Stroke (Spanish): Chapter 1

8/9/2019 Stroke (Spanish): Chapter 1

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PRIMERA PARTE

Se

Fragua

la

TormenTa


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CAPTULO 1

Alma, Corazn y Vida:La Relacin entre el

Cerebro y el Corazn

Nunca pens mucho en mi cuerpo. l haca

todo lo que se supona que hiciera . . . hasta

que tuve el accidente cerebrovascular.

Samuel

Edad: 62 aos; Profesin:

Ejecutivo de Banca

El accidente cerebrovascular afecta a cada persona en formadiferente. En algunos casos se siente entumecimiento en elcuerpo, una sensacin de hormigueo, la persona no puede hablar o

experimenta un mareo violento, como muestran los siguientesejemplos:

Era muy temprano. El resto de la familia an dorma. Alex

se mir en el espejo del bao. Se alis la barba e hizo una

mueca. Abri el gabinete de las medicinas, sac la rasurado-

ra y cay al suelo. As, sin ms ni ms, sin haber tenido

ningn aviso. No poda mover la mano derecha. No poda

doblarse para agarrarla ni sostenerla. Comenz a gritar pero

la voz se le volvi como de algodn . . .


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Andrea haba tenido una pesadilla horrible. El cielo estaba

negro, lleno de gigantescas nubes que se movan y dabanvueltas y vueltas. Intentaba caminar a travs de esa con-

fusin de nubes pero la neblina, la lluvia y el viento no la

dejaban avanzar. Las nubes la rodeaban ya completamente,

asxindola. Sus ojos se abrieron y despert sobresaltada.

La pesadilla no haba cesado: no vea nada, no poda articu-

lar ni un solo sonido . . .

Guillermo suba la escalera con la videocasetera que acaba-ba de comprar cuando sinti el dolor. Slo dur un

momento. Un relmpago, una explosin de luz. Un dolor

de cabeza agudo. Una sensacin extraa de hormigueo en

los dedos. Por un instante no pudo respirar ni tragar. Y

entonces, tan sbitamente como haba ocurrido, cedi. Le

dej la lengua pastosa, un poco de temor, pero, afortunada-

mente, estaba vivo . . . Luisa haba esperado ansiosamente este viaje durante aos.

El viaje de cuatro horas en tren era lo ms fcil del mundo.

Cuando vio a su vieja amiga su alegra no tuvo lmites. Se

abrazaron y lloraron de emocin, porque haca mucho,

mucho tiempo que no se vean. Ms tarde, bajo el edredn

del sof cama, Luisa se sinti atemorizada. Estaba temblan-

do. No vea bien, aunque la lmpara estaba encendida. Sesenta confusa y no saba dnde estaba. Tena el brazo entu-

mecido. Le dola el cuello y comenzaba a sentir dolor de

cabeza . . .

Estas cuatro personas estn pasando por un accidente cere-

brovascularque en algunos casos es ms grave que en otrosel

cual las afect sin darles ninguna seal de aviso, sin que ninguna de

ellas lo esperara. Por qu sucede esto? Por qu?

Para entender las razones por las cuales estas personas han sufri-

do un accidente cerebrovascular, primeramente debemos entender

4 La V ida despusdeun accidente cerebroVascuLar


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participa nuestro sistema nervioso perifrico. Es l quien enva las

sensaciones o estmulos al cerebro para que este responda. Cuandoel cerebro est funcionando bien, el mismo enva los mensajes de

nuevo a esos terminales nerviosos, indicndonos que retiremos los

dedos del plato caliente o sintamos el dolor de pisar el clavo, chocar

contra la mesa, o el dolor fro de la bebida helada. El sistema

nervioso perifrico es un vasto servicio de mensajera, el personal

adjunto que es tan importante para cualquier empresa de xito.

No obstante, sin la interpretacin que proporciona el cerebro,

estas sensaciones no tendran ningn signicado. No sentiramos

nada. Cuando una parte del cerebro no funciona en forma adecua-

da, sea debido a un trauma o a un accidente cerebrovascular, es

posible que no seamos capaces de identicar, comprender y exper-

imentar las sensaciones. Es posible que estas pierdan su signicado.

La Puerta Principal de la Ocina:El Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central es como la Estrella Polar. Es el sistema

operativo central u ocina, el destino nal del sistema nervioso

perifrico en su viaje desde los dedos de las extremidades y los

msculos. Especcamente, el sistema nervioso central est forma-

do por la mdula espinal y el cerebro.

