Tina, una joven y atractiva mujer, ha pasado un año infernal: ha … · 2020-03-15 · Tina, una...

Tina,unajovenyatractivamujer,hapasadounañoinfernal:haperdidoasuhijo y se ha divorciado de su marido. Ahora, se dispone a estrenar unespectáculo musical cuyo éxito puede aliviar el dolor pasado. Pero elobsesivo y reiterado aviso de que su hijo no ha muerto se encarga derecordaraTinayaElliot,sunuevocompañero,que lapesadillaapenashaempezado.

Los ojos de la oscuridad es una novela inquietante, que consiguemostrarrealidadesmásdurasque lapropiamuerte,aunque tambiénmáscargadasdeesperanza.

ebookelo.com-Página2

DeanR.Koontz

LosojosdelaoscuridadePubr1.1

GONZALEZ23.08.16


Títulooriginal:TheEyesofDarknessDeanR.Koontz,1981Traducción:LorenzoCortina

Editordigital:GONZALEZCorreccióndeerratas:LorimbarePubbaser1.2


DedicoestelibroaalgunosamigosdeBedford,Pa.:

RossyÁngelaCerra,HenryyVirginiaHillegass,

aquienessiempretengopresentes


Primeraparte

MARTES,30DEDICIEMBRE


1

Pocodespuésde lamedianoche, justo cuatrominutospasadosde lamadrugadadelmartes,TinaEvansibacaminodecasatrashaberrealizado,aúltimashoras,unensayo de su nuevo espectáculo. Creyó haber visto a su hijo,Danny, en un cochedesconocido.Pero,pordesgracia,Dannyllevabamuertomásdeunaño.

Cuandoestabaadosmanzanasdesucasa,seacordódequenecesitabacomprarunpardelitrosdelecheyunabarradepan.Tinasedetuvoenunsupermercadoqueno cerraba durante las veinticuatro horas del día y aparcó debajo del mágicoresplandoramarillentodeunafaroladearcodesodio,juntoaun«Chevrolet»familiarcolor crema. El chico se hallaba sentado en la parte delantera, en el asiento delpasajero, en espera de que sumadre, o su padre, saliese del establecimiento. Tinapodía ver sólo un lado de su rostro, pero sintió un sobresalto al percatarse de suparecido.

Danny.Elmuchachitodelautomóvilteníaunosdoceaños,laedaddeDanny,yelfuerte

cabello oscuro de Danny, la nariz de Danny e incluso la delicada mandíbula deDanny.Sindarsecuentadequeellalomiraba,elmuchachosellevóunamanoalabocayempezóamorderseconsuavidadeldobladonudillodeldedogordo,algoqueDannyhabíacomenzadoahacermásomenosunañoantesdesumuerte.Tinahabíatratadodequitarleaquellamalacostumbre,perosinéxito.

Ahora,mientrascontemplabaaaquelniñodelcochedeal lado, tuvo laextrañasensacióndequesuparecidoconDannyeraalgomásqueunameracoincidencia.Derepente,labocaselesecó.Elcorazóncomenzóapalpitarledeprisa.Puestoquenosehabíaacostumbradoalapérdidadesuúnicohijo,ytampocohabíatratadoodeseado,en realidad, conformarse con ello, empleó aquel parecido con Danny como unaexcusapara fantasear, ante todo, enque aquellapérdidano sehabíaproducido.LeasaltóellocopensamientodequeaquelniñoalquemirabaeraDanny,ycuantomásloconsideraba,menosdisparatadoleparecía.Afindecuentas,nuncahabíavistoelcadáverdeDanny.LaPolicíaylosmédicosforensesleexplicaronqueelcuerpodeDannyestaba tanmutilado, tanhorriblementedesfigurado,queeramejorqueno lomirase.Trastornada,atormentadaporlapena,habíaseguidosuconsejo,yelfuneraldeDannysellevóacaboconelataúdcerrado.Perotalvezsehubieranequivocadoenlaidentificacióndelcadáver.QuizáDannynosehabíamatadoenelaccidente.Alomejor,sólosetratódeunagravelesióncraneal,algolobastantegravecomoparaproducirle…amnesia.Sí.Amnesia.Talvezsehubiesealejadodeldestrozadoautobúsy, llegado el momento, le encontraran a kilómetros y kilómetros del lugar delaccidente,sinningúntipodeidentificación,incapazdedecirleanadiequiéneraodedóndevenía.Aquellopodía serposible, ¿verdad?Es algoqueves en laspelículas.Claro que sí. Amnesia.Y si ése había sido el caso, podría haber terminado en unhogardeadopción,enunanuevavida.Yahoraestabasentadoallídelante,enaquel


«Chevrolet»familiarcrema,traídohastaellaporeldestinoy…Seinterrumpióenmitaddesuelaboradafantasíacuandoelniñofueconscientede

sumiradaysevolvióhacialamujer.Ellacontuvolarespiracióncuandolacabezadelchico empezó avolverse con lentitud.Duranteunos cuantos segundos,mientras semirabanmutuamentea travésde lasdosventanillas,yenmediodeaquellaextrañaluzsulfúrea,tuvoelpensamientodequeentrabanencontactoatravésdeuninmensoabismodeespacio,tiempoydestino.PeroluegovioqueaquelrostrorellenonoteníaelmenorparecidoconDanny.

Apartólosojosdeélysecontemplólasmanos,tantotiempoycontantafuerzaaferradasalvolantedelcochequeledolían.

—Malditasea—musitó.Se enfureció consigo misma. Creía ser una mujer fuerte, competente, bien

centrada, capazdehacer frente a cualquier problemaque la vida le planteara, y seveíaperturbadaporsucontinuadafaltadehabilidadparaaceptarlamuertedeDanny.

Tras la conmoción inicial, tras el funeral, había comenzado a enfrentarse conaquel trauma. De una forma gradual, día a día, semana a semana, había dejado aDanny atrás, con tristeza, con un sentimiento de culpabilidad, con lágrimas yamargura,perotambiénconfirmezaydeterminación.Duranteelañoanteriorhabíadadoalgunospasosimportantesensucarrera,yseacostumbróaltrabajoduro,comounaespeciedemorfina,paraquesulaboramortiguaseaquelterribledolorhastaquelaheridasanase.

Luego,hacíaunpardesemanas,comenzóadeslizarsehaciaelestadoenquesehabíaencontradoinmediatamentedespuésderecibirlanoticiadelaccidente.Unavezmás,esaatormentadorasensacióndequeelniñoestabavivosehabíaposicionadodeella. El tiempo debería haber puesto mayor distancia entre sus sentimientos y laangustia,pero,envezdeeso,losúltimosdíasnohacíanotracosaquedarvueltasentornodelcírculodesupena.Noeralaprimeravezqueimaginabaqueesemuchachodel cocheeraDanny;durante lasúltimas semanas leparecíaver a sudesaparecidohijo en todas partes. E incluso, recientemente, había comenzado a tener un sueñorepetidoenelcualDannyestabavivoy,horasdespuésdedespertarse,nopodíahacerfrentealarealidad;tratabadeconvencersedequeelsueñoeraunapremonicióndeleventualregresodeDannyaella,que,dealgunamanera,habíasobrevividoy,tardeotemprano,regresaríaasusbrazos.Constituíaunacálidaymaravillosafantasía,pero,por supuesto, no podíamantenerla durante demasiado tiempo. Aunque siempre seresistíaalatristeverdad,cadavezsurtíasuefecto,porloquedebíaforcejearyverseobligadaaaceptarelhechodequeelsueñonoeraningunapremonición.Noobstante,sabíaquecuandolotuvieraotravezhallaríanuevasesperanzasenél,lomismoqueyalesucedieraentantasocasiones.

Yaquellonoerabueno.Resultabaenfermizo.Lanzó un vistazo al coche tipo familiar y se percató de que el chico la


contemplaba aún. Semiró lasmanos otra vez y encontró la fuerza suficiente parasoltarlasdelvolante.

Eldolorpodíavolverlocaaunapersona.Lohabíaleídoenalgunaparte.Peronodejaríaqueaquellolesucedieraaella.Debíaserfuerteconsigomisma.Simplemente,no debía permitirse tener esperanzas. Había amado a Danny con todo su corazón,pero él se había ido. ¡Maldita sea, estaba muerto! Mutilado y destrozado en unaccidente de autocar con otros catorce niñitos, sólo una víctima más de una grantragedia. Desfiguradomás allá de cualquier reconocimiento.Muerto. En un ataúd.Bajotierra.Parasiempre.

Sulabioinferiorcomenzóatemblarle.Deseaballorar,peronolohizo.Elchicodel«Chevrolet»habíaperdido todo interésparaella.Ahoramirabade

nuevohacialaentradadelsupermercado,enesperadequienlohubierallevadoallí.Tinasaliódesu«Volkswagen»Rabbit.Lanocheresultabaagradablementefresca.

Respiró hondo aquel aire limpio y se dirigió hacia el supermercado.Dentro, hacíademasiadofríoylaslucesfluorescenteseranenextremobrillantes.

Compródoslitrosdelechedesnatadayunabarradepanblancocortadaenfinasrebanadasparalosquehacíanrégimen,afindequecadaunadeellascontuvieselamitad de calorías de una rebanada corriente de pan.Ya no era bailarina: trabajabadetrás del telón, en la producción final del espectáculo; pero se sentía física ypsicológicamente mejor cuando no sobrepasaba el peso que tenía cuando erabailarina.

Cinco minutos después se encontraba ya en casa. Se hizo un par de tostadas,extendiócremadecacahuetesencima,sesirvióunvasodelechefríaysesentóalamesadelacocina.

LastostadasconcremadecacahueteeraunodelosalimentosfavoritosdeDanny,incluso cuando era casi un bebé, que no hacía demasiado tiempo que andaba yresultabamuycaprichosorespectodeloquedeseabacomer.Sicerrabalosojos,aúnlo veía, con tres años, los labios y la barbilla churretosos de crema de cacahuete,mientrassonreíaypedía:

—Másquemadecacué,pofavo.Abriólosojosconunestremecimientopuestoqueaquellavisiónsuyadelniñoera

demasiadovivida,y,enaquelpreciso instante,nodeseabarecordar.Peroresultóyademasiadotarde.Sucorazónparecíahabérselehechounnudoenelpecho,ysulabioinferior comenzó a temblarle de nuevo. Reposó la cabeza sobre la mesa. Y lossollozosestallaron.

AquellanochesoñóqueDannyestabavivo.Dealguna forma.Enalgunaparte.Vivo.Yelniñolanecesitaba.

En el sueño, Danny estaba al borde de un precipicio insondable; Tina seencontrabaenelotrolado,enfrentedeél,ylomirabaatravésdelinmensoabismo.Danny la llamaba por su nombre. Estaba solo y teníamiedo. Ella se atormentabaporque no veía la forma de llegar hasta él. Mientras tanto, el firmamento se iba


poniendo cada vez más oscuro por segundos; unas masivas y sombrías nubes detormenta se apoderaban de las últimas luces del día. Los gritos de Danny lasrespuestasdeella sevolvieronmásagudosydesesperados,puesambossabíanquedebían estar juntos antes de que la noche cayera o, en caso contrario, se perderíanparasiempre;habíaalgoenlanochequeaguardabaaDanny,algoespantosoqueseapoderaríadeélsiseencontrabasolodespuésdeanochecer.Derepente,elcielosevio desgarrado por un relámpago y, después de ese destello, se produjeron unainfinitanegrurayelfuerteretumbardeltrueno.

Tina Evans se incorporó en la cama, con la certidumbre de que había oído unruidoenlacasa.Ynosetratabadeltruenodelsueño.Elsonidoquehabíaescuchadoseprodujoenelmomentodedespertarse,eraunruidoreal,noimaginario.Escuchóconatención,dispuestaaretirarlaropaysaltardelacamaanteelmenorsonido,perotodoestabaensilencio.Ladudaempezóaapoderarsedesumente,llevabauntiempoenquehabíaestadomuyintranquila.Aquéllanoeralaprimeranocheenqueestuvoseguradelapresenciadeunintruso.Durantelaspasadasdossemanas,aquellohabíasucedido media docena de veces, pero, en cada ocasión, cuando había sacado lapistola de la mesilla de noche y empezado a registrar el lugar, habitación porhabitación, no había encontrado a nadie. Recientemente se hallaba sometida a unagranpresión,tantopersonalcomoprofesional.Talvezloquehabíaoídoestanochehubiera sido simplementeel truenodel sueño.Siguióenguardiaduranteunpardeminutos,perolanocheeratanapaciblequedebióadmitirquenohabíanadiemásenla casa. Los latidos de su corazón se calmaron poco a poco y volvió a apoyar lacabezaenlaalmohada.

EnmomentosasíhubieradeseadoqueMichaelyellaestuviesenaúnjuntos.Cerrólosojosyseimaginóasulado,alargabalamanohaciaélenlaoscuridad,lotocaba,seapretabacontraél,enelrefugiodesusbrazos.Éllaconsolaría,latranquilizaríay,enunsantiamén,estaríadormidadenuevo.

Por supuesto, si ella yMichael estuviesen en la cama juntos en aquel instante,nadaocurriríaasí.Noharíanelamor.Sepelearían.Seresistiríaalafectodeella, larechazaríaycomenzaríaunapelea.Empezaríaporalgúntematrivialylaaguijonearíahastaqueaquelloacabaríaenunabatallacampal.Asíhabíasucedidohaciaelfinal;siempre estaba encolerizado, a cada momento buscaba una excusa para volver surabiasobreella.Comolohabíaamadohastaelfinal,ladisolucióndesusrelacioneslahirióyentristecióprofundamente;perotambiénquedóaliviadacuandotodoacabó.

Había perdido a su hijo y a sumarido en elmismo año, primero el hombre yluegoelniño;elhijo, a la tumba;elmarido, a losvientosdel cambio.Durante losdoce años de su matrimonio, ella había cambiado de una manera drástica, peroMichaelno lohabíahechoenabsoluto.Comenzaroncomoamantes: lo compartíantodo;sinembargo,enlaépocaenqueeldivorcioconcluyó,sehabíanconvertidoendosextraños.AunqueMichaelvivíaaúnen laciudad,amenosdeunkilómetrodedistancia,enalgunosaspectos,seencontrabatanlejoseinalcanzablecomoelmismo


Danny.Suspiróresignadayabriólosojos.Ahorayanoestabasoñolienta,perosabíaquedebíadescansarunpocomás.Al

díasiguiente, teníaqueestar frescaybiendispuesta,porqueconstituiríaunode losdíasmás importantesde suvida.El 30dediciembre.Otros años, aquella fechanohabíasignificadonadaenespecial.Pero,parabienoparamalese30dediciembreeralabisagrasobrelaquedebíagirartodosufuturo.

Durantequinceaños,despuésdecumplir losdieciocho,ydosantescasarseconMichael, Tina Evans había vivido y trabajado siempre en Las Vegas. Empezó sucarrera como bailarina en el «Lido» de París, un espectáculo en un escenariogigantesco, en el «Stardust Hotel». El «Lido» era una de aquellas increíblesproducciones lujosasquepodíanverseencualquier lugardelmundoademásdeenLas Vegas, pero era sólo en esa ciudad donde un espectáculo que costaba variosmillonesdedólarespodíarepresentarseañotrasaño,sinpreocuparseparanadadelosbeneficios;segastabansumastanenormesenloselaboradosdecoradosyvestidos,yenelenormerepartoypersonal,que,enrealidad,losdelhoteleranfelicessóloconque la producción se mantuviera con el importe de la entrada y las ventas de lasconsumiciones.Afindecuentas,porfantásticoqueaquellofuese,elespectáculoerasólounincentivo,unganchoconelúnicopropósitodeatraercadanochealhotelaunoscuantosmilesdepersonas.Alentrarysalirdelasaladeespectáculos,lagentehabíadepasarpordelantedelasmesasdejuegodedados,blackjack,ruleta,porlashileras de máquinas tragaperras, y allí estaba donde se conseguía el auténticobeneficio.Tina disfrutaba con su trabajo en el cuerpo de baile del «Lido», y en élpermaneciódurantedosañosymedio,hastaqueseenteródequeestabaembarazada.TuvoquetomarseundescansoduranteesosmesesyelpartodeDanny:despuéspasómuchosdíasconéldurantesusdosprimerosmesesdevida.CuandoDannyteníayaseis,Tinaempezóaadiestrarseparahallarseen formadenuevo,y,despuésde tresmeses de arduos ejercicios, consiguió una plaza entre las chicas del coro para unnuevoespectáculo.Logróconvertirseenunabuenabailarinayenunabuenamadre,apesar de que eso no siempre le resultara fácil; amaba a Danny, y disfrutabainmensamente con su trabajo; tampoco le importaba hacer frente a una dobleobligación.

Sin embargo, cinco años atrás, en su vigésimo octavo cumpleaños, comenzó apercatarsedequenohabíahechootracosaquepasardiezañoscomobailarinaenunespectáculo.Porello,decidió introducirseenelnegociodesdeotroángulo,paranoencontrarse de pronto, en los treinta y ocho, teniendo que ponerse a trabajar delavaplatos. Alcanzó un puesto como coreógrafa en una revista de tipo salón, unapálidaimitacióndel«Lido»,y,llegadoelmomento,tambiénsehizocargodelasuntodel vestuario.Apartir de ese instante, semovió enmediodeuna serie de trabajosparecidos en unos salonesmayores, luego ya en pequeñas salas, en las que cabíanquinientos o seiscientos espectadores, en hoteles de segunda categoría, conpresupuestoslimitadosparaelespectáculo.Devezencuando,dirigíaunarevista,y


luegodirigíayproducíaotra.Rápidamente,sunombrefuerespetadoenaquelmundotanentrelazadodelasdiversionesenLasVegas,yahorasabíaqueestabaapuntodealcanzarungranéxito.

Casidosañosatrás,pocodespuésdequeDannymuriera, lehabíanofrecidounempleo para dirigir y coproducir un auténtico e importante espectáculo de elevadopresupuesto, un despilfarro de tres millones de dólares que se representaría en lalujosasalaprincipal,conun totaldedosmilasientos,del«DesertMirage»,unodelos mayores y más fantasiosos hoteles en el Strip. Pareció algo terrible que se lehubiera presentado aquella maravillosa oportunidad antes de haber tenido inclusotiempo de sobreponerse al duelo por la pérdida de su hijo; era como si el destinotrataradeequilibrarlabalanzaparaella,eintentaradisimularlamuertedeDannyconaquella espléndida oportunidad. Aunque se sentía vacía, amargada, y con unaprofunda depresión a causa de su hijo, aceptó el trabajo. Incluso sabía que debíaaceptarelproyectoycomprometerseporcompletoparasuperarsudolor.Denohaberaceptadoeldesafío,sehabríalimitadoaquedarsesentadaensucasaoatrabajarenunasproduccionesmáspequeñasymássencillas,conel resultadodeque lehabríaquedadomuchomástiempoquededicaralapérdidadesuhijo,yque,deesaforma,jamássehabríarecuperado.

El nuevo espectáculo se llamabaMagyck!, porque los números de variedades,entre los importantes de baile, eran todos de magia, y porque estaban basados entemassobrenaturales.AqueltítulotanatractivonoeraideadeTina,perosílamayorpartedelprograma,ytodocuantohabíalogradolacomplacía…Tambiénsehallabaagotada.Elañoanteriorselehabíapasadoenunabrirycerrardeojos,entrejornadasdetrabajodecatorcehoras,sinvacaciones,conapenasalgúnqueotrodíalibre.

Pero,detodosmodos,inclusoconlopreocupadaquehabíaestadoconMagyck!,experimentóseriasdificultadesparaacostumbrarsealamuertedeDanny.Apenasunmesantes,habíapensadoque,a lomejor,yacomenzabaasobreponerseasudolor.Porprimeravezfuecapazdepensaracercadelmuchachosinllorar;visitarsutumbasinponersehistérica.Siloconsiderabatodoensuconjunto,seveíarazonablementebien,animada.Nuncaolvidaríaaaqueldulceniñoquehabíaconstituidounapartetanimportantedesuvida,peronopodíaseguirviendosuexistenciaentornodelagujeroenelquelohabíanmetido.Laheridaestabatiernaaún,peroapuntodecicatrizarse.Esoeraloquehabíapensadosólounmesantes.Continuóconsiderandolascosasdelamismamaneraduranteuna,durantedossemanas.Yluegocomenzaronlossueños.Y constituyeron algo peor que nada que la acometieran después de la muerte deDanny.

Tal vez la ansiedad que sentía acerca de la reacción anteMagyck! Le hacíarecordar la gran ansiedad que la asaltara a causa de Danny. Pasadas menos dediecisietehoras,alasochodelatardedel30dediciembre,el«DesertMirageHotel»daríaunaespecialyprimerarepresentacióndeMagyck!,coninvitación,paralagenteimportante,y lanoche siguiente, findeaño, el espectáculo se representaríaparael


públicoengeneral.SilareaccióndelaaudienciaeratanfuerteypositivacomoTinapensaba, su futuro financiero quedaría asegurado, puesto que el contrato leadjudicaba el dos ymedio por ciento de los ingresos brutos, con excepción de lasventas de licores, a partir de los tres millones. Si Magyck! constituía un éxitoimportante y se representaba durante tres años, como alguna vez sucedía en losespectáculosdegranéxitodeLasVegas,seconvertiríaenmillonariacuandoaquelloacabase. Desde luego, si la producción resultaba un fracaso, si no acababa decomplacer al auditorio, debería volver a trabajar en los pequeños salones, en unacarreracadavezmásdescendente.Aquelnegocioeraimplacable.

Tenía buenas razones para sufrir ataques de ansiedad. Sumiedo obsesivo a losintrusosdelacasa,susperturbadoressueñosacercadeDanny,surenovadodolor…,todasaquellascosaspodíansersóloconsecuenciadesupreocupaciónporMagyck!Ysiéseeraelcaso, todosaquellossíntomasdesapareceríanencuantoel futurodesuespectáculoquedaradespejado.Sólonecesitabaquetranscurriesenunoscuantosdíasmás,y,enlarelativacalmaqueseguiría,seserenaríaporcompleto.

Pero,ahora,loquenecesitabaeradormirunpocomás.Alasdiezdelamañanatenía una reunión con dos representantes de agencias de viajes, que estabanconsiderando laposibilidadde reservarochomilentradasparaMagick!durante lossiguientestresmeses.Todoelpersonalylostécnicosdebíanreunirseparaunensayogeneralconvestuarioalaunaenpunto.

Mullólaalmohada,rehízolaropadelacamaysealisóelcamisóncortoconelque dormía. En un intento de relajarse, cerró los ojos e imaginó una dulcemareanocturnaquebesabaunaplateadaplaya.

¡Bum!Sesentóderepente.Algosehabíacaídoenalgúnlugardelacasa.Setratabadeunobjetolobastante

grande y pesado para que el ruido, amortiguado por las distintas paredes, fuese losuficientefuertecomoparaconseguirsobresaltarla.

Perono,nosólosetratabadequesehubieracaído.No.Fueraloquefuese…,eraalgoquehabíantirado.Losobjetosnosecaenporsísolosenunahabitacióndesierta.

Ladeó la cabeza y escuchó con atención. Había otro ruido, más suave que elprimero,máscontinuado,peronodurólobastantecomoparaqueTinaidentificarasuorigenolasignificacióndetodoaquello.

Enesemomentonoseimaginabaunaamenaza.Enverdad,habíaalgoenlacasa.Encendióla lamparitadenocheyabrióelcajóndelamesilla.Lapistolaestaba

cargada.Lequitólosdosseguros.Escuchó.Nooyónada.Sóloelfrágilsilenciodeunanochedesierta.Saltódelacamaysemetiólaszapatillas.Conlapistolaenlamanoderecha,se

dirigióhacialapuertadeldormitorio.Nada.Silencio.


ConsiderósidebíadellamaralaPolicía;perotemíacomportarsecomounaboba.¿Qué ocurriría si llegaban con las luces destellando y la sirena puesta, y noencontrabananadie?DehaberavisadoalaPolicíacadavezquesehabíaimaginadoun merodeador en la casa durante las dos últimas semanas, ya haría tiempo quehubieran llegado a la conclusión de que «le faltaba un tornillo». Pero ahora, enrealidad,estabaseguradequenosetratabadesuimaginación.Muysegura.Aunquenoeradeltodopositivo.Nohabíaformadetenerunaabsolutaseguridadenasuntosasí.Eraunamujerorgullosa,quenosoportabaelpensamientodeaparecercomounahistéricaanteunaparejade«polis»machistasquelesonreiríany,mástarde,gastaríanbromasacercadeellacuandosetomasensusbollosycafé.Registraríaenesemismoinstante,ysola,todalacasa.

Apuntólapistolahaciaeltechoymetióunabalaenlarecámara.Suspiróhondo,abriólapuertadeldormitorioysalióalpasillo.


2

Tinaregistrótodalacasa,exceptolaantiguahabitacióndeDanny,ynoencontróalintruso.Casihubierapreferidohallaraalguienalacechoenlacocinaoagazapadoenunarmario,envezdeverseobligadaamirarenelcuartodeDanny.Peroyanoteníaelección.

El dormitorio de Danny se encontraba en el extremo opuesto de la casita, enrelaciónaldormitorioprincipal,en loqueenuntiempohabíasidoelestudio.Pocodespuésdesudécimocumpleaños,algomasdeunañoantesdequemurieseenaquelaccidente,elniñohabíaexpresadosudeseode tenermásespacioe intimidadde laquegozabaensuoriginalypequeñodormitorio.MichaelyTinalehabíanayudadoatrasladarsuscosasalestudioyluegosellevaronelsofá,elsillón,lamesitadelcaféyelaparatode televisióndesdeelestudioalcuartoqueelniñohabíaocupadoenunprincipio.

En esa época Tina estaba segura de que Danny tenía conocimiento de lasdiscusionesnocturnasqueellayMichaelmanteníaneneldormitoriocontiguoaldelniño,yqueéstedeseabatrasladarseparanooírcomosepeleaban.EllayMichaelnosolíanelevar elvolumende susvoces; susdesacuerdos sehabíanmantenidoenuntononormal,inclusoensusurrosaveces;peroDannyhabíaescuchadolosuficientecomoparasaberque teníanproblemas.Tinasehabíaentristecidoporello, lamentóque él tuviese que saberlo, pero no le había dicho ni una palabra; no le ofrecióexplicaciones ni lo tranquilizó al respecto. En realidad, no supo qué decirle. Dehecho,nopodíacompartirconélsupropiavaloracióndelasituación:«Danny,cariñonotepreocupespornadadeloquepuedashaberoídoatravésdelapared.Loúnicoquelepasaatupadreesqueestápasandoporunacrisisdeidentidad.Deuntiempoaestaparteseportacomounasno,perolosuperará».Yésaeraotradelasrazonespor las que no intentara explicarle a Danny los problemas entre ella y Michael:pensabaquesetrataríadealgotemporal.Habíaamadoasumaridoyestadoseguradequesuamorlosuavizaríatodo.Seismesesdespués,ellayMichaelseseparaban,y,menosdecincomesesdespuésdelaseparación,estabandivorciados.

Ahora,ansiosayaporacabarlabúsquedadelmerodeador—quecongranrapidezse estaba convirtiendo en tan imaginario como todos los demásmerodeadores quehabía buscado durante otras noches—, abrió la puerta del dormitorio de Danny.Encendiólaluzyentró.

Nadie.Conlapistolapordelante,sedirigióalarmario, titubeóyluegoabriólapuerta.

Tampoco allí se ocultaba alguien. A pesar de cuanto había oído, resultó que seencontrabasolaenlacasa.

Mientrascontemplabael contenidodelmohosoarmario—loszapatosdelniño,sus tejanos, pantalones de vestir, camisas, suéteres, la gorra azul de béisbol de los«Dodgers»,elpequeñotrajegrisquesehabíapuestoenocasionesespeciales—,sele


hizounnudoenlagarganta.Seapresuróacerrarlapuertayapoyólaespaldacontraella.

Aunqueelfuneralsehabíacelebradohacíamenosdeunaño,nosehabíasentidoconfuerzasparalibrarsedelaspertenenciasdeDanny.Dealgunaforma,elhechodequesellevasentodasuropaleparecíamástristeymásdefinitivoqueobservarcómometíansuféretroenlatumba.

Ynosóloeransusprendas loquehabíaconservadodeél.Sucuartosehallabaigualquelodejó.Lacamabienhecha;variosmuñecosdelaGuerradelasGalaxiasse encontraban en el ancho cabezal de aquélla. Más de un centenar de libros enrústicasealineabanporordenalfabéticoenunalibreríadecincoestantes.Supupitreocupabaunaesquina;tubosdepegamento,botellasenminiaturadeesmaltedetodoslos colores y una gran variedad de herramientas para modelar se disponían enordenadas filas en una de las mitades del escritorio, mientras que la otra mitadaparecía vacía, en espera de que comenzara a trabajar en ella. Nuevemodelos deaviones llenaba una caja expositora, y otros tres colgaban de alambres sujetos deltecho.

Lasparedesaparecíandecoradasconcartelesdebidamenteseparadosentresí(tresestrellasdelbéisbolycincomonstruosdepelículasdeterror),comoDannyloshabíacolocadoconsumocuidado.Adiferenciademuchosniñosdesuedad,elordenylalimpieza lohabíanpreocupadoy, respetandosuspreferenciaspor lapulcritud,Tinahabía dado instrucciones aMrs. Neddler, la mujer de la limpieza, que acudía dosvecesporsemana,paraquepasaselaaspiradorayquitaseelpolvodesudesocupadodormitorio,comosialniñonolehubieseocurridonada.

Echóunaojeadaaloquehabíansidolasaficionesdelniñomuerto,susjuguetesypatéticos tesoros, y (aunque no por primera vez) se percató de que no resultabasaludable para ella mantener ese lugar como si se tratara de un museo. O de unsantuario.Mientrasdejasetodasaquellascosas,sintocar,podríaseguiralentandolaesperanzadequeDannynoestabamuerto,dequesóloseencontrabafueradecasaduranteunatemporada,yquemuyprontoreanudaríasuvidaenelinstanteenquelahabíadejado.Suincapacidadparadesocuparaquellahabitaciónlaasustóderepente;por primera vez, le pareció algomás que una simple debilidad espiritual; como laseñal de un serio trastornomental.Debía permitir que losmuertos descansaran enpaz.Si teníaqueacabarsussueñosacercadelniño,sinecesitabaejerceruncontrolsobresupena,enesecaso,surecuperacióndebíaempezarahí,enesemismocuarto,y acabar con su irracional necesidad de conservar tan ordenadamente las pequeñasposesionesdelniño.

Sehizoelpropósitodedespejarellugareljueves,eldíadeAñoNuevo.TantoelpreestrenodelosVIPcomolanochedelestrenodeMagyck!habríanquedadoatráspara entonces.Podría relajarse unpocoy tomarse algode tiempo libre.Empezaríapor pasar unas cuantas horas en esa habitación el jueves por la tarde,metiendo encajaslasropas,losjuguetesyloscarteles.


Encuantohubo tomadoaquelladecisión, lamayorpartedesuenergíanerviosadesapareció.Sequedóhundida,flácida,cansada,preparadapararegresaralacama.

Echóa andarhacia lapuerta, pero sumirada captó el caballete, sedetuvoy sevolvió. A Danny le había gustado dibujar, y el caballete, junto con una caja delápices,pinturasyrotuladoreshabíansidounregalodesunovenocumpleaños.Habíauncaballeteaunladoyunapizarraalotro.Dannylohabíacolocadoenelextremomás alejado de la habitación más allá de la cama, contra la pared, y habíapermanecido en pie la última vez que Tina estuvo en el cuarto. Pero ahora seencontraba en una esquina, con la base contra la pared, el caballete ladeado y lapizarracaída, alotro ladodeunamesade juegos.Enesemesahabíamontadaunabatallanavalelectrónica,talycomoDannyteníapreparadaparajugarconella,peroelcaballetesehabíacaídoencimayhabíatiradolaspiezasalsuelo.

Alparecer,aquéleraelruidoquehabíaescuchado.Pero¿quéhabíaderribadoelcaballete?¿Cómopudocaersesolo?

Rodeólospiesde lacamaycolocóelcaballeteensucorrespondiente lugar.Seagachóyreuniólaspiezasdeljuego,quedejóencimadelamesa.

Cuando recogía lasesparcidas tizasyelborradorde fieltroysevolvíahacia lapizarra,sepercatódequeenellahabíatrespalabras,escritascontorpeza,enlanegrasuperficie:

NOESTOYMUERTO

Sequedómirandoelmensaje,conelceñofruncido.EstabaprácticamenteseguradequenohabíanadaenlapizarracuandoDannysefueaaquellaexcursiónde losexploradores.Teníalacompletaseguridaddequenohabíanadaescritoenlapizarralaúltimavezqueellahabíaentradoallí.

Con bastante retraso, el significado de aquellas palabras la asaltó, y se quedóhelada.No estoy muerto. Aquello era una negación de la muerte de Danny. Unaenfurecidanegativaaaceptarlaespantosaverdad.Undesafíoalarealidad.

¿Habríaescritoellamismaaquellaspalabras?Norecordabahaberlohecho.En uno de sus terribles ataques de dolor, en un momento de loca y negra

desesperación, ¿habría acudido a la habitacióny, escrito, sindarse cuenta, aquellaspalabrasenlapizarradeDanny?

Si ella había dejado ese mensaje, significaba que sufría momentos deinconsciencia,deamnesiatemporal,algodeloquehastaesemomentonisospechaba.Aquelloerainaceptable.¡Diosmío…!Impensable.

Porlotanto,aquellaspalabrasdebíanhaberestadoallídurantetodoeltiempo.YDannyeraquienlashabríaescrito.Susletraseranlimpias,claras,comotodolosuyo,yno torcidascomoésas.Pero,de todosmodos,éleraquiendebíahaberlasescrito.Debíaserél.


¿Y la obvia referencia que las palabras hacían con respecto al accidente deautocar?

Coincidencia.Meracoincidencia.Esoeratodo.Sólopodíasereso.Rehusó considerar cualquier otra posibilidad porque las alternativas resultaban

demasiadoaterradoras.Se encogió de hombros. Sintió las manos heladas; le enfriaban los costados

inclusoatravésdelcamisón.Temblando,borrólaspalabrasdelapizarraysaliódelcuarto.Sehallabadespiertaenesemomentoporcompleto.Necesitaba dormir un pocomás. Por lamañana teníamuchas cosas que hacer.

Seríaungrandía.Enlacocinacogióunabotellade«WildTurkey»delarmarioqueestabaallado

delfregadero.EraelbourbonfavoritodeMichael.Sesirvióunagenerosacantidadenun vaso de agua. No era una gran bebedora, todo lo más de vino, y no habríaaguantadounacantidadtangrandedewhisky;perosetomóelbourbondedostragos,e hizo unamueca ante su amargormientras se preguntaba por quéMichael habíaalabado siempre lo suave de aquella bebida. Titubeó, y luego se sirvió otro buenchorro, que acabó con rapidez, como un niño que se toma una medicina. Acontinuación,dejólabotellaensusitio.

Yaenlacama,denuevo,arreglólaropa,cerrólosojosytratódenopensarenlapizarra.Perosuimagenapareciódetrásdesuspárpadoscerrados.Cuandosepercatóde que no podía dejar de lado esa imagen, trató de modificarla, de eliminar laspalabras. Pero regresaban de nuevo. Una y otra vez. Siguió borrándolas, peroaparecíanmientras sequedabaatontada a causadelbourbon,hastaque,por fin, sedeslizóenelbienrecibidoolvido.


3

El martes por la tarde, Tina observaba el final del ensayo con vestuario deMagyck!desdeunabutaca,enelcentrodelasaladel«DesertMirage».Elteatroteníala forma de un enorme abanico, y se extendía desde un techo alto y en forma decúpula. La sala descendía hacia el escenario en una serie de paraísos, anchos yestrechos, alternados. En los nivelesmás anchos, unas largasmesas, cubiertas conmanteles de lino, formaban ángulos rectos con el escenario.Cada paraíso estrechoestaba formadopor unpasillo de unmetro de ancho, conunabarandilla baja a unlado y una hilera curvada al otro lado de cómodos y aterciopelados palcos. Porsupuesto,todoslosasientosaparecíanorientadoshaciaelescenario,unamaravilladeltamañorequeridoparalosespectáculosdeLasVegas,vezymediamásgrandequeelmayor escenario de Broadway. Era tan grande que un avión de pasajeros «DC-9»podríarodarporélsinutilizarmásquelamitaddelespaciodisponible(unaproezaquehabíasidollevadaacaboyacomopartedeunnúmerodeunaproducciónenunescenario similar en el «MGMGran Hotel», de Reno). A pesar de su tamaño, ellujosoempleodelterciopelo,delcueronegro,deloscandelabrosdecristalydeunagruesa alfombra azul, junto a un excelente y dramático empleo de la iluminación,aquella sala colosal daba la impresión de ser un agradable cabaret. Tina estabasentadaenunpalcodelaterceragrada;nerviosa,sorbíaaguaheladamientrasmirabasuespectáculo.

Elensayoconvestuariosedesarrollabasinunsolo fallo.Consiete importantesnúmerosdeproducción,cincograndesnúmerosdevariedades,cuarentaydoschicasde conjunto, cuarenta y dos bailarines, quince estrellas principales, dos cantantesmasculinosydosfemeninos(unadeellas,temperamental),cuarentaysietetécnicosyoperarios,unaorquestadeveintemúsicos,unelefante,unleón,dospanterasnegrasydoce palomas blancas, la logística de todo aquello era muy complicada, peroresultabanevidenteslosefectosdeunañodearduotrabajo,puestoqueelprogramase deslizaba sin elmenor tropiezo. Cuando acabó, losmiembros del reparto y lostécnicosseconcentraronenelescenario,seaplaudieronasímismos,yseabrazaronybesaronunosaotros.Habíaelectricidadenelambiente,unasensacióndetriunfo,unaimpacienteexpectativadequeaquellofueraungranéxito.

Joel Bandiri, el coproductor de Tina, había observado el espectáculo desde unpalcodelaprimeragrada,lafilaparalosVIP,dondelospecesgordosyotrosamigosdel hotel se sentarían durante cada una de las noches de las representaciones. Encuantoelensayoacabó,Joelselevantó,corrióporelpasillo,trepóporlosescalonesdelaterceragradayseprecipitóhaciaTina.

—¡Lohemosconseguido!—gritóalllegarcercadeella—.¡Hemoslogradoqueestemalditoespectáculofuncione!

Tinasaliódelpalcoparareunirseconél.—¡Tendremosunexitazo!—continuóJoel, laabrazóconorgulloyleplantóun


besoenambasmejillas.Ellaledevolvióelabrazo.—¿Deverasloscreesasí,Joel?—¿Creerlo? ¡Lo sé! ¡Un éxito gigantesco! Eso es lo que hemos conseguido.

¡Gigantesco!¡UnGargantúa!—Gracias,Joel.Gracias,muchasgracias,muchísimasgracias…—¿Amí?¿Porquémedaslasgracias?—Porconcedermelaoportunidaddeprobarmeamímisma.—Eh,notehehechoningúnfavor,tía.Hastrabajadomucho.Tehasganadocada

céntimo que este juguetito dé, tal y como pensé que harías. Formamos un granequipo.Cualquierotroquehubieseintentadollevarloacabohabríaacabadoconungranfracasoentrelasmanos.Perotúyyolohemosconvertidoenunexitazo.

Joeleraunrarohombrecillodeapenasmetrosesenta,algorechoncho,aunquenogordo del todo, con rizado cabello castaño y una serie infinita de elásticasexpresiones.Llevabaunos tejanos lisos,unabaratacamisaazulde trabajoyanillospor valor de ochenta mil dólares, por lo menos. Exhibía seis, tres en cada mano,algunos tenían diamantes; otros, esmeraldas, llevaba un enorme rubí en uno, y enotro,unópalomásgrandeaún.Comosiempre,dabainequívocasseñalesdeestallarde energías. Cuando al fin dejó de abrazar a Tina, no pudo permanecer quieto.Equilibraba su peso de un pie a otro mientras hablaba acerca deMagyck!, girabasobresímismo,yhacíaampliosademanesconsusrápidasmanoscargadasdegemas,casicomosibailaraunapequeñagiga.

A los cuarenta y seis años, era el productor demayor éxito deLasVegas, conveinte años de espectáculos a sus espaldas. Las palabras Joel Bandiri presentaencima de unamarquesina eran garantía de una diversión de primera clase.Habíainvertido parte de sus sustanciosas ganancias en bienes raíces en Las Vegas, eracopropietario de dos hoteles, de una concesionaria de automóviles y teníaparticipaciónenunamáquinatragaperrasdeuncasinodelcentrodelaciudad.Eratanrico que hubiera podido retirarse al día siguiente y vivir el resto de su vida en ellujosoestiloyesplendorporelqueteníaauténticaafición.PeroJoelnoloharíajamásdebuengrado.Amabasutrabajo.Lomásprobableseríaquemurieseenelescenario,enmediodelosintrincadosproblemasdeunasuperproducción.

HabíaobservadoeltrabajodesarrolladoporTinaenalgunossalonesdelaciudad,ylasorprendiócuandoleofreciólaposibilidaddecoproducirMagyck!Alprincipio,Tina no había estado segura de si debía de aceptar el trabajo. Sabía que Joel teníafamadeperfeccionista,deserunproductorqueexigíaesfuerzoscasisobrehumanosde su gente. También le preocupaba el ser responsable de un presupuesto de tresmillonesdedólares.Eltenerasudisposicióntantodineroparasutrabajoeraalgoaloquenoestabaacostumbrada;setratabadeunsaltodegigantes.Joellaconvenciódequenotendríadificultadesparaseguirleelpaso,oparahacerfrenteasusnivelesdeexigencia,y la tranquilizócon respectoaqueestabacapacitadaparaaqueldesafío.


AyudóaTinaadescubrirnuevas reservasdeenergía,nuevasáreasdeaptitudensímisma. Joel se había convertido para ella no sólo en un valioso asociado en losnegocios,sino tambiénenunbuenamigo,unaespeciedehermanomayor.Yahoratodoteníaelaspectodequeibanaconseguirungranéxitojuntos.

Mientras Tina se encontraba de pie, en aquel hermoso teatro, y miraba haciaaquellaspersonasdecoloridovestuarioquesearremolinabanenelescenario;yluegocontemplabaelarrugadorostrodeJoel,escuchandocómosucoproductorhablabasinruboracercadesuobramaestra,sesentíamásfelizdeloquehubierapodidoserenmucho,muchísimotiempo.Sielauditoriodeesanocheenelpreestrenoparalagenteimportante reaccionaba con entusiasmo anteMagyck!, ella tendría que comprarseunasbolasmuypesadasparanoflotarporencimadelsuelocuandoanduviera.

Veinte minutos después, a las cuatro menos cuarto, se dirigió por el suaveempedrado,delantedelaentradaprincipaldelhotel,ytendiósuticketalchicoquecuidaba del estacionamiento. Mientras éste iba en busca de su «Volkswagen»,permaneciódepie,bajoelcálidosoldelatarde,incapazdedejardesonreír.

Sediomediavueltaycontemplóel«DesertMirageHotel-Casino».Sufuturoseencontraba ligado a aquel montón llamativo, pero impresionante sin duda, dehormigón,aceroycristal.Laspesadaspuertasgiratoriasdebronceycristalbrillabanalmoverseimpulsadasporunflujocontinuodepersonas.Unasmurallasdegranitorosado se extendían una docena de metros a ambos lados de la entrada; aquellosmuroscarecíandeventanasy sehallabanchillonamentedecoradoscongigantescasmonedas de piedra, un torrente de monedas que caían de un pétreo cuerno de laabundancia. Directamente por encima, el techo del inmenso estacionamiento sealineaba con centenares de luces; ninguna de las bombillas estaba encendida aún,pero, en cuanto se hiciese de noche, empezarían a proyectar una deslumbranteluminosidaddoradaporencimadellisoembaldosadodelsuelo.El«DesertMirage»había sido construido con un costo que excedía de los ciento cuarentamillones dedólares,ylospropietariosseasegurarondequecadacentavoempleadofuesetodounespectáculoporsímismo.Tinasuponíaquealgunaspersonasdiríanqueelhoteleraordinario,tosco,singusto,feo;peroaellaleagradabamuchoaquellugarporqueeraprecisamenteallídondelehabíanproporcionadosugranoportunidad.

Hasta ese momento, el treinta de diciembre había constituido un día atareado,ruidosoyexcitanteenel«DesertMirage».Tras larelativaquietuddelasemanadeNavidad,unaininterrumpidacorrientedehuéspedessevertíaatravésdelaspuertasdelanteras. Las reservas en la contratación indicaban que iba a constituir todo unrécorddeafluenciaenLasVegas la fiestadeAñoNuevo.El«DesertMirage»,conuna capacidad de doscientas dos habitaciones, estaba ya contratado al completo,comocualquierotrogranhoteldelaciudad.Unosminutosdespuésdelasonce,unasecretaria de San Diego había metido siete dólares de plata en una máquinatragaperras y conseguido un pleno de doscientos mil dólares; esa noticia habíallegadoinclusoalagentequehabíaentrebastidores,alasaladeespectáculos.Poco


después del mediodía, dos peces gordos de Dallas, que se sentaban a la mesa deblackjack, y que en tres horas habían perdido casi un cuarto demillón de dólares;reían y hacían bromas al retirarse para probar en otro juego. Carol Hinson, unacamareradecóctelesqueeraamigadeTina,lehabíahabladodelostejanosminutosantes.

Carol tenía los ojos brillantes y estaba sin respiración porque los ricachones lehabíandadofichasverdesdepropina,comosihubieranganadoenvezdeperder,ycuatrocientosdólaresporllevarlesmediadocenadebebidas.Sinatrasehallabaenlaciudad,enel«Caesar’sPalace»yhabíageneradomásexcitaciónenLasVegasquecualquierotronombrefamoso;talvezporqueunmontóndepecesgordoseransólounosmuchachoscuandolacarreradeFrankieflorecióporprimeravez,acudíanalaciudad cada vez que él aparecía, miles de ellos, muchos más de los que podríanconseguirunasientoensuactuacióndecadanoche.AtodololargodelStrip,yenloscasinosmenoselegantes,peronoporellomenosatestadosdelcentrodelaciudad,lascosas sehallabanen todo su apogeo.Yenmenosde cuatrohoras el preestrenodeMagyck!tendríalugar.

ElchicocondujoelcocheanteTinayéstalediounapropina.Elmuchachocomentó:—Quetengaséxitoestanoche,Tina.—Diossabecuántolodeseo—replicóella.A las cuatroy cuarto se encontrabayaencasa,y teníadoshorasymedia a su

disposición antes de regresar de nuevo al hotel. No necesitaba tanto tiempo paraducharse, maquillarse y vestirse, por lo que decidió guardar algunas de laspertenencias de Danny. Había llegado el momento de realizar una tarea pocoagradable,peroseencontrabademuybuenhumor,ynocreíaqueverlahabitacióndelniñobastaraparaderrumbarla, comopor reglageneral ocurría.No teníaobjetodejarlo todopara el jueves, comohabíaplaneado.Por lomenospodría guardar lasropasdeDanny,aunquenohicieseningunaotracosamás.

Al instante de entrar en el cuarto de su hijo, vio que el caballete de la pizarravolvíaaestarcaído.Lolevantó.

Enélaparecíanescritastrespalabras:

NOESTOYMUERTO

Unescalofríolerecorriólaespalda.Lanochepasada,despuésdebeberseelbourbon,¿habríaregresadoy…?¡No!Nohabíaperdidolaconciencia.Nohabíaescritoaquellaspalabras.Noseestaba

volviendoloca.Noeralaclasedepersonaqueolvidaríaunacosaasí.Sesabíafuerte.Siempresehabíavanagloriadodesufortalezaydesuresistencia.

Cogióelborradordefieltroehizodesaparecerdenuevolaspalabras.


Alguienleestabagastandounasuciabroma,ydemuymalgusto.Alguienhabíaentradoenlacasamientrasellaseencontrabafuerayvueltoaescribiraquellastrespalabrasenlapizarra.Alguienquedeseabaponerleotravezantelatragediaquetanpenosamenteintentabaolvidar.

LaúnicapersonaqueteníaderechoaencontrarseenlacasaeraVivianNeddler,lamujerdelalimpieza.Vivianteníaprevistoiracomienzosdelatarde,perolohabíacancelado.Ensulugar,acudiríaunashorasporlanoche,mientrasTinaseencontrabaen el preestreno. Pero, en el supuesto de que Vivian hubiese cumplido su primercompromiso, nunca hubiera escrito aquellas palabras en la pizarra. Vivian era unadulce anciana, de temperamento agradable y muy independiente, carácter que nocasabaconlaclasedepersonaalaquelegustaranaquellasbromascrueles.

Duranteunmomento,Tinasepreguntóquiénpodríaserelresponsable,yluegoseleocurrióunnombre.Eraelúnicosospechosoposible:Michael.Nohabíaseñalesdequehubiesenrealizadounescaloenlacasa,ningunaevidenciadepuertaforzada,yMichaelera laúnicaotrapersonaqueposeíauna llave.Ellanohabíacambiado lascerradurasdespuésdeldivorcio.

Michael la había culpado de lamuerte deDanny.Quedó tan destrozado por lamuertedesuhijoque,durantemeses,semostróenextremodesagradableeirracionalconelladespuésdelfuneral.ComoTinahabíasidolaúnicaendarpermisoaDannypara aquella excursión campestre, Michael le echaba la culpa del accidente. PeroDannydeseabairmásquecualquierotracosaenelmundo.Además,Mr.Jaborski,eljefedeexploradores,llevabacatorceañosencargándosedeotrosgruposdeScoutsenexcursionesde inviernodesupervivencia,ynadiehabía resultado lesionado lomásmínimohasta entonces.No acudían a lugares desiertos por completo, sino sólo unpoco alejados de sitios concurridos, y estaban preparados para cualquier tipo decontingencia.Sesuponíaqueunaexperienciacomoaquéllaeraalgobuenoparaunmuchacho.Ysegura.Dirigidaconcuidadoyatención.Todoslehabíanaseguradoquenoexistíaposibilidadalgunadeproblemas.EllanoteníaelmenormediodesaberqueeldecimoquintoviajedeMr.Jaborskifueseaacabarenundesastre,aunqueMichaelle echase la culpaa ella.Tinacreíaqueélhabría cambiadodeopinióndurante losúltimosmeses,pero,evidentemente,nohabíasidoasí.

Se quedó mirando la pizarra y pensó en las tres palabras que habían estadoescritas allí; entonces comenzó a encolerizarse. Michael se comportaba como unchiquillodespechado.¿Nosepercatabadeque,aella,eldolor,leresultabatandifícildesoportarcomoaélelsuyo?¿Quétratabadedemostrar?

Furiosa, se dirigió a la cocina, descolgó el teléfono y marcó el número deMichael.Alcabodecincotimbrazos,cayóenlacuentadequeestaríatrabajando,porloquecolgó.

Aquellas tres palabras, en blanco sobre negro, ardían en sumente:NOESTOYMUERTO.

LlamaríaaMichaelporlanoche,cuandoregresaraacasadespuésdelpreestreno


ylafiestaquesedaríaacontinuación.Eraprobablequeyafueraalgotarde,peronolepreocupabalomásmínimosilodespertaba.

Permaneció indecisa en el centro de la pequeña cocina durante un momento,mientrastratabadereunirfuerzaspararegresaralcuartodeDannyyempaquetarsusropas, talycomo teníaplaneado.Perohabíaperdido lasenergías.Nopodíavolverallí.Esatarde,no.Talvezalcabodeunoscuantosdías.

¡MalditoMichael!Enelfrigoríficoquedabamediabotelladevinoblanco.Sesirvióunvasollenoy

selollevóalcuartodebañoprincipal.Se dio una prolongada ducha. Dejó que el agua caliente le golpease el cuello

durantevariosminutos,ysuavizarasusendurecidosmúsculos.Después de la ducha, el vino helado le relajó el cuerpo más aún, aunque no

consiguiócalmarsumentenidespejósuansiedad.Seguíaconlapizarra,fotografiadaensumente.

NOESTOYMUERTO.


4

Alassietemenosdiezdelatarde,Tinaseencontrabadenuevoentrebastidores,en lasaladeespectáculos.El lugarestabarelativamente tranquilo,excepciónhechadelapagadoyoceánicorugidodelamuchedumbredeVIPqueaguardabanenlasalaprincipal,dentrásdeltelóndeterciopelo.

Sehabíancursadomilochocientasinvitaciones—losquemovíanloshilosenLasVegas,ademásdeotraspersonas importantesdefuerade laciudad—ymásdemilquinientoshabíandevueltosustarjetasdeaceptación,talycomoseleshabíapedido.Los camareros, con chaquetillas blancas; las camareras, con sus almidonadosuniformes azules, y unos diligentes ayudantes habían comenzado a servir a loscomensaleselfiletmignon.

A las siete y media, la zona entre bastidores bullía de actividad. Los técnicosrealizaban una doble comprobación de los decorados móviles, las conexioneseléctricasylasbombashidráulicasquesubíanybajabanalgunaspartesdelescenario.Los empleados contaban y preparaban los accesorios. Las mujeres del vestuarioremendabandesgarronesycosíandobladillosdescosidosquesehabíanencontradoaúltimahora.Laspeluquerasylostécnicosdeiluminaciónseprecipitabanacumplirtareas de último momento. Los bailarines, que llevaban esmoquin negro para elnúmero de apertura, aguardaban tensos, toda una colección de tipos esbeltos yguapos,alosqueresultabaagradablemirar.

Docenas de hermosas chicas del coro se hallaban también entre bastidores.Algunas llevabansatényencajes.Otras, terciopelosy falsosdiamantesoplumasylentejuelasopieles.Muchasseencontrabanaúnenlosvestidorescomunes,mientrasotraschicas,yaconsustrajes,aguardabanenlospasilloscercadelescenario,y,entretanto, hablaban de sus niños, maridos, novios o recetas, como si se tratase desecretarias en el descanso para tomarse un café, y no algunas de lasmujeresmáshermosasyencantadorasdelmundo.

Tinadeseabaencontrarseentrebastidoresduranteelespectáculo;perosabíaqueyanoquedabanadaqueellapudierahacer.Magyck!sehallabaahoraenmanosdelosintérpretesydelostécnicos.

Veinticincominutosantesde lahora señalada,Tinaabandonóel escenarioy sedirigióalaruidosasala.SeencaminóhacialospalcoscentralesenlafiladelosVIP,dondeCharlesMainway,eldirectorgeneralyprincipalaccionistadel«DesertMirageHotel»,laaguardaba.

Primero, se detuvo en el palco contiguo al de Mainway. Joel Bandiri seencontrabaenélconEva,sumujerdesdehacíaochoaños,yunpardeamigos.Evateníaveintinueveaños,diecisietemenosque Joel,y, con sumetro setenta, eradiezcentímetros más alta que él. Se trataba de una antigua corista, rubia, esbelta, dedelicadabelleza.OprimiólamanodeTinaconsuavidad.

—Notepreocupes.Eresdemasiadobuenaentutrabajoparaquepiensessiquiera


enelfracaso.—Hemosconseguidounexitazo—leaseguróJoelaTinaunavezmás.Enelpalcosemicirculardeallado,CharlesMainwaysedesenvolvíacomosise

considerase un artistócrata. Sumelena de plateado cabello y sus claros ojos azulescontribuíanalaimagenquedeseabaproyectar.Sinembargo,surostrocontradecíaelaspecto de hombre de la aristocracia. Sus rasgos físicos eran grandes, cuadrados ypronunciados, sin la menor evidencia de sangre patricia. Saludó a Tina conentusiasmo; pero, a pesar de las suavizadoras influencias de los maestros deelocución,suvoz,deunnaturalgraveybajo,hacíapensaraTinaentiemposdifícilesyenlavidaenlascalles.

CuandoTinasedeslizóenelpalco,alladodeMainway,unmaîtreenesmoquinaparecióysirvióunacopade«DomPerignon»aTina.

HelenMainway,laesposadeCharlie,sesentóasuizquierda.Helen era, casi por naturaleza, todo aquello que Charlie se esforzaba en ser:

modalesexquisitoseimpecables,sofisticación,gracia,congustoyconfianzaabsolutaencualquiertipodesituación.Eraunamujernotable,altaydelgada,decincuentaycinco años, aunque lucía la apariencia de ser una bien conservada mujer de sólocuarenta.

—Tina,querida.Deseoqueconozcasaunamigonuestro—dijoHelen,altiempoque le señalaba a la última persona del palco—. Es Elliot Stryker. Elliot, estaencantadoradamitaesChristinaEvans,lamanodirectoraquehaydetrásdeMagyck!

—Una de las dos manos directoras —la corrigió Tina—. Joel Baldiri es másresponsabledelespectáculoqueyo…,enespecialsiconstituyeunfracaso.

Strykerseechóareír.—Encantadodeconocerla,Mrs.Evans.—LlámameTina—repuso.—PuesamídebesllamarmeElliot.Setratabadeunhombreenjuto,atractivo,nigordonidelgado,deunoscuarenta

años.Susoscurosojossemovíanrápidos,yeraninteligentesydivertidos.—Elliotesmiabogado—explicóCharlieMainway.—Oh—exclamóTina—.PensabaqueloeraHarrySimpson…—Harryeselabogadodelhotel.Elliotesquienllevamisnegociosparticulares.—Y los llevamuybien—añadióHelen—.Tina, si necesitasunbuenabogado,

estásdelantedelmejorquehayenLasVegas.StrykersedirigióaTina:—Pero si lo que necesitas son halagos…, y estoy seguro de que recibes un

montóndeellos,con lomaravillosaqueeres,nadieenLasVegaspuede lisonjearacualquieraconmásencantoyestiloqueHelen…

—¿Tedascuentadeloqueacabadehacer?—preguntóHelenaTina—.Consólounafrasehaconseguidohalagarmeatiyamí,ademásdeimpresionarnosatodosconsumodestia.¿Tepercatasdelestupendoabogadoquees?


—Puesimagínatelodefendiendoalgoantelostribunales—tercióCharlie.—Yademástieneunexcelentecarácter—concluyóHelen.StrykersonrióaTina:—Sin embargo, ya ves, por muy buen carácter que yo tenga, no puedo ni

parecermeaestosdos.Siguieron conversando de temas agradables e intranscendentes durante los

siguientesquinceminutos,ynadadeloquehablaronserelacionóconMagyck!;Tinaera consciente de que trataban de quitarle de la cabeza la representación, y lesagradeciómuchosusesfuerzos.

Detodosmodos,pormuydivertidayrelajadaquefueseaquellaconversación,opormuchacantidadde«DomPerignon»heladoquelesirvieran,nadapodíaapartarlade laexcitaciónquese formóen la salacuandosealzóel telón.Amedidaque losminutospasaban,lanubedehumodecigarrillosquehabíaporencimadesuscabezassehacíacadavezmásdensa.Camareras,camarerosymaîtresibanyvenían,tratandodeatenderlaspeticionesdebebidasantesdequeelespectáculocomenzara.Elrugidodelasconversacionessehizomásintensoamedidaquelossegundostranscurrían,yel ruido se volvió más frenético, más alegre y salpicado por risas con mayorfrecuencia.

Dealguna forma, aunquepartede su atención seviera atraídapor el estadodeánimode lamultitud,yporHelenyCharlie,Tinaeraconsciente, sobre todo,de lareacción que Elliot Stryker había experimentado ante ella. No hizo una grandemostracióndehallarseinteresadoporellamásdelonormal;pero,ensusojos,seevidenciaba la atracciónqueTinahabíadespertadoen él.Debajode aquel exteriorcordial, ingenioso, y algo frío, su respuesta secreta era la de un saludable animalmacho,y laconcienciaqueella teníaal respectoeramás instintivaque intelectual,comolarespuestadeunayeguaalosprimerosylevesmovimientosdedeseodeunsemental.

Hacíaañoymedio,talvezdosaños,queunhombrenolamirabadeesamanera.O,quizá,sólosetratabadequeaquéllaeralaprimeravezentodosaquellosmesesenquehabíasidoconscientedesermiradaasí.LaspeleasconMichael,elhacerfrentealchoquedelaseparaciónydeldivorcio,eldolorporDanny,sitodoaquelloseponíajuntoalodeJoelBaldiriyelespectáculo…,todasaquellascosashabíanllenadosusdíasysusnochesdeunaformatanplena,quenohabíatenidolamenorposibilidaddepensarenunromance.

HabíasentidoquerespondíaalinexpresadoanhelodelosahumadosojosdeEllioty, de repente, se sintió excitada y cálida, entonces pensó: «¡Dios mío, cómo meestabadejandomarchitar!¿Cómohepodidoolvidarmedeeso?».

Ahoraqueyahabíapasadomásdeunañodoliéndoseporsurotomatrimonioypor lapérdidadesuhijo;ahoraqueMagyck!eracasipasadoya, tendría tiempodevolver a ser de nuevo unamujer. Ella se buscaría el tiempo. ¿Tiempo para ElliotStryker?Noestabaseguradeeso.Tampoconecesitabasaliralacarreraenbuscade


placeres olvidados. No tenía que brincar ante el primer hombre que la deseara.Seguramente, aquello no sería la cosamás inteligente que cupiese hacer. Por otraparte,élerabastanteatractivo.Ysurostroreflejabaunaatractivagentileza.Tuvoqueadmitirquehabíaencendidoenellalosmismossentimientosque,enapariencia,ellahabíahechoarderenél.

Aquellaveladaempezabaaprometerqueseríamuchomásinteresantedecuantohabíaesperado.


5

Vivian Neddler aparcó su «Nash Rambler» del cincuenta y cinco contra elbordillo, poniendo un especial cuidado en no rayar los encaladosmuros. El cocheestabainmaculado,enmejorformaquemuchoscochesnuevosdeaquellosdías.Enunmundo de planeada caída en desuso,Vivian sacaba placer en conseguir un usoprolongadoyplenodetodoslosobjetosquecompraba,desdeunatostadoradepanaunautomóvil.Disfrutabahaciendoquelascosasdurasen.Ellamismahabíaduradoyabastante; teníasetentaaños,aúngozabadebuenasalud,eraunamujerrobusta,conun rostro dulce cual una madonna de Botticelli y el paso despreocupado de unsargentodelEjército.SaliódelcocheyseencaminóhacialacasadeTinaEvans.

Laamarillentaluzdelasfarolasdelacallenoiluminabatodoeltrayectoporelcésped desde la acera hasta la puerta de entrada. Al lado del camino, unos bajosarbustosdeadelfasondeabanconlabrisa.Detrásdelacasahabíaunaimitacióndeuna antigua lámpara de carruaje, y la negra agua de la piscina brillaba con losastilladosreflejosdelalunaencuartocrecientequesemovíaenuncielosinnubes.

Vivianentróporlapuertadelacocina.LlevabacasidosañoslimpiandolacasadeTinaEvans,ydurante todoaquel tiempohabíandepositadoenella la confianzasuficientecomoparadarleunallave.

Ellugarestabasilenciosoaexcepcióndelsordozumbidodelfrigorífico.Viviancomenzóa trabajaren lacocina.Frotó losmostradoresdemármoly los

aparatos,limpióloslistonesdelaspersianas«Levelor»ypasólafregonaporelsuelodeazulejosmexicanos.Realizóunabuenalabor.Creíaenelvalormoraldeltrabajoduro,ysiempredabaasuspatronoselcostodesudinero.

Por lo general, trabajaba durante el día, no por la noche. Sin embargo, aquellatardeestaba jugandoenunpardemáquinas tragaperrasenel«HiltonHotel»,ynohabía querido apartarse de ellas mientras le estuviesen recompensando con tantagenerosidad.Algunaspersonasparalasquehacíalalimpiezadelascasasinsistíanenque debía atender con puntualidad las horas concertadas, una o dos veces a lasemana,yarmabanalgodejaleocuandosepresentabaconunoscuantosminutosderetraso. PeroTinaEvans eramuy simpática; sabía lo importante que lasmáquinastragaperras eran para Vivian, y no se molestaba si, de vez en cuando, ésta debíaconcertarunnuevohorarioparasutrabajo.

Vivianerauna«duquesadelníquel».Aquéleraeltérminoconquelosempleadosdelcasinose referíana lasmujeres locales,yaancianas,cuyavidasocialgirabaentornoaunobsesivointerésporaquellasmáquinastragaperrasdeunsolobrazo.Las«duquesasdelníquel»siemprejugabanenmáquinasbaratas,demonedasdecincoydiezcentavos,nuncaenlasdeveinticincoodedólar.Manejabanlaspalancasdurantehoras cada vez, y a veces conseguían un premio de cinco dólares después de unaprolongadatarde.Sufilosofíalúdicaeramuysimple:Noimportasipierdesoganas,siempre y cuando sigas en el juego. Con aquella actitud, más algunas habilidades


para conseguir unas cuantas monedas, eran capaces de mantenerse mucho mástiempoquelamayoríadelosjugadoresqueprobabanconlasmáquinasdeadólar,sinhaber estado en las de níquel, y a causa de su paciencia y perseverancia, las«duquesas»ganabanmásplenosquelasmareasdeturistasqueibandeunladoparaotro juntoaellas.Las«duquesasdelníquel» llevabanguantesnegros,para impedirquelosdedosselespusierannegrosdespuésdemediahorademanejarmonedas,ysiempresesentabanen taburetescuando jugaban; tambiénseacordabandealternarlasmanosalempuñarlaspalancasdelasmáquinasparanofatigarsólolosmúsculosdeunbrazo,yllevabanbotellasconlinimentoporsileshacíafalta.Las«duquesas»,queensumayoríaeranviudasysolteronas,amenudoalmorzabanocenabanjuntas;sealegrabanenlasrarasocasionesenquealgunaconseguíaalgúnplenoimportante;ycuandounamoría,lasotrassolíanacudiralfuneralenmasa.Juntasformabanunararaperosólidacomunidad,yteníanunaagradablesensacióndeperteneceraella.Enunpaísqueparecíaadorarsóloa la juventud, lamayoríadelosestadounidensesdeciertaedadansiabandescubrirunlugaralquepudieranpertenecer;peromuchosdeellosnuncalodescubrían.

Vivianteníaunahija,unyernoytresnietosenSacramento.Durantecincoaños,exactamente después de su sexagésimo quinto cumpleaños, la habían estadopresionando para se fuese con ellos. Los amaba mucho, y sabía que de verasdeseabanquevivieseconlafamilia;nolainvitabanporunmalentendidosentimientode culpabilidad y obligación. Sin embargo, ella no quería vivir en Sacramento.Despuésdevariasvisitas,habíadecididoquesetratabadeunadelasciudadesmásmonótonas del mundo. A Vivian le gustaban la acción, el ruido, las luces y laexcitacióndeLasVegas.Además,devivir enSacramento,yanuncamás seríauna«duquesadelníquel»;yanoseríanadaespecial;sólootraviejadama,quevivíaconla familia de su hija, que jugaba a hacer de abuelita y que pasaba el tiempo sóloaguardandolamuerte.

Unavidaasíleresultaríaintolerable.Vivian valoraba su independencia más que cualquier otra cosa. Rezaba para

seguirsanaeltiemposuficienteparacontinuarconsutrabajoyviviendoporsímismahastaque,alfin,lellegarasuhora.

Mientraspasabalafregonaporelúltimorincóndelsuelodelacocina,mientraspensabacuanvacíaseríalavidasinsusamigasysinsusmáquinastragaperras,oyóunruidoenotrapartedelacasa.Hacialazonadelantera.Porlasaladeestar.

Sequedórígida,mientrasescuchaba.Elmotordelfrigoríficocesóensuzumbido.Unrelojdejóoírsusuavetic-tac.Alcabodeunlargosilencio,seprodujootroruido,unaespeciedecastañeteoque

asustóaVivian.Yelsilenciodenuevo.Seacercóalcajónalladodelfregaderoyseleccionóuncuchillolargoyafilado

entreunsurtidodemuchosmás.NisiquieraseleocurrióllamaralaPolicía.Silos


telefoneabaysalíade lacasaa lacarrera,noencontraríananingún intrusocuandollegasen,ycreerían,simplemente,queeraunaviejaloca.VivianNeddlersenegabaadar razones a cualquiera para que creyera que era una tonta.Además, durante susúltimosveintiúnaños,inclusodesdequesuHarrymurió,siempresehabíacuidadodesímisma,yeneseaspectotambiénhabíahecholascosascondenadamentebien.

Saliódelacocina,pulsóelinterruptordelaluzaladerechadelumbralyvioqueelcomedorestabadesierto.

Enlasalaencendióunalámpara«Stifel».Allítampocohabíanadie.Estabaapuntodedirigirsehaciaelestudiocuandosepercatódequehabíaalgo

raroenlascuatrofotografíasconbrillo,deochopordiez,quesehallabanagrupadasenlapared,porencimadelsofá.Aquellaexposiciónsiemprehabíaconstadodeseisfotosyno sólodecuatro.Peroelhechodeque faltarandosdeellasnoera loquehabíacaptadolaatencióndeVivian.Lascuatrofotografíasoscilabanadelanteyatráscolgandodelosganchosquelasaguantaban.Nadiesehallabacercadeellas;pero,derepente,dosdeellas comenzaronagolpear conviolencia contra lapared,y, luego,ambassesalierondesusganchosparairaestrellarsecontraelsuelo,detrásdelsofábeigedepanacepillada.

—¡Quédiablos…!—exclamóVivian,sorprendida.Un segundo después, las dos fotografías restantes se apartaron de la pared

volandoporelaire.Unadeellassecayódetrásdelsofáylaotraencima.Vivianparpadeó,asombrada,incapazdecomprenderloqueacababadever.¿Un

terremoto?Peronohabíanotadoquelacasasemoviera;lasventanastampocohabíantrepidado.Cualquiertemblorquefueratanpotentecomoparanotarse,tambiénpodríaarrancarlasfotosdelapared.

Se acercó al sofá y recogió la que se había caído encima de los cojines. Laconocíamuybien.Lehabíaquitadoelpolvomuchasveces.EraunretratodeDannyEvans, como también las otras cinco que, habitualmente, estaban colgadas a sualrededor.Enestafoto tendríadiezuonceaños,unmuchachitodecabellocastaño,ojososcurosyunaencantadorasonrisa.

Viviansepreguntósihabríanefectuadoalgunapruebanuclear;talvezésafueralacausadeaquellosmovimientos.LaZonadePruebasNuclearesdeNevada,dondesellevabanacaboexplosionessubterráneasvariasvecesalaño,estabasóloamenosdecientosesentakilómetrosdeLasVegas.Enlaciudad,cuandoelEjércitohacíaestallaruna bomba de gran potencia, los altos hoteles se balanceaban, y cada casa de laciudadseestremecíaporlomenosduranteuninstante.

Pero la casa no se había movido un minuto antes, lo cual significaba que lasfotografias no podían haberse caído de la pared a causa de una prueba nuclear.Y,además,laspruebasnuclearesnuncasellevabanacabodenoche.

Intrigada,conelceñofruncido,ypensativa,Viviandejóelcuchilloque llevabaenlamano,separódelaparedunodelosextremosdelsofáyrecogiólosmarcosdeochopordiezqueseencontrabanenelsuelo,detrásdelmueble.Habíacincofotos


ademásdelaqueestabacaídaencimadelsofá;dosdeellaseranlasculpablesdelosruidosque lahabíanhechoacercarsea lasaladeestar,y lasotras treseran lasquehabíavistosalirsedelasalcayatas.Lascolocóotravezdondehabíanestadoyluegoarrastróelsofáhastaquedenuevoocupósuantiguolugar.

Unaexplosióndeagudoruidoelectrónicollenólacasaderepente:Aiii-eee,aiii-eee,aiii-eee…

Vivianjadeó,volvióymiróasuespalda.Seguíasola.Suprimerpensamientofue:«Laalarmaantirrobo».PerolacasadelosEvansno

teníasistemadealarmaalguno.Vivianhizounamuecadedolorcuandoaquelgraznidoelectrónicosehizocada

vezmásfuerte.Lasventanascomenzaronavibrar,lomismoqueelcristaldeencimadelamesitadelcafé,ysintió,atravésdeunaresonanciaporsimpatía,quetambiénlosdientesyloshuesoslerechinabanaella.

No podía identificar la fuente de aquel sonido dolorosamente agudo. Parecíaprovenirdecadarincóndelacasa.

—¿Quédiantresestápasandoaquí?—exclamóenvozalta.Nosepreocupóderecogerelcuchillo,puesestabaseguradequeelproblemano

procedíadeunmerodeador.Eraalgomás,algomuyraro.Cruzó la estancia hasta el pasillo que llevaba a los dormitorios, los cuartos de

bañoyelestudio.Encendiólaluz.Elruidoeramáspronunciadoenelpasilloqueenlasaladeestar.Aquelruido,quedesquiciabalosnervios,rebotabaenlasparedesdelestrechocorredor,yalzabaecosycontraecos.Vivianmiróaamboslados,yluegosedirigió a la derecha, hacia la puerta cerrada del extremo del pasillo, la antiguahabitacióndeDanny.

En el pasillo, el aire estaba más frío que en el resto de la casa. Al principio,Viviancreyóqueseimaginabaaquelcambiodetemperatura.Perocuantomáscercase hallaba del final del pasillo,más ymás frío hacía. Cuando llegó ante la puertacerrada,teníayapieldegallinaylosdienteslecastañeteaban.

Sucuriosidadempezóadejarpasoalmiedo.Algoandabamuymal.Unaominosapresiónparecíacomprimirelaireasualrededor.

Aiii-eee,aiii-eee…Pensóquelomásprudentequepodíahacerseríadarmediavuelta,alejarsedela

puertadelcuartodeDannyysalirdelacasa.Peroyanoteníaunperfectodominiosobresímisma;sesentíaunpococomounasonámbula;unafuerzaquesentía,peroquenopodíadefinir,laarrastrabademanerainexorablehaciaesahabitación.

Aiii-eee,aiii-eee,aiii-eee…Vivian acercó la mano al pomo de la puerta, pero se detuvo antes de tocarlo,

incapazdecreerenloqueteníadelante.Parpadeóconrapidez,luego,cerrólosojosdurante unmomento y los abrió de nuevo, pero el pomo de la puerta parecíaaúncomorevestidoporunafinaeirregularcapadehielo.Porfinlotocó.Sí,erahielo.Sumanocasisepegóalpomo;laretiróysequedómirandosushumedecidosdedos.El


rocíosehabíacondensadoenelmetalyluegosehabíahelado.Pero¿cómoeraaquelloposible?¿Cómo,porDiosbendito,podíahaberhieloahí,

enunacasatancálida?Elquejidoelectrónicocomenzóagorjearmásdeprisa,peronoporelloamenos

volumenniconmenorintensidadqueelanterior.«Detente,Vivian»,sedijoasímisma.«Aléjatedeaquí.¡Sallomásdeprisaque

puedas!».Pero ignoró su propio consejo. Se sacó la blusa de los pantalones y empleó el

faldón de aquélla para protegerse lasmanos del hielo que había en el pomo de lacerradura.Éste giró, pero la puerta no se abrió.El intenso frío había hechoque lamadera se contrajese y alabease. Apoyó el hombro contra la puerta, empujó consuavidad,yluegoconmayorfuerza.Porfin,lapuertaseabrióhaciadentro.


6

Magyck! era, con mucho, el mejor espectáculo que Elliot Stryker había vistojamás.Elprogramaseabríaconunaelectrizanteinterpretaciónde«EsaViejamagianegra». Los cantantes y bailarines, brillantemente vestidos, actuaban en unasombroso decorado construido con escalones de espejos y paneles también conespejos, así comocandelabrosgiratoriosde saladebailede cristal que, cuando lasluces del escenario periódicamente se atenuaban, lanzaban sobre todos ellos rayosgiratoriosdecolores.Lacoreografíaeracomplejaylosdosprimeroscantantesteníanunasvocesfuertesyfrescas.Aquelnúmeroibaseguidoporotrodemagiadeprimeraclase,delantedeltelóncerrado.Unosdiezminutosdespués,laescenacambiaba,losespejoshabíandesaparecidoyelescenarioeraunapistadehielo;elsegundonúmerodeproducciónserealizabaconpatinesenundecoradoinvernal tanlogradoquelosespectadoressentíanauténticofrío.

AunqueMagyck!excitaralaimaginaciónyatraíalamirada,Elliotnoeracapazdededicarletodasuatención.SeguíacontemplandoaChristinaEvans,tandeslumbrantecomo el mismo espectáculo que había creado. Dedicaba toda su atención a losintérpretes,sinpararmientesenlamiradadelhombre.Unceñopulsátilynerviososeextendíaporsurostro,alternandoconlatímidasonrisaqueaparecíaenélcuandoelauditorioseechabaareír,aplaudíaojadeabadesorpresa.

Resultaba una mujer de una belleza singular. Era elegante y esbelta, aunquemadura, con largas piernas, caderas estrechas, pero femeninas, y una cinturaincreíblementebreve.ElcuelloenVdesuvestidorevelabalascálidasredondecesdeunossenosgrávidosybienformados.Peronoerasucuerpo,poragradablequefuese,loquecontribuíamásasubelleza.Surostro.Deesosetrataba.Sufuerteybrillantecabellocastaño,casinegro,quelellegabahastaloshombros,oscilabasobresufrenteylecaíahacialoslados,enmarcandosurostrocomosisetratasedelapinturadeungranmaestro.Y,enverdad,eraunaauténticaobradearte.¡Diosmío,quécara!Suestructura ósea, tan delicada, tan claramente definida, tan en su quintaesenciafemenina,hacíalatirmásdeprisaelcorazóndeElliotconsusolavisión.Sutezsindefectos tenía tonos oliváceos, pero no tan oscuros que sus rasgos se perdiesen enellos, aunque sí lobastanteoscuroscomoparaproporcionarleunaspectoexóticoeintrigante.

Su boca era llena, sensual.Y sus ojos…Sería extraordinariamente hermosa dehabertenidolosojososcuros,enarmoníaconeltonodesucabelloymentón,comocabíaesperarque fuesen.Pero los teníaazules,deunazul cristalino,nodeun fríoazulhelado,sinobrillantesycálidos,elazuldeunallamadegas.Elcontrasteentresu apariencia italiana y aquellos ojos nórdicos resultaba algo devastador. Elliotsupuso que otras personas podrían haber encontrado defectos en su rostro.Tal vezalgunos dirían que su frente resultaba demasiado ancha. Su nariz era tan recta quealguiencomentaríaque leproporcionabaunaexpresióndegravedad.Otrospodrían


opinarqueteníalabocademasiadogrande,oquesubarbillaeraunpocodemasiadoapuntada.Pero,paraElliot,setratabadeunrostroperfecto.Perfecto.

Aunquesurostrohabíasidoloprimeroquesuscitósudeseo,yapesardequesusensualcuerpoalimentóesedeseo,noeranisiquierasubellezafísicaloquemásloexcitaba.Estabainteresado,enprimerlugar,porconocermásacercadelamentequehabía creado una obra comoMagick! Había visto menos de una cuarta parte delprograma,peroyasabíaqueconstituiríaungranéxito;era,muydelejos,superioracualquier otro parecido. Un espectáculo de Las Vegas de aquella naturaleza podíasalirse de madre. Si los decorados gigantes, los costosos vestidos y la intrincadacoreografía se desmadraban, o si cualquier elemento se ejecutaba de manerainapropiada,elespectáculoempezaríaacaerconrapidezdelotroladodeladelgadalíneaqueseparaunespectáculorealmentemaravillosoylapuraylisachabacanería.Unabrillante fantasíapodríametamorforsearseenun tostón singusto, estúpido,dehaber sido dirigido por unas manos torpes. Elliot deseaba saber más acerca deChristinaEvans.Yenunnivelmásfundamental,simplemente,ladeseaba.

Ninguna mujer le había hecho efecto con tanta fuerza desde que Nancy, suesposa,murieratresañosantes.

Sentado allí, en el oscurecido teatro, sonrió, no ante el mago de un númerocómico,queactuabadelantedelbajadotelóndelescenario,sinoacausadesupropiayrepentinaexuberanciajuvenil.


7

La trabada puerta protestó, gimió y crujió cuandoVivian la forzó para que seabriera.

Aiii-eee,aiii-eee…Unaoleadadeaireheladosaliódelaoscurahabitaciónhaciaelpasillo.Vivianmetió lamano, tanteópor laparedenbuscadel interruptorde la luz, lo

encontró,encendióyentróconcautela.Lahabitaciónestabadesierta.Aiii-eee,aiii-eee…Era igual que los dormitorios demiles demuchachitos. Las paredes aparecían

cubiertas de carteles de estrellas del béisbol y demonstruos de películas de terror.Tres aviones de modelismo colgaban del techo. Esos objetos estaban allí comosiempre, desde que Vivian empezara a trabajar en la casa, antes de que Dannymuriese.

Aiii-eee,aiii-eee,aiii-eee…Elquejidoelectrónicosalíadeunpardepequeñosaltavocesestéreoquecolgaban

en la pared, detrás de la cama. El tocadiscos y una radioAM-FM se encontrabanencimadeunadelasmesitasdenoche.

Aunque Vivian podía ver de dónde procedía el ruido, no localizaba ningunafuenteparaelagudoairefríoquellenabalahabitación.

Se acercó al equipo estéreo. No había ningún disco en el plato, por lo que elsonidodebíaprocederdelaradio.

Pero¿quéemisoraderadioemitíaruidoelectrónicoenvezdemúsica?Cuando alargó la mano hacia el botón de la sintonía, el maligno quejido se

detuvo. El silencio cayó sobre ella cual si unas paredes de algodón se hubieranderrumbado y, durante unos segundos, mientras sus oídos se ajustaban a aquelabruptocesedelatorturaaquehabíanestadosometidos,quedótanatontadaqueleresultóimposibleoírnada.Pocoapoco,comenzóaescucharelsuavezumbidodelosaltavoces estéreo, que aún estaban enchufados. Luego, los latidos de su propiocorazón.

Las partes metálicas de la cubierta del estéreo brillaban con una quebradizacortezadehielo.Lotocó,pensativa.Untrozodehieloserompióalcontactodesusdedosycayóenlamesitadenoche.Noempezóafundirse;lahabitaciónseguíamuyfría.

Elespejodelvestidorestabahelado.Ytambiénlaventana.«Hacefríoafuera»,pensóVivian.Peronoaquel frío.Talvezunosdiezgrados.

Talveztrece.El sintonizador de la radio comenzó a moverse por sí solo, y el indicador de

frecuenciaavanzóconrapidezatravésdeliluminadodial,pasandodeunaemisoraaotra.Retazosdemúsica,trozosdechácharadelospinchadiscos,algunaspalabrasdelos diferentes presentadores de voz sobria de los noticiarios, y fragmentos de


anuncios comercialesmezclados con el rumor cacofónico de un sonido carente designificado.Elindicadoralcanzóelfinaldeldialycomenzóaregresarporelmismocamino.

Temblando,Viviandesconectólaradio.Encuantosoltóelbotón,laradioseconectóporsísola.Selaquedómirando,asustadaydesconcertada.Elindicadorrecorríaeldialconrapidez.Ladesconectóporsegundavez.Deinmediato,seconectóporsímisma.—Estoesunalocura—dijoconvoztemblorosa.Cuandolaapagóporterceravez,mantuvoconfuerzaelbotónensusitio.Durante

unos segundos, estuvo segura de que sentía un forcejeo bajo sus dedos, cuando laruedecillatratódemoversehacialaposiciónde«encendido».

Porencimadesucabeza,lostresaeroplanosdemodelismoempezaronamoverse.Cada uno de ellos estaba colgado del techo por medio de un trozo de sedal, y elextremo superior de cada sedal estaba atado en su propio gancho, atornillado confuerzaenelplástico.Losavionescomenzaronadartirones,atintinear,aretorcerseytemblar.

—Essólolacorriente—musitóVivian.Luegoañadió:—Sinembargo,nosientoningunacorriente.Los aviones de modelismo iniciaron unos violentos saltos hasta llegar a los

extremosdesussedales.—Diosmío,ayúdame—dijoVivian.Unodelosavionesgiróencírculoscadavezmáscerrados,ycadavezmásymás

deprisa,luegolohizoencírculosmásamplios,disminuyendoconfirmezaelánguloentreelsedaldelquependíanyeltechodeldormitorio.Alcabodeunmomento,losotrosdosmodeloscesaronensuerráticobaileeiniciaronungirorápido,igualqueelprimeravión,comosienrealidadvolaran,ynohabíaelmenorerrorrespectodequeaquelmovimientodeliberadonoera,enabsoluto,efectodeunacorrientedeaire.

«¿Fantasmas?»,pensóVivian.«¿Unpoltergeist?Peroyono creo en fantasmas.Esascosasnoexisten».

Laspuertascorrederasde losarmariosempezaronamoversesobresusguíasy,durante unos horribles segundos. Vivian Neddler tuvo la sensación de que algunacosahorribleestabaapuntodesalirdeaquelespaciooscuro.Peronohabíaningúnmonstruoenelarmario.Sóloropa.Sinembargo,sinque las tocasen, laspuertasseabrieronyluegosecerraron…,yluegovolvieronaabrirse…

Losaparatosdemodelismogirabanygiraban.Elaireparecíahacersecadavezmásfrío.Lacamainicióunassacudidas.Laspatasdelospiessealzaronunoscentímetros

antesdecaerdegolpecontralostopesqueleshabíancolocadodebajoparaproteger


laalfombra; luego,seelevarondenuevo.Losmuellessonabancomosiunosdedosinvisiblestirasendeellos.

Vivianretrocedióhastalaparedysequedóallí,rígida,conlosojosmuyabiertosylasmanoscaídasaloscostados.

Deunaformatanabruptacomohabíacomenzadotodo,sedetuvo.Laspuertassecerraronconunfuertechasquido.Losaeroplanosdemodelismohicieronmáslentosumovimiento,engiroscircularescadavezmáspequeños,hastaque,alfin,sequedaronquietos,colgando,comosiemprehabíanestado,inmóviles.

Lahabitaciónquedóensilencio.Nadasemovía.Elairecomenzabaacaldearse.Vivianeraconscientedequeloslatidosdesucorazónibanamortiguándosedesde

elduroyfrenéticoritmoquehabíanadoptadoduranteunpardeminutos.Seabrazóasímismaytembló.

«Unaexplicaciónlógica»,sedijo.«Tienequehaberunaexplicaciónlógica».Peronoeracapazdeimaginarcuálpodríaser.A medida que la habitación se calentaba de nuevo, el pomo de la puerta, el

revestimiento del estéreo, y algunos otros objetosmetálicos, fundieron sus frágilescapasdehielo,dejandounoscercoshúmedosenlaalfombra.Losheladoscristalesdelaventanasedesempañaron.

Elcuartonoteníaelmenorindiciodequealgofueradelocorrienteacabaradesuceder.Ahora,sóloeraeldormitoriodeunniño,uncuartocomootrosmuchosmilesmás.

Excepto,desdeluego,queelchicoqueenuntiempohabíadormidoenélllevabamuertounaño.Ytalvezestuvieraregresando,ylanzaraencantamientossobreaquellugar.

«Peroyonocreoenfantasmas»,serecordóVivian.«Noexistenesascosasquellamamosfantasmas».

«De todos modos, me parece una buena idea eso de que Tina Evans sedesembarace de las pertenencias del niño. Es una medida que ella debería haberadoptadohaceyamuchotiempo».

Viviannoteníaunaexplicaciónlógicaparaloquehabíasucedido,perounacosasíteníamuyclara:nolecontaríaanadieloquehabíavistoesanoche.Peseatodalaconvicción y ardor que pusiera en sus palabras para contar todos esos pintorescosacontecimientos, nadie la creería. Asentirían y sonreirían con expresión taimada,convendríanenquesetratabadeunaextrañaytemibleexperiencia,perodurantetodoel rato estarían pensando en que aquella pobre vieja Vivian, finalmente, se habíavueltosenil.Másprontoomástarde,losrumoresacercadepoltergeistacabaríanporllegar a oídos de su hija en Sacramento, y, en ese caso, la presión para que setrasladaraaCaliforniasevolveríadetodopuntoirresistible.YViviannoqueríaponerenpeligrosupreciosaindependencia.


Saliódeldormitorio,regresóalacocinaysebebiódostragosdelmejorbourbondeTinaEvans.Luego,consuestoicismocaracterístico,continuóconlalimpiezadelacasa.

Senegóaqueaquellodelpoltergeistlaasustara.Sin embargo, sería aconsejable ir a la iglesia el domingo.Hacíamucho tiempo

que no pisaba una iglesia. Quizá sería bueno que acudiera de vez en cuando. Porsupuesto,nocadasemana.Sólounaodosmisasalmes.Yconfesarsealgunavezqueotra. Hacía siglos que no veía el interior de un confesionario. Uno no tenía otroremedioquesercauto.


8

Todos los que pertenecen almundo del espectáculo saben que la gente que nopagaen las sesionesdepreestrenoes lamásdifícildecontentar.Por logeneral, elhechodequeobtengangratislainvitaciónnogarantizasuapreciacióndelascosas,onisiquieraquevayanamostrarseamables.Lapersonaquepagaunbuenprecioporalgoesprobablequedepositeenestomásvalorqueelhombreque loconsiguedebalde. Este viejo proverbio se aplica a los espectáculos del escenario y a losauditoriosinvitadosalafuerza.

Peronoesanoche.Aquellamultitudnoeraenmodoalgunocapazdepermanecerindiferente.

Eltelónsebajóalasdiezmenosonceminutos,ylaovacióncontinuóhastaqueelrelojdepulseradeTinaseñalólahoraenpunto.LosartistasdeMagyck!tuvieronquesaludar con la cabeza muchas veces; luego, los técnicos, la orquesta, todosenrojecidos por la excitación de formar parte de un éxito fuera de serie. Ante lainsistenciadelfelizybulliciosopúblicodeVIP,tantoJoelBaldiricomoTinafueronlocalizadosconlosfocosensupalco,ysevieronrecompensadosconunaatronadorarondadeaplausos.

Tina sentía correr la adrenalina por ella, sonriendo, sin respiración, incapaz deabsorber la abrumadora respuesta a su trabajo.HelenMainway charlaba, excitada,acerca de los espectaculares efectos especiales; Elliot Stryker tenía en cartera uninfinitorepertoriodecumplidos,altiempoquealgunasastutasobservacionesacercade los aspectos técnicos de la producción. Charlie Mainway estaba sirviendo unatercera botella de «Dom Perignon», las luces se encendieron y los asistentes, adesgana,comenzaronamarcharse.Tinaapenastuvounaoportunidadparabeberseelchampañaporquetodoelmundosedeteníajuntoasumesaparafelicitarla.

A las diez y media, la mayoría de la audiencia se había ido, y los que aúnquedabanallíhacíancola,avanzandohacialaspuertastraserasdelasala.Aunqueesanoche no había otra función, como ocurriría cada noche a partir de entonces,camareros y camareras estabanmuy atareados limpiando las mesas, para volver acolocarmantelesnuevosdelinoylacuberteríadeplataconvistasalafuncióndeldíasiguientealasochodelanoche.

Cuandoelpasillodeenfrentedelpalcoquedóvacíodetantosfelicitadores,TinaselevantóysereunióconJoelmientrasésteibahaciaella.Lorodeóconsusbrazosy,ante su propia sorpresa, comenzó a llorar de felicidad. Lo besó con fuerza y Joelproclamóqueelespectáculoera«ungargantúacomonuncahabíavistootro».

Alllegaralescenario,lafiestadelanochedeestrenoestabaentodosuapogeo.Los decorados y accesorios aparecían apartados del suelo central, y ocho mesasplegableshabíansidoinstaladas,conmantelesblancos,ycargadasdecomida.Habíatoda clase de entremeses, ensalada de macarrones, ensaladilla rusa, ensalada deguisantes, buey asado frío, jamón caliente, pechugas calientes de pollo en salsa de


vino, cuatro clases de quesos, tallarines con mantequilla en una humeante olla,guarniciones, panecillos, tres clases de pastelillos, tres clases de pasteles de frutas,petits fours, budín de nueces y frutas frescas. Personal de la dirección del hotel,coristas, bailarines, magos, técnicos y músicos formaban grupos alrededor de lasmesas, probando de esto y de aquello, mientras que Philippe Chevalier, el jefeprincipaldeloscocinerosdelhotel,lovigilabatodopersonalmente.Sabedoresdequetenían preparado ese auténtico festín para la fiesta, pocos de los presentes habíancenado previamente; y, desde luego, los bailarines habían comido poco, o, en lamayoría de los casos, nada en absoluto desde su ligero desayuno. Todos lanzabanexclamacionesreferidasalacomidayseamontonabanentornodelbarportátil.Conelregustodelosaplausosaúnfrescoentodaslasmentes,lafiestallegóprontoasuplenoapogeo.

Tinasemezclóconlosgrupos,fuedeacáparaallá,desdelascajasalproscenio,atravésdelamultitud.Diolasgraciasatodoelmundoporsucontribuciónaléxitodelespectáculo.Yfelicitóacadaunodelosmiembrosdelrepartoyalostécnicosporsudedicaciónyprofesionalismo.EnvariasocasionesseencontróconElliotStrykert,yéste pareció genuinamente interesado por saber cómo habían conseguido losasombrosos efectos del decorado. Era un buen oyente y estaba lleno de brillantespreguntas.CadavezqueTinadebíadesplazarseparahablarconalgunaotrapersona,lamentaba tener que dejar aElliot y, cada vez que se encontraba de nuevo con él,permanecía a su lado más tiempo del que había estado antes. Tras su cuartoencuentro,perdiólacuentadeltiempoquellevabancharlando.Finalmente,seolvidódeseguirdandovueltasporallí.

Se quedaron cerca de la columna izquierda del proscenio, alejados del flujoprincipal de la fiesta. Mordisquearon algunos pastelillos y hablaron un poco másacerca de Magyck!, para pasar después, a otros temas: la ley, Charlie y HelenMainway,losbienesraícesenLasVegas,suspelículasantiguasfavoritas…,yaTinale pareció cada vez más y más agradable. Era inteligente y comprensivo, teníaauténticosentidodelhumorysusmorenosrasgoslerecordabanaAlPacino.

—Supongoqueestarásporaquímuchasnochesapartirdeahora—dijoElliot.—No —replicó ella—. En realidad no necesito hacerlo. —Pensé que una

directora…—La parte más importante de la dirección ya se ha acabado. Tendré que

comprobar lamarchadelasrepresentacionescadadossemanas,másomenos,paraasegurarmedequeeltonodelaobranosevaperdiendorespectodemiintenciónaldirigirla.

—Perotambiénereslacoproductora—insistióElliot.—Escierto,aunque,ahoraqueelespectáculohacomenzadoconéxito,lamayor

parte demis obligaciones comoproductora se centrará en el área de las relacionespúblicasylapromoción.Yunpocotambiéndeorganización,paraquelaproduccióncontinúe su desarrollo sin problemas. Pero la mayor parte de esas cosas las llevo


desdemidespacho.Nonecesitoestarsiemprecercadelescenario.Enrealidad,Joeldice que no resulta saludable para un productor permanecer cada noche entrebastidores…,onisiquieralamayorpartedelasnoches.Dicequenoharíaotracosaqueponernerviososalosintérpretes,yquelostécnicosestaríanmáspendientesdeljefequedemantenerlavistapuestaensutrabajo.

—Pero¿seráscapazderesistirte?Tinasonrió.—Nomeresultaráfácilhallarmelejosdetodoesto.PeroenloqueJoeldicehay

una gran dosis de sentido común, por lo que trataré de tomarme las cosas confrialdad.

—Detodosmodos,meparecequeestarásaquícadanoche,porlomenosdurantelaprimerasemana.

—No—repuso Tina—. Si Joel tiene razón, y estoy segura de que es así, serámejorquemeacostumbreapermaneceralejadadelescenariodesdeelcomienzo.

—¿Mañanaporlanoche?—Oh,esprobablequemeasomeporaquíenunouotromomento.—SupongoqueirásaalgunafiestadeNochevieja.—Te equivocas de nuevo —respondió ella, sonriente—. Odio las fiestas de

Nochevieja.Todoelmundoandaborrachoymolestando.—Pues, en ese caso…, mientras vienes y te vas después de echar un ojo a

Magyck!…,¿teparecequetendríastiempoparacenar?—¿Meestáspidiendounacita…?—Tratarédenosorberlasopa…—¿Meestáspidiendounacita…?—repitióella,complacida.—Sí—replicóElliot—.Yhacemuchísimotiempoquenopasabaporestosmalos

tragos.—Yeso,¿porqué?—Porti,supongo.—¿Hagoquelopasesmal?—Mehacessentirjoven.Ycuandoerajoven,pasabamuymalosratos.—Québonitoeseso…—Intentoencantarte.—Puesloestásconsiguiendo.AhorafueElliotelquehizoaflorarunacálidasonrisa.—Puesmira,derepente,yanomeencuentroaturullado…—¿Quieresempezarotravez?—¿Tegustaríacenarconmigomañana?—Claroquesí.¿Quéteparecealassieteymedia?—Estupendo.¿Contrajedeetiquetaodecalle?—preguntóElliot.—Contejanos…Él se llevó las manos al cuello almidonado y a las solapas de satén de su


esmoquin.—Mealegraquedigaseso.—Te daré mi dirección—prosiguió ella, mientras buscaba un bolígrafo en su

bolso.—Podríamosencontrarnosaquí,verlosprimerosnúmerosdeMagyck!yluegoir

alrestaurante.—¿Yporquénoalrestaurantedirectamente?—¿Noquierespasarunmomentoporaquí?—Hedecididoconservarlasangrefría.—Joelestaráorgullosodeti.—Sienrealidadloconsigo,laqueestaréorgullosaseréyodemisma.—Loconseguirás.Mehasdadolasensacióndequeeresunamujermuyvaliente.Tinasonrió.—Cuandomeencuentreenmitaddelacena,seguroqueseapoderarádemíuna

desesperada necesidad de venir a todo correr aquí y empezar a actuar comoproductor.

—Estacionaréelcochedelantedelapuertadelrestaurante,y,porsilasmoscas,dejaréelmotorenmarcha.

Tinalefacilitósudirección,yluego,sindarsecuenta,estabanhablandodejazzydeBennyGoodman,y,mástarde,delvergonzososervicioquelacompañíatelefónicade Las Vegas proporcionaba, es decir, hablando de todo y de nada, como si enrealidad fuesen viejos amigos. Él tenía una gran variedad de intereses; entre otrasmuchas cosas, era esquiador y piloto, y conocía historiasmuydivertidas acercadeaprenderaesquiaryavolar.Elliothizoqueellasesintieraagusto,aunque,almismotiempo,tambiénlaintrigó.Proyectabaunaimageninteresante,unamezcladepoderygentileza,deagresivasexualidadydeamabilidad.

Un espectáculo de éxito…,montañas de cheques por derechos de autor de esemomentoenadelante…,unainfinidaddenuevasoportunidadesasualcancedebidoasu aplastante primer éxito… la perspectiva de un nuevo y excitante amante…Mientrashacía la listade tantasbendiciones,Tina se asombródecuántadiferenciapuedehaberdeunañoaotroenunavida.Delaamargura,eldolor,latragediayunatristezainsoportable,habíadadolavueltaparaenfrentarseaunhorizonteiluminadopor una promesa en ciernes. Por fin, el futuromerecía la pena de ser vivido.Y esmás,nopodíaimaginarsequealgopudiesesalirmal.


9

LanochehabíacaídosobrelacasadelosEvans,yunsecovientodeldesiertolaazotaba.Ungatoblancodeunvecinocorreteóporelcésped,enpersecucióndeuntrozodepapelmovidoporelviento;elgatodiounsalto,yfallósupresa;hizounavoltereta,seasustódesímismoysaliócorriendocomounacentellahaciaotropatio.

En el interior, la casa estaba casi en un silencio total. De vez en cuando eltermostatodelfrigoríficoseconectabaysedesconectaba,conunronroneo.Uncristalflojodelaventanadelsalóngolpeabaligeramentecuandounafuerteráfagadevientochocabacontraél.Elsistemadecalefacciónseponíaenfuncionamientoy,duranteunpar de minutos, de vez en cuando, la pantalla susurraba silenciosa al salir el airecalienteporlasaberturas.

Pocoantesdemedianoche,elcuartodeDannycomenzóaenfriarse.Enelpomode lapuerta, en la tapadel estéreoyenunpardeotrosobjetosmetálicos, el rocíocomenzó a condensarse a causa del aire húmedo. La temperatura descendió conrapidezylasgotitasdeaguasehelaron.Enlaventanaapareciólaescarcha.Elestéreosepusoenmarchaélsolo.

Duranteunossegundoselsilenciofuerotoconunchillidoelectrónicotanagudocomoelfilodeunhacha.Luego,aquelruidochirriantecesóderepenteyelselectordeemisorasempezóamoverseconrapidez,adelanteyatrásalolargodeliluminadodialde laradio.Retazosdemúsicayfragmentosdevocescrepitaronenunmágicomontajedeaudio,quellenólafríaestancia.

Peroenaquelmomento,nohabíanadieenlacasaparaescucharlo.Lapuertadelarmarioseabrió,secerró,seabrió…En el interior del armario, camisas y tejanos comenzaron a moverse en las

perchasdelasquecolgabanyalgunasprendascayeronalsuelo.Lacamaempezóadarsacudidas.El expositor que contenía los nueve aviones de modelismo osciló, y golpeó

repetidasvecescontralapared.Unodelosmodelossecayódesuestante;luego,dosmás,despuéstres,luegootro,hastaque,enunmomento,losnueveavionesformaronuninformemontónenelsuelo.

Enlapared,alaizquierdadelacama,uncarteldeWillieStargeserasgóporlamitad.

Eldialdelaradiocesósubúsqueda,sumovimientosedetuvoenunafrecuenciaabierta,quesiseóysedisparóconunadistanteestática.Alcabodeunosminutosdesilencio,unavozatronóporlosaltavoces.Pertenecíaaunchiquillo.Unniño.Nosepercibíanpalabras.Sólounprolongadoyagonizantechillido.

Lavozseextinguióalcabodeunminuto,perolacamareiniciósusgolpazosconmuchamásfuerzaqueantes.

Y la puerta del armario se abrió con ruido y se cerró con una fuerzasustancialmentemayor.


Comenzaron a moverse también otros objetos. Durante casi cinco minutos, lahabitaciónparecióestarviva.

Luego,todomovimientomurió.Elaireempezóacaldearsedenuevo.La escarcha desapareció de la ventana y, afuera, el gato blanco, siguió

persiguiendoeltrozodepapel.


Segundaparte

MIÉRCOLES,31DEDICIEMBRE


10

Tinanoregresóasuhogardespuésdelafiestahastapocoantesdelasdosdelamadrugada del miércoles. Se dirigió en línea recta a la cama, agotada y algoachispada,yrápidamentesesumióenunsueñoprofundo.

Más tarde, tras sólo un par de horas sin soñar, tuvo otra pesadilla acerca deDanny.Sehallabaatrapadoenel fondodeunagujeromuyhondo.Oíasuasustadavocecitaquelallamaba,yellamirabaporencimadelbordedelpozo,yveíaalniñoallá abajo, tan lejos que su rostro era sólo una pequeña y pálidamancha. El niñodeseaba desesperadamente salir, y ella quería sacarle mucho más de lo que habíadeseadoalgojamás;peroélestabaencadenado,incapazdetrepar,yTinanoteníalamenorposibilidaddellegarhastaél.Luego,unhombrevestidodenegrodelacabezaalospies,conelrostroocultoporlassombras,apareciódesdeelextremomásalejadodel pozoy comenzó a arrojar tierra sobre él.El grito deDanny se convirtió enunchillidodeterror,loestabanenterrandovivo.Tinalegritóalhombredenegro,peroéstelaignoróysiguióechandopaladasdetierrasobreDanny.Tinacomenzóarodearelpozo,determinadaaconseguirquedejaseloqueestabahaciendo,peroelhombrese alejaba un paso por cada uno que ella daba hacia él, y siempre se encontrabaexactamentealotro ladodelagujeroen relaciónaTina.EstanopodíaalcanzarleytampocollegarhastaDanny,ylatierralehabíallegadoalniñoalasrodillas:luego,alacintura;yhastaloshombrosya.Dannysequejabaychillaba.Latierralealcanzabalabarbilla,peroelhombredenegronosedetuvo.Tinadeseómataraaquelhijodeputa, golpearle hasta lamuerte con su propia pala; y cuando pensó en hacerlo, elhombre lamiró, y Tina vio su rostro, pocomás que una calavera, conmandíbulaalargada,relucientesojosrojosyunasonrisadedientesamarillentos.Unracimodegusanoscolgabadelamejillaizquierdadelhombreylellegabahastaelextremodesu ojo izquierdo, alimentándose a expensas de él. Su terror de que Danny fueseenterradovivosemezclóahoraconelmiedoporsupropiavida.Luego,losgritosdeDannysehicieronapagados,peroconmayorurgenciaqueantes,ylatierracomenzóacubrirleelrostroyaintroducirseensuboca,yTinasupoqueteníaquebajarallíyquitarlelatierradelacabezaantesdequeseahogara,porloque,impulsadaporunpánicociego,setiróalpozo,yempezóacaer,acaer…

En aquel momento salió del sueño. Jadeaba, estremecida. Tenía la íntimasensacióndequeelhombredeltrajenegroestabaensudormitorioenaquelprecisoinstante, que aguardaba, silencioso, en la oscuridad, sonriendo. Con el corazónpalpitándole, tanteóenbuscadelaluzdelamesilladenoche,temerosadequeunamanohúmedayfríasecerrasealrededordelasuya,mientrasbuscabaelinterruptor.Parpadeóantelasúbitaluzy,¡graciasaDios!observóqueseencontrabasola.

—¡Jesús!—exclamóconvozdébil.Sepasóunamanoporelrostroypercibióqueloteníacubiertaporunapelícula

desudor.Sesecólamanoenlassábanas.


Realizóalgunosejerciciosderespiración,enunintentodecalmarse.No podía dejar de temblar. Se fue al cuarto de baño y se lavó el rostro. En el

espejovioqueestabademacradayexangüe.Teníalabocasecayconunsaboragrio.Sebebiódosvasosdeaguafría.Yaderegresoenlacama,noquisoapagarlaluz.Sumiedolaencolerizóconsigo

misma y acabó por cerrar el conmutador. El regreso de la oscuridad resultóamenazador.Noestabaseguradequepudieradormirmás;perodebíaintentarlo.Aúnno eran las cinco. Había dormido menos de tres horas, y necesitaba mucho másdescansodelconseguido;yesonosóloparaaquellanoche,sinotambiénconrespectoalúltimomestranscurrido.VaciaríalahabitacióndeDannyporlamañana.Entonces,laspesadillascesarían.Estabaconvencidaporcompletodeello.

RecordólastrespalabrasdetizaquehabíaborradoyadosvecesdelapizarradeDanny —NO ESTOY MUERTO—, y cayó en la cuenta de que había olvidadotelefonearaMichael.Debíaenfrentarleconsussospechas.TeníaquesabersiMichaelhabíaestadoenlacasa,enelcuartodeDanny,sinsuconocimientoopermiso.

DebíahabersidoMichael.Podíaencender la luzyllamarleenesemomento.Estaríadurmiendo,peroTina

no sentiría ni un ápice de culpabilidad si lo despertaba, no después de todas lasnoches insomnes a que él la había sometido. Pero no se sentía preparada para labatalla.Susánimossehabíanmustiadoconelvinoyelagotamiento.YsiMichaelsehabía deslizado en la casa como un muchachito que llevaba a cabo una crueltravesura,sihabíaescritoaquelmensajeenlapizarra,enesecaso,suodiohaciaellaeramuchomayordeloquehabíapensado.Yesoloconvertíaenunhombrecruel.Sisehabíavueltoviolentoyabusivoverbalmente,siseportabadeunaformairracional,enesecaso,necesitaríamantenerlasideasclarasparatratarconél.Lellamaríaaldíasiguiente,cuandoellahubierarecuperadopartedesufuerza.

Bostezó,sediolavueltaenlacamaysedeslizóhaciaelsueño.Nosoñómás,ycuandosedespertóalasdiez,seencontrabarecuperadayexcitadadenuevoporlossucesosdelanocheanterior.

Llamó aMichael, pero no estaba en casa. A menos que hubiera cambiado deturnodurantelosseismesestranscurridosdesdesuseparación,noiríaatrabajarhastamediodía,ydecidióqueprobaríaotravezalcabodemediahora.

Tras retirar el periódico de lamañana del buzón de la puerta, leyó la delirantereseñadeMagyck!queelcríticodeespectáculosdelReview-Journalhabíaescrito.Alnohaberpodidoencontrarnadamaloenlarevista,suselogioserantanefusivosque,inclusoleyéndolosensupropiacocina,sesintióalgoincómoda.

Tomóunligerodesayuno:jugodeuvasconunpanecilloinglés,yluegosedirigióalahabitacióndeDannyparametersuscosasencajas.Alabrirlapuerta,sedetuvo,asombrada,anteloquevio.

Lahabitaciónerauncaos.Losavionesdeaeromodelismonoseencontrabanensu expositor; aparecían tirados por el suelo, y unos cuantos estaban rotos. La


coleccióndelibrosenrústicadeDannysehabíancaídodesulibreríaysehallabandiseminadosportodoslosrincones.Lostubosdepegamento,lasbotellitasdeesmaltey las herramientas para aeromodelismo, que tenía encima de su pupitre, seencontrabanenelsuelo, juntocon todo lodemás.Elcarteldeunode los ídolosdebéisbol del niño estaba desgarrado; colgaba de la pared en varios trozos. LosmuñequitosdelaGuerradelasGalaxiassehabíancaídodelcabezaldelacama.Laspuertas del armario aparecían abiertas, y todas las ropas de su interior se veíanesparcidas por el suelo. Lamesa de juegos se hallaba volcada. El caballete estabacaídoenlaalfombra,conlapizarrahaciaabajo.

Temblando de ira,Tina cruzó la estancia con lentitud, poniendo cuidado de nopisaraquellosrestos.Sedetuvoanteelcaballete,locolocóensusitio,vacilóyluegologiróparaverelladodelapizarra.

NOESTOYMUERTO

—¡Malditasea!—gritófuriosa.VivianNeddlerhabíaacudidoalimpiarporlanoche,peroésanoeralaclasede

cosas que Vivian sería capaz de hacer. Si aquel revoltijo hubiera estado cuandoVivianllegó,laancianalohabríalimpiado,ydejadounanotaacercadeloocurrido.Resultabaclaroqueel intrusosehabíapresentadodespuésdequeMrs.Neddler semarchara.

Ardiendodeira,Tinacruzólacasa,ycomprobó,conmeticulosidad,cadaventanaycadapuerta.Nohabíaseñalesdequelaentradahubierasidoforzada.

Denuevoenlacocina,llamóaMichael.Siguiósinresponder.Colgóelteléfonoconviolencia.

Sacó las páginas amarillas de un cajón y las hojeó hasta que encontró losanunciosdecerrajeros.Eligiólaempresaqueteníaelanunciomásgrandeymarcóelnúmero.

—«AnderlingenLockandSecurity»—dijolamujerquerespondióalteléfono.—Suanunciodelaspáginasamarillasafirmaquepuedenmandarme,enmenosde

unahora,unoperarioparaquecambielacerraduradelapuertadeentrada.—Ésossonnuestrosserviciosdeurgencia.Cuestanmás.—Nomeimportaenabsoluto—replicóTina.—Si nos da su nombre para nuestra lista de tareas, lo más probable es que

podamosenviarleunequipoalascuatro,omañanaporlamañanalomástarde.Yelservicionormalleresultaríauncuarentaporcientomásbaratoqueeldeurgencia.

—Unosgamberroshanestadoanocheenmicasa—explicóTina.—Enquémundovivimos—fueelcomentariodelamujerde«Anderlingen».—Hanrotounmontóndecosas.—Oh,cuántosientoescuchareso.—…porlotanto,deseocambiarlascerradurasdeinmediato.


—Muybien.—Yquieroqueinstalenunasbuenascerraduras.Lasmejoresquetengan.—Demesunombreydirección,yleenviaréunequipoahoramismo.Un par de minutos después, tras colgar el teléfono. Tina volvió al cuarto de

Danny para repasar de nuevo los desperfectos.Mientras observaba aquel desastre,exclamóenvozalta:

—¿Quédiablosquieresdemí,Mike?Dudóqueélpudieraresponderaaquellapregunta,inclusodehaberlaoído.¿Qué

excusatendríapreparada?¿Quéretorcidalógicajustificaríaaquellaclasedeconductaperversa?Eraalgocruel,odioso.

Seestremeció.


11

Tinasepresentóenel«MGMGrandHotel»a lasdosmenosdiez,elmiércolespor la tarde, y dejó su «Volkswagen» Rabbit para que el chico encargado de loscochesloaparcara.

El«Grand»eraunode loshotelesmáspopularesde laciudad,yeseúltimodíadelañoestabaatiborrado.Enelcasino,queeratangrandecomouncampodefútbol,había dosmil o tresmil personas por lomenos.Centenares de jugadores:mujeresmuy jóvenes y guapas, abuelas de rostros angelicales; petimetres con tejanos ycamisetas; hombres mayores con prendas costosas, pero ya un tanto ajadas; unoscuantos tipos con trajes con chaleco; vendedores, médicos, mecánicos, secretarias,abogados, estadounidenses de todos los Estados del Oeste; excursionistas de casitodas las ciudades del Este; turistas japoneses, algunos franceses, unos cuantosárabes. Todos se sentaban a lasmesas delblackjack,moviendo dinero y fichas.Aveces retiraban sus ganancias; otras, aferraban con ansia las cartas servidas desdecinco puestos.Cada jugador reaccionaba de todas lasmaneras previsibles: algunosrugían de gozo; otros gruñían, varios sonreían a su pesar y meneaban la cabeza;algunos bromeaban con los crupieres rogándoles que les diesen mejores cartas y,finalmente,otroseransilenciosos,educados,atentosyconaparienciadehombresdenegocios, como si creyeran que estaban enzarzados en alguna forma razonable deplanificacióndeinversiones.Centenaresdeotraspersonaspermanecíandepiedetrásde los jugadores; se dedicaban a observar, o aguardaban hasta que quedaba algúnasiento libre. En las mesas de dados, la muchedumbre, compuesta casi toda porhombres, era más bulliciosa que los aficionados al blackjack; gritaban, aullaban,bromeaban,gruñían,jaleabanalquetirabalosdadosyloimprecabanenvozalta.Ala izquierda, lasmáquinas tragaperrasocupaban toda laextensióndelcasino,hileratrashileradeellas,brillantes,yalegrementeiluminadas,atendidasporjugadoresquesemostrabanmás habladores que los jugadores de cartas, pero no tan vocingleroscomolostiradoresdedados.Aladerecha,másalládelasmesasdedados,amitaddecamino de la larga sala, elevada respecto del suelo Principal, se encontraban lospuestos de mármol blanco y bronce del bacarrá, a los que asistían un grupo másopulentoytranquilodejugadores;enellos,tantoelcrupierjefecomolosayudantesllevaban esmoqúines blancos.Y en todos los rincones del gigantesco casino, habíacamarerasdecóctelesconsuscortosyescotadosvestidos,querevelabanunaspiernaslargas,ydegenerososescotes;ibandeacáparaallá,deunladoaotro,comosifuesenloshilosquemanteníanunidaaaquellamuchedumbre.

Tina se abrió paso por entre los mirones que pululaban por el amplio pasillocentralylocalizóaMichaelcasienseguida.Eraelquellevabaeljuegodelblackjacken una de las primerasmesas. Se trataba de un juego con una apuestamínima decincodólares,y las siete sillasaparecíanocupadas.Michael sonreíaycharlabaconlos jugadores. Algunos crupieres eran fríos y poco comunicativos, pero Michael


siempredecíaqueeldíapasabamásdeprisasiunosecomportabaamistosamenteconel público. No era de extrañar que fuese uno de los crupieres que más propinasrecibía.

Michael, esbeltoy rubio,conunosojoscasi tanazulescomo losdeTina, teníagran parecido con Robert Redford, casi resultaba demasiado guapo. Tampocoresultaba sorprendente que las jugadoras le diesen más propinas, y con másgenerosidad,queloshombres.

CuandoTinaseintrodujoenelpequeñoespacioquehabíaentrelasmesasycaptólaatencióndeMichael, la reacciónqueobservóenéste fuemuydiferentea laqueellahabíaesperado.Creyóquesu solapresenciaharíadesaparecer la sonrisade surostro.Pero,envezdeello,susonrisaseensanchóyparecióexistirauténticodeleiteensusojos.

Estaba barajando los naipes cuando la vio y continuó haciéndolo mientrashablaba:

—Eh,hola.Estásguapísima,Tina.Unauténticoplacerparaunoscansadosojos.Ellanoestabapreparadaparaqueélseportaracontantaamabilidad,ysequedó

untantoconfusaanteloafectuosodesusaludo.—Eh…,gracias…—Esunsuétermuybonito.Megusta.Elazuleselcolorquetefavorecemás.Tinaesbozóunatontasonrisaytratóderecordarquehabíaidoparaacusarlede

llevaracabounabromamuycruelconella.—Oye,Michael,necesitohablarcontigo.Elhombremirósureloj.—Dentrodecincominutos,tendréunratodedescanso.—¿Dóndepuedoencontrarte?—¿Por qué no me esperas exactamente donde estás? Podrás ver cómo estas

amablespersonasmesacanunmontóndedinero.Todos los que jugaban en la mesa sonrieron, y por todas partes se levantaron

comentariosacercadelaremotaposibilidaddequellegaranaganarasucrupier.MichaelsonriótambiénehizounguiñoaTina.Éstanotuvomásremedioqueexhibirunaanchasonrisa.Aguardó, impaciente, a que aquellos cinco minutos transcurrieran. Nunca se

encontraba a gusto en un casino cuando estaba lleno. La frenética actividad y laexcitaciónsinfin,queavecessecargabadehisteria,ledescomponíanlosnervios.

La amplia sala era tan ruidosa que aquella mezcla de sonidos parecía haberseconvertido en una sustancia visible, como una neblina húmeda y amarillenta quecolgaseenelaire.Lasmáquinastragaperrasenmarchasonaban,zumbaban,silbaban,traqueteaban; las monedas tintineaban en las bandejas de alta resonancia de losplenos,quehabíansidodiseñadosparaatraeralosbuscadoresdefortunasdetodoelcasino.Lasbolaschocabanentornodelasruedasgiratoriasdelasruletas.Unabandadecincomiembros,conpotentesamplificadores,tocabamúsicapopdesdeelpequeño


escenarioenelabiertosalóndeloscócteles,másalláyligeramenteporencimadelasmáquinas tragaperras. El sistema de avisos no hacíamás que atronar nombres. Elhieloentrechocabaenlosvasos,mientraslosjugadoresbebíanyjugaban.Ytodoelmundoparecíahablaralunísono.

Cuando aMichael le llegó elmomento de su descanso, un crupier sustituto sehizocargodelamesa,yMichaelsaliódelpozodelblackjack,hastallegaralpasillocentral.

—¿Quiereshablarconmigo?—Aquíno—replicóTina,mediogritando—.Nomeoigoniamímisma.—Vayamosalagaleríacomercial.—Muybien.Parallegaralasescalerasmecánicasquelosconduciríanalagaleríacomercialde

laplantabaja,eranecesariocruzar todoelcasino.Michael leabriópaso,apartandoconeducaciónaaquellamuchedumbrededíadefiesta,yTinaavanzódeprisatrassuestela,antesdequelasendaabiertaporélsecerraradenuevo.

Cuando iban por lamitad de la larga sala, se detuvieron en un claro donde unnombredemedianaedadestabacaídodeespaldas,inconsciente,delantedeunamesadeblackjack.Llevabaun trajebeige,unacamisacrema,yunacorbataestampadaajuego.Detrásdesucabezaseveíauntaburetecaído,yvariasfichasverdesporvalordeunoscentenaresdedólaressehallabanesparcidasporlaalfombraasualrededor.Dos guardias de seguridad uniformados le practicaban los primeros auxilios,aflojándole la corbata y el cuello de la camisa y tomándole el pulso, mientras untercerguardiadeseguridadalejabadellugaralosclientescuriosos.

—¿Unataquealcorazón,Peter?—preguntóMichael.Eltercerguardiamiróasualrededor.—Hola,Mike.No,nocreoquesetratedelcorazón.Pareceunacombinaciónde

«desmayodeblackjack»y«vejigadebingo».Llevabasentadoaaquellamesaochohorasseguidas.

Enelsuelo,elhombredeltrajebeigegimió;suspárpadostemblaron.Meneandolacabeza,obviamentedivertido,Michaelrodeóelclaroypasóatravés

delamultitudhastaelotrolado.Cuando al fin llegaron al final del casino y ya se encontraban en la escalera

mecánicaqueconducíaalagaleríacomercial,Tinainquirió:—¿Quésignificaesode«desmayodeblackjack»?—Algoestúpido,esoesloquesignifica—explicóMichael,aúnsonriente—.El

tipo se sienta a jugar a las cartas y está tan ensimismadoque pierde la noción deltiempo,quees,enrealidad,loqueladireccióndeseaquehaga,porsupuesto;poresonohayventanasni relojes enun casino.Pero, al cabodeun rato, el tipopierde lanoción del tiempo, no se levanta durante horas y horas, y sigue jugando como unauténtico zombi. Mientras tanto, también bebe demasiado. Cuando por último selevanta, lo hace demasiado aprisa. La sangre se le va de la cabeza y, bang, se


desmaya.Éseesel«desmayodelblackjack».—Ah…—Esalgoquevemosamenudo.—¿Ylodela«vejigadebingo»?—Algunas veces, un jugador se absorbe tanto en el juego que, virtualmente,

queda hipnotizado. Ha estado bebiendo de manera regular, pero se encuentra tansumidoenesetrancequeignoraporcompletolallamadadelaNaturaleza,hastaqueloacometeunespasmoenlavejiga.Sisetratadeunomuygrave,losconductossebloquean;nopuedealiviarsesoloy tienenque llevarloalhospitalpara introducirleunoscatéteres.

—Diosmío,¿lodicesenserio?—Claro…Abandonaron las escaleras mecánicas y penetraron en la galería comercial.

Cantidades ingentes de personas pasaban por allí ante las tiendas de souvenirs, lasgaleríasdearte,lasjoyerías,sastreríasmuchostiposmásdecomerciosalpormenor,peronoseencontrabantanapretujadoscomoarriba,enelcasino.

—Sigosinverningúnlugardondepoderhablarenprivado—comentóTina.—Vayamosprimeroa laheladeríaynoscompraremosunpardecucuruchosde

pistacho.¿Quéteparece?Elpistachotehagustadosiempre.—Nomeapeteceunhelado,Michael.Habíaperdidoya el impulsode cuando la ira la dominaba, y ahora temía estar

olvidando el propósito que había albergado al ir a verlo. Por todos los mediosMichaeltratabademostrarseamable.Aquellonoeraloqueellahabíaesperado.Ynole parecía lógico que Michael se comportara de aquella manera con ella. Por lomenos, no era elMichael que conociera durante los últimos años.En los primerostiemposdecasados,sehabíamostradodivertido,encantador, fácildemanejar,peronosehabíaportadodeesamaneraconelladesdehacíamucho,muchotiempo.Quedómásbienanonadada.

—Noquierohelado—repitió—.Sólodeseohablar.—Bueno, pues si no quieres un poco de pistacho, yo sí. Me compraré un

cucuruchoysaldremosafuera:daremosunpaseoporelestacionamiento.Haceundíabastantecálido.

—¿Cuántoduratudescanso?—Veinteminutos.Peronoestoymuyabuenasconeljefe.Sinoregresoatiempo,

meempapelará.Laheladeríaseencontrabaenelextremodelagaleríacomercial,cercadelcine,

enelquesóloponíanpelículasdela«MGM».Mientrasandaban,Michaelsiguióconsu intento de distraerla, y comenzó a describirle otras enfermedades fuera de locorrientealasquelosjugadoreseranpropensos.

—Hayloquellamamosel«ataquedelpleno»—siguióMichael—.Duranteañosyaños,lagenteregresadesuviajeaLasVegasycuentaatodossusamigoslobien


que le ha ido en el juego. Todo el mundo pretende haber ganado. Y cuando, derepente,alguienconsigueunpleno,sobretodoenunamáquinatragaperras,dondelascosasocurrenenunabrirycerrardeojos,sequedatansorprendidoquesedesmaya.Losataquesalcorazónsonmásfrecuentesalrededordelasmáquinastragaperrasqueencualquierotrojuegodelcasino,yunmontóndevíctimassonpersonasqueacabandemovertrespalancasylessaleunpleno.

»Tambiénestáel“síndromedeLasVegas”.Esoocurrecuandoalguien,éloella,puesestolessucedealasmujerestanamenudocomoaloshombres,seemperraconlosjuegosyvadeunoaotro,hastaelpuntodequeseolvidadecomerduranteundíaomás.Detodosmodos,cuandofinalmentetienehambreysepercatadequenohacomido,setragaunasopíparasraciones;entonces,lasangreselebajadelacabezaalestómago, y se desmaya enmitad del restaurante. Por lo general, no es peligroso,excepto si aún tiene un bocado en la garganta al perder el sentido, pues puedenmorirseporasfixia.

»Peromifavoritoeselquellamamos“síndromededeformacióndeltiempo”.Lagentellegaaquídesdeunmontóndesitiosaburridos,y,paraellos,LasVegasesalgoparecidoaunaDisneylandiaparaadultos.Haymuchossitiosadondeir,muchoqueverymuchoquehacer,unaexcitaciónconstante,quehacea lagente salirsede suritmohabitual.Sevanalacamaalamaneceryselevantanporlatarde;así,pierdenlanoción de cuándo es de día o de noche. Si la excitación dura algún tiempo, van apagar la cuenta y entonces descubren que su fin de semana de tres días se haconvertido en uno de cinco días. No acaban de creérselo. Imaginan que quierencobrarles demás y discuten con los recepcionistas. Cuando alguien les enseña uncalendario o un periódico del día, se quedan conmocionados de veras. Han sidoobjetodeunadeformacióndeltiempoyhanperdidounpardedías.¿Noesalgoraro?

Michaelsiguióaquellacharlaamistosahastaquesecompróelcucurucho.Luego,mientras salían por la puerta trasera del hotel y andaban por el área de la zona deestacionamiento no vigilada, bajo el calor de dieciocho grados de un sol invernal,Michaelprosiguió:

—Entonces,¿dequéqueríashablarme?Tinanoestuvoseguradecómoempezar.Suintenciónoriginalhabíasidoacusarle

de haber destrozado el cuarto de Danny; estaba preparada para enfrentársele conviolenciaparaque,aunqueélnopretendieraqueseenteraradequenolohabíahecho,llegara,asudebidomomento,ycontrasuvoluntad,areconocersuculpabilidad.Peroahora, si empezaba por unas acusaciones graves después de haberse mostrado tancomplaciente con ella, daría la sensación de ser una arpía histérica, y si aún lequedabaalgunaventaja,acabaríaperdiéndolaenunsantiamén.Alfinsedecidió.

—Enlacasaestánpasandocosasextrañas—comenzóahablar.—¿Extrañas?¿Comocuáles?—Creoquealguienhaentradodurantemiausencia.—¿Locrees?


—Pues…bueno,estoyseguradeello.—¿Cuándohaocurrido?Alpensarenlastrespalabrasdelapizarra,ellacontestó:—Tresveceslasemanapasada.Éldetuvoelpaseoensecoyselaquedómirando:—¿Tresveces?—Sí.Anochefuelaúltima.—¿YquédicelaPolicía?—Nolaheavisado.Michaelfruncióelceño.—¿Porquéno?—Pues,sobretodo,porquenosellevaronnada.—¿Meestásdiciendoquealguienhaentradotresvecesenlacasaynoharobado

nada?SiMichaelfingíainocencia,eramuchomejoractordeloqueTinahabíapensado,

y esoque creía conocerlemuybien.A fin de cuentas, había vivido con él durantemucho tiempo, a través de años de felicidad y años demiseria, y había llegado aconocerloslímitesdesutalentoparaelengañoylafalsedad.Siempresabíacuándomentía.Yahoranocreíaqueloestuviesehaciendo.Habíaalgopeculiarensusojos,ensuespeculativaexpresión,peronoencerrabaengaño.Parecíaignorardebuenafe,loquehubierapodidoocurrirenlacasa.Talveznotuvieranadaqueverconello.

Pero si Michael no había devastado el cuarto de Danny, si Michael no habíaescritoaquellaspalabrasenlapizarra,¿quiénlohabíahecho?

—¿Yporquéibaalguienaentrarysalirsinllevarsenada?—preguntóMichael.—Creoquesólointentantrastornarmeyasustarme.—¿Quiénquerríahaceralgoasí?—preguntóél,conauténticapreocupación.Ellanosupoquécontestar.—Nunca has sido la clase de persona que se crea unmontón de enemigos—

comentóMichael—.Eresunamujeralaqueresultamuydifícilodiar.—Pues tú lo has conseguido —replicó Tina, y aquello fue lo más cerca que

estuvodeacusarledealgo.Élparpadeó,sorprendido.—Oh, no. No, no, Tina. Yo nunca te he odiado. Quedé decepcionado por el

cambioquehabíasdado.Estabafuriosocontigo.Furiosoydolido.Esoloadmito.Pormiparte,hubounagrancantidaddeamargura.Escierto.Peroloquenuncahubofueodio.

Ellasuspiró.Michael no había puesto patas arriba el cuarto de Danny. Ahora estaba

absolutamenteseguradeeso.—¿Tina…?—Losiento.Nodeberíahabertemolestado.Enrealidad,noestoyseguradepor

quélohehecho—lemintió—.DeberíahaberllamadoalaPolicíaenseguida.


Michaelchupódesuheladoylaestudióduranteunmomento.Luegolasonrió.—Comprendo—dijo—.Teresultadifícildarlevueltasalasunto.Nosabescómo

empezar.Yporesomehasvenidoconesahistoria.—¿Historia?Michael,nosetratadeningunahistoria.—Relájate.Vale,Tina,vale—contestóélconlamayoramabilidad.—Alguienhaestadoentrandoenlacasa.—Comprendocomotesientes.Susonrisacambió;ahoraseleveíamuypagadodesímismo.—Deveras que lo comprendo,Tina—prosiguió, gentil, con un tono en la voz

tranquilizador y, en cierto modo condescendiente—. No necesitas ninguna excusaparallevaracaboloquehasvenidoahacer.Noprecisasdeningunahistoriaacercadequealguiensededicaaentrarenlacasa.Locomprendo,yestoycontigo.Asíque,adelante. No te sientas incómoda por ello. Simplemente, ve al grano, vamos,adelante,ycuéntamelo.Lamujerquedóperpleja.

—¿Decir,qué?—Permitimosquenuestromatrimoniosesaliesedemadre.Pero,alprincipio,y

durantebastantesaños, tuvimosunagran relaciónentremanos.Podemosprobardenuevo,sirealmenteesesoloquedeseamos.

Tinasequedóatónita.—¿Hablasenserio?—Enlosúltimosdíasnohehechomásquepensaracercadeesto.Cuandotehe

vistoentrarenelcasino,haceunrato,hesabidoqueyoestabaenlocierto.Encuantotevi,penséquetodoseibaadesarrollarexactamentecomomelohabíaimaginado.

—¿Lodicesenserio?—Pues claro que sí—prosiguió él, equivocándose al creer que el asombro de

Tina era sólo de felicidad—.Ahora que has conseguido convertirte en productora,sentaráslacabeza.Esotienemuchosentido,Tina.

Sentar la cabeza, pensó furiosa. Aún insistía en considerarla una mujer condevaneos, y que pensaba por fin en formalizarse tras convertirse en una granproductora en Las Vegas. ¡Qué insufrible hijo de puta! Estaba furiosa, pero noreplicó; no confiaba en sí misma, y ponerse a hablar…, temía que empezaría agritarleenelmismoinstantedeabrirlaboca.

—Existemuchamásvidaqueel llevaracabounacarrerayprobardeacáparaallá —prosiguió Michael, con acento pontificador—. La vida hogareña cuentatambién.Elhogarylafamilia.Esotambiéndebeconsiderarseparteintegrantedelavida. Y tal vez constituya la más importante. Esos últimos días, cuanto tu revistaempezabaaestarya listaparaelestreno,he tenido la sensacióndeque,por fin, tepercatabasdequenecesitabasalgomásenlavida,algobastantemássatisfactorioenel aspecto emocional que cualquier otra cosa que extraigas al dedicarte a montarespectáculosderevista.

LaambicióndeTinahabíasido,enparte, laque les llevóa ladisolucióndesu


matrimonio; el problema no era sólo que ella tuviera unos auténticos anhelos detriunfar;elproblemaradicaba,sobretodo,enlaactitudinfantildeMichaelhaciaella.Erafelizalsercrupierdeblackjack;susalarioysusbuenaspropinasbastaban,segúnél,yestabacontentodedeslizarseasíatravésdelosaños.Perosólodejarsellevarporlascorrientesdelavidanoresultabasuficienteparaella.MientrasTinahabíaluchadoporpasardebailarinaaregidoradevestuario;deregidoraacoreógrafo,derevistasdesalones;decoordinadoraaproductora,Michaelnosehabíamostradocontentoconelcompromisoqueellaponíasiempreensutrabajo.Deesaforma,leshabíadejadoaunlado,aélyaDanny.Ellaestabaconvencidadequeningunodelosdosteníamotivosparacreerquesuimportanciaenlavidadeellahabíadisminuido.Dannyhabíasidomaravilloso; Danny la había comprendido. Michael no había podido o queridohacerlo. Poco a poco, el disgusto de Michael respecto de su ambición se habíacomplicadoconunaemociónmássombría;comenzóasentircelosanteelmenordeloséxitosdeTina.Éstahabía tratadodeanimarloparaqueprosperaseensupropialíneade trabajo:decrupier,a jefedesala;despuésa jefedesección,hasta llegarapuestosmásaltosenladireccióndelcasino.Peroélnoteníalamenorintencióndetrepar por aquella escalera. Se volvió orgulloso y petulante. Llegado el momento,intimó con otras mujeres. Ella quedó conmocionada ante la reacción de Michael,luego,confusay,alfinal,profundamenteentristecida.Laúnicamaneraqueteníadeconservar a su marido en aquellos momentos hubiera sido abandonar su nuevacarrera;peroellasenegóahaceralgoasí.

Un día, Michael dijo con claridad que, de hecho, nunca había amado a laauténticaChristina.No se lo dijo en la cara,mas con su conducta sí lo hizo. Sólohabíaadoradoalacorista,alabailarina,aaquellacosaadorablequetodoslosdemáshombrescodiciaban,lahermosamujercuyasolapresenciaasuladohabíahalagadosuego.Mientrassiguiódebailarina,lededicólamayorpartedesuvida,secolgódesubrazo,ysonrióypareciódeliciosa,gozódetodalaaprobacióndesumarido.Peroenelmomentoenquedeseóseralgomásqueunsimpleobjetosexual,élserebeló.Heridamortalmenteanteaqueldescubrimiento,Tinaselimitóaconcederlelalibertadqueéltantohabíadeseado.

Y, ahora, pensaba que ella volvería a su lado arrastrándose. Ésa había sido larazóndequesonrieracuandovioaTinaalladodesumesadeblackjack.Ésaeralarazón de que se hubieramostrado tan encantador.La enormidad de su ego la dejóatónita.

Michaelpermanecióasulado,entrelosrayosdelsol,sublancacamisadecoradaconlasbandasdeluzreflejadaqueemitíanlosparachoquescromadosdeloscochesestacionados, y no hizo otra cosa que favorecerla con aquella sonrisa suya,autosatisfechaysuperior,quehizosentiraTinatanfríacomodeberíaseraqueldíainvernal.

Enuntiempo,añosatrás,Tinalohabíaamado,lohabíaamadomucho.Peroahoranopodíaimaginarsenicomprenderlarazóndesussentimientos.


—Michael, por si aúnno te has enterado, te diré queMagyck! es un éxito.Unverdaderoéxito.

—Claroque sí—respondió él—.Ya lo sé, cariño.Yestoymuycontentode ti.Estoycontentoportiypormí.Ahoraqueyahasprobadotodoaquelloquequeríasdemostrar,podrásrelajartealfin.

—Michael,tengointencióndeseguirconmitrabajocomoproductora.Ynovoya…

—Oh, no espero que lo dejes—respondió con lamayormagnanimidad—.No,no.Claroqueno.Esbuenoparatiteneralgoaloquededicarte.Ahoralocomprendo.PeroconMagyck!representándoseconéxito,notendrásyamuchascosasquehacer;serácomoantes…

—Michael…—comenzó a hablar, en un intento de decirle que montaría otrarevistaalañosiguiente,quenodeseabaverserepresentadasóloporunaproduccióncausal,yqueya teníaproyectosparaNuevaYorkyBroadway,dondeel retornodelosmusicalesestiloBushyBerkeleyserecibíacongritosdealborozo.

Peroélestabatanenzarzadoconsusfantasías,quenodeseótenernadaquevercon ello.Michael la interrumpiómucho antes de que dijese algomás aparte de sunombredepila.

—Podemosconseguirlo,Tina.Enunaocasiónfuncionó,enlosprimerosaños.Ypuedeocurrirdenuevo.Aúnsomosjóvenes.Tenemoslaoportunidaddeempezarotrafamilia.Talvezinclusounpardechicosyotrodechicas.Esoesloquesiemprehedeseado.

Cuandoefectuóunapausaparaseguirchupandosuhelado,ellaintervino.—Michael,ésanoeslaformaenquefuncionaránlascosas.—Bueno,talveztengasrazón.Quizásunafamiliamuygrandenoseabuenaidea

enestos tiempos, con la economía tanmaly tantobarullo comohayen elmundo.Peronospodemospermitirunparporlomenos,ytalveztengamoslasuertedequesealaparejita,unniñoyunaniña.Porsupuesto,habráqueesperarunañooalgoasí.Estoy convencidodequehayunmontónde trabajo enuna revista comoMagyck!,inclusodespuésdelestreno.Aguardaremosaqueestésseguradequetodoirásobreruedas,hastaqueyanoteocupedemasiadotiempo.Entoncespodremos…

—¡Michael,basta!—lointerrumpióellaconbrusquedad.Élparpadeó.—En la actualidad no siento ningún vacío—empezó—.Y no anhelo una vida

doméstica.Nomeconocesmásquecuandonosdivorciamos.LaexpresióndesorpresadeMichaelfueconvirtiéndose,pocoapoco,enotrade

preocupación.Tinaprosiguió:—Nomeheinventadoesahistoriaacercadequealguienestáentrandoenlacasa

para que tú desempeñes el papel de hombre fuerte y de confianza, ante micomportamiento típico de una mujer débil y asustada. Es verdad que alguien ha


entrado…Hevenidoaverteporquepensé…Bueno,esoyanoimporta…Sediomediavueltayechóaandarhacia lapuerta traseradelhotel,por laque

habíansalidominutosantes.—¡Aguarda!—exclamóMichael—.Tina,espera…Ellasedetuvoylomiró.Élcorrióasulado.—Lo siento. Es culpa mía, Tina. He cometido una imbecilidad. Jesús, no he

hechomásquefarfullarcomounidiota.Notehedejadodecírmeloatumanera.Sabíaque lo deseabas, pero debí permitir que te expresases a tu propio ritmo. Estabaequivocado.Pero,enrealidad,meencontrabamuyexcitado,Tina.Esoestodo.Debíhaberme callado y dejar que tú lo expresaras primero a tu modo. Lo siento.Realmente,losiento,cariño.

Habíavueltosugratificanteyjuvenilsonrisa.—Nomedejesdecir tonterías.Ambosqueremos lomismo:unavidahogareña,

familiar.Nodebemosdejarpasarestaoportunidad.Ellalemiró,furiosa.—Sí, deseo una vida hogareña, una satisfactoria vida familiar. En esto tienes

razón.Peroestásequivocadoen todolodemás.Noquieroserproductorasóloparatenerunaactividadsuplementariaenlaqueocuparme.Ocuparme…Michael,esoesuna estupidez. Nadie saca a la luz una revista comoMagyck! por casualidad. Nopuedocreerquehayasdichoeso.Nohasidounajuerga,sinounaexperienciadura,que me ha debilitado tanto mental como físicamente, pero he disfrutado de cadaminutoempleado.Ylointentaréconmuchogustodenuevo.Unavez,yotra,yotra…Produciré revistas que hagan parecer a Magyck! en comparación una cosa deaficionados.Yalgúndíatalvezseamadredenuevo.Ytambiénseréunacondenadabuenamadre.Unabuenamadreyunabuenaproductora.Tengo la inteligenciayeltalentosuficientesparaseralgomásquetucaprichoytuamadecasa.

—Un momento, un momento —replicó él, que comenzaba a encolerizarse—.Esperaunpoco.Nodebes…

Tinalointerrumpió.Duranteaños,sehabíasentidolastimadayamargada.Nuncahabía querido provocar sus accesos de ira porque, al principio, quiso ocultárselo aDanny;nodeseó,deningúnmodo,queélsevolvieracontrasupadre.Mástarde,unavez Danny murió, reprimió sus sentimientos porque sabía que, verdaderamente,Michaelhabíasufridoporlapérdidadesuhijo,ynohabíaqueridoañadirtodoesoasusmiserias.Pero, enesemomento,partedeesta acidez salióa flote,ypor eso lecortóalprincipiodeunafraseydijo:

—Teequivocassihascreídoquehevenidoaquíarrastrándome.¿Porquédiantresharía una cosa así? ¿Qué puedes darme que no consiga en cualquier otra parte?Además,tampocohastenidonuncamuchoquedar.Sólodascuandoestássegurodequerecibiráseldoble,porlomenos,acambio.Básicamente, loquemejorhacesestomar,Mike.Yantesdequemecuentesmáspaparruchadasacercadetugranamor


porlavidafamiliar,quieroquesepasqueyonofuilaquerompiónuestrafamilia.Yonomedediquéairdecamaencama.Túfuistequienempezóafollarsecualquiercosaque respirase, y luego te vanagloriabas de estos amoríos fáciles, y lo hacías paraherirme,nadamásqueporeso.Erastúquiennoregresabaacasaporlasnoches.Erastúelquedesaparecía losfinesdesemanaconsusamiguitas.Ydéjamedecirtealgomás,Michael. Todos esos fines de semana en la cama con otrasme rompieron elcorazón,yesoeraloquepretendíasenrealidad;ytodoteibadeperlas.PeronuncateparasteapensarelefectoquetusausenciasteníanenDanny,¿verdad?Siesverdadqueamastantolavidafamiliar,¿porquénopasabastodosaquellosfinesdesemanacontuhijo?

—Asíquenosédar,¿verdad?¿Quiénteregalólacasaenquevivíamos?¿Quiéntuvoquemarcharseaunapartamentocuandonosseparamos?y¿quiénseocupadelacasatodavía?

Mike intentaba desviarla de su objetivo y cambiar el curso de susargumentaciones. Tina se dio cuenta enseguida de lo que pretendía, y no estuvodispuestaenlomásmínimoaqueladistrajerandesuideaprincipal.

—¡Notehagaselpatético,Michael!—dijo—.Sabescondenadamentebienqueelpagodelacasasalió,enmayorparte,demisingresos.Siempreempleabastudineroencochesdeportivosyenbuenaropa.Yopaguéelpréstamo.Yesolosabesbien.Ynunca tehepedidoquemepasaraspensiónalimenticia.Además, todoesono tienenadaqueverconloquehablamos.Estamoshablandodelavidafamiliar,deDanny.

—Pues ahora eres tú quien ha de escucharme —la interrumpió Michel, conacritud.

—No.Te tocaescuchara ti,al fin teha llegadoel turnodeescuchar.Siesquesabeshacerlo.DebíashabertellevadoaDannyaquellosfinesdesemana,siesquenodeseabasestarcercademí.Podíashaberteidodeacampadaconél.Ohaberlellevadounpardedías aDisneylandia.Oal ríoColoradoapescar.Peroestabasdemasiadoocupadoenusartodasaquellasfurciasparalastimarmeyparaprobarteatimismoelgarañóntanestupendoqueeras.Podríashaberdisfrutadotodoesetiempocontuhijo.Élteechabademenos,Michael;nocomprendíaporquénoestabasallí.Sihubieraspasado aquel precioso tiempo con él…Pero nodeseabas hacerlo.Y tal y como sedesarrollaronlosacontecimientos,aDannynolequedabayamuchotiempo…

Michaelteníaelrostroblancoytemblaba.Susojossehabíanoscurecidoderabia.—Ereslamalditaputadesiempre…Tina suspiró y se encogió de hombros. Se sentía agotada. Cuando acabó de

decirletodoloquellevabadentro,sesintióplacenteramenteagotada,comosialgunaenergía,diabólicaynerviosa,lahubieseabandonado.

—Ereslamismaputahinchapelotasdesiempre—concluyóMike.—No quiero pelearme contigo,Michael. Incluso lamento si algo de lo que he

dicho acerca de Danny te ha lastimado; aunque, Dios bien lo sabe, merecíasescucharlo.Deveras,tampocoquieroherirte.Puedesonarteraro,peroesverdadque


yanoteodio.Nosientonadaporti.Nadaenabsoluto.Seapartóylodejóallí,bajoelcalordelsol,conelheladoderritiéndoseleenla

mano.Atravesó la galería comercial, subió por las escalerasmecánicas al casino y se

abriópasoentrelaruidosamuchedumbrequeseagolpabaantelaspuertasdeentrada.Unodeloschicosdelestacionamientolellevósucoche,ylocondujoatravésdelacurvada entrada de coches del «MGM Grand Hotel». Se dirigió hacia el «DesertMirage»,dondeteníaundespachoyleaguardabatrabajoquerealizar.

Habíaconducidosólounamanzanacuandosevioforzadaaapartarseaunladodelacalzada.Nopodíaverpordóndeiba:unasardienteslágrimasrodabanporsurostro.Estacionóbienelcochey,antesupropiasorpresa,comenzóasollozarconfuerza.

Al principio no supo la razón; simplemente, se rindió a aquel dolor que laatravesabaporentero,sinhacerselamenorpreguntaalrespecto.Alcabodeunrato,decidió que lloraba por Danny. Por aquel pobre y dulce Danny. Apenas habíacomenzado a vivir. Aquello no era justo. Y también lloraba por sí misma, y porMichael.Llorabaportodaslascosasquepodíanhabersido,yporaquéllasquejamásserían.

Alcabodeunosmomentosconsiguiódominarse.Seenjugólosojosysesonólanariz.

Regañándose,sedijoenvozalta:—Dejademostrarte tan lúgubre,porelamordeDios…Ya lohassidodurante

unabuenapartedetuvida.Tehaspasadodeprimidacasitodoeltiempo.Ahoradebesintentarserfeliz,¿noteparece?Piensaencosaspositivas.Talvezelpasadonofueunagrancosa,peroelfuturotienetodoelaspectodequevaasercondenadamentebueno.

Se inspeccionó el rostro en el espejo retrovisor para ver los daños, que laslágrimas habían causado en su maquillaje. Tenía mejor aspecto del que hubierapodidoesperar.Aunquelosrabillosdelosojosestabanalgoenrojecidos,noerafácilquepudierapasarporDrácula.Abrióelbolso,sacóelmaquillajeylospolvos,ytratódeeliminarelrastrodelágrimaslomejorquesupo.

Volvióaintroducirel«Volkswagen»enmediodeltráficoyseencaminódenuevohaciael«DesertMirage».

Unamanzanamásallá,mientrasaguardabaanteunsemáforoenrojo,sepercatóde que tenía un misterio entre manos. Estaba segura de que Michael no habíarealizadoaquellosdestrozoseneldormitoriodeDanny.Pero,enesecaso,¿quiénlohabíahecho?Nadiemásteníalallave.Hubierahechofaltaunmerodeadormuyhábilparaentrarallí sindejarelmenor rastro.Y,¿porquéun ladróndeprimeraclasesemarcharía sin llevarse algo? ¿Por qué iba a escalar la casa sólo por escribir en lapizarradeDannyyparaestropeartodaslacosasdelniño?

Resultaba raro.Cuando sospechó queMichael era el autor aquel trabajo sucio,quedóturbadaydeprimida;peroaquellonohabíaasustadoenrealidad.Sinembargo,


sienesoestabainvolucradoundesconocidoquedeseabainfligirlemásdoloracausade la pérdida del niño, nada concordaba; y todo la asustaba, porque carecía desentido.¿Unextraño?Debíadeserlo.MichaeleralaúnicapersonaquesabíaquelehabíaechadolaculpaporlamuertedeDanny.Ningúnotroparienteoconocidohabíasugerido, en ningún momento, que ella fuese, indirectamente, responsable. Sinembargo,aquellassarcásticaspalabrasdelapizarrayladestrucciónllevadaacaboenelcuartoparecíanobradealguienqueopinabaqueellaeralaculpabledelaccidente.Porlotanto,esosignificabaquedebíadetratarsedeunapersonaqueellanisiquieraconocía.¿QuéextrañopodríaalbergarunossentimientostanapasionadosacercadelamuertedeDanny?

Elsemáforosepusoverde.Unclaxonsonóasuespalda.Mientrasatravesabaelcruceypenetrabaen laentradadecochesque llevabaal

«DesertMirageHotel»,Tina no pudo sacarse de encima la constante sensación deque era observada por alguien que quería lastimarla. Miró por el retrovisor paraobservarsilaseguían.Yleparecióquenohabíanadiedetrásdeella.


12

La terceraplantadel «DesertMirageHotel» estabadedicadapor completo a ladirecciónyalpersonaldeoficinas.AllínohabíadestellosninadadelencantodeLasVegas.Eradondesetrabajaba.Ellugarquealbergabalamaquinariaquecuidabadelosmurosdelafantasía,másalládeloscualeslosturistasbrincaban.

Tinateníaundespachodeunmoderadotamaño,conpanelesdemaderaoscura,mueblescómodosybajosyunailuminaciónambarina.Unaparedaparecíacubiertapor unos cortinajes pesados, color vino que bloqueaban el paso del feroz sol deldesierto.LasventanasdetrásdelascortinasdabanaLasVegasStrip.

Porlanoche,elStripresultabaunavisiónvertiginosa,unauténticoespectáculodeluz,rojoyazul,verdeyamarillo,púrpurayrosa,ycualquierotrocolordelarcoiris,deincandescenciaydeneón,destellando,alumbrando; letrerosdetreintametrosdealtura,señalesdecientocincuentametrosdelongitud,anuncioscolgadosaunaalturadecuatroo cincoplantas respectodelnivelde la callequeparpadeaban,brillaban,millares de resplandecientes tubos de cristal llenos de reluciente gas, guiñando ygirando; centenares de miles de bombillas, con los nombres de los hoteles, eimágenesluminosas,condiseñoscontroladosporordenador,fluyendoymenguando,unenloquecedorperocuriosamentehermosoexcesodeconsumodeenergía.

Sinembargo,duranteeldía,el implacableSolnoeramuyamableconelStrip.Ante tan dura y aguzada luz, aquellas enormes construcciones arquitectónicas nosiempreresultabanatractivas;aveces,apesardelosmilesdemillonesdedólaresdevalorquerepresentaba,elStripparecíaalgosucio.

La visión del legendario bulevar se perdía para Tina; amenudo no lo veía enabsoluto,dadoqueporlanocheestabasolaensuoficinayloscortinajespermanecíanraramente descorridos. Aquella tarde, como de costumbre, estaban echados, eldespachoseencontrabaenlapenumbrayellasesentabadetrásdesuescritorio,anteuncharcodeluz.

Tinaestudiaba laconformidaddeunafacturadecarpinteríaparaalgunosde losdecoradosdeMagyck!,cuandoÁngela,susecretariaentródesdelaoficinaexterior.

—¿Necesitasalgomásantesdequememarche?—preguntó.Tinamirósureloj.—Sólosonlascuatromenoscuarto.—Losé—replicóÁngela—.PerohoysaldréalascuatroporqueesNochevieja.—Oh,claro—repusoTina—.Mehabíaolvidadoporcompletodelafiesta.—Silodeseas,puedeoquedarmeunpocomás.—No,no,no—dijoTina—.Veteacasaalascuatroconlosdemás.—Entonces,síquenecesitasalgo.Tinasereclinóensusillónycomentó:—Sí.Enrealidad,hayalgo…Unaseriedenuestroshabitualesgrandesjugadores

nohanpodidoasistiralpreestrenode losVIPdeMagyck!Megustaríaquesacases


sus nombres del ordenador, más una lista de los aniversarios de boda de todosaquellosqueesténcasados.

—Sepuedehacer—replicóÁngela—.¿Quésetehaocurrido?—Duranteelaño,enviaréinvitacionesespecialesparaloscasados,invitándolosa

quepasensusaniversariosenel«DesertMirage»,conhabitaciónypensióncompletaporcuentade lacasadurantedoso tresdías.Loredactaríadeesta forma:«Pase lamágicanochedesuaniversariodebodasenelmundomágicodeMagyck!»oalgoparecido.Haremosqueresultemuyromántico.Lesserviremoschampañaduranteelespectáculo.Seríaunabuenapromoción,¿noteparece?

Alzólasmanos,comosipusieseunmarcoasussiguientespalabras:—«El“DesertMirage”,unlugarMagyck!paralosamantes».—El hotel estaría muy satisfecho —replicó Ángela—. Eso nos daría mucha

publicidadentodoslosmedios.—Losjefesdelcasinosealegraríanporqueunmontóndenuestrospecesgordos

harían,probablemente,unviajeextraesteaño.El jugadormedionocancelaríaotroviaje planeado a Las Vegas; simplemente, efectuaría un viaje aparte por suaniversario.Yyoestaríacontentaporque todoelasuntogeneraríamáscomentariosacercadelespectáculo.

—Esunagranidea—convinoÁngela—.Probaréahoramismoenelordenador.Tinavolvióainspeccionarlafacturadelacarpinteríay,alcabodeunminuto,el

agudosonidodelaimpresoradelordenadorseescuchódesdeelantedespacho.Ángelaregresóalascuatroycincoconlainformaciónrequerida.Todaellaestaba

contenidaenunahojadepapeldeimpresoracontinuodeunoscincometrosdelargo,queibaplegadoenlaformadeacordeónnormal.

—Gracias—ledijoTina.—Nohaydequé…—¿Estástemblando…?—Sí—repusoÁngela—.Debedeserunproblemadelairecondicionadooalgo

parecido.Mientrasestabaconelordenador,midespachosehaquedadohelado.—Puesaquíhacebastantecalor—respusoTina.—Talvezsetratesólodemí.Bueno,mevoy…—¿Irásaalgunafiesta?—Sí,mástarde.PorRanchoCircle.—¿En«Millionaire’sRow»?—Sí.Seráalgodeaupa.Eljefedeminovioviveporallí.Sediolavueltaparamarcharse,miróhaciaatrásyañadió:—FelizAñoNuevo,Tina.—Lomismotedeseo.—Nosveremosellunes.—Eh…Oh,sí,esoes…Setratadeunfindesemanadecuatrodías.Tendrásque

cuidartelaresaca…


Ángelasonrió.—Pueshabráalgodeello,serálomásseguro.Tinaacabódecomprobar la facturade lacarpintería teatraly laconformópara

queprocediesensupago.Solaahoraenlaterceraplanta,sesentóanteelcharcodeluzámbardeencimade

su escritorio, rodeada de sombras.Bostezó.Otra hora.Trabajaría hasta las cinco yluegoseiríaacasa.NecesitaríadoshorasantesdeestarlistaparasucitaconElliotStryker.Sonrióalacordarsedeél,luegocogióelmontóndepapelplegadoimpreso,ansiosaporterminarsutrabajo.

