Biografía de Pitágoras

Pitágoras nació en la isla de Samos en el año 582 a. C. Siendo muy joven

viajó a Mesopotamia y Egipto (también fue enviado por su tío, Zoilo, a

Mitilene a estudiar con Ferécides de Siros y tal vez con su padre, Badio de

Siros). Tras regresar a Samos, finalizó sus estudios, según Diógenes Laercio

con Hermodamas de Samos y luego fundó su primera escuela durante la

tiranía de Polícrates. Abandonó Samos para escapar de la tiranía de

Polícrates y se estableció en la Magna Grecia, en Crotona alrededor del 525

a. C., en el sur de Italia, donde fundó su segunda escuela. Las doctrinas de

este centro cultural eran regidas por reglas muy estrictas de conducta. Su

escuela (aunque rigurosamente esotérica) estaba abierta a hombres y

mujeres indistintamente, y la conducta discriminatoria estaba prohibida

(excepto impartir conocimiento a los no iniciados). Sus estudiantes

pertenecían a todas las razas, religiones, y estratos económicos y sociales.

Tras ser expulsados por los pobladores de Crotona, los pitagóricos se

exiliaron en Tarento donde se fundó su tercera escuela.

Poco se sabe de la niñez de Pitágoras. Todas las pistas de su aspecto físico

probablemente sean ficticias excepto la descripción de una marca de

nacimiento llamativa que Pitágoras tenía en el muslo. Es probable que tuviera

dos hermanos aunque algunas fuentes dicen que tenía tres. Era ciertamente

instruido, aprendió a tocar la lira, a escribir poesía y a recitar a Homero.

Había tres filósofos, entre sus profesores, que debieron de haber influido a

Pitágoras en su juventud. El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un

teorema matemático a partir de su cumplimiento en casos particulares

ejemplifica el método pitagórico para la purificación y perfección del alma,

que enseñaba a conocer el mundo como armonía; en virtud de ésta, el

universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos

celestes guardaban una disposición armónica que hacía que sus distancias

estuvieran entre sí en proporciones similares a las correspondientes a los

intervalos de la octava musical. En un sentido sensible, la armonía era

musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numérico y, si todo era

armonía, el número resultaba ser la clave de todas las cosas.

La voluntad unitaria de la doctrina pitagórica quedaba plasmada en la

relación que establecía entre el orden cósmico y el moral; para los

pitagóricos, el hombre era también un verdadero microcosmos en el que el

alma aparecía como la armonía del cuerpo. En este sentido, entendían que la

medicina tenía la función de restablecer la armonía del individuo cuando

ésta se viera perturbada, y, siendo la música instrumento por excelencia

para la purificación del alma, la consideraban, por lo mismo, como una

medicina para el cuerpo. La santidad predicada por Pitágoras implicaba toda

una serie de normas higiénicas basadas en tabúes como la prohibición de

consumir animales, que parece haber estado directamente relacionada con la

creencia en la transmigración de las almas. Se dice que el mismo Pitágoras

declaró ser hijo de Hermes, y que sus discípulos lo consideraban una

encarnación de Apolo.

Anécdota

Cuenta una anécdota que Pitágoras al regresar a Grecia –después de haber

conocido a muchos sabios en Egipto, Persia e India– fue interrogado por

Leonte, tirano de Fliunte, quien se hallaba admirado por la elocuencia y el

ingenio del sabio jónico:

–Oh, sabio Pitágoras ¿A qué te dedicas? ¿Cuál es tu sabiduría particular?

–No soy maestro en arte alguna, Leonte, y tampoco soy un sabio (sophos),

más bien soy un filósofo (philos-sophos): alguien que ama y aspira a la

sabiduría (sophia), es decir, me dedico a la Filosofía”.

La palabra “Filosofía” (φιλοσοφία), acuñada por Pitágoras, significa “amor de

amistad” o “aspiración” (filos = φίλος) a la “sabiduría” (sofía = σοφία).

Leonte quedó maravillado por esta nueva palabra y quiso saber más sobre

ella, y sobre lo que distingue a los filósofos de los demás.

–La vida –le explicó Pitágoras– es como los Juegos Olímpicos, donde acuden

tres tipos de personas distintas: los atletas, que compiten por la gloria de

algún premio; los comerciantes, que van con la intención de comprar y

vender; y los espectadores, quienes sólo asisten para ver los juegos, siendo

indiferentes a los aplausos y al lucro. Así es el mundo, unos buscan la fama y

otros el dinero, pero un tercer grupo se dedica a la contemplación de la

naturaleza, por amor a la sabiduría. Este último es el de los filósofos.