Personal de Secretariado: El Tallo Enceflico

Esta es la primera parada en la ocina. Puesto que el tallo ence-

flico se parece al cerebro de los animales de sangre fra y ha evolu-

cionado a travs de ms de 500 millones de aos, frecuentemente

se le llama el cerebro reptil. Es todo lo que tienen las serpientes,

lagartos y otros animales parecidos. No obstante, en el ser humano

el tallo enceflico es solamente una parte del todoaunque una



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Alma, Corazn y Vida: La Relacin entre el Cerebro y el Corazn 7

parte muy importante, ya que es vital para realizar las funciones que

sostienen la vida.Partiendo desde el tallo enceflico y subiendo por la mdula

espinal, encontraremos:

La mdula, que es prcticamente la que sostiene la vida al ser

responsable de controlar la presin arterial, el pulso, y hasta la res-

piracin.

El pons, una especie de puente que conecta la mdula al resto

del cerebro. Pero no nos engaemos; su funcin no se limita a

cobrar el peaje. En el pons se encuentra la formacinreticular,

una masa de bras nerviosas que regula nuestra tonicidad muscu-

lar, nuestras acciones reejas y nuestra capacidad de mantenernos

alertas.

El cerebromedio es exactamente eso, un punto intermedio

entre las reas del cerebro que controlan las altas funciones y las

partes reptiles. Aqu tambin encontramos ms funciones de la

formacin reticular, las cuales incluyen el control de los msculos

del ojo y la capacidad de mantenernos ms alertas.

El Coordinador: El Cerebelo

Justamente detrs del tallo enceflico y un poco ms arriba del

mismo encontramos el cerebelo, una masa de tejido que coordinatodos nuestros movimientos. El cerebelo nos ayuda a mantener el

equilibro, permitindonos sostener en la mano un vaso de agua sin

que se caiga o tiemble. El cerebelo tambin coordina el movimien-

to de los msculos que participan en el acto de hablar.

Losgangliosbasales, que asisten al cerebelo, estn situados en

la parte superior del cerebro y ayudan a lograr nuestros movimien-

tos ms sutiles. Evidentemente, un accidente cerebrovascular que

afecte estas dos reas del cerebro puede afectar nuestro equilibrio y

nuestros movimientos.


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El Asistente Ejecutivo: El Diencfalo

Esta parte sirve de puente a las reas del cerebro que controlan

las altas funciones. Situado justamente encima del tallo encefli-

co, el diencfalo sirve de sede a dos vicepresidentes de crucial

importancia:

El tlamoque funciona como un conmutador de lneas fer-

roviariasclasica los mensajes que se dirigen al cerebro y decide

cul debe enviarse a cada rea. Puede, incluso, enviar un mensaje a

varias reas del cerebro simultneamente. Si pisamos un clavo, porejemplo, el dolor viajar a travs del tallo enceflico hacia el tlamo

y al banco de datos de la memoria. Posiblemente recordaremos

que, cuando ramos nios, tuvimos que vacunarnos contra el

ttanos porque pisamos un clavo oxidado. Es posible que se active

el proceso del pensamiento y nos percatemos de que no es sabio

andar caminando por ah sin zapatos. El tlamo puede enviar los

pensamientos una y otra vez y alternar los recuerdos de aquellos


Las distintas partes del cerebro.

Ventrculo lateral

Lbulo frontal

Glndula pituitaria

Cerebro medio

Pons

Mdula

Mdula espinal

Lbulo parietal

Corpus callosum

Tlamo

Lbulo

occipital

Cerebelo


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das de la infancia, cuando ramos ms curiosos, con el dolor f sico

y tal vez el temor de necesitar otra vacuna.El hipotlamo es pariente del tlamo. Aunque es muy

pequeo, su inuencia es muy vasta. El hipotlamo controla el

apetito, la excitacin sexual, la sed, el sueo, el entusiasmo, la tem-

peratura, el equilibrio hormonal, y mucho ms, regulando igual-

mente nuestros estados de nimo y emociones.

El Vicepresidente Ejecutivo: El Sistema Lmbico

La interrelacin ms poderosa entre las distintas partes del cerebro es

el vnculo entre el pensamiento y la emocin. Dolor, ira, alegra,

euforia . . . ninguna de estas emociones tendra signicado si no

estuviese vinculada a nuestros pensamientos. El sistema lmbico, una

estructura de clulas nerviosas entrelazadas que se encuentra entre el

diencfalo y la parte del cerebro que rige el intelecto, nos permite

sentir y expresar las emociones. As nos es posible sentir el mismo

dolor que aquel da de verano, cuando, caminando por la orilla del

mar, pisamos el clavo oxidado. Podemos recordar la sensacin de

soledad mientras esperbamos en la clnica del resort, con sus pare-

des tan antispticas y su enfermera amable, pero demasiado ocupada.

Tambin podemos sentirnos avergonzados de que nos haya sucedi-

do de nuevo ese percance siendo ya adultos, ese volver a pisar un

clavo por andar descalzos justo despus de ordenarle a nuestro hijo

que se calzarainmediatamentelos zapatos.

Algunos Datos Interesantes

El cerebro pesa casi tres libras. Tiene aproximadamente el mismo tamao que un meln de

Castilla grande. Consiste en aproximadamente cien mil millones de clulas

nerviosas. El nmero de formas en que estas clulas pueden conectarse

entre s supera el nmero de tomos en todo el universo.


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El Jefe: El Cerebrum

Al n llegamos a la reas del cerebro que controlan las funciones

ms altas, esas que nos diferencian de los animales. Aqu estn nue-

stros pensamientos, nuestros recuerdos y nuestras percepciones.

Como el gabinete presidencial, se divide en varias reas separadas,

pero igualmente importantes.

Habitaciones que se Comunican

Nuevos estudios han revelado que la memoria no est simple-mente almacenada en un solo lugar. Cuando se percibe una sen-sacin, el hipocampo es responsable de recuperar diversosrecuerdos de diferentes reas del cerebro. La memoria de unaemocin especca, la capacidad de moverse de una forma particu-lar, el vnculo con otras pocas de nuestra vidatodo se compila ylleva al hipocampo por medio de neurotransmisores que trans-

portan la informacin a travs del cerebro. La cercana amgdalainfunde a estos recuerdos su impacto emocional, colorido y magia.

La amgdala y el hipocampo se ocupan de nuestros pen-

samientos y recuerdos. Ellos dan signicado a nuestras emociones,

conectan nuestros pensamientos y sentidos al pasado. Son respons-

ables por las distintas capas de la memoria, por el pensamiento y

las emociones que experimentamos cuando, ya adultos, pisamos sin

darnos cuenta el clavo oxidado.

El cerebrum es la masa densa del cerebro, la materia gris y

blanca que forma la mayora del mismo. Cubrindolo como un

revestimiento externo estn las capas de clulas nerviosas, ms

materia gris a la que llamamos corteza. Esta parte del cerebro es

la responsable de nuestra capacidad para mover los brazos y las pier-nas y percibir distintas sensaciones. En suma, aqu es donde apren-

demos, donde reside nuestra forma de caminar, comprender y


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comunicarnos. Aqu est lo que, de hecho, nos hace humanos: la

capacidad de establecer relaciones, planicar nuestro futuro yresolver problemas complejos. Un accidente cerebrovascular en esta

rea del cerebro puede afectar nuestra capacidad de hablar, nuestra

memoria y personalidad, nuestras sensaciones y hasta la fuerza que

tenemos.

La Red Interna de la Ocina:

El Hemisferio Derecho y el Hemisferio Izquierdo

Mrese en el espejo. Trace una lnea imaginaria desde el mismo

centro de la cabeza hacia abajo, dividindola en dos imgenes de

espejo iguales. Es como si esa lnea dividiese su cerebro en dos

mitades perfectas, no es cierto? Llamamos a estas rplicas exactas

hemisferio derecho y hemisferio izquierdo del cerebro. A pesar del

uso que hacen actualmente de la jerga hemisferio derecho/hem-

isferio izquierdo los siclogos de moda para ayudar a la gente a

encontrarse a s misma o a mejorar sus relaciones con otras per-

sonas, cada hemisferio tiene funciones muy reales y diferentes.

El corpuscallosum es un puente rico en bras nerviosas que

conecta las dos mitades del cerebro, es decir, el hemisferio derecho

y el hemisferio izquierdo.

