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Cuencas HidrográficasLa cuenca hidrográfica es el espa-cio geográfico en el cual el agua se desaloja a través de numerosas corrientes, cuyos caudales son re-cogidos por una corriente principal que constituye su eje. En Colombia las cuencas se han agrupado en re-

lación con el destino de sus aguas, como pertenecientes a cinco vertien-tes: la del Pacífico, la del Caribe, la del Magdalena, la del Orinoco y la del Amazonas. Las características hidrológicas de las vertientes están en gran parte determinadas por las

condiciones del relieve y, especial-mente, por el papel que este desem-peña en la circulación de las masas de aire, al constituirse como frentes orográficos que controlan las preci-pitaciones, las que a la vez inciden en el caudal de los ríos.

Vertiente del PacíficoRecoje los ríos que entregan sus aguas al océano Pacífico y que por lo general, drenan en sentido este-oeste y recorren poca distancia, ya que la cordillera Occidental se encuentra relativamente cerca; no obstante, aportan gran cantidad de caudal gracias al volumen de lluvias que caracteriza a la región Pacífica. Comprende de sur a norte las cuencas hidrográficas: río Mira, río Patía, vertiente Centro-Sur, río San Juan, río Baudó, Pacífico Norte y Pacífico insular.

Vertiente del OrinocoEste sistema de drenaje tiene como destino el río Orinoco que desemboca en el océano Atlánti-co en la República de Venezuela. La mayoría de corrientes drena en sentido general suroeste–no-reste, o en sentido oeste-este y algunos ríos tienen su origen en la cordillera Oriental como el Meta, Guaviare, Casanare o Arauca y sus tributarios. Otros tienen su origen en la llanura como los ríos Inírida, Vichada o Tomo. Comprende de sur a norte las cuencas hidrográfi-cas: Inírida, Guaviare-Guayabero, Vichada, Tomo, Meta, vertiente occidental del río Orinoco, Casa-nare, Arauca y Apure.

Vertiente del AmazonasEste sistema de drenaje tiene como destino el río Amazonas. La ma-yoría de corrientes drena en sentido noroeste-sureste, con excepción del río Guainía, que aun cuando inicialmente corre en sentido oeste-este, cambia su curso al de norte-sur, a buscar las aguas del río Negro, afluente directo del río Amazonas. En esta vertiente la mayoría de sus ríos tiene origen en los Andes, como el río Putumayo que nace en el nudo de Los Pastos y el río Caquetá en el Macizo Colombiano. Com-prende de sur a norte las cuencas hidrográficas: Amazonas, Putumayo, Napo, Caquetá, Caguán, Yarí, Apaporis, Vaupés y Guainía.

Vertiente del Caribe Este sistema de drenaje tiene como destino el mar Caribe, sin incluir la cuenca del Magdalena; desde el cabo Tiburón en el departamento de Chocó, límite con la República de Panamá, hasta Castilletes en la pe-nínsula de La Guajira, límite con la República de Venezuela. Las corrien-tes, por lo general, drenan en sentido sur-norte o sureste-noroeste. Com-prende de sur a norte las cuencas hi-drográficas: Atrato-Darién, golfo de Urabá, Sinú, litoral, península de La Guajira y Catatumbo.

Vertiente del MagdalenaEste sistema de drenaje tiene como destino el río Magdalena, es decir, las aguas que provienen de la región Andina, con excep-ción de las que se originan en los flancos oriental de la cordillera Oriental, que drenan al Orinoco, y el occidental de la cordillera Oc-cidental al Pacífico. La corriente principal, el río Magdalena, drena en sentido sur-norte, en tanto sus tributarios lo hacen en sentido este-oeste los que provienen de la cordillera Oriental y en sentido oeste-este los que provienen de la cordillera Central. Comprende de sur a norte las cuencas hidrográficas: Alto Magdalena, río Sal-daña, Medio Magdalena, río Chicamocha, río Cauca, río Nechí, Bajo Magdalena (Cauca-San Jorge), río Cesar y Bajo Magdalena.

Extensión de las vertientes en el territorio nacional

6,8%

30,4%

30%

23,8%

9%

Vertiente del Pacífico

Vertiente del Atlántico

Vertiente del Amazonas

Vertiente del Orinoco

Vertiente del Magdalena

77.441 Km2

103.129 Km2

271.249 Km2

347.678 Km2

342.251 Km2

Fuente: Atlas de Colombia, volumen I, IGAC.

Fuente: Atlas de Colombia, volumen I, IGAC.

Hoy circula el afiche de Cuencas Hidrográficas.Espera el jueves 12 de abril el mapa de Precipitación en Colombia.

El ciclo hidrológico Ya sabes que es una cuenca hidro-gráfica y cómo en Colombia las más importantes se encuentran en cinco vertientes, pero te has pre-guntado: ¿cómo funciona el ciclo hidrológico, de dónde y cómo flu-ye el agua?

¿Qué es un ciclo hidrológico?Es el proceso continuo que des-cribe el movimiento del agua en el planeta. Observa en el gráfico

cómo el agua que es un recurso vital fluye en tres estados (líquido, sólido y gaseoso) después de pasar por las siguientes fases:

1-Evaporación: es cuando el ci-clo se inicia en grandes super-ficies líquidas (océanos, mares, ríos, lagos). La radiación solar y la transpiración de las plantas, el agua se evapora y asciende en capas hacia la atmósfera y se

condensa formando las nubes.

2- Precipitación: se produce una vez el agua ya condensada en nubes, comienza a transformar-se por el efecto de la gravedad, en gotas que caen en forma de lluvia, granizo o nieve, segun la temperatura dando lugar a las precipitaciones.

3- Retención: Se da de varias

maneras: no toda el agua que se precipita vuelve a la superficie te-rrestre, la mayor parte regresa a la atmósfera en forma de vapor, otra parte es interceptada o transpirada por las plantas y el resto se infiltra en zonas profundas en el interior de la tierra donde se almacena en aguas subterráneas por un tiempo y luego busca salida hacia los ríos en forma de escorrentía (arroyos, charcos, manantiales).

Vertiente del Pacífico Esta vertiente se caracteriza por las altas

precipitaciones que provocan un mayor caudal en los más de 200 ríos que confluyen en ella. Uno de los más representativos es el Patía, el

más largo de la zona pacifica del país con 400 kilómetros de los cuales 90 son navegables.

Vertiente del Orinoco:Es la más extensa del país y todos los ríos van al Orinoco, que continúa su paso por venezuela, hasta desembocar en atlántico (Delta Amacuro, Venezue-la). El Orinoco es navegable en casi toda su extensión.

Vertiente del Amazonas:Al igual que en las vertientes del Magdalena y el Orinoco, en la del Amazonas, las aguas tienen como primer destino otro río. La cuenca del Amazonas es la más extensa del mundo, en la que confluyen otros 1000 ríos de importancia, además de tener el río más largo (aunque hay quienes afirman que es el Nilo, en África). Recorre los paises de: Perú, Ecuador, Colombia, Vene-zuela y Brasil, donde desemboca en el Atlántico.

Vertiente del Magdalena El río Magdalena es la principal ruta fluvial del país porque en su recorrido de sur a norte atraviesa 18 departamentos, sin ser el más caudalóso ni el más largo.

Vertiente del Caribe:La cuenca hidrográfica del Atrato- Darién hace parte de esta vertiente con el río más caudaloso del país que nace en la cordillera occidental en los Andes y desemboca en el Golfo de Urabá. Las aguas del río Atrato delimitan los departamentos de Antioquia y Chocó y atraviesan el territorio chocoano, considerado una de las zonas más biodiversas y lluviosas del mundo.

Río Orinoco.

Río Amazonas. Imagen:www.colombiaimages.com

Puente sobre el río Magdalena entre Barran-cabermeja (Santander) y Yondó (Antioquia).

Cuenca del río Atrato. Imagen: www.oxfam.org Río Patía

Edición: Omaira Martínez Cardona

Después de conocer el ciclo hidrológico, distingue algunos de los ríos más importantes de las cinco vertientes del país: