No bloqueen los transgénicos por motivos políticos

Prestigiosos científicos de plantas europeos advierten que Europa nunca podrá cumplir con los objetivos

agrícolas a menos que empiece a permitir el uso de cultivos modificados genéticamente

El País 31 OCT 2014

Todos dependemos de las plantas para que nos proporcionen alimentos, materiales de construcción, tejidos,

medicamentos y combustible. Uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad es el suministro de

alimentos sanos y nutritivos, y combustibles para una población creciente usando prácticas agrícolas y

forestales que sean ambiental y económicamente sostenibles. Gracias a la investigación básica en las plantas,

ahora entendemos bien cómo crecen, cómo se protegen contra la enfermedad y el estrés ambiental, y qué

factores limitan la producción en la agricultura y la silvicultura.

Europa tiene una fuerte historia en la ciencia de las plantas. Robert Hooke introdujo el concepto de la

"célula" en el siglo 17 después de mirar corcho en su microscopio. Carl Linnaeus desarrolló la sistemática

después de sus estudios de plantas y Gregor Mendel descifró las leyes de la genética después de un recuento

meticuloso de las plantas en su jardín del monasterio en Brno. Los científicos de plantas descubrieron

cromosomas, enzimas y virus, y Charles Darwin pasó gran parte de su carrera científica como biólogo de

plantas; "El origen de las especies" comienza "Cuando miramos a los individuos de la misma variedad o

subvariedad de nuestras plantas y animales más viejos cultivados ...

La investigación de las plantas impulsada por la curiosidad ha sido importante tanto para profundizar nuestra

comprensión de la naturaleza y tomar ventaja de ello, aunque todavía nos falta una comprensión básica de

muchos fenómenos complejos en las plantas. 27 de los "30 autores más citados en ciencias de las plantas" en

Europa mantienen en la actualidad un puesto en una organización de investigación financiada con fondos

públicos en Europa, y 21 de los 27 han firmado esta carta. Trabajamos en varios aspectos de la ciencia de las

plantas, por ejemplo, la sistemática, la fisiología, la bioquímica, la biología molecular, la genética, la

ecología, la ecofisiología, la patología, la biodiversidad y los efectos del cambio climático. Es posible llevar

a cabo buena ciencia impulsada por la curiosidad sobre las plantas en Europa y reconocemos el apoyo de

varios organismos de financiación. En muchos aspectos, la ciencia de plantas en Europa está haciendo bien.

Sin embargo, bien no es suficientemente. La ciencia de las plantas ha contribuido sin duda más a la

reducción del sufrimiento humano que la investigación biomédica, pero en comparación con esta última

recibe muchos menos fondos en todo el mundo. Las variedades de trigo enanas y resistentes a la roya de

Norman Borlaug privaron a muchos millones de personas de pasar hambre. La ciencia básica realizada en

Europa es también una forma eficaz de apoyo a la investigación aplicada en los países más pobres.

Nos preocupa que Europa va a tener graves problemas para alcanzar sus objetivos Horizonte 2020: para

"hacer frente a los retos sociales" y "para asegurar que Europa produce ciencia de clase mundial, elimina las

barreras a la innovación y hace que sea más fácil para los sectores público y privado trabajar juntos en la

entrega de la innovación" y hay tres cuestiones pendientes de afrontar para quienes toman las decisiones.

En primer lugar, para ofrecer soluciones a los retos sociales esbozados en los objetivosHorizonte 2020 la

financiación para la ciencia fundamental y aplicada de plantas debe mantenerse o, si es posible, aumentar.

Más importante aún, existen serios desafíos que no se abordan adecuadamente, tales como el desarrollo de

plantas resistentes al cambio climático, la prevención de la pérdida de biodiversidad de los cultivos, y la

creación de una agricultura que evite demandas insostenibles de agua, energía, fertilizantes y pesticidas.

Estas tareas deben abordarse en próximas convocatorias del programa Horizonte 2020.

En segundo lugar, los científicos de plantas han de poder realizar experimentos de campo. Muchos de

nosotros trabajamos con plantas modificadas genéticamente, como herramientas de investigación, por

ejemplo, para entender cómo los cultivos y las plantas salvajes se protegen contra las plagas y reaccionarán

al cambio climático. Sin embargo, en la mayoría de países europeos los permisos para llevar a cabo

experimentos de campo con plantas transgénicas están bloqueados, no por motivos científicos sino por

motivos políticos. En los países que permiten esos experimentos de campo, estos son a menudo objeto de

vandalismo sistemático, causando enormes pérdidas científicas y económicas. Algunos de nosotros incluso

han sido amenazados y nuestra propiedad privada destrozada. Esta es una grave amenaza a la ciencia, a la

investigación financiada con fondos públicos, y para la propia sociedad europea. Las autoridades europeas

deben garantizar que sean posibles los experimentos de campo aprobados y seguros con plantas

transgénicas. Los vándalos deben ser juzgados y considerados responsables de daños científicos y

materiales.

En tercer lugar, Europa debe permitir la autorización inmediata de las variedades de plantas modificadas

genéticamente que se han declarado como seguras por la autoridad competente tras una evaluación del

riesgo a fondo basada en la ciencia. Esto es esencial para alcanzar el objetivo de Horizonte 2020 de

eliminación de barreras a la innovación y de facilitar el trabajo en conjunto de los sectores público y privado

en la innovación. La moratoria de facto de las aprobaciones de plantas transgénicas ha sido perjudicial para

la ciencia aplicada de plantas y ha eliminado las posibilidades de financiación pública de científicos y

compañías pequeñas destinadas a hacer frente a los grandes retos de la sociedad. La reducción de la

competencia resultante ha mejorado el dominio de las grandes corporaciones de semillas y agroquímicos.

Creemos que es necesaria una revisión profunda de la regulación de los organismos modificados

genéticamente para que esté basada en evaluaciones con criterios estrictamente científicos y que las

aprobaciones estén basadas en los rasgos modificados y no en el método por el cual se modifican.

Nuestra credibilidad científica proviene de nuestro trabajo en la ciencia básica de plantas. Algunos de

nosotros también aplica sus conocimientos a la mejora de las plantas para la sociedad humana, pero la razón

por la que hacemos esta declaración no es por intereses comerciales o la esperanza de atraer más fondos para

nuestra propia investigación. Lo que nos preocupa seriamente es que la falta de financiación adecuada y las

infraestructuras seguras relegará la ciencia de plantas europea básica y aplicada a un segundo nivel. Si los

científicos de plantas no pueden aplicar sus conocimientos en beneficio de la sociedad, Europa no será capaz

de liderar los esfuerzos globales para construir un sistema agrícola sostenible y una bioeconomía basada en

las plantas. Los problemas globales más urgentes como ¿Cómo hacer frente a los cambios ambientales y el

suministro de alimentos seguro para todos? podría decirse que sólo se resolverán con un aumento masivo de

inversión en todo el mundo en la investigación de las plantas.