La afasia es el trastorno del lenguaje que se produce como consecuencia de una lesión o daño cerebral.

Se trata de la pérdida de capacidad de producir o comprender el lenguaje, debido a lesiones en áreas cerebrales especializadas en estas funciones. Puede ser un trastorno durante la adquisición del lenguaje en los niños o una pérdida adquirida en los adultos. Se relaciona exclusivamente con el lenguaje oral.

El término afasia, que fue creado en 1864 por el médico francés ArmandTrousseau (1801 - 1867), procede del vocablo griego ἀφασία ‘imposibilidad de hablar.

Aunque de apariencia similar, los hemisferios cerebrales se especializan en funciones diferentes. Una de las más conocidas es la especialización del hemisferio izquierdo en la mayoría de las personas como base del lenguaje verbal.

El paciente con afasia leve

• puede ser capaz de mantener una conversación normal en muchas circunstancias

• puede tener problemas en entender el lenguaje cuando sea largo o complicado

• puede tener problema en hallar las palabras (anomia) para expresar una idea o explicarse-esto es similar a tener una palabra "en la punta de la lengua"

El paciente con afasia grave

• puede que no entienda nada de lo que se le diga

• puede decir poco, o nada en absoluto

• puede usar aproximaciones de frases comunes, como "sí", "no", "hola" y "gracias"

Características de la afasia expresiva

• La persona usa sólo palabras sueltas al hablar (por ej., los nombre de los objetos)

• Habla en frases cortas y fragmentarias

• Omite las palabras más cortas como "el/la", "de", "y" (así que el mensaje suena como un telegrama)

• Coloca las palabras en el orden equivocado

• Intercambia los sonidos o las palabras (por ej., usa "mesa" para "cama", o "plavalatos" para "lavaplatos")

• Inventa palabras (por ej., jerga)

• Conecta palabras inexistentes y palabras reales con facilidad, pero lo que dice no tiene sentido

Características de la afasia expresiva

• La persona usa sólo palabras sueltas al hablar (por ej., los nombre de los objetos)

• Habla en frases cortas y fragmentarias

• Omite las palabras más cortas como "el/la", "de", "y" (así que el mensaje suena como un telegrama)

• Coloca las palabras en el orden equivocado

• Intercambia los sonidos o las palabras (por ej., usa "mesa" para "cama", o "plavalatos" para "lavaplatos")

• Inventa palabras (por ej., jerga)

• Conecta palabras inexistentes y palabras reales con facilidad, pero lo que dice no tiene sentido

El patólogo del habla y el lenguaje (también llamado en español logopeda, fonoaudiólogo, terapeuta del habla o foniatra) colabora con la familia del paciente y con otros profesionales (médicos, enfermeros, neuropsicólogos, terapeutas ocupacionales, terapeutas físicos, trabajadores sociales) para discutir todas las necesidades de la persona. Por ejemplo, la persona que ha sufrido un derrame cerebral con frecuencia tiene problemas físicos, como debilidad en un lado del cuerpo, que hacen que sea preciso el tratamiento de un terapeuta físico u ocupacional.

El patólogo del habla y el lenguaje evalúa a la persona y determina el tipo y la gravedad de la afasia. Se efectúa la evaluación analizando los siguientes aspectos de la comunicación:

• Facilidad de la expresión oral, timbre de la voz y volumen

• Con cuánta claridad habla la persona

• Fuerza y coordinación de los músculos necesarios para hablar (lengua, labios)

Comprensión y uso del vocabulario (semántica) y la gramática (sintaxis) Comprensión y capacidad de responder tanto a preguntas simples cuyas respuestas sean sí o no (por ej., ¿Te llamas Miguel?) como a preguntas que requieran respuestas más complejas (por ej., ¿Para qué se usa el martillo?) Comprensión de formas más prolongadas del discurso-la persona escucha un cuento o una narración expositiva y contesta preguntas sobre los hechos de lo leído (las respuestas se hallan en el pasaje) y preguntas deductivas (el paciente tiene que llegar a una conclusión basada en la información obtenida durante la lectura) Capacidad de seguir instrucciones cada vez más largas y complejas Capacidad narrativa (muestra de lenguaje) tanto de manera oral como por escrito.

Destrezas de comunicación social (lenguaje pragmático) Capacidad de interpretar o explicar bromas, comentarios sarcásticos, lo absurdo de narraciones o ilustraciones (por ej., ¿Por qué resulta extraño ver a una persona vestida con traje de baño en la nieve?) Capacidad de iniciar una conversación, turnarse durante la misma, y expresar las ideas con claridad y utilizando palabras y oraciones variadas Capacidad de aclarar o reformular cuando su interlocutor no entienda lo que le ha dicho.

Lectura y escritura de letras, palabras, frases, oraciones y párrafos

La deglución (si fuere necesario) La capacidad de utilizar instrumentos de comunicación aumentativa o alternativa (si fuere necesario)

Existen numerosos tipos de tratamiento para las personas con afasia. El tipo de tratamiento depende de las necesidades y los objetivos del paciente. Existen programas especializados que usan computadoras y otras publicaciones. Existen también métodos menos formales. Para muchos, lo más apropiado es una combinación de tareas formales e informales. Un enfoque utilizado por algunos patólogos del habla y el lenguaje es el enfoque global de enriquecimiento y calidad de vida para el tratamiento de la afasia. Sin embargo, éste no es el único tratamiento posible.

La lista no incluye todas las posibles organizaciones que publican información sobre el tema, e inclusión en la misma no constituye aprobación por parte de la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por sus siglas en inglés) de la organización ni del contenido del sitio.

• Aphasia Hope

• Aphasia Association

• Stroke Association

• Academy of Neurologic Communication Sciences and Disorders

Consultar también:

• A Letter on Aphasia from a Concerned Son (Carta de un hijo sobre la afasia)

• Family Adjustment to Aphasia (Los ajustes de la familia del paciente con afasia)

• Life Participation Approach to Aphasia (Enfoque global de enriquecimiento y calidad de vida para la afasia)