Desdeelbaluarte

BegoñaGambín

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AJoséAntonioysumujer,porqueelincipienteciberespaciofavorecióquecompartiéramosnuestrasaficiones:porsuparte,lafotografíaysutierra«extremay

dura»perobella;y,porlamía,laescrituraymicálidaterreta,desuertequeseconvirtieronenmisprimeroslectorescero.

AquellosqueanuncianqueluchanenfavordeDios

sonsiempreloshombresmenospacíficosdelaTierra.

Comocreenpercibirmensajescelestiale

tienensordoslosoídosparatodapalabradehumanidad.

StefanZweig

CAPÍTULO1

Alicante,principiosdefebrerode2011

Ese domingo Regina se sentía ociosa. Se tumbó en el sofá y cogió el libro sobreleyendas que se había comprado esamismamañana en unos grandes almacenes y quepreviamentehabíadejadoenlamesitacercanaalsofá,juntoconelcenicero,unpaquetede suscigarrillospreferidosyunmechero.Noeraque fueseuna fumadoracompulsiva,pero,cuandollegabaelfindesemana,disfrutabadeesevicioocultoensusmomentosderelajacióndeformaeventual.

Siguiendoelritualobligado,sacóuncigarrillodelacajetillayloencendióconfruición,exhalóunaprimerabocanadaysedispusoaleer.

Había adquirido ese libro porque, además de gustarle las fábulas, había leído en lasobrecubierta que relataba una leyenda sobre el origen del nombre de su ciudad natal:Alicante.

Sinpensárselodosvecesysaltándoselasnormasbásicasdeunabuenalectora,abriólapágina del índice y buscó entre sus líneas el motivo por el cual había tomado ladeterminacióndeadquirirlo.

Según leía, le iba entrando un ligero sopor producido por la placidez de la situación,améndelcalorcilloqueleprovocabaelsolqueentrabaenesosmomentosporelamplioventanaldelsalón,apesardeestaramediadosdefebrero.Lasiesta,patrimonionacional,seestabaadueñandodeella.

Derepente,cuandoporfinhabíapermitidoquevencieranlospárpadosalleerlaúltimapalabradelrelato,eltimbredelteléfonohizoquesesobresaltaraconbrusquedad.«¿Quiénserá? ¡Vayaunashorasparamolestar!¿Esqueelque llamanosabeque lashorasde lasiestasonsagradas?»,refunfuñóparasímisma.

Reginaseincorporóparacogerelauriculardelteléfono:

—¿Diga?—inquirióirritada.

—¿Regina?

—Sí,soyyo…¿Eduardo?—preguntódudosaconvozmáscalmada.

—Elmismo.Dime,¿cómoestás?

—Contentadeoírte.

—Teheechadomuchodemenos—aseguróEduardoafectuoso.

—Bueno,sitevasaponertierno,medeshago—dijoconsorna.

Eduardosoltóunacarcajada.

—Miraquetecuestahablarenserio,querida.

—Perotúsabesquebajomi tonode ironíaseoculta laverdad,Edu—señaló la jovenconvozcariñosa.

—Porsupuestoqueloséyesunadelascosasquemásmegustadeti.

—Yesaesunadelascosasquemásmegustadeti:aguantasconestoicismomiexcesodesorna.

—Siempreesunplacer.

—Vale, yabasta depasteleo, quenosmetemos enun jardínpeligroso.Dime, ¿yahasterminadoconesetrabajoqueteteníaabsorbido?

—Sí y no. Te llamo porque necesito verte. Quiero enseñarte una cosa que va ainteresartemucho.

—¿Sí?,dime,dime…¿quées?—indagóconcuriosidad.

—Ahhh,no,no.Sorpresa.Yaloverás.

Regina y Eduardo quedaron en verse una hora más tarde en Marcus, una cafeteríatranquiladelcentrodelaciudad.

Alcolgar,lajoventeníaunasonrisaenloslabiosproducidaporlallamadadesuamigo.Eduardoeraunapersonamuyespecialparaellaycompartíanmuchosgustosyaficiones;sobretodo,suafánporsaberacercadeloacontecidoduranteladominaciónislámica.

Suamigoeraarqueólogoydisfrutabadeciertosprivilegiosquelefacilitabanaccederaarchivosysótanosocultosa lavistade losprofanos,quealmacenabangrancantidadde«tesoros»noclasificadostodavía.

En cuanto Eduardo encontraba algo que pudiese interesar a su amiga, hacía todo loposibleparapodercompartirloconella,yaquesuspuntosdevistaysusabiduríaintuitivalohabíanayudadoenmuchísimasocasiones,ademásdequeparaéleraunplacerver lacaradeemocióndelajovenanteesoshallazgos.

Regina sospechaba que Edu la llamaba por algo relacionado con su trabajo. Tantomisterionopodríasignificarnadamás.

Se dio una ducha rápida y se encaminó ansiosa por llegar a su cita lo antes posible.Subió a su cocheymientras iba conduciendode formamecánica, suspensamientos losdedicaba a frotarsementalmente lasmanos intentando averiguar qué nueva sorpresa leteníapreparadasuamigo.

Lajoveneraautodidacta,yaquenohabíatenidolaoportunidaddeestudiarloqueaella

lehabríagustado.Desdemuyjovenhabíatenidoquehacersecargodelnegociofamiliar.Supadrelehabíadejadoenherenciaunaempresadeconstrucción;unmundoregidoporhombres,enelquelehabíacostadomuchohacerserespetarsinperdersufeminidad.Enese momento, a sus treinta y cinco años, por fin podía aseverar que había ganado labatalla.

Regina era unamujer conmucho carisma, de tez clara, chispeantes ojos ligeramenterasgados de color avellana, cabello largo de color chocolate y con un cuerpo ágil yatlético.Legustabacuidarsuaspecto,perotambiéndisfrutabadelabuenacomida,poresosehabíaacostumbradoairtodoslosdíasalgimnasio,ademásdequeallíseliberabadeldurotrabajo.

AEduardolohabíaconocidohacíaalgúntiempocuando,alrealizarunasexcavacionesparalaconstruccióndeunanuevavivienda,tuvoquedarpartealasautoridadesdeunosrestosarqueológicosqueencontraronallí.

DesdeentoncesRegina,queestuvopendientedetodoelprocesoparaextraerlaspiezasencontradas, se había dedicado a absorber todo lo que rodeaba a esa experiencia nuevaparaella,quelatransportabaaépocaspasadas,ydelamanodeEduardohabíaconocidounmundonuevo,llenodesuspenseeintriga,quelefascinabayapasionaba.

Su época preferida era la islámica. Quizá porque era la menos conocida, ya que sehabíanencontradomuypocosrestosislámicosylamayoríahabíansidodestruidoshacíaaños por «molestar» al desarrollo urbanístico, así comodebido al saqueo que la Iglesiacatólica había hecho para aprovechar dichos restos en las construcciones que el clerorealizaba,conloquesehabíaahorradolamateriaprimaengranmedida.

Eduardo, en el último tiempo, había estado presente en su vida.Unas veces conmáscontinuidad que otras porque, debido a su trabajo, en ocasiones permanecía fuera de laciudad una larga temporada. Era un arqueólogo con mucho prestigio y solicitaban susservicios desde todos los puntos de España. Al principio habían mantenido una granamistad, pero con el tiempo fue haciéndose cada vezmás íntima, aunque sinmantenerningúntipodecompromiso,solodisfrutandodeencuentrosplacenterosparaambos.Enelúltimotiempo,cuandoélseencontrabaenAlicante,sesolíanverconasiduidadyhabíandisfrutadojuntoscasitodoslosfinesdesemanaencasadelajoven,perohacíaalgomásdedosmeseslehabíaavisadodequenodispondríadetiempolibreenunatemporada,sinespecificarcuántosería.Regina,araízdeesaausencia,lohabíaechadomuchodemenosysehabíadadocuentadesussentimientos…

PorfinhabíalogradoaparcaryseencontrabaalaspuertasdelacafeteríaenlaquehabíaquedadoconEduardo.Entró,echóunaojeadaalinteriorydivisóenseguidalasiluetadesuamigosentadoanteunamesaapartadadelasdemás,alfondodelasala.

Elarqueólogo,encuantolavioentrar,selevantóyfueasuencuentro.

Con sus casi cuarenta años, tenía la constituciónnervudaydelgadadeunatleta, y suestatura sobrepasaba la de la joven en unos diez centímetros. Se le notaba que era un

cuerpoacostumbradoaltrabajofísico,bienfueseenungimnasio,gustoquecompartíaconRegina,oparticipandodeplenoenlasexcavaciones;peroloquemáslegustabaaReginadeEduardoera susprofundosojosnegrosy suoscuropelo rizadoycortoquea ella leagradabaacariciar.

Se inclinó para besarla con ternura en los labios y a continuación, tras retirar la sillaadyacentealasuyaparaquesesentase,laimitó.

—Querida,quéalegríaverte.

—Laalegríaesmía,Edu.Teníaganasdeencontrarmecontigo.

—Perdóname, Regina. He estado muy ocupado últimamente; no he podido llamarteantes.Casi llevounavidadeermitañoporqueel trabajoquetengoentremanosenestosmomentosmeabsorbetodoeltiempo.

—Cuéntame.Dimedequésetrata.¿Tienealgoqueverconmisorpresa?

Eduardo soltó una carcajada que hizo que se le iluminara el rostro aúnmás. Era unapersona de trato agradable, algo tímido pero alegre. En cambio, Regina era atrevida,resueltaydelenguavivaz.Pesealadiferenciadecaracteresdelosdos,alarqueólogolefascinabaeldescaroque teníasuamiga,consu fina ironíaysuansiedadantecualquierenigma.

—Tútanimpacientecomosiempre.Vale,tecuento.Hasacertado.Algotienequeverlasorpresaquetetengopreparada,peroantespreferiríaponerteenantecedentes.

—Está bien, dejaré que lo hagas a tu gusto, pero no me tengas en ascuas muchotiempo…¡Cuenta!

Enesemomentoseacercóelcamareroparaofrecerlessusservicios.

—¿Uncappuccino?—lepreguntóEduardoasuamiga,conloquequedódemanifiestoquetodavíarecordabasusgustos.

—Porsupuesto—lecontestóellaofreciéndoleunamiradadecomplicidad.

En cuanto el camarero fue informado de lo que querían tomar, se marchó tansilenciosamentecomohabíallegado.

Esainterrupciónhizoqueolvidaranporunosmomentosloqueambosestabanhablandosegundosantes.Sequedaronmirándosealosojoselunoalotro.Eduardoalargólasmanosylasposósobrelasdeellaconcalidez.

La cafetería en la que estaban eramuy conocida en la ciudad y tenía una reputaciónadmirabletantoporsuserviciocomoporsuambiente.Eradeesascafeteríasconsaboraintimidad,dondecadamesaestabasituadadetalformaqueparecíanreservadosylaslucesindirectas creaban una atmósfera tranquila que invitaba a las confidencias. No era laprimeravezqueReginayEduardose reuníanallí,y tenían,ambos,gratos recuerdosdeesosencuentros.

Las sonrisas cómplices que afloraron en los labios de los dos les hicieron perder lanocióndeltiempohastaquedenuevollegóelcamareroconsuservicio.

—Suscappuccinos—dijodejandolastazassobrelamesa.

—Gracias —respondieron ambos a la vez, despertando con brusquedad de suspensamientos.

—Bueno,mejorseráquecomienceconmirelatodeloshechos.

—Sí,porfavor.Metienesintrigadísima.

Reginabajólosojosbuscandolatazaparallevárselaaloslabiosydarleelprimersorbo.

—Ahíva:supongoquerecordaráselmotivoporelcualtúyyonosconocimos¿no?—dijo Eduardo y, sin esperar una respuesta de su amiga, continuó—. Pues bien, en esasexcavaciones que iniciamos con tu aviso, como también sabes, se encontraronmuchosobjetosypergaminosmuyinteresantes,algunosdeloscualesaúnestamosclasificando.Yasabesqueesteesuntrabajolentoyminuciosoy,portanto,numerosomaterialdelquesehalla puede demorarse años en proceder a su investigación. Pues bien, entre ellos selocalizóunmanuscritoenpapelmuycurioso,quenoshallamadomucholaatención.Estábastante deteriorado en sus primeras hojas, que están comidas por los gusanos y tienenemborronadas las letras.Constade treintay seis folios, incluyendo lashojasdeguarda,consietelíneasdeescrituraportérminomedio,conunacajaquemidecientoveinticincopornoventaycincomilímetros.Estáescritoenletranasji[1]contintanegraytotalmenteacentuado.Esunaletraescritaconmuchocuidado,grandeybonita.

—¿Está fechado? —le preguntó Regina en una breve pausa que hizo Eduardo pararespirar.

—Sí,sí,porsupuesto.Comocolofónestáescrito«SehaterminadoellibroconlagraciadeAláySuayuda,enSh’awwal(mesdelacazamusulmán)delaño642Hégira[2],yAlábendigaaMuhammad(Mahoma),elmensajero,elprofeta,yasusfamiliares»,esdecir,elaño1245denuestraera.Setratadeunaespeciederegistrodelaciudadysusalrededoresen el que se describen los edificios más relevantes de Laqant, o sea Alicante, y deciudadescercanas,ysusituaciónenlasmismas.

—¡Quémaravilla!—gritóReginasinpodercontenerse.

—Eneliniciodelaprimerapáginadeltexto—continuóEduardo—,elautornosrelataque este libro ha sido solicitado por Zayyan IbnMardanish, que fue señor deAlicantedesde 1241 hasta 1247. Pese al buen cuidado en la letra, el esmero en hacer una letrabonita,máscursivayfluida,elautornodebióquedarcontentoconelresultado,yaqueenlos márgenes aparecen palabras que complementan el texto, que lo corrigen o que lassustituyen,loquenosindicaqueesposiblequeestenoseaellibrodefinitivoyque,porlomenos,hayaotracopiaenalgúnlugardenuestraciudad.

Eduardo hizo una pausa para saborear, dentro de lo posible ya que estaba frío, elcappuccinoqueteníasobrelamesayalavezcreartensiónantelaesperadelajoven.

Regina se dio cuenta enseguidade que su gran amigoguardabaun as bajo lamanga.Aúnno lohabíacontado todo.Esperóconpacienciaaqueélquisieracontinuar.Estabaconvencidadequeteníamássorpresasysabíaquenotardaríamuchoendárselas.

Eduardo,trasapurarelcappuccino,miróaReginaylesonrió.

—Noteengaño,¿verdad?Sabesquehaymás.

Reginasoltóunacarcajada,seincorporóporencimadelamesaybesóconternuraenloslabiosasuqueridoamigo.

—Te conozco demasiado bien. Esos ojos me están diciendo que te has guardado lomejorparaelfinal.

—Puessí.Prestaatención,vaagustarte.Enesteregistrosedescribelasituacióndeuncementerio musulmán con tanto pormenor y exactitud que nos ha costado bien pocolocalizarsuemplazamiento.Esosí,hemostardadomuchotiempoenpoderconseguirlospermisos,ademásde laautorización,parapoderexcavar,yaqueeran terrenosprivados,pero al fin lo conseguimos y nos hemos encontrado con unas cuantas sorpresas. Entreellas,laquemeimpulsóallamarte.

Y, sindecirmás, semetióunamanoenelbolsilloderechodelpantalónyextrajounamonedaquedepositóencimadelamesa.

Reginalacogióconcuidado.Surostroexpresabatodalaemociónqueestabasintiendoen esosmomentos. Tenía un trocito del pasado en susmanos. La examinó conmuchocuidado fijándose en todos los detalles como si de eso dependiese su vida. Era unamonedadeoroysusinscripcioneseransindudaárabes.

—Regina, me estoy jugando mi puesto con esto. Nadie sabe que la he cogido paraenseñártela,peroteníaunosdeseosinmensosdecompartirlocontigoyquelavieras.Haymuchasmás,untotaldeveintitrésdinaresdelacecadeAl-Ándalus,todosdefechacalifalentre los años 317 a 323 de la Hégira, o sea, entre los años 929 y 935 del calendariogregoriano.Estabanenterradosjuntoaunjovenárabedentrodeunaespeciedegrancofredebronceconincrustacionesdecobreyplata.

—¿Quédiceenlasinscripcionesdelamoneda?—loatajóRegina.Estabadeseosaporsaberlotodosobreesamoneda.

—Enresumen,vieneadecirqueesunamonedaacuñadaenelaño320HégiraenAl-ÁndalusduranteelcalifatodeAbdAl-RahamanIII.

Elarqueólogolevantólamiradadelamonedaylafijóensuamiga.

—Peroaúnhaymás,juntoalasmonedashabíaotromanuscrito,estavezenpergaminocon letramagrebí, algodescuidada, y acentuadode formaparcial.Se tratadeuna cartadirigidaalmismísimocalifaAbdal-RahmanIII.Enellaseleinformaquequienlaescribeha tenidoconocimientodequeobraenpoderdel califaunaúltimasura[3] delCorán, la115, reveladaporAláaMahomayescritaporAlí, suyerno.Enesa,hastaelmomento,desconocida sura, según la carta, se transmite, paraMahoma y su dinastía, el Nombre

SecretodeAlá.Además,enelmanuscrito senotificaquesiAbdal-Rahman III lehacepartícipedelcontenidodelasura,surecompensaserágrande,yaqueenlasmanosdelqueescribeestáelprolongarelcalifatodeesteoperderlodeformainmediata.Comomuestradesubuenafe,leenvíajuntoconelmensajerodeesacartauncofreconciendinaresdeoroyelpesodeesasmonedasenpiedraspreciosasparasudisfrutepersonal.Oseaque,conmucha educación, le advierte de que o bien atiende su demanda o se atiene a lasconsecuencias.La lástimaesque el restodel pergaminoes indescifrable.Elmanuscritoestá muy deteriorado, sobre todo al final; así que nos hemos quedado sin saber quiénescribióyamenazóalcalifa,aunquesípodemoscalcularelañoaproximado,yaqueAbdal-RahmanIIIseproclamócalifadesdeelaño929despuésdeCristohastaelaño961,enquemurió.

—Me has dejado de piedra, ¿una nueva sura?, ¿amenazas a Abderramán? Esto estátomando una pinta interesante—dijoRegina intrigada—. Pero, bueno, creo que el añoexactotampocoeslomásimportantedeesacarta.LoqueenverdadestrascendentalparaelmundoislámicoeslaexistenciadeesanuevasuraescritadepuñoyletraporAlí,¿no?PeroesodelconocimientodelNombreSupremodeAlá…Ahímepierdo.

—Te lo explico—respondió Eduardo—. Desde que se transcribió la palabra de Alárevelada a Muhammad, Mahoma, a través del arcángel San Gabriel, el Corán ha sidoestudiado por cientos de eruditos expertos en el islamismo, y en concreto en elCorán,buscando el Nombre Supremo de Alá, ya que está extendida la creencia de que quieninvoqueaAláconesenombre,serárespondidoysuspeticionesseránsatisfechas.EnelCorán aparecen noventa y nueve nombres deAlá transcritos con claridad, pero uno, elnombredeSuesencia,ÉllohamantenidoparaSíMismoysehallaocultoenelmismoCorán.

—Entiendo. Entonces, la existencia de esa última sura revelada a Mahoma con elNombreSupremodeAláseríaunarevoluciónenelmundoislámico—resumióatónita.

—Exacto.Yahora,puestaaldíadelosacontecimientos,quieropedirteunfavor—acabócambiandoeltonodesuvoz.

Eduardosepusonerviosodegolpe.Teníamuchointerésenloqueleibaaproponerasuamigayamante,peroseriasdudasloatenazabanhastacasiestarapuntodenoformularla.

—¿Amí?—interrogóconasombroRegina—.Daloporhecho,sealoquesea.Dime.

—Pues,verás,resultaqueeljovenárabequeestabajuntoalcofrefueasesinado.Selehadescubierto una fuerte contusión en el cráneo y una incisión entre la sexta y séptimacostilla,producidaporunarmablanca,segúnsehapodidosaberdespuésde laautopsiaqueseleharealizado.Estonoshahechodeducirqueeljovenárabenollegóasudestinoy,aunquenosabemossihubomásintentosdecontactarconAbderramánIIIporpartedelapersonaqueescribiólacarta,hemosdecididoinvestigarsiloqueenellaponeesciertoo no. Me han elegido a mí para que la realice, así que parto la semana que viene aCórdoba,donde residíaAbderramánIIIcomocalifadeAl-Ándalus,aentrevistarmeconJuanPabloAlcázar,expertoenestudiosislámicos.

—Mepareceunbuencomienzoparalainvestigación.HevistoaJuanPabloAlcázarenlateleymehaparecidoungraneruditoeneltema.Perodime…¿enquépuedoayudarte?—insistió.

—Regina…,quieroquemeacompañesenestaaventura—leconfesóalargandolamanoparaposarlaencimadeladesuamiga—.MegustaríaqueviniesesconmigoaCórdoba.

—¿Yo?—preguntóincrédula.

—Sí,tú.Apartedelplacerquemeproducetucompañía,deldeseodetenerteamilado,delcualhetenidoqueprescindirdurantedemasiadotiempoporculpadeestetrabajoenelqueestoyinmersoahora,quieroquemeacompañesporquemefíomuchodetuintuiciónylosabes.

—Edu,nohaynadaenelmundoquemeapeteciesemásahoraqueirmecontigo,pero…¿ymitrabajo?

—Vamos, mujer, no me digas que no tienes una mano derecha a quien delegar tusocupaciones por unos días. Piénsatelo bien. Es una oportunidad única para los dos.Además,creoquelosdosnecesitamospasaruntiempojuntos.

Reginairguiósucuerpo,meditódurantebrevessegundosysonrióconamplitud.

—¿Sabes?Noestoydispuestaaperdereltiempopensándolo…¿Cuándopartimos?

—¡Esta esmi chica!—exclamó Eduardo y estampó un sonoro beso en los labios deRegina.

CAPÍTULO2

Laqant,año936d.C./Año324delaHégira

Hacemuchossiglos,acontecíanloshechosqueosvoyarelatar:enunapequeñamedinallamadaLaqant[4],aorillasdelal-Bahral-Mutawasit[5],vivíaHakîmAlSaadi,caíd[6]delaalcazaba[7]situadaenloaltodelmonteporcuyasfaldastrepabanlascasasdelamedina,abrazadas por lasmurallas que surgían desde la fortaleza y bajaban por la ladera. Esasmurallasseparabanlapoblaciónmusulmanayjudíadelacristiana,yhacíandelavillaunrecintodifícildepenetrarpuesprotegíantantoaestacomoalaalcazaba.

Elmontedondeestabansituadas,elBenu-lQatil[8],al lindarconelmar, leconferíaunenorme valor estratégico porque, desde lo más alto de él, desde los baluartes de lafortaleza, se divisaba toda la bahía además de una gran extensión de terreno que larodeabaportresdeloscuatropuntoscardinales.

Eraunamedinapequeñaenhabitantes,perograndeenrecursos,tantovenidosatravésdelmarcomodelatierra,yaquesuclimaeramuypropicioparaquelosárabespusieranenprácticalasnuevastécnicasdeagriculturatraídasdeallendelosmares.

Elcaíderamuyconsideradoentresusconciudadanosporqueregíasobrelamedinaylapropiaalcazabadeformajustaysusextensosnegociosconotrastierrascercanasylejanastraíanmuchaprosperidadalapequeñavilla.HabíasidonombradocaíddeLaqantporelcalifaenelaño930(318delaHégira)trasvariosañosdecasiabandonodelaalcazaba,despuésdequeAl-SayjAl-Aslami,walí[9]deQalyusa[10],trassublevarseyencerrarseenla fortaleza de Laqant en el año 917 en protesta contra las fuertes contribucionesimpuestasporelfuturocalifaAbdAl-RahmanIII,fuesereducidotrasunlargoasedio.

HakîmAlSaadi tenía una hija que se llamabaCántara.Era una joven de una bellezainigualable.Supelo,negrocomolanochesinluna,leenmarcabaunrostromoreno,casiperfecto;conunosojosgrandesconformaalmendradaydelmismocolorquesucabelloazabache;suslabioscarmesísresaltabansobrelatezmorena;elcuerpo,moldeadoporlaroparicaentejidosexóticos,comolasedaquesupadreadquiríaaloscomerciantesquepasabanporLaqant,sevislumbrabadeunagranfinura.

Durante losprimerosañosdeestanciadel caíden la alcazaba,CántarapermanecióenQurtuba[11]juntoasumadreenfermaydébil,yaqueallíresidíanlosmejoresmédicos,quela estaban tratando. Cuando esta falleció, Cántara acudió a los brazos de su padre enLaqant.

En la fortaleza, Cántara se sentía sola. Sumadre había sido durante muchos años lafavorita del caíd y el resto de las concubinas del harén y sus hermanastras, tras elfallecimientodeesta,lahabíanrelegadoylamenospreciabaneintentabandejarlaenmallugarsiemprequepodíanantesupadre.Paraél,Cántaraerasuhijapreferida,porencima,casi,desushijosvarones.

Noteníaanadieconquiéncompartirsusinquietudesylasoledadembargabasucuerpoysualma,yenmuchosmomentosañorabasuresidenciaenQurtubadondesuvida,dentrodeloquecabía,habíasidomásmundana.Ahorasumundoestabareducidoalasestanciasde laalcazaba,a laTorredelHomenaje,alpatioquerodeaba la fortalezaya lasdemásdependenciasdeestadondeestabaenclaustradadesdequevivíaallí.

Su padre la protegía para que, cuando llegase elmomento de sumatrimonio, pudierahacerunbuencontratomatrimonialpara ella.Cántara añorabapoder andar con libertadpor la medina, pero como musulmana su sitio estaba limitado a ese recinto casiinexpugnableyaqueallí,debidoaquevivíaenloaltodelmonte,bajolaatentamiradadelmoro,carecíadeamigas.Enlaalcazabatambiénseseguíanlasnormasestablecidasparalamujerandalusídeclaseacomodadaporloquenodebíasalirsoladesucasaysololeestaba permitido visitar a sus amigas, asistir a los baños públicos o ir a cuidar de lastumbasdesusantepasadosenelcementerio.Conanterioridad,cuandovivíaenQurtuba,ella era una niña y las salidas al cementerio y a casa de sus amigas más íntimas lasrealizabaconciertaasiduidad,yaquejuntoconellasorganizabanreunionescasiadiario.

Había oído hablar a la gente que los servía en la alcazaba del zoco que había en lamedina, de la mezquita a la cual acudían a orar, de la Judería y de lo que por allí seexponíaalaventa,peroellajamáslohabíavistodecerca.Solopodíaentreverdesdelejos,asomándose a los baluartes del recinto de la ciudadela, los tejados de las casas, lasserpenteantes calles y el altominarete que sobresalía de lamezquita.Mirando desde loalto, Cántara soñaba viéndose recorrer esas calles y siguiendo lamarea humana que alunísono caminaría llamada por el almuecín para seguir el culto de la fe islámica. Seimaginaba visitando a otras mujeres para conversar sobre sus cosas cotidianas, orecorriendolosvariopintospuestosdelzoco.

Ciertodía,supadrelepresentó,reciénllegadadelejanoslugares,aunaesclavacantorallamadaAmina a la que iba a hacer su nueva concubina. Era unamujermuy hermosa,aunqueestenoerasumayorencanto.Aminaeraeruditaenpoesíaárabe,quesabíarecitarconcorrección, a lavezquedominabaa laperfecciónel artede ladanzacon sugrácilcuerpollenodeunagranelasticidadysensualidad;ysusdedos,encuantolosposabaenellaúd,hacíanquesurgiesendeéllasmásbellasmelodíasjamásoídas.

Aminaeraunamujerdetezblancacomoelazahar,ojosverdesypelorubio,cosaqueteníaintrigadísimaaCántaraporque,aunque,porejemplo,sussirvienteseranlamayoríade piel clara, estos eran muladíes[12] o mozárabes[13] y Amina, salvo en esto, parecíatotalmenteárabe.

CántarayAminasintieronunacorrienteinternadeamistadencuantosemiraronalos

ojos.Desdeelprimerdíacongeniaronmuybienysebuscabanlaunaalaotraencuantocumplíanconsusobligaciones.

Paseabanporelmulticolorjardín,plagadodefloresrepartidasdeformaestratégicaparaofreceruncombinadoperfectoconlosdistintostonosdecolorqueofrecíanflorescomolasmargaritas,losalelíesolasazucenasporunladoyporotrolasrosasrojas,losjazmineso los lirios azules. El cuidadoso esmero con el que se trataba esa parte de la alcazabaestabadirigidoporCántara.Elladecidíaquéplantaseranelegidasparasercolocadaseneljardínycómosedistribuíancadaunadeellas.Leencantabadedicarsutiempoaestalabory la desarrollaba conmimo e ilusión, ya que era una de las pocas tareas en las que sesentía útil y en la queningunade las otrasmujeres de la ciudadela se inmiscuía.En elcentrodeljardín,Cántarahabíadecididoponerunpequeñoestanqueporquesujardineromás fiel le había hablado de unas nuevas plantas acuáticas llamadas nenúfares que seestabanponiendodemodaentodoAl-Ándalus.

Porlastardes,cuandoelsolempezabaasermenosintenso,sededicabaasupervisarlalabor llevada a cabo por el jardinero,momento que aprovechaban las dos amigas paradeleitarseconelhermosojardín.

Una tarde,mientras ella yAmina paseaban,Cántara se armó de atrevimiento y logrómusitar:

—Amina,¿porquétieneslapieltanclara?¿Noeresárabe?

—No,nolosoy.Segúnmedijountratantedeesclavas,soyvascona.Fuiraptadaalosnueve años. Me llevaron tres años a la ciudad de Madīnat an-Nabī[14] para adquirircoqueteríayotrostresaMakka[15]paradesarrollarmifeminidad.DespuésfuienviadaaBaġdād[16]paraserilustradaenlacultura.Yanorecuerdonadademisprimerosañosdevida,nisiquieraelidioma.

Cántaracomprendió,sinquesuamigahubieseañadidonadamás,quesuvidadeesclavanohabía sidonada fácil.El rostrodeAmina, aunque intentabamantenerlo impertérrito,empezabaaserdediáfanalecturaparasuamigayestapudovislumbrarunpequeñorictusdeinfelicidadenél.

—Amina, lo siento.Sientoquehayas tenidoquepasarpor todoesohasta llegar aquí,Allah es grande y seguro que tendrás tu recompensa por lo mucho que debes habersufrido.Ysientohaberdespertadoentieserecuerdoquetecausazozobraymalestar.

—Gracias,Cántara,peroyatengoesarecompensa…teheconocidoati.Misrecuerdosyanopersistenenmimenteporquetúhasllenadoelvacíoqueteníadentrocontubellaamistad.

CántaraseechóalosbrazosdeAminallorandoconlágrimasdefelicidadytristezaalavez.Felicidadporlaamigaencontradaytristezaporelsufrimientopasadoporesta.

Ambasmujereshabíanencontradoloquedurantetantotiempohabíanestadodeseando.Sussoledadeshabíanacabadoylaamistadquehabíasurgidoentreellasdesdeelprimer

momento que se habían visto se consolidó de tal manera después de esa pequeñaconversación que sentían que sus vidas estarían unidas para siempre por los lazosinquebrantablesdelamormásdesinteresadoylealquepuedehaberentredospersonas.

***

Durantelosmesessiguienteslasconfidenciasentrelasdosfueronhaciéndosecadavezmás íntimas. Cántara le contaba a Amina sus sueños, sus ilusiones, sus deseos deenamorarseapasionadamentedeunhombrequelacuidaseyquesepreocupaseporella.Ella sabía que, si no aceptaba pronto un pretendiente, su padre decidiría con quien sehabríadecasardeentreloshombresdesufamilia,depreferencia,primosdeella.Estolallenabadezozobraporqueentresusparientesnohabíavarónquepudiesehacerlafeliz,nique la desease y amase como ella esperaba. Por este motivo, procuraba pasardesapercibidacuandoestosestabanenlaalcazaba.

Cántaraeraunaniñaenlaslidesdelamor.Suimaginacióneradesbordanteysussueñossiempreestaban llenosdeunapasionado romanceconelhombremásmaravillosode laTierra.Amina,peseatenerpocosañosmásqueCántara,teníaunavisiónmuydistintadelasrelacionesconloshombres.Ellallevabacasitodasuvidacautivaporellosydedicadaa ser complaciente con estos. Su experiencia le había enseñado que su satisfaccióndependíademaneradirectadelacomplacenciaqueconseguíadaralhombre.

EnesaslargasconversacionesAminalecontabacómohabíasidosuvidahastaqueunemisario del padre de Cántara la había adquirido para él. Le relataba con todo lujo dedetalles las ciudades en donde había vivido y sobre todo lo que en estas le habíanenseñadoparaserlaperfectaesclavacantora.Aminasehabíapasadosuvidaaprendiendoasabersatisfaceraloshombresmusulmanesynoaesperarelamor.ElcariñoqueahorasentíaporCántaraeranuevoparaella.Podríasersuhermanamayor,perosesentíamáscomosifuesesumadre.

Aveces,Aminabajabaalamedinayletraíaasuamigaperfumesyaceitescompradosenelzoco.Cántara,losdíasqueAminabajabaalamedina,sequedabatriste,sentadaenelpatio,esperándolaconansiedad.Esatristezanoerasolopor laausenciadesuamiga,sino porque a ella le habría gustado acompañarla, pero su padre no se lo permitía. Encierta ocasión le había insinuado la posibilidad de acompañar aAmina y este lo habíarechazadoconenergía.

Amina,apesardesucondicióndeesclavitud,gozabadeunalibertadmuydistintaalasmujeresnoesclavasdelharén;podíapasearsesinveloporlascallesylugarespúblicosdelamedina,ademásdeasistiralasrecepcionesybanquetesquedabaelpadredeCántara,exhibiendosuculturaanteloshombres,mezclándoseentreellos,luciendosuscualidadesespecialesadquiridasa travésdesusañosdecautiverioysuformaciónendeterminadostemasdeinterésparaellos.Alavezlosentreteníapormediodelbailegraciasasuflexiblecuerpo,devientreliso,conelqueconseguíadarunaespecialagilidadasusmovimientos;ydelartedelcantoconsuvozangelical;obien,recitandoytocandoellaúdafinadoporellaconanterioridad.Asímismo,recitabapoesíaárabeclásicaconunavozpuraylimpia,

vocalizandoalaperfecciónconunatécnicamétricaygramaticaldignadeenvidia.

EnLaqant, aun siendo una pequeñamedina, se fletaban barcos para el comercio, quetransportaban los afamados tejidosde seday lino, el azafrán, el espartoyelpreciadoyescaso cinabrio. Por tanto, el caíd Hakîm Al Saadi mantenía relación con ricoscomerciantesdelacomarcaylegustabaofrecerlessualcazaba,alavezquepresumíadesunuevaesclavacantora.

Mientras que su padre daba estos banquetes, Cántara tenía que permanecer en susaposentos, ya que a esas recepciones acudían señores de otras alcazabas, comerciantesricos de otras tierras y no solo hombres de su círculo familiar, por lo que su padrepreservaba la honra de Cántara en la intimidad, protegiéndola del mundo exteriormasculino.

Enocasiones,Amina,enlasoledaddelosaposentosdeCántara,leenseñabaelartedeembellecerse. La joven, en esosmomentos, se sentía feliz aparentando ser una esclavacantora que disfrutaba de una vidamás intensa de la que ella tenía en la realidad, quegozabadelalibertadqueAminaposeía,eimaginándoseadoradaporsuscualidadesfísicasyculturales;porserlaflormásbellaydelicadadelaalcazaba.Enotrasocasionesledabaclasesdegeometríaoaritmética,asícomolainstruíaenelartederecitar.

AminaleestabaabriendounmundonuevoaCántarayaestalemaravillaba.Porfinsesentía todo lo feliz que podía ser encerrada entre los muros de la fortaleza. Aun así,CántarasentíaenvidiadeAminadebidoalalibertadqueteníasuamigaalahoradeentrarysalirdelaciudadela.Sumáximodeseoerapoderpasearporlascallesdelzoco.

Undía,viendoelansiaqueteníasuamiga,Aminalepropusoquesevistieracomoellaylaacompañaseenunodesuspaseosporlamedina.Cántaraseescandalizó,asustadadeloquepodríahacerlesupadresiseenterara.

—Cántara,noseasmiedosayrecuerdaquetupadreteadorayjamásteharíaalgoqueenverdad tepuedahacerdaño.Asíque…¿quépodríahacerte?¿Castigarteanosalirde laalcazaba?—terminóconironíaAmina.

—No sé, querida, una cosa es tener la libertad que tú tienes y otra desobedecer amipadre.

—Mira,solopruébalounavez.Hacemosunavisitarápidaacasadeunaamigaquehehechoenlamedina.Elhombredelacasa,sumarido,espescadorydurantelamañanaestáenlamaryporlatardevendeloquehapescado.Miamigasededicaalastareasdelhogaryacuidardesushijos.Sivamosestatarde,seguroqueestáallí.Nocreoqueporesosemolestasetupadre,aunqueseentere.

—No,nosemolestaríasitúnofuesesunaesclava.Hedeir,siquierosalir,conmujereslibresy,siesposible,demimismafamilia,yyahaspodidocomprobarportimismacomomeignorantodaslasmujeresdemipadre.

—Sí,mehedadocuentaynoentiendocómotupadrenopercibeelvacíoqueteestán

haciendo.

—Amina,yosoyhijanacidadelamor.Mimadrefuelaprimeraesposademipadreylamásquerida.Enelharénsehacíaloqueelladecía.Comofavorita,disponíadetodoslosprivilegiosposibles.Encuantoellamurió, loscelosdelasotrasesposassereflejaronenmí.Alprincipiomehacíanlavidaimposible,ahorayameignoran.Noexistoparaellas.

—Mejorqueseaasí,Cántara.Hepodidocomprobarpormímismaloarpíasqueson.Meimaginoquecontigoaúnhabránsidomáscruelessiendo,comohassidoyeres,unaniña.Yomesédefenderdeesetipodemujeres.Hecompartidotodamiexistenciaentreellas.

—Pero ahorayano las necesitoparanada, te tengo a ti y es cuantodeseo, así que…olvidémonosdeellas.

—Yyoa ti,Cántara,yporesoquierohacer realidad tu sueñomásdeseado—insistióAmina—.Mira,hoytupadrehapartidodeviajeahacerunavisitaauncomerciantedeesparto enUryûla[17], por lo que estará varios días ausente. Sabes que lasmujeres delharénnisedaráncuentadetuausenciaporquenotebuscaránparanada.Decídete.Venteconmigovestidadesirvienta,nadiesedarácuenta.

—Siinsistes…Lodeseotanto…—Sedejóconvencer.

LasamigasseabrazaronyecharonacorrerhaciaelaposentodeAminaparacogertodolonecesario.Sevistieron todo lomás sencillasquepudieron, sin las sedasqueCántarasolíausar,sepusieronunveloyseencaminaron,aparentandotranquilidad,haciaunadelas salidas de la alcazaba que bajaba por la loma del monte Benu-lQatil, siguiendo elcaminodelasmurallasyquellegabaporelinteriorhastalavilla.Erauncaminoabruptoydifícil,peroeraloqueenesosmomentosmenosleimportabaaCántara.

Según iban bajando, la joven conseguía divisar el recinto urbano y esto hacía que sujovencorazónseacelerasecadavezmás.Unsentimientodeansiaalavezquedemiedoestabaacudiendoasualmapura.Todoleparecíagrandiosocomparadoconsualcazaba.

La medina estaba formada por manzanas de casas de parcelas pequeñas con formasirregularesyadaptadasalterreno,yaquetrepabanporlaladeradelmonte.Lasdoscallesprincipalesibanparalelasalasmurallasyalmar,ysecomunicabanentreellasporcallestransversalesconescalinatasypequeñasplazas.Lapoblaciónquepermanecíadentrodelasmurallasvendríaaser,pocomásomenos,deunmillardehabitantes.Sobrelascasas,construidas con muros realizados con la técnica del encofrado, sobresalía la torre delminaretedelaMezquitaAljama[18].

Cuando llegaron a la villa fueron a parar a una de las calles transversales por dondebajaban lasaguasque recorrían la laderadelmonteBenu-lQatil e ibanadesembocaralmar.Aminaguioasuamigaaunacasaqueseencontrabaenesamismacallehaciendoesquina con una de las calles paralelas almar y desde la que se divisaba, al fondo, lapuertaprincipaldelamezquita.

Cántaramiraba hacia todos los lados sorprendida, observando ymemorizándolo todo

parapoderrecordarlocuandoregresasealaalcazaba.Amina,viendoqueCántarasehabíaquedadorezagadaenmediodelacalle,laagarróporunamanoytiernamentelaobligóaseguirla.Retiró lacortinaque tapaba laentradaa lacasaypenetróenella,permitiendoprimeroquepasarasuamiga.

Cuandohabituaron susojos a lapenumbrade la casa,Cántarapudover el interiordeesta.Lasalaenlaqueseencontrabanestabailuminadaporcandiles.Susueloeradecantorodado,tierraycal.Lasaladisponíadeescasosmuebles.Algunasjarrasyvasijasestabandispersosporesahabitaciónqueparecíaserlacocina.Alfondohabíaunamujerdelantede un banco de obra y sobre él había platos de cerámica vidriada para presentar losalimentos y hornillos portátiles que facilitaban cocinar en cualquier estancia de la casa.Frente a lamujer había un tannûr[19].Al sentir que alguiendescorría la cortina, giró lacabezaymiróparaverquiénentraba.Alveralasdosmujeresretirólasmanosdeungranplatoenelque,alparecer,estabaamasandoalgo.Selaslimpióysedirigióalencuentrodeellasconlasmanosextendidas.

—As-salaamaleykum[20]—lassaludólamujer.

—Wa`alaykumassalam[21],Ghalia—contestóAmina.

Ghaliaeraunamujercorpulenta.Susmanosásperasrevelabanqueestabaacostumbradaaltrabajoduro.Supeloyojos,comoeldecasitodaslasárabes,erannegrosylaexpresióndesucara,susojoschispeantes,relatabanlafelicidadquesentíadentrodeella.

—QueridaGhalia—dijoAmina—,hetenidolaosadíadetraeratucasa,conmigo,aunagrandísimaamiga,másbienunahermana.

—Sabesdesobraquetantotú,comotodoloquetúames,siempreserábienrecibidoenmihumildecasa.

—Gracias,Ghalia—logrómusitarCántarallenadevergüenza.

—Pasadalpatio,poneoscómodasyenseguidamereúnoconvosotras.Estoyterminandodehacerunastortitasdepan—lesofrecióconamabilidadindicándolesunapuertaabiertaalfondo,pordondeentrabalaluzdeldíayporlaquesedejabaoírunaalgarabíapropiadeniños.

—Por supuesto,Ghalia.Mientras que tú terminas, iremos a saludar a tus parientes—confirmóAminadirigiéndosehaciaallí.

Cuandotraspasaronlapuertaseencontraronconuntípicopatiocentral,elcorazóndelhogarmusulmán,dondesecentrabalavidadoméstica.Entornoaestesedistribuíanlasestanciasdelacasa.EncasadeGhaliaconvivían,ademásdeellaconKarîm,sumarido,lospadresyunhermanodeKarîmconsuesposa,yloshijosdeamboshermanos,asíquehabíatreshabitacionesparacadaunodelosmatrimoniosyotraparaloshijos.Laspuertasde las cuatro habitaciones permanecían abiertas y se distinguía en el interior el escasomobiliariodelquedisponían.Entodasellashabíaesterasenelsueloparaeldescansodesushabitantesypocomás.OtradelasestanciasCántarasupusoqueseríalaletrina,yaún

habíaotrapuertamás,ademásdeladelacocina,pordondehabíanentradoalpatio.Mástarde pudo comprobar que esa puerta daba a un patio posterior donde había un aljiberectangular enlucido por completo en rojo y desde el que salían las canalizaciones depiedrapararecogerelaguaquebajabadelBenu-lQatil.Juntoalaljibehabíaunpequeñoalmacénenelqueelseñordelacasaguardabasusaparejosdepesca.

Nadamásentraralblancopatio,encaladodearribaaabajo,losniñoscorrieronhacialasdosmujeres.ReconocieronaAminayseleecharonencimaliteralmente.Lajovendiountraspiéycasisecaealsuelo.Seagachóparaestaralaalturadelosniñosysepusoajugarconelloshaciéndolescosquillas.

Enmediodelpatio,sentadosenelsuelosobreunasesterillasyalrededordeunamesamuybaja,estabanlospadresdeKarîmylamujerdelhermanodeeste.Lasdosmujeresestabandedicadas a tareas del hogarmientras que el hombre oraba en silencio.Unadeellas,lamásjoven,estabatamizandolaharinaconlaqueluegococinaríanylamásmayorsededicabaahilartejidoparaconfeccionarropaalafamilia.

Aminaseincorporóy,cogiendoaCántaradelamanoparaquelaacompañara,sedirigióhacialosparientesdeGhalia.

—As-salaamalaykum—lossaludaronAminayCántara.

—Wa`alaykumassalam—lesrespondieron.

—Venidysentaosconnosotros—lesofrecióFátima,cuñadadeGahila.

—Gracias,Fátima.Deseabavolveraveros.QueríaqueconocieraisaCántara,casiunahermanaparamí.

—Bienvenida,Cántara—larecibióFátimaennombredetodos.

—Gracias,Fátima.Estoyencantadadeestaraquí—contestóCántarasentándosejuntoaAminayfrentealoshabitantesdelacasa.

Amina se interesó por la salud de los padres de Karîm manteniendo una cordialconversaciónsobredolenciasvarias.

Mientras, Ghalia había acabado de hacer las tortitas de pan y se había esmerado enprepararunplatoconfrutossecos(higos,pasas,dátiles,etc.)yunosvasosconxarab[22]hechocon frutosy especias, para agasajar a sus invitadas.Sedirigió conel platohaciadondeseencontrabansusfamiliaresyamigas,lodejósobrelamesayvolvióotravezalacocina para traer, esa vez, los vasos preparados. Una vez servido el ágape se sentó entorno a la mesa como todos los demás. Estuvieron conversando de manera amigableduranteunbuenrato.

Cántararebosabadealegríamirándolotodoyatodoseinterviniendoenlaconversaciónsiempre que se dirigían a ella. Parecíamentira que una cosa tan simple como era unareuniónenunacasadetrabajadoreslahiciesesentirsetanfeliz.

CuandoAminaanuncióquedebíanmarchase,Cántarasesobresaltó.Nosehabíadado

cuentadequeeltiempopasabaydequedebíanvolveralaalcazabaantesdequealguienlaecharaenfalta.

CántarayAminasedespidieronconafectodeGhaliaysufamilia,yencaminaronsuspasos hacia la alcazaba por el mismo recorrido que habían hecho pocas horas antes.Cántara,durantetodoeltrayecto,nodejabadegirarlacabezaparaseguircontemplandolavillaqueacababandedejar.

Encuantollegaronalaalcazaba,sedirigieronalahabitacióndeAminaparacambiarsede ropa. Mientras lo hacían las dos mujeres comentaban la impresión que le habíaproducidoaCántaralavisitaalamedina.Estaestabaeufóricaynodejabadeabrazarasuamigaagradeciéndolequelahubieseconvencidoparaquelaacompañase.Amina,viendolofelizquesesentíasuamiga,leprometióhacerotrapequeñaexcursión.

—AmadaCántara, si tú lo deseas, volveremos otro día, pero esta vez visitaríamos lamezquita.Yaeshoradequepuedasorar enun sitio adecuado.Allah, elCompasivo, elMisericordioso, oirá tus ruegos y te dará todo el bien que temereces por ser un almalimpiaypura.

ACántara,aloírasuamiga,selellenaronlosojosdelágrimas.Deseabamuchopoderira recogerse en la oración a esa mezquita que imaginaba digna de Allah, al que orabarepetidas veces a lo largo del día y al que amaba con todo su ser, ya que la habíareconfortadoenlosmomentosdemayorsoledad.

Las dos amigas conversaron un rato sobre este tema. Debían aprovechar esos díasduranteloscualeselpadredeCántaraestabaausente.Acordaronquelamejorhoraparabajaralavillaparairalamezquitaeraalmediodía,paralaoracióndelDhurh,yaque,aesahora,duranteelcenit,cuandoelsolestabaenlomásaltodelcielo–despuésdedarlaimpresión de permanecer parado durante un corto espacio de tiempo– y las sombrascomenzaban a alargarse en la alcazaba, eramomento para la ociosidad.El sol caía confuerzaylaactividadseralentizaba.Cadaunodeloshabitantesdelaalcazabasededicabaasuspropiosquehaceresdepreferenciaensupropiocuarto;losárabesymuladíesorabanylosmozárabessededicaban,lamayoría,adescansar.Tomaronlaresolucióndehaceresaincursiónalosdosdías.

CAPÍTULO3

Alcabodeunosdías,EduardopasóarecogeraReginaensucoche,metieronlamaletadeellajuntoaladeélenelmaleteroypartieronhacialaestacióndetren.

ElarqueólogosehabíaencargadodehacerlareservaenelhotelConquistador,frentealafachadaorientaldelaMezquitadeCórdobayhabíaconcertadounacitaconJuanPabloAlcázaren sudespachode laCasaÁrabeparaeldía siguiente.Habíadecidido reservardoshabitacionespararespetarlaintimidaddeRegina,peroensufuerointerioresperabaquesoloutilizasenuna.

SalíandeAlicantealasochodelamañana,haríanenlaceconelAvealasonceenpuntoyllegaríanaCórdobaalaunamenoscuarto,asíquetendríantodalatardeparadisfrutardelaciudadantesdeasistiralareunión.

Duranteeltrayectoeneltrentuvierontiempoparahablarlargoytendidosobreeltemaque los llevaba a Córdoba. Eduardo le fue exponiendo sus elucubraciones sobre cómohabíallegadoesemanuscritoconelNombreSupremodeAláalasmanosdeAbderramánIII.

—Verás,heestadobuscando informaciónsobre losOmeyasacuyadinastíapertenecíaAbderramán III. Esta dinastía gobernó en Damasco desde el año 661 hasta el 750 denuestraera,enelquelosabasíesacabaroncontodalafamiliadeAbderramánIsalvoélmismo,queconsiguióescapar.AbderramánIpusorumbohaciaoccidenteybuscócobijoen Marruecos. En el 755 desembarcó en Almuñécar y un año después derrotó algobernador deCórdoba, proclamándose emir.Mis suposiciones van encaminadas a quefueAbderramánIelque,enelcasodequetodoestofueseverdad,setrajodeDamascolasura con el secreto del Nombre Supremo de Alá. ¿Cómo la había conseguido él? Loignoroyesoesenloqueesperoquemedéalgodeluzelexpertoalquevamosavisitar.

AReginalepareciómuyfactiblesuespeculaciónyasíselohizosaberagregandoalgunaobservaciónquepotencióunalargaconversación.Ambossentíancomosieseperiododedosmesesnohubiesesucedidoylacamaraderíaqueteníandesdequeseconocieron,enlugar de haberse atenuado, se había acentuado y condensado en otra miríada desentimientos. Con cualquier excusa sus manos buscaban el contacto del otro medianterocesquedejabantraslucirlaañoranza.

El trayecto se les hizo cortísimo y, en cuanto se dieron cuenta, estaban llegando aCórdoba.Salierondelaestaciónycogieronuntaxiparaquelosllevaraalhotel.Mientras

contemplaban el recorrido por las ventanillas, Eduardo posó unamano en la pierna deRegina.Contansoloeseroce,élsiemprehabíaconseguidoqueReginaseestremecieradepies a cabeza. En ese momento necesitaba saber que ella seguía sintiendo las mismassensacionescuandoestabanjuntosyasífue.NotóensupielelestremecimientoquehabíarecorridoaReginaencuantopusolamanoensumuslo.

Teníamuchasganasdeestarasolasconella,demostrarleloquesentíaporellaycuántoladeseaba,peroesenoeraellugaradecuadoparadesatarsusinstintosporquequizásnopodríacontrolarlos.Llevabademasiadotiempoechandoenfaltalacalidezdeltactodesupiel,sussuspirosdepasiónylassensacionesquesololajovenhabíalogradodespertarenél.

Regina,por suparte, al sentir lamanodeEduardoy reconocer su tacto, rememoróelúltimo encuentro que habían tenido antes de despedirse. Ambos habían sabido quetardaríanenverseysuscuerpossehabíancomportadocomosinoquisieransepararse.Esanoche,ensucama,despuésdedejarsellevarcomonuncaanteslohabíahecho, la jovenhabíapermanecidodespiertacontemplandoelsueñodelarqueólogo.Habíaanalizadocadauna de sus pequeñas arrugas gestuales, las brillantes hebras plateadas que empezaban adespuntarensussienesyelcontornodesusfacciones.HabíamemorizadocadarasgodeEduardotomandoconcienciadequeloibaaechardemenos.

Semantuvieronensilencio,cadaunoinmersoensuspensamientos,hastaquellegaronalhotel.Dejaronsuspertenenciasenlashabitacionesysalieronalacalle.Habíandecididodarunavueltaporlosalrededores,dejandolavisitaalamezquitaparadespuésdecomer.Hacía un día fresco pero luminoso que invitaba a recorrer las intrincadas callejuelasaledañasalhotel.Encuantocomenzaronacaminarporlacalle,EduardocogióaReginaporlacinturaysintiósucaloratravésdelaropa.Eraelprimermomentodeintimidadquetenían desde hacíamás de dosmeses, aunque fuese una intimidad aparente, ya que losalrededoresdelamezquitasiempreestabanllenosdeturistas.

—Regina, me alegro mucho de que hayas decidido acompañarme. Te he echadomuchísimodemenos.

—Yoatitambién,Edu.Nosabescuánto.

Eduardo se inclinó hacia ella y le dio un beso en los labios con ternura. Reginaentreabrióloslabioshúmedosydeseosos.Separaronydándoseunabrazogozaronlosdosde ese beso tan esperado. Sus bocas se reconocieron ahondando la una en la otra. Laparejaperdiólanocióndedóndeseencontraban.Cuandolograronsepararsuslabios,sequedaron quietosmirándose a los ojos, transmitiendo el uno al otro, con lamirada, unconglomeradodesentimientosquenecesitabanexteriorizarenlaprimeraoportunidadquetuvieran.

Ninguno de los dos sabía por qué habían tardado tanto en darse el primer beso trasvolverseaencontrar.Jamásleshabíaocurridoalgoasí,másbientodolocontrario.Quizás,reconocerpara símismos lapotenciaquehabían alcanzado losnuevos sentimientos loshacíasermáscautosconsusmanifestaciones.

Siguieron caminando cogidos por la cintura. Eduardo, para aligerar el ambiente,comenzó a explicarle en qué zona de Córdoba estaban y dónde se encontraban losmonumentosmásvisitadosdelaciudad.Alcabodeunrato,dieronlavueltahaciaelhoteldondehabíandecididocomerloantesposibleyasíiniciarlavisitaalamezquitaconunascuantashoraspordelante.

Cuando concluyeron la comida en el restaurante del vistoso patio andaluz que formabapartedelhotel,subieronalashabitaciones,seasearon,sepusieronuncalzadocómodoysalierondelhotel.

Frente a este se hallaban las puertas de lamezquita construidas a finales del sigloX.Todasellastienenunarcodeherraduraenmarcadoporunalfiz[23]siguiendocomomodelolaPuertadeSanEsteban,quees lamásantiguaqueseconserva.ElemirAbderramániiniciólaconstruccióndelaMezquitadeCórdobaenelaño786,peroluegofueampliadaendiversasetapasporAbdal-RahmanIII,al-ḤakamIIyal-Manṣūr.

Peseaqueen lamismacalledelhotel se encontraba lapuertadeSantaCatalina,quepermitelaentradaalPatiodelosNaranjosdelamezquita,desdedóndesetieneelúnicoacceso a la sala de oración oHaram[24], decidieron dar la vuelta a todo el recinto paraadmirartodalafachadadelamezquitaantesdeentrarenella.

Cogidosdelamano,pasearoncontranquilidadhaciaelsuraltiempoqueapreciabanlaspuertasdelladoeste.Observaronquecincodeesaspuertas,restauradasreciénentradoelsigloXX,conformabanunaimagendelconjuntodelaquecarecíaelrestodelasotrastresfachadas,yaquelascinco,situadasentreloscontrafuertesdelmuro,compartíanidénticasestructurasformadasporunarcociegodeherradurasobreelvanodelaspuertas,enelquese alternan grupos de ladrillos rojos con piedras grabadas con motivos vegetales.Alrededordelaspuertas,distintostiposdearcosmáspequeños,tambiénconinscripcionesenpiedrademotivosvegetalesogeométricos enalgunas,yde citas religiosas enotras,ademásdedosventanascerradasconcelosíasdemármolblanco,componenunaagradablebellezaarmónica.

—TodaestafachadaoccidentalcorrespondealaampliacióndeAlmanzor,quesellevóacabo entre los años 987 y 990, y que fue la tercera, última ymayor ampliación de laMezquitaAljama[25]delacapitaldelcalifatodeCórdoba,cuandoeracalifaHishamII,ycuyo poder real lo ostentaba su primer ministro, al-Manṣūr, más conocido comoAlmanzor,deahíqueseladenomineasí—explicóEduardoaReginamientrascaminaban.

Cuando los dos jóvenes dieron la vuelta a la esquina para recorrer el muro sur, seencontraron en primer lugar con un balcón de estilo plateresco construido en piedraduranteelsigloXVI,yacontinuacióntrespisosdearcadasformadas,cadaunadeellas,porcincoarcosconstruidosenelsigloXVIII.Enlasdosseriesdearcossuperiores,unabarandilladeforjalosconviertebalconesconentradasindependientes.

Laesquinasiguiente loshizodesembocarenelmurooccidental,desdedondeprimeropudieronobservardosdelaspuertasquesehabíanreformadoalmismotiempoquelasdelmuroorientalyqueguardanunaciertasimilitudconaquellas,laPuertadelaPaloma,con

unodelosejemplosmásevidentesdelamezcladeestructurasmusulmanasycristianas,yla Puerta de San Esteban, fechada en el sigloVIII, por lo que es lamás antigua de lamezquita.

Terminaronde completar el exteriordel recinto religioso en cuantogiraron la esquinadelmurooccidentalparaembocarelnortedelrecintodelamezquita.

—Mira—señalóEduardoalzandoelbrazo—,ahíestálatorre-campanariodelacatedralyantiguoalminardelamezquita,yjuntoaellalapuertadelPerdón,pordondevamosaentraralinteriordelPatiodelosNaranjos.

EncuantoReginacruzólosdosarcosdeherraduraapuntadosentrelosquesealberganlas bellas puertas cubiertas de cobre cuando estaban abiertas, se adentró en el pequeñovestíbuloquedaaccesoalinteriordelrecintoyelevólavistaaloalto,subyugadaporlabelleza que contemplaba bajo la bóveda decorada con yeserías en estilo barroco.Permaneció clavada en medio del atrio durante largos segundos hasta que Eduardo laagarróporlamanoylaarrastróhaciaelinterior.

—Noquieropresionarte,Regina,perotenemosmuchoqueverypocotiempo.

—No tepreocupes, siesnecesario,mepegasunempujón.Sueloquedarmeembobadacuandoalgomegusta—leaseguróalavezquelomirabaconunaampliasonrisa.

Unapenetrantefraganciaaazaharinundólasfosasnasalesdelosdosjóvenesalaccederal interiordelPatiode losNaranjos.Sorprendentemente,algunosde losárboles frutalesestabanmoteadosconsusblancasfloresyotrosconazaharesabotonadosquenotardaríanenabrir laflorparaembrujarelambiente.Eseeraunhechomuypococorrienteenesasfechas,pero laextraordinaria temperaturaprimaveralquesehabía instaladoenCórdobaduranteeseúltimomeslohabíapropiciado.

Eduardolaguiohacialascasetasparaadquirirlasentradasypoderaccederalasaladeoraciones.Estasestánsituadasenlagaleríaquedelimitaelpatioentresdesusladosyenla que se puede apreciar numerosas vigas califales labradas con decoración vegetal,algunas de ellas con restos de policromía que proceden del artesonado de la zona deampliación de al-Ḥakam II.Esa techumbre demadera de alerce se había desmontado afinales del siglo XIX y principios del XX, y ahora sus vigas colgaban de las paredes,expuestaalrededordelpatiobajoelamparodelagaleríaformadaporgruposdetresarcos.

Conformeseacercabanalaparteeste,oyeronelrasgardeunaguitarrayunasvocessealzaronporencimadelgentío.

—Setenotaenlamiradaquevivesenamorada…

El soniquete de esa rumba los atrajo hasta un grupo de jóvenes que, bajo uno de losarcosdelcorredor,tocabanlaspalmasycantabanalritmodelaguitarra.Reginamiróelperfil de Eduardo que, al darse cuenta de que era observado, giró su cabeza hastaenfrentarsealamiradadelajoven.UnatiernasonrisaescapódeloslabiosdeReginaaltiempoquecomenzabaaseguirelritmodelacanciónconsucuerpo.

—Nomecreoqueestarumbitanohagaquetemuevassinpoderevitarlo—lerecriminóconsornamientraslohostigabadándolegolpecitosconlacadera.

—Anda,vamos,quetegustamásunsaraoqueunheladoaunniño—bromeóalavezquelaarrastrabahacialaentradadelasaladeoraciones.

—Puesnotecreas,yotambiénprefierounhelado—leaclaróReginaconunasonrisaaltiempoquesedejaballevar.

EncuantoReginayEduardopenetraronenelinteriordelamezquitaporlaPuertadelasPalmas, se vieron envueltos por el embrujo exótico que emana de cada uno de susrincones.Mientrascaminabanporelbosquedecolumnassobrelasquesurgenunadoblearcadabicolor,en laqueapreciaroncómosealterna lapiedracalizayconjuntosde tresladrillos rojizos, que forman franjas blancas y rojas, y que dan una sensación deprofundidad infinita que acentúa su inmensidad, iban admirando en silencio lagrandiosidaddelmonumentoqueinvitaalrecogimientointerior.

Segúnseadentrabanhaciaelsur,entreellaberintodecolumnasiluminadasatravésdelascelosíasydelascúpulasqueapenasdejantraspasarlaluz,ademásdelasacertadísimaslámparas instaladasa tal fin,descubríanmotivosnuevosqueadmirar.A laderecha,unasucesióndecapillasenrejadasdedicadasadistintossantosconhermososretablosdorados,esculturas,cúpulasyornamentosdemármolloscondujohastalacapilladeVillaviciosa.Laparejamiróhaciaarribaparacontemplarunodeloscuatrolucernariosque,situadosdeformaestratégica,guíanhaciaellugarmásimportantedelrecinto:elmihrab[26].

Trasun tramomásdecolumnas, llegarona lavallaque rodea lamacsura[27],queestácompuesta por tres espacios o pabellones con cúpulas revestidas de una refinada ysuntuosa decoración e iluminadas por los otros tres hermosos lucernarios, aunque elpabellóncentral,elsituadofrentealmihrab,eselquecuentaconladecoraciónmásbellayricadelostres.Elcierrearquitectónicoabasedearcosentrecruzadosquesoportanloslucernariostieneunamuybellaornamentaciónenlaquesealternanpiedrastalladasconyesoconotraslisas,todasdotadasdeunapolicromíaque,enlaactualidad,engranparte,hadesaparecido.

Cuandolaparejaseposicionóenelcentrodelenrejado,frentealaentradadelmihrab,enelmurode laalquibla[28], formadaporungranarcodeherraduraenmarcadoconunalfiz decorado con mosaicos y paneles de mármol labrados, estaban verdaderamentedeslumbrados ante la belleza que los rodeaba.Eduardopasó el brazoderecho sobre loshombrosdeRegina.

