SIG y Medio Ambiente: principios básicos
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CAPÍTULO NOVENO
LOS SIG EN INTERNET
El uso de Internet como medio de difusión - Las hojas web con información general de SIG - La información especializada y la documentación - El papel de los organismos oficiales y privados: la cartografía digital en la red - Los proyectos SIG en Internet:
Bibliotecas cartográficas o verdaderos SIG - El futuro de los SIG en Internet
El uso generalizado de Internet en la década de los noventa ha provocado
cambios sustanciales en muchos aspectos de nuestra forma de vida. Este nuevo sistema
ha revolucionado muchos campos de la sociedad como pueden ser, entre otros, el
periodismo (las noticias se transmiten a velocidades inimaginables hace décadas), la
investigación científica (la difusión inmediata de los conocimientos hace posible la
cooperación global entre científicos), el comercio (a través de Internet se vende de todo
y desde todas partes), la publicidad (se ha puesto al alcance de cualquiera la posibilidad
de difundir sus ideas sean del tipo que sean), etc. Sin lugar a dudas una de las cuestiones
trascendentales que ha facilitado este nuevo medio es el cambio radical en el
tratamiento y difusión de la información. Hasta la llegada de Internet acceder a la
información era un proceso lento, tedioso y, a veces, frustrante. Todo esto ha cambiado
sustancialmente y se espera que cambiará aun más en el futuro con las nuevas técnicas
de transmisión y recepción de la información.
La evolución, casi paralela, de Internet y los SIG ha significado un factor
favorable de difusión para este último. Sería casi imposible recuperar toda la
información de SIG disponible en la red (MURNION y MUNROE, 1994). Internet está
sirviendo a la divulgación y uso de los SIG como herramienta de manejo de la
información geográfica desde diversas ópticas. Algunas de ellas se van a analizar en los
siguientes epígrafes. En principio es un medio de difusión cada vez más importante
tanto para transmitir conocimientos y avances en los Sistemas de Información
Geográfica como para conseguir datos geográficos ya sean alfanuméricos como
cartográficos. También está sirviendo como herramienta didáctica de las diferentes
instituciones docentes e investigadoras que se dedican a estos temas. Pero quizás el
aspecto de mayor interés de Internet para los SIG es su posible uso como soporte del
software a partir de las técnicas cliente-servidor. Tales técnicas posibilitan la utilización
de los SIG desde lugares diferentes a donde estén instalados.
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9.1 El uso de Internet como medio de difusión
En sus inicios la red era un complejo sistema usado por los militares
estadounidenses en un proyecto que se denominó ARPANET (Red de la Agencia de
Proyecto e Investigaciones Avanzadas) previendo un posible ataque nuclear de las
potencias enemigas. Con el fin de la guerra fría pierde su funcionalidad recuperándose
para el ámbito público sobre todo universitario. Y es en este ámbito donde la red
comienza a tomar un papel básico tanto desde la perspectiva académica, investigadora
como de ocio y comercial.
En España no tiene una presencia destacada hasta bien entrados los años noventa
(se presenta como gran novedad en la feria de la informática –SIMO- celebrada en
Madrid en 1994). Además en España se crea una red interna propia con muchas
similitudes con Internet que se denominó Infovía. Es creada oficialmente en enero de
1996 por la empresa Telefónica y pretendía cubrir las demandas de flujos de
información internas de nuestro país. Tenía la misma estructura que Internet y
lógicamente ha sucumbido a la competencia de la red de redes.
Pero es a partir de 1995 cuando Internet emerge como la herramienta potencial
de la comunicación global que es. En España y el resto del mundo (incluidos una parte
importante de los países subdesarrollados) nacen diariamente miles de direcciones web
y servicios que aprovechan las potencialidades de la red para ampliar su área de
influencia. En estos últimos siete años el protagonismo de Internet en nuestra sociedad
ha ido aumentando hasta poder llegar afirmar algunos “que quien no está en Internet no
existe”.
Son muchas las formas de presentarse la información en la red. Las más
conocidas y utilizadas son: la World Wide Web (WWW), la transferencia de archivos
(FTP), la posibilidad de compartir recursos entre ordenadores y el correo electrónico (e-
mail).
Los usuarios (creadores de programas SIG, Investigadores de procesos
territoriales, instituciones generadoras de información geográfica, docentes y
formadores de SIG, empresas de servicios SIG, usuarios finales, etc.) de los Sistemas de
Información Geográfica se han visto favorecidos por este nuevo medio de
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comunicación, y para ello han utilizado las diversas formas que Internet proporciona
aunque destaca sobre todo la web. Es raro el organismo público o privado que no ha
creado su propia web y que ha comenzado a dar ciertos servicios a través de ella.
Generalmente es información básica sobre el organismo o institución en cuestión pero
cada vez con más frecuencia la gama de actividades que pueden realizarse a través de la
red crece de forma exponencial.
Por último hay que señalar que las potencialidades de la red están aún por
explorar. La necesaria coordinación entre organismos hace todavía lejano un uso pleno
de los Sistemas de Información Geográfica que puedan generarse en la red y a través de
ella. Las posibilidades de gestión territorial que la integración de los SIG e Internet
ofrecen están todavía lejos de alcanzarse.
9.2 Las hojas web con información general de SIG
En este primer apartado se analiza uno de los usos más comunes de la red, el de
difusor de conocimientos e informaciones en este caso relativos a los Sistemas de
Información Geográfica. Sin temor a exagerar se puede afirmar que el número de hojas
web que entrarían en este apartado es muy elevado y que casi diariamente aparecen y
desaparecen sitios sobre la temática objeto de este estudio1.
Al observar detenidamente las hojas web2 que se incluyen en esta tipología se
puede realizar una distinción entre ellas. Unas englobarían aquellas que han sido
creadas por organismos e instituciones que de una u otra manera tienen relación con la
información geográfica; en segundo lugar entrarían aquellas hojas publicadas por las
universidades, normalmente a partir de la creación de servicios cartográficos o de
investigación territorial, y por últimos aquellas web que no dependen directamente de
ninguna institución oficial pública o privada y que dan información exclusivamente de
SIG en cualquiera de sus facetas.
1 Por esta perentoriedad se va a evitar incluir las direcciones de la mayor parte de las hojas web que se utilizarán como referencia para este trabajo y sólo se incluirán aquellas que se pondrán como ejemplo por su importancia y su estabilidad en la red. 2 Especialmente se hará hincapié en las hojas web en español, aunque inevitablemente se tendrán que manejar diversas web anglosajonas.
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1. Organismos geográficos. Se incluyen aquí aquellas entidades que de una u otra
manera se dedican a la investigación geográfica y territorial pero que no publican y
editan cartografía de forma sistemática. A través de sus sitios web trasladan información
que generalmente versa sobre dos aspectos: las características de esas instituciones o
entidades (miembros, publicaciones, organigrama, etc.) e información general sobre
SIG (definiciones, formación, enlaces, etc.).
Ejemplos de este tipo son la Asociación de Geógrafos Españoles (AGE) que
sobre todo incluye datos sobre la asociación y su funcionamiento en distintos grupos de
trabajos, el Centro de supercomputación de Galicia y la Asociación española de
Sistemas de Información Geográfica (AESIG) (ver capítulo 2).
2. Centros Universitarios. En este segundo bloque las hojas web proliferan tanto en
España como fuera de ella. La mayor parte de las universidades que trabajan con SIG a
cierto nivel han creado un laboratorio, aula o servicio especializado. Centrándonos en
España aparecen las universidades catalanas y madrileñas como las más activas. Es
destacable en las madrileñas el Servicio de Cartografía de la Universidad Autónoma de
Madrid creado a finales de los años ochenta, el Aula de SIG y Teledetección “José
Estébanez Álvarez” de la Complutense y el Laboratorio de SIG de la Universidad de
Alcalá de Henares. En el caso catalán, además de las barcelonesas, sobresalen el
Servicio de SIG y Teledetección de la Universidad de Girona y el Laboratorio del
mismo nombre de la Universidad de Lleida.
Todas las hojas web de estas universidades tienen una oferta similar. Cursos o
master de formación en SIG y Teledetección, información sobre proyectos realizados o
en curso, bibliografía sobre SIG, enlaces de interés con otras hojas web de la misma
temática son las principales propuestas. Existen algunas iniciativas diferenciadas como
son la posibilidad de descargar libros completos de algunas de estos sitios (Universidad
de Lleida), albergar la página principal en España del software Idrisi (Universidad de
Girona), poder consultar tesis completas realizadas con SIG (Universidad de las
Américas, México), publicar revistas geográficas relacionada con SIG (Universidad
Católica de Valparaíso, Chile), etc.
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3. Web SIG. Dentro de este apartado se agrupan todas aquellas hojas web que tienen
como fin exclusivo dar información sobre los SIG no dependiendo directamente de
ninguna institución u organización. Algunas son iniciativas privadas e individuales y en
otros casos aparecen enmarcadas dentro de intereses comerciales o institucionales. De
nuevo el abanico es muy amplio y sólo ser apuntarán algunas de las encontradas que
revisten un mayor interés3. Todas ellas reúnen lo que se ha dado en llamar recursos de
SIG, que no es otra cosa que todos aquellos elementos que sirven para utilizar y
formarse en los Sistemas de Información Geográfica (ficheros cartográficos digitales,
datos geográficos bibliografía, manuales tutorizados, software de libre uso, glosarios de
términos usados en SIG, oferta de cursos, foros de debates, oferta de empleo, etc.).
Entre las hojas analizadas destacan las siguientes: A) Página Personal de A.M.
Felicísimo (www.etsimo.uniovi.es/~feli/index2.html); es una iniciativa absolutamente
personal del profesor Felicísimo de la Universidad de Oviedo en donde se puede
encontrar un sinfín de recursos sobre los Sistemas de Información Geográfica y la
teledetección. Es destacable la posibilidad de descargarse su libro sobre los Modelos
Digitales de Terrenos. B) NOSOLOSIG.COM (www.nosolosig.com); es una de las
pocas web dedicadas exclusivamente a los SIG. Su repertorio de propuesta es también
muy amplio, destacando sobre todo el epígrafe de legislación, cartografía y descarga (en
la figura 9.1 se puede observar su portada). C) GIS.COM (www.gis.com); aunque es
una web que no depende directamente de ninguna institución o entidad privada, tiene
una relación muy cercana con la empresa Enviroment System Research Institute (Esri),
que es la responsable del programa Arcinfo. En ella se reúnen recursos de interés para el
uso de los SIG. Es destacable su galería de mapas y su sección denominada Gis day (día
de los SIG). D) Mercator (www.mercator.org); Mercator se usa como acrónimo,
jugando con el apellido del famoso cartógrafo, de MEdios y Recursos CArtográficos y
TOpográficos en la Red. El objetivos que se marcan es el de poner a disposición de los
usuarios de Internet una herramienta de comunicación desarrollada para ser utilizada
dentro del entorno topográfico y cartográfico. Se puede optar por buscar por países
(todos de lengua española), por temas y también por servicios ofrecidos a través de
empresas que colaboran en este proyecto. E) Yellow Pages (páginas amarillas de SIG)
(sunflower.singnet.com.sg/~wisely/gilist.htm); una página original donde se recoge un
3 Se hará especial hincapié en las hojas que se publican en español.
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directorio de organismos, instituciones, entidades y empresas dedicadas a los SIG en
Estado Unidos.
Figura 9.1 Entrada al portal de la web NOSOLOSIG
Fuente: www.nosolosig.com, 2002.
9.3 La red como medio de transmisión de información y documentación
especializada en SIG
En este epígrafe se analizará someramente el uso de la red para la difusión
específica de documentación e informaciones con carácter académico o comercial. Es
un paso más allá de las hojas web comentadas en el apartado anterior, pues tanto por su
profundidad como por su destino y finalidad deben ser estudiada de forma separada. De
los tres grupo considerados el primero es el que tiene una mayor similitud con los del
anterior epígrafe por su finalidad docente e investigadora.
1. Web académico-científicas. La principal diferencia con las anteriores analizadas en
el epígrafe 9.2 es su especificidad. Mientras que aquellas dedican su espacio a muy
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diversos aspectos dentro del mundo SIG, en este caso la información de la web se centra
en una única cuestión que lógicamente es tratada con mayor profundidad y
detenimiento. De igual manera dentro de este bloque se pueden diferenciar diversos
subgrupos. En el primero se reúnen las hojas web que incluyen documentos técnicos
sobre investigaciones relacionadas con SIG y también revistas virtuales cuya temática
de forma directa o indirecta versa sobre los Sistemas de Información Geográfica (como
por ejemplo Mapping4 en el primer caso y Ciencia Hoy5 en el segundo). Otros se
dedican a recopilar bibliografía específica sobre SIG en general o relacionado con algún
aspecto concreto6. En tercer lugar hay que destacar los denominados grupos de
discusión o foro de debate donde se plantean los temas que más preocupan a la
comunidad científica en estos temas tanto de forma general como en cuestiones
específicas7. Por último destacar otras dos iniciativas que vienen a cubrir necesidades de
información de los usuarios de SIG y que se salen en cierta medida de lo visto
anteriormente. La primera es una lista de distribución en castellano mantenida por la
Red universitaria REDIRIS que nace por iniciativa del Departamento de Geografía,
Urbanismo y Ordenación del Territorio de la Universidad de Cantabria ante la
necesidad de disponer de un foro en lengua castellana acerca de este tipo de
herramientas. Los objetivos principales son: facilitar la comunicación entre toda la
comunidad SIG hispano-parlante, disponer de un lugar de encuentro, debate e
intercambio de ideas y experiencias multidisciplinares e integrar a todos aquellos
profesionales e instituciones implicadas en esta temática. Y en segundo lugar, un
diccionario de términos SIG que ha generado la Asociación para la Información
Geográfica dependiente del Departamento de Geografía de la Universidad de
Edimburgo, en él se incluyen casi mil vocablos en inglés relativos a la disciplina.
2. Web de empresas de software SIG. La mayor parte de las empresas que se dedican a
desarrollar y comercializar programas con tecnología SIG utilizan la Red como medio
de difusión de sus productos. No hay que olvidar que Internet ya es el mejor escaparate
comercial del mundo: gastos publicitarios mínimos y una máxima capacidad de llegar a
4 Su dirección electrónica está recogida en el capítulo 2. 5 www.cienciahoy.org 6 De interés especial en este subgrupo es la hoja web publicada por el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sobre SIG y gestión costera. 7 La Organización Panamericana de la Salud tiene un grupo de discusión sobre los Sistemas de Información Geográfica aplicados a la salud (165.158.1.110/spanish/sha/shasigforum.htm).
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un gran número de personas. Es por ello que la empresas tengan en la red su mejor
aliado tanto para su servicio de venta como de postventa. Programas como Arcinfo,
Mapinfo, Idrisi tienen sus propios dominios en la red que garantizan un contacto directo
y diario con los usuarios de sus productos.
3. Web de empresas consultoras. Por último la red sirve también como plataforma
publicitaria de un buen número de empresas consultoras que usan los SIG como
herramienta fundamental de análisis. De igual forma distribuyen software para sus
países correspondiente, además de vender y reelaborar cartografía y fotografía digital de
espacios concretos.
Figura 9.2 Entrada al portal de MAPINFO
Fuente: www.mapinfo.com, 2002.
9.4 El papel de los organismos oficiales y privados: la cartografía digital en la red
Hay que distinguir entre la opción de descargar cartografía, sea del tipo que sea,
y poder utilizar cartografía en la red. Los dos planteamientos son compatibles entre si
pero en muchos casos se dan de forma independiente. En este epígrafe se analizará muy
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brevemente la primera de las opciones mientras que en el siguiente se estudiará la
segunda que además es considerada como el uso más complejo dentro de la integración
de SIG e Internet.
Quizás un plano todavía no explotado con la intensidad necesaria sea la difusión
de cartografía digital a través de la red. Cada vez son más los organismos generadores
de información territorial que usan la red. Pero a pesar de ello la disponibilidad de
obtener cartografía gratuita o de pago por la red es aún reducida.
A pesar de ello se pueden señalar diversos organismos e instituciones que cubren
este tipo servicio. Si nos centramos en España se pueden hallar ejemplos en las
diferentes escalas territoriales. Así en la escala local hay que destacar la Diputación de
Barcelona que distribuye a través de la hoja web de su Oficina Técnica de Cartografía y
SIG cartografía topográfica y temática de todos los municipios de su provincia, además
de dotar de soporte y asesoramiento a las diferentes entidades locales en estos temas. Si
se pasa a la escala regional o autonómica, y sin salir de Cataluña, se presenta el
Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat, que además de ofrecer un SIG
ambiental en su web facilita cartografía ambiental de diferentes temas. De igual manera
que en España en muchos países se está dando el mismo proceso de difusión
cartográfica a través de la red. Es paradójico observar, entre los de lengua hispana,
como muchos países latinoamericanos presentan proyectos muy avanzados en este
sentido. Cabe preguntarse como se podrán mantener estos programas, que se
caracterizan por su carestía, en el futuro con los medios que suelen tener los gobiernos
latinoamericanos8.
Para terminar hay que recordar lo expuesto anteriormente y que se plasma en
uno de los ejemplos que se han incluido. En muchas ocasiones la difusión cartográfica y
la existencia de un SIG en red son acciones complementarias. Es el caso del sistema de
información ambiental de la Generalitat catalana y de otros que en el siguiente epígrafe
se analizan.
9.5 Los proyectos SIG en Internet: ¿Bibliotecas cartográficas o verdaderos SIG?
8 Es destacable el caso argentino. Se ha localizado diversos proyectos de gobiernos provinciales además del presentado por el Instituto Geográfico Militar a escala federal.
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En este punto llegamos al uso más problemático de la integración entre SIG e
Internet. Es, sin duda, la aplicación con menor presencia en la red porque significa la
creación de un sistema muy complejo que supone unas relaciones cliente-servidor, un
software adecuado y un constante mantenimiento de la información (PLEWE, 1997).
Pero esta dificultad no evita que deba ser calificada como la aplicación más importante
de los SIG en la red.
Este tipo de aplicaciones según algunos autores entra dentro de un campo
denominado Información Geográfica Distribuida (IGD)9, que se define como la
aplicación que usa la red de Internet para distribuir la información geográfica con el uso
de un Sistema de Información Geográfica.
Figura 9.3 Estructura de un SIG en red
Elaboración propia a partir de PLEWE, B. (1997).
Las posibilidades de la IGD son enormes. Su crecimiento ha sido muy rápido
desde que en 1993 Steve Putz puso en marcha en el Centro de Investigación de Palo
Alto de Xerox en el primer servidor de mapas incluyendo un sencillo visualizador
INTERNET PC CLIENTE
VISUALIZADOR Y NAVEGADOR
WWW
PROGRAMA SIG
PC SERVIDOR
SERVIDOR HTTP
PROGRAMA INTERFACE
PARA EL SIG
INFORMACIÓN GEOGRÁFICA
PROGRAMA SIG
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(PLEWE, 1997). A partir de ese momento el número de ejemplos se han multiplicados
y una buena parte de los programas de SIG comerciales han creado módulos específicos
para publicar cartografía en la red.
El uso es muy variado y diverso, predominando los servicios de callejeros y de
información comercial en el caso de las empresas privadas, e información general en el
caso de los organismos públicos. Un aspecto todavía no muy desarrollado de las
aplicaciones IGD es su uso para la gestión territorial. Es aquí donde pensamos que debe
estar el gran beneficio de la integración SIG e Internet.
9.6 El futuro de los SIG en Internet
El futuro desarrollo de Internet está garantizado gracias a la amplia gama de
funciones y servicios que puede cubrir. Por ello la red es el marco óptimo para el
desarrollo de los SIG en una doble faceta: vía de comunicación de las experiencias
acumuladas y línea de conexión entre los diferentes elementos de un posible IGD.
Es en la futura gestión administrativa y territorial donde están puestos los
mayores esfuerzos en la actualidad. Las tipologías de IGD se multiplican a la vez que el
número de usuarios pero su finalidad sigue siendo la misma, y no es otra que la de hacer
más asequible a todos los ciudadanos, ocupen el lugar que ocupen, la información
geográfica y cartográfica.
9 Del inglés Distributed Geographic Information (DGI).
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Ideas básicas del Capítulo 9
Lecturas recomendadas
CEBRIÁN, J. A. (1992). Información geográfica y Sistemas de Información Geográfica
(SIGs). Santander, Servicio de Publicaciones, Universidad de Cantabria.
Es, con el de Bosque Sendra, uno de los primeros manuales sobre SIG. En este caso el
autor se centra casi exclusivamente en la parte conceptual. Es decir en la definición y
funciones de los Sistemas de Información Geográfica buscando su origen matemático e
informático. A pesar de ello mantiene el interés para conocer en profundidad la raíz de
los SIG.
Disponible biblioteca UCA
CONSEJERÍA DE OBRAS PÚBLICAS Y TRANSPORTES (2001). Límites
administrativos de referencia. Sevilla, Junta de Andalucía.
• Internet está sirviendo a la difusión y uso de los SIG como herramienta de
manejo de la información geográfica.
• En España es a partir de 1995 cuando Internet emerge como la herramienta
potencial de la comunicación global que es.
• Son muchas las formas de presentarse la información en la red. Las más
conocidas y utilizadas son: la World Wide Web (WWW), la transferencia de
archivos (FTP), la posibilidad de compartir recursos entre ordenadores y el
correo electrónico (e-mail).
• La Información Geográfica Distribuida (IGD) se define como la aplicación que
usa la red de Internet para distribuir la información geográfica con el uso de
un Sistema de Información Geográfica.
• Un aspecto todavía no muy desarrollado de las aplicaciones IGD es su uso
para la gestión territorial. Es aquí donde pensamos que debe estar el gran
beneficio de la integración SIG e Internet.
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Es un Cdrom editado por el Instituto de Cartografía de Andalucía que recoge las bases
cartográficas actualizadas de los límites políticos para la producción de mapas
temáticos. En ella se incluyen mapas de los países del mundo, regiones europeas,
provincias españolas y municipios andaluces en distintos formatos digitales (DXF,
Export, Shape, etc.). Hay que reconocer el esfuerzo que esto supone por homogeneizar
la presentación de bases cartográficas en formato digital.
Disponible Departamento
HUXOLD, W. E. y LEVINSOHN, A. G. (1995). Managing geographic information
system projects. New York, Oxford University Press.
Es un manual que intenta poner al día las diferentes metodologías para implementar un
proyecto SIG. En el índice se recogen desde la creación de los equipos hasta la elección
de los posibles programas informáticos. Es un manual muy útil para aquellos que
necesiten comenzar un proyecto de investigación utilizando los Sistemas de
Información Geográfica.
Disponible Biblioteca UCA
PLEWE, B. (1997). Gis Online: Information retrieval, mapping and the Internet. Santa
Fe, Onword Press.
Es una obra práctica sobre el uso de Internet para difundir la información geográfica. El
autor se atreve a afirmar que su libro “esta diseñado para ayudarnos a participar en el
desarrollo histórico de Internet”. La obra esta dividida en ocho capítulos siendo los más
interesantes, desde nuestro punto de vista, el primero y el último. En el primero se
intenta definir y explicar la metodología de la distribución de la información geográfica
en Internet; y en el último se nos introduce en las futuras líneas de trabajo en la
integración de Internet y los SIG.
Disponible Biblioteca UCA
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