La reproducción es una función vital de los seres vivos. Mediante esta función, los seres vivos originan otros seres semejantes a ellos.

Los seres humanos tenemos un tipo de reproducción sexual, es decir, para que se formen un nuevo ser es necesario que se unan dos células reproductoras, una producida por el aparato reproductor femenino y otra por el aparato reproductor masculino.

Los seres humanos, además, somos vivíparos y mamíferos: nacemos vivos del vientre materno y nos alimentamos durante los primeros meses con la leche que produce nuestra madre.

La maduración del aparato reproducción se completa entre los once y los quince años. Esta etapa se llama pubertad.

Durante la pubertad se producen cambios en el cuerpo: muchos chicos y chicas crecen varios centímetros, ganan o pierden peso, les cambia ligeramente la forma de la cara, les aparece pelo en las axilas y en el pubis, etc. Además, se producen cambios específicos en cada sexo.

- Chicas: Se les desarrollan mamas y se les redondean las caderas.

- Chicos: Se les ensanchan los hombros, la nuez se hace más evidente, la voz se transforma y se hace más grave, y comienza a crecerles la barba y el bigote.

El aparato reproductor femenino produce células reproductoras femeninas y el aparato reproductor masculino produce células reproductoras masculinas. Estas células, darán lugar a un nuevo ser.

Las células reproductoras masculinas y las femeninas son muy diferentes:

- Las células reproductoras

masculinas: Se llaman esper- matozoides. Son pequeños

y se mueven muy rápidamente

gracias a que a que poseen una

larga cola o flagelo. Los hombres

producen millones de espermato-

zoides a lo largo de su vida.

Las células reproductoras femeninas: Se llama óvulos. Son mucho más grandes y no se ve mueven por sí mismas. Las niñas al

nacer ya tiene en su

aparato reproductor

muchísimos óvulos,

aunque sin madurar.

A partir de la pubertad,

cada vez madura uno.

La menstruación es uno de los cambios más notables de la pubertad femenina. A partir de esta etapa, aproximadamente cada mes, en el aparato reproductor femenino se libera un óvulo maduro.

Si no se produce la unión entre ese óvulo y un espermatozoide, el óvulo se expulsa al exterior junto con una pequeña hemorragia, que recibe el nombre de menstruación o regla.

Durante los primeros años es frecuente que las reglas se retrasen o adelante, pero lo habitual es que ocurran cada veintiocho o treinta días.

Cada 28 días, aproximadamente, un ovario libera un óvulo maduro, que discurre por la trompa de Falopio hacia el útero.

Por otro lado, los espermatozoides avanzan por la vagina y el útero hasta las trompas de Falopio.

Una vez en las trompas de Falopio, uno de los muchos

espermatozoides que llegan

puede entrar en contacto con

el óvulo y atravesar las capas

que llegan puede encontrar

en contacto con el óvulo y

atravesar las capas que lo

envuelven. Este proceso se

llama fecundación.

El óvulo fecundado, que recibe el nombre de cigoto, sigue avanzado hacia el útero a lo largo de las trompas de Falopio. Cuando llega al útero se fija a las paredes, es decir, se implanta. Una vez implantado, el cigoto se llama embrión.

Durante las primeras fases del embarazo se produce la formación de los órganos del futuro bebé, se forman la placenta, el cordón umbilical y la bolsa amniótica, mientras que las fases finales son fundamentalmente de crecimiento, tanto en longitud como en peso.

-Con cinco semanas: El embrión mide unos dos centímetros. Se distinguen

sus extremidades y se

aprecian el latido de su

corazón.

-A los tres meses: Mide

unos 10 centímetros, y

el feto ya tiene forma

humana, todos sus

órganos están prácti-

camente formados y

empiezan a funcionar.

-A los cinco meses: Pasa algunos ratos dormido y otros despierto, incluso abre los ojos, se chupan el dedo, se mueve. La madre puede sentir ya los movimientos del futuro bebé en el interior de su cuerpo.

- A los nueve meses: Pesa alrededor de tres kilogramos, mide unos cincuenta centímetros y está totalmente formado y listo para nacer. Algunos bebé nacen antes de los nueve meses, son bebés prematuros. Suelen pesar poco y necesitar cuidados especiales.

Transcurridos los nueve meses del embarazo, se produce el parto, que es la salida al exterior del feto, junto con el cordón umbilical y la placenta. El parto se produce en tres pasos.

- Dilatación: La parte del útero

que está unida a la vagina se

ensancha para permitir el paso

del feto. Al mismo tiempo, el

útero comienza a contraerse

rítmicamente.

-Expulsión: El bebé sale al exterior. La persona que atiende el parto corta el cordón

umbilical. Tras unos segundos,

el recién nacido inspira el aire

por primera vez y llora. La

cicatriz del cordón umbilical

es el ombligo.

- Alumbramiento: En esta fase se produce la salida al exterior de la placenta.

El aparato reproductor femenino está formado por distintos órganos. Casi todos de ellos se localizan dentro del cuerpo de la mujer.

- Los ovarios: Son dos órganos que tienen el tamaño de una almendra.

En ellos se producen

las células

reproductoras

femeninas.

- Las trompas de

Falopio: Son dos

conductos que

comunican el óvulo.

con el útero. En ellos

se unen el óvulo y el

espermatozoide.

- El útero o matriz: Es un órgano de paredes musculosas. En él se desarrolla el feto.

-La vagina: Es un conducto que comunica el útero con el

exterior.

-La vulva: Es la parte externa del aparato reproductor femenino. Está formado por unos repliegues de piel que protegen la entrada de la vagina.

La mayoría de los órganos reproductor masculino son externos, es decir se localizan en el exterior del cuerpo.

- Los testículos: Son dos órganos que están situados en una bolsa de piel llamada escroto. En ellos se forman las células reproductoras

masculinas.

- Los conductos deferentes:

Son dos finos tubos que

conducen los

espermatozoides desde los

testículos hasta la uretra.

-Las vesículas seminales:

Son dos glándulas que

producen el líquido

seminal y lo vierten en la

uretra.

-La uretra: Es un conducto en el que desembocan lo conductos deferentes. A través de ella salen los espermatozoides con el líquido seminal.

- El pene: Es la parte más externa del aparato reproductor masculino. Por su interior discurre la uretra.