CARACTERÍSTICAS DEL NOPAL VERDURA Opuntia ficus indica L. Mill

TALLOS

El nopal es un vegetal arborescente de 3 a 5m de alto, su tronco es leñoso y mide de entre 20 a 50cm de diámetro, las variedades más usuales desarrollan portes de aproximadamente 1,5 a 2,00m de altura. El tallo, a diferencia de otras especies de cactáceas, está conformado por un tronco y ramas aplanadas que posee cutícula gruesa de color verde de función fotosintética y de almacenamiento de agua en los tejidos.

CLADODIOS

Forma pencas denominadas cladodios de 30 a 60cm. de largo x 20 a 40cm de ancho y de 2 a 3cm de espesor. Sus ramas están formadas por pencas de color verde opaco con areolas que contienen espinas más o menos numerosas de color amarillas. Estas estructuras transforman la luz en energía química a través de la fotosíntesis y están recubiertos por una cutícula del tipo lipídica, interrumpida por la presencia de estomas, los mismos que permanecen cerrados durante el día. La cutícula del cladodio evita la deshidratación provocada por las altas temperaturas del verano. La hidratación normal del cladodio alcanza hasta un 95% de agua en peso.

En la epidermis del cladodio se encuentran numerosos estomas; debajo de ésta se localiza el clorénquima, que es una capa de céulas de color verde intenso, que la colos a la penca y constituye el tejido fotosíntético. El clorénquima se convierte gradualmente en parénquima medular, que corresponde a la zona central y esponjosa del cladodio, por sonde circula la savia ascendente; este tejido esta formado por un conglomerado de céulas blancas, que presentan este color por la ausencia de cloroplastos y por la preencia de grandes vacuolas.

En el clorénquima y en el parénquima medular, ocurre la diferenciacions de celulas mucilaginosas, que almacenan el mucilago o baba del nopal, escontrándose estas también en la cáscara del fruto.

Cuando el tallo se obtiene por desarrollo del embrión, se forma el primer cladodio, que crece hasta alcanzar el tamaño de una raqueta pequeña; sobre los bordes de la cual nacen uno varios que constituyen las nuevas pencas; y se produce la ramificación tras el enraizamiento de una penca adulta.

El crecimiento vegetativo se realiza a traves de las yemas vegetativas existentes en las areolas, en las palas puede observarse el desarrollo de los conos vegetativos que originan nuevos cladodios, permitiendo la ramificación de la planta. Al mismo tiempo se inicia el crecimiento de las yemas de flor, distinguiendose unas de otras al poco tiempo de iniciarse la actividad vegetativa.

1

HOJAS

Las hojas sólo se encuentran en los cladodios tiernos, siendo únicamente visibles en la primera edad; son caducas, siendo su vida de poco más de un mes. Tienen forma de garra o ganchito, engrosadas en su base, de aproximadamente 1cm de longitud. Tanto el tallo como las hojas, realizan la fotosíntesis. En algunos casos las hojas pueden ser persistentes, sobre todo cuando los tejidos se esclerifican, transformándose en espinas (Bravo, 1978 citado por Moreno, 2000)

Figura donde se pueden observar las hojas en el nopal, con forma de gancho.

2

En las axilas de las hojas se encuentran las areolas, organo característico de las cactáceas, de donde brotan las espinas que están rodeadas en su base de otras espinas de menor tamaño, llamadas ahuates o gloquidias.

La disposición de las hojas, casi regular, sobre la superficie del cladodio es una de las caracteristicas de la especie Opuntia ficus-indica (Fernández y Saiz, 1990 citado por Moreno, 2000)

FLORES

Las flores son hermafroditas, solitarias y nacen de las areolas, en la prte superior de la penca, presentado 6-7cm de longitud y un color pétalos amarillos, dorados, naranja o rosados. Las flores se abren a los 35 a 40 dias de su brotación. El caliz está integrado por numerosos sépalos de color amarillo verdoso que protegen a la corola, formada por varios pétalos ovoides soldados a la base. El ovario es ínfero y está rodeado por un receptáculo que al madurar el fruto constituye la cáscara; éste termina en un estilo alargado, dividido en varias ramas estigmáticas, cada una de las cuales lleva numerosos óvulos. El estigma es receptivo desde la apertura de la flor, que se abre gradualmente durante una o dos semanas, mientras que la apertura de las anteras dura uno o dos dias.

Se producen dos floraciones anuales, una en primavera y otra en otoño, aunque dependiendo las técnicas culturales, puede modificarse. La presencia de nectarios y la abundancia de polen atraen a los insectos que favorecen la polinización, los estambres son muy numerosos con abundante polen amarillo. La polinización puede realizarse mediante la intervención de los insectos o del viento, y en ocasiones pueden quedar flores sin fecundar, que se mantienen en la planta hasta el invierno, con una coloración rosa vinoso. (Fernández y Saiz, 1990 citado por Moreno, 2000)

FRUTOS

Es una baya carnosa polisperma de forma ovoide esférica de color verde y toma diferentes colores cuando maduran, son comestibles, agradables y dulces; la pulpa es gelatinosa conteniendo numerosas semillas, sus dimensiones y coloración varían según la especie;

3

presentan espinas finas y frágiles de 2 a 3 mm de longitud, tienen de 5-10 cm de largo y de 4-8 cm de diámetro

La madurez fisiológica corresponde al momento en que el fruto acumula la mayor parte de las reservas. El conocimiento de los estadios de madurez es importante para planificar la cosecha, siendo el contenido de azúcares un indicador de madurez, siendo el clima uno de los factores que más influyen en el acumulo de azúcares. Los índices de cosecha son determinados por medios visuales, físicos, químicos y fisiológicos. Uno de los estadios más comunes del desarrollo de madurez para los frutos de Opuntia sp. pueden ser descritos de la siguiente forma (Castro, 2009):

El ciclo de desarrollo de los frutos de tuna a partir del inicio de floración en la planta hasta la completa maduración del fruto y el punto máximo de desarrollo y la madurez fisiológica de los frutos se obtiene 80 días después de la antesis (Castro, 2009).

4

Figura. Evolución del desarrollo y maduración de frutos de tuna (Opuntia ficus-indica) antes de antesis; Estadios de maduración: V(fruto verde), IP (inicio de la pigmentacion amarillo), VA (verde amarillado) y AV (amarillo verde).

PODAS

La práctica sugerida regula la natural vegetación de la planta, mejora la capacidad reproductiva y reduce el tamaño de las plantas, con lo que se facilita la cosecha y las tareas culturales tales como el control de malezas y plagas. La poda abre la estructura de la planta y así permite una mejor captación de la luz, lo que se traduce en una mayor incidencia de la radiación en los cladodios y, consecuentemente, una mejora de la producción. Para llevar adelante la poda se deben cumplir dos etapas: a) en el primer año, se eliminan todas las paletas que crecen hacia abajo, horizontalmente y desde la base; b) en años posteriores, se deben sumar a las podas anteriores todos los cladodios que crecen hacia adentro. Como norma general, no se deben dejar dos paletas hijas por paleta madre.

Podas de producción

Deben realizarse cuando brotan un número excesivo de pencas, siendo recomendable eliminar algunas de ellas, para mantener en equilibrio de la planta. También se acostumbra realizar el denominado raleo de frutos, práctica que consiste en eliminar tempranamente los frutos más pequeños o cuando la fructificación es excesiva, pudiendo dejar 7 frutos en promedio por penca, lo que proporciona frutos de mayor tamaño, mejor calidad y mayor precio en el mercado.

Poda de formación

Las podas de formación son las más convenientes, porque facilita las labores culturales y la cosecha de los frutos. De preferencia, las pencas están dispuestas en un plano, para lo cual se aplica la poda en palmeta, eliminando las pencas que salen del plano de distribución elegido. La selección de pencas se debe realizar después del rebrote, es decir bastante jóvenes, para evitar el debilitamiento de la planta. Siempre es bueno eliminar las pencas que crecen hacia abajo o hacia

5

el centro en condiciones de sombra porque estas pencas no suelen producir frutos por efecto de sombra.

Poda de sanidad.

Consiste en eliminar pencas en mal estado, es decir, con malformaciones y aquellas dañadas por plagas y enfermedades.

Poda de rejuvenecimiento.

Llevada a cabo en plantaciones con edades de 10 a 15 años, cortando las plantas viejas y dejando exclusivamente los 40 a 45 centímetros inferiores del tronco. Otra alternativa sustituir la plantación vieja por material vegetativo nuevo.

Poda de estimulación de brotes.

En algunos países se realizada en plantaciones, donde el productor deja que la planta se llene de brotes o “pencas tiernas” y en el momento que los precios de mercado son favorables, cortar todas las pencas quedando únicamente aquellas en las que se espera obtener brotes, después de 20 días, obteniendo una gran cantidad de brotes (8 a 15 nopalitos por pencas).

ADELANTO DE LA COSECHA

Con la aplicación de agua y fertilizantes en el c.v. Reyna (tuna Alfajayucan), la floración y la cosecha se adelantaron 16 dias. Las plantas respondieron al stress de humedad, el rendimiento de frutos aumentó un 100% y se obtuvo un 60% de maduración de frutos en el primer corte (Aguilar, 1997 citado por Moreno, 2000)

UTILIZACIÓN DE INJERTOS

Dada la rusticidad de la planta, no se realizan injertos en plantaciones comerciales, ya que la propagación mediante pencas permite la multiplicación de las variedades de modo sencillo.

Sin embargo, ya que se trata de una dicotiledónea y lo permite, ésta técnica ha sido utilizada con éxito en México para aprovechar las caracteristicas de algunas especies, capaces de resistir las peores condiciones del desierto, injertando sobre ellas variedades adecuadas para la producción de forrajes, frutos o nopalitos. Por el momento la técnica no se ha extendido, ya que además existen dificultades para la brotación de la yema injertada. El injerto utilizado fue el de púa.

6

Bibliografía:

-Castro M., Paredes R., Muñoz A., Cultivo de tuna Opuntia ficus-indica. Gerencia Regional Agraria La Libertad, Trujillo, Perú, Noviembre de 2009. Consultado en:

http://www.agrolalibertad.gob.pe/sites/default/files/MANUAL%20TECNICO%20DE%20TUNA.pdf

-Megalrejo M., Salazar H., 2000. Tratado de fruticultura para zonas áridas y semiáridas. Editorial Mundi-Prensa Libros. Consultado en:

http://books.google.com.mx/books?id=5-vyq_mohsoC&pg=PA302&lpg=PA302&dq=flores,+tallos+y+hojas+de+nopal.+Opuntia+ficus+indica&source=bl&ots=XOmDLktpq5&sig=try6JDP3LDXV8E6KgKGzU729Kpg&hl=es-419&sa=X&ei=ztk5U-3MG7CQyQG-yIGwDg&ved=0CEkQ6AEwBTgU#v=onepage&q=flores%2C%20tallos%20y%20hojas%20de%20nopal.%20Opuntia%20ficus%20indica&f=false

Referencias imágenes:

- Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana. Nopal. UNAM. Consultado en:

http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/monografia.php?l=3&t=Opuntia_ficus-indica&id=7631

-Cactacea. Consultado en:

http://www.biologia.edu.ar/diversidadv/fascIII/5.%20Cactaceae.pdf

-Características del nopal. Consultado en:

http://www.botanical-online.com/higo_chumbera_opuntia_ficus_indica.htm

7