El hemisferioizquierdo es el que ms responsabilidad asume

en la funcin del lenguaje, el habla y el uso de las palabras. Es tam-

bin la parte del cerebro que ms activamente participa en la lec-

tura, el clculo matemtico, la escritura y otras formas de

comunicacin. Igualmente, es el responsable del movimiento y de

las sensaciones que experimentamos en el lado derecho del cuerpo.

El hemisferioderecho, por otra parte, da al lenguaje su col-

orido y emotividad, controla la memoria visual, las habilidades

artsticas como pintar, bailar o tocar un instrumento musical.Tambin es responsable por la capacidad de ver las realidades en su

contexto ms amplio y sus consecuencias a largo plazo, as como del


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movimiento y las sensaciones que experimentamos en el lado

izquierdo del cuerpo.Necesitamos los dos hemisferios para completar el todo. Es

posible que usted pueda hablar si el hemisferio izquierdo est intac-

to, pero es el hemisferio derecho el que da al lenguaje su ritmo,

inexin, textura peculiar e ingenio.

Cuando ocurre un accidente cerebrovascular en un hemisferio,

se afecta el lado opuesto del cuerpo. Dicho de otro modo, si el

hemisferio izquierdo sufre dao, es posible que se le paralice el lado

derecho del cuerpo o sienta mucha debilidad, y viceversa.

Tambin hay distintos sntomas emocionales. El accidente cere-

brovascular en el hemisferio izquierdo puede causar depresin, pero

si el afectado es el hemisferio derecho puede haber una negacin

completa de la enfermedad. (En los prximos captulos hablaremos

de los distintos sntomas que causan los accidentes cerebrovasculares

cuando afectan al hemisferio derecho o al izquierdo.)

La Ubicacin Lo Es Todo

Pregntele a cualquier agente de bienes races y le dir lo quetodos sabemos: la ubicacin lo es todo.

Tambin lo es en el caso del accidente cerebrovascular. Dehecho, el lugar donde ocurre es el factor ms importante.

Recuerde siempre que donde ocurre el accidente cerebrovascu-lar es mucho ms importante que la intensidad que este puedatener.

Las Sucursales: Los Lbulos del Cerebro

Cralo, porque es absolutamente cierto. Su cerebro tiene lugares

especcos donde se realizan determinadas funciones. Tambin es

cierto que el cerebro se divide en dos mitades separadas pero

iguales. Y hay ms: cada una de esas mitades tiene cuatro lbulos, y

cada uno de esos lbulos realiza diferentes funciones. Cada uno de


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ellos afecta sus capacidades de manera distinta si ocurre un acci-

dente cerebrovascular.Los lbulos frontales podran considerarse los principales

funcionarios ejecutivos del cerebro porque controlan, en gran

medida, quienes somos: los impulsos, la motivacin, la interaccin

social, la comunicacin y el movimiento voluntario. La franja de

actividad motora que regula todos nuestros movimientos en el lado

opuesto del cuerpo est situada en los lbulos frontaleslos cuales

son tambin responsables de nuestras funciones ejecutivas: la

capacidad de planicar y organizar, concentrarnos y tomar deci-

siones, establecer metas y recordar. Estos lbulos estn situados,

como implica su nombre, en la parte delantera del cerebro y si el

accidente cerebrovascular ocurre en esta rea es posible que seamos

incapaces de expresar lo que deseamos decir. Podramos estar muy

alterados y actuar en forma muy impulsiva. El accidente cere-

brovascular podra aplanar las emociones y dejarnos incapacitados

para generar nuevos pensamientos o formular planes. Tal vez no

podramos mover una parte o todo el lado opuesto del cuerpo.

Los lbulos del cerebro.

Lbulo frontal(movimientos motores,funciones ejecutivas)

Lbulo parietal(sensaciones)

Lbulooccipital(visin)

Lbulo temporal(memoria,audicin, emociones)


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Los lbulostemporales son nuestros templos de la memo-

ria. Aqu residen nuestros recuerdos del pasado reciente y distante,nuestro banco de informacin y conocimientos. Lo que es ms, los

lbulos temporales afectan nuestros pensamientos emotivos, as

como nuestra habilidad de escuchar y apreciar la msica. Procesan

las percepciones que inundan el cerebro, extrayendo un signicado

de nuestras experiencias en el mundo. Situados justamente detrs y

debajo de los lbulos frontales, tambin son vitales para que

podamos saber quines y qu somos. Si el accidente cerebrovascu-

lar afecta estos lbulos, olvidaremos lo que acabamos de decir.

Podra resultarnos imposible recordar cmo se realiza una determi-

nada tarea que hemos hecho miles de veces antes.

Los lbulosparietales son muy sensibles. Situados justa-

mente encima de las orejas y en la mitad posterior del cerebro, son

los responsables del sentido del tacto. Tambin son necesarios para

que podamos desempearnos acadmicamente. Nos ayudan a

entender lo que leemos y dnde se encuentran los objetos en

relacin con el espacio. Si el accidente cerebrovascular afecta esta

rea, podra afectar nuestra capacidad para reconocer un objeto.

Podra impedirnos comprender lo que leemos. Podramos sentir

entumecido el lado opuesto del cuerpo. Podramos ser incapaces de

identicar el objeto que sostenemos en la mano.

Los lbulosoccipitales controlan la visin. Son, literalmente,

los ojos detrs de la cabeza. Si el accidente cerebrovascular ocurreen esta rea, puede causar ceguera o prdida parcial de la visin.

Tambin podramos perder la capacidad de ver el lado izquierdo de

la realidad si el accidente afecta el lbulo occipital derecho.

No obstante, los lugares y escenarios donde se llevan a cabo las

funciones del cerebro son solamente una parte del cuadro. Al igual

que sucede con todas las relaciones en la vida, la comunicacin es

la clave.Las distintas reas del cerebro y el sistema nervioso central

deben hablar entre s. Es necesario transmitir los mensajes. Trtese

de pisar un clavo oxidado, de comprenderLa Guerra y la Paz, o



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simplemente de inhalar y exhalar, el cerebro debe recibir informa-

cin y enviar respuesta.

Las Lneas de Comunicacin

Los mensajes se transmiten a travs del cerebro mediante una red

de clulas llamadas neuronas y de los cables que las conectan: los

axones. Los mensajes viajan gracias a los impulsos elctricos y a la

secrecin de sustancias qumicas llamadas neurotransmisores.

Volvamos al ubicuo clavo. El Ay! del dolor viaja desde el pie

hacia arriba por los nervios, movindose rpidamente a lo largo del

axn. Repentinamente llega a un espacio en su prxima parada en

la mdula espinal. Este espacio se llama sinapsis. La prxima neu-

rona aguarda, pero la versin elctrica del mensajedel Ay!no

puede alcanzarlatodava.

El cuerpo es un experto en resolver problemas. Por eso la

misma carga elctrica que transmiti el Ay! a lo largo del axn

activa ahora la secrecin de un qumico: el neurotransmisor. El

neurotransmisor cruza entonces el espacio de la sinapsis, llegando a

unreceptor que aguarda, listo para entrar en accin, en la prxi-

ma clula. En cuanto el Ay! de dolor conducido qumicamente

toca el receptor, vuelve a convertirse en un impulso elctrico, y asel mensaje contina viajando hacia el cerebro.

Este proceso contina a un ritmo vertiginoso a travs de todo

el sistema nervioso, llegando a todas las reas del cerebro: inconta-

bles mensajes yendo y viniendo, mandatos que se disparan, infor-

macin que se almacena, percepciones que se comprenden,

millones y millones de mensajes perfectamente transmitidos en

menos de un segundo, cada hora del da.Fascinante, no es cierto? Pero lo ms fascinante en este proceso

es que el neurotransmisor qumico sabe exactamente cul carga elc-

trica lo disparar. Solamente un determinado impulsoel impulso


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correctolo disparar a la accin. La carga elctrica debe empare-

jarlo con un qumico especco para que el mensaje pueda saltar lassinapsis. Si el mensaje no es el apropiado, el neurotransmisor qumi-

co no se activar y quedar latente, silencioso, inmvil.

Claro est que todo marcha divinamente bien cuando el cere-

bro funciona normalmente, cuando se transmiten los mensajes


Una neurona completa con axn, dendritas y sinapsis.

Dendritas

Neurona

Axn

Vaina de mielina

Sinapsis(espacio entrendulos de axones)

Axn mielinado

Dendrita

Neurotransmisores

Axn de laprxima clula nerviosa


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especcos. Pero cuando ocurre un accidente cerebrovascular algu-

nas de las neuronas y axones sufren dao y los mensajes no puedenpasar a travs de ellos. Las sinapsis y neuronas daadas pueden crear

un desequilibrio que afecta el estado de nimo, las emociones y los

pensamientos. Un accidente cerebrovascular en el lbulo temporal

puede afectar las conexiones que el mismo vincula, impidindonos

recordar. Una sinapsis daada en el hemisferio derecho podra

impedirnos mover el lado izquierdo del cuerpo.

S. El accidente cerebrovascular ocurre en el cerebro, pero

puede comenzar muy lejos y viajar hacia el cerebropor medio de

un cogulo de sangre que se bombea, ltra y desplaza del cerebro

y hacia el mismo gracias al corazn.

Un Corazn que Late

El cerebro se alimenta del oxgeno que extrae de los glbulos rojos.

Al bombear la sangre a una alta velocidad, el corazn garantiza al

cerebro un buen suministro de oxgeno. A pesar de las romnticas

palabras de poetas y lsofos, el corazn no es nada blando. Por

el contrario, es un msculo de gran dureza y fuerza que tiene

aproximadamente el tamao de un puo cerrado.

Este puo cerrado es capaz de bombear y lanzar la sangre a

varios metros de distancia. Podemos sentir la fuerza de la sangre que

recorre nuestro cuerpo al tomarnos el pulso. Cada pulsacin

bombea e impulsa aproximadamente una taza de sangre, incor-

porndola al torrente sanguneo.

La calidad en este caso es ms importante que la cantidad.

Cralo o no lo crea, nuestro cuerpo contiene solamente alrededor

de doce pintasunas veinticuatro tazas en totalde sangre, equiv-

alentes a aproximadamente seis cuartos de leche o al peso del pavoque se prepara en Estados Unidos para la cena del Da de Accin

de Gracias.

No obstante, son doce pintas con un poder casi increble.


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La Mquina de Reciclaje

Sin Posible Rival

En efecto, las doce pintas de sangre que bombea el corazn se uti-

lizan una y otra vez. Viajan y viajan una y otra vez en espiral inni-

ta a travs de todo nuestro cuerpo, llevando el oxgeno a todos los

rganos y limpiando los desechos.

Este proceso se llama circulacin yen una explicacin muy

brevefunciona de la siguiente manera:

1. El corazn est dividido en cuatro cmaras: el atrio derecho y

el atrio izquierdo, y los ventrculos derecho e izquierdo. La san-

gre cargada del oxgeno de los pulmones entra en el atrio

izquierdo del corazn, se desplaza hacia el ventrculo

izquierdo y se bombea, ingresando al torrente sanguneo a

travs de . . .

2. . . . la aorta, reina de las arterias. Desde la aorta, la sangre que

lleva el combustible y alimento de nuestro cuerpo, viaja a travs

de pasajes llamados arterias. Las paredes de las arterias son muy

elsticas, tubos musculares que se ramican, volvindose cada

vez ms angostos y pequeos, hasta tener solamente el grosor

de una clula . . .

3. . . . para que el combustible y el oxgeno del cuerpo puedanpasar a travs de ellos. Estas minsculas arterias se llaman vasos

capilares. Las hambrientas clulas del cuerpodesde las clu-

las musculares y las neuronas, hasta las de los riones y el hga-

dose alimentan de este oxgeno hasta saciarse y depositan el

dixido de carbono a travs de sus paredes. La sangre, que ya

ha descargado su oxgeno, comienza de nuevo su recorrido

hacia el corazn transportando los desechos a travs de . . .4. . . . las venas. La sangre se mueve entonces ms lentamente. El

corazn ha utilizado la mayor parte de su energa para bombear



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la sangre rica en oxgeno a travs del cuerpo, y esta se muestra

menos entusiasta al emprender el viaje de regreso. Por estemotivo las venas tienen pequeas bolsas o vlvulas que

reciben el reujo y garantizan que la sangre se siga movien-

do hacia el corazn, sin retrasarse. Las venas se ensanchan ms

y ms hasta que llegan . . .

5. . . . al atrioderecho del corazn. A medida que el corazn

bombea y se contrae, esta sangre pasa . . .

6. . . . al ventrculoderecho, desde donde viaja hacia los pul-

mones y se llena una vez ms de oxgeno. El ujo de sangre

cargado ya de oxgeno recorre de nuevo el camino hacia el lado

izquierdo del corazn y vuelve a comenzar el ciclo.

El Estira y Encoge de la Sangre

Al igual que el agua en las tuberas de su casa, la circulacin nece-

sita presin para mantenerse en movimiento. La presin arterial es

lo que mantiene el ujo y movimiento rtmico de la sangre a travs

de las arterias.

Cuando usted se toma la presin arterial, la medida superior,

llamada presin sistlica, reeja la fuerza que debe tener la con-

traccin del corazn para impulsar la sangre a travs de las arterias.

Si esta medida es alta, ello signica que su corazn tiene que con-

traerse demasiado fuertemente para que la sangre pueda manten-

erse en movimiento.

La medida inferior, la presin diastlica, reeja la presin

de las arterias mientras el corazn permanece en reposo entre

latido y latido. Si esta medida es alta, ello signica que la pre-sin permanece elevada aun cuando el corazn descansa entre

las pulsaciones.


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Cun Importante es el Oxgeno para el Cerebro?

Sin l no funcionara el proceso electroqumico.Sin l la funcin no se podra realizar en cualquier rea privada

de este alimento vital.Sin l perderamos el conocimiento en cinco a diez segundos.Sin l sufriramos dao cerebral en cuestin de unos minutos.

El ujo de la sangre, su ritmo y presin pueden verse afectadospor factores hereditarios, por enfermedades renales y por el aumen-

to del peso y del colesterol, una sustancia cerosa que se transporta a

travs del torrente sanguneo. A medida que sube, el colesterol se va

depositando en las paredes de las arterias. Con el tiempo, estas pare-

des arteriales se van engrosando hasta llegar al punto en que la san-

gre no puede pasar a travs de ellas. Si ocurren estos depsitos en

las arterias que van al corazn, puede producirse un ataque carda-co. Si se acumulan en las arterias que van al cerebro, pueden causar

un accidente cerebrovascular.

Puesto que la presin arterial alta y un nivel de colesterol

demasiado elevado son factores importantes en el accidente cere-

brovascular, en el prximo captulo hablaremos de ellos y de otros

factores de riesgo en mayor detalle.

El Alimento del Cerebro

El apetito del cerebro es ms voraz que el de un leador. Este

rgano necesita un 20 por ciento del suministro total de sangre para

obtener el oxgeno y nutricin que necesita.

Las arterias vitales para llevar al cerebro el muy necesario ali-mento son las cartidas. Tanto la cartida derecha como la

izquierda son arterias principales de gran importancia y se bifurcan



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en una serie de arterias menores que se extienden por el frente del

cuello y hacia el cerebro. Estas arterias se van haciendo cada vezms pequeas a medida que se adentran en el cerebro, a n de per-

mitir que todas las reas del mismo, desde el tlamo hasta el

hipocampo, y desde los lbulos frontales hasta los temporales,

reciban el esencial oxgeno. Las cartidas trabajan en asociacin con

las arteriasvertebrales, las cuales se extienden hacia arriba por la

columna vertebral en la parte posterior del cuello, hasta formar la

arteria basilar en el tallo enceflico.

El accidente cerebrovascular se manifestar con distintos sn-

tomas si ocurre en las cartidas o dentro de las reas del cerebro ali-

mentadas por las arterias vertebrales. Ms adelante trataremos ms

detalladamente este tema.

Ya hemos visto cmo se conectan y vinculan el corazn y el

cerebro. Antes de cerrar este captulo, veamos brevemente cmo

funciona la qumica que une a estos dos rganos en un hilo

comn.

Fluidos Vitales

La sangre. Tal vez nos desagrade o asuste verla, y tal vez la donemos

para salvar una vida. Pero sea cual sea la sensacin que nos produz-

ca, la sangre es la esencia misma de la vida. Considermosla un ser-

vicio de transporte muy avanzado que lleva el alimento necesario a

todas las clulas de nuestro cuerpo. Detrs de su color rojo hay

mucho que descubrir, pues si ponemos una gota bajo el microsco-

pio, veremos:

El plasma, o sea, el lquido que contiene todas las clulas y da

a la sangre su consistencia.

Los glbulos rojos (o corpsculos) donde se almacena elalimento. Estos contienen el oxgeno y los dems nutrientes (en

forma de glucosa) que necesita el cuerpo para sobrevivir. Despus


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de servir la comida y alimentar a los diversos rganos, los glbu-

los rojos se dirigen a las venas llevando los platos vacos, es decir,los desechos, al corazn. Los glbulos rojos tambin contribuyen a

dar a la sangre su color.

Los glbulosblancos son los superhroes que responden a

las invasiones de organismos extraos, combatiendo la infeccin y

aumentando de nmero cuando una infeccin o inamacin ame-

naza al cuerpo.

Las plaquetas son las responsables de la coagulacin. Cuando

sufrimos una cortada en un dedo, las plaquetas se apresuran a acud-

ir para comenzar a crear una red, una gasa microscpica de bras

que atrapan a otras clulas de la sangre y detienen su ujo.

No obstante, la mquina mejor engrasada puede presentar

problemas, y el cuerpo humano no es una excepcin a esta regla.

La coagulacin es crucial si usted sufre una cada y se lastima la

rodilla, o si pisa el ya archimencionado clavo. Pero a medida que

envejecemos las arterias pueden estrecharse y desarrollar reas ms

densas que atraen la atencin de las plaquetas.

Menos Mal que No Somos Cisnes . . . Ni Jirafas!

A la altura del cuello, la columna vertebral es particularmente vul-nerable a los espolones de hueso, los cuales pueden comprimir las

arterias que pasan a travs de esta rea del cuerpo y afectar elsuministro de sangre.

Aunque no son tan graves como un accidente cerebrovascularen las cartidas, los espolones pueden causar mareos en las per-sonas ancianas, particularmente cuando inclinan la cabeza haciaatrs. Tal vez usted o alguno de sus familiares haya experimentadoeste fenmeno al lavarse el cabello en el saln de belleza. Aldoblar la cabeza hacia atrs en el lavabo, tal vez sienta una sen-sacin de mareo que normalmente cesa en cuanto usted enderezael cuello.


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En este caso la coagulacin no es una simple vendita ni una

pequea escara. Las plaquetas no siempre saben cundo debendetener su accin de coagulacin en estas pequeas cortadas

internas. Pronto los glbulos rojos acudirn a unirse a la faena y la

masa coagulada aumentar y aumentar de tamao. Ello causar

una oclusin en las vas circulatorias, evitando que la sangre pueda

moverse a lo largo de la arteria.

Cuando ocurre este tipo de coagulacin en el cerebro, el resul-

tado puede ser un accidente cerebrovascular. En el Captulo 3 ver-

emos ms detalladamente este fenmeno.

Casos y Cosas de la Sangre

En las arterias la sangre tiene un color rojo escarlata, pero sucolor en las venas es ms oscuro y se parece ms al rojo vino.

La sangre es ms pesada que el agua, pero slo en una pequeamedida.

La sangre del hombre pesa ms que la sangre de la mujer.

La altura afecta la sangre. La mayor altura aumenta el nmerode glbulos rojos en la sangre del organismo, para que la mismapueda transportar ms oxgeno a los rganos del cuerpo.

La Unin de las Partes

Volvamos por un momento al clavo, a ese caluroso da de verano,

cuando caminaba descalzo por la arena. Pisa el clavo y el dolor

inmediatamente sube por su sistema nervioso hacia el cerebro, el

cual enva una respuesta: Ay! Su cuerpo entra en accin. El

corazn comienza a latir un poco ms aprisa. Mira hacia abajo,

hacia donde siente el dolor y observa que el pie est sangrando.

Comienza la coagulacin.


24/24

Se envan otros mensajes: usted recuerda la ltima vez que pis

un clavo, aquel otro da de verano de su infancia, cuando estaba devacaciones. Su memoria es agridulce y est teida de un cierto

temor: probablemente necesitar la vacuna del ttanos. Se recrimi-

na a s mismo: no debi andar descalzo; debi haberse puesto los

zapatos. Debi haber sido ms cuidadoso. Usted sabe ms que eso.

Sus emociones afectan el pulso. La sangre contina recorrien-

do el cuerpo. Seguramente sentir enrojecer el rostro.

Y todas estas conexiones, todas estas respuestas emocionales,

mentales y f sicas, ocurrirn en apenas un instante.

Esa es la relacin entre el corazn, la sangre y el cerebro, un

poderoso triunvirato. Como ya hemos visto, los tres desempean

un papel crucial para nuestra saludy a la hora de lidiar con un

posible accidente cerebrovascular.

Pero hay mucho ms. El corazn, el cerebro y la sangre

responden a otras cosas. Por eso debemos considerar los factores de

riesgo que pueden dar lugar a un accidente cerebrovascular.


Stroke (Spanish): Chapter 1

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