Tantoelaccesoalmihrabcomolacúpuladelpabellóncentraldelamaqsurapresentanunamayorriquezaornamentalabasedericosmosaicosconteselasdeoroy lapislázuli,dondesesucedenbellasdecoracionesvegetales,floralesygeométricasconinscripcionesenárabe,alusivasalCorányalcalifa,enoroyricoscolores.

—Daiguallasvecesquepaseeporesteexcepcionalrecinto,cadavezqueentroenélmeimpregnodelsignificadomísticoquedestila.¿Tehasfijadoenlas inscripcionesenletra

cúfica?Reproducen la sura 59, aleluya 23 delCorán, que dice: «En el nombre deAlá,ClementeyMisericordioso.ÉleselDios;nohaymásdiosqueÉl:elRey,elSanto,laPaz,elFiel,elProtector,elGlorioso,elVictorioso,elExcelso.Élestáporencimadecuantosellosloasocian».Ymira—continuóEduardoseñalandolasteselasincrustadasenelarcodelmihraby lacúpulade lamacsura—, todasesas teselas sonbizantinas.Al-Hakam ii,quefueelcalifaqueamplióestapartedelamezquita,lepidióalemperadordeBizancio,Nicéforo Focas, que le enviara teselas multicolores y él mandó a Córdoba unmaestroartesanobizantinoytrescientosveintequintalesdemosaicosdevidriodedistintoscolores,enespecial,dorados,rojosyazulescobalto.

—Edu,estoesmuchomásgrandiosodeloqueyomeimaginaba.Estoytananonadadapor su belleza que sé que no voy a encontrar las palabras adecuadas para explicarlocuando vuelva a Alicante. Nada más traspasar la puerta de entrada, me he vistotransportadaaotromundoymiasombrovacreciendoamedidaquevoydescubriendolagrandezadeesteedificio.Parecementiraqueaúnconservetodosucarácteroriginalpeseaque fue construido hace más de diez siglos. Desde luego, es la prueba viviente delesplendorqueteníaensusdíaseldominiomusulmánenoccidente.

—Estoydeacuerdocontigo,amímeproduceunapazincreíbley,peseanosercreyente,parecequeestasparedesme invocanparaquemeabstraigaenmímismo,meanaliceeincluso han conseguido, en alguna ocasión, que ore o más bien pida algún deseo confervor.Yescurioso,pero,ahoraquelorecuerdo,laúltimavezqueestuveaquíañorétucompañíaysentídeseosdequeestuviesesjuntoamíadmirandotodaestagrandiosidad,ypedíque, lapróximavezqueviniese, túmeacompañases.Comoves, lascircunstanciashanhechoquesecumpliesemideseo—ledijomirándolaconfascinación.

—Nopodríahaberpensadoenningúnmejoracompañanteparavisitarla—dijoReginaacariciándoloconlamirada.

Eduardonopudocontenerse,presionóaReginacontraelenrejadoylabesóconardor.Casisindespegarloslabios,lesusurró:

—Tequiero,Regina.

Reginasintióquetodosucuerposellenabadeunaoladefelicidad.Elentorno,aunqueno pareciese el más idóneo para esasmuestras de cariño y de deseo, era el que habíafacilitadoypropiciadoquetantoReginacomoEduardosintiesenelanheloirreprimiblededemostrarlos. A pesar de todo, tuvieron mucha suerte, ya que esa zona solía estarabarrotadadeturistas,peseaqueenesemomentoestuvieransolos.

—Mejor será que continuemos, cariño; si no, no respondo demímismo—manifestóEduardoapartándoseconesfuerzodesucuerpoalquesehabíaacopladoperfectamente.

Desviaronsuspasoshaciaelombligodelamezquita,dondeestásituadalacatedral,quefueconstruidaen1523,para loquese retiraronsesentay trescolumnas.La jovenpudocomprobarqueeradeestiloplaterescoyconplantadecruzlatina,comolamayoríadelasiglesias.Apesardelabellezaqueporsísolaposeía,enlaqueresaltaelretablodemármol

rojo, dos importantes púlpitos barrocos y la extraordinaria sillería del coro labrada encaoba,Regina tuvo la sensación de que, con la construcción de esa catedral, laEspañacristiana había cometido una equivocación, ya que al intentar englobarla dentro de lamezquitaloquehabíanconseguidoera,porunaparte,menguarlagrandiosidaddelasaladeoracionesalacortarlaperspectivadeesebosquedecolumnas,yporotraparte,deslucirlapropiacatedralalsercomparadaconlamaravillaarquitectónicaquelarodea.

Reginasesentóenunaesquinadeunodelosbancoscentralesdelrecintodelcoroparaobservar con tranquilidad y más de cerca las sillas labradas con diferentes tallas, querecogenenmedallones,entreotras,imágenesdelavidadeJesús,delavidadelaVirgenMaríayescenasdelAntiguoTestamento.

—Mira,Edu,¡quémaravilla!—instóaljovenmientrasseñalabaconeldedounadelascarastalladasenlapartefrontaldeunodelosbrazosdeunasilla—.¿Hasvistoquéfiguramáscuriosa?Tiene la frentey losojos tapadosporunvelooalgoasí. ¡Ymiraesta!—exclamóseñalandoaotra—.Esalgoenverdad increíble.Casinohayuncentímetrodemaderasinlabrarentodalasillería.¡Impresionante!

EduardosoltóunacarcajadafelizanteelentusiasmodeRegina.

Acontinuación,volvieronsobresuspasosparacontinuarrecorriendolosmurosdelsurydel este a fin de contemplar las diversas capillas y altares que todavía les quedaba porvisitar.

Despuésdeadmirarlargoratotodoslosrinconesquefueroncapaces,yaqueeserecintosemerecíamuchomásqueunatardeparapoderdisfrutarloentero,volvieronalPatiodelosNaranjos.El tiemposehabíadetenidoparaellosynosehabíandadocuentadequeeste,aunquedentrodelamezquitaparecíaquenoexistía,transcurríainexorablemente.Lapérdidadesensacióndetiempo,tantotemporalcomodeubicación,hicieronqueReginayEduardo experimentaran las mismas emociones y sensaciones, la misma admiración yveneraciónquehabíansentidolosandalusíesqueasistíanalasoracionesoqueacudíanaaprenderelCoránenunlejanopasado.

Sedieroncuenta,consorpresa,dequeyahabíatranscurridotodala tardeydequelaspuertasdelamezquitaestabanpróximasasercerradas.Seencaminaronconlentitudalasalidasindejardeobservarminuciosamentetodoslosdetallesqueseibanencontrandoporelcamino.

Elembrujodellugarlosacompañóhastalasalidayperduróduranteelrestodelanoche.Sesentíanserenos,plácidos,comosialgoetéreohubiesepenetradoenel interiordesuscuerposyloshubierarevestidodeunapazinteriordifícildedescribir.

Durantelacena,EduardoyReginanopudieronevitarcentrar laconversaciónsobrelamaravillaarquitectónicaqueacababandever.

—Nodejode asombrarmecadavezque recuerdoque lamezquitaoriginal sehizo enpocomásdeunaño—lecomentóEduardoaRegina.

—Pues a mí lo que me sorprende es ese derroche de imaginación al reutilizar lascolumnasycapitelesdeedificios romanosyvisigodos,cuyasruinaseranabundantesenoccidente en esos tiempos, sobre los cuales descansa un gran pilar rectangular paraobtenerlaalturanecesariaparapoderenlazarsobreelloslosarcosdemediopuntoy,bajoestos, otros arcos, esta vez de herradura, que impiden el desplazamiento lateral de lascolumnas.Estéticoyútilalavez.Losiento—apuntóconunaampliasonrisa—,peronopuedo dejar de lado mi faceta como constructora y dejar de admirar la destreza en laarquitectura.

—Escierto.Esunaauténticamaravilla;hayqueverloparacreerlo.

—La verdad es que solo por ver lamezquita ya ha valido la pena el viaje, Eduardo.Teníaunosdeseosenormesdevisitarla,peroyameconoces,desdequefalleciómipadreno he podido disfrutar de unas vacaciones. Creo que esta visita me ha cambiado. Hallegado el momento de reconocer que me estoy perdiendo muchas maravillas que nosrodeanyquetenemosalalcancedenuestrasmanos,ennuestropropiopaís;asíquevoyahacermeelfirmepropósitodeirdescubriéndolaspocoapoco.

—Harásbien,Regina.Teaseguroquevale lapena.Aver simañananosda tiempoypodemosiravisitarotradeesasmaravillas.

—¿Cuál?—preguntóRegina.

—MedinaAzahara,laciudadcalifa.Segúnsehapodidosabersobreellapornumerososmanuscritos,eraunaciudadesplendorosa,construidaporcaprichodeAbderramánIIIenel sigloX.Es una pena que solo se haya excavado el diez por ciento de su superficie.Esperoquealgúndíapodamosdisfrutardeellaentodasuextensión.

—Yaquehablasdemañana—dijoRegina cambiandode tema—, ¿qué creesquenosdiráJuanPabloAlcázar?

—Nolosé.Laverdadesquemetienepreocupadoesareunión.Porloquesédeél,tengoentendidoqueesunapersonaqueestádedicadaencuerpoyalmaalaCasaÁrabedondetrabaja.Nosueleconcederentrevistasanoserportemasrelacionadosconeste,peroestavezsehavistoobligado,yaquehemostenidoquerecurrirasusuperior.Asíque,debidoaestas circunstancias, no sé si querrá colaborar con agrado o simplemente cumplirá eintentarádeshacersedenosotrosloantesposible.

—Bueno,puescreoquelomejorquepodemoshaceresirnosadescansarparamañanaestarbiendespejadosytenertodalalucidezposibleparaconseguirquenosayude.

—Tienes razón, lavisita a lamezquitanoshadejadoagotados,necesitamosun sueñoreparador.

Subieronhasta laprimeraplantadondeseencontrabansusrespectivashabitaciones,unafrentealaotra.Cuandollegóelmomentodedespedirse,ReginaledijoaEduardo:

—¿En serio vamos a dormir en habitaciones separadas?Estaba esperando a ver hastadondellegabasconestalocura,peroveoque,sitesigollevandolacorriente,mequedaré

otranocheanhelandotucompañía—leespetóconsorna.

Eduardoserioconunasfuertescarcajadas.

—Caray,Regina,queríacomportarmecomouncaballeroyrespetartuindependencia.

—Buenos,puesyoprefiero«acostarme»en«tu»compañía—alegó recalcandociertaspalabras—.¿Entuhabitaciónoenlamía?

—Sinoteimporta,enlamía—lecontestóabriendolapuertaparadejarlepasoparaquelatraspasara.

La joven entró, se deshizo de la chaqueta que la había cubierto del frescor nocturnodurantelacenayladepositósobreunodeloscuatrosillonesrojosquerodeabanlamesacuadrada de cristal que había junto a la puerta. Al otro lado de lamesa había un sofátapizadoigualquelossillones,conunaspectomuycómodo,yenfrenteunaarcada,conunapilastraacadalado,dabapasoaldormitoriodondesedivisabaunainmensacamaconuncabezalqueimitabalaseriedepequeñosarcosciegosentrecruzadosquedecorabanlapartealtadelaspuertasdelmuroestedelamezquita.

—¿Tienesmuchosueño?—preguntóEduardoencuantocerrólapuerta—.Queríahablarcontigo,peronomeparecíaelcomedordelhotelel lugar idóneo.Prefierohacerloen laintimidad—confesóelarqueólogo.

—Claroquepodemoshablar.Sueñonoesprecisamenteloquetengo…—confirmóentonoirónico.

Seacomodaronenelsofá,Eduardosegiróparaquedarenfrentedelajovenyellahizolomismo.

—Regina,durantetodoestetiempoquehemosestadosinvernosheestadomadurandoenmicabezalasituacióndenuestrarelación.Losdos,anuestrasedades,hemosadquiridounaformadevidacongranindependencia.Séquenuestraconvivenciapodríasernefastasi lo que te voy a proponer fuese un ultimátum, pero no lo es. Asumo el grado decomplicidadqueestésdispuestaaadquirirentrenosotrosdos.Siquieresdarunpasohaciaadelante,pormigenial.Sinoloquieresdar,lorespetaréyseguiremosigual.Esoquieroqueaprioritequedeclaro—leexpusomientrassusdedosjugueteabanconlosbotonesdesucamisa,atodavistanervioso.

—Mehaquedadoclaro,Eduardo.Continúa.

—Veras, contigo me siento a gusto en todos los aspectos de mi vida. Compartimosaficiones,hablamosenunmismoplano,nuestrossilenciosson«escuchados»enigualdadde términos, nos deseamos física y mentalmente, respetamos al unísono nuestrosrespectivostrabajosy,lomásimportanteparamíyqueesperoquesearecíproco,esquetequieroymideseoespodercompartircontigotodoeltiempoqueseascapazdesoportarme—terminóEduardoconunalevesonrisatímida.

—¿Todo eso ha sido para decirme que quieres que vivamos juntos? —le preguntóReginaconunavozcargadadeironía.

Eduardosoltóunacarcajadacon laqueexpulsódesucuerpo todoelnerviosismoquesentía.

—Mehepasado,¿verdad?Entiéndeme,eslaprimeravezquedoyunpasoasí.

—Lohenotado—siguiómofándoseRegina.

—Sí,muchoburlartedemí,peronomecontestas.

—Siquieres,telopuedoresponderconhechos…

Reginaselevantódelsofáy,poniéndoseahorcajadassobreél,lobesótransmitiéndoletodo el deseo que sentía. Eduardo colocó sus manos en su cintura y las introdujo pordebajodelablusaparaacariciarsuespaldatibia.NotócómoReginaseestremecíaconelcontacto de sus dedos. Sacó una de sus manos y, mientras seguían besándose, fuedesabrochandounoaunolosbotonesdesublusa.Lajovenibahaciendolomismoconlacamisa de Eduardo parándose entre botón y botón para acariciar su pecho velludo. Laexcitación de los dos fue aumentando con cada botón desabrochado. Cuando Eduardoterminódedesabotonarlablusa,selaquitóconsuavidad;despuésleaflojóelsujetador,liberósuspechosturgentesyhundióentreellossucara.Pusolasmanosensusnalgasy,levantándosedelsofáconellaenbrazos,sedirigióhacia laampliacama,y ladejócaersuavementesobreella.

—Yotambiéntequiero—susurróReginamientraselevabalosbrazospararecibirlo.

Despacio,sefuerondesnudandoelunoalotrosindejardebesarseydeacariciarse,hastaquedar los dos desnudos para terminar fundiéndose en una pasión desbordante que loshizollegaraléxtasis,dandoriendasueltaaldeseoqueambosllevabanretenidodentrodesuscorazonesydesuscuerpos.

***

LaCasaÁrabe está emplazadamuy cerca de lamezquita y, por lo tanto, tambiéndelhoteldondeseencontrabalapareja,asíquerecorrieronapie,cogidosdelamano,eltramoquelosseparabadelaCasaMudéjar,dondeestásituadasusedeenCórdobayqueconstadeunaagrupacióndecincocasasdiferentesenlazadasporgalerías,pasadizoyescalinatas,concuatropatiosyuntorreón.

Regina y Eduardo llegaron puntuales a su cita y los hicieron pasar de inmediato. Elexperto al que iban a visitar se encontraba buscando un libro en su inmensa bibliotecaparticular, que envolvía tres paredes de su despacho desde el suelo hasta el techo, solointerrumpidaporunaampliaventana.Alverlosentrarseencaminóhaciaellos,extendiólamanoparasaludarlosysepresentó.

—SoyeldoctorJuanPabloAlcázar.

—Encantado,yosoyEduardoLlorens.Micompañera…,ReginaYagüe.

—Muchogusto—losaludóReginaestrechándolelamano.

Surostroeraadustoy,aunqueeducado,noteníanadadecordialidadensusmaneras.

—Siéntense—losinvitóseñalandodossillasqueseencontrabanalotroladodesumesamientrassedirigíaélmismohaciaellaparaocuparlasuya.

Sumesaseencontrabapulcramenteordenadapeseaqueestabaabarrotadadepapeles.ContansolounvistazoasudespachoseadivinabaqueeldoctorAlcázareraunapersonameticulosayenextremoordenada.

—Ustedesdiránquéesloquedeseandemí—expusosindilación.

Eduardonotóenseguidaqueseríaunaconversacióndifícil.Lostreseranjóvenes,casidelamismaedad,yesetratamientotandistantenoveníaalugar.

—Supongo,doctorAlcázar,queelseñorLorenteyalohabrápuestoenantecedentes—manifestóEduardo.

—Puessuponeustedmal,señorLlorens.Mijefeloúnicoquemehatransmitidofuesuordendequelosrecibieseloantesposibleyquelosatendieseentodossusrequerimientos—loincrepómirándoloconfijeza.

Eduardosuspirómentalmenteviendoelcarizqueibatomandolaentrevista.PoreltonodeldoctorAlcázar,sedejabaentreverlaanimadversiónquesentíaporestacitaimpuestademanera tan tajante por su jefe inmediato y veía imposible penetrar esemuro que sehabíalevantadoentreambos.

Reginatomólapalabray,sorprendiendoalosdoscontertulios,quesehabíanolvidadodeellamientrassemedíanelunoalotroconsusmiradas,pusoalgodepazentreamboshombres:

—DoctorAlcázar,heseguidosustrabajosconverdaderapasiónymesorprendequenisiquieraleintereseaveriguardeloquesetrata.Locreíaunapersonamásjusta.Loúnicoquepretendemosesquenosescucheyquenosdésuopinióndeexperto.Nadamás.Estoysegura de que en cuanto nos oiga o, mejor dicho, oiga al señor Llorens, comprenderánuestroatropelloalimponernuestrapresenciaaquí.

Ambossevolvieronhaciaella.

—Tiene usted razón, señora Yagüe. Me parece que me he adelantado a losacontecimientos.Adelante.SeñorLlorens,exponga loque lohamotivadoaviajarhastaaquí—lecontestóeldoctorAlcázar.

EduardocomenzóelrelatodeloshechosqueyahabíanarradoaRegina.Amedidaqueibadescubriendoloshallazgosrealizadosquelohabíaninducidoarecurriraldoctor,delacarade este se fueyendoel reflejode la impasibilidad conque loshabía recibidoparadejarpasoalasombroyalasansiasdeconocertodoslosdetalles.

—Eduardo,¿porcasualidadnohabrástraídofotosdelasmonedasydelospergaminos?—preguntóconcuriosidad.

ReginayEduardosequedaronsorprendidosanteelcambioefectuadoporeldoctoreneltratamientoaltiempoqueintercambiabanmiradasdesatisfacción.

—Tehetraídoalgomás—lecontestóimitándolo.

Eduardosacódosdinaresdeoro,fotosdelcofreenelqueestabanycopiasexactasdeambosmanuscritos.

Juan Pablo no sabía por dónde empezar. Tomó las monedas y las examinó condetenimiento.

—Impresionante—dijoescueto.

Sucarareflejabacontotalclaridadtodoloqueestabasintiendoaltenerentresusmanosesosdinares.

Luego, sin soltar lasmonedas,observóconminuciosidad las fotosy las copiasde losmanuscritos,asícomolastraduccionesquelosacompañaban.

—Juan Pablo, ¿qué opinas del manuscrito sobre Abderramán III? —lo interrogó elarqueólogoalobservarqueelexpertonodecíanada.

—Sorprendente,deverdadqueessorprendente—lerespondióparcoenpalabras.

—¿Me dejas que te cuente una hipótesis que he barajado estos días? —preguntóEduardoantelafaltadepalabrasporpartedeldoctor.

—Porsupuesto,adelante.

—Verás,midudamásgrande eraqué circunstanciashabrían llevado aque esaúltimasura llegase a manos de Abderramán III, teniendo en cuenta que él era andalusí denacimiento.Asíque,haciendomemoriadelahistoria,recordéqueAbderramánillegóaestastierrashuyendodelosabasíesdesdeDamascodondehabíaperecidotodasudinastía,laOmeya,amanosdeaquellos, salvoélenelaño750.Mi teoríaesqueesasura, sienalgúnmomentohaestadoaquíysienverdadhaexistidoalgunavez,latrajoAbderramánidesdeDamasco.¿Quéopinas?¿Esestoposible?

—Aver,vayamosporpartes,nonosprecipitemos—comenzóahablarJuanPabloalavez que, por fin, despegaba sumirada de los objetos que le había enseñadoEduardo yelevabalosojosparamirarasusvisitantes—.Primeroanalicemossiesasurapuedehaberexistido o solo fue una fantasía de unmusulmán alucinado.ElCorán está formadoporciento catorce capítulos llamados suras que se dividen en versículos. Las suras estánordenadas por su tamaño, de mayor a menor. Fue revelado a Mahoma por medio delarcángelGabrieldesdeelaño610aproximadamentehastael632.Estámuyextendidalaidea de que existe, como ya sabéis, unmisterioso Nombre Supremo de Alá escondidoentresus letras.Estenombresehabuscadode todas lasformasposibles:analizandolaspropias suras; los hadices, que son relatos de las palabras que el profeta MahomapronunciabacomoenseñanzasobreelCorán;lasmuqattaat,letrasinconexasymisteriosasque preceden a algunas suras; o también a través del esoterismo musulmán, buscandorelaciones aritmológicas entre las letras del alfabeto árabe. Eso, por una parte. En estetemayonoospuedoayudarengranmedida,perocreoqueconozcoalapersonaperfectaparaqueospongaenelbuencamino,alguienmuyexpertoenelCorán,muchomásválido

queyoenestetema.

Juan Pablo hizo una pausa en su disertación mientras esperaba la aprobación de lapareja.

—Túereselexperto.Confiamosenti—afirmóReginaconunasonrisa.

—Bien.Agradezcotuspalabras,Regina—reconociódevolviéndolelasonrisa—.Sobrelacuestióndecómo,encasodesercierto,hallegadoesasuraamanosdeAbderramánIII,sí que os puedo ayudar. Enlazando con tu teoría, Eduardo, ocurre un hecho muysignificativoyquepodríaecharalgodeluzalasunto.

Se levantódelasientoysedirigiósindudarlounsegundohaciaunade lasestanteríasquehabíaasuderechay,trascogerunlibro,regresódeinmediatoallugarqueocupaba.

—Prefiero ir comprobandodatosparaver si así os lopuedo resumir de la formamáscoherenteyconexaposible.AAlí,yernodeMahoma,casadoconsuúnicahija,lesucediócomoimánsuhijoHasan,quegobernólospaísesislámicosduranteuncortoperiododetiempo,yaqueMuawiya,gobernadordeSiria,protagonizóunarevueltay,aunquefirmóuntratadodepazconHasan,nolorespetóyseconvirtióenelprimercalifadeladinastíaOmeya.Al imánHasan losucediósuhermanoHuseín,nieto tambiéndeMahoma.YalcalifaMuawiya, su hijo Yazid. Este, en cuanto tuvo el poder en sus manos, ordenó aHuseín que le jurara fidelidad. El imán, amparado por la noche, escapó con los suyoshaciaLaMeca,conelfindenotenerquerealizartaljuramento,yserefugióenelrecintosagrado.Alcabodeunosmeses,comprendiendoqueelcalifanocejaríaensuempeñodematarlo si noprestaba juramento, decidiópartir amorir con los suyos en el desiertodeKárbala,entreLaMecayKufa.LossoldadosdeYazidrodearonalimánysusseguidores,ylesimpidieronaccederalagua.ElcalifahizounúltimointentoparaqueelimánHuseínle jurara fidelidad;peroante su rechazoYazidordenóa suejércitoque losatacaran.Alanochecer,unaalfombradecadáverescubríalasarenasdeldesiertoyelejércitodelcalifaseapoderódetodoslosbienesdelimánHusein.

JuanPablohizounapausaparaobservarelefectoquesuspalabrashabíancausadoasusvisitantes. Tanto Regina como Eduardo miraban fijamente al doctor con los ojosdesorbitados.

—Ahíqueríallegar—continuóJuanPablo—.Yazid,segundocalifaOmeya,seapoderódetodoslosbienesdelimánHusein,sucesordirectodeMahomaehijodeAlí,delquesediceenesemanuscritoqueescribióesasura.¿Quéosparece?

—Alucinante.EstáclaroqueesafuelaocasiónidealparaapoderarsedelasuraporpartedeladinastíaOmeya,yaqueestaríaenmanosdelnietodeMahomaeimánenesasfechas—dijoRegina.

—Bueno—dijoEduardoentusiasmado—,yatenemoslaocasión.Ahora…¿pordóndeseguimos?

—¿Mepermitísqueosdéunconsejo?—inquirióJuanPablo.

—Porsupuesto,JuanPablo,loestamosdeseando—contestóprontaRegina.

—Veréis,desdehaceunosaños,seencuentraenCórdobaunmiembrosufívenidodesdeDamasco.Esunerudito,porsupuesto,entodoloislámicoymásenconcretoenelCorán.Está haciendo un estudio detallado precisamente sobre la dinastía Omeya, por eso seencuentraaquí.Comosabéis,elsufismoesunacorrientemísticayfilosóficacasioculta,cuyos miembros han sido perseguidos y asesinados, y han llegado, casi, a serexterminados en muchos países musulmanes, víctimas del fanatismo de losfundamentalistasislamistas.Lossufís,entreotrascosas,buscanadquirirelconocimientodelosnoventaynuevenombresdeAlá,siendolabúsquedamásesencial ladelnombrenúmero cien, el Nombre Supremo, el que contiene y engendra a los otros, ya queconsideran que el Dios Cósmico ha dado origen al universo a través de los noventa ynueve bellos nombres deAlá, que reflejan sus atributos, y quien lo descubra adquirirápodersobretodaslascosasyhabráconcluidosubúsqueda.

—Entonces—dijo Regina—, es la persona idónea para ayudarnos. Estoy de acuerdocontigo,JuanPablo.

—¿Dóndepodemoslocalizarlo?—interrogóEduardo.

—Sime lo permitís, yo concertaré la cita. Si lo intentáis vosotros, seguro que no osrecibe.Lossufíssecaracterizanporelhermetismoyladiscreción.

—Perfectoy, pormí, estaría encantadodequenos acompañases a esa reunión.Comobiendiceelrefraneroespañol,másvenseisojosquecuatroymáximesiesosdosojosaañadirsonlostuyos.

—Graciasporelcumplido,peroelencantadodeirseríayo.

JuanPablomirósurelojdepulseray,levantándosedelamesa,lesdijo:

—Os invito a comer.Doy unas órdenes ami secretaria para que vaya gestionando laentrevistaynosvamos,¿osparecebien?

—Encantados—aceptóReginalevantándosealavezqueEduardo.

Mientras que Juan Pablo hablaba con su secretaria, ellos salieron al pasillo paraesperarlo.

—Nohasidotanfieroelleón—comentóRegina.

—Tenía laesperanzadeque,almenos,simedejabaexplicarleelasunto, le interesasealgo.

—Puesnohasidoalgo.Porloqueseve,lohemostocadoensupuntodébil—reconvinoReginaconunasonrisairónica.

—Mejor para nosotros.Nos conviene tenerlo a nuestro lado. Tanto por sus contactoscomoporélensí.

—Espero que el sufí del que habla Juan Pablo nos reciba y aporte algo más a esta

investigación.

—Yo también lo espero. Aunque, si he de serte sincero, tengo mis dudas. Es muyextraño que un miembro sufí esté aquí documentándose sobre los Omeyas. No hacemucho leí un artículo sobre ellos y recuerdo que se recalcaba mucho que el principiobásico del sufismo era la renuncia total a toda propiedad, además de que tienen comofinalidadliberarelyugotiránicodelaspasionesydelego,yhacerqueenelcorazónsolohayasitioparaAlá.Segúnleí,elverdaderosufíesaquelquenoreclamaparasíningunavirtudniverdad,sinoqueviveunavidadeamorabnegada.Porello,lasreglasascéticasdel sufismo son el desprecio a las riquezas y honras, obediencia a los maestrosespirituales, celibato, silencio, soledad, ayuno, vigilancia y repetición de oraciones conintensidad.En realidad, el sufismo es una crítica al espíritumundano y a una sociedadmaterialista. Más que una doctrina es una forma de vida. Por eso me extraña que seencuentreaquíhaciendoalgoquenoseadedicarseasuvidaascetaymística.

—Bueno, quizás se han ido ramificando con cada aparición de nuevos maestrosiluminados cuyosmétodos y contribuciones hayan hecho que se comenzara una nuevalíneadecrecimiento.Quiénsabe;alomejor,algunodeesosmaestroshainiciadounavíamásabiertayleshadadootrosignificadoasusdoctrinas.

—Sí,puedequetengasrazón—ratificópensativo.

JuanPablosalióenesemomentodeldespacho.

—Yapodemosirnos.Misecretariamellamaráalmóvilencuantosepaalgo.Osvoyallevar a un restaurante que hay cerca de aquí y en el que se come demaravilla platostípicoscordobeses.¿Osparecebien?

—Estupendo—aceptóRegina—,tengohambreyseguroquetodoestarábuenísimo.

JuanPablo losguiohastael restaurantemientras ibanconversandosobre lavisitaa lamezquita del día anterior. Este se ofreció para hacerles de guía si, como pretendían,visitabanMedinaAzahara.

—Es una pena que haya estado abandonada durante tanto tiempo. Mucha gente habatalladoparaquese realizaran lasexcavaciones,peropasaránañoshastaque todoestéconcluido—explicóelexperto.

Erauntípicorestauranteandaluzmuyacogedor.CuandollegaronsesentaronenunamesajuntoaunamplioventanaldesdeelquesedivisabaelríoGuadalquiviryJuanPablolesfueaconsejandosobrelosdiversosplatostípicosque,asuparecer,másmerecíanlapenade ser probados.Al final se decidieronpor unos chopitos de aperitivo, salmorejo comoprimerplato,rabodetoroestofadodesegundoy,parafinalizar,pastelcordobés.Unbuenmenúcontundenteparaunfríodíade invierno.TantoReginacomoEduardopaladearonconplacertodoslosplatosalabandosussabores.

Durantelacomida,EduardoleexpusoaJuanPablosusdudasdequeelsufílosayudara.

—Laverdadesquelohetratadopoco—declaróJuanPablo—.Hemoscoincididoenun

pardeconferencias sobre losOmeyasypocomás.Tengoentendidoque todoel tiempoquenodedicaalainvestigaciónselopasaenunpequeñoapartamentoquetienealquiladoenelbarriodelaJudería,muycercadeaquí.Segúnmehancontado,haceunavidacasimonacal,perotambiénesciertoqueestesufíprovienedeunaramamuchomásliberalencuantoasusreglasparallevaracabo«labúsqueda».Esmás,aunqueestonooslopuedoafirmar de manera tajante, un compañero mío sospecha, contradictoriamente, que estaramadelsufismopodríaseralgofanáticaensusconvicciones.Élsebasasoloenalgunasactitudes que ha visto en el sufí, ya que trabaja en contacto directo con él. Por eso hepreferidoqueseaatravésdemíquesesolicitelaentrevista.Asítengoalgunaesperanzadequeacepte.

—JuanPablo,teagradecemosmuchísimoloqueestáshaciendopornosotros—aseveróelarqueólogo.

—Bueno,nohasidoasídesdeelprincipio,porlocualquisierapedirosperdón.Supongoque a vosotros os fastidiaría de igualmodo que amí si os impusieran una reunión sinconocer,nisiquiera,elmotivodelamisma,peroaunasídebeimperarlaeducaciónyyocarecíenunprimermomentodeella.

—Porsupuesto,JuanPablo.Estotalmentecomprensible—indicóEduardo.

—Una vez que comenzaste con el relato, todas las barreras que había antepuesto sedesmoronaron.Meparecefascinante laposibilidaddequehayaexistidoesasuray,másaún,quetodavíaseencuentreenalgúnsitio, inclusoenlamismaCórdoba.Nuncahabíaoídonileídonadasobrelaexistenciadeellaporloquecreoquefueunhechoquemuypoca gente conoció en su día y que se perdió su conocimiento con la muerte deAbderramánIII,perovale lapenainvestigarlo.Por loquemehabéiscontado,eseárabequeestáenterradoenesecementeriodeAlicantefueasesinadoparaquenodivulgaraloque había en el manuscrito. Lo que no llego a comprender es el motivo de que loenterraranconél—apuntófrunciendoelceño.

—Sí,esalgoinsólito.Yotambiénlehedadovueltasalacabeza.Además,elarcónconlosdinares,aunquenoestabantodos, tambiénloenterraronconél.Laúnicaexplicaciónque le encuentro es que los que lo asesinaron teníanórdenes estrictas de enterrarlo contodassuspertenencias,aunque,porloqueseve,noresistieronlatentacióndecogerpartede las monedas. Por supuesto, estos no sabían leer y por eso no prestaron atención almanuscrito,solocumplieronlasórdenes.Yyapuestosaespecular,creoqueaprovecharonlacercaníadelcementerioparaenterrarloallíyqueestuvieraenunsitiolocalizableporsivolvían,coneltiempo,aporelrestodelosdinares—elucubróEduardo.

—Esposibleesaexplicación,aunquedudoqueaverigüemosalgunavezquéfueloqueenverdadpasó.Seguramentesequedaránparasiempreensimplesteorías,perocomoyosoy la reina de las especulaciones, dadme cinco minutos y os construyo una tramaespectacularbasadaenlamuertedeeseárabe—intervinoReginaconunasonrisa.

MientrasReginaterminabaesafrase,comenzóasonarelmóvildeJuanPablo.Locogiódelbolsillodelpantalónyhablóbrevemente.

—Eramisecretaria.HaconcertadolacitaconelsufíZahîdAlHakimparaestamismatardealasseisensuapartamento.Siqueréis,osacompañohastaelhotelparadescansarunratoydentrodehoraymediapasoarecogerosynosvamoslostresjuntosalacita.Suapartamento está cerca de vuestro hotel en el barrio de la Judería, al otro lado de lamezquita.

—Esonosería justoparati.Nosotrosreposandoenelhotelmientrasquetúvasdeunladoaotro—protestóReginajocosamente—.¿Quéosparecesimejornosvamosatomaruncaféjuntosmientrashacemostiempo?

—Bienpensado,Regina.¿Teapuntas,JuanPablo?

—Encantado.Paramímejor.

—Puestúdirásdóndevamos—sentencióReginaconunaampliasonrisa.

—Hayunacafeteríamuycercadelacasadelsufí,dondesirvenuncaféestupendo.EsmuyfrecuentadoporelprofesoradodelaUniversidad,aunquelospillaunpocolejos,peroesquetieneunambientequepotencialaconversación.Osgustará.

Salierondel restaurantey se encaminaronhacia la cafeteríadandounpaseo. Ibanconcalma,yaqueaúnfaltabandoshorasparalacita.Peseaqueporlascallejuelascorríaunabrisahelada,uncieloazulexentodenubespermitíaqueelsol,fuerteybravío,consiguieseunatemperaturaquehacíaelpaseo,porlomenos,agradable.

Lacafeteríaseencontrabaenunpequeñocallejón,loqueledabaunhalodeintimidadyde último reducto de privacidad. Cuando entraron en ella, Regina y Eduardocomprendieronporquéeravisitadaconasiduidadporelprofesorado.Estabadecoradaconsobriedad.Lasparedeserandecaoba, lasmesaseranbajasyrectangularesrodeadasporsofás de cuero marrón.Más que una cafetería parecía una sucesión de salones de unavivienda particular. Incluso, en el fondo de la cafetería, había una biblioteca llena delibros.Tuvieronsuerteyaque,alavezqueellosentraban,ungrupodegenteselevantabade uno de los «salones» y pudieron ocupar su sitio, porque el resto de la cafetería seencontraballena.

En cuanto se sentaron, un camarero se acercó para retirar el servicio anterior y cogernotadeloqueellosquerían.Apenassemarchó,lostresretomaronlaconversaciónenelmismopuntodondelahabíandejadocuandosalierondelrestaurante.

—Esmuyextrañoloquehabéisdesenterradojuntoaljovenárabe.Notienesentido.SihubiesesidoAbderramánIIIelquelomandóasesinar,comoporotraparteseríalológico,habría sido en los alrededores de Córdoba o en lamisma Córdoba, no en Alicante—comentóJuanPablo.

—Nosi loquequeríaaveriguarAbderramánIIIeradedóndeprocedíaelquelehabíaenviadoesecorreo.Poreso,supongo,queloharíaseguirhastaquellegaseasudestino.Detodasformas,cadavezestoymásconvencidadequeaquífaltaalgunaclave.Algoquenovemos,peroqueestoyempecinadaenaveriguar—declaróRegina.

—Veoquehascumplidotuamenazayhascomenzadoaespecular,aunqueadmitoqueesuna teoría muy interesante. Ya sabía yo que tu intuición no me fallaría —manifestóEduardoenviándoleaReginaunamiradamezcladadeadmiraciónysorna.

CAPÍTULO4

Cántara esperó que llegase el momento de visitar la mezquita llena de nerviosismo.Cuandoporfinarribóeldíaacordado,hicieronelmismoritualdelaotravez.Sepusieronunas ropas sencillas de sirvienta y bajaron por el mismo camino a la medina hastadesembocar en el mismo lugar. Desde allí se oía al almuecín que desde la torre delminareteconvocabaa losmusulmanesa laoracióncon lasplegarias«¡Allahesgrande!¡Allahesgrande!NohaymásDiosqueAllah.MahomaeselapóstoldeAllah.¡Venidalasplegarias!¡Allahesgrande!».

Lasdosamigasrecorrieronlacalleparalelaalamuralladondeseencontrabalacasaquehabían visitado dos días antes. Amina guio a su amiga a la puerta especial por dondeentrabanalamezquitalasmujeresysedirigieronalapiscinadeabluciónparaprocederalritode lapurificaciónmediante la limpiezadelcuerpoyque,para talefecto, sehallabafrentealapuerta.Sedescalzaronenlapuertay,penetrandoeneltemplocomoelrestodeloscreyentes,fueronaparardirectamentealasalaexclusivaparalasmujeres.

Cántara,encuantoentró,sequedósubyugadaporlasensacióndepazquelainundó.Lamezquitaestabaconstituidaporcuatronavesporcadaunodeloscuatroritosdelareligiónmusulmana. En el muro de la alquibla, que indica la dirección de la ciudad santa deMakka,haciadondeorabanloscreyentes,seabríaelnichodondeestabaelmihrabyjuntoaestesehallabaelpequeñopúlpitolevantadosobreochocolumnasenelcentrodelanavecentral principal, en el que el imánpredicabadepie apoyándose enunbáculo como lohizoensudíaelpropioMahoma.Todaslasotrassalasestabandivididasporunaseriedearqueríasparalelasalmurodelaalquibla.Elsueloestabacubiertodeesterillasdecañaendondesearrodillaronlasdosamigas,comoelrestodeloscreyentes,pararealizarlosritosdelaoración.

Cántara recitaba las suras con verdadera devoción, al mismo tiempo que movía sucuerpoconesecompáscadenciosoquelosmusulmanesusanparareverenciaraAllah.Sucarareflejabalafequesentía.Enesosmomentossehabíatransportadoaotroestadodesemiinconscienciaintensificadoporelentorno.

EnsuinteriornodejabadepedirporsuamigaAminayporellamisma.LeimplorabaaAllahparaqueencontraseunhombreaquiendedicarletodosuamorycuidados.Alguiencon quien tener unos hijos deseados para dedicarles susmimos.Alguien que la hiciesesentirselareinadesucasayquelahiciesemuyfeliz,quelacorrespondieraensuamoryselodemostraseentodomomento.Ahí,eneseentornotanacordeconlamajestuosidadde

Allah,CántarateníalasensacióndequesusdeseosseríanconcedidosporÉl.

Cuando salieronde lamezquita, todavíael sol se encontrabaalto, faltabanunashorasparaelocasoy lasdosamigasdecidieronacercarse al zoco.Desde lapuertapordondeentrabanlasmujeres,sedirigieronalapuertaprincipaldelamezquita,lacualsehallabaenlaplazamásgrandedelamedina,dondecadadíaseponíanlospuestosdelzoco.Lamayoríadelosmusulmanesquesalíandelamezquitaseentreteníanmirandolospuestosmientrassedirigíanasuscasas.Habíaunaalgarabíatípicadeesosmercadillosdondelosvendedoresgritan sumaravillosamercancíay los compradores sacan todos losdefectosposiblesparaquelebajenelpreciodeloquequierenadquirir.

Elgentíoeraimponenteeimpedíaelaccesodelasdosamigasalospuestos.Cántarasesentíaimpresionada.Enlamezquita,endondehabíaporlomenostresvecesmáspersonasqueenelzoco,querezabantodasaunmismotiempo,nohabíaelestruendoquesehabíamontadoenelmercadillo.

Pocoapoco,lagentecontinuósutrayectohaciasuscasasysolopermanecieronquienesenrealidadestabanallíporquebuscabanalgoquenecesitabanyqueríanadquirir.Cántarasentíacuriosidadporverlospuestosyolerlosvariopintosaromasquedebíahaberenlospuestos de perfumes.Amina le había contado que había un puesto que hacía perfumespersonalizados al momento, mezclando los aromas que le pedían. Quería hacerse unoembriagadorparaella,quelaayudaseaconquistaralhombrequeconsiguierasucorazón.

Por fin, Amina y Cántara pudieron acercarse a los puestos. Se encaminaron primerohacia la puerta Ferrisa, que daba acceso al exterior de la medina, donde el gentío eramenor.A las costas deLaqant llegaban innumerables productos de todos los países delMediterráneoqueluegosevendíanenelzoco.DeAl-Iskandariya[29]arribabanespecias.Del Lejano Oriente, tejidos de seda, ámbar, cerámicas y hasta candiles y objetos debronce.DeAl-Libia[30]llegabaoro,marfil;yhermososplatosdecoradosprovenientesdeIfriqiya[31].Delosreinoscristianosdelacostamediterráneaprocedíanlaspielesylanas.

Elzocoerael corazónde laciudady sucentrodeactividadeconómica.Losdistintosartesanos,agrupadossegúnsectores,exponíansusproductoselaboradosporellosmismosollegadospormar.Cercadelamezquita,seencontrabalaAlcaiceríaozocodelaseda,pieles, alfombras, tapices y joyas; después, los pañeros, los sastres o alfayates, loszapateros, etcétera, cercanos a las tintorerías o tenerías, que estaban a las afueras de lamedina.Unadelaszonasmásvisitadaseraladelasespeciasoalatares,lacarne,pescadoyverduras.Alasafuerasdelamedinatambiénestabaelbarriodealfarerosoal-fajarin,queproveíadelosobjetoscerámicosparausodomésticoyconstructivograciasalusodeltornorápidoydelosgrandeshornosdetipoverticalqueproducíanlosobjetosnecesariosparaabastecerelmercadolocalyloscomarcales.

Enelprimeroalqueseacercaronhabíaexpuestofrutasvariadas.Teníamelones,higos,dátilesydiversasfrutasdelaépoca,todasellascolocadasdeformallamativaluciendolosvivoscoloresdesuscortezas.

Según iban avanzando hacia el puesto siguiente, empezaron a respirar el aroma de

múltiples jardines conmezclas olorosas proporcionadas por la abundancia de jazmines,albahacas,alelíes,azucenas,rosas,violetas,etcétera.Habíanllegadofrenteaunpuestodeperfumes. El comerciante estaba, en ese momento, atendiendo a tres musulmanas queadmirabaneltrabajoelaboradoporeseperfumista.CántarayAminaaprovecharonparairoliendolasesenciasqueteníaelhombresobresupuestoyqueélmismohabíadestiladocon su propio alambique, que había conseguido en uno de los numerosos barcos decomercioquehacíanescalaenLaqant.Lasdosmujerescomentabancuáles lesgustabanmásoquémezclaseríalaquemáslespodríaagradaralasdos.Susfosasnasalescadavezestaban más saturadas de olores y ya hasta casi les parecían todos iguales. Cuando elperfumistaterminódeatenderalasotrasmujeres,sevolvióhaciaAminayCántaraparaprestarles sus servicios.Cántara había decidido que le gustaría unamezcla de alelíes yvioletas.Elcomercianteestuvodeacuerdoconsuelecciónyledijoqueesosdosaromascoordinabanalaperfecciónyqueseguroquelegustaríaelperfumeresultante.

Mientras el hombre hacía la mezcla, Cántara y Amina conversaban relajadamentemientrasloobservabantrabajar.Cántarasintiócomosileardieralanucaysegiróparadarunaojeadaalagentequehabíaasualrededor.Susojosseposaronsobreelrostrodeunjovenquehabíaenelpuestosiguiente.El jovenlaobservabaycuandocoincidieronsusmiradassequedaronentrelazadashastaque,alcabodeunoslargossegundos,Cántarabajólos ojos. Su cuerpo sintió un cúmulo de sensaciones nuevas para ella.Un escalofrío lerecorriólaespaldaydespertósusinstintos.Durantelosinstantesquelomiró,lamuchachaobservólabellezadeljovendetezoscuraypelonegro,peroconlosojosmásclarosquehabíavistoensuvida.Tambiénreconocióensusgestosaunapersonadistinguidaynoble.Encuantosedeshizodelembrujodesumirada,segiróhaciasuamiga.

—Amina,ahíalladohayunjovenquemeestámirando—susurróemocionada.

Suamiga,condisimulo,porelrabillodelojo,miróhaciaeseladoypudocomprobarqueesteseguíaconlosojosfijosenCántara.

—Loveo,loveoynoapartalamiradadeti.

—¿Hasvistoquéguapoquees?¿Túcreesquelegusto?—inquiriódudosa.

—Nomecabelamenorduda,Cántara.Erestanbellaque,aunviéndosetesololosojos,deslumbrasacualquierhombre.

EljovenseencaminóalpuestodeperfumesysecolocójuntoaCántara.Lamuchachasesentíaazoradaynerviosaporsiseleocurríahablarle.

Elperfumista,alverquiénsehabíaacercadoasupuesto,sedirigióaél.

—Buenosdías,Alí.Sivienesaporelperfumedetumadre,yalotengopreparado.Telodoyenseguida—saludóservicial.

—Notepreocupes,Nasîm,notengoprisa.Terminadeatenderaestasjóvenes—indicócon una voz penetrante mezclada con cordialidad y afecto, que volvió a estremecer aCántara.

—Gracias, Alí, enseguida acabo —agradeció inclinando su cabeza en una levereverencia.

Mientras el perfumista terminaba demezclar la fragancia deCántara, ella se conteníapara no girar sus ojos hacia Alí. Sentía la respiración profunda de este a su lado ypresentíaquenodejabademirarla.

Lasdosamigas,encuantoelcomerciantelesdioelperfume,loolieronylesagradóalasdos.Cántarapagó e iniciaron el caminohacia el próximopuesto, no sin antes, al pasarjuntoaljovenAlí,enlazarsusojos.

Lasmuchachas,encuantosealejaronunpocodeAlí,volvieronacuchichearsobreél,ala vez que él le preguntaba al perfumista si conocía la identidad de ellas, a lo que elcomerciantenosuporesponderle.

Elsiguientepuestoeradeespeciasenelqueseexhibíaunaextensavariedadcomo lacanela,elazafrán,elcilantro,lapimienta,elcomino…,paraproporcionararomaysaboresalosplatostípicosmusulmanes,yaqueestoseranmuydadosautilizarunagranvariedaddeestosproductos.

Continuaronsurecorridohastaencontrarseconunpuestodetelasqueestabaabarrotadode mujeres que mareaban al tendero preguntándole precios y removiendo toda lamercancía del pobre hombre. Había exquisitas telas de seda traídas de Damashq[32] ypañosdelinodedistintoapresto.

En el siguiente puesto había una amalgama de piezas de bisutería y de aceites paraperfumarsetraselbaño.Lasdosamigasecharonunaojeadaalabisuteríayalosaceites,pero sin detenerse porque Amina había vuelto al mundo real a su amiga y la habíaconminadoavolveralaalcazaba.

Durante todo el trayecto hasta la fortaleza, Cántara no dejó de hablar del joven Alí.Aminasereíadesuamigaalverlatanentusiasmadayleprometióaveriguaraquéfamiliapertenecía.

En cuanto llegaron a la alcazaba se dieron cuenta de que algo pasaba. Los sirvientesandabandeaquíparaalláalgonerviosos.Alolejos,Cántaradivisóungrupodecaballosentrelosqueseencontrabaeldesupadre.

—¡Amina,mipadrehavuelto!—exclamóasustada.

—Démonos prisa, Cántara, vayamos hacia tu dormitorio lo más rápido posible, perointentando no levantar miradas. Con el ajetreo que hay no nos será difícil —apremióempujandoasuamiga.

CántarayAminasedirigieronhacialaTorredelHomenaje,dondeteníansusaposentos,con los ojos bien atentos por si divisaban la figuradel padredeCántara.Entrarony seescondieronenunrecodoquehabíajuntoalapuerta.Nadamásentrarobservaronquealfondode la estanciahabíaungrupodehombresque rodeabanal caídHakîmAlSaadi.Esteseencontrabasentadodeespaldasalapuertadeentrada.

—Cántara —susurró Amina—, tenemos que arriesgarnos y subir a tu aposento. Vasvestida comouna sirvienta, así quemientras no se le ocurra a algunode ellospedirnosalgo,podremossubirconenteratranquilidad.

—Venga, pues vamos lo antes posible —expresó Cántara en un arranque de arrojo.Saliendodelescondrijo,sedirigióresueltahacialasescaleras.

Amina la miró con un estupor que la paralizó durante unos segundos, hasta queconsiguióreaccionarysiguióasuamigaconlosojosfijosehipnotizadosenella.Cántarasubíaresueltalaescalera,conpasofirme,perotratandodehacerelmenorruidoposible.

Ningunodeloshombressediocuentadelapresenciadelasdosmujeres,asíqueestaslograronllegarsinningúnpercancealaplantasuperiordondeseencontrabalahabitacióndeCántara, echaron a correr hacia el aposento y cerraron la puerta tras ellas en cuantoentraron.

Tan pronto se sintió a salvo, Cántara se convirtió en un manojo de nervios. Todo elcuerpoletemblabadeformaostensible.Amina,alverelestadoenelqueseencontrabasuamiga, la abrazó al tiempo que la obligaba a sentarse entre los cojines que había en elsuelo.

—Tranquila,Cántara,yahapasadotodo.Tehasportadoconmuchavalentía—intentócalmarla.

—Amina, no sé cómo he podido hacerlo, pero el solo pensamiento de quemi padrepudieraaveriguarmisescapadasalamedinamehadadolasfuerzassuficientes.Nocreasquehasidoporelcastigo,no,sinoporelmiedoaquealdescubrirmisecretomipadreponga a alguien para queme vigile y queme impida hacerlasmás veces—explicó lajoventemblando.

—Ahora debemos cambiarnos de ropa cuanto antes, no sea cosa que venga alguien abuscarteporquetupadrereclametupresencia.Ynotepreocupes,Cántara,encontraremoslaformadepoderseguirhaciendoincursionesalamedina—expusoconmuchoafecto.

—Esoespero,Amina,lavidaparamíahorapodríasermuchomásdurasinesecontactoconelrestodelmundo—manifestóconpesar.

LasdosamigassecambiaronderopayvolvieronabajaralaestanciadondehabíanvistoalpadredeCántara.Estasedirigióhaciaél,yaquevioqueseencontrabasolo,mientrasqueAminacontinuóandandohastalasalidadelaTorredelHomenajeparadarunpaseoporelpatioantesdecenar.

—As-salaamaleikum—saludóCántaraasupadre.

—Wa`alaykum assalam —le respondió él—. Ven, hija mía, acércate, he de hablarcontigo.

Cántarasesentójuntoasupadre,locogiódelbrazoyapoyósucabezaensuhombro.Entreellossiemprehabíahabidocomplicidad.Cántaraeraunahijamuyatentaymimosa,y le prodigaba a su padre todos los cuidados posibles. Era su hija preferida, casi por

encima de sus hermanos, aunque su padre trataba de demostrárselo solo cuando sehallabanenprivado.

—Dime,padre,aquímetienesatuenteradisposición—declaróconternura.

—Verás,queridaCántara, llevouna temporadaobservandoquenoconsiguesdecidirteporningunodetusparientesparaaceptarlocomomaridoyyatienesunaedadenlaquecualquierotramujeryahabríadadodescendenciaasuesposo—expusoelcaídconvozsuave.

—Padre, tú y yo siempre hemos tenido una confianza especial y has tratado de noimponermehombrealgunohastaahora,yyoteloagradezcoenormemente.

—Sí, pero ahora mi deseo es que esta situación cambie lo antes posible, así que hetomadounadeterminación—revelóendureciendounpocolavoz.

—Padremío,nomeasustes—pidiólajoven,incorporándose,mirófijamenteasupadre.

—Tranquila,novaasertangrave.Verás,voyaorganizarunarecepciónconlosseñoresmás importantesdeLaqant yde las ciudadesde alrededor, y entre todos elloshabrádesalirtumarido.Quieroqueasistascontusmejorestrajesytusmásbellasjoyas.

—Padre…—suplicólajoven.

—No,Cántara,yanovoyadartemástiempo—lacortóacerandosutono—.Además,vendrán los hombres más importantes, así que incluso para mí sería un buen negociocualquiera de ellos.Hoymismovoy a dar órdenes para organizarlo, pero quería que túestuviesesavisadaparaquefueseshaciéndotealaidea.

—Sí, padre, cumpliré tus deseos de la forma que más te complazca —confirmóagachandolacabezaconsumisión.

Diciendo esto,Cántara pidió permiso para retirarse y fue a encontrarse con su amigaAmina en el patio, como habían quedado. En cuanto la vio se arrojó en sus brazosllorando.

—Oh,Amina.¡QueAllah,elMisericordioso,tengapiedaddemí!

—¿Qué te ha pasado, querida? ¿A qué vienen esos llantos? —interrogó su amigapreocupada.

—Mi padre ya se ha cansado de que no escoja marido entre mis parientes y va aorganizarunbanqueteparaqueloencuentreentrelosseñoresinvitados—leexplicóentresollozos.

—Cántara…,tranquila.Sabíasquetardeotempranoestoibaasuceder;estabastardandodemasiado.Sorprendidaestoydequetupadrenotelohayaimpuestoantes—reconvinoconvoztranquilizadorayacariciandoellargocabellodesuamiga.

—Mimadrelehizoprometerensulechodemuertequetendríaencuentamiopiniónala hora de escoger marido. Ellos se enamoraron antes de casarse y, gracias a que sus

familiasnoseopusieron,fueroninmensamentefelices—aclarómientrasseseparabadesuamigaparasecarselaslágrimas.

—Entoncesnodebesponerteasí.Tupadrecumplirásupromesa.

—Hastaciertopunto,Amina.Hedereconocerqueyahacetiempoquetendríaquehaberescogido y creo que la paciencia demi padre ha llegado a su límite. Creo que de estebanquetesaldrámimarido,loquieraono,yyoobedeceréamipadresiempre,amiga—dilucidócontristeza.

—No adelantes acontecimientos, Cántara. Además, quizás encuentres el amor entrealgunodeellos.—Hablóconvozconvincenteintentandolevantarleelánimo.

—Amina, el amor creoqueya lohe encontrado.Mi corazónpalpita agranvelocidadcadavezquerecuerdoaljovenAlí—manifestóagachandolacabezacontristeza.

—Pero,Cántara,sisololohasvistoestatardeydurantebrevesminutos…

—Esigual,presientoqueeselhombrequemeharíafeliz.

Lajovencallóunosinstantesnotándoseleenlacaraqueestabapensandoalgo…

—Amina—dijo resuelta—, tienes que hacerme un favor. Mañana mismo tienes quebajaralaciudadypreguntarlealcomerciantedeperfumesporAlí—lepidiómostrandomayorentereza.

—Cántara, no creo que sea una buena idea, esmás, creo que deberías hacer todo locontrario…Olvidarlo—opinólaconcubina.

—Quiénsabe,amiga.Túhazmeelfavoryyaveremosquésepuedehacerconlosdatosquemeproveas—observóconnuevosbríos.

—Estábien,loharé,peroqueconstequenocreoquesealoquedebashacer—apuntóconvozafligida.

Elcrepúsculoestabacayendosobrelafortalezaylasdosamigasseencaminaronacenary a acostarse de inmediato.Estabanmuy cansadas ya que había sido un día intenso entodoslosaspectos,físicosymentales.

Aldíasiguiente,Cántaravolvióapedirleelmismofavorasuamigayestanotuvomásremedioquehacérselo.

Encuantotuvolaprimeraoportunidad,bajóalaciudaddirigiéndosedirectamentehastaelpuestodelperfumista.ElhombreestabaatendiendoaunasmujeresyAminasepusoacomprobarelolordeunosaceitesparaelbañomientrashacíatiempo.Ensimismadaensuspropiospensamientosnosediocuentadequeelperfumistayahabíaterminadodeatenderhastaqueestesedirigióhaciaella.

—¿Enquépuedoservirle,joven?

Amina levantóconbrusquedadlacabezayvioel rostroenjutodelcomercianteque lamirabaconcordialidad.Selenotabaunapersonaagradabledetratoporesosedecidióa

interrogarlesobreloqueCántaralehabíaencomendado.

—Puesverá,necesitodoscosasdeusted.Laprimeraesuntarrodeaceitederosas.

—Esoestáhecho.¿Ylasegunda?

—Esalgomáspersonal.Nosési lorecordará,peroayerestuveaquíconunaamigaymientrasnosatendíallegóunjovenalqueustedllamóAlí—expusodudosa.

—Nosé,ayeratendíaunmontóndemujeres.Deloquesímeacuerdoesquevinoeljovenalqueserefiereabuscarunencargo,pero…¿quéesloquedeseaexactamente?—inquiriómirándolaconcuriosidad.

—Pues… me gustaría que me informara a qué familia pertenece y dónde podríalocalizarlo.

—Joven,mepidealgoen loquemees imposiblecomplacerle.Midiscreciónconmisclientesmeloimpide.

—Selosuplico,esmuyimportantequepuedaaveriguaralgosobreél.

Elperfumistasequedópensativo.

—Estoy recordando que Alí también quiso saber quiénes erais, en especial una devosotras.

—¿Veis?AAlínolesabrámalquemeinforméis.

—Bueno,tampocoesunsecreto.Alíperteneceaunafamiliamuyconocidadeaquí.SellamaAlíal-RashidyesunarquitectoyconstructorconmuchafamaentodoAl-Ándalus.AyermismomecontóquehoypartíahaciaQurtubaparaparticiparenlaconstruccióndeunanuevamedinaqueestáerigiendoelcalifaAbdAl-RahmanIII.

—Vaya…,sehaido.¿Ynosabecuándopensabaregresar?

—No,nomedijonadasobresuvuelta.

Aminadio lasgraciasalcomerciante,pagóelaceiteydeshizosuspasospararegresarsindetenersealaalcazaba.

Sabía que Cántara estaría deseando que volviese para que le contase las noticias. Encuantollegó,divisóasuamigasentadasobreunpequeñoriscoquehabíaenelpatio.Susmanossosteníansucabezadejandoreposarsobreellassubellomentón.Sumiradaparecíaperdida en oscuros pensamientos que se reflejaban en su meditabunda cara. Amina sedirigióhaciaella.

—¡Cántara!¡Yaestoyaquí!

Aloír a suamiga,dioun saltoy sepusodepiealmismo tiempoquebuscabacon lamiradaellugarpordondehabíaescuchadolavozdeAmina.Alverla,echóacorreryseparóensecoencuantollegójuntoaella.

—Dime,¿quétehadichoelperfumista?—inquirióansiosa.

Al oír la voz trémula y desesperada de su amiga, aAmina le entró una gran tristeza.Sabíaquelasnoticiasquetraíanoleibanaagradar,peroellacreíaqueeramejorasí.LomásseguroeraqueCántaranovolvieseaveraesejovennuncamásycuantoantesseloquitasede lacabezaseríamuchomejorparaella,máximeconsiderandoquesupadre lehabíapuestounafechaparaelfindesuvidadesoltera.

Amina le contó todo lo que había averiguado deAlí. La cara deCántara se llenó detristezaalsaberquesuamadonoestabaenlamedinayque,probablemente, tardaríaenvolver, si, como había dicho el comerciante, se había ido a Qurtuba. Hasta allí habíanllegado historias de la construcción de esa nueva medina. Se rumoreaba que Abd Al-Rahman III la estaba construyendo como prueba de su amor hacia una de las esclavascantorasqueformabapartedesuharén,aunquenadielodabaporciertoyloconsiderabanunaleyenda.

AminaobservócómoporlacaradeCántaracorríanlaslágrimasqueseescapabandesusalmendrados ojos, la abrazó en silencio dejándola que se desahogara. Cántaracorrespondióalabrazodesuamigayescondiósuhermosorostroensupecho.Enestosmomentos necesitaba como el beber una persona amiga a su lado. Su única esperanzaacababadedesvanecerseypordentrolepedíafuerzasaAllahparaquepudiesecumplirconalegríalosmandatosdesupadre.

CAPÍTULO5

Cuandoterminarondesaborearsusrespectivoscafés,semarcharondelacafeteríayseencaminaronhastalacalleJudería,cercadelaMezquita,dondeseencontrabalaCallejadelPastelalfinaldelacualseubicabaelapartamentodelsufí.

Cuandoelsufílesabriólapuertadespuésdegolpearenellaconlaaldaba,subieronporunas angostas escaleras hasta el piso superior y último donde se encontraba Zahîdesperándolosapoyadoenelquiciodelapuertadelavivienda.

—As-salaamaleykum—saludóJuanPablo.

—Wa`alaykumassalam—lecontestóZahîd—.Buenastardes.

—Zahîd,quieropresentarte aEduardoLlorensyaReginaYagüe—expusoel expertoseñalándolosconlamano.

—Encantado.Bienvenidosseáisamihumildecasa—saludóZahîd.

—Igualmente,Zahîd.Esunhonorencontrarnosaquí—lecontestóEduardo.

—Pasadyacomodaos.

Aunque sus palabras eran corteses, la adustez de Zahîd no pasó desapercibida paraningunode los tres.Eraunhombreenjutodemiradapenetrante.Sus ropas revelaban lasobriedad con la que vivía, corroborada al entrar en el piso. Constaba solo de doshabitaciones;unadeellas,lasala,dondehabíaunamesaconcuatrosillasyunapequeñacocina de gas. La otra habitación, cuya puerta estaba abierta, dejaba ver un catre, unaesterillaenelsueloyunasilla.Esoseranlosúnicosmueblesdelacasa.

—Sentaos,¿ossirvounté?—preguntóZahîd.

—Pormíno temolestes,Zahîd, acabamosde tomarnosuncafé,gracias—lecontestóJuanPablorechazandoelofrecimiento.

—Lomismodigo,gracias,Zahîd—rechazótambiénRegina.

—Igualyo,gracias—contestóenúltimolugarEduardo.

—Bueno,puesvosotrosmediréis—dijoZahîdsentándoseenlasillaquequedabalibre.

—Zahîd, hemos solicitado esta entrevista porque necesitamos tu ayuda—comenzó ahablarJuanPablo—,aunqueprimeromegustaríahacerteunapregunta.

—Adelante,estoyavuestradisposición—dijocontonoseco.

—¿Tienes conocimiento de que, alguna vez, alguien haya conseguido averiguar elNombreSecretodeAlá?

LacaradelsufíseconvirtióenpiedratalladaencuantoJuanPabloterminólapregunta.Hastaesemomento,suconducta,porlomenos,sepodíacalificardecorrecta,peroapartirdeahí,susgestos,surostro,sucuerpoensí,pregonabanelrechazoquehabíasentidoalescucharla.SequedómirandoaJuanPabloconfijezamientrasqueretorcíaconinsistenciasusdedos,entrelazándolos.Estabaclaroquelapreguntalohabíapilladoporsorpresa.

—¿Porquémehacesesapregunta?SabesdesobraquelabúsquedadelNombreSagradode Allah es nuestra máxima finalidad. Es lo más sagrado para nosotros y no debe sertomadoamofa—exhortódeformadesabrida.

—Zahîd, en ningúnmomento nos lo hemos tomado a mofa, todo lo contrario. Estosamigos se encuentran aquí porque han descubierto algo que nos podría llevar hasta suconocimiento—explicóelexperto.

LosojosdelsufíseabrieroncomoplatosysegiraronhaciaEduardo.

—¿Dequésetrata?¿Cómoesposibleesto?¿Quéhabéisdescubierto?

LaspreguntassearremolinabanenlabocadeZahîd.Eduardonotuvomásremedioquecomenzarconel relatodeldescubrimiento,queculminócon loquehabíanhabladoconJuanPabloensudespacho.Segúnibacontándolo,lacaradelsufíibaatravesandodistintosestadosdesentimientos.CuandoacabódehablarEduardo,elsufísepusoenpie.

—Perdonadmeunosminutos,hedeiraorar.Vuelvoenseguida—pidióconaspereza.

Se introdujo en la pequeña habitación y, cerrando la puerta, dejó a sus invitadospasmados,yaquenoesperabanesareacción.Nosehabíandadocuentadelahoraqueera,estabaanocheciendoylecorrespondíalaoracióndelMaghrib.Semiraronentreellossinsaberquédecir.

—Estáclaroporsureacciónquenonosvaaayudar—apuntóRegina.

—Escierto,Regina, teníaunamínimaesperanza,perovisto lovisto…Tendremosquebuscarporotrolado—selamentóJuanPablo.

—Bueno,almenoslohemosintentado—indicóEduardo.

Despuésdeestasbrevespalabras,lostressequedaroncalladosymeditando.Alfondoseoía el murmullo que hacía Zahîd dentro de la habitación. Al cabo de un rato cesó elsoniquetedelasoraciones,aunqueelsufítardóensalirunosdiezminutosmás.

Encuantoabriólapuerta,JuanPablo,EduardoyReginavolvieronaveruncambioenlatezdeZahîd.Su rostro, aunque seguía siendo adusto, lograba sosteneruna leve sonrisaqueparecía, para losvisitantes, como si sehubiese abierto el cielo.Sedirigió a la silladondeseencontrabaantesy,sentándose,lesdijo:

—Bueno,yaestoyconvosotros.Podemoscontinuar.

Lostressemiraronentreellosasombradosdelatransformaciónefectuadaporelsufí.

—Nos gustaría que contestaras a la pregunta que te ha hecho Juan Pablo, si no esmolestia—tomólapalabraEduardoinsistiendo.

—Veamos,esapreguntaesdifícilderesponder.Losmusulmanesengeneralylossufísenparticularpensamosqueconocerelnombredealgodapodersobrelacosanombrada,porlocual,sitieneselconocimientodelNombredeAllahyloinvocasconÉl,obtendrássurespuesta—explicódeformaseca.

—Dehecho,sebuscadelasmásdiversasmaneras,¿no?—inquirióEduardo.

—Enefecto.Aparte debuscarse en el propioCorán, en la palabradeAllah, se buscatambiénenunaseriedehadicesquehablansobreelNombreSecretodeAllah,entreloscuales,aunquenosecitaclaramente,elProfetahabríadadoalgunaclavedelenigma.

—También se investigan unas letras misteriosas de las suras, ¿verdad? —intervinoRegina.

—Sí, casi una cuarta parte de las suras del Corán vienen precedidas de unas letrasmisteriosasllamadasmuqattaat,quecomprendenlamitaddelalfabetoárabe,biensolasoen combinaciones de hasta cinco letras. Algunos comentaristas del Corán estánconvencidosdequelasmuqattaatsonabreviaturasdepalabrasofrasessobreAllahysusatributos.

—Peroesodaríaunilimitadonúmerodecombinacionesposibles—apuntóJuanPablo.

—Exacto.Dabaseaunasinterpretacionesdemasiadoarbitrarias.Otros,encambio,hanrelacionadolasmuqattaatconlosvaloresnuméricosdelasletrasdelalfabetoárabeyhanextraídotodaclasedeprofecíaseindicacionesesotéricas,yaquehayveintiocholetrasenelalfabetoárabeyesteesunnúmeroricoenaritmología—continuóexplicandoelsufí.

—SegúnleíenunlibrosobreelmilagronuméricodelCorán,sehacemenciónalhechodequemuchaspalabrasestánrepetidaslamismacantidaddevecesqueotras,enocasionesafinesyotrascontrapuestas.Porejemplo:laexpresiónMalá’ík,ángeles,serepiteigualdevecesqueShaiatin,demonios.Oeltérminoiaum,día,serepitetrescientassesentaycincoveces, iguala lacantidaddedíasdelañoyel términoShahr,mes,esmencionadodoceveces,comolacantidaddemesesdelaño.TeniendoencuentaqueelCoránfuereveladoaun profeta que no sabía ni leer ni escribir, tienemuchamás relevancia—explicó JuanPablo.

—Sí,escierto,tambiéneseaspectodelCoránhasidoestudiado.Pero,antetodo,paraelsufí,labúsquedadelNombreSupremoeslabúsquedadelarelaciónentreelmusulmányAllah.CadasufívedemanerapersonalelNombreSupremo,yaqueessupropiarealidadinterior,essupropionombreoculto.

—Entonces,¿quéopinasdelmanuscritoencontradoenAlicantesobreesaúltimasura,lanúmero115?—lointerrogóJuanPablo.

—Nosé,JuanPablo,mehadejadodesconcertado.Noesalgoquesemehayapasado

porlacabeza—contestóelsufí,visiblementeturbado.

—Zahîd, como gran investigador de la dinastía Omeya, quizás haya algún dato que,sabiendo lo que ahora sabes, puedas relacionar con esa sura. Por ejemplo, algúnmanuscritosobreAbderramánIIIquenoleencontrasessentidoyque,conestosúltimosdatosaportadospornosotros,empieceatenerlo.Piensa,porfavor—inquirióRegina.

Elsufísequedópensativo,suspupilassedilataronysumiradasehizovacía.Lodejaronbucearensumentesinpronunciarunasolapalabra.Cuandomásabsortosestabantodosensuspensamientos,Zahîddiounbrincoenlasilla.

—Sí,hayalgo…

—Dinos,Zahîd.¿Dequétehasacordado?—preguntólajoven.

—Gracias,Regina—dijoenunprincipio—,hashechoquepenetraraenmimemoriayherecordadoalgoquenoconseguíadescifrar,peroqueahoraempiezoaverlesentido.

—¿Dequésetrata?—insistióEduardoansiosoporsaberlo.

—Mevais a perdonar, peroprefiero que lo veáis por vosotrosmismo.Osdiré que esalgoquehevistoescritoenMedinaAzahara,peroantesnecesitoconfirmarmitraducción.AsíqueprefieroqueJuanPablohagalasuya,aversicoincidimos.Paramínoestanfáciltraducirdemi idiomaal vuestro.Además,osquiero enseñarunpergaminoqueosva agustar.

—¿Nonosvasaadelantarnadamás?—quisosaberEduardoconvozcasidesesperada.

—No, de verdad, lo prefiero así. Si queréis, mañana por la mañana podemos visitarMedinaAzaharayloveisconvuestrospropiosojos.

—Conforme,Zahîd,noinsistimosmás.Siestásdeacuerdo,quedamosalasdiezenlapuertadelhotelConquistador,queesdonde sehospedanellos—propuso JuanPabloaltiempoqueseñalabaaEduardoyRegina.

—Estoyconforme.Asíquedamos.

—Pues ya no te molestamos más—se despidió Juan Pablo levantándose de la silla.ReginayEduardoloimitarondeinmediato.

Lostressedespidierondelsufí,recorrieronlasescalerasensentidoinversoysalieronalcallejónconlascarasllenasdeasombroportodolovividoesatarde.

—¿Quéoshaparecido?—preguntóRegina.

—Asombroso.TantoelcambioefectuadoporZahîddespuésdeorarcomolaincógnitaconlaquenoshadejadohastamañana—lecontestóEduardo.

—Sí, por lo que se ve, orar obra milagros, ¡menudo cambio! —apuntó Regina conironía.

—Bueno,ahoranotenemosmásremedioqueesperaramañana—reconocióJuanPablo—.¿Osacompañohastaelhotel?

—No,JuanPablo,nohacefalta,gracias.Megustaríaircontranquilidaddandounrodeo—respondióEduardo.

—Muy bien. Estáis muy cerca y os vendrá bien el paseo para asimilar toda lainformacióndehoy.Mañananosvemosalasdiez.

—Allíestaremos.

La pareja se despidió del experto y, agarrados por cintura, regresaron al hotel que seencontrabaapocascallesdeallícontranquilidad.Durantetodoelcamino,losdosamigoscasi no hablaron, absortos ambos en sus propios pensamientos, recopilando y ordenadotodoslosdatosquehabíanrecibidoenlasúltimashoras.Habíasidoundíamuyintenso.

Cuandollegaronalhotel,acordaronircadaunoasuhabitaciónparadarseunaduchaybajaraunodeloscomedoresacenar.Subieronysedirigieroncadaunoasuhabitación.Abrieron lasdospuertascasialunísono.Losdos,encuantoentraronensusrespectivoscuartos,sedieroncuentadequealgopasabaallí.

LamaletadeReginaseencontrabaenelsuelo,abiertayconlaropadesparramadaportodos lados. Se quedó envarada en el quicio de la puerta sin comprender lo que habíasucedido,girólacabezayvioqueEduardoseencontrabaenlamismasituaciónporquesedirigíahaciaellagritándole:

—¡Regina,noentres!

—Yalohevisto,Edu,estátodorevuelto—manifestómientrasseencontrabaconélenmitaddelpasillo.

—Espera,dejaqueentreyoprimeroyquemecercioredequenohaynadieallí.

Diciendoesto,EduardopenetróenlahabitacióndeReginaconsigiloymiróentodosloslados,incluidoelpequeñoaseo.Inclusodescorriólascortinasdeladuchaydelbalcón,yabrióelarmario.

—Nohaynadie—indicóEduardoyendoa reunirseconRegina,quepermanecíaen lapuertavigilandosuspasos,mientrasqueporelrabillodelojonoperdíadevistalapuertadelcuartodeél,porsiveíasaliraalguiendeallí.

—Tambiénhanrebuscadoentuneceser,Regina,estátodovolcadosobreellavabo—ledetallóconpesar.

—Pero, Eduardo…. ¿qué ha pasado aquí? ¿Quién habrá hecho esto? —inquirióasombrada.

—Supongo que algún ladrón de hoteles. Hay gente especializada en esto. No toquesnada,primeroiréaecharunaojeadaamihabitaciónyluegoavisaremosarecepciónparaquemandenalapolicía.Esperaaquí.

—Deesonada,Eduardo,yomequedoenlapuertasiquieres,peronovoyadejarquevayassolo.

Eduardo sonrió, le dio un tierno beso en los labios y, cogiéndola de la mano, seencaminóconellahastalapuertadesuhabitación.Allí lasoltó, lehizoconlamanounleve gesto para que esperase y se introdujo siguiendo los mismos pasos que en lahabitacióndeRegina.

CuandosaliódelaseosepercatódequeReginahabíaentradoyteníalamiradafijaenalgo. Dirigió sus ojos hacia donde consideraba que ella estabamirando y observó quehabíaunpapelpegadoconceloenelespejoquehabíasobreunacómodadecajones.Sedirigióallíy,sindespegarelpapel,seinclinóhaciaélyleyóenvozalta:

—Tencuidado.Estasmetiéndoteenun terrenomuypeligroso.Serámejorpara tiy tuamigaquenosigáispreguntando,yquedejéisdeindagarloquenoosatañe.

Eduardo sequedóvariosminutos con lamirada fija en lanota releyéndolaunayotravez.Nodabacréditoaloqueveíansusojos.CuandosefueagirarparamiraraRegina,sediocuentaqueestahabíaavanzadoporlahabitaciónysehabíacolocadodetrásdeélparaleer la nota por encima de su hombro. Se giró y la abrazó con un sentimiento deprotecciónquehizoqueRegina se reconfortase enseguida.Permanecieron así, sin decirpalabra,largossegundos.

—Regina,quieroqueregresesaAlicantemañanamismo—expusocontonoendurecido.

—No, Edu, de eso nada. Parece mentira que se te ocurra que yo voy a dejarmeamedrentarporesanota.Hasidolasorpresa,peroahora,conmayormotivo,quieroseguirconesto.Amínadiemeobligaanadayparapersistenteycabezota…yo—subrayóconvozfirme.

—Regina, por favor, hazlo por mí. No podría estar tranquilo si sé que tu vida correpeligroporestaramilado—suplicóaladvertirlaresoluciónenlavozdesuamiga.

—Eduardo,elpeligronoesporestara tuladoylosabes,pero¿túvasaabandonarlainvestigación?

—No, claro que no. Incluso estoy pensando que no voy a avisar a la policía de estoporque,silohago,cabelaposibilidaddequemissuperioresmefuercenaabandonarla.

—Puesentoncesnointentesobligarmeamí.Estoycontigoenestoyasíseguirásiendo—insistióconentereza.

—Vale,vale,pero,porfavor,veconmuchacautela.Sitepasasealgo,pormínimoquefuese,nomeloperdonaríanunca.Yotemetíenesto—lepidióacariciándoleelrostroyremetiendounmechóndesucabellotraslaoreja.

—Vineyovoluntariamenteyasívoyaseguir—manifestóylediountiernobesoenloslabios.

—Deacuerdo—admitiórenuente—.Ahoradeberíamosverquéesloquehanhechoenlasdoshabitacionesycomprobarquenosehayanllevadonada.Menosmalquellevabalas monedas y las copias de los manuscritos conmigo. Está claro que eso es lo quebuscaban.

—Sí,menosmal.Yahora,manosa laobra.Siquieres,empezamosporaquí—afirmósoltándosedesuabrazoyseñalandoeldesordenconungestodesumano.

—Empecemos. Yo tenía mi maleta dentro del armario. Como podemos ver, la hansacadoyhanrebuscadoensuinterior.

Lamaletaseencontrabaencimadelacama,abiertaycontodosucontenidofuera.

Fueronhaciaellaysepusieronaordenarlotodoparapoderidentificarmejorsifaltabaalgo.Cuandotuvierontodalaropaplegadayencimadelacama,Eduardofuemetiéndolotodoparacomprobarmejorsuspertenencias.

—Está todo.Solo falta comprobar el neceser, que también lo hanvolteado todo en ellavabo—aseguróelarqueólogo.

FuerondirectosalaseoyEduardofueguardandosuscosasenelneceser.

—Tampocofaltanada.

Echóunvistazoalrestodelahabitaciónbuscandoalgunascosasqueestabanfueradelamaletayloencontrótododondelohabíadejado.

—Vamosahoraatucuarto,Regina—señalóencaminándosehacialapuerta.

AllíhicieronlomismoqueeneldeEduardoyReginanoencontrónadaafaltar.

—¿LedecimosalgodelanotaaJuanPablo?—preguntóEduardo.

—Creo que deberíamos hacerlo. Si él sigue con nosotros esta investigación, la notatambiénleatañeaél—opinólajoven.

—Tienesrazón,voyallamarloalmóvilyleinformodetodo—convino.

AEduardo lecostómuchoconvenceraJuanPablodequenosepersonaseenelhotelenseguida.Alfinal,quedaronenqueleenseñaríalanotayhablaríansobreeltemaporlamañana.

Laparejapidióalgoparacenarenlahabitación,prescindiendodebajaralrestaurante,yaque a ninguno de los dos le apetecía. Cuando acabaron de cenar, recogieron todas laspertenenciasdeReginaylasllevaronalahabitacióndeEduardo.Elarqueólogonoestabadispuestoaqueellaestuviesesolanisiquieraporunsegundo.Además,lanocheanterioramboshabíancoincididoconlanecesidaddeestarjuntos.

Eduardonopegóojoentodalanocheporsiselesocurríavolveralosquehabíandejadola nota. Tenía a su lado a Regina, que lo abrazaba apoyando su cabeza en su hombromientraséllarodeabaconelbrazoacariciandosusuavepelo.Acostumbradossusojosalasemioscuridad, la contemplaba a través de la penumbra mientras dormía. Regina teníatodoslosmúsculosdesucararelajadosysepodíaapreciarenmayormedidalabellezadesusrasgos.

Alcabodeunashoras,alalba,yanopudoresistirmástiempo.TeníasumiradafijaenloslabiosgordezuelosdeReginaysudeseoibaincrescendo.Comenzóarozarlosconlos

suyossuavementeylamanoqueteníalibrelaposóenelvientrelisodeRegina;iniciandounasuavecaricia,fueampliandocadavezmássuzonadeacción.

Reginacomenzóamoverseinquieta.Eduardoledabasuavesmordisquitosenelcuelloylos labiosmientras sus caricias se iban haciendo cada vezmás íntimas. Los pechos deReginacomenzaronareaccionarponiéndoseerectos.Enesemomento,abriólosojosyseencontró con lamirada fija deEduardo en los suyos. Sonrió a la vez que acercaba suslabiosa losdeél,deslizósucuerpohastaponersesobreEduardoydiopasoa la lujuriaque revoloteaba entre los dos. Regina no había tenido un mejor despertar en muchotiempo.

Bientemprano,cuandoacababandedarseunaducharevitalizante,llamaronderecepciónparaavisarlesqueeldoctorAlcázarseencontrabaenlacafeteríadelhotelesperándolos.Porlovisto,nohabíapodidoaguantarhastalahoraconvenida.Comolaparejanohabíadesayunado,bajaronparahacerlojuntoaJuanPablo.

Encuanto llegarona lamesadonde seencontraba, estequiso saber todo loquehabíapasadolanocheanterior.

Entresorboysorbodecafé,Eduardofuecontándoselo.

—¿Quévaisahacer?¿OsvolvéisaAlicante?—preguntóelexpertoencuantoterminódehablarEduardo.

—No,JuanPablo.AmímedejaríamástranquilosiregresaseRegina,perosehanegado—expusoelarqueólogo.

—Claroquemehenegado.Esmás,estohahechoquesemeacrecientenlasganasdellegarhastaelfinal—repusoRegina.

—Melo imaginaba—indicóJuanPablo—.Amímeestápasando lomismo.Sinoosimporta,megustaríaacompañarosalolargodetodalainvestigación.Además,creoqueospodréserdeayudaenalgunaocasión.

—Por supuesto, Juan Pablo. Estaremos encantados, pero creímos nuestro deberinformartedelanotayaque,segúnesta,nuestrasvidas,quizás,corranpeligro.

—Asumoelriesgo,Eduardo—declaróelexperto.

—Bueno,puesaclaradoel tema,creoqueyapodemossaliraencontrarnosconZahîd,¿no?

—Sí,vámonos—confirmóJuanPablo levantándosede lamesaa lavezqueReginayEduardo.

Cuando traspasaron las puertas que daban salida a la calle, el sufí se encontraba yaesperándolos.Sesaludaron,bajaronalgarajedelhoteldondeJuanPablohabíaaparcadoelcocheysemetierontodosenélparapartirendirecciónaMedinaAzahara,quedistaunosochokilómetrosdeCórdoba.

ComomiembrodelequipodelaCasaÁrabe,JuanPabloteníalibreaccesoalaciudad

califalsinnecesidaddeaparcarelcocheenlarecepción-museoubicadaadoskilómetrosdel yacimiento, en donde se compran los billetes de entrada y se coge el autobús queacercaalvisitantehastalaentradaaMedinaAzahara.PeroloqueZahîdqueríaenseñarlesestaba en el museo por lo que hicieron una parada allí antes de dirigirse al conjuntoarqueológico.

Zahîd,encuantoentraronenelgranedificiomodernodondeseencuentraelmuseoylazonadeconservacióne investigacióndelyacimiento, losguiohastaelpiso inferiorysedirigióhacialacoleccióndecerámicasyelementosarquitectónicos(capiteles,basas,etc.)queseexponenallí.Sepusofrenteaunrincóndondehabíatrespedestalesdemaderaquesosteníansendosfragmentosdemármolblancotallado,encuyocentroserecortabanunosarquitosdeherradura.

—JuanPablo,porfavor,acércateaquí.Leeahíytradúcelo—indicóelsufí.

SeacercarontodosparamirardondeseñalabaZahîdconeldedoíndice.Lostresarcosestabanenmarcadosconunalfiztalladoquerepresentaunainscripciónenletracúfica.Elque señalaba el sufí se encontraba justo en el centro y tenía debajo una plaquita queindicabaquepertenecíaalSalóndeAbderramánIII.

JuanPablosacóde inmediatodeunbolsillodesuchaquetauna libretayunbolígrafoquesiemprellevabaconsigoporsilosnecesitabaysepusoatranscribirloqueponíaenelalfiz.

—Simelopermitís,dadmeestatardedetiempoparahacerlatraducciónlomásexactaposible.Noquierocometerningúnerror.

—Claro, Juan Pablo, todo el tiempo que necesites… sin pasarte, claro—le contestóReginaacabandosuspalabrasconunasonrisasarcástica.

Juan Pablo dedicó largosminutos a transcribirlo y a hacer unas cuantas fotos con lacámaradigitalquetambiénsehabíaechadoaunodesusbolsillos.Mientras,losdemássepusieronaverelrestodelaexposición.

CuandoJuanPabloestabaapuntodeterminar,oyeronaReginasoltarunaexclamación.Sevolvieronhaciadondeestabaellaylavieronconlafrenteylasdosmanosapoyadasenunadelasurnasdecristaldelaexposición.Todoscorrieronhaciadondeseencontrabaymiraron dentro de la urna para ver qué era lo que estaba resguardado allí y qué habíaprovocadoelcomportamientodeRegina.

Dentro de ella había una pequeña arqueta de plata repujada y adornada conmotivosarabescosencobre.Alladodelcofrehabíaunahojadepergaminoescritaenárabe.Juntoa esta, se encontraba la traducción. Se trataba de un documento oficial firmado porAbderramánIII,fechadoeldíaquincedelmesdeJumadiAl-Awwalel324delaHégira,936denuestraera.Segúnesedocumento,AbderramánIIIibaavisitaralgunasciudadesdeAl-Ándalus por lo que, además de ceder el gobierno de la construcción deMedinaAzaharaasuvisir[33],Ya’faral-Siqlabi,dabaórdenesparaqueunemisarioseleadelantaray detallaba la lista de las ciudades por las que pasaría y entre ellas se encontraba…

¡LAQANT!

EduardoyReginasemiraronatónitos.

—¡Vaya! ¿No os parece raro que Abderramán visitara una ciudad de tan pocaimportanciaenaquellosdíascomoLaqant?Noolvidéisqueporaquellaépocalaciudadque ostentaba la gobernación del sur del territorio levantino era Callosa del Segura—intervinoJuanPablo.

—Síqueesextraño,JuanPablo,ysololeencuentrosentidosiloasocioconelescritoqueseencontróenAlicantesobrelasura—expusolajoven.

—Opinolomismo,Regina.

—Estemanuscrito era lo que os iba a enseñar a continuación. Simi traducción de lainscripción que os acabo de enseñar no es errónea, creo que puede haber una relaciónentrelosdosobjetos.Peroahora,¿quéosparecesihacemosunavisitaalasexcavaciones?—inquirióZahîd.

—Claroquesí,Zahîd,estoydeseándolo—lecontestóRegina.

Salieron del museo y Juan Pablo condujo hasta la zona norte donde está situada laprimeraterrazadelaantiguaciudaddesdedondeseaccedeasuinterior.Aparcóysalierondelcocheparadirigirsealedificiodeentradaalyacimientodesdedondeseobservanunasmagníficasvistasdetodalamedina,yaqueseencontrabaenelpuntomáselevado.

LaciudadpalaciegaestáubicadaenunapendientealospiesdeSierraMorena,asentadasobretresterrazas.Enlaterrazamásaltaestabaelpalaciodelcalifaconsusdependenciasparticularesylasdelacorte.Enlaterrazamediahabíasalonesderecepciones,edificiosadministrativos con viviendas de funcionarios importantes, palacios y jardines. Entre laterrazamediaylainferior,sobreunacolinaartificial,seencontrabalamezquita,queuníalazonacortesanadelaterrazamediaconlaciudad,lasdependenciasadministrativas,losservicios,losbaños,elalojamientoparaelpersonalysusfamilias,elzoco,losjardinesyloshuertosqueintegrabanlaterrazainferior.

Seapoyaronenlabarandillasituadaenlamurallanorte,desdedondesepuededivisarlasdistintaszonasescalonadasconsusdiferentesedificiosoficialesyresidenciales,paraobservarlapanorámica.

—Siqueréis,ospuedohacerdeguía;comoimaginaréis,lahevisitadoeninnumerablesocasiones—expresóJuanPablo.

—Porsupuesto,JuanPablo,contábamosconello—indicóEduardo.

—Bueno,puesenprimerlugarnosvamosaencontrarconlaPuertaNortepordondeelalcázar se abastecía de materiales y alimentos que llegaban aquí desde el Camino deNogales, que era la vía de comunicación más rápida desde Córdoba —les informóseñalandoalaizquierdaalavezqueiniciabaelcamino.

Unavezrecorridoelespacioindicado,desembocaronenunarampa.

—Lo siguiente que veremos serán dos viviendas superiores en las que podremoscomprobarcómolasdiferentesestanciasde lascasassedisponíanalrededordeunpatiocentral.Enellashaycocina,letrinas,cuartodedespiecedecarne…Loqueindicaquesufuncióneraprincipalmenteresidencial.

Dedicaronunratoaadmiraresosespaciosconcuriosidadhastaqueelsufílesdijo:

—Si no os importa, como me conozco mucho todo el recorrido, voy a adelantarmeporque quiero tomar unas notas del último tramo y así, cuandome alcancéis, ya habréterminado—dijoZahîd.

—Porsupuesto,Zahîd,veatuaire—asintióJuanPablo—;nosotrosahora,desdeaquí,vamosalasviviendasdelservicio.

—Deacuerdo,yoosbuscaréalolargodelrecorridoencuantotermine.

Zahîdsedespidiódesusacompañantesysemarchóconpasofirme.

—Bueno…,¿seguimos?—preguntóJuanPablo.

—Adelante—contestó Eduardo a la vez que señalaba hacia el sur, por donde iban aseguirlavisita.

—Como le he dicho a Zahîd, ahora nos adentraremos en las viviendas del servicioatravesando un espacio desde el que se controlaba el acceso hacia las residenciasaristocráticasdelsur.

Despuésdevisitar todasesasestancias,JuanPablo losguiohasta laviviendadelvisirYa’far.

Regina se quedó alucinada cuando pudo ver de cerca dicha vivienda, construida conplantabasilicaly consideradaunade lasmás lujosasde la ciudadpalaciega.Escuchabacon atención a Juan Pablo detallarles con esmero los diferentes tipos de espacios y lafuncióndecadaunodeellos.Así,porunlado,lesenseñólazonapúblicauoficial,queerael lugar destinado al trabajo y que tenía un uso representativo del cargo político queocupaba el dueño de la vivienda, y cuyo acceso era por una portada cuya decoraciónestabaformadaporfigurasconmotivosvegetaleslabradosenlapiedra.

—AhoravisitaremoselEdificioBasilicalSuperior,queestáconstituidoporcinconaveslongitudinales.Lanavecentralcuentaconuntriplearcodeherradurayelrestoconunodoble.SecreequesufuncióneradeCasadelEjército,aunquetambiénsepiensaquesuedificioprincipaldebíaestardestinadoaconsejosy reunionesoficiales,yaarchivosdedocumentación. A su izquierda se encuentran las estancias de trabajo del personaladministrativoya laderechaunaviviendaquedebióocuparalgunaaltaautoridad—lesexplicóJuanPablomientraslosguiaba.

LostressepasearonporentrelosarcosobservandolaedificacióncontranquilidadparaacontinuacióndirigirsehaciaelsurparavisitarelSalónRicodeAbderramánIII.

—Por aquí —explicó Juan Pablo, señalando una rampa de nueva construcción—,

bajaremosalasiguienteterrazadondeseencuentraelJardínAlto.

—¡Cómomehubiesegustadoverestaciudadenplenoapogeo!Debióserunamaravilla.Esunapenaquenosehayaconservadointacta—manifestólajovenextasiada.

—Sí,Regina,peroestadegradaciónnohasidoculpadelmundomoderno,comootrosmuchosmonumentos.LaconstruccióndeMedinaAzaharaseinicióenelaño936yenelaño 1010 los bereberes entraron en ella, lo que inició su decadencia y abandono. Ladestruyeronengranmediday luego,a lo largode losañossiguientes, losmaterialesdeaquífueronutilizadosparaconstruirotrosedificios—apuntóEduardo.

—Como veis, el jardín ha sido repoblado, lo que da un toque de vida al yacimiento.DesdeelpaseoelevadoquehayaladerechadeljardínsepuedecontemplarlaMezquitaAljama, cuya situación facilita su acceso desde las tres terrazas y, por supuesto, suorientación está hacia La Meca. Frente a la mezquita se encuentra un edificio de dosviviendasdecarácterresidencialalserviciodeloratorio—lesibacomentandoJuanPablomientras se asomaban por ese lado del jardín—. Desde el andén norte se ven lashabitacionesanejasalsalóndeAbderramánIII,cuyoaccesointeriornoesposibledebidoaencontraseenplenarestauración,perosíqueospuedodecirquesetratadeunconjuntodehabitacionesdeusoexclusivocalifalcompuestoporsalas,letrinasypatios,ademásdeunbañocompuestoporlastrestípicassalas:lasalafríaovestuario,lasalatempladaylasala caliente, en laquehayunabañeraqueera calentadaporunhornoconcalderaqueestabaenlasalacontigua.

—Hayquereconocerquesabíanvivirbien—aseveróReginaconunaampliasonrisa.

—Desde luego que sí. Disponían del mayor confort posible para la época en la quevivían—añadióEduardo.

—Terminemos esta zona del alcázar —continuó Juan Pablo— visitando el salón deAbderramánIIIdondedesdelaampliaterrazaquehayasuentradasedivisaeljardínAlto.

Los tres amigos se dedicaron, durante largo tiempo, a observar con detalle el edificiodestinado a la celebraciónde recepcionespolíticas por parte del califa, así comode lasprincipalesfiestasreligiosasanuales,yaquesecaracterizasobretodoporsudecoración.

Reginanocejabaensuasombroalver labellezade losarcosdeherraduraconpiedralabrada y decorados en rojo, que le recordaban a los de laMezquita de Córdoba, y laespectacularidaddelaornamentacióndelasparedes.

—Ahora debemos volver al norte para poder visitar el Gran Pórtico—explicó JuanPablomientraslosinstabaaseguirlo.

Cuando llegaron de nuevo a las inmediaciones del Edificio Basilical Superior, JuanPablolesseñalóunacalleenrampaformadapordostramos,conuncambiodedirecciónopuestoycuyosegundotramoeramuchomáslargoqueelprimero.

—AhoravamosairporaquíhastaelGranPórticoylaPlazadeArmas,queconstituyelaentradaceremonialalalcázarparalasrecepcionesdeembajadoresydondelaguardiase

colocaba a ambos lados para honrar al séquito extranjero hasta el salón de recepcionespolíticas—lesibainformandoJuanPablomientrasbajabanporlarampa.

Mientras caminaban tranquilamente por el segundo tramo, iban comentando aspectoshistóricosdeMedinaAzahara.Lostresseencontrabanabsorbidosporloquelesrodeabayqueformabapartedesuspasiones.

—¿Sabíaisquelamezquitafueconstruidaentansolocuarentayochodíasporunmillardetrabajadores?—señalóJuanPablo—.Todoenestaciudadfuehechoentiemporécord.Tantosuconstrucción,quedurópocomásdecuarentaaños,comosuocaso.

Enesemomento,JuanPabloobservóqueenelsueloseproyectabalasombradelmuroque teníanasuderechayqueformabauncuriosodibujoparecidoa lasalmenasdeunatorre debido a los bloques de piedra del que estaba hecho y a la ausencia de ellos enalgunostramos.

Por la inclinación de la sombra dedujo que hacía un buen rato que había pasado elmediodía. Sumente estaba distraída pensando en estomientras sus ojos observaban lasombradeloqueparecíaunafigurahumanasobrelamuralladanzandoalmismocompásqueellos.Sindarsecuentafuequedándoseatrásmientrasnolequitabaelojoalasombra.Su conciencia empezó a captar lo que veía en el justo momento en que la sombra seagachaba y se levantaba con algo grande y gris entre susmanos grises y lo izaba porencima de su cabeza gris. El tiempo se ralentizó, los segundos parecieron minutosmientrasveía,comosifueseacámaralenta,elmovimientoamenazantedelasombra.

Elinstintolohizogritar.

—¡Corred,corred!

Almismo tiempovio cómoprimero desaparecía la sombra de lo que había cogido lafiguray luego la figurahumana.Giró lacabezahaciadondedebíanestar susamigosaltiempoqueveíacaerungranpedruscojustodondeseencontrabanellossegundosantes.Por suerte, el grito de Juan Pablo había hecho que tanto Eduardo como Regina, sinpensarlo, corrieran para alejarse de la muralla. Aun así, vio que el arqueólogo caíallevándoselamanoizquierdaalbrazoderecho.Dirigiólamiradaaloaltodelmuroparaversielhombreseguíaallí,aunquesabíaquenoibaaserasí,altiempoquesuspasosseencaminaronhaciaEduardo.

—Eduardo, ¿qué te ha pasado? —inquirió Regina mientras se inclinaba a su ladopreocupada.

—Noesnada,larocameharozadoelbrazo.Soloesunarañazo.

JuanPabloseinclinótambiénhaciaeljovenparaobservarlaherida.

—Ya,unarañazo…Necesitasunoscuantospuntosdesutura.Vamosaunaclínicaparaquetecuren—dijoJuanPablo.

El jersey de lana gris que llevaba el arqueólogo se había rasgado y comenzaba amancharse de sangre. A través del rasgón se veía en su brazo un corte de unos diez

centímetros.

—¿Quéhapasado,JuanPablo?¿Cómosabíasqueseibaacaer?—inquirióEduardo.

—Lohevisto a través de la sombra—explicó señalando el bordede la sombrade lamuralla—. No se ha caído nada, Eduardo, lo han arrojado aposta. He visto cómo unhombrehaarrojadoesepedruscodesdeloaltoyestáclaroqueibadirigidohaciavosotros.

—Gracias,amigo,noshassalvadolavida—reconocióRegina.

—No sé si la vida, pero de un buen chichón en la cabeza sí que os habéis librado alapartaros tan rápido—dijo JuanPablo conmofa para quitar hierro al asunto—.Venga,vamosalcocheyteacercoalaclínicaparaquetemirenesaherida.

—¿YZahîd?¿Dóndeestará?—preguntóReginamirandoalrededor.

JuanPablomiróaEduardoyestelecorrespondióconlamirada.

Cuando llegaron a la Puerta Norte, se encontraron con que Zahîd estaba allíesperándolos.

—¿Quétehapasado,Eduardo?—lointerrogóencuantovioelestadodesubrazo.

JuanPabloseloexplicósomeramente.

—Estomehueleaadvertencia.Osestáismetiendoenarenasmovedizas.Esteesuntemademasiadoserioparalamayoríademusulmanes.

—Zahîd,solobuscamos lapartehistórica.Loshechosensí.Noestamoscuestionandovuestrareligión—aclaróRegina.

—¿VosotrospodéisllegaraimaginarloquesupondríaqueelNombreSecretodeAllahestuvieraalalcancedetodoelmundo?Todaunaformadevidademillonesdepersonassucumbiría. El camino que día a día recorremos para llegar a ese conocimiento es laesencia del Nombre Secreto de Allah. Si se hace público, si la meta a alcanzar ya noexiste, ¿para qué recorrer el camino? El sufí, por ejemplo, basa parte de su vida en labúsquedainteriordeesteenigma.Sevapreparandodurantetodasuexistenciaparaello.Vuelvoahaceroslapregunta,¿podéisllegaracomprenderlahecatombequehabríaenlospueblosmusulmanessielNombreSecretodeAllahsaliesea la luz?—manifestóZahîdconvozprofunda.

Los tres se quedaron pensativos. El sufí había conseguido, con su breve discursopronunciadocongransolemnidad,reverenciandoaAláconsuplasticidadexpresivacadavezquepronunciaba«elNombreSecretodeAllah»,calarenelinteriordelostresamigos.Eracomosiconelsonidodesuvoz,eminentementeárabe,loshubiesetraspasadomásdeloquehabíadichoysehubiese introducidodentrodeellosparaquenosolooyeransuspalabras,sinoquelassintieranenpropiacarne.

Se miraron entre ellos para comprobar que los demás habían sentido lo mismo alescucharlaspalabrasdeZahîd.

—Zahîd,notepreocupes.Apartedequeestoyconvencidodequeesedatonolovamosaencontrar, como te ha dicho Regina, no es lo que buscamos. Pero, aun así, desde estemomento, te prometo que nos ceñiremos solo a la investigación histórica, ¿estáis deacuerdo,amigos?—expusoEduardo.

—Por supuesto—aseveró JuanPablo—.Haypocagente,queno seamusulmana,querespetemáslacreenciaislámicaqueyo.Paranadatengocomoobjetivoperjudicaraestecolectivo.

—Bueno, yo solo espero que entiendan lo que les he dicho y que cumplan con supalabra.AhoracreoquedebemospreocuparnosdequecurenaEduardo—señalóZahîd.

Se dirigieron hacia el aparcamiento, se subieron al coche y cogieron dirección haciaCórdobaparallevaraEduardoalhospital.

Unavez curadas las heridas después de ponerle algunos puntos de sutura, JuanPablodejóaReginayaEduardoensuhotel.ElsufísebajótambiénallíparadirigirseasucasayJuanPablosefuealasuyaparadescansarunratoyluegocomenzarconlatraduccióndeloquehabíacopiadodelfragmentodemármol.

LaparejafueprimeroalrestaurantedelhotelparacomeralgoligeroyluegosubieronasuhabitaciónparadescansarhastaqueJuanPablo lesavisasequeyahabíaacabadocon latraducción.

Tumbados en la cama, con Regina arrebujada al costado de Eduardo, estuvieroncomentandolosúltimosacontecimientos.

—Regina,mientras teduchabas,heavisadoaAlicantedelpergaminoquehemosvistoenMedinaAzaharayleshepedidoquebusquenalgoquepudieratenerrelaciónentrelosmanuscritos que tenemos sin traducir todavía. Hay varios escritos que nombran aAbderramánIIIyquizáshayaalgoquenosasegurequeelcalifapasóporLaqant.

—Bienhecho,Edu,miinstintomedicequetendremosquevolveranuestratierracomosiguientepaso—advirtiólajovenfrunciendoelceño.

—Pues si tu instinto te lo dice, lo doy por hecho, ya podemos comenzar a hacer lasmaletas—aseveróEduardoconunaampliasonrisaensuslabios.

—Oye,Edu,¿quéopinasdeZahîd?

—Ufff…,meintrigaesesufí.Medalaimpresióndequesucolaboración,ademásdeserforzada, es debida a la necesidad de estar en contacto con nosotros para mantenerseinformado de nuestros adelantos. Es más, no descarto que tenga algo que ver con elincidentedelaroca—advirtiócontonoreconcentrado.

—Estoydeacuerdocontigo,además,mepareceunapersonamuyastutaytieneungranpoderdeconvicción.

—Estoy deseando saber qué es lo que pone en el alfiz del fragmento demármol delpalaciodeAbderramánIII.

—Yyo,peroamí,loqueenverdadmetienemásintrigadaesaveriguarquéesloquehizoel califa enLaqant.Lo siento,pero la tierrame tira…—concluyóconunaampliasonrisa.

Segúnibanhablando, losojosdeambosseibancerrandodecansancioylavozseibahaciendo cada vezmás lenta y adormecida, hasta que cayeron los dos en un agradablesopor.Atravésdelascortinasdelaventanasepodíaobservarcómoibadeclinandoelsolhastaquedejóelcuartoentretinieblas.

Recién desaparecido el sol bajo el horizonte, sonó el móvil de Eduardo. Este seincorporó con brusquedad en la cama al oír la familiarmusiquilla que le avisaba de lallamada.Tanteóaciegaslamesilladenochehastaqueencontróelteléfonoyselollevóalamejilla.

—¿Diga?—interrogósomnoliento.

—Eduardo,soyJuanPablo.Llamabaparaavisarosdequemedirijohaciavuestrohotel.Yalohetraducidoyenunosminutosestoyconvosotros.

—Muybien,JuanPablo,¿nosvemosenelrestaurantedelpatioandaluzdelhotel?

—Sí,estupendo.Necesitoalgofuerteparaasimilarlotodo.Meheconcentradotantoenla traducciónquenomehadado tiempoaanalizarnadamásymegustaríahacerloconvosotros.

—Puesahínosvemos.Hastaahora,JuanPablo.

—Hastaahora.

Colgó el teléfono y lo volvió a dejar sobre la mesilla, momento que aprovechó paraencenderlaluz.Entoncesnotóunamanoquelerodeabaeltóraxyjugueteabaconelvellodesupecho.GirólacabezayvioaReginamirándoloconunasonrisapicarona.

—¿Nosdatiempoajugarunratillooteduelelaherida?

Eduardoseechóareíralmismotiempoquegirabasucuerpopararodearconsusbrazoselcuerpodeella.

—Tranquila,encontraremosalgunaposturacómodaparamibrazo,yaloverás.

Susbocasseencontraronysesaborearonlaunaalaotra.Reginasuspiró.Nadielahabíahecho sentir como lo hacíaEduardo.Su ternura y su pasión las percibía comopropias;conseguíaquetodoslosporosdesupielgozaranhastalosublime.Losdosseentregaronalgocedesuscuerposofreciendoalaveztodoelamorquesentíanelunoporelotro.

CAPÍTULO6

Alolargodelosdíassiguientes,lafortalezasehabíavueltounherviderodeactividad.LasmujeresdelharéndelpadredeCántaradabanórdenesa lossirvientessiguiendolasdirectricesdelcaídparaqueelbanqueteresultaseostentoso,grandiosoyperfecto,comolaocasiónlorequería.Lasmujereslohacíanconagrado,yaqueesosignificabaqueporfinibanaperderdevistaaCántara.

Secompraronlasmásexquisitassedasparaadornarlaalcazabaconnuevoscortinajesyconfeccionar nuevos cojines para los invitados. Se encargaron laboriosas alfombras conmotivosarabescosparaelsuelodelasalaprincipal.ACántaraletrajeron,paralaocasión,uncaftán[34]detelaadamascadaentretejidodeoro,conbordadosdehilodesedayconelanchocinturónadornadoconbordadosypedrería,tanhermosoydetangranvalorquesemanteníacustodiadodíaynocheporunguardiadelcaíd.

Trajeron vinos de las mejores calidades de todo Al-Ándalus ya que, aunque losmusulmanesloteníanprohibido,enesastierras,sobretodoencelebraciones, lopasabanporalto.Sehabíacompradounpequeñorebañodecorderosy ternerasparaqueesedíaestuviese la carne lomás fresca y tierna posible, y se habían contratado pescadores enexclusivaparalaocasión.

El patio de la alcazaba se estaba convirtiendo en un bellísimo jardín con floresmulticoloresquedibujabanformasgeométricas,todasmuybienconjuntadas.

El padre deCántara le había pedido aAmina que escogiera un repertorio de losmásbellospoemasycancionesqueconocieseparaamenizarlaveladayellahabíaelegidoalagran poetisaWallada para recitar sus bellos versos y había seleccionadomúsica clásicaandalusídemanodesucreadorygranmúsicoiraquí,Ziryab.

Cántaravivía todoeseajetreocomohipnotizada,comosi todoesealborotono tuviesequeverconella.SepasabalosdíasencerradaensusaposentosleyendopoemasdeamorqueAminalehabíadejado.Suamigapasabadevezencuandoylecontabaloqueestabanpreparando, siempre dándole un toque jocoso para ver si la sacaba un poco de esalanguidez ymelancolía en la que se había sumido. Pese a ello, no podía pasar todo eltiempoquelehabríagustadoconella,yaqueelpadredeCántaralehabíadadoórdenesespecíficassobresucometidoenelbanqueteyteníaquetenerlotodopreparadoparaesedía.

CuandoCántarasalíadesuhabitación,vagabacomoalmaenpenaporlaalcazaba,pero

encuantodivisabaasupadreforzabasurostroafingiralegríaparaqueélnosupieseenelestadoenelqueseencontrabasucorazónysualma.Adorabaasupadre,porsupuesto,lorespetaba y le debía obediencia en todo. Solo tenía un secreto para él y eran sus dosescapadasalamedina.Peroteníaclaroquenosearrepentíadehaberlohecho,eramás,encuanto tuviese otra oportunidad, volvería a hacerlo.Añoraba poder orar en lamezquitadondesuuniónconAllah,elClemente,elMisericordioso,habíallegadoaléxtasis.

Según se acercabaeldíadelbanquete, elnerviosismo se iba apoderandode todos losresidentes en la alcazaba. El padre deCántara exigía que todo estuviese perfecto y susmujeressededicabanaelloconesmero.

Porfinllegóeldía.ElpadredeCántaraordenóaunascuantassirvientasqueayudaranasuhijaabañarse,perfumarseyvestirse.ElcuidadoydedicaciónqueemplearonestasconCántaraeradignodelamejordelasprincesas.Ellaobedecíamaquinalmentemientraslabañabanenricosaceites,lepeinabansusedosopeloolavestíanconlasbellassedas.

Paraembellecersusojos,emplearonunmaquillajenuevollamadoKhol,quehabíatraídouncomerciantede lospaísesorientales.Eranunospolvosconseguidosa travésdepicarunamezcla,tostadahastaquemarla,degalena,pimienta,huesodedátilyaceitedeoliva.EstospolvosseloaplicaronaCántaraenelinterioryexteriordelaparteinferiordelojo.

También,selehabíapreparadounapastaespecialapartirderosas,cáscaradenaranjaysimientesdeacedera,trituradotodoconhojasdementa,paraelcuidadodelosdientesyparaperfumarelalientomedianteunmasajeconestapasta;ysucabellofuetintadoconalheña.

Este proceso duró todo el día y, cuando Cántara se miró, una vez terminado, no sereconoció…Jamáshabíaestadotanbella.Terminósuarreglopersonalperfumándoseconel aroma que ella misma había comprado en la medina y colocándose unos sencillospendientes, anillos, brazaletes y un hermoso tocado realizado conmonedas perforadas,todoellopertenecienteasudifuntamadre.

Todoelmundosabíaparaquésehabíaorganizadoelbanqueteyconquéfinhabíansidoinvitadoslosmásaltoscortesanos.NadiesepodíanegaraasistiraestaveladayaqueseríaundesaireparaCántaray,enconsecuencia,parasuhonra.

En la cocina se estaban ultimando los preparativos del ágape que se iba a presentarornamentado de forma ostentosa. Amina se dirigió hacia allí para supervisar que todoestuvieraapuntoenelmomentoadecuado.Prácticamentelatotalidaddelossirvientesseencontrabanayudandoalascocineras.

Losdulcesyaseencontrabancolocadosendistintosataifores[35]decoradoscondibujosgeométricos en color blanco y verde llenos a rebosar. En unos había roscos de huevo,pestiños,churrosybuñuelos;yenotros,tocinodecielo,arrozconleche,hojaldres,dulcesdealmendra,pistachosypiñonesrociadosdeaguaderosasybañadosenmieltransparentey dorada. Solo faltaba por añadir las almojábanas que se encontraban en esemomentodentrodelasarténfriéndoseenaceitedeoliva.

Comoprimerplato sehabíapreparadouncaldo ligerodecorderoydistintasverduras(hinojo,acelgas,espinacas)confideos.

ElsegundoplatoestabaformadopordistintosmanjaresdeultimísimamodaentodoAl-Ándalus. En esos momentos se encontraban elaborando varios de ellos: uno, conocidocomoElCodiciado,compuestoporternera,cebollas,ajos,vinagre,aceite,huevosyalmorí(unamasadeharinaconsal,miel,pasas,piñones,avellanasyalmendrastrituradas,conlaque se hacían tortas que se cocían al horno y se desmenuzaban con los dedos paraincorporarlaalplato),todoellocondimentadoconazafrán,hinojo,pimienta,cilantrosecoy cominos. Otro plato era Cordero con huevos, que además de esos dos ingredientesllevabacebolla,aceiteyquesofresco,condimentadoconsal,ajo,pimienta,cilantroseco,canelayzumodementa.

Elplatodepescadosepresentabafritoenaceitedeoliva,rellenodeunamasademigadepanyespecias,y lasverduraseranaportadasporunplatodeberenjenasrellenasAl-Ándalus,elplatopreferidodelCalifayquenofaltabaenningunacelebración.

Tambiénsehabíapreparadounacuajadadequesofrescoporexpresodeseodelcaíd.

UnavezqueAminahubocomprobadoquetodoestabacasilistosedirigióasuaposentoparaacicalarseyvestirse.Allíseencontróconquesuamigalaestabaesperando.

—Querida,¿cómoteencuentras?—lepreguntóencuantolavio.

—Amina, no sé si voy a poder cumplir los designios que paramí decidami queridopadre—expresóconelrostrocompungido.

—Cántara, mi amada amiga, cuánto lamento que tus pensamientos te lleven a esemalestar, perodebesobedecer a tupadrey lo sabes.Dentrode tudebilidad, eres fuertecomounarocaypodráshacerfrenteatufuturo,seaelquesea.Además,nosabesloquevaapasar,sielhombrequetupadreelijacomomaridoparativaaserdetuagradoono.

—Losé,Amina,peroalgoenmiinteriormedicequehoyvaapasaralgotrascendentalparamí.Nosésibuenoomalo,peroquehoyvaacambiarmivida,deesoestoysegura.

EnesemomentollegóunasirvientaparaavisaraCántaraquedebíaprepararseparaelbanquete,yaquelosinvitadosestabanpróximosallegar.Lasdosamigassedespidieroncon un beso y un largo abrazo. Ya no volverían a hablar hasta dentro de largas horasporque, aunqueCántara abandonaría el banquete en cuanto se acabara el ágape,Aminacontinuaríaconloshombresparaofrecerlessusbailes,canciones,versosymúsica.

Cuandollególahoraderecibiralosinvitados,elcaídHakîmAlSaadifueatendiéndolosunoauno,ofreciéndoleslecheacompañadadedátilesyalmendras,haciéndolospasaralasalaprincipaldondeseencontrabanlasmesasbajasrodeadasdericoscojines.

Unavezquetodoslosinvitadosestuvieronacomodadosenlosblandoscojines,hizosuapariciónCántara. Saludó en general a todos los asistentes y se acomodó al lado de supadre.Lajovennolevantabalamiradadelsueloenseñalderespeto,porlocualnopudoverelrostrodeunjovenquesesobresaltóencuantolavioaparecer.Aunquellevabaropas

infinitamentemásricasysuarreglopersonalfuesemuchomássofisticado,Alínodejódereconoceralajovenmujerquehabíavistoenelpuestodeperfumeshacíadeellovariassemanas.Susojos,sufigura,suportelehabíancaladoenlomáshondoyhabíaintentadoaveriguarquiénerasinhaberloconseguido.Noesperabaencontrárselaallíymenosquefuese ella elmotivo de ese banquete.Había acudido por compromiso, por no hacer unmenosprecioalseñordelaalcazaba,peronoteníalamenorintencióndesolicitarlamanodesuhija.Ahoratodohabíacambiado,sucorazónsehabíavueltolocoencuantohabíavisto a la jovenCántara. Solo necesitaba unamirada suya para confirmar que la jovendeseabalomismoqueél.

Cántaravolvióasentir lamismacomezónquehabíasentidoenelzococuandoAlí laestabamirando, así que no pudo resistirmás tiempo con lamirada baja y con lentitudlevantólosojosparaencontrarsedellenoconlafazdesujovenamado.Todosucuerposintióunaoleadaintensadecalor.NotóqueAlílahabíareconocidoeintentabatrasmitirleconsusojossussentimientos.SesintiólamujermásfelizdelaTierraporqueesamiradaleconfirmabasuamorporella.Cántaraintentó,atravésdelasuya,decirleasuamadosuspropiossentimientosyqueéltuvieselacertezadequesuamoreracorrespondido.

LaveladaselehizoaCántaralentaenextremoantelapremuraporllegaralfinaldeellaysabersisuamadoibaapedirsumano;einexorablementerápidaalavez,porqueteníafrenteasíasuamadoAlíynodeseabaserprivadadeestavisiónenelrestodesusdías.

Lasbandejasconlosmanjaresibancolocándosesobrelasmesasunadetrásdelasotras,acompañadas de té de menta y jugos de distintas frutas (granadas, naranjas, limones,uvas).Elambienteeracordialydistendido,ylosinvitadosalababanelbuengustoenlosplatospresentados,asícomoensusabor.

Cuandoterminaronconelágape,Cántaraseretiróyfuecuandoelbanqueteseconvirtióenunaalegrereunióndeamigosdondesolosepermitíalaentradaalasesclavascantoraspara recitar, cantar y tocar algún instrumento mientras que los hombres, entonces sí,bebíanvinomientrasescuchabanomientrasellosmismosentonabanalgunacanción.

Amina empleó todo su saber para agradar a los invitados de su amo. Cantó con sumelodiosa voz canciones que los cautivaron. Leyó poesía con tal pasión que consiguiótransportarlosalahistoriaquecontaba.Tocósulaúdeimpregnóatodoslosoyentescomosifuesengotitasdelluviaquecalabanycalabansinnotarquecaíansobreellos.Ybailó…y siguió bailando. Su cuerpo se contorsionaba como si sus huesos fuesen flexibles, yafuera con un ritmo desenfrenado o al son de la melodía más cadenciosa. Todos loshombreslamirabanembobados.Bueno,todosno.EljovenAlísemanteníaabsortoensuspropiospensamientosesperandoelmomentocrucialdelanoche.

Para el joven, esemomento tardó interminables horas en llegar, pero en cuantoAminadejódeofrecerlessusdotescomoesclavacantora,consorpresaporpartedeél,selevantóunodelosinvitadosydirigiéndosealpadredeCántaraledijo:

—Estimadoamigo,nosconocemosdesdehacemuchotiempoysédetuhonradezyeldetodatufamilia.Poresoseríaunhonorparamíquemepermitiesesentraraformarpartede

ellauniéndomeenmatrimoniocontuhija.

Alíconocíaaestapersona;setratabadeuncomerciantellamadoAl-MansurconelqueelcaídHakîmAlSaadisolíahacergrandesnegocios.Anteelcaucequeestabatomandolasituación,AlídecidióhablarantesdequecontestaseelpadredeCántaraalapropuestadelcomerciante.Selevantóysituándosealladodeeste,dijodirigiéndosealpadredeCántara,parasorpresadelcaíd:

—Unmomento,antesdetomarunadecisión,quieroquesepasqueyotambiéntendríauna gran satisfacción si me concedieras el privilegio de solicitarte compromisomatrimonialcontuhija.

ElpadredeCántarasequedóboquiabierto.Susorpresaeramáximayaquenoerausualque saliesena lavezdospretendientespara lamismamujer,perocomoeramuysabio,antesderesponderaalgunodelosdos,meditólargotiempo.

LosdospretendientesobservabanalpadredeCántaraconmiradainquieta; laelecciónde uno de los dos, que por otra parte era obvio que tendría que hacer, supondría unrechazo para el otro y por tanto un agravio que pondría al padre de Cántara en malasituaciónconrespectoaesteysufamilia.

El caíd Hakîm Al Saadi solicitó mentalmente ayuda a Allah para que lo ayudase asolucionar el entuerto. Después de meditar largos minutos se dirigió hacia ambospretendientes.

—Queridos amigos,me veo en la imposibilidad de elegir a uno de los dos porque elhonradoseríayoalentraraformarpartedecualquieradeambasfamilias,asíque,sideverdadlosdosestáisdispuestosatomarcomoesposaamihijaCántara,laeleccióncorreráacargodevuestrashabilidadesydeAllah,elJusto,quedaráfacultadessuficientesalqueselomerezcadeverdad.Ospondréunapruebaacadaunoyelqueantescumplaconloacordadoseráelqueconsigapormujeramihija.¿Estáisdeacuerdo?

Ambospretendientessemiraronyalunísonoaceptaronlapropuesta.

—¿Cuálesseránlaspruebas,siesqueyalashasdecidido?—quisosaberAlí.

—Sí, y serán todo lo justas posible teniendo en cuenta la habilidad de cada uno.Al-Mansur, tu viajarás a los confines orientales, aHindiyyah[36], y desde allí traerás rarasespecias,exquisitasydelicadas,noconocidasenAl-Ándalus.Tú,Alí,deberásconstruirunacueductodesdeal-wadiakh’dar[37],enTibi,hastaLaqant,paratraernosalamedinaeltanpreciadoyescasolíquido.Tendréisdetiempomáximounañoparavuestraempresa.Mihijanopuedeesperarostodalavida,asíquetaldíacomohoy,quintodíadeJumadial-Awwaldelañopróximo,siningunodelosdoshaconseguidosuprueba,mihijaquedarálibreparacomprometerseconotrohombre.Peroencambio,siunodelosdosatraviesalapuertadeestaalcazaba,seráelesposodemiamadahija.

AlíyAl-Mansurestuvieronconformesconlosdosretosydespidiéndosedelanfitrión,partieronainiciarlosdeinmediato.

En cuanto los dos jóvenes se fueron, el resto de los invitados fue despidiéndose y semarcharondelaalcazabatrasagradeceralanfitrióntangranvelada.

Cántaraseencontrabaensuaposentocuandosupadrelamandóllamar.Nosabíaloquehabíaocurrido,asíquesedirigióalasaladondeesteseencontrabacongrannerviosismo.Elcaíd se loexplicóde inmediatoy,cuandosupoquesuamadoAlí lahabía solicitadopara sí, una inmensa alegría inundó su corazón, aunque esta alegría se empañó ante laposibilidad de que el otro pretendiente cumpliese su cometido antes que Alí. Deseabapoderhablarconélparadarleánimosyalentarloparaquefueseélelprimeroenrealizarsuempresa.

En cuanto su padre le hubo explicado bien todas las condiciones, Cántara corrió aencontrarseconAminaparacontárselotodo.SesentíadichosaalcomprobarqueAlíibaalucharporobtenersuamor.

—¡Amina,Amina!¡Alímequiere!—entrógritandoenlahabitacióndeAmina.

Amina soltó una fuerte carcajada. La llenó de satisfacción verla entrar como untorbellino,diametralmentedistintaalamujerquevagabaporlaalcazabalosúltimosdías.

—Lo sé, Cántara, vi enseguida que sus pensamientos estaban contigo porque no meprestóninguna atención.Sabíaque te solicitaría comomujer—expresó conuna ampliasonrisaabrazandoasuamiga.

—Sí,lohahecho,pero…

—¿Quépasa?¿Tupadre loharechazado?Nopuedeser—interrogóseparándoladesíparamirarlaalacara.

—No,no,esquehahabidootropretendientemás.

—¡¿Cómo?!—exclamóconasombro.

Cántara le contó lo ocurrido a su amiga y esta se quedó estupefacta.La situación eracuriosa,Cántarahabíapasadodenotenerpretendientesatenerdosqueseladisputaban.

—Vaya con la solitaria Cántara, ahora tienes un duelo entre dos hombres, ¡y quéhombres!Hevistoalosdosestanocheysondelomejorquehayporestastierras.Conrazóntupadrenoquierequedarenmallugarconningunodelosdos.

Cántara se rio de la exclamación de su amiga. Se sentía feliz pese a lo extraña de lasituación.

—Amina,tienesquelocalizarmeaAlí,hedehablarconél—lainstóconefusividad.

—¿Quéquieres?¿Quévengaaverte?—preguntóextrañada.

—No,preferiría concertar una cita en lamedina.Debemosplanear alguna formaparabajarsinquemipadreseentere.

—Cántara, amiga, ahora es cuando deberías tener el máximo cuidado posible —lereconvino.

—Losé,losé,peronecesitoverloasolas,Amina,aunquesoloseaunavez.

—Vale, intentaréayudarte,aunquenosécómopodremoshacerlo.Veomuydifícilquepuedas salir de aquí sin que se entere tu padre. Eso sí, te pido paciencia, debemosplanearlomuybien—leadvirtió.

CántarasefuedelahabitacióndeAminaconlaconviccióndequenopodríadormir,yaqueteníatodossussentimientosaflordepiel.

Antesdequeamaneciera,Cántarasaliódelaalcazabaysesentóensuriscopreferidodelpatiodesdedondepodíacontemplarelamanecer.Desdeallísedivisabaelmarconsusaguas tranquilas y claras. Mientras contemplaba la gran belleza que la rodeaba, suspensamientossedirigieronhaciaAlí.Elmarlehabíarecordadolosojosazulesylimpiosdesuamadoy,cuandoelsolcomenzóaasomarporelhorizonte,susmilyuntonosentrerojo fuego, anaranjado y amarillo le recordaron la pasión que sentía por él. Era unmomentomuybelloparaCántarayparacualquieraquelohubiesevivido.

Es difícil poder tener al alcance de la vista, a la misma vez, la inmensidad del marrelajantealsur, la fuerzacromáticadelamanecerasomandoporelcaboaleste, lavastallanurahaciatierrascercanasaElsh[38]aloesteylasmajestuosasmontañasalnorte,pordonde su amadoAlí llegaría a lomos del acueducto. La alcazaba, en lo alto delmonteBenu-lQatil,propiciabaeseespectáculo,regalodelanaturaleza.

La joven disfrutó de ese momento en comunión con los cuatro puntos cardinales,sintiéndoseellaelcentrodetodo.Laalcazabaaúnnohabíadespertadoyelsilencioquehabíasoloerarotoporelmurmullodelmar.

Cántara,enesosmomentos,seprometióestarpresenteentodoslosamaneceresparaircomprobandolosavancesdelacueductoqueAlíiríaconstruyendohastaencontrarseconsuamada.

Alcabodeunosdías,Aminapudobajara lamedinaparaversipodía localizaraAlíytransmitirlelosdeseosdeCántara.Volvióapresentarseanteelvendedordeperfumesconla esperanza de que esta vez le informase dónde vivíaAlí. El comerciante, después deresistirse durante un tiempo y de, mediante insinuaciones, obligar a Amina a comprarvariosproductosdelosqueteníaexpuestos, leinformódelalocalizacióndelaviviendadeljoven.

Amina reconoció la casa en cuanto le dijo dónde estaba. Era una de las mejoresviviendas de lamedina, por no decir lamejor. Estaba situada en la calle de enmedio,frenteaunadelasentradasalamezquita,muycercadelaplazadondeseencontrabaelzoco.

Seencaminóhaciaellugardescrito.Eraunadelascallesmástransitadasasíquenadiesesorprenderíadeverlapaseartranquilamenteporallí.Sededicóarecorrerlacallearribayabajoesperandover aAlí salirde sucasaoentrar enella.A lo largodel tiempoqueestuvoobservandoviosaliradosmujeres.Unadeellaseraunamujermaduravestidaconricasropasadamascadas,laotraeramásjovenymuchomássencillaensusvestimentas.

AminasupusoqueseríalamadredeAlíconalgunasirvienta.NadiemássaliódeesacasaytuvoquevolveralafortalezasinpoderrealizarelencargoquelehabíahechosuamigaCántara.

Cuandoestalaviollegar,corrióasuencuentro,peroporlacaradesuamigacomprendióquenoletraíabuenasnoticias.

—¿Nolohaspodidolocalizar?—preguntóconvozcontenida.

—No, no he conseguido verlo. Ya sé dónde vive y estuve apostada en su puertaesperandoqueentraseosaliese,peronada.

La tristeza que emanaba de la cara de Cántara hizo que Amina sintiese deseos deabrazarlayconsolarla.

—No te preocupes, Cántara, volveré todas las veces que sean necesarias hasta queconsigahablarconél.

—Gracias,amigamía,midulceytiernaconfidente.¿Quéseríademíenestosmomentossinti?

Aminalaabrazócontodoelamorquepudosercapazdedemostrar,yasípermanecieronlasdosunidasduranteunlargorato.

Durantevariosdíasseguidos,lajovenbajóalamedinayvigilólaentradaalacasadeAlíparaintentarhablarconél,peronohubomanerahastaqueundíaseleocurrióacercarsealpuestodelperfumistaparaversiéllohabíavisto.Encuantoelcomerciantelaviollegaralaplazadelzoco,todosucuerposepusoagesticularparallamarlaatencióndelajovenyqueacudieseasupuesto.Alverlotanefusivo,seapresuróaacercarse.

—¡Porfinhasvuelto,joven!—exclamóelcomerciantetodoalborotado.

—¿Quéocurre?¿Porquéesapremura?—inquirióAmina.

—EljovenAlíestuvoelotrodíaaquíylecomentétuvisitaytuspreguntas.Cuandoleindiquéquiéneras,medijoque,sivolvíasporaquí,tedieseunrecado.

—Adelante,dímeloya,porfavor.

—MedijoqueélpartíaesemismodíahaciaQurtubaparaultimaralgunosdetallessobresutrabajoallí,peroquevolveríaenunostreintadías.

Elperfumistasedetuvoparaverelefectoquehacíansuspalabrasalamujer.

—¿Quémás?—indagóAmina deduciendo acertadamente que no había terminado decontarleelmensaje.

—MedijoqueelúltimodíadeJumadial-Thanivinierasamediodíaaestepuestoparapoderhablarcontigo.

—¿Alguna cosa más? —preguntó Amina instando al comerciante para que acabaracuantoantes.Lehabíaentradounaprisatremendaporvolveralaalcazabaparacontárseloasuamiga.

—Nadamás,soloeso.Noosolvidéis,elúltimodíadeJumadial-Thani,aquímismo.

—No,noloolvidaré.Graciasportodo.

LajovenAminasaliócorriendodeseosaporllegarjuntoasuamiga,porloquesubiólaloma del monte Benu-lQatil como si fuese un jovencito trotador. En cuanto llegó, sedirigiólomásdeprisaquepodíasinlevantarsospechasdesusactoshacialosaposentosdeCántara.Suamiganoestabaenelpatioesperándola,asíquese imaginóqueestaríaallíleyendopoesía.

CAPÍTULO7

JuanPablollegóalacafeteríadelhotely,sentándoseanteunamesaconunwhiskyquehabía pedido al camarero entre lasmanos, se dispuso a esperar a Regina y a Eduardomientrascontemplaba labellezaque lo rodeabayse relajabaconel sonidode la fuentequepresidíaelcentrodelpatio.

Encuantoentrólapareja,JuanPablosepusoenpiepararecibirlos.

—¿Quétalteencuentras,Eduardo?—preguntóJuanPablo.

—Bien,gracias.Casinimemolesta.Tengoamiladoalamejorenfermera—contestóEduardomirandoaReginaconunamezcladeironíayadoración.

JuanPabloyReginaserieronalavezysecreóunclimadistendidoapesardequelostressabíanelporquédeesasheridas.

—Bueno, Juan Pablo, sácanos ya de la intriga. ¿Qué ponía en elmármol?—inquirióEduardo.

—Una gran sorpresa, querido amigo: según está escrito en el alfiz del fragmento demármol,AbderramánIIIhizounviajeenperegrinaciónaLaMeca.

—¡¿Quémedices?!—exclamóEduardoasombrado.

—Espera,queaúnhaymás.Sabéisqueelcalendario islámicoconmemora lahuidadeMahomadeLaMecahaciaYatrib, laactualMedina,elviernesdieciséisdejuliode622despuésdeCristo,enloquesedenominalaHégira,quesupusoeliniciodelacronologíaislámica. Este calendario es lunar y por lo tanto los meses, las fiestas y celebracionesvaríancadaaño.Enelúltimomesdelcalendarioislámico,elDul-Hiyya,durantesusdiezprimerosdías, es cuando todomusulmánque sea físicay financieramente capaz,por lomenosunavezdurantesuvida,deberealizarelHajjoperegrinaciónaLaMeca.Bueno,pueselañodelaHégiraqueponeenelcapitel,enelqueAbderramánIIIviajóaLaMeca,correspondealmismoañoqueponeenlatraduccióndeldocumentooficialdelcalifaquenombraaLaqant.

—Entonces,estáclaro,aprovechóelviajeaLaMecaparalaperegrinaciónparavisitarotras ciudades de Al-Ándalus que le quedaban de paso, y entre ellas eligió tambiénLaqant.Zahîdteníarazón.Estosdosescritosestánrelacionados—observóEduardo.

—La lástima es que la carta encontrada en el cementerio, que fue la que nos dio laprimera pista sobre la sura, esté tan deteriorada que no se pueda determinar su fecha

exacta.AsípodríamossabersilavisitaaLaqantfueconsecuenciadeesacarta—apuntóRegina—,aunqueestoyconvencidadequeasífue.

—Yotambiénlocreo,Regina—aseveróJuanPablo—,poresopiensoqueelsiguientepasoadarestáenAlicante.NocreoqueAbderramánIIIsucumbieraalasamenazasdelacarta,peroeslógicoquelainvestigacióncontinúeporahí.

—Yotampococreoquecediesealasexigenciasdelqueescribióesacarta;másbiencreoqueAbderramánIIIaprovechóelviajeaLaMecaparadevolverasu lugardeorigenlasura,y,esmás,yomedecantoporDamasco,dedondeproveníansusancestros—indicóRegina—.Pero sí, estoy contigo, no debemos pasar por alto la visita deAbderramán aLaqant.

—¿PeroporquépiensasenDamasco?Nadanosindicaquepuedaserallí.¿PorquénoenlapropiaMeca?—interrogóJuanPablo.

—No lo sé.Esunpálpito,una intuición—respondióReginaconel ceño fruncidoy lamiradareconcentrada.

—JuanPablo,noinsistas,yairáscomprendiendoquelasintuicionesdeReginasiempreseconfirman—reconocióEduardoconunasonrisa.

Enesemomentosonóelmóvildelarqueólogoyestemantuvounacortaconversaciónconsuinterlocutor,delaqueacontinuacióninformóaReginayaJuanPablo.

—¡Bingo! Entre los manuscritos encontrados en Alicante se halla uno que nombra aAbderramánIIIyalcaíddelaalcazabadeLaqant.Nolohantraducido,solohanbuscadoaAbderramán III entre suspalabrasparapoderavisarmecuantoantes si lo localizaban.Ahora se van a poner manos a la obra, así que espero que hayan terminado cuandonosotroslleguemosaAlicante—explicóEduardo.

—¿Cuándoquieresquesalgamosparaallá?—preguntóRegina.

—Cuántoantes,¿no?Creoqueaquíyahemosterminado.

—Perdonadquecambiedetema—expresóJuanPablo—,pero¿pensáisdecirleaZahîdloquevaisahacer?

—No lo sé, Juan Pablo. Tengo mis dudas con respecto a ese sufí —expresó elarqueólogofrunciendoelceño.

—Deesoqueríahablaros.Contodoellíodetuheridaylatraducción,nonoshadadotiempoahablardelaccidente,peroquieroquetengáismuypresentequefuehechoaposta.ObiennossiguieronoalguieninformódequeíbamosaestarenMedinaAzahara,peroloquesíestáclaroesquehasidounaviso,comohadichoZahîdestamañana.Noséquéopináisvosotrosdeesto,yonoquieropecardedesconfiado,pero,comovosotroshabéisvisto,susausenciasprovocanreaccionesimprevistas—lesplanteóJuanPablo.

—Noshemosdado cuenta.Por esodesconfiamosde él.De todas formas, creoque lomejoresqueleinformemosdenuestravueltaaAlicanteydelosmotivos.Piensoquees

mejorquenosospechequerecelamosdeél—reconocióEduardo.

—Por cierto, JuanPablo…, supongoque te vendrás connosotros aAlicante, ¿no?—rogóRegina.

—Meencantaría,Regina—reconocióJuanPablo—; laverdadesqueestabadeseandoquemelopropusierais.

—Vaya,¿creíasacasoqueíbamosatomarnoslarevanchaportufunestorecibimiento?—señalóReginaconsorna.

JuanPablosoltóunafuertecarcajada.

—No,perounoeseducadoynovadondenoloinvitan.

—Puesnada,estádecidido,mañanasalimoslostreshaciaAlicante—sentencióEduardoalavezqueselevantaba—.Iréareservarlosbilletesahoramismo.¿Medisculpáis?

—Claroquesí,Edu.

Eduardosaliódelacafeteríaysedirigióhaciaelmostradordeinformacióndelhotel.

—¿HasestadoalgunavezenAlicante,JuanPablo?—curioseóReginaencuantosehubomarchadoEduardo.

—No,elLevanteloconozcobienpocoyenconcretoAlicante,nada.

—Puesentonces,entreEduardoyyoteenseñaremoslomásinteresante.

—Podríasavanzarmealgodesuhistoria.

—Seráunplacer.Verás,losorígenesdeAlicantesonremotos.Primeroestuvopobladapor los íberos a finales del siglovoprincipiosdel iv antes deCristo, sobreuna colinajunto a lo que ahora es la playa de LaAlbufereta, a unos tres o cuatro kilómetros delcentrode laciudadmoderna.Después llegaron losgriegos,que ladenominaronLeukonTeijos, los cartagineses la llamaron Akra Leuka, que podríamos traducir como «colinabrillante, luminosa», posteriormente fue llamada, por los romanos Lucentum «ciudadluminosa».ApartirdelasegundamitaddelsigloiantesdeCristohastafinalesdelsigloidespuésdeCristo,laciudadvivióunaépocadeaugeyesplendor,aunqueapartirdeahíinicióunciclodedecadenciayfueabandonadaenelsigloIIIdespuésdeCristo.Bajoladominaciónárabe,elnúcleourbanosedesplazóalasfaldasdelmonteBenacantil,queestábañadopor loqueahoraes laplayadelPostiguet,ypasóa llamarseLaqant.Sumedinaestabaencerradaentremurallasquebajabandesdelaalcazabaporlaladeradeesemonteque tiene una altitud de ciento sesenta y seis metros y una situación estratégicamenteprivilegiada,pues lindaconelmardesdedonde sedivisa toda labahíadeAlicante, asícomosullano.

—Benacantil…Tienenombrederivadodelárabe.

—Asíes,nosetieneconstanciaescritadeélhastalaépocaislámica,queaparececomoBanu-lQatil, aunque sí que se han descubierto distintos vestigios romanos en el casco

antiguo de Alicante, como por ejemplo una necrópolis tardoromana del siglo vi concuarentasepulturasenlossótanosdelpalacioMaisonnave,sededelArchivoMunicipaldeAlicante, loquenosdaconstanciadequetambiénhubounasentamientoromanoenesazona, aunque no tenía la importancia que sí tuvo la antiguaLucentum.El auge de esteasentamientoprovienedelaépocaislámica.Porotraparte,elcastilloquedescansasobrela cumbre del Benacantil se llama en la actualidad Santa Bárbara porque el día 4 dediciembre es su festividad y en esa fecha, en el año 1248, fue tomado el castillo a losárabesporelfuturoreyAlfonsox,elsabio.Durantelossiglossiguientesfueremodelado,rectificadoyfortificadoenvariasocasiones,yusadoparadiversosemplazamientostantomilitares como civiles.Hasta que en 1963 fue abierto al público como lugar de interésturístico.

—Entonces, supongo que estará rico en hallazgos arquitectónicos de la ocupaciónislámica.

—Puesno, realmente lascontinuasobrasde remodelaciónyadaptacióna losdiversosemplazamientoshanimpedidohastaahoraquesehayanencontradounagrancantidadderestos de esa época, aunque hace unos años se acometió una importante excavaciónarqueológicaenlazonadelMachodelCastillo,quefueensudíadondeseencontrabalaalcazabaislámica.ElúnicositiodeLaqantdondepudohabersehospedadoAbderramánIIIeraesaalcazabadondesesuponequevivíauncaíddelejercitodelcalifa.

DesdelaposiciónenlaqueseencontrabasentadaRegina,vioqueEduardovolvíaalacafeteríaysedirigíahaciaellos.

—Yaestánhechaslasreservas—explicóEduardoalavezquesesentabaenlasillaquehabíaocupadoantes—.ElAvesalealasoncemenoscuartoyllegaaMadridalasdoceymedia,alaestacióndeAtocha.LuegocogeremosenlamismaestaciónelTalgodelasdosycinco,quellegaaAlicantealasseisdelatarde.

—Puesentoncesyomevoyyaparadejarmisasuntosatados—comunicóJuanPablo—.Pasoarecogerosalasnueveymediasiosparecebien.

—Perfecto.Estaremoslistosparaesahora—contestóRegina.

CuandosehubomarchadoJuanPablo,ReginayEduardodecidieroniradarunpaseoporlaciudadycenarfuera.Necesitabandespejarseunpocodetodoloquehabíaacontecidoesosdíasypasarunaveladaellossolospara tomarunaseriededecisionespersonalesycomopareja,ahoraquevolvíanasuciudad.Ambossabíanque,siregresabanaAlicantesinaclararsemutuamentelasideas,cabríalaposibilidaddequetodovolvieseasercomoantesdequeelembrujoqueemanabadeCórdobalosenvolvieseyconsiguiesequelosdossesintiesenmásunidosquenunca.

Caminaban, solo… caminaban. No sabían hacia dónde y tampoco les importaba. Suspasos fueron recorriendocallejuelas, aveces abarrotadasdegenteque ellosnoveían,yotras veces vacías y con un toque siniestro. Los dos eran el centro de todo. En esemomento, lo único importante eran ellos. Su futuro en común.Fuerondesgranando sus

sentimientos,susdeseos,sustemores…Alfinal,sedieroncuentadequeambosteníanlosmismos sentimientos, losmismos deseos y losmismos temores. Fue un paseomágico.Másquehablar,susurrabanymásquesusurrar,adivinabanloqueelotroqueríaexpresar.

Sindarsecuentaningunodelosdos,suspasoslosfueronllevandoalaspuertasdeunpequeño restaurante cuyas ventanas de cristal mateado dejaban entrever una luzacogedora.Conlamiradasedijeronqueeraelsitioqueibanbuscando.Elexteriordeeserestaurante parecía más la fachada de una casa particular, con su puerta de madera acuarteronespintadadeverdeoscuroenlaquehabíaunaaldabadoradaconformadepuñocerrado, cuyo uso era la única posibilidad de tener acceso al interior. Sus ventanas demadera,deunblancoinmaculado,erandetipoinglésconelalfeizarllenodemacetasconfloresdediversoscoloresquecreabanunambienteacogedor.Eduardocogiólaaldabaydiodosgolpesconella.Casideinmediato,unimpecablemaître lesabriólapuerta,hizounaleveinclinacióndesutóraxyextendióelbrazoizquierdoinvitándolosaentrar.

Encuantotraspasaronlapuerta,seencontraronenotromundoo,másbien,enotraépocade estemundoo, quizás, en unmundode sueños.Era una sensación indefinible la queestaban sintiendo tanto Eduardo como Regina. Pese a la gente sentada en las mesascomiendo y hablando amigablemente, solo se oía el roce de las hojas de las grandesplantasqueadornabanellocalportodaspartes.Nosabíandesdedondesalíalatenueluzqueiluminabacadaunadelasmesas,nosedistinguíaelfocodedondemanaba,peroahíestaba,dandounairefantasmagóricoalaspersonasquesehallabanallídentro,incluidosloscamareros.

Ensilencio,elmaîtrelosacompañóhastaunapequeñamesaredondaconfaldasblancasricamente bordadas, en la que reposaba, casi flotando para no deteriorar el mantel, elservicio para dos comensales. La exquisitez de la loza, la transparencia del cristal y lafinurade la cuberteríahacíanel conjuntodeunaeleganciadifícilde superar.Ambos sesentaronconcuidado,admirandotodoloquelosrodeaba.ElrestauranteestabadecoradoconciertotoqueárabequeaReginalerecordóelRick’sCafédondeSamtocaunayotravezenCasablanca.

El ambiente era mágico y, contagiándolos, hacía que incluso sus propias miradasestuviesenllenasdehechizo,impregnadasdeunbrilloquetransfirieronelunoalotrotodounconglomeradodesentimientosdeunamaneratanexplícitacomosifuesenunosolo.Elcamarero,ensilencio,depositólacartasobrelamesaysefuedejándolestiemposuficienteparaelegirloquequeríancenar.

Mientras esperaban lo que habían pedido, unidos por las manos y por sus miradas,conversaron felices disfrutando al máximo uno del otro. Estaba siendo la velada másmaravillosaenlavidadelosdoseintentaronalargarlatodoloposiblehastaculminarlaenelhotel.

Durante el tiempo que estuvieron cenando, el magnetismo y la atracción se habíaapoderadodeellosy,aunqueallídentroeldeseopasabaasegundoplano,unavezfueradellocal, lapasiónlosenvolviódetalmaneraqueapenastuvierontiempodellegarala

habitación del hotel para unirse físicamente como lo habían estado espiritualmente a lolargodetodalanoche.Unasvelasyunbuencava,juntoconellosmismos,facilitaronelambienteadecuadoparaquelanochesiguiesesiendomágicahastaelfinal.

***

Juan Pablo notó algo extraño en sus compañeros cuando se encontró con ellos a lamañanasiguiente.Nosabíaacienciaciertacómoexpresarlo,pero,apartedequelosdosestaban ufanos, los rodeaba como un halo de felicidad y de placidez que conseguíacrearlesunamiradalimpia,sindobleces,sinamarguras.

—JuanPablo,¿dispuestoaconocerlamillorterretadelmón[39]?—consultóRegina.

—Dispuestoyconganas,Regina.

—Puesnodemoremosmáslasalida…¡Vámonos!

MetieronlasmaletasdelosdosenelmaleterojuntoconladeJuanPabloysedirigieronalaestacióndeltren.

ElAvehizosuhoraytrescuartosderecorridopuntualmente.UnavezenlaestacióndeAtocha, decidieron acercarse hasta el jardín tropical que habían creado en la antiguaestación.Eraunlugarque,siemprequepodía,aEduardolegustabavisitar.Elambienteeraunpoquitoagobiantedebidoalaelevadatemperaturayalahumedadquedebíatenersiempre para beneplácito de la vegetación, pero Eduardo lo aguantaba bien con tal decontemplar ese oasis caliente colocado dentro de una estructura tan fría. Tras dar untranquilopaseoporelpequeñolaberintovegetal,decidieronsentarseenlassillasdehierrodelacafeteríaquehabíaenmediodelvestíbuloparatomarseunrefrescomientrashacíantiempoparacogerelTalgo.

—Esperoque,cuandolleguemos,miscompañeroshayanpodidodescifrarelpergaminodondesenombraaAbderramánIII—expresóEduardotrasladandosuspensamientosalaspalabras.

—Bueno,sinolohanhecho,mepongomanosalaobraylosayudoyo.Tengoganasdepillarloentremanos—declaróJuanPablo.

—Amigos—loscortóReginaconvozatropelladamientrasseincorporabahaciadelanteparaestarmáscercadeellos—,hededecirosalgo.Durante todoel trayectodelAvehetenido la sensación de que nos vigilaban. He intentado auto convencerme de que eranimaginacionesmíasyquesoloeranlasmiradastípicasdecuriosidadquesecreanenunrecintocerradoenelquesehallaunnúmeropequeñodepersonasduranteuntiempomásomenoslargo.Perono,esasensaciónmehaseguidohastaaquíylomaloesqueentreungrupodegentequehayfrenteamí(porfavor,nomiréis),delantedelCentrodeServiciosalCliente,hepodidodivisaralgometálicoentrelasmanosdeunodeellos.Algoqueyoafirmaríaquesetratadeunapistola.

—¿Estássegura,Regina?—inquirióEduardo,asombrado.

—Sí,Edu,acabodeverlaotravez—confirmóconvozangustiada.

—¿Puedesveraquiénlatiene?

—No,esoeslomalo,seescudaentreesegrupodegenteynoveomásqueunapartedesu cuerpo, justo el bolsillo de donde ha sacado ymetido la pistola como si dudase enemplearlaolacogiesesoloparasentirsemásseguro.

—¿Puedesdescribiralgodeél?¿Tipoderopa?,¿color?,loquesea—indagóJuanPablo.

—Loúnicoqueveosetratadelbolsillodeunospantalonesgrisesdecorteclásico.

—Agudizabienlavista,Regina.Observadetenidamenteaversipuedesdistinguiralgomás—sugirióJuanPablo.

Reginanoperdíaniundetalledeloqueocurríaenesaesquinadelvestíbulo.Lapersonaqueteníalapistolaseocultabadetrásdeesegrupodeturistasque,porloqueparecía,lesocurríacomoaellosyestabanhaciendotiempoparacogereltren.Derepente,elgrupoenmasase trasladóhasta llegar frentea los teleindicadoresquehabíaantesdeentraren laestaciónydejaronaldescubiertoalhombrearmado.

Regina, alerta, utilizó sus ojos como si fueran una cámara digital y, antes de que elindividuo se diera cuenta de que se había quedado al descubierto y reaccionaradesplazándosealmismotiempoqueelgrupodeturistas,loimprimióensuretina.Habíareconocido lospantalones,nocabíadudaqueeraél,peroalgo lahizoestremecerse;susmiradashabíancoincididoyhabíapodidoverelhieloenesosojosnegrosdetalmaneraquelahabíandejadoparalizada.

Encuantoelhombreapartósumiradayseocultódenuevotraselgrupo,Reginapudoreaccionar y seguir con su mirada la dirección que tomaban. Los turistas volvieron acaminar para introducirse en la zona de embarque de la estación. Cuando los turistasestaban pasando por debajo de los teleindicadores, vio como el hombre giraba endireccióncontrariaysedirigíahacialasescalerasquesubíanhacialaplantaalta.Regina,al ver la direcciónque tomabaydándose cuentadeque, si semantenían ahí, seríanunobjetivoclaroyfácilparaelhombresiqueríaatentarcontraellos,lesdijoaJuanPabloyaEduardomientrascogíasubolsoyseponíaenpie:

—Vamos,rápido,salgamosdeaquíahoramismo.Luegooscuento.

Los dos, sin pensárselo dos veces, siguieron a Regina en dirección hacia la zona deembarquedelaestación.Sucuerpoentensiónlahacíaandarconpasoágilyenérgicodetal forma que a sus propios compañeros casi les era difícil seguirla. Todo eso habíaocurridoenunospocossegundosquealajovenselehicieroneternos.

—Ayudadme a encontrar a algún policía. He visto al hombre y puedo describirloperfectamente—indicóenvozbaja,casisinmoverloslabios,encuantoestuvieronasulado.

Regina se plantó en medio del pasillo en cuanto salieron del jardín y accedieron alinteriordelaestación,girósucabezadeunladoaotrohastaquedetectóaunaparejadelaguardia civil a la derecha, al fondo del pasillo. La joven corrió seguida por los dos

hombresmientrashacíagestosconlosbrazostratandodellamarsuatención.Losagentessedieroncuentadesureclamoenseguidayacudieronhaciaella.

Regina,contodalaserenidadde laquepudohacergala,explicóa losguardias loquehabía visto en el jardín, sin especificar el motivo por el cual ella estaba alerta y sincontarlesqueteníalacertezadequeesehombrelesseguíaaellos.

—Señora,¿podríadescribírnoslo?—inquirióunodelosguardiasciviles.

—Porsupuesto, lotengograbadoenmimente.Eraunhombredeunostreintaycincoaños,nomuyalto, deunmetro setentamásomenos, delgado, casi enjuto, tezmorena,pelonegroyabundantesinserlargo,ojosmuynegrosyfríos,pantalonesgrisesconniquiazuloscuro.Parecíaárabe,aunquenotengolaseguridad,claro—explicócondetalles.

—Gracias.Ahoramismovamosainvestigarlo.Sihaceelfavordedarnossusdatosporsitenemosquellamarlaparadeclarar…

—Sí,porsupuesto.Tomenmicarné.

Después de unos pequeños trámitesmás,Regina, Eduardo y Juan Pablo se dirigieroncasi corriendo hacia el andén desde donde salía el Talgo,mientras los guardias civileshablabanporradio.

Llegaronconeltiempojustoparasubirsealtrenyocuparsusasientosantesdequeesteiniciarasumarcha.

—Ufff, por los pelos—dijo Juan Pablo sentándose en el asiento que le correspondíafrenteaReginayEduardo.

—Regina, por favor, ahora cuéntanos lo que has visto y por qué nos has hecho salircorriendodeallí—quisosaberEduardo,preocupado.

Regina les relató lo que había ido observando mientras seguía con la mirada a esehombre.

—Sumiradameprodujo escalofríos.Pudever su interior y sé que esapersonapuedehacermuchodaño—explicórecorriéndoleunescalofríoporlaespaldaalrecordarlo.

—Pero…¿estásseguradequeestabaaquípornosotros?—preguntóJuanPablo.

—Sí,porsupuesto.Totalmentesegura.Susojosmelodijeronysuactitudlocorroboró.

—Bueno,esperemosquelaGuardiaCivillohayapilladoconelarma—repusoEduardoalavezquepasabaunbrazosobreloshombrosdelajovenylaatraíahaciasucostadoenunclaroactodeprotección—.Tucaradepánicomehaparalizadoelcorazón,cariño.Noquierovolveraverla—continuóenunsusurróeneloídodelajovendespuésdedarleunbesoenlasien.

Reginalomiróconternurayleesbozóunatemblorosasonrisa.

—Tranquilo,séqueestoybienprotegida.

—Amigos, hoy—intervino Juan Pablomeditabundo—, antes de salir de casa,me ha

llamadoZahîd,ylehecomentadoquesalíamosenelAveestamismamañana.

Lostressequedaronmirándose.

—No quiero parecer demasiado desconfiado, pero cada vez más mis sospechas vandirigidashaciaélencuantoaquieneselquepasainformaciónsobrenosotros—reconocióEduardo.

—Opinolomismo,Eduardo—reconocióJuanPablo.

Elrestodeltrayectosededicaronahablardeotrostemasalejadosdelainvestigación,yaque tantoEduardo como JuanPablo tuvieron en cuenta que aRegina la había afectadomucholoocurridoenAtocha.

Aunasí,Reginaparticipópocoenlaconversaciónysolocuandosedirigíanaella.Sucaramostrabaquesuspensamientosibanporotroladoyqueseencontrabaconcentradaenellos. Parecía que se hallaba amiles de kilómetros de allí.Así semantuvomás de treshoras.Cuandocasi estabanapuntode llegar,Reginagiró su carahaciaEduardoy estepudoverelcambioefectuadoensuexpresión.Sehabíaconvertidoenunrostroiluminadoporunasonrisadeladoaladoyporunaslucecitasenunosojosbrillantesporlaemoción.

—¡Yalotengo!—explotóRegina.

TodoslospasajerosdealrededorgiraronlacabezaparamiraraRegina.EduardoyJuanPabloestabansorprendidosdelcambioefectuadoporlajoven.

—¿Quéesloquetienes?—lainterrogóEduardo.

—Eduardo, Juan Pablo, os lo explico enseguida. A ver… Estaba obsesionada por elhechodequeunavezenAlicantenosabíaquépasodar,pordóndebuscar.Apartedeesemanuscritoquetienentuscolaboradores,Eduardo,sabesqueelcastillodeSantaBárbaraestá totalmente cambiado a como era en la época islámica y que, por ahora, losdescubrimientosquesehanhechoallísobreesaépocanodejandeserinsignificantes.Asíqueunavezallí,«pordóndebuscar»eralapreguntaquememartilleabasindescansolamente.

—Pero,Regina,igualelmanuscritonosdaalgunapista,¿no?—sugirióEduardo.

—Ya,yalosé,peromeconoces,sabesquesoyunaimpacienteyquemegustasiempreirpordelante.Total,quelamentesepusoarecordartodoloquehemosidodescubriendodesdeelprimerdíaquemellamasteparavernosy…¡ahíencontréloquebuscaba!

Losdoshombreslamirabandeformainterrogantesinsaberaloqueserefería.

—Cuandome llamaste,Eduardo—continuóRegina—, acababa de leer un libro en elquesehablabadelaleyendadelnombredeAlicante.Sabesalaquemerefiero,¿verdad?

Eduardoafirmóconlacabeza.Seguíasincomprenderla,peronoqueríamusitarniunasolapalabraparaqueellallegasealcogollodelacuestiónloantesposible.

—Bueno,puesentonceshasidocuandomehavenidoalacabezaotraleyendaquehay

sobreelcastillo:laleyendasobrelospasadizosdelBenacantil.Todalavidasehatenidolacerteza de que ese monte está agujereado por dentro por una serie de pasadizos queutilizaban los árabes en caso de dificultades, bien como refugio o para huir si fuera elcaso.Pero tambiénhacorridodebocaenboca la leyendadequeenesasgaleríashabíaunacámarasecretadondeelcaíddelaalcazabaguardabasusmayorestesoros.

—¿Insinúasqueenesacámarapodríaestarlasura?—seinteresóJuanPablo.

—Bueno,esunaposibilidad,podríaestarlasuraounapistaoalgo.Talveznada,peroesunavíadeinvestigación.SielcaídfueelqueenvióesacartaaAbderramánIII,queeslomásprobable,esacámara,siexistiese,seríaellugarapropiadoparaesconderlaenelcasode queAbderramán III hubiese aceptado sus requerimientos, cosa que, la verdad, dudomucho.Pero,aunasí,nopodemosdescartarlaporqueigualnoestáeloriginaldelasura,peropuedehaberunacopia.

—Regina, túyasabesqueyomefíomuchode tu intuición,asíquenohace faltaquedigasnadamás,yatenemoselpróximopasoadar.

Cuando llegaron a Alicante, cogieron el coche de Eduardo, que había dejado en lascercaníasdelaestación,yllevaronaJuanPabloaunhotelmuypróximoalaExplanadade España; paseo típico alicantino ubicado junto al puerto. Allí se despidieron de él yacordaronversealdíasiguiente.Así,mientrasJuanPabloyReginadescansabandelviaje,Eduardoiríaacomprobarcómoibalatraduccióndelmanuscrito.

—¿Atidóndetedejo,Regina?Amímegustaríaquefueraenmicasa,perotúlodecides—reconocióEduardoencuantosesubieronalcoche.

—Bueno,aúntenemosquedecidiralgunascosasdenuestrafuturaconvivencia,perolaverdadesque,porlomenoseltiempoquedureestainvestigación,megustaríamásestarentucasa.Entreotrascosasporqueesmásseguraquelamía.

—Rumbopuesamicasa—zanjóEduardoconcaradefelicidad.

—No,Edu.Antesdéjameenmicasa.Quierocogeralgunascosasydejarotras.Mientrasquetúvasatuoficinayomeorganizo.Cuandoterminesmeavisasyvoyyoenmicocheatucasa,¿teparecebien?

—Perfecto,cariño.Tusdeseossonórdenesparamí.

Dichoyhecho.EduardodejóaReginaensucasayélsedirigióasudespacho.

Cuandollegóallívioquetodoelmundoandabacomoloco.Susecretaria leespetóencuantolovioqueestabantodoeldíaintentandoponerseencontactoconél,peroquesumóvil no estaba conectado. Eduardo, con cara perpleja, sin saber aún qué pasaba y noentendiendonada,sacóelmóvildelbolsilloycomprobóqueestabaapagado.

—Losiento,Carmen,nomehedadocuentadequesehabíaapagado,perodime…¿quésucede?

—Ve inmediatamentea la saladeTraducción, llevan todoeldíanerviososyhaciendo

viajes aquí para ver si sabíamos algo de ti. Como ves, hasta nos han contagiado laimpaciencia.

CasisinterminardeoíraCarmen,EduardosaliódisparadohacialasaladeTraducción,que se encontraba justo a laotrapuntadelpasillo. Jamás lehabíaparecido tan largoelrecorridocomoenesaocasión.Cuandoabriólapuerta,seencontróatodoeldepartamentodetraducciónalrededordeunadelasmesas,conlascabezasbajas.LasaladeTraduccióneraunahabitaciónampliarepletadelibreríascubriendolascuatroparedesdelibrosyconmediadocenademesas rectangulares rodeadasde sillas.Apesarde la sobriedadque ledabanlaslibreríasdemaderaderoble,serespirabaunambientemodernoydinámicoqueeradebido,engranmedida,alailuminacióndelasala.NosabíaEduardodequéformalohabían hecho, pero habían conseguido iluminarla de tal forma que no había una solasombraentodalasala.Laluzestabaentodaspartes,aunquenosedivisaraelfocodelamisma.

Todos sus compañeros de traducción permanecían de pie salvo el jefe de traducción,JoséLuis,queseencontrabasentadoentremediodetodoslosdemásmiembros.Unodeellos,elqueseencontrabamáscercanoalapuerta,girólacabezaendirecciónaestay,encuantovioaEduardo,gritó:

—¡Hombre!¡Porfin!¿Dóndetehabíasmetido?

Elresto,aloíralcompañero,sevolvióhacialapuertayalveraEduardosedirigieronhacia él hablando todos a la vez como si fuesen niños que quieren ser los primeros encontaralgoalprofesor.Eduardoseechóareíralverlaalgarabíaquehabíanorganizadosuscompañeros.

—Aver…,quehableeldelegadodelaclase—bromeóEduardocontodalasornadelaqueeracapaz.

Comono,alescucharlo,todoscambiaronlaspalabrasporlascarcajadas.JoséLuistomólapalabraaprovechandoelsilenciodelosdemás.

—Eduardo,loprimero,deseartequehayastenidounbuenviaje.

—Gracias,amigo,asíhasido.

—Y ahora vayamos a la faena. No sé qué es lo que pretendías encontrar en esemanuscrito,perodistedeplenoconalgobastanteimportanteparanuestraciudad.

—Nomelodigas,JoséLuis—lecortóEduardo—.AbderramánIIIvisitóalcaíddelaalcazabadeLaqant—añadióconunamediasonrisaensuslabios.

Elelencoenplenodetraductoressequedóconlabocaabierta.

—¿Cómolohasaveriguado?

—Noesmagia,teloaseguro.UnalevereseñadeestehecholahemosencontradoenunmanuscritooficialdeAbderramánIIIenMedinaAzahara.

—Bueno,pueselmanuscrito,escritodepuñoyletradelcaídHakîmAlSaadi,escomo

una especie de diario en el que se hace referencia a la realización de un ostentosorecibimientoalcalifaylaverdadesquesetratadetodountratadodecómoorganizarunabuenarecepción.

—¿Habéisterminadodetraducirlo?—preguntóEduardo.

—Ufff, Eduardo, desde que nos llamaste estamosmetidos aquí día y noche, yendo adescansaryacomerporturnos,peroaunasínoestáacabadodeltodo,aunquecreoqueloesencial sí que está traducido. De todas formas, hemos tenido suerte porque estemanuscritopertenecíaalapartidaqueyasehabíalimpiadoyrestaurado.

—Gracias, amigos —valoró Eduardo dando un repaso con la vista a todos loscolaboradoresqueestabanallí—,noesperabamenosdevosotros.

—¿Quieresunacopiadeloyatraducido?—sugirióunodeellos.

—Porsupuesto.Megustaríaleerloahoramismosipuedeser.

—Vamosalamesa,Eduardo,allítengotodolonecesario—leinformóJoséLuis.

Eduardo y José Luis se sentaron ante la mesa, y sus compañeros volvieron aarremolinarse alrededor de ellos. La mesa estaba llena de hojas sueltas abarrotadas deapuntes. José Luis organizó un poco todas las hojas y, cogiendo la traducción másreciente, se la pasó a Eduardo. Estaba llena de rectificaciones que se habían agregadosegún habían ido avanzando y fue cambiando el sentido de las palabras conforme alcontenidodelmanuscrito.

—Si quieres, te lo paso a limpio en unmomento, Eduardo—le aconsejó el jefe deldepartamentodetraducción.

—Nohacefalta,JoséLuis, recuerdaqueestoyacostumbradoa traducirvuestras letras—respondióEduardoconironía.

De inmediato, se sumergió en la lectura de esos folios.Como su compañero le habíadicho, se trataba de un manuscrito donde el caíd Hakîm Al Saadi describía de modoprecisoydetalladocómosehabíaorganizadolaalcazabaparalallegadadeAbderramánIIIydecómoselohabíarecibido;contodosloshonoresquecomocalifasemerecía.LafechadeesemanuscritocorrespondíaconelañodelmanuscritodeAbderramánIIIqueseencontraba en la exposición deMedinaAzahara, y además especificaba que había sidoduranteelmesdeRayab.Lapenaeraque,enelpergaminodondesehablabadelasura,lafechadelmismonoeralegible.

Trasleerloconmuchodetenimientoyalnoverningúndatoqueaportasealgonuevoalainvestigación,Eduardodejótrabajaralequipodetraducciónenelrestodelmanuscritoyse fue a su despacho. Allí trató con su secretaria los asuntos más importantes que sehabíanacumuladodurantesuausencia.Unavezterminado,llamóaReginaparaavisarledequeyasedirigíaasucasayquedóenencontrarseconellaallíenmediahora.

Eledificioendondeseencontrabasituadosuático,enunadelascallesmáscéntricasdelaciudad,teníaunsistemadeseguridadconcámaras,ademásdeunporteroaleccionado

paraquenodejasepasaranadiequenoconocieraoquenoestuvieraavisadodesuvisita,poresoReginahabíapreferidoinstalarseenélporelmomento.Bueno,poresoypor…Eduardo.

Elarqueólogoaparcóenelgarajeysubióconelascensorhastalaúltimaplanta,dondeestabasuático.Mientrasesperabaaque llegaseRegina, sediounaduchaysedispuso,mientrasoíaaPhillCollins,adeshacerlamaleta.

Casihabíaacabadocuandoeltelefonillointeriordeledificiosonó.Eraelportero,queleanunciaba la llegada de Regina. Se sentía nervioso, era la primera vez que decidíacompartirsuvidaconunamujer.

Le abrió la puerta y, dejándola entrar, se entretuvomirándola de arriba abajo. Estabapreciosaconesafaldavaporosayconaltoszapatosdetacón.Casisindarsecuentadeloquehacía, seacercóaellapordetrásy,pegandoelpechoasuespalda, ledioun tiernobesoenelcuelloylesusurró:

—Estáspreciosa.

Así como estaba, le quitó lasmaletas de lasmanos y las apartó a un lado. Sumanoderechasedeslizóporelmusloderechodeellaacariciándolaporencimadelafalda.Consumano izquierda le rodeó lacinturapordelantey laapretócontrasí.Pocoapocofuesubiéndole la falda hasta que tocó su suave piel, acariciándola, e hizo que Regina seestremeciesedeplacer.

La joven giró sobre sí misma y quedando frente a Eduardo tomó su cara entre susmanos,musitóun«Tequiero»antesdeacercarsubocaa ladeélybesarlo largamente.Susmanos bajaron hasta el cinturón del albornoz que llevaba puesto y, deshaciendo elnudo,deslizó laprendahacia atráshasta conseguirquitárselaparadejarla caer al suelo.Regina,sindejardemirarloconinmensodeseo,searrodillósobrelamullidaalfombradelsalóny,tirandodelasmanosdeEduardo,hizoqueélhicieselomismo.

LavozdePhillCollins,lacalidezdelaalfombraylapasióndelosdosconsiguieronelclimaperfectoparaqueeseatardecerfueseúnicoeinigualable.Habríaotrosatardeceres,tambiénúnicos e inigualables, pero comoel de esedía, que ellos sintieroncomoel deliniciodeunproyectodevidaencomún,ninguno.

CAPÍTULO8

Cuando Amina entró en la habitación de Cántara, se la encontró recostada sobrealmohadasconunpergaminoentresusmanos.Levantó losojosy,alverasuamiga,selevantódeunsaltoyfuehaciaella.

—Noteesperabatanpronto.¿Quéhapasado?¿Lohasvisto?—preguntóanhelante.

—No,amiga,no,perotraigonoticias.SemehaocurridovolveralpuestodelperfumistaporsisabíaalgodeAlíymeheencontradoallíconunmensajedejadoporélparamí.

Cántaralamirabaansiosaysinmusitarunasolapalabraparapoderescuchartodoloqueleteníaquedecirsuamiga.

—Alí le dijo—continuóAmina—que, si volvía por allí,me informasedequepartíahaciaQurtuba,peroqueacudieseelúltimodíadeJumadial-Thanialpuestodeperfumesyqueélsereuniríaallíconmigo.

LacaradeCántaradejabatrasluciraunmismotiempolaalegríaylatristezaqueestabaexperimentando.

—¡Ay,Amina!Otravezsehaido.

—Sí, querida, pero ahora tenemos la certeza de que en breve tiempo voy a podertransmitirletusdeseosdeverlo.

—Esosí.Ahoradebemos,durante losdíasquerestanparaqueseaesafecha, idearunplanparapoderencontrarmeconmiamado.

—Sobreesoqueríahablarte,Cántara.Heestadoobservandoalgo raroentre laguardiapersonaldetupadreyqueríahacerteunapregunta.

—Dime,amiga.

—¿Sabessienlaalcazabahayalgúnpasadizosecretoquellevealamedina?

ACántaralesorprendiólapregunta,perosinhacercomentarioalguno,seconcentróenlarespuesta.

—Bueno,ahoraquelomencionastú,algooíamipadresobreunpasadizo,peronosésillega hasta la medina. Escuché una vez, hace de esto ya muchas lunas, a mi padreconversando con mi hermano y nombraron algo sobre un pasadizo, pero no prestéatención.

—Bien,estoconfirmamissospechas.Haceuntiempomedicuentadequeunodeloshombresdemáximaconfianzadetupadrehabíadesaparecidodelsalónprincipal,así,sinmás.Yolohabíavistoentrardelantedemí,comencéasubirlasescalerashaciamicuarto,peroamitaddecaminorecordéquehabíadejadoalgoenelsalónyvolvíabuscarloyélyanoestabaallí.SéconseguridadquenohabíasalidodelaTorredelHomenajeporquedesde donde yo estaba se divisaba perfectamente la puerta de salida y yo no la habíaperdidodevistaniunsoloinstante.Desdeentonces,mehededicadoaobservaryestohaocurridoenmásdeunaocasión.Asíquededujequehabíauncuartoounpasadizoocultoyquesuentradaestáenalgunapartedelsalón.

—Pero,Amina,noloentiendo,¿enquémeafectaeso?

—Cántara,amiga,siencontramosesepasadizoyresultaquevadirectoalamedina,teserámásfácilrealizareseencuentrocontuamado.Sibajasporlaloma,cualquierapuedevertesalirdelaalcazabaydurantetodoeltrayectoestásexpuestaaquetevean.Mientrasque,desdeelpasadizo,elpeligrosereducealaentradayalasalidasolamente.

ACántaraseleiluminóelrostro.

—Tienes razón,Amina.Debemosencontrar la entrada al pasadizo.Es lamejor formaparabajaralamedina.Debemoshacerloconcuidadoparaquenosospechenadie.Seguroquesimipadreseenterasesepondríamuyfurioso.

—No, tu padre no se puede enterar.No creo que sea algo que sepanmuchos en estaalcazaba.

—Tenemosqueestaratentas,Amina.Loprimeroquetenemosquehaceresinspeccionarbienelsalónyaprendernostodossusdetalles,asípodremosdeducirmejorquémecanismoabre esa entrada y dónde está esta en cuantomi padre lo accione y nosotras podamosobservarloescondidasenalgúnsitio.

—Mepareceunabuenaidea.Mira,mañanamismopodremoshacerlo.Heoídodeciratupadrequemañanaqueríairalpuertoparaverunamercancíaqueacabadellegar.

—Estupendo,seráunbuenmomento.

Lasdosamigascontinuaronelrestodeldíahablandosobrelomismo.Cántarasesentíatannerviosayexcitadaporlanuevaaventuraqueselepresentabaquenopodíadejardehablarsobreello,unayotravez.

Alamanecersiguiente,Cántaraseencontrabaensuriscopreferidocomohabíaprometidohacertodoslosdías,cuandoviocomosupadresalíadelaalcazabanadamásamanecerencompañíade suguardiapersonaly seencaminabahacia las caballerizasparamontar sucaballoybajaralpuerto.Encuantoloviosalirdelrecinto,corrióalcuartodeAminaparadespertarla.

—¡Amina!—gritóentrandoensucuarto—.Levántateya,amiga,mipadresehaidoyeselmomentoidealparairalsalón.

AminaserestrególosojosysequedómirandoaCántaraconcaradenoentendernada.

Alprontoreaccionóyseechóareír.

—¡Quéniñaeres!Paratodoeresapasionada.Estoyseguradequeelhombrequesecasecontigoserámuyfelizporquelodastododetimismaconpasióndesbordante.

—No,Amina,elhombrequesecaseconmigono,soloAlí.

Aminadejódereírymiróprofundamenteasuamiga.

—Cántara,¿nohaspensadoniporunmomentoquetuotropretendientepudierafinalizarlaapuestaantesqueAlí?

—No,Amina,esoesimposible.YosolopuedoamaraAlíyconélmetengoquecasar,sino,memoriríadepena.

—Cántara,porfavor,nodebeshablarasí.Túsabesqueobedecerásatupadreyque,sieste ha dado la palabra de entregarte por esposa al que primero de los dos cumpla laapuesta,túacatarássudecisión.

—SeráAlí,Allah,elJustomehaconcedidoelamorquelepedíy,siesdeseodeAllahqueyoloame,asíserá—declaróconresolución.

MientrasAminasevestía,lasdosamigassequedaronabsortasensuspensamientos.Derepente,Cántaradijo:

—Amina,necesitovolvera lamezquita.Lonecesito.Lonecesito…—repetíaCántaraabsortayconsumiradafijaenlasricastelasqueAminaseibaponiendosobresublancoyarmonioso cuerpo. Esta sabía que su amiga no la veía a ella, sino que vagaba por suinterior.

En cuanto la joven acabó de vestirse, las dos jóvenes bajaron al salón parainspeccionarloconminuciosidad.

ElsalóneralapiezacentraldelaplantabajadelaTorredelHomenaje.Sudecoraciónera eminentemente árabe y muy recargada, como para dar a conocer la categoría queostentaba el ocupante de la fortaleza. Al caíd Hakîm Al Saadi le gustaba vivir bien,cómodo y con lujos. Sus fiestas eran conocidas en un amplio territorio alrededor deLaqant. Por tanto, su salón principal hacía gala de ese lujo recargado, con grandesalmohadas brocadas donde se recostaban los invitados, mesas bajas labradas donde seservían ricosmanjares, arcos de herradura decorados con finosmosaicos que formabandibujosgeométricos…

Las dos amigas no sabían por dónde empezar a buscar. No sabían si la entrada alpasadizo estaría en la pared o en el suelo. Decidieron empezar por el suelo. Fueronrecorriéndolomilímetro amilímetro buscando alguna juntamás separada de lo normal,algúntipodeengancheparalevantarunasecciónoalgoquefueradistinto.Durantelargosminutos se dedicaron a esa minuciosa tarea sin que nadie las molestase. Acabaron derecorrertodoelsuelosinconseguirresultadopositivoalguno.Cuandocomenzaronconlasparedes,CántarayAminapensaronqueseríamásfácildetectaralgoallí,peroprontosedieron cuenta de que se habían equivocado en sus suposiciones. Varias de las paredes

estaban decoradas con dibujos conmotivos florales sobre la propia piedra y otras conmosaicosconformasgeométricasentrearcosdeherraduraprofusamente labrados.Entretodos esos recovecos, juntas de mosaicos y finas líneas de pinturas era casi imposibledetectar alguna fisura. Las dos mujeres estaban ya casi decididas a abandonar cuandoCántarallamóconurgenciaaAmina.

—¡Amina!¡Amina!¡Ven,creoqueheencontradoalgo!

Amina se apresuró a llegar junto a su amiga y fijó su vista en dirección hacia dondeapuntabaeldedo índicede lamanoderechadeCántara.Agudizando lamiradasepodíaverque, a lo largodeuna junta entremosaicos, estos estabandescascarillados a ambosladosde launión.El recorridode la junta era rectoatravesandoendistintos lugares lasformas geométricas que se dibujaban, pero en dirección descendiente hasta el suelo yascendente hasta unos casi dos metros. Era como si en esa zona, a los lados de losmosaicos que formaban la junta, debido a algún tipo de fricción, se hubiesen rotopequeñasesquirlas.

Las dos fueron recorriendo esa fisura con los dedos hasta comprobar que formabaunarcoenlapartesuperiorybajabarectoaamboslados.

—Cántara,aquídebeestarlaentrada,ahoradebemosencontrarlaformadeabrirla.

Estaban tan entusiasmadas y ensimismadas que no habían oído los cascos de loscaballos, ni las voces de los hombres que se aproximaban a la alcazaba. Justo en elmomento en el que entraba el caíd con su guardia personal, las dos amigas giraron suscuerpos, dando la espalda a la pared para observar lo que había a su alrededor por siencontrabanalgoquelesllamaselaatencióncomoposibleresorteparaabrirlaentradaalpasadizo.

—¿Quéestáishaciendo?—tronólavozdeHakîm.

Lasdosmujeressevoltearonhacialapuertadeentradatanbruscamentequetropezaronla una con la otra, cosa que provocó unas risitas nerviosas en las dos jóvenes y unasenormes carcajadas en los hombres. Esto hizo que Amina y Cántara se relajaran ycontestaranconmásomenosconvicción.

—Queridopadre,buscabaunmanuscritoqueestuveleyendoayeryquecreíaquehabíadejadoaquí.

Elsemblantedelcaídserelajóy,acercándoseasuhija,lecomentó:

—Vengo del puerto, hijamía.Me he encontrado allí conAl-Mansur, tu pretendiente.Estabaterminandodeprepararsubarco,seguroqueenestosmomentosestázarpando.Sisalesalpatio,podrásversumarcha.

ElrostrodeCántarasenubló.SuslabiosseentreabrieronparahablarydecirleasupadrequesuúnicopretendienteeraAlí,alqueamaba,peroesaspalabrassequedaronahí,ensuboca.Bajólosojossumisaycontestóasupadre.

—Voy, padre.Veré como sale de la bahía.—Girando lamirada para ver a su amiga,

continuó—:Amina,¿vienesconmigo?

Aminamiróasuseñor.

—¿Menecesitas,Hakîm?

—Yo siempre te necesito—dijo el caíd conmirada encendida—, pero ahora puedesacompañaramihija.

Laspalabrasdesupadrelasorprendieron.Mientraslasdosjóvenessedirigíanaunodelosbaluartesdelafortaleza,elquedabaalsur,desdedondeseveíatodalabahía,lajovenCántara ibapensandoqueAminanunca lehabíacontado si seencontrabaagustoen lafortalezay si supadre se portababien con ella.Por la formademirarla,Cántara habíadeducidoque supadreestabaencendidodedeseopor suamiga.Había sidoenextremoegoísta, solo había pensado en su amor porAlí.En esemomento se dio cuenta de queAminahabíasidoconfidentesuyaentodomomento,peroellanolohabíasidodeAmina.Enrealidad,nosabíanadadelossentimientosdesuamigahaciasupadre.

Se asomaron al baluarte y comprobaron que en ese momento un barco iniciabamaniobrasparadirigirseamarabierto.ACántaraseledescompusolacarasolodepensarenlaposibilidaddequeAl-Mansurcumplieseanteslaapuesta.

—Cántara,lucharemosjuntasparaquepuedasconseguirloquetantodeseas.Sabesquesiempreestaréatulado—anuncióAminaencuantoviolafazdesuamiga.

DelosojosdeCántarasalierondoslágrimasquebajaronporsusmejillasmientrasveíaatravés de sus propias lágrimas cómo surcaba el mar el barco de su pretendiente haciatierraslejanasparaobtenerlaaellacomoprebenda.

Girólacabeza,miróasuamigaysearrojóensusbrazos.

—Nolloroporeso,Aminaquerida,aunquesíquelloropormí.Lloroporqueacabodecomprenderloegoístaquehesidoylomalquemeheportadocontigo.

—Pero¿quédices,amigamía?¿Aquéterefieres?Túnomehashechoningúnmal.

—Sí, me he portado de manera egoísta contigo haciéndote partícipe de mi mal deamores,perosinpreocuparmeporti,portussentimientos,portusdoloresotusalegrías.

Aminacogióelrostrodesuamigaconambasmanosylosostuvofrentealdeellaparaquelamiraseasusojosllenosdeamor.

—Queridamía,¿túhasoídoquesaliesedemislabiosalgúnlamento,algunaqueja?Yosoyfelizviéndotefelizatiysufrocuandosufrestú.

CántaramiróaAminaconfijeza,elevósusmanoshastaponerlassobrelasdeella,queseguíanaambosladosdesurostro,yselasapartódeallíconsuavidad.Soltóunadesusmanos y la otra la dejó atrapada entre la suya. Con firmeza tiró de ella e hizo que lasiguiera.

—¿Dóndemellevas?—inquirióAmina.

Cántaranorespondióasuamigayconpasos largosydecididos laguiohastasuriscopreferido.Sesentóenélehizoquesuamigasesentaraasulado.

—Amina, desde hoy este será el lugar de nuestras confidencias. Prométeme que cadavezqueteduelaelcorazón,quesientasunagranpenaoque,porelcontrario,tesientasfeliz,mellamarásyacudiremosaquílasdosparacompartirlojuntas.Yoharélomismoyseránuestrorinconcito,dondesequedaránparasiemprenuestrasrisasynuestrosllantos.Dondecompartiremosnuestrosmásíntimosdeseosydonde,sialgunadelasdosvealaotraaquí,sabráquenecesitaunabrazoamigoycorreráasuvera.

AhorafueaAminaa laquese leescaparonlas lágrimasdesusbellosojos.Sinpoderdecir ni una sola palabra, movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo afirmandosilenciosamenteloquesuamigalepedía.Cántarapasósubrazosobreloshombrosdelajovenylaatrajohaciasí.

—Ahoraquieroquemecuentessieresfelizconmipadre.

Aminaagachósucabezaytapósurostroconsusdosmanosmientrasquedesugargantacomenzaronasalirextrañosruiditosquedesembocaronenunmardellantos.Cántara,alverelestadoenelqueseencontrabasuamiga,sindecirnadamás, laabrazóyacaricióhastaque,pocoapoco,Aminasefuecalmando.

—Cántara—dijoAminacontimidezsinapartarsurostrodelhombrodesuamiga—,nocreasporestosllantosquetupadremehaceinfeliz.

Seincorporó,miróaCántaraconsusojosanegadosdelágrimas.

—Amoatupadre,Cántara,ycualquiercosaquevengadeéllaconsiderounhonor.Esun hombre extraordinario, apasionado y que sabe tocar los resortes adecuados paraconseguirqueunamujerseamuyfelizasulado…

—Pero…

—Sí,tienesrazón,hayunpero.Creoquetupadresienteunagranpasiónpormí,peroquesedebateenunmardeconfusiones.Sientoenmiinteriorqueestáenamorándosedemíyqueélnocontabaconeso.Tenencuentaqueyosigosiendounaesclava,nosoyunamujerlibreyporeso,aveces,semuestrabruscoconmigo,ocultandosussentimientostrasunacaretadeamoyseñor.

NotóenlavozdeAminaelamorquesentíaporsupadre,perotambiéncaptóeldolorqueguardabaensuinterioryquejamáshabíadejadoquetrascendiera,porlomenosensupresencia.

—Amina, séque tú eres lamujer idealparamipadre.Nunca te lohedicho,peromerecuerdasmuchoamimadre.Tenunpocodepaciencia,eldíaquemipadresedécuentadequenopuedenideberesistirsealossentimientosquedespiertasenél,seráslamujermásfelizdeAl-Ándalusporqueélsabráhacertesentirasí.

—No,Cántara,no.Yoyamesientolamujermásfeliz.Yoloquequiero,yesporloquemicorazónllora,esquetupadreseafelizjuntoamí.

—Querida,simipadrenofuesefelizcontigo,yasehabríadesprendidodetiotehabríaignorado,ynoesesoloquehevistoensusojoshaceunosinstantes.

—QueAllahteoiga,miqueridaamiga.

—Allahmevaaoír,igualquemeoyócuandolepedíungranamorparamí.

Durantelosdíassiguientes,lasdosjóvenessededicaronaobservaralcaídyasuséquitoparaversiconseguíanaveriguarcuáleraelmecanismoqueabríaelaccesoalpasadizo,peronohuboformadeconseguirlo.

Si seescondíandurantehorasescudriñandoel salón, lomásqueconseguíaneraoíralpadredeCántaradarórdenesasuguardia,algunaqueotraconversaciónmercantilsobrelosnegociosdelcaídodiscusionessobrelasconquistas,reconquistasosublevacionesdealgunamedinadeAl-Ándalus.

Habíanencontradounlugarperfectoendondemantenerseescondidassinquelasvieran.Se trataba de una alacena donde las sirvientas de la alcazaba guardaban utensilios paraservirlacomidaenocasionesespeciales.Teníalaspuertasdemaderaenrejadayseveíayoía tododesdeahí,yaque sehallaba situado frente a la zonadonde seencontraban loscojinesdondesesentabaHakîmAlSaadiconsuséquitoparadepartir,y justodetrás seencontrabalapareddemosaicodondehabíanencontradolajuntaqueparecíaperteneceralaentradadelpasadizo.

Pero,claro,ahísolosepodíanescondercuandoestabansegurasdequelassirvientasnoibananecesitarnadadeloallíguardadoyantesdequellegasenloshombres.

Pero todo fue inútil.Lashoraspasadasenesaalacena leshabíandejado losmúsculosentumecidosyconrampas,peronohabíaservidoparanada.Cadavez,lasdosamigasseencontrabanmásdesanimadas.Cadadíaquepasaba,seacercabamás lafechaen laqueAlí les había indicado que volvería deQurtuba, y a Cántara empezaba a afectarle estasituación.Muchasvecespensabaque,sinoconseguíaescabullirlavigilanciadesupadreytenerunencuentroconsuamado,seríacapazdeenfrentarseaélydecirleloquesentía,aunquesucerebrolahacíareflexionarenseguidadiciéndoleque,silohiciese,supadreleprohibiríaconmayormotivoteneralgúntipodecontactoconAlíyseríacapazdeponerlealgúnguardiánquelavigilara.

Unamañana,cuandoCántarabajabadesusaposentos,seencontróasupadresoloenelsalónprincipaldelaTorredelHomenaje.Élnosediocuentadelallegadadesuhijayestaobservóquesurostroerameditabundoyquealgoloteníapreocupado.

—As-salaamaleycum,padre.

Elcaídgiróconbrusquedadlacabezaaloírasuhija.

—Wa`alaykumassalam,hija.

—¿Mepermitesquemesienteatulado?

—Porsupuesto,hijamía,hacemuchotiempoquenohablamosymegustaráhacerloen

estosmomentos.

Cántaraseacomodójuntoasupadre,entrelasgrandesyhermosasalmohadasdelsalónprincipal.

—¿Quéhacesaquítansoloypensativo?—seatrevióapreguntarlajoven.

—Cántara,uncaídquesearesponsablesiempretienemuchosasuntosqueresolveryyono sé eludir ningún problema que seme plantee. Sabes queme gusta ser justo enmisdecisionesylamejorformadeserloesmeditándolodosvecesantesdetomarlas.

—Sí,padre,séquetúsiemprehassidojustotantoentusactuacionescomoconeltratohacialaspersonas…

ACántaraselecambióelsemblanteenesemomentoyselepudoentreveralgunadudaenloqueacababadedecir.Supadre,quelaconocíabien,ledijo:

—Hijamía,dímelo,nodudesenhacerlo.Veoalgoen tu rostroqueme indicaque tuspensamientosnoconcuerdanconloqueacabasdedecir.

—Padre, por favor, no te enfades conmigo si intento meterme en tu alma. Allah, elMisericordioso,sabequelohagoguiadaporelamorquesientoporti.

—Adelante, tienesmi palabra de que nome enfadaré y de que intentaré quitarte esasdudasdentrodemisposibilidades.

—SetratadeAmina.Creoquenoestássiendototalmentejustoconella.

Cántara,encuantodijoelnombredesuamiga,secallóparaverelefectoquehacíaesenombresobresupadreyesteno tardóenaparecer.El rostrodelcaídsevolviógris.Sumiradasehizohuidizaysuslabiosseapretaronentresítanfuertequecasidesaparecieronentre una fina línea impenetrable. Hasta su cuerpo se puso tenso como un palo y susmanos, posadas hasta entonces sobre sus rodillas, se convirtieron en dos garfios que seenganchabanconfuerzaalasmismascomosifuesenelbordedeunprecipicioalcualibaacaersisesoltaba.Cántara,encuantoviolatransformación,posósusmanossobreladesupadrequeteníamáscercaylaacaricióconcariño.Alsentirasuhija,volvióamiraralos ojos de esta y sin que desapareciera ninguno de los cambios producidos, con losdientesbienprietos,ledijo:

—Cántara,túnoloentiendes.

—Querido, amantísimo padre, yo sé más de lo que tú piensas. Sé que en tu interiorexisteelamorhaciaesahermosapersona.Séquetufuertepersonalidadteimpidetratarlacomoaunamujerlibre,peroquealavezloestásdeseando.Séqueintentasmantenerteduro y distante, pero que, cuando estas con ella en la intimidad, todo se derrumbay tecomportascomoelmássensibleycomplacientedelosamantes.Séquecadadíapiensasmásenellayqueseestávolviendounaobsesiónparati.

AcadapalabradeCántara,elasombroibaabriéndosepasoenelrostrodelcaíd.Sucaradejódeserdepiedraparaaparecerestupefactaantelosojosdelajoven.

—Veoquetepreguntascómopuedosabertodoeso,¿verdad?Padreamado,yotambiénteconozcoatiyséleerenturostroyentusactos,perohayalgoquenoentiendo…¿porquénolahacesunamujerlibre?Asíacabaríalapeleainternaquesostienes.

—Hijamía, todasmisdudasprovienendesentimientosmásprofundos.Túsabesdelaforma en que amé a tu madre. Sabes que ninguna otra de las mujeres que tengo hanconseguido desbancarla de mi pensamiento y presiento que, a poco que me descuide,Aminaloconseguirá.

—¿Yqué?¿Noquieresquesucedaeso?

—Cántara,voyasincerarmecontigo.—Hizounapausaycontinuó—:laverdadesquetengomiedo.

—¿Miedo?

—Sí.Sufrímuchoconlaperdidadetumadre.Aúnhoyendíasufroylaechodemenos—manifestóconvozsombría.

ElcorazóndeCántaraseencogióaloírlaspalabrasdesupadre.Ellasabíaelgranamorque sus padres habían sentido el uno por el otro, pero su padre nunca había dejadotraslucirlapenaporlaausenciadesumadre.

—Noquierovolverapasarporlomismo—continuóelcaíd.

—Padre,yonosoyquiénparadarteunconsejo,peromegustaríadecirtequedeberíasaprovecharlanuevaoportunidadquetebrindaAllah,elMagnánimo,devolveraamar.NodejesqueelamorpaseportupuertasinagarrarloconambasmanosymenosteniendoencuentaquelabeneficiariadetuamoreslapersonamásmaravillosadetodaAl-Ándalusyqueencimatequiereconpasiónyteharáinmensamentefeliz.

HakîmAlSaadivolvióaquedarsemeditabundoysolologrómusitarun«Lopensaré».En silencio,Cántara, al comprender que ahora lo que necesitaba su padre era quedarsesoloparapensar,selevantó,besóconternuralafrentedesupadreysaliódelsalón.

CAPÍTULO9

—Confirmado,Regina.ElcaídHakîmAlSaadirecibióaAbderramánIIIenlaalcazabadelBenacantil—informóconeuforiaalajoven.

—¿Yalohantraducidotodo?

—No,perosílomásesencial.Encuantotengantodalatraducción,meavisarán.

—Meimaginoquenonombralasuraparanada.

—Por ahora, no. Se trata de una especie de informe o diario donde explica cómo serealizólarecepcióndelcalifa.

La pareja se encontraba sentada en uno de los sofás del amplio salón del ático deEduardotomandounrefrescomientrasconversaban.Ambosacababandedarseunaduchayllevabanpuestossendosalbornoces.ReginahabíarecogidosuspiernasbajosucuerpogiradohaciaEduardo.Teníasubrazoapoyadoenelrespaldodelsofáymientrashablabanibaacariciandolosrizosdelpelodelanucadelarqueólogo.

—Mañana deberíamos ir a hacer una visita al castillo de Santa Bárbara—manifestóRegina.

—Porsupuesto,perocreoqueantesdeberíapasarporelayuntamientoaversiconsigounosplanoslomásexactosposibledelcastillo.

—Seríalomejor,sí.Nocreoqueenlosplanosqueestándestinadosalpúblicoconstentodoslosvericuetosquehayandescubierto.

—SupongoqueAbderramán III zarpó rumbo aLaMecadesdeDenia porque, aunquedesde Laqant también zarpaban peregrinos, en el manuscrito de Medina Azahara senombraaDeniacomoúltimaciudadvisitadaporelcalifayDenia,enesosdías,eraunpuerto elegido con frecuencia por los musulmanes peregrinos para viajar hasta TierraSanta.NoesdeextrañarquetambiénloeligieseAbderramánIIIalencontrarseporestastierras.

—Mañana,antesdeiralcastillo,habráquemirarconlupaesosplanos,aunquedudoqueenellosseplasmenlostúneles,peroyoestoyconvencidadequesíqueexisten.Esmás,según la leyenda, había un túnel que conectaba la alcazaba con la playa y otro que laconectabacon lamezquitamayor, sobre lacualahorasealza la IglesiadeSantaMaría.Esocomomínimo,porqueestoyseguraquedesdeelsigloX,queesdesdecuandosetieneconstanciaescritadelaexistenciadelaalcazaba,hastamediadosdelsigloXIXenelque

elcastillo fueperdiendo importancia, los túneles fueronmultiplicándose,conectando lasdistintasampliacionesconlostúnelesprincipales.ApartirdemediadosdelsigloXIX,fuepasando progresivamente a cumplir distintas funciones hasta ser una prisión durante laguerracivil,porlocual,porlógica,lasentradasalostúnelesfuerontapiadasparaevitarlafugadelospresos.

—Entonces nos será complicado encontrar las entradas a los túneles después de dossiglosdeocultación.

—Ya loveremos,he leídomucho sobre estas leyendasy tengouna ligera ideadepordóndepuedenestar.Silasleyendasestánbasadasenunmínimoderealidad,encontrarélasentradas.

EduardoserioconfuerzaalverlacaradeconvicciónquepusoRegina.

—¿Dequéteríes?—loincrepóReginafrunciendoelceño.

—Denadamalo,mujer.Solopensaba,viendotucara,queinspirastantaseguridadque,lapróximavezquetengaquesolicitaraalgúnorganismopúblicoalgunasubvenciónpararealizaralgúnproyecto, te llevaréatiynadamásentrarmedarántodoloquepida,consolo verte la cara de seguridad—repuso Eduardo con sarcasmo—. Y ahora, vamos aprepararnosalgodecenayaacostarnos,quemañananosesperaotrodíamovidito.

A lamañanasiguiente,Eduardose levantóconsigilo.NoqueríadespertaraRegina.Laluz del día comenzaba a filtrar sus rayos por la cortina de la habitación. Antes decomenzarconlavisitaalcastillo,Eduardodebíaproveersedetodoslosplanosdeestequemásútileslesfuesen.

Nolecostómuchoconseguirlosyaquesolíanecesitarinformacióndeesetipoparasusexcavacionesyteníacartablancaparallevárselos.

DespuéspasóarecogeraJuanPablopara,entrelostres,examinarlosensucasa.

Mientras,Regina sehabíadespertadoy, trasdarseuna tonificanteducha, seencaminóhacialacocinaparaprepararundeliciosodesayuno.SabíaquelaempleadadelhogardeEduardo había llenado la despensa el día anterior, antes de que ellos llegasen. Cuandoestabaapuntodeacabar,llegaronlosdoshombres.

GratamentesorprendidosporelrecibimientoquelesteníapreparadoRegina,decidierondarcuentadeldesayunoenlaterraza,antesdeponerseenfaena.

El solcomenzabaapicaryaunque todavíanoseencontrabaen lomásalto, apuntabaqueseríaundíacasiprimaveral.Aunque,pornormageneral,febreroeraunodelosmesesmásfríosenAlicante,parecíaqueelclimahabíadecididodarunatreguaparaqueellospudierandisfrutardelaterrazaydelasvistasdeesacálidaciudad.

—¡Qué día más maravilloso hace! —exclamó Regina—. Esto es un buen augurio.Seguroquehoynosvaasalirtodoapedirdeboca.

—Quéoptimistaeres,Regina—reconocióEduardo—.SabesdesobraqueenAlicantelo

raroesquehayaundíasinsol.Poralgoselellama«LaCiudaddelaLuz».

—Shhhhhh—lo reprendióReginaposandoundedo índice sobre los sabios—,déjameque inicie el día con todo el optimismoposible.Acuérdate que tenemospor delante ungranreto.Estoydeseosadeenfrentarmeatodosesospapelotesquehastraído.

—Yotambién—intervinoJuanPablomientrassorbía lasúltimasgotasdesucaféconleche—.Necesitoquemeexpliquéistodoloposiblesobreesecastillosiquieroayudaros.

—Tranquilo,JuanPablo,tehartarásdeoírcosassobreélaRegina.Essutemapreferido.Leapasiona.

—Pues sí. Siempre me ha fascinado. Me veo yo misma vestida de princesa moracorreteandoporsusjardines—bromeóReginaysoltóunafuertecarcajada.

En cuanto devoraron todo lo que Regina había preparado, recogieron las sobras deldesayunoysedispusieronadesplegar losplanosquehabía traídoEduardoen laampliamesadelsalón.Porsupuesto,enningunodeellosaparecíanlostúnelesprotagonistasdelasmúltiplesleyendas.

Regina, según tuvo los planos a su vista, fue informando a sus compañeros de susconocimientos.

—Elcastillo,enlaactualidad,tienedosaccesos.Unodeellosporascensor,cuyaentradaestá situada frentea laplayadelPostiguet.Yelotro,porunacarreteraque subeporelmonteBenacantil.

—¿Sepuedesubirencoche?—preguntóJuanPablo.

—Sí,sepuedesubirencoche,andandooconelascensor.Laverdadesquehayunbuenaccesoysolosepagasiusaselascensor.Osiréexplicandolosplanosdesdeelaccesoporla carretera.Comenzaremospor lapartemásbaja e iremos subiendohasta lapartemásalta.

—Bien,comienza,Regina.Somostodooídos—sentencióEduardo.

—La gran mayoría de las dependencias que hoy en día forman el castillo de SantaBárbarafueconstruidaenlossiglosXVIyXVIII.Enlazonamásbajadelcastillo,cuandosubimos por el acceso por carretera, nos topamos con el aparcamiento, ubicado en unrecinto donde se encuentra elRevellín delBonRepós, que data del sigloXVIII. En lapuertaquedaaccesoalsegundorecintoseencuentraungranescudodemármoldelsigloXVIIIqueantesseencontrabaenelRealConsuladodelMaryquefuedestruidoporunaexplosión.Enel recinto intermedionosencontramosconunaseriededependencias (lasmásimportantes),concluidasen1580yconstruidasentornoalPatiodeArmas:elSalónFelipeII,elantiguoCuerpodelaTropa;elCuerpodeGuardia;lasruinasdelaermitadeSantaBárbara;elaljibe,elhornodepanylacocina.TodosestosedificiosestánabrazadosalaizquierdaporelBaluartedelaReinayaladerechaporelBaluartedeSantaAna.

Reginaestabacompletamenteabsortaal tiempoque recorría sudedosobreunode losplanos,señalandocadaunadelasdependenciasmientraslasibanombrando.

—En la zona intermedia del castillo, pasados todos estos edificios, se encuentra a laizquierdalasruinasdelaTahonayelalmacéndepólvora.Siguiendoelrecorrido,pasandoentreestosdosvestigios,subimoshastaelrecintomásaltodondeselocalizaLaTorreta.Allí se encuentra la antiguaTorre delHomenaje y unos basamentos de los siglosXI alXIII,losvestigiosmásantiguosdetodoelcastillo.TambiénestánallísituadoslaCasadelGobernador; la sala Noble, antiguo hospital; el Parque de Ingenieros Militares; loscalabozos;ademásdemurallasytorretasmedievales.

—¿Y la alcazaba? ¿Dónde está? —la interrogó Juan Pablo en un leve descanso deRegina.

—Dóndeestaba,JuanPablo.LaantiguaalcazabaseencontrabaenelMachodelcastillo,queeslaexplanadamáselevada.EnelsigloXVIIIfuederribadaysupropiomaterialdederribosirvióparacubrirelfosoycrearunagranexplanadaplanaparaartillería.

—¡Vaya!¡Quélástima!—exclamóJuanPablo.

—Pues sí, está claro que al ser humano le gusta mucho la destrucción. La primeraconstanciaescritaenlaquesesabedelaexistenciadelaalcazabadatadelsigloX.Porlotanto,sobrevivióduranteochosiglos,comomínimo.

—Bueno, entonces… ¿por dónde piensas que debemos comenzar, Regina?—indagóEduardo.

—Yocentraríanuestrosesfuerzosenlazonamásaltadelcastillo.ConcretamentedesdeLaTorretahaciaarriba.

—Esoreducemucholazona—opinóJuanPablo.

—Estoy pensando que debería intentar conseguir que nos dejen entrar en el castillocuandoestécerradoalpúblico—intervinoEduardo.

—Eso sería perfecto, Edu—reconocióRegina—, nos daría la posibilidad de actuar anuestrasanchasyevitaríamiradasajenas.

—Voyahacerunascuantasllamadas,averquéconsigo—anuncióEduardodirigiéndosehaciasudespacho,queseencontrabaalfondodelpasillodesuamplioático.

—Mientras tanto, sigamos mirando nosotros los planos y me sigues explicando lahistoriadelcastillo.

Alcabodeunbuenrato,regresóEduardoconcarasatisfecha.

—Hetenidoquesacartodomiartedepersuasiónyaunasímehacostadobastante,peroal final lohe logrado.Nospermitiránacceder al castillo a lasochode lanoche,queescuandosecierranlaspuertasalpúblico.Lomaloesqueesonosdejasin luz—informóEduardo.

—No importa, Eduardo —repuso Regina—, iremos provistos de todo lo necesario,incluyendounasbuenaslinternas.Detodasformas,tenencuentaquedeberemosaccederaalgunosrecintosquenoestánrestauradosyqueesposiblequenotenganaccesoalaluz

solaroqueseamuylimitada.Yoyaloteníapensado.

Aquellamismatarde,hicieronprovisiónde todoelmaterialquecreyeronnecesarioy lodistribuyeronenunpardemochilasquesecolgaronalaespaldaEduardoyJuanPablo.

Llegaronpuntualesa lahoraconvenidaa loaltodelmonteBenacantil.Eduardohablóconelguardayestelesdioaccesolibreyunmanojodellavesdetodaslasestancias,yaquehabía recibidouna llamada en la que le anunciaron la visita de los tres y le dieronórdenesdequeasíobrase.

Unavezdentrodelcastillo,Reginasepusoalfrentedelaexpedición.

—Bueno, amigos, creo que lo más conveniente es que vayamos directamente a LaTorretaynosdejemoslavisitaturísticaparaotrodía,¿nocreéis?

—Sí,esunalástima.Megustaríapoderlovertodocontranquilidad.¿Meprometesqueotrodíameharásdecicerone?—lepreguntóJuanPablo.

—Porsupuesto,estaréencantada.Antesdeentrar,síquisieracomentartequemuchasdelasestanciasqueformanelcastillohansidoremodeladasyhoyendíaestándestinadasasalas de exposiciones. A la vez, el castillo, sus calles, plazas y baluartes, todo estáadornadoconestatuasexpuestasallíparaeldisfrutedelosvisitantes—lecontestóRegina—.Ahoraseguidme.

ReginalosllevóhaciaLaTorreta,atravesandoelcastillocasidepuntaapunta.Ibanapaso ligero por las cuestas que daban acceso a los distintos recintos, aunque el sueloempedradodificultabalasubida.Lasuertequeteníaneraque,aunqueaesashorasyanohabía luz natural, el recinto entero estaba iluminado por potentes focos que permitíanvislumbrar el castillo desde cualquier parte de la ciudad, y que, por tanto, a ellos lespermitíanvercontotalnitidez.

LaTorretaesunedificiorectangulardetresplantasacuyospiesseencuentranelfosoylas murallas medievales. Rodeando estos se accede a la parte superior donde está suentrada.

Lostrescompañerossedetuvieronunratopararecorrer todoslosrincones,aunquenotardaron mucho tiempo en hacerlo ya que, al tener dos de los tres pisos en alto, solotuvieronqueconcentrarseenlaplantamásbajaqueseencuentraparcialmenteincrustadaenlarocayqueseaccedeporunapuertaexclusiva.

Observaban todo con gran minuciosidad. Las paredes, el suelo, cualquier grieta osalientelopalpabanhastaestarsegurosdequenohabíaningunapuertasecreta.

Noencontraronnadaqueles indicaraunaccesoaalgunaotrasalaasíquesalierondeledificioyReginalosguiohacialoscalabozospróximos.Trasunapuerta,unasescalerasempinadasllevabanaotrapuerta.

—Tenedmuchísimocuidadoalbajar—sugirióRegina—,estazonanoestárehabilitadaylosescalonesseencuentranenmuymalestado.

—Aquí ya no entra la luz, mejor será que cojamos cada uno una linterna —opinóEduardoquitándose lamochilade laespaldaparapasarles las linternasaReginayJuanPablo.

Alumbrando los escalones, fueron bajando con sumo cuidado cada peldaño de laescalera.Eduardoabrió lapuertaypenetrarona loscalabozos.Allí realizaron lamismatareaqueenLaTorreta,peroconmuchamáslentitudyaquedebíanhacerunbarridoporzonas ayudados solo por las linternas porque allí no había ni siquiera un pequeñoventanuco.Lorealizarondemaneraexhaustiva,pero,aunasí,noencontraronnada.

DespuésinspeccionaronelParquedeIngenierosMilitares,quelesllevóbastantetiempo,aunque es una sala completamente remodelada ya que ahí está instalada una de lasexposiciones.Peronoquisieronpasarporaltoniunsolorincón.Lomismolessucedióconelrestodelasestancias.Casitodasteníanlasparedesreciénenlucidasyestabanllenasdeobjetos de las exposiciones, así que era difícil que se les escapara alguna entradaescondida,anoserqueestuviesebajoelenlucidodelasparedes.

Eltiempopasabainexorablemente,lassalassesucedíanunatrasotrasysusrostrosibanpasandodelaesperanzaalaexasperación.Noencontrabanningúnindicioquelespudiesedarunmínimodeesperanzaenlabúsqueda.Elcastilloestabademasiadoreconstruidoymodernizado.

Alfinllegaronaloaltodelcastillo,alMacho,dondeestuvosituadalaantiguaalcazaba.Ladesesperaciónseveíaenlacaradelostresamigos.Caminabancansadosyensilenciosolo acompañados por el rumor del mar. Desde allí se divisaba una preciosa vista deAlicanteyaúntuvieronfuerzasparacontemplarla.

—Eslaprimeravezqueveoestapanorámicaaestashoras.¡QuévivaseveAlicante!—reivindicóReginasubyugadaporelencantodelanochealicantina.

Lostresseencontrabanapoyadosenunodelosbaluartes.Silenciososycontemplativos,dejarontranscurrireltiempo.Noqueríanirsedelcastilloconesefracasoacuestas.Sobretodo, en la cara de Regina se observaban los gestos de desafío. Estaba tan segura desentirsecapazdeencontrarlospasadizosquelecostabadarseporvencida.

—Regina, hemos llegado al final —le comentó Eduardo con suavidad pasándole unbrazosobresushombros.

—No,deesonada.Mañanavolveremos.Estoyseguradeencontrarlos.

—¿Mañana?¡Perosicasiestáamaneciendo,querida!

—Bien,puesentoncesesperemosaqueamanezca.Quieroverlodedía.

—No,Regina,volvamosya.Descansemosunashorasypor la tarde, si tan empeñadaestás,volvemos.

—Deacuerdo—reconvinoReginaresignada.

Emprendieron la vuelta, peroRegina, antes demarchar, quiso enseñarle a Juan Pablo

unacontraminaquehabíaexcavadajuntoaunodeloscalabozosquehabíanvisitado.

—Enelaño1709—explicóRegina—,durantelaguerradelaSecesión,elcastilloestabaenmanosde los ingleses y las tropasde los borbones excavaron túneles en la basedelmonteparaminarelcastilloconpólvora.Losingleses,asuvez,cavaronestacontraminaparamitigarlaexplosión,aunquelessirviódemuypoco.Alospocosdías,laguarnicióninglesaabandonó la fortaleza,con loque fue laúltimaplazavalencianaenser liberada.Cuando…—Reginacalló.

Sus dos compañeros, intrigados por su silencio, dirigieron ambas linternas sobre ella.Reginamirabaasuderecha.Sulinternaenfocabahaciaeselado.Uncamino,juntoalladoizquierdo del Parque de IngenierosMilitares, se veía obstruido por unas vallas con elanagramadelAyuntamiento.

—Vamos—exhortóRegina.

—Regina…—musitósuavementeEduardo.

—Porfavor,Edu,tengounpresentimiento—insistióexaltada.

Noesperóasuscompañeroseiniciólamarchaantesdeacabarsuspalabras.Bordeólasvallasysiguióelcaminoempedrado.Seencontrabaenmuymalascondiciones,peroesonoladesanimólomásmínimo.Losdoshombreslaseguíanconresignaciónmirándoseelunoalotrocontristeza.Estabansegurosdequenoibanaencontrarnada.

Reginaseparóconbrusquedad,loqueprovocóquelosdoshombrescasiseleecharanencima.Congransuerte,Reginahabíavistoa tiempoqueelcaminoacababaallí enungranescalón,desembocandoenunapequeñaplazarodeadadealtosmurosderoca.Enellaseveíauncírculodepiedras.Quizásunantiguopozo.Reginaloalumbrabacuandolosdosamigossepusieronaambosladosdeella.

Regina siguió recorriendo con la linterna la pequeña plaza hasta que iluminó unapequeñaentradaconformadearcoexcavadaenlarocadeenfrente.

—Ayudadmeabajar,porfavor—pidióRegina.

Cada uno cogió a Regina por un brazo, la descendieron con sumo cuidado y acontinuaciónbajaronellosdeunsalto.

Lastreslinternasenfocaronaquellaentradamientrasquesedirigíanhaciaella.Alentrar,enseguidasedieroncuentadequeesapequeñaestanciahabíasidopocomanipulada.Setratabadeunahabitacióndeunosveintemetroscuadradosconunaalturaquenosuperabaelmetronoventa,conunapequeñaventanaenrejadaconbarrotesforjadosdeformatosca,quedabaalmar.Susparedes,rústicamenteenlucidas,dejabanalavista,engrandeszonas,larocavivadelmonteBenacantil.

—Venga,amigos,ayudadmeainspeccionarestaúltimaestanciaynoosdarémáslalata—insistióReginaconunavitalidadyunaalegríaquehacíahorasquenoseleveían.

—Porveresacaraasídeeufórica,soycapazdevolverarecorrermeelcastilloentero—

bromeóEduardoriendo.

Lostressepusieronmanosalaobradedicandotodoelesmerodelquefueroncapaces.Hurgaban,apretaban,giraban,buscabanhendidurasyhacíantodoloqueselespasabaporlacabeza.LorealizabancongranmetodologíacapitaneadosporEduardo,acostumbradopor su trabajo. Comenzando por las zonas más bajas de las cuatro paredes, los fuedistribuyendoacadaunoenuncuadrantedeaproximadamentemetrocuadrado.

Cuandoyallevabanexaminadasdosdelascuatroparedes,Regina,intranquila,enfocólalinterna haciendo un barrido sobre la próxima pared. Cuando alcanzó la zona mássuperior,ydespuésdehaberpasadoelhazdeluzdeizquierdaaderecha,algolellamólaatenciónyvolvióailuminaralcentro.

—Chicos,miradeso—señalóReginaacercándosealcentrodeesapared.

Sobre su cabeza, casi rozando el techo, se podía distinguir una protuberanciaredondeada.

—¿Noosparecequeesohasidorealizadoporlamanodelhombre?

—Voyalimpiarlo—intervinoEduardomientrascogíasusútilesdearqueología.

Conmuchocuidado,eljovenfuelimpiándolodesuciedadyrestosdecal.Ensusmanosse notaba la destreza de la experiencia; solo quitaba lo que debía quitar. Según ibahaciendosutrabajo,laprotuberanciafuecogiendounaformaconocidaparalostres.¡Eraunacalavera!

—Mirad,losojosylanarizestánhuecosysenotaentodoelbordequeestásuperpuestaalaparedynograbadaenella—reconocióEduardorepasándolaporúltimavezconuncepillodecerdassuaves.

—Intentamoverla,Eduardo—opinóJuanPablo.

Eduardo intentó apretarlahacia adentro,girarla,meterunaspinzas en losojosy en lanariz,peronada.Aquellacalaveraparecíainamovible.

—Vamosahacerunacosaantesdeempeñarnosenqueestacalaveratienealgoqueverconloquebuscamos.

—¿El qué?—lo atajó Regina ansiosa por confirmar lo que ella estaba deseando quefueseverdad.

—Tenemos que quitar de la pared toda esta capa de cal que claramente se ve que esposterior a la época islámica.Sibajoesta cubierta logramosencontrar alguna juntaquenos haga suponer que aquí hay alguna entrada secreta, continuaremos investigando lacalavera,¿osparecebien?

—Buena idea, Eduardo. Es incluso posible que este recubrimiento de cal estéimpidiendoquelapuertaseabra—argumentóJuanPablo.

Dichoy hecho.Los tres se pusieron al unísono, con las piquetas quehabían traído, a

quitartodalacaldelapared.

Cuando,sudorosos,acabaron,comenzaronainspeccionarmilimétricamentelosbloquesdepiedraquelaformaban.

—¡Aquíestá!—gritóJuanPablointentandometerlosdedosporunaminúsculajunta.

—JuanPablo,yonoveonada…—declaróReginacontonodudoso.

—Hacedmecaso,estáaquí.Estoymuyacostumbradoaverestetipodeentradassecretasenlasalcazabasislámicasylassédistinguirenseguida.Eldescascarilladodelrocedelapiedraalabrirseycerrarseesmuycaracterístico,aunqueaquíesbastantedébil,nodebehaberse usadomucho.Os voy a indicar el recorrido que hace y luego nos alejamos unpocoyveréiscomonotáisladiferenciasinmuchoesfuerzo.

Así lohicieron.JuanPablofuerecorriendo las juntashastaformarunaaberturamásomenosregular.DespuéssealejaronunospasosyalumbraronconlastreslinternasalavezellugarqueJuanPablohabíamarcado.

—¡Es cierto! —exclamó Regina—, veo con claridad la diferencia entre lo que hamarcadoJuanPabloyelrestodelasjuntas.

—Sí,yotambiénloveo—reconocióEduardo.

—¡Bien!, eso indica que no vamos desencaminados, ¡por fin! —exclamó Reginaabrazandoasusamigos.

—¿Yahoraquéhacemos?¿Golpeamoslapuertaaversinosabrealguien?—preguntóEduardoconsorna.

Lostresrompieronareírconestruendoaumentadoporelecodelaestancia.Lanochehabíasidolargayagotadora,perolarecompensaestabaantesusojos.

—Venga,pongámonosaltrabajo.Nosésioshabéisdadocuenta,peroestáamaneciendoymuyprontoestaránlosencargadosdelcastilloaquí—repusoEduardoseñalandohacialaventana.

—A ver, yo pienso que este pasadizo, o lo que sea, debe abrirse con la calavera—aseveróJuanPablotodavíaconunagransonrisaenloslabios—.Paraello,estoybastantesegurodequeemplearíanalgúntipodeartilugioqueseintroduciríaenlastrescavidades,losojosylanariz,yestoharíasaltarelresortequeloabre.Lodifícilesencontraralgoquecoincidaconesostresagujeros.

Los tres amigos se quedaron callados y pensativos observando la calavera. Reginacomenzóabuscarporelsuelo,lasparedes,eldinteldelaentradaaversiencontrabaalgoqueencajaseallí.

—Un momento… —intervino Eduardo meditabundo—, estoy pensando que lo quepodríamos hacer es sacar un molde y luego fabricarnos nosotros mismos esta peculiarllave.

—Buenaidea,Eduardo—reconocióJuanPablo—,pero¿conquésacamoselmolde?

—Esoestásolucionado.Entremisherramientasdetrabajo,siemprellevounaespeciedecera que utilizo justo para eso, para sacar moldes —le contestó Eduardo rebuscandodentrodesumochila.

—¡Fantástico! —exclamó Regina—, yo conozco a la persona perfecta para hacer eltrabajo.Esunempleadomío.Hoymismololocalizoynoslohace.

Mientras Regina hablaba, Eduardo sacó de lamochila unamasa compacta peromuymaleable.Ibaenvasadaalvacío.Eduardolequitóelplásticoquelaenvolvíay,cubriendoconellalacalavera,presionóparaqueseintrodujeseenlosorificios.

—Estamasa,encuantoestáencontactoconel aireunospocosminutos, seendurece,aunquenolosuficientecomoparaemplearlacomollave.Unasimplepresiónmásomenosfuerteyserompeenmilpedazos.

Eduardodejóqueseendurecierasobrelacalavera,luegolaenvolvióconmuchocuidadoenunjerseyquellevabaenlamochilaylaintrodujoallí.

—Ahoradebemosirnos.

DejaronaJuanPabloensuhotelparaquedescansaray,despuésdeentregarleelmoldealapersonaelegidaporRegina,ambossefueronalapartamentodeEduardo.

YaeramediatardecuandosonóelteléfonoeneláticodeEduardoylodespertó.SetratabadeJoséLuis,deldepartamentodetraducción.

—Eduardo, te llamo para informarte que no hemos encontrado nada especialmenteinteresanteenelmanuscritosalvoloqueyasabes.

—Me lo imaginaba. Desde que me dijiste de qué trataba el manuscrito, perdí laesperanzadeencontraralgomás.

—De todas formas,vamosadarleprioridada losdemásmanuscritoshallados junto aeste.Nosconcentraremos sobre todoenbuscar alguna referencia aAbderramán IIIyalcaídHakîmAlSaadi.

—Gracias,JoséLuis.Mantenmeinformado,porfavor.

—Porsupuesto.

DespuésdedespedirsedeJoséLuis,EduardodecidiódespertaraRegina.

Consuavidad,labesóenloslabios.Despuésdellargodescanso,lasapetenciassexualessedespertaronenseguidaalverlafiguradeReginabajolassábanas.Elfuegodelapasiónsedesatóenlosdoshastaquedartotalmenteexhaustosysudorosos.

Por la noche llevaron a cenar a Juan Pablo, que también había empleado el día endescansar,aunodelosrestaurantesmásconocidosdeAlicante.

—Mañanayatendrélallave—lesinformóRegina—.Acabadellamarmemiempleadoymehadichoquelotienehechoya,peroquehayquedejarlosecarhastamañana.

—Bien.Entoncesmañanavolveremosalcastillo—comentóEduardo—.Avisaréparaquenosdejenentraralamismahoraqueayer.

—Estoy intrigadísimo por saber qué nos vamos a encontrar detrás de esa pared —reconocióJuanPablo.

—Esperoqueseaalgoque,porlomenos,nosayudeaencontrarindiciosdelasura—lecontestóEduardo.

Duranteeldíasiguiente,ReginayEduardosededicaronaenseñarlaciudadaJuanPablo,dándole prioridad a las ruinas de la antigua Alicante, Lucentum, y al museo dearqueología,elMARQ.

Amediatardepasaronarecogerlallave,quesetratabadeunaespeciedecuencoconlaforma de la calavera con tres protuberancias en su interior y que, si todo salía bien,encajaríanenlascavidadesdelosojosylanarizdelacalavera.

Alasochodelanocheenpuntoentrarondenuevoalcastilloysedirigierondirectoalaestanciadondehabíandescubiertolacalaveraylasupuestaentradaoculta.

—Ya estamos aquí. Llegó la hora de la verdad—apuntó Regina con melodramáticasorna.

Lostresseecharonareír.Lesvinobienporquelatensiónquehabíaenelambienteporlaansiedaderamuypatente.

—Toma,Edu,haztúloshonores—sugirióReginaofreciéndolelallave.

—Estudescubrimiento,Regina,debeshacerlotú.

—Puesmira, no piensodiscutirlo.Estoy loca por ser yo—respondióRegina conunasonrisaburlona.

Se dirigió al fondo de la habitación y alzando la mano derecha introdujo lasprotuberanciasdelcuencoenlosagujerosdelacalavera.Encajabanperfecto.

Durante largos segundos, Regina permaneció quieta. La expectación hacía que elsilencio fuera total hasta el punto de que ninguno de los tres respiraba. Luego, conlentitud,fuegirandolamanohacialaizquierdahastaquesonóunclic.Nosucediónadadeinmediato, pero tras unos breves segundos, que a ellos les parecieron interminables,comenzaronaescucharunosruidosqueproveníandelapared.Sonabanamortiguadosporelgruesodelaroca,peronolespasódesapercibidoqueunmecanismosehabíapuestoenmarcha.Otro ruidomás cercanoy fuerte comenzóa sonar, provocadopor el rocede lapiedra,altiempoquelaparedcomenzabaamoverse.

—¡Sí! ¡Semueve!—exclamó la jovenal tiempoque elevabael brazo enungestodevictoria.

Conexactitud,lazonaqueJuanPablohabíamarcadodosdíasantessedesplazóhaciaelinteriorydejóverungranagujeronegroenlapared.Elolorquesaliódeallíhizoquelostresamigosdieranunpasoatrás.Eraespeso, intenso,opresivoyparecióqueunamano

negralesapretabalagargantaencuantonotaronenestaelprimergolpedeaire.

—¡Quépeste!—gritóReginaalavezquearrugabalanariz.

—Mepreguntocuántosañosomásbiensiglosllevaesteairecondensadoahídentro—comentóEduardomientrassetapabalanarizconsubrazo.

—Bueno, amigos, no creo que este olor nos detenga ahora, ¿verdad?—repuso JuanPablo.

—¡No!—gritaron a la vez Regina y Eduardo iniciando a la vez el camino hacia elinterior.DetrásentróJuanPablo.

Las linternas iluminaron un pasadizo tosco, con paredes en las que se dejaba ver conclaridadlamanodelhombre.

—Desde luego, los que hicieron este pasadizo no se esmeraron mucho —cuestionóReginatrastropezarconunodelosmuchossalientesrocososdelsuelo.

—No.Debierondehacerloconmuchapremuraonoteníamuchointerésparaellos—argumentó Juan Pablo—. No parece ser un pasadizo muy visitado. La roca del sueloestaríamásdesgastadasihubiesesidofrecuentado.

Mientras hablaban iban andando en fila india ya que el pasadizo no tendría más desesentacentímetrosdeanchoyunmetroymediodealtura,loqueprovocabaquelostresfuesenencorvados,yunafuertependientehaciaarribahacíaqueaúnfuesemásdificultosoandarporél.PrimeroibaEduardo,loseguíaReginaycerrabalamarchaJuanPablo.

Después de unos minutos de esfuerzo, de repente, se acabó el túnel. Ante Eduardoapareció otro pasadizo que cruzaba el que estaban. Hacia la derecha subía de manerapronunciadayhacialaizquierdabajaba.

—¿Quépasa,Eduardo?¿Porquétehasdetenido?—indagóRegina.

—Sehaacabadoeltúnel—lerespondió.

—¿Ya no continúa más? —preguntó Regina intentando encontrar un hueco entre elcuerpoencorvadodeEduardoparamirardelantedeél.

—Este pasadizo no, pero hay otro que lo cruza. ¿Hacia dónde vamos? ¿Izquierda oderecha?

—Hacialaderecha,enesadireccióndeberíaestarlaalcazaba.

Eduardo salióhacia el nuevopasadizoy comenzóa andarhacia la derecha, pero soloanduvo unos pocos pasos. Se detuvo con brusquedad, lo que provocó queRegina se leechara encima ya que ella apuntaba su linterna hacia el suelo para no tropezar y noesperabaelsúbitofrenazodeEduardo.

—Tenemosquedarlavueltaeirhaciaabajo.Aquíhahabidounderrumbeynosepuedecontinuar.

—¡Vaya!—dijoRegina—.Lascircunstanciashandecididopornosotroshaciadóndeir.

Giraron los tres ciento ochenta grados, con lo que JuanPabloquedó el primerode laexpedición.Siguieronandando,estavezendireccióncontraria,haciaelinteriordelmonte.

Alcabodemenosdeveintemetros,eltúnelgiródemodosúbitoenunángulorectoydespués de otros veinte metros volvió a girar en sentido contrario para terminardesembocandoenunacuevaamplia.JuanPabloentróydejópasoaReginayEduardo.Seencontrabanenunazonaconmayoralturaqueelpasadizopordondehabíanllegadoallíypudieronestirarsuscuerpos.

—¡Qué maravilla! —exclamó Regina, siempre tan expresiva, enfocando junto a suscompañerosunapuertademaderamacizaquehabíafrenteaellos,alotroladodelacueva.

—Haydostúnelesmás—informóJuanPabloenfocandohaciaelladoizquierdo.

—Vamosprimeroainvestigarlapuerta—sugirióReginayendohaciaallí.

—Tienepintadeserunapuertarobustayfuerte,ydeconservarseenmuybuenestado—comentóJuanPablo.

Eduardo se dirigió directamente a intentar abrirla y cogió un asa de hierro que debíaservir para ello. Empleó toda su fuerza en intentarlo, pero no consiguiómoverla ni unmilímetro. Juan Pablo se le unió e intentó ayudarlo, pero ni aun así lo consiguieron.Entonces dedicaron sus esfuerzos a observarla con minuciosidad. Eduardo descubrióenseguidaquehabíaunacerraduradehierrounpocomásarribadelasa.

—Tendremosqueromperla—informóelarqueólogomientrasseñalaba lacerradura—,nohayotraopción.

—Eduardo,puedestenerproblemassilohacemos.Estropearíamosalgodemuchovalorhistórico—argumentóJuanPablo.

—Tienesrazón,perorecuerdaquenuestrasvidascorrenpeligro.Sisecorrelavozdeloque hemos encontrado antes de que lleguemos al final, las consecuencias pueden serperjudicialesparanosotros.

—JuanPablo,nopodemoscorrerelriesgodedivulgaresto,nideperdertiempoviendootraformadeabrirlo.Nosurge,yahemosperdidodemasiadotiempoynoolvidesquenossiguenlospasos.Además,intentaremoshacerelmenordañoposible—añadióRegina.

—Losé,estoydeacuerdoconloquedecís,peroqueríaqueEduardo,queeselquemássejuega,fueseconscientedeello.

—¿Cómolaabrimos?—inquirióReginacondeterminación.

—Yocreoqueprimerodeberíamoslimpiarlalomejorposibleyluegopodríamoshacerpalancaconlaspiquetasconmuchocuidado—propusoJuanPablo.

—Intentémoslo—lerespondióEduardo.

Duranteunbuen rato, los tres sededicaronconesmeroyprecisiónaerradicar toda lasuciedadquesehabíaacumuladoalolargodelosañosenlasjuntasentrelapuertaysu

marco.Condetalleyescrupulosidadibanrascandolaszonasmásendurecidasalavezquelashumedecíanconaguaparaablandarlatierraincrustada.Cuandoconsideraronqueyateníantodoeltrabajohecho,sacaronlaspiquetasdelamochilaylasemplearonparahacerpalanca. Introduciendo el pico en la junta de la puerta, junto a los goznes, conmucho,muchocuidadointentarondesprenderlosdelaparedsinperjudicarlamaderadelapuerta,que tenía un aspecto impecable. Poco a poco fueron desprendiendo las bisagras losuficientecomoparaempezarainclinarlapuerta.

CAPÍTULO10

CuandosolofaltabaunasemanaparaquevolvieseAlí,llegóalaalcazabaunmensajerodelwali de Qalyusa, que le pedía al caíd HakîmAl Saadi que acudiese con todos loshombresdelosquepudiesedisponeralamedinadeQalyusaparaayudarleadetenerunasublevaciónquehabíasurgidoenesosdominiospues,aunquenoparecíamuyimportante,enesosmomentoslamedinadisponíademuypocoshombresporhaberseidoahacerunasincursioneshaciaelinterior.

Elcaíd,encuantoleyóelmensajedelwalíquelehabíatraídounodeloshombresdesuguardiapersonal,nolodudóniunsolosegundoyconvocóatodossushombresenelpatiodelaalcazaba.Allídesignóunpequeñogrupoparaquesequedaraaguardarlaalcazabayal resto lo conminó a partir enbreve, con el tiempo justopara coger agua, víveres, susarmasydespedirsedelafamilia.

El caíd daba órdenes para que preparasen todo lo necesario para el viaje. CuandoCántara y Amina decidieron bajar de sus aposentos, tras oír la algarabía que se habíaorganizadoenelpatio,HakîmAlSaadi,alverlasaparecer,lespidióquefuesenaesperarloa uno de los salones que se utilizaba como despacho administrativo porque queríadespedirsedeellasa solas.Lasdosmujeres loobedecierony fueronadichosalónparaesperarlo,bastanteextrañadasdequehicieraundistintivoconellasdos,yaquenosoloellas habían acudido a despedirse de él. El resto de las mujeres y los hijos tambiénandabanrevoloteandoporelpatio.

Lasdosamigaspermanecieronallíhablandoentreellas,sorprendidasporloquesupadreyseñoracababadehacerdelantedel restode lafamilia,algoque jamáshabíahechoyaque,soloenmomentosíntimos,elcaídmostrabasuspreferenciassobreCántarayAmina.

Elhombreentróconpasolargoydecidido,vestidoconsusropasdebatalla,ysedirigióhaciaellas.

—Perdonadquehayaobradoasídelantedetodos.Séqueconestoigualosprovocomásmalestar con las otrasmujeres, pero necesitaba hacerlo antes de irme.A ti, Cántara—anunciómirandoasuhija—,queríaagradecertelaconversacióndelotrodíayqueríaquesupierasquetuspalabrasmellegaronmuyhondoymeabrieronlosojos.

Cántarasolosonrióyagachólacabezapararecibirelbesodesupadre.

—Ati,Amina,pedirtequecuidesdemihija,aunqueséquenohacefaltaquetelopidaporquelohacessiempredeformavoluntaria.Peroquieroqueduranteestosdíasquevoya

estarfuera,lainiciesenelartedeserunabuenaesposa.Tenencuentaque,comomucho,enunañoloseráyquieroqueestébienpreparadayséquetúserássumejormaestra.—Giródenuevo losojoshaciaCántara—.Por favor,Cántara, ¿nospuedesdejar solosunrato?

—Claro que sí, padre—repuso Cántara. Saliendo del salón, se dirigió al patio para,desdesurisco,verlasalidadeloshombresdelaalcazaba.AlpocoratosereunióconellaAmina.Cántaraviolacaradefelicidadquetraía,peroprefiriónodecirlenadahastaqueperdiesedevistaasupadre.

En cuanto el grueso del ejército del caíd estuvo preparado y reunido de nuevo en elpatio,partieronhaciaQalyusa.CántaraobservabadereojocómolasmejillasdeAminasesurcabandelágrimasbrillantesalsol,mientrascontemplabaalejarsealcaíd.Aunasí,senotabaungrancambiooperadoensuamiga.Portodoslosporosdesupielsenotabalafelicidad.Cántaranoquiso romperelmágicomomentoqueestabaviviendosuamigayprefiriónohablarlehastaqueellanodiesemuestrasdevolveralarealidad.

PocoapocolaslágrimasdeAminafuerondejandodeescapardesusojosmientrasquesesecabanlasqueyahabíancorridoporsusblancasmejillas.

—Siquieres,mañanabajamosalamezquita—musitóAmina—,yotambiéntengoalgoqueagradecerleaAllah.

—Claroquesí,querida,sabesqueloestoydeseando.

—Cántara,porfinhevistoelamorenlosojosdetupadrey,porloquedijoélcuandosedespidiódenosotras,creoquetelodeboati,¿no?

Cántarasoltóunacarcajada.

—Sololediunempujoncito,Amina.

—Gracias,amiga,jamáspodréagradecértelolosuficiente.

La mañana siguiente, Cántara y Amina la dedicaron a seguir buscando la entrada alpasadizo.Movieron todos losobjetosvisiblesdelsalónesperando,encadaocasión,quefueseelobjetoacertado,perono,lapareddemosaicospermanecióimpertérritaentodaslasocasiones.Cántaracadavezsesentíamásdesanimadaydudabaquelassuposicionesde Amina sobre el pasadizo fuesen ciertas y que todo hubiera sido provocado por laimaginaciónyeldeseo.

CuandollególahoradelaoracióndelDuhr,cuandoelsol,despuésdehaberalcanzadosucenit,comenzabaamoversedenuevo,comolavezanteriorquevisitaronlamezquita,Cántara y Amina, vestidas como dos sirvientas, se encaminaron hacia la medina. Elcuidado que llevaban era extremo. Ni Amina estaba dispuesta a que Hakîm Al Saadiperdieselaconfianzaenella,niCántara,aquesupadreaumentaralavigilanciahaciaella.

Esavez,Cántara,segúnbajabanporlaladeradelmonte,estuvopendientedelallamadadelalmuecín.Estabadeseandooír,comomusulmana,cómoeraconvocadaaorarenesabellamezquita.

Encuantoconsiguióoírlasplegarias,supasoseaceleró.AúnlesquedabauntrechoparallegaralamedinayCántaraqueríahaberllegadoantesdequelagentesearremolinaraenlapiscinadeabluciónparahacerelritodelapurificación.Porfinllegaronalamedinayaccedieronalacalledondeseencontrabalamezquita.CuandoibanapasarporlacasadeAlí,cercanaaesta,Aminaaminoróelpasoylesusurróeneloídoasuamiga:

—Esa casa que viene ahora, la que tiene la puerta con forma de arco de herraduradecoradaenazul,esladetuamado.

CántaraseparóensecoysequedómirandolacasadeAlícomoqueriendopenetrarlaconlamiradaparaverloqueallídentrohabía.TodavíanodebíahabervueltoAlí,perolehabríagustadoversucasa,sentirsuscosas,observarasufamiliamientrassededicabaalastareasdiarias.

—¡Ay,Amina!¡Tancercaytanlejosalavez!¿Cuándollegarálahoradeencontrarmeconél?

—Paciencia,querida,eldíaseacerca,nodesesperes.

JustoenesemomentoseabriólapuertadelacasadeAlíydeallísalierondosmujeres.UnadeellaseradeedadavanzadaylaotradeunaedadaproximadaaladeCántara.Lasdosmujeresibanricamentevestidas.Elvelodelamásmayordejabaentreverunamiradaalgocansadaperoricaensabiduría.Ambasseencaminaronendirecciónhacia lapuertaquedabaaccesoalassalasexclusivasparalasmujeres,haciadondetambiénsedirigíanCántarayAmina.

—La mujer más mayor es la que vi salir de allí el otro día —le informó Amina aCántara.

—DebenserlamadreylahermanadeAlí—opinóCántaraconnerviosismo.

—Vamosdetrásdeellas,igualpodemoshablarlesenalgúnmomento.

—Nocreo,Amina,recuerdaquevamosvestidasdesirvientas,perosí,vamosdetrásdeellas.

Las dos amigas emprendieron el camino en dirección a la puerta de la mezquita sinquitarles los ojos de encima a las dos mujeres. En cuanto llegaron, Cántara y Aminarealizaron los ritos de purificación junto a estas. Entraron en lamezquita y procuraronponerse lomáscercadeellas,perounavezacomodadas sobre susesteras, seolvidaronenseguidadelasdosmujeresyseconcentraronenoraraAllah.Elfervorselesveíaenlamirada.Lasdosamigashabíandeseadoestemomentoconverdaderaansia.TeníanmuchoqueagradecerleaAllah;lasdoshabíanencontradoelamoryalavezerancorrespondidas,o por lomenos, eso pensabaCántara. Pero también teníamucho que pedir.NecesitabaaugurarseunfinalfelizparasuamorysabíaqueAllah,elBienaventuradonoladejaríaenmanos de otro hombre que no fuese su amado. Sus rezos los realizó también paraconseguirsufinyparaquesupadreleconcedieselalibertadaAminaylaconvirtieraensumujerpreferida.

Elambientefervorosoqueserespirabaenlamezquitasubíadetonoconformeelimániba predicando subido en el pequeño púlpito. Parecía increíble cómo todo unmanto defieles sobre las esterillas podía hacer casi a la vez los mismos ritos con los mismosmovimientosparaadorarymostrarsumisiónantesuCreador.

CántarasesentíadichosaalencontrarseporfinenlaMezquitaporque,aunqueadiarioambascumplíanconelsegundopilarfundamentalislámicodelaoración,deseabavolveral lugar donde había pedido a Allah, el Clementísimo, el Misericordiosisimo, que leconcedieseloquemásansiaba.Sededicabaencuerpoyalmaaello,concentradaenloqueestabarecitando,dejandovagarsuimaginaciónsindistraersuatenciónconotrascosas.

Cuandoconcluyerondeorar,lasdosamigas,juntoconelrestodelosfieles,salierondelamezquita,secalzaronysepararoncercadelasalidaparaverhaciadóndesedirigíanlasdos mujeres. Estas habían salido después de ellas y, en cuanto pasaron por su lado,pudieronvercomosealejabanhaciaelzoco.CántarayAmina,contansolounamiradaentreellas,sepusierondeacuerdoparaseguirlas.

LasmujeressedirigierondirectohaciaelpuestodelperfumistadondehabíanvistoporprimeravezaAlí, por loque se abstuvierondeacercarse a élpor si el comerciante lasreconocíaylasidentificabaenpresenciadelasdosmujeresquesuponíanfamiliadeAlí.

Esperaron durante un rato, disimulando en otro puesto cercano, hasta que las dosmujeressedespidierondelperfumistayseencaminaronaunpuestodefrutasyverduras.Enesaocasión,aprovecharonlasdosamigasparasituarsejuntoaellas.Oyeroncomolamásmayordelasdospreguntabaelpreciodelosmelones,loshigosylosdátiles.Despuésde elegir gran cantidad de cada uno de ellos, lamujer le dijo al comerciante que se loacercaseasucasaencuantopudieseporquealdíasiguienteibanacelebrarunbanqueteylonecesitabanloantesposibleparairpreparandolosmanjares.

CántarayAminasemiraron.Tansolofaltabancuatrodíaspara la fechaen laqueAlíhabía indicado para reunirse con Amina. Era posible que al día siguiente regresara deQurtubaysufamilialorecibieseconunbanquete.

Amina,viendoquesuamigasequedabacalladaynointentabaaveriguarnada,decidióactuarella.

—Señora,perdonequelamoleste—comenzóAmina.

LamujermiróaAminayledijo:

—¿Quédeseasdemí,joven?

—Soynuevaenestamedinaymegustaríaaprenderahacerlosplatosquesehacenaquíparadarbanquetes.Miamotieneungustoexquisitoymegustaríasorprenderlo.

La mujer contempló en silencio los ojos de Amina y, viendo en ellos que no habíamaldad,ledijo:

—Muchacha,hacesmuybien.Seguroquetuamoestaráencantado.Mira,siquieres,meacompañas ami casa y allí te los puedo enseñar. Precisamente estamos preparando un

banquetepararecibiraunodemishijosqueregresadeunlargoviaje.

—Gracias,señora,meharíaustedungrandísimofavor.

—Puesvenid,seguidme.Yaheterminadodeadquirirloquenecesitabaymedirijohaciaallí.

Lasdosjóvenessiguieronaladamahastasucasa.Entreellassolopodíahabermiradasde complicidad. Cántara no se atrevía a hablar por si, en un futuro, la madre de Alíreconociese su voz. Se la notaba unamujer muy observadora. Lamirada que le habíaechado a los ojos de Amina, buceando en ellos, la delataron como unamujer de granintuición.

LlegaronalapuertadelacasadeAlí,comolasdosamigassabían.LamadredeAlílashizoentrar.Cántaraentrócontemor.Sabíaqueestabahaciendoalgoquenoestababien,peronecesitabaconocerelambientedelqueserodeabasuamado.Respirarelmismoairequeélrespiraba,tocarlosmismosobjetosqueéltocaba,mirarlasmismasparedesqueélmiraba.

Eraunacasasobriadondesenotabaunamanofemeninadegranexquisitezalahoradeacondicionarla, de espacios abiertos, con techos altos y grandes estancias, amplias yluminosasyaqueabsolutamentetodaslasdependenciasdelacasadabanalpatiocentraldecorado con multitud de plantas y flores colocadas de manera estratégica, que dabanfrescoralambiente.

LamadredeAlílascondujohastalacocinadondecincosirvientaspreparabanelágapeconelqueibanaagasajaraAlí.

Sobreungranbancohabíandispuestocuatrotannürparairhorneandopanesydiversospastelillos a la vez. Unos elaborados con almendras, pistachos o piñones rociados conagua de azahar, rosas o empapados enmiel transparente y dorada.Otros de hojaldre omasa quebrada, espolvoreados con fino azúcar o semillas de ajonjolí. Enfrente, en otrobanco,otroscuatrohornilloscocíandistintosplatos.Enunodeellosseestabaguisandocordero con verduras (hinojo, berenjena, acelgas y espinacas). En otro se freían frutossecos(almendras,pistachos,dátilesytrufas)conconejo.Enelterceroestabacociéndosearrozconlecheyelcuarto,enesemomento,permanecíaapagado.Alladodeloshornilloshabíaunamujerquepasabaporuncoladorunamasafluidaque,alpresionarlaatravésdelosagujeros, formabaunafinapastaque luegosedejabasecaralsolparacocinarlaconcarnedecorderooconlecheymielcomopostre.

—Sonfideos—explicólamujeralverlaatentamiradadeAmina—.Unodelosplatosfavoritosdemihijo.Estamospreparandosuscomidaspreferidasensuhonor—informóladama.

Cántara,quehastaentoncesibadistraídaobservándolotodo,aloíresaspalabras,prestólamáximaatenciónaloqueseestabacocinando.Sindudarlosedispusoaconocertodoslosgustosdesujovenamadoy,duranteunbuenrato,bombardeóapreguntasalamadredeAlí.Segúnibapasandoeltiempo,lasdosmujeres,CántaraylamadredeAlí,fueron

dejandodeladoeltemagastronómicoyprofundizaronenlaconversaciónhastatalpuntoquelamadredeAlíledijo:

—Parecesunajovenmuysensatayculta,supongoquehastenidounosbuenosamosquehansabidoeducarte.

ACántaraselecayóelalmaalospies.Esabuenamujernosemerecíalamentiradelaqueestabasiendoobjeto.Sintióunosdeseosirrefrenablesdecontarlelaverdad,pero,enesemomento,Amina,queandabarevoloteandoporlacocinahaciendoqueseinteresabaenlosplatosquesepreparaban,peroqueenrealidadnoperdíadetalledelaconversaciónentrelasdosmujeres,conociendoasuamiga,seadelantóydijo:

—Amiga,hemosdeirnosya.Recuerdaquetenemosqueprepararlacenaanuestroamo.

—Tienes razón, llegaremos tarde si no partimos de inmediato. —Se volvió hacia lamadredeAlíyledijo—:Señora,hasidounplacerconversarconusted.

—Lo mismo digo, joven. Espero que no dejes de visitarme en alguna otra ocasión.PreguntaporNasima[40].Estaréencantadadeconversarcontigo.

Cántarase laquedómirandofijamente.Nasima.Esaera lasensaciónquehabía tenidodurantetodoelratoquehabíaconversadoconella,comoladeunasuavebrisafrescaqueleinundabaelalma.

LasdosamigassalierondelacasadeAlíconpremura.Enverdaderabastantetarde.Lavueltaalaalcazabasehacíamuchomáspenosaylentaquelabajada,yyaseacercabalahoradelaoracióndelAsrydebíanestarenloaltodelmonteparaentonces.

***

LossiguientestresdíassehicieroninterminablesparaCántara.PorfinestabacercanalafechaenlaqueAminaseencontraríaconAlíyCántaraerapuronervio.Aminaintentabadistraerasuamigatodoloposible.Inclusolepropusopracticarenlacocinadelaalcazabalos platos que Nasima, madre de Alí, les había enseñado como preferidos de suenamorado, pero lo que más la consolaba era cumplir con uno de los pilaresfundamentalesenelislamqueeralaoración.

Cántara, con gran placer, dejaba unos instantes sus obligaciones cotidianas o susmomentosdeesparcimientopararealizarcongranfervorcadaunadelascincooracionesdiariasquemandaelCoránpara invocarasuCreador,acompañadade losmovimientosquereflejansuadoraciónysumisiónanteÉl.

Porlasmañanas,antesdelalba,Cántaraibaasupeñafavoritayallímismo,entreelalbay la salidadel sol, realizaba laoracióndelFáyry luegocontemplabaelhorizontehastaque suamiga se reuníaconella.A la salidadelcenit, cuando las sombrasde lascosas,después de haber permanecido estáticas, comenzaban de nuevo a moverse. Cántara serecluía en su cuarto para la oración delDuhr y recordaba las dos ocasiones en las quehabíabajadoalamezquitaparaoraraesamismahora.Cuandoesassombrasadquiríanelmismo tamañoque losobjetosque lasproducían, llegabaelmomentode laoracióndel

Asr.Cántara,mientras llegaba lahoradeesaoración,desdequeacababacon laoracióndelDuhr, solía leerpoesíaensucuarto.Nadamásdesaparecerporelhorizonteelcolorrojizo del cielo y las nubes, tras el ocaso, Cántara, otra vez sobre su peña favorita,realizaba los rituales de la oración delMagrib.Y antes de acostarse a dormir, la jovencumplía con la oración del Ishá, que debe realizarse a partir de la desaparición delcrepúsculo. Y siempre, como no, orientando sus rezos hacia Makka, como todo buenmusulmán.

Amina instabaasuamigaparaquebuscaseconella laentradaalpasadizo,peroestasesentía terriblemente apática y su mente y su corazón solo tenían pensamientos ysentimientosparaunasolapersona:suamadoAlí.TodosuesfuerzomentalibadirigidoapensarenélyenorarparaqueAllah,elqueoyeyelqueve,laoyeseylavieseaella,yleconcediesesusruegos.

Aunasí,porelbiendesuamiga,Aminanodescansabaenbuscarlaentrada,utilizandocasi todoslosmomentosdeesparcimientodequedisponía.Yacasiseconocíaesesalóncentímetroacentímetroyestabaempezandoapensarquetodohabíasidosuimaginaciónyqueallínohabíaningunaentradaaningúnpasadizo.

LavísperadelencuentroconAlí,Aminaconsiguióconvencerasuamigaparaquefueseconellaalsalónaseguirconlabúsqueda.Cántaraestabaconlosnerviosaflordepielyprefirió acompañar aAminapara ver si se distraía unpoco.Lasdos amigasdecidieronvolver a repasar la zona alrededor de donde ellas creían que estaba la puerta.Movíantodos losobjetosquehabíay apretaban todos los adornosque tenían las columnasmáscercanas.

—Amina,ven,quieroque te fijes enunacosa—exhortóCántaradespuésdeunbuenrato.

Cántaraseencontrabahurgandoen lacolumnamáspróximaa la supuestapuertaysuamigasedirigióhaciaella.

—¿Tehasfijadoenestacalavera?

Aminaobservólafiguraqueleseñalabasuamigacondetenimiento.Eraunacaradeunacalavera que estaba esculpida en el capitel de la columna.Tenía el tamaño de un puñogrande de hombre y sobresalía solo el contorno de la cara. Su nariz y sus ojos estabancompuestosporunosagujerosquedabanprofundidadalacalavera.

—Lahevistocientosdeveces,Cántara,ytocadootrastantas,¿hasvistoalgoqueamísemehayapasadodesapercibido?

—Bueno, en un principio me ha llamado la atención que es la única calaverarepresentadaentodoelsalón.Todaslasdemásfigurasserepitenenunoovarioslugares.

—¡Escierto,Cántara!

—Porotrolado,fíjateenlascuencasdelosojosydelanariz,¿notedalaimpresióndeque ahí cabría algo? ¿Algún objeto con tres picos sobresalientes?Mira, casi cabenmis

dedos—dijoCántarallevandounodesusdedosalacuencadeunodelosojos.

Aminasequedópensativa.Seconocíalosobjetosdeesesalónaldedilloyalgolehabíarecordado lo indicado por Cántara. De repente, soltó una exclamación y echó a correrhacialamesacercanaalsitiodondesiempresesentabaelcaíd.SobreestamesahabíaunobjetomuypeculiarqueAminahabíavistoendiversasocasionesenmanosdeHakîm.Setrataba de una especie de cuenco o plato de bronce con incrustaciones demarfil. Teníatambién, como la calavera, el tamaño de un puño grande de hombre y su forma lerecordabaaAminaalcaparazóndeunatortuga,entreotrascosasporquelasincrustacionesdemarfil hacían que se asemejase a este animal, ya que estaba formado por pequeñostrozosdeestematerialquehacíanundibujoparecidoaldedichoscaparazones.Pero lapeculiaridadquemáscuriosidadlehabíaproducidoaAminaenlasocasionesenlasquesehabía fijado en ese objeto por estar en las manos del caíd, eran las pequeñas tresprotuberanciasqueteníaenelinterior,enlacuencadeesaespeciedeplato.

LocogióentresusmanosconsumocuidadoylollevóhastaCántara,juntoalacolumnadonde estaba la calavera. Sin pronunciar una sola palabra y bajo la atenta mirada deCántara,quehabíaseguidoconinteréslareacciónquehabíatenidosuamiga,colocóeseobjetosobrelacalaveraintentandometersusprotuberanciasporlascuencasdelosojosylanariz.

—¡Encajaperfectamente,Cántara!

—¡Loveo!,Amina,¡loveo!

—¿Quéhagoahora?¿Lagiro?

—Yocreoquesí…

Amina intentó girar la calavera hacia la derecha valiéndose del objeto, pero obtuvoresistencia y lo intentó hacia la izquierda. Notó un clic bajo su mano y de inmediato,asustada,quitóelobjetodelacalavera.Pensóquehabíarotoalgo.Enelmismomomentoenquegirabaelcuencoparaobservarlasprotuberancias,unsusurroseescuchócercanoadondeellasestaban.

—¡Amina,mira,semueve!

Elmosaicodelaparedsedeslizabasuavementehaciaelinteriorydejabasitioaungranagujero.Amina yCántara se quedaron petrificadas.Ahora que lo habían encontrado sesentíanbloqueadassinsaberquéhacer.

—¿Ahoraquéhacemos,Amina?—inquiriódudosa.

—Ni idea,Cántara, pero loquehagamosdebemoshacerlo rápido antesdeque lleguealguien.

—¿Qué te parece simiramos en el interior a ver si encontramos la forma de cerrarlodesdeallí?Siinvestigamosensuinterior,nopodemosdejarlapuertaabierta.

—Sí,serálomejor.Seguroqueloqueseaquehayaparacerrarlodebeestarcercadela

puerta.

Amina entró primero. Estaba oscuro, pero en cuestión de segundos la claridad queentrabadesdeelsalónlepermitióverlosuficienteparapoderobservarqueelagujeroseprolongaba hacia el interior iniciando una pronunciada inclinación. Mientras ellaobservabaesto,Cántaraseacercóhastaunodeloscandilesdebroncequereposabansobreunadelasmesasyquepermanecíandíaynocheencendidospordeseoexpresodelcaíd.Entróenelagujeroysepusoaobservarlaparteinteriordelapared.

—¡Aquíestá,Amina!Justoenlapartetraseradelapuertahayotracalavera.

Amina se giró con rapidez y se dirigió hacia donde le señalaba Cántara. Localizóenseguidalacalavera,mirósusmanosycomprobóconlavistaquetodavíateníaelcuencoentreellas.Loacercóalacalaveraehizoelmismomovimientoqueconlaotracalaverahastaquenotóelclicentresusdedos.

CAPÍTULO11

Alcabodeunamediahoradeforzarlasbisagrasconlaspiquetas,losgoznessaltaronylapuertacayóconestrépito.Duranteunosinstantes,lapolvaredaquelevantólapuertaalcaerlesimpidióverelinterior.

—¡Vamos!—exclamó Regina entrando en la habitación en cuanto la nube de polvoempezóaasentarsedenuevosobresulugardeprocedencia.

Pocoapocosefuedisipandoylasmotasqueseveíanatravésdelosrayosdelaluzdelas linternas dejaron ver una habitación de proporciones grandes. Sus paredes y sueloestaban prácticamente lisos. Se encontraba casi vacía, salvo por unas cuantas grandestinajasquesehallabanalfondo.

Lostresamigossedirigieronhaciaellasdeformainmediata.

—Bueno,aquíseencuentratodanuestraesperanza—anuncióReginasinperderdevistalosrecipientesdebarro.

Lostresseinclinaronsobreellasparaversiconteníanalgo.

—¡Mirad,haytrestinajasllenasdepergaminos!—exclamóJuanPablo.

—Lasotrasdosparecenvacías—valoróEduardo.

Regina dobló su cuerpomientras apuntaba con la linterna el fondo de las tinajas queparecíanvacíasyasomabasucaraporelbordeparamirarsuinterior.

—Aquíhayalgo…—reconocióReginaintroduciendosumanoenunadelasdostinajas.

Ensumanoaparecióunpequeñocofrequeestabacubiertodepolvo.Reginasesentóenel suelo y conmucho cuidado trató de limpiarlo.Eduardo, sin perder de vista el cofre,introdujolamanoenlamismatinaja.Creíahabervistoalgomásenelfondo.Cuandosacósu brazo, en su mano había un pequeño rollo de pergamino. Al instante se dispuso adesplegarloyantelosojosdeEduardoaparecióuncuriosodibujo.

—Mirad—expuso alargando el pergamino a la vista de sus compañeros—,pareceundibujoenplantadeunedificio.

Lostresobservaroneldibujorectangularquehabíaenelpergaminocondetenimiento.

—Sí,tienesrazón,Eduardo—confirmóJuanPablo—,esunedificioyyojuraríaquesetratadeunamezquita.SuformarectangularmerecuerdaeltípicoedificioreligiosodeladinastíadelosOmeyas.

—¿Podríasaveriguarcuáldetodos?—indagóRegina.

—Yo creo que sí—le contestó Juan Pablo—. Aunque mi especialidad es la lenguaárabe,tengocompañerosdeotrosdepartamentosdelaCasaÁrabequenospuedenayudar.Solonecesitounordenador.

—Esonoesproblema—declaróEduardo—.AsíqueahoraconcentrémonosenelcofrequehasacadoRegina.

La joven lo sostenía entre sus manos con delicadeza. Era una pieza hecha de huesomaravillosamente labrada en bronce.Con su dedo pulgar derecho empujó la tapa haciaarribayestaseabriócontotalnormalidad,comosielcofrehubieseestadoesperandoquealguienlohicieseduranteañosyaños,yestuvieseansiosopormostrarsutesoro.