Resultabaasombrosalacantidaddeinformaciónqueelhotelteníaacercadesusclientes.Sinecesitabasabercuántodineroganabacadaunadeaquellaspersonasenunaño,elordenadorselodiría.Ylomismoharíaconlaspreferenciasdecadacualcon respecto a licores, flores y perfumes favoritos de sus esposas, qué cochesconducían, los nombres y edades de sus hijos, la naturaleza de cualquier tipo deenfermedaduotrascaracterísticasdetipomédicoquelespudiesenafectar,susplatospreferidos, sus colores favoritos, gustosmusicales, afiliaciones políticas y docenas,quizá centenares, de otros detalles —tanto los importantes como los triviales—acercadeellos.Se tratabadeclientesaquieneselhotel teníaquemimar,ycuantomás cosas conociera el «Desert Mirage» acerca de ellos, mejor podría atenderles.Aunque el hotel recogía estos datos, pensando sobre todo en la felicidad de losclientes, Tina se preguntó lo complacidas que quedarían aquellas personas si seenterasendelosenormesexpedientesqueel«DesertMirage»guardabadeellos.

Repasó la lista de los clientes importantes que no habían asistido al estreno deMagyck!Conayudadeunlápizrojorodeóconuncírculoaquellosnombresqueibanacompañados de las fechas de sus aniversarios, intentando hacerse una idea de loimportantequepodríaseraquellapromociónque teníaentremanos.Habíacontadosólo veintidós nombres cuando llegó unmensaje increíble que el ordenador habíainsertadoenlalista.

Duranteunmomento,sucorazónparecióquedejabadelatir.Sintiódolorenelpecho.Nopodíarespirar.Sequedómirandoloqueelordenadorhabíaimpreso,yelmiedoseapoderóde

ella,unmiedosombrío,frío,pegajoso.Entre los nombres de dos clientes importantes, aparecían cinco líneas

mecanografiadas que no tenían nada que ver con la información que ella habíasolicitado:

MUERTOMUERTOMUERTOMUERTOMUERTO

NOESTOYNOESTOYNOESTOYNOESTOYNOESTOY

Elpapelqueteníaenlamanotembló.Primeroencasa.EnelcuartodeDanny.Ahora,aquí.¿Quiénleestabahaciendo

todoeso?


¿Ángela?No,absurdo.Ángelaeramuydulce.Seríaincapazdehaceralgotanrepugnante.Ángelanose

habíapercatadodeaquellaapariciónenelpapelporquenohabíamiradolaimpresoracuando ésta funcionaba, y después había plegado la larga hoja papel continuo sinecharleunvistazo.

Además, aunque Ángela hubiese programado aquellas frases horribles en elordenador,nohubierapodidopenetraren lacasa. ¡Ángelanoera, enabsoluto,unaladronadeguanteblanco,porelamordeDios!

Tinadesdoblódeprisaelpapelimpreso,enbuscademáscosasdeaqueltipo.Ylasencontróalcabodeunosveintiséisnombres.

DANNYVIVEDANNYVIVESOCORROSOCORROAYÚDAME

Sucorazónyanoestabaparado.Ahora,latíaatodavelocidad.Teníaunmartilleoconstante,comosisetratasedeunaalmádenaautomáticaindustrial:¡Bum…bum…,bum…bum!

De repente, tuvoconcienciade lo solaque se encontraba.Lomásprobable eraqueellafueselaúnicapersonaenaquellaplanta.

Seacordódelhombredesupesadilla,delhombredenegrocuyorostrorelucíadegusanos,ylapenumbraenlosrinconesdesuoficinapareciómásoscurayprofundaquemomentosantes.

Selevantó,dejóellargoimpresodesplegadoenelsuelo,parahacerlopasarentrelasmanosconmayorrapidez.Escudriñóotroscuarentanombresyseencogiócuandovioloqueelordenadorhabíaimpreso.

TENGOMIEDO

TENGOMIEDO

SÁCAME

SÁCAMEDEAQUÍ

PORFAVOR…PORFAVOR

SOCORROSOCORROSOCORRO

Aquéllaeralaúltimainserción.Elrestodelalistaaparecíanormalporcompleto.Tinatiróelpapelcontinuoalsueloysedirigióalaoficinaexterior.Ángelahabíaapagadolaluz.Ellalaencendió.SeacercóalescritoriodeÁngela,sesentóenlasilladelamecanógrafa,laalejó

de la impresora y la acercó al terminal del ordenador. Lo conectó y la pantalla secoloreódeverde.

En el cajón central del escritorio había un libro que contenía los números decódigo para que el programa extrajese información de los bancos dememoria delordenador, que se hallaban alojados en otro cuarto, en el extremomás alejado deledificio. Tina hojeó el libro hasta encontrar el código que necesitaba para sacar larelación de losmejores clientes del hotel. El número de código era 1001012, y se


identificabacomoelaccesoa«Invit»,quesignificaba«huéspedesinvitados»,queeramásbienuneufemismode«grandesperdedores»,alosquenuncaselesexigíaquepagaranlahabitaciónylapensióndespuésdehaberperdidounapequeñafortunaenelcasino.

Tinatecleósunúmeropersonaldeaccesoalaterminal:EO13331555.Dadoqueungranmontóndelmaterialde losarchivosdelhotelera informaciónconfidencialacercadelosgrandesjugadores,yademáslalistadeclientesfavoritosresultaríamuyvaliosaparalacompetencia,sólolaspersonasautorizadaspodíanconseguirdatos.Alcabodeunmomentodevacilación,elordenadorpreguntósunombre,yellalotecleó;sunúmeroseformóconsunombre.Luego:

PREPARADO

Tecleó el número del código de la lista de huéspedes invitados y la máquinarespondióalinstante.

ENFUNCIONAMIENTO

Tenía los dedos húmedos. Se los enjugó en los pantalones y luego tecleó supetición. Le pidió al ordenador lamisma información queÁngela había requeridohacíaun rato.Losnombresydireccionesde losclientesVIPquehabíandejadodeasistiralpreestrenodeMagyck!, juntoconlosaniversariosdebodadeaquéllosqueestaban casados, comenzaron a destellar en la pantalla. Al mismo tiempo, elordenadorprocedióa imprimir losnombresydireccionesenelpapel continuoquealimentabalaimpresora.

Conrapidez,escribió,veintenombres,cuarenta,sesenta,setenta,conausenciadelas líneas acerca de Danny que habían aparecido en los anteriores impresos. Tinaaguardóhastaqueellistadoalcanzólosciennombres,antesdellegaralaconclusióndeque el sistemahabía sidoprogramadopara escribir aquellas líneas sobreDannyunasolavez,sóloenlaprimerapeticióndedatosdesuoficinaporlatarde,ynosehabía producido otra. Pulso la tecla que servía para CANCELAR. Lamáquina sedetuvo;laspalabraseneltuboderayoscatódicossedesvanecieronysólodejaronelresplandorverdedefondo.

Doshorasantes,había llegadoa laconclusióndequelapersonaquesehallabadetrásdeaquellacruelgamberradaeraundesconociodo.Pero¿cómopodíacualquierextraño conseguir entrar tanto en su casa como en el ordenador del hotel? ¿No setrataría,afindecuentasdealgunapersonaqueellaconociera?

Pero¿quién?Y,¿porqué?¿Quédesconocidopodríaodiarlatanto?Elmiedo, como una serpiente, se retorció y se deslizó dentro de ella. Tina se

estremeció.Luego se percató de que no sólo era el miedo lo que producías aquellos


escalofríos.Elaireestabahelado.RecordólaquejaqueÁngelahabíaformuladounratoantes.Enaquelmomento,

nolehabíaparecidonadaimportante.Pero el cuarto estaba caliente cuanto Tina entró por primera vez al usar la

terminal del ordenador; sin embargo ahora rezumaba helor. ¿Cómo podía haberbajadolatemperaturatantoentanescasoespaciodetiempo?Tratódeoírelzumbidodel acondicionador del aire, pero el delator susurro no salía de los registros de lasparedes.Apesardeeso,quedabaclaroquelaestanciaseencontrabamuchomásfríaqueunpardeminutosantes.

Derepente,conunagudosonidoelectrónico,taladrador,quedesconcertóaTina,el ordenador comenzó a emitir unos datos adicionales, aunque ella no los habíapedido.Miróconfijezaalaretumbanteimpresoraautomáticayluegoalaspalabrasqueempezabanadestellarenlapantalla:

NOESTOYMUERTONOESTOYMUERTO


NOESTOYENELSUELO

NOESTOYMUERTO

SÁCAMEFUERADEAQUÍ

SÁCAMEFUERADEAQUÍDEAQUÍDEAQUÍ

Elmensajesedetuvo.Laimpresoraquedóensilencio.Elcuarto,acadasegundoquepasaba,sehelabamás.

¿Osóloerasuimaginación?Tuvolalocasensacióndenoencontrarsesola.Elhombredenegro.Aunquesólo

se tratara de la criatura de una pesadilla, aunque fuese del todo imposible queestuvieseallíencarneyhuesonopudosacarsedeencimalasensación,queparecíadetenerleelcorazón,dequeelhombreseencontrabaenelcuarto.Tratódereírsedesímisma.Peronopudo.Elhombredenegro.Elhombreconaquellosojosdiabólicosyferoces.Conaquellasonrisadedientesamarillentos.Asuespalda.Alargandohaciaellaunamanoqueestaríahúmedayfría.Mirólocamenteasualrededor,peronadiehabíaentradoenlahabitación.

Porsupuesto.Sóloeraelmonstruodeunapesadilla.Quéestúpidaera…Perosentíaquenosehallabasola.Noqueríamiraralapantalla,perolohizo;teníaquehacerlo.Laspalabrasseguíanpulsandoallí.Luego,desaparecieron.Consiguióquitarsedeencimaalgodelaferramientodelmiedo,aquellagarrade

hierro que la paralizaba, y colocó los dedos en el teclado del ordenador. Trató deteclearunapregunta.Deseabasaberquiénhabíageneradoaquellaexplosióndedatosno requeridos. Trataba de preguntar si, tal vez, las palabras acerca de Danny


procedíandeunacintadealgunaclase,cuyasodiosaslíneashabíansidotecleadasenelordenador,unossegundosantes,porobradealguienqueestuvieseantelaterminaldeotraoficina.

Si las líneas no procedían de una cinta magnética pregrabada (y tenía casi lasensación psíquica de que el ejecutor de aquella broma cruel estaba en esemismoinstanteeneledificio),enesecaso,elhijodeputaseencontraríaenlaterceraplanta.Tendría que levantarse, buscarle y atraparle antes de que escapara. Se figuró a símisma por los larguísimos pasillos, dedicada a abrir puertas, a mirar en lossilenciososydesiertosdespachos,hastaquealfinalencontrabaaunhombresentadoante otra consola de ordenador. Se volvería hacia ella, asombrado de haber sidoatrapado; ella vería su rostro y, finalmente, sabría de quién se trataba.Y entonces,¿qué?¿Lamataría?Luego,unnuevopensamientolaasaltó:laposibilidaddequesuultimoobjetivofuesealgomuchopeorqueelsolohechodeasustarla.

Titubeó,conlosdedosenel teclado, inseguradesideberíahacerlepreguntasalordenador. Era probable que no consiguiera las respuestas que necesitaba, y sólosirviera para revelar su presencia a quienquiera que se encontrara delante de otraconsola.Luegosepercatódeque,siaquelsujetosehallabacerca,yasabríaqueellase encontraba en su despacho, sola. No tenía nada que perder preguntándole alordenador. Pero cuando trató de teclear la primera pregunta la máquina no se lopermitió.Empezóaimprimirotromensajeporsisola.Sihabíaunhombreanteotroteclado,obiennoqueríacomprometerleenundiálogo,onoeracapazdemanipularelordenadorlosuficientecomoparahaceralgoasí.

Elcuartoestabacadavezmásymásfrío.Enlapantallaapareció:

TENGOFRÍOYESTOYHERIDO

¿MAMÁ?¿PUEDESOÍRME?

TENGOTANTOFRÍO

MEDUELEMUCHO

SÁCAMEDEAQUÍ

PORFAVORPORFAVORPORFAVOR


La pantalla brilló con aquellas palabras durante un segundo, entonces seoscureció.

Una vez más, trató de introducir sus órdenes. Pero el teclado parecía habersepetrificado.

Aúnsentíaotrapresenciaenelcuarto.Inclusoaquellasensacióncrecíaycrecíacadavezmásamedidaqueelcuartosequedabacadavezmásymáshelado.

¿Cómo podía el despacho hallarse cada vez más frío sin emplear eacondicionador de aire? Fuera quien fuese, podía emplear una consola paraprogramar;esoloaceptaba.Pero¿cómoconseguíaqueelaireseenfriaratandeprisa?

De repente en tanto lapantalla comenzabaa llenarse conelmismomensajedesiete líneas que acababa de borrarse poco antes Tina ya no pudo resistir más.


Desconectó la consola y el brillo verde se extinguió en la pantalla. Mientras selevantabadelasilla,terminalentróenfuncionamientoporsísola:

TENGOFRÍOYMEDUELE

SÁCAMEDEAQUÍ

PORFAVORPORFAVORPORFAVOR

—¿Quetesaquededónde?—gritóTina—.¿Delatumba?

SÁCAMEDEAQUÍDEAQUÍDEAQUÍ

Tuvo que serenarse. Acababa de hablarle a la máquina como si en realidadpensaraqueconversabaconDanny.YnoeraDannyelquetecleabaaquellaspalabrasqueaparecíanenel tuboderayoscatódicos.Dannynosabíacómopodíausarseuntecladodeordenador.Y,malditasea:¡Dannyestabamuerto!

Desconectólamáquina.Yéstavolvióaconectarse.Seechóallorar.Debíadeestarvolviéndoseloca.Aquelmalditochismenopodía

ponerseenmarchaporsísolo.Diounarápidavueltaalescritorio,golpeándoselacaderacontraunaesquina,se

situó junto al enchufe de la pared mientras la impresora automática lanzaba sumensajeconunfrenesídemoníaco:

SÁCAMEDEAQUÍ

SÁCAMEDEAQUÍ

FUERA

FUERA

FUERA

Tina se agachó al lado del enchufe de pared del que la terminal recibía lacorrienteeléctricaylaalimentacióndedatos.Cogiólosdoscables,unopesadoyotrodeaislamientoordinarioy,entresusmanos,éstosparecieronanimadosdevida,comounpardeserpientesqueseleresistían.Tiródeellosconfuerzaylosarrancódesusenchufes.

Laconsolaseoscureció.Ysiguióoscura.Deinmediato,conrapidez,elcuartocomenzóacaldearse.—GraciasaDios—musitó,temblorosa.Rodeó el escritorio de Ángela, no deseando otra cosa en aquel momento que

desentumecerselaspiernasysentarse.Derepente,lapuertadelpasilloseabrióyellaemitióungritodealarma.

¿Elhombredenegro?ElliotStrykerechóunvistazoal interior,sorprendidoporsugritoy,duranteun

instante,Tinaquedóaliviadaalverquesetratabadeél.—¿Tina?¿Quéocurre?¿Teencuentrasbien?


LamujerdiounpasohaciaElliot,perosepercatóentoncesdequepodíahabersepresentadoallíprocedentedelaconsoladeunordenador,situadoencualquieradelosotrosdespachosdelaterceraplanta.¿Setrataríadelhombrequelaacosaba?

—Tina…Diosmío,estásblancacomoelpapel.Diounpasohaciaella.—¡Detente!—gritóella—.¡Aguarda!Élsedetuvoperplejo.—¿Quéhacesaquí?—continuóTinaconvoztemblorosa.Élparpadeó.—Estaba en el hotel por asuntos de negocios. Me pregunté si todavía te

encontraría en tu despacho. Y me he detenido para comprobarlo. Sólo deseabasaludarte.

—¿Has jugueteado con alguno de los otros ordenadores…, con alguna otraterminal?

—¿Cómo?—inquirióconundesconciertoobvioantesupregunta.—¿Quéhacíasen la terceraplanta?—siguióellaconsu interrogatorio—.¿Qué

andabasbuscando?Todossehanidoasuscasas.Estoyaquísola.Aúnintrigado,peroconunápicedeimpacienciaconTina,Elliotreplicó:—Loqueteníaquehacernoestabaenlaterceraplanta.Hecelebradounareunión

conCharlieMainway,despuésdetomarnosuncafé,abajo,enelrestaurante.Hemosacabadonuestrotrabajohaceunosminutos,yhesubidoaversiestabasaquí.¿Quétesucede?

Tinalomiróconmuchaatención.—Tina…¿Quéestáocurriendo?Lamujerescudriñósurostro,enbuscadealgunaseñaldequemintiera,perosu

consternaciónparecíaauténtica.Ysimentía,enesecasonolehabríacontadoaquellodeCharlieydetomarseuncafé,porquepodríaversedesmentidoconsólounmínimode esfuerzo; se habría presentado con una coartada mucho mejor, si es que, enrealidad,laprecisaba.Decíalaverdad.

—Losiento…—contestóTina—.Sólo…Loquepasa…esque…acabodetenerunaexperiencia,hasucedidounacosamuyrara…

Élseleacercó.—¿Yquéhasucedido?Alaproximarsemás,leabriólosbrazos,comosisetrataradelacosamásnatural

delmundoparaélabrazarlayconsolarla,ylohubierarealizadomuchasvecesantes.Ella se apoyó contra él con igual espíritu de familiaridad y consuelo. Ya no seencontrabasola.


13

Tina tenía un bien abastecido bar en un rincón de su despacho, para aquellasocasiones infrecuentesenquealgunodesusayudantesnecesitaba tomarseun tragodespués de una larga sesión de trabajo. Ésa era la primera vez que ella habíanecesitadobuscar en sus suministrosde alcoholpara ellamisma.Ante supetición,Elliotsirvióun«Rémy-Martin»endoscopasyalargóunaaTina;lamujernohabíapodidohacerloacausadelomuchoqueletemblabanlasmanos.

Se sentaron en el sofá beige, más bien en la zona en penumbra debajo delresplandor anaranjado de las lámparas. Tina se vio obligada a sujetar su copa decoñacconambasmanosparaquenoselecayeraalsuelo.

—Nosépordóndeempezar—explicóTina—.SupongoquedeberéhacerloporDanny.¿SabesalgodeDanny?

—¿Tuhijo?—Sí.—HelenMainwaymedijoquemurióhacepocomásdeunaño.—¿Ytecontócómosucedió?—No.—Eraunodelgrupo«Jaborski».—¿Elgrupo«Jaborski»?—Estoyseguradequehasoídohablardeél—prosiguióTina—.Aparecióenla

primera página del Review-Journal durante lo menos cuatro o cinco días. BillJaborski era un experto en lugares deshabitados y también un consumado jefe descouts.CadaañosellevabaungrupodeexploradoresalNorte,másalládeReno,alas Altas Sierras. Efectuaban una excursión de supervivencia de siete días en eldesierto.

—Sí—repusoElliotenvozbajaytriste—.Ahorameacuerdo…—Se suponía que eso formaba el carácter. Y todos los chicos competían duro

durante el añopara tener laposibilidadde ser elegidospara elviaje.Y también sesuponíaque se tratabade algo seguropor completo.ABill Jaborski le atribuíanelencontrarse entre los diez mejores expertos a nivel mundial en supervivenciainvernal.Esoesloquetodosdecían.Yelotroadultoqueibatambién,TomLincoln,sesuponíaqueeracasitanbuenocomoBill.Porlomenos,sesuponíaqueloera…—exclamóconamargura.

—Sí recuerdo el asunto, habían estado llevándose a los chicos a la montañadurante años y años, y nadie recibió nunca ni el menor arañazo—la interrumpióElliot.

Tinasorbióunpocodecoñac;teníaunbuensabor,peronoacababadedisiparelfríoquesentíaensuinterior.

—El año pasado —siguió Tina—, Jaborski se llevó a catorce muchachoscomprendidosentredoceydieciochoaños.Todoseranunoscurtidosscouts.Ytodos


murieronconJaborskiyTomLincoln.—¿Lasautoridadeshanpodidollegaralaconclusióndeloocurrido?—Saben cómo —replicó Tina—. El grupo se adentró en las montañas en un

minibúscontracciónenlascuatroruedas,quehabíasidoconstruidoparacircularporcarreteras comarcales en invierno. Con neumáticos anchos. Y cadenas. Inclusollevabanunquitanievesdelante.Nosesuponíaqueseadentrasenporelcorazóndelpáramo.Sóloensus fronteras.Nadieensusano juiciose llevaríaaunoschicosdedoceañosaloslugaresmásapartadosdelasSierras,sinimportarlosmediosolobienpreparadosyentrenadosqueestuviesen;sinimportarlofuertesquepudiesenserysinimportar, tampoco,losduchoshermanosmayoresquelosvigilaran.Jaborskiplaneóapartarelminibúsdelacarreteraprincipal,a lolargodeunaviejasendaMaderera,másomenosunpardekilómetrosentrelosárboles,talvezinclusounpocomássilascondicioneslopermitían.Desdeallíharíanexcursionesdurantetresdías,provistosderaquetas de nieve ymochilas; realizarían un amplio círculo en torno al autocar, yregresarían a éste al acabar la semana.Llevaban lasmejores ropasde invierno, losmejoresymásanatómicossacosdedormir,lasmejorestiendasinvernales,unmontónde carbón y otras fuentes caloríficas, comida abundante y dos expertos en lugaresdesiertosparaque losguiaran.Todo elmundo afirmabaque erauna excursiónporcompletosegura.Absolutayperfectamentesegura.Entonces,¿cómoesquelascosassalieronmal?

Tinanopudoseguirsentada.Selevantóycomenzóapasear,mientrassetomabaotrosorbodecoñac.

Elliotsequedócallado.SabíaqueTinatendríaqueresumirtodalahistoriaparaconseguirapartarladesumente,aunqueéllohubierarecordadotodoyaynotuvieranecesidaddequeselocontara.

—Algocondenadamente segurono funcionó—empezóella—.En realidad,poralguna razón, se alejaron con el minibús más de seis kilómetros respecto de lacarretera general y un montón de camino hacia arriba, en medio de una malditaniebla.Avanzaron por una sendamaderera abandonada, una carretera enmuymalestado,tanpeligrosa,tanllenadenieve,tanpesadamenterevestidadehieloquesóloun loco hubiera tratado de probar por allí, ni siquiera a pie. Y el minibús sedespeñó…porelprecipicio.

Tinarespiróhondo;aquellonoresultabafácil.—Elminibússeprecipitódesdemásdetreintametrosdealtura…encimadeun

marderocas.Eldepósitodelagasolinaestalló.Elminibússeabriócomounalatadeconserva.Diovolteretasotrostreintametrosentrelosárboles.Loschicos…,todos…murieron.

MiróaElliotStrykercondureza.—¿Por qué? ¿Por qué un hombre comoBill Jaborski iba a hacer una cosa tan

condenadamenteestúpida?Elliot, que aún seguía sentado en el sofá, meneó la cabeza y se quedó


contemplandosucoñac.Enrealidad,Tinanoesperabaquecontestaseasupregunta.Adecirverdad,nose

laformulabaaél,nianadie.Dehecho,selopreguntabaaDios.—¿Por qué? Jaborski era elmejor. El óptimo.Era tan bueno en eso que había

estadollevandoalosmuchachosalasSierrasconlamayorseguridaddurantecatorceaños,undesafíoqueotromontóndeexpertosensupervivencianopodíannisoñar.Bill Jaborski era listo,duro, inteligenteyabrigabaungran respetopor lospeligrosimplicadosenlaoperaciónenquemurió.Noeraunalocado.¿Porquéhizoalgotanestúpido,tanidiota,comoseguircaminoarribaenaquellascondiciones?

Elliot levantó la mirada hacia ella. En sus ojos brillaba la amabilidad, unaprofundasimpatía.

—Es probable que nunca conozcas la respuesta—replicó él—. Comprendo loduroquedebe resultarpara ti vivir sabiendoquenunca alcanzarásuna explicaciónsatisfactoria.

—Esduro—convinoella—.Muyduro.Tinavolvióalsofáysesentó.Éllequitólacopadelamano.Estabavacía.Tinanorecordabahaberseacabado

elcoñac.Elliotsepusoenpieyseencaminóhaciaelbar.—Nomepongasmás—pidióTina—.Nodeseoemborracharme.—Tonterías—dijoél—.Entuscondiciones,inmersaentodaesaenergíanerviosa

comoteencuentras,doscoñacsnoteafectaránlomásmínimo.Regresódelbarconmás«Rémy-Martin».Esavez,Tinapudosujetarlacopaconunasolamano.—Gracias,Elliot.—Lo que no puedes pedir es ningún combinado —explicó—. Soy el mejor

barmandelmundo.Puedoservircualquiercosa,solaoconhielo.Perosoyincapazinclusodemezclarvodkaconjugodenaranjaenlaproporciónadecuada.

—Notedabalasgraciasporlabebida.Telasdabaporescucharmetodocuantodigo.Eresunoyentecondenadamentebueno,Elliot.

—Lamayoríadelosabogadoshablandemasiado—explicó—.MepercatédeelloinclusoantesdeiralaFacultaddeDerecho.Talvezesténactuandosiempre;creoquepracticanparaestaren formaen losdebatesde la salade juicios.De todosmodos,decidídesdeelprincipioserunabogadoqueescuchase.Amedidaquelosañoshanpasado,mehepercatadoquehagountrabajomuchomejorparalosclientesporquelosescuchoyaprendoaconocerlesmuybien.

Duranteunmomento,permanecieronsentadosensilencio,mientras tomabansucoñac.

Tinaestabatensaaún,peroyanosentíafríopordentro.Elliotfueelprimeroenhablar:

—Elperdera tuhijodeesa formadebió resultardevastadorenverdad. Inclusoaunque haga ya más de un año, estoy seguro de que no has aprendido a vivirconformeconesapérdida.Detodosmodos,nocreoquefueseningúnrecuerdodetu


hijoloquetealterabatantocuandoentréhaceunmomento.—Enciertomodo,sí.—¿Quiereshablardeello?Ellaestuvoconforme.Lecontótodasaquellascosasextraordinariasquelehabían

sucedidoúltimamente:losmensajesenlapizarradeDannyyelrevoltijoconquéseencontróenelcuartodelniño;lasodiosasyburlonaspalabrasquehabíanaparecidoenloslistadosdelordenador.

Elliotmirólospapelesimpresosconellayexaminaronlaterminaldelordenadoren el despacho de Ángela. Lo enchufaron e intentaron repetir lo que había hechohacía un rato; la máquina funcionó exactamente como se suponía que tenía quehacerlo.

—Alguienhapodidoprogramarleparaquesaliera todaesaporqueríaacercadeDanny—explicóElliot—.Peroloquenocomprendoescómolaterminalhapodidoconectarseporsísola.

—Puesasísucedió—replicóTina.—Nodudodeti.Sóloquenolocomprendo.—Alguienpudoentrarporlanocheyefectuaralgunasconexionesespecialesen

laconsoladeprogramar.—Pareceinverosímil.—Nomásinverosímilqueelrestodelahistoria.—¿Yquémedicesdeloscambiosdetemperaturaquehasmencionado?—¿Quépasaconeso?—¿Cómohapodidoalguienhacerlo?—Nolosé.—¿Yporquéseibanapreocuparporeso?Tinaseencogiódehombros.—Quiero decir —prosiguió Elliot— que aunque hubiesen encontrado alguna

formademanipularenelaireacondicionado,ymehasdichoquenofuncionaba,¿porquébuscarsetodasesascomplicaciones?¿Quéobjetotendrían?

—Nolosé—repitióTina.—¿Pudieronsersubjetivosloscambiosdetemperatura?Tinafruncióelceño.—¿Meestáspreguntandosimelosheimaginado?—Comotehevistotanasustaday…—Estoyseguradequenomeloimaginé.Ángelahasidoprimeraennotarelfrío,

cuando sacó el primer listado con aquellas líneas acerca de Danny. No es muyprobablequeÁngelayyoimaginásemosambaslamismacosa.

—Escierto—respondióél.Durante segundos, se quedómirando, pensativo, la terminal del ordenador; sus

ojososcuros,parecieronmiraratravésdeél.—Vamos…—dijoluego.


—¿Adonde?—Regresemos a tu despacho. Me he dejado el coñac allí. Lo necesito para

lubrificarmispensamientos.Ellalosiguióhastaelinteriordeldespachoparticularconpanelesdemadera.Elliotcogiósucopadecoñacde lamesitabajaquehabíadelantedel sofáy se

sentóenelbordedelescritoriodeTina.—¿Quién?—preguntó—.¿Quiénteestáhaciendoesto?—Notengolamenoridea.—Peropensarásenalguien—insistióElliot.—Quisierahacerlo.—Pues,esobvioqueexistealguienaquiennocaesbien,siesquenoteodiaen

realidad.Un bromista ordinario no se tomaría tantasmolestias. Se trata de alguienque tieneunardientedeseodevertesufrir.Meaventuraríaadecirqueesapersona,quienquieraquesea,unhombreounamujer,teechalaculpadelamuertedeDanny.Y siente lamuerte del niño como una pérdidamuy sentida,muy personal. Por lotanto,esdifícilquesetratedeundesconocido.

Tina quedó turbada a causa de su análisis porque parecía muy sensato; sinembargo,lallevabaalmismocallejónsinsalidaquehabíaalcanzadoyaantes.Tinacomenzóapasearentreelescritorioylasventanasrecubiertasporloscortinajes.

—Esta tarde decidí que debía ser un extraño. No puedo pensar en nadie queconozcacapazderealizarestetipodecosas,aunquemeodienlosuficientecomoparaconsiderar el hacerlas. Y no sé de nadie, excepto de Michael, que me atribuyacualquiertipodeculpaporlamuertedeDanny.

Elliotalzólascejas.—¿Michaelestuexmarido?—Sí.—¿YteechalaculpaporlamuertedeDanny?—DicequenuncadebídejarleirseconJaborski.PeronohasidoMichaelquien

hallevadoacabotodoestetrabajosucio.—Puesamímepareceuncandidatoexcelente.—No.—¿Estássegura?—Porcompleto.Setratadeotro.Elliotsaboreósucoñac.—Alparecer,talveznecesitarásayudaprofesionalparapillarleenalgunodesus

trucos.—¿TerefieresalaPolicía?—Nocreoque laPolicía seademucha ayuda enun caso así.Enprimer lugar,

probablemente no creerán que sea una cosa lo bastante seria para ellos como paradesperdiciar de esamanera su tiempo.A fin de cuentas, no te han amenazado conningúndañooalgodeesetipo.


—Entodoestoexisteunaimplícitaamenaza.—Oh, claro que sí. Estoy de acuerdo. Da miedo. Pero los «polis» se atienen

muchoalaliteralidaddelaspalabras.Noseimpresionanporlasamenazasimplícitas.Además,paravigilartucasaapropiadamente,puessóloesorequieremuchopersonal,quelaPolicíanopuedededicaraalgoquenoseauncasodeasesinato,unsecuestroounainvestigaciónsobredrogas.

Tinadejódepasearysesituódelantedeél.—Entonces,¿aqué tehas referidoaldecirmequeprobablementenecesitaríade

ayudaprofesionalparaatraparaesedesgraciado?—Adetectivesprivados.—¿Nosetratadealgounpocomelodramático?Elliotsonrióconamargura.—La persona que te acosa tiene un estilo melodramático a un kilómetro de

distancia.Nuncaesdesaconsejablecombatirlascosasensupropioterreno.Tinasuspiró,tomóunsorbodecoñacysesentóenelbordedelsofá.—Nosé…Talvezcontrateaunosdetectivesprivados,peroquizánoatrapena

otrapersonaapartedeamí.—Sírvemeotrotrago.Tina tuvo que tomarse otro pequeño sorbo de coñac antes de ser capaz de

expresarloquepensaba.Sepercatódequeélllevabarazónacercadequeellicorlehacíapocoefecto; se sentíamás relajadaquediezminutos atrás, peronoestabanilevementeembriagada.

—Semehaocurrido—empezó—quetalvezyofuesequienescribieraaquellaspalabrasenlapizarradeDanny.Yquizátambiénfuiyolaquepusosucuartopatasarriba.

—Notecapto…—Pudehacerlodormida…—Esoesridículo,Tina.—¿Deveras?Creoqueempecéanodarlevueltasa lamuertedeDannyporel

mesdeseptiembre.Poraquellaépoca,comencéadormirbien.Noestabaobsesionadapor ello cuando me encontraba sola, como me había sucedido durante un largoperíododetiempo.Penséqueyahabíadejadoalaespaldalamayorpartedeaquellapena.PerohaceunmescomencéasoñarconDannyotravez.Laprimerasemanameocurriódosveces.Lasegunda,cuatronoches.Ydurantelasdosúltimassemanashesoñado con él cada noche sin falta. Y los sueños son peores cada vez. Ahoraconstituyenauténticaspesadillas.

Elliotsedeslizódelescritorio,regresóalsofáysesentóalladodeella.—¿Ycómoson?—Sueño que está vivo, atrapado en alguna parte, por lo general en un pozo

profundo o en un barranco o en un manantial, en algún lugar subterráneo. Y mellama,mesuplicaquelosalve.Peroyonopuedo.Soyincapazdellegarhastaél.Y


luego la tierra comienza a caer sobre él, a cerrarse a su alrededor, yme despiertogritando, empapada en sudor. Y… siempre tengo una enorme sensación…, unasensacióncasipsíquicadequeDannynoestárealmentemuerto.Nuncaduramuchotiempo,pero,cuandomedespierto,estoyseguradequeviveenalgunaparte.Verás,heconvencidoamiconscientedequemihijoestámuerto,pero,cuandoduermo,esmisubconscienteelquerigelascosas.YmisubconscientenoestáconvencidodequeDannysehayaidoparasiempre.

—Asíquecreesqueestusubconscienteelqueteconvierteensonámbula.OpinasqueestusubconscienteelquetehaceescribireserechazodelamuertedeDannyenlapizarradelniño.

—¿Nocreesqueesoseaposible?—Supongo que sí —respondió Elliot—. No soy psicólogo; sin embargo, me

pareceunateoríaviable.Aunquenoacabodeaceptarla.Admitoqueaúnteconozcomuypoco,perocreoqueesbastanteparasaberquenoreaccionaríasdeesamanera.Eresunapersonaqueseenfrentaconlosproblemas.Situincapacidadparaaceptarlamuerte de Danny constituyese un serio problema, no lo esconderías en tusubconsciente;intentaríasenfrentarteconello.

Tinasonrió.—Tienesunaopiniónmuyelevadademí.—Sí—repuso—.Asíes.Ademásdehabersidotúlaqueescribieraenlapizarray

destrozaralascosasdelcuartodelniño,tambiénhabríassidolaquevinieseaquíporla noche y programase el ordenador del hotel para que imprimiera todas esasporqueríasacercadeDanny.¿Ycreesqueestástanporcompletoidacomoparahaceralgoasíynorecordarlo?¿Teparecequeeresunaesquizofrénica?

Tinaserecostóenelsofá.—No.—Muybien…—Yeso,¿adondenosconduce?—Notedesesperes.Enrealidad,estamosconsiguiendoauténticosprogresos.—¿Deveras?—Claro—siguióél—.Vamoseliminandoposibilidades.Tehemoseliminadoati

delalistadesospechosos.YaMichael.Yestoysegurodequenopuedetratarsedeundesconocido,locualamplíalacosaatodoelrestodelmundo.

—Tambiénestoyseguradequenosetratadeunamigoodeunpariente.¿Sabesloquenosdejaesto?

—¿Qué?Tina se inclinó hacia delante, dejó su copa de coñac encima de la mesita y,

duranteunmomento,permaneciósentadaconelrostroentrelasmanos.—¿Tina…?Lamujeralzólacabeza.—Sólotratodepensarlomejorposibleparaponerenpalabrasloquetengoenmi


mente.Setratadeunaidealoca.Ridícula.Talvezhastaenfermiza.Ahoraquemehasconvencidodequenoestoyapuntodeecharespumaporlaboca,nodeseodeciralgoquecambielaopiniónqueambostenemosconrespectodemicorduraomicarenciadeella.

—Novoyapensarqueestásmaldelacabeza—leaseguróElliot—.¿Dequésetrata?Cuéntamelo…

Tina titubeó; trataba de imaginarse cómo sonaría aquello antes de decirlo, y sepreguntaba si, en realidad, lo deseaba lo suficiente como para transformarlo enpalabras.Laposibilidaddequeibaasugeriralgoqueresultabatanremoto…Que…Alfin,selanzódecabeza:

—¿Yquéocurriríasiloqueestoypensandoesque,talvez,Dannyestávivoenrealidad?

Elliotladeólacabezaylaestudióconsusoscurosysondeadoresojos.—¿Vivo?—Nuncavisucadáver.—¿Deveras?¿Porquéno?—Elcoroneryelde la funerariamedijeronqueseencontrabaenunestado…,

horriblementemutilado,destrozadoporel fríoyporelaccidente.Nocreíanquesetratasedeunabuenaidea,niparamíniparaMichael,elverlo.Enrealidad,ningunodenosotrosdosansiabaverelcuerpo,aunquesehubieraencontradoenbuenestado,por lo que aceptamos los consejos de la funeraria.Y celebramosun funeral con elataúdcerrado.

—¿Ycómoidentificaronelcadáverlasautoridades?—Pidieron fotos deDanny. Pero, sobre todo,me parece que se basaron en las

pruebasdentales.—Esaspruebassoncasitanbuenascomolashuellasdigitales.—Casi—prosiguió ella—. Pero tal vezDanny nomuriera en aquel accidente.

Quizásobrevivió.Ytalvezalgunapersonasabedóndeseencuentra.EsposiblequealguientratededecirmequeDannyestávivo.Talveznoexistaningunaamenazaentodasesascosasquemehansucedido.Quizásalguienmeestéfacilitandounaseriedepistas,eintentaprepararmeanteelhechodequeDannynoestámuerto.

—Sondemasiadasposibilidades.—Quizáno.Elliotlepusounamanosobreelhombro,ylediouncariñosoapretón.—Tina,sabesqueesahistoriacarecedesentido,Dannyestámuerto.—¿Deveras?Entoncescreesqueestoyloca…—No. Creo que estás destrozada, y eso es comprensible; desde luego tienes

razonessuficientescomoparaestarenloquecida.—¿Noconsideraslomásmínimolaposibilidaddequeestévivo?—¿Ycómopodríaestarlo?—Nolosé.


—¿Cómo habría podido sobrevivir al accidente que has descrito? —preguntóElliot.

—Nolosé.—¿Ydónde habría permanecido durante todo este tiempo… si no está… en la

tumba?—Tampocolosé.—Síestuviesevivo—prosiguióElliotconpaciencia—simplemente,esapersona

vendríaytelodiría.Noharíacosastanmisteriosascomoéstas,¿nocrees?—Talvez.Conscientedequesu respuesta lohabíadecepcionado,Tinasemiró lasmanos,

entrelazadascontantafuerzaqueteníalosnudillosblancos.Elliotlaagarródelabarbillaehizoquevolviesesurostrohaciaél.Susbellosyexpresivosojosaparecíanllenosdepreocupaciónporella.—Tina, sabes que no hay ningún «tal vez» acerca de esto. Considera mucho

mejor las cosas. Si Danny estuviera vivo, y si alguien tratara de hacerte llegar lanoticia, no se comportaría de una forma así, no emplearía todas esas dramáticasinsinuaciones.¿Tengorazón?

—Esprobable.—Dannyyanoestáconnosotros…Tinanoreplicó.—Siintentasconvencertedequeestávivo—prosiguióElliot—,sólotebuscarás

otrarecaída.Tina miró los ojos de Elliot con fijeza durante un momento. Luego suspiró y

asintió:—Tienesrazón.—Dannymurió…—Sí—repusoTinaenvozbaja.—¿Estástotalmenteconvencidadeello?—Sí.—Estupendo…Tina se levantó del sofá, se acercó a la ventana y descorrió las cortinas por

completo.SentíaunasúbitaurgenciadeverelStrip.Despuésdehablartantoacercade lamuerte, teníaqueconseguirunavisióndemovimiento,deacción,devida.Yaunque el Strip, a veces Parecía sucio al crudo resplandor del sol del desierto, elbulevar, día y noche, se encontraba lleno de gente y rebosante de vida. Cuandodescorrió lospesadoscortinajescolorvino,elcrepúsculodecomienzosde inviernocaía sobre la ciudad, y millones de luces parpadeaban en los enormes letreros.CentenaresdecochesavanzabanlentamentePorlabulliciosacalle;lostaxiscorríande acá para allá, en infatigable búsqueda del menor resquicio; y auténticasmuchedumbrescirculabanporlasaceras,deuncasinoaotro,deunasalaaotra,deunespectáculoaotro.


Alcabodeunmomento,TinasevolvióotravezhaciaElliot.—¿Sabesquédeseohacer?—¿Qué?—Abrirlatumba.—¿QueexhumenelcadáverdeDanny?—Sí.Nuncalohevisto.Poresohepasadotantasangustiasalintentaraceptarel

hechode sumuerte.Ésaes la razóndeque sufradepesadillas.Sivieseel cuerpo,estaría segura; mi subconsciente no tendría ya la menor posibilidad de fantasearrespectodequeDannysigavivo.

—Peroelestadodelcadáver…—Nomepreocupa—respondió.Elliot frunció el ceño. Resultaba claro que no se hallaba convencido de lo

prudentedeaquellaexhumación.—Un cadáver, incluso en un ataúd herméticamente cerrado, es probable que

presenteunaspectomuchopeorquehaceunaño,cuandoterecomendaronquenolovieras.

—Tengoqueverlo…—Teencontrarásmetidaenunahorrible…—Ésa es la idea—se apresuró Tina a contestar—. Una conmoción. Un fuerte

tratamientoshock. Un shock que, finalmente, disipará todas las dudas que aúnmequedan.Siviese…losrestosdeDanny,séqueseríacapazdenoabrigarmásdudas,niconscienteniinconscientemente.Laspesadillasdesaparecerían.

—Talvez.Oquizáteveasacosadasporunossueñospeoresaún.Tinameneólacabeza.—Nadaseríapeorqueéstosdeahora.—Por supuesto —siguió él—, la exhumación del cadáver no responderá a la

preguntaprincipal.Noteayudaráadescubrirquiénteacosa.—Lohará—repusoTina—.Quienquiera que sea ese sinvergüenza, cualquiera

queseansusmotivaciones,noestámuyequilibradomentalmente.Esunenfermodeuna especie o de otra. ¿Quién sabe qué induciría a una persona así a revelar supersonalidad?Siseenteradequesellevaráacabounaexhumación,talvezreaccioneconviolenciayloabandonetodo.Cualquiercosaesposible.

Elliotpensóacercadeaquelloduranteunmomento.—Sí.Supongoquetienesrazón.—De todas formas—prosiguió ella—, en el casodeque abrir la tumbanome

ayudeaencontraralresponsabledeestasbromasmacabras,porlomenosasentarémimenterespectoaDanny.Estoesseguroquemejorarámiestadopsicológico,locualme dejará en mejor forma para hacer frente a ese canalla. Por lo tanto, la cosafuncionarádesdetodoslospuntosdevista.

Seapartódelventanalysesentódenuevoenelsofá,alladodeElliot.—Necesitaré un abogado para que se haga cargo de todo el papeleo, ¿no te


parece?—¿Paralaexhumación?Sí,unabogadotefacilitaríalascosas.—¿Merepresentarías?Elliotnovaciló.—Sí.—¿Ycómoseríadedifícilelasunto?—Verás,noexisteunarazónlegalurgenteparapedirlaexhumacióndelcuerpo.

Merefieroaquenohayningunadudaacercadelacausadelamuerte,ytampocounnuevo sumario pendiente del informe del coroner. Si ésta fuese la situación,podríamos abrir la tumba enseguida. Pero, incluso así, no sería demasiado difícil.Presentaríamoselcasodesdeelhorrendosufrimientodelamadre,yel tribunalnosmostraríasussimpatías.

—¿Hastenidoalgúncasodeestetipoantes?—En realidad, sí—replicó Elliot—. Hace cinco años. Una niña de ocho años

murió,súbitaeinesperadamentedeunaenfermedadcongénitadelosriñones.Susdosriñones le fallaron,de lanochea lamañana, literalmentehablando.Undíaeraunachiquilla feliz y normal; al siguiente, parecía tener la gripe. Al tercer día, estabamuerta.Sumadrequedótanaplastadaquenopudosoportarlavisióndelcadáverenelataúd,aunquesuhijanohubierasufridoningúndañofísicosustancialyexterior,comoleocurrióaDanny.Inclusofueincapazdeasistiralosserviciosfúnebres.Unpardesemanasdespuésdelentierrodelaniña,sumadreempezóasentirseculpablepornohaberlebrindadosusúltimostributosdecariño.

Alrecordarsuspropiosmalosmomentos,Tinacomentó:—Losé.Sécómoeseso.—Llegado el momento, aquel sentimiento de culpabilidad se desarrolló hasta

desembocarenseriosproblemasemocionales.Puestoquelamadrenohabíavistoelcadáverenlafuneraria,nopodíatenerlacertezadequesuhijaestuvieramuerta.Suincapacidadparaaceptar laverdadfuemuchopeorquela tuya.Lamayorpartedeltiempo estaba histérica, al borde de un desequilibrio nervioso. Yo dispuse que latumbafueraabierta.Mientraspreparabaelprocedimientoantelasautoridadesparalapetición de exhumación, descubrí que la reacción demi cliente eramuy típica ensituaciones de esta clase. En apariencia, cuando un hijo muere, una de las cosaspeores que un padre puede hacer es negarse a ver el cuerpo mientras está en elféretro.Necesitaspasaruntiempoconelfallecido,lobastantecomoparaaceptarelhechodequeelcadávernuncamásregresaráalavida.

—¿Ylaexhumaciónayudóatuclienta?—Claro que sí. Sus problemas emocionales desaparecieron de inmediato. Y,

llegadoelmomento,sedisiparondeltodo.—¿Loves?—Peronoolvides—insistióElliot—queelcuerpodesuhijanoestabamutilado.

Yqueabrimoslatumbadosmesesdespuésdelfuneral,alcabodemenosdeunaño.


Elcadáverseencontrabaaúnenbastantebuenascondiciones.PeroconDanny…,lascosasnoseránasí…

—Soyconscientedeello—repusoTina—.Diossabequenoesalgoqueanheledemasiado,peroestoyabsolutamenteconvencidadequeesalgoquedebohacer.

—Muybien.Puesyomeocuparédetodo.—¿Cuántotiemponecesitarás?—preguntóella.—¿Seopondrátumarido?RecordóelodioenelrostrodeMichaelcuandolodejóunascuantashorasantes.—Sí—repuso—.Esprobablequeseoponga.Elliotllevólascopasdecoñacvacíashastaelbardelrincón.Yencendiólaluz.—Siesprobableque tumaridocauseproblemas,actuaremosdeprisaysindar

tres cuartos al pregonero. Si somos lo bastante listos, no sabrá lo que intentamoshastaque laexhumaciónseaunhechoconsumado.Mañanaesfiestapor loque,demaneraoficial,nopodremoshacernadahastaelviernes.

—Talveznisiquieraentonces,altratarsedeunfindesemanadecuatrodías.Elliot encontró la botella de jabón líquido y el paño de cocina que guardaban

debajodelfregadero.—Deordinario,seríanecesarioesperarhastaellunes.Peroocurrequeconozcoa

unjuezmuyrazonable,HaroldKennebeck.ServimosjuntosenlosServiciosSecretosdelEjército.Eramioficialprincipal.Ysi…

—¿ServicioSecreto?¿Erasespía?—Nada tan importante como eso —replicó Elliot sonriente—. Nada de

gabardinasniesconderseencallejonesoscuros.—¿Kárate,cápsulasdecianuro,esetipodecosas…?—Enrealidad,tuveunbuenadiestramientoenartesmarciales.Yaúnpracticoun

pardedíasalasemana,puestoqueesunabuenamanerademantenerseenforma.Sinembargo,no fuenadaparecidoacomoseveen laspelículas.Nadadecochesa loJamesBondconametralladorasocultasdetrásdelosfaros.Algomásbienprosaico.

—De algunamanera—comentó Tina—, tengo la sensación de que eramuchomás…interesantedecomotratasdepresentarlo.

—Nanay—repuso—. Análisis domésticos, interpretación de las fotos tomadasporlossatélitesdereconocimiento,estetipodecosas.Algomuyaburridodurantelamayor parte del tiempo.De todosmodos, el juezKennebeck y yo nos conocemosmuybien.Nosrespetamosunoalotro,yestoysegurodequeharáalgopormísileesposible.Loverémañanaporlatarde,durantelafiestadeAñoNuevo,yleplantearéla situación. Tal pueda dejarse caer por el juzgado el viernes el tiempo suficientecomo para atender mi demanda de exhumación, y concedérnosla. Sólo necesitaríaunosminutos.Yluegopodríamosabrirlatumbaaprimerashorasdelsábado.

Tinaseacercóalbarysesentóenunodelostaburetes,dandolacaraaElliot,alotroladodelabarra.

—Cuantomásprontomejor—explicó—.Ahoraqueyamehehechoa la idea,


estoyansiosaporterminarconesteasunto.—Escomprensible—comentóElliot—.Yademásexisteotraventajaenhacerlo

este fin de semana. Si nos movemos con rapidez, no es probable que Michaelaverigüe lo que nos llevamos entre manos. Y si se llega a oler algo, tendrá quelocalizaraotrojuezqueconfirmeoanulelaordendeexhumación.

—¿Ycreesquepodráhacerlo?—No.Meimaginoqueno.Nohabrámuchosjuecesporahíduranteestasfiestas.

Y los de guardia estarán muy ocupados con acusaciones y juicios a conductoresborrachosyconlaspersonasimplicadasenpeleasentreborrachos.Lomásprobableserá que Michael no dé con un magistrado hasta el lunes por la mañana y, paraentonces,serádemasiadotarde.

—Furtivo…—Ese esmi segundo apellido—replicómientras acababa de fregar su primera

copadecoñac,laenjuagabaenaguacalienteyluegolacolocabaenelescurridorparaquesesecase.

—ElliotSneaky[1]Stryker—dijoella.Elsonrió.—Atuservicio…—Mealegraqueseasmiabogado.—Note felicitespor lasabiduría implicadaenestaelección.Por lomenos,aún

no.Serámejorqueaguardesaquecomprobemossilascosaspuedenllevarseacabo.—Claro que lo conseguirás —contestó Tina—. Eres la clase de persona que

resuelvecadaproblemaqueleencargan.—Tienesunamagníficaopinióndemí—convinoél.—Sí, es cierto —contestó Tina, repitiendo lo que Elliot le había dicho antes

cuandohabíarespondidoaidénticocumplido.Seecharonareír.Fueunarisatímida,pero,enrealidad,eralaprimeravezquehabíantenidoganas

dereírdesdequeElliotentraraeneldespacho,yaquellocambiabalacalidaddelaconversación. Toda aquella charla sobre muerte, miedo, locura y dolor parecíahaberse desarrollado en un tiempo remoto, en vez de sólo unos cuantos segundosantes.Desearonpasarlobiendurantelanochequelesaguardaba,ylamejormaneraeraponerseeneldebidoestadodeánimoparaello.

CuandoElliotalzólasegundacopaylacolocóenelescurridor,Tinadijo:—Lohacesmuybien.—Peronolimpioventanas.—Megustaveraunhombrerealizandotareasdomésticas.—Pues,enesecaso,tendríasquevermecocinar.—¿Cocinas?—Comolosángeles.—¿Ycuálestuplatofavorito?


—Cualquieradelosquehago.—Esobvioquesabráshacerpasteldehumildad.—Cualquier gran chef debe ser ego-maníaco en lo que a su arte culinario se

refiere.Hadeestardeltodoseguroenlaestimacióndesutalento,sidebehacerunbuentrabajoenlacocina.

—¿Yquépasaríasicocinasesalgoparamíynomegustara?—Enesecaso,comeríaloquetúmesirvierascomosisetratasedealgomío.—¿Yquécomeríayo?—Tucorazón.Tina se echó a reír denuevo.Sentababienhacerlodespuésde tantosmesesde

tristeza. Y sentaba aún mejor compartir de nuevo una velada con un hombreatractivo.

Elliotdejóaunladoellíquidodefregarlavajillayelpañodecocina.Mientrassesecabalasmanosenunatoalla,comentó:

—¿Porquénonosolvidamosdesaliracenar?Déjamequecocinealgoparati.—¿Contanpocaantelación?—No necesito mucho tiempo para planear una comida. Soy como un rayo.

Además,podríasayudarmeeneltrabajopesado,comolimpiarlasverdurasycortarlascebollas.

—Bueno,nosé—replicóTina,tomándoleelpelo—.¿Aquérestauranteiríamos,casodesalir?

—Pensabaen«Battista’sHole»,enel«Wall».ConozcoaRioyBattistamuybien.Esprobablequeconseguiéramosalgúnservicioespecial,unoodosplatos.

—Mmmmmmm—repusoTina,aúndebroma.El«Hole»,enel«Wall»,sirvelamejorcomidadelaciudad.

—¿Podríashaceralgoquefueseigualdebueno?—PrepararíaunosestupendosfettuccineAlfredo.Ellasonrió.—TalvezseaunadeesasnochesenqueBattistacantaparalosclientes—replicó

—.Odiaríaperdérmelo.Tieneunavozmuybonita.—Puesyosilbaría—contestóElliot.—Battistacantaópera.Yamolaópera.—Puessilbaréópera.—Oh…¿Asíquesilbasópera?Elliotselamióloslabios,losfruncióyseesforzóporsilbarlaconocidamelodía

deVestilaguibba.Tinanopudoreprimirunacarcajada.—¡Esespantoso!—Cocinomejorquesilbo.—Tendráqueserasí.—Diqueirásamicasaymedejaráscocinarparati,osilbarémásymás.Algode


Turandot.—¡No,no!Porfavor,no…Turandotesunademisóperasfavoritas.Éllaobsequióconunaburlonaysiniestramirada.—Estábien…¿Medejarásquecocineparati?—Sí,sí.Cualquiercosa.Contaldequenosilbesmásópera…—Deacuerdo.Saliódedetrásdelabarrayletendióunamano.—Entonces,vayamosamicocina.—Deberíairacasaaarreglarme—comentóTina.—Yaestásbastantearregladaparamí.—Micoche…—Puesveenél.Síguemehastamicasa.Apagaronlaslucesysalierondeldespacho,cerrandolapuertatrasdeellos.Mientras cruzaban el despacho de Ángela, camino del pasillo, Tina lanzó una

nerviosa mirada a la terminal del ordenador. Temía que comenzase a tecletear denuevo, por sí solo, y les arruinara toda la velada. Pero ella y Elliot salieron de laoficina exterior, apagaron las luces y anduvieron por el largo pasillo hacia losascensoressinescucharelruidodelasteclasdeunaimpresoraautomática.


14

ElliotStrykevivíaenunacasamuygrandeyagradable,convistasalrecorridodegolfdel«ClubdeCampo»deLasVegas.Lashabitacioneserancálidas,invitadoras,decoradassobretodoentonossierra,conmuebles«Henredon»,complementadosconpiezas de antigüedades de cuidadosa selección y con alfombras «Edward Fields».PoseíaunabuenacoleccióndepinturasdeEyvindEarle,JasonWilliamson,LarryW.Dyke,CharlotteArmstrong,CariJ.SmithyotrosartistasquesehabíaninstaladoenlosEstadosdelOesteyque,porlogeneral,extraíansustemastantodelantiguocomodelmodernoOeste.

Mientrasleenseñabatodalacasa,semostróansiosoporescuchabalaopinióndeTina,yéstanosehizoesperardemasiadotiempo.

—Es preciosa —comentó—. Asombrosa. ¿Quién ha sido tu decorador deinteriores?

—Pueslotienesanteti.—¿Deveras?—Cuandoyoerapobre,ansiabaquellegaseeldíaenquetuvieseunabonitacasa,

llena de objetos preciosos, arreglada por el mejor decorador de interiores. Luego,cuando conseguí el dinero, ya no deseé que un extraño amueblase la casa pormí.Quisepasarlobienyosolo.Nancy,midifuntamujer,yyodecoramosnuestroprimerhogar.Elproyectoseconvirtióenunavocaciónparaella,yempleéenélcasi tantotiempocomoelquededicabaalejerciciodemiprofesión.Losdosrecorrimostodaslas casasdemueblesdesdeLasVegas aLosÁngelesySanFrancisco, lomiramostodo,enlosrastrosyenlastiendasmáslujosasquepudimosencontrar.Lopasamosestupendamente.Ycuandoellamurió…,descubríquenuncamehabituaríaaaquellapérdidasimequedabaenunsitioqueestabatanllenoderecuerdossuyos.Durantecincooseismeses,fuiundesechoemocionalporquecadaobjetodelacasamehacíaacordarmedeNancy.Porfin,mequedéconunoscuantosrecuerdos,unadocenadepiezas que siempreme hablarían de ella, vendí la casa, memudé, y compré ésta.Entonces,comencéadecorarlotododenuevo.

—No sabía quehabías perdido a tu esposa—repusoTina—.Quierodecir, quesiemprepenséenundivorciooalgoparecido.

—Fallecióhacetresaños.—¿Yquéocurrió?—Cáncer…—Losiento,Elliot.—Por lomenos, fuealgo rápido—comentóElliot—.Uncáncermuyvirulento.

Murióunmesdespuésdequelefueradiagnosticado.—¿Estuvisteismuchotiempocasados?—Doceaños—replicó.Tinalepusounamanoenelbrazo.


—Sí.Sécomoesundolorasí.Tina habló con tal convicción que él pareció encontrarse más cerca de ella, y

luego se percató de que tenían más en común de cuanto ellos mismos habíanimaginado.

—Claroquesí.TútambiéntuvisteaDannydurantedoceaños,¿noeseso?—Sí.En lo que amí respecta, sólo hace pocomás de un año…desde queme

quedésola.Encambio,paratisonyatresaños.Talvezpodríasdecirme…—¿Qué?—¿Nuncaseacaba?—preguntóTina.—¿Eldolor?—Sí.—Hasta ahora, no ha sido así—explicó—. Tal vez al cabo de cuatro años. O

cinco.Odiez.Eldolornoestangrandeyacomoenotrotiempo.Ytampocoestanconstante.Perosiguehabiendomomentosenque…

Noconcluyóyellatampocodijonadamásacercadeaquello;y,durantelalargavelada,fuelaúnicaocasiónenquelaconversaciónresultósombría.

Acabódemostrarleelrestodelacasa,queellaqueríaver.LahabilidaddeTinapara crearuna revistamusical que tuviera estilono resultó serninguna casualidad;poseíagustoyunojomuyagudoque,alinstante,conocíaladiferenciaentrelobonitoy la auténtica belleza, entre la inteligencia y el arte. Elliot disfrutó discutiendo deantigüedades y pinturas con ella; pasó una hora en lo que parecieron ser sólo diezminutos.

Lavisitaacabóenlaampliacocina,consutechodecobre,susuelodebaldosasmexicanasyunequipoqueposeíalacalidaddeldecualquierbuenrestaurante.Tinamiró el congelador empotrado, inspeccionó el grill de unmetro cuadrado, los doshornos,elmicroondasytodalaseriedeaparatosparafacilitareltrabajo.

—Te has gastado una fortuna —comentó Tina al acabar su revisión—.Obviamente,tuprácticalegalnoesotrafábricamásdedivorciosenLasVegas.

Elliotsonrió.—Soy uno de los socios fundadores de «Stryker, Cohen, Dwyer, Coffey y

Napotino».Somosunode losgabinetesdeabogadosmás importantesde laciudad.Sólo eso ya me concede un gran crédito. Hemos sido muy afortunados. Nosencontramosenellugarprecisoenelmomentooportuno.OrrieCohenyyoabrimoselgabineteenundespachodeunedificiodeoficinasnomuycaro,haceyaonceañosy medio; justo al principio del mayor boom que esta ciudad ha vivido jamás.Representamosa algunaspersonasconpocosmedioseconómicos, empresariosqueteníanunmontóndebuenasideasperonodemasiadodineroparahacerfrentealoshonorarios legales. Algunos de nuestros clientes supieron moverse bien y seencontraronprontoenlacumbredelexplosivocrecimientodelaindustriadeljuegoydelCercadodebienesraícesdeLasVegas;ynosotrosnoslimitamosasubirjuntoaellos,enelcarrodelosvencedores.


—Muyinteresante—comentóTina.—¿Deveras?—Claroquesí.—¿Deverdadsoyinteresante?—Eres muy modesto en lo de haberte hecho con una buena clientela en tu

despacho se refiere, pero te conviertes en un ego-maníaco en lo tocante a tushabilidadesculinarias.

Élseechóareír.—Eso se debe al hecho de que soy, conmucho,mejor cocinero que abogado.

Mira…,preparaunasbebidasmientrasmequitoeltraje.Regresaréencincominutosyluegoverásportimismadequéformaactúaunauténticogeniodelacocina.

—Ysinofunciona—bromeóTina—,siemprepodemoscogerelcocheeirnosa«McDonald’s»acomerunashamburguesas.

—¡Filistea!—Sushamburguesassonmuydifícilesdesuperar.—Teobligaréacomercuervo…—¿Ycómolococinarás?—preguntóTina.—Deunaformamuydivertida.—Puessilococinasdeformadivertida,nosésimeapetecerá.—Siyo cocinara un cuervo—le respondió él—, estaría delicioso. Te comerías

hastaelúltimotrozo,techuparíaslosdedosysuplicaríasquetediesemás.LasonrisadeTinaresultótanencantadora,queélsehubiera,quedadoallítodala

noche,sóloparamirarlasuavecurvadesuslabios.ElliotestabaasombradodelefectoqueTinalehabíacausado.Nopodíarecordar

haber estado ni la mitad de torpe en la cocina como esa noche. Se le cayó elcucharón.Tirólatasyfrasquitosdeespecias.Seolvidódevigilarunacacerola,quehirviómásdelacuenta.Cometióunerroralprepararelaliñodelaensaladaytuvoquecomenzardenuevodesdeelprincipio.Ellaloponíanervioso,yesoleencantaba.

—Elliot,¿estássegurodequenonotasahoralosefectosdeaquelloscoñacsquehastomadoenmidespacho?

—Enabsoluto.—Entonces,serálabebidaquetehastomadoaquí.—No.Sóloesmiestilodecocinar.—¿Eltirarcosasestuestilo?—Ledaalacocinaunaspectoagradableyhabitual.—¿Estássegurodequenoquieresira«McDonald’s»?—¿Sepreocupanallídedarasucocinaunaspectoagradableyhabitual?—No,sólotienemagníficashamburguesas…—¿Sushamburguesastienenunaspectoagradableyhabitual?—…suspatatasfritassonestupendas.—Poresotirolascosas—continuóElliot—.Uncocineronotienequesergrácil


paraserbueno.—¿Debetenerbuenamemoria?—Eh…—Esepolvodemostazaqueestásapuntodeverterenelaliñodelaensalada…—¿Quélepasa?—Yalohabíaspuestohaceunrato.—¿Deveras?Oh,Jesús…Gracias.Nomegustaríatenerqueprepararesamaldita

cosaporterceravez…Ellaseechóareíry,sindarsecuenta,tiróunpanitaliano,grandeyredondo,que

estabasobrelamesa,elcualrebotóenelsuelo;yaterrizóenlasbaldosasmexicanasconunsuaveplaf…

—Eh,quetambiénatitehaceefectoelcoñac—dijoél.—No.—Entonces,¿quéeseso?Apuestoaqueestásexcitadaporencontrarteaquícon

unbribóntanguapoydetantoéxitocomoyo.—Naranjasdelachina—repusoTina—.Loquepasaesquemegustaelpanun

pocosucio.—¿Deverastegustaelpansucio?—¿Nuncahasoídoeseviejodichodeque«loquenomata,engorda»?—Puesloemplearéconloshuevosdeldesayuno.Ellaseechoareír.TeníaunarisaguturalquenoeramuydiferentealadeNancy.Se diferenciaba de Nancy en muchos aspectos; pero estar con ella era como

encontrarse junto a su fallecida esposa. Resultaba muy agradable. Resultaba fácilhablarconella,lomismoquelesucedíaconNancy:erabrillante,divertida,sensitiva.

Talvezfuesemuytempranoparaasegurarlo,peroElliotteníalasensacióndequeeldestinoleibaabrindarunasegundaoportunidadparaserfeliz.

CuandoélyTina sehubieronacabado lospostres,Elliot sirvió sendas tazasdecaféparaambos.

—¿Aúndeseasira«McDonald’s»atomarteunahamburguesa?—Laensaladadesetas, los fettucciniAlfredo, loszabaglione…, todohaestado

soberbio,hastaelúltimobocado—comentóTina—.Realmente,sabescocinar…—¿Tementiríaacaso?—Supontequeahorametendréquecomerelcuervo[2].—Creoqueyalohashecho.—Ynisiquierahenotadolasplumas.MientrasTinayElliothabíanestadobromeandoenlacocina,inclusoantesdeque

lacenahubiesequedadopreparadaporcompleto,ellahabíacomenzadoapensarqueesanochedeberíanacostarse.Paracuandoterminarondecenar,sabíaqueesoeraloque iban a hacer. Elliot no la estaba presionando. En realidad, Tina tampoco lepresionabaaél.Simplemente,ambosseveíanarrastradospor las fuerzasnaturales.Aligualqueelimpulsodeunacorrientedeagua.Comolaimplacableformaciónde


unvendaval, donde luego surgen los rayos.Aunnivel instintivo, ambos sehabíandado cuenta de que se necesitaban mutuamente, tanto en el aspecto físico comomentalyemocional,yque,con independenciade loquesucedieraentreellos teníaqueser,porfuerza,algocorrectoybueno.

Fueinevitable.Al principio, el desencadenamiento de aquella tensión sexual hizo que Tina se

sintiera nerviosa. No se había ido a la cama con ningún hombre, excepto conMichael,durante losúltimoscatorceaños,desdequecumpliera losdiecinueve…Yahoramismohacíadosañosquenosehabíaacostadoconningunoenabsoluto.Derepente, le pareció que había realizado algo loco y estúpido al ocultarse comounamonja durante aquellos dos años. Naturalmente, durante el primero de ellos, aúnestaba casada con Michael, y se había sentido impulsada a serle fiel, aunqueestuvieranyaenmarchaunaseparaciónyundivorcio,yapesardequeélnoseviesecompelidoporun sentimientomoralde iguales características;y,más tarde, con larevista que debían producir y con la muerte del pobre Danny pesando con tantafuerza sobre ella, tampoco se había sentido de humor para involucrarse en unromance. Pero, Dios mío, ahora se sentía como una muchacha sin la menorexperiencia… Se preguntó si sabría que debía hacer. Temía portarse como unainepta, torpe y ridícula en la cama. Se dijo a sí misma que el sexo era igual quemontarebicicleta,algoimposibledeolvidar,yloidiotadeestacomparaciónlehizoreír por dentro, pero no por ello aumentó la confianza en simisma. Sin embargo,pocoapoco,mientrasellayElliotrealizabanlosritosestándardelcortejo,todoslosimpulsos y paradas sexualmente indirectos de una relación entre compañeros, lafamiliaridaddeaquellosjuegosacabarondetranquilizarla.¡Resultabaasombrosoqueaquellopudieseparecerletanfamiliar!Aunquehabíanpasadocatorceañosdesdequejugabaaaquel juego, leparecióquehabíasidoeldíaanterior.Desde luego,eraunpococomoesodesabermontarenbicicleta…

Después de cenar se dirigieron al estudio, donde Elliot encendió una usadachimeneadeladrillo.Aunquelosdíasinvernaleseneldesiertopodíansertancálidoscomo los primaverales, que había sido el caso de ese mismo día, las nochesinvernaleseransiemprefrías,yocasionesdelomáscrudas,conunvientoheladoquegemía en las ventanas y aullaba incesantemente debajo de los aleros, aquel alegrefuegonoestabafueradelugar.

ElliotcargóelestéreoconunmontóndeálbumesdeSinatra.Tinasequitóloszapatos.Estaban sentados en el sofá, uno junto al otro, enfrente de la chimenea, y

observaban las llamas y el ocasional crepitar anaranjado, mientras escuchabanmúsica,tomabancremadementa,yhablaban,hablaban,hablaban.ATinalehacíaelefectoquehabíanconversadosinpausadurantetodalavelada,conversandoconunaespeciedetranquilaurgencia,comosicadaunodeellostuvieseunavastacantidaddeinformación terriblemente importantequedebíapasar al otro antesde separarse.Y


cuantomáshablabanmáscosasencomúnencontraban.Asísepasóunahoradelantedelfuego,yluegootrahora.TinadescubrióqueElliotStrykerlegustabamuchomásconcadacosaqueaprendíaacercadeél.

Tinanuncaestuvoseguradequiénfueelqueiniciólaacciónparaelprimerbeso.Talvezélseinclinósobreella,otalvezellasevolvióhaciaél.Peroantesdequesepercataradeloquesucedía,suslabiosseencontraronconlamayorsuavidad,deunmodo breve. Y luego otra vez. Y otra. Y después él comenzó a plantar pequeñosbesosentodosurostro:ensufrente,ensusojos,ensusmejillas,ensunariz,enlascomisurasdesuboca,ensumentón.Lebesólasorejas,otravezsusojos,ydejóunacadenadebesosalolargodesucuelloy,cuandoalfin,regresóasuboca,labesóconmayor profundidad que antes, y ella respondió al instante, abrió la boca, lomordisqueó,lamiéndolo,eimpulsósulenguaentreloslabiosdelhombre,tomándolelalenguaensuboca.

LasmanosdeElliotsedeslizaronconlentitudporelcuerpodeTinayprobaronsufirmezayresistencia,yellatambiénletocó,concariño,leapretóloshombros,losbrazos, los fuertes músculos de su espalda. Nunca le había sentado mejor a Tinasentirloqueélexperimentabaenaquelmomento.

Comoenunsueño,salierondelestudioysefueronaldormitoriodeElliot.Ésteconectóunalamparitadedébilluz,alladodelayabriólassábanasdelacama.

Durante el minuto en que Elliot estuvo apartado de ella, Tina temió que elencanto se hubiese quebrado. Pero cuando él regresó, le besó con timidez y seencontróconquenadahabíacambiado;entonces,seapretócontraélunavezmás.

Leabrazóconfirmezamientrassebesaban,yélleoprimióeltraseroconlasdosmanos.Tinasintiócomosiamboshubiesenestadoasí,deesamismaforma,trabadosenunabrazo,muchasvecesya.

—Apenasnosconocemos—susurróella.—¿Esasícomosientes?—No.—Yotampoco.—Teconozcomuybien.—Desdehacemilenios.—Sinembargo,sólohacedosdías.—¿Tanto?—preguntóél.—¿Quéopinas?—Paramínohapasadotandeprisa.—Nohapasadoenabsolutodeprisa—convinoella.—¿Deveras?—Positivo.—Estásmaravillosa.—Ámame…Elliotnoeraunhombreparticularmenterobusto,perolacogióenbrazoscomosi


fueseunaniña.Tinaseaferróaél.Viounanheloyunanecesidadensusoscurosojos,undeseo

poderosoqueerasólodesexoenparte,ysupoquelamismanecesidaddeseramadoyevaluadodebíaaparecerensusojoscuandoéllamiraba.

Lallevóalacama,ladepositóallíylaurgióaqueseechara.Sinapresurarse,conunaanticipaciónsinalientoqueiluminósurostro,ladesnudó.

Élsequitosuspropias ropasa todaprisa,seunióaTinaen lacamay lacogióentresusbrazos.

Explorósucuerpoconlentadeliberación;primero,conlosojos,luegoconmanosamorosasyacontinuaciónconloslabiosylalengua.

Tinasediocuentadequesehabíaequivocadoalpensarqueelcelibatoconstituíaunapartedesuperíododeduelo.Laverdadera todo locontrario.Elsexobuenoysaludableconunhombrequelamimara,lahabríaayudadoarecuperarsemuchomásdeprisadecomohabíaocurrido,puestoqueelsexoeralaantítesisdelamuerteunajocundacelebracióndelavida,unanegacióndelaexistenciadelatumba.

Laluzámbarmoldeólosmúsculosdelhombre.Bajóelrostrohaciaeldeella.Sebesaron.Elladeslizóunamanoentreellos,yleoprimióyleacarició.Sesentíasensual,sinvergüenza,insaciable.Cuando la penetró, Tina dejó que sus manos viajasen por el cuerpo de Elliot,

juntoasusesbeltoscostados.—Erestansuave—susurróél.Comenzóelritmodelamor,tanantiguocomoelmundo.Duranteunprolongado

momento,olvidaron laexistenciade lamuerteyexploraron lasdeliciosasy suavessuperficies del amor. Y, en aquellas horas brillantes, les pareció que vivirían porsiempre.


Terceraparte

JUEVES,1DEENERO


15

Tina pasó la noche con Elliot, y él se percató de que se había olvidado de loagradablequepodíasercompartirunacamaconalguienaquienseamaverdaderayprofundamente. Había llevado a otras mujeres a esa misma cama durante los dosúltimosaños,yalgunasdeellassehabíanquedadoapasarlanoche,peroningunadeaquéllas le había hecho sentirse tan cálida y profundamente alegre, por el puro ysimplehechodesupresencia,comoeraelcasodeTina.Conella,elsexoconstituíaunaprimadeliciosa,peronoera la razónprincipaldequedeseara tenerlaallí, a sulado.Tinaeraunaexcelenteamante—suave,dulce,delargaspiernas,grávidossenos,ansiosaporcomplacerydesinhibidaenlapersecucióndesupropioplacer—,peroeratambiénunapersona, unapersonaa laquevalía lapenaconocer,no fabricadapormolde alguno,diferente; y era su personalidad única, su corazón y su alma lo quehacíaquecompartirellechoconellafueraunprivilegiomuyespecial.Eraagradablesaberquealguiencomoellaestabaallí,unamujerconlaquepodríacompartiralgomásquesólolosbuenostiempos.Duranteunratoselimitóayacerallí,escuchandolarespiracióndelamujer.LavagasiluetaenpenumbradeTinadebajodelaropadelacama,enlaoscuridad,constituíauntalismánparaalejarlasoledad.

Llegadoelmomento,sequedódormido;pero,alascuatrodelamadrugada,susgritoslodespertaron.

Tina se había incorporado y forcejeaba con las sábanas, catapultada desde supesadilla. Jadeaba en busca de aire, temblorosa, mientras albuceaba acerca de unhombrevestidotododenegro,unamonstruosafiguradesusueño.

Elliot hubo de encender la lamparita de la mesilla de noche demostrarle queestabansolosenlahabitación.

Tina tuvo que hablarle acerca de sus sueños, peroElliot no se había percatadohastaentoncesde loespantososque resultabanparaella.Comenzóapensarque laexhumación del cadáver de Danny sería algo bueno para ella, dejando de lado elhorrorquedeberíamirarcuandoalzasenlatapadelataúd.Sielcontemplarlosrestosponíafinaaquellaspesadillasquehelabanlasangre,ellapodríasaliradelante.

Elliotapagólaluzylapersuadióparaqueseecharaotravez.Laabrazóhastaquedejódetemblar.

Antesusorpresa,elmiedodeTinasetransformóconrapidezendeseo;y,antesusorpresaaúnmayor,élestuvopreparadoparalamujer,aunqueanteshabíaquedadoexhaustoporcompletoporlamaratonianasesióndehacerelamor.

Ya habían probado todas las posiciones y llevado a cabo juntos toda clase detécnicas. Pero ahora no experimentaron; cayeron con facilidad en la posición y elritmoquemejorlescomplacía;acontinuación,sedeslizarondenuevoenelsueño.

Porlamañana,seasombróalencontrarsehaciéndoleelamorenladucha,ambosmojadosyenjabonados.Resultóalgorápidoyapasionado,ycuandosederramó,sesintiócomosilaméduladesushuesosestuvieratambiénvertiéndosedeél.


Despuésdedesayunar,lepidióqueleacompañasealafiestadelatardealaquehabíasidoinvitado;allíacorralaríaaljuezKennebeckylehablaríadelaexhumación.Pero Tina deseaba regresar a su casa y despejar el cuarto de Danny. Se sentíapreparadaparaeldesafíoydeseabahacerloantesdequelosnerviosladerrumbarandenuevo.

—Puesnosveremosestanoche,¿teparecebien?—preguntó.—Sí.—Cocinarédenuevoparati.Ellasonrióconexpresiónlasciva.—¿Terefieresacocinarsólooaotrascosas?—Hablo de hacerte cosas desde el punto de vista culinario. Después de lo de

anoche,yanococinaréeneldormitoriohastaquemisbateríasserecarguen,yesomellevaráunpardedías.

Tinaselevantódelasilla,seinclinósobreélatravésdelamesaylobesó.—Apuestoaqueestarásrecargadodentrodeunpardehoras.El olor de lamujer, el vibrante azul de sus ojos, la sensación de su tersa piel

cuando le rozó el rostro… todas esas cosas generaron oleadas de afecto y anhelodentrodeél.

—Diosmío—repuso—,creoqueestásenlocierto.Esincreíble.Mesientocomosi hubiera vuelto a tener dieciséis años. Me encuentra otra vez como un chicorecalentado.

—¿Noesestupendo?—Voyaexplotarcomounagranada.Mequedaréporcompletodestrozado.Laacompañóhastasu«Volkswagen»Rabbit,aparcadoen laentradadecoches;

luego, se inclinó hacia la ventanilla cuando lamujer estuvo ya detrás del volante,entreteniéndola durante otros quince minutos mientras planeaba, para gransatisfaccióndeTina,cadaplatodelacenadeaquellanoche.

Ella se alejó con el coche, y Elliot observó su vehículo hasta que giró en laesquinaydesapareció.Ycuandoyasehuboido,supoquenohabíadeseadodejarlamarchar. También supo por qué le había hecho el amor de aquella forma tanimpetuosa en la ducha, incluso sin tener apenas fuerza, para terminar lo que habíainiciado.Concadaunodesusactos, intentabaposponersupartidaporquetemíanovolveraverladenuevoencuantosemarchara.

Noteníaningúnmotivoracionalparatemeralgoparecido.Resultabaciertoquelapersona desconocida que se dedicaba a acosar a Tina podría albergar intencionesviolentas.Pero,pordiversasrazones,ellanocreíaquehubieraunpeligrorealentodoeso, y Elliot tendía a mostrarse de acuerdo con ella. Aquel malévolo gamberrodeseabaqueTinasufrieseunaabundantedosisdeangustiamentalydolorespiritual;peronoqueríaquemuriera,porqueesodaríaaltrasteconsudiversión.

El que se hubiera ido dejó a Elliot lleno de temores porque era un completosupersticioso.Estabaconvencidodeque,con la llegadadeTinaasuvida,sehabía


vistofavorecidocondemasiadafelicidad,demasiadorápido,demasiadopronto,conextremafacilidad.Teníalaterriblesospechadequeeldestinolepreparabaparaunacaídamásdura.TemíaqueTinaEvanslefueraarrebatada,delamismaformaquelehabíasucedidoconsuesposaNancy.

Sin acabar de quitarse aquellas lúgubres premoniciones de la mente, entró denuevoenlacasa.

Pasó hora y media en la biblioteca. Estuvo estudiando antecedentes legalesrespecto de la exhumación de un cadáver que, tal y como el tribunal lo habíaestablecido,«debíaserdesenterradoenausenciadeunaapremiantenecesidadlegal,sólopor razoneshumanas, enconsideraciónaciertos supervivientesdel fallecido».Elliot no creía que Harold Kennebeck le creara problemas, y, desde luego, noesperaba que le exigiese una lista de jurisprudencia para algo relativamente tansimple, e inofensivo, comoabrir la tumbadeDanny.Pero,de todosmodos,queríaestarbienpreparado.EnelServicioSecretodelEjército,Kennebeckhabía sidounoficialjusto,perotambiénmuyexigentesiempre.

Alauna,Elliotcogiósuplateado«Mercedes450-SL»paraacudiralafiestadeAñoNuevoenSunriseMountain.Elcieloaparecíaazulydespejado,ydeseóquelequedaratiempoparasacarsu«Cessna»duranteunpardehoras.Aquélerauntiempoperfecto para volar uno de aquellos días cristalinos en los que, encontrarse porencimade la tierra, lehacía sentir aunoespecialmente frescoy libre.Eldomingo,cuandoelasuntodelaexhumaciónhubierapasadoya,talvezvolaraconTinahastaArizonaoLosÁngelesparapasareldía.

EnSunriseMountain,lamayorpartedelasgrandesylujosasviviendasteníaun«paisaje natural» —lo que significaba rocas y piedras de colores, y cactus,artísticamentedispuestos,envezdecésped,arbustosyárboles—,unreconocimientodelhechodeque lamanodelhombreenestapartedeldesiertoconstituíaaúnalgonuevoytalveztenue.Porlanoche,lavistadeLasVegasdesdelamontañaresultabaun innegable espectáculo, pero Elliot no podía comprender qué otras razonesexistiríanparaelegirviviraquíenvezdeenotraspartesdelaciudad,másantiguasyconmayorverdor.Esaspendientes,dejadasdelamanodeDiosyllenasdearena,noestaríanverdesylujuriantes,porlomenos,hastadentrodeotrosdiezaños—lomásprobable era que fuesen veinte—. En aquellas pardas colinas, las grandes casassurgían como los desolados monumentos de una antigua y muerta religión. Lamayoría de residentes en Sunrise Mountain podían esperar el compartir su patio,solárium y piscina con algunos visitantes ocasionales: escorpiones, tarántulas yserpientesdecascabel.Losdíasventosos,elpolvoeratandensocomolaniebla,entornodelasventanasyatravésdelosconductosdelosdesvanes.PorloqueElliotsabía,SunriseMountainsehabíaconvertidoenunazonadeprestigiosóloacausadelas dos primeras casas contruidas pormillonarios. Las demás personas, seguras dequelosmillonariosnoibanaequivocarse,lossiguieronpronto,sinpercatarsedequelosresidentesoriginarioshabíanoptadopor lavidaenlasmontañasacausadeque


estabandemasiadosenilesparahacerlascosasmejor.Lafiestasecelebrabaenunagrancasadeestiloneoespañol,amitaddelacolina.

Una tienda de tres lados, en forma de abanico, había sido erigida en el «césped»posterior,aunladodelapiscinadequincemetros,conelladoabiertoenfrentedelacasa. Una orquesta de dieciocho músicos tocaba en la parte posterior de aquellaestructuraenformadetiendadecampañaarayas.Unosdoscientosinvitadosbailabanosearremolinabandetrásde lacasa,yotrocentenarhacíanhonora la fiestaenelinteriordelasquincehabitaciones.

UnagrancantidaddeaquellosrostrosleresultabanfamiliaresaElliot.Lamitaddelosinvitadoseranabogadosconsusesposas.Aunquealgúnpuristajudicialpudierahaberlo desaprobado, los fiscales, los defensores públicos, los especialistas enderecho fiscal, así como los letradoscriminalistasy losdeempresas, aparecíanallímezcladosyseemborrachabanplácidamenteconlosjuecesantelosquepresentabansuscasostodaslassemanas.

Al cabo de veinteminutos demezclarse, diligente, con aquellamultitud, ElliotencontróaHaroldKennebeck.Eljuezeraunhombrealtodeaspectosevero,conunrizadocabelloblanco.SaludóaElliot calurosamente,y luegocomenzaronahablaracercadesusinteresesmutuos,sobretododecocina,deviolacionesydetransportesporlosríosenbalsa.

ElliotdeseabasolicitarunfavoraKennebecksinqueunadocenadeabogadosloescucharan, y allí no había ningún lugar en la casa en que pudiesen encontrar unaauténtica intimidad. Salieron afuera y anduvieron por Fourth Street, más allá delestacionamiento de los coches de los invitados, que abarcaban una amplia gama,desde«Rolls-Royce»hasta«Honda».

Kennebeckescuchóconinteréslapeticiónnooficialacercadelasposibilidadesde que la tumba de Danny fuese abierta. Elliot no le contó al juez el asunto delgamberromalévolo,porqueleparecíaunacomplicacióninnecesaria;seguíacreyendoque, una vez el hecho de la muerte de Danny quedase establecido a través de laexhumación,laformamásrápidayseguradehacerfrenteaaquelacosoeracontratara una buena firma de investigadores privados para que descubriesen al culpable.Ahora, en beneficio mismo del juez, y para explicar el porqué aquella rápidaexhumación se había convertido en un asunto de tal importancia,Elliot exageró laangustiayconfusiónquesehabíanapoderadodeTinaacausadelasconsecuenciasdirectasdenohaberqueridoverelcadáverdelniño.

HarryKennebecksolíatenercaradepóquer,yenesemomentoaumentómásaúnaquella expresión, por lo que resultaba difícil conjeturar si tenía alguna simpatíarespectodelapeticióndeTina.MientraseljuezyElliotcaminabanporaquellacalleaplastadaporelcalordelsol,Kennebeckpensóensilencioacercadeaquelproblemadurantecasiunminuto.

—¿Yquéocurreconelpadre?—preguntó.—Confiabaenquenomelopreguntarías.


—Ah…—exclamóKennebeck.—Elpadreseopondrá.—¿Estásseguro?—Sí.—¿Poralgunacausareligiosa?—No. Hubo un divorcio muy difícil poco después de que el chico muriese.

MichaelEvansodiaasuantiguaesposa.—Ah…¿Así que se opondrá a la exhumación por ninguna otra razón que por

causarledolor?—Esoes—convinoElliot.—Detodosmodos,debotenerencuentalosdeseosdelpadre.—Dadoqueno existenobjeciones de tipo religioso, la ley exige el permisode

sólounprogenitorenuncasocomoéste—explicóElliot.—Detodosmodos,tengoeldeberdeprotegerlosinteresesdecualquierpersona

enunasuntoasí.—Si el padre tiene la menor posibilidad de protestar—prosiguió Elliot—, es

probablequeseveainmersoenunaconsiderablebatallalegal.Yesovaaconsumirunacondenadacantidaddetiempoporpartedeltribunal.

—Ah, eso no me agradaría demasiado —replicó Kennebeck pensativo—. Elcalendario del tribunal ya está bastante completo en la actualidad. Ocurre que notenemosbastantesjuecesosuficientedinero.Elsistemacrujeportodoslados.

—Y una vez haya pasado todo—siguió Elliot—mi cliente seguramente veráconcedidasupeticióndeexhumacióndelcadáver.

—Esprobable…—En resumen—rematóElliot—, sumarido no se dedicarámás que a llevar a

cabo un desagradable obstruccionismo. En el proceso, intentará lastimar a suexesposa,consumirávariosdíasdeltiempodeltribunal,y,alfinal,elresultadoseráexactamente el mismo que si nunca le hubieran otorgado la menor posibilidad deprotestar.

—Ah…—repitió Kennebeck, frunciendo levemente el ceño. Se detuvieron alfinalde la siguientemanzana.Duranteunminuto,Kennebeckpermaneció inmóvil,conlosojoscerradosyelrostrovueltohaciaelcálidosol.

—Mepidesquetomeporlosatajos.—No es eso exactamente. Sólo te pido que firmes una autorización de

exhumaciónarequerimientodelamadre.Laleyloautoriza.—Yquieresquefirmeenseguidaesaautorización,supongo…—Mañanaporlamañanasiesposible.—Ymepedirásquelatumbaseaabiertamañanaporlatarde.—Elsábadoamástardar.—Antesdequeelpadrepuedaconseguirdecualquierotrojuezundocumentoen

sentidocontrario—resumióKennebeck.


—Sinoexisteningúnindicio,esposiblequeelpadrenolleguejamásaenterarsedelasuntodelaexhumación.

—Ah…—En beneficio de todos. El juzgado tendrá un montón de tiempo y esfuerzo

menos. Mi cliente se librará de una gran cantidad de innecesaria angustia. Y sumaridoseahorraráunmontóndedineroenminutasdeabogados,quedespilfarraráúnicamenteenundesesperanzadointentodedetenernos.

—Ah…—exclamóKennebeckunavezmás.Regresaronensilenciohacialacasadondelafiestaresultabamásescandalosaa

cadaminutoquetranscurría.Amitaddelamanzana,Kennebeckhablódenuevo:—Tendréque«rumiarlo»unratoaún,Elliot.—¿Durantecuántotiempo?—Ah…—¿Tequedarásaquítodalatarde?—Lodudo.Contantosabogados,estopareceunafiestadebosquimanos,¿note

parece?—¿Regresarásacasadesdeaquí?—preguntóKennebeck.—Sí.—Ah…Sealborotóunrizodeblancocabelloquelecaíaencimadelafrente.—Entonces,tellamaréatucasaporlanoche.—¿Mepuedesdecir,detodosmodos,haciaquéparteteinclinas?—Supongoquealatuya.—Sabesquetengorazón,Harry.Kennebecksonrió.—Yaheoídotusargumentos,abogado.Dejémosloporahora.Tetelefonearéesta

noche,despuésdehabertenidolaoportunidaddepensaralrespecto.Por lo menos, Kennebeck no se había negado a su petición; de todos modos,

Elliotesperabaunarespuestamásrápidaymássatisfactoria.Noleestabapidiendoungran favor al juez.Además, los dos habían vividomuchas cosas juntos. Sabía queKennebeck era un hombre cauteloso; pero, por lo general, no resultaba cauto enexceso. La vacilación del juez en este asunto, relativamente sencillo sorprendió aElliot, pues le resultó algo extraño que fuese así, mas no dijo nada; tendría queaguardaraqueKennebecklellamaseporlanoche.

Mientrasseaproximabanalacasa,comenzaronahablaracercadelosdeleitesdelapastaservidaconunaleveydelgadasalsadeaceitedeoliva,ajoyalbahacadulce.

Elliotsequedóenlafiestasólounpardehoras.Habíademasiadosabogadosallí,ypocasotraspersonasconquienescomentaralgointeresante.Porcualquierlugaralque se dirigiera, no hacía otra cosa que escuchar conversaciones sobreindemnizacionesciviles,manda-gentes,pleitos,contestaciónalademanda,mociones,


apelaciones,conciliaciones,acuerdos,ylosúltimostrucosenmateriadeimpuestos.Las conversaciones eran parecidas a aquélla en las que se veía implicado en eltrabajo,deochoadiezhorasaldía,cincodíasa lasemanaynoestabadispuestoapasarseundíadefiestatratandodeaquellosmismoscondenadostemas.

Alascuatroyaestabaderegresoensucasa,trajinandoenlacocina.SesuponíaqueTinallegaríaalasseis.Teníaunascuantastareasqueconcluirantesdequeellallegara, por lo que no pasarse aquella noche demasiado rato en la cocina, como lehabíaocurrido la noche anterior.Depie, al ladodel fregadero, se dedicó apelar ycortarunascebollaspequeñas,limpióunpocodeapioyperejilyvariaszanahoriasdetamaño mediano. Acababa de abrir una botella de vinagre y había vertido unoschorrosenunatazademedir,cuandoescuchóunruidoasuespalda.

Se dio media vuelta y vio a dos desconocidos que entraban en la cocinaprocedentesdelcomedor.Unodeellosmedíapocomásdemetroymedio,teníaunrostro afilado y llevaba una cuidada barba rubia. Vestía un traje marrón oscuro,camisabeige,corbatacolorcastañoyllevabaenlamanoloqueparecíaunmaletíndemédico.Teníaunaspectonervioso.El segundohombre era considerablementemásformidablequeelprimero:alto,deduramirada,yencallecidasmanoscongrandesnudillos.Vestía unos pantalones, que daban la sensación de haber sido planchadoshacía poco, con una camisa de un azul vivo, corbata con dibujos y una chaquetadeportivagris.Tenía todoelaspectodeun jugadorprofesionalderugby, incómodoconaquellasprendasyquelehubiesenllevadoaunacenaparacelebraralgo.Peronoparecíanerviosoenabsoluto.Amboshombressedetuvieroncercadel frigorífico,aunoscuatrometrosdeElliot; elhombrecillo semovía torpementeyelhombrealtosonreía.

—¿Cómohanentradoaquí?—preguntóElliot,demasiadosorprendidocomoparaacordarsedepreguntarquiéneseranoquédeseaban.

—Tenemosunallavemaestra—explicóelhombrealto,sonrienteyasintiendo—.Bob, aquí presente —continuó, señalando al hombrecillo—, tiene llaves maestrasparatodotipodecerraduras.Así,lascosasresultanmássencillas.

—¿Dequédemoniossetrata?—Cálmese—dijoelhombrealto.—¿Setratadeunrobo?—No,no…—replicóelhombretón.Bobmeneólacabezaenseñaldeasentimiento,conelceñofruncido,comosile

aterraseelpensamientodequeélpudieseserconfundidoconunvulgarladrón.—Siesquevanasecuestrarme…—Porsupuestoqueno—repusoelhombrealto.—Entonces,¿dequédiantressetrata?—Cálmese,porfavor.—Meparecequesehanequivocadodehombre.—Ustedesalquebuscamos—explicóelhombretón.


—Sí—tercióBob—.Esusted,exactamente.Nohayelerror.—Nopuedopensarennadiequetengaseriosagravioscontrami—repusoElliot

—.Debendeestarconfundidos.Verán,siustedes…—Cálmese,Mr.Stryker—dijoelhombrealto.—Si—convinoBob—.Tranquilícese,porfavor.Elliotdiounpasohaciaellos.Elhombremásaltosacóunapistolaequipadaconsilenciadordelapistoleraque

llevabaescondidadebajodesuchaquetadeportiva—Tranquilo…Limíteseafacilitarnoslascosas.Elliotseapoyóenelfregadero.—Asíestámejor—convinoelhombretón.—Muchomejor—lecoreóBob.—¿Quiénessonustedes?—Sicoopera,norecibiráelmenordaño—leaseguróelgrandote.—Vayamosconelasunto—añadióBob.Elhombrealtoexplicó:—Usaremoslazonadelosdesayunos—explicóelotro—,aquíenelrincón.Bobseacercóalamesaderoble.Dejósobreellasunegromaletíndemédico,lo

abrió y sacó una grabadora, junto con otros objetos: un trozo de tubo flexible decaucho,unesfignomasnómetroparatomarlapresiónsanguínea,dosampollasconunfluidoambarinoyunpaquetedejeringuillasdeunsolouso.

LamentedeElliot recorrióatropelladamenteuna listadecasosque la firmadeabogados llevabaenaquellosmomentosenbuscadealgunaconexiónconaquellosdosintrusos;peronoseleocurrióninguna.

ElhombrealtohizounademánaElliotconlapistola.—Vayahacialamesaysiéntese.—No,hastaquemedigadequésetrata—replicóElliot.—Aquí,elquedalasórdenessoyyo.—Peroyonovoyaacatarlas.—Puesleagujerearélapielsinosemueve.—No.Ustednoharánadadeeso—repusoElliot,deseandoparecertansegurode

símismocomoaparentaba—.Ustedestápensandoenalgomás,yeldispararcontramíloarruinaríatodo.

—Pongaelculoencimadeaquellamesa—leordenódenuevoelhombretón,estavezconvozmásagudayenojada.

—No,hastaquemeexplique…Elhombrealtolefulminóconlamirada.Elliotmiróalosojosdeldesconocidoynoapartólavista.Porfin,elhombretón

seexplicó:—Mire,sólodeseamoshacerlealgunaspreguntas…Determinado a no permitir que se dieran cuenta de que estaba asustado,


consciente de que elmenor indicio de temor lo tomarían como señal de debilidad,Elliotleinterrumpió:

—Vaya,parecequetienenunaformararadeacercarseaalguienparapedirlesuopiniónparaunaencuestadeopiniónpública.

—Muydivertido—repusoelhombrealto,peronosonrióenabsoluto—.Yahora,¡muévase!

—¿Yparaquesonesasjeringuillashipodérmicas?—Muévase…—¿Paraquéson?Elhombrealtosuspiró.—Debemosasegurarnosdequenosrespondalaverdad.—¿Drogas?—Efectivasydignasdeconfianza.—Sí.Ycuandohayanacabado,micerebrotendrálaconsistenciadelajalea.—No, no—intervinoBob—.Esas drogas no dejan ninguna lesión, ni física ni

mental.—¿Quétipodepreguntas?—inquirióElliot.—Estoyperdiendolapacienciaconusted—amenazóelalto.—Elsentimientoesmutuo—replicóElliot.—Muévase…Elliot no se movió ni un centímetro. Se negó a mirar el cañón de la pistola:

deseabaquecreyeranquelasarmasnoleasustabanenabsoluto.Pordentro,vibrabacomoundiapasón.

—¡Hijodeputa,muévete!—¿Quétipodepreguntasquierenhacerme?Elhombrónfruncióelceñoconfuria.—¡Hostias, Vince, díselo! —intervino Bob—. De todas formas tendrá que

escucharlaspreguntascuandoalfinsesiente.Acabemosconesteasunto…Vince,elhombrón,serascóelmentón,metiólamanoenelinteriordelachaqueta

y extrajo unas cuantas hojas dobladas de papel escrito a máquina de un bolsillointerior.

Lapistolaosciló,peronosemoviódesuobjetivolosuficientecomoparadarleunaoportunidadaElliot.

—Se supone que he de hacerle las preguntas de esta lista —explicó Vince,mientrasmovía aquellos papeles doblados hacia Elliot—. Sonmuchas, un total detreintaocuarenta;perononosllevarámuchotiemposisesientaahíycoopera.

—¿Preguntasacercadequé?—insistióElliot.—DeChristinaEvans…Aquélla era la última respuesta que Elliot hubiera esperado. Por un momento

quedódesconcertado.¿Christina?Luego,movió la cabeza, como si aquella acciónpudieraaflojarlelalengua,ydijo:


—¿TinaEvans?¿Quépasaconella?—Queremossaberporquédeseaqueseabralatumbadesuhijito.Elliotselequedómirando,asombradoporcompleto.—¿Ycómosehanenteradodeunacosaasí?—Esonoleincumbe—contestóVince.—Sí —terció Bob—. No le importa saber cómo nos hemos enterado. Lo

importanteesquesílosabemos.—¿Son ustedes los hijos de puta que han estado acosando a Tina?—inquirió

Elliot.—Qué…—¿Sonustedeslosquehanestadoenviándolemensajes?—¿Quémensajes?—quisosaberBob.—¿Son ustedes los que pusieron patas arriba el cuarto del niño? —prosiguió

Elliotsinpausa.—¿Dequéhabla?—preguntóVince—.Nohemosoídonadaacercadetodoeso…—¿Quealguienlemandamensajesacercadesuhijo?—inquirióBob.Su sorpresa pareció genuina al oír aquellas noticias, yElliot estuvo seguro por

completo de que no se trataba de las personas que intentaban atemorizar a Tina.Además,nodaban la impresiónde serunosbromistasounospresuntospsicópatasque disfrutaran asustando a mujeres indefensas. Más bien tenían el aspecto, yactuaban, de un par de hombres pertenecientes a alguna organización, aunque elgrandote parecía lo bastante rudo como para pasar por un matón corriente. Unapistolaconsilenciador, llavesmaestrasparacualquiertipodecerradura,suerodelaverdad…, todas aquellas cosas indicaban que aquellos hombres formaban parte deunabandamuysofisticadayconsustanciososrecursos.

—¿Qué pasa con los mensajes que la mujer está recibiendo? —preguntó elhombrón,mientrasseguíaconsuatentavigilancia.

—Supongoquesetratadeunapreguntamásparalaquenovaarecibirrespuestaalguna—explotóElliot.

—Conseguiremosesarespuesta—repusoVinceconfrialdad.—Lograremostodaslasrespuestas—rematóBob.—Verá—prosiguióVince—,ahoraseacercaráa lamesaysesentaráenella…

¿Otendréquemotivarleconesto?Moviólapistoladenuevo.—¡Kennebeck!—exclamóElliot,desconcertadoanteaquellasúbitaaspiración—.

LaúnicaformaenqueustedespuedenhaberseenteradoacercadelaexhumacióncontantarapidezesqueKennebeckselohayacontado…

Losdoshombressemiraronunoalotro.Resultabaobvioquenoleshacíamuyfeliceselhaberescuchadoelnombredeljuez.

—Ésa fue la razón de que no me respondiera enseguida—prosiguió Elliot—.Deseabadarlestiempoparaquemeatraparan.¿Yporquédiablosvaatomarsetantas


molestiasKennebeckrespectodesiseabreonolatumbadeDanny?¿Yporquéseibanustedesaocupar?¿Dequiéndependenustedes?¿Porquélaperspectivadeunaexhumaciónibaaasustarlestanto?

—Noestamosasustados—repusoVince,aunquesurostrocomenzóaenrojecer.—Pues resulta obvio que alguien está muy preocupado por este asunto—dijo

Elliot—.Supresenciaaquí,suformadellevarloacabolapistola,lasdrogas…,todoestonoindicaunacuriosidadtrivial.¿Porqué?¿Quéhaydetrásdetodoesto?

Elhombrealtonosóloestabaimpacienteya;semostróenfurecido.—Oye,estúpidomariconazo.No tengohumorparadarlemásvueltas.Noestoy

aquí para responder a ninguna de tus preguntas. Te voy a meter una bala en loshuevossinoteacercasaesamesaytesientas.

Elliotpretendiónohaberescuchadoaquellaamenaza.Lapistolaleaterrabaaún;pero se le había ocurrido algo que aún le asustabamás que cualquier pistola. Unescalofríolerecorriólaespalda,centenaresdeimaginariaspatitasdearaña,mientrascomenzaba a percatarse de lo que la presencia de aquellos hombres implicaba enrelaciónconelaccidenteenelqueDannyhabíaperecido.

—Hay algo acerca de la muerte de Danny…, algo extraño respecto de cómomurieron todos aquellos scouts…La verdad no tiene nada que ver con la versiónoficial que se dio a todo el mundo. Lo del accidente del minibús era mentira,¿verdad?

Ningunodelosdoshombresrespondió.—Laverdad resultamuchísimopeor—prosiguióElliot—.Sí.Por supuesto.Es

algoespantoso…,algotanterriblequealgunaspersonaspoderosasestángastandounmontóndetiempoydeenergíasenechartierraalasunto.Enrealidad,elGobiernoes,probablementeelqueintentaquenosesepanada.Claro.¿QuéotracosapodíaponerenmarchaaKennebeck?Hasidounbuenfuncionariodurantetodasuvida.AquellosañosenelServicioSecretodelEjército,luegoenlasAgenciasnacionales…TalvezaúnmantienecontactoscontodoslosServiciosSecretos…Elqueunavezfueagente,no deja de serlo en toda la vida. ¿Para quién iban a trabajar unos tipos comovosotros?¿ParaelFBI?,no.TodosellossondelaligaIvyenlaactualidad,educados,pulidos.SoisdemasiadozafiosparaperteneceralFBI.Ylomismopodemosdecirdela CÍA; ninguno de vosotros tiene suficiente estilo como para trabajar para laCompañía. Entonces, ¿qué nos queda? Seguro que tampoco se trata del CID; notenéis en absoluto el aura que la disciplina militar da. Dejadme hacer conjeturas.Debéis de trabajar para algunas siglas de las que el público no sabe nada. Algosecretoysucio.¿Tengorazón?

El rostro del hombre alto se había oscurecido por completo, aunque seguíaperceptiblelarabia.Respirabaconfuerza.

—Malditasea,tehedichoquevasacontestaraloquetepregunte.—Cálmate—repusoElliot—.Nohehechootracosaqueentrarenvuestrojuego.

Yohepertenecido a la Inteligenciamilitar.No soy exactamenteun advenedizo.Sé


cómo funciona todo esto. Conozco las reglas, y la forma de actuar.No tenéis quemostrarostanimplacablesconmigo.Vamos.Dadmeunrespiro,yharélomismoconvosotros.

AlobservarqueVinceseibaadispararporcompleto,yconsientedequeellonolesserviríadeayudaparallevaracabosumisiónBobseapresuróaintervenir:

—Oiga,Stryker,nopodemoscontestaralamayorpartedesuspreguntasporque,simplemente, desconocemos las respuesta. Sí, trabajamos para una agencia delGobierno.Sí,setratadeunadeesasquenuncaseoyehablary,queprobablementejamás llegue a conocer. Pero no sabemos con exactitud porqué ese chico, DannyEvans, esalgo tan importante.Sabemosque loes,pero ignoramoselporqué.¿Locomprende?Porsupuestoquesí.Nonoshancontadolosdetalles,nisiquieralamitaddeellos.Nitampocodeseamosconocerlos,¿loentiende?Yasabealoquemerefiero:cuandomenossepauno,mejorleirádespués.Hostias,nosomosnadieimportanteenesteasunto.Sólonoshancontratadoparaesto.Nosdicenlomínimoquenecesitamossaber. ¿Permaneceráquieto ahora?Sólo tieneque acercarse aquí, sentarse, dejarmequelepongaunainyección,proporcionarnosalgunasrespuestas,yluegoseguiremostodosnuestrosrespectivoscaminos.Nopodemosquedarnosaquíeternamente.

—SitrabajáisparaunaAgenciadeInteligenciagubernametal,entonces,marchaosy regresad con los correspondientes documentos legales —replicó Elliot—. Metendréisqueenseñarunaordenderegistroylacorrespondientecitación.

—Sabesmuybienqueestascosasnofuncionanasí—interinoVincecondureza.—LaAgenciaparalaquetrabajamosnoexistedeunamaneraoficial—prosiguió

Bob—.Ésaeslarazóndequedesconozcasnuetrassiglas.YsilaAgencianoexiste,¿cómovamosatraercitacionesyórdenesderegistro?Searazonable,Mr.Stryker.

—Simesometoaesasdrogas,¿quémeocurrirádespuésdequeconsigáisvuestrasrespuestas?—preguntóElliot.

—Nada—replicóVince.—Nadaenabsoluto—corroboróBob.—¿Ycómopuedoestarsegurodeeso?Anteestaseñalderendición,elhombrealtosecalmóunpoco,aunquesurostro

continuabaenrojecidoporlaira.—Ya te lo he dicho: una vez consigamos lo que queremos, nosmarcharemos.

SóloqueremosaveriguarexactamenteporquélamujerdeEvansquierequeseabrala tumba.Deseamos saber si alguienestádetrásdeella,yameentiendes.Y sihayalguien, debemos darle para el pelo. Pero no tenemos nada contra ti. Cuandoconsigamosloquequeremos,nosiremos,sinmás.

—¿YdejaréisquevayaalaPolicía?—quisosaberElliot.—Esosmalditospolisnonosasustan—repusoVinceconarrogancia—.Maldita

sea, tampoco podrás decirles quiénes somos ni donde buscamos. No conseguiránnada. No llegarán a parte alguna. A nada. Y si acaso dieran con nuestra pista,podemos presionarles para que lo dejen correr a toda pastilla. Como bien te has


imaginado, se tratadeunasuntodelGobierno,unasuntode la seguridadnacional,algo gordo. El Gobierno está autorizado a pasar por alto todas las reglas, si loconsideraoportuno;afindecuentasélesquienmarcalasreglas.

—ÉsanoeslaformaenquenosenseñaronelsistemaenlaFacultaddeDerecho—lesdijoElliot.

—Esoessóloenlateoría—intervino,mientrassearreglaba,nervioso,sucorbatamarrón.

—Esoes—prosiguióVince—.Yestoeslavidareal.Porloquedebesenfrentarteconloshechos…¿Tesentarásenesamesaytecomportaráscomounbuenchico?

—Porfavor,Mr.Stryker—rematóBob.—No—repusoElliot.Su intuitivo sentido del peligro, que se había afianzado durante sus años en el

ServiciodeInteligenciamilitar,noestabadormido;seencontrabamuydespierto,unapresenciadentrodeélquehabíaanalizadolasituaciónyqueestabatocandotodoslostimbresdealarma.Cuandoaquelloshombreshubieranconseguidosusrespuestas,lematarían.Estabasegurodeeso.Sifueranadejarleconvida,nohabríanempleadosusnombres auténticos delante de él.Y si no iban amatarle, tampoco desperdiciaríantanto tiempo pidiéndole que colaborase con ellos; hubieran empleado la fuerza sinvacilar. Buscaban ganarse su cooperación sin violencia porque no querían dejarleseñales,y laúnica razónparaelloeraporquedeseabanquesumuerteparecieraunaccidente o un suicidio.El guión resultaba obvio.Tal vez un suicidio.Mientras seencontraraaúnbajolainfluenciadeladroga,eraprobablequeconsiguieranobligarlea que escribiera una carta dirigida al juez en la que declaraba que se suicidaba, yfuera firmada de una forma legible e identificable. Luego le llevarían al garaje, lemeterían en su pequeño «Mercedes» y le abrocharían el cinturón de seguridad; acontinuación, pondrían el coche en marcha sin abrir la puerta del garaje. Estaríademasiadodrogadoparamoverseyelmonóxidodecarbonoharíaelresto.Alcabodeunodosdías,alguienleencontraríaallí,conelrostrodeuncolorverde-gris,conlalenguaoscurayfueradelaboca,losojossaliéndoseledelasórbitasmientrasmirabaatravésdelparabrisas,enaquelviajehacialamuerte.Siensucuerponoaparecíanseñales que llamasen la atención, ni ningún tipo de lesiones incompatibles con ladecisión del coroner de declararlo un suicidio, la policía quedaría satisfecha muypronto.Estaba segurodeque lascosas sedesarrollaríaasí, conocía las reglasy losmovimientosenaqueljuego.

—No—repitió, esta vez con vozmás alta—.Hijos de puta si queréis quemesienteenesamesa,tendréisquearrastrarmehastaella.


16

TinahabíaarregladoeldesordenenelcuartodeDannyycasihabíaterminadodeguardarsuspertenencias,quepretendíadonara«GoodwillIndustries».Variasvecessesintióalbordelaslágrimasantelavisióndeunouotroobjetoquehabíasuscitadounaauténticainundaciónderecuerdos,peroapretólosdientesyresistiósusansiasdesalirdelcuartodejandoeltrabajosinterminar.

Yanolequedabamuchoquehacer,sólounascuantascajasconvariascosasenlaparte traseradelarmarioconmayor fondo.Tratóde levantarunadeaquellascajas,peroresultabademasiadopesadaparaella.Laarrastróporlahabitación,atravésdelaalfombra,entrelasrayasdeluzrojodoradadeunsoldeatardecerquesefiltrabanatravésdelosárbolesqueestabaalotroladodeloscristalesdelaventana,provistadeunacapadepolvo.

Cuandoabriólacaja,vioqueconteníapartedelacoleccióndelibrosdecómicsdeDanny.Cómicsdeterror.Nuncahabíasidocapazdecomprenderaquellamorbosaaficióndelmuchacho.Películasdemonstruos.Novelasdevampiros.Sufascinaciónpor lomacabro no le había parecido aTina del todo saludable, pero no le negó lalibertaddededicarsea susaficiones.Lamayoríadesusamigosparecíancompartiraquel vivo interés por fantasmasy espíritus, y aquel tipode cosas no era suúnicointerés,porloqueellahabíadecididoquenovalíalapenapreocuparsealrespecto.

La caja contenía dos filas de libros de cómics y las recias tapas en color paraencuadernarlos.Enunade éstas, uncarruajenegro, tiradocuatro caballos, tambiénnegros,condiabólicosyrelucientesojos,corríaporunacarretera,denoche,bajounapálidaluna.Unhombresincabezasosteníalasriendas,fustigandoaloscaballos.Unasangre brillante se deslizaba desde el seccionado cuello del hombre, y manchasgelatinosas de sangre se pegaban a su camisa blanca y con encajes. La cabeza seencontrabacolocadaenelasiento,asulado,ysonreíaconfiereza,obviamentevivaapesardelhechodehabersidoseccionadadelcuerpo.

Tina frunció el ceño. Eso era lo que Danny leía antes de acostarse por lasnoches…¿Ycómohabía podidodormir tanbien?Siempredormíaprofundamente,sinintranquilizarse,sinverseturbadojamáspormalossueños.Resultabaasombroso.

Arrastróotracaja, sacándoladelarmario.Era tanpesadacomo laprimera,y seimaginóqueconteníamáslibrosdecómics,perolaabrióparaasegurarse.

Lanzóunchillido.Éllamirabadesdeelinteriordelacaja.Desdelatapadeotrocómicdeterror.Él.

Elhombre.Elhombrevestidodenegro.Elmismorostro.Casitodoélunacalaveraconcarnesmarchitas.Unasprotuberanciasdehuesos,yaquellosojosamenazadoreseinhumanosquemirabanconintensoodio.Elracimodegusanosenlospómulosyenel rabillo de cada ojo. Aquella sonrisa de dientes podridos y amarillentos. Eraexactamente igual que la espantosa criatura que aparecía en sus sueños de las dosúltimasnoches,exactamenteigualencadaespantosodetalle.


¿Cómo?¿Cómopodíasoñarconesacosahorrible(lanocheanteriorporúltimavez),yluegodescubrirquelaesperabaahí,sólounashorasdespués?

Retrocedióunospasos,apartándosedelacajadecartón.Aquellosojosardientesyescarlatadelamonstruosafiguradeldibujoparecieron

seguirla.Debiódehaberlovistomuchotiempoatrás,sedijo.Debiódeveraquellastapas

tremendistas cuando Danny llevó los cómics a casa. «Seguramente», pensó, «elrecuerdodeestoquedaríagrabadoenmisubconsciente,yhapermanecidoahíhastaque,finalmente,loheincorporadoamispesadillas».

Aquelloparecíalógico.Yeralaúnicaexplicaciónposible.Perosabíaquenoeracierto.Nuncahabíavistoaqueldibujo.CuandoDannyempezóacomprarsecómicsde

terrorconsuasignación,ellavigiló los libros, intentandodecidirsi resultaríanonoperjudiciales para él. Pero en cuanto se hizo el propósito de dejarle leer aquellascosas, si era eso lo que deseaba en realidad, ya, a partir de entonces, no dirigió lamenormiradaaloqueelniñocompraba.

Sinembargo,ellahabíasoñadoconelhombredenegro.Yahoraloteníadelante.Ysonreía.Tuvocuriosidadpor leer lahistoriade laquehabíansacadoaquella ilustración.

Tina se acercó de nuevo a la caja y alargó lamano en busca del libro de cómics.Cuandosusdedostocabanlatapadebrillantepapeleltimbredelapuertadelacasasonó.

Diounsaltoyjadeó.El timbresonódenuevo,ysepercatódequése trataba.Mientraselcorazón le

latíaconfuerza,acudióaresponderalallamada.Atravésdelamirillavioaunhombrejoven,correctamentevestidoquellevaba

unagorraazulconunemblemaidentificableenella.Sonreíaatravésdelamirilla,enesperadeserreconocido.

Tinanoabriólapuerta.Hablóatravésdeella.—¿Quédesea?—Soydelacompañíadelgas.Necesitamoscomprobarelpuntoenquenuestras

conduccionesentranensucasa.Tinafruncióelceño.—¿EldíadeAñoNuevo?—Equipo de emergencia—replicó el hombre a través de la cerrada puerta—.

Estamosinvestigandounaposiblefugadegasenlavecindad.Tina titubeó y luego abrió la puerta, sin quitar la gruesa cadena de seguridad.

Estudióalhombreatravésdelpequeñohueco.—¿Fugadegas?Élsonrió,tranquilizador.—Esprobablequenoexistaelmenorpeligro.Hemosperdidomuchapresiónen


nuestrastuberías,ytratamosdeaveriguarlacausa.Noexistenrazonesparaevacuaralagente,paraelpánico,niningunaotracosaparecida.Peroestamoscomprobándolocasaporcasa.¿Tienealgúnhornodegasenlacocina?

—No.—¿Yquémedicedelsistemadecalefacción?—Sí.Tenemosunacalderaagas.—Claro,creoquetodaslascasasdeestazonatienencalderasdegas.Megustaría

echarunvistazo,comprobarlasconexiones,lastuberíasdealimentación,todoeso.Ellalemiróconatención.Llevabaununiformedelacompañíadesuministrode

gas, y una gran caja de herramientas, donde también aparecía el emblema de lacompañía.

—¿Mepodríamostraralgunaidentificación?—preguntóTina.—Porsupuesto…Semetiólamanoenelbolsillodesucamisaysacóunatarjetadeidentificación

metálica, con el sello de la compañía de gas, su retrato, su nombre y sus rasgosfísicos.

Sintiéndoseunpocobobalicona,comounaancianafácildeasustar.Tinareplicó:—Lo siento. No se trata de que usted parezca una persona peligrosa o algo

parecido.Sóloque…—Bueno,muybien—contestóelhombre—.Nohace faltaquesedisculpe.Ha

hecho lo correcto al pedirme el documento de identificación. Hoy, el que abre supuertasinsaberexactamentequiénseencuentraalotroladoestálocoporcompleto.

Tinacerrólapuertalosuficienteparadescorrerlacadenadeseguridad,luego,laabriódenuevoysehizoaunlado.

—Pase…—¿Dóndeestálacaldera?—preguntóél—.¿Enelgaraje?—Sí.—Silodesea,puedoentrarporlapuertadelgaraje.—Pues…—respondióTina—.Se trata de una puerta automática y elmando a

distanciaquelaabreseencuentraenelcoche,yelcocheestáenelgaraje,porloquetendrá,detodosmodos,queentrarporlacasa.

Elhombretraspasóelumbral.Tinacerrólapuertaypasóelcerrojo.—Esunacasamuybonita…—Gracias…—Encantadora.Conmuybuensentidoparaelcolor.Ytodosesostonossiena.Me

gusta.Separeceunpocoanuestracasa.Mimujer tienemuybuenamanopara loscolores.

—Resultarelajante—comentóTina.—¿Love?Esbonitoynatural.—Elgarajeestáporaquí—leindicóTina.Elhombrelasiguióporlacocina,porelcortopasillo,hastaellavaderoydeéste


algaraje.Tina encendió la luz. La oscuridad desapareció, pero la penumbra siguió a lo

largodelasparedes,aligualqueenlosrincones.Elgarajeolíaahumedad,masnosepercibíaoloralgunoagas.

—Nohueleagasnianadaparecido—dijoella.—Probablementetienerazón—contestóelempleado—.Peronuncasesabe.Alo

mejorhayunafugasubterráneaensupropiedad.Elgaspodríaescaparsepordebajode los cimientos y almacenarse aquí debajo, en cuyo caso usted no lo detectaríaenseguida.Sinembargo,enrealidadestaríasentadasobreunabomba.

—Puesquéagradableperspectiva.—Esoesloquehacequelavidaresulteinteresante.—Esuna suertequeno trabaje en eldepartamentode relacionespúblicasde la

compañíadelgas.Élsonrió.—Nosepreocupe.Sicreyesequeexistieraaquí lamásmínimaprobabilidadde

algoparecido,¿meencontraríaahoragastándolebromasausted?—Supongoqueno.—Puede estar segura. De veras. No se preocupe. Sólo será una comprobación

rutinaria.Seacercóalaestufa,dejósupesadomaletíndeherramientasenelsueloysepuso

en cuclillas. Abrió una placa de metal y expuso mecanismos de la estufa. Allíresultabavisibleunanillodeunallamaazul

—¿Todobien?—preguntóTina.Élalzólamiradayrespondió:—Estomellevaráquinceoveinteminutos.—Oh…Creíquesetratabadealgomássencillo.—Lomejoresinvestigarafondoenuncasocomoéste.—Sí,llevarazón.—Mire,sitienealgoquehacer,nosepreocupepormíysigaconsuscosas.No

necesitarénada.Tina pensó en el libro de cómics con el hombre de negro en la tapa. Sentía

curiosidad por enterarse de la historia de donde habían extraído a aquella criatura,puesto que albergaba la peculiar sensación de que, de alguna manera, sería algoparecidoalahistoriadelamuertedeDanny.Setratabadeunaideapintoresca,ynosabíadedóndeprocedía,peronoteníalamenorintencióndedejarladelado.

—Conforme—respondió—.Estabahaciendounpocodelimpiezaenloscuartostrasteros.Siestásegurodeque…

—Oh,claroquesí…—latranquilizóél—.Siga,siga.Noquierointerrumpirsustareasdomésticas.

Tina le dejó allí, en el penumbrosogaraje, con su rostro iluminadopor aquellabrillanteluzazul,conlosojosrelucientesconelgemeloreflejodelfuego.


17

CuandoElliot se negó a alejarse del fregadero y sentarse sobre lamesa de losdesayunos,situadaenelrincónmásalejadodelaampliacocina,Bob,elhombrecillodeltrajecastaño,titubeóyluego,condesgana,diounpasohaciaél.

—Espera—dijoVince.Bobsedetuvo,obviamentealiviadodequefueraelhombrónelqueseenfrentara

conElliot.—Túnotemetas—prosiguióVince.Seguardóelfajodehojasescritasamáquinasenelbolsillodelachaqueta,conlo

quesumanoizquierdavolvióaquedarlibre.—Déjamehacermecargodeestehijodeputa.Bobretrocedióhastalamesa,yElliotdirigiósuatenciónalotrointruso.Vince sostuvo la pistola con lamano derecha y cerró el puño de la izquierda.

SonrióycuandosedirigióaElliotsepercibiólaburlaensuvoz.—¿Crees de veras que puedes conmigo, hombrecillo? Tuve montón de peleas

callejerascuandoeramásjovencito.Ynuncaperdíninguna.Niunasiquiera.Tengounosbrazosmuylargos.Largosfuertes.Durantelamayorpartedemividaheestadolevantandopesascadadía.¿Vesestamano,mequetrefe?

BlandiósuenormepuñoanteElliot.—Mismanoshan sido siempre loquemehadadoventaja.Unadeellas es tan

grande como las dos tuyas juntas. Son manos de jugador de baloncesto. Manosgrandesparaunmatóncallejero,¿noteparece?¡Malditasea,mipuñoestangrandecomotucabeza!¿Ysabesloquesesientecuandoestepuñogolpea,somacaco?

Elliot teníaunabuenaideade loqueseríaaquello,y lesudabanlosbrazosyelfinaldelaespalda,peronosemovióynorespondióalasbromasdeldesconocido.

—Teparecerácomosiuntrendemercancíassehubieraestrelladocontrati.Esoes lo que sentirás—prosiguióVince—. ¿Quieres dejar de ser tan condenadamenteterco?

En realidad, se veía que trataban por todos los medios de no recurrir a laviolencia,yaquelloconfirmólassospechasdeElliotdequequeríandejarlesinmarcaalguna,paraque,mástarde,sucadávernotuviesecortesomoradurasincompatiblesconunsuicidio.

Elhombrealtodiounpasohaciaél.—¿Quierescambiardeintencionesysermáscooperativo?Elliotmantuvosupostura.Otropasomás.Elliotaguardó.Lasonrisadelhombrecilloeraespantosa.«Disfruta con esto», pensó Elliot. «Le gusta intimidar a la gente. Ahora las

amenazas.Yesprobablequetambiénlegustepasaralaacción».


—Unpuñetazofuerteybiendirigidoalabarrigaytedespatarrarásporlossuelos.Unpasomás.—Ycuandotengaslastripasfuera—siguióVince—,teagarraréporlaspelotasy

tearrastraréhastalamesa.Otropaso.Luegoelhombrónsedetuvo.Sólolesseparabaladistanciadeunbrazo.Elliot echó un vistazo aBob, que se encontraba aún al lado de lamesa de los

desayunos,conelpaquetedejeringuillasenlamano.—Tedoylaúltimaoportunidadparaquefaciliteslascosas—dijoVince.Conunmovimientosuave,perocon laceleridaddel rayo,Elliotseapoderódel

tazóndemedirenelquehabíavertidounoschorrosdevinagreunosmomentosantes,yarrojósucontenidoalrostrodeVince.Éstecomenzóagritardesorpresaydolor,yquedómomentámentecegado.Elliottirólatazayagarrólapistola,peroVince,enunactoreflejo,hizoundisparoquepasórozandolacabezadeElliotyseincrustóenlaventanadetrásdelfregadero.Elliotseaferróal tipo,sujetandoaúnlapistolaqueelotronoqueríasoltar.Entonces,sevolvióypegóuncodazoalagargantadeVince.Lacabezadelhombre seproyectohacia atrásyElliotdioungolpeconel cantode lamanoalaexpuestanuezdeAdándelhombretón.Conceleridadasestóunrodillazoala entrepierna delmatón, y, al fin, consiguió arrebatarle la pistola, pues sus dedoshabíanperdidoyatodalafuerza.Vincesedoblóhaciadelante,entreestertores.Elliotaprovechó laocasiónparagolpearle en la cabezacon la culatadel arma, almismotiempoquedabaunsaltoatrás.Vincecayóderodillas,luegodebruces,confuerza;quedótiradoenelsueloyyanosemoviómás.

Todoelcombatehabíaduradomenosdediezsegundos.Elhombrónsehabíaconfiadodemasiado.Estabasegurodeque loscentímetros

queteníademás,yqueleaventajabanenaltura,asícomosusveinticincokilosextrasdemúsculoleconvertíanenimbatible.Perosehabíaequivocado.

ComoElliotlehabíaexplicadoaTinaeldíaanterior,élcontinuabaconlaprácticadelasartesmarciales,inclusodespuésdehaberabandonadoelServicioSecreto.Eraunmediodemantenerseenforma.Seentrenaba tresdíasa lasemanaconelmejormaestro de LasVegas, y teníamucha práctica enaikido, kárate, judo y un par dedisciplinasexóticasmás.

En cuantoVince se derrumbóy no hizo elmenor esfuerzo por ponerse en pie,Elliot se volvió hacia el otro intruso, al tiempo que le apuntaba con la confiscadapistola.

Bobhabíasalidoyadelacocina,yseencontrabaenelcomedor,corriendohacialapuertadelanteradelacasa.Resultabaevidentequenollevabaarmaalguna,yquehabíaquedado impresionadopor lavelocidady facilidadconquesucompinche—quesíibaarmado—habíaquedadofueradecombate.

Elliotsalióensupersecución,perosevioentorpecidoporlassillasdelcomedor


que el hombre que huía derribaba tras de sí. En la sala de estar había tirado otrosmuebles, también los libros estaban esparcidos por el suelo, y el camino hacia lapuertaparecíamásunacarreradeobstáculos.

ParacuandoElliotalcanzólapuertaprincipalysaliócomounaexhalacióndelacasa, Bob ya le llevaba de ventaja todo el camino de entrada de coches y habíacruzadolacalle.Sesubíaaunsedán«Cheby»,decolorverdeoscuroysinningunaplacade identificación.Elliot llegóa lacalleenelmomentoenqueel«Cheby»seponíaenCarcha,conunrugidodelmotorychirriardeneumáticos;nopudotomarelnúmerodelamatrícula,pueséstaaparecíaembarradaporcompleto.

Seapresuróaregresaralacasa.El hombre de la cocina seguía inconsciente, y era probable que continuara así

durante,porlomenos,otrosdiezoquinceminutosElliotletomóelpulsoylesubióuno de los párpados, Vince sobreviviría, aunque necesitaría hospitalización, y nopodríatragarsinsentirdolordurantevariosdías.

Elliot le registró losbolsillos.Encontróalgunasmonedas sueltas,unpeine,unacarteraylospapelesdondehabíanmecanografiadolaspreguntasqueseesperabaquecontestaseElliot.

Doblólashojasdenuevoyselasmetióenelbolsillo.Abrió la carteradeVince.Conteníanoventaydosdólares, nohabía tarjetasde

crédito,nipermisodeconducir,nidocumentosdeningunaclase.Definitivamente,nopertenecía al FBI. Los hombres de la Oficina siempre llevaban consigo lascredencialesadecuadas.TampocoalaCÍA.LosagentesdelaCÍAsiempellevabansucarnédeidentidad,aunqueloquefigurabaenélfueraunnombrefalso.EnloqueaElliotserefería,laausenciacompletadeidentificaciónresultabamuchomássiniestrade lo que hubieran representado cualquier clase de documentos falsos. Aquelanonimato tan absoluto reflejaba la pertenencia del hombre a una organizaciónpolicialysecreta.

Policía Secreta. Aquel pensamiento asustó por completo a Elliot. No era algopropiodeloscorrectosEstadosUnidos.Claroqueno.EnlaUniónSoviética,sí.Enalgunarepúblicabananerasudamericana,también.Enelcincuentaporcientodelospaíses del mundo existía una Policía Secreta, una Gestapo moderna, y la genteaprendía avivir entre el temordeque, demadrugada, alguien llamase a supuerta.¡PeroenEstadosUnidosno,malditasea!

Elliot pensóque, aunque elGobiernohubiera constituidouna fuerza dePolicíaSecreta,¿porquéibaélaserelobjetivodelamisma?¿Porquéestabantanansiososde echar tierra al asunto con respecto de los hechos verdaderos de la muerte deDanny?EnelnombredeDios,¿quétratabandeocultarsobrelatragediadelaSierra?¿Quéhabía,enrealidad,ocurridoallá,enlasmontañas?

¡Tina!De repente sepercatódequeella corríamuchomáspeligroqueél.Si aquellas

personasestabandecididasamatarleparadetenerlaexhumacióndeDanny,también


tendríanquemataraTina…Enrealidad,ellaseríaelobjetivoprincipal.Jesús…Empezóatemblar.Corrióalteléfonodelacocina,descolgóelreceptorysepercató,derepente,de

que no sabía el teléfono de Tina. Colgó el auricular y ojeó con rapidez el listíntelefónico.PeroallínofigurabaChristinaEvans.

¡Mierda!Nosepodíasaberunnúmeroquenofigurabaenlaguíasinoeraconlaayudade

unoperador.YparacuandollamasealaPolicíayconsiguieraexplicarlasituación,yaseríademasiadotardeparaayudaraTina.

Durante un momento permaneció inmóvil sometido a una terrible indecisión,incapacitado de momento ante la perspectiva de perder a Tina. Pensó en su algotorcida sonrisa, en su oscuro cabello flotando al viento, en sus ojos, tan rápidos yprofundos,ytanfríosyazulescomounpurotorrentedelasmontañas…Lapresiónensupechosehizotangrandequeapenaspodíarespirar.

Luegorecordósudirección.Se lahabía facilitadodosnochesatrás,en la fiestaque hubo después de la presentación reservada deMagyck! No vivía muy lejos.Podríallegarallíenmenosdecincominutos.

Aún tenía en la mano la pistola automática provista de silenciador, y decidióconservarla.Podríaservirledeayuda.Enrealidad,estabasegurodequeseríaasí.

Sédirigióalacarrerahaciaelcochequeseencontrabaantelaentradadesucasa.


18

Tinadejóalhombrede lacompañíadelgasenelgarajey regresóalcuartodeDanny.Sacódelacajaellibrodecómicsysesentóenelbordedelacama,enlafajadecobreadaluzsolarquecaíacomounalluviademonedasatravésdelaventana.

Larevistaconteníamediadocenadehistorias ilustradasde terror.Aquéllade laquehabíanextraídoeldibujoparalaportadaconstabadedieciséispáginas.Enunasletrasquesesuponíadebíantenerelaspectodehaberlasformadoconraídasmortajas,el artista había distribuido el título en la parte superior de la primera página, porencima de una sombría y bien detallada escena en la que aparecía una tumbaempapadabajolalluvia.Tinamiróaquellaspalabrascondesmayadaincredulidad.

ELMUCHACHO QUE NO ESTABAMUERTO. Pensó en las palabras de lapizarra y de los impresos del ordenador: NO ESTOY MUERTO, NO ESTOYMUERTO,NOESTOYMUERTO…

Lasmanosempezaronatemblarle.Tuvoproblemasparasujetarlarevistaconlafuerzasuficienteparapoderleerla.

LahistoriasedesarrollabaamediadosdelsigloXIX,cuandolavisiónqueteníaunmédico de la delgada línea que separaba la vida de la muerte resultaba borrosa amenudo. Era el relato de unmuchacho,Kevin, que se precipitó al suelo desde untejado y se dio un mal golpe en la cabeza, cayendo a continuación en un comaprofundo. Los signos vitales del chico resultaron indetectables para la tecnologíamédica,talycomoestabaestablecidaenaquellaépoca.Eldoctorledeclarómuerto,ysusdolientespadrestuvieronqueenterraraKevin.Setratabadeunaépocaenquenoseenbalsamabaaloscadáveres,cuandonosehacíanada(onosepodíahacer)parapreservarlesniduranteuncortoperíododetiempo;porlotanto,resultabaposiblequeelmuchacho fuese enterrado cuando aún seguía con vida. Los padres deKevin semarcharonde laciudadinmediatamentedespuésdel funeral,enun intentodepasarunmesensucasadeverano,dondeseveríanlibresdelapresióndelosnegociosydelos deberes sociales, el sitio idóneo para que el dolor por lamuerte de su hijo semitigara.Perolaprimeranocheenlacasadeverano,lamadretuvounavisiónenlaque seveía aKevinenterradovivo,y llamándola.Lavisión resultó tanvívida, tanperturbadora,queellaysumaridodecidieronvolveralaciudadatodaprisa,aquellamisma noche, para conseguir que abrieran la tumba al amanecer. Pero la MuertedecidióqueKevinlepertenecieraporqueyasehabíacelebradoelfuneral,yporquehabían cerrado la tumba. LaMuerte estaba decidida a que los padres no llegasenjuntoalatumbaatiempodesalvarasuhijo.Lamayorpartedelahistoriatratabadelos intentos de laMuerte por detener a lamadre y al padre en su viaje nocturno;fueron asaltados por toda clase de formas de muertos vivientes, por todo tipo decadáveres y vampiros, fantasmasy zombis; pero los padres triunfaron.Llegaron alladodelatumbaalamanecer,hicieronquelaabrieranyencontraronasuhijovivo,


salidoyadelcoma.Laúltimaviñetadellibrodecómicsmostrabaalospadresyasuhijo saliendo del cementerio, mientras la Muerte observaba cómo se alejaban. LaMuertedecía:«Sólosetratadeunavictoriatemporal.Tardeotemprano,seréismíos.Regresaréisalgúndía.Yosestaréesperando».

Tinasesintiódébilyconlabocaseca.Nosupoquéhacerconaquellamalditapublicación.No era más que un tonto libro de cómics, una absurda historia de terror. Sin

embargo…, parecía existir cierto paralelismo entre aquella burda historia y loespantosodesuvidaenlosúltimostiempos.

Dejó la revista a un lado y la tapó, para no tener que ver la mirada de losagusanadosyrojosojosdelaMuerte.

Elmuchachoquenoestabamuerto.Resultabaextraño.HabíasoñadoenqueDannyhabíasidoenterradovivo.Ensusueño,incorporóun

maléfico tipo extraído de una revista de cómics de terror, que pertenecía a lacoleccióndeDanny.Lahistoriaprincipaldeaquelnúmerotratabadeunmuchacho,aproximadamente de la edad de Danny, que había sido declarado erróneamentemuerto,luegoenterradovivoy,finalmente,exhumado.

¿Unacoincidencia?No.Erandemasiadascosasparatratarsedeunacoincidencia.Tina se notó extraña; sintió como si su pesadilla no hubiera procedido de su

interior,sinodefuera,comosialgunapersonaofuerzahubieseproyectadoeldramadesumente,enunesfuerzopor…

¿Porqué…?¿ParadecirlequeDannyhabíasidoenterradovivo?Eso resultaba imposible. No podía haber sido enterrado vivo. El chico había

quedadodestrozado,quemado,congelado,horriblementemutilado,muertomásalládelamenorsombradeunaduda.Aquelloeraloquetantolasautoridadescomolosmédicos forenses le habían dicho. Además, ya no estaban en el siglo XIX; en laactualidad,losmédicosdetectabaninclusoelmenorlatidodelcorazón,larespiraciónmásdébil,losmástenuessignosdeactividaddelasondascerebrales.

Dannyestabamuerto.Yaloestabacuandofueenterrado.Y si, en una probabilidad de una contra un millón, el niño estaba vivo al

enterrarle,¿porquéibaaesperartodounañoparaqueellatuviese,alfin,unavisióndelmundodelespíritu,ocualquierotro tipodeexperienciasdeclarividenciaaqueestuvieserecurriendo?

Este último pensamiento la asombró. ¿El mundo del espíritu? ¿Visiones?¿Experiencias de clarividencia? Ella no creía en nada de todas aquellas cosaspsíquicas y sobrenaturales. Por lo menos, siempre había pensado que no creía enellas.Sin embargo, ahora estabaconsiderando seriamente laposibilidaddeque sussueños tuvieran un significado tremebundo, propio de otro mundo. Era algo que


resultaba propio de charlatanes. Un desatino. Las raíces de todos los sueños seencuentranenlaseriedeexperienciasguardadasenelinconsciente;lossueñosnoseenviaban como telegramas etéreos de los espíritus, los dioses o los demonios. Susúbitacredibilidadladesanimóylaalarmó,puestoqueelloindicabaquesudecisióndequeseexhumaseelcuerpodeDannynoibaatenerelefectoestabilizadorsobresusemocionesquehabíaconfiadoquetendría.

Tinaselevantódelacama,seacercóalaventanaymiróalatranquilacalle,alaspalmeras,alosolivos.

«Tengo que concentrarme sólo en los hechos duros y escuetos», se dijo confirmeza.«Tengoqueconseguirdisipartodaestalocuraacercadequelossueñosmeloshaenviadoalgunafuerzaanterior.Hasidomisueño,algodemiinvención.Porlotanto, teniendo esto enmente, he de considerar las explicaciones posibles para losparecidos entre mi pesadilla y la historieta de la revista de cómics de terror deDanny».

Como podía comprender, sólo existía una explicación racional Debía de habervistolagrotescafiguradelaMuerteenlacubiertadelarevistacuandoDannyllevóaquelnúmeroacasatrascomprarloenelquiosco.

Perosabíaquenohabíasidoasí.Yaunquehubieravistoantesaquellailustraciónencolor,sabíacondenadamente

bienquenohabíaleídolahistoriadeElmuchachoquenoestabamuerto.Sólodosdelas revistas compradas por Danny habían sido ojeadas por ella, las primeras dos,cuando tratódehacerseuna idearespectodesiaquelmaterial fuerade locorrientepodría tener efectos perjudiciales en él. Según la fecha de la cubierta sabía que elnúmeroqueconteníaElmuchachoquenoestabamuertonopodíaserningunodelosdosprimerosejemplaresdelacoleccióndeDanny.Habíansidopublicadosalgomásdedosañosatrás,muchodespuésdequeelladecidiesequeloscómicsdeterroreraninofensivos.

Estabadenuevodondecomenzara.Su sueño parecía diseñado en torno de las páginas de la historia ilustrada de

terror.Aquelloparecíaindiscutible.Peronohabíaleídoelrelatohastahacíaunosmomentos.Yaquelloeraunhecho.¡Malditasea!Enfadada consigo misma por su falta de habilidad para resolver aquel

rompecabezas,frustrada,seapartódelaventana.Seacercóalacamaparaecharotrovistazoalarevistaquehabíadejadoallí.

El operario de la compañía del gas la llamó desde delante de la casa, lo cualasustóaTina.

Aguardabaenlapuertadeentrada.—He terminado —anunció—. Sólo quería que supiese que me iba, para que

cerraselapuerta.—¿Todoestábien?


—Sí…Claro…—respondió él—. Todo se encuentra a la perfección. Si existealgún escape de gas en la vecindad, será en cualquier otro sitio menos en supropiedad.

Tina le dio las gracias, y él contestó que sólo realizaba su trabajo; después sedesearonmutuamenteunbuendía.Tinacerrólapuertaencuantoélsalió.RegresoalcuartodeDannyycogiólarevistaenpapelcuché.LaMuertelamiraba,airada,desdela tapa…Se sentó en el borde de la cama y comenzó a leer la historia de nuevo,confiandoenquehallaríaalgoimportante,pasadoporaltodurantelaprimeralectura.

Tresocuatrominutosdespués,sonóel timbre:una,dos, tres,cuatroveces,unadetrásdeotra.

Conlarevistaenlamano,sedirigióaverdequiénsetrataba.—Noseatancondenadamenteimpaciente…—musitó.ObservóatravésdelamirillayvioqueeraElliot.Cuandoleabriólapuerta,élentródeprisa,casideunsalto.Pasóporsulado,miró

aderechaeizquierda,hacialasaladeestaryluegohaciaelcomedor.Hablódeprisa,convozapremiante.

—¿Estásbien?¿Teencuentrasporcompletobien?—Estupendamente.¿Quéteocurre?—¿Estássola?—Puesno,dadoquetúestásaquí.Elliotcerrólapuertayechóelcerrojo.—Preparaunamaleta.—¿Qué?—Nocreoqueseaseguroparatielquedarteaquí.—Elliot…,¿esesounapistola?—Sí.Verás…—¿Unapistoladeverdad?—Sí.Selaquitéalhombrequeintentabamatarme.—Eh…¿Porquéseportótanmalcontigo?¿Acasoteoyósilbarópera?—Tina.Habloenserio.Ellanosabíaquéleocurría,yéltampocoactuabacomodecostumbre;peroTina

noacababadecreerquehablaraenserioacercadealguienquetratabadematarle.—¿Quéhombre?¿Cuándo?—Haceunosminutos.Enmicasa…—Pero…—Escucha,Tina,deseabanmatarmeacausadeque teayudoen laexhumación

delcadáverdeDanny.Ellalemiró,sorprendida.—¿Dequémehablas?—Deasesinato.Deconspiración.Dealgocondenadamenteextraño.—Peroesoes…


—¿Unalocura?—acabóél—.Losé.Peroescierto.—Elliot…—¿Podríashacerunamaletalomásdeprisaposible?Alprincipio,Tinaestuvoseguradequeélintentababromear,jugaraalgúnjuego

paradivertirla,yestuvoapuntodedecirlequeningunacosadeestetipoleresultabadivertida. Pero luegomiró sus oscuros y expresivos ojos, y supo que todo cuantoestabadiciendoeralapuraverdad.

—Diosmío,Elliot.¿Realmentealguienhaintentadomatarte?—Yatelocontarédespués.—¿Estásherido?—No,no.Perocreoqueambosdebemosactuarconcautelahastaquesepamosde

quésetrata.—¿HasllamadoalaPolicía?—Noestoysegurodequeseaunabuenaidea.—¿Yporquéno?—Tal vez, de algún modo, también intervengan en esto. ¿Dónde guardas las

maletas?Ellasesintióatontada.—¿Ydóndevamosair?—Aúnnolosé…—Pero…—Venga.Dateprisa.Haz lasmaletasyvayámonosenseguidadeaquí,antesde

queaparezcanalgunosdeesostipos.—Tengolasmaletasenelarmariodemidormitorio.ElliotlepusoaTinaunamanoenelhombro,consuavidadperoconfirmeza,en

ungestodeapremioparaqueabandonaraelrecibidor.Tina seencaminóaldormitorioprincipal, confundida,ycomenzóaencontrarse

asustada.Éllasiguiódecerca.—¿Havenidoalguienporaquíestatarde?—Sóloyo.—Merefieroaalguienqueespiaseporlosalrededores.¿Hallamadoalguienala

puerta?—No.—Nopuedoacabardeimaginarmequefueranprimeroapormí.—Bueno,havenidoelhombredelacompañíadelgas—explicóTinamientrasse

apresurabaporelcortopasillohaciaelcuartoprincipal.—¿Elqué?—Elhombredelacompañíadelgas.Elliot le colocó de nuevo la mano en el hombro, la detuvo y la hizo darse la

vuelta,enelmismomomentoenquepenetrabaneneldormitorio.—¿Unoperariodelacompañíadelgas?


—Sí.Notepreocupes.Lepedíquememostrarasuscredenciales.Elliotfruncióelceño.—Perosihoyesfiesta…—Pertenecíaaunabrigadadeurgencia.—¿Quéurgencia?—Hanperdidopresiónen lasconduccionesdegas.Creenquepuedehaberuna

fugaenelbarrio.ElceñodeElliotsefruncióaúnmás.—¿Quédeseabaeloperarioquelemostraras?—Queríacomprobarlacalderayasegurarsedequenoexistíaunafugadegas.—¿Ledejasteentrar?—Claro.Teníauna foto en sudocumentode identidadde la compañíadel gas.

Comprobóelquemadordegas,queestababien.—¿Ycuándohasidoeso?—Sehamarchadounpardeminutosantesdequetúllegases.—¿Cuántohaestadoaquí?—Quinceoveinteminutos.—¿Tantotiempoparacomprobarelquemador?—Sí.—Haspermanecidotodoeltiempoconél.—No.EstabaordenandoelcuartodeDannyy…—¿Dóndeseencuentralacalderadelacalefacción?—Enelgaraje.—Enséñamelo.—¿Yquépasaconmimaleta?—Yanotenemostiempo—replicó.Elliotestabapálido.Unasgotitasdesudorseleformaronenlalíneadelcabello.Tinanotóquesupropiorostropalidecía.—Diosmío…—dijo—,creesque…—¡Lacaldera!—Poraquí…Tinaechóa correrpor la casa, pasópor la cocinahasta el lavadero.Habíauna

puertaenelextremomásalejadodelaentradayrectangularzonadetrabajo.Cuandoalargólamanohaciaelpomo,olióelgasquesalíaporelgaraje.

—¡Noabrasesapuerta!—gritóElliot.Tinaretirólamanocontantavelocidadcomosiunatarántulalehubiesepicado.—El cierre podría originar una chispa —explicó Elliot—. Salgamos de aquí.

Vamosalapuertaprincipal…Vamos…¡deprisa!Retrocedieronatodavelocidadporelmismocaminopordondehabíanvenido.Tinapasóanteunalujurianteplantaverde,demásdeunmetrodealto,quehabía

poseídodesdequenoalcanzabanilacuartapartedeaquellaaltura,ytuvolalocaidea


dedetenerse,arriesgándoseaquela inminenteexplosiónlapillaraallí,detenerseeltiemposuficienteparacogerlayllevársela.Perolaimagendelosojosrojosydelapiel amarillenta, el aterrador rostro de la Muerte, apareció en su imaginación, ycontinuósucarrera.

Aún llevabaen lamano izquierda lapublicacióndecómicsde terror.Laapretóconmayorfuerza.Poralgunarazónleparecióimportantenosoltarla.

Enelvestíbulo,Elliotabriólapuertaconfuerza,hizoqueTinapasarapordelantedeélyambossesumergieronenladoradapuestadesoldeúltimashorasdelatarde.

—¡Alacalle!—gritóElliot.Tinadivisóenlaparteposteriordesumenteunavisiónsangrienta:lacasahecha

añicos por la explosión, trozos de madera, cristal y metal volando hacia ella,aguzadosfragmentosquelaatravesabanporuncentenardelugares…

Elpaseodelosasqueseextendíaporlapartedelanteradesujardínleparecióqueteníavarioskilómetrosdelongitud,peroalfinalcanzósuextremoyseprecipitóalacalzada.Vioel«450-SL»deElliotaparcado juntoalbordillo,yyaseencontrabaaunos dos o tresmetros del coche cuando la oleada de la explosión la lanzó haciadelante.Setambaleóycayóalladodel«Mercedes».Sedioundolorosogolpeenlasrodillas.

Se volvió, aterrada, al tiempo que pronunciaba el nombre de Elliot y vio quetambiénestabaasalvo.Sehallabamuycerca,detrásdeella.Elliotperdióasimismoelequilibriopor la fuerzade laondadechoque,y se tambaleóhaciadelante, aunqueindemne.

Elgaraje,habíasidoloprimero,ysureciapuertasesaliódesusgoznesycayóenlaentradadecoches,eltejadosehabíadisueltoenunaespeciedelluviadeconfetidetablillas y cascotes llameantes. Pero mientras Tina pasaba su mirada de Elliot alincendio, antes de que todas las tablillas hubiesen caído al suelo, una segundaexplosión se extendió a través de la casa, y una oleada de llamas rugió desde unextremo de la estructura a otro, reventando las ventanas que, por milagro, habíansobrevividoalprimerestallido.

Tinaobservó, atónita, cómo las llamas saltabandesdeunaventanade la casa eincendiabanyquemabanalgunasramassecasdeunárbolcercano.

Elliotlaapartódel«Mercedes»,paraabrirlapuertadelladodelpasajero.—Entra.¡Rápido!—¡Peroesmicasalaquearde!—Yanopuedeshacernadaporsalvarla.—Tenemosqueaguardaraquevengalacompañíadelsegurodeincendios.—Cuanto más tiempo nos quedemos por aquí, en mejores blancos nos

convertiremos—dijoElliot.—Pero…Elliotlaagarródelbrazoehizoquedieselavueltarespectodelacasaenllamas,

lavisiónde lacualafectabaaTina tantocomosise trataradeunhipnotizadorque


movieraunrelojdebolsilloanteella.—¡Malditasea!—exclamóElliot—,méteteenelcocheyapártatedeaquíantes

dequeeltiroteoempiece.Asustada,alelada,porlaincreíblevelocidadconquesumundohabíacomenzado

adesintegrarse,Tinahizoloqueéllepedía.Cuandoestuvodentrodelcoche,Elliotcerró laportezueladel ladode lamujer,

corrióhastaelasientodelconductorysesituóalvolante.—¿Estásbien?—preguntóaTina.Ellaasintió,entumecida.—Porlomenos,seguimosaúnvivos—comentóElliot.Se puso la pistola en el regazo, con el cañón apuntando hacia su portezuela,

alejadodeTina.Metió lamanoenelbolsilloenbuscade las llaves, lasencontróypusoelcocheenmarcha.Lasmanosletemblaban.

Tinamirópor suventanilla,yobservó, incrédula, cómo las llamas seesparcíandesdeel techodeldestrozadogarajehastael tejadoprincipalde lacasa,con largaslenguasdelbrillantefuego,lamiendo,lamiendo,hambriento,entreelrojonaranjadelasúltimaslucesdelatarde.


19

MientrasElliotalejabaelcochedelacasaenllamas,suinnatosentidodelpeligrosemostrótanaguzadocomoensusmejoresdíasenelEjército.Seencontrabaenlafinalíneaqueseparabalaalertaanimaldelfrenesínervioso.

Miró por el espejo retrovisor y vio una furgoneta negra que se apartaba delbordillo,aunamanzanadedistanciadeellos.

—Nossiguen—explicó.Tina había permanecido mirando hacia su casa. Ahora volvió por completo y

miróporlaventanillatraseradelcochedeportivo.—Apuesto lo que sea a que el que manipuló la calefacción de mi casa se

encuentraenesacamioneta—comentóTina.—Nolodudeslomásmínimo.—¡Megustaríaponerlasmanosencimadeesehijodeputa!—exclamóellacon

vehemencia—.Learrancaríalosojosaesebastardo.La furia de Tina sorprendió y complació a Elliot. Estupefacta ante aquella

inesperadaviolencia,antelapérdidadesucasa,yporsucercanoroceconlamuerte,Tina había parecido encontrarse en trance; ahora salió de él. Elliot quedóimpresionadoyalentadoporsufuerzamoral.

—Ponte el cinturón de seguridad —pidió él—. Vamos a movernos más bienrápidos.

Lamujersevolvióparaabrochárselo.—¿Intentarásperderlesdevista?—Nosólovoyaintentarlo.La calle se encontraba enunbarrio residencial, y la velocidad límite erade40

kilómetrosporhora.Elliotapretóelaceleradoryelbajoyesbelto«Mercedes»dosplazassaltóhaciadelante.

A sus espaldas, la furgoneta quedó atrás con rapidez, hasta que se encontró amanzana ymedia de distancia, pero, al fin, dejó de alejarse cuando ellos tambiénaceleraron.

—No pueden atraparnos—explicó Elliot—. Por lo tanto, lomejor que puedenhaceresintentarnoperderdemasiadoterreno.

Alolargodelacalle,lagenteempezabaasalirdesuscasasparaverquéhabíasidoaquellaexplosión.Lascabezassevolvieroncuandoel«Mercedes»pasóatodogas.

Elliotgiródosmanzanasmáslejosytuvoquereduciramásdecienkilómetrosporhora.Losneumáticoschirriaronyelcochesedesplazóunpocodelado,perolasoberbiasuspensióny lasensibledirecciónmantuvieronfirmeal«Mercedes»sobresuscuatroruedasaltomarlacurva.

—¿Creesdeverasquedispararáncontranosotros?—preguntóTina.—No lo sé.Querían simular quehabíasmuerto enuna explosión accidental de


gas.Ycreoquehabíanplaneadounfalsosuicidioparamí.Peroahoraquesabenquenohasidoasí,sentiránpánico.Puedenempezaradispararcontranosotrosdeformaabierta.Tienenquehaceralgo.Nolosé.Loúnicoqueséesquenopermitiránqueescapemos.

—Peroquién…—Tecontaréloquesé,peromástarde.—¿YquétienenqueverconDanny?—Mástarde—respondióél,impaciente.—Todoestoesunalocura.—¿Ymelodicesamí?Dobló otra esquina y luego otra, en un intento de despistar lo suficiente a los

hombresde la furgonetacomoparaque tuvieranqueencontrarseanteeldilemademuchas calles por las que seguir, y que aquella persecución se hiciese confusa.Demasiado tarde, divisó la señal de la cuarta esquina—CALLE SIN SALIDA—,peroyahabíaniniciadolacurvayseencaminabanporelestrechocallejón,enelquenohabíamásqueunahilerademodestascasasdeestucoaunladoyotro.

—¡Malditasea!—Serámejorretroceder—dijoella.—Ynoslosencontraremosdefrente.—Tieneslapistola.—Seránvarioseiránarmados.Enlaquintacasaaladerecha,lapuertadelgarajeseencontrabaabierta,ydentro

noseveíacochealguno.—Tenemosquesalirdelcallejónyquitarnosdelavista—exclamóElliot.Atravesó la abierta puerta del garaje con tanta destreza como si fuese el suyo.

Luego, apagó el motor, salió del coche y se encaminó a la enorme puerta. No sebajaba.Forcejeóunmomentoconellayentoncessepercatódequeestabaequipadaconunsistemadecierreautomático.

Detrásdeél,Tinaexclamó.—Venaquí.Elliotvolvióymiróalamujer.Tina había salido del coche y localizado el botón del control en la pared del

garaje.Lapuertasecerró,conloquelesescondiódecualquieraqueseencontraseenla

calle.ElliotseacercóaTina.—Noslibramosdepoco.Tina leagarróunamanoentre lassuyasyse laapretó.Lasde lamujerestaban

frías,peroelapretónresultófirme.Tinacontinuó:—Confiemos en que la gente que vive en esta casa no vuelva mientras nos


escondemosensugaraje.—Nonosquedaremosmuchorato.Sólodebemoshacerlohastaqueloshombres

delafurgonetadecidanirsedelbarrio.Dejarándebuscarnossinonos localizanenlossiguientescincominutos.

—Muybien.Y,entonces,¿quiéndiablosson?—Verás,enprimerlugar,localicéaHaroldKennebeck,eljuezquetemencioné

ayer.Él…Sinadvertenciaprevia,lapuertaqueconectabaelgarajeconlacasaseabrió,con

unruidosordodegoznessinengrasar.TantoElliotcomoTinapegaronunsalto.Unhombre imponente, de fornidopecho, conunospantalones arrugadosyuna

camiseta encendió la luz del garaje y les miró con curiosidad. Tenía unos brazosrollizos,ylacircunferenciadecualquieradeellosteníacasilamismaanchuraqueunmuslodeElliot.Ynoexistíaningunacamisadeconfecciónquepudieseabotonarsecon facilidad en torno de aquel cuello grueso ymusculoso. Parecía encontrarse enbuena forma, aunque su estómago abultase algo por encima del cinturón de suspantalones.

