales tienen mucha mayor resisten-cia, por lo que son descartados.

Aluminio vs. cobre. La resistencia delaluminio es un 65% más alta que ladel cobre. Como resultado de esto,para conducir la misma corrienteeléctrica, un cable de aluminio nece-

El cobre como conductor

sitará una sección transversal un65% más grande que la de un cablede cobre. Sin embargo, el aluminioes tres veces más liviano que el co-bre. Por esto, cada uno tiene sus pro-pias áreas de aplicación.

Aplicaciones. En los cables aéreos elpeso de los mismos es un factor deci-sivo, por eso se prefiere el aluminio.Esto implica conductores más volu-minosos, algo poco significativo a lahora de diseñar una línea aérea. Para las líneas subterráneas, en cam-bio, es más pertinente el cobre. Estose debe a que el empleo de aluminiopuede significar un conductor de ma-yor área, lo que demandaría más ais-lamiento y elevaría el costo del cable.

Otra ventaja del cobre para aplicacio-nes bajo tierra es su alta resistenciacontra la corrosión. Esta es la razónpor la que las líneas aéreas en zonascosteras, son a menudo construidasen cobre en vez de aluminio.

Componentes del cable

Un conductor eléctrico está formadopor tres partes muy diferenciadas: al-ma, aislamiento y cubierta.

El alma o elemento conductor. Es elconductor propiamente dicho y pue-de ser un alambre (es decir, una solahebra) o varias hebras o alambres debaja sección retorcidos, lo que leotorga gran flexibilidad. Según el nú-mero de conductores, los cables sepueden clasificar en monoconducto-res o multiconductores.

El aislamiento. Su objetivo es evitarque la energía eléctrica que circulapor él, entre en contacto con las per-sonas o con objetos. Del mismo mo-do, la aislación debe evitar que con-ductores de distinto voltaje puedan

hacer contacto entre sí. Los diferen-tes tipos de aislación se fabrican con-siderando el medio ambiente, lascondiciones de canalización y la re-sistencia que se requiere a los agen-tes químicos, los rayos solares, la hu-medad, altas temperaturas, etc.

Cubierta protectora. El objetivo fun-damental de esta parte es proteger laintegridad de la aislación y del almaconductora contra daños mecánicos,tales como raspaduras, golpes, etc.Si las protecciones mecánicas son deacero, latón u otro material resisten-te, a ésta se le denomina “armadura”.

Los cables eléctricos del hogar sonelementos muy peligrosos si no secumplen ciertas normas de seguri-dad, como por ejemplo, evitar su malestado, impedir su contacto con elagua, etc. A continuación detallamosalgunos recaudos a tomar.

Integridad. Los cables eléctricos de-ben estar intactos y en buenas condi-ciones, no raídos ni rasgados.

No tropiece. Verifique que los cablesde lámparas y artefactos en generalestén fuera las áreas de circulación.

Mordidas. Controle que los mueblesno estén apoyados sobre los cables.

Cuidado con los cables

No los cubra. Los cables eléctricos re-quieren ventilación. Los cables insta-lados por debajo de alfombras o de-trás de zócalos pueden recalentarse yocasionar incendios.

Canalice. Evite fijar cables a paredesy zócalos mediante clavos o gram-pas. Su uso podría dañar la aislacióndel conductor. Es preferible emplearcable canal.

No tire. Cuando deba desenchufar unartefacto, hágalo por el cuerpo ais-lante de la ficha y nunca por el cable.

Estos elementos pueden ser muy úti-les para llevar la energía justo al lu-gar donde se la necesita. No obstan-te, independientemente de la seccióno la capacidad del cable, la prolonga-ción ha sido diseñada como una so-lución transitoria, no una ampliacióndel sistema eléctrico a largo plazo.

Además de los mismos consejos deseguridad que se aplican a los cablesde energía, tenga en cuenta los si-guientes principios al usar prolonga-ciones:

Longitud. No una prolongadores yevite aquéllos de más de 15 metros.

Los prolongadores y extensiones

Cuidados. Desenchufe y guarde losprolongadores de manera seguradespués de cada uso. No los cuelguedel cable.

Capacidad. Asegúrese de que la pro-longación que va a utilizar soportelos requisitos de energía del artefactoque conectará a ella.

Espigas. Utilice sólo extensiones confichas de tres patas planas.

Tomas. El uso intensivo de extensio-nes implica que usted tiene insufi-cientes tomacorrientes. Instale tomasadicionales donde los necesite.

Se llama circuito a todo conductor osistema de conductores a través delos cuales puede fluir una corrienteeléctrica. Para nuestros hogares, lasnormas prescriben la separación delos circuitos de iluminación y tomas.El primer motivo de esta exigencia esque un circuito no debe ser afectadopor la falla de otro. El segundo esque la separación de los circuitosayuda a la implementación de medi-das de protección.

Además, es recomendable un tercercircuito exclusivo para artefactos degran consumo (cocina eléctrica, aireacondicionado, etc.). Como ya he-mos visto, los conductores de estoscircuitos deben de ser bien dimensio-nados para asegurar su correcto fun-cionamiento. Por lo tanto, la separa-ción de los circuitos de iluminación yfuerza tiene una buena justificacióntécnica, la cual redunda en un mejorfuncionamiento de la instalación y enmayor seguridad de las personas.

Armónicas

El incremento de aparatoselectrónicos (de audio, video,computadoras, etc.) en nues-tros hogares provoca un au-mento en la presencia de ar-mónica en los circuitos, loque perturba el funciona-miento general de la instala-ción. Y una de las recomenda-ciones básicas para reduciresta interferencia es, precisa-mente, separar las cargas per-turbadoras en circuitos inde-pendientes de los demás.

Los circuitos

Un cableado en buen estadoy las protecciones adecuadasson las claves para disfrutartranquilos de los beneficiosde la electricidad

En algunos sectores nuestra empresa realiza un tendi-

do de dos cables gruesos debajo de la vereda. En otros

lugares el tendido es aéreo pero el objetivo el mismo:

llevar la electricidad desde las centrales a los hogares.

El circuito domiciliario

Acometida. Medidor.Tablero.Al pasar delante del hogar, estos ca-bles se conectan a otros dos de me-nor sección (marrón para el vivo y ce-leste para el neutro) e ingresan a lacasa a través de la acometida, que esel medio por el cual se suministra laenergía a la instalación pasando porel medidor. El medidor contabiliza laelectricidad que se consume dentro ya partir de su lectura, se confecciona-rá la factura por el servicio.

Siguiendo su camino, la energía eléc-trica llega al tablero general de la ins-talación, el cual sirve para adminis-trar adecuadamente la energía alinterior del predio, y además, es ellugar en donde deben concentrarselos sistemas de protección. Comple-mentando estas protecciones, al ta-blero general llega la conexión a tie-rra y de allí se debe distribuir al 100%del circuito de tomacorrientes.

Tanto el vivo como el neutro recorrenjuntos toda la casa. La diferencia detensión entre estos cables es de unos220 V (promedio efectivo). El vivo espositivo respecto del neutro 50 vecespor segundo y negativo otras 50 ve-ces por segundo (alternadamente).Esta corriente alterna brinda ciertaprotección, pero como nada es per-fecto, si ocurre un cortocircuito pue-de derretirse el forro aislante de loscables, fundiéndolos.

Como los cables viajan embutidos enparedes y techos, sería muy compli-cado detectar el lugar del corte delconductor. Para evitar ese problema,solía colocarse en un lugar de fácilacceso un afinamiento en los cablespor el que debía pasar toda la co-rriente de la casa. De modo que si lacorriente se elevaba demasiado (porejemplo, por un cortocircuito) la tem-peratura crecería mucho más rápida-mente en esa sección finita, fundién-dose allí y no en un lugar escondido.Estos sencillos dispositivos diseña-dos para que se fundan se llaman fu-sibles o “tapones”. Actualmente estostapones son obsoletos y se reco-mienda su reemplazo por las llavestérmicas.

Los sistemas de protección

Cortocircuitos

Cuando el vivo entra en con-tacto con el neutro se produ-ce un desperfecto, que en lajerga se denomina cortocir-cuito (por circuito “corto" oescaso en resistencia).La cuestión es que una resis-tencia igual a cero produceuna corriente enorme ya queen todo el circuito se cumplela Ley de Ohm, ∆V = i . R. Co-mo la diferencia de tensiónno cambia, al reducirse la re-sistencia debe crecer la co-rriente. Esa corriente enormerecalienta los cables de la ins-talación; y en algún lugar latemperatura es tan alta quelos conductores se funden. Los cortocircuitos se produ-cen normalmente por fallasen el aislante de los conduc-tores o cuando éstos quedansumergidos en un medio con-ductor como el agua.

Dentro del hogar

La llave térmica sensa permanente-mente la temperatura de los cables y,cuando registra una temperatura ele-vada que pone en riesgo la instala-ción, abre el circuito en forma auto-mática. Estas llaves superan a lostapones en eficiencia, ya que éstosproducían muchas pérdidas por disi-pación de calor y provocaban bajasde tensión. Y son más seguras por-que no precisan el recambio de pie-zas fundidas, evitando el riesgo demanipular elementos energizados.

Dicho riesgo existe porque si alguientoca el vivo (por ejemplo, en un to-macorriente) será atravesado por

una corriente eléctrica (fuga). Paraevitar este peligro, existe un disposi-tivo muy práctico que compara cons-tantemente que la corriente que cir-cula por el vivo sea igual a la delneutro. Si no es así, presupone unafuga y abre el circuito, salvando la vi-da de la persona. Este dispositivo sellama disyuntor diferencial o simple-mente disyuntor.

Pero existe un dispositivo de protec-ción adicional de gran utilidad e im-portancia: el cable a tierra. Tal comohemos visto, este cable bicolor se su-ma al recorrido interior de los otrosdos para ofrecer una seguridad extra.

¡Saltó la térmica!

En este caso, lo primero que se debe hacer, esdesconectar todos los artefactos y apagar lasluces. Después de esto, suba la térmica y si no"salta" nuevamente conecte los artefactos unopor uno. Si la llave vuelve a actuar, el problemaestá en el aparato conectado al momento delcorte. Si conecta todo y no pasa nada, quieredecir que hubo una sobrecarga (muchos arte-factos conectados y funcionando al mismotiempo). En este caso, llame a un electricistapara adecuar el circuito a las demandas de losaparatos en cuestión.

El interruptor termomagnético (cono-cido como llave térmica) es un dispo-sitivo capaz de interrumpir la corrien-te eléctrica de un circuito cuandoésta sobrepasa ciertos valores máxi-mos, preservando este último de cor-tocircuitos y sobrecargas de consu-mo. El dispositivo consta, por tanto,de dos unidades internas.

Unidad térmica. Protege el circuitocuando entran en funcionamiento va-rios artefactos al mismo tiempo yocurre una sobrecarga. El acciona-miento por sobrecarga lo produceuna lámina bimetálica (formado pormateriales con distintos coeficientesde dilatación). Cuando se produce lasobrecarga empieza a circular mayorcorriente de la que la termomagnéti-ca está calibrada para soportar. Estacorriente elevada provoca el calenta-

Llaves térmicas

miento de los conductores y del bi-metálico, cuyas partes dilatan de mo-do diferente y deforman el conjunto.De este modo, la deformación activael mecanismo de disparo y el circuitose abre.

Unidad magnética. Opera ante corto-circuitos. Al circular la corriente unelectroimán crea una fuerza que, me-diante un dispositivo mecánico ade-cuado, tiende a abrir un contactocuando la intensidad sobrepasa el lí-mite de intervención fijado.

Un interruptor diferencial, tambiénllamado disyuntor diferencial o sim-plemente disyuntor, es un dispositivoelectromecánico que se coloca en lasinstalaciones eléctricas con el fin deproteger a las personas de la electro-cución causada por falta de aisla-miento de los artefactos que se esténutilizando.

Esta protección sensa permanente-mente la corriente que circula por losdos cables. Y no le importa cuántocircula: sólo le importa que la intensi-dad sea la misma en ambos cables.

Si no es así, el artefacto presuponeque alguien tocó lo que no debía yque parte de la corriente que entrapor el vivo se está yendo a tierra pordonde no debe (una persona) en lu-gar de regresar por el neutro... y abreel circuito inmediatamente.

Disyuntores diferenciales Los disyuntores hacen su trabajo decomparar las corrientes con tantasensibilidad que pueden cortar la co-rriente antes de que la persona omascota por cuyo cuerpo ocurrió lafuga se dé cuenta. Típicamente, cor-tan la corriente cuando leen una dife-rencia de 10 mA y tardan 3 centési-mas de segundo en interrumpir.

Para tener en cuenta

Es recomendable probar el disyuntorcada mes presionando el botón mar-cado con una “T” (test). El dispositi-vo debería cortar la corriente y luegorestablecerla al presionar el botón denuevo. Si no ocurriera así, contacte aun electricista.

En resumen

Actualmente los fusibles se usan ca-da vez menos y son reemplazadospor las llaves térmicas, que cumplenla misma función pero sin la necesi-dad de cambiar elementos fundidos.

Con respecto a las térmicas, es im-portante no confundirlas con los dis-yuntores. Estos últimos detectan fu-gas a tierra o fallas de aislamiento, yasea por un contacto accidental deuna persona como por el mal funcio-namiento de un artefacto. Las térmi-cas en cambio, protegen los cablesde la instalación ante sobrecargas ycortocircuitos. Entonces, es impor-tante comprender que, mientras latérmica protege la instalación, el dis-yuntor protege equipos y personas.

El mercado cuenta en la actualidadcon instrumentos que incluyen losdos dispositivos: la térmica y el dis-yuntor en una sola llave. Son muyeconómicos y constituye realmenteuna desidia no tenerlos instalados.

El dimensionamiento de elementosde seguridad no es un tema menor:si la protección es muy chica, saltasiempre y si es muy grande, no saltanunca. Por esto, su instalación debequedar a cargo de personas califica-das. Tenga en cuenta, además, estassugerencias:

Fuego. Mantenga el área alrededordel panel eléctrico libre de materialescombustibles.

Integridad. Si nota zumbidos, quema-duras o un chisporroteo alrededor odentro del panel eléctrico, llame ur-gentemente a un electricista.

Sustituya. No repare tapones ni re-fuerce sus hilos fusibles: instale nue-vos. O mejor, use llaves térmicas.

Testee. Pruebe mensualmente el fun-cionamiento del disyuntor.

Aterrice. Instale la puesta a tierra deacuerdo a las normas exigidas pornuestra Empresa. Si está instalada,no la anule empleando adaptadores ,triples y tomas de dos patas.

Consejos de uso

La función de los estabilizadores esanalizar la tensión de entrada y recor-tarla o aumentarla, según sea nece-sario. Su uso más común (aunque noexclusivo) es la protección de unaPC. Así, en los tomacorrientes del es-tabilizador tendremos un voltaje mu-cho más estable, aunque la verdad esque continuará fluctuando pero a es-calas bastante más pequeñas.

De producirse, los excesos de ten-sión serán desviados a tierra (por esosu enchufe tiene tres patas), pero sinuna conexión a tierra puede ser peorel remedio que la enfermedad. Estose debe a que los excedentes deenergía se concentrarán en la masadel estabilizador, que a su vez estaráconectada a la masa del gabinete de

la computadora, energizando peli-grosamente al equipo. Por otro lado, para minimizar los pro-blemas que surgen al haber un cortede energía es que se desarrollaronlos equipos UPS o SAI (Uninterrupti-ble Power Supply o Sistema de ali-mentación ininterrumpida) que, ade-más de cumplir con la función deestabilización de salida, poseen bate-rías recargables que suministran unflujo de corriente alterna a los equi-pos conectados durante aproximada-mente 15 a 20 minutos.

Así, ante eventuales cortes de electri-cidad, el UPS mantiene encendida laPC y el monitor el tiempo suficientepara guardar y apagar el equipo deforma normal.

Estabilizadores de tensión y UPS

Cuando se necesite unailuminación continua(como en un pasillo), esmejor usar lámparas debajo consumo

En la cocina la combinación decalor, humedad y electricidd espotencialmente peligrosa. Poreste motivo, las precaucionesdeben extremarse al operar loselectrodomésticos.

