UNIVERSIDAD NACIONAL DEL COMAHUE

CENTRO REGIONAL UNIVERSITARIO BARILOCHE

LA DECLINACIÓN DE ABEJORROS (BOMBUS)Y SUS POTENCIALES CAUSAS, A DISTINTAS ESCALAS ESPACIALES

TRABAJO DE TESIS PARA OPTAR AL TÍTULO DE DOCTORA EN BIOLOGÍA

Autora: Lic. Marina P. Arbetman

Directora: Dra. Carolina L. Morales

Co-director: Dr. Marcelo A. Aizen

2017

RESUMEN

Tanto a nivel local como mundial los insectos polinizadores están sufriendo

importantes declinaciones poblacionales, retracciones geográficas y

extinciones. Esto pone en peligro no sólo a las especies en sí mismas, sino a la

reproducción sexual de muchas plantas silvestres y al rendimiento de

aproximadamente el 70% de los cultivos de habitual consumo humano.

Los abejorros (abejas sociales del género Bombus) son un grupo que motiva

especial preocupación, tanto por su función como polinizadores de floras

diversas, como también por su creciente papel en la polinización de cultivos en

todo el mundo. Sin embargo, si bien los abejorros han sido percibidos como

beneficiosos para mejorar la reproducción y el rendimiento de plantas y

cultivos, existe una gran preocupación mundial sobre los impactos que las

introducciones de especies no nativas de abejorros comerciales puedan

generar sobre las especies de abejorros nativas. En particular, el comercio

internacional basado en la producción masiva y en cautiverio de los abejorros,

podría favorecer la propagación de enfermedades, la cual ha sido citada como

posible causante de declinación poblacional de abejorros. Unas diez especies

han sido introducidas en distintas partes del mundo, con resultados

aparentemente negativos para las especies de abejorros nativos. Sin embargo,

las evaluaciones a gran escala y a largo plazo de las consecuencias de tales

introducciones son insuficientes. En nuestra región, Bombus ruderatus y

Bombus terrestris se introdujeron secuencialmente en Chile y más tarde

invadieron la región patagónica de Argentina. A partir de ese momento, se

comenzó a observar una drástica declinación del único abejorro nativo de esta

región, Bombus dahlbomii, el cual era muy abundante desde el norte de

Neuquén hasta el extremo sur del continente.

En esta tesis evalúo potenciales causas de declinación de abejorros a escala

global y regional. A escala global, muestro que aproximadamente el 34% de la

fauna de abejorros evaluados (44% del total) están declinando mundial o

continentalmente. Sin embargo se observa que la disminución de las especies

no está distribuida al azar en la filogenia. Las especies susceptibles están

sobrerrepresentadas en el subgénero Thoracobombus (ca. 64%), y sub-

representadas en el subgénero Pyrobombus (ca. 6%). Por otro lado, las

especies con áreas de distribución geográfica más reducidas muestran ser

particularmente vulnerables a la declinación. El patrón de contagio filogenético

observado en la declinación a nivel mundial indica que la historia evolutiva y la

diversidad genética asociada a ciertos clados podrían ser profundamente

erosionadas de continuarse con la tendencia actual de declinación poblacional.

A escala regional, estudios en la Patagonia revelan que, a sólo cinco años de

su llegada, la especie altamente invasiva B. terrestris se ha convertido en el

abejorro más abundante y extendido, y que su propagación coincide con la

retracción geográfica de la única especie nativa, B. dahlbomii. Se reporta por

primera vez la presencia del parásito Apicystis bombi en muestras de B.

ruderatus y de B. dahlbomii recolectadas posteriormente a la invasión de B.

terrestris (para el cual se encontró un 47% de individuos infectados), patógeno

que no se detectó en las muestras de B. dahlbomii y B. ruderatus recolectadas

previamente a dicha invasión. La identidad del parásito A. bombi fue

corroborada por secuenciación de ADN correspondiente al marcador nuclear

18S, que resulta idéntica en las tres especies de abejorros, y coincide con

secuencias ya publicadas registradas en individuos europeos. Por otro lado, al

evaluar la variación genética del parásito mediante las regiones nucleares ITS1

y ITS2 se encuentra que se trata de una población poco estructurada

genéticamente, en donde la ubicación geográfica explica sólo el 15% de la

variación genética.

Para la región Patagónica, los resultados de esta tesis proporcionan evidencia

indirecta de la posible relación entre la introducción de parásitos patógenos y el

colapso poblacional y la retracción geográfica de B. dahlbomii. Aunque los

datos no proporcionan información sobre la dirección de la transferencia, la

ausencia de una marcada estructura genética espacial y de especificidad en los

hospedadores sugiere que A. bombi podría estar causando una epidemia

infecciosa emergente, propagada entre continentes a través de taxones de

abejas. Los esfuerzos de conservación deberían centrarse en las especies

pertenecientes a los clados susceptibles y en particular a las de rango

pequeño. Dado que los abejorros invasores pueden desplazar rápidamente a

sus congéneres nativos y co-introducir enfermedades, se debería desalentar la

introducción de especies de abejorros en regiones donde no son nativos.