—¿Quiénessonustedes?—preguntóenunavozsuaveyamable,quenocorríaparejasconsuaspecto.

Elliot tuvo la extraña sensación de que el hombre alargaría la mano hacia elinterruptorqueTinahabíaoprimidohacíaunmomento,yquelapuertadelgarajesealzaríaenelmismoinstanteenquelafurgonetanegrarodaseaescasavelocidadporlacalle.

Enbuscadetiempo,respondió:—Oh,hola.MellamoElliotyéstaesTina.—Tom—respondióelhércules—.TomPolumby.TomPolumbynoparecíapreocupadoporlapresenciadeellosenelgaraje;sólo

se le veía perplejo. Un hombre de su tamaño, probablemente, no se asustaba confrecuenciadenadie.

—Bonitocoche—exclamóTom,conunainconfundibletrazadereverenciaenlavoz.

Miróconenvidiael«450-SL».Elliot estuvo a punto de estallar a carcajadas. ¡Bonito coche! Entraban en el

garaje de aquel hombre, aparcaban en él, cerraban su puerta, y todo lo que se leocurríadecirera:¡Bonitocoche!

—Uncacharromuybonito—comentóTom,señalandoelcoche,relamiéndoseloslabiosmientrasestudiabael«450-SL».

Al parecer, aTomno se le había ocurridonuncaque los ladrones, los asesinospsicópatas y otros tipos de los bajos fondos pudieran permitirse el comprar un«Mercedes-Benz»,detenerdineroparaello.Evidentemente,paraél,cualquieraquecondujeseun«Mercedes»pertenecíaalagentemásagradabledelmundo.

ElliotsepreguntócómohubierareaccionadoelbuenodeTomdehaberirrumpido


ensugarajeenun«Pinto».Tomapartólamiradadelcoche.—¿Yquéhacenaquí?—lespreguntó,aunquesinbeligeranciaensuvoz.—Nosesperaban—replicóElliot.—Eh…Yonolesesperaba.—Estamos aquí… por el barco—continuó Elliot, sin saber siquiera adonde le

conduciría aquella explicación, en sudeseodedecir loque fuerepara impedirqueTomsubieralapuertadelgarajeylesechasedeallí.

Tomparpadeó.—¿Québarco?—Eldesietemetros…—Notengoningúnsietemetros…—Provistodemotores«Evinruder».—Aquínohaynadaparecido.—Debedeestarenunerror—insistióElliot.—Meimaginoquenohanidoapararalsitioadecuado—replicóTom,altiempo

queacababadecruzarelumbralyentrabaenelgaraje,alargando lamanohaciaelbotónquelevantaríalapuerta.

—Mr.Polumby—dijoTina—aguarde.En realidad, debedehaber algún error.Peroésteesellugarexacto.

LamanodeTomsedetuvocercadelinterruptor.Tinacontinuó:—Simplemente,ustednoeselhombrequesesuponíaquedebíamosvisitar,eso

estodo.Talvezseolvidaradehablarleacercadelbarco.Esohatenidoqueser.ElliotmiróaTina,asombrado.—¿Aquétiposesuponequeteníanquever?—inquirióTom,frunciendoelceño.—SolFitzpatrick—respondióTina.—Aquínohaynadiequesellameasí.—Perosiéstaesladirecciónquenosdio—prosiguióTina—.Noscontóquela

puertadelgarajeestaríaabiertayquepodríamosentrardirectamente.Elliotdeseóabrazarlaenesemomento.—Sí.Solnoscontóquedebíamosentrarydejar libre la calle,paraque tuviera

sitiodondeponerelbarcocuandollegaseaquíconél.Tomserascólacabezayseestiróunaoreja.—¿Fitzpatrick?—Sí.—Nuncaheoídohablardeél—contestóTom—.Y,además,¿paraquéibaatraer

aquíunbarco?—Estábamosapuntodecomprárselo—explicóTina.Tommeneólacabeza.—No,merefieroaporquéaquí…


—Pues—leatajóElliot—,segúnleentendimos,éstaessucasa.—Peroesonoescierto—contestóTom—.Yovivoaquí.Yoymimujerynuestra

hijita. En este momento están fuera, y aquí nunca ha vivido nadie llamadoFitzpatrick.

—Entonces, ¿por qué nos dijo que ésta era su dirección? —preguntó Tina,perpleja.

—Señora—siguióTom—.Notengo lamenor idea.Amenosque…¿Ya lehanpagadolabarca?

—Pues…—¿Talvezsólounapagayseñal?—quisosaberTom.—Ledimosendepósitounpardecientosdedólares—intervinoElliot—.Eraun

depósitoacuenta.Sóloparaverelbarcoyhacernosunaideaalrespecto.Sonriente,Tomrepuso:—Creoqueesedepósitonolesserádevueltocomopartedelprecio, talycomo

ustedespretendían.Tina,fingiendosorpresa,dijo:—¿SerefiereaqueeseMr.Fitzpatrickpuedehabernosengañado?Resultó obvio que aTom le complacía la idea de que las personas que podían

permitirseun«Mercedes»nofueran,afindecuentas,tanlistos.—Si lehanentregadoundepósito,y lesdioestadirección,y lesdijoquevivía

aquí,enesecasoyoafirmaríaqueesseguro,ynosóloprobable,queSolFitzpatricknisiquieraposee,enprimerlugar,unbarco.

—Malditasea…—exclamóElliot.—¿Quénoshantimado?—preguntóTina,pretendiendoqueaquelloleproducía

unagranimpresión.Sonriendoahoraampliamente,Tomprosiguió:—Puedenconsiderarlodeesamanera,silesparece.Opuedenconsiderarlocomo

unaimportantelecciónqueesetalFitzpatrickleshadado.—Timados…—repitióTina,moviendolacabeza.—Tansegurocomoqueelsolvolveráasalirmañana—porfióTom.TinasevolvióhaciaElliot.—¿Quépiensas?Élmiróhacialapuertadelgarajeyluegoelreloj.Alfin,manifestó:—Creoquelomásseguroseráirnos.—¿Lomásseguro?—seextrañóTom.Tinaechóaandar,pasó juntoaTomPolumbyyoprimióelbotónquealzaba la

puerta del garaje.Sonrió a su sorprendido anfitrióny se acercó a la portezuela delasientodelpasajerodelcoche,mientrasElliotabríaladelladodelconductor.

PolumbymiródeElliotaTina,ydenuevoaElliot,intrigado.—¿Seguro?—preguntódenuevo.FueElliotelquehabló:


—Tengoesperanzadequeasísea,Tom.Muchísimasgraciasporsuayuda.Luegosubióalcocheylosacódelgarajemarchaatrás.CualquierclasedediversiónporlaformaenquehabíanhechofrenteaPolumby,

seevaporóalinstantealsalirpocoapocodeaquelsantuario.Estabasentadorígido,detrásdelvolante,con losdientesapretados,escuchando los latidosdesucorazón,mientrassepreguntabasiunabalaatravesaríaelparabrisasyledestrozaríaelrostro.

Noestabaacostumbradoaesetipodetensión.Enlofísico,eraduro,recio;pero,mentalyemocionalmente,era,talvez,mássuavedeloquehabíasidoenlaflordesuedad.Endefinitiva,bajodeformaaeserespecto.Habíapasadomuchotiempodesdela guerra, desde los años en el Servicio de Inteligencia militar, desde aquellashorribles noches de miedo en Saigón y en otras ciudades repartidas, en torno delSudesteasiático.Entoncesposeíalaresistenciadelajuventud,ysehallabacargadodemenos respetohacia lamuertedecomo leocurríaenesemomento.Enaquellosdíashabíasidofácilrepresentarelpapeldecazador.Lecausabaplacerperseguiralapresahumana;inclusohabíaunápicedealegríaenserperseguido,puestoqueesoledaba la oportunidadde probarse a símismoque burlaba al cazador respecto de supista. Las cosas habían cambiado mucho. Era blando. ¡Un maldito blando! Unabogado de éxito y muy civilizado, que gozaba de la buena vida. Nunca habíaesperado jugar otra vez a aquel juego. Pero una vez más, y de manera increíble,estabasiendocazado,ysepreguntabacuántotiempoloresistiría.

Tina miró a un lado y otro de la calle, mientras Elliot ponía el coche en ladireccióncorrecta.

—Nohayningunafurgonetanegra—comentóella.—Hastaahora…A variasmanzanas de distancia, una fea columna de humo se alzaba en aquel

cieloentredosluces,serpenteando;noche-negra,loslímitessuperioresdelamisma,tintados en torno de los rebordes por los últimos rayos rosados del sol poniente.Naturalmente,elhumoprocedíadelacasadeTina.Omásbien,parasermásexactos,elhumosealzabadelopocoquequedabadesucasa.

Elliot conducíadeuna calle residencial aotra, de forma inexorablepordelantedel humo, adentrándose cada vez más en las calles principales. Elliot temíaencontrarselafurgonetanegraencadaunodeloscruces.

Tinanoeramenospesimistaacercadesuesperanzadepoderhuir,enlocualseparecía a Elliot. Cada vez que él la miraba, Tina seguía agazapada hacia delante,avistandocadanuevacalleenqueentraban,ovueltaamediasensuasiento,mirandoporlaventanillatrasera.Surostroaparecíatensoysemordíaconstantementeellabiosuperior.

Sinembargo,al llegaraCharlestonBoulevar—víaMarylandPark-way,SaharaAvenue, y Las Vegas Boulevard—, ambos comenzaron a relajarse. Ahora seencontrabanyamuylejosdelbarriodeTina.Sintenerencuentaquiénlesvigilaba,sinconsiderar lograndequepudiese ser laorganizaciónqueestabacontraellos, la


ciudaderalobastantegrandecomoparaalbergarpeligroparaellosencadarincónoescondrijo.Con casi 350.000 residentes durante todo el año, con docemillones deturistas anuales, y con aquel vasto desierto en que se extendía. Las Vegas ofrecíamillaresderinconesoscurosytranquilosenlosquedospersonasquehuyeranpodíandetenersearecuperarelalientoysopesarquédebíanhaceracontinuación.

Porlomenos,aquelloeraloqueElliotdeseabacreer.—¿Dóndevamos?—preguntóTina,cuandoélgiróhaciaeloesteporCharleston

Boulevard.—Seguiremos así durante unos pocos kilómetros, y hablaremos. Tenemos un

montóndecosasquediscutir.Ymuchosplanesqueelaborar.—¿Yquéhemosdeplanear?—Laformadeseguirvivos.


20

Mientras conducía, contó aTina loquehabía sucedidoen su casapoco tiempoatrás: los dos hombres, su interés respecto de la posibilidad de la reapertura de latumbadeDanny,suadmisióndequetrabajabanparaalgunaagenciagubernamental,lasjeringuillashipodérmicas…

Tina le interrumpió y le hizo varias preguntas (las mismas que él se habíaefectuadoasímismoyparalasquenoencontrabarespuestas).

—Talvezdeberíamosregresaratucasa—dijoella—.SieseVincesigueaúnallí,podríamos emplear drogas con él. Aun en el caso de que no sepa por qué suorganización sehalla interesadaen laexhumación,por lomenos sabráquiénes sonsusjefes.Habráunmontóndecosasdelasquenosenteraremosporél.

Sedetuvieronanteunsemáforoenrojo.Elliotletomóunamanoyselaoprimióconternura.Elcontactolediofuerzas.

—Claro que me gustaría interrogar a Vince —contestó Elliot—, pero nopodemos.

—¿Porquéno?—Pordosrazonesprimordiales.Primera,esprobablequeyanoestéenmicasa.

Habrá recuperado el sentido y se habrá marchado. Y aunque la pérdida deconocimiento fueramásprofunda, algunode sushombresyahabrá estadoallí y lesacaríanmientrasyoibaatucasa.Pero,lomásimportantedetodo,siregresamosamicasa,enrealidad,nosmeteríamosenlaguaridadellobo.

—Supongoquelavigilarán.—Eslomásseguro.ElsemáforocambióaverdeyElliot,adesgana,soltólamanodeTina.—Laúnica formadequeesos tiposnosechenelguante—prosiguióél—es si

nos entregamos. Sin importar quiénes sean. Lo que resulta claro es que no sonomniscientes;podemosescondernosdeellosduranteunperíodolargodetiempo,sihayquehacerlo.Perosidanconnosotros,nosmatarán.

MientrascontinuabanhaciaelOesteporCharlestonBoulevard,Tinadijo:—AntesmehablastedequenopodemosacudiralaPolicíaconesteasunto.—Esoes…—¿Porqué?—LaPolicíadebedeestarinvolucradaenesto,almenosenloqueserefiereaque

los jefes de Vince pueden presionarla. Además, estamos con una Agenciagubernamental,ylasAgenciasdelGobiernotiendenacooperarunasconotras.

—Peroestoresultaparanoico.—Soyconscientedeello.—Espíasentodaspartes.—Si tienen a un juez en el bolsillo, ¿por qué no iban a tener a unos cuantos

«polis»?


—MedijistequerespetabasaKennebeck,queeraunbuenjuez.—Ylosigodiciendo.Esungrantécnicoenleyes,yjusto,además.—Entalcaso,¿porquécooperaconesosasesinos?¿Porquéviolasujuramento

delcargo?—Elqueesagenteunavez,siempresiguesiendoagente—explicóElliot—.Es

undichodelServicio,nomío;pero, enmuchoscasos, resultacierto.Paraalgunos,constituye la única lealtad en su conducta de siempre. Kennebeck realizó variasmisiones en diferentes organizaciones de espionaje. Y se vio profundamenteimplicadoenesemundoporespaciode treintaaños.Unavezseretiró,oh,haceyadiez años, aún era un hombre joven, de cincuenta y tres años, y buscó algunaactividad que le ocupara su tiempo.Aunque licenciado enDerecho, no deseaba elatosigamientodelaprácticadiariadelaabogacía.Poresobuscóuncargoelectivoenlos tribunales, y lo consiguió. Creo que se toma su trabajo bastante en serio; sinembargo,fueunhombredelainteligenciaduranteuncondenadomontóndetiempo,muchomásqueahoradejuez,yseidentificóconello.Otalvez,enrealidad,nuncaseretiródeltodo.Quizásaúnsigaenlanóminadealgunaagencia,ytodoelplan,porsu parte, fue fingir que se retiraba y luego conseguir que lo eligieran aquí, enLasVegas,comojuez,todoesoparaquesusjefestuviesenunmagistradoenlaciudadenquienconfiar.

—¿Y eso resulta probable? Quiero decir, ¿cómo sabían que ganaría en esaselecciones…?

—Talvezlasamañaron.—Nohablarásenserio,¿verdad?—Sí. Diablos, hace sólo un par de años que la Junta electoral de Texas hizo

públicalahistoriadecómoseprepararonlasprimeraseleccioneslocalesdeLyndonB.Johnson.ElPresidentedelaJuntadijoquesóloqueríatranquilizarsuconcienciadespués de tantos años. Pero también hubiera podido ahorrarse palabras. Apenashubonadiequealzaraniunaceja.Soncosasquesucedendevezencuando.Yenunaelección pequeña y de tipo local, como aquella en que Kennebeck ganó, el hacertrampasdebedeseralgosencillo,siemprequeposeasbastantedineroylospoderososmúsculosdelGobiernodetrás.

—Pero¿porquéquerríanaKennebeckenuntribunaldeLasVegasenvezdeenWashington,oenNuevaYorkoencualquierlugarmásimportante?

—Oh, Las Vegas es una ciudadmuy importante—repuso Elliot—. Si quiereslavar dinero sucio, éste es, con mucho, el lugar más fácil para hacerlo. Si deseascomprarunpasaporte falso,unpermisodeconducción falsificado,ocualquierotrodocumento por el estilo, puedes escoger y elegir de entre varios de los mejoresartistasfalsificadoresdedocumentosdelmundo;aquíesellugarendondevivengrancantidadde ellos. Si buscas unpistolero a sueldo, o alguienque trate con armas agran escala, o un mercenario para hacerse cargo de una pequeña fuerzaexpedicionaria para una operación en ultramar, los encontrarás aquí a todos ellos.


Nevada tiene menos leyes en los códigos que cualquier otro Estado del país. Susíndicesdeimpuestossonbajos.Noexisteunimpuestosobrelarenta.LasactuacionesdelosBancos,delosagentesinmobiliariosydealgunosotros«oficios»—exceptolapropiedad de los casinos—, son actividades menos problemáticas aquí que en losdemás Estados, te lo facilitan casi todo, y resulta especialmente atractivo para lagente que trata de gastar e invertir dinero sucio en efectivo.Nevada ofrecemayorlibertadpersonalqueenningúnotrolugardelpaís,todolocualesbueno,segúnmimodo de pensar. Pero, aunque aquí hay una gran cantidad de libertad personal,tambiénesprobablequeexistanelementosquetomangranventajadeunaestructuralegaldetipoliberal.LasVegasesunaimportanteoficinaparacualquierorganizaciónestadounidensesecreta.

—¿Yrealmentehayespíasportodaspartes?—Enciertosentido,sí.—Pero, aunque los jefesdeKennebeck tengaunmontónde influencia sobre la

Policía de LasVegas, ¿permitirán los «polis» que nosmaten? ¿Dejarían llegar lascosastanlejos?

—Tal vez no nos prestaran la suficiente protección como para librarnos decualquiereventualidad—explicóElliot.

—¿Y qué clase de Agencia gubernamental tendría tanta autoridad como parainfringirlaleydeestamanera?¿QuéclasedeAgenciaposeeríafacultadesparamataraciudadanosinocentesquesóloseocupandesuscosas?

—Intento imaginármela —replicó, sombrío—. Y es algo que me produce unmiedoinfinito.

Sedetuvieronanteotrosemáforoenrojo.—¿En realidad, qué tratas de decirme?—le preguntó Tina—. ¿Que tendremos

queapañárnoslasnosotrossolitos?—Porlomenosdurantealgúntiempo.—Peroesoresultadescorazonador…¿cómoloconseguiremos?—Noestandescorazonador.—¿Dospersonascorrientescontraellos?Elliotmiróporelespejoretrovisor,locualhabíaestadohaciendocadaunoodos

minutosdesdequedesembocaronenCharlestonBoulevard.Nadielesseguía,peronopodíaevitarcomprobarlo.

—No resulta desesperanzador —prosiguió—. Sólo necesitamos tiempo parapensar sobre ello, tomarnos un respiro para elaborar un plan. Tal vez demos conalguienquenosayude.

—¿Cómoquién?Elsemáforosepusoenverde.—Como los periódicos, por ejemplo —dijo Elliot, acelerando en el cruce y

mirandoporelretrovisor—.Hemoslogradopruebasdequeaquíestásucediendoalgofuerade lonormal: lapistolaequipadaconsilenciadorque lequitéaVince,elque


hayan volado tu casa…Estoy casi seguro de que encontraremos un periodista quequiera seguir adelante con esto y que escriba un artículo acerca de una serie dedesconocidos,gentesinrostro,quetratade impedirnosabrir la tumbadeDanny.SipublicanmiteoríadequeelrelatodelaccidentedelaSierraesfalso,queporencimade todo eso hay algo más oscuro. En ese caso, un montón de gente pedirá laexhumacióndetodosaquellosmuchachos.Habrápeticionesdenuevasautopsias,deinvestigaciones. Los jefes de Kennebeck quieren pararnos los pies antes de quesembremoscualquiersemilladedudaacercadelaversiónoficialdelaccidente.Pero,unavezqueesassemillasseanesparcidas,unavezquelospadresdelosdemásboyscouts y toda la ciudad sea un auténtico clamor al pedir una investigación, lostiparracosdeKennebecknoganaránnadaeliminándonos.Existeunaesperanza,ynoespropiodetieldejarsevencercontantafacilidad.

Tinasuspiró.—Nomedejovencer.—Estupendo.—NopararéhastasaberloquerealmentelesucedióaDanny.—Asíestámejor—siguióElliot—.Separecemása laChristinaEvansqueyo

conozco.ElatardecerseestabaconvirtiendoennochecerradayElliotencendió las luces

delcoche.—Essóloque…bueno—dijoTina—,duranteelúltimoañoheestadoluchando

por aceptar al hecho de que Danny murió en ese estúpido accidente, sin ningúnobjeto.Yahora, justocuandocomentabaapensarquemeenfrentaríacontodoylodejaríadetrás,descubroque,afindecuentas,pudonohabermuertoenunaccidente.Derepente…,todoseencuentradenuevoenelaire.

—Yaseaposará.—¿Túcrees?—Sí.Llegaremosalfondodelasunto.Echóunvistazoporelespejodelretrovisor.Nadasospechoso.Eraconscientedequeellaleobservaba.—¿Sabesunacosa?—preguntóTinaalcabodeunospocosminutos.—¿Qué?—Creo…,enciertomodo…,que,enrealidad,disfrutascontodoesto…—¿Quédisfrutodequé?—Delapersecución.—Oh, no.No disfruto por arrebatarle un arma a alguien que tiene el doble de

tamañoqueyo.—Estoyseguradequemeengañas.Esonoesloqueyotehedicho.—Y,desdeluego,tampocoheelegidoquemeponganpatasarribamiestupenda,

pacíficaytranquilavida.Másbiendesearíaserunciudadanoacomodado,importante


ypreocupadoqueunfugitivo.—Nohe dicho nada respecto de que lo hubieras elegido de haber estado en tu

mano—repuso Tina—. Pero ahora que ha sucedido, ahora que se ha precipitadosobreti,notesientesdesgraciadoporcompleto.Existeunapartedeti,unapartemuyprofunda, que responde al desafío con cierto grado de placer. Lo veo. Resultaevidentepor lamaneraque tienesdeactuar,porcomo tedominas,porelmododehablar.Setratadeunacualidadqueestamismamañananoresultabavisible.

—Tonterías…—dijoél.—No. Es verdad. No puedo llegar a describirlo…, pero es una especie de…

concienciaanimal…,unanuevaclasedeenergía…,unaastuciaquenoparecíastenerantes.

—Loúnicociertoacercademíesqueestamañananoestabaasustado,yahorasíloestoy.

—El estar asustado… forma parte del juego—prosiguió Tina—.El peligro hapulsado una teclamuy sensible en ti, ¿verdad?Y supongo que, en ciertomodo, tetrasladaaotrostiempos,consiguequetesientasmásjoven.

Elliotsonrió.—¿Los buenos viejos tiempos de espías y contraespías? Lo siento, pero te

equivocas,nosuspiroenabsolutoporeso.Metemoquefantaseas,buscascosasmásrománticas,loconviertesenunmelodrama.Nosoyunhombredeacciónnato.Sólosoyelmismoviejotipodesiempre.

—De todosmodos—siguió Tina—, estoy condenadamente contenta de que teencuentresamilado.

—Megustamáscuandoestásencima—bromeóél.—¿Siemprehastenidounamentetansucia?—No.Hetenidoquecultivarla.—Puessedesarrollamuybien.—Graciasati.—Diosmío,escúchanos—exclamóella.—¿Qué?—Hastanosreímos.—¿Deveras?—Bromeamosenmediodeestedesastre—insistióella.—«La risa es un bálsamo para los afligidos, la mejor defensa contra la

desesperación,laúnicamedicinacontralamelancolía».—¿Quiénhadichoeso?—preguntóTina—.¿Shakespeare?—MeparecequeGrouchoMarx.—Puesesmuybueno—replicóTina.Suspiró,seinclinóhaciadelanteyrecogióalgodelsuelo,entresuspies.—¿Yluegoestáestamalditacosa?—¿Quéhasencontrado?


—Lotrajedemicasa—explicó.En la carrerapor salir de la casa antesdeque la explosióndegas la derribara,

Elliot no se había percatado de que la mujer llevase nada. Arriesgó una rápidamirada,apartandolosojosdelacarreteradurantesólouninstante,peroenelcochenohabíalasuficienteluzparaquevieseloqueTinateníaenlasmanos.

—Nopuedoverdequésetrata.—Esunapublicacióndecómicsde terror—explicóella—.Laencontrécuando

desalojabaelcuartodeDanny.Estabaenunacajaconotrasrevistasdeterror.—¿Yqué?—¿Teacuerdasdelaspesadillasdelasquetehablé?—Sí.—Elmonstruo que apareció enmis sueños durante las dos últimas semanas se

encuentraenlacubiertadeestarevista.Esél.Detalleadetalle.Nohayniunápicedediferencia.

—Enesecasodebesdehabervistolarevistaantes,ysimplementetú…—No.Tambiénmedecíaesoamímisma.Peronolahabíavistohastahoy.Losé

con toda certeza.Nuncamiré la coleccióndeDanny.Cuando él llegaba a casadelquiosco,yonoinspeccionabaloquehabíacomprado.Nuncalofisgaba.

—Talveztú…—Aguarda—lointerrumpióella—.Aúnnotehedicholopeor.Eltráficosehacíamenosdensoamedidaquesealejabadelcentrodelaciudad,y

avanzaban hacia las altas montañas negras, que se acortaban entre la última luzpúrpuradelfirmamentooccidental.

TinalecontóaElliotloreferenteaElmuchachoquenoestabamuerto.Losparecidosentre lahistoriade terrory su interésporexhumarelcadáverde

DannydejaronheladoaElliot.—Y ahora—prosiguió Tina—, al igual que laMuerte trataba de detener a los

padresenelcuento,alguienquiereimpedirqueabralatumbademihijo.Estaban alejándose demasiado de la ciudad. La oscuridad se extendía a ambos

lados de la carretera. El paisaje comenzaba a elevarse hacia el monte Charleston,donde,amenosdeunahora,dedistancia,habíabosquesdepinosnevados.Elliothizodarlavueltaalcocheyretrocedióhacialaslucesdelaciudad,queseextendíancomounvastoyrelucientehongosurgidodelosnegrosllanosdesérticos.

—Existenparecidos—comentó.—Tienesrazón.Demasiados.—Pero también hay una gran diferencia. En la historia, el muchacho fue

enterradovivo.PeroDannyestámuerto.Loúnicodudosoeslamaneraenquemurió.—Peroeslaúnicadiferenciaentreelargumentobásicodeesahistoriaytodopor

loqueestamospasando.Ylaspalabras«Noestoymuerto»eneltítulo.YelchicodelrelatoteníalaedaddeDanny.Simplemente,creoqueesdemasiado—concluyóTina.

Circularonensilenciodurante,porlomenos,unminuto.Finalmente,Elliotdijo:


—Tienesrazón.Nopuedetratarsedeunacoincidencia.Tussueños,loscómicsdeterror…Aborrezcodeciralgoasí,perosondemasiadascoincidenciasparatratarsedeunacasualidad.

—Yentonces,¿cómoloexplicas?—Nolosé—respondióElliotincómodo.—Puesbienvenidoalclub…A la derecha apareció un restaurante de carretera. Elliot se salió del asfalto y

condujoelcocheporlazonadeestacionamiento.Sólohabíaunafaroladevapordemercurioenlaentrada,laúnicaluz,púrpura,porencimadelprimerterciodelazonade aparcamiento.Elliot rodeó el edificio del restaurante ymetió el «Mercedes» enunaplazadelapartemásoscuradelestacionamiento,entreun«ToyotaCélica»yuncochepequeñonacional,dondenoloviesendesdelacarretera.

—¿Tieneshambre?—preguntó.—Nopuedocreerlo,apesardetodoloquehemospasadoduranteelúltimoparde

horas,estoymuertadehambre.—Lomismoqueyo.Ynomesorprende.Habremosquemadoporlomenosdiez

milcaloríasconelmiedoylatensiónnerviosa.—Talvezhayaunlibrodedietasqueloexplique.—Ladietadelterror.Tinaesbozóunadébilsonrisa.—Antes de entrar, echemos un vistazo a la lista de preguntas que querían que

contestases.Quizánosenteremosdealgunasotrascosas.—Yalomiraremosenlacafetería—replicóElliot—.Tendremosmásluz.Parece

quenohaydemasiada;podremoshablarsinquenosoigan.Tráetelarevistatambién.Quieroveresahistorieta.

Saliódelcocheysuatenciónsedirigióhacia laventanillasincortinasdel todoterrenojuntoalquehabíaaparcado.Miróatravésdelcristalalinteriordelcoche,aoscuras por completo.Tuvo la desconcertante sensación de que alguien, escondidoallí,lemiraba.

«Nosucumbasalaparanoia»,seprevinoasímismo.Cuandoseapartódeltodoterreno,susojossefijaronenunazonaparticularmente

densa de oscuridad en torno al bidón de la basura, en la parte posterior delrestaurante, y de nuevo le asaltó la sensación de que alguien, allí escondido, levigilaba.

Había contado aTina que los jefes deKenneback no eran omniscientes.Debíarecordarlo. Él y Tina, en apariencia, se hallaban enfrentados con una poderosa ypeligrosa organización, que no se atenía a ningún tipo de reglas, obsesionada pormantener el secreto de la tragedia de la Sierra. Pero cualquier organización secomponíadehombres,yningúnhombreposeíalatodopoderosamiradadeDios.

Sinembargo…MientrasTinayélrecorríanlazonadelaparcamientohaciaelrestaurante,Elliot


nopudoquitarsedeencimalasensacióndequealguienoalgolesobservaba.Nosetratabanecesariamentedeunapersona…Sólo…algo…raro…extraño.Algomásymenos que humano a un tiempo. Constituía un pensamiento pintoresco, que no separecíaennadaalanociónquedeordinarioteníaenmenteacercadelascosas,ynolegustabaenabsoluto.

Tina se detuvo al llegar a la zona de luz púrpura, bajo la farola de vapor demercurio.Miróhaciaatrás,alcoche,conunacuriosaexpresiónenelrostro.

—¿Quéocurre?—preguntóElliot.—Nolosé…—¿Vesalgo?—No—respondióTina.Miraronendireccióndelassombras.—¿Losientes?—preguntóellaalfin.—¿Sentirqué?—Hetenidoesa…delicadasensación.Elliotnorespondió.—Tútambiénlopercibes,¿verdad?—insistióTina.—Sí.—Escomosinoestuviéramossolos.—Parececosadelocos—afirmóElliot—,perosientounosojosclavadosenmí.Tinaseestremeció.—Enrealidad,aquínohaynadie.Continuaron mirando hacia la negra oscuridad, en busca de cualquier tipo de

movimiento.—¿Nos estaremosderrumbando a causadel esfuerzo?—prosiguiópreguntando

Tina.—Se trata de la tensión —la tranquilizó él, pero, en realidad, no estaba

convencidodequesólofueranimaginaciones.Se alzó un suave viento frío, que les llevó el olor de lasmarchitas hierbas del

desierto.Silbóatravésdelasramasdeunacercanapalmeradatilera.—Esunasensaciónmuyfuerte—añadióTina—.¿Sabesquémerecuerda?—¿Qué?—EslamismamalditasensaciónquetuveeneldespachodeÁngela,cuandola

terminaldelordenadorempezóaoperarporsísola.Nomesientoexactamentecomosimeestuvieranmirando.Merefieroaqueesalgomásqueeso.Máscomouna…presencia.

Elliotsabíaconexactitudaquéserefería,peronoquisopensarenello;nohabíaformadellegarasentirlo,sinimportarlomuchoqueseesforzase.Eraunhombrealquelegustabaenfrentarsealoshechosdifíciles,alasrealidades;ésaeralarazóndeser tan buen abogado, tan dispuesto a recopilar un buen montón de pruebas yconseguirganarlospleitoscontodasellas.


—Ambosestamosmuycansados—repitió.—Peroesonocambialoquesiento.—Entremosacomeralgo.Tina permaneció varios segundos mirando hacia la oscuridad, donde la luz

púrpuranoalcanzaba.—¿Tina…?Unaráfagadevientohizocorrerunaboladehierbassecasylasimpulsóatravés

del alquitranado. Un ave se abatió en la negrura, por encima de sus cabezas; nollegaronaverlaperosíescucharonelbatirdesusalas.

Tinaseaclarólagarganta.—Escomosi…lamismanochenosobservara…lanoche,lassombras,losojos

delaoscuridad.ElvientoalborotóelcabellodeElliot.Hizoqueuntrozodemetalsueltochocase

contraelbidóndelabasura.Elenormeletrerodelrestaurantecrujióhaciadelanteyhaciaatrásentresusdospostes.

Finalmente,ElliotyTinaentraronenelrestaurante,eintentaronnovolveramiraratrás.


21

El comedor era alargado, en formadeL, conmucho cromado, cristal, plástico,fórmicayvinilorojo.LamáquinadediscosemitíaunatonadatipoOesteporKennyRogers, y la música compartía el aire con los deliciosos aromas de huevos fritos,beiconysalchichas.AlcompásdelritmodelavidadeLasVegas,alguiencomenzabasujornadaconunopíparodesayuno.ATinaselehizolabocaaguaencuantoentró.

OnceclientessearracimabanalfinaldellargobrazodelaL,cercadelaentrada,cincosentadosentaburetesenlabarrayotrosseisenlasmesasdecolorrojo.ElliotyTinatomaronasientolomáslejosposibledelosclientes,enlaúltimamesa,enelalamáscortadelrestaurante.

Su camarera era unamujer de cabello castaño alheña, llamadaElvira. Tenía elrostroredondeado,conhoyuelos,ojoscentelleantesyacentotejano.Tomósupedidodehamburguesasdequeso,patatasfritas,ensaladadecolycerveza«Coors».

CuandoElvirasealejódelamesaysequedaronasolas,Tinadijo:—Echemosunaojeadaa lospapelesque lequitasteaaquel tipoquesedabael

nombredeVince.Elliot extrajo las hojas de su bolsillo, las desplegó y las colocó sobre lamesa.

Formabantrespáginasycadaunadeellasconteníadiezodocepreguntasescritasamáquina.

Seinclinarondesdeambosladosdelamesay,duranteunmomento, leyeronensilencio.

1)¿CuántotiempohacequeconoceaChristinaEvans?2) ¿Por qué Christina Evans le pidió a usted, en lugar de a cualquier otro

ahogado,quepreparaselaexhumacióndelcuerpodesuhijo?3)¿Quérazonestieneellaparadudardelrelatooficialdeloshechosacercade

lamuertedesuhijo?4)¿Poseealgunapruebadequeladeclaraciónoficialacercadelamuertedesu

hijoseafalsa?5)Sitienealgunadeestaspruebas,¿cuáles?6)¿Dóndehaconseguidodichaspruebas?7)¿Haoídohablardel«ProyectoPandora»?¿Ha recibido usted, o Mrs. Evans, algún material relacionado con las

instalacionesmilitaressecretasdeinvestigaciónenlasmontañasdelaSierra?Elliotalzólavistadelapágina.—¿Hasoídohablaralgunavezdel«ProyectoPandora»?—No.—¿YdelaboratoriossecretosenlasSierras?—Oh,claro.Mrs.Neddlermecontóalgunascosas.—¿Mrs.Neddler?—Esmimujerdelalimpieza.


—Bromeasotravez.—Nosuelohacerloenmomentoscomoéste.—Bálsamoparalosafligidos,medicinaparalamelancolía.—GrouchoMarx—comentóella.—Hasganadolossesentaycuatromildólares.—Resulta evidente su creencia de que alguien del «Proyecto Pandora» quiere

delatarles.—Esoparece.—¿SetratarádelapersonaqueestuvoenelcuartodeDanny?¿Seríaalguiendel

«ProyectoPandora»quienescribióenlapizarra…yluegointerfirióenelordenadorenlaoficina?

—Talvez—repusoElliot.—Perotúnolocrees.—Verás, si alguien tiene problemas de conciencia, ¿por qué no se ha dado a

conocerdeunamaneradirecta?—Talvezpormiedo.Yexistenunascondenadasrazonesparaqueseaasí.—Esposible—replicóElliotunavezmás—.Pero,poralgunarazón,creoquees

muchomáscomplicadoquetodoeso.Ynomepregunteselporqué.Sólosetratadeunpresentimiento.

Leyeron el resto del material con rapidez, pero no había nada que fuese másrevelador.LamayoríadelaspreguntassereferíanacuántoconocíaTinaacercadelaverdadera naturaleza del accidente de laSierra, cuánto le había contado aElliot, ycon cuántas otras personas lo había discutido. No había otros asuntos intrigantes,comoel «ProyectoPandora», nimáspistaso claves, nadadeverdaderovalor paraellos.

Elviralesllevódoscopasheladasydosbotellasfríasde«Coors».EljukeboxcomenzóatocarunacanciónmelancólicadeBarbaraMandrell.Elliot se tomó su cerveza y hojeó el tebeo de terror que había pertenecido a

Danny.—Asombroso —exclamó cuando terminó la lectura de El muchacho que no

estabamuerto.—Puesaúntepareceríamásespantosodehabersufridotodasesaspesadillas—le

comentóella—.¿Yahora,quédebemoshacer?Elliotpensóduranteunmomentoyluegorespondió:—ElfuneraldeDannysellevóacaboconelataúdcerrado.¿Pasólomismocon

losotrostrecescouts?—Casilamitadfuerontambiénenterradossinverles—contestóTina.—¿Ysuspadresnollegaronaverloscadáveres?—Oh, sí. A todos los demás padres les pidieron que identificasen a sus hijos,

aunque algunos de ellos estuvieran en un estado tan terrible que no pudieronrestaurarlescosméticamenteparasuexposiciónenunfuneral.Michaelyyofuimos


losúnicosaquienesnosaconsejaronconfirmezaquenoviésemoslosrestos.Dannyfueelúnicoqueestabatanterriblemente…mutilado.

Inclusodespuésdetantotiempo,cadavezquepensabaenlosúltimosmomentosde Danny sobre la tierra —el terror que debía de haberle asaltado, el dolor quesoportaría,aunquefuesedebreveduración—nodejabadesentirseatenazadaporlatristeza.Oprimiósusojosparaquenoasomaranlaslágrimasysetomóunbuentragodecerveza.Luego,hablódenuevo:

—¿Porquélopreguntas?—Creí que nos haríamos enseguida con unos aliados por parte de los demás

padres—explicóElliot—.Sinohabíanvistoloscadáveresdesushijos,esteúltimoañolesasaltaríanlasdudascomoati.Creíquepodríamospersudirlesconfacilidadparaqueseunierananosotrosenunapeticióndeaperturadetodaslastumbas.Sisealzasenmuchas voces, los jefes deVince no se arriesgarían a silenciarlas todas, ynosotrosestaríamosasalvo.Peromeparecequedeboolvidarmedeeseplan.Silasdemáspersonastuvieronunaoportunidaddeversuscadáveres,ysiningunodeelloshatenidorazonesparaalbergardudasaligualquenosotros,si,enresumidascuentas,han podido hacer frente a su tragedia, se hallarán en paz con la vida de nuevo. Siacudimos a ellos ahora conunahistoria tan inverosímil respectodeunamisteriosaconspiración,nosemostraránmuydispuestosaescucharla.

—Porlotanto,seguimossolos.—Sí.—Medijistequepodríamos recurrir a algúnperiodista,paraque losmediosde

comunicaciónseinteresasenporelasunto.¿Haspensadoyaenalguien?—Conozcoaunparde tiposdeporaquí—respondióElliot—.Pero talvezno

fuese prudente recurrir a laPrensa local.Eso tal vez sea lo que los jefes deVinceesperanquehagamos;nosestaránaguardando,vigilando.Habremosmuertoantesdequelecontemosaunperiodistaunpardefrases.Creomásbienquedeberíamossacarlahistoriadelaciudady,antesdellevarloacabo,megustaríaposeeralgunoshechosmás.

—Creíaquehabíasdichoqueyateníamoslosuficientecomoparainteresaraunbuen periodista. La pistola que le quitaste a aquel hombre…, la voladura de micasa…

—Eso debería bastar—prosiguió él—.Desde luego, para un periódico de LasVegas bastaría. Esta ciudad aún se acuerda del accidente de la Sierra, puesto queconstituyóunatragedialocal.PerosidebemosrecurriralaPrensadeLosÁngelesoaladeNuevaYork,odealgunaotraciudad, losperiodistasnomostrarándemasiadointerésamenosqueveanunaspectodelrelatoquevayamásalládelacategoríadeunpurointeréslocal.Talvezhayamosconseguidolosuficienteyaparaconvencerlesdequese tratadeunanoticiasensacional.Peronoestoyseguro.Yquierosentirmecondenamenteseguroantesdeintentarllegaralpúblicocontodoesto.Deunaformaideal,nisiquierapodrétransmitirlealperiodistaunateoríaclaraacercadeloquede


verdadlessucedióaaquellosexcursionistas,algosensacionalistaquepresteganchoasuartículo.

—¿Comoqué?Elliotmeneólacabeza.—Aúnnoheelaboradonadacompleto.Peromeparecequelacosamásobviaque

deberíamos considerar sería que los exploradores y sus jefes vieron algo que sesuponíaquenoibanaver.

—¿El«ProyectoPandora»?Elliotbebióunpocomásdecervezayempleóundedoparaborrarunahuellade

espumadesulabiosuperior.—Sí. Un secreto militar. No acabo de comprender qué pudo llevar a una

organizacióncomoladeVinceainvolucrarseenesto;unServiciodeInteligenciadeesacategoríaysofisticaciónnopierdesutiempopornaderías…

—Pero resulta tan pintoresco… Secretos militares…, eso parece cosa de otrostiempos—contestóTina.

—Enelsupuestodequenolosepas,tediréqueNevadatienemásinstalacionesgubernamentalesrelacionadasconlaDefensaquecualquierotroEstadodelaUnión.Ynohablosólodealgotancorriente,comolaBasedelaFuerzaAéreaenNellisylosterrenosdepruebasnucleares.EsteEstadoresultamuyadecuadoparalossecretosocasisecretos,paraloscentrosdeinvestigacióndearmasdealtaseguridad,yparaotrasexperimentacionesdeesetipo.Nevadatienemilesdekilómetroscuadradosdetierras remotas y deshabitadas. Los desiertos. Los lugares más alejados entre lasmontañas…Y la mayor parte de esas zonas remotas son propiedad del Gobiernofederal. Si sitúas una instalación secreta enmedio de esta Nevada deshabitada, tutrabajoparamantenerlaseguridadresultabastantesencillo.

Con losbrazosencimade lamesay lasmanosen tornodesucopadecerveza,TinaseinclinóhaciaElliot.

—¿TerefieresaqueMr.Jaborski,Mr.LincolnylosmuchachostoparonconunlugarcomoéseenlasAltasSierras?

—Esposible.—¿Yquevieronalgoquesesuponíaquenoibanaver,algúnimportantesecreto

militar?—Talvez.—¿Y entonces, qué? ¿Te refieres a que…, a causa de lo que vieron, los

asesinaronatodos?—Esunateoríaquetalvezintrigaseaunbuenperiodista—concluyóElliot.—PeroelGobiernonohapodidomataraungrupodechicossóloporque,deuna

maneraaccidental,vieronunarmanuevaoalgoparecido.—¿Yporquéno?Elvientonocturnosefuehaciendomásfuerteyembestíacontraelampliopanel

decristalqueseencontrabaalladodesumesa.Másalládelaventana,enCharleston


Boulevard,eltráficoavanzabaentreunarepentinanubedeondulantepolvoytrozosdepapel.

Conunescalofrío,Tinaprosiguió:—Pero¿cuántollegaríanaveraquelloschiquillos?Túmismohasafirmadoquela

seguridad resulta fácildemantener siunadeesas instalacionesestáubicadaen lospáramos.Loschicosnodebieronaproximarsedemasiadoaunlugartanbienvigilado.Seguramentenoconseguiríanmásquedarunaojeada.

—Puestalvezesaojeadafuerasuficienteparacondenarles.—Los niños no sonmuy buenos observadores—contraargumentó Tina—. Son

impresionables, emocionales, excitables, dados a la exageración. Si hubieran vistoalgo, habrían regresado con una docena de versiones distintas acerca del asunto,ninguna de las cuales sería muy exacta. Un grupo de muchachitos no hubieraconstituidounaamenazaparalaseguridaddeunainstalaciónsecreta.

—Esprobablequetengasrazón—convinoElliot.—Porsupuestoquelatengo.—Pero unos cuantos hombres de seguridad de estrechas miras tal vez no lo

consideraronasí.—Pues tendrían que ser más bien estúpidos para creer que el asesinato era la

formamás segurade arreglar este asunto.Matar a todas aquellaspersonasy fingirluegounaccidente…;todoesoresultabamuchomásarriesgadoquepermitirregresara los chicos con sus historias, respaldadas a medias, acerca de haber visto algopeculiarenlasmontañas.

—Recuerdaque ibandosadultosconesoschicos.Lagente llegaríaapasarporaltolamayorpartedeloqueloschicoscontaran,perohubierancreídoaJaborskiyLincoln.Talvezera tanto loqueestabaen juego,que loshombresdelServiciodeSeguridaddecidieronqueJaborskiyLincolndebíanmorir.Ydeesamanerasehizotambiénnecesariomataraloschicos,paraeliminarlostestigosdelosdosprimerosasesinatos.

—Peroes…diabólico.—Sí.Masnoimprobable.Tinamiróelcercohúmedoquesucopahabíadejadoenlamesamientraspensaba

enloqueElliothabíadicho,mojóundedoenelaguaydibujóunabocasonriente,una nariz y un par de ojos en el cerco; le añadió dos cuernos, transformando lamanchadehumedadenunacaritademoníacaymalvada.Luego,loborrótodoconlapalmadelamano.

—No sé… —dijo—. Instalaciones ocultas…, secretos militares… Todo esoparecedemasiadoincreíble.

—Noparamí—replicóElliot—.Paramíesplausible,probableincluso.Detodosmodos,nodigoqueesofueraloqueocurrióenrealidad.Sólosetratadeunateoría,pero es la clase de teoría que cualquier periodista inteligente y ambicioso puedelanzar y perseguir hasta conseguir algomás importante…, si logramos dar con los


suficienteshechosqueparezcanapoyarlo.—¿YquémedicesdeljuezKennebeck?—¿Quépasaconél?—Podríacontarnosquédeseansaber.—Sería un suicidio acercarse a la casa de Kennebeck —respondió Elliot—.

Seguramente,losamigosdeVincenosestaránesperandoallí.—¿YnohabríaningunaformadeburlarlesyconseguirveraKennebeck?Elliotsacudiólacabeza.Tinasuspiróyseretrepóensusilla.—Además—continuóElliot—,esprobablequeKennebecknoconozca toda la

historia.Comolosdoshombresquefueronaverme;quizánolehayancontadomásdeloquenecesitesaber.

Elvirallegóconlacomida.Lashamburguesasdequeso,hechasconcarnepicadadesolomillo;laspatatasfritas,crujientes,ylaensaladadecol,agria,aunquenoácida.

Por un acuerdo tácito, Tina y Elliot no hablaron de sus problemas durante lacomida.Enrealidad,nohablaronenabsoluto.Escucharonlamáquinadediscos,quetocabamásmúsicacountry-western.ObservaronelCharlestonBoulevardatravésdela ventana; la tormenta de polvo del desierto tapaba la visión de los faros de loscochesyobligabaalosvehículosaavanzarconlentitud.Ellospensabanenaquellascosasdelasqueningunodelosdosdeseabahablar:enprimerlugar,delosasesinatosdelpasadoydelosdelpresente.

Cuandoterminarondecomer,Tinafuelaprimeraenhablar:—HasdichoquedebemosencontraralgunapruebaantesdeacudiralaPrensa.—Asíes.—¿Pero, cómo se supone que lo lograremos?—preguntó—. ¿De dónde? ¿De

quién?—Llevo todo el tiempomeditando sobre eso—replicó Elliot—. Lomejor que

podemos hacer es conseguir que abran la tumba. Si el cadáver fuera exhumado yreexaminadoporunpatólogocompetente,escasiseguroqueencontraríamospruebasdequelacausadelamuertenofuelaquelasautoridadesdeclararonenunprincipio.

—Peronosotrosnopodemosabrirlatumba—repusoTina—.Novamosaentrarfurtivamenteenelcementerio,enmitaddelanoche,aremoverunpardetoneladasdetierraconpicosypalas.Además,setratadeuncementerioprivado,rodeadodeunalto muro, y estoy convencida de que existe algún sistema de seguridad paraprotegerlodelosgamberros.

—Y, además, es casi seguro que los compinches de Kennebeck han puestovigilanciaeneselugar—intervinoElliot—.Porlotanto,sinopodemosexaminarelcadáver,debemoshacerel siguientemejormovimiento.Tenemosquehablarconelhombrequelevioporúltimavez.

—¿Quién?—Puessupongoqueel…coroner.


—¿TerefieresalhombredeReno?—¿Fueallídondeemitieronelcertificadodedefunción?—Sí.LoscadáveresfuerontraídosdesdelasmontañasytransportadosaReno.—Laotracosaquesemeocurre…esquetalvezdebamoseludiralcoroner—

prosiguió Elliot—. Se trata del que, oficialmente, calificó lamuerte de accidental.ExistenpresuncionesseriasdequefuesecoaccionadoporelequipodeKennebeck.Yuna cosa tenemos segura: que es imposible que se encuentre de nuestra parte. Elacercarnosaélseríapeligroso.Llegadoelmomento,talvezhablemosconél,comoeslógico,peroantestendríamosquevisitaraldelafunerariaquepreparóelcadáver.Nospodríadecirunmontóndecosas.¿SeencuentraahoraenLasVegas?

—No—replicóTina—.UnafunerariadeRenopreparóelcuerpoyloenvióaquípara el funeral. El ataúd estaba sellado cuando llegó, y nosotros no mandamosabrirlo.

Elvira se detuvo al lado de la mesa y les preguntó si deseaban algo más. Lecontestaronqueno.Lacamareradejólanotaysellevólosplatossucios.

—¿TeacuerdasdelapellidodeldepompasfúnebresdeReno?—preguntóElliotaTina.

—Sí.Bellicosti.LucianoBellicosti.Éltomóelúltimotragodecervezadesucopa.—Muybien—dijo—,entonces,iremosaReno.—¿YnopodemoslimitarnosatelefonearaBellicosti?—En los días que corremos, casi todos los teléfonos parecen estar pinchados.

Además,sinosvemoscaraacaraconél,nosharemosunamejorideadesinosdicelaverdad.No,nosepuedenhacerlascosasporteléfono.Tenemosqueirallí.

LamanodeTinatemblabacuandoalzósucopaparabeberloquelequedabadesu«Coors».

—¿Teocurrealgo?—preguntóElliot.Tinano estaba del todo segura.Lehabía acometidounnuevopavor, unmiedo

mayorqueelquehabíaardidoensuinteriordurantelasúltimashoras.—Supongoque…—respondióconuntitubeo—,simplemente…tengomiedode

iraReno…Elliotalargóunamanoatravésdelamesaycogióladeella.—Nopasanada.Resultamenospeligrosoestarallíqueaquí.Aquíesdondeunos

asesinosnosbuscan…—Losé—replicóTina—.Claro,estoyasustadadeesosrufianes.Peromásque

eso,deloquetengomiedoesde…saberlaverdadacercadelamuertedeDanny.MeacometeunafuertesensaciónrespectodeloqueaverigüemosenReno.

—Creíaqueesoera,exactamente,loquedeseabassaber.—Oh,claroquequiero.Pero,almismotiempo,temosaber…Porqueesalgomuy

malo.Laverdadresultaráalgorealmenteterrible.—Quizáno.


—Sí…—Laúnicaalternativaesolvidarsede todo, regresarynoenterarsenuncade lo

queocurrióenverdad.—Peroesoespeoraún—admitióella.—De todosmodos, tenemos que averiguar la auténtica historia que se esconde

detrásdelaccidentedelaSierra.Siconocemoslaverdad,podremosemplearlaparasalvarnosanosotrosmismos.Esnuestraúnicaesperanzadesupervivencia.

—Entonces,¿cuándosalimosparaReno?—preguntóTina.—Esta noche. Ahora mismo. Cogeremosmi «Cessna Skylane». Es un aparato

estupendo.Nos llevaráaRenoenunaspocashoras.Creoque resultaprudentequenosquedemosallíunpardedías, inclusodespuésdehaberhabladoconBellicosti,hasta que pensemos en la forma de salir de este lío. Todo el mundo debe estarbuscándonosenLasVegastodavía,ynosconcederemosunpocodealientosinonosencontramosenlaciudad.

—Peronohetenidolamenoroportunidaddehaceraquellamaleta—explicóTina—.Necesito cambiarme de ropa, y, por lomenos, un cepillo de dientes y algunasotrascosas.Ningunode losdos llevamosabrigoy,enestaépocadelaño,enRenohaceunfríoterrible.

—Compraremostodocuantonecesitemosantesdeirnos.—Yonollevodineroencima.Niuncentavo.—Yo tengo algo—replicó Elliot—. Unos doscientos dólares.Más una cartera

llenadetarjetasdecrédito.Sóloconlastarjetas,podríamosdarlavueltaalmundo.—Peroesfiestay…—YestamosenLasVegas—acabóElliot—.Siemprehayunatiendaabiertaen

algunaparte.Ylastiendasdeloshotelesnosuelencerrar;éstaesunadesusmejoresépocasdel año.Encontraremosabrigosycualquierotracosaquenecesitemos,y loconseguiremosenunabrirycerrardeojos.

—Tedevolveréeldinerocuando…—No te preocupes—replicó Elliot—. En realidad, ambos estamosmetidos en

esto.Dejóunagenerosapropinaparalacamareraysepusoenpie.—Vamos.Cuantoantessalgamosdeestaciudad,másseguromesentiré.Tinalesiguióhastalacajaregistradora,queseencontrabaalaentrada.Elcajero

era un anciano pelirrojo que parecía un búho detrás de unas gafas muy gruesas.SonrióylepreguntóaElliotsilacomidahabíasidodesuagrado.Élrespondióquemagnífica,yelviejocomenzóadarleelcambioconunosdedostorpesyartríticos.

Un ricoolorde la salsadechile salíade lacocina.Pimientosverdes.Cebollas.Pimientosjalapeños.LosdistintosaromasdelosquesosCheddaryMonterreyJack,quesemezclabanporencimadeunpedidodechiles.

El ala larga del comedor estaba casi llena; había unas cuarenta personas quecenabanoaguardabanaquelessirvieran.Algunosreían.Unajovenparejaparecíaen


plenaconspiración,inclinadosunoyotrodesdelosopuestosladosdeunamesa,conlas cabezas que casi se tocaban, los dos sonrientes. Todos andaban enzarzados enanimadaconversación,parejasyalegresgruposdeamigos,disfrutandomutuamente,conlaideadelostresdíasqueaúnlesquedabandeaquellasvacacionesdecuatro.

De repente, Tina sintió una punzada de envidia. Más que cualquier cosa delmundo, deseaba ser unade aquellas personas afortunadas.Deseabapoder cenar deuna forma corriente y ordinaria, en una velada normal, en mitad de una vida sinproblemas, con toda la razón para prever un prolongado y confortable futuro.Ningunadeaquellaspersonasteníaquepreocuparseporunosasesinosprofesionales;por operarios de la compañía del gas que no eran tal; por pistolas provistas desilenciador, exhumaciones… No se percataban de lo afortunados que eran. Sintiócomo si unavasta e insalvable brecha la separara depersonas comoaquéllas, y sepreguntó si alguna vez llegaría a encontrarse la mitad de relajada y libre depreocupacionescomoseveíantodosellosenesemomento.

Unafuerteyfríacorrientechocócontrasunuca.Sediomediavueltaparaverquiénhabíaentradoenellocal.Lapuertaestabacerrada.Nadiehabíapenetradoenelcomedor.Sinembargo,elaireseguíafrío,habíacambiado.Lamáquinadediscos,queseencontrabaa la izquierdade lapuerta,emitíauna

popularbaladacountry:

Muñeca,muñeca,muñeca,aúnteamo.Nuestroamorvivirá;losémuybien.Hayunacosaquetepuedesapostar:quenuestroamoraúnnomuertoestá.No,nuestroamornoestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…

Eldiscoseencalló.Siguiórodandounayotravezenaquelpequeñofragmentodesusestrías.

Tinasequedómirando,horrorizada,eljukebox.noestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…Elliotregresódelacajaylepusounamanoencimadelhombro.—¿Quédiablos…?Tinanopudohablar.Tampocomoverse.Elairesepusocadavezmásfrío.Seestremeció.Losotros clientesdejarondehablary sevolvieronparamirar la tartamudeante

máquina.


noestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…LaimagendelpodridorostrodelaMuertecruzócomounrelámpagolamentede

Tina.—Deténlo—pidióaElliot.Alguiendijo:—Disparadcontraelpianista.Otrochilló:—Pateadesamalditacosa…Elliotseacercóalamáquinadediscosylasacudióconsuavidad.Laagujasalió

de la raya y la canción continuó con normalidad durante una estrofa más. PerocuandoElliot sedabaya lavuelta, laagujaseencallódenuevoen lasmismas trespalabras:

noestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…Tinadeseócruzarelcomedor,agarraracadaunodelosclientesporelpescuezoy

sacudirleshastaaveriguarquiénhabíarayadoeldisco.Almismotiempo,sabíaqueno se trataba de un pensamiento racional; la explicación, fuera cual fuese, noresultaba tan sencilla. Ninguno de los presentes pudo estropear lamáquina. Hacíasólo unmomento, había envidiado a aquellas personas por lo vulgar de sus vidas.Simplemente, resultaba ridículo sospechar que a cualquiera de ellas la hubieseempleado la Organización secreta que había volado su casa. Algo ridículo yparanoico.Setratabadepersonasordinariasenunrestauranteordinariojuntoaunacarreteraordinaria,quecenaban.

noestámuerto…noestámuerto…noestámuerto…Elliotmoviódenuevolamáquinadediscos,peroestavezlaagujasenegóasalir

delarayaenqueestabaincrustada.El aire se hizo más gélido aún. Tina escuchó cómo alguno de los clientes lo

comentaba.Elliot sacudió lamáquinaconmás fuerzade laempleada laúltimavez,peroel

aparatocontinuóconaquelmensajedetrespalabrasenlavozdelcantantecountry,comosiunamanoinvisiblesujetaraelbrazodeltocadiscosconfuerza.

Elcajerodecabellocanoseacercódesdedetrásdelmostrador.—Yomeharécargo,compañeros.Aguardadunsegundo.Llamóaunadelascamareras.—Jenny, comprueba el termostato. Se supone que esta noche tenemos aquí

calefacciónynoaireacondicionado.Elliotseapartódesucaminocuandoelhombreestuvomáscercadeél.Aunquenadietocabaenaquelmomentoeljukebox,elvolumenaumentóylastres

palabrasatronaronporelcomedor,comounestallidoquehizovibrarloscristalesdelasventanasytintinearlacuberteríadelasmesas.

NOESTÁMUERTO.NOESTÁMUERTO.NOESTÁMUERTO.Algunaspersonashicieronunamuecaysellevaronlasmanosalosoídos.


Elviejecillotuvoquegritarparahacerseoírporencimadelaexplosivavozquesalíadeljukebox.

—Hayunbotónenlapartedeatrásquehacesaltareldisco.Tinanopudo taparse losoídos; losbrazos lecolgaban, flácidos,a loscostados,

helados,rígidos,conlasmanoscerradasenunpuño,ynoencontrólavoluntadolafuerzanecesariaparaliberarlas.Deseógritar,peronopudoemitirelmenorsonido.

Másfrío,másfrío.Tina se percató de aquella presencia familiar, parecida a un espíritu, igual que

ocurriera en el despacho de Ángela, cuando la terminal del ordenador empezó afuncionarsola.Tenía lamismasensacióndeserobservada,como leocurrieraenelaparcamientounratoantes.

Elviejoseacuclillóalladodelamáquina,alargólamanopordetrás,encontróunbotónylopulsóvariasveces:

NOESTÁMUERTO…NOESTÁMUERTO…NOESTÁMUERTO…—Nohabrámásremedioquedesenchufarlo—gritóelanciano.Elvolumenaumentódenuevo.Las trespalabrasatronaronpor losaltavocesen

todoslosrinconesdelrestauranteconunaincreíbleydestrozadorafuerza;resultabadifícil creer que la máquina hubiese sido construida con la capacidad de emitirsonidosdeaquellapotencia,tanexcesivayenervante.

Elliotseparóelaparatodelaparedparaqueelviejecilloalcanzaseelenchufe.Enaquelmismoinstante,Tinasepercatóquenodebíatemernadadelapresencia

que se encontrabadetrásde aquellamágicamanifestación.No representabaningúnpeligroparaella,sino,exactamente,todolocontrario.Enundestellodecomprensión,loviotodoatravésdelcorazóndelmisterio.Susmanos,cerradashastaesemomentoenapretadospuños,seabrierondenuevo.Latensióndelosmúsculosdesucuelloyhombros desapareció. Los latidos de su corazón se parecieron ya menos alentrechocar de una apisonadora, aunque todavía no habían vuelto a su ritmoordinario.Leafectabalaexcitaciónmásqueelterrorenesemomento.

Dehaberqueridogritar,hubierapodidohacerlo,peroyanolodeseaba.Mientraselancianocajerodecabelloblancoagarrabaelcordónconsustullidas

manos y tiraba de él, hacia atrás y hacia delante, para liberarlo del enchufe de lapared, Tina estuvo a punto de decirle que lo dejara. Deseaba ver qué sucedería acontinuación, en el caso de que nadie se interfiriera con la presencia que se habíahechoconelcontroldelamáquinadediscos.

Pero, antes de que Tina idease la manera de parafrasear su rara petición, elviejecilloconsiguió,alfin,desenchufarlamáquina.

El silencio resultó aplastante después de aquella atronadora y monótonarepeticióndelmensajedetrespalabras.

Al cabo de un segundo de sorprendido alivio, todos los que estaban en elrestauranteaplaudieronalviejecillo.

Jenny,lacamarera,lellamóenaquelmomentodesdedetrásdelabarra.


—Eh,Al,nohetocadoeltermostato.Estáconelcalorpuestoyaveintegrados.Serámejorqueleechesunaojeadatúmismo.

—Habrástoqueteadoalgoenrealidad—contestóAl—.Cadavezhacemáscalor.—Puesnolohetocado—insistióJenny.Alnocreyóalacamarera,peroTinasí.Elliotseapartódeljukeboxymiró,bastantepreocupado,aTina.—¿Vatodobien?—Sí,Diosmío,sí…Estoymejorquedesdehacemuchísimotiempo.Élfruncióelceño,desconcertadoconunprofundodesconciertoantelasonrisade

Tina.—Perosiloquehapasadoaquíes…—Yasédequésetrata—explicóella—.Elliot,sécontodaexactituddequése

trata.—¿Deveras?—Vamos—prosiguióTinaconexcitación—.Salgamosdeaquí.Elliot quedóconfundido ante el cambio en el talantede lamujer, peroTinano

deseabaexplicarlelascosasenelcomedor.Lamujerabriólapuertayseprecipitóalexteriorcomounaexhalación.


22

Latormentadevientoproseguíaaún,peroyanosoplabacontantafuerzacomocuandoElliot yTinamiraban a través de los ventanales del restaurante.Unvientovivocruzaba laciudaddesdeelEste;elaire teníaunacualidad tangibleyunsabordesagradable, cargado como estaba de polvo y de la tamizada arenilla blanca quehabíabarridodesdeeldesierto.

Bajaron lacabezaycorrieronparaalejarsedel restaurante,doblaron laesquina,atravesaron la luz púrpura que se extendía debajo de la única farola de vapor demercurioyseintrodujeronluegoenlasprofundassombrasquesehallabandetrásdeledificio.

Yaenel«Mercedes»,enlaoscuridad,conlaspuertascerradas,Tinacomentó:—¡Noesdeextrañarquenopudiésemosimaginárnoslo…!—Tina,¿quédiablosfarfullas?—Hemosconsideradotodoestocomosisetrataradealgomalo—continuóella

—.Lohemosenfocadocomounpardeasnos.Noesdeextrañarquenosviésemosincapacitadosparahallarunasolución.

—¿Dequéhablasahora?¿Hasvistoallílomismoqueyo?¿Hasoídolamáquinadediscos?Nocomprendoquépuedealegrarte.Mehadejado lasangrehelada.Fuealgomuyraro.

—Mira —prosiguió Tina, excitada—, pensamos que alguien me enviabamensajes acerca de que Danny estaba vivo, sólo para refregarme por el rostro elhechodeque,enrealidad,estámuerto,ohacermesaber,deunaformaindirecta,quelaformaenquemuriónadateníaqueverconloquemehabíancontado.Peroesosmensajes no proceden de un disco. Ni tampoco de alguien que desea exponer laverdaderahistoriadel accidente en laSierra.Tampoco losha enviadoun completodesconocido,oMichael,ounconocido.Sonexactamenteloqueparecenser…

PreguntóElliotconfundido.—¿Yparatuformadepensar,quéson?—Gritosquepidenayuda.—¿Qué?—¡ProcedendelmismoDanny!Elliotlamiró,atónito,consusnegrosojosreflejandounaluzdistante.—¿Tratas de decirme que Danny… ha salido de la tumba para causar esa

excitación en el restaurante? ¿De verdad crees que su fantasmas ha encantado unjukebox?

—No,no,no…LoquedigoesqueDannynoestámuerto.—Esperaunmomento.Esperaunmomento—dijoélconcariño.—¡MiDannyvive!Estoyseguradeello.—Yahemosdiscutidoesaposibilidad,ylarechazamos—lerecordóElliot.—Estábamos equivocados —prosiguió Tina—. Jaborski, Lincoln y los otros


muchachosdebenhabermuertoenlasAltasSierras,peroDannyno.Losé.Losiento.Escomouna…revelación…,casiunavisión.Talvezhubounaccidente,peronosepareceennadaatodoloquenoshancontado.Fuealgomuydiferente,algodelomásfueradelocorriente.

—Esoyaresultaobvio.Pero…—El Gobierno ha de ocultarlo, y esa organización para la que trabaja el juez

Kennebeck,alparecer,tienelaresponsabilidaddeocultarlo.—En eso sí estoy contigo —replicó Elliot—. Ésa es una serie lógica de

deducciones,sitenemosencuentaloquehaocurridodurantelasúltimashoras.Pero¿cómo deduces el que Danny esté vivo? No es una consecuencia necesaria de loanterior.

—Sólotratodedecirteloqueyosé,loquesiento—siguióTina—.Unatremendasensacióndepazydetranquilidadmeacometióenelrestaurante,pocoantesdequeconsiguieses,alfin,desenchufarlamáquinadediscos.Ynoerasólounasensacióninteriordepaz.Eraalgoqueprocedíadefuerademí.Comounaola.¡Oh,demonios,nopuedoexplicarlo!Sóloséquelosiento.Dannyintentabatranquilizarme,tratabadedecirmequeaúnestávivo.Losé.Dannysobrevivióalaccidente,peronoledejaronregresaracasaporquelecontaríaatodoelmundoqueelGobiernoeraresponsabledela muerte de los demás, y eso haría del dominio público el secreto de susinstalaciones.

—Teagarrasaunclavoardiendo—leexplicóElliot.—Noesasí.Noloes—insistióella.—Enesecaso,¿dóndeseencuentraDanny?—Leescondenenalgúnsitio.Noséporquénolemataron.Nosécuántotiempo

más piensan tenerle dentro de esa especie de botella. Pero eso es lo que estánhaciendo.Esoesloquesucede.Talveznoseanlascircunstanciasexactas,peroestáncondenadamentecercadelaverdad.

—Tina…Ellanolepermitióqueleinterrumpiera.—EsafuerzadePolicíasecreta,personasqueestándetrásdeKennebeck…,creen

que alguien involucrado en el «Proyecto Pandora» les ha traicionado y queme hacontadoloquerealmenteleocurrióaDanny.Porsupuesto,estánequivocados.Nohasidounodeellos.EsDanny.Dealgunaforma…,nosécómo,perollegahastamí.

Forcejeóporexplicaraquellacomprensióndelascosasquelahabíaasaltadoenelcomedor.

—De algúnmodo…de alguna forma…se escapa…, con lamente, supongo…Dannyfueelqueescribióaquellaspalabrasenlapizarra!Conlamente…

—Laúnicapruebaque tienesdeesoes loqueafirmassentir…,esa revelación,esavisiónquehastenido.Ynoexisteningunapruebadeello.

—Para mí, constituye una prueba más que suficiente —prosiguió Tina—. Ytambiénloseríaparati,dehabertenidolamismaexperienciaahí,enelrestaurante,si


sintierasloqueyosiento.FueDannyelquellegóhastamícuandomeencontrabaenel trabajo,mealcanzóen laoficina…, tratódeemplearelordenadordelhotelparamandarmesumensaje.Yahorael jukebox.Éldebeser…psíquico.Esoes…Claro,esoesDanny.Espsíquico.Tienepoderespsíquicos,yllegahastamí,tratadedecirmequeestávivo,mepidequeleencuentreylesalve.Ylagentequeleretienenosabenloqueestáhaciendo…Echanlaculpadelafiltraciónaunodelossuyos,oaalguiendel«ProyectoPandora».

—Tina,ésaesunateoríamuyimaginativa,pero…—Talvezseaimaginativa,peronoesunateoría.Eslaverdad.Esunhecho.Lo

siento en lo más profundo de mis entrañas. ¿Ves agujeros en todo esto? ¿Puedesprobarqueestoyequivocada?

—Enprimer lugar—replicóElliot—,antesdequeDannyfueraa lasmontañasconJaborski,durantetodoslosañosenqueleconocisteyvivisteconélenlamismacasa,¿dioDannyseñalesdeserpsíquicoenalgúnmomento?

—Pues…no.—Entonces…, ¿cómo se ha hecho de repente con todos esos asombrosos

poderes?—Recuerdoalgunascosasquehizoqueparecíanextrañas—respondióTina.—¿Comoqué?—Como la vez en que deseó saber con exactitud lo que su papá hacía en su

oficio.Teníaunosochoonueveaños,ysentíamuchacuriosidadporlosdetallesdelaprofesión de crupier. Michael estaba sentado a la mesa de la cocina con él, y leenseñóquéeraelblackjack.Dannyteníalaedadsuficienteparaentenderlasreglas…Perojamáshabíajugadohastaentonces.Y,ciertamente,noeralosuficientemayorolobastantegeniodelasmatemáticascomopararecordarlascartasjugadasycalcularsus posibilidades a partir de ellas, como alguno de los mejores jugadores puedenhacer.Sinembargo,ganóunayotravez.Michaelempleóunbotellenodecacahuetespararepresentarlasfichasdelcasino,yDannylodejóvacío.

—Eljuegodeberíaestartrucado—comentoElliot—.Michaelledejaríaganar.—Esofueloquepenséalprincipio.PeroMichaeljuróquenohizonadadeeso.Y

pareciórealmenteasombradoporaquellarachadesuertedeDanny.Además,noesunmecánicode lascartas.Nopuedemantenerel tableroenesascondiciones.Y luegoocurrióelcasodeElmer.

—¿QuiénesElmer?—Eranuestroperro.Unchuchomestizomuylisto.Undía,haceunosdosaños,

meencontrabaenlacocina,hacíaunpasteldemanzana,yDannyentroadecirmequeElmernoaparecíaporningúnsitiodelpatio.Alparecer,elperrosehabíaescapadocuandolosencargadosdelimpiarlapiscinafueronaponerlosproductosquímicosenelagua.DannyexplicóqueElmernoregresaríaporqueuncamiónlohabíamatado.Ledijequenosepreocupara.QueencontraríamosaElmersanoysalvo.Peronuncafueasí.Jamásloencontramos.


—Elquenoleencontraraisnoesunapruebadequeuncamiónlomatase.—FueunapruebasuficienteparaDanny.Lloróporelperrodurantesemanas.Elliotsuspiró.—El ganar unas cuantasmanos al blackjack…es suerte, como has dicho…Y

predecir que un perro que se ha escapado muera atropellado en un accidente detráfico…,esoconstituyesólounapresunciónrazonabledeloquepodíaocurrirdadaslas circunstancias. Y aunque esos dos fueran ejemplos de habilidad psíquica,pequeñostrucosdeesaclasesehallanaañosluzdeloqueahoraatribuyesaDanny.

—Losé—repusoella—.Dealgunamanera,sushabilidadessehandesarrolladomuchomás.Talvezacausadelasituaciónenqueseencuentra.Elmiedo.Elestrés.

—Sielmiedoyelestrésincrementaronlafuerzadesuspoderespsíquicos,¿porquénoempezóa tratardeponerseencontactocontigohaceyameses?—preguntóElliot.

—Talvezcostaraunañodeestrésydemiedoeldesarrollaresahabilidad.Nolosé.Cristo…,¿cómoconocerlarespuestaaesto?

—Calma—lerecomendóElliot—.Mehaspedidoqueencontraraagujerosentuteoría.Yesoesloquehago.

—No —contestó Tina—. Por lo que veo, todavía no has encontrado agujeroalguno.Dannyestávivo.Letienenencerradoenalgunaparte,ytratadellegarhastamíconsumente.Escapazdemoverobjetossóloconpensarenellos.¿Cómollamasaeso?¿Nohayunnombreparaesahabilidad?

—Telequinesia—replicóElliot.—¡Sí! Eso es. Telequinesia. ¿Tienes una explicación mejor para lo que ha

ocurridoenelrestaurante?—Puesno…—¿Vasadecirmequefueunacoincidenciaqueeldiscoserayaraenaquellastres

palabras?—No—repusoElliot—.No fueunacoincidencia.Eso incluso seríamásdifícil

quelaposibilidaddequeDannylohiciese.—Luegoadmitesquetengorazón.—No—rebatió Elliot—. No puedo pensar en una explicación mejor pero no

estoydispuestoaaceptarlatuya.Nuncahecreídoenesamierdadelopsíquico.Durante unos momentos, ninguno de los dos habló. Se quedaron mirando el

oscurecidoestacionamientoyelcerradoalmacén,llenodebidonesde250litros,queseencontrabamásalládelazonadelosvehículos.Hojas,bocanadasyembudosdefosforescentepolvosemovíancomoespectrosatravésdelanoche.

Alfinal,Tinadijo:—Tengo razón, Elliot. Sé que es así. Mi teoría lo explica todo. Incluso las

pesadillas.EsotraformaqueDannytienedetratardellegarhastamí.Mehaenviadopesadillasdurantelasúltimassemanas.Ésaeslarazóndequeseantandiferentesdelossueñosquehetenidoantes,muchomásfuertesymásvividos.


ElliotparecióencontrarestanuevadeclaracióntodavíamásultrajantequetodoloqueTinahabíadichoantes.

—Espera, espera, espera. Ahora me hablas de otro poder, además del de latelequinesia.

—Sitieneunahabilidad,¿porquénovaatenerlaotra?—Porque,muypronto,acabaráspordecirmequeesDios.—Sólo telequinesia y poder para influir en mis sueños. Eso explica el porqué

soñéconlaespantosafiguradelaMuertedeaquellibrodecómics.SiDannymeestáenviandomensajesensueños,esdelomáslógicoqueempleeimágenesqueaél leresultanfamiliares,comoelmonstruosacadodesuhistorietafavoritadeterror.

—Pero si puedemandarte sueños—insistió Elliot—, ¿por qué no transmitirte,simplemente,unmensajeclaroynítido,enelquetedijeraloquelehabíasucedidoydóndeestá?¿Porquéno ibaaconseguir la ayudaquedeseaunpocomásdeprisa?¿Por qué había de ser tan poco claro y tan indirecto? Deberíamandar un concisotelegramamental.Esoseríamuchomásfácilparaconseguirquelecomprendieses.

—Noseassarcástico—lecontestóella.—Nolosoy.Sóloplanteounapreguntaimportante.Setratadeotroagujeroentu

teoría.PeroTinanosedesanimó.—Noesunagujero.Hayunaexplicación.Obviamente,Dannynopuedeemplear

latelepatía.Perosílatelequinesia;escapazdemoverobjetosconlamente.Ypuedeinfluir en los sueños. Pero no es telépata. No puede transmitir pensamientosdetallados.Nopuedeenviar«telegramasmentalesconcisos»porquenoposee tantopoder o control. Por lo tanto, ha de llegar hastamí de lamejormanera que puedaconseguirlo.

—¿Hasescuchadoloquehablamos?—Claroqueloheescuchado—respondióTina.—Puesparecemosunaparejadecandidatosaunaceldaacolchada.—No,nocreoqueloseamos.—Toda esta conversación acerca de poderes psíquicos…, no es propia de dos

personasqueesténbiendelacabeza—concluyóElliot.—Enesecaso,explícameloquehaocurridoenelrestaurante.—Nopuedo.¡Malditasea…!Nopuedoexplicareso—reconocióél,coneltono

deunsacerdotecuyafesehubieratranstornadoporcompleto.Sinembargo,lafequeElliotestabaempezandoaponerenteladejuicionoera

religiosasinocientífica.—Deja de pensar como un abogado —pidió Tina—. Deja ya de encerrar los

hechosennítidoscorralesdelógica.—Eso es exactamente aquello para lo que he estado entrenándome durante la

mayorpartedemivida.—Losé—admitióellaconsimpatía—.Peroelmundoestállenodecosasilógicas


que,sinembargo,sonciertas.Yéstaesunadeellas.Elvientoseestrellócontraelcochedeportivo,gimióalolargodelasventanillas,

enbuscadeunarendijaparapenetrarporella.—Si Danny tiene ese increíble poder—prosiguió Elliot—, ¿por qué temanda

mensajessóloati?¿porquénoseponetambiénencontactoconMichael?—TalveznosesientatancercanoaMichaelcomoparaqueintentealcanzarle—

repusoTina—.A fin de cuentas, el último par de años en que estuvimos casados,Michaelibadeacáparaalláconotrasmujeres,ysepasabalamayorpartedeltiempofueradecasa;porelloDannysesintióinclusomásabandonadoqueyomisma.Nuncale hablé en contra de Michael. Incluso traté de justificar alguna de sus accionesporquenoqueríaqueDannyleodiase.Peroélsesintióigualmentedolido.Supongoqueleresultabamásnaturalllegaramíqueasupadre.

Elliotpensóenaquelloduranteunmomento.Unapareddepolvocayóconsuavidadsobreelcoche.—¿Aún crees que puedes encontrarmi teoría llena de agujeros?—le preguntó

Tina.—No.Defiendestucasomuybien.—Gracias,señoría.—Perosigosincreerquetengasrazón.Oh,conozcomuchagenteinteligenteque

creeen laESP(ExtrasensoryPerception=Percepciónextrasensorial).Peroyono.Nopuedoconseguir laaceptacióndeesa ideapsíquicaquetú tienes.Por lomenos,aún noSeguiré buscando algunas explicacionesmenos exóticas con respecto de loqueestásucediendo.

—Ysidasconalguna—dijoTina—,lasometeréaunaconsideraciónmuyseria.ElliotapoyósusmanosenloshombrosdeTina.—La razón de que discuta contigo acerca de todo esto es porque…, verás…,

porqueestoymuypreocupadoporti,Tina.—¿Pormicordura?—No, no. Por supuesto que no. Estas explicaciones psíquicas me preocupan,

sobre todo, porque te dan esperanzas de que Danny continúa vivo. Y eso parecepeligroso. Me da la impresión que acabarás por enfrentarte a una recaída, a uninmensodolor.

—No —dijo Tina—. No es así. En absoluto. Porque Danny, realmente, estávivo…

—Pero¿quépasarásinoesasí?—Loestá.—Sidescubresqueestámuerto,serácomoperderledenuevo.—Peronoloestá—insistióella—.Losiento.Lonoto.Losé,Elliot.—¿Y si estámuerto?—insistió y empleó tanto énfasis en su pregunta como la

propiaTina.Ellapermaneciópensativaduranteunossegundos,yluegorespondió:


—Podréenfrentarmeaello.—¿Estássegura?—Deltodo.Enlapenumbra,dondelomásbrillanteeranunassombrasdecolormalva,Elliot

encontrósusojosylosmantuvodentrodesuintensamirada.Tinasintiócomosinolaestuvieramirandosimplementeaella,sinomásbienatravésdeella.Finalmente,Elliotseinclinó,labesóenlascomisurasdeloslabiosyluegoenlasmejillasyenlosojos.

—Noquieroverteconelcorazóndestrozado—dijoél.—Noocurriráasí.—Harétodoloposibleporquenoocurra.—Losé.—Pero no hay mucho que yo pueda hacer. La mayor parte de las cosas se

encuentranfuerademialcance;tenemosqueenfrentarnosconlascircunstancias.Ellaledevolviólosbesos,leapoyóunamanoenlanucaymantuvoelrostrodel

hombrecercadesí.Elsaborde los labiosdeElliotysucalorhicieronaTinafelizhastaloindecible.

—¿Sabesquémegustaríahacerahora?—lepreguntóél.—Meloimagino.—Megustaría iraunhotel, registrarnoscomoMr.yMrs.Smith,ypermitirnos

unanochesalvajeyabandonadadeprohibidapasión.—Delujuriadesenfrenada—añadióella.—Dedepravaciónsexual.—Todo eso suena como si estuviésemos leyendo los mismos libros baratos y

sucios—aclaróTina.—¿No sería maravilloso si la vida, de vez en cuando, pudiera ser tan clara y

abiertacomoenloslibrosbaratosysucios?Apesardelaconsolaquehabíaentresusasientos,élseinclinóaúnmás,larodeó

conelbrazoylamantuvomuyjuntoaél,conelrostroenterradoenelhuecodesucuello.

Aunquebromeabansobreel sexo,Tinasepercatódequenoerasexo loqueélnecesitaba ahora de ella. Lo que precisaba era estar cerca, abrazarla, tocarla, paraobtenerconsuelodeella.YesoeraalgoqueTinanecesitabatambién:unaprofundaysuave exhibición de afecto; seguridad, una clara negación de la soledad de laexistencia; un acurrucamiento asexuado que satisfaciera el alma, como lo que, dealgunamanera,unocreequelostopospracticancuandoinvernanensusmadrigueras.Peroellasiemprehabíaestadobajolaimpresióndequeunafectoasídeinocente,tandisociadodelsexo,constituíasólounanecesidaddelamujer.Enciertomodo,quedósorprendida al ver cómo Elliot buscaba esa clase de compasión y ternura en ella.Michael no había sido así. Con Michael, aquello siempre conducía, de manerainexorable,a lacama;paraél, la ternura, lamayorpartede lasveces,era sólouna


técnicainteligentedelos«cachondos»paralaseducción.Enesemomento,mientrasabrazabaaElliot,yeraabrazadaporél,sepercató,másprofundamentequenunca,dequesehabíaperdidounacosagrandedelavida.

—Algúndíanosregistraremosenunadeesassuitespara la lunademielenunhoteldelStrip—explicóElliot,continuandosulevechanzasexual,quepretendíatansólo divertirla, y no seducirla—. Ya sabes, uno de esos lugares con espejos en eltecho,unacamagigantesca…

—Unvibradorenelcolchón.—Aceitesaromáticos.—Algún día —prosiguió ella, consciente de que, de una manera indirecta,

tratabandeasegurarseelunoalotroque,llegadoelmomento,tendríantiempoparasemejantescaprichosyquesobreviviríanparadisfrutardeellos.

ElliotsuspiróyseapartódeTina.—Sin embargo, ahora mismo tenemos unas cuantas compras que efectuar.

Abrigosdeinvierno.Unpardecepillosdedientes.—Escasitanexcitantecomounasuitenupcial.—Casi—convinoél.Arrancóelmotordelcoche—.Pongámonosenacción.Una

vez estemos en Reno, deberemos alojarnos en alguna parte. Tal vez también allídispongandehabitacionesdehotelcontechosdeespejo.Afindecuentas,LasVegasnotieneelmonopoliodelaperversidadydelalúbricadegeneración.

Apesardesusintentosporanimarseelunoalotro,ydelhechodequeTinaerasostenidaporlainquebrantablecreenciadequeDannyestabavivo,ellasintiócómoelmiedo se introducíaotravez en ellamientras recorríanCharlestonBoulevarddenuevo en coche. Ya no tenía miedo de enfrentarse a la horrible verdad que lesaguardaría en Reno. Lo que le había sucedido a Danny demostraría ser terrible,penoso,conmovedor,peroyanocreíaqueresultaratandurodeaceptarcomolohabíasidoelhechodesu«muerte».Loúnicoque leproducíapavorahoraradicabaen laposibilidaddequeencontraranvivoaDanny,ynofuerancapacesderescatarle.Enelproceso de localizar al niño, ella y Elliot podían resultar muertos. Si hallaban aDannyyperecíanenelintentodesalvarle,esoconstituiría,indudablemente,unafeajugarreta del destino. Por su experiencia, Tina sabía que el destino tenía siempremontonesdesuciostrucosenlamanga,yaquellolaaterraba.


23

WillisBruckster estudiaba suboletodekeno, y lo comparaba con las series denúmerosganadores que empezaban a destellar en el tablero electrónico suspendidodel techodel casino. Intentóparecer interesadopor completo en el resultadode sujuego, pero, en realidad, no le importaba.El boletomarcado que tenía en lamanocarecíadevalor; lohabíapedidoen laventanillade apuestas, yno servíapara esejuego. Empleaba el keno como tapadera. No deseaba atraer la atención de losomnipresentes agentes de seguridad del casino, y la forma más sencilla de pasarinadvertidoeratenerelaspectodeljugadormásinofensivopresenteenaquellagransala.Conesto inmente,Bruckstervestíaun trajebarato,mocasinesverdeoscuroycalcetinesblancos;teníaunpardelibrosdeloscuponesdedescuentoqueloscasinosemplean para atraer a la casa a los jugadores de máquinas tragaperras; tambiénllevabaunacámaracolgadadelcuelloconunacorrea;yjugabaalkeno,unjuegoquenopresentabaningúnatractivoniparalosjugadoreslistosniparalostramposos,lasclases de clientes que más preocupaban a los hombres del servicio de seguridad.Bruckster estaba tan seguro de que su aspecto era de lo más corriente, que no lehubierasorprendidoquealgúnguardiadelserviciodeseguridadlehubiesemiradoyluegobostezado.

Estabadeterminado a no fracasar en esamisión.Era algoquepodía consolidaruna carrera o arruinarla. La Red quería eliminar a alguien que presionaba paraconseguir laexhumacióndelcuerpodeDanny.Y loqueríancon toda sualma.Erauna auténtica situación de emergencia. El jefe de la oficina de la Red en NevadasudabadeangustiaporquetodoslosojosdelcuartelgeneralenWashingtonestabanfijos en él. Los agentes de la Red encargados de Elliot Stryker y Christina Evanshabíanfracasadoenelcumplimientodelaordendeasesinato,ysuineptitudledabaaWillis Bruckster una oportunidad de brillar. Si conseguía un éxito claro allí, en elatestadocasino,tendríasuascensoasegurado.

Brucksterestabadepie,enelfinaldelaescaleramecánicaquellevabadesdelagalería comercial inferior hasta el nivel del casino, en el «MGM Grand Hotel».Durante sus periódicos descansos de las mesas de juego, con los cuellos rígidos,hombrosdoloridosybrazoscansados, loscrupieresse retirabanaunacombinacióndesalayvestuariocon taquillas,en lapartedearriba,a la izquierdade laescaleramecánica.Ungrupodeelloshabíaidoallíhacíayaunbuenratoyregresaríaprontoparasuúltimapartedelajornadaenlasmesas,antesdequeotrogrupodepersonalllegaraparaefectuarelcambiodeturno.

Brucksteraguardabaaunodeesoscrupieres:MichaelEvans.Nohabíaesperadoencontraralhombreensupuestode trabajo.Creíamásbien

queEvansestaríadeguardiaen lacasademolida,mientras losbomberosbuscabanentre los humeantes escombros los restos de la mujer que pensaban se hallabasepultadabajoéstos.PerocuandoBrucksterentróenelcasino,treintaminutosantes,


Evans charlaba con los jugadores, gastaba bromas y sonreía como si en su vidarecientenohubieseocurridonadade importancia.Talveznoestabaenteradode laexplosiónocurridaensuantiguacasa.Oquizálosabíayleimportabauncominolasuertecorridaporsuexesposa.Debíahaberllevadoacaboundivorcionoamistoso.

Bruckster no pudo acercarse a Evans cuando el crupier abandonó el pozo delblackjack, al comienzo de su descanso. Se había instalado en la cabecera de laescaleramecánica, y fingía interesarse por el tablero del keno. Pretendía atrapar aEvans cuando el hombre regresara de la sala de descanso, al cabo de un par deminutos.

El último de los números destelló en el tablero.Willis Bruckster se los quedómirando, luego arrojó la tarjeta del juego, en una obvia exhibición de decepción ydesagrado,comosihubieraperdidounosdólaresque leresultabanmuydifícilesdeganar.

Miró la escalera. Los crupieres, con pantalones negros, camisas blancas ycorbatasderayitasmarrones,empezabanabajar.

Bruckster se apartó de la escalera y desplegó su tarjeta del keno Comenzó acompararladenuevoconlosnúmerosdeltableroelectrónicocomosirogaraporquesehubieracometidounerrorlaprimeravez.

MichaelEvansfueelséptimocrupierensalirdelaescaleramecánica.Erauntipoguaperas de andares despreocupados. Se detuvo para decirle algo a una bonitacamareradelserviciodecóctel,yella lesonrió.Losotroscrupierescontinuaronsucaminoy,cuandoMichaelEvansseseparódelamuchachaalfin,eraelúltimodelaprocesiónqueavanzabahacialasmesasdeblackjack.

Bruckster se puso al lado, algo detrás de su objetivo mientras se unían a lahirvientemultituddelatestadograncasino.Metióunamanoenunbolsillodesutrajey sacó un botecito de aerosol. El bote era sólo un poco mayor que uno de losinhaladores nasales que se emplean para refrescar el aliento, lo bastante pequeñocomoparaquepudieraocultarloenlapalmadelamano.

Llegaronaunpuntoenque tuvieronquedetenerseanteunanuevaafluenciadepúblicoalborotador.Enaquel alegregruponadiepareciópercatarsedequeestabanobstruyendo el pasillo principal. Bruckster tomó ventaja de aquella detención paradarungolpecitoasupresaenelhombro.

Evanssevolvióhaciaél.Brucksterlesonrió.—Meparecequeselehacaídoesto—dijo.MantuvolamanoamenosdecincuentacentímetrosdelosojosdeMichael,para

queelcrupiersevieraforzadoamirarhaciaabajoyverdequésetrataba.El fino rociamiento le alcanzó directamente en el rostro, entre la nariz y los

labios,ylepenetrósuaveyafondoenlasventanillasdelanariz.Perfecto.Evans reaccionó como cualquiera hubiera hecho. Jadeó, sorprendido, al

percatarsedequeleestabanechandoagua.


Eljadeolehizoaspirarporlanarizlamortíferanebulización,yelactivovenenofue absorbido por las membranas sinoviales con increíble velocidad, y, en dossegundos,seencontrabayaeneltorrentesanguíneodeEvansylellegóalcorazón.

LamiradadesorpresadeEvansseconvirtióenconmoción;luego,enunahorribley retorcida expresión de agonía, cuando un dolor brutal se extendió por todo sucuerpo.Unas náuseas le acometieron y un hilillo de espumosa saliva salió por lascomisuras de su boca y le rodó por elmentón. Sus ojos se le encabritaron en suscuencas.DespuésMichaelsederrumbó.

Mientras Bruckster se metía en el bolsillo el artefacto de aquel aerosol enminiatura,exclamó:

—¡Aquíhayunhombreenfermo!Lascabezassevolvieronhaciaél.—Dejenespacioaestehombre—siguióBruckster—.PorelamordeDios,hay

quebuscarunmédico…Nadiehabíavistoelasesinato.Sehabíacometidoenunespacioprotegidodentro

de la muchedumbre, oculto entre los cuerpos del asesino y su víctima. Aunquealguienhubieraestadomirando,nohabríantenidomuchoquever.

BruckstersearrodillóenseguidaalladodeMichaelEvansyletomóelpulso.Nosepercibíalatidocardíaco,enabsoluto,nisiquieraelmásleve.

Unafinapelículaderocíocubríalanarizdelavíctima,asícomoloslabiosylabarbilla,perosóloconstituíaelinofensivolíquidoenqueestabasuspendidoelactivoveneno.Éste,ensí,yasehabíaevaporado.Ladisoluciónseevaporaríatambién,enalgunossegundosmás,porloquenoquedaríanadaquesuscitaralassospechasdeunmédico.

Un guardia de seguridad uniformado se abrió paso con los codos por entre lamultituddecuriososquesearracimabacercadeBruckster.

—¿Quéhasucedido?—Amímeparecequesetratadeunataquealcorazón—comentóBruckster.—¿Leconoce?—Nuncalehabíavistohastaahora.Elguardiatratódeencontrarelpulso,peronopudo.Comenzóuntratamientode

respiraciónforzada,pero,alcabodeunpardeminutos,desistió.—Creoquenohaynadaquehacer—comentó.—Esoparece—convinoBruckster,forzandounanotadetristezaenlavoz.—Ataquealcorazón,comousteddijo.—Esopensaba—replicóBruckster.Elvenenoresultabaimposiblederastrear.Elmédicodelhoteldiagnosticaríaun

ataque cardíaco cuando reconociera el cadáver. Y lo mismo haría el coroner.Extenderíaelcertificadodedefunción.

Unasesinatoperfecto.WillisBruckstertuvoquereprimirunasonrisa.


24

EljuezHaroldKennebeckconstruíabarcosdentrodebotellas.LasparedesdesuestudioestabanllenasdeejemplosdesuviolíndeIngres.UnpequeñomodelodeunapinazaholandesadelsigloXVIInavegabaperpetuamenteatodavelaenunabotellitadeunazulpálido.Unvelero,exquisitamentedetallado,decuatropalos llenabaporcompletouna jarradediez litros.Habíavelerosde todos los tipos:unbergantíndecuatromástiles,unacarabelaespañoladelsigloXV,unbuquemercantebritánico,unclíper de Baltimore, y docenas de barcos más, todos ellos creados con notablecuidadoypericia,muchosintroducidosenbotellasdeformasraras,locualhacíasuconstruccióndelomáslaboriosayasombrosa.

Kennebeck se detuvo al lado de una de sus cajas de exposición, y estudió losaparejosminuciosamentedetalladosdeunafragatafrancesadefinalesdelsigloXVIII.Mientrascontemplabaelmodelo,nopensabaenélsinoen losacontecimientosquehabíantenidolugarenelcasoEvans.Susnavios,aescala,ensusmundosdecristal,le relajaban; le gustaba mirarlos cuando tenía un problema que resolver o si seencontraba a punto de derrumbarse, puesto que le hacían sentirse sereno, y esaserenidadpermitíaasumentefuncionaralmáximo.

Cuandomás pensaba al respecto, menos capaz era Kennebeck de creer que lamujerdeEvansconocieralaverdadacercadesuhijo.Enelcasodequealguiendel«Proyecto Pandora» le hubiese contado lo sucedido al autocar lleno de chicos, nohubiera reaccionado a las noticias de una forma ecuánime. Se hubiese asustado,aterrado…,yenfurecidoalmáximo.EraseguroquehubieraacudidodirectamentealaPolicía,alosperiódicos,oaambosmedios.

Envezdeello,recurrióaElliotStryker.Yahíeradondesurgíalaparadojacomoenunacajadesorpresas.Porotraparte,

seportabacomosinoconocieralaverdad.Pero,porotra,trabajabaconStrykerparaconseguirlaaperturadelatumbadesuhijo,yesoparecíaindicarquesabíaalgo.

De creer a Stryker, lasmotivaciones de lamujer resultaban bastante inocentes.Segúnelabogado,Mrs.Evanssesentíaculpablepornohabertenidoelcorajedeverelmutiladocuerpodelniñoantesdelentierro.Sesentíacomosihubiesefalladoenprestar sus últimos respetos al fallecido de unamanera apropiada. Su culpabilidadhabíacrecidode formagradualhastaconvertirseenunserioproblemapsicológico.Estabamuyturbada,ysufríadehorriblespesadillasqueselepresentabancadanoche.ÉsaeralahistoriacontadaporStryker.

Kennebeck tendía a creer al abogado.Allí existíaunelementode coincidencia,peronotodacoincidenciaresultaba,porello,significativa.Existealgoqueunotiendea olvidar cuando se pasaba jugándose la vida en el espionaje. Christina Evans,probablemente, no albergaba la menor duda acerca de la explicación oficial delaccidenteenlaSierra;eracasiseguroquenosabíanadadel«Pandora»,niesotenía


nadaqueverconlasolicituddelpermisodeexhumación,peroelmomentoquehabíaelegidonopodíaserpeor.

Sí,enrealidad,lamujernosabíanadadelacobertura,enesecaso,laRedpodríahaber empleado a su exmarido y al sistema legal para retrasar la reapertura de latumba.Enelentretanto,losagentesdelaRedpodríanhaberlocalizadoelcadáverdeun muchacho, con el mismo grado de descomposición que el cuerpo de Dannyhubiera tenidodehaberestadoencerradoenunataúddurante todounaño.Podríanhaber abierto la tumba en secreto, por la noche, cuando el cementerio estuvieracerrado,ycambiadolosrestosdelfalsoDannyporlaspiedrasmetidasenelféretro.Luego,aaquellamadretanafectadaporeldolor,lehabríanpermitidolaposibilidaddeecharunaúltimayfantasmalmiradaalosrestosdesuhijo.Aquéllahubierasidouna operación compleja, a la que afectaría el peligro de su descubrimiento,arriesgando una auténtica exposición de la existencia de la Red. Pero los riesgoshabrían sido casi aceptables, y no se hubiera presentado la necesidad de tener quemataranadie.

Pordesgracia,GeorgeAlexander,el jefede laoficinade laRedenNevada,noposeía la paciencia ni la habilidad para hacer averiguaciones de las verdaderasmotivacionesdeaquellamujer.Habíadadoporsupuestolopeor,yactuadodesdeesepunto de vista. Cuando Kennebeck informó a Alexander de la petición de ElliotStrykerdeunaexhumación,eljefedelaoficinarespondiódeinmediatoconextremaviolencia.PlaneóunsuicidioparaStryker,unamuerteenunaccidenteparalamujeryunataquealcorazónparaelmaridodeTina.Dosdeaquellastentativasdeasesinatohabíanfracasado.Strykerylamujernoaparecíanporpartealguna.Ahora,laRedseencontrabametidaenunprofundoatolladero.

CuandoKennebeck se apartó de la fragata francesa, mientras se preguntaba sidebía salirse de la Red antes de que ésta se hundiera encima de él, vio a GeorgeAlexanderentrarenelestudioporlapuertapracticadaenelpasillodelpisodeabajo.Eljefedelaoficinaeraunhombredelgado,elegante,dedistinguidoporte.Llevabaunosmocasines«Gucci»,untrajemuycostosoyunacorbatadesedaconfeccionadaamano,asícomounreloj«Cartier».Subiencortadocabellocastañopresentabahebrasplateadasenlassienes.Susojoseranverdes,clarosyenalertaconstante,ytambiénalgoamenazadores.Teníaun rostrobien formado, conaltospómulos,nariz rectaylabios delgados. Cuando sonreía, la boca se le retorcía un poco hacia la comisuraizquierda, lo que le proporcionaba una expresión más bien altiva, pero, en esemomento,nosonreía.

KennebeckconocíaaAlexanderdesdecincoañosantesyledesagradódesdeelmismomomentoenqueleconoció.Sospechabaqueaquelsentimientoeramutuo.

Partedelantagonismoentreellosestabaoriginadoporelhechodehabernacidoenmundos muy diferentes, y estar ambos orgullosos de sus orígenes, tanto comodesdeñososdelosdelosdemás.HarryKennebeckprocedíadeunafamiliapobrey,segúnsupropiaestimaciónalmenos,todolohabíaconseguidomercedasuesfuerzo,


Alexander, por el contrario, era el retoño de una familia de Pensilvania, rica ypoderosa durante casi ciento cincuenta años. Kennebeck se había alzado desde lapobreza,afuerzadeundurotrabajoyunaférreadeterminación.Alexandernosabíanadade loquesignificabael trabajoduro;habíasubidohasta lacimadesucampocomosisetratasedeunpríncipeconderechosdivinosparareinar.

A Kennebeck le irritaba también la hipocresía de Alexander. Toda aquellacondenadafamiliaeraunhatajodehipócritas.LosAlexanderestabanorgullososdesus antecedentes de servicios públicos. Muchos de ellos habían pertenecido a losséquitosde lospresidentesyocupadopuestosdealtonivelenelGobierno federal;unoscuantos sirvieron inclusoenelgabinetedelPresidente, aunqueningunohabíasido designado para acceder a una posición electiva. Los famosos Alexander dePensilvania habían permanecido siempre asociados, de una forma prominente, a lalucha por los derechos civiles de las minorías, combatido por la Enmienda deigualdaddederechos,en lacruzadacontra lapenademuerte;habíansidopolíticosliberales e idealistas sociales de toda laya. Sin embargo, muchos miembros de lafamiliahabíanprestadoservicios(ensecreto,desdeluego)enelFBI,enlaCÍAyenvariasotrasAgenciasdelServicioSecretoydelaPolicía;amenudo,enlasmismasorganizacionesqueelloscriticabanyrechazabanenpúblico.Ahora,Alexandereraeljefe de la oficina deNevada de la primera fuerza de Policía secreta del país, y elhechonogravabaconningúnpesosuconciencialiberal.

LapolíticadeKennebeckeradeextremaderecha.Eraunfascistaredomadoynoseavergonzabalomásmínimodeello.CuandosehabíaembarcadodejovenenunacarreraenlosserviciosdeInteligencia,Harryhabíaquedadosorprendidoaldescubrirque no toda la gente de la rama del espionaje compartía sus puntos de vistaultraconservadores.Esperabaquesuscolegasfuesenderechistassuperpatriotas.Perolas oficinas estaban dirigidas también por unos cuantos liberales. Llegado elmomento, Harry se percató de que la extrema izquierda y la extrema derechacompartíanlosmismosdosfinesbásicos:construirunasociedadmásdeordendeloquefuesedeporsiycentralizarelcontroldelapoblacióna travésdeunGobiernofuerte. Los izquierdistas y los derechistas diferían sólo en ciertos detalles, pero laúnica diferencia importante radicaba en la identidad de aquellos a quienes sepermitiría formar parte de la clase privilegiada de los dirigentes, una vez el poderestuvieralobastantecentralizado.

«Porlomenos,yosoyhonestoenmismotivaciones»,pensóKennebeck,mientrasobservabaaAlexandercruzarelestudio.«Misopinionespúblicassonlasmismasquelasqueexpresoenprivado,y ésta esunavirtudde laqueél carece.Yono soyunhipócrita. En esto nome parezco aAlexander. Jesús, él sí que es un pagado de símismo,unbastardocondoscarascomoJano».

—Acabo de hablar con los hombres que vigilan la casa de Stryker—empezóAlexander—.Aúnnohaaparecidoporallí.

—Yatedijequenoregresaría—respondióKennebeck.


—Másprontoomástarde,volverá.—No.No, hasta que esté completamente seguro de que está a salvo.Mientras

tanto,seguiráescondido.—En algún momento, puede acudir a la Policía también, y entonces le

atraparemos.—Sicreyeraenlaposibilidadderecibirayudadelos«polis»,yalohabríahecho

—lecontradijoKennebeck—.Peronohaaparecido.Nilohará.Alexandermirósureloj.—Puestambiénpuedeaparecerporaquí.Querráhacerteunmontóndepreguntas.—Oh,estoydeltodosegurodequeasíserá.Quieremipiel—replicóKennebeck

—.Peronovendrá.Porlomenos,noestanoche.Nodurantemuchotiempo.Sabequeleesperamos.Conoceestaclasedejuego.Noolvidesqueéltambiénlopracticaba.

—Deestohaceyamuchotiempo—contestóAlexanderconimpaciencia—.Llevaquince años de vida civil. Le falta práctica. Aunque en aquel tiempo fuese algonaturalparaél,noexistenposibilidadesdequesigatanastutocomoentonces.

—Esoes,precisamente,loqueintentodecirte—prosiguióKennebeck,altiempoqueapartabaunode susmechonesdecabelloblancodeencimade la frente—.Nohablamosdeunestúpido.Ellioteraelmejorymásbrillantejovenoficialquejamáshayaservidobajomisórdenes.Paraél,aquelloresultabanatural.Yesoqueerajoveny,relativamente,conmuypocaexperiencia.Sihaenvejecido tanbiencomoparecehaberlohecho,aúnserámásfuerteytaimadoqueenaquellostiempos.

Alexandernoqueríaoírnadadeaquello.Apesardelhechodequedosdelostresasesinatos planeados hubieran fracasado, Alexander seguía aún muy seguro de símismo;estabaconvencidodeque,alarga,acabaríaporganar.

«EseHenryKennebeck, siempre tan suficiente», pensó. «Por lo general, nuncaexisten razones para que se comporte de esta forma; si fuera consciente de suspropiaslimitaciones,probablementeleagobiaríasuderrumbadoego».

Alexanderseacercóalmacizoescritoriodemaderadearceysesentódetrás,enelsillóndeorejasdeKennebeck.Eljuezlefulminóconlamirada.

AlexanderfingiónopercatarsedeldisgustodeKennebeck.—EncontraremosaStrykeryalamujerantesdemañana.Notengodudaalguna

al respecto. Estamos cubriendo todas las bases. Tenemos hombres comprobandohotelesymoteles…

—Cristo, eso es una pérdida de tiempo —prosiguió Kennebeck—. Elliot esdemasiadolistoparaalojarseenunhotelydarsuverdaderonombreenelregistro.Y,encima, haymás hoteles ymoteles enLasVegas que en cualquier otra ciudad delmundo.

—Soymuyconscientedelacomplejidaddeesatarea—contraatacóAlexander—.Perotalveztengamossuerte.Mientrastanto,tambiéncomprobamosalossociosdesu gabinete jurídico, a sus amigos, a los amigos de lamujer, a cualquiera en cuyodomiciliohayanpodidobuscarrefugio.


—Notienespersonalsuficienteparaagotartodasesasposibilidades—dijoeljuez—. ¿No lo comprendes? Deberías usar a tu gente con más juicio. Los estásdispersandodemasiado.Loquedeberíashacer…

—Elquetomalasdecisionessoyyo—lerespondióAlexanderconfrialdad.—¿Yquémedicesdelaeropuerto?—Ya se han cuidado de eso —replicó Alexander—. He mandado hombres a

comprobarlaslistasdepasajerosdetodoslosvuelos.Cogióunabrecartasdemarfilyempezóadarlevueltasentrelasmanos.—De todos modos, aunque nos hayamos dispersado mucho en esas áreas,

tampocoimportademasiado.YasédóndeatraparemosaStryker.Aquí.Exactamenteenestacasa.Ésaeslarazóndequeyomismonomealejedemasiado.Oh,losé,losé…,nocreesqueaparezca.PerohacemuchotiempofuisteelmentordeStryker,elhombrequevelabaporél,dequienaprendía,yahoralehastraicionado.Vendráaquíaenfrentarsecontigo,aunquesepaqueesarriesgado.Estoysegurodequelohará.Losé.

—¡Cristo!—exclamóKennebeckconacritud—.Nuestrarelaciónnuncafueasí.Él…

—Conozco la naturaleza humana —afirmó Alexander, poniendo fin a ladiscusión.

Furioso,frustrado,Kennebecksevolviódenuevohacialabotellaqueconteníalafragatafrancesa.Derepente,recordóalgoimportanteacercadeElliotStryker.

—Ah…—exclamó.Alexanderalzólavistadelacigarreraesmaltadaquehabíaestadocontemplando.—¿Quéocurre?—Elliotespiloto.Poseesupropiaavioneta.Alexanderfruncióelceño.—¿Has comprobado los vuelos particulares que han salido del aeropuerto?—

preguntóKennebeck.—No.Sólolaslíneasaéreasregulares.—Ah…—Tienequedespegaren laoscuridad—replicóAlexander—.¿Creesqueposee

licenciaparavuelosconinstrumentos?Lamayoríadelospilotosquesonhombresdenegociosylospilotosaficionadossólotienenpermisosparavolarconluzdedía.

—Será mejor que mantengas a tus hombres en el aeropuerto —le contradijoKennebeck—.Yaséloqueaveriguarán.MeapuestocienpavoscontradiezcentavosqueElliothasalidodelaciudaddelantedetusmismasnarices.

El «Cessna Turbo Skylane RG» surcaba la oscuridad, a tres mil metros porencimadeldesiertodeNevada.

—¿Elliot?


—Eh…—Sientohabertemetidoentodoesto.—¿Notegustamicompañía?—Yasabesloquequierodecir.Losientodeveras.—Oye, tú no me has mezclado en esto. No me has retorcido el brazo.

Prácticamente,meprestévoluntarioaayudarteparalaexhumación.Ytodoempezóapartirdeaquí.Túnotieneslaculpa.

—Detodosmodos…,ahoraestás…huyendoparasalvar lavida,y todopormiculpa.

—Quétonterías…NopodíassaberloqueibaapasardespuésdequeyohablaseconKennebeck.

—Nopuedodejardesentirmeculpableporhabercomplicadotuvidaenesto.—Denoseryo,habríasidocualquierotroabogado.Ytalveznohubierasabido

cómoenfrentarseaVince.Encuyocaso,tantoélcomotúestaríaismuertos.Simiraslascosasdesdeesepuntodevista,todohafuncionadomejordeloquecabíaesperar.

—Túeres,realmente,algomás—dijoella.—¿Yquémássoy?—Montonesdecosas.—¿Comocuáles?—Fabuloso.—Ésenosoyyo.¿Quémás?—Valiente.—Labravuraesunavirtuddelocos.—Inteligente.—Notantocomomecreoquesoy.—Fuerte.—Llorosiveopelículastristes.Verás,nosoytangrandecomotútecrees.—Cocinas…—¡Oye,esosíesverdad!El «Cessna» alcanzó una bolsa de aire, cayó cien metros en un vertiginoso

bandazo,y,acontinuaciónvolvióasualtitudcorrecta.—Ungrancocinero,perounpésimopiloto—comentóTina.—EsonofuemásqueunaturbulenciadeDios,quéjateaél.—¿CuándoaterrizaremosenReno?—Dentrodeochentaminutos.

George Alexander colgó el teléfono. Aún permanecía sentado en el sillón deorejasdeKennebeck.

—StrykerylamujerdespegarondelaeropuertointernacionalMcCarranhacemásdedoshoras.Lohicieronenun«Cessna».LlenóunplandevueloparaFlagstaff.


Eljuezdejódepasear.—¿Arizona?—Es el único Flagstaff que conozco. Pero ¿por qué diablos ir aArizona entre

tantoslugaresposibles?—Esprobablequenoseaasí—replicóKennebeck—.MeimaginoqueElliotha

rellenadounfalsoplandevueloparaapartartedesupista.NopodíadejardeestarorgullosodelainteligenciadeStryker.—Sien realidadvuelanhaciaFlagstaff—prosiguióAlexander—,ya teníanque

haber aterrizado.Llamaré al encargadonocturnodel aeropuerto,meharépasar poralguiendelFBI,averquémecuenta.

DadoquelaRednoexistíademaneraoficial,nopodíaempleardeformaabiertasu autoridad para conseguir información. Como resultas de ello, los agentes de laRed,deunaformarutinaria,sehacíanpasarporhombresdelFBI,concredencialesfalsasynombresdeagentesauténticos.

MientrasaguardabaaqueAlexanderacabaradehablarconeldirectornocturnodel aeropuerto de Flagstaff, Kennebeck pasó de un modelo de barco a otro. Esanoche,suvisiónnoparecíacalmarleenabsoluto.

Quinceminutosdespués,Alexandercolgabaelauricular.—StrykernoestáenelaeropuertodeFlagstaff.Ytodavíanolehanidentificado

ensuespacioaéreo.—Ah…Asíquesuplandevueloerafalso…—A menos que se haya estrellado por el camino —manifestó Alexander

esperanzado.Kennebeckhizounamueca.—Nosehaestrellado.Pero¿adondediantreshabráido?—Talvezenladirecciónopuesta—dijoAlexander—.AlSurdeCalifornia.—Ah…¿LosÁngeles?—O Santa Bárbara. Burbank, Long Beach, Ontario, Orange Country… Hay

bastantesaeropuertosdentrodelradiodenavegacióndeesepequeño«Cessna».Permanecieron silenciosos durante unmomento hundidos en sus pensamientos.

Luego,Kennebeckdijo:—Reno.Ahíesadondesedirigen:aReno.—Estabasmuysegurodequenosabíanniunapalabraacercadeloslaboratorios

delaSierra—replicóAlexander—.¿Hascambiadodeidea?—No.Sigocreyendoquenodebíashaberemitidotodasesasórdenesdeasesinato

—siguióKennebeck—.Mira,nocreoquevayanalasmontañas.Nosabendóndeseencuentran los laboratorios.No conocen nadamás acerca del «Proyecto Pandora»,excepto lo que hayan averiguado por la lista de preguntas que le quitó a VinceImmelman.

—Entonces,¿porquéReno?Sindejardepasear,Kennebeckprosiguió:


—Piensaunpoco.Ahoraqueyahemosintentadomatarles,sabenquelahistoriadel accidente en la Sierra fue falseada por completo. Se imaginan que ha ocurridoalgomaloconelcadáverdelniño,algoraroquenopodemospermitirqueellosvean.Porsupuestoestáneldobledeansiososporverlo.Loexhumarían,aunquefueradeforma ilegal, pero no pueden acercarse al cementerio, que mantenemos bajovigilancia.Porlotanto,alnopoderabrirlatumbayverporsímismosloquehicimoscon Danny Evans, ¿qué recurso les queda? Pues el mejor posible: hablar con lapersonaquesesuponefuelaúltimaenverelcadáverdelmuchachoantesdequeelataúd fuera sellado.Y le pedirán que describa el estadodel cuerpo con lamáximacantidaddedetallesposibles.

—Richard Pannafin es el coroner de Reno. Él fue la persona que firmó elcertificadodedefunción—concluyóAlexander.

—No.NoacudiránaPannafin.Seimaginaránqueestámetidoenlacobertura.—Locualescierto.Aunqueadesgana.—Porlotanto,visitaránaldelafuneraria,quesesuponepreparóelcadáverpara

elentierro.—Bellicosti.—¿Esésesunombre?—LucianoBellicosti—respondióAlexander—.Perosivanallíentoncesesque

nohuyenconelraboentrepiernas.¡Diosmío,hanpasadoalaofensiva…!—Eso es fruto del adiestramiento recibido por Stryker en el Servicio de

Inteligencia del Ejército —convino Kennebeck—. Y es, exactamente, lo que heestadotratandodedecirte.Novaaserunobjetivofácil.PuededestruirlaRed,siseleconcede lamenoroportunidad.Y resultaevidenteque tampoco lamujeresdeésasqueechanacorreronoseenfrentaconunproblema.Debemosirtrasesosdosconmuchomáscuidadoquedeordinario.¿YquémedicesdeeseBellicosti?¿mantendrálabocacerrada?

—Nolosé—replicóAlexander,incómodo—.Aunqueletenemoscogido.Esuninmigranteitaliano.Vivióaquíduranteochoonueveaños,antesdequesedecidieraapedir la ciudadanía. Aún no había arreglado todos los documentos cuandobuscábamos alguien de la funeraria que se mostrase cooperativo. Conseguimosdetener su instancia en la Oficina de Inmigración, y le amenazamos con ladeportaciónsinohacíaloquelepedíamos.Ynolegustó.Perolaciudadaníaesunazanahorialobastantegrandecomoparamantenerlemotivado.Sinembargo…Nosésipodremosconfiardurantemuchotiempoenelefectodeesazanahoria.

—Pues es algomuy importante—dijoKennebeck—.Ymeda la impresióndequesabedemasiadascosasdelonuestro.

—Desdeluego—convinoAlexander—.Tendremosqueeliminarle.Ymeparecequetambiénalcoroner.

Alargólamanohaciaelteléfono.—Notomesesasdecisionestandrásticashastaquesepasdemanerapositivaque


StrykersedirigeaReno.Ynolosabrásconseguridadentantonoaterriceallí.Alexandertitubeóconlamanoencimadelteléfono.—Siespero,ledaréunaoportunidadquevayaunpasopordelantedemí.Semordióellabioduranteunmomentoyluegocontinuó:—Existe un medio de averiguar si se encamina a Reno. Cuando llegue allí,

necesitaráuncoche.Talvezhayadispuestoyaqueunoestéesperándole.LlamaréalcentrodelaciudadypediréalaoficinadecomunicacionesquecompruebetodaslasagenciasdealquilerdecochesenelaeropuertodeReno,alguienquehayaencargadouncocheparaúltimashorasdelanoche.Lamayorparteestaráncerradas,porloqueseráunapistafácildeseguir.

—Buenaidea—semostrófavorableKennebeck,aunqueodiabaadmitirlo.Diezminutosdespués,laoficinadecomunicacioneslesllamabaconsuinforme.

ElliotStrykerteníauncochereservadopararecogerlode«Avis»aaltashorasdelanoche, en el aeropuertodeReno; estabaprevistoque sehiciese cargodel vehículopocodespuésdemedianoche.

—Éste ha sido un fallo por su parte —manifestó Kennebeck—, teniendo encuentalointeligentequesehamostradohastaahora.

—SeimaginaquelebuscamosenArizona,ynoenReno.—Sigue siendo un fallo —comentó Kennebeck, decepcionado—. Tendría que

haberprevistounadoblepistaparaprotegerse.—Puescoincideconloqueyodigo—sonrióAlexander—.Quenoestanagudo

comosolía.—Nohagamoselcuentodelalechera—leinterrumpióKennebeck—.Aúnnole

hemosatrapado.—Pero lo haremos —repuso Alexander, al que le había vuelto su habitual

compostura—. Nuestra gente de Reno habrá de moverse deprisa, pero se lasarreglarán.No creo que sea una buena idea eliminar a Stryker y a lamujer en unlugar público, como el aeropuerto. Ni siquiera creo que debamos ponerle unperseguidorencuantolleguen.Strykerlocomprobaráantesquenada;talvezeludaalosquelesiganyluegoseoculte.

—Manipulaelcochede«Avis»queleaguarda.Ponleunemisor.Asílesseguiránsinquelesvea.

—Lointentaremos—contestóAlexander—.Tenemosmenosdeunahora,porloquequizánolleguemosatiempo.Peroaunquenopongamosesechivatoenelcoche,la cosa no tendrá mayor importancia. Sabemos exactamente dónde se dirigen.EliminaremosaBellicostiylestenderemosunatrampaenlafuneraria.

AlzóelauriculardelteléfonoymarcóelnúmerodelaoficinadeRedenReno.


25

Reno, que alardea de ser la «Mayor pequeña ciudad del mundo», tenía unatemperaturadeseisgradosbajoceroamedidaqueseaproximabalamedianoche.Porencima de las luces que arrojaban un helado resplandor en el estacionamiento delaeropuerto,elcielonocturnocarecíadeluna,deestrellas,yeranegrocomobocadelobo. Los copos de nieve danzaban al compás del viento, a veces errático y otras,fuerte.

Elliot estaba contento por haber tenido tiempo de comprar un par de pesadosabrigosantesdesalirdeLasVegas.Deseóquesehubieranacordadotambiéndelosguantes,puestoqueteníalasmanosheladas.

Arrojólaúnicamaletaenelportaequipajesdelalquilado«Chevrolet»,que«Avis»habíareservadoparaqueellos lorecogieranaúltimashorasde lanoche.Enelfríoaire, blancas nubes de los gases del tubo de escape rodearon las piernas deElliot.Cerró la tapadelmaleteroymiró a su alrededor, a losdemáscoches, cubiertosdenieve.Novioanadieenningunodeellos.

Noteníalasensacióndequelevigilaran.Talvezelfalsovuelohabíaapartadoalos sabuesos de la pista. Se acercó a la puerta del conductor y subió al «Chevy»,dondeTinatrasteabayaconlacalefacción.

—Semeestáhelandolasangre—comentólamujer.Elliotaproximólamanoalasaberturas.—Meparecequeyasaleunpocodeairecaliente.SedesabotonóelabrigoyretirólapistolatomadaaVince,yquelehabíacausado

incomodidaddebajodelcinturóndesdequetomarontierraenlapistadelaeropuertodeReno.Colocó lapistolaenelasientoentreélyChristina,conelcañónenfiladohaciaelsalpicadero.

—¿CreesrealmentequeencontraremosaBellicostiaestashoras?—lepreguntóTina.

—Claro.Aúnnoesmuytarde.En una cabina telefónica de la terminal del aeropuerto, Tina había buscado la

direccióndelafunerariadeLucianoBellicosti.Elsupervisornocturnodelgarajede«Avis»,conelquehabíanfirmadolaentregadelcoche,conocíamuybiendóndeseencontrabaeldomiciliodeBellicosti,yleshabíamarcadoelcaminomáscortoenelplanogratisdelaciudad,facilitadoporlaagenciadealquilerdecoches.

Elliotencendiólaluzdeltechoyestudióelplanoduranteunmomento.Luego,selotendióaTina.

—Creoqueloencontrarésinningunaclasedeproblemas,pero,simepierdo,túseráslacopiloto.

—Asusórdenes,capitán.Elliotapagólaluzyalargólamanohacialapalancadelcambiodemarchas.Conunaudible«clic»,laluz,queacababadeapagar,seencendióporsísola.


Volvióaapagarla.Laluzseencendiódenuevo.—Yaestamos—exclamóTina.La radio empezó a funcionar por sí sola. El indicador de sintonización de

emisoras recorrió el iluminado dial, de izquierda a derecha y luego de derecha aizquierda,y,acontinuación,otravezdeizquierdaaderecha;elbotóndesintoníagirósobresímismo,aunquenadielohabíamanipulado.Ráfagasinstantáneasdemúsica,anunciosyvocesdepinchadiscosatronaronsinsentidoatravésdelosaltavoces.

—SetratadeDanny—explicóTina.Loslimpiaparabrisascomenzaronazumbardeunladoaotro,agranvelocidad,

añadiendosumetronométricolatidoalcaosqueyahabíadentrodel«Chevy».Losfarosdestellaron,seapagaronyseencendieronatalvelocidadquecrearonun

efectovisual«congelando»repetidamentelanievequecaía,conloquepareciócomosilosblancoscoposdescendiesenhastaelsueloencortassacudidas.

El ambiente del interior del coche comenzó a enfriarse a cada segundo quetranscurría.

Elliotpusosumanoenlasalidadelairecalientedelacalefacción.Elcalorsurgíade allí pero no podía hacer nada para estabilizar la temperatura que descendía enpicado.

Laguanteraseabriósola.Elcenicerosedeslizóensuhueco.Tinaseechóareír,visiblementeencantada.ElsonidodesurisadesconcertóaElliot,peroenseguidatuvoqueadmitirqueno

sesentíaamenazadopor laobradesupoltergeist.Enrealidad, lociertoera todolocontrario.Sintióqueeratestigodeunaalegremanifestación,unacálidasalutación,laexcitadabienvenidadeunniñofantasma.Quedóabrumadoantelaasombrosanociónde que, en realidad, percibía una buena voluntad en el ambiente, una tangibleradiación de amor y afecto. Hasta entonces, nunca había experimentado nadaparecido.Confióenquejamástuvieraqueexplicárseloanadie.Unestremecimiento,aunque no desagradable, le recorrió la espina dorsal. Al parecer, se trataba de lamismaasombrosaconcienciadeseralcanzadoporlasoleadasdeamorqueoriginaronlasrisasdeTina.

—Ya vamos —dijo ella—, Danny. Escúchame, si puedes, cariño. Vamos asalvarte.Yavamos.

Laradiosedesconectóporsísola.Lomismohizolaluzdelapliquedeltechodelautomóvil.

Loslimpiaparabrisascesaronensuvaivén.Losfarosparpadearonyseapagaron.Inmovilidad.Silencio.Algunoscopossueltosseprecipitaronconsuavidadcontraelparabrisas.


Enelcoche,elambientecomenzóacaldearse.—¿Porquéseponetodofríocadavezqueélempleasus…poderespsíquicos?—

preguntóElliot.—¿Quién sabe? Tal vez mueva objetos al extraer la energía calórica del aire,

cambiándolodealgunaforma.OquizásetratedealgomásEsprobablequenuncalosepamos. A lo mejor ni él mismo lo comprende. De todos modos, eso carece deimportancia. Lo importante es que Danny está vivo. No existe ninguna duda alrespecto.Ahorayano.Yanuncamás.Ypresumo,portupregunta,quetúcreesenesotambién.

—Sí —replicó Elliot, asombrado por completo de su propio cambio, tantoanímicocomomental—.Sí,creoqueexisteunacondenadaprobabilidaddequeestésenlocierto.

—Séqueloestoy.—Algo extraordinario le sucedió a aquella expedición de muchachos. Y algo

inescrutablelehaocurridoatuhijo.—Pero,porlomenos,noestámuerto—repusoTina.Elliotviolágrimasdefelicidadbrillarenlosojosdelamujer.—Eh—dijo él, preocupado—, será mejor que refrenes tus esperanzas. ¿Vale?

Tenemosunlargo,muylargocaminoantenosotros.NosabemosdóndeseencuentraDanny,oenquéestadosehallará.Tenemosqueenfrentarnosaundesafíoantesdequeleencontremosyregresemosconél.Inclusopuedenmatarnossinquepodamosacercarnosaél.

Condujoelcochefueradelaeropuerto.Porloquepudoobservar,nadielesseguía.


26

LaestanciaestabamuyadentrodelcomplejosecretodelaSierra, trespisospordebajodelniveldelsuelo.Teníaunosquincemetrosdelongitud,perosólolamitaddeanchura.Eltechoerabajo,cubiertoporunmaterialesponjoso,guijarroso,decolorcremayapruebaderuidos, todolocualdabauncuriosoaspectoorgánicoal lugar.Unos tubos fluorescentes arrojaban una luz fría encima de unos bancos deordenadores y mesas repletas de periódicos, gráficos, expedientes, instrumentoscientíficosydostazasdecafé.

Enmediodelaparedoccidental—unadelasdosparedesmáscortas—,enfrentede la entradade la sala, había unaventanade dosmetros de anchoy unmetro dealturayqueproporcionabaunavistadeotrahabitación, sólo lamitaddeespaciosaquelaprimera.Laventanaestabaconstruidatipobocadillo:dosláminasdecristalde25 cm de grueso a prueba de golpes rodeados de un espacio de otros 25 cm deanchurallenodeungasinerte.Dosláminasdecristalparecidoalhierro.Marcosdeaceroinoxidable.Cuatrosellosherméticosdecaucho,unoalrededordelosrebordesdeambascarasdecadaláminadecristal.Laventanaestabadiseñadapararesistirlotodo,desdeundisparoaunterremoto;virtualmente,erainviolable.

Dadoqueresultabaimportanteparaloshombresquetrabajabanenlasalagrandetenerunavisiónsinobstáculosdelacámarapequeñadurantetodoeltiempo,variassalidasenánguloenel techodeambassalasbañaban losdoscristalesconunflujoconstantedeairesecoycálido,unamedidatomadaparaimpedirelempañamientoyelvapor.Enesemomento, el aire calienteno funcionaba.Tres cuartaspartesde laventanaaparecíancubiertasdeescarcha.

Dospersonas,ambasvestidasconbatasblancasdelaboratorio,seencontrabanenla sala más espaciosa. El doctor Carlton Dombey, un hombre de cabello rizado ypobladomostacho,sehallabaalladodelaventana,avizorandoatravésdelaescasazonade cristal desprovistade escarcha.EldoctorAaronZachariah,más jovenqueDombey,reciénafeitado,conelcabellolisoycastaño,sehallabainclinadosobreunodelosordenadores,leyendolosdatosquefluíanenlapantalladelmonitor.

—Latemperaturahabajadoveintegradosduranteelpasadominutoymedio—explicóZachariah,preocupado—.Nopuedeserbuenoparaelchico.

—Lasotrasvecesquehaocurridoeso,noparecióimportarle—replicóDombey.—Losé,pero…—Échaleunvistazoasusconstantesvitales.Zachariah se acercó a otro banco de pantallas de ordenador, donde aparecían

constantemente los latidos del corazón de Danny Evans, su presión sanguínea,temperaturacorporalyactividaddelasondascerebrales.

—Loslatidosdelcorazónsonnormales,talvezunpocomáslentosqueantes.Lapresiónsanguíneaestábien.Latemperaturacorpórea,sincambios.Peroexistealgofueradelocorrienteenlalecturadelencefalograma.


—Como ocurre siempre durante estas bajadas de temperatura —comentóDombey—.Unararaactividadde lasondascerebrales.Peronoexisteningunaotraindicacióndequeseencuentreincómodo.

—Sielfríocontinúamuchorato,tendremosqueentrarytrasladarleaotracámara—dijoZachariah.

—No hay ninguna otra disponible—terció Dombey—. Todas las demás estánllenasdeanimalesdelaboratorio,conunexperimentouotro.

—Puesentoncestrasladaremosalosanimales—porfióZachariah—.Elchicoesmuchomásimportante.Aúnnecesitamossacarlemásdatos.

—No habrá que trasladarle. Este frío no durará mucho—replicó Dombey, altiempo que miraba hacia la habitación más pequeña donde el muchacho yacíainmóvilenunacamadehospital,bajounasábanablancayunamantaamarilla,contodaclasedecablesquevigilabansussignosvitales—.Porlomenos,nodurómuchocuando sucedió laotravez.La temperaturadesciendede repente, semantienebajadurante dos o tres minutos, nunca más de cinco, y luego vuelve a la temperaturanormal.

—¿Y qué diablos ocurre con los mecánicos? ¿Cómo es que no solucionan elproblema?

—Insistenenqueelsistemafuncionaa laperfección—repusoDombey—.Quenohaynadaqueestéestropeado.Porlomenos,esoesloqueellosaseguran.

—¡Malditasea,claroqueocurrealgoconellos!Zachariah se apartó de las pantallas de ordenador, se acercó a la ventana y

encontróunlugardecristallimpio.—Cuandoestoempezó,haceunmesodos,noeratanmalo.Uncambiodesólo

unos grados. Una vez por la noche. Jamás durante el día. Y nunca la suficientevariación como para amenazar la salud del niño. Pero los últimos cuatro días lascosassehansalidodemadre.Unayotravez,tenemosesasbajadasdeveinteatreintagrados en la temperatura ambiente. ¡Y un pimiento, que nome digan que no hayavería!

—Heoídoquetraeránelequipoquediseñóelsistema—explicóDombey—.Esostiposlocalizaránelproblemaenunabrirycerrardeojos.Detodosmodos,nosédequéospreocupáis.Sesuponequehacemospruebasconelchicoparasudestruccióntotal,¿noeseso?Entonces,¿aquévienepreocuparnosporsusalud?

—Seguramente no quieres decir eso—intervino Zachariah—. Cuando el niñomuerafinalmente,querremosestarsegurosdequehansidolasinyeccioneslasquelohanmatado.Ysisevesometidoamuchasmásdeesasrepentinasfluctuacionesdetemperaturanoestaremosjamássegurosdequenohayancontribuidoasumuerte.Ynoseráunainvestigaciónlimpia.

Dombeyrióconacritudyseapartódelaventana.—¿Limpia?Todoestemalditoasuntonuncahasidoalgolimpio.Fuedelomás

suciodesdeelprincipio.


Zachariahsecolocódelantedeél.—Nohablabaacercadelamoralidaddelasunto.—Puesyo,sí.—Sólomerefieroanivelesclínicos.—Realmente, no creo que desee escuchar tus opiniones acerca de ninguno de

ambostemas—replicóDombey—.Mecomenzaráadolerlacabeza.—Loúnicoque trato es demostrarme consecuente—prosiguióZachariah, casi

escupiendo las palabras—.No puedes echarme la culpa de que el trabajo sea algosucio.Notengomuchoquedeciracercadelapolíticadeinvestigacionesquerigeporaquí.

—No tienesnada que decir al respecto—replicóDombey, tajante—.Tampocoyo.Somosunoshombresquenopintamosmuchoenesteasunto.Yésaeslarazóndequenosadjudiquenlosturnosdenocheenunalaborde«canguros»comoésta.

—Aunque yo fuese el encargado de realizar ese tipo de política —prosiguióZachariah—,esprobablequehicieralasmismascosasqueeldoctorTamaguchi.Éltienequeproseguirestainvestigación.Nolecupootraelecciónsinocomprometerseconesta instalación,unavezdescubrimosquelosmalditosrusosseencontrabanyamuyavanzadosenesto.Yelasquerosoproyectoescosadelosrusos,recuérdalo;sólotratamos de no quedarnos rezagados. Si tienes que reprocharle a alguien el que tesientesculpableacercadeloquerealizamosaquí,échaleslaculpaalosrusos,noamí.

—Losé,losé—replicóDombeyconairecansado,mientrassepasabaunamanopor su rizada mata de pelo—. Pero, de todos modos, me asustan. Si hay algúnGobiernoen laTierraqueuseunarmaasí,es laUniónSoviética.No tenemosotraelección que mantener el equilibrio de poder. De verdad, yo creo en eso. Pero, aveces, me pregunto…Mientras trabajamos con tanta dureza por mantenernos pordelantedelossoviéticos,¿noestamosadquiriendocadavezmássuscaracterísticasdeautoritarismo?¿NovamosconvirtiéndonosenunEstado totalitario,aquelloque,enrealidad,másdespreciamos?

—Talvez.—Puesyocreoqueescierto…—¿Yquéotraeleccióntenemos?—Supongoqueninguna.—Mira…—exclamóZachariah.—¿Qué?—Laventanaseestáaclarando.Elcalordebedeempezardenuevo.Los dos científicos se volvieron hacia el cristal y avizoraron la habitación de

aislamiento.Elexangüeniñoseremovió.Volviólacabezahaciaellosyselesquedómirando

atravésdelosbarrotesdesucamahospitalariaenlaqueyacía.—Esoscondenadosojos…—comentóZachariah.


—Sonpenetrantes,¿verdad?—Esamanerademirar…Meproduceauténticopavor.Hayalgo…embrujadoen

esosojos.—Loquepasaesquetesientesculpable—repusoDombey.—No.Esalgomásqueeso.Susojosparecen…tanextraños.Nosonlosmismos

decuandollegóaquí,haceunaño.—Ahora hay dolor en ellos—repuso Dombey con tristeza—.Mucho dolor, y

soledad…—Esmás que eso—le interrumpió Zachariah—. Se percibe algo en esos ojos

que…,noexistenpalabrasparadescribirlo.Se apartó de la ventana y se inclinó sobre los ordenadores, con los que se

encontrabaagustoyseguro.


Cuartaparte

VIERNES,2DEENERO


27

Ensumayorparte, lascallesdeRenoaparecíanlimpiasysecas,apesardeunarecienteyfuertenevada;peroacáyallá,algunasplacasdenegrohieloaguardabanalosconfiadosautomovilistas.ElliotStrykercondujoconcautela,sinapartarlosojosdelacarretera.

—Yacasidebemosestar—comentóTina.A unos quinientos metros más allá, la casa, y negocio, de Luciano Bellicosti

quedóalavista,alaizquierda,bajounletrerobordeadodenegroendonde,másbienentonograndioso,sedeclarabalanaturalezadelosserviciosqueproporcionaba:

DIRECTORFUNERARIOYCONSEJERODELOSDEUDOS

Setratabadeuninmensoedificioseudocolonial,quesealzaba,prominente,enlacima de una colina, hacia la parte trasera de una propiedad de una hectárea, yconvenientemente cerca de la puerta de un grande e indenominado cementerio. Lalargaentradadecochesdibujabaunacurvahacialaderecha,comosisetrataradeunaextensióndecintanegratrazadaatravésdelcésped,máselevadoycubiertodenieve.Algunospostesyunasfarolaseléctricasdemarchitaluzmarcabanelcaminohastalapuertadelacasa,yunacálidaclaridadirradiabadevariasventanasdelprimerpiso.

Elliotcasisedetuvoal llegara laentrada;pero,enelúltimomomento,decidióseguirconelcoche.

—Eh—ledijoTina—,queesahí.—Yalosé.—¿Yporquépasasdelargo?—La discreción es la partemás importante del valor. ¿No te ha contado nadie

eso?—Túereselprimeroqueacabadehacerlo.—Detenersedeimprovisoenlapuertaprincipal,ycomenzaraexigirrespuestas

de Bellicosti…, eso, a nivel emocional, puede resultar satisfactorio, valiente yestupendo.Pero,también,estúpido.

—Noesposiblequenosesperen.NosabenquenosencontramosenReno.—Nosubestimesnuncaatuenemigo—replicóElliot—.Amí,mesubestimaron

y aquello fue un gran error por su parte. No vamos a cometer nosotros lamismaequivocaciónenqueellosincurrieronydejarquenosechenmano.

Másalládelcementerio,giróa la izquierda,enunacalle residencial.Estacionójuntoalbordillodelaacera,apagólosfarosydesconectóelmotor.

—¿Quépasaahora?—preguntóTina.—Regresaré a pie a la funeraria—explicó Elliot—. Atravesaré el cementerio,

darélavueltaymeaproximaréalacasapordetrás.


—Nosacercaremosalacasapordetrás—rectificóella.—No.—Sí.—Esperarásaquí.—Nihablar…Lapálidaluzdeunafaroladelacalleatravesóelparabrisaseiluminóelrostrode

Tina. Era una mujer exquisita, hermosa más allá de las palabras, y Elliot anhelótenerlaentresusbrazos.

Pero la luz reveló, también, una evidente determinación en su expresión, unaresolución de acero en sus azules y brillantes ojos. No le permitiría que la trataracomosifueseunadelicadaypreciosafigurilladeporcelana.

Aunquesepercatódequeibaaserelperdedorenaquelladiscusión,pidió:—Sérazonable.Sihayalgúnproblema,teverásmetidadellenoenél.—Elliot,loquedicestienesentido.Pero¿creesquesoylaclasedemujerquese

arredra?—Enelsuelohaycasitreintacentímetrosdenieve.Ynollevasbotas.—Tampocotú.—Sisenoshananticipadoynoshantendidounatrampaenlafuneraria…—Enesecaso,necesitarásmiayuda—replicóTina—.Ysinonoshan tendido

unatrampa,quierocongranfervorencontrarmeallícuandolehagaslaspreguntasaBellicosti.

—Mira,estamosdesperdiciandoeltiempo—repuso,impaciente.—Mealegroqueveaslascosasigualqueyo—insistióella.Abriólaportezuelaysaliódelcoche.FueentoncescuandoElliotsupo,másalládelasombradecualquierduda,quela

amaba.Semetiólapistolaprovistadesilenciadorenelbolsillodesuabrigoysaliódel

«Chevy».NocerrólasportezuelasdelcocheporqueresultabaprobablequeélyTinanecesitaranentrarenélalacarreracuandoregresaran.

Enelcementerio,lanievelellegóaElliothastamediapiernaylehumedeciólospantalones,leempapóloscalcetines,yseleembarraronloszapatos.

Tina,quellevabaunoszapatosdelonaconlasueladegoma,loestabapasandotanmalcomoél,perosemantuvoasuladosinemitirquejaalguna.

El viento, húmedo y crudo, era más fuerte que unos momentos antes, cuandoaterrizaronenelaeropuerto.Sedeslizabaporelcementerio,ysilbabaporentre laslosasy losmonumentosmortuoriosmásgrandes,conunsusurroqueprometíamásnieve,muchamásquelospequeñoscoposquetransportabaenesosmomentos.

Unmurodepiedrabajoyunahileradeárbolesdelaalturadelacasaseparabanelcementerio de la propiedad de Luciano Bellicosti. Treparon por el muro ypermanecieronunmomentobajolassombrasdelosárboles,mientrasElliotestudiabacómoacercarsealapartetraseradelafuneraria.


ATinanohubonecesidaddequelerecomendarasilencio.Aguardó,paciente,asulado,conlosbrazoscruzadosylasmanosenlasaxilasparacalentárselas.

Elliot estaba preocupado por ella, pero, al mismo tiempo, le alegraba tener sucompañía.

LaparteposteriordelacasadeBellicostiseencontrabaaunoscincuentametrosde distancia. Desde donde se encontraban, vieron un garaje para tres coches, unpequeñoporchetrasero,unoscuantosarbustosdehojaperenne,aunqueningunoteníael tamaño necesario para ocultar a un hombre. Y había una serie de ventanasoscurecidas;detrásdecualquieradeellaspodíaencontrarseuncentinela,invisibleenlaoscuridad.

Elliot forzó la vista, en un intento de captar algúnmovimientomás allá de losrectángulosdecristal.

Noobservónadasospechoso.Nadaenabsoluto.En realidad no existía una gran probabilidad de que les hubiesen tendido una

trampa tan pronto. Y si los asesinos les esperaban allí, lo más probable sería queaguardaran a que sus presas se aproximaran abiertamente a la casa de pompasfúnebres, confiadas e ingenuas; por lo tanto, su atención estaría puesta, casiexclusivamente,enlaentradaprincipaldelafuneraria.

«En cualquier caso», se dijo a sí mismo, «no te vas a quedar aquí en planmeditabundodurantetodalanoche».

Saliódedebajodelrefugioquelasramasdelosárboleslesdaban.Tinaavanzójuntoaél.Eldesagradableviento soplabaahoraa ráfagas.Diseminabacristalitosdenieve

porelsueloylesarrojabaalacaradospunzantesyfríoscopos.Elliotsesintiódesnudoalcruzarelluminiscentecampodenieve.Deseónohaber

llevadoaquellasprendasoscuras.Sialguienlesmirabadesdeunaventanadelapartedeatrás,leslocalizaríaaambosalinstante.

También le pareció quehacíanun ruido espantoso al aplastar la nievebajo suspies. Pero sabía que, en realidad, no era así en absoluto. Aunque no dejaba desobresaltarle.

Llegaronalacasadepompasfúnebressinningunaclasedeincidentes.Durante unos momentos se detuvieron, y se tocaron brevemente, en busca de

valor.Elliotsesacólapistoladelbolsillodelabrigoylasostuvoconlamanoderecha.

Conlaizquierda,toqueteóenbuscadelosdosseguros,losencontróylossoltó.Teníalos dedos rígidosy entumecidos a causadel frío.Sepreguntó si podríamanejar elarmaconsolturaencasodequenecesitarahacerlo.

Giraronenlaesquinadeledificioyavanzaronhacialaentradacondecisión.Elliotsedetuvoantelaprimeraventanaenlaquesefiltrabaluz.Hizounademán

aTinaparaquepermaneciesedetrás de él y cercade la pared.Conprecaución, se


inclinóhaciadelanteyavizoróa travésdeunapequeñaaberturaenlaparcialmentecerradapersianaveneciana,casigritó,alarmado,anteloquevioallí.

Unhombremuerto.Desnudo.Sentadoenlabañera.Teníaunamuñecacortada.Elaguaaparecíaensangrentada.Elliotmiróaquella inexpresivaymuertamiradadelpálidorostrodelcadáver,y

supoquecontemplabaaLucianoBellicosti.Ytambiénqueeldirectordelaspompasfúnebresnosehabíasuicidado.Laazuladamandíbuladeaquelhombrecolgabaenungesto permanente de su boca, como si tratase de negar todas las acusaciones desuicidioqueseríanpresentadasmuypronto.

ElliotdeseócogeraTinaporelbrazoyarrastrarlahastaelcoche.Perolamujernotóqueélhabíavistoalgoimportante,ynosemostraríatranquilahastasaberdequése trataba. La comprendía lo suficiente como para estar seguro de que debería veraquellaespantosacosaporsímisma.Elliotdiounpasoatrásylaempujócongestocariñosodelantede él.Mantuvounamanoencimadelhombrode lamujer cuandoéstaseinclinóhacialaventana;sintiócómoseponíarígidaalveralhombremuerto.CuandosevolviódenuevohaciaElliot,yaestabadispuestadel todoasalirdeallí,sindiscusionesysinelmenorretraso.

Sólo habían dado dos pasos alejándose de la ventana cuando Elliot vio que lanieve se movía a no más de siete metros de ellos. No se trataba del diáfano einsustancialdeslizamientode loscopos transportadosporelviento.Constituía algono natural, pesado, que se alzaba de un montón de blanca nieve. Con un gestoinstintivo,moviólapistoladelantedeélehizocuatrodisparos.

Elsilenciadoreratanbuenoquelosdisparosnoseoyeronporencimadelruidoquehacíaelviento,comoeldearrugarpapeles.

Seagachoparatratardeconvertirseenelblancomáspequeñoposible,yechóacorrerhaciadondehabíavistomoverselanieve.Encontróaunhombrevestidoconeltraje blanco y aislante de vigilante exterior. El desconocido había permanecidotendido en la nieve, mirándoles, y aguardando; en ese momento lucía un húmedoagujeroenelpecho.Yunaporcióndelagargantalehabíadesaparecido.Inclusobajoaquella escasa e ilusoria luz de la nieve circundante, Elliot vio que los ojos delhombreestabanfijosconlamismamiradasinvisiónqueBellicostiaúndirigíahacialaventanadelcuartodebaño.

Porlomenoshabríaunasesinoenlacasa,elvigilantedelcadáverdeBellicosti.Talvezmásdeuno.

Yporlomenosotrohombrequeaguardabaafuera,enlanieve.¿Ycuántosmáshabría?¿Dónde?Elliot escudriñó lanoche, con los latidosdel corazóndesacompasados.Llegóa

esperarquetodoelcéspedcubiertodeunsudariodenievecomenzaraamoverseyse


alzaraenlasformasdecentenaresdeasesinos,dispuestosavengarse.Perotodoseguíainmóvil.Seenderezó,asombradodesupropiahabilidadparareaccionartandeprisaycon

tanta violencia. Experimentó una especie de cálida satisfacción animal, que noconstituíaunaporcompletobienrecibidasensación,porquelegustabapensarsobresí mismo como de un nombre civilizado. Al mismo tiempo, unas oleadas derepugnancialebotaron.Sugargantasequedórígidaynotóunagrioyrepentinosaborenlaboca.Diolaespaldaalhombrequeacababadematar.Tinaestabaallí,comounaamorosaapariciónenlanieve.

—SabenquenosencontramosenReno—susurróella.—Sí.—Ysabíanquevendríamosaquí.—Peronosesperabanporlapuertadelantera—dijoElliot.—¿Yporquéno…?Laagarródelbrazoehizoquecallara.—Vayámonosdeaquí.Volvierona todaprisa sobre suspasos,y sealejaronde la funerariaa lamayor

velocidadposible.Concadapasoquedaba,Elliotesperabaoírundisparo,ungritodealarmaysonidosproducidosporhombresquelesperseguíanalacarrera.

AyudóaTinaatreparporelmurodelcementerioyluego,mientrassubíadetrásde ella, estuvo seguro de que alguien le agarraba el abrigo por detrás. Jadeó y seliberódeuntirón,perocuandoseencontrabaalotroladodelapared,miróhaciaatrásaunqueleresultóimposibleveranadie.

Resultabaevidentequelagenteocultaenlafunerarianosabíantodavíaquehabíamatadoalhombrequeteníanafuera.Seguíanaguardandoconpacienciaquesupresaseprecipitaradecabezaenlatrampa.

Elliot y Tina se precipitaron entre las losas, lo que levantó nubes de nieveparecidasacal.Unospenachosgemelosdealientocristalizadocomofantasmas, lesseguían.

Cuando se encontraban ya a mitad de camino del cementerio, y Elliot estuvoseguro de que no iban tras ellos, se detuvo, se apoyó contra un alto monumentofunerarioy tratódeno tragar tanprofundasbocanadasdeaquelairedolorosamentefrío.Una imagende ladesgarradagargantade suvíctimaestallóen sumemoria,yunaoleadadenáuseasleabrumó.SeapartódeTina,setambaleóunoscuantospasosatravésdeunprístinomantodenieve,yempezóavomitar.

Hematadoaunhombre.Elhechodehaberactuadoendefensapropianotuvolavirtuddetranquilizarle.Cuando al fin pudo dominarse, se enjuagó la boca con nieve. El hielo medio

derretidoleprovocódolorenlosdientes.Tinalepusounamanoencimadelhombro.—¿Teencuentrasbien?


—Lehematado…—Denohaberlohecho,éltehubieramatadoati.—Losé.Peroesonocambianada,hacequemesientaenfermo.—Puesyopensabaque…Verás…CuandoestabasenelEjército…—Sí—replicóElliotenvozbaja—.Sí…,yahabíamatadoantes.Pero,comohas

dicho,yoestabaenelEjército…EnelSudesteasiático…Enlaguerra…Maté,porlomenos, a una docena de hombres antes del de esta noche. Pero eso ocurrió hacemuchotiempoya.Enciertomodo,enlaguerranoeralomismo,noeralomismoenabsoluto…AquelloteníaqueverconelEjércitoyestoesunasesinato.

Meneólacabezacomoparaaclarársela.Sellevóotropuñadodenievealaboca,yluegolaescupióencuantoselefundióenella.

—Yaestoybien.Semetiólapistoladenuevoenunbolsillodelabrigo.—Ha sido la conmoción. Pero puedo hacerle frente. Y tampoco quiero

derrumbarmeanteti.Notepreocupesporloocurrido.—Claroquenomepreocupo,tonto.Además,tampocoeresuntipodeesosquese

vienenabajo.Estoyseguradeello,aunquetúnoloestés.Seabrazaronduranteunmomento;luego,ellaseseparóunpoco.—SisabíanquevolábamoshaciaReno—dijoentoncesTina—,¿porquénonos

siguierondesdeelaeropuerto?Enesecaso,habríansabidoquenoentraríamosporlapuertaprincipaldelacasadeBellicosti.

—Nolosé—replicóElliot,aúnconmocionadoporlamuerteysinpensar,comode costumbre, de una forma clara—.Es probable que imaginaran que habían dadoconunapistayquepodíanlocalizarnosporella.Ysupongoqueestabantansegurosdel lugar al que nos encaminábamos, que ni siquiera creyeron que fuese necesariovigilarnosdemasiadodecerca.Supusieronquenohabíaotrositioalquepudiéramosdirigirnos.SinoeraalafunerariadeBellicosti…

—Volvamosalcoche—leinterrumpióTina—.Estoycongelada.—Sí.Yotambién.Ynoseríamalaideaalejarnosdeestevecindarioantesdeque

encuentrenelhombremuertoenlanieve.Recorrieron sus propias pisadas en el cementerio, hasta la tranquila calle

residencial donde el «Chevrolet» alquilado permanecía estacionado debajo de latenueluzdelafaroladelacalle.

ElliotabriólaportezueladelladodelpasajeroparaTina,lacerróencuantoellahuboentrado,ydiolavueltapordetrásdelcochemientrashurgabaenelbolsilloenbuscadelasllaves.Alabrirlapuertadelconductor,observóunosmovimientosporelrabillodelojoyalzólamirada,segurodeloqueibaaencontrar.Un«Ford»blancoacababadegirarenlaesquinayavanzabadespacio;seacercóalbordilloyfrenóenseco;seabrieronlasportezuelasydelvehículodoshombres,altosymuyrobustos,sedispusieronasalir.

—¡Maldita sea! —exclamó Elliot, que de inmediato, les reconoció. Saltó al


«Chevy»,cerrólaportezueladegolpeymetiólallaveenelcontacto.—Noshanseguido—dijoTina.—Sí —respondió él mientras ponía el motor en marcha y metía la primera

velocidadalcoche—.Unchivato.Nosloinstalaríanenelcoche.Nooyóelruidodeldisparo,maslabalahizosaltarlaventanillatraseradesulado

y se estrelló en la parte posterior del asiento trasero, esparciendo por el suelo delvehículotrocitosdelcristaldeseguridad.

—¡Bajalacabeza!—gritóElliot.Miróhaciaatrás.Los dos hombres se acercaban a la carrera, aunque resbalaban un poco en el

pavimentoconmanchasdenieve.Elliotapretóelacelerador.Losneumáticoschirriaron,sacóelcochedealladodel

bordilloylosituóenelcentrodelacalzada.En rápida sucesión, dos balas rebotaron en el vehículo; cada una produjo un

fuertezumbidodetrásdeellos.Elliot se agachó encima del volante, en espera de que una bala entrase por la

ventanillatrasera.Enlaesquina,ignorólaseñaldestopygiróelvolantefuertementehacialaizquierda,aunquesóloapretólosfrenosunavez,probando,encondicionesmuydifíciles,lasuspensióndel«Chevy».

Tinaalzólacabeza,lanzóunaojeadahacialavacíacalleasusespaldasyluegomiróaElliot.

—¿Un chivato? ¿Quieres decir que nos han colocado alguna especie detransmisor?

—Sí.—¿Tendremosqueabandonarelcoche,noteparece?—No hasta que consigamos despistar a esos payasos —contestó—. Si

abandonamos el coche con ellos tan cerca, nos perseguiránmas de cerca aún. Nopodemosseguirapie.

—Entonces,¿qué?LlegaronaotrocruceyElliothizogirarelautohacialaderecha.—Después de que doble en la próxima calle, me detendré y saldré. Estáte

preparadaparadeslizarteamiasientoyhacertecargodelvolante.—¿Ydóndeirás?—Meesconderéentrelosarbustosyaguardaréaquedoblenlaesquinaennuestra

persecución.Sigueconduciendorectoporlacalle,peronodemasiadodeprisa.Dalesla oportunidad de que te vean cuando entren en esa calle. Te verán a ti, pero nopodránvermeamí.Porlomenos,lesreventaréunneumático.

—Nodebemossepararnos—contestóella.—Eslaúnicamanera.—¿Yquépasarásiteatrapan?—Noloconseguirán.


—Enesecaso,mequedaríasola.—Nomeatraparán.Noesperanunatrampa.Perotendrásquemovertedeprisa.Si

nos detenemos más de un par de segundos, lo registrara su receptor, y puedeinfundirlessospechas.

Giróaladerechaenelcruceysedetuvoenmitaddelanuevacalle.—Elliot,yo…—No tenemos elección—dijo él, al tiempoque abría su portezuela y salía del

coche.—Peroyo…—¡Dateprisa!—legritóElliot.Echóacorrerhaciaunahileradearbustosdehojaperennequebordeabalaparte

delanteradelcéspeddeunacasadeladrillosbaja,estilorancho.Seagazapódetrásdeunodeaquellosarbustos,dondeseacurrucóenlassombras,másalládelcírculodeluzheladaqueunafaroladelacercanacalleproyectaba.SacólapistoladelbolsillodesuabrigomientrasTinasealejabaconelcoche.

Encuantoelruidodel«Chevy»seextinguió,oyóelruidodeotrocoche,queseaproximaba a toda velocidad. Unos segundos después, el sedán blanco entró muyfuerteenelcruce.

Elliot se incorporó, sujetó la pistola con ambas manos e hizo tres rápidosdisparos.Losdosprimerosseestrellaroncontralametálicacarrocería,peroeltercerorajóelneumáticodelanteroderecho.

El«Ford»,quehabíadobladoporlaesquinacondemasiadavelocidad,sacudidoporelreventón,perdióelcontrol,patinóatravésdelacalle,saltóelbordillo,atravesóunacercademetroymediodealtura,destruyóunbebederodeescayolaparapájarosyseparóalfinenmitaddelcéspedcubiertodenieve.

Elliotechóacorrer.Tinadetuvoel«Chevy»aunoscienmetrosdedistancia.Enrealidad, parecían cien kilómetros. El eco de sus resonantes pisadas pareció tanatronador como un redoble de tambor en un silencioso ambiente nocturno.Al fin,alcanzó el coche. La mujer le mantenía la portezuela abierta. Elliot penetró en elvehículo,cerróconviolenciayexclamó:

—¡Vamos,vamos!—Tinapisóelaceleradorafondoyelcocherespondióconunestremecimiento,y,

alinstante,conunestallidodepotencia.Cuandoyahabíanrecorridodosmanzanas,Elliotdijo:

—Giraaladerecha,enlapróximaesquina.Trasotrosdosgirosytresmanzanasmáslejos,Elliotprosiguió:—Estaciónalojuntoalbordillo.Buscaréelchivatoquenoshaninstalado.—Pero,ahorayanopodránseguirnos—exclamóTina.—Pero tienen un receptor. Captarán nuestro avance, aunque no les esa posible

ponernos las manos encima. Y no quiero que sepan siquiera la dirección quetomamos.


Tinadetuvoelcocheyélsalió.Introdujolamanoporlapartedelosparachoquestraseros,alrededordelostapacubosdelasruedasdondeuntransmisorpodíasituarsede una forma rápida y sencilla. Nada. El parachoques delantero estaba limpiotambién.Finalmente localizóel transmisor, fijadomagnéticamenteenun lateraldelparachoquestrasero.Losoltódelachapayloarrojóalsuelo.

Denuevoenelautomóvil,conlasportezuelascerradas,elmotorenmarchaylacalefaccióna tope,ningunode losdospudohablarduranteun rato.Permanecieronsentados en un pétreo silencio, acariciados por el aire cálido, aunque siguierantemblando.

—¡Diosmío,semuevenconrapidez!—exclamóTinaalfin.—Aúnseguiremosunpasopordelantedeellos—replicóElliot,tembloroso.—Mediopaso…—Talvezseaasí—convinoél.—EsposiblequeBellicostituvieralosdatosdeloshechosquenecesitamospara

interesarenelcasoaunperiodistadelaPrensasensacionalista.—Ahorayano—repusoél.—Entonces,¿cómodaremosconesoshechos?—Dealgunamanera—replicóElliot,deunamaneravaga.—¿Cómoreconstruiremosnuestrocaso?—Yapensaremosenalgo.—¿Aquiennosdirigiremosahora?—Aúnhayesperanzas,Tina.—Nodigoquenolashaya.Sólotepreguntodóndeiremosapartirdeahora.—Estanocheyanohaynadaquehacer—respondióElliotcontonocansado—.

Noennuestroestado.Nosencontramosmolidos.Cualquierdecisiónquetomáramossebasaríaenpercepciones inducidaspor laadrenalina.Sólonosapoyaríamosen lapura desesperación. Y eso puede convertirse en un peligro. Cualquier decisión noseríaenabsolutolamejordecisión.Hemosdeencontraralgúnsitioydescansar.Porlamañana tendremos la cabeza despejada y entonces las respuestas nos pareceránobvias.

—¿Creesque,enrealidad,podrásdormir?—preguntóella.—Demonios,sí.Hasidounaduranocheladehoy:mehevistoobligadoaluchar

pormividaenmipropiacasa.Casimehanhechoañicos.Unpardematones,enunafurgonetanegra,mehanperseguidoportodoLasVegas,yotrogrupodegángsters,enun sedán blanco, les han tomado el relevo. Y he matado a un hombre. Ya esdemasiado.Nomedigasqueestásllenadeenergíayvigor.

—No—repusoTina—.Meencuentrohechapolvo.—Estupendo.Séqueeresunadamamuy fuerte, pero si fueses aúnmás fuerte,

resultaríasdemasiadoparamí.—¿Ydóndenoshallaremosasalvoduranteestanoche?—Emplearemosunviejo truco—prosiguióElliot—.Envezde escondernos en


algúnhoteluchodemalamuerte,nosdirigiremosenlínearectahaciaelmejorhoteldelaciudad.

—¿A«Harrah’s»?—Exactamente.No esperarán de nosotros que hagamos algo así.Nos buscarán

porcualquierotrolugar.—Esdemasiadoarriesgado.—¿Puedespensarenalgomejor?—No.—Todoesarriesgado.—Muybien.Pues,hagámoslo.Tinacondujoelcochehastaelcentrodelaciudad,yabandonaronel«Chevy»en

unestacionamientopúblico,acuatromanzanasdedistanciade«Harrah’s».—Megustaríanotenerqueabandonarelcoche—comentóTina,mientrassacaba

suúnicamaletadelportaequipajes.—Loestaránbuscando.Siguieronapiehaciael«Harrah’sHotel»,porunascallesventosasyaplastadas

porelneón.Pasaronantelaentradadeloscasinos,delosquesalíaunamúsicafuerte,risasy el sonidode lasmáquinas tragaperras, inclusoa lasdosmenoscuartode lamadrugada.

AunqueRenonovivíatodalanocheconlamismaenergíaqueLasVegasexhibía,yapesardequemuchosturistassehabíanidoyaalacama,en«Harrah’s»,elcasinosehallabacasilleno.Unmarinerojovenestabateniendomuchasuerteenlamesadedados, y un excitado grupo de jugadores le urgían para que sacara un ocho yconsiguierasupuesta.

ElliotyTinasubieronenlaescaleramecánicahastaelvestíbulodelhotel.Encasitodos los hoteles importantes de Nevada, el vestíbulo se encontraba cerca de unaparte integrante del casino, para que los huéspedes se viesen tentados a entrar enacciónenelmismoinstantedesullegada,yfuesenatraídosdenuevohacialasmesaspara una última apuesta incluso en el momento de pagar la cuenta del hotel pararegresarasuscasas.Pero«Harrah’s»teníaalparecermuchamásclasequelamayoríadeloshotelesdeNevada;yelempleoprincipaldeesoradicabaenelhechodequeelmostradorde recepción se encontrara en la segundaplanta, enun tranquilo rincón,lejosdelbulliciogeneral.

Era un fin de semana festivo, y el hotel estaba ocupadopor completo, hasta ellímite de su capacidad; no obstante, Elliot sabía que siempre había un acomododisponible. A requerimiento del director del propio casino, todos los hotelesreservabanunascuantashabitacionesvacantes,paraelcasodequealgunosclienteshabituales—grandesjugadores,porsupuesto—apareciesenporsorpresaporallí,sinhaberhechoreservasanticipadas,peroprovistosdegrandesfajosdebilletesyningúnlugar donde acomodarse. Además, algunas reservas se cancelaban en el últimomomento,ysiemprequedabaalgunasuitelibreporestemotivo.Unbilletedeveinte


dólaresdobladocolocadosinostentaciónenlamanodelempleadoderecepción,erasiempreelcausantedequesedescubrierauncuartovacíoolvidado.

Cuando informaron a Elliot de que, por casualidad, había una habitacióndisponiblepordosnoches,firmólatarjetadeadmisióncomoCliffordMontgomery,un levementemodificadonombredeunadesusviejasestrellasdecinefavoritas;ytambiénanotóunafalsadireccióndeSeattle.Elempleadolepidióeldocumentodeidentidad o alguna tarjeta de crédito importante, y Elliot contó una triste historiaacercadehabersidovíctimadeunrateroenelaeropuerto.Incapazdedemostrarsuidentidad,selerequirióparaquepagaselasdosnochesporanticipado,locualhizo,sacandoeldinerodeunbolsillodelabrigo,envezdelbilleteroque,supuestamente,lehabíasidorobado.

ÉlyTinafueronconducidosaunahabitaciónespaciosaymuybiendecoradadelanovenaplanta.

Despuésdequeelbotonessemarchara,Elliotcerrólapuerta,pasóelcerrojo,ytambiéncolocó lacadenadeseguridad,ademásdeencajarunrobustosillóndebajodelpomodelacerradura.

—Estosepareceaunaprisión—comentóTina.—Exceptoqueestamoscerradospordentro,ylosasesinoscorrenenlibertadpor

elexterior.Poco tiempo después, ya en la cama, se acurrucaron uno contra otro, sin que

ninguno de ellos pensara en el sexo para nada. Sólo deseaban tocar y ser tocados,juguetear,paraconfirmarsemutuamentequeaúnseguíanvivos;parasentirseasalvo,protegidosyamados.Eraunaespeciedenecesidadanimaldeafectoycompañía,yconstituíaunareaccióncontra lamuertey ladestrucciónenlasqueaqueldíahabíasido tan pródigo. Tras encontrarse a tantas personas con tan poco respeto hacia lavida humana, necesitaban convencerse de que realmente eran algo más que unapavesaalviento.

Alcabodeunrato,sinqueningunodeelloshubierabuscadoniesperadoelsexo,ambossintieronqueeldeseosedespertabaconfuerzaensuinterior,unaespeciedecálidoydeliciosoanhelo.Fueunacoplamientoparecido,curiosamente,aunsueño.Elliotnollegóaestarsegurodecómollegaronaeseestado.Alprincipio,sehallabanentrelazados, cada uno tumbado de lado, de frente, besándose con cariño ymurmurándose palabras amorosas, mientras ella aplastaba con suavidad sus senoscontraelpechodeél,y luego,de repente,Elliot seencontrósobreella,yTina, sinpalabras,empezóaurgirlealegrementeconlasmanos.LassedeñaspiernasdeTinaysusbrazosparecieronplegarseentornodeél.Seprodujounasusurrantefriccióndecarne contra carne. Él estuvo dentro del cuerpo femenino antes de que siquiera sepercataradeello,yluegocomenzaronamoverse,aoprimirse,aaferrarse.Constituyóuna sorprendente e intensa experiencia, que se consumó pronto, con ansia y confuerza,ennomásdedosotresminutos.

Cuandohubieronacabado,Tinaseoprimiócontraélconfuerzaduranteunrato,


sin desear que Elliot se apartase de su cuerpo ni unos milímetros. Al final, sedesenredaronysesepararonconlamismaadormiladaytorpemaneraqueloshabíaunido.Sedesperezaron,unojuntoalotro,sobresusespaldas,agarradosdelamano,en espera de que su agitada respiración se calmara hasta conseguir un ritmo másnormal,mientrascontemplabaneltecho,despiertos.

Alcabodeunmomento,éldijo:—Teníasrazón.—¿Acercadequé?—preguntóTina.—SobreloquedijisteanocheenLasVegas.—Refréscamelamemoria.—Afirmastequeyodisfrutabaconestapersecución.—Unapartedeti…,muydentrodetimismo.Sí,creoqueescierto.—Sé que lo es—replicó Elliot—. Ahora lo veo claro. Al principio no quería

creerlo.—¿Yporquéno?Yonolodecíademaneradespectiva.—Esoyalosé.Sóloque…Verás…,durantemásdequinceañoshellevadouna

vida muy corriente, la vida de todos los días. Estaba convencido de que ya noanhelabaninecesitabalaclasedeemocionesporlasquepasédejoven.

—Nocreoquelasnecesitasesnilasdeseases—lerespondióTina—.Peroahora,cuando te encuentras de nuevo en auténtico peligro por primera vez desde quetrabajabasparalaInteligenciamilitar,ahoraque,realmente,tuvidapendedenuevodeunhilo,unapartedetirespondealdesafío.Comounviejoatletaquevuelvealacanchadespuésdeunalargaausencia,yquecompruebasusmúsculosyreflejos,yseenorgulleceanteelhechodequesusantiguashabilidadessiguenpresentes.

—Esalgomásqueeso—repusoElliot—.Creo…,enlomásprofundodemí…,creoqueexperimentéunaemociónenfermizacuandomatéaaquelhombre.

—Noseastandurocontigomismo—dijoTina.—No lo soy. En realidad, yo no tenía tan soterradas esas emociones como

pensaba.Quizáestuviesenmásbienpróximasalasuperficie.—Seguroquenoexperimentasningúnplacerenelasesinato.Amenosque,por

costumbre,experimentesplacerenentregarteaesetipodeacciones.—Meentregoporque…,derepente,hesidoconscientede lomuchoquemeha

complacido disparar contra un hombre con tanta rapidez y puntería. Como si…pudieraentreveralacriaturasalvoqueteníaantemipropiorostro.Meponeenfermoelcomprobarqueseocultabaenmiinterior.

—Deberíasalegrarteporhabermatadoaesebastardo—replicóTinaenvozbaja,mientrasleoprimíalamano.

—¿Deveras?—Escucha,silespongolasmanosencimaalaspersonasquetratandeevitarque

busqueaDanny,no tendréelmenor reparoenmatarles.Ningunoenabsoluto.Soyunaleonamadre,ymehanrobadoamicachorro;talvez,elmatarlessealacosamás


naturalyadmirablequeyopodríahacer.—Asíquedentrodenosotrostenemosalgopropiodelasbestias¿verdad?—Sí.—Talvezyonoseaelúnicoquellevaunanimalsalvajeatrapadoenmiinterior.—No.Claroquenoerestúsolo.Enabsoluto.Esalgoquenossucedeatodos.—Pero¿llegaesoaconvertirloenmásaceptable?—¿Yquédebemosaceptar?—preguntóTina—.SetratadelaformaenqueDios

nos ha hecho. Es como se supone que debemos ser… Por lo tanto, ¿cómo puededecirsequenoestébien?

—Talvez…—Siunhombremataporelmeroplacerdematar,osilohacesóloporunideal,

comoalgunodeesosrevolucionarioschaladosacercadelosquehasleído,esosíesunacosasalvaje…,ounalocura.Peroloquetúhashechoesdiferenteporcompleto.El instintodeconservaciónesunode los impulsosmáspoderososde losqueDiosnoshadotado.Estamoshechosparasobrevivir,aunquetengamosquemataraalguiena fin de conseguirlo. Es lo que laBiblia dice…: «Hay un tiempo para todo…, untiempo para nacer, un tiempo paramorir…; un tiempo paramatar, un tiempo paracurar…».

Permanecieronsilenciososduranteunrato.—Gracias…—murmuróElliot.—Yonohehechonada.—Hasescuchado.—Paraesotengolosoídos.—Yhashabladoconmuchosentidocomún.—Paraesotengolavoz.Elliotletocólossenos.—¿Yestoparaquées?—Parati,porsupuesto.—¿Yesto?—Tambiénesparati._—Esunregalomuybonito.—¿Tegustanlosregalos?—Losadoro.—Pues,tómalos.—Nopuedocreerqueestédispuestodenuevo.—Puesseráqueasílosientes.Aquellavezsuformadehacerseelamorfuemás lentaysuaveque laanterior.

Cuando Tina se notó liberada, Elliot sintió su climax avanzando a través de sucuerpo; temblores de placer azotaron a Tina como si se tratara de una lenta, lentamarea, y se dejó ir a un exquisito movimiento lento, como una ligera plantasubacuáticaquerespondieraaunasinvisiblescorrientes.Cuandoalfinacabó,Elliot


se dejó ir también, una y otra vez, hasta que se sintió profunda y placenteramentevacío,hueco.Unosminutosdespués,Tinaestabadormida.

Agotado, demasiado cansado ni siquiera para preocuparse respecto de aquellaspeligrosas personas que le perseguían en aquel preciso instante, Elliot se durmiótambién.


28

KurtHensen, lamanoderechadeGeorgeAlexander, dormitódurante lamayorparte de un agitado vuelo desde Las Vegas a Reno. Iban en una avioneta de diezplazasquepertenecíaalaRed,yelpequeñoaparatosufrióunarudapalizaacausadelosvientosdealtitudqueazotabanelcorredordevueloquelehabíasidoasignado.AHensen,unhombrederobustaconstitución,decabellorubioclaroyojoscrueles,ledaba miedo volar. Sólo conseguía meterse en un avión tras haberse tomado unaspastillas tranquilizantes.Comodecostumbre,empezóadarcabezadasencuantoelaviónseelevódesdelapistadedespegue.

GeorgeAlexandereraelotroúnicopasajero.ConsiderabaquehacerseconaquelreactorhabíasidounodesusmásimportanteslogrosenlostresañosenquefuejefedelaoficinadeNevadadelaRed.YapasabamásdelamitaddesutiempoeneláreadeLasVegas,ypuestoquetrabajabafueradelaoficina,amenudoteníarazonesparavolar de pronto a puntos alejados: Reno, Elko, incluso fuera del Estado, a Texas,California, Arizona, Nuevo México, Utah… Durante el Primer año, empleó losvuelos comerciales o alquiló los servicios de un piloto privado de confianza parallevar el avión convencional de dos motores que el predecesor de AlexanderconsiguióextraerdelpresupuestodelaRed.AAlexander,leparecióabsurdoycortodemiras, por parte delDirector, el forzar a un hombre como él, de su posición aviajarconunosmediosrelativamentetanprimitivos.Sutiempoeramuyvaliosoparaelpaís: su trabajo,delicadoyamenudo requeríadecisionesurgentesbasadasenelestudiode informacionesdeprimeramano,que sólopodíanencontrarse en lugaresdistantesTrasunprolongadoyarduocabildeodelDirector,Alexander,alfinseviorecompensado con ese pequeño reactor, y, de inmediato contrató a dos pilotos ajornadacompleta,ambosexmilitares,incluidosenlanóminadelaoficinadeNevada.

Aveces,laRedregateabaeldinero.YGeorgeLincolnStanhopeAlexander,queeraherederotantodelafortunadelosAlexanderdePensilvaniacomodelaenormeriquezade losStanhopedeDelaware,no teníapacienciaenabsolutocongente tanmezquina.

Resultabaciertoquecadadólarcontaba,puestoquecadadólardelpresupuestodela Red resultaba difícil de conseguir. Dado que su existencia debía guardarse ensecreto, la organización se valía de expropiaciones conseguidas en otras Agenciasgubernamentales.Porejemplo,tresmilmillonesdedólares,laparteporsísolamásimportantedelpresupuestoanualde laRed, leseracedidoporelDepartamentodeSanidad yBienestar. LaRed tenía un agente de cobertura, llamado Jacklin, en lasfilasdemásaltorangodelaburocraciadeSanidad.EratrabajodeJacklinelconcebirnuevosprogramasdebienestar,convenceralministrodeSanidadyBienestardequedichos programas eran necesarios, hacerlos aceptar por el Congreso, y luegoestablecerunos refugiosburocráticosconvincentesparaocultarelhechodeque losprogramas eran falsos por completo; y a medida que los fondos federales


comenzabanaafluir aesas falsasoperaciones, eldinero sedirigíahacia laRed.ElconseguirtresmilmillonesdeSanidadresultólamenosarriesgadadelasmaniobrasde captación de fondos, puesto que elministerio de Sanidad era tan gigantesco y,según su propia admisión, tan vasto que nunca llegaba a controlar sumas tanpequeñas. Se había estimado que Joseph Califano, durante su tiempo de ministrogastabadiezmilmillonesalaño,einclusohabíaquienescreíanqueesascifraseraninexactasyque, en realidad, habíaquemultiplicarlaspor tres.ElDepartamentodeDefensa,quenoteníatantodinerocomoeldeSanidadyBienestar,era,sinembargo,también culpable de despilfarro, y proporcionaba otros mil millones al año.Cantidadesmás pequeñas, que ibandesde cienmillones a quinientosmilmillones,eransustraídasconmenosesfuerzosdelDepartamentodeEnergía,deldeEducaciónydeotroscuerposgubernamentales,sobreunabasedetipoanual.

La Red, por lo tanto, se financiaba con algunas dificultades; pero,innegablemente,sehallababienprovistadefondos.UnpequeñoreactorparaeljefedelavitaloficinadeNevadanoconstituíaunaextravagancia,yAlexandercreíaquesus mejores actuaciones durante el año anterior habrían convencido al viejo deWashingtondequetodoesedineroestababiengastado.

Alexander se sentía orgulloso de la importancia de su posición, pero tambiénfrustrado porque había muy pocas personas que fueran conscientes de su granimportancia.

En ocasiones, envidiaba a su padre y a sus tíos. La mayoría de éstos habíanservido a su país de una forma abierta, en unos cargos visibles del todo, donde lagente podía ver y admirar su impecable servicio público. Ministro de Defensa,ministro de Asuntos Exteriores, embajador en Francia… En posiciones de esanaturaleza,unhombreeraapreciadoyrespetado.

Por otra parte, George no consiguió alcanzar un puesto de auténtica talla yautoridadhastasóloseisañosantes,cuandocumplió los treintayseis.Durantesusveinteañosyprimerosde los treinta, intervinoengranvariedaddetrabajosparaelGobierno,nombramientosdiplomáticosydeInteligencia,quenohabíansidonuncauninsultoalnombredelafamilia,perosiempreencargosmenores,enEmbajadasenAsiayenAméricadelSur,nadaporloqueelNewYorkTimessedignasenisiquierareconocersuexistencia.

Luego,seisañosatrás,seformólaRedcomounarespuestaalascastracionesdelFBIyde laCÍA,quehabíansidoobjetodesendosataquessinfin, llevadosacabocontra aquellas organizaciones, por parte de los medios de difusión, y de loselementosdeizquierdasydederechasdelCongreso.ElPresidentehabíaencargadoaGeorgelatareadecrearunaOficinafiableyclandestinaenSudaméricaparalanuevaAgenciadeespionaje.Aquellohabíasidountrabajoexcitante,degranimportanciayauténticodesafío.Georgesehabíaresponsabilizadodelgastodedecenas,demillonesde dólares y, llegado elmomento, tuvo el control de centenares de agentes en unadocenade países.Después de tres años, el Presidente semostró encantado con los


éxitosenAméricadelSur,ypidióaGeorgequeseencargaradelaoficinadelaRedenNevada,quehabíasidomuymaldirigida.EselugareraunodelamediadocenaenlosquetrabajabanlosmáspoderososejecutivosenlajerarquíadelaRed.GeorgesevioalentadoporelPresidentehastaquellegóacreerseque,ensudía,seríaascendidoa jefe de oficina de toda la División Occidental, y, luego, toda la ascensión a lacumbre,enel casodequepudiera lograrque laDivisiónOccidental funcionasedeunamaneratansuavecomolasoficinasdeSudaméricaydeNevada.Coneltiempo,élseharíacargodelsillóndelDirectorenWashingtonytendríaensusmanostodalaresponsabilidad respecto de las operaciones de Inteligencia, tanto nacionales comoextranjeras.Conese título, seconvertiríaenunode loshombresmáspoderososdeEstadosUnidos,unafuerzaconlaquetendríanquecontarlossecretariosdeEstadoydeDefensa.

Pero no podía contar a nadie sus logros. Carecía de la esperanza de recibir laaclamaciónpúblicayelhonorquehabíanalcanzadoaotroshombresdesufamilia.La Red era algo secreto, y debería continuar así para que tuviera alguna clase devalor.Por lomenos lamitadde laspersonasque trabajabanparaellanisiquierasedabancuentadequeexistiera;algunosdeelloscreíanqueeranempleadosdelFBI;otros, estabanseguroshastade trabajarpara laCÍA,e incluso loshabíaquecreíanencontrarsedentrodelasdiversasramasdelDepartamentodelTesoroydelServicioSecreto.NingunadeaquellaspersonascomprometeríaalaRed.SólolosjefesdelaOficina,supersonalmásinmediato,losjefesdeestaciónenciudadesimportantes,yoficialesdecampo,quedemostraronsubuenactuarysulealtad;sóloesaspersonasconocíanlaauténticanaturalezadesuspatronosysutrabajo.Enelmomentoenquelos medios de comunicación fuesen conscientes de la existencia de la Red, losperiodistas comenzarían con todo vigor a la búsqueda de información, y cuandotuviesenpruebassuficientesdequeaquellaAgenciadeespionajeerareal,lopondríantodoaldescubierto.

«No deja de ser irónico», pensó Alexander, «que los medios de difusión, yalgunos congresistas, con sus exageradas reacciones contra algunas transgresionesauténticas del FBI y de laCÍA, en sus incansables esfuerzos por quitarles vigor aaquellas tiendas tan necesarias para reunir temas de espionaje, hubieran,indirectamente(ysinquererlo),contribuidoalafundacióndeloquemástemían:laprimera y auténtica fuerza dePolicía Secreta en los doscientos años de historia deEstadosUnidos».

Mientras se sentabaen lapoco iluminadacabinadel reactor,yobservabacomolasnubescorríanrápidaspordebajo,Alexandersepreguntóquédiríansupadreysustíossisupieranquesuservicioasupaíshabíarequeridodeél,amenudoqueemitieraórdenes de asesinato. Y, peor todavía, en tres ocasiones, en América del Sur, seencontró en una posición en que necesitó apretar el gatillo del asesino él mismo.Había disfrutado con tal intensidad de aquel acto, quedó tan profundamenteelectrizado por él, que, por gusto, llevó a cabo el papel de verdugo en otramedia


docenademisiones.¿QuépensaríansusmayoresAlexander,losfamososestadistas,alsaberquesehabíamanchadolasmanosdesangre?Enloqueserefierealhechodeque constituía, a veces, una parte de su trabajo el ordenar a unos hombres queasesinaran,suponíaquesufamilia locomprendería.LosAlexandererantodosunosidealistassillegabanadiscutiracercadecómodeberíanserlascosas,perotambiéneran unos redomados pragmáticos cuando tenían que enfrentarse con la realidad.Sabíanque losmundosde laseguridadmilitarnacional,asícomolosdelespionajeinternacional,noeran,enabsoluto,unjuegodeniños.Inclusoenlomásprofundodesuscorazones,habríanllegadoaperdonaraGeorgeporhaberapretadoelgatilloenpersona.«Despuésdetodo»,pensó«nuncahematadoaunciudadanocorrienteoaunapersonaquedeverdadvaliesemucho».Susblancoshabíansidosiempreespías,traidores;yalgunosdeellos inclusoasesinosasangrefría.Basura,sólohematadobasura. No era un trabajo muy agradable, pero tampoco carecía de una parte deauténticadignidadyheroísmo,porlomenos,ésaeralamaneraenqueGeorgeveíaelasunto;élseconsiderabatodounhéroe.Estabaconvencidodequesupadreysustíosleconcederíansusbendiciones…,peroaélnoleestabapermitidocontárselo.

Elreactortuvoquehacerfrenteaunaseriedeimportantesturbulencias.Duranteunminutoseestremeció,oscilóysaltó.

KurtHensensemovióensueños,peronodespertó.Cuandoelaviónvolvióaestabilizarsedenuevo,Alexandermiróporlaventanilla

haciaaquellafemeninaredondezdelasnubes,blancascomolaleche,iluminadasporla luz lunar.Aquello le recordó a lamujer deEvans.Era encantadora.Tenía en elasientodealladosuexpediente.Locogió,loabrióysequedómirandosufotografía.De lo más encantadora… Decidió que él mismo la mataría cuando llegara elmomento,yaquelpensamientoleprodujounaereccióncasiinstantánea.

Disfrutaba matando. No podía pretender engañarse a sí mismo, sin tener encuentaelrostroquedebíamostraralmundo.Durantetodasuvida,porrazonesdelasque jamáshabíaestadodel todoseguro, lamuerte le fascinó, le intrigaba la forma,naturaleza y posibilidades de la misma, hechizado por el estudio y teoría de susignificado. Se consideraba un auténtico mensajero de la muerte, un caudillo denombramientodivino.Enmuchosaspectos,elasesinatoleresultabamáselectrizanteque el sexo. Sabía que su gusto por la violencia no hubiera sido tolerado durantemuchotiempoenelFBI,oenotrasAgenciasdePolicíadeldominiopúblico.Pero,enestadesconocidaorganización,enestelugarsecreto,siempremedraría.

CerrólosojosypensóenChristinaEvans.


29

Enelsueño,Dannysehallabaenelextremomásalejadodeunlargotúnel.Estabaencadenado, sentado en el centro de una pequeña caverna bien iluminada, pero elpasadizoqueconducíahastaélaparecíaensombrasysetraslucíaelpeligro.Dannylallamabaunayotravez,lesuplicabaquelesalvaraantesdequeeltechodesuPrisiónsubterráneasehundierayleenterrasevivo.Ellaechabaaandarporeltúnelhaciaél,determinada a sacarle de allí, pero algo alargaba la mano hacia ella desde unapequeñahendiduraen lapared.Fueconscientedeun resplandor suave,parecidoalruego, que se mostraba más allá de la hendidura, y una figura en movimientosilueteada contra el fondo rojizo. Se dio la vuelta y se quedó mirando el rostrosonrientedelaMuerte,comosilaobservarandesdelasmismasentrañasdelinfierno.Aquellos ojos carmesíes.La temblorosa carne.El racimodegusanos en lamejilla.Gritó, pero luego vio que laMuerte no podía llegar a alcanzarla. El agujero en laparednoeralobastanteanchocomoparaquelaMuerteentraraenelpasadizo;sólopodíaalargarunbrazohaciaella,y sus largosyhuesudosdedosquedabanapocoscentímetros de Tina. Danny comenzó a llamarla de nuevo, y ella continuó por eloscuro túnel hacia él.Una docena de veces pasó ante hendiduras en la pared, y laMuerte lamiró enfurecidadesde cadaunade ellas, gritándole,maldiciéndola, peroningunodelosagujeroseralobastantegrandecomoparaquelaMuertepudierapasarporél.TinallegójuntoaDannyy,cuandoletocó,lascadenascayeronmágicamentedesusbrazosypiernas.

—Quésustohepasado—dijoTina.—Hicemás pequeños los agujeros—replicó Danny—. Quería estar seguro de

quenoresultaraslastimada.A las ocho y media de la mañana del viernes, Tina se despertó sonriendo,

excitada.TocórepetidasvecesaElliothastadespertarle.Élparpadeó,adormecido,yseincorporó.—¿Quésucede?—preguntó.—Dannyacabadeenviarmeotrosueño.AlverlaampliasonrisadeTina,Elliotrespondió:—Resultaobvio,almirarte,quenohasidolapesadilladesiempre.—Enabsoluto.Dannyquierequevayamoshastaél.Deseaquenospresentemos

enellugardondeleretienen,yquenoslollevemosdeallí.—Nosmatarían antesde llegar junto a él.Nopodemospresentarnos a la carga

como si fuésemos la caballería.Deberé emplear losmedios de comunicacióny lostribunales para liberarle. Nosotros dos solos no podemos luchar contra toda laorganización que está detrás de Kennebeck, además del personal de algún centrosecretomilitardeinvestigación.

—PeroDanny lo convertirá en seguropara nosotros—explicó ella confiada—.Emplearásuspoderespsíquicosparaayudarnosapenetrarallí.


—Esonoesposible.—Dijistequecreíasenello.—Ycreo—replicóElliot,quebostezóysedesperezódeunamaneraformamuy

elaborada—. Claro que creo. Pero…, ¿cómo nos ayudará? ¿Cómo garantizaríanuestraseguridad?

—Nolosé.Sinembargo,estoyseguradequeesoesloquehatratadodedecirmeenelsueño.

Lecontócontododetalleloquehabíasoñado,yéladmitióquelainterpretacióndeTinanoeraforzadaenabsoluto.

—PeroaunqueDannypudiera,dealgunaforma,hacernosentrar—repusoElliot—,nosabemosdóndeleretienen.

—Esainstalaciónmilitarsecretaacercadelacualteorizamos…—Puedeestarencualquierparte—repusoElliot—.Ytalveznisiquieraexista.Y

aunqueexista,quizánoletenganallí.—Existe,yesdondeélseencuentra—dijoella,quetratódeparecermássegura

deloqueenrealidadsesentía.Estaba convencida de que se hallaba a punto de llegar hasta Danny. Casi le

parecíaqueleteníadenuevoentresusbrazos,ynodeseabaquenadiedijesequeleseparabadeellaalgomásqueelgrosordesucabello.

—Muybien—replicóElliot,altiempoqueseerguía,ysepasabalosdedosporlosadormiladosojos—.Digamosque tu teoríade la instalaciónsecretaescorrecta.Digamos, también,queese lugar existe.Peroesononosayudaenabsoluto.Puedeencontrarseencualquierlugardeestasmontañas.

—No—contestóTina—.DebehallarseapocoskilómetrosdedistanciadedondeJaborskiqueríairconlosmuchachos.

—Deacuerdo…Talvezseaverdad.Peroesocubreunagranextensióndeterrenoescabroso.Ynopodemosllevaracabounaexploraciónenregla.

LaconfianzadeTinaresultabainconmovible.—Dannynosloindicará—replicó.—¿VaadecirnosDannydóndeseencuentra?—Creoquelointentará.Almenos,tuveesepresentimientoduranteelsueño.—¿Ycómolohará?—Nolosé.Perotengolacorazonadadequesiencontráramosalgunaformade…,

algúnmedioparaqueenfocarasuenergía,paraquelacanalizara…—¿Yesocómosería?Tinasequedómirandoduranteuninstantelarevueltaropadelacama,comosi

buscarauna inspiración en las arrugasde las sábanas, con lamismaexpresiónqueunoveenelrostrodeunagitanaquePrediceelfuturomientrasmiralashojasdeté.

—¡Mapas!—exclamóderepente.—¿Qué?—¿Nopublicanmapasdelterrenodeesaszonasdeshabitadas?Losexcursionistas


yotrosamantesdelanaturalezalosnecesitan.Sinunminuciosodetalledetodo.Perosíunosmapasquemuestrenelaspectobásicodelterreno:colinas,valles,loscursosde ríos y torrentes, senderos, pistas forestales abandonadas…, todo ese tipo deinformación. Estoy segura de que Jaborski tenía mapas. Sé que los tenía Los vidurante la reunión con los padres de los escolares, cuando nos explicó que laexcursiónseríadelomássegura.

—Supongoqueen losestablecimientosdeartículosdeportivosdeRenotendránmapas,porlomenosdelaspartesmáscercanasdelasSierras—admitióElliot.

—Tal vez si encontráramos unmapa y lo extendiéramos…, pues quizá Dannyhallaraunamanerademostrarnosconexactitudellugardóndeseencuentra.

—¿Cómo?—Aúnnoestoysegura.Tinaapartóloscobertoresyselevantódelacama.—Primerohabremosdeconseguirlosmapas.Yanospreocuparemosdespuéspor

todo lo demás. Vamos. Tenemos que ducharnos y vestirnos. Las tiendas abrirándentrodeunahoraoasí.

DebidoallíoquesehabíaorganizadoencasadeBellicosti,GeorgeAlexandernose fue a la cama hasta las cinco ymedia de la madrugada del viernes. Dado queestabafuriosoconsussubordinadosporhaberpermitidodenuevoqueStrykery lamujerescapasen,tuvodificultadesparaconciliarelsueño.Finalmente,loconsiguióaesodelassiete,yalasdiezestabadenuevoenpie,sintiéndoseatontadoycansado.

Nosehabíadespertadoalasdiezporobradeldespertador,sinoporunallamadatelefónica. Era el Director que le telefoneaba desde Washington. Empleaban unaparato de interferencias, para hablar con plena libertad, el Director no se ahorróningunaclasedepalabras.Elviejoestabafurioso.MientrasescuchabacondocilidadlasacusacionesyexigenciasdelDirector,AlexandersepercatódequesufuturoenlaRed estaba en juego. Si fallaba en eliminar a Stryker y la Evans, sus sueños desentarseenelsillóndeDirectoralcabodeunoscuantosaños,notendríanlamenoroportunidaddeconvertirseenrealidad.

Despuésqueelviejocolgase,Alexanderllamóalaoficina,ynoestabadehumoren absoluto para escuchar queElliot Stryker yChristinaEvans seguían aún libres.Peroesofueexactamenteloqueledijeron.Sacómáshombresdeotrasmisionesylesordenóqueparticiparantambiénenaquellacazadelhombre.

—Quieroque lesencuentrenantesdequeeldíaconcluya—gritóAlexander—.Esehijodeputahamatadoyaaunodelosnuestros.Ynoseiráderositasdespuésdeeso.Quieroqueseaeliminado.

«Ytambiénquieroaesabruja.Laquieromuerta»,pensóAlexander.


30

Habíadosbuenastiendasdeartículosdeportivosydosarmeríascercadelhotel.Enelprimerestablecimientonovendíanmapas,yenelsegundosolíantener,peroseleshabíanagotado.Encontraronloquenecesitabanenunadelasarmerías:unaseriededocemapasdelospáramosdelasSierras,realizadosparausodeexcursionistasycazadores.La serie ibaenunacajadecueroyelprecioeradeciendólaresmenosunospocoscentavos.

Yaderegresoenlahabitacióndelhotel,extendieronunodelosmapasencimadelacama.

—¿Yahora,qué?—preguntóElliot.Tinaconsideróelproblemaduranteunmomento.Luego,seacercóalescritorio,

abrióelcajóndelcentroysacóunacarpetaconartículosdeescritoriodel«Harrah’s».Tambiénhabíaunbolígrafobaratodeplástico,conelnombredelhotelimpreso.Locogió,regresóalacamaysesentódelantedelmapa.

Tinadijo:—Lagentequecreeenlascosasocultasdicequehayunfenómenodenominado

«escrituraautomática».¿Hasoídohablardeella?—Claro —replicó Elliot—. La escritura de los espíritus. Se supone que un

fantasmaguíalamanodealgúnvivienteparahacerlellegarunmensajedesdeelMásAllá.Esoesalgoquesiempremehaparecidounaimbecilidad.

—Puesvoyaintentaralgodeesaclase.Excepto,comoesnatural,quenoesperoquefantasmaalgunoguíemimano.ConfioenqueDannylohaga.

—¿Ynotendríasqueestarentrance,comounamédiumduranteunasesión?—Nolosé.Melimitaréadejarmimentetanenblancocomopueda.Merelajaré

porcompletoeintentaréestarabiertayreceptiva.SujetaréelbolígrafocontraelmapayesposiblequeDannytraceunarutaparanosotros.

Elliotacercóunasillaalacamaysesentó.—Nocreoniporunmomentoqueesovayaafuncionar.Peromesentaréaquítan

silenciosocomounratónyconcederéunaoportunidadalasunto.Tinamiróelmapaytratódenopensarennadamásqueenlosllamativosverdes,

y azules, amarillos y rosas que los cartógrafos habían empleado para señalar losdiferentestiposdeterreno.Dejóquesusojosmirasenalvacío.

Pasóunminuto.Dosminutos.Tres.Otrominuto.Dos.Nada.Plegóelmapaybuscóotrazona.Siguiósinocurrirnada.—Dameotromapa—pidió.Elliotretiróunodelacajadepielyselotendió;despuéscogióelprimermapay


lodobló.Mediahoraycincomapasdespués,derepente,lamanodelamujersedeslizópor

elpapelcomosialguienempujarasubrazo.Percibióunapeculiarsensaciónqueparecíaprocederdelinteriordesumano,yla

sorpresaladejórígida.Aquellafuerzalaabandonó.—¿Quépasa?—preguntóElliot.—Danny.Lointenta.—¿Estássegura?—¡Claro que sí! Pero me ha desconcertado, y supongo que incluso esa leve

resistenciaqueheofrecido,hasidosuficienteparaalejarle.Por lomenos, sabemosqueésteeselmapacorrecto.Dejaquelointentedenuevo.

De nuevo, apoyó la punta del bolígrafo en el mapa, y dejó que su mirada sedesenfocaraotravez.

Lahabitacióncomenzóaenfriarse.Tinatratódenopensarenaquelambientehelado.Intentó,contodassusfuerzas,

nopensarennada.Sumamoderecha,laquesujetabaelbolígrafo,sepusoconrapidezmásfríaque

cualquierotrapartedesucuerpo.Sintiódenuevoaquelladesagradabletensiónsurgirdeella.Susdedoserancomodehielo,yestabantanfríosquecomenzaronadolerle.Derepente,sumanoseextendióporelmapa,luegoregresóydescribióunaseriedecírculos; el bolígrafo hizo unos garabatos sin sentido por el papel. Al cabo de unminuto,notóqueelpoderabandonabasumanounavezmás.

Elmapavolóporlosaires,comosialguienlohubiesetiradoaimpulsosdelairaylafrustración.

Elliotsepusoenpieeintentócogerlo.Peroelmapasiguiógirandoenelaire.Chocódemaneraaudiblecontraelotro

extremode la habitación y regresó de nuevo, cayendo en el suelo comoun pájaromuerto,alospiesdeElliot.

—¡Jesús!—exclamóésteenvozbaja—.Lapróximavezqueleaunartículoenelperiódicosobrealgúntipoquedigaqueunplatillovolanteseapoderódeélyse lollevóadarunavueltapor el espacio,nomeapresuraré a reírme.Y si veoalgunosobjetosinanimadosquebailoteanporahí,comenzaréacreerentodo,pormonstruosoqueparezca.

Tinaselevantódelacamayempezóadarsemasajesenlamanohelada.—Creo que ofrezco demasiada resistencia. Pero es que todo parece tan raro

cuando él se hace con el control…Nopuedo evitar el envararme.Creoque teníasrazóncuandoafirmabasquenecesitabaencontrarmeentrance.

—Metemoquenopuedaayudarteeneso—contestóél—.Soyunmalditobuencocinero,peroenabsolutounbuenhipnotizador.

Tinaparpadeó.


—Unhipnotizador.Porsupuesto…Enesoconsisteeltruco.—Tal vez funcione. Pero ¿dónde esperas encontrar un hipnotizador? La última

vezquebusquéuno,nosesentabanenloscrucesdelascalles.—BillySandstone—dijoella.—¿Quién?—Es hipnotizador. Vive aquí mismo, en Reno. Tiene un número. «El Gran

Sandstone».Es un número de lomás brillante.Yoquise contratarle paraMagyck!;peroyateníauncompromisoenexclusivaconunacadenadehotelesdeReno-Tahoe.SiencuentroaBilly,mehipnotizará.Yentoncestalvezmerelajelosuficientecomoparallevaracaboestatareadeescrituraautomática.

—¿Sabessunúmerodeteléfono?—No. Tal vez ni aparezca en la guía. Pero sé el de su agente. Y daré con

Sandstonedeesamanera.Seapresuróhaciaelteléfono.


31

BillySandstonepasabaunosañosdelostreinta,eraunhombredelamismatalladeElliotysusantoyseñaparecíaser«pulcritud».Suszapatosbrillabanconbetúnvigorosamenteaplicado.Lasrayasdesuspantaloneserantanfirmescomocuchillas,ysucamisadeportivaazulparecía reciénalmidonada.Llevabaelcabellocortadoanavajayunbigoteacicaladocontalcuidadoquecasiparecíacomosialguienselohubiesepintadoporencimadesulabiosuperior.

El comedor deBilly era también sinónimo de pulcritud. Lamesa, las sillas, lavitrinayelaparadorbrillabancálidamenteacausadelaprodigiosacantidaddecerapara muebles que se había incrustado en la madera, con más vigor aún que elempleadoparadarbetúnasus radianteszapatos.Había rosas reciéncortadasenunflorero de cristal tallado en el centro de la mesa y unos agudos reflejos de luzbrillaban en la exquisita cristalería. Las cortinas colgaban con unos plieguesperfectamentemedidos.Unbatallónenterodequisquillososymeticulososhubierandebidoemplearseafondoparaencontrarunamotadepolvoenaquellaestancia.

Extendieronelmapasobrelamesaysesentaron.—La escritura automática es un fraude, Christina —dijo Billy—. Deberías

saberlo.—Losé,Billy.Claroquelosé.Pero,detodosmodos,quieroquemehipnotices.—Eresunapersonaequilibrada,Tina—replicóBilly—.Estonoparecetuforma

habitualdeser.—Losé—repitióella.—Sialmenosquisierasexplicarmeelporqué…Simeexplicarasdequésetrata,

talvezteayudaríamejor.—Billy—contestóTina—,sitrataradeexplicártelo,nospasaríamosconellotoda

latarde.—Muchomástiempoincluso—intervinoElliot.—Yno tenemosmucho—siguióTina—.Se tratadeunasuntomuyurgente.Y

muyimportante.NolehabíancontadonadaacercadeDanny.Sandstonenoteníalamenorideade

loquetramaban.—Estoysegurodequeesto teparecerá ridículo,Billy—prosiguióElliot—.Tal

vez te estarás preguntando si soy alguna clase de lunático. Te parecerá que hetrastornadolamentedeTina.

—Locualnoeselcasoenabsoluto—medióella.—Eso es—dijo Elliot—. Ella era ya una lunática mucho antes de que yo la

conociera.Aquella especie de broma relajó algo a Sandstone, comoElliot había confiado

que ocurriría. Los lunáticos y la gente que tiende a lo irracional nunca tratan,intencionadamente,debromear.


—Te aseguro,Billy—prosiguióElliot—, que no hemos perdido un tornillo.Yquesetratadeunasuntodevidaomuerte.

—Realmente,loes—tercióTina.—De acuerdo —contestó Billy—. Ahora no tenéis tiempo para contármelo.

Aceptarévuestrapalabra.Pero¿meloexplicaréisalgúndía,cuandonotengáistantacondenadaprisa?

—Claroquesí—dijoTina—.Telocontarétodo.Yahora,porfavor,ponmeentrance.

—Estábien—repusoBillySandstone.Llevaba un anillo de oro de sello. Lo giró en el dedo de forma que su cara

quedasevueltahacialapalmadelamano.Entonces,colocóéstaenfrentedelosojosdeTina.

—Mantenlamiradafijaenelanilloyescuchasólomivoz.—Aguarda un momento—dijo ella. Sacó la capucha del rotulador que Elliot

habíacompradoenelquioscodelhotelpocoantesdetomaruntaxiparaacudiracasade Sandstone. Elliot había sugerido un cambio en el color de la tinta, para quecaptasenladiferenciaentrelosgarabatosdebolígrafo,sinsignificación,queyahabíaenelmapaycualesquieraotrasmarcasquesehiciesenahora.Tinacolocó lapuntadelrotuladorencimadelpapel.Luego,dijo—:Vale,Billy.Vamosaello.

Elliot no estuvo nunca seguro de cuándo cayó Tina bajo el encantamiento delhipnotizador, y tampoco tuvo la menor idea de cómo se había producido elmesmerismo.TodocuantoSandstonehizofuemoverlamanoconlentituddeunladoal otro delante del rostro deTina, y hablarle con voz tranquila y rítmica,mientrasempleabaconfrecuenciaelnombredelamujer.

Elliotcasicayóentrancetambién.ParpadeóvariasvecesytratódenoescucharlavozmelodiosadeSandstonecuandosepercatódequeibaasucumbiraella.

Tinateníalamiradaenblanco.Elhipnotizadorbajólamanoyvolvióagirarelanillo,hastacolocarlodeforma

correcta.—Estássumergidaenunsueñoprofundo,Tina.—Sí.—Tusojospermanecenabiertos,perotusueñoesprofundo,muyprofundo.—Sí.—Seguirásenestesueñoprofundohastaqueyoteordenequetedespiertes.¿Has

comprendido?—Sí.—Permanecerásrelajadayperceptiva.—Sí.—Permaneceráspasivadeltodohastaquesientaselimpulsodeusarelrotulador

quetienesenlamano.—Muybien.


—Cuandosientaslaurgenciadeusarelrotulador,noteresistas.Tedejarásllevarporél.¿Deacuerdo?

—Sí.—NoteinquietaráspornadaqueElliotyyonosdigamos.Meresponderássólo

cuandotehabledemaneradirecta.¿Entendido?—Sí.Aguardaron.Pasounminuto;luego,otro.Billy Sandstone observó aTina con intensidad durante un rato; pero, al fin, se

removióimpacienteensusilla.HizounaseñaaElliot.—Nocreoqueesteasuntodelaescrituradelosespíritus…—comenzóadecir.Elmapacrujió, loqueatrajo suatención.Lasesquinasdelpapel securvarony

estiraron,sedoblaronydesdoblaron,unayotravez,comoellatidodealgovivo.Elambienteempezóaenfriarse.Elmapadejódedoblarseyelcrujidodepapelcesó.Tinabajólamiradadesdeelvacíoambientehaciaelmapa,ysumanocomenzóa

moverse.Nogiróni fuedeacápara alládeunamanera incontrolada, como lavezanterior;avanzóconcuidado,entretitubeos,alolargodelpapel,dejandounadelgadalínearojadetintaqueteníaelaspecto,segúnElliotpensó,deunhilillodesangre.

Sandstonesefrotabalosbrazos,unayotravez,conlasmanosdearribaabajo,amedidaqueelfirmeypenetrantefríoseibaapoderandodelahabitación.Conelceñofruncido,miróhacialassalidasdelacalefacción,ycomenzóalevantarsedelasilla.

—No te preocupes por comprobar el aire acondicionado—dijo Elliot—. Estábien.Nitampocolacalefacciónfuncionamal.

—¿Qué?—El frío procede del espíritu —le explicó Elliot, decidiendo basarse en la

terminologíaocultistasindesearenzarzarseenlaauténticahistoriadeDanny.—¿Espíritu?—Sí.—¿Elespíritudequién?—Dealguien.—¿Hablasenserio?—Porcompleto.Sandstone se le quedó mirando como si dijera: Estás chiflado. Pero ¿eres

peligroso?Elliotseñalóelmapa.—¿Ves?Mientras la mano de Tina avanzaba con lentitud por encima del papel, los

rebordesdelmapacomenzarondenuevoadoblarseydesdoblarse.—¿Cómohaceeso?—preguntóSandstone.—Noesella.


—Entonces,supongoquesetratarádelfantasma.—Asíes.Una expresión de dolor se apoderó del rostro de Billy, como si sufriese una

genuinaincomodidadfísicaacausadelacreenciadeElliotenfantasmas.Alparecer,a Billy le gustaba que su visión del mundo fuese tan nítida y virginal comocualesquieraotracosaenélmismo;sicomenzabaacreerenfantasmas,tendríaquereconsiderartambiénsusopinionesacercadeunmontóndeideasmás,y,enesecaso,lavidaseconvertiríaenunlíointolerable.

AElliotleresultabasimpáticoelhipnotizador.Enesemismomomento,anhelabalarígidayestructuradavidadesugabinetejurídico;losclarosyordenadospárrafosdelascitaslegalesylasreglasinmutablesdelostribunales.

Tinadejócaerelrotuladordesusdedos.Alzólavistadelmapa.—¿Hasterminado?—lepreguntóBilly.—Sí.—¿Estássegura?—Sí.Conunassimplesfrasesyunapalmada,elhipnotizadorsacóaTinadesutrance.Lamujerparpadeó,confundidaduranteunmomento;luego,lanzóunvistazoala

rutaquehabíaseñaladoenelmapa.MiróaElliot.—Hafuncionado.¡Diosmío,hafuncionado!—Alparecer,sí.Señalóalaterminacióndelalínearoja.—Aquíesdondeestá,Elliot.Aquíesdondeleesconden.—Noresultaránadafácilavanzarporunterrenocomoése—repusoElliot.—Podemos hacerlo… Necesitamos unas buenas prendas de abrigo aislantes.

Botas. Raquetas de nieve, para el caso de que debamos andar mucho por campoabierto.¿Sabesusarlasraquetasdenieve?Podríaconstituirunproblema.

—Unmomento—le interrumpió Elliot—.Aún no estoy convencido de que tusueñosignifiqueloquecrees.Sinosbasamosenloquemeexplicastequesucedióenél, no veo cómo llegar a la conclusión de que Danny nos ayuda a entrar en lainstalación.Debemosllegaraeselugarypensarencómosortearsusdefensas.

BillySandstone,desconcertado,pasósumiradadeElliotaTinarepetidasveces.Tinadijo:—Nosólofuelosucedidoenelsueñoloquemellevóaesaconclusión.Loque

sentíesmásimportanteaún.Sólopuedoexplicarunapartedeél.Laúnicaformadequelocomprendierasseríaquetúmismolosoñaras.Estoyseguradequemedecíaquepodíaayudarnosallegarhastaél.¿Soylaclasedemujerquesacaconclusionesatontasyalocas?

—No—admitióElliot.Plegóunpocoelmapaparaestudiarlomásdecerca.—Tedijequenosdiríadóndeleguardan,ynoshatrazadoesaruta.Hastaahora


heestadoenlocierto.Ytambiénsientoquenosayudaráaentrareneselugar,ynoveorazónalgunaparaquemeequivoqueeneso.

—Setratade…dequecaeremosdirectamenteensusbrazos—dijoElliot.—¿Québrazos?—preguntóBillySandstone.—Elliot—prosiguió Tina—, ¿qué pasaría si nos quedáramos aquí, escondidos,

hasta que encontremos una alternativa? ¿Cuánto tiempo tenemos?Nomucho.Nosencontraránmásprontoomástarde,ycuandonosponganlasmanosencima…nosmatarán.

—¿Matar?—inquirióBillySandstone.—Hemosllegadohastadondeestamospormantenernosenmovimientoyporque

nos hemos vuelto agresivos—prosiguióTina—.Si cambiamos nuestro enfoque, sinos volvemos cautelosos de repente, podría suponer nuestro fin en vez de lasalvación.

—Habláiscomosiestuvieseisenunaguerra—replicóBillySandstone.—Esprobablequetengasrazón—dijoElliotaTina—.Unacosaqueaprendíen

elEjércitoesque,devezencuando,debesdetenerteyreagrupartusfuerzas;peroquesitedetienesdemasiadotiempo,lasituaciónpuededarunvuelcoyponerseencontratuya.

—¿Seráquenohevistolosnoticiariosconatención?—preguntóBillySandstoneunavezmás—.¿Esquesehadeclaradounaguerra?

ElliotsiguióhablandoparaTina:—¿Quémásnecesitamosapartedelasprendasdeabrigo,lasbotasylasraquetas

paralanieve?—Untodoterreno—ledijoTina.—Esoestáhecho.—¿Yquéospareceuntanque?—preguntóBillySandstone.Unavezdecididosaaceptaryconfiarenelmensajequeellahabíaleídoensus

sueños, se iban excitando a medida que preparaban aquella operación de rescate.NingunodelosdoseranconscientesenabsolutodeloscomentariosdeBilly.

—Tenemos que conseguir un jeep—prosiguió Tina—. O cualquier otro cochecon las cuatro ruedas motrices. No debemos caminar más de lo estrictamentenecesario.Ynodebemoscaminarnadasipodemosevitarlo.Hadehaberalgúntipodecarreteraparairyvolverdeeselugar,aunqueestéoculto.Sitenemossuerteynostraemos a Danny con nosotros al regreso, es probable que no se encuentre encondicionesdecorretearporlasSierras,enplenocorazóninvernal.

—Supongoqueconseguiréqueme transfieranalgúndinerodesdemiBancodeLasVegas—siguióElliot—.Pero¿quépasarási tambiénvigilanmiscuentas?Esoles conduciría hasta nosotros de inmediato. Y puesto que los Bancos permanecencerradosestosdíasdefiesta,nopodremosconseguirnadahastalasemanaqueviene.Y,paraentonces,habrándadoconnosotros.

—¿Yquémedicesdetutarjetadela«AmericanExpress»?—preguntóTina.


—Terefieresacargarlesunjeep…—Esatarjetaessinlímite,¿verdad?—Sí.Pero…—Leí una vez un artículo en un periódico acerca de un tipo que adquirió un

«Rolls-Royce»consu tarjetadecrédito.Puedeshacerese tipodecomprassiemprequedenporseguroqueerescapazdepagarlafacturacuandollegueatucasa,unmesdespués.

—Suenaalocura—dijoElliot—,perocreoquedebemosintentarlo.—Yotengounjeep—dijoBillySandstone.—Echaremosunvistazoalosvendedoresdecocheslocales—prosiguióTina—.

Ycomprobaremossinosaceptanlatarjeta.—¡Yotengounjeep!—gritóBillySandstone.Sequedaronmirándole,desconcertados.—HagominúmeroenLakeTahoeunascuantassemanastodoslosinviernos—

explicóBilly—.Yasabescómoestáenestaépocadelaño.Nievahasta taparteporcompleto. Y aborrezco usar el puente aéreo Tahoe-Reno; los aviones son tancondenadamentepequeños…YyahabéisvistolabirriadeaeropuertoquetienenenTahoe.Porlotanto,acudoencocheeldíaantesdemidebut.Yuntodoterrenoeselúnicovehículoquepuedeusarseenlasmontañasduranteelmaltiempo.

—¿IrásprontoaTahoe?—quisosaberTina.—No.Hastafinaldemesnoempiezo.—Enesecaso,¿necesitaráseljeepdurantelosdospróximosdías?—lepreguntó

Elliot.—No.—¿Noslopuedesprestar?—Pues…,supongoquesí…Tinaseinclinósobrelaesquinadelamesa,agarrólacabezadeBillyconlasdos

manos,atrajoelrostrodeéstehaciaelsuyoylebesó.—Eresunsalvavidas,Billy.Ylodigoenelsentidoliteraldelapalabra.—Tal vez las cosas se tuerzan luego—intervino Elliot—, perome parece que

todo empieza a ponérsenos bien. Quizás, a fin de cuentas, consigamos liberar aDanny.

—Loharemos—repusoTina—.Losé.Lasrosasquehabíaenelflorerogiraronsobresímismascomosifueranungrupo

debailarinasderojascabezas.Desconcertado,BillySandstonediounsalto,ycasiderribólasilla.Loscortinajesseabrieron,secerraron,seabrieron,secerraron,aunquenadiese

encontrabacercadelostiradores.Elcandelabrodebroncecomenzóamoverseenlocoscírculos.Billysequedómirándolotodo,conlabocaabierta.Elliot supo lo desorientado que se encontraba Billy en sus creencias y sintió


lástimadeaquelhombre.Alcabodetreintaocuarentasegundos,todoslosmovimientoscesaron.Lahabitaciónsecaldeóconrapidez.—¿Cómohabéishechotodoeso?—preguntóBilly.—Nosotrosnohemossido—explicóTina.—Nitampocounfantasma—replicóBillytajante.—Nounfantasmaniningunaotracosa—remachóElliot.—Podéis llevaros el jeep—les autorizóBilly—.Pero primerome tendréis que

decir qué demonios ocurre. No me preocupa la prisa que tengáis. Por lo menos,podríaiscontarmealgo.Encasocontrario,memarchitaréymorirédecuriosidad.

TinasequedómirandoaElliot.—¿Quéteparece?Élreplicó:—Billy,serámejorquenosepasnada.—Imposible.—Nosenfrentamosaunagenteterriblementepeligrosa.Sicreenquesabesalgo

acercadeellos…—Mira —replicó Billy—. No sólo soy un hipnotizador. Soy también algo

parecido a un mago. En realidad, eso es lo que más deseo ser, pero no tengo lahabilidadnecesaria.Por lo tanto,elaboréestenúmerobasándomeenelhipnotismo.Pero lamagia…,éseesmigranamor.Por lo tanto,megustaríasabercomohabéishecho eso de las cortinas y de las rosas. ¡Y los bordes del mapa! Simplemente,necesitosaberlo…

Aquellamañana,aElliot se lehabíaocurridoqueélyTinaeran lasúnicasdospersonasquesabíanquelahistoriaoficialdelaccidentedelaSierraeramentira.Siles mataban, la verdad moriría con ellos, y la tapadera de todo aquello seguiríaadelante. Si consideraba el elevado precio que ya habían pagado por la escasainformaciónconseguida,nopodíatolerarelpensamientodequesudolor,sumiedoysuansiedadllegasenanoservirparanada.

—Billy,¿tienesunagrabadora?—preguntóElliot.—Claroque sí.No tienenadade fantástica.Esunapequeñaque llevo siempre

conmigo. Hay unas líneas de comedia en el número, y empleo la grabadora paradesarrollarnuevomaterial,yparacorregirproblemasconelempleodeltiempo.

—Nonecesitamosnadafantasioso—repusoElliot—.Bastaconquefuncione.Teproporcionaremos una versión condensada de la historia que existe detrás de todoesto,ylagrabaremosantesdeirnos.Luego,enviarélacintaaunodemissociosdelgabinetejurídico.

MiróaTina.—Noesdemasiadaseguridad,peromásvaleesoquenada.—Traerélagrabadora—dijoBilly,quesalióatodaprisadelcomedor.Tinaplegóelmapa.


—Esmuyagradablevertesonreírdenuevo—comentóElliot.—Debodeestarloca—respondióella—.Todavíanosquedauntrabajobastante

peligrosopordelante.Aúntenemosantenosotrosatodoesehatajodeasesinos.Ynosabemosquéencontraremosalrecorreresasmontañas.Entonces,¿porquémesientotanterriblementebien,ydeestaformatanrepentina?

—Tesientesbienporqueyanohuimos—contestóElliot—.Vamosapasara laofensiva.Yporabsurdoqueesopuedaparecer,representamuchoparaelamorpropiodeunapersona.

—¿Y,realmente,unpardepersonascomonosotrosposeenlamenorposibilidaddevencercuando tienendelanteaunapoderosaorganizacióngubernamental,comoéstapareceser?

—Verás—dijoElliot—.Yosiemprehecreídoquelosindividuossonmásaptosparaactuardeunamaneraresponsableymoraldecomolasinstitucioneshacen;todolo cual nos coloca, por lo menos, del lado de la justicia. Y también creo que losindividuossonsiempremáslistosyseadaptanmejorparasobrevivir,porlomenosala larga, que cualquiera de las instituciones gubernamentales. Confiemos, por lomenos,quemifilosofíanodemuestreestarconstruidaamedias.

A la unaymedia,KurtHensen entró en la oficinadeGeorgeAlexander, en lazonacéntricadeReno.

—HanencontradoelcochequeStrykeralquilóen«Avis»—dijonadamásentrar—.Seencuentraenunestacionamientopúblicoatresmanzanasdeaquí.

—¿Ylohanusadohacepocorato?—preguntóAlexander.—No. El motor está frío por completo. Hay escarcha en las ventanillas. Ha

debidopermanecerallídurantetodalanoche.—No tratamos con ningún estúpido—comentó Alexander—. Es probable que

hayaabandonadoestecondenadocoche.—¿Quieres,detodasformas,queestablezcamosunavigilancia?—Serámejorhacerlo—repusoAlexander—.Másprontoomástarde,cometerán

unerror.Yregresaralcochepodríaserunodeellos.Nolocreoasí…,peropodríaocurrir.

Hensensaliódelahabitación.Alexander sacó un «Valium» de una cajita que llevaba en el bolsillo de su

chaqueta,yselatragóconunsorbodeaguahelada,delajarraqueestabasobresuescritorio.Era su segundapastilla desdeque se levantarade la cama,hacíaya treshorasymedia,peroaúnsesentíaconlosnerviosdepunta.

Strykerylamujerestabandemostrandoserunosrivalesdecuidado.Alexandernuncasehabíainteresadoporloscontrincantesdevalía.Lesprefería

débilesyfáciles.¿Dóndeestarán?


32

Los árboles caducifolios, desprovistos de todas sus hojas, parecían oscurosesqueletos con muchos miembros. Los de hoja perenne (pinos, piceas, abetos,alerces)estabancubiertosdenieve.Unfuertevientocorríaporeldentadohorizontebajouncielobajoyamenazador,yarrojabaoleadasdeheladoscoposdenievecontraelparabrisasdeljeep.

Tinaempezabaa tenermiedodeaquelbosque,quecadavezseespesabamásamedidaquetrepabanhaciaelnorte,porlaestrechacarreteracomarcal.HabíandejadolaInterestatal80uncuartodehoraantes;seguíanlarutamarcadaporDanny,lacualrodeabaelbordedelpáramo.Sobreelpapel,aúnavanzabanporellímitedelmapa,conunagranextensióndeazulesyverdesasuizquierda.Muyprontoabandonaríanaquella carretera de dos direcciones, para adentrarse en otra a la que el mapacalificabade«sinpavimentar,sinpolvo»,significaraaquelloloquefuese.

TrasdejarlacasadeBillySandstoneconsujeep,TinayElliotnoregresaronalhotel. Ambos habían tenido la misma espantosa premonión de que alguien,decididamentepocoamistoso,lesaguardabaensuhabitación.

Enprimerlugar,visitaronunatiendadeartículosdeportivos.Compraronprendasdeabrigo,botas,raquetasparalanieve,comidapreparadaparaexcursionistas,unpardelatasde«Sterno»yotrosartículosselectosparaexpedicionesdesupervivencia.Siel intento de rescate discurría sin dificultades, tal y como el sueño de Tina habíaqueridosignificar,nonecesitaríanmuchasdelascosasquehabíanadquirido.Perosiel jeep se estropeaba en las montañas, o si ocurría algún otro percance, deseabanestar,porlomenos,mínimamentepreparadosparaloinesperado.

Elliot se proveyó también de un centenar de cargadores para la pistola. No setrataba de ninguna clase de seguro para lo imprevisible; era, simplemente, unaprudentemedidaprevisoriaantelosproblemasqueseimaginabancongranexactitud.

Desdeelestablecimientodeartículosdeportivossalieroneneljeepdelaciudad,yluegosedirigieronaloeste,hacialasmontañas.

Sedetuvieronenunrestaurante,aunladodelacarretera,ysecambiaronderopaenlosaseos.EltrajetérmicodeEllioteradecolorverdeconfranjasamarillasacadalado;eldeTina,azulconfranjasblancas.Parecíanunaparejadeesquiadorescaminodelaspistas.

Al entrar en las montañas, se volvieron conscientes de que la oscuridad seapoderaríamuyprontodeaquellosfragososvallesygargantas,ydiscutieronacercade la prudencia de seguir adelante o detenerse. Tal vez hubieran debido ser másprecavidosydecidirdarlavuelta,regresaraRenoyencontraralgunahabitaciónenunhotel,paraluego,yafrescos,seguirporlamañana.Peroningunodelosdosdeseóhaceralgoasí.Talvez lo tardíode lahoray lamortecina luzactuaraensucontra,pero tampoco estaban seguros de eso. También, el acercarse por la noche pudieraresultar ser una ventaja considerable. En realidad, debían seguir sus impulsos. A


ambos les parecía encontrarse en buena forma y no deseaban tentar al destinoposponiendoelviaje.

Ahora,queseencontrabanenunaestrechaycuidadapistademontaña,trepabandemaneraincansablemientraselvalleseabríahaciaelextremonorte.Lasmáquinasquitanieves habían dejado despejada la ruta, excepto algunos trechos de nieveendurecidaquellenabanlosbaches,y,aamboslados,seveíanmontonesdenievedehastadosmetrosdealtura.

—Yaestamoscerca—dijoTina,echandounaojeadaalmapaquellevabaabiertoencimadelasrodillas.

—Eslapartemássolitariadelmundo,¿noteparece?—preguntóElliot.—Dalasensacióndequelavidacivilizadapuedequedardestruidamientrasuno

permaneceaquí,yquejamásllegaríaunoaenterarse.Nohabíanvistocasaalgunaniningúnotrotipodeconstruccióndesdehacíacasi

treskilómetros.Yenotroscincokilómetros,nosecruzaronconningúnotrovehículo.Elcrepúsculoseafianzabayaporencimadelbosque invernalyElliotencendió

losfarosdeljeep.Por delante, a la izquierda, apareció un claro en el banco de nieve que las

máquinashabíanamontonado.Cuandoelvehículoseacercóalabrecha,Elliotfrenó,giróenelcruceysedetuvo.Unapistaestrechaseadentrabaenelbosque.Noteníauna anchura superior a la de un callejón y los árboles formaban un túnel a sualrededor, por lo que, a los veinte o treinta metros, desaparecía en una nocheprematura. El camino había sido despejado de nieve. Pero aún quedaban másmanchas a trechos que en los últimos kilómetros del camino comarcal. No estabapavimentado,peropresentabaunasuperficierelativamentesólidadespuésdemuchosañosdehaberdepositadoenélalquitránygravilladeformagenerosa.

—Segúnelmapa,loquevemosesuna«carreterasinpavimentarysinpolvo»—dijoTina.

—Supongoquesetratadeeso.—¿Unaespeciedecaminoforestal?—Más bien parece la carretera que sale siempre en las viejas películas, y que

conducealcastillodeDrácula.—No es exactamente la clase de explicación que serviría para levantarme el

espíritu—contraatacóella.—Losiento.—Ynosirvedeayudaelquetengasrazón.Enrealidad,separecealacarretera

delcastillodeDrácula.Enfilaroneljeeppor lasenda,bajoel techodepesadasramasde losárbolesde

hojaperenne,adentrándoseenelcorazóndelbosque.


33

En la larga habitación rectangular, tres plantas por debajo de la superficie, losordenadoreszumbaban,tecleaban,silbabanymurmurabanenvozbaja.

EldoctorCarltonDombey,quehabíaentradodeservicioveinteminutosantes,sesentaba a una de lasmesas colocadas contra la pared norte, enfrente de la fila deordenadores.ExaminabalaseriedrayosX.Estudiabaconatenciónmediadocenadelistados de ordenador que interpretaban los trazados de rayos X. Al cabo de unmomento,alzólacabeza.

—¿Hasechadounvistazoalasfotografíastomadasestamañanadelcerebrodelchico?—preguntó.

EldoctorAaronZachariahsevolviódesdelaseriedemonitoresdelordenador.—Nosabíaquehubieseninguna—respondió.—Sí,unaserienueva.—¿Algointeresante?—Sí—comentóDombey—.Lamanchaquedescubrimosenellóbuloparietaldel

niñohaceseissemanas.—¿Quéocurreconella?—Estámásoscurayhaaumentadodetamaño.—Entonces,¿setrataclaramentedeuntumormaligno?—Esoaúnnoquedaclaro.—¿Benigno?—Nosepuededecirniunacosaniotra.—¿Ycuáleslaopinióndelordenador?—Nosugiereningunaclasedediagnóstico—repusoDombey—.Esamanchano

tienelascaracterísticasespectrográficasdeuntumor.—¿Tejidocicatrizado?—Tampocoesesoexactamente.—¿Uncoágulodesangre?—Elordenadorafirmaconclaridadquenosetratadeeso.—¿Yesamalditamáquinadicealgoqueseaclaroydeutilidad?—Talvez—contestóDombey—.Noestoysegurodequeseaonoútil.—Frunció

elceño—.Sinembargo,todoesoesmuyextraño.—Nomemantengasensuspenso—dijoZachariahaltiempoqueseacercabaala

mesaparaecharunaojeadaalaspruebas.—Segúnelordenador—prosiguióDombey—,elcrecimientoesconsistenteyde

lamismanaturalezadeltejidocerebralnormal.Zachariahselequedómirando.—¿Yaempiezas?—Elordenadorafirmaquepodría serunanuevamasade tejidocerebral—dijo

Dombey.


—Peroesonotienesentido.—Losé.—Elcerebronopuede,derepente,comenzaracrearpequeñosnódulosquenadie

habíaobservadoconanterioridad.—Yalosé.—Sería mejor realizar una prueba de mantenimiento de los ordenadores. Se

tratarádeunaavería.—Ya lo han hecho esta tarde —repuso Dombey, dando unos golpecitos a un

montóndeimpresionesqueseencontrabanencimadelamesa—.Sesuponequetodofuncionaalaperfección.

—Algo parecido a que el sistema de calefacción de la cámara de aislamientofuncionebien—comentóZachariah.

Mientras aúnmiraba los resultados de las pruebas, se mesó el bigote con unamano.

Dombeyprosiguió:—El ordenador observa que el índice de crecimiento de lamancha parietal es

directamente proporcional al número de inyecciones que se le han puesto almuchacho. Apareció después de las primeras tandas de inyecciones, hace seissemanas.Concuantamásfrecuenciaesreinyectadoelniño,eseespacioparietalcrecemásdeprisa.

—Enesecaso,setratarádeuntumor—porfióZachariah.—Quizá.Zachariah miró hacia la ventana de observación que daba a la cámara de

aislamiento.—¡Malditasea,estáocurriendodenuevo!Dombeyalzólamiradayvioqueelcristalempezabaallenarsedeescarcha.Zachariahcorrióhacialaventana.Dombey miró pensativo la capa de hielo que se extendía poco a poco por el

cristal.—¿Sabesunacosa?—dijo—.Eseproblemadelaventana…,comenzóalmismo

tiempoqueesamasaenelparietalaparecióenlosrayosX.Zachariahsevolvióhaciaél.—¿Deveras?—¿Notechocatantacoincidencia?—Esoesexactamenteloquemesorprende.Coincidencia.Nopuedoverninguna

clasedeasociación.—Pues…—¿Enquépiensas?—Esamanchaparietal,¿nopodría tenerunaconexióndirecta,dealgunaforma,

conlaescarcha…?—¿Insinúas que el niño sería el responsable de los cambios en la temperatura


ambiental?—¿Podríahacerlo?—¿Cómo?—Nolosé.—Puestúeresquienplantealapregunta.—Nolosé—repitióDombey.—Esa teoría no se tiene de pie —siguió Zachariah—. No tiene sentido en

absoluto.Sisiguesconsugerenciasdeesetipo,tendréquehacerteunacomprobacióndemantenimientoati,Carl.


34

Lasendadealquitránygravilla seadentrómuchoenelbosque.Eraextraño lolibredebachesyagujerosqueestabaen lamayorpartedesuextensión;aunqueeljeep se hundió hasta los ejes tres veces al encontrarse, de repente, con algunadepresión.

Los árboles colgabancadavezmásymásbajoshastaque, al fin, las ramasdehojaperenneempezaronarozarconmayorfrecuenciaconeltechodelvehículotodoterreno,produciendounsonidocomoeldelasuñasalrascarcontraunapizarra.

Pasaronanteunascuantasseñalesdetráficoexplicativas: lasendaquerecorríansemanteníaabiertaenbeneficioexclusivodelosfuncionariosfederalesyestatalesdeconservación de la vida salvaje y de los investigadores. Los indicadores preveníanque sólo se permitía el paso de aquellos vehículos que estuviesen debidamenteautorizados.

—¿Esposiblequelainstalaciónquebuscamosoperebajoeldisfrazdeuncentrodeinvestigacionesacercadelavidasalvaje?—preguntóElliot.

—No—replicó ella—. Según el mapa, esto se encuentra a quince kilómetrosbosque adentro. Las instrucciones deDanny consisten en girar hacia el norte, trassalirdeestecamino,yrecorreruntrayectodeunosochokilómetros.

—Puesyahemoshecholosochokilómetrosdesdequeabandonamoslacarreteracomarcal—repusoElliot.

Lasramasrozabanencimadeltechoylanieveenpolvocaíaencascadasencimadelparabrisasydelcapó.

Mientras los limpiaparabrisas barrían la nieve a un lado, Tina se inclinó haciadelante,ytratódeentreveralgoatravésdelosrayosdeluzdelosfaros.

—Para…Meparecequeestoesloqueandamosbuscando.Elliotconducíaasólounosquincekilómetrosporhora,perolamujerledejótan

pocotiempodesdelaadvertencia,quesepasóeldesvío.Elliot se detuvo,metió lamarcha atrás del jeep y retrocedió unos ochometros

hastaquelosfarosalumbraronlasendaqueTinahabíalocalizado.—Nolehanquitadolanieve—comentóElliot.—Tendrásqueseguirlashuellasdelosneumáticos.—Enrealidad,poraquíhahabidobastantetráfico—convinoElliot.—¡Lohemosencontrado!—exclamóconfiada,Tina—.Ésteesellugarpordonde

Dannynosindicaquesigamos.—Puesesunacondenadasuertequedispongamosdeunjeep.Abandonó el senderodesprovisto de nievey se adentró en la nevada senda.El

vehículo,equipadocontracciónenlascuatroruedas,yprovistodepesadascadenasparaelinviernoensusneumáticos,mordióenlanieveyselanzóhaciadelantesinelmenortitubeo.

Lanuevasendatranscurrióduranteunoscienmetrosasíantesdeelevarseygirar


deprontohacialaderecha,entornodelaconstantecaradeunrisco.Cuandosalieronde lacurva, losárboles seapartaronde losmárgenesy,porprimeravezdesdequedejaronlacarreteracomarcal,elcieloseabrióporencimadeellos.

Elcrepúsculosehabíaextinguidoylanochecerradaeralaqueprevalecía.Pordelante,aparecióunarutadespejada,sinmanchasdenieveenelpavimento.

La sendaenque lanieveestabaaún sinquitar leshabía conducidoaunacarreteraasfaltada. Una pequeña humareda se alzaba de ella y vastas secciones del firmeaparecíaninclusosecasporcompleto.

—Unassalidasdecalorempotradasenlasuperficie—comentóElliot.—Aquí…,enunlugarqueparecenoconduciraningunaparte—añadióTina.Elliotdetuvoeljeep.Sacólapistolaquereposabaenelasientoentreambosyle

quitólosdosseguros.Yahabíarepuestoelcargador,ymetióunabalaenlarecámara.Cuandodejó lapistolaencimadelasientodenuevo,yaestaba listapara serusada,conlamáximarapidezposible,sisedabaelcaso.

—Aúnpodemosvolvernos—dijoTina.—¿Esesoloquedeseas?—No.—Tampocoyo.Unos ciento cincuenta metros más adelante llegaron a otra curva cerrada. La

carreteradescendióhaciaunahondonada,y,estavez,elgirofuehacialaizquierda.Trasesto,prosiguieronelcamino.

Unos veintemetrosmás allá de la curva, la ruta aparecía cerrada por una altapuerta.Acadaladodeella,habíaunmurodetresmetrosdealtura,queformabaunángulo en la parte superior donde se veía alambre espinoso, y se adentraba en elbosque hasta perderse de vista. La puerta estaba provista también de alambreespinosoyteníapinchosporencima.

Asimismo,habíaungrancartelaladerechadelacarretera:

PROPIEDADPRIVADAENTRADASÓLOPORMEDIODETARJETADELLAVE.

SEPERSEGUIRÁALOSINFRACTORES

—Hacenverqueesunaespeciedefincaestatal—comentóTina.—Estoyseguroquedemaneraintencionada.¿Yahora,qué?Nocreoquetengas

unatarjetaparaabriresto,¿verdad?—Dannynosayudará—aseguróTina—.Esoesloquemedecíaenelsueño.—¿Ycuántotiempodeberemosaguardaraquí?—Nomucho—contestó Tina, en el momento en que la puerta se abría hacia

dentro.—¡Quemecondenen…!—exclamóElliot.Lacarreteracaldeadaseperdíadevistaenlaoscuridad.


—Yavamos,Danny—musitóTina.—¿Yquéocurrirásihasidootrapersonalaquehaabiertolapuerta?—preguntó

Elliot—.¿QuépasarásiDannynohatenidonadaqueverconesto?Alomejornosllevanaalgunaespeciedetrampaunpocoadentro.

—HasidoDanny.—Noestéstansegura.—Sí.Elliotsuspiróehizopenetrareljeepporlapuerta,quesecerródenuevodetrásde

ellos.La carretera empezó a ascender, a través de las lomas. Por encima, aparecían

formaciones rocosas en algunospuntos,mientrasque enotros lugares sedivisabansombreretesdenieveesculpidosporelviento.Elsenderodeunsolocarril,aunqueenciertoslugaressedesdoblabaendosdirecciones,serpenteabaporlosriscos,atravésde árboles que cada vez parecían más grandes. El jeep siguió trepando por lamontaña.

La segunda puerta se encontraba a un kilómetro de la primera, en una cortaextensióndecaminorecto,exactamenteporencimadelacumbredeunacolina.Enrealidad,nosetratabadeunaverdaderapuerta,sinodeunpuestodecontrol.Seveíalagaritadeunvigilantealaderechadelaruta,queeraquiencontrolabalapuerta.

Elliotsacólapistolamientrasdeteníaeljeepporcompletodelantedelabarrera.Estabanamenosdedosotresmetrosdelailuminadagarita,tancercaquepodían

divisar el rostro del guardia. Les miró con cara de pocos amigos a través de laventanilla.

—Debeestarsepreguntandoquiéndiablossomos—dijoElliot—.Nonoshavistonuncanianosotrosnialjeep,yéstanoeslaclasedelugardondeexistanatascosdetráfico.

Dentrodelagarita,elvigilantedescolgóunreceptortelefónicodelapared.—¡Malditasea!—exclamóElliot—.Tendréqueiraporél.Mientras Elliot comenzaba a abrir la portezuela, Tina vio algo que le obligó a

agarrarleporelbrazo.—¡Espera!Elteléfononofunciona.Mira,estátoqueteándolo.Elguardiáncolgóelteléfono.Cogióunchaquetóndelrespaldodesusilla,selo

puso,lesubiólacremalleraysaliódelagarita.Llevabaunametralleta.Lapuertaseabrióporsísola.Elvigilantesedetuvoentreeljeepylagarita,volviólacabeza,yseacercóala

puerta,alverquesemovía,sindarcréditoasusojos.Elliotpisóelaceleradorafondoyeljeepsaltóhaciadelante.El guardián colocó la metralleta en posición de fuego mientras pasaban por

delantedeél.Tinaalzólasmanos,enuninvoluntarioeinútil,porcompleto,intentodedetener

lasbalas.


Peronoseprodujoningúndisparo.Nosedesgarróelmetal.Niloscristalesestallaron.Nohubonisangrenidolor.Noseprodujosonidoalgunoenabsoluto.Eljeepaceleróporeltramorectoyascendióporlalomaquesubíahaciadetrás,

porencimadeloshilillosdevaporquesalíandelnegropavimento.Siguiósinhaberdisparos.Mientras maniobraban en otra curva, Elliot se aferró al volante y Tina fue

conscientedeltododequenohabíaningunaprotecciónmásalládelafiladobordedelacarretera,nadaenabsoluto,sóloungranvacíooscuroyunaprofundasima.Elliotmantuvoeljeepsobrelacarreteramientrasterminabandepasarlacurva.Despuésseencontraron ya fuera de la línea de fuego del vigilante; y durante otros doscientosmetros,hastaquelacarreteradibujóunacurva,nadaamenazadoraparecióalavista.

Eljeepsemantuvoaunavelocidadsegura.—¿HahechoDannytodoeso?—preguntóElliot.—Debedehabersidoél.—Estropeóel teléfonodelvigilante, abrió lapuertay encasquilló lametralleta.

¿Quéesesehijotuyo?Mientrasavanzabanenlanoche,empezóacaernieveconfuerzaysinpausa,no

sólocoposdenieve,sinounaespeciedesábanadefinosyduroscopos.Alcabodeunosmomentosdeensimismamiento,Tinacontestó:—Nolosé.Yanoséloquees.Tampocoséloquelesucedióynocomprendoen

quésehaconvertido.Aquello constituía un pensamiento un tanto incómodo.Comenzó a preguntarse

quéclasedeniñitoencontraríaenlacumbredelamontaña.


35

LoshombresdeGeorgeAlexandercirculabanporloshotelesdepartecéntricadeReno con fotos deChristina Evans y Elliot Stryke.Hablaban con los conserjes derecepción,botones,yotrosempleadosdeloshoteles,yalascuatroymedialograronunaconfirmaciónpositivaporpartedeunacamareradel«Harrah’s».

En la habitación 918, los operarios de la Red encontraron una maleta barata,algunasprendassucias,cepillosdedientes,artículosdetocadoryoncemapasenunacajadepielqueElliotyTina,conlasprisasyelcansancio,sehabíanolvidado.

Alexanderfueinformadodeldescubrimientoalas5:35,yalas5:40todocuantoElliotyTinahabíanabandonadoensuhabitacióndelhotelfuellevadoaldespachodeAlexander.

Aldescubrirlanaturalezadelosmapas;cuandosepercatódequefaltabauno,yluegodescubrióqueelquefaltabaeraunoqueStrykernecesitaríaparaencontrarloslaboratoriosdel«ProyectoPandora»,Alexandersintióquesurostroenrojecíadeiraycontrariedad.

—¡Malditasea!—exclamó.KurtHensensehallabadepiedelantedelescritoriodeAlexander,ycurioseabaen

elmontóndecosasquesehabíallevadodelhotel.—¿Pasaalgo?—preguntó.—Se han ido a las montañas. Intentarán de encontrar el laboratorio—explicó

Alexander—.Algúncondenadomiembrodelpersonaldel«ProyectoPandora»debehaberlescontadolosuficienteacercadesuubicaciónparaqueloencuentrenconunapequeñaayuda.Hanescapadoyhastasehancompradomapas…

Alexander estaba furioso por la forma fría y metódica de actuar que parecíarepresentaraquellaadquisicióndemapas.¿Quiéneseranaquellasdospersonas?¿Porqué no se limitaban a esconderse en algún perdido rincón? ¿Por qué no estabanmortalmenteespantados?ChristinaEvanserasólounamujercorriente.¡Unaantiguacorista!Alexander se negaba a creer que una corista pudiese sermuy brillante. Yaunque Stryker había prestado un servicio militar bastante duro, aquello habíasucedidohacíamuchotiempo.¿Dedóndeextraíansufuerza,sutemple,sufortaleza?ParecíacomosigozasendealgunaventajaqueAlexanderdesconociera.Esodebíadeser.Tendríanentremanosalgoqueélnosabía.¿Quépodríaser?¿Dónderesidíasuventaja?Seretrepóensusillónypensóenlasdiversasposibilidades.

Hensencogióunodelosmapasylediovueltasentresusmanos.—Noveo razón para preocuparmepor esto. Incluso aunque localicen la puerta

principal,nopodrán llegarmás lejos.Haymilesdehectáreasdetrásdelmuro,yellaboratorio se encuentra bien situado en medio de toda esa extensión. No podránacercarse,ymuchomenos,entrar.

Alexandersediocuenta,derepente,dequeaquellaventajaconlaquecontabaneraloqueleshacíaseguiradelante.Seenderezóensusillón.


—Podríanentrarcontodafacilidadsituvieranunamigodentro.—¿Qué?—¡Esoes!Alexandersepusoenpie.—Nosóloalguiendel«ProyectoPandora»lehahabladoalaEvansacercadesu

hijo. El mismo traidor sigue allí, en el laboratorio, en este preciso instante, y lesabrirá toda clase de puertas a Stryker y a la mujer. Algún bastardo nos estáapuñalandoporlaespalda…,yayudaráalamujerasacarasuhijo…

AlexandermarcóelnúmerodelaoficinadeseguridadmilitarenellaboratoriodelaSierra.Peronoseoyóningúntimbrazonitampocolaseñaldecomunicar;lalínea,simplemente estaba muda. Colgó y probó de nuevo, con idéntico resultado.Enseguida marcó el número del despacho del director del laboratorio, el doctorTamaguchi.Tampocoseoyóeltimbrazo.Nilaseñaldecomunicar.Sólounaespeciedesilbidoirregular.

—¡Allí ocurre algo! —exclamó Alexander al mismo tiempo que colgaba elauricularensuhorquilla—.Losteléfonosnofuncionan.

—Esposiblequesehayapresentadounanuevatormenta—replicóHensen—.Talveznieveenlasmontañas.Quizálaslíneas…

—Emplealacabeza,Kurt.Laslíneassonsubterráneas.Ningunatormentapuedeestropearlas.LocalizaaJackMorganydilequeprepareelhelicópteroenseguida.Nosencontraremosconélenelaeropuerto,encuantopodamosllegarallí.

—Porlomenosnecesitarámediahora—explicóHensen.—Niunminutomásqueeso.—Quizá no quiera salir. Las condiciones atmosféricas nocturnas deben de ser

muymalas.—Me importa un pepino que caigan chuzos de punta —replicó, tajante,

Alexander—.Tenemosquellegarconelhelicóptero.Nohaytiempoparairencoche.Deesoestoyseguro.Algoandamal.Ahoramismopasaalgoenloslaboratorios.

Hensenfruncióelceño.—Perotratardesalirconelhelicópterodenoche…,enmediodelatormenta…—Morgan es el mejor. En Vietnam, tripulaba helicópteros. Y perteneció a la

patrulla de seguridadmientras construían el oleoducto deAlaska.Y también tieneexperienciaconlanieve.

—Peronoseráfácil.—Si Morgan quiere cosas sencillas —replicó Alexander—, que se dedique a

pilotaralgunodeesosaparatosquedanunavueltaporDisneylandia.—Perocasiparecesuicida…—Y si tú quieres cosas fáciles —siguió Alexander—, no tendrías que haber

empezado a trabajar paramí. Esta labor requiere que te la juegues siempre.Ya losabes.EstonoescomotrabajarparalaSociedaddeAyudaalasMujeres,Kurt.

ElrostrodeHensenenrojeció.


—LlamaréaMorgan—replicó.—Sí.Serámejorquelohagas.


36

Los limpiaparabrisas barrían nieve y los neumáticos con cadenas rechinabancontralacarreteracalefaccionada,contodolocual,eljeepascendiólaúltimacolina.Traseso,alcanzaronunameseta,unaespeciedegigantescorellanoenmediodelasmontañas.

Elliotaccionólosfrenosydetuvoeljeepporcompleto.Untantodesesperanzado,avizoróel territorioque teníanantesí.Aquellamesetaera,básicamente,obrade laNaturaleza,perotambiénexistíanenellaevidenciasdelamanodelhombre.Aquellaespeciedesalientenohabríasidotangrandeydeunaformatanregularensuestadonatural. Tenía una anchura de trescientosmetros y casi doscientos de profundidad,porloqueconstituíaunperfectotriángulo.Elterrenohabíasidoalisadocomosisetratase de una pista de aterrizaje, lo habían asfaltado. No se veía árbol alguno nicualquier otro objeto de tamaño regular detrás del cual una persona pudieraesconderse.Unospequeñospostesdeluzsehallabandesparramadosporelrestodelameseta.Laslámparasproyectabansólounatenueluzrojiza;obviamente,pretendíanllamarlomenosposiblelaatencióndelosavionesquerecorríansususualespasillosaéreos, así como también de los excursionistas en cualquier otra parte de lasmontañas.Sinembargo,aquellaescasailuminaciónquelasfarolassuministrabanera,alparecer,suficienteparaquelascámarasdeseguridadconsiguieranunasimágenesperfectamentenítidasde toda lameseta.Lascámarasestabanfijadasencadapuntoluminoso,yniuncentímetrodeaquellazonaescapabaasucontinuobarrido.

—Los del servicio de seguridad nos deben estar viendo ahora mismo en losmonitoresdelvídeo—explicó,conlúgubreacento,Elliot.

—AmenosqueDannyhayaestropeadosuscámarastambién—replicóTina—.Sipuede encasquillar una metralleta, ¿por qué no va a poder interferir en unatransmisióndetelevisiónencircuitocerrado?

—Sí —repuso Elliot, sintiéndose un poco más tranquilo acerca de susposibilidades—.Esprobablequetengasrazón.

Adoscientosmetros,enelextremomásalejadodelcampoasfaltado,seveíaunedificiodeunaplanta,sinventanasydeunostreintametrosdelongitud.

—Allídebedeserdondeleguardan—comentóElliot.—Yo me esperaba una estructura enorme, un complejo gigantesco —observó

Tina.—Talvezseaenorme.Loque tienesdelanteessólo lafachada.Eledificioestá

construidoenelsiguienteescalóndelamontaña.Diossabeloquehabráncortadoenlaroca.Yescasiseguroquetengavariasplantassubterráneas.

—Hastallegaralosinfiernos…—Esposible…Elliotlevantóelpiedelfrenoehizoqueeljeepavanzaraatravésdelanieveque

seteñíaderojoacausadeaquellaextrañaluz.


Unoscuantosjeeps,unparde«LandRover»yotrosvehículosdetracciónenlascuatro ruedas, ocho en total, se alineaban enfrentedel edificio, unos al ladode losotrosenlanievequecaía.

—No parece que haya demasiada gente dentro —observó Tina—. Pensé quehabríamuchomáspersonal.

—Oh,claro.Estoysegurodequetambiéntienesrazónsobreeso—replicóElliot—. ElGobierno no se habría tomado tantasmolestias en ocultar este antro en lospáramossóloparaalojaraunpuñadodeinvestigadoresoloquesean.Sospechoquelamayoría de ellos viven en las instalaciones durante semanas omeses quizá.Noiban a consumir unmontón de tiempo cada día, yendo y viniendo por unas pistasforestales, las cuales se supone que sólo emplean los funcionarios estatales delserviciodeproteccióndelaNaturaleza.Seguramenteesollamaríamucholaatenciónsobre este lugar. Supongo que algunas de las personas más importantes irán yvendránconregularidad,empleandounhelicóptero.Perosisetratadeunaoperaciónmilitar,esprobablequelamayorpartedelpersonalasignadoaquítengaquepasarporlasmismascondicionesdevidaquelastripulacionesdelossubmarinos;lesdejaránira Reno con permiso de permanencia en tierra entre cruceros…, pero, duranteprolongadosperiodosdetiempo,estaránconfinadoseneste«navio».

Estacionóalladodeotrojeep,desconectólaslucesyapagóelmotor.Lameseta permanecía sumida en un silencio irreal.Nadie había salido aúndel

edificioparaenfrentarseconellos.AquellosólosignificabaquequizáDannyhubieseestropeadoelsistemadeseguridadporvídeo.

El hechodequehubiesenpodido llegar hasta allí sin demasiadasmolestias, nohacíaqueElliot se sintiesemejoracercade loque lesquedabapordelante. ¿Hastacuándo podría Danny seguir facilitándoles el avance? El chico poseía, al parecer,unosincreíblespoderespsíquicos,peronoeraDios.Másprontoomástarde,pasaríaalgoporalto.Cometeríaunerror.Unsoloerror.Yestaríanmuertos.

—Yaves—comentóTina,tratando,sinmuchoéxito,deocultarsupropiomiedo—,afindecuentas,nohemosnecesitadolasraquetasdenieve.

—Perotalveznecesitemosemplearestosrollosdecuerda—repusoElliot.Sedio lavuelta,se inclinósobreel respaldodelasientoyrápidamentecogió la

cuerdaqueseencontrabajuntoconotrosútilesenlapartetraseradeljeep.—Esprobable quenos encontremos con, por lomenos, unpar de hombres del

Servicio de Seguridad, por listo que sea Danny. Debemos estar preparados paramatarlesobiendejarlesfueradecombatedeunamanerauotra.

—Simedanaelegir—replicóTina—,megustaríaemplearmáslacuerdaquelasbalas.

—Mis sentimientos son losmismos.—Cogió la pistola—.Veamos si podemosentrar.Salierondeljeep.

Elvientoresultabacomounapresenciaanimal.Aullabaenvozbaja.Parecíatenerdientes, que les mordían en sus expuestos rostros. La fría respiración de la nieve


asemejabapequeñosescupitajosdehielo.Elúnicorasgodeaquellafachadadehormigóndeunaplantaytreintametrosde

longitud consistía en una puerta de acero. No tenía agujero alguno por el queintroducir una llave, ni ranura en la que meter una tarjeta de identidad quedesbloqueara loscierres.Alparecer, lapuertasóloseabríadesdedentro,hastaquelaspersonasquepretendieranentrarhubiesensufridounescrutiniopormediode lacámaracolocadaenlapuerta.

Aquella pesada barrera de acero se deslizó hacia un lado. ¿La había abiertoDanny? sepreguntóElliot ¿Odetrás abríaun sonrienteguardiánque les echaría elguante?

Unacámaraconparedesdeaceroseencontrabamásalládelapuerta.Teníalasmedidas de una gran cabina de ascensor y aparecía brillantemente iluminada…, yvacía.

TinayElliotcruzaronelumbral.Lapuertaexteriorsedeslizóconsuavidaddetrásdeellos,conunruidoqueindicabasufuncionamientoconairecomprimido.

Una cámara y dosmonitores de vídeo se hallaban instalados en la pared de laizquierdadelvestíbulo.Lacámarade televisiónmostrabaunaseriede líneas.Asulado,tambiénhabíaunaláminadecristaliluminadacontralaquesesuponíaquesedebíaapoyarlamanoderechaconlapalmahaciaabajo,dentrodelcontornodeunamano,paraqueelordenadorde las instalacionesescudriñara lashuellasdigitalesyverificaralaautorizacióndelvisitanteparaentrar.

ElliotyTinanocolocaronlasmanosencimadelalámina,perotambiénlapuertainteriordelvestíbuloseabrióconotrosiseodeairecomprimido.Sedirigierona lasiguientehabitación.

Doshombresuniformadostrasteabanenlasconsolasdecontrolentreunaseriedeveintepantallasdetelevisiónempotradasenlapared.Todasestabanllenasdelíneasyondulaciones.Elmásjovendelosguardiasoyócómoseabríalapuertaysevolvió,sorprendido.Elliotleapuntóconlapistola.

—Nosemueva.Pero el guardián joven era de los heroicos. Llevaba un arma al cinto —un

revólvermonstruoso—yeramuyrápidoconél.Losacódesufunda,apuntódesdelacadera y apretó el gatillo con una velocidad y soltura que hubieran sido muyadmiradasenelviejoOeste.

Por fortuna, Danny llegó en su auxilio, como si fuera un príncipe. El enormerevólversenegóadisparar.

Elliotnodeseabamataraaquelloshombres.—Sus armas no funcionan—les dijo, sudando, al tiempo que rezaba por que

Dannynoledejaseenmallugar—.Serámejorquefacilitenunpocolascosas…Cuandoelvigilantejovencomprobóquesurevólversenegabaafuncionar,selo

tiróaElliot.Ésteseagachó,peronoconlabastanterapidez.Elrevólverlealcanzóenunlado


delacabezayElliotsederrumbócontralapuertadeacero.Tinagritó.A través de unas repentinas lágrimas causadas por el dolor, Elliot vio cómo el

jovenguardiasearrojabacontraél,porloquenotuvootroremedioquedispararsuarma.

Labalaatravesóelhombroizquierdodelguardián,ylehizogirarsobresímismo.Cayócontraunescritorio,tirandoalsuelounmontóndepapelesblancosyrosados.Acontinuaciónseprecipitóencimadelamasijodepapelesquehabíaprovocado.

Parpadeandoparalibrarsedelaslágrimas,Elliotapuntóconlapistolaalguardiánmayor,queyahabíasacadosurevólverycomprobadoquetampocofuncionaba.

—Dejeelarma,siénteseynocauseproblemas.—¿Cómohaentradoaquí?—preguntóelvigilante,quedejócaersuarma,taly

comoselehabíaordenado—.¿Quiénesusted?—Nosepreocupedeeso—repusoElliot—.Limíteseasentarse.Peroelguardiánaúnporfió.—¿Quiénessonustedes?—LaJusticia—contestóTina.

Cinco minutos al oeste de Reno, el helicóptero se encontró con la nieve. Loscoposeranduros,secosygranulosos;silbabancomounatempestaddearenacontraelparabrisasdeplásticoendurecido.

JackMorgan,elpiloto,lanzóunamiradahaciaGeorgeAlexander.—Lacosasevaaponerdifícil—comentó.—Sóloesunpocodenieve—contestóAlexander.—Unatormenta—lecorrigióMorgan.—Yahasvoladoantesentretormentas.—Enestasmontañas,lascorrientesdeairepuedenllegarasermortíferas.—Loconseguiremos—repusoAlexandersonriente.—Talvezsí,talvezno—replicóMorgan.Luegosonriótambién.—¡Peroseguroquevamosadivertirnosintentándolo!—Estásloco—intervinoHensen,desdesuasientoalladodelpiloto.—En Vietnam—prosiguió Morgan—, me llamabanChiflado, queriendo decir

que la azoteanome funcionabamuybien.Tenían sus razonesparapensarquemefaltabauntornillo.Yesosiemprefueasí—concluyó,echándoseareír.

Hensen llevaba una metralleta apoyada en el regazo. Movió las manos conlentitudporencimadelarma,comosiestuvieseacariciandoaunamujer.Cerró losojoseinmente,sededicóamontarydesmontarlametralleta.Teníaelestómagountantodelicado. Intentócon todassus fuerzasnopensarenelhelicóptero,enelmaltiempoy en la posibilidad de que pudiesen estrellarse por todas esas causas en unremotobarrancodelamontaña.


37

El guardia herido tenía grandes dolores pero, según Tina pudo observar, no seencontrabaenpeligrodemuerte.Labalahabíacauterizadoparcialmentelaheridaalatravesarelhombro.Elagujeroseveíalimpioynosangrabademasiado.

—Vivirás—dijoElliotalguardián.—¡Diosmío,meestoymuriendo!—No—replicóElliot—.Duelebastante,peronoesunacosagrave.Labalanoha

seccionadoningúnvasosanguíneoimportante.—¿Ycómodemonios losabe?—inquirióelherido,esforzándoseenpronunciar

laspalabrasatravésdesusapretadosdientes.—HevistoheridascomoéstacuandoestuveenVietnam—explicóElliot—.Site

quedasquieto,estarásbien.Perositemuevesconesaherida,podríasseccionaralgúnvasosanguíneolastimadoytedesangraríascomouncerdohastamorir.

—Mierda—exclamóelvigilanteconvoztemblorosa.—¿Comprendido?—lepreguntóElliot.Elhombreasintió.Teníaelrostropálidoysudaba.Elliot ató al vigilante demás edad con firmeza a una silla. No quería atar las

manosdelherido,porloqueletrasladaronaunosserviciosyleencerraronallí.—¿Cómotieneslacabeza?—lepreguntóTinaaElliot,pasandoconcuidadolas

puntas de los dedos por el feo chichón que le había salido en la sien, donde legolpearaelrevólverdelvigilante.

Elliothizounamueca.—Duele.—Seestáinflamando.—Estarébien—aseguróElliot.—¿Temareas?—No.—¿Vesdoble?—No—repusoél—,estoybien.Nomegolpearoncondemasiadafuerza.Nohay

conmocióncerebral.Sólodolordecabeza.—¿Sabesunacosa?—¿Qué?—Tequiero.—Yotambiénteamo—lecontestó.Ellalediounrápidobeso.—Vamos—dijoElliot—.TenemosqueencontraraDannyysacarledeaquí.Cruzaronlahabitación,pasandoanteelvigilantequeseencontrabaatadoysujeto

asusilla.TinasellevólacuerdasobranteyElliotguardóelarma.Enfrentedelapuertadeacerocorredera,porlaqueellayElliothabíanpenetrado

enlasaladeseguridad,habíaotradedimensionesyconstrucciónmásnormales.Se


abría al punto de enlace de dos pasillos, queTina había descubierto unosminutosantes,despuésdequeElliotdisparasecontraelvigilante,cuandomiróatravésdelapuerta para comprobar si había refuerzos en camino. Entonces encontró loscorredores desiertos, y así seguían. Silencio. Pisos de baldosas blancas. Parecesblancas.Fría iluminaciónde fluorescentes.Unode los corredores se extendíaunosveintemetros hacia la izquierda y otros tantos hacia la derecha; a ambos lados seveíanmáspuertas,todasellascerradas,ademásdeunaseriedecuatroascensores,aladerecha.Elvestíbulodeinterseccióncomenzabaenfrentedeellos,alotroladodelasaladelosvigilantes,yseextendíacientoveintemetros,porlomenos,enlaladeradelamontaña.Acada lado, habíauna larga serie depuertas, y también allí se abríanotrospasillos.

Hablaronensusurros:—¿CreesqueDannyseencuentraenestepiso?—Nolosé.—¿Pordóndeempezamosamirar?—Nopodemosandarporahíabriendopuertas.—Puedequehayapersonasdetrásdealgunadeellas.—Poreso.Ycuantasmenospersonasencontremos…—…másoportunidadestendremosdeseguirconvida…Duranteunmomento,permanecieronallí,indecisos,mirandoaladerecha,luego

alaizquierday,acontinuación,haciadelante.Aunostresmetros,seabrieronunaseriedepuertasdeascensor.Tinaseacurrucócontralapareddelcorredor.Elliotapuntóconlapistolahacialaizquierda.Nadiesalió.Lacabinaestabaenunángulotalquenopodíanverquiénestabadentro.Laspuertassecerraron.Tinatuvolapocatranquilizadorasensacióndequealguienhabíaestadoapunto

desalir,quehabíanotadosupresenciayhabíaidoasolicitarayuda.InclusoantesdequeElliotbajaralapistola,lamismaseriedepuertasdeascensor

volvió a abrirse. Y luego se cerraron. Abiertas. Cerradas. Abiertas. Cerradas.Abiertas.

Elambientecomenzóaenfriarse.Conunsuspirodealivio,Tinadijo:—EsDanny.Nosestáindicandoelcamino.No obstante, se acercaron despacio al ascensor; con precaución,miraron en su

interior.Estabavacío;entonces,entraronylaspuertassedeslizaronhastacerrarse.Encimadelaspuertashabíaunindicadory,segúnél,seencontrabanenelcuarto

de cuatro niveles, y el primero era el que estabamás profundo. Los controles delascensornofuncionabanamenosqueseinsertaseunatarjetadeidentidadaceptableen una ranura que había encima de los mismos. Pero Tina y Elliot no tuvieron


necesidad de la autorización del ordenador para emplear el ascensor.No,mientrasDannyestuvieradesuparte.Laluzdeltableroindicadorcambiódelcuartonivel,alterceroyalsegundo,yelairedentrodelascensorseenfriótantoqueTinacomenzóaver su aliento.Las puertas se abrieron tres pisos por debajo de la superficie, en elpenúltimonivel.

Salieron a un vestíbulo exactamente igual al que habían abandonado segundosantes.

Laspuertasdelascensorsecerrarontrasellos,yelambienteempezóacaldearsedenuevo.

Aunosdosmetros,unapuertaestabaabiertaunoscentímetros,ydelahabitaciónque se encontraba más allá salían animadas ráfagas de conversación. Eran voces,tantodehombrescomodemujeres.Mediadocenaomás,a juzgarpor lossonidos.Vocesindistintas.Risas.

Tina sabía que tanto ella como Elliot estaban acabados si alguien salía de lahabitaciónylesveía.Dannyeracapazdeobrarmilagrosconlosobjetosinanimados,peroalparecernopodía controlar a laspersonas.Comoenel casodelguardiadelpisodearribacontraelqueElliotsevioforzadoadisparar.Siseveíandescubiertosydebíanenfrentarseamediadocenadeencolerizadosvigilantesdeseguridad,laúnicapistoladeElliotnoseríacapazdedesalentarlesaquenolesatacasen.Luego,aunqueDannyencasquillaralasarmasdelenemigo,ellayElliotsóloescaparíansiseabríanpasoatiros,yTinasabíaqueningunodelosdostendríaestómagoparaunasesinatoenmasa,aunquesetrataradeuncasodedefensapropia.

DenuevosalieronrisotadasdeaquellasalayElliotpreguntóenvozbaja:—¿Yahoraquéhacemos?—Nolosé.Ese nivel tenía elmismo tamaño que aquel por el que habían penetrado en el

complejo:másdecientoveintemetrosporunlado,ymásdetreintaporelotro.Locualconstituíamuchosmetroscuadradosenlosquebuscar.¿Cuántaspuertashabría?¿Cuarenta?¿Cincuenta?¿Sesenta?¿Uncentenar,sicontabanlosservicios?

JustoenelmomentocuandoTinacomenzabaadesesperarse,elaireseenfriódenuevo.Ellamiróasualrededor,enesperadealgunaseñalprocedentedelniño.Losdostuvieronunsobresaltoalobservarqueeltubofluorescentequeseencontrabaporencima parpadeaba una y otra vez. El tubo que estaba a la izquierda del primerotambién parpadeó. Luego, el fenómeno se repitió en un tercer fluorescente,adentrándosecadavezmáshacialaizquierda.

Siguieron los oscilantes fluorescentes hasta el final del ala corta en que seencontraban losascensores.Elcorredor terminabaanteunapuertadeacerocerradaherméticamente, como las que se emplean en los submarinos; el bruñido metalbrillabaconsuavidadyreflejabalaluzenlosremachesdecabezaredondeada.

CuandoTinayElliot llegaron a aquella barrera, el volante situado en el centrocomenzóagirarsobresímismo.Lapuertaseabrió.Comollevabalapistola,Elliot


fueelprimeroenpasar,aunqueTinasesituódetrásdeél,muycerca.Entraronenunahabitaciónoblonga,deunasdimensionesaproximadasdedoce

porsietemetros.Enelextremomásalejado,unaventanallenabaelcentrodelaotrapared más corta y, al parecer, tenía vistas a una bóveda con frigorífico, pues seencontraba blanqueada de escarcha. A la derecha de la ventana, había otra puertaherméticaparecidaaaquéllaporlaqueacababandeentrar.Alaizquierda,atodololargodelacámara,seveíaunahileradeordenadores.Habíaallímástubosderayoscatódicos de los queTina podía abarcar enuna simple ojeada; lamayoría, estabanencendidos y en sus pantallas no cesaban de aparecer datos. A lo largo de la otrapared se disponían una serie de mesas, cubiertas de libros, expedientes y algunosinstrumentosqueTinafueincapazdeidentificar.

Unhombredecabellorizadoypobladobigotesesentabaaunadelasmesas.Eraalto,deanchoshombros,decincuentaytantosañoseibavestidocomounmédico.Ojeaba un libro cuando ellos irrumpieron allí. Otro hombre, más joven que elprimero,impecablementeafeitado,tambiénconatuendoblanco,sesentabaanteunaterminal de ordenador, y leía la información que fluía en la pantalla del monitor.Amboshombresalzaronlamiradaysequedaronsinhablaporlasorpresa.

Mientrasapuntabaaaquellosdesconocidoscon laamenazadorapistolaprovistadesilenciador,Elliotdijo:

—Tina, cierra la puerta. Y echa el cerrojo si es posible. Si los de seguridaddescubrenqueestamosaquí,porlomenosnonosatraparánduranteunbuenrato.

Tina cerró la puerta de acero. A pesar de su tremendo peso, semovió de unaformamás suavey fácil quecualquierpuertavulgar enunacasa corriente.Giróelvolante y localizó una clavija que, una vez pulsada, impedía que nadiemoviera lamanetaalaposicióndeabierto.

—Hecho—dijo.El hombre del ordenador se volvió de repente hacia el teclado de programar y

comenzóateclearatodaprisa.—¡Pareeso!—legritóElliot.Peroelotronoparecíadispuestoadejardehacerlohastahaberdadoinstrucciones

alordenadorparaquehiciesesonarlasalarmas.Elliotdisparóunavezylapantalladelmonitorsedisolvióenmillaresdeastillas

decristal.Elhombredeltecladogritóyseapartóconsusilladeruedasdelaterminaldelos

ordenadores.Elliotdisparóotrabalacontraeltecladodeprogramación.Elordenadorronroneóduranteunmomento,emitióunsonidodetecleo,nomuy

diferente al de un hombre al que hubiesen amordazado e intentase gritar, y luegoquedóensilencio.

Elhombrequehabíaqueridodarlaalarmaselevantódeunsaltodelasilla.—¿Quiéndemoniossecreequees?


—Soyelquetienelapistola—replicóElliottajante—.Éseeselquecreoquesoy.Ysinoeslobastantebuenoparausted,lederribarédeunbalazo,delmismomodoquehehechoconesamalditamáquina.Yahora,posesuculoenesaotrasillaantesdequelevueleporlosairessujodidacabeza…

Tina no había oído nunca a Elliot hablar con aquel tono de voz, y su furiosaexpresiónresultósuficienteparahelarlelasangredemiedoinclusoaella…Parecíauntipoduroydispuestoatodo.

El hombre joven de blanco quedó impresionado también. Se sentó, poniéndosepálido.

—Muybien—prosiguióElliot,dirigiéndosea losdoshombres—.Si cooperan,nolespasaránada.

Hizounaseñalconelcañóndelapistolaendirecciónalhombredemásedad.—¿Cómosellama?—CarlDombey.—¿Yquéhaceaquí?—Trabajoaquí—replicóDombey,intrigadoanteaquellapregunta.—Merefieroacuálessutrabajo.—Soyuncientíficoinvestigador.—¿Enquérama?—Soydoctorenbiologíaybioquímica.Elliotmiróhaciaelhombremásjoven.—¿Yquémedicedeusted?—¿Quépasaconmigo?—replicóelhombreconhosquedad.Elliotextendióelbrazoyapuntólapistolaalpuentedelanarizdelhombre.—SoyeldoctorZachariah—replicóelsujetodemenoredad.—¿Biología?—Sí.Especializadoenbacteriologíayvirología.Elliot retiró lapistola,aunquesiguióapuntandoconellaa toda lahabitaciónen

general.—Queremos hacer algunas preguntas y supongo que ustedes, caballeros, son

quienestienenlasrespuestas.Dombey,queresultabaclaroquenocompartíalosimpulsosdesucolegarespecto

adesempeñarelpapeldehéroe,sequedómuyquietoensusilla.—¿Preguntasacercadequé?—seinteresó.TinaavanzóhastacolocarsealladodeElliot.HablódirigiéndoseaDombey:—Queremossabertodoloreferentealniño.Amihijo.DannyEvans.Queremos

saberquéhanhechoconél.Queremossaberdóndeestá.Tina se percató de que no podía haber dicho nada que, en una fracción de

segundo,causasemásimpactosobreellosquelaspalabrasqueacababadeproferir.LosojosdeDombeysesalieroncasidesusórbitas.ZachariahlamirócomosiTinasehubieraderrumbadoalsuelo,muerta,paraponersemilagrosamenteenpiedespués.


—Diosmío—exclamóDombey.—¿Cómohapodidollegarhastaaquí?—preguntóZachariah—.Nopuedeser…

Esimposiblequeseencuentreaquí…—Puesamísímepareceposible—medióDombey—.Ahoraquepiensoenello,

meparecehastainevitable.Supesiemprequetodoesteasuntoeratansucioquenopodíaacabarmásqueenuncompletodesastre.

Suspiró,comosilehubiesenquitadoungranpesodeencima.—Responderéatodassuspreguntas,Mrs.Evans.Zachariahsevolvióhaciaél.—¡Nopuedeshacereso!—¿Que no? —replicó Dombey—. Pues, en ese caso, si crees que no puedo

hacerlo,limítateaestarsentadoyescucha.Tevasallevarunasorpresa.—Hiciste un juramento de lealtad —le dijo Zachariah—. Y un juramento de

guardar secreto. Si les cuentas algo acerca de este… escándalo…, el ultrajepúblico…,laliberacióndesecretosmilitares…Serásuntraidoratupaís…

—No—replicóDombey—.Seréuntraidoraestasinstalaciones.Talvezseauntraidoramiscolegas.Peronoamipaís.Mipaísestámuylejosdeserperfecto;perolo que se le ha hecho a Danny Evans no es nada quemi país aprobaría. Todo elproyecto«DannyEvans»esobradeunoscuantosmegalomaníacos.

—¡El doctor Tamaguchi no es un megalomaníaco! —exclamó el doctorZachariah,auténticamenteofendido.

—Claroqueloes—replicóDombey—.Creequeesungranhombredeciencia,destinadoalainmortalidad,unhombredegrandesobras.Yunmontóndegentequele rodea, gente que le protege, la gente de investigaciones y la gente a cargo delproyectodeseguridad;todosellossonunosmegalomaníacostambién.LascosasqueselehanhechoaDannyEvansnoconstituyenuna«grantarea».Noconseguiránlainmortalidad para nadie. Es algo vergonzoso y yo quiero lavarme las manos alrespecto.

MiródenuevoaTina:—Puedehacerlaspreguntas.—¡No!—gritóZachariah—.¡Malditoloco!ElliotcogióelrestodelacuerdademanosdeTinayleentrególapistola.—Al parecer, tendré que atar y amordazar al doctor Zachariah, para que

escuchemos en paz el relato del doctor Dombey. Si cualquiera de los dos hace elmenormovimientoenfalso,vuélaleslacabeza.

—Notepreocupes—contestóTina—.Notitubearé.—Nomevaaatar—dijoZachariah.Sonriente,Elliotavanzóhaciaélconlacuerda.

Unmuro de aire helado chocó contra el helicóptero y le hizo descender. Jack


Morganluchóconelviento,estabilizóelaparatoyconsiguióelevarlocuandoestabaasólopocosmetrosdealturadelascopasdelosárboles.

—¡Yupiiii!—exclamóelpiloto—.Escomomontarauncaballosalvaje.A travésde losbrillantes farosque iluminabandesdeelhelicóptero,habíapoca

cosaqueverquenofueselanievequecaía.—Esto es una locura —comentó Hensen—. No estamos volando entre una

tormentaordinaria.Esunaauténticaventisca.IgnorandoaHensen,Alexanderdijo:—Morgan,malditasea,séquepuedehacerlo.—Talvez—replicóMorgan—.Desearíaestartansegurocomousted.Aunquetal

vezpueda.Loqueharé seráunaaproximación indirectaal rellano,moviéndomealcompásdelvientoenvezdeatravésdeél.Atravesaréestesextovalleyluegodarélavueltahacialasinstalacionesytratarédeevitaralgunasdeesascorrientescruzadas.Sonmortíferas.Deestamanera,tardaremosmás;pero,porlomenos,tendremosunaoportunidadparaluchar.

Una bocanada particularmente fuerte envió nieve contra el parabrisas con talfuerzaque,aKurtHensen,leparecieronlosperdigonesdeunaescopetadecaza.


38

Zachariahseencontrabaenelsuelo,atadoyamordazadosinperderlesdevista.Elodioylacóleraserevelabanahoraatravésdesusojos.

—Primero querrá ver a su hijo, ¿verdad?—preguntóDombey—.Luego ya lescontarécómollegóhastaaquí.

—¿Dóndeestá?—preguntó,temblorosa,Tina.—Enlacámaradeaislamiento—replicóDombey.Señalólaventanaenunadelasparedesdelahabitación.—Vengan.Se acercó al gran panel de cristal, donde sólo quedaban ya algunas pequeñas

porcionesdeescarcha.Duranteunmomento,Tinatuvomiedodemoverse.Leproducíapánicoverloque

lehabríanhechoaDanny.ElpavortendiósuszarcillosentornodeellayaTinaleparecióquesuspieshabíanechadoraícesenelsuelo.

Elliotleapoyóunamanoenloshombros.—NohagasesperaraDanny.Haceyamuchotiempoqueaguarda.Noshaestado

llamandodurantemuchísimotiempo.Tinadiounpaso,luegootroy,antesdequellegaraasaberlo,seencontrabaante

laventana,alladodeDombey.Enelcentrodelacámaradeaislamientosealzabaunacamadehospital.Aparecía

conectadaconunequipomédicoelectrónico.Dannyestabaen lacama,enposiciónsupina.Lamayorpartedeélpermanecía

tapada,perosucabeza,levantadasobreunaalmohada,estabavueltahacialaventana.SequedómirandoaTinaatravésdeloslateralesdelacama.

—Danny—musitóTina.Le asaltó elmiedo irracional de que, si pronunciaba su nombre en voz alta, el

encantamientoseromperíaysedesvaneceríaparasiempre.Su rostro estaba enjuto.Enjutoy cansado.Parecíamayorde susdoce años.En

realidad,teníaelaspectodeunviejecito.Dombey,alnotarlaconmocióndeTina,seapresuróadecir:—Estádemacrado.Durantelasúltimasseisosietesemanasnohasidocapazde

mantenerenelestómagootracosaquelíquidos.Ytampocomuchos…LosojosdeDannyeranextraños.Oscuros,comosiempre.Grandesyredondos,

comosiempre.Peroaparecíanhundidos,rodeadosdeunapieloscuraymalsana,yenestonoerancomosiempre.PeronofueesoloqueaTinaleparecíatanextraño.Noacababadeseñalarquéhabíaenellosquelosconvertíaentandiferentesdelosojosque siempre había visto. Pero cuando se encontró con la mirada de Danny, unestremecimiento pasó a través de ella y sintió que le retoñaba una enorme piedadhaciaél.

Elniñoparpadeóy,conloqueparecíaconstituirungranesfuerzo,acostadealgo


másqueunpequeñodolor, retiróunbrazodedebajode los cobertoresy lo alargóhaciasumadre.Subrazoeratodopielyhuesos,unaespeciedepatéticobastón.Lohizopasarentredosde losbarrotes lateralesyabriósupequeñaydébilmano,quebuscabaamoryconlaquetratabadesesperadamentedetocaraTina.

Convoztemblorosa,TinaledijoaDombey:—Quieroestarconminiñito.Quieroabrazarle.—Claroquesí—respondióDombey.Mientraslostressedirigíanalapuertadeacerodecierreherméticoquedabaala

habitaciónqueseencontrabadetrásdelaventana,Elliotpreguntó:—¿Yporquéseencuentraenunacámaradeaislamiento?¿Estáenfermo?—Ahorano—repusoDombey,quesedetuvoante lapuerta,vueltohaciaellos,

conunaevidenteturbaciónanteloquedebíacontarles—.Ahoramismoestáalbordede lamuerte por inanición a causa del tiempo que lleva sin poder retener ningunacomida en el estómago. Pero no es ninguna enfermedad infecciosa. Ha padecidovariasinfecciones,unayotravez;peronoenestemomento.Tieneunaenfermedadúnica,unaenfermedadartificialcreadaenellaboratorio.Eslaúnicapersonaquehasobrevivido a la misma. Posee un anticuerpo natural en la sangre que le ayuda acombatiraesevirusparticular,aunqueseadetipoartificial.EsoesloquefascinóaldoctorTamaguchi. Es el jefe de estas instalaciones. El doctorTamaguchi nos hizotrabajarmuydurohastaqueconseguimosaislarelanticuerpoyrepresentarnoscómoactúacontralaenfermedad.Naturalmente,cuandotodoestoacabe,Dannyyanoserádevalorcientífico.YparaTamaguchiesosignificaquecarecedelamenorutilidad.Exceptoen la formamáscruda…TamaguchidecidióhacerpruebasaDannyhastalograrsudestrucción.Durantecasidosmeses,hanestadoreinfectandoalchico,unayotravez, intentandoqueelvirus ledestruyera,paradescubrir cuántasvecesvencíahasta que el virus, finalmente, acabe con él. Verá, no existe una inmunidadpermanentecontraestaenfermedad.Separecealasanginasoalresfriadocomún…oalcáncer…,porquelopuedescogerunayotravez,siereslobastanteafortunado—o desgraciado— de vencerlo la primera vez. Hoy, ha conseguido su decimocuartavictoria. Aunque cada vez vence al virus con mayor rapidez. Sin embargo, cadavictorialeagota.Laenfermedadleestámatando,aunqueserádemaneraindirecta.Leestámatando al quitarle las fuerzas. Ahoramismo se encuentra limpio, no le hanreinfestado.Mañanapretendenclavarleotraagujaemponzoñada.

—Diosmío—exclamóElliot—.Diosmío…Atenazadaporelhorror,TinasequedómirandoaDombey.—Meresistoacreerloqueacabodeoír.—Puestomefuerzas—lerespondióDombeysonriente—.Aúnnohaescuchado

lamitaddetodalahistoria.Se apartó de ellos, hizo girar el volante de la puerta de acero y la abrió hacia

dentro.Unosminutos antes, cuandomiró por la ventana de observación, cuando vio a


aquel niño tan terriblemente adelgazado, se prometió a sí misma que no lloraría.Danny no necesitaba verla llorar. Necesitaba amor y cuidados, y protección. Suslágrimas le trastornarían. Y, a juzgar por el aspecto que presentaba, a Tina lepreocupabaquecualquierperturbaciónemocionalseria,literalmente,ledestruyese.

Ahora, mientras se acercaba a su cama, se mordió el labio inferior con tantafuerzaqueenseguidatuvounlevesaborasangre.Luchóporcontenerlaslágrimas,peronecesitóhastaelúltimovestigiodesufuerzadevoluntadparamantenersecossusojos.

Danny se excitó al verla acercarse y, a pesar de su terrible estado, consiguiócolocarseenunaposiciónsedente,aferrándosealosbarroteslateralesconunamano,frágilytemblorosa,mientrasextendíalaotrahaciasumadre.

Tinadio los últimospasosvacilante,mientras sentía comoel corazón latía confuerza en su pecho, con la garganta oprimida, abrumada por una combinación dealegríaporverledenuevo,ydemiedoalcontemplarcuanhorriblementeconsumidoseencontraba.Tambiénellaalargóunamanohaciaél,ysusmanosse tocaron.Losdedosdelniñosecurvaronalrededordelosdedosdeella.Lossujetóconunafuerzaterrible,desesperada.

—Danny—musitóTina,comointerrogándose—.Danny,Danny…Desdealgunaparteenlomásinteriordeél,desdemásalládeldolor,elmiedoy

la angustia, Danny encontró una sonrisa que brindar a su madre. No llegó a unaauténticasonrisa,fuemásbienunestremecimientodesus labios,comosi lamenorbrisa pudiese deshacerla. Algo parecido a un intento de sonrisa, como un vagofantasmade todas aquellas cálidas sonrisasqueTina recordaba, y eso le rompió elcorazón.

—Mamá—musitó Danny, con una voz desvaída y crujiente, que Tina apenasreconoció.

—Todavabien—ledijo.Elniñocomenzóatemblar.—TodohaacabadoDanny.Ahoratodoirábien.—Mamá…Mamaíta…Su rostro pareció estremecerse; su valiente sonrisa se disolvió y un agonizante

gemidoseescapódeél.—Ohhhhhhhhh,mami…Tinabajóelbarrotelateral,sesentóenelbordedelacamaytomóalniñoentre

sus brazos. Era como unamuñeca de trapo conmuy pocos trozos de relleno.Unafrágilydelicadacriatura,queennadaseparecíaaaquelniñofeliz,vibrante,activo,quehabíasidoentiempos.Alprincipio,aTinalediomiedoabrazarle,miedoaqueselerompieseentrelosbrazos.Peroelniñorespondióconfuerzaasuabrazo,y,unavezmás,TinaquedósorprendidaporlamuchafuerzaqueDannypodíareuniraúnensudevastadocuerpo.Temblandoconviolencia,respirandoconfuerza,DannyapoyóelrostrocontraelcuerpodesumadreyTinasintiólaslágrimasdelniñosobresupiel.


Nopudodominarsemás,porloquepermitióquelassuyasbrotasen,ríosdelágrimas,una auténtica inundación. Cuando le puso una mano en la espalda al niño, paraoprimirle contra ella, descubrió lo increíblemente delgado que estaba, puesto quecada costilla, cada vértebra, resultaban tan prominentes que casi sintió como siestuvieseabrazandounesqueleto,yesohizoquelloraraconmásfuerzatodavía.Leapretócontra su regazo,yelniñoarrastrócablesque seuníanconunoselectrodossobre su piel hasta las máquinas de cuidados intensivos que rodeaban la cama;parecía una marioneta abandonada. Cuando sus piernas salieron de entre loscobertores, cuando el camisón hospitalario se deslizó de ellas, Tina vio que suspobres miembros eran todo huesos y piel sin carne. Tina le acunó, le meció, learrulló,ledijocuántolequería.Ysiguióllorando.

Dannyestabavivo.


39

LaestrategiadeJackMorgandevolarcercadetierraenvezdemuyporencima,resultóungranéxito.Alexandertuvocadavezmásconfianzaenquellegaríanilesosa las instalaciones,yhastasepercatódequeKurtHensen,queaborrecíavolarconMorgan,estabamáscalmadoquediezminutosantes.

Elhelicópterosecolgósobreelsuelodelvalle,yseencaminóhaciaelnoroeste,atresmetrosporencimadelríoconunacapadehielo,aúnforzadoaseguirsuavanceatravésdelaperturbacióndeunafuertetormentadenieve,peroalabrigodelopeordela turbulenciade la tormentapor losmurosdegigantescosarbustossiempreverdesque flanqueaban el río. Plateado, casi luminoso, el río resultaba una pista fácil deseguir.Devezencuando,elvientochocabacontraelaparato,peroelhelicópterosebamboleaba,tintabacomounbuenboxeadoryyanoparecíacorrerelpeligrodequeunpuñetazolodejasefueradecombate.

—¿Cuántofalta?—preguntóAlexander.—Diezminutos.Talvezquince—replicóMorgan—.Amenos…—¿Amenosqué…?—Amenosquesedepositehieloenlasaspas.Amenosqueelmotorsepareose

hielenlasjuntasdelrotor.—¿Yesoesprobable?—quisosaberAlexander.—Resulta ciertamente algo en lo que se debe pensar —repuso Morgan—. Y

siempreexistelaposibilidaddeque,enlaoscuridad, interpretemallasituacióndelterrenoynosprecipitemoscontraelflancodeunacolina.

—Noloharás—replicóAlexander—.Eresdemasiadobueno.—Puessiempreexistelaposibilidaddequelofastidietodo—concluyóMorgan

—.Esoesloqueimpideelaburrimientoenunmomentoasí.

TinapreparóaDannyparasalirdellaboratoriosubterráneo.Empezóporquitarletodosloselectrodosfijadosacabezaycuerpoenocholugaresdiferentes.Cuandolequitóelesparadrapo,elniñosequejóyTinanopudomenosdehacerunamuecaalver lo irritadaque tenía lapielpordebajo.Nohabíanhechoelmenoresfuerzoporevitarleirritaciones.

MientrasTinaatendíaaDanny,ElliotsededicóahacerpreguntasaCarlDombey.—¿Aquésededicaestesitio?¿Ainvestigaciónmilitar?—Sí—contestóDombey.—¿Estrictamentealasarmasbiológicas?—Biológicasyquímicas.AexperimentosdenuevascombinacionesdelADN.En

cualquiermomento,existentreintaproyectosenmarcha.—CreíaqueEstadosUnidoshabíaabandonadomuchotiempoatráslacarrerade

lasarmasquímicasybiológicas.


—Enloqueserefierealconocimientopúblico,asíhasido—repusoDombey—.NixonfueelprimerpresidentequedeclaróqueEstadosUnidosnosededicaríanuncaaalentarestaguerrasucia,ycadajefedelejecutivo,desdelostiemposdeNixon,hacontinuadoconestosalegatos.Pero,enrealidad,hancontinuado.Ytienequeserasí.Ésta es laúnica instalacióndeesa clasequeposeemos.Los rusosdisponende trescomoésta.Sonpartidariosdelaguerraquímicaybiológica.Novennadainmoralalrespecto.HanempleadoarmasbiológicasyquímicasenAfganistán,ymatadoamásde veinte mil personas con lo que solemos llamar «armas no convencionales». Siopinanqueposeenalgúnarmaterribledelaquenosotrosnadasepamos,algocontralo que no podríamos contraatacar, lo más probable sería que la empleasen contranosotros.

Elliotreplicó:—Peroel intentarmanteneresacarreracontra los soviéticosnospuede llevara

situaciones como la que tenemos aquí, situaciones en las que se mantiene a unchiquillo inocente bajo tierra y atado a unamáquina.Y en este caso, ¿no estamosconvirtiéndonosenlosmismosmonstruosqueloslíderessoviéticos?¿Nonosllevaelmiedoanuestrosenemigosaquenosconvirtamosenigualesaellos?¿Ynoesestootramaneradeperderlaguerra?

Dombeyasintió.Mientrashablaba,nocesódealisarselaspuntasdelmostacho.—ÉsaeslamismapreguntaquemeheestadohaciendodesdequeDannycayóen

lasgarrasdetodoesteasunto.Elproblemaradicaenquealgunaspersonasretorcidassevenatraídasaestetipodetrabajoacausadequeessecretoyporqueteinfundeunaespeciedepoderaldiseñararmasquematanacentenaresdemilesdepersonas.Asíes como quedan implicadas personas megalomaníacas como Tamaguchi. HombrescomoAaronZachariah.Abusande supoder, pervierten susdeberes.Noesposibledesenmascararlesantesdetiempo.Perosicerramosestasinstalaciones,sidejamosdehacer este tipo de investigaciones, sólo porque temamos que hombres comoTamaguchi se hagan cargo de las mismas, estamos también concediendo muchaventaja a nuestros enemigos y, tal vez, tampoco podamos sobrevivir durantedemasiado tiempo. Supongo que tendremos que aceptar el tener que vivir con elmenordelosmalesposibles.

Tina quitó el electrodo del cuello de Danny, arrancando con cuidado elesparadrapodelapiel.

El niño seguía aún abrazado a ella, pero sus hundidos ojos estaban fijos enDombey.

—Noestoyinteresadaenlafilosofíaoenlamoralidaddelaguerrabiológica—intervinoTina—.Noen estemomento.Ahoramismo, loquedeseo saber es cómodemoniosllegóDannyaestelugar.

—Paracomprendereso—contestóDombey—deberéretrocederveintemeseseneltiempo.Porentonces,uncientíficorusollamadoIliáPapáropovdesertóaEstadosUnidos,ytrajoconsigounexpedienteenmicrofilmedelamásimportanteypeligrosa


nueva arma biológica soviética de la última década. Los rusos la denominaban«Gorki-400»,porquelahabíandesarrolladoensuslaboratoriosdeinvestigacióndelADN,situadosen lasafuerasdeGorki,yse trataba,además,de lacepaviablequehacíalanúmerocuatrocientosdelosorganismosartificialescreadosendichocentrodeinvestigaciones.

»“Gorki-400”esunarmaperfecta.Afectasóloalossereshumanos.Ningunaotracriaturavivientepuedetransportarla.Y,aligualquelasífilis,“Gorki-400”nopuedesobrevivirfueradeuncuerpohumanovivomásalládeunminuto,locualsignificaquenopuedecontaminardemanerapermanenteobjetosolugarescompletos,comosucede con el ántrax u otras bacterias virulentas. Y cuando el huésped muere, el“Gorki-400” perece con él escaso tiempo después, en cuanto la temperatura delcadáverdesciendepordebajodelostreintagrados.¿Comprendelasventajasdetodoesto?

Tina estaba demasiado atareada conDanny para pensar, en realidad, en lo queCarlDombeyacababadedecir,peroElliotsabíaaquésereferíaelcientífico.

—Si le he comprendido bien, los rusos podrían utilizar el «Gorki-400» paraborrarunaciudad,unpaís,y,después,nodeberíanllevaracabounacostosaylargadescontaminaciónantesdeavanzaryhacersecargodelterritorioconquistado.

—Esoes—repusoDombey—.Yel«Gorki-400»tieneotrasventajasigualmenteimportantes sobre la mayoría de los agentes biológicos. Por una parte, uno seconvierte en portador infeccioso sólo cuatro horas después de haber entrado encontacto con el virus.Y ése es un extraordinariamentebreveperíododegestación.Unavezinfectado,yanosevivemásalládeveinticuatrohoras.Lamayoríamuereensólo doce horas. El índice de letalidad del «Gorki-400» es del ciento por ciento.Nadie puede sobrevivir. Los rusos hicieron pruebas Dios sabe con cuántos presospolíticos.Jamáspudieronencontrarunanticuerpoounantibióticoquefueseefectivocontra el «Gorki-400».El virus emigra al bulbo raquídeo, y desde allí comienza asegregar una toxina que, literalmente, se come todo el tejido cerebral, del mismomodo que el ácido de una batería disuelve la estopilla.Y así destruye la parte delcerebro que controla todas las funciones autónomas del cuerpo. La víctima,simplemente,dejade tenerpulso, losórganosno lefuncionanoyanohay impulsorespiratorio.

—YésaeslaenfermedadalaqueDannyhasobrevivido—concluyóElliot.—Sí —contestó Dombey—. Por lo que yo sé, es la única persona que ha

conseguidoalgoasí.Tinahabíaquitadolamantadelacama,ladoblóporlamitadycubrióaDanny

conellaparaelviajeeneljeep.EntoncesalzólamiradadespuésdehaberpreparadoalchicoyledijoaDombey:

—¿Pero,antetodo,porquéleinfectaron?—Fueunaccidente—explicóDombey.—Esoesalgoqueyaheoídoantes.


—Peroestavezesverdad—insistióDombey—.DespuésdeladesercióndeIliáPapáropov con sus datos del «Gorki-400», lo trajeron aquí, y de inmediatocomenzaron a trabajar con él, intentando la ingeniería genética necesaria paraconseguir la duplicación del virus ruso, cosa que conseguimos en un tiemporelativamentebreve.Luegoempezamosaestudiarlacepa,eintentamosmanejarladelamismaformaquelossoviéticoshabíanllevadoacabo.

—Yalguientuvoundescuido—leinterrumpióElliot.—Sí—contestóDombey—.Yloqueespeor.Alguienfuedescuidadoyestúpido.

Haceunostrecemeses,cuandoDannyylosotrosmuchachosrealizabansuexcursiónde supervivencia invernal, uno de nuestros científicos, un tipo llamado LarryBollinger, se contaminóa símismode formaaccidentalmientras trabajaba soloenestemismolaboratorio.

La mano de Danny apretó la de Christina y ésta le acarició la cabeza,tranquilizándole;luego,sedirigióaDombey:

—Pero tendrían medidas de seguridad, procedimientos que hay que seguircuando…

—Por supuesto—repusoDombey—.Teadiestranen todoestodesdeelprimerdía que comienzas a trabajar aquí.En el casode una contaminación accidental, deinmediatodebesdarlaalarma.Acontinuación,sellaslaestanciaenquetrabajas,ysial lado existe una cámara de aislamiento, se espera que entres en ella y cierres lapuerta.Entoncessepresentaunequipodedescontaminaciónparalimpiarelproblemaquehayasdejadoenellaboratorio.«Sitehasinfectadoatimismo,tetratarán.Ysinoes curable…, te atenderán en aislamiento hasta que mueras». Ésta es una de lasrazonesdequetupagaseatanelevada.Tenemosunagranprimaporriesgos…Yelriesgoesprecisamenteunapartedetutrabajo.

—Exceptoqueese talLarryBollingerno loconsideródeesa forma—contestóconamarguraTina.

TeníaproblemasparaarroparaDannydeunaformaseguraconlamanta,porqueélintentabasepararsedeella.Consonrisas,murmurándolepalabrastranquilizadorasybesándoleen susdos frágilesmanos,al fin logrópersuadirleparaque soltara losbrazosconqueseaferrabaasucuerpo.

—Bollingerperdiólacabeza.Sevolvióloco—respondióDombey,pareciendountantoincómodoanteelhechodequeunodesuscolegashubieseperdidoeldominiodesímismoenaquellascircunstancias.

Dombeycomenzóapasearmientrashablaba.—Bollingersabíaconcuántarapidezactuabael«Gorki-400»consusvíctimas,y

el pánico le dominó. Al parecer, trató de convencerse de que podría escapar a lainfección. Dios sabe qué trataría de hacer. No dio la alarma. Se limitó a salir dellaboratorio, se dirigió a su cuarto, donde se puso ropas de abrigo y abandonó elcomplejo.No tenía permiso de salida y, ante las prisas delmomento, no pensó enningunaexcusaparautilizarunodelosjeeps,porloqueescapóapie.Lesdijoalos


vigilantesqueibaacaminarconraquetasunpardehorasporlosterrenosnevados.Esoesalgoquemuchosdenosotroshacemosduranteelinvierno.Constituyeunbuenejercicio,ytesacaduranteunratodeesteagujerosubterráneo.Sepusolasraquetasdebajo del brazo y se dirigió a la carretera de montaña, la misma por la que meimaginoqueustedeshanvenido.Antesde llegara lacasetadelvigilante, trepóporuna de las crestas y, finalmente empleó las raquetas de nieve para rodear el lugardondeelvigilanteseencontraba,regresó,acontinuación,alacarretera,ysedeshizode las raquetas. Los del servicio de seguridad las encontraron más tarde.Probablemente,Bollingerllegóalaúltimapuertadeabajodoshorasymediadespuésdequeatravesaralapuertadeaquíytreshorasdespuésdehaberseinfectado.Fueenesemomentocuandootroinvestigadorentróenestelaboratorioyvioloscultivosdel«Gorki-400»rotosporelsuelo,traslocualdiolaalarma.Mientrastanto,apesardelalambreespinoso,Bollingerlogrótreparporlacerca.Luego,siguiósucaminoporlacarretera que emplean los funcionarios del centro de investigaciones de la vidasalvaje.Empezabaasalirdelbosquehaciaelsenderodelcondado,queseencuentraaunos ocho kilómetros del desvío a los laboratorios, y al cabo de sólo cincokilómetros…

—SeencontróconMr.Jaborskiysusexcursionistas—leinterrumpióElliot.—Yentoncesyapodíatransmitirleslaenfermedad—medióTina,queacomodaba

aDannyenlamanta.—Sí—respondió Dombey—. Debió tropezarse con los excursionistas cinco o

cincohorasymediadespuésdehaberseinfectado.Paraentonces,yaestabaagotado.Habíaempleadolamayorpartedesusreservasfísicasparasalirdelareservadeloslaboratorios,y tambiéncomenzabaaexperimentaralgunode losprimerossíntomasdel«Gorki-400».Mareos.Fuertesnáuseas.El jefede losboyscoutshabíadejadoelminibúsdelaexpediciónenunáreadeestacionamiento,aunosdoskilómetrosenelinteriordelosbosques.Élysuayudante,asícomosusmuchachos,habíancaminadootro kilómetro cuando se encontraron con Larry Bollinger. Estaban a punto deabandonarlacarreteraeinternarseentrelosárboles,paraapartarsedecualquierseñaldecivilizaciónyalzarsucampamentoparasuprimeranocheenelpáramo.CuandoBollingerdescubrióqueteníanunvehículo,tratódepersuadirlesparaquelellevasena Reno. Al mostrarse ellos reacios a hacerlo, les contó una historia acerca de unamigoquesehabíaquedadoenlasmontañasconunapiernarota.JaborskinocreyóniporunmomentoenlahistoriadeBollinger,pero,finalmente,seofrecióallevarlehastaelcentrodeproteccióndevidasalvajedondepodríamontarseunaexpediciónde rescate. Pero aquello no resultó lo bastante bueno para Bollinger, y se pusohistérico.TantoJaborskicomoelotrodirigentedelosexcursionistassepercatarondequeestabantratandoconuntipopeligroso.Enesemomentofuecuandoelequipodeseguridad llegó. Bollinger trató de escaparse. Después, intentó romper uno de lostrajes de descontaminación de los vigilantes. Demanera que se vieron forzados aabatirleatiros.


—Loshombresdelespacio—dijoentoncesDanny.Todoslemiraronensilencio.Searrebujóensumantaamarillaencimadelacamayelrecuerdodetodoaquello

lehizoestremecer.—Loshombresespacialesvinieronynosllevaron.—Sí—convinoDombey—.Probablemente tenían algodel aspectodehombres

del espacio con sus trajes de descontaminación. Les trajeron a todos aquí y lespusieronencuarentena.Undíadespués,todoshabíanmuerto,menosDanny.

Dombeysuspiró.—Y…creoqueyaconocenelrestodelahistoria…

Elhelicópteroseguíaelcursodelríoheladohaciaelnorte,atravésdelvalle.La fantasmal y leve luminosidad del paisaje invernal le hizo pensar a George

Alexander en cementerios. Le gustaba dar largos paseos en susmomentos de ocioentre las tumbas. Durante tanto tiempo como podía recordar, la muerte le habíafascinado, con toda lamecánica que conllevaba, y siempre anhelaba llegar a sabercómoseríanlascosasalotrolado,aunque,comoeranatural,sintenerelmenordeseodecomprometerseenunviajeallísólodeida.Noqueríamorir;sólodeseabasaber.Cadavezquematabaaalguienpersonalmente,sentíahaberestablecidootrolazoconelmundoqueestabamásalládeéste;yconfiaba,unavezhubieseefectuadoalgunosdeestosvínculos,queseveríarecompensadoconunavisióndelotrolado.Talvezundía podría hallarse en un cementerio, ante la tumba de una de sus víctimas, y lapersonamatadaporél talvez le llevasealMásAlláy lepermitieradivisar,deunaforma vivida y clarividente, cómo era exactamente la muerte. Y así alcanzaría elconocimiento.

—Yanofaltamucho—comentóMorgan.Alexanderavizoróconansiaatravésdelasábanadenievequecaíayenlaqueel

helicópterosemovíacomounhombreciegoquecorriesesinalientoenunaoscuridadinfinita.Se tocóelarmaquehabía traídoymetidaenunapistoleradehombrerasypensóenChristinaEvans.

AlexanderdijoluegoaKurtHensen:—MataaStrykerencuantoleveas.Nolenecesitamosparanada.Peronotoques

a la mujer. Deseo interrogarla. Tiene que decirme quién es el traidor.Me contaráquiénlahaayudadoadarconloslaboratorios,aunquetengaquequebrarlelosdedosunoaunoparaobligarlaahablar.

Enlacámaradeaislamiento,cuantoDombeyacabódehablar,Tinaprosiguió:—Danny presenta un aspecto horrible. Aunque ya no tenga esa enfermedad,

¿estaráencondicionesdeviajar?


—Creoquesí—replicóDombey—.Loúnicoquenecesitaesengordar.Nopuederetenernadaenelestómagoporquehacemuypocoque lehanestadoreinfectando,probándolehastaladestrucción.Aunqueunavezsalgadeaquí,enseguidaempezaráaganarpeso.Perohayunacosa…

TinaseenvaróantelanotadepreocupaciónquesepercibíaenlavozdeDombey.—¿Qué?¿Dequésetrata?—Despuésdetodasesasreinfecciones,selehadesarrolladounaprotuberanciaen

ellóbuloparietaldelcerebro.Tinasesintiómal.—No…—Pero, al parecer, no es nada que amenace su vida—se apresuró a contestar

Dombey—.Porcuantopuedodeterminar,nosetratadeuntumor.Noesuntumornibenigno ni maligno. Por lo menos, a través de las pruebas efectuadas, no hemosencontradolascaracterísticasdeuntumor.Perotampocosetratadetejidocicatricial.Ynoesuncoágulosanguíneo.

—¿Entonces,quéesenrealidad?—inquirióElliot.Dombeysepasóunamanoporsurecioyrizadocabello.—Elordenadordicequeelnuevocrecimientotienelamismaconsistenciaquela

estructura normal del tejido cerebral. Y eso carece de sentido. Pero hemoscomprobado nuestros datos centenares de veces, y no podemos encontrar nadaequivocado respecto de ese diagnóstico. Excepto que resulta imposible. Lo quepodemosveratravésdelosrayosXseescapadenuestraexperiencia.Porlotanto,cuando lo saque de aquí, llévele a un especialista del cerebro. A una docena deespecialistas, hasta que alguno de ellos pueda decirle qué anda mal en él. Laprotuberanciaparietalnoesalgoqueamenacelavida,perodeberáconseguirqueleobservenbien.

Tina miró a Elliot y supo que por la mente de su amante rondaba el mismopensamiento:¿TendríaesaprotuberanciaenelcerebrodeDannyalgoqueverconlospoderespsíquicosdelmuchacho?Sushabilidadespsíquicaslatentes,¿habríansalidoa la superficie como un resultado directo del virus artificial con que le habíaninfectadodeunamaneratanrepetida?Esonoparecíamásimprobablequeelhechodeque,enprimerlugar,hubiesecaídovíctimadel«ProyectoPandora».Y,porloqueTina llegaba a entender, era la única cosa que explicaba los fenomenales nuevospoderesdeDanny.

Elliot, que al parecer tenía miedo de que Tina expresase en palabras suspensamientosypusieseenguardiaaDombeydelaincreíbleverdaddelasituación,mirósurelojdepulsera.

—Debemossalirdeaquí—dijo.—Cuandosevayan—lespidióDombey—,deberíanllevarsealgunosexpedientes

delcasoDanny.Estánenlamesamáscercanaalapuertaexterior.Servirándeapoyoasu relatocuandoacudana laPrensaconél.Y,porelamordeDios,hagan llegar


todoestoa losperiódicosenelmenorplazoposible.Mientrascontinúensiendolasúnicaspersonasdefueradeaquíquesepanlosucedido,seránpersonasmarcadas.

—Yasomospenosamenteconscientesdeello—respondióElliot.EntoncesTinaintervino:—Elliot, tendrás que llevar a Danny. No puede andar. Y es demasiado pesado

paramí;conlodepauperadoqueseencuentra,aúnesunacargaparamí.Elliotleentrególapistolayavanzóhacialacama.—¿Mepodríanhacerprimerounfavor?—lesdijoDombey.—¿Dequésetrata?—TrasladenaldoctorZachariahaquí,yquítenlelamordazadelaboca.Entonces

meatanyamordazanamíymedejanenlahabitaciónexterior.Lesharécreerquefueélquiencooperóconustedes.Enrealidad,cuandocuententodoestoalaPrensa,talveztenganquesuministrarlamismaversión.

Tinameneólacabeza,intrigada.—DespuésdetodoloquedijoaZachariahacercadequeestelugareradirigido

pormegalomaníacos,ydespuésdequedejaraenclaroquenoestabadeacuerdocontodoloqueocurríaaquí,¿cómodeseaquedarse?

—Lavidadeermitañovaconmicarácterylapagaesbuena—explicóDombey—.Ysisalgodeaquí,ysiconsigounempleoenuncentrocivildeinvestigaciones,enestelugarhabrápersonasconopinionesmenosracionales.Aquíhayunmontóndegenteconalgúnsentidoderesponsabilidadsocialacercadesutrabajo.Ysitodossevan, dejarán este sitio en manos de personas como Tamaguchi y Zachariah, y nohabránadiequepuedaequilibrarlascosas.¿Yquéclasedeinvestigacionescreenquellevaránacaboentonces?

—PerounavezlleguenuestrorelatodeloshechosalaPrensa—repusoTina—,lomásprobableesquecierrenestelugar.

—De ninguna manera —contestó Dombey—. En realidad, el trabajo debehacerse. El equilibrio de poder con la Unión Soviética ha demantenerse. Tal vezpretendan cerrarlo, pero no lo harán. Despedirán a Tamaguchi y a alguno de suscolaboradores más cercanos. Se producirá el gran follón, y eso será bueno. SiconseguimoshacerlescreerqueZachariahfueunodelosquefiltraronlossecretos,siprotejo mi posición aquí, es probable que me asciendan a un cargo de mayorinfluencia.—Sonrió—.Y,porlomenos,meaumentaránelsueldo…

—Muybien—contestóElliot—.Haremosloquedesea.Perohemosdellevarloacabolomásdeprisaposible.

Trasladaron a Zachariah a la cámara de aislamiento y le quitaron la mordaza.ForcejeóconsuscuerdaseinsultóaElliot.Luego,hizolomismoconTina,DannyyDombey.Cuando sacaron aDanny de la estancia pequeña oyeron aZachariah quelanzabainvectivasatravésdelaherméticapuertadeacero.

MientrasElliotempleabael restode lacuerdaparaataraDombey,elcientíficodijo:


—Ahora,ustedestendríanquesatisfacermicuriosidad.—¿Acercadequé?—¿Quién les dijo que su hijo estaba aquí? ¿Quién les ayudó a llegar hasta los

laboratorios?Tinaparpadeó.Nosabíaquécontestar.—Vale,vale—dijoDombey—.Comprendoquenoquieranquesesepadequién

se trata. Pero sí podrían decirme una cosa. ¿Se trata de alguien del servicio deseguridado biendel personalmédico?Megustaría pensar queha sidounmédico,alguiencomoyo,elque,finalmente,hizoloquedebíahacerse.

TinamiróaElliot.Elliotmoviólacabeza:no.Tinasemostródeacuerdorespectodequenoseríaprudentepermitirquenadie

supieralospoderesadquiridosporDanny.Elmundoleconsideraríaunmonstruodecirco, y todos desearían hacerse con él y convertirle en un espectáculo. Y, desdeluego, si alguno de los miembros de aquella instalación tenían la idea de que losnuevospoderespsíquicosdeDannyerandebidosalaprotuberanciaenelparietal,acausa de sus repetidas exposiciones al «Gorki-400», desearían hacerle pruebas,sondearleyanalizarleporloscuatrocostados.No,TinanodeseabacontarleanadieloqueDannyeracapazdehacer.Aúnno.NohastaqueellayElliotimaginasenlosefectosqueaquellarevelacióntendríaenlavidadelmuchacho.

—Fuealguiendelpersonalmédico—replicóElliot—.Hasidounmédicoelquenoshahechollegarhastaaquí.

—Estupendo—contestóDombey—.Mealegraoírlo.Megustaríahabertenidolasuficientevalentíaparahaberhechounacosaasíhaceyamuchotiempo.

ElliotintrodujounpañuelodobladoenlabocadeDombey.Tinaabriólapuertaselladaexterior.ElliotcogióaDannyenbrazos.—Hayqueverlopocoquepesas,muchachito.Tendremosquellevarteenseguida

a«MacDonald’s»ypedirteunmontóndehamburguesasypatatasfritas.Dannylesonrió.Sujetando la pistola, Tina abrió la marcha hacia el vestíbulo. En la estancia

cercana a los ascensores, la gente aún hablaba y reía, pero no había nadie en elcorredor.

Danny abrió el ascensor de alta seguridad e hizo que se pusiera enfuncionamiento en cuanto hubieron entrado en él. Tenía la frente llena de arrugas,comosiestuvieraconcentrándose,peroaquéllaconstituyólaúnicaseñaldequehabíatenidoalgoqueverconelmovimientodelascensor.

Enelpisodearriba,losvestíbulosestabanasimismodesiertos.Enlasaladelpersonaldeseguridad,elvigilanteseguíaaúnamordazadoyatadoa

susilla.Losmiróconexpresióndecóleraymiedo.Tina,Elliot yDanny atravesaron el vestíbuloy salieron al frío de la noche.La


nievelesazotó.Otro sonido, además del aullido del viento, llegó a sus oídos, y Tina necesitó

escasossegundosparaidentificarlo.¡Unhelicóptero!Alzó la vista y vio cómo cruzaba por encima de la elevación del extremo

occidentaldelameseta.—¡Aljeep!—gritóElliot—.¡Apresúrate!Corrieron hacia el vehículo todo terreno, Tina cogió aDanny de los brazos de

Elliot,lodeslizóenelasientotraseroyentródetrásdeél.Elliotsepusoalvolanteyempezóatrastearconlasllaves.Elmotornosepuso

enmarchaenseguida.Elhelicópteroseabatióhaciaellos.—¿Quiénestáenelhelicóptero?—preguntóDanny,contemplándoloatravésde

laventanillalateraldeljeep.—Nolosé—respondióTina—.Peronosonpersonasbuenas,miniño.Soncomo

elmonstruodel librodecómics.Aquéldelquemeenviaste imágenesenmisueño.Nonospermitiránsalirdeaquí.

Danny se quedó mirando el helicóptero que se acercaba a ellos, y las fruncesaparecieronensufrentedenuevo.Derepente,elmotordeljeeparrancó.

—¡GraciasaDios!—exclamóElliot.Pero lasarrugasnodesaparecieronde la frentedeDanny.Tinasepercatóde lo

queelniñoestabaapuntodehaceryledijo:—¡Danny,esperaunmomento!Inclinándoseparavereljeepatravésdelaventanilladeplásticodelhelicóptero,

GeorgeAlexanderordenó:—Ponterectodelantedeellos,Jack.—Lointentaré—respondióMorgan.Luego,AlexandersedirigióaHensen,que

yateníalametralletapreparada.—Comoyatedije,eliminaenelactoaStryker,peronoalamujer.Derepente,elhelicópteroseelevó.Habíaestadoasólo tresocincometrospor

encimadelsuelo,perosubióconrapidezhastaquince,veinte,treintametros.Alexandergritó:—¿Quésucede?—Lapalanca—dijoMorgan.Sepercibíaunindiciodemiedoensuvozcomonolehabíasucedidoenningún

momentodesuatrozviajeydepesadillaatravésdelasmontañas.—Nopuedocontrolarla.Sehahelado.Treinta y cinco. Cuarenta metros. Continuaron ascendiendo en línea recta en

mediodelanoche.Luegoelmotorseparó.—¿Quédemoniosocurre?—aullóMorgan.


Hensenempezóagritar.Alexanderpercibióquelamuerteseprecipitabahaciaél,ysupoquesucuriosidad

acercadecómoeranlascosasdelMásAlláseveríamuyprontosatisfecha.

Mientras salían en el jeep de la meseta, rodeando los humeantes restos delhelicóptero,Dannydijo:

—Eranpersonasmalas.Todovabien,mamaíta.Eranunosmalosauténticos.Hayuntiempoparatodo—serecordóTinaasímisma—.Untiempoparamatar,

untiempoparasanar.MantuvoaDannymuycercadeella,ysequedómirandoensusoscurosojos,y

no pudo consolarse con aquellas palabras de la Biblia, por lo menos no en laextensiónenquehabíasidocapazdeconsolaraElliotconellas.

EnlosojosdeDannyhabíademasiadodolor,demasiadoconocimientoacercadelascosas.Pensóenelfuturo.Sepreguntóquélesdepararíaatodosellos.


Nota


[1]Sneaky:furtivo,sigiloso.(N.delt.)<<


[2] En varios fragmentos de conversación de este capítulo ha usado la expresión«comer el cuervo», que resulta intraducible conservando su doble sentido. Enrealidadequivalenareconocerunerror.(N.delt.)<<


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