La electricidad es parte de nuestras vidas. La usamos al

despertar (cuando encendemos las luces), durante el

día (radio, PC, electrodomésticos) y al dormir (alarma,

heladera). Como resultado, a veces olvidamos lo pode-

rosa y peligrosa que puede ser.

¡Precaución!Hay riesgo eléctrico

Confort y demanda van de la mano La vida moderna ha significado quecon los años incrementáramos nues-tro consumo de energía en casa. Porejemplo, hace 20 años un hogar pro-medio tenía un centro musical, un TV,un radiograbador y una videocasse-tera. Hoy en cambio, no es extrañocontar con sistemas Hi–Fi, dos TV,DVD, computadoras y periféricos.

Así, al mismo tiempo que subió lademanda eléctrica, también aumen-taron los riesgos de tener un acciden-te eléctrico. Esta sección le ayudará aponer en práctica simples pero efecti-vas medidas para asegurar su hogar.

Muchos accidentes ocurren cuandoun equipo es mal usado o está daña-do. Y tratar de arreglarlo suele tenerefectos devastadores. Considere lassituaciones que detallamos a conti-nuación, aún cuando parezcan bási-cas o cuestión de sentido común. Se sorprendería al saber cuánta gen-te incurre a diario en estos errores.

Cambio de filtros con la aspiradoraenchufada. Desenchufe siempre unaparato antes de efectuarle manteni-miento y espere que se enfríe. De locontrario podría sufrir daños porshock eléctrico, quemaduras o movi-mientos mecánicos.

Secado de ropa en estufas. Muchosde estos aparatos tienen ventilacio-nes para prevenir el sobrecalenta-

miento. Si éstas son cubiertas podríaproducirse un incendio, o si por ellascaen gotas, un shock eléctrico.

¿Habitación oscura? Cambio de lám-para de 60W por una de 100W. Usarlámparas de potencia mayor a la ade-cuada puede recalentar plafones ydañar cables. Es mejor emplear lám-paras de bajo consumo, que ilumi-nan igual pero no calientan tanto.

Colgado de cuadros "a ciegas". Nun-ca taladre paredes sin saber si tienenembutidos cables o cañerías. Perfo-rar un cable es extremadamente peli-groso y puede originar graves pérdi-das. Un detector de campo eléctricole ayudará a colgar sus fotos y pintu-ras con total seguridad.

Estufas próximas a ventanas. No ubi-que las estufas eléctricas cerca decortinas o muebles.

Peligros eléctricos obvios

Consejos básicos

Todos sabemos que agua y electrici-dad conforman una combinación le-tal. Por esto es importante que loselectrodomésticos empleados al co-cinar estén correctamente instaladosy sean bien utilizados.

Humedad. Para evitar que el agua en-tre en contacto con la electricidad,asegúrese de que los tomas e inte-rruptores estén ubicados a una dis-tancia segura (al menos 30 cm hori-zontalmente) de la bacha.

Higiene. Antes de limpiar un electro-doméstico, desconéctelo.

Temperatura. Cuide que los cablesestén alejados de las fuentes de calorque podrían dañar las aislaciones dedichos conductores.

La seguridad en la cocina

Los nunca:

No manipule los aparatos niaccione interruptores con ma-nos mojadas. Manténgalos le-jos de la pileta o la bacha.No enrolle los cables en apa-ratos que todavía estén ca-lientes.No emplee un objeto metálicopara extraer la tostada atasca-da en el tostador mientras es-té enchufado.No llene una pava eléctricamientras esté enchufada.

El agua conduce la electricidad efi-cientemente. Cuando las dos se mez-clan, el resultado puede ser mortal. Acausa de esto, desde el punto de vis-ta de la seguridad eléctrica, el bañoes el espacio más peligroso del ho-gar. Las consecuencias de un shockeléctrico son más severas en estecuarto, ya que la piel húmeda reducela resistencia del cuerpo a la corrien-te eléctrica.

Distancia. Los tomas deben ubicarsea una distancia segura de la ducha obañadera para evitar salpicaduras.

La seguridad en el baño

Ducha eléctrica. No toque la llave dela temperatura si está mojado. Si ne-cesita hacerlo, apáguela primero.

Conductividad. No use secadores depelo o afeitadoras descalzo o con lasmanos húmedas.

Portátiles. Nunca lleve aparatos talescomo televisores o radios a la baña-dera. Si caen al agua podría resultargravemente herido e incluso morir.

Las herramientas eléctricas requierenun uso experimentado y sus opera-dores deben memorizar las precau-ciones que indica el fabricante delproducto. Verifique sus especificacio-nes eléctricas para asegurarse de nosobrecargar su instalación. Si llegaraa necesitar una prolongación, asegú-rese de que cuente con la respectivadescarga a tierra (salvo que la herra-mienta cuente con doble aislación).

En cuanto al espacio de trabajo, impi-da el acceso de niños y trabaje aleja-do de combustibles, agua, fuentes decalor o materiales inflamables.

Trabajando con seguridad

Las herramientas ysus cuidados:

No las transporte tomándolaspor el cable.No las use con manos húme-das ni descalzo.No las utilice después de quehayan disparado un dispositi-vo de seguridad.No anule la descarga a tierra.No las desenchufe tirando delcable.No las opere tomándolas delas superficies no aisladas.

Cuando ocurre un accidenteeléctrico es fundamental actuarcon celeridad y precaución.Conocer unas técnicas y reglasbásicas puede salvar vidas.

En los últimos años, el número de accidentes debidos a

la corriente eléctrica ha disminuido considerablemente

debido a la aplicación de las modernas normas de se-

guridad en el proyecto y ejecución de las instalaciones.

Los peligrosde la electricidad

Conciencia y educación Cuando una corriente eléctrica atra-viesa el cuerpo humano puede llegara constituir un accidente grave queprovoque la muerte. Por esto, si bienes indispensable considerar en todoproyecto eléctrico moderno la aplica-ción de las normas de seguridad, denada vale todo ello si no se educa alos usuarios para una adecuada utili-zación y mantenimiento de las insta-laciones y artefactos, de modo quetomen conciencia de los peligros quecorren. Y en caso de accidentes, no esmenos importante saber cómo ac-tuar para salvar vidas sin arriesgar lapropia.

Investigaciones efectuadas determi-naron que la gravedad de las lesio-nes depende fundamentalmente dela duración del paso de la corriente através del cuerpo. Así, el cuerpo hu-mano puede soportar durante un lap-so de tiempo muy corto la circulaciónde ciertas intensidades de corriente.Por este motivo, una persona someti-da a una corriente relativamente in-tensa pueda no sufrir lesiones impor-tantes, siempre que se interrumparápidamente su circulación.

Los mayores factores de peligro loconstituyen la intensidad de la co-rriente que atraviesa el cuerpo y laduración de su acción, que dependede la tensión existente y de la resis-tencia que se opone a su paso. Estaúltima puede variar en función de lacaracterística de los tejidos internos,la forma y superficie de contacto ybásicamente, de la longitud del reco-rrido de la corriente eléctrica.

Normas de seguridad Basado en este hecho, el Re-glamento de la AsociaciónElectrotécnica Argentina esta-blece que, en caso de fallasen las instalaciones, el cuerpohumano debe soportar unaintensidad máxima de 30 mAen 30 milisegundos, limitán-dose la tensión máxima decontacto a 24 volts.

Factores de riesgo eléctrico

Las consecuencias del paso de la co-rriente por el cuerpo pueden ocasio-nar desde lesiones físicas secunda-rias (golpes, caídas, torceduras, etc.)hasta la muerte por alguna de estascausas:

Fibrilación ventricular. Consiste en elmovimiento anárquico del corazón,el cual deja de enviar sangre a losdistintos órganos y puede provocarun paro circulatorio.

Tetanización. Es el movimiento in-controlado de los músculos. Depen-diendo del recorrido de la corrientepuede perderse el control de las ma-nos, brazos, pectorales, etc.

Asfixia.Cuando el paso de la corrien-te afecta al centro nervioso que regu-la la función respiratoria se produce

Efectos fisiológicos de la corriente

la asfixia, ocasionando un paro respi-ratorio.

Quemaduras. En el caso de las que-maduras pueden originarse lesionesexternas o internas, produciéndosezonas de necrosis (tejidos muertos) eincluso la carbonización de dichas zo-nas. Las quemaduras profundas pue-den llegara ser mortales.

Otras consecuencias tales como con-tracciones musculares, aumento dela presión sanguínea, parada tempo-ral del corazón y dificultades de res-piración pueden producirse sin fibri-lación ventricular, no son mortales ysuelen ser reversibles. En cambio, laslesiones producidas por destrucciónde la parte afectada del sistema ner-vioso (parálisis, contracturas, etc.)pueden ser permanentes.

Testear para tocar

Cuando los músculos de lamano reciben una descargaaccidental, los dedos se cie-rran. El motivo de este com-portamiento es que todos losmúsculos se contraen porigual, pero tienen más fuerzalos flexores que los extenso-res, lo cual es absolutamentenatural ya que la mano es unaherramienta prensil. A partir de esta observaciónsurge el siguiente consejo: sisospecha que algo puede es-tar electrificado, tóquelo conel dorso de la mano y no conla palma. O mejor aún, utiliceun buscapolos, esa especiede destornillador que, al con-tacto con la corriente, se ilu-mina en la parte superior.

Si se viera involucrado en una emer-gencia eléctrica que afecte a otra per-sona, tenga presente que debe seguirunas reglas fundamentales para au-xiliar a la víctima sin poner en riesgosu propia vida.

Como primera medida, si la fuentedel peligro es un equipo eléctrico sedebe interrumpir la corriente desco-nectando el cable (tomándolo desdesu ficha), retirando los fusibles de lacaja o accionando los interruptoresautomáticos.

Si un artefacto eléctrico cae al agua,no intente sacarlo. En lugar de ello,asegúrese de que usted esté seco yno esté tocando una superficie moja-da o metálica. Luego, desenchufe elproducto o interumpa la corriente.

En caso de no poder impedir el flujode corriente, es necesario utilizar unobjeto no conductor como una esco-ba o una silla para apartar a la vícti-ma del elemento energizado. Nuncaemplee para esto un objeto húmedoni metálico. Tampoco toque a la per-sona. Y de ser posible, párese sobreun material seco y no conductor co-mo unos periódicos doblados.

Superada la situación de riesgo eléc-trico, proceda a brindar primeros au-xilios a la víctima y llame a un servi-cio de emergencia.

Cómo salvar vidas sin arriesgar la propia

Una vez que la víctima puede ser to-cada sin peligro, quien la rescate de-bería comprobar que respire y tengapulso. Si no se verifican estos signosvitales, es necesario poner en prácti-ca una reanimación cardiopulmonarde inmediato.

En caso de presentar quemaduras, sele debe quitar la ropa que salga confacilidad y mojar el área quemadacon agua corriente fría hasta que ce-se el dolor, para luego administrarprimeros auxilios para quemaduras.

Si el lesionado se desmaya, está páli-do o muestra otros signos de shock,se le debe acostar con la cabeza lige-ramente más baja que el tronco y laspiernas elevadas, para luego cubrirlacon una manta o abrigo.

Los primeros auxilios

Los nunca:

No quite piel muerta ni rompalas ampollas si la víctima pre-senta quemaduras.No aplique ungüentos, man-teca, hielo o aceite en las que-maduras.No mueva la cabeza ni el cue-llo del lesionado si sospechade una lesión en la columna.

Hemos visto que la seguridad eléctri-ca en el interior de nuestros hogaresdepende de varios factores. Si toma-mos en cuenta las recomendacionesanteriores nuestra instalación eléctri-ca será de calidad, evitará el desper-dicio de dinero, minimizará el riesgode accidentes y prevendrá la pérdidade vidas humanas. En este sentido,podemos afirmar que la seguridadno es costosa porque que la vida hu-mana no tiene precio.

Calidad de vida con menos riesgos

Por último, recuerde que empleadacon precaución, la electricidad es si-nónimo de confort. De otro modo, setransforma en un gran riesgo.

En este sentido, este folleto ha sidodesarrollado únicamente como guíainformativa y no reemplaza a un ma-nual de capacitación o instrucción.

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