Dentro había una ostentosa llave de hierro decorada con grabaciones de oro y plata.Reginalacogióentresusdedosylediovueltasparaobservartodossusdetalles.

—¡Espera, Regina! ¡Unmomento! ¡Dame la llave, por favor!—exclamó Juan Pabloalargando lamano y sobresaltó a sus compañeros con sus gritos—. ¡Mirad!—exhortóseñalando las inscripciones en oro que había en la parte larga y estrecha de la llave—.Aquípone«Abdal-Rahaman».

Lostressequedaronembobadosmirandola llave,queeraunapruebaevidentedequeibanporelbuencamino.

Decidieron coger todos los pergaminos que había en las otras tinajas y llevarlas aldepartamentode traducción.Tuvieronquehacervariosviajeshastael coche,y llevaronpocoapocolospergaminosparanodañarlos.

Elsolyaseencontrababastantealtocuandoacabaron.Elencargadodelcastilloaparecióen esos momentos conduciendo su coche por la carretera que subía hasta el castillo.Eduardoleavisóquedebíabloquearconmayorseguridadlazonadeentradaalpasadizoquehabíanencontradoparaquelagente,queenbrevetiempoibaavisitarelcastillo,nosecolaseporallí.

—Creoquelomejorseráquedurmamosunashorasantesdeponernosainvestigarsobretodo estematerial que hemos encontrado, ¿no creéis?—propusoEduardo en cuanto sesubieronalcoche.

Lascarasdelostrescompañeros,peseaqueselesnotabalagranexcitaciónqueteníanporlosdescubrimientos,tambiénreflejabanelcansancioacumuladoenesosúltimosdíasaumentadoporlasúltimasemocionesvividas.

—Ufff—resoplóReginaconcaraderesignación—,tienesrazón,Edu,aquíhaymuchoquehacerynecesitamosreponerfuerzasparaconcentrarnos.

Eldescansofuemuchomásbrevedeloquehabíanpensado.CercanalahoradelacomidasonóelteléfonoeneláticodeEduardo.Eraelsuperiordeeste,quelepreguntóporloquehabía descubierto en el castillo. El arqueólogo lo puso al corriente y aprovechó parasolicitarlededicaciónplenadeldepartamentoparalastraduccionesdelospergaminosque

habíanencontrado,alavezqueleinformódelaestanciaenAlicantedeldoctorAlcázarydelaconvenienciadequecolaboraseenellas.

Acordaron verse en dicho departamento después de la comida, así que avisó a JuanPabloylostressefueronacomerantesdeacudiraldespachodeEduardo.

Elsitioelegidoporelarqueólogosetratabadeunrestaurantesituadoenelpuertodelaciudad, muy conocido y con una excelente reputación por sus paellas y arroces. Allíconversaroncontranquilidadsobrelosdescubrimientosrealizadosesamismanoche.

—Encuantolleguemosamidespacho,JuanPablo—sugirióEduardo—,escaneamoselplanodelasupuestamezquitaylamandamospore-mailatuscompañeros,¿teparece?

—Perfecto.Yalesheavisado.Hellamadoamidespachoencuantomehedespertadoylostengoesperandoconansiaquelesmandeelplanoparaponersemanosalaobra.

—¿Yquépiensassobrelallave,JuanPablo?—inquirióRegina.

—Mmmm…me esmuy familiar. Esa llaveme suena.Aunque, claro, una llave… separeceaotrallave.Nosé,harélomismoconellaylesmandaréamiscompañerosune-mailaverquepuedenaveriguar.

—Bien. Mientras, nosotros nos uniremos al departamento de traducción —concluyóEduardo.

—¡Estupendo!—exclamóJuanPablo—,tengoganasdevolvera tocaresa tersapieleimbuirmeensussignos.Hacetiempoquenotengounaoportunidadcomoesta.EnlaCasaÁrabe,dedicadoalaenseñanza,noesloquemásabunda.Suelotrabajarconfotocopiasyyo disfruto teniendo entre mis manos el original. Tocándolo, oliéndolo… —acabósusurrandoyentrecerrandolosojos.JuanPablosehabíadejadollevarporlaimaginaciónylaemoción,ysuscompañeros lomirabansonrientesyalegresdequesunuevoamigoestuvierataninmersoenestaaventuraydequesehubieseunidoaella.

Degustaron con placer un arroz a Banda excelente, regado con un buen vino de laMarinaAlta,yseencaminaronhaciaeldespachodeEduardoconprisa.Lostresardíandeganasporseguircomprendiendolossucesivosenigmasqueibanapareciendosegúnibanadelantandoensusaveriguaciones.

EneldespachodeEduardo,frentealordenador,JuanPablotardópocosminutosenenviarunacopiadelsupuestoplanoydelallaveencontradaasuscompañerosdelaCasaÁrabe,ydeinmediatoseencaminaronaldepartamentodetraduccióndondelosesperabaeljefedeEduardo.Lostres, juntoa lasecretariadeEduardo, llevabanpartede lospergaminosquehabíansacadodelastinajas.

—¡Porfin!—exclamóeljefedelarqueólogocuandoseabriólapuertadeldepartamentodetraducciónyentraronloscuatro.

—¡Hola,Mario!¡Holaatodos!—saludóEduardoalverasujefeycompañeros.

Los ayudaron a colocar con cuidado los pergaminos en la mesa y comenzaron las

presentaciones.

—Regina,JuanPablo;ospresentoamijefe,MarioPicó,yaldirectordeldepartamentodetraducción,JoséLuisValcárcel.Alrestodeldepartamento,esacuadrilladegamberrosqueveisahí,mejorquenolosconozcáis—bromeóEduardoconunaampliasonrisaloqueprodujounafuertecarcajadaen todos lospresentes—.OspresentoaReginaYagüeyaldoctor Juan Pablo Alcázar, mis imprescindibles e inigualables compañeros en estainvestigación—concluyócuandodisminuyeronlasrisas.

A renglón seguido, como todos estaban deseando, Eduardo hizo un amplio relato,evitandociertosaspectospeligrosos,deloquehabíasucedidodesdequehabíasalidodeAlicanterumboaCórdoba.TodossiguieronlanarraciónenunprofundosilenciohastaqueEduardoconcluyó.Encuantoestosucedió,comenzaronahacerlesmilesdepreguntasquefueroncontestandohastaqueeljefedeEduardotomólapalabra.

—Bueno, chicos. Ya basta. Ya tenemos una idea bien amplia y debemos ponernos atrabajar de inmediato. José Luis, como siempre, confío en ti. Sé que distribuirás ycoordinarás las traduccionesdeestospergaminosde lamejor formaposible.Asíqueyomevoyyosdejoexentosdeotra tareahastaque lo consideréisnecesario.Sinecesitáisalgodemí,nodudéisenpedírmelo.Pasarémástardeahacerosunavisita.

Dichoesto,Mariosedespidióysaliódelasala.

José Luis distribuyó los pergaminos entre sus colaboradores incluyendo entre estos aJuanPabloyaélmismo.EduardoyReginahicieronvariosviajesalcocheparallevarelrestode lospergaminosysepusierona revoloteardemesaenmesaatentosacualquiergestoquepudiesesignificaralgunanovedadinteresanteenlastraducciones.

Cuandollevabanunastreshorasimbuidoseneltrabajo,entrólasecretariadeEduardoparaavisaraJuanPablodequesuscompañerosdetrabajolehabíanmandadoune-mail.Regina,EduardoyJuanPabloseencaminaronhaciaeldespachodeEduardo.

Juan Pablo se sentó en la silla frente al ordenador para leer el correo electrónico,mientrasEduardoyReginahacíanlomismosobreamboshombrosdelexperto.

—¡EslaMezquitadeDamasco!—exclamóJuanPablogirandolacabezahaciaReginaparamirarlaasombrado—.¡Damasco!¡Tuintuición!

ReginayEduardoseecharonareírantelacaradeestupefaccióndeldoctor.

—Yatelodije,nuncafalla—sentencióEduardo.

—Bueno, chicos, volvamos a los planos—propuso la joven señalando la pantalla delordenadorconunasonrisajuguetonaensuslabios.

Los compañeros de Juan Pablo habían adjuntado un plano actual de lamezquita. Locompararon con el que habían encontrado en el castillo y la similitud era claramentevisible.

—LaMezquita deDamasco fue construida entre el año706y el 715por el califa al-

Walid i—dijo Juan Pablo—. Mi cabeza se está llenando de datos leídos sobre estamezquita, pero temo confundirme con otras mezquitas similares, ya que no es miespecialidad.Comoveoquemiscompañeroshanmandadotodoundossiersobreella,lovoyaimprimiryloleemoscontranquilidad,¿osparece?

—Sí,serálomejor—reconocióRegina—.Mientrasseimprime,miraaversihayalgosobrelallave.

JuanPablomiróelcorreoyabrióotroe-mailquesehabíarecibidocasialmismotiempoqueelqueyahabíaabierto.

—Bueno,aquíhahabidomenossuerte.Miscompañerosnohanencontradonadasobrelallave,perolehallaronunasombrosoparecidoconunaqueestáexpuestaenelLouvre—anuncióJuanPablo.

—¿EnelLouvre?—preguntóextrañadaRegina.

—Sí,setratadeunallavedeprincipiosdelsigloXvconelnombreincrustadoenorodelsultán a-Malik al-Nasir Faradj ibn Barquq. Muchos soberanos islámicos, cuandoalcanzabansutrono,teníanlacostumbredeofreceralaCava,elsantuariosagradodeLaMeca,unallavedehierrolabradaenoroyplata.

Losdatosahoraestaban sobre lamesa, soloquedabaencajarloscomounpuzle.Estoshabían tomado un camino inesperado para los tres y se miraban los unos a los otrosbastantedesconcertados.

—Chicos, esto ha tomado un giro que no esperaba. No sabemos si la llave y elpergaminotienenalgoqueverconloquebuscamos.AsíqueyopropongoqueJuanPablovuelvaalasaladeTraducciónmientrasEduardoyyonosempapamosdetodoslosdatosquenoshanenviadoparaversinosaclaralasideas.

Susdoscompañerosestuvierondeacuerdo.JuanPablosemarchóyEduardoyReginasedistribuyeronelmontóndefoliosescritosquehabíansalidodelaimpresora.

Largosylargosminutostranscurrieronconunsilencioabsolutotansolorotoporelruidodel papel y del que producían los rotuladores fluorescentes sobre este, que los dosutilizabanparasubrayarlaslíneasqueellosconsiderabanmásinteresantes.

Lascabezasbajas, losojosfijosen lashojasqueleíany losdedosrecorriendola letraimpresa. Se encontraban totalmente ensimismados y concentrados cuando la puerta seabrióconbrusquedad.

—¡Nooslovaisacreer!—gritóMario,eljefedeEduardo,colocándosefrentealosdos.

Amboslevantaronlacabezasorprendidosporlainesperadainterrupción.

—Hahabidopresionesomásbienamenazasparaqueabandonemosestainvestigación—continuóMario.

—¡¿Cómo?!—exclamóEduardo.

—Deformaextraoficialseharecibidounaadvertenciadelasconsecuenciasfatalesquepodríaacarrearlaconsecucióndevuestraspesquisas.

—¿Perodequién?¿Quiénhaefectuadoesaamenaza?—preguntóRegina.

—Noslohanhechollegarpore-mailynuestrosespecialistaseninformáticahanseguidosurastroyloshallevadohastaSiria.¿Quiénoquieneslohanenviado?Nolosabemos.Podríaserungrupoterrorista,fundamentalistasislámicoso…¡vetetúasaber!Perohandejado entrever que podría haber daños físicos para las personas implicadas en lainvestigación. Y esos sois vosotros. ¿Teníais alguna sospecha de que algo así pudiesepasar?

AEduardonolequedómásremedioquecontaraMariolosmomentosmásdurosdesuviajeaCórdoba.

—Hashecholamayortonteríadetuvida,Eduardo—zanjóMarioenverdadenfadadocuandoEduardo acabó su exposición de los hechos ocultados—.Lomás importante esvuestraseguridadytureacciónhasidoladeunniñoinconsciente.

—Mario, hemos aceptado el peligro de manera voluntaria. Sabíamos a lo que nosexponíamos.

—Vale,perodehaberlosabidoyo,sehabríaactuadoparaqueelpeligrohubiesesidoelmínimoposible.

—Mario,quieroseguirconlainvestigación.

—Yyo—dijoRegina.

MariomiróaEduardoyaReginaconfijeza,meditandoloqueibaadecir.

—Bueno, por ahora las advertencias no son oficiales. Si el gobierno sirio nos hiciesellegaralgúncomunicadosobreestetema,tenlaseguridaddequesesuspendería.Peroesosí,mientrasesonoocurra,habráque tomaralgunamedidadeseguridad.Porcierto,¿tucasaessegura?

—Totalmente. Mi edificio tiene uno de los mejores sistemas de seguridad. Estatetranquiloenesesentido.Ydesdehoy,ReginayJuanPabloestaránallíconmigo.

—Bien.Delodemásmeencargoyo.Ahora,seguidconloqueestabaishaciendo.Aversiestoacabacuantoantes.

—Regina,porfavor,retíratedeesteembrollo—lepidióEduardoencuantoMariosaliódesudespachoconlosojosllenosdesúplica.

—Nilosueñes,Edu,ynomelovuelvasapedir.Venga,sigamosleyendo—respondiócongestodeterminante.

Eduardo, resignado, se volvió a sentar en su silla para continuar con la tarea que sehabíanencomendado.

AlahoradecomersereunieronconJuanPabloylostresjuntossefueronaunrestaurante

cercanoparacompartirentreellosloquehabíanaveriguado.

LoprimeroquehizoEduardo,encuantosesentaronalrededordelamesa,fueinformaraJuan Pablo de las amenazas recibidas y volverle a preguntar si quería seguir con lainvestigación.

—Eduardo,notengolamenorduda.Loqueesecomunicadohayadichoyalosabíamos,nohacambiadoennadalasituaciónycreoqueconestoyaterespondoatupregunta.

—Bueno,porahoratenemoscartablanca,perocomollegueuncomunicadooficial,nosobligaránaabandonarla.NoolvidesqueMarionodejadeserunpolítico…

—Venga —sentenció Regina—, aclarada la cuestión, vamos a lo que realmente nosinteresa.Comienzatú,JuanPablo.

—Aver,tengopocoquedecirostodavía.Nocreoqueentrelospergaminosencontradosestélasuraquebuscamos—informóJuanPablo—,peroquizáalgunonosdéunapista.Envariosdeellossenombrealcalifaimplicado.

—Esoespero,amigo—repusoEduardo—.Encuantoalainformaciónenviadaportuscompañeros es enverdadexhaustiva.Según loquehepodido leer, nohaydudadequenuestroplanocorrespondealaMezquitadeDamasco.

—Venga, demostradme que habéis hecho bien los deberes y refrescadme lamemoriahaciéndomeunresumendeloquehabéisleído.

—Empiezo yo —intervino Regina—. La Mezquita de Damasco fue la primera enconstruirseconplantarectangular.ParaellofuedemolidaunaiglesiacristianaconsagradaaSanJuanBautista,cuyacabezaseguardacomoreliquiaenestamezquitayesveneradaporcristianosymusulmanes.Alavez,estaiglesiafueconstruidaconlosmaterialesdelademolicióndeuntemplopaganoromanoquerendíacultoaJúpiter.

—Comolainmensamayoríadeedificacionesdecultosreligiosos.Cadaépocadestruíala religión anterior edificando sobre ella. Sin metáforas, físicamente —acuñó elarqueólogo.

—Susaladeoración—continuóRegina—estáformadaporuncuerpocentralformadopor tres naves que se disponen paralelas al muro de la quibla, separadas por esbeltascolumnasconcapitelescorintiosydoblearquería.Elenormepatiodecientoveintemetrosdeanchoporcincuentadefondo,rodeadodepórticos,quedaaccesoalasaladeoración,también cuenta con arcadas en dos niveles y está decorado conmosaicos trazados congranmaestríay riquezacromática,que representanbellísimospalaciosyciudades sobrepaisajesdebosquesyríosemulandoelEdén.Hastaaquímiresumendeloqueheleído—concluyólaempresaria.

—Bien, Regina, me he hecho una magnífica composición de lugar —aseguró JuanPablo.

—¡Andaquemehasdejadoalgoquecontar!—exclamóEduardoconsorna.

Lostresrompieronareír.

—Bueno, añado unas pocas frases a la perorata de Regina—continuó Eduardo entrecarcajadas.

—Por favor, Edu, estaremos encantados de oírte —intervino la joven siguiéndole laburla.

—Aver…—comenzóEduardo—.LaMezquitadeDamasco,traslasmezquitasdeLaMecayMedina,esladeledificiomásemblemáticodelislamyseconvirtióenelprototipodemuchosotrosedificiosreligiososislámicos,comoporejemplolaMezquitadeCórdoba.Construida, como tú dijiste, por el califa omeya al-Walid I a partir del 705, fuereconstruida en 1893 tras producirse un incendio que destruyó casi todas lascomposiciones de mosaico. Quedó tan solo de la primera construcción las que estánsituadasa la izquierda,a laentradadelpórticooestedelpatio.Enelpatio,enelcentro,está la fuente para las abluciones y en sus dos extremos existen dos pequeñasconstruccionesconcúpulasquedescansansobrefinascolumnas.UnadeellassellamaElEdículodelTesoroyeradondeseguardabanlosfondospúblicosalabrigodelosladronesydelos incendios.Laotrase tratadeElPabellóndelosRelojes.Y…hastaaquípuedoleer.

LostresseecharonareírantelaalusiónalfamosoconcursodetelevisiónUn,dos,tres…

—Bien. Y ahora interpretemos todos estos datos —sugirió Juan Pablo—. Hay quebuscarunarelaciónentrelallave,elmanuscritoyAbderramánIII.

—Analicemos.Primero,segúnlosindicios,AbderramánIIIposeíaunasurasecretadelCorán.Segundo,HakîmAlSaadi,caídde laalcazabadeAlicante,probablemente, teníaconocimientodeesasura.Tercero,AbderramánIIIhizounaperegrinaciónaLaMecaqueestáenArabiaSaudí,muycercadeSiria,porlacostamediterránea.

—Sobre este punto puedo añadir que hay escritos que atestiguan quemuchos de losperegrinosqueviajabandesdeAl-ÁndalusaprovechabanparacomerciaryviajabanhastaDamasco o Bagdad. O sea que no es tan descabellado que lo hiciera el califa —interrumpióJuanPablo.

—Bien. Sigamos. Cuarto, Abderramán III visitó la alcazaba alicantina antes de laperegrinación. Quinto, en la alcazaba se han encontrado una llave con el nombre deAbderramánIIIyunplanodelaMezquitadeDamasco—enumeróEduardo.

—Creoque,peseaqueno tenemosconstanciadequeAbderramán IIIhayaestadoenalgúnmomentoa lo largodesuvidaenDamasco,con todosestosdatosseconfirma loqueespeculéenCórdoba:lasuraseencuentraenlaMezquitadeDamasco,llevadaallíporAbderramánIIIaprovechandolaperegrinaciónalaMecaylallave…—opinóReginaconunasonrisasocarrona.

—Notienesentidoquelallaveestéaquí—interrumpióEduardoconotrasonrisa.

—Anoserque fueseelprecioque tuvoquepagarAbderramán IIIporel silenciodel

caíd—especulóRegina.

—Existeotraposibilidad,Regina—sugirióJuanPablo—.Lasconspiracionesdentrodelpalacio debían estar a la orden del día. La seguridad de esa llave, si como pensamosnosotros conduce hasta la sura, debía tener prioridad absoluta. No olvidéis que lomásseguroesqueelcalifayelcaídseconocieran,yaqueelcalifaeraelquenombrabaalcaíddeunaalcazabayalgodeconfianzadebíatenerenélcuandolohizo.Asíqueesposibleque ambos coincidiesen en que la sura debía permanecer oculta y, si como piensas tú,AbderramánlaescondióenDamasco,elcaíddebióestardeacuerdoyacordaronguardarlallaveenlaalcazabaporestarmásseguraqueenCórdoba.

—Esunahipótesismuyplausible,JuanPablo—reconocióEduardopensativo.

—De todas formas —continuó Juan Pablo—, creo que no deberíamos adelantaracontecimientosyesperaraverquéencontramosenlospergaminos.

Lostresterminarondecomerconversandotranquilamenteyluegovolvieronaltrabajo.

EnlasaladeTraducciónlosminutosparecíanhoras.EltiemponotranscurríayEduardoyReginavagabandemesaenmesa,ensilencio,paranomolestaralosexpertos.JuanPabloseencontrabaensusalsa,disfrutandoenormemente.

De vez en cuando se oía alguna exclamación unida a caras de satisfacción o dedecepción.

Enunmomentodado,JoséLuisreclamóasumesaaJuanPablo.DurantealgomásdeunahoralosdostrabajaronjuntosmientrasEduardoyReginalosobservabaninquietos.

—Eduardo,Regina,venidaquí,porfavor—llamóJoséLuis.

Ambos se acercaron de inmediato deseando enterarse de lo que, al parecer, habíandescubierto.

—Chicos, tenemos novedades—informó José Luis—. Este pergamino nos relata unasegundavisitadelcalifaalaalcazabadeAlicantecuandovolviódesuperegrinaciónaLaMeca.

—¿VolvióaAlicantedespuésdeiraLaMeca?—preguntósorprendidaRegina.

—Efectivamente, Regina—le contestó Juan Pablo con una sonrisa juguetona en suslabios—.Elpergaminoescomoeldelaotravisita,tipodiariodondeseexplicacondetalleque el Califa regresaba de un largo viaje, que había hecho la visita de incógnito, sinrealizarserecepciónalguna,duranteelmesdeMuhárramyespecíficaadóndehabíasidoeseviaje.Tantoestepergaminocomoelotrodebíanformarpartedeunaespeciedediarioquellevabaelcaíddelaalcazabaconlosacontecimientosmásrelevantesdelavilla.Algomuypersonal,yaqueambospergaminosestánescritosdesupuñoyletra.Éllosfirmaalosdos.

—¿Adóndedicequehaviajado?¡Cuenta!—leespetóReginaansiosa.

—LaMecay…¡Damasco!—concretóJuanPabloconunaampliasonrisa.

—¡Eso es fantástico! —exclamó Regina perdiendo la compostura—. Esto creo queconfirmamihipótesis,¿no?

—Eso parece —declaró Eduardo aún con cara de asombro—. No puedo creérmelotodavía.NoesperabaalgotanesclarecedorparaconfirmaresavisitaaDamasco.¿Quéteparece,JuanPablo?Nosécómolohace,perosiempreacierta.

—JoséLuis…—llamóunodeloscolaboradorescontimidez—.Sientomolestarte,peroaquíhayalgoextraño.

JoséLuis, JuanPablo,EduardoyReginaseacercarona lamesa llenade librosyconotrodelospergaminosqueteníanantesusojosdosdeloscolaboradoresdeJoséLuis.

—¿Quées,Alfredo?—interrogóJoséLuis.

—Nolotengoclaro.Estepergamino…intentosacarlealgúnsentidoynoloencuentro.Escomosinecesitasealgunaclaveparaentenderlo.Oeso,oestamosmuytorpeshoy…—acabóconunamediasonrisa.

JuanPabloyJoséLuisseconcentraronenelpergamino.

—Escierto—sentencióJoséLuisalfin—.Esimposible traducirlo.Laspalabrasestánformadas con sílabas árabes, pero no tienen sentido. ¡Ernesto! —llamó—. Busca aRicardo.Quevengaenseguida.

—JoséLuis—lerecordóErnesto—,Ricardodebeestarensucasa.Sonlasdocedelanoche.

JoséLuismiróelreloj.

—Esigual—exigió—,sinosotrosestamosenpie,trabajando,éltambiénpuedehacerlo.Localízaloydilequevengadeinmediato.

Ernesto,sinmáspalabras,saliódelasaladeTraducción.

—Ricardo es único para descifrar claves—explicó José Luis—. Tiene una intuicióninnata.Esta no es la primeravezquenos encontramos con este tipodeobstáculos y élsiemprehasabidoresolverlos.

Mientras esperaban a Ricardo, siguieron concentrándose en el resto de pergaminos.Aunqueencasitodoslosrostrossenotabalafatigaportantashorasconlosojosfijosenlasletrasqueintentabaninterpretar,todostrabajabanconafán.AlcabodeunahorallegóRicardoyJoséLuisdecidióenviarlosa todosadescansar,salvoaJuanPablo,Eduardo,Reginayélmismo,quesequedaronconelreciénllegado.

—José Luis, espero que tu llamada valga la pena porque me has arrancado de unavelada…impresionante—concluyóRicardoconlosojosenblanco.

—¡Anda, déjate de fanfarronadas! Seguro que no sería tan buena la peli que estaríanechandoporlatele—lecontestóJoséLuis.

—Humm…—murmuróRicardoconcaradehabersidopillado.

JoséLuislecontóaRicardodeloquesetratabayestesepusoalafaenadeinmediato,conlacolaboracióndeJuanPabloyJoséLuis.

Sumirada fija sobre el papel delataba la concentración con la que se había puesto atrabajar.Sobreunahojaibahaciendoanotacionesqueningunodelosqueestabanallí,conél,conseguíadescifrar.

Su rostro se iba relajando según iban pasando los minutos, lo que sus compañerosinterpretarondeformapositiva,aunqueeracuriosover,sinembargo,latensiónenlacaradeellos.

Eltiempopasabalentoyeternoparaloscuatroobservadores.Derepente,Ricardodioungolpeenlamesaconellápizqueteníaenlamano,levantóconbrusquedadlacabezaparamirarlosyconunagransonrisaenelrostrodijo:

—Menudoatajodetraductoresdepacotillaquehayenesteequipo.

—Ricardo,noinsultesatuscompañerosquesabesdesobraquesonexcepcionales—lerecriminóJoséLuis.

—¡Yasalióelfondodepapaítoquetienes!—lereprochóRicardodilatandoaúnmás,sicabía,suampliasonrisa.

—Venga,dejadedecir tonteríasycuéntanosquehasencontradoenesemanuscrito—exigióJoséLuis.

Ricardolosmiróconunapícarasonrisaylesexplicó:

—Paraempezar,oshabéisconfundido.Aquínohayningunaclave.

—¿No?—interrogóReginadeseosadeenterarsedeloquehabíaaveriguadoRicardo—.¿Entoncesenquéestáescrito?

—Enárabe,porsupuesto.Peronoesunárabecualquiera.EnelsigloX,lapoesíaylaliteraturaclásica,queera laqueestabadestinadaaunpúblicomuyselectoycercanoalcalifa, incluía una secuencia de palabras y significados islámicos que hacían que fuesemuydifícildeentenderporelpueblollanoy,enconsecuencia,difícildeentenderahorayaque,comosabéis,lalenguaqueperduranoesladeloseruditos,sinoladelpueblo,elcualhablabaelandalusí;hoyendía,estaformadeescritura, llamémosle«culta»,noexisteymuypocos,entrelosquemeencuentro,laconocemos—concluyóconunamediasonrisade lado—. En descargo de mis compañeros—añadió Ricardo—, he de decir que estaformaliterariaesprácticamentedesconocidaporquedurómuypocotiempo,aunquehanperdurado algunos escritos. Entre sus principales cultivadores se encontraba Ibn Hânî,coetáneodeAbderramánIII,alqueperteneceestepergamino.

LoscuatroescuchabanaRicardocasisinrespirar.DurantealgunossegundosningunodeellosparecíareaccionaralaspalabrasdeRicardoypermanecieronensilenciohastaqueEduardolanzólaprimerapreguntaaRicardo.

—¿CómosabesqueeseescritoesdeAbderramán?

—Estáfirmado,Edu.Adivinonosoy,¿ehh?Alfinaldelpoemaestásunombre,aunquese trata de un seudónimo que usaba como poeta—le contestó con una sonrisa burlonaRicardo.

—Peroentonces…¿esunpoema?—siguiópreguntandoRegina.

—Sí.Deesotambiénestoyseguro.

—¿Hasconseguidotraducirloosaberdequéhabla?—interrogóEduardo.

—No. Eso todavía no.He de refrescar un pocomimemoria.Necesitaré algomás detiempoparahacerlo.Hacíamuchoquenoteníaantemisojosunacomposiciónpoéticadeestetipo.Sinoosimporta,voyabuscarenlasestanteríasunoslibrosquenecesitoymepongoaello.

Dicholocual,selevantóysepusoabuscarentrelosmilesdelibrosqueplagabanlasparedesdelasaladeTraducción.

Mientrastanto,JoséLuis,JuanPablo,ReginayEduardodecidieroniratomaruncaféauncuartohabilitadoparaello.

—Bueno—cedió JoséLuis—,dudoqueesepergaminonosaporte algonuevo.Habráqueseguiresperandoaqueotronosdéotrapista.

—Opinolomismo—confesóJuanPablo—.Unpoemanopeganadaenestahistoria.

Las caras de los cuatro reflejaban la decepción que sentían. Hasta Regina, cuyooptimismosobresalíadeentreelresto,seencontrabadesinfladadeánimo.

Sinvolveradirigirselapalabra,ibanconsumiendosuscafésasorbospequeñosyconlasmiradasperdidas,cadaunosumidoensuspensamientos,dejarontranscurrireltiempo.

AlfinalfueJoséLuiselquerompióelsilencio:

—Chicos, ya no hacemos nada aquí por hoy.Mejor será que vayamos a descansar ymañana sigamos buscando en los demás pergaminos —opinó incorporándose de suasiento.

TodoslosiguieronhastalasaladeTraducciónconpasocansado.

—Ricardo,dejaesoyaporhoy.Mañanacontinúas—anuncióJoséLuis.

Sinlevantarlavistadelamesa,Ricardolecontestó:

—Mequedounratomás,JoséLuis.Yameheespabiladoyahoranopodríaconciliarelsueño.Idosvosotros.Encuantosemecanselavistaymeentrelasomnolencia,mevoy.

—Comoquieras.Mañananosvemos.

—Ok—contestóaúnsinlevantarlavista.

Abandonaroneledificioconsemblantestristes.Entreelcansanciofísicoyelmental,ladecepción de no encontrar algo trascendental en ese pergamino los había afectado endemasía.Eduardo,JuanPabloyReginasefueronjuntosaláticodeEduardo.

Allísesirvieronunacenafrugalyconversaronduranteunrato.

—JuanPablo,¿creesquealfinaltendremosqueiraSiriaparapoderencontrarlasura?—preguntóRegina.

—Conlosdatosdequedisponemosahoramismo…porunaparte,síyporotra,no.Síporque es la única pista de la que disponemos y no porque esta pista se basa casiúnicamenteenhipótesis.

—Estoypensando—propusoEduardo—que,siosparecebien,voyaencargarleamisecretariaquenosvayapreparandoelpapeleoparaunviajeaSiria.Tengoentendidoquesenecesitaunvisadoparaentraryesollevaalgunosdíasconseguirlo.

—Deacuerdo,Edu—dijoJuanPablo—.Así,porlomenos,sabremossianivelestatalsomosbienvenidosenesepaísono.

—Eso es cierto, Juan Pablo —aseveró Regina—. Si no nos conceden el visado,sabremosdequienesproveníalaamenaza.

—Necesitovuestrospasaportes—expusoelarqueólogo.

Después de que Eduardo lemandase un e-mail a su secretaria para que realizase lostrámitesnecesariosencuantoacudieseasudespachoatrabajar,decidieronirseadormir.

Reginaseencontrabainquietaynoconseguíaconciliarelsueño,ydecidióiralacocinaparaprepararseunvasodelechecaliente.Conélenlamano,sedirigióalaterrazaparaobservarlaciudadnocturnadesdeallí.Seapoyóenlabalaustradaeintentórelajarse.Sucabezaestaballenadedatosquequeríaencajardealgunamanera.Lospocosruidosdelanochenollegabanhastaelático,perosísintióelfríonocturnoqueleayudóadespejarsumente.Cuandoacabóconelvasodeleche,volvióaentrarenlacasa.

MientrassedirigíahacialahabitaciónquecompartíaconEduardo,oyóunleveruidoenelladoopuestodelacasa.Pensóqueseríaunodelosdoschicosyfueensubusca,perocuandollegóalazonadesdedondeprocedíanlosruidos,sediocuentadequeallínohabíanadie y que lo que escuchaba parecía originarse detrás de la puerta de entrada a lavivienda.Más bien de lamisma puerta. Con sigilo se dirigió al cuarto donde Eduardodormíaplácidamente.

—Edu, Edu —lo increpó agitándolo como si fuera una coctelera—, hay alguienintentandoentrarenlacasa.

Eduardodespertóbruscamente.Sucarareflejabaungrandesconcierto.

—¿Meoyes?—insistióRegina—.Alguienintentaabrirlapuertadelático.

Eduardo reaccionócon rapidez, se incorporóy saliócorriendohacia lapuerta,ypudocomprobarque loquedecíaReginaera cierto.Seacercóa lapuertaypegó suojoa lamirilla.Atravésdeellapudoveradoshombresqueintentabanabrirlapuerta.

—Rápido,Regina,avisaaJuanPablo.

ReginasaliódisparadahaciaelcuartodeinvitadosdondedormíaJuanPablo,mientrasEduardobuscaba sumóvil y, con él en lamano, a la vezquemarcaba el númerode lapolicía,ponía enmarcha la televisiónyel aparatodemúsica, subiendo lavozparaquequienesestuviesentraslapuertalooyesenysupiesenqueestabandespiertos.

Mientras hablaba con la policía y les indicaba lo que pasaba y a donde debían ir,Eduardovolvióaacercarsealapuertayamirarporlamirilla.Enesemomento,ReginavolvíaalsalónconJuanPabloquelepisabalostalones.

—Sehanido—informóEduardoalavezqueagarrabaelteléfonointeriorparallamaralportero—.Nolocogen.

—¿Quéhapasado?—quisosaberJuanPablo.

—Alguien ha intentado entrar. Cuando he mirado por la mirilla, había dos hombresintentando forzar la puerta—explicó Eduardo mientras iba a apagar la televisión y elequipodemúsica.

—¿Haspodidoverleslacara?—preguntóRegina.

—Sí.Ysindudaalgunaeranárabes.

En ese momento sonó el telefonillo interior. Eduardo lo cogió y mantuvo un brevediálogo.

—Eralapolicía.Cuandollegaronseencontraronalporteromaniatadoyconungolpeenlacabeza,aunquemeaseguraronqueestábien,soloseencuentradolorido.Selollevanaunhospital.Vanahacerunreconocimientoportodoeledificioyvienenaquí.

—Hasidounasuertequenopudiesedormirymelevantaseatomarunvasodeleche—comentóRegina—.Lo extraño es que hayan intentado entrar a estas horas, cuando eralógico que estuviéramos, y no a otra, cuando seríamás fácil encontrar la casa vacía ypodríanregistrarlacontotaltranquilidad.

—Regina,¿nohaspensadoqueloqueprecisamentequeríaneraencontrarnosaquí?—repusoJuanPablo.

ReginaseloquedómirandoboquiabiertaytuvoquesentarseenelsofádelsalónparanocaerredondaencuantocomprendióloquequeríadecirJuanPablo.Eduardoseleacercó,sesentóasuladoylepasóunbrazosobreloshombrosparaquesintierasuprotección.

—JuanPablo,porfavor,sirveunascopasmientrasesperamosalapolicía.Necesitamosalgofuerte.Allítieneselmueblebar—lepidióEduardoaltiempoqueseñalabaunrincóndel salón en el que se encontraba una especie de arcón en el que se guardaba diversasbotellasdealcohol.

—Sí, por favor, Juan Pablo, creo que necesito una copa. O dos. Bueno, quizás seantres…

JuanPablohizoloquelehabíapedidoEduardoylostres,sentadosenelampliosalón,sedispusieronaesperaralapolicía.Encuantollegóelagente,lesinformódelasituación.

CAPÍTULO12

Lasdosamigassequedaronmirandoexpectantes.Consuavidad,delamismaformaquesehabíaabierto,lapuertasecerró.LaluzdelcandilqueCántarahabíacogidolespermitióseguirviendoenesacuevatotalmenteoscura.

—Bueno,Cántara,yaestamosaquí.

—Sí,Amina,todavíanomelocreodeltodo.Dabaporperdidoellocalizarestaentrada.

—Yo también empezaba a desanimarme ya, pero ahora mejor será que dejemos dehablarynospongamosainvestigarelpasadizo,nosquedapocotiempoparalahoradelacomidayahísíquenospuedenechardemenos.

—Sí,tienesrazón,empecemos.

—Elpasadizosevuelvebajoyestrechoenunospasos;siquieres,medaselcandilyvoyyodelanteporquenocabemoslasdosjuntas.

—Sí, por favor, querida, prefiero que vayas tú delante—rogóCántara alargándole elcandil,paratomarluegoentresusmanoselcuenco.

Amina lo cogió e inició el descenso que provocaba el pasadizo, el cual tenía unossesenta centímetros de ancho por ciento cincuenta de alto. Las cabezas de Cántara yAmina ibanunpoco inclinadashaciadelanteporque,aunquenoeranmuyaltas, temíangolpearseenlospicosdelasrocasdeltecho.Aunosveintemetrosgiróenunángulodecuarenta y cinco grados, al cabo de otros veintemetros volvió a girar, pero en sentidocontrario, y desembocaron en una amplia cueva conmayor altura que la del pasadizo,dondehabíaunarobustapuertademaderaydesdedondesalíanotrosdospasadizos.

Lasdosamigassemiraronunavezenelinteriordelacuevayjuntassedirigieronhacialapuerta.

—Dudomuchoqueestéabierta—anuncióAminaagarrandounasadehierroquedebíaservir para abrirla.Hizo un gran esfuerzo tirando de ella, ayudada por Cántara, que sesumóasuacción,pero…

—Imposible,estácerrada—dijocondesalientoCántara.

—Miraahíarriba.

Aminahabíalevantadoelcandilymediometromásarribadelasaseveíaunaplacadehierroconunagujeroenmedio.

—Estácerradaconllave—continuólajoven.

—¿Quéhabráaquídentro,Amina?

—No tengo ni idea, Cántara, pero no me extrañaría que tu padre guardase aquí susobjetosmáspreciados.Esellugaridealparaesconderuntesoro,¿verdad?

Cántaranolecontestó,suinterésporlapuertahabíasidosustituidoporelsuelo.

—Mira,querida,fíjateenlatierra.

Amina bajó la cabeza y se puso a escudriñar la zona que quedaba iluminada por elcandil.Enseguidavioaloquesereferíasuamiga.Pasóelcandilpordistintospuntosdelacuevayporlasentradasalostrespasadizos.Tantoelsuelodelpasadizopordondehabíanllegadocomoeldelazonadelacuevadesdeestehastalapuertaseencontrabancasilisosy llenos de huellas. Las pequeñas rocas que habría habido en un tiempo habían dejadopasoaunfinopolvillodondesereconocíandistintashuellasconfacilidad.Noasíenlosotros dos pasadizos, que carecían de ese polvo y la roca del suelo permanecía casi enestadoprimitivo;sepodíandistinguirlasmarcasdejadasporlospicos,queagujereabanlarocadelamismaformaqueenlaparedyeltecho.

—Eresmuybuenaobservadora,amiga—comentóAmina—.Estonosindicaqueestosdospasadizoshansidomuypocasvecesrecorridoso,porlomenos,quealpasadizopordondehemosbajadoyalcuartoquehaytraslapuertalosrecorrenconmuchaasiduidad.

—¿Adóndeiránapararlosotrosdospasadizos?

—Está claro que van hacia abajo, pero a dónde en concreto, comono los recorramosnosotras,nolosabremos.

—Amina,tengomiedo…

Amina soltó una fuerte carcajada que retumbó en toda la cueva y se escapó por lospasadizos.Agarró,conlamanolibre,elmentóndesuamiga,lamirófijamente,peroconunasonrisacargadadesornaensuslabios,yledijo:

—Cántara,eressorprendente.Avecesparecesunamujeryotrasunaniña.¿MequieresdecirquenotienesmiedodeencontrarteasolasysinelconsentimientodetupadrecontuamadoAlí,perosíquetienesmiedoderecorreruntúnelporqueestáoscuro?

Cántara,alescucharlaspalabrasdesuqueridaamiga,notuvomásremedioquereírsedesímismay,aflorandoasuslabiosunagransonrisa,ledijoaesta:

—Anda,vamosantesdequemearrepienta.¿Porcuálempezamos?

—Yoiríaporeldelaizquierdaprimero—opinóAminay,tomandoladelantera,penetrósinmásconversación.

Este pasadizo era más bajo que los otros dos. Tanto Cántara como Amina debían irbastanteagachadasparapoderandarporél.Surecorridoerasimilaraldelpasadizoquehabíanrecorridoantes.Elprimertramosedirigíahacialaizquierdapara,alcabodeunos

veinte metros, torcer de forma brusca en un giro de cuarenta y cinco grados hacia laderechayasísucesivamente.Peroestaexcavaciónteníaalgoqueaúnentorpecíamássuviabilidad, aparte de su altura. En unmomento dado, en el suelo del túnel apareció unreguerodeagua.Segúnibanbajando,elaguaibaaumentandohastaquecasilesllegabaalasrodillas.Cadavezeramayorladificultadparaandarhastaelextremodequelasdosamigasdecidieronqueeramejorregresaralacuevayrecorrerelpasadizodeladerecha.

El regreso se hizo el doble de pesaroso, ya que, además de tener que seguir con esapostura incómoda para andar, tenían que combatir el agua contracorriente, amén delcansancio físico que se hacía evidente con las diversas caídas que fueron sufriendo endiversosmomentos lasdosamigas,yconelpeligrodequese lesmojaseelcandily sequedasen a oscuras. Cuando lograron llegar a la cueva, se dejaron caer en el suelodestrozadasporelesfuerzofísicorealizado.

—Cántara,creoqueserámejorquedejemoselotropasadizoparadespuésdelacomida.Aparte de que no me quedan fuerzas, se nos ha echado el tiempo encima y creo quedeberíamosvolveryaparaquenonosechenenfalta—opinóAminajadeando.

—Sí,estoydeacuerdocontigo,volvamos.

Tras descansar unos breves minutos, las dos amigas volvieron a recorrer el primerpasadizo, pero esta vez en sentido inverso. Cuando llegaron a la puerta, la mayorpreocupación de las dos era que alguien se encontrara en el salón de la Torre delHomenajecuandoabriesenlapuerta,aunqueerapocoprobableporqueesesalónsoloerausadocuandoelcaídlodecidía.

Esta vez fue Cántara la que puso el cuenco sobre la calavera, ya que ella se habíaencargadodecuidarlodesdequeledioelcandilaAmina.Logiróensentidocontrarioylapuertavolvióaabrirseconsigilo.Seasomóconcuidado.Enelgransalónnoseoíaniseveía a nadie. Cántara hizo un gesto a su amiga para que se apresurara a seguirla y sedirigióconrapidezhacialacolumnadondeestabalacalaveraqueaccionabaelmecanismodeaperturade lapuerta.Pusoel cuenco sobreesteycerró lapuerta.Sus ropasestabanmojadasysucias,asíque,procurandohacerelmenorruidoposible,sedirigieroncadaunaasuscuartosparacambiarseantesdeacudiracomer.

Cántara yAmina, tras ingerir una copiosa comida, fruto del esfuerzo físico, decidieronvolveralpasadizopararecorrereltúnelquelesquedaba.Aldíasiguienteeraelencuentrode Alí con Amina, y Cántara quería saber si ese pasadizo llevaba a algún lugar de lamedinaparatenermáslibertadalahoradeconcertarunencuentroentreellaysujovenamado.

Esta vez se proveyeron de dos candiles con los que iluminarse, por si tenían algúnproblemayselesapagabauno.Conmuchosigiloycuidadovolvieronaabrirlapuertayarecorrer el primer pasadizo. En la cueva donde se bifurcaban los otros dos pasadizos,dejaronunodeloscandileseiniciaroneldescensoporelpasadizodeladerecha.Eneste,suprimertramosedirigíahacialaderechaeibabajandoconlamismaregularidadquelosotrosdos,aunquesíquenotaronquelostramosqueibanhacialaderechaeranalgomás

largosquelosquegirabanalaizquierdaporloqueimaginaronqueesecaminobuscabadesplazarsehaciaese lado,buscando lamedina.Sualturaeramayorque lade losotrosdosynonecesitabanencorvarseparacaminarporél.

Alcabodelargosminutos,cuandoyacasipensabanquenoteníafin,alacabarunodelos tramos, surgierondelantedeAminaunos rudimentarios escalonesquehacíanqueelpasadizobajaseconmayorpronunciación.Laluzquellevabannopropiciabaverelfinalde las escaleras, así que, cuando apareció anteAmina una puerta, casi se da de brucescontraella.

—¿Sepuedeabrir,Amina?

Aminaempujólapuerta,peroestanosemovió.

—Noveonadaconloquepoderabrirla.

Aminadesplazóelcandilportodalapuertaparaobservarlamejor.

—¡Ahí!—gritóCantaraseñalandosobreeldinteldelapuerta—.¡Otracalavera!

Aminalevantómáslaluzyallíaparecióunacalaveraexactamenteigualalasanteriores.

Cántara pasó delante de su amiga y, elevando todo lo que pudo su brazo, colocó elcuencosobrelacalaveraylogirócomoenlasotrasocasiones.Asomólacabezaencuantola puerta comenzó a abrirse. Su asombro fue mayúsculo. Se encontraban dentro de lamezquita,juntoalaalquibla.Aminasaliótambiéndelpasadizoysucaranodejabadudassobreelasombroyalavezelmiedoqueestabasintiendo.

Lamezquita,porsuerte,seencontrabavacíaenesosmomentos,yaquenoeralahoraenqueelalmuecínconvocabaalosfielespararealizaralgunadelasoraciones,aunqueestapodíaservisitadaencualquiermomentoporcualquiermusulmánparaorar.

Cántara se encontraba encantada con la sorpresa.Ver de cerca la alquibla, elmihrab,hasta el pequeñopúlpitodel imán, era algo imposibleparaunamujer, que se teníaquelimitaraasistiralaoraciónenlassalasespecialesdedicadasaelloydesdedondedebíanobservar,alolejos,todoloqueahorateníaCántaraalalcancedesumano.

En ese momento, se oyeron unos leves pasos descalzos que entraban por una de laspuertaslaterales,muymitigadosporlasalfombras,peroaumentadosporeleco.Aminaloscaptó enseguida porque era a lo que había tenido miedo en cuanto vio donde seencontraban. Si las pillaban allí, el castigo sería el peor posible. Gracias a Allah, elMagnánimo, todavía no habían buscado la réplica de la calavera en el interior de lamezquitaparacerrarlapuertayestaseencontrabaabierta.Lospasosseacercaban…

Aminaagarróconfuerzaasuamiga,laempujóhaciaelpasadizocontantovigorquelahizo tropezarycaer.Sinpronunciarunasolapalabray llevándoseundedoa labocaenseñaldesilenciocuandovioquesuamigaibaaprotestarporeltratoempleadohaciaella,learrebatóelcuencoyconrapidezvolvióacerrarlapuerta.Sequedaronaoscuras,puestoque,conlarapidezconquehabíanentradoenelpasadizo,elairehabíaapagadoelcandil.

—Perdóname,Cántara,peroesqueheoídolospasosdealguienqueacababadeentrarenlamezquita—explicóAminatanteandoelcuerpodeCántaraylacogióporlasmanosparaayudarlaalevantarse.

Cántaranodijonadaduranteunpequeñolapsusdetiempo.Estabaasimilandoloquesuamiga le acababadedecir.Ellanohabíaoídonada,pero sí sabía loqueocurriría si lasencontraban allí. Por un momento se había sentido enojada con Amina, pero ahora,comprendiendoloshechos,sintióunagrangratitudhaciasuamiga,queledemostróconunfuerteabrazo.

—Cántara,cógetedemícaftán.Habráqueirconcuidadoparanotropezar,perononoscostarámuchollegaralacuevayaqueelpasadizoesrectosalvocuandogiraendirecciónopuestaycomolohacesiemprea lamismadistancia,concontar lospasosenelprimertramo,elrestoseráfácil.

Perono,nofuetanfácilcomoAminasupuso.EntrelostropiezosdelasdosporculpadelabruptosueloylostironesderopaqueledabaCántaraaAmina,quelahacíanperderelequilibrio,lavueltasehizoespecialmentelentaypenosa.

Aminasealegrócuandoalfin,aldarlavueltaalúltimodelosrecodos,pudoverlaluzquedesprendíaelcandilquehabíandejadoenlacueva.

—Yahemosllegado,Cántara.¿Veselresplandoralfondo?

—Sí,querida,menosmal,sillegaaprolongarseestounpocomás,tedejodesnuda.

Una fuerte risa se oyó en el pasadizo aumentada por el eco hasta casi parecer unregimientodemujeresjocosas.

Encuanto llegarona lacueva,cogieronelcandilyprosiguieronviajehacia laentradadelsalóndelaTorredelHomenaje.Estabanconvencidasdequehabíanpermanecidolargotiempoenelpasadizoyestopodíacausarlesgrandesproblemas.

Salieronsigilosamentedelpasadizoalsalónque,comoerahabitualcuandonoestabaelcaíd,seencontrabavacío.Encuantosalierondelsalónparadirigirseasushabitaciones,oyeronunavozquelasincrepaba.Setratabadeunadelasmujeresdelcaíd.

—¡Cántara!¡Amina!¿Dóndeoshabéismetido?¡Llevounahorabuscándoos!

Las dos jóvenes se giraron en dirección hacia la puerta de entrada de la torre desdedondeproveníanlosgritos.

—¿Quépasa,Diba?—inquirióCántara.

—¿Dóndeestabais?—insistiólamujer.

—Enmisaposentos.

—Esonoescierto—lerecriminóDiba—,heestadoallíynoestabais.

—Diba,¿quémásda?Hemosestadoenvariossitiosalolargodelatarde.

—Cántara,nosetehabráocurridobajarsolaalamedina,¿verdad?—lainterrogóconel

ceñofruncido.

—Diba,dejayadepreguntarydinoselmotivodetubúsqueda—cortóAmina.

LacaradeDibasevolviófuribunda,conlosojosencendidos,parecíaqueibaaatacarlascomounaloba.MirócondesprecioaAminay,dirigiéndoseaCántara,suvozsonóllenadeodio,quenosupoonoquisocontener.

—Hallegadounenviadodetupadreparaavisardequelehaninformadoqueunenviadodel califa viene aLaqant para hablar con el caíd y hamandadoórdenes para que se lorecibaconvenientementehastasuvuelta.Élestáreclutandoatodossushombresysaledeinmediatohaciaaquí.

—Muybien,Diba.¿Paracuándoseleespera?

—Paramañana.

—Deacuerdo,cumpliremosconlosdeseosdelcaíd—anuncióAmina—.Ahora,sinoslopermites,nosretiramosanuestrosaposentos.

Diba, sin contestar, giró y salió de la Torre del Homenaje con paso fuerte. Las dosamigasnopudieroncontenerlarisaalversaliraDibaconmonumentalenfado.

Estavez,lasdosamigassíquepudieronllegarasuscuartossinmásincidentes.

Cántara terminóantesqueAminadearreglarseysedirigióhaciaelcuartodesuamiga.Teníaganasdehablarconella.

—Amina—dijo en cuanto entró—, creo que el pasadizo no nos va a servir de nada,¿verdad?

Aminadetuvosuarreglopersonal,miróasuamigayledijo:

—Me temo que no, Cántara. No podemos arriesgarnos a salir del pasadizo por lamezquitaylaotrasalida,imaginoquevadirectaalmar,fueradelamedina.

—Sí, eso creoyo. ¡Ay, amigamía! ¿Quéharé ahoraparaver ami amado?Encuantovuelvamipadre,yanopodréhacerningunaescapadaalamedinayyomemorirédeamor.Yparamásmales,lavisitadelenviadodelcalifametendráocupadacasitodoeldía.

—Queridaamiga,noteaflijas,porfavor.Verteasímellenadedesconsuelo.

Cántara, con los ojos llenos de lágrimas, se arrojó sobre las almohadas. Su cuerpo semovíaaespasmosporlossollozosquenoconseguíacontener.Aminacorrióhaciaella,sesentóasuladoyabrazósuespaldaintentandocalmarla.

—Cántara,escúchame.Hayalgoquenotehecontadopormiedoaquetupadrenomediesepermiso.Verás,habíapensadoque,cuandotupadrevolviese,lesolicitaríapermisopara acompañarte a los baños públicos porque te había oído decir que te hacíamuchailusióniravisitarlos.Notehabíadichonadaporquenosécómoreaccionaráynoqueríadartevanasesperanzas.

ElcuerpodeCántarapocoapocosefuecalmandohastaqueellasegiróyabrazóasu

amiga.

—Peroyhasta entonces…¿qué?Mañanahablarás conAlí ynopodrás concertarunacitaparanosotrosdos.

—Cántara, no te adelantes a los acontecimientos. Ni tú ni yo sabemos lo que quieredecirnosAlí.

Elrestodeldíalodedicaronaprepararelrecibimientodelenviadodelcalifa.Llegabaenmuymalmomentoparaellas,peronopodíandejardecumplirconelmandatodelcaíd.Detodasformas,aCántaralevinobienporqueduranteunashoraslogróapartardesumentelainminentellegadadesuamado.

CuandoCántaraseretiróasusaposentos,lohizoconlaconviccióndequenolograríadormirentodalanocheyaque,porfin,cuandovolvieraaamanecer,seríaelúltimodíadeJumadial-ThaniyAminapodríaveraAlíyconcertaríaunacitaentreellayél.

Peronotodofuetanfácil.Conlosprimerosalboresdeldíallegóunsirvientedelenviadodelcalifa,queanunciósuvisitaparaesemismodía.Lospreparativosparaelrecibimientoibanunpoco lentosynecesitaron todas lasmanosde la alcazaba, incluyendoaAmina,parapoderrecibirloconloshonoresquesemerecía.

Cántaraveíapasarlashorascondesespero.

—Amina —declaró Cántara a su amiga en cierto momento de la mañana en quecoincidieronsolasenlasescalerasdelaTorredelHomenaje—,nopodrásacudiralacitaconAlí.

Susojosexpresabanlaagoníaqueestabasufriendo.

—Tranquila,Cántara,meacabandeinformarqueestáapuntodellegary,siesasí,estatardepodrébajaralamedinaybuscaraAlí.Teprometoqueloencontraré.

Enesemomentoentróunsirvientequeanuncióqueseveíaaunjinetequeibasubiendoalaalcazaba.

CántarayAminabajaronalsalónprincipalyesperaronjuntaslallegadadelenviadodelcalifa. Como favorita e hija mayor del caíd, y a falta de los hijos mayores que seencontrabanconsupadre,debíanserellaslasquerecibieranalvisitante.

Pese a la gran cantidad de candiles que habían encendido en la sala principal, laluminosidaddelsolquesefiltrabaporlapuertadeentradaeramuchomáspotente.Unafiguranegrasemoldeóante la fuerte luz.Sevislumbrabauncuerporecioqueconpasofirme se adentraba en la estancia acercándose a las muchachas. Estas tenían los ojosentrecerrados,molestaspor lacontraluz,ysolopudierondistinguirel rostrodelenviadocuandosedetuvoaunospocospasosdeellasycubrióconsucuerpolosrayosdelsolqueentrabanporlapuerta.

Ambasabrieronlosojosconexageraciónluciendocomocuatroluceros.

Alíexhibíaunaampliasonrisaquedejabaversusníveosdientes.

—As-salaamaleycum—saludóAlífijandosumiradaenCántara.

—Wa’alaycumassalam—respondióAmina.

Cántaraenmudecióantetangransorpresa.

—¿Erestúelenviadodelcalifa?—consiguiótartamudear.

—Sí.AbdAl-Rahmán,califadeAl-Andalus,mehaenviadoparainformaratupadredealgunoshechosmuytrascendentalesdesumaimportancia.

—HakîmAlSaadinoseencuentraenestosmomentosenlaalcazaba.EstáenQalyusa,aunqueyahabrásalidohaciaaquí—informóAminaconelsemblanteasustado.SehabíadadocuentadelrostroadustodeAlíyestolehabíapreocupado.

—Tranquila,Amina,yasabíaquenoseencontrabaaquíymeencarguédeenviaraunemisarioparaquevuelva loantesposible.—Desvió lamiradadeAminay lacentróenCántara—.Enrealidad,heutilizadoelencargodelcalifaparapodersubiryhacerleunavisitaaCántara.

Cántara se puso colorada. Susmanos se retorcían la una contra la otra sin saber quéhacer ni qué decir. La visita deAlí había sido tan inesperada que se había quedado enblancoyno le salían todasaquellaspalabrasquehabía idopensandodíaadíamientrasesperabasuencuentroconél.

—Sentémonos—pidióAminaobservandoquesuamigaestabaapuntodedesfallecer.

Lostresseacomodaronenlosmullidoscojinesqueseencontrabanenelsuelodelasala.

—Cántara —indagó Alí en cuanto se hubieron sentado—, supongo que tu padre teinformaríaensumomentodemipeticiónparacasarmecontigo.

—Sí,lohizo—balbuceóCántara,bajandolosojos.

—Bien.Tambiénteinformaríadequetengounrivalyqueambostenemosunretoquecumplir.

—Sí…sí…

—Amadamía,antesdecomenzarelreto,megustaríasabersimiamorescorrespondido.Sinoesasí,meapartarédetucamino.Perositucorazónlatealavezqueelmío,lucharécontodosmisesfuerzosparaquesolopuedaspertenecermeamí.

Suvozvibrabaenlaampliasala.

—Pero…¿esque túmequieres?—consiguiómusitarmientras intentabacontrolar laspalpitacionesdesucorazón,quebrincabaapuntodesalirsedesusedosopecho.

—Cántara, amormío, todomi ser se rindió a tus pies el día que vieron tus ojos porprimeravezenelpuestodeperfumes—anuncióAlímásconsuspropiosojosqueconsuvoz,quelesalíaenunsusurroembargadoporlossentimientos.

Cántaranopudomásdefelicidadyrompióallorarllevándoselasmanosalacara.

—Amada, ¡no llores!, simi amor te hace infeliz, no volverás a verme nuncamás—sugirióAlíconfundiendoelmotivodelllantodeCántara.

—¡No!—gritóCántara—.¡Tequiero!¡Llorodefelicidad!

LosdossefundieronenunfuerteabrazoantelaatentamiradadeAmina,quesonreíadegozoyfelicidadalvercómosehacíanrealidadlossueñosdeCántara.

Durante un buen rato, la pareja de enamorados se dedicó a ofrecerse, el uno al otro,hermosas lindezas, pero llegó el momento de hacer de anfitrionas y obsequiaron alvisitanteconunmagníficoágape.

Cuando llegó elmomentodedespedirse consiguieron, porbrevesmomentos, volver aquedarsesoloslostres.

—Alí,amadomío,mideseomásfervorosoesseguirviéndote,perodudoquemipadrepermitaqueestosecumpla.

—Yo debo iniciar mi reto cuanto antes, Cántara, en cuanto el califa no precise misservicios aquí, pero te prometo que vendré a verte lo más a menudo que pueda yencontraremoslaformadevernos,aunqueseaaescondidas,sinpermisodetupadre.

Conestapromesa,Cántarasequedómástranquilaysedespidieronconmuchopesarportener que separarse, pero alborozados de que por fin hubieran podido expresarsemutuamentesuamor.

Mientrasdespedíanalenviadodelcalifa,Cántaraapenaspudocontenersusemociones,peroencuantoestesealejódelaalcazabaydesapareciódesuvista,cogiódelamanoasuamigayechóacorrerarrastrándolaparaencerrarseensusaposentosydarriendasueltaasualegríadesbordante.

—¡Amina!—gritóencuantocerrólapuerta—.¡Mequiere!—Yseabrazóasuamigacontantafuerzaqueambascayeronsobreloscojinesyrodaronporelsuelo,rompiendoenfuertescarcajadas.

Lasdosamigas compartieronun ratodistendidocomentandoel encuentroconAlí.Sesentíacomoflotandosobreunanube.¡Tantoplanearunencuentroconsuamadoyélhabíaacudidoaellasinmás!

CántarayAminapasaronlashorassentadasalsolopaseandoporeljardín,esperandoelregresodelcaíd.Estavez,lavueltaalaalcazabadesupadrenosoloeragratificanteporverasuprogenitor.También teníaelalicientedeque,encuantoAlísupieraqueelcaídestabadenuevoallí,subiríaparaconversarconélypodríavolveraverlo.

CAPÍTULO13

Segúncontóelporteroalapolicía,habíaabiertolapuertadeledificioadoshombresquelo requirierondesde fuera.Estos ledijeronqueel señorLlorens losestabaesperandoy,cuando se volvió para llamar por el telefonillo interior para confirmar la visita conEduardo, logolpearonyyanorecordabanadamás.También les informódeque,porelmomento,nohabíanencontradoanadieeneledificioexceptuandoalosvecinos,peroqueyateníanensupoderlacintadeesanochedelascámarasdeseguridad.

—El portero nos dijo que los hombres que lo golpearon eran árabes. Esto nosdesconcierta,yaquelosrobosenviviendasnoeslohabitualenestegrupoétnico.Asíquepensamosquelafinalidaddeestaspersonaseraustedes.

—Sí,agente,lomismopensamosnosotros—informóEduardo.

—Entonces,sinoshacenelfavordeacompañarnosalacomisaría,podremosaclararelasuntoytomarlasmedidaspertinentes.

—Porsupuesto—repusoEduardo—.Sinosdisculpanunosminutos,nosarreglamosyvamosconustedes.

—Porsupuesto.

—Eduardo—indagóReginaencuantosequedaronasolaseneldormitorio—,¿quélevasacontaralapolicía?

—Bueno…más omenos lo que ha pasado, evitando algunas pequeñas cosas que noperjudicaennadasusinvestigaciones,comola«excursión»alcastillodeSantaBárbara.

—¿Puedenprohibirnosquesigamosconnuestrainvestigación?

—No, no. Recuerda que lo que nosotros estamos haciendo no es privado, sino quepertenezcoaunorganismooficialy,entodocaso,lapolicíacolaboraráconnosotros.

—Bien—expresóRegina—.Venga,puesvayamoscuantoantesparapoderseguirconnuestroasuntolomásprontoposible.

YaamanecíacuandosalierondeláticodeEduardo.Estellamóasujefeparaponerloenantecedentesyquedóenpasarporallícuandoacabasendehablarconlapolicía.

Pasaron casi toda lamañana en la comisaría siendo interrogados por el comisario enpersona,quealsaberquiéneraEduardoydequésetratabalahistoria,sepusoencontactoconsujefeyllegaronalacuerdodeponerlesunagenteasuservicioparaprotegerlos.

EncuantollegaronaldespachodeEduardo,susecretarialesinformódequeJoséLuislehabíapedidoque,encuantollegaran,pasaranporlasaladeTraducción.

A expensas de enojar a su jefe, Eduardo, junto con Regina y Juan Pablo, fue aencontrarseconelequipodetraductores.

—¡Porfin!—exclamóJoséLuisencuantolosvioentrar.

—¿Quéocurre,JoséLuis?—inquirióEduardo.

—¡No os lo vais a creer! ¡Acercaos, acercaos! —instó José Luis—. Pero antes,decidme…¿estáisbien?Mariomehacontadoloqueoshaocurridoestanoche.

—Bien,estamosbien,gracias—respondióRegina.

SeacercaronalamesaquelesseñalabaelhombreydondeseencontrabaRicardoconlasmismasropasconlasquelohabíanvistolanocheanterior,desgreñadoyconojeras.

—Chicos,haynovedades—anuncióJoséLuis.

—¿Dequésetrata?—preguntóJuanPablo.

—QueoslocuenteRicardo,queeselautordeldescubrimiento.

—Comooscomentéanoche—comenzódeinmediatoRicardo—,loquehabíaescritoenestepergamino—añadióseñalandoelpergaminoconelquelohabíandejadotrabajandolanocheanterior—esunpoema.Desdequeempecéatraducirlo,desdelaprimeraestrofa,meparecióbastantecurioso;empleabademasiadaspalabrascultas.Meexplico…Estetipodepoesía,comoyaoscontéanoche,estabadestinadaalcalifayauncírculomuycercanoaél,peroenningunodelospoemasquehetraducidoconestetipodeescriturahabíavistotalcantidaddepalabrasdeestilocultojuntas,enunmismopoema.Porloregular,hayunacada uno o dos versos, pero este poema está lleno de ellas. Era como si,intencionadamente, loquesehubiesebuscadohubierasido impedirsufácilcompresión.Recordadqueestaspalabrasteníanunsignificadodedifícilinterpretaciónparaelpueblollanoqueescribíayhablabaelandalusí.

—Y¿haspodidotraducirlo?—lepreguntóEduardo.

—¿Lodudas?—seburlóRicardoconunasonrisapícara.

—¿Y?

—Aver…mehacostadopasartodalanocheenvelaypartedelamañana,consultarunmontónde librosyapuntesmíos,peroal final,creohaber interpretadocorrectamenteelpoema.

—Por favor, Ricardo, no nos tengas más tiempo en ascuas, ¡dínoslo ya! —exclamóRegina,impacientecomosiempre.

Ricardoserioydijo:

—Caray,Regina,déjamequemehagaelinteresanteunpoco.

—Buff…—resoplóella.

—Vale,vale.Oscuento:enresumen:esunapeticióndelcalifaauncaíddeunaalcazaba(no especifica cual) para que custodie ungran secretoquepermanece en lasmanosdelcalifa,heredadodesusantecesores,yquecorreunagranamenazadesersustraído.Aestetesoroselocalificaenelpoema«degrantrascendenciaparaelmundomusulmán»ypordeterminadosindicioshepodidodeducir,¡ojo!,digodeducir,queesalgorelacionadoconelCorán.

ElsilencioinundólasalaencuantoRicardodejódehablar.LascarasdeestupefaccióndeRegina,EduardoyJuanPablonodejabanlamenordudadequenoesperabanqueelpoemaguardaseesarevelación.

—Ricardo…,¿estássegurodeloquenoshascontado?—interrogóEduardo,conloquerompióellargosilencio.

—Sí,Edu.Notengolamenorduda.Silatuviese,nooslohabríacontado.

—Pero…esosignificaquelaamenazaquerecibióelcalifanoeradelcaíddeAlicante.EstepergaminoestabaenelcastillodeSantaBárbara,asíquehemosdesuponerqueeldestinatariofueHakîmAlSaadiyque,porlotanto,elcalifaconfiabaplenamenteenél—arguyóRegina.

—Enefecto,Regina—corroboróJuanPablo—,nuestrassuposicionesnoeranacertadas.Laamenaza reflejadaenelpergaminoqueseencontró juntoalcadáveryalcofreenelcementerionopertenecíaalcaíddeAlicante.Lahistoriahagiradodemaneraopuestayahora debemos suponer,más bien, todo lo contrario. El cadáver con el pergamino y elcofre se encontró enAlicante porqueHakîmAl Saadi fue el que lomandómatar paraprotegerlosinteresesdelcalifa,yaqueamboseranamigos.

—Asíencajanmuchomejortodaslaspiezasdelpuzle—coincidióEduardo—.Muchasgracias,Ricardo.Noshassidodemuchaayuda—añadió.

—Denada,Edu.Hasidounplacer.Sabesquemegustalomásdifíciltodavía.

—Bueno,ahoradebemosirahablarconMario.Siseenteradequeestamosaquíynohemosidoasudespacho…—sugirióEduardo.

Marioquisosabercondetalle todo loque leshabíaocurrido lanocheanterior.Traselrelatodijo:

—Estosehapuestomuyfeo.Tenéisquedejarlo.

—¡¿Cómo?!—exclamóEduardo—.No, de eso nada,Mario.Hay nuevas pistas y nopodemos dejarlo ahora. Además, ¿no habéis acordado el comisario y tú ponernos unpolicíaparaprotegernos?Conesoserá suficienteparadisuadiraquienes intentanevitarquehagamosnuestrotrabajo.

—Nosé,Eduardo,nocreoquedebáisseguir.Vosotrosnoestáispreparadosparaestaseventualidades.

—Pero…—comenzóEduardocuandolasecretariadeMarioentróaldespacho.

—Perdónquemoleste.Unpolicíaacabadellegar.Insisteenverloausteddeinmediato.

—Debeservuestroescolta.HazlopasarSilvia,gracias.

Cuandoseabriólapuertaparadarpasoalpolicía,todoslosqueestabaneneldespachosequedaronboquiabiertos.Lagranmole,masahumanaquecasinocabíapor lapuerta,poseíaunamusculaturaqueseleadivinabacasialaperfecciónatravésdelajustadojerseyquellevaba.Sucuerpoemanabagrandiosidadypoder.Sucaraplasmabaunagranadustez.Peseaserunhombreguapoyvaronil,suexpresióneracomountémpanodehielo.

—Buenas—tronó la voz del policíamientras sacaba su placa del bolsillo trasero delpantalón—.Soyel inspectorFernandoRivas.Mehanenviadoaquíparaproteger,segúnmehandicho,atrespersonas.

Ni un amago de sonrisa se atisbó en la boca del policía. Su mentón cuadradoperfectamenterasuradopermanecióinalterableysusojos,delcolordelacero,mirabanaMario, que se había levantado para recibirlo, con fijeza. Este le alargó la mano paraestrecharlelasuya.

—Encantado. Soy Mario Valcárcel. Aquí tiene a las personas que busca: EduardoLlorens,ReginaYagüeyJuanPabloAlcázar.

Traselcrucedemanos,elagentesepusoalserviciodenuestrosamigos.

—Pertenezcoaungrupoespecializadoenprotecciónpersonalanteataquesdeislamistas.Estaréavuestradisposicióneltiempoqueseanecesario—explicóFernando.

—Fernando, ¿qué nos aconseja que hagamos para comenzar? ¿Hace falta que nosmudemosdecasa?Ahoramismoestamoslostresenmiático—quisosaberEduardo.

—Antes debo hacer un reconocimiento de la vivienda. Si está de acuerdo, mientrasustedespermanecenaquí,queesunlugarseguro,yopodríairaversucasa.

—Porsupuesto.

—Encuantovuelva,hablaremossobrelasmedidasaseguir.

Eduardo llamóal porterode su casapara que lo dejase entrar.Este le informóque lapolicíayasehabíaidodeledificioyquenohabíanencontradoanadie.Eduardolediolasllavesalinspectoryestesemarchóconpasofirme.Elampliodespachoparecióvacíoencuantosefue.Suenvergaduralohabíaconvertido,durantelosbrevesminutosquehabíaestado,enuncuartuchominúsculo.

—¡Por Dios! ¡Cuánto músculo junto! —exclamó Regina en cuanto Fernando hubocerradolapuerta—.Mario,ahoranodeberíasponerningúnimpedimento.¡Averquiénseatreveameterseconnosotros!—continuóReginajocosamente.

Todosseecharonareír,aunqueMariosepusoserioenseguidaydijo:

—No,Regina,nonosriamos.Esunasuntomuyserio.Sabéisqueenestosmomentosel

fundamentalismoislámicoestáhirviendoynohaynadapeorque,aunqueseasinquerer,cruzarseenelcaminoconunfanático.

—Losé,Mario,peroyoquierocontinuar,aunquesíquemegustaríaqueReginanolohiciera—adujoEduardo.

ReginagiróconbrusquedadlacabezaparamirarconfierezaaEduardo.

—Ni lo sueñes. Yo también quiero seguir—increpó Regina mientras asesinaba a suamorconlamirada—.Ycreoqueestoyalohemoshabladoantes…

—Yo tambiénquiero continuar—repuso JuanPablo—.Estoydispuesto a asumir esteriesgoporque,entreotrascosas,hacíatiempoquenomesentíatanvivo.Hedereconocerqueestabaalgoanquilosadoentre lasparedesdemidespacho.Meapasiona todoloquerodeaalmundoárabeyestaesunaoportunidadúnicadeperseguirunametaquemelleveadescubriralgodemagnitudesextraordinariascomosuponeestasura.

—Vale,JuanPablo,mehasconvencido—cedióMario—.SoloesperoqueeseMazingerZsepahacersutrabajo.

Lascarcajadasresonaronentodoeldespacho.

Lostrespidieronunaspizzasparanotenerquesalirdeledificio.Mientrasselascomíanfueroncomentandolosúltimosacontecimientos.

—Essorprendenteelgiroquehatomadotodoesto¿verdad,chicos?—señalóRegina.

—Sí.Aunque,graciasaeso,laspiezasencajaronmuchomejor—opinóJuanPablo.

—Escierto.AhorasabemosqueelcalifavinoaAlicanteparapedirayudaalcaídporquealguiensabíaque tenía lasuraconelNombredeAlá.Tambiénsabemosquedeaquísemarchó a La Meca y a Damasco donde (esto lo suponemos) escondió la sura en lamezquitadeesaciudadyluego,alavuelta,volvióapasarporAlicanteparadarlealcaídlallavequeconfinalasuraparaqueéllaguardase.

—Creoque losotrospergaminosnonosvana aportarnadamás sobreeste asunto—indicóEduardo.

—Estoy de acuerdo. Así que nos toca a nosotros mover ficha. ¿Qué debemos hacerahora?¿IraDamasco?—preguntóJuanPablo.

—Esocreo, JuanPablo.Aquíyanohaynadamásquehacer.Ahora senosplanteaelproblemadesiconseguiremoselvisadoyplanificarelviaje.

—Estoypensando—meditóenvozaltaRegina—quequizásseamásfáciltenerunpocodelibertadyalavezconfundiranuestrosseguidoressinoscamuflamosentreungrupodeturistas,enunodeesosviajesorganizados.

—Buenaidea,Regina—aprobóEduardo.

—Sí,esunagranidea—añadióJuanPablo—.Además,creorecordarqueparaesepaíshay dos tipos de viajes organizados. Uno de tipo clásico, en donde un gran grupo de

turistas se aloja en hoteles y visita en autobús los lugaresmás visitados; y otro que serealiza en coches, omás bien en todoterrenos, con un grupo reducido de personas y sealojanentiendasdecampañaopequeñaspensiones.

—Esasegundaopciónsería lo ideal—reconocióEduardo—,peroanteshabráquevercuándosalealgunodeellos.

—Esoesfácildeaveriguar—aseveróRegina.

Enesemomento,entróenlasalaelinspectorRivas.

—Buenas tardes—saludó—.Todo está preparado—continuó—.Laverdad es que suedificiocumpleunasmedidasdeseguridadaceptables,aunquelasheaumentadoalgo.Enlaporteríahemospuestounpardeagentesquesehacenpasarporporterosyheinstaladounacámaradevigilanciaenelrellanodesuáticoconectadaasuordenador.Silodesean,yapuedenirallí.

—Por favor, tutéanos, vamos a pasar muchas horas juntos y será más cómodo paratodos,¿nocrees?—ledijoRegina.

—Deacuerdo,yotambiénloprefiero—lecontestó.

—Fernando,¿sabessihanlocalizadoalaspersonasqueintentaronentrarenmicasa?—preguntóEduardo.

—Sí.Hanlogradoidentificarlosyesasdospersonasestásenlaslistasdelosárabesconposiblesimplicacionesenmovimientosquepodríamosdenominarantieuropeos.Noestáncatalogadoscomodealtoriesgo,peronodeberíamosdespreciarlos.

—Bueno, pues entonces creo que ha llegado la hora de irnos a casa y allí prepararnuestrofuturoviaje—sugirióEduardo.

—¿Viaje?¿Quéviaje?—interrogóFernando.

—ASiria.Tenemosqueirallíparaseguirnuestrainvestigación—aseguróJuanPablo.

—¿Estáislocos?¿Pretendéismeterosenlabocadellobo?—exclamóFernando—.¿Esque no leéis los periódicos ni veis la televisión? ¿No sabéis lo que pasa en elmundo?DesdehacequinceoveintedíashaymanifestacionesenSiria.SupongoquesabréisloquehapasadoenTúnezyEgipto.NoesbuenmomentoparairaunpaísdelOrientePróximo.¡Nolopermitiré!

—ClaroqueestamosaltantodeloqueocurreenSiria,lohemoshabladoyestamosdeacuerdo en que son revueltas que no llegarán a nada, como siempre. Bashar al-Ásadgobierna conmano firme y no va a permitirlo. ¡Ojalá no tuviésemos razón y sigan lospasos deTúnez! Por lomenos, ellos ya han derrocado al gobierno deBenAlí—alegóEduardo.

—¿Ysino?¿Ysiaumentanlasmanifestaciones?—inquirióelinspector.

—Nosotrosnovamosameternosenmediodelasmanifestaciones,todolocontrario.Lo

quequeremosespasardesapercibidos—contestóJuanPablo.

—Elproblemaesquequeráisvosotrosono,ospodéisverinvolucradosenlasrevueltas.

—Fernando—sugirióRegina—,nohasdeacompañarnossinoquieres,peronosotrostenemosque ir.Nuestras investigacionesnos llevanhastaDamascoysihemosdecididocorrerconelriesgoaquí,iguallovamosahacerallí.Además,escuestióndeunospocosdías.

—Nadiedebesaberquevamosairparaquenohayafiltracioneseiremoscomoturistas.Peroiremos—añadióEduardo.

—¡Esto es una locura! Está bien.Hablaré conmis superiores.Veremos la formamásseguradehacerlo.

Juntossalierondelasala.

—Simeesperáisunminuto,meacercoaldespachodeMarioparainformarledeloquehemosdecidido—anuncióEduardo.

—Mientras, nosotros recogemos toda la información que nos han mandado loscolaboradoresdeJuanPablosobrelaMezquitadeDamasco,quequierorepasarlaencasa—sugirióRegina.

—Meparecemuybien.Nosvemosaquíendiezminutos.

Cuando se encontraron entre las cuatro paredes seguras del ático de Eduardo, este lescomentóloquehabíahabladoconMario.

—Hapuestomuchosimpedimentos,perolehehechocomprender lo trascendentalqueseríaencontraresasurayhadecididoapoyarnosyponersedeacuerdoconlapolicíaparafacilitarnoselviaje.

—Yovoyahablarconmissuperiores—informóFernandodirigiéndosealdespachodeEduardo.

—¿Quéosparecesi leechamosunvistazoa losplanosde lamezquitaycomentamosalgunosdesusaspectos?—opinóRegina.

Desplegaron, uno junto al otro, el plano que les habíanmandado por e-mail y el quehabíanencontradoenelcastillodeSantaBárbara.

MientrasJuanPabloyReginaanalizabanlosplanosdelamezquita,EduardosedispusoabuscarenInternetdistintasopcionesdeviajesorganizadosparaSiria.

—Laverdadesquenoexistegrandiferenciaentreunplanoyelotro—ratificóRegina.

—Esosedebeaqueestamezquitanohatenidodistintasampliacionesporlosdiferentescalifas, como es el caso de, por ejemplo, la de Córdoba—informó Juan Pablo—. Laestructuraensípermanececasiinalteradaacomolaconstruyóelcalifaal-Walid.Cuandose incendió en 1893, los daños sufridos fueron casi todos internos. Además, parareconstruirlaseutilizaronlosplanosantiguos.

—Entoncescreoque,sicomonosotrospensamos, lasuraestáescondidaallíytodavíanohasidodescubierta,debeestarenlaszonasdelamezquitaquenosufrieronlosazotesdelfuegoyquenohuboquereconstruir.

—Sí,yotambiénlocreo.Aunquenohemoscontempladolaposibilidaddequeyahayasidodescubiertaosequemaseenelincendio.

—Laverdadesqueprefieronopensarlo.Además,miintuiciónmedicequetodavíaestáoculto—aseveróReginaconunaampliasonrisa.

—Entonces,comodiceEduardo,lodoyporhecho—concluyóJuanPabloimitandoasucompañeraalsonreírampliamente.

EnesemomentoentróFernando.Susemblantenoexpresabaningunaemoción,aunqueunligeropliegueensuceñopodríaindicarunaacuciantepreocupación.

—Mi superior considera que sois libres para ir donde consideréis necesario. Haconversado con tu jefe,Eduardo, y han llegado al acuerdode queos acompañaré en elviaje,perosiempreycuandoleinforméisdevuestrosplanesydequeéldéelvistobueno.

—Perfecto,Fernando—aprobóEduardo—.Meparecejusto.

—Porcierto,Edu,¿hasencontradoalgointeresante?—interrogóRegina.

—Sí. He encontrado un montón de ofertas de viajes a Siria. La mayoría son viajesturísticos convencionales, pero he localizado también un par de ellos para un gruporeducidoencoches todoterreno.Yelque,de losdos,másmeha llamadolaatenciónesunoque,enlugardeempezarenDamasco,comolainmensamayoría,comienzaenAlepo,alnortedeSiria,yquevabajandohaciaelsurhastallegaraDamasco.Hepensadoqueesteseríaelmásconvenienteporqueeselquemenossospechaspodríadespertaryenelquepasaríamosmásdesapercibidos.

—Me parece muy buena idea —corroboró Fernando—, pero ya sabes que debeautorizarlomisuperior.Haceduninformesobrevuestrapropuestaylapresentaré.

EduardoimprimiótodalainformaciónquepudosobrelosdistintosviajesprogramadosaSiriaydedicaronelrestodelatardeacompararloshastaquedecidieronoptarporelviajequehabíacomentadoEduardo.

—Comienzadentrodequincedías.Asínosdarátiempodehacertodoslospreparativosy crearnos una coartada para que nadie sospecheque nos vamos aSiria—sugirió JuanPablo.

—Esesencialqueconozcanesteviajeelmenornúmerodepersonasposible—aseguróFernando—.Además,porsiexistetodavíaunaposiblevigilanciahaciavosotros,debemosextremarlasprecaucionesparaquenosepannuestrodestino.

Decidieroncenarfuera.SeacomodaronloscuatroenelcochedeEduardoysalierondelgaraje rumbo el extrarradio de la ciudad para dirigirse a El Campello. Allí, Eduardoconocíaalpropietariodeunrestaurantedondeservíanelmejorpescadofresco.

ElCampelloeraunpueblocosteromuycercanoaAlicante.Parairallí,EduardosedirigióhacialacarreteradeValencia.Alratodeconducirporella,Fernandodijo:

—Nossiguen.

Lodijotranquiloyconfrialdad.Todoslomiraronsorprendidos.

—¿Cómo?—inquirióReginaestupefacta.

—Desdequesalimosdeláticohayuncochequenospersigue.UnOpelCorsagris.Estádoscochesdetrásdenosotros.

Eduardomiróporelretrovisor.

—Loveo—confirmó—.¿Quéhacemos,Fernando?

—Porahoranada.Conducedespacio.

El nerviosismo se había apoderado de los tres, aunque en el interior agradecían latranquilidadyseguridadqueirradiabaFernando.

—Eduardo,concalmaveyendopordondeyotediga.Nodebendarsecuentadequeloshemosdescubierto.Si aceleras, puedeque sospechen.Vamos a guiarlos hasta la policíalocal.Voyallamarlosparaquepreparenundispositivodeseguridad.

FernandoibaguiandoaEduardoconvozfirmeperososegada.Susojoscontrolabantodoloqueseencontrabaasualrededorysucuerpo,aunquealgotenso,reposabaenelasientocomosinadaestuvierapasando.Mientras,consumóvil,hablabaconsusuperiorparaqueorganizaseelrecibimiento.Eduardoconducíacomosifuesendepaseo.Sucochedanzabaalsonqueéllemarcabaagolpesdevolante.

MientrasveíancómoFernandocontrolaba la situación,Regina,Eduardoy JuanPablosintieronunagranadmiraciónhaciaelpolicía.Sesentíansegurosjuntoaél.

Cuando llegaron a El Campello, el inspector fue guiando a Eduardo por las distintascalles,comprobandoqueelcochetodavíalosseguía,aunqueaciertadistancia.Lanochehabía cubierto con su manto las calles del pueblo. Aun así, Fernando distinguía sinproblemaselcocheperseguidor.

—Eduardo, dentro de dos calles debes girar a la izquierda, acelera y amitadde calleveráslaentradaaungaraje,aladerecha.Entrarápidamenteenél.Yvosotros—lesdijoaReginayJuanPablo—,encuantogiremosenesacalle,tumbarosenlosasientos.Novaapasarosnada,peromásvaleprevenir.

Justoenesemomento,Eduardogiróyaceleró;JuanPabloyReginasetumbaronensusasientos y Fernando, en cuantoEduardo volvió a girar, esta vez para introducirse en elgaraje,abriólapuertaysaltódiciendo:

—Entramás,estáisenelgarajedelaPolicíaLocal.

Eduardoobedeciómientrasoíaunfuertefrenazodeuncocheenlacallequeacababandeabandonar.

Unagenteselesacercóyabriólapuertadelconductor.

—Salgantranquilos.VamosalasdependenciasdelaPolicía.

Salieron los tres del coche y de inmediato Eduardo se acercó hasta Regina paraabrazarla. La joven, al instante, se sintió reconfortada. Durante todo el trayecto habíaañoradoelcalorfísicodelarqueólogoyparecíaqueél lohabíacomprendidosinmediarpalabra alguna. Subieron a un ascensor que los llevó a la planta de oficinas, donde elagenteleshizopasaraunasalaylosdejóasolas.

—Esperenaquí,porfavor.

Lostrespermanecieroncalladosunbuenrato.EduardoguioaReginahastaunodelossillonesqueseencontrabanjuntoalasparedesdelasaladeespera.Laforzóasentarsealtiempoquelohacíaéljuntoaella.

—Tranquila,Regina.Yahapasadotodo.—Quisososegarlaalavezqueledabaunbesoenlamejilla.

—Esquenoestabaprevenida.Mehapilladoporsorpresa.Ahoraescuandomehedadocuentadequeestovaenserio.

—Regina…,quédateaquí,porfavor.NovengasaSiria.

—No,noyno.Solonecesitabatomarconcienciadelpeligro.

—Nosabescuántolamentohabertemetidoenesto.

—Yono.Ynoquieroquetesientasculpable.Recuerdaqueestoyaquíporquequiero.

—Estábien…—admitióEduardoconelrostroserioyelceñofruncido.

—Chicos—losinterrumpióJuanPablo—,¿quéhabrápasadoahífuera?

—Esperoqueloshayanpillado—repusoRegina.

—Esagenteesmuylista—aseguróJuanPablo.

EnesemomentoentróFernando.

—Loshemoscogido.Encuantoentraronaestacallelosrodeamos.Elcoche,algirar,ibalentoypudimosabrirlelaspuertasyreducirlosantesdequepudiesendefenderse.

Reginabufóconfuerza.

—Tendremos unos días de descanso hasta que vuelva a seguirnos otro comando—informóFernando.

—¿Yasabesalgodeestostipos?—preguntóEduardo.

—Soloquesonárabes,cosaqueyasabíamos.Ydudoquediganalgomás,porlomenospor el momento. Ahora, si me lo permitís, me ausentaré unos minutos para poner enantecedentesamiscompañerosyasípodremosirnos.

—Deacuerdo,Fernando—admitióEduardo.

El inspector salióy los trespermanecieron en la sala largosminutoshastaquevolvióparaasomarsurostroporlapuerta.

—Regina, necesito que me acompañes un momento. Debes ver si alguno de los dosárabeseselqueospersiguióporAtocha.

—Tesigo—lecontestóReginaalavezqueselevantabadelsillónysedirigíahacialapuerta.

—Enseguidaosladevuelvo—apuntóelinspectormirandoalosdoshombres.

JuanPabloyEduardosequedaronexpectanteshastaquevolvieronlosdos.

—Yapodemosirnos—certificóFernandomientrasmanteníalapuertaabiertaparaquesalieran.

Reginaestabadetrásdelinspectormuyseria.Eduardolehizoungestointerrogativoconlosojos.

—Noeraningunodelosdos—sentenciólajovenapesadumbrada.

—¿Yahoraquéhacemos?—preguntóJuanPablo—.¿Suspendemoslacena?Laverdadesquemedamucharabiaqueesagentenoscondicionelavida.

—Bueno,ahorapodemosiracenarcontotaltranquilidad—dijoFernandoparaaligerareltensoambiente—.Esosdospermaneceránunbuentiemporetenidos.

—Adelante,vayamosadisfrutardelacenaprometida—determinóRegina.

Al fin llegaron al restaurante que el arqueólogo había elegido para cenar y, aunque atodos se leshabíaquitado lasganasdemeterse algo en laboca, en cuanto el amigodeEduardo empezó a servir suculentos platos ante ellos, el apetito volvió y cenaron conavidez.

—Fernando,graciasportodo—reconocióReginaencuantolalaxitudquehabíasentidoenelmomentoquehabíanestadosegurosenlasaladelapolicíalocalsehabíaesfumadodesucuerpoentonadoporunDiamante;vinoblancodeRiojaqueEduardohabíapedidoasuamigoporquesabíaqueeraelpreferidodeRegina.Elcolorhabíavueltoasusmejillasyvolvíaaserlamujerluchadorayemprendedora,consufinaironía,queerasiempre.

—Denada,Regina,esmitrabajo—contestóFernando.

—Ya, pero no solo te doy las gracias por haber realizado tu trabajo, sino por haberconseguidoquenocundieseelpánicoytransmitirnostantatranquilidadenesosmomentostandifíciles.

—Nohasidonada…

—Bueno…, por lo menos conseguiste que yo no soltara mi hipo grito huracanado,imitaciónperfectadePepePótamo—lecontestóReginaconsutípicasonrisacargadadeironía.

El ambiente comenzaba a distenderse y todos rieron. Parecía que todo volvía a la

normalidad.

—Detodasformas,digasloquedigas,dudoquetúhubiesesreaccionadogritando.Noestuperfil—reconocióFernando.

—Gracias—repusoReginaasombrada.

—Denada,esloquepienso.Hedeinformaros—añadióFernandoalavezquedejabaelmóvilsobre lamesadespuésdeconsultarunmensajequeacababadellegarle—quelosdos árabes han sido identificados. Son losmismos que intentaron entrar en el ático deEduardo.

—Estupendo.Habéismatadodospájarosdeuntiro—sentencióEduardo.

—Sí,conunpocodesuertepasaránunbuentiemporetenidos.Enelcasodeintentodeallanamientodemoradatenemoselvídeocomoprueba.Lodifícilvaaserdemostrarquenosperseguían,peroteniendoencuentacomoestánlascosasconelmundoislámico,seintentarádemorarsupermanenciaentrerejaslomásposible.

Acabarondecenaryvolvieronalático.Agotados,cadaunosefueasucuarto,nosinqueantesFernandoseasegurasedequetodaslasmedidasdeseguridadestabanenmarcha.

—¡Estoy agotada! ¡Qué día más largo! —exclamó Regina tirándose en la cama encuantoentraroneneldormitoriodeEduardo—.Hahabidodetodo.

—Faltaalgo…—ledijoEduardoconsonrisaymiradapícarasllenasdelascivia.

—¿Sí?¿Elqué?

—¿Noquieresacabareldíarelajándoteygozando?—lecontestóEduardomientrasseponíaderodillasenlacamayseacercabahastaella.

—Seríaelfinalperfectoparaestedíadelocos.Menosmalquecadanochenosquedalaintimidaddelahabitación…—lerespondióconunasonrisaseductora.

Suslabiosseencontraron,suslenguasjugarondentrodesusbocas,lasmanosdeambosacariciabanydespejaban la ropadelotro.Suavemente,cadenciosamente, loscuerposseunieron.Susmovimientoseranlentos,llenosdesensualidad.Convertidosenunsoloser,gozaronhastaquesequedarondormidosfundidosenunabrazo.

Cada día que pasaba, Regina sentía más conexión con Eduardo. Sus sentimientos seestaban consolidando y, pese a su querida independencia, le estaba gustando laconvivenciaconél.Sesentíacómodaasulado,cosaquenolehabíapasadoconanterioresparejasconlascualesnoaguantabamásdeunfindesemanajuntoaellos.

***

AlamañanasiguienteFernandolosconvocóaunareuniónquerealizaronenlaterrazaconunreconfortantedesayunopreparadoporEduardoyJuanPablo.

—Primeroquierosaber—comenzóFernando—siseguísconlalocaideadeiraSiria.

—Porsupuesto—contestaronlostres.

—Bien. He de avisaros de que, si os acompaño, solo puedo hacerlo en calidad deguardaespaldas.Allínotenemosautoridad.Esmás,misuperiornomeobliga,comoseríaelcasodeaquí.Iríaconvosotrosvoluntariamente.

—¿Yquerrás?—leinterrumpióJuanPablo.

—Creo que lo que pensáis hacer es una locura, pero a mí me encantan las locuras.Además,allínecesitaréisaalguiencomoyo.

—¡Estupendo!—exclamóRegina—,esosuenaaunsí.

—Sí,perodeberéisseguirmisnormas.Dentrodelalocura,hayqueserprecavidos,asíque,comoprimeramedida,permaneceréisencerradosaquíhastaquenosvayamos.

—Pero, Fernando, tenemos que preparar el viaje y estar atentos a si surgen nuevosdescubrimientosenlospergaminos—argumentóEduardo.

—ParatodoesobastaconInternet.Nonecesitáissalir.

Semiraronlostresyunacuerdotácitosevioensusmiradas.

—Deacuerdo—aprobóEduardo—.¿Algomás?

—Porahora,conesoes suficiente.Dame toda la informaciónque imprimiste sobreelviajeymeiréaplanificarloconmisuperior—zanjóFernando—.¡Ah!Otracosaesencial.Niunapalabraanadiedeesteviaje,soloatujefe,Eduardo.Élestaráaltantodetodopormediodemisuperior.Túnohablesporteléfonosobreestetemaniconél,niconnadie.

Dicholocualsaliódeláticoconladocumentaciónbajoelbrazo.

Regina, Eduardo y Juan Pablo decidieron ponerse en contacto con el departamento deEduardo a través del ordenador para que les fuesen pasando toda la informacióndisponible sobre los pergaminos. Juan Pablo hizo lomismo con su departamento en laCasaÁrabedeCórdobaparaquelesmandasentodalainformacióndelaquedispusiesensobreDamasco en concreto y sobre Siria en general.Dedicaron largas horas a analizartodo lo que iba llegando, imprimiendo lo que consideraban que les podía ayudar en suviaje.

Amediamañana,Mario,eljefedeEduardo,lollamóasumóvilparaqueleinformasede losacontecimientosde lanocheanterior.El superiordeFernando lohabíapuestoenantecedentes.

—Eduardo,estáiscorriendomuchopeligro.

—Tranquilo,Mario,estátodocontrolado.Fernandoestáalmando.

—Aunasí,sabesquepormílodejáisya.Nocreoqueesasuramerezcaalgunadesgraciapersonal.

—Vale.Teprometoque,siseponelacosamuyfea,lodejaremos.

—HequedadoconelsuperiordeFernandoennovolveratenercontactocontigo.Élmeiráinformando.Asíqueosdeseomuchasuerte.

—Gracias,Mario.Yanosveremos.

CuandollegóFernando,losencontróenlamesadelcomedorentreunmardepapeles.

—Ostraigonoticias.Losdosárabesquecogimosanochenohanqueridodeclarar,peromiscompañerossepusieronencontactoconlaInterpolyresultaqueestabanenbuscaycaptura.Pertenecenaunpequeñogruposirioque,aunquesesabequenocontieneungrangrupode seguidores, tiene aterrada a la población siria, yaque suele cometer atentadosentresusconciudadanos.PodríamoscompararlosconlaETAenEspaña.

Lostresamigossemiraronentresíasombrados.

—Ungrupoterrorista…—murmuróEduardo—.Noentiendonada.Notienelógica.

—No busques lógica en esos grupos, Eduardo.Más cosas—continuó Fernando—.Misuperioryyohemosacordadohacerelviajequetúelegiste,Eduardo.Estábienpensadoiniciarlo en Alepo y hacerlo en todoterrenos porque con este tipo de viajes vas a laventura.Noestátodocompletamenteprogramadoyesmásdifícilquenoshaganalgunaencerrona.Unodenuestrosagentesharátodaslasgestionesparaincluirnosenelviajeeintentaráaveriguarcuántosyquiénesnosacompañarán.

—Fernando—informóEduardo—, tenemosunpequeñoproblema.Debemos llevarnosuncofreyunallave,lasdoscosasmuyantiguasyconevidentessignosdeserárabes.Enlaaduanapodríamostenerseriosproblemassidescubrenesosdosobjetos.

FernandomiróconfijezaaEduardo.

—¿Esimprescindiblellevarlos?

—Si,porsupuesto.

—Bien.Dadmelasdospiezasymelasarreglaréparaquenolasdetectenenlaaduana.

—Estáneneldepartamentodetraducción.

—Ok,yomeencargaré.

Elrestodeldíaylosdíassiguienteslosdedicaronaprepararconexhaustividadelviaje.Fernandoseencargódecomprartodolonecesariomientraselrestosededicabaaabsorberinformaciónsobrelasciudadesqueibanavisitar.

Elagentequelosinscribióalviajepudoaveriguarquesoloibandoscochestodoterreno.Unoparaelloscuatroyotroparaelguíaytresturistasmás.Unodelosturistassetratabadeunempresariomadrileñoylosotrosdoseranunaparejadereciéncasadosenbuscadeaventuras.

Elplanerabastanteintrépido.Elguía,dehablahispana,teníaunaseriedepensionesadóndeacudirencadaciudad,perosinconcretarnidíanihora.Cadavisitaacadaciudaddurabaeltiempoquelosviajerosquisieran.LarutaestablecidaconantelaciónyquepodíasersusceptibledevariareraAlepo,Hama,Crakdeloscaballeros,Palmiray,parafinalizar,Damascopasandoporvariasciudadesmuertas.

Fueron días interminables. La espera se les hizo larguísima y el encierro en el ático,desesperante. El único que salía de vez en cuando era Fernando. Cinco días antes deemprender el viaje ya lo tenían todo preparado. Los visados, los billetes de avión y elequipaje, además de toda la documentación que habían preparado. El equipaje deFernando parecía preparado para un campamento de Scouts más que para un viajeturístico.Salvoarmas,llevabadetodo:linternas,cuerdas,mantas,tiendadecampaña,etc.

Losúltimosdíasde«cautiverio» losdedicarona repasarlo todoyadescansarparasalirconlamayorfuerzaposible.

LaterrazadeláticodeEduardoseconvirtióenelpuntodeencuentrodeloscuatro.Teníaunasvistasprivilegiadas.ElcastillodeSantaBárbaracasisepodíatocar.Porlasnoches,cuando lo encendían, bajo el manto luminoso del Benacantil, Regina y Eduardo lescontaban historias de Alicante a Juan Pablo y a Fernando. Desde sus orígenes íberos,pasandoporelperíodoislámico,laconquistacristiana,osupasoporlacoronadeCastillayladeAragón.

Unanoche,Regina,convozqueda,lesrelatólaleyendasobreelnombredelaciudad.Eragranaficionadaaesaleyenda,queleparecíaunahistoriapreciosaalavezquetrágicapor lo que siempre la emocionabay ese era elmarco ideal para contarla.La luna llenabrillabacon todosuesplendorsobreelcastilloy lasestrellas llenabanel firmamentodeuna noche despejada. La misma luna y las mismas estrellas que habían contempladomillones de historias de amor y que sabían lo que de verdad había ocurrido en eltranscursodetodalahistoriadelhombre.

CAPÍTULO14

Cuando al fin su padre llegó y supo que el enviado del califa era Alí, mostró gransatisfacción.

—¡Vaya,hija!Tienesunbuenpretendiente—exclamóelcaídencuantoCántaralecontólavisitadeAlí.

Lajovensequedómirandopensativaasupadre…

—Padre…—lesusurrócontimidez—,tengoqueconfesartealgo.

—Dime, hija.Cuéntame todo lo que quieras. Te he echadomucho demenos y deseoestarcontigotodoeltiempoposible.

—Verás…Padre…MeheenamoradodeAlí—confesóbajandolosojos.

La cara del caíd fue pasando por distintas fases. Primero sorpresa ante tal revelación,teniendo en cuenta la poca predisposición que tenía su hija ante el amor. Alegría ensegundolugar,alsaberqueporfinsuhijahabíaencontradoelamor,peroestaalegríasetrasformóentristezaaldarsecuentadequelafelicidaddesuhijayanodependíadeél,sino del resultado del reto que élmismo había impuesto a los dos pretendientes de sujoven y que no podía hacer nada para cambiar la situación sin poner en entredicho suhonor.

—Hijamía,mealegropor ti.Sentirelamordentrodelcorazónesel sentimientomásmaravillosoqueunserhumanopuedeexperimentarydeseocontodamialmaquepuedasdárseloalapersonaelegida.

—Padre…—volvióabalbucearCántara—.Túpodríashacerqueesacompeticiónentremisdospretendientesacabaraypoderdisfrutardenuestroamordesdeestemomento.

—Cántara, nome pidas eso. Sabes que no puedo faltar ami palabra. Imposible.Meapenamuchísimodarteestarespuesta,hijamía,peroimaginoquelaesperabas.

Cántara inclinó la cabeza apenada a la vez que, levemente, la elevaba y la bajabaafirmando.

***

Al día siguiente, Alí volvió a presentarse en la alcazaba para hablar con el padre deCántara.LosdosenamoradospudierondisfrutardeunratojuntospaseandoporeljardínycontemplandolasaguascristalinasdeAl-Bahral-Mutawāsitdesdelosbaluartes,mientras

esperabanqueelcaídrecibieraaAlí.

Losdoshombres se retiraron al salónprincipal en cuantomantuvieron los saludosderigor.AmbosseacomodaronentreloscojinesyAlícomenzóainformaralcaíddelmotivodesuvisita.

—VengoainformarosdequeelcalifaAbdAl-RahmánseencuentraenestosmomentosenlosalrededoresdeAl-MariyyaBayyana[41].Sehadetectadoungrannúmerodenavesfatimíesdirigiéndosehaciaestosmaresyelcalifahareunidoagranpartedesuejércitoy,conélalfrente,sehandirigidoaAl-MariyyaBayyanaparaayudaralaMarinadeGuerraconbaseallí.Intentaránfrenarlosyhacerlosvolverasutierraantesdequelleguenaalgúnpuerto indefenso. Como ya sabréis, Abd Al-Rahmán ha construido allí una importanteatarazanaenlaqueseconstruyenbarcosdestinadosaabastecerlaarmadacalifa,ademásde, por supuesto, todo tipo de embarcaciones empleadas en la navegación, ya sea decabotajeodealtamar.Asíque,a lo largode losaños,ha ido formandoenAl-MariyyaBayyanaunagran flotanaval formadapordecenasydecenasdebarcosque fondeanenese puerto y que se dedican tanto al comercio y a la pesca como a defender elMediterráneodelapiratería.TantolosfatimíescomolosbizantinoshanincrementadosusluchasconAl-Andalusporelcontroldelasaguasconlaintencióndeasegurarseeltráficocomercial. Yo viajaba de regreso a Laqant para comenzar con el reto que ustedme hapropuestoyelcalifamehamandadodeavanzadillaparaquepusieseensobreavisoalospuertosqueencontrasedecaminoe informarlesdequeyahasalidopartedesuejércitoparareforzarlos.

Elcaíd,comohombredeguerra,sehizocargoenseguidadelasituación.

—Perfecto.Harélospreparativosnecesariosymandaréaalgunosdemishombresparaque vigilen y puedan avisarnos con tiempo de preparar la defensa. Ten en cuenta queLaqant tambiéncuentaconunapoderosaaunquepequeñaescuadranaval,ademásdeunimportante número de barcos de pesca y comercio.No nos podemos comparar conAl-MariyyaBayyana,perolucharemosconfuerzaybravuraparaprotegernuestravilla.

—Losé,caíd,yconellocuentatambiénnuestrocalifa.

Ambos callaron durante un espeso y corto espacio de tiempo. Se avecinaban tiemposdifíciles.SilosfatimíeslograbanllegaralascostasdeLaqantydesembarcaban,laluchasería encarnizada y Hakîm Al Saadi ya estaba pensando en la estrategia a seguir paraevitartodaslasmuertesposibles.

Alíañadió:

—Elcalifamehapedidoqueleinformetambiéndequeencuantoseaeliminadatodalaposibilidaddeataque fatimíyélpuedaabandonarelgobiernode suejército, sedirigiráhaciaaquíparahacerleunavisita.Detodasformas,yarecibiráuncomunicadodeellapormediodeuncorreoenelqueleavisarádeldíaparaque,comoeslógico,puedaprepararlavisitacomosemerece.Tambiénhedeentregarosestepergaminodepartedeél—anunciósacandodeentresutúnicaunpequeñorollo.

—SeráunhonorparaestaalcazabayparaLaqantentera,recibiranuestrocalifa.Tenlaseguridaddeque,porlomenos,intentaremosestaralaalturadenuestroilustrevisitante—anuncióelcaídcogiendoelrollo.

—Notengolamenordudadeello.

—Ahora,simelopermitís,voyadarunascuantasórdenes.MishombresyyoacabamosdellegardeQalyusayestaráncansados.Quieroquesereponganloantesposibleantelaposibilidad de un ataque fatimí. Os dejo en compañía de Amina y Cántara. Estaré devueltaenunratoparaquenossirvanunasuculentacomida.

—Estaréencantadodecompartirmesaconusted.

Elcaídsaliódelsalón,buscóaAminayCántaraeneljardín,queeradondesabíaquelasibaaencontrary,dándoleslaordendeatenderalinvitado,conunasonrisapícarasefueasusaposentosaleerelpergaminoquelehabíaentregadoAlí.Segúnfueleyendo,elrostrodeHakîmsefueendureciendoysuceñosefruncióconevidentepreocupación.Pensativoguardóconcuidadoelmanuscritoysemarchóparacumplirconsusobligacionesdecaíd.

CántarayAminafueronalsalónparainvitaraAlíadarunpaseoporel jardín.Cántaraqueríaenseñarlesuestanquenuevollenodepreciososnenúfares.

Conlentitudfueronrecorriendoloscaminosdeguijarros traídosde laplaya,dondeenambos lados florecían las flores en pleno esplendor. Junto al estanque, Cántara habíahechoponerunbancodepiedralabradaformandounasgrandeshojas.Lostressesentaronenél.

Alílaspusoalcorrientedelasituaciónconrespectoalosfatimíesylasconminóaque,sillegabaelmomentodepeligro,serefugiasenenelalbacar[42]contodalagente.

—Notepreocupes,Alí,elcaídcuidarádenosotrasydetodaLaqantconvenientemente—aseveróAminaconunligerotemblorenlavoz.

Aminaqueríadarimpresióndefortaleza,aunquesuinteriorsedesmoronabasegúnibaasimilandoloqueAlíleshabíacontado.

—Yohedecuidardemifamiliay,siesnecesario,subirlaalalbacar.

—Entonces,¿notevasporahora?—quisosaberCántara.

—No.HastaquenotengalaseguridaddequeLaqantseencuentrafueradepeligro,nomeiré.

En esos momentos llegó un sirviente para avisarles que acudiesen a la Torre delHomenajeporqueelcaídlosesperabaparacomer.

Durantelacomida,elcaídyAlíhablaronsobrelasmedidasatomarsilosbarcosdelosfatimíes conseguían romper las defensas que el califa estaba dirigiendo enAl-MariyyaBayyana.

—Yaheenviadoatresdemishombresparaqueoteenelhorizontedesdeelribāṭ[43]en

lo alto de las dunasdeAl-mudawwar[44] y puedan avisarnos lo antes posible si divisanalgúnbarcofatimí—lesinformóelcaíd—.Porotrolado,heordenadoamishombresque,después de un merecido descanso, se dediquen a reunir todas las armas de las quedisponemos,asícomodereclutaratodosloshombresdelamedinaparasubiralalbacarelganadoycomidasuficienteparaque todos loshabitantesdeLaqantpuedanaguantarunlargoasedio.Tambiénhedadoórdenesalaflotanavalparaquesereúnanfrentealabahíaysedistribuyanalolargodeellaparaformarunabarrera.

Trasunratomásdeconversaciónconelcaíd,Alísedispusoairsedelaalcazaba,peroestaveznopudodespedirsedeCántara,aunquesusmiradashablabandeamor,depasiónydeesperanza.

***

Al día siguiente llegó el ejército que había enviado el califa. Fueron acomodados lomejorposible;partedeellosenelpatiodelaalcazabayparteenlamedina.

Era un pueblo feliz y próspero, y la posibilidad de que viniera alguien de fuera aarrebatarlesloqueerasuyoloshabíaunidoantelaprimerallamadadeHakîmAlSaadi.

Los pequeños barcos de los pescadores como los de cabotaje de comerciantes losdejaronamarradosenelpuertoyunaverdaderamareahumanasedispusoalasórdenesdeloshombresdelcaíd.

Entretodos,comenzaronasubirelganadoylosalimentos,ylosfuerondepositandoenel albacar, que estaba protegido por una fuertemuralla y situado detrás de laTorre delHomenaje, separadopor un foso.Todo elmundo contribuía.Hasta los niños escalaban,consuscortaspiernecillas,laladeradelBenu-lQatil.Elmonte,desdelalejanía,parecíaunhormigueroconcientosdemotitasoscurasquesubían,depositabanlacomidayvolvíanabajarparaacarrearmásvíveres.

Lasmujerespreparabanlascasasparaabandonarlas, reuniendolo imprescindiblepara,encasodenecesidad,subirlomásrápidoposiblealaalcazaba.Tambiénesperaban,enlasfaldasdelmonte,aloshombresquebajabancansadosparadarlesaguaoalgodecomidaparaqueretomaranfuerzas.Loshornosestuvierontodoeltiempoencendidosproduciendograncantidaddepan.

Amina, Cántara y todas las mujeres del harén junto con los criados de la alcazabaorganizabanloquesesubíaalalbacar;salabanlacarneyelpescadoparaquedurasemástiempo; el aceite lo ponían en grandes tinajas; las ovejas y las cabras las cercaronpróximasalacebada.Porotraparte,elaljibeestaballenodeaguagraciasaqueelcaíderabastanteprevisor.

UnbarcodecomerciohacíavariosdíasquehabíafondeadoenlabahíadeLaqantyhabíadescargadopartedesumercancíaparasuposteriorventa;fardosdeespeciasyproductosexóticos como lapimientanegray el sándalodeHindiyyah, el jengibredeCatay[45], lacaneladeCeilán,elinciensodeYaman[46]ylanuezmoscadadeJaziratal-Muluk[47],quehabíandepositadoenelalmacéndemercancías.

Elcapitándelbarcoestabaultimandodichaventay,porlotanto,apuntodezarparhaciadistintospuertosdeAl-AndaluscomoQartayannaal-Halfa[48]yMalaqa[49]paraacabarlarutaenlamismaQurtuba.Despuésdesaberlaincursiónmarítimadelosbarcosfatimíes,pensó que era muy arriesgado seguir su camino y decidió pedir permiso al caíd parapermanecerallíyparasubiralalbacarlosfardosquehabíadepositadoenelalmacénparaque,sialfinalhabíaundesembarcofatimí,loallídepositadonocayeseenmanosdeestos.

Elcaídlediopermiso,peronoparasubirloalalbacar,yaqueeserecintosenecesitabapara los habitantes y sus necesidades básicas, sino para resguardar su mercancía en laalcazabaconlacondicióndequesubieranlatotalidaddeloqueseguardabaenelalmacéndemercancíasynosololassuyas.

HakîmAlSaadi,encuantoteníaunminutodedescanso,loempleabaenrezaraAllahparapedirquedierafuerzasalosejércitosdelcalifayquelasnavesfatimíesnollegasenaLaqant.

No teníamiedo a la lucha, eramás, si no fuese por el peligro que corría la villa, élmismohabríaidoaayudarenlacontiendadeAl-MariyyaBayyanajuntoconsusnavesdeguerra. Pero no podía abandonar a su pueblo, que en esos momentos lo necesitaba.Confiaban en él.Y él sufría pensando en elmal que les podía acarrear un desembarcoenemigo.

***

Elvigíaquehabíacolocadoenlaalcazabaparaotearelhorizontedivisóenlontananzaunaespesanubedepolvo.Buenconocedordeloqueesopresagiaba,hizosonarelcuernoavisandoalavillaenteradequealgosucedía.

Elcaíd,queenesosmomentosseencontrabaenelalbacarsupervisandoloqueCántaraylasdemásmujeresestabanhaciendoallí,fueprestoadondeseencontrabaelvigía.

—Señor—leinformóencuantolovio—,unanubedepolvoavanzahaciaaquí.

—¿Creesquesonlosvigíasapostadosenelribāṭ?

—Creoquesí.Poreltamañoylaespesuradelpolvo,casiestoysegurodequesetratadedoscaballos.

—Deacuerdo.Voyasalirasuencuentro.

El caíd ordenó a dos de sus hombres que lo acompañaran y, montando los tres suscaballos,salierondelaalcazaba.Elfuerteyalavezágilcaballodelcaídgalopabacasisinapoyar laspezuñasen tierradando la impresióndequeflotaba.Losdoscaballosque loacompañabannopodíanseguirsuritmoy,pocoapoco,centímetroacentímetro,sefueronquedandorezagados.

Desdelaalcazabasedivisabanlasdosnubesdepolvoqueseacercabanlaunaalaotra.

Elcaídinterrogódeinmediatoasusdoshombresencuantoseencontraron.

—¿Haynovedades?

—Sí, caíd, hemos divisado dos barcos fatimíes que se dirigen hacia aquí, aunque sedesplazan lentamente, como si estuvieran a la espera de refuerzos, pero no he queridoesperarparaconfirmarlo.AllísehaquedadoAmînvigilando.

—Bien hecho. Volvamos rápido. Hay que avisar a todo el mundo para que suban alalbacar. ¡Rápido!—exclamó el caíd girando su caballo y partió raudo y veloz hacia lamedina.

Mientras que los hombres del caíd se marchaban hacia la medina para avisar de lasúltimasnoticiasycoordinar laevacuacióndelavillamontearriba,bajo lasórdenesqueleshabíadadoelcaíd,estesedirigióhacialaalcazaba.

AllíultimólosdetallesnecesariosparaelrecibimientodetodosloshabitantesdeLaqant,dandolasórdenesnecesariasaloshombresquesequedabanallíalcuidadodelaalcazaba.

Encuantoacabódehablarconellos,sedirigióhaciaelalbacarparabuscarasufamilia.Sedespidiódelasmujeresdesuharemydesushijospequeños,quepermaneceríanconsusmadres.DespuésllevóaparteaCántarayaAmina.

—Hijamía, he de ir conmis hombres. Quiero que tú aquí demuestres la fuerza quellevasdentroytehagascargodeorganizarlotodo.—YdirigiendosumiradahaciaAminaañadió—:Ytú,Amina…,atiteencomiendomimayortesoro:Cántara.Cuidadeella,porfavor,comodetupropiavida.

—¡Padre!—gritóCántaraarrojándoseasusbrazos—.Porfavor,prométemequetendráscuidadoyquevolverássanoysalvo.

—Puesclaroquesí,hijamía,teloprometo.Notepreocupespormí,hazloporlagentequeprontovendránarefugiarseaquí.Hazqueesténlomásconfortablesposible.

Mientrashablaba,elcaídfueapartandoconlentituddelpechoasuhija,lediounbesoenlafrenteymirandoalternativamentealasdosjóvenesañadió:

—Confíoenvosotras.

Después de esta emotiva despedida, a ambas mujeres se les escaparon suaves ytransparentes lágrimasque rodaron con libertadpor susmejillasmientras contemplabancómosealejabaelcaídhacialaalcazabaparadirigirseconsushombresmásaguerridosylosmejoresarqueroshacialabahía,paraembarcar.

Cántara y Amina continuaron con su encomienda hasta que al cabo de un ratocomenzaronallegarloshabitantesdelamedinay,entreellos,CántaralogródivisaraAlíconsufamilia.Lajovenseacercócorriendoylosguiohaciaunbuenrincóndelalbacarquehabíaestadoreservandoparaellos.LamadredeAlísellevóunagransorpresacuandosuhijo ledijoquiénera ellay reconocióa la supuesta sirvientaquehabía estadoen sucasa.

—Sientoelengañodelquefueobjetopormiparte,Nasima.Ahoranotengotiempoparaexplicárselo,peroencuantoestohayapasado,hablaréconusted.

Alínoentendíanada;nilacaradesorpresadesumadre,nilaspalabrasdeCántara,perodebíamarcharsedeinmediatoparaayudaralosdemáshombres,asíquesedespidiódesufamiliaydeCántaraconunsimple«Volveré»y,trasdedicarleunalargamiradaaCántara,sefueconelrestodeloshombresqueestabanapostadosenlosbaluartesdelaalcazaba.

Eranochecerradacuando todoelmundoseencontrabayaensupuesto, tanto losqueibanacombatir,comolosqueseencontrabanrefugiadosenelalbacar.Elcaídhabíadadoórdenesdequehubiese elmenor númerode luces encendidas posible y la oscuridad loembargaba todo pese a la luna creciente que comenzaba a asomar por el horizonte.Cántara sedesvivíapor ayudar a lagenteparaque estuviesen con lamayor comodidadposible.EllayAmina ibandeun ladoalotrodelalbacarproveyendodecualquiercosaque necesitasen, calmando a los niños, a las ancianas y a las madres cuyos hijos,campesinosopescadoresensumayoría,seencontrabanahoraalaspuertasdeunaluchaencarnizada.Lanochepasabalentayeternabajoelcieloestrellado,elnerviosismoestabaaflordepiel,elcansanciodebidoalatensióndetodoeldíaempezabaahacermellaentodossalvoenlosaguerridossoldadosacostumbradosaestaslides.

Cercadelamanecerseempezaronavislumbrarunaspequeñaslucesquepusieronatodoelmundoenalerta.

Fijas las miradas en la dirección desde donde se veían esos tenues resplandores, loshombres del caíd fueron preparando sus arcos y flechas. Numerosísimos arqueros, conmás flechas de las que podían necesitar, llenaban las embarcaciones de la flota prestosparaactuar.

Conforme el día iba clareando, dos barcos de pequeñas dimensiones con una velacuadrada al estilo de los mayus[50]fueron divisándose con mayor nitidez. Navegabandespacio y su trayectoria indicaba que se dirigían hacia Laqant. Realmente sería muyatrevidosiellasdossolasibanaintentarunenfrentamientocontralasdocenavesdelasquedisponíaelcaíd.

LosbarcosfatimíessedetuvieronantelabahíadeLaqantaunadistanciasuficienteparaquelasflechasdefensivasnopudiesenllegar.EnesemomentollegóAmîn,elvigíaquesehabíaquedadoenelribāṭ,alagaleradondeseencontrabaelcaíd.

—Señor—leinformó—,otrasveintenavessedirigenhaciaaquí.Notardaránenllegar.Estosvanmásdeprisaytuvequeagotaralcaballoparallegaratiempodeavisarle.

Todavíanohabíaterminadodehablarcuandosecomenzaronadivisarlasvelasdeesasembarcaciones.Setratabadeunasgalerasrápidasymuyligeras,conpococalado,loqueles confería una granmovilidad.Aunque iban provistas de velas, en esosmomentos suimpulsorprincipaleranlosremos.

Deinmediatoelcaídcomenzóadarórdenes.

Todos losarqueroshincaronsu rodillaenelpuenteypusieron laprimera flechaenelarco.Seencendieronantorchasparaprenderlosproyectilesincendiarios.Losmúsculosentensión,lamiradafijaenlosenemigos,lasfigurasestáticas.Todopresagiabaeliniciode

unabatalla.

Latotalidaddelasnavesalcanzaronlabahíaysedesplegaronenabanicoparacubrirlade lado a lado. Poco a poco, todas a una, comenzaron a acercarse a las posiciones queocupabanlasnavesdeLaqant.Laescuadrafatimíacechabaasupresacomounamanadadelobos.

El sol estaba terminando de salir por el horizonte y pintaba todo de color azafrán.Elviento,quehastaesemomentohabíafavorecidoalasnavesfatimíes,cambióbruscamentededirecciónysevolvióensucontra.Estohizoqueelmanejodelasdosespadillasquesemanteníanfueradelabordaenlosdoscostadosdelapopa,yqueservíanparadirigirlasnavesporelrumbodeseado,secomplicaseydificultaselasmaniobrasdeaproximación.

El caíd no esperó al ataque, en cuanto consideró que las flechas y los proyectilesincendiarios llegarían a las naves fatimíes, dio la orden para lanzarlos. Una lluvia deflechas y bolas de fuego surcaron el cielo y se adentró en los barcos enemigos. Larespuestanosehizoesperar.Otraráfagadeflechas,peroestaenmayorcantidad,fueronlazadasporlosfatimíesensentidocontrario.

El caíd no cesaba de dar órdenes a sus soldados y los instaba con fuerza a que susejercitadosbrazoslanzasenlasflechasylosproyectilesconlamayorpotenciaposible.Seerguíafirmeenlaproadelagaleraqueocupabaelcentrodetodasuflota,desafiandoconsuactitudlassaetasquerasgabanelaireasualrededor,demostrandoantesushombreselvalorqueemanabaportodoslosporosdesupiel.

Sucesivamentesefueronlanzandomilesdeflechasenambossentidosmientrasquelasnavesinvasorasnodejabandeavanzar.Losproyectiles incendiarios lograronprenderentres de los barcos fatimíes, y el fuego se extendió con rapidez, quemó las velas y sepropagóenlamaderadelpuenteyalospropiosmarinos.

Seveía a los hombres saltar almar: algunos se lanzabanpor la borda ardiendo, otrosnadaban hacia otro barco, a otros se los veía hundirse y salir del agua agitandoviolentamente losbrazosenun intentodemantenersea floteparaacabarahogándose,yotrosflotabanquemados.

Los barcos fatimíes seguían acercándose a los andalusíes para realizar un abordaje apesar de las dificultades que tenían para avanzar. La nave que estaba más al norteconsiguióllegarprimeraaunanavedelcaíd.Elabordajesellevóacabocongranrapidez.Laluchacuerpoacuerpofueencarnizada.Lasespadasdeambosbandoschocabanentreellasycortandomiembroshacíansaltarlasangre.

ElcaídordenóreplegarlasnavesyreunirsetodosenelpuertodeLaqant.Losremerosemplearontodasufuerzaparaavanzarlomásrápidoposible.Elcaídnohabíatenidomásremedioquecambiardetácticayregresarparaseguirlaluchaentierraporquelosbarcoslosduplicabanencantidadyasínopodríanresistirmuchotiempo.Porlomenos,entierra,graciasalaayudadelejércitodelcalifa,siempreycuandonoviniesenmásnaves,podríancombatirenigualdaddeposibilidades.

Estaban a punto de llegar al puerto cuando unmarino de la galera del caíd llamó laatencióndeesteparaquedirigierasuvistahaciaelsur.Lasflechasseguíanvolandoyalgirarse,entreunmantodesaetas,pudoavistarungrannúmerodevelasquesurgíandelhorizonte.Eraimposiblesaberelnúmerodenavesqueseacercabaaunagranvelocidadpor lo que el caíd dedujoqueno solo utilizaban las velas, sinoque también avanzabanremando.

Dio orden de que remasen conmayor fuerza.Necesitaban llegar cuanto antes a tierrapara hacerse fuertes allí. En el mar ya sí que no tenían nada que hacer. Cada vez lesquedabamenosparaencallarenlaplaya.

Derepenteelcaídsediocuentadequelosfatimíesyanoavanzabanmás,sinoque,porloqueparecía, intentabanviraryhabíandejadodelanzarflechas.Miróhacialosbarcosque se acercaban por el sur y comprendió lo que estaba pasando. Entre las velas pudodistinguir estandartesverdesyblancosque significabaque lasgaleraspertenecían a losomeyas.

Inmediatamenteelcaíddiolacontraordenasushombresparaquevolvieranadirigirlosbarcosfueradelpuertoendirecciónhaciasusadversariosinvasores,paracolaborarconlaflotadelcalifa.

Por mucho que las naves fatimíes intentaron dar la vuelta y escapar, antes de quesaliesende labahía, losbarcosomeyasya leshabíandadoalcance.Nohubo tregua.Elcaíd pudo distinguir cómounas embarcaciones de pequeño tamaño llenas dematerialesinflamables y «fuego griego» se dirigían contra los barcos enemigos para incendiarlos.Milesdeproyectilesincendiariosyflechasvolvieronavolar.Prontolosbarcosenemigossevieronrodeados.LasnavesdelaflotadeLaqantsehabíanunidoalasdelcalifaenlalucha feroz y los fatimíes ya no intentaron responder; se lanzaban de los barcos paraintentarllegaralacostayescapar,perolosandalusíesnotuvieronpiedady,conlasbarcasqueutilizabanparadesembarcaryqueibanatadasa lapopadelbarco, lospersiguieron.Unos a manos de los arqueros y otros directamente con las espadas de los marinosandalusíes fueron exterminados casi en su totalidad. Tras largas horas sangrientas erantantoslosmuertosycautivosqueresultabaimposiblecontarlos.

Cuandotodoacabó,lagaleradelcaídsedirigióhacialasnavesquehabíanacudidoensuayuda.LocalizóenlaqueseencontrabaIbnRumahis,almirantedelaflotacalifalconbaseenAl-MariyyaBayyan,ytrasunacortaconversaciónconelcomandantevolvióaLaqantmientraslosbarcosandalusíesiniciabanlaretiradaparavolverasupuerto.

Yaentierra,elcaídcomunicóalejércitodelcalifaqueestehabíadadoórdenesdeque,silaflotaacababaconlosfatimíesyLaqantseveíalibredelpeligro,volvieranaAl-MariyyaBayyanadondelosesperabaelcalifaparadarlesnuevasórdenes.

Despuéselcaídsubióalaalcazabaparacomunicarasupuebloqueelpeligroyahabíapasado,peroseencontróconquesushombres,juntoconlosvoluntariosdelamedinaquehabíanvistotodoloquehabíapasadodesdelosbaluartes,habíancorridolavozentretodoel pueblo de lo sucedido y estos habían salido del albacar y esperaban a su caíd en la

fortalezapararecibirloconvítores.

Elalborozo,laalegríaylosllorossesucedíanentodoslosrostrosdelasmujeres,quesehabíanmantenido encerradas en el albacar y que no se habían enteradode los diversosacontecimientosocurridosenlabahíahastaqueloshombresfueronainformar.

Cántara y Amina, cogidas de la mano y apartadas un poco de la algarabía, locontemplabanconarrobo,orgullosasdeHakîm.Sabían,porquelohabíademostradodíaadía,queeraunbuenlíder,peroloquehabíanescuchadoaloshombressobreél,sobresubravurayarrojo,eraalgonuevoparaellas.

Todosdemostrabansualegríadediversasmaneras.Losgritoshaciaelcaídyelcalifasesucedían.UnosbailabanyotrosorabanderodillasmirandohaciaMakka.

Encuantolagentecomenzóacalmarse,empezaronaorganizarlavueltaalamedina.Estavez la euforia que sentían los hacía volar ladera abajo y retornar a la villa como si degacelassetratase.

Cuandoyaanochecíayelúltimodeloshabitantesdelamedinaabandonólaalcazaba,elcaídpudohablarconsufamilia.

—Bueno,yahapasadotodo.Hemostenidomuchasuertealrecibir laayudadelcalifaporque,aunqueentierrateníamosunejércitosuperioralfatimí,deestaformahahabidolasmenoresmuertes posibles entre nuestro ejército.Mis hombres se han encargado dedejarentierraalosfallecidosencombateymañanaseráelentierro.Apartirdemañanaquieroquetodovuelvaalanormalidad.Ahora,CántarayAmina,acompañadmealsalón.

Mientrasqueelrestodelafamiliaseretirabaasushabitaciones,estasdosobedecieronalcaíddeinmediato.

—QueridaCántara—lecomentóel caíd encuanto sequedaron solos—,mishombresmehaninformadosobretutrabajoenelalbacaryquierotransmitirtequemesientomuyorgullosodeti.

—Gracias, padre, pero no he sido yo la única que lo ha organizado todo, Amina hacolaboradomuchísimo.

—Losé,poresooshehechoveniralasdos,peromishombresmehandichoqueelgranpesolohasllevadotúyademásdeunamaneraejemplar.

—Había que hacerlo y tampoco ha sido difícil, la gente ha colaboradomucho—casisusurróarrebolada.

—Bien.Bueno,puesyoquería,enagradecimientoatulabor,hacerteunregalo.Pídemeloquequieras.

—Padre…,nohacefalta.

—Sí.Quierohacerlo.Dimequequieres.

Cántarapensódurantebrevessegundos,miróconpicardíaaAminaydijo:

—QuieropoderirconAminaalosbañospúblicos.

Lasorpresaquereflejólacaradelcaídfuegrandísima.Nosupoquédecirduranteunossegundos.

—Pero,pero…—tartamudeó—,¿noprefieresjoyas,oropao…algoasí?

—No,padre.Loquemásdeseoespoderiralosbañospúblicosdelamedina.

Elcaídsevioacorraladoporsupropiapropuestaynotuvomásremedioqueclaudicar.

—Estábien.Iréis,perounsolodíaycuandoyotediga.

—¿Cuándo?—nopudoresistirpreguntarCántara.

—Enunosdías,Cántara,encuantotodovuelvaalanormalidad.

—Deacuerdo,padre.Muchasgracias.

CAPÍTULO15

Eldíaanteriorainiciarelviaje,JuanPablorecibióunallamadatelefónicaalmóvil;erasusecretaria.Sucarasetransformósegúnibaavanzandolaconversación.Cuandocolgó,saliódesuhabitaciónenbuscadeReginayEduardo.

—Regina,Eduardo,noospodéisimaginarquiénmehallamado.

Laparejaestabaenlacocinapreparandoeldesayunoysegiraronhacialapuertacuandooyeronasuamigo.

—Dejadesoyvenidalsalónquetengoquehablarconvosotros,rápido—apremióJuanPablo.

—Estábamos preparando el desayuno —le explicó Eduardo—, ya hemos acabado,vamos para allá —concluyó a la vez que cogía la bandeja que tenían dispuesta y seencaminóhacialamesadelsalón.

Lostressesentaronalrededordelamesa.

—Mehallamadomisecretaria.

—Bueno,JuanPablo,esonoestanextraño,¿no?—seburlóRegina.

—Ya,perosíqueloeselmotivoporelcuallohahecho.

—Dinos…

—Resulta que Zahîd al Hakim, el sufí que os presenté en Córdoba, se ha puesto encontactoconelcompañeromíoqueoscomentéqueeraconelqueteníamástratoylehapedidoencarecidamentequelopongaencontactoconmigoporquetienealgomuyurgenteeimportantequecomunicarme.

—¿Nohadichonadamás?—indagóEduardo.

—No.Insisteenquetienequehablarconmigo,queesalgoquemeatañeamíyamisamigosconlosquefuiasucasa.

Eduardofruncióelceño.

—Sospechoso,¿no?

—Eso piensan mi secretaria y mi compañero, ya que ellos están al tanto de lo queocurrióenMedinaAzahara.Creenque,a lomejor, loqueelsufípretende,es tendernosuna trampa.Aunqueyopiensoqueesmuyextrañoque sehayapuestoencontactocon

ellosallí,enCórdoba,silosquehanatentadocontranosotrossabenqueestamosaquí.

—Esoescierto…,pero…entonces,¿quéhacemos?—preguntóRegina.

—Le he pedido a mi secretaria que le digan al sufí que acuda al despacho de micompañeroyque,desdeallí,conelmóvildeesteoconeldemisecretaria,queescasiimposiblequeesténintervenidosodispongandealgúnsistemadelocalización,mellamenalmío.NoquierofacilitarleminúmerodeteléfonoaZahîd.

—Bienpensado,peroesperoquevayahoyantesdequesalgamosdeviaje.

—Yo también. Mi secretaria me dijo que el sufí parecía muy desesperado porencontrarme.

—JuanPablo,tencuidadocuandohablesconél,quenoseteescapenadadelviaje.

—Tranquilo,Eduardo,séloquehago.

Desayunaronmientrasconversabansobrelallamadaqueesperabanhastaque,alcabodeuna hora, volvió a sonar elmóvil de JuanPablo. Estemiró la pantalla para comprobarquiénrealizabalallamadaentrante.

—Esmisecretaria—informóJuanPabloasuscompañeros—.Llegóelmomento.

Levantólatapadelmóvilyselocolocóensuoreja.

Durantelargosminutos,JuanPablohablóprimeroconsusecretariayluegoconelque,ReginayEduardo,dedujeronqueeraelsufí.Atravésdelopocoquehablaba,laparejanopudo descifrar el desarrollo de la conversación, ya que prácticamente se limitaba aescuchar.Mientrasatendía,ibatomandonotasenunalibretaquehabíadejadoenlamesa,peroesotampocoaliviabalacegueradeinformacióndeEduardoyRegina,yaquesuletraerailegibleparasuscompañeros.

Cuandosedespidióycolgóelmóvil,sequedóquietomirandoaEduardoyRegina,queloobservabanaélconsemblanteinterrogante.

—¡¿Qué?!—exclamóReginaimpaciente.

JuanPablocerróconfuerzalosojos,llevósusmanosalacaraylacubrióconellas,serestrególosojosyfuebajandosusmanosconlentitudporsusdosmejillas.Volvióamirarasusamigosconfijeza.

—JuanPablo,meestásponiendomuynerviosa,porfavor,dialgo.

—Perdonad—sedisculpóJuanPablo—.Estabaintentandoasimilartodoloquemeharelatadoel sufí. Intentarécontároslode la formamásordenadaposibleampliándoloconalgunasnocionespropias.Empiezo:ZahîdvivíaenunapequeñaciudaddeSiriacuandodecidióhacerunviajeaCórdobaparavisitarsumezquita.Alpocotiempodeestarenallí,se puso en contacto con él un sirio que quería presentarle a alguien. Se trataba de ungranadinollamadoIsmaelBenjumea.EstehombresepresentóaZahîdcomoelherederodirectodelosOmeyas.

LasúltimaspalabrasdeJuanPablodejaronestupefactosaEduardoyaRegina.

—¡¿Cómo?!—exclamóRegina.

—Veréis,afinalesdelsigloXVIhuboenGranadalallamadaGuerradelasAlpujarras,entremorosycristianos.DuranteestaguerrafueelegidoreydelosmoriscosFernandodeCórdobayVálor,noblemoriscogranadinodescendientedelosOmeyas.Estesecambiósunombre cristiano por el árabe Muhammad Ibn Umayya, conocido en la historiacronológicadenuestropaíscomoAbénHumeya,quefuetraicionadoymuertodurantelanombradaguerra.EltalIsmaelBenjumeaafirmaqueélesdescendientedirectodeAbénHumeya.

—¿Esepersonajeexistiódeverdad?—interrumpiólanarraciónRegina.

—Sí.ElabuelodeFernandodeCórdobayVálorobtuvoelseñoríodeVálorconcedidoporlosReyesCatólicosacambiodesuconversiónycolaboracióndurantelaconquistadeGranada.Porlotanto,Fernandonaciócristiano,perocuandoFelipeIIprohibiólalenguaárabe y las costumbres musulmanas, se unió a la sublevación de los moriscos en lasAlpujarras.

JuanPablohizounabrevepausaycontinuó:

—IsmaelBenjumeapidióaZahîdquecolaboraraconélconelfindequeconfirmaseellinaje del presunto descendiente de losOmeyas enEspaña.Con el tiempoy tras variasconversacionesconel susodichopersonaje,Zahîd sediocuentadequese tratabadeungrupobienorganizadoyqueIsmaelBenjumeanosolopretendíaconfirmarsulinaje,sinotambiénrestaurarelcalifatoOmeyadeDamascoydeAl-Ándalus.—JuanPablohizounabrevepausa,mirófijamenteasusamigosycontinuó—.TambiénloviointeresadoenlaposibilidaddequehubieseunaúltimasuraocultayqueestaestuvieseenEspaña.ElsufínoteníaconocimientodeestehechonipensabaquefueseposibleyasíselodijoaIsmaelBenjumea, pero cuando nosotros fuimos a visitarlo con las pruebas,Zahîd se quedó depiedray,recordandoelinterésdeBenjumeaporlasura,lollamóeinformósobrenuestravisita.

—Entonces…¿nofueélelquenosatacóenMedinaAzahara?—preguntóReginaconvoztrémula.

—No,Regina,segúnelsufí,élnosabíanadadeloqueibaaocurrirallí.Sololedieronordendedesaparecer encuantoentrásemosen la ciudadcalifa.No teníani ideadequefuesenaatentarcontranosotros,nidelregistrodelashabitaciones,ycuandosupoqueestegruponosperseguíaconnomuybuenasintencionesintentólocalizarosenelhotel,peroyaos habíais ido.Durante días estuvomeditando qué hacer porque, a la vez que deseabaavisarnos,temíaporsuvidasiseenterabandesutraición.Alfinal,comosabéis,decidióponerseencontactoconmicompañero.

UnsilenciosepulcralacompañóalasúltimaspalabrasdeJuanPablo.

—Almenosyasabemosaquéatenernosyquienessonlosquenospersiguen—apuntó

enunmurmulloycomoparasímismoEduardo.

—No—respondióJuanPablosorprendiendoasusamigos.

—¿No?—interrogóRegina.

—No.Tenemosotroproblemaañadido.Zahîd tambiénseenteródequehayungruposiriochiitaqueandaalacazadelosomeyasparaevitarqueaparezcalasura,seapropiendeellaylautilicen.Porlotanto,lógicamente,tambiéndenosotrosporintentarlocalizarla.

—¡Nomelopuedocreer!¡Estosíqueesrizarelrizo!—exclamóRegina.

—Unos que quieren para sí la sura y otros que no quieren que aparezca. Sí que escomplicadoelasunto—aseveróEduardo—.¿Quémotivostendráelgrupochiitaparanoquererqueaparezca?Porqueconlosomeyasyameloimagino.

—Os loexplicaré—continuóJuanPablo—.Esto se remontaa laépocaenquemurióMahoma.

—Espera,JuanPablo,porloqueveosenoshanquitadolasganasdedesayunaryhemospasadodelcafé,peroyonecesitotomarelaire.Siosparecebien,haceundíaagradableymegustaríasaliralaterraza—señalóEduardo.

Unavezsentadosenloscómodossillonesdelaterraza,JuanPabloiniciósuhistoria.

—Comoibadiciendo,cuandoMahomamurió,lohizosinnombrarunsucesor.Algunosseguidores de Mahoma propusieron a Alí, primo y yerno del profeta, y persona máscercanaaél,comosusucesorlegítimo,peroalfinalserecurrióaunsistematradicionaldeelección entre la aristocracia mercantil de La Meca. Alí se opuso, pero trasenfrentamientosynegociacionessellegóaunacuerdo;peseaello,Alífueasesinandoyunomeya fue nombrado califa.Los seguidores deAlí y opositores a la línea omeya sehacíanllamarchiitas.TomaronsunombredeShiatAlíquesignifica«partidodeAlí».Loschiitas exigían que el califa, sucesor legal deMahoma, fuese un pariente sanguíneo deeste.ElhijodeAlí,Hasan,renuncióalpoder,porloquesehizocargodelliderazgodeloschiitas Husein, segundo hijo de Alí y nieto deMahoma. Husein, como ya os comentécuandoestuvimoshablandoenmidespacho,murióenlaBatalladeKarbalay,porcierto,estáenterradoenlaMezquitaOmeyadeDamasco.

Los dos amigos afirmaron con la cabeza sin despegar los labios, concentrados en elrelatodeJuanPablo.

—Desdeentonces,elconocidocomomartiriodeHuseinseconmemoratodoslosañoscon procesiones de los penitentes chiitas. Todos los imanes descendientes de Huseintuvieronundestinotrágicodecárcelymuerte.Mahdi,elduodécimoimán,desaparecióelaño 872 y los chiitas consideraron que, por medios sobrenaturales, el imán se habíaocultadoyqueseguiríavivohastasuvuelta,cuando instauraríaun reinadode justiciaypaz,porlocual,nopodíasucederlenadie.

—Pero…¿unimánnoeselrecitadorenlamezquita?—objetóRegina.

—Paralossunitas,queeslaprincipalcorrientedelislam,sí,peroloschiitasconsideranque los doce imanes, sucesores espirituales y políticos deMahoma, son guías político-religiosos a través de los cuales se orienta el islamita. El imán para los chiitas esequivalentealcalifaydebecumplirunascaracterísticascomohombreperfecto:debeserjusto, sin defectos y docto en religión. Además, Mahoma le otorga cierta investidurasobrenatural,porloqueelimánesinfalible.

—Pero…entonces…noloentiendo…¿Porquénoquierenquesalgaala luzlasura?Seríamáslógicoquequisieranlomismoquelosomeyas;encontrarlaparaellos—expusoreflexivamenteRegina.

—LosmusulmaneschiíescreenqueelmesíasMahdi,elduodécimoimándesaparecido,elDíadelaRedención,revelaráelcentésimonombredeAlá,sunombreoculto.

—Vale, ya lo entiendo—cedió Regina—. Así que tenemos dos grupos musulmanessiguiéndonoslospasos.

—Asíes,peroalavezelgrupochiitabuscaalomeyayelomeyaevitaalchiita,siheentendidobien—intervinoEduardo—,peroJuanPablo,unaduda…¿QuéposibilidadeshaydequeIsmaelBenjumeaseaenverdaddescendientedelosomeyas?

—Bueno, Eduardo, yo eso no lo sé, pero sí que es cierto que algunos genealogistasarabistascreenqueelapellidoBenjumeayalgunosotrosderivadosdeéltengansuorigenenelárabeIbnUmayya,osea,hijodeOmeya.—JuanPablohizounapausa—.Yahora,contodosestosnuevosdatossobrelamesa,¿quéhacemos?

—Nosé,JuanPablo,perotengolasensacióndeque,sidamosaconocertodoloquehasaveriguadoalapolicíaoaljefedeEduardo,nosvanimpedirrealizarelviajeaSiria.

—Yocreolomismo,Regina—afirmóEduardo.

Otrolargosilencioinundólaterrazasolorotoporellejanobulliciodelacalle.

—Puesnolodigamos—opinóRegina.

Continuóelsilencio…

—PorlomenoshastaquenolleguemosaSiria—continuóRegina.

—¿Estaríasdispuestaacorrereseriesgo?—dijoJuanPablo.

—JuanPablo,eselmismoriesgoqueestábamoscorriendohastaahora,soloqueahorasabemosdedóndevienenlasamenazas.Elsaberlononosacrecientaelpeligro,solonosdaconcienciadeelloyyocreoqueesoesbeneficiosoporquenosmantienemásalerta,¿nocreéis?EncuantolleguemosaAlepo,selocontamosaFernando.

AlfinalacordaronhacerloquehabíapropuestoRegina.

AmediatardellegóFernandoyledioaEduardounpaquete.

—Dentrodeestepaqueteestáelcofreylallaverecubiertosdeplomo,quenopermitetraspasar los rayos x, pero es un riesgo tremendo si revisan la maleta y lo descubren

porque al ir con el plomo se da a entender abiertamente que se pretendía pasarlo decontrabando.EnEspaña,vale,peroenSiria…

—Fernando, tengo que correr el riesgo. Esta llave es esencial para encontrar lo quebuscamos.

—Pues entonces yo te aconsejaría que solo llevaras la llave, es mucho más fácil deesconderqueelcofre.

—Deacuerdo, fotografiarépor todos lados el cofre, por si unavez allí necesitásemosobservarlo.Gracias,Fernando,cuandohayaacabadoconestoveremoslaformadeocultarlallaveenmimaleta.

EduardosereunióconJuanPabloyRegina,yextrajeronelcofredelpaquete.Reginalocogióentresusmanosysepusoaobservarlo.Ledabavueltasescrutándoloentodossusdetalles.Ahora,despuésdesulimpieza,sepodíaapreciarconmuchísimomásdetallelasvirgueríasconlasqueestabaadornado.Elrepujodebronce,alavezquesencillo,ledabaunagraciaespecial.Elhuesoconelqueestabaformadoelcofrebrillabadestacandobajoelbronce.

La jovenempresaria recorría las filigranasdebronceconsudedo índice.Sentíaensuyema lacalidezde lahistoria,queseelevabaporsuyemahasta lomásprofundodesucorazón. La embargaba una sensación de conocimiento, de déjà vu, como si ese cofrehubiese vuelto a las manos de su ama después de mucho tiempo. Lo reconocía, habíasoñado con él. Formabaparte de su leyenda favorita y sumente le decía que ese cofrehabíasidotocadoporCántara.Enelsueño,enesecofre,CántaraguardabalospoemasdeamorqueleenviabasuamadoAlí.

Regina, concentrada y absorta ya no veía el cofre, sino las imágenes de su sueñorevividoalcontactoconelbronce,aunqueconsudedoseguíaexplorándolo.

El dedo deCántara había recorrido la tapadera del cofre con delicadeza hasta que sehabíatopadoconunpequeñosalienteenunodeloslados,lohabíadesplazadoconlauñadesudedoylatapahabíasaltadoydescubiertoundoblefondodondehabíaunpequeñoobjetoqueCántarahabíacogidoentresusdedos;parecíaunaespeciedecolgante.Regina,demanerainconsciente,fuehaciendoelmismorecorridoquevislumbrabahastaquerozóelpequeñosaliente.Despertódesuensoñación,abriólosojosdesmesuradamenteyllamóa Juan Pablo y Eduardo, que hasta ese momento habían estado manteniendo unaconversaciónajenaaloqueleestabaocurriendoaRegina.

—¡Edu,JuanPablo!¡Mirad!—gritóRegina.

AmbosgiraronlacabezahaciaRegina,almismotiempoqueellaaccionabaelpequeñoresortequehizosaltarlatapa.Lostresmiraronávidoselinterioryobservaronunpequeñotrozo de pergamino doblado. Eduardo alargó la mano y, cogiéndolo, lo desdobló conmuchocuidadoparaquenosequebrase.Enélhabíadibujadounoctógonoqueocupabacasitodoelpergaminoydentrodeélhabíaescritasunasfrasesconcaracteresarábigos.

—Pero…¿cómolohasencontrado?—quisosaberEduardo.

—Nooslovaisacreer,perolohevistoensueños,deverdad—explicóasombrada.

—Bueno…,elcómoeslodemenos,loimportanteessaberquéponeaquí.JuanPablo,¿puedesdescifrarlo?

JuanPablocogióelpergaminoyloexaminódetenidamente.

—Sí,creoquesí.Dadmepapelyboli,porfavor.

Durantebrevesminutos,queaEduardoyaRegina lesparecieroneternos, JuanPablomiróelpergaminoyescribióenel folioque lehabíadadoEduardo, inclinada lacabezasobrelamesadondeloshabíadepositado.Sindecirpalabraselevantóyanduvohastasucuartopararegresarconunlibroentresusmanos.Sevolvióasentary,consultandoentresuspáginas,seenfrascódenuevoen la traducción.Esavezseentretuvomás tiempoenvolveralevantarlacabezamientraslaparejasemirabaimpacienteensilencio.

—Yaestá.Hasidoalgodifícilporquenoleencuentrosentido…Diceasí:«Dosdoradaspalmerascustodianasuhermana,quemirandoalnorteguardaeltesoroentresusdátiles».

Lostressequedaronpensandomirándoseentreellos.

—Está claro, ¿no? —planteó Regina con su sonrisa irónica—. Hay que escalar unapalmeraparaencontrareltesoro,chicos.Sinoslollevamosanuestroterreno,eltesoroesla sura, por lo que tendremos que abrir un dátil con la llave y… ¡voilà!Aunque…mepregunto…¿habráalgunapalmeradentrodelaMezquitadeDamasco?

Riendo,JuanPablodijo:

—No,Regina,no.Unapalmeracomolaquetuplanteas,no.Peroelpatiodelamezquitaestáadornadoconmosaicosquerepresentanárboles,ríosyescenascampestresaimagende lo que es el paraíso para losmusulmanes.Así que, entre todos esos árboles, algunapalmerahabrá,digoyo.

—Entonces,estáclaroqueestodebeserunapistadellugardondeseencuentralasura—opinóEduardo.

—No,Eduardo.Nosabemossieltesoroalqueserefiereelpergaminoeslasuraoalgoque no tiene nada que ver con ella. Ese pergamino puede haber sido dejado conanterioridadyno tenernadaquevercon la llaveguardadaenel cofre—intervino JuanPablo.

—Pero como es lo único que tenemos por ahora, tampoco debemos descartar laposibilidaddequeserefieraalasura—concluyóRegina.

—Cierto—ratificóJuanPablo.

El resto de la tarde-noche la dedicaron a hacerle infinidad de fotografías al cofre entodos los lados posibles. Envolvieron la llave y el pequeño trozo de pergamino con elplomoyloescondieronlomejorposibleenlamaletadeEduardo,cenaronysefueronala

cama.

***

Llegóeldíadepartir.Unagentedepolicíasehabíaencargadodedejarlesenelgarajeuncoche para viajar hasta Madrid y coger el vuelo hasta Alepo. Prefirieron no salir enningunodeloscochesconlosquesehabíanmovidoporlaciudad,eldeEduardoyeldeFernando.

Poco después de la medianoche llenaron el portaequipaje con las maletas y Regina,Eduardo y Juan Pablo se ocultaron dentro del coche, agachándose en los asientos.Fernandosepusoalvolante.Apesardequeaesashoraseraescasalacirculación,antesdesalirde laciudad,el inspectordiounpaseoporelcentroparacomprobarquenadie losseguía.Cuandoestuvosegurodequeestonoocurría,cogiólacarreterahaciaMadrid,ylosotrostrespasajerospudieronacomodarsebienensusasientos.

Dejaronelcocheenelaparcamientodelaeropuerto.ElvueloteníaunaduracióndemásdedocehorasyhacíaescalaenVienaporloquesehizoalgopesado.Regina,previsora,sehabía llevado una baraja de cartas y el tiempo que no dedicaron a dormir lo pasaronjugandoconellas.Echarseunasrisasconlascartaseraunodesuspasatiempospreferidos.No le importaba ganar o perder, pero sí que le gustaba sacar de sus casillas a suscontrincantesyseledabamuybien.

CuandoaterrizaronenAlepopasaronconrapidezlaaduana,yaquetuvieronlasuertedequenolesregistraronelequipaje,porloquepudieronlocalizarenseguidaalguíaquelosestabaesperando.Elrestodelosviajerosqueibanacompartirconelloslossiguientesdíashabíanvoladoenelmismoaviónqueellosysereunierontodos,casialavez,enelpuntodeencuentro,dondesehicieronlasdebidaspresentaciones.Elguíasetratabadeunnativode Siria, de Damasco concretamente. Conocía el español con bastante fluidez porquehabía realizado estudios universitarios en España. Rondaba los treinta y cinco años, sellamabaIssâmyasimplevistaparecíaunapersonaabierta,amableyservicial.

Elempresariomadrileño,queteníapintadeserjovialyencantador,aparentabapocomásde cincuenta años.De aspectomuycuidado; bien rasurado, peinado congomina, olía acolonia cara y vestía a la últimamoda. En su cuerpo, aunque intentaba disimularlo, yaempezaba a notarse el paso de la vida acomodada, pero seguro que, con un poco dedeporte,lograríaquitarseesaincipientebarriguillaqueempezabaadespuntarbajolaropaligeramenteholgadaquellevaba.SunombreeraRafayestabareciénseparado.

La pareja de enamorados,Lucía y Jesús, cercanos a la treintena, acababan de casarsedespués de una convivencia de dos años. Eran de Guadalajara capital, pero vivían enAzuquecadeHenares.Selosnotabaembelesadosynosedespegabanelunodelotro.Ella,pequeñitayexcesivamentedelgada,parecíafrágilyquebradiza.Sumelenalargayrubia,su tezblanca llenadepecasyunosojosverdeseranelmarcoperfectoparasusupuestafragilidad.Élbastanterecio,altoymorenodepielypelo,lepasabamásdeunacabezaasu reciente esposa. Tenía una boca grande que mantenía casi siempre abierta en unaampliasonrisaendondesepodíanversusperfectísimosdientesblancos,queresaltabanen

contrasteconsupiel.

Comoprimeraimpresión,hubounacorrientedesimpatíaentretodos.

Elguía los llevóaunmicrobúspara trasladarlosalhoteldonde tenían las reservas.Eltrayectohastaelhoteldesdeelaeropuertoeradeunosveintekilómetrosquesehicieroninterminables.Las carreteras eranprimitivas, llenas de baches, pero lo peor no era eso,sinoeltipodeconducciónquesepracticabaenellas.Loscamioneslosadelantabanenloscambios de rasante e, incluso, uno de ellos perdió algo de mercancía cuando losadelantabayelchoferdelmicrobús,congranpericia,tuvoqueesquivarloinvadiendoelarcén.

Eranochecerraday,aunasí,lamayoríadeloscochesibanconlosfarosapagados.Unavezenlaciudad,elcaosseapoderódelacirculación.Lospeatonescruzabanpordondequerían,lossemáforosniexistíanylasobrasnoestabanseñalizadas.Nosupieroncómo,peroalfinalllegaronalBeitWakilHotel.SeencontrabaenelcentrodeAlepoyconstabatansolodedieciséishabitaciones.Suarquitecturaeranetamenteárabe,consusarcos,susventanas mudéjares y su patio central. Tenía dos restaurantes, uno en el patio y otrodentro,enlasgrutasdepiedradelhotel.Lashabitacioneseranpocas,peroimpresionantes:grandes,espaciosas,conampliascamasconcolchasdedamascoaligualquelastapiceríasdelassillasysillones,yquelascortinas.Todaslasparedeserandepiedra,loquedabalasensacióndeunaalcazabadelaEdadMedia.

Eramuytardeydecidieroncenarenelrestaurantedelpatiocentral.Dejaronlasmaletascadaunoensuhabitaciónybajaronalrestauranteadegustarplatostípicosdellugar.Seinstalaron losochoenunamesarectangular.Casi todospidieronparacomenzarsopadecaldodecebada,que lesvendríamuybienpara templarelcuerpodespuésde las largashoras de viaje. Para continuar escogieron distintos tipos de kebabs y como postre lostípicospastelitosdehojaldreelaboradosconmantequillayrellenosdefrutossecoscomoel pistacho, las nueces o las almendras. Y todo ello acompañado para beber del típicoarak;licorconsaboraanísquesesueletomarrebajadoconaguayhielo.

Laconversaciónsehizodistendidaentrelossieteviajerosysuguía.EltemacentraleraAlepoyloqueibanavisitar,ysuportavozprincipaleraIssâm.

—Halab, como se llama aquí a Alepo, es una antigua ciudad caravanera donde seencuentranvestigiosdecivilizacionesantiguas.

—¿Visitaremoselzoco?—preguntóLucía.

—Porsupuesto.Mañanarecorreremoslascallejuelasdesusfascinanteszocoscubiertosdondepodréisencontrartelas,especias,pieles,orfebreríaocualquierotracosaquepodáisimaginar.Tambiénvisitaremosalgunodelosnumerososcaravasaresquesonunasfondasen lasquesealojaban losmercaderesque llegabana laciudad juntoconsuscaravanas.Porsupuesto,tambiénpasearemosporLaCiudadelaquedominalaciudadyparaacabarconoceréislaGranMezquitaylamadrasa[51]Halawiyya.

—Issâm,¿porquénonoscuentasalgodelahistoriadeestaciudad?—interrogóRegina.

—Encantado,esloquemásmegustahacer.Alepoeslasegundaciudadsiriaentamaño.Sushabitantesafirmanque«undíafueradeAlepoesundíaquenocuentaen lavida»,bonito, ¿verdad? Según aseguran, es la ciudadmás antigua delmundo que siempre haestadohabitada.Suhistoriaestáplagadade invasiones,ha sidoasediadaenmultituddeocasiones desde el tercermilenio antes de Cristo. La Ciudadela, que es elmonumentohistóricomás impresionante de la ciudad, fue construida en 1209 porAl-Malikal-ZahirGhazi, hijo del que vosotros llamáis Saladino, sobre otras fortificaciones de épocasanteriores y está situada sobre una colina de sesenta metros de altura, cuyo acceso serealizaporunpuentedeochoarcosquecruzaelfosoquelarodea.Esunaatalayamilitary,aunqueseencuentraenruinas,nodejadeserunaobramaestradelaarquitecturamilitarislámica. Por otra parte, Alepo fue lugar de paso obligado de las caravanas quecomunicaban el Oriente Próximo con Persia, la India, Armenia y el resto del imperioOtomano, por ello formaba parte de las rutas de comercio y, como tal, está plagada decaravasares que daban albergue y alimento a los viajeros y sus animales, así comoalmacenaban sus mercancías. Mañana visitaremos también alguno de ellos, ya que seencuentranenlamismazonaqueloszocosy,comooshedichoantes,tambiénvisitaremoslagranMezquita,quefueconstruidaporlosOmeyasydondeseencuentralacabezadelpadredeSanJuanBautista.

Losespañolesbombardearonapreguntasalsirioduranteunbuenratohastaqueesteseexcusópor irsede lamesa alegandoque teníaqueultimar algunosdetallesque todavíateníapendientessobreelviajequeiniciaríanenbreve.

Pese a que no era excesivamente tarde, y aún podrían haber dado una vuelta por laciudad,todosdecidieronretirarseadescansarasushabitacionesporqueestabanagotadosdelviajeyaldíasiguientedebíanmadrugar.

Juan Pablo, Fernando, Regina y Eduardo decidieron reunirse en la habitación de laparejaapeticióndeFernando.

—Bueno, creo que hemos hecho una buena elección al decidirnos por este viajeorganizado iniciado desdeAlepo—opinó el inspector en cuanto los cuatro se hubieronsentadoensendossillones—.Pasaremosdesapercibidosdurantebastantetiempo.Nocreoque nos busquen aquí, en todo caso pensarán que nuestro destino lógico habrá sidoDamasco, pero aun así quiero que os mantengáis alerta y no os separéis del grupo enningúnmomento.

Eduardo,ReginayJuanPablosemiraron.Eraelmomentodedecirlaverdad.TomólapalabraEduardo:

—Fernando,hedecontartealgunasnovedades.Ayer,JuanPablotuvounallamada…

Eduardolecontótodoloquesabíanconrespectoalosdosgruposárabes.Conformeibaexplicándose, lacaradeFernando iba tomandounaconsistenciayuncolorpróximosalacero.Susojossehabíanvueltooscurosydespedíanchispas.CuandoEduardoacabó,lavozdeFernandosaliódisparada,tronandoportodalahabitación.

—Pero¿estáislocos?,¿sepuedesaberporquénomelohabéisdichoantes?—gritó,másquedijo,mirandofuriosoalostresamigos.

—Porsinosobligabaisaabortarelviaje—murmuróconsinceridadRegina.

—Decididamente, estáis locos. Vamos a ver si lo entendéis: mi cometido no es siviajamos o no.Mi cometidoES vuestra seguridad.Necesito saber a quiénme enfrentoparapoderprevenirlosacontecimientos.Conesainformación,ademásdehaberadecuadomi propio trabajo a las circunstancias, mis compañeros tendrían más pistas a las queatenerseparabuscaryencontraravuestrosatacantes.Sihubiésemossabidoatiempolodeese sufí, mis compañeros de Córdoba lo habrían atrapado en cuanto hubiese habladocontigo,JuanPablo,ylohabríaninterrogadoparasaberalgomássobreesosgrupos.¡Soisunosinconscientes!—acabógritandoFernando.

Eduardo,ReginayJuanPablosemiraronconcarascompungidas.

—Creoquehemoscometidoungraveerror—accedióEduardo.

—Estatesegurodeello—gruñóFernando.

—Teprometemosquenolovolveremosahacer.Serásinformadodetododeinmediato.

—Esoespero,porquealapróximadesistoymevuelvoaEspaña.Estáclaroquetodavíanocomprendéiselpeligroquecorréis.

—Losentimos,Fernando—sedisculpóRegina.

—Bueno,yanotieneremedio.Mepondréencontactoconlosmíosylesinformaréparaqueactúenenconsecuencia.

Fernandoselevantódelsillónydirigiéndosealapuertadijo:

—Lo dicho, estad atentos y no os separéis del grupo. Ahora me retiro, debemosdescansar.

SelevantarontodosdelossillonesyJuanPablosiguióaFernandohacialapuerta.

—Buenasnochesyhastamañana—sedespidió.

—Quedescanséis—dijoRegina.

Unavezqueestuvieronsolos,ReginayEduardosequedaronfrenteafrentemirándosealosojos.EduardoextendiólamanoyrozólevementelamejilladeReginaconlosdedos.

—Erespreciosa.Nosésiseráporlaemocióndelviaje,perotusojosbrillandeunmodoespecialestanoche—susurróEduardo.

Regina inclinólacarahaciael ladoenqueEduardohabíaposadosumanoy laatrapócon su hombro con suavidad. Sin dejar demirarlo, tomó entre susmanos la de él y ladeslizó por sumejilla hasta su boca para depositar en ella un tierno beso. Eduardo seestremeció de placer. Con su brazo libre, rodeó a Regina por la espalda y, atrayéndolahaciasí,lapegóasucuerpo.ReginasoltólamanodeEduardo,acercósubocaaladeélydeslizó su lengua por su interior. Eduardo la ciñó con sus dos brazos apretándolamás

todavíahaciaél.PermanecieronlargosminutosasíhastaqueReginaseparósus labiosymirándoloconinsinuaciónsusurrójuntoaloslabiosdeEduardo:

—¿Nosduchamos?

Sin decir una sola palabra, Eduardo soltó un brazo y con el otro la condujo hasta elcuartodebaño.

***

Laprimeravisitaquerealizaronalamañanasiguientefuealoszocos.Cadabazarestáespecializadosegúnlosoficiosqueseencuentranenellos,comoSuqElSaaga,elmercadodelasjoyas;SuqElAltarren,elmercadodelosperfumes,oSuqElTawabel,elmercadode las especias.En cada uno de ellos suele haber una fuente en el centro y en algunostambiénunpequeñojardínderosasyjazmines.

El laberintode calles con techos abovedadosprotegíadel sol ardiente, aunque este seescapaba a través de claraboyas e iluminaba los brillos de las joyas, los olores y lastexturasdelasespecias,elaromadelosperfumes,lasutilezadelostextilesytodoloquefueraposibleimaginaryqueserepartíanenlastiendasporsuspasadizosycallejuelas.

—Aquínosolosecomprayvende,sinoqueeselcorazóndelaciudad.Lagentetrabaja,viveyrezaenelzoco—lescontóIssâm.

Todosestabandisfrutandoyendopuestoporpuesto,regateandoyadquiriendocosasalasquenosabíansilesdaríanutilidad,peroque,enelpeordeloscasos,podríanserregaloscuandovolvieran.

Elúnicoquenoparticipabadelplacerde«pasear»porelzocoeraFernando.Suactitudreflejabaconclaridadunagrantensión.Susojossemovíandecontinuoalobservarconatención todo lo que ocurría alrededor de Juan Pablo, Regina y Eduardo. Su enormecuerpo sobresalía del resto del grupo, ya no tanto debido a su gran altura como por elhecho de que el resto de los integrantes del grupo iban casi siempre encorvados,curioseandoloscientosycientosdeobjetosqueseexhibíanenlasmesasexpuestasenlaspuertasdecasitodoslospuestosdelzoco.

Reginaseleacercóylesusurróaloído:

—Fernando,porfavor,relájate,estásllamandolaatención.

—Yonoestoyaquídevacacionesyestoestállenodegente—lerespondiódelamismaforma,peroconuntonoacerado.

—Yalosé,perosesuponequesíqueesasí,queestás,juntoconnosotros,recorriendoSiriaenunviajedeplacer.

—Deacuerdo,intentaréactuarconmayordisimulo.

Reginaasintióyvolvióasumergirseenlavoráginedelzoco.Eralaprimeraoportunidadqueteníaderecorreruno,ylaexperiencialeestabapareciendoexcitanteymaravillosa.

Lamagialoenvuelveenvolvíatodoencualquierzocoárabe.Apesardelaalgarabíaqueprevaleceentodoelrecintodebidoalacosoquerealizanlosvendedoreshacialosturistasparaofrecersusobjetosyqueseincrementaconelinevitableregateoenelprecio,apesardeello,hayalgoenelambiente,enelaire,algoqueloembrujatodo,queloshacíasentirqueestabanenotraépoca,enotromundo.

Apesardequealgunosvisitantescreíanqueconlaprácticallegabanacontrolarelartedelregateoquelosárabesutilizabancomoalgoimplícitoensusvidas,esonoeracierto,enrealidadnunca llegabana tenersucontrol, sinoquemásbiense lohacíancreerparaquesequedaransatisfechos.Eraunarte,sinduda.

En el extremo oriental de los zocos, La Ciudadela domina la ciudad. Hacia allí sedirigieron en cuanto se decidió que ya habían disfrutado bastante de los aromas de lasespecias y los perfumes embriagadores. Se encaminaron a la zona sur para atravesar elfoso de veinte metros de profundidad a través del puente que conduce a la puertafortificada.PrimerovisitaronelSalóndelTronoqueestásituadoenlacimadelatorredeentrada y en el que una espléndida restauración consiguió que pudieran atisbar lasmaravillasque, en sudía, disfrutaban sushabitantes.Desde la cumbredeLaCiudadelaobservaronlosedificiosenruinasquelaconformandebidoaldescuidoyalosterremotos.Tambiéndivisaronlasnumerosasescalerasquebajanalomásprofundodelacolina.

Las vistas de Alepo que se divisaban desde allí eran espectaculares. Multitud demezquitasconsusminaretesapuntandoalcieloplagabanlaciudadentresuscallejuelas.Al fondo se divisaba la ciudad nueva. Permanecieron un buen rato contemplando elpanorama hasta que Issâm los instó a seguirlo hasta la réplica de un anfiteatro dondesuelendarespectáculosyqueenesemomentosoloestabaocupadoporunospocosturistasque,comoellos,deambulabanporLaCiudadela.

Tras visitar las dosmezquitas que todavía permanecen en pie en el recinto, fueron acomeralrestaurantedeunprimodeIssâm.Elgrupoalcompletoprefiriódejarlaeleccióndelacomidaalguía.

Issâmpidióshawarna, unacarneasada servidaenpandepita; falafel, unas croquetasvegetales de garbanzos, habas y especias típicas; y elmutabbel, un puré de berenjenasmezcladasconotros ingredientes.Todoello regadoconarak.Ycomopostre, arrozconlecheyfrutossecosquelessirvieroncomounaespeciedetortastostadas.TodoelgrupodisfrutódelosdistintossaboresalavezqueleagradecíanaIssâmsuelección.

LatardelacomenzaronconunavisitaalaGranMezquita.

—Fue construida por los Omeyas, con su plano trazado sobre el modelo de la GranMezquitadeDamasco,enelsigloVIIyreconstruidaenelsigloXII—lesinformóIssâm.

Penetraron en ella y fueron directamente al patio interior donde dos fuentes deabluciones descansaban sobre un gran suelo de mármol blanco y negro, que realizabadiversos dibujos geométricos. La gente, tanto sirios como extranjeros, acampaban portodaspartes,yasentadossobrebajosmuretesquerodeabanelpatioentrepilarypilar,o

paseandocontranquilidad,osentadosenlasfuentes.Elinterior,enlasaladeoraciones,contrasta con el frío mármol del patio porque está cubierto de larguísimas alfombrasverdescon rayasblancas,mientrasqueunmaravillosopúlpitodemadera talladaesperapacienteaserocupadopara recitar lassurasdelCorán.ElgrupoalunísonoseacercóacontemplarelsantuariodelprofetaZacarías,padredeSanJuanBautista.

Cuandosalierondelamezquita,visitaronlamadrasaal-Hallawiya,queestásituadajuntoa aquella. Dentro pudieron observar las seis columnas de la antigua catedral de SantaElenaquesehabíanaprovechadoparaedificarlaescuelacoránica.

Terminaron las visitas de ese día con los dos caravasares más importantes de Alepograciasasugranbelleza;elKhanal-JumrukyelKhanal-Wazir,consufachadadehilerasdemármolblancoynegrodondeestáestabalaentradafranqueadaporunagranpuertademadera, el patio abierto rodeado de habitaciones y la pequeñamezquita. Dentro de él,Reginasesintióaisladadelruidoexteriorporlosfuertesmurosdelcaravasar,paseócontranquilidadmientrassentíalasconversacionesdelmercadoqueenotrotiempoinundabadearomasqueimpregnabanlasparedesdelpatio,oyóelbalardeloscamellos…

—Regina, cariño, tenemos que irnos ya—susurró Eduardo detrás de ella intentandosacarladeltranceenelqueseencontrabayqueseapreciabaensurostro.

La joven se giró despacio y pudo ver que el resto de los componentes del grupo lamiraban.

—Perdonad,nomehedadocuenta.

Trasunaopíparacenaparareponerfuerzas,volvieronalhotel.Elgrupoentero,salvoelguíayFernando,quesedisculpóaduciendodolordecabeza,sereunieronparaconversarenunodelossalones.Lacamaraderíayaestabainstauradaentretodosellosydepartieronamigablementesobreloslugaresquehabíanvisitadoylascomprasquehabíanrealizado.Amedianochesedespidieronycadaunosefueasushabitaciones.

Eduardo, Regina y Juan Pablo se habían relajado de tal manera que ya casi norecordaban el motivo por el cual estaban allí y se comportaban como si en verdadestuviesen en un viaje de placer. Las risas los acompañaron todo el camino hasta sushabitaciones.

A Regina y Eduardo se les notaba felices de estar juntos y cuando entraron en lahabitaciónquelescorrespondía,siguierondisfrutandodelmomentoentreabrazos,besos,risasypalabrasdeamorllenasdedeseo.

CAPÍTULO16

Los días pasaron lentos para Cántara. Amina intentaba distraerla con sus lecciones opaseandoporelhermosojardín.Cadavezquellegabanalcentrodelvergelyveíaelbancojunto al estanque, a Cántara se le deslizaban unas gruesas lágrimas por sus mejillasmientras recordaba a su amado.Al cabo de una semana, estaban ambas amigas en esebanco cuando vieron llegar por entre las bellas flores la figura inconfundible de Alí.Cántarasepusoenpiecomoimpulsadaporunresorteyechóacorrerasuencuentro.Alíletomólasmanosyledijo:

—Querida mía, tu padre me ha dado permiso para que me despida de ti. Partoinmediatamentepara llevaracabomi reto.Llevoun retrasoconsiderable,asíquenosécuándopodrévolver.

—¡Ay! ¡Mi amado Alí! ¡Seme rompe el corazón al oírte decir eso! Prométeme quevendrásavisitarmedevezencuando.

—Cántara,siqueremosestarjuntosparasiempre,debocumplirmiobjetivoyconstruirelacueductoantesdequeregresetuotropretendiente—razonóconpesar.

—Lo sé, pero ahora que he encontrado el amor, no puedo vivir sin él. Por favor,prométemeque,cuandoteseaposible,meharásunavisita—insistiólajovenconpasión.

Alísonrió.SabíaloqueCántaraestabasintiendoporqueaélmismoleestabapasando.Lecostabasepararsedesuladoydejardeveralamujerquelehacíavibrarsucorazónysentirelamorentodosuser.

—Querida,teprometoquevendrésiemprequemeseaposible.

Ladespedidafuetristeydesgarradora.Cántara,encuantoviodesaparecerasuamado,rompióallorarconamargura.Aminalahizosentarenelbancoyseacomodójuntoaella;abrazándola,ledioconsuelo.

***

Cuando el caíd vio a su hija tan melancólica, quiso darle una alegría y recordó lapromesaquelehabíahecho.

—Cántara, hijamía, cuando quieras ya puedes bajar a lamedina para ir a los bañospúblicosconAmina.

—¿Deverdad?—lepreguntóCántarasurgiendodesubocaunasonrisaquehizorevivir

subellacara.

Elcaídimitóasuhijaconotrasonrisa.

—Porsupuesto.Cuandoquieras.

—Mañana—zanjóconrapidez.

—Puesmañana.

—Gracias,padre.Teadoro—ledijoarrojándosehaciaél.

Elcaídabriósusbrazospararefugiarentreellosysupechoelcuerpodesuqueridahija.Consuenormemanoderechaacariciabael largoysedosocabellodeCántarahastaqueesta,conlentitud,sefuedesprendiendodelabrazodesupadreyculminóelmomentocondossonorosbesosenambasmejillasdelcaíd.

Verlacaradefelicidadensuhijallenabadegozosucorazón.

—AvisaréaDibaparaqueosacompañe.

—¡No!Porfavor,padre,quieroirsolaconAmina.Nonospasaránada,Aminaconocelamedinaalaperfecciónyyocasitambiéngraciasalosrelatosquemehaceella.

—Deacuerdo,deacuerdo.Iréissolas.

Cántara volvió a darle un beso a su padre y salió corriendo en busca de Amina. Laencontróensusaposentospracticandolalecturadepoemas.

—¡Amina!—explotóencuantolavio—.¡Mañananosvamosalosbañospúblicos!

Aminalevantólamiradadelpergaminoyladirigióhaciasuamiga.

—¿Sí?¿Porfintehadadopermisotupadre?

—Sí.Iremoslasdossolas.

—Estupendo. Cuando nos levantemos, bajaremos a la medina. Las mañanas estánreservadasparalasmujeresylastardesaloshombres.Ahoravenyayúdameaseleccionarlosaceitesquellevaremosparaquenosdenunbuenmasajecorporal.

Aminaselevantóysedirigióhaciaunaalacena,laabrióysacódeallídiversosbotecitosdecerámica.

—Huélelosyeligeelquequieras.Hayaceitesderosas,jazmines,almendrasynarcisos.

Cántaracogióbotecitoabotecitoacercandosunarizacadaunodeellos.

—Megustaeste—sentencióCantaralevantandoyacercandounodeellosalanarizdesuamiga.

—Eseldenarcisos.Buenaelección,esunodemispreferidos.Yocogeréelderosas.

***

Al día siguiente, en cuanto se levantaron, las dos amigas emprendieron el camino de

bajadaporlaladerademonteBenu-lQatil.Aminalaguioporlamedinahastalosbaños,que se encontraban muy cerca de la Mezquita Aljama. Era un edificio de grandesproporciones, todo blanco salvo por sus bóvedas con lucernarios decorados en azul.Primero entraron al vestuario, donde se desnudaron, se liaron el cuerpo con una gransábana y se dirigieron a la sala fría donde permanecieron un tiempo sentadas en unosbancos mientras esperaban que en la sala templada hubiese sitio libre para darse unmasaje.Ambasmujeresconversaronamigablemente:

—Amina,noesperabaquelosbañosfuesentangrandesyquehubiesetantagente.

—Los hombres y mujeres de la medina acuden con frecuencia. Es un lugar donde,ademásdevenir a recibirmasajesydarse losbaños, laspersonasvienen a relacionarsesocialmente.Enlamedinanoexistesolounbañopúblico,hayvariosdistribuidosporella,pero este es el que frecuentan las mejores familias, ya que está situado al lado de laMezquitaAljamayenlacallemásimportante.

Cuando pudieron pasar a la sala templada se tumbaron y dosmujeres comenzaron adarles unos reconfortantesmasajes para relajarse, tonificar la piel y perfumarse con losaceitesquehabíanllevado.EnlasalaseencontrabanvariasmujeresmásqueentablaronconversaciónconCántarayAminamientrasrecibíanelmasaje.Cántaramirabaconojosdecuriosidadobservándolo todocon interésmientrashablabacon lasdemásmujeresdeformadistendida,comosifueseusualenellaelencontrarseallí.

Aminaveíaa suamiga feliz,mientrasdisfrutabade todoaquello.Deseabaquepasaseunamañana inolvidableparaquesuánimose levantaseunpocoyquevolvieseaser laCántarallenadeilusiónqueellahabíaconocido.Desdequehabíaencontradoelamor,suvidahabíadadounvuelcoy,de serunaniña ilusionaday felizpor casi cualquier cosa,habíapasadoaserunamezcladefelicidadytristezaquelamanteníacasiadiarioenunestadodemelancolía.

Los masajes, poco a poco, hicieron que la conversación entre las mujeres se fueradiluyendoal relajarseyadormecersegraciasa lasexpertasmanosquesedeslizabanporcadacentímetrodelcuerpofemeninoyalosoloresquedesprendíanlosaceitesyquesefiltrabanporlasfosasnasales.

Unavezacabadoslosmasajespasaronalasalacaliente.Enelcentrodelasalahabíaunapiscina de dimensiones considerables. Cántara metió la punta del pie para probar latemperaturadelagua.

—¡Estácaliente!—exclamóasombrada—.¿Cómoesposible?

AAminaseleescapóunafuertecarcajada.

—Pero vamos a ver, Cántara, ¿no has estado nunca en unos baños públicos? ¿EnQurtubanofuisteaninguno?

—No… Era una niña y nunca me llevaron a uno, aunque sabía que los hombres ymujeresdemicasasílosutilizaban.

—Bueno,metámonosenelaguayteexplicaré.

Las dosmujeres se introdujeron poco a poco en la piscina. Se pusieron juntas en unrincónyCántaraescuchóconatenciónlaexplicacióndeAmina.

—Mira, tras esa pared—indicó señalando al fondode la sala—hayunhornoque setieneencendidoconstantemente.Bajoelsuelodeestasalahayunosconductospordondecircula el aire caliente que produce el horno.Esto hace que tanto la sala como el aguaesténcalientes.

—¡Es asombroso! —exclamó la joven fascinada tanto por el descubrimiento de losbañoscomoporlasabiduríadesuamiga.

Las dos amigas disfrutaron durante un buen rato dentro de la piscina junto con otrasmujeres a la vez queCántara se deleitaba con la sensación que experimentaba desnudadentrodelagua.

El regreso a la alcazaba lo hicieron paseando con tranquilidad, relajadas gracias alrecientebaño.

—Hasidomaravilloso,Amina.Esperoquemipadremedejevolver.

—Yo también loesperoporquecreoqueesto tevienebienpara relajarteyolvidarunpocoelmotivodetutristeza.

—Amina,mitristezanosepuedemitigarhastaquenoestéparasiempreconmiamado.Peronoolvidesqueestatristezavaunidaalaalegríadehaberencontradoelamoreterno.

—Puesentoncesprométemequeapartirdeahoraharásunesfuerzoparaquelafelicidadganealatristezayquevasadisfrutarrecordandosololobonitodetuhistoriadeamor.

—Teprometoquelointentaré.

Cuandollegaronalaalcazaba,unacriadalesdijoqueelcaídestabareunidocontodalafamilia en la sala principal y que había pedido que, en cuanto ellas dos regresaran, sereunieranconellos.

Ambas apresuraron el paso y se dirigieron a la Torre del Homenaje. El caíd estabahablandocuandoentraronyencuantolasviocallóylasmiró.

—Entrad.Tenemosnoticiasextraordinariasparaestavilla.

—¿Quépasa,padre?—interrogóCántaraacercándosealgrupojuntoaAmina.

—Estamañanahallegadouncorreodelcalifaenelqueanunciasuvisitaparadentrodediezdías.

—¡Esoesmaravilloso!—exclamóCántara.

—En efecto. Por eso tenemos que hacerle un recibimiento que recuerde para toda suvida.Necesitotodavuestracolaboración.

—Cuentaconnosotras,padre.

—Al resto de la familia ya les he asignado la tarea que van a realizar, solo faltáisvosotrasdos.

—Dinos,Hakîm,estamosatuenteradisposición—seinteresóAmina.

—Vosotrasdososvaisaencargardelaorganizacióndetodalarecepción.Todosestaránavuestrasórdenesysupervisaréistodaslastareas.Aquíosheescritounasnormasbásicasa tener en cuenta a la hora de recibir al califa, espero que os ayuden —dijo el caídentregandoaCántaraunrollodepergamino.

Hubounmurmullogeneralizadodetodalafamiliayalgunaprotestaenvivavoz.Elcaídlosmandócallarenérgicamente.

—¡Silencio!CántarayAminamedemostraronduranteelataquedelosfatimíesqueeranmuycapacesdellevaracabocualquiertipodeorganización;asíqueestaesmidecisión.Noquieromásprotestas.Todosdebéisponerosalasórdenesdeellasdos.

Para Cántara y Amina era una gran responsabilidad. No podían defraudar al caíd ydebían preparar un recibimiento digno del califa de Al-Andalus. Las dos amigas seencerraronenelcuartodeCántaraparaleerelpergaminoqueleshabíaentregadoelcaídyempezarapensarcómoibanaplanificarlotodo.

—Amina,mipadredeberásentirseorgullosoconloqueorganicemos.

—Porsupuesto.Tenemosquedemostrarlequesuconfianzanoeraequivocada.

—Túhasestadoenciudadesmuyimportantesyhabrásvistounmontónderecepciones,asíqueintentarecordarhastaelmásmínimodetalle.Tuexperiencianosayudarámucho.

—Sí,Cántara,peroyoestabapensandoendarleuntoquedistinto.

—¿Cómoqué?

—No lo sé, tenemos quemeditarlo.Tiene que ser algo impactante. Pero bueno…, yapensaremos algo. Por lo pronto, yo creo que para empezar hay que arreglar toda laalcazaba,¿nocrees?

—Sí.Apartirdemañanaloscriadosdeberánponersealimpiartodaslasdependencias,incluyendolostapicesyalfombras,asícomoretocarlapinturadelasparedes.

—Tambiénhabráquedarleunrepasoaljardíny…¿quéteparecesiponemosalrededordelpatioyentodoeltrayectodesubida,porelcamino,parterresllenosdeflores?

—Muybuenaidea,Amina.Deesomeencargoyo,porsupuesto.

Conversandoanimadamente sobre todos losdetalles, seolvidarondecomery llegó lanoche.UnaprometedoralunamenguantesereflejabaenlastranquilasaguasdelAl-Bahral-Mutawasit. Toda la alcazaba respiraba tranquilidad y silencio salvo por el tenuecuchicheodelasdosamigas.Eracomolacalmaqueprecedealatempestad.

***

En cuanto surgieron los primeros rayos de sol por el horizonte, la actividad en la

alcazaba se hizo efervescente y se elevó como la espuma según iban sumándose en lospreparativosloshabitantesdelamedinaquesubíanadiarioparasuministrardealimentoslaalcazabayqueobienCántaraobienAminareclutabanparaayudarenalgunatarea.

—Amina, debemos encargar a un carpintero un trono soberbio para que se siente elcalifa.

—Escierto.Yomeencargodeello.Conozcoalmejorcarpinterodelamedinayahoramismomandoaalguienparaquelohagasubir.¿Haspensadocómoserá?

—Bueno,teniendoencuentaelpocotiempodelquedisponeelcarpintero,hepensadoquelomejorseríareformaruntronoquehayguardadoenelalmacényquepertenecíaalanteriorcaíd.Creoque,conunbuenarreglo,adornosdepandeoroycambiandoelcuerodelasientopodráquedarimpresionante.

—Bienpensado.Encuantovengaelcarpinteroteavisoyvemosquélepodemoshacer.

—Deacuerdo.

—Oye, Cántara, he pensado que podríamos recurrir al mercader al que tu padreconsintió subir su cargamento a la alcazaba durante el ataque fatimí. Recuerdo quecomentó que en el barco llevaba ornamentos de decoración que pensaba vender enQurtuba.Sinohazarpadoya…

—No.Ayerlovifondeadoenlabahía.Hazlollamartambiényaversialgodeloquellevanossirve.

Mientras que Amina fue a localizar a alguien que bajara a la medina, Cántara fue ahablar con el jardinero para el arreglo del jardín y las flores para adornar el patio y laladeradelmontepordondesubiríaelcalifa.

—Quieroquesustituyastodaslasplantasyárbolesqueesténmustiosyquerellenesloshuecosquehayanquedado.Quetodoluzcaconlosmejorescolores.Alrededordelpatioquieroquedispongasparterresconfloresblancasyplantasyarbustosverdesalternándose,asícomoalolargodetodoelcaminodesubidahastalaalcazaba.

—Señora,nosésipodrécomplaceros.

—¿Yeso?

—Quizásnopuedalocalizarlacantidadnecesariaparallenarlotodo,sobretododefloresblancas.

Cántarameditóunosbrevesminutos.

—Vedecasaencasasiesnecesarioparaquetedenlasfloresdesusjardinesinteriores.Temandaréungrupodegenteparaqueteayude.

Diciendo esto semarchó a supervisar la limpieza de las distintas dependencias de laalcazaba.Enlacuadraseestabacepillando loscaballosyretirandoelhenopara limpiartodo bien y poner heno nuevo. En la Torre del Homenaje había docenas de personas

trabajando.Dibaestabaallídandoórdenesparalalimpiezadelostapices,lasalfombras,los cojines donde solía sentarse el caíd con sus invitados, los candiles y todos losornamentosqueporlogeneralestabanenlagransala.

—Diba,estasaladebequedarespaciosa—leexplicóCántara—.Hayqueretirartodoloquehayenmedio.Aquíserádondeseinstaleeltronoparaelcalifaydonderecibiráalosseñoresquevenganapostrarseasuspies.

Cuandollegóelcarpintero,juntoconélyAmina,fuealalmacénparaenseñarleseltronoquehabía allí llenodepolvo.Loestudiaroncondetenimientoyel carpintero lesdio suopinión sobre lo que él pensaba que se podía hacer para convertirlo en un tronoespectacular. Mientras ultimaban los detalles, un criado les avisó que el mercader,propietariodelbarcodecomercio,habíallegadoylasesperabaenelpatio.

—Necesitamos saber quémercancía es la que lleva en el barco—indagóCántara encuantosesaludaron.

—Pues…llevosedas,copasdecristal,gemaspreciosas,variasespeciaseincienso,perosobre todo llevo un producto nuevo que he adquirido en Venexia[52]. Se trata de unaespeciedevasosdecristalqueseusanparaponervelas.Estosvasosproducenunreflejomayordelaluzyalavezevitanqueelaireapaguelavela.

—¿Cuántacantidadtienesdeesosvasos?—preguntóCántara.

—Muchos.Unosdosmil.

—Teloscomprotodos.

Aminalamirósorprendida.

—Hepensadounacosa…—indicóasuamigaobservandosucaradesorpresa.

Hablaronduranteunbuenratoconelmercaderhastaquellegaronaunacuerdosobrelosartículosquenecesitabanysuprecio.

—Cántara,debemosverelmenúparalacenaderecepciónyparaelrestodelosdíasqueel califapermaneceráaquí—dijoAminaencuanto sehubomarchadoelmercaderparacomenzaradescargartodoloquelehabíanpedido.

—Es cierto, vamos a la cocina para hablar con Yaminah y Surayyah, que son lasencargadasdeorganizarlarealizacióndelosplatos.

Las cuatro mujeres discutieron largamente sobre los platos más apropiados para queagradasenalcalifa.Acordaronlosplatosdecarne,depescado,deverduras, losdulcesysobreelpandecidieronquefueserealizadoporelmejorhornodelamedina.

Acontinuación,hablaronconlapersonaencargadadelsuministronecesarioparapoderelaborartodosesosplatosparaelcalifaysuséquito,ydelonecesarioparadaralimentoalossoldadosqueloacompañasen.

Cuandoaldíalefaltabapocotiempoparaconcluiryelsolseocultabaporelhorizonte,

lasdosamigasfueronalpeñascopreferidodeambasparacomentarloquehabíanestadohaciendoduranteeldíayloqueibanahaceraldíasiguiente.

—Bueno—comentóCántara—,creoqueeldíahasidofructífero.Cadaunoyasabeloquetienequehacer.Apartirdeahorasoloquedasupervisarquesecumplanbiennuestrasórdenesparaeldíadelallegadadelcalifayultimarpequeñosdetallesdeornamentación.

—Sí, yo también creo que hoy hemos conseguido tenerlo todo bastante planificado,salvo…

—¿Qué?

—Esossecretillosquemeestásocultandoyquemetienenbastanteintrigada.

Cántararioantelacuriosidadcreadaensuamiga.

—No son secretillos. Lo que pasaba es que tenía que madurarlos un poco antes decompartirlocontigoparaquemedestuopinión.

—Puesdímeloya—lecontestóAminaconunaampliasonrisa.

—Verás,porunlado,hepensadoponertodosesosvasosparavelasdistribuidosportodalabahíaenlosbarcosquehayatracadosenelpuertoparaqueloiluminetodoencuantoanochezca.Tenencuentaqueparaentonceshabrálunanueva.

—Cántara,mepareceunaideagenial.Seráunespectáculomagnífico.

—Me alegro que te agrade —reconoció Cántara entusiasmada—. También habíapensadoconvocara todoelmundode lamedinaparaquesecoloqueaambosladosdelcaminoquedeberealizarelcalifa,desdeelexteriordelasmurallasdelavillahastaloaltodelBenu-lQatil,alaspuertasdelaalcazaba,portandopétalossecosdeazaharqueluegoarrojenalpasodelcalifaalavezquelovitorean.

—¿Pétalossecos?

—Sí.Elañopasadofuemuybuenalacosechadeazaharylosalmacenesestánllenos,seestánsecandoparaexportarlos.Seráunamínimacantidadlaquetendremosqueutilizar,peroestoharáqueelairehuelaaazahardurantetodoelcamino.¿Quéteparecelaidea?—lepreguntóasuamigamirándolafijamenteparaobservarlareaccióndesucara.

—¡Magnífica!—gritóentusiasmada—.¡Meencanta!

—¿Deverdad?

—Puesclaro.Mandaremosaalgunoscriadosalamedinaparaqueconvoquenatodoelmundo,aunquetenganqueirdepuertaenpuerta,yrepartiremoslospétalosalolargodetodoelrecorrido.

—Sí.Esaeslaidea.

Estuvieronhablandoun ratomásbajounmantodemillonesdeestrellasquebrillabanconluzpropiaantelacasiausenciadelaluna.

***

Durantelosdíassiguienteslaactividadfueintensa.CántarayAminaibandeunladoalotrodelaalcazabasupervisándolotodoydandolasórdenesprecisasparaquetodosaliesecomoellas teníanprevisto.Era sorprendentever adosmujeres llevandoelpesodeunaorganizacióndetalmagnitud.Loqueellasnosabíaneraqueelcaídlasobservabadesdelalejanía, a través de sus propios ojos y de algunos de sus hombres que lo manteníaninformadoa todashorasdecómose ibandesarrollando lospreparativos.Graciasaello,cadavezestabamásconvencidodequehabíatomadoladecisióncorrectaysesentíamásymásorgullosodelasdosmujeresqueocupabangranpartedesucorazón.

AminayCántarahabíancontagiadoatodosloshabitantesdelaalcazabalavitalidadyelentusiasmoconquerealizabanlospreparativosylaalegríayelbuenambientereinabapordoquier.Se aprovechabancadaunade lashorasde sol e incluso, siempredentrode lasposibilidades,algunastareasseseguíanpreparandoalaluzdelasvelas.

Elpatioyaseencontrabalimpiodehierbajosydecualquierrestodedesperdiciosyeljardinero, junto con sus ayudantes, se estaba dedicando a colocar los parterres paradecorarlo.Enesosparterresyenlosqueestabancolocandoenelcaminoquesubíadesdeelexteriordelamedina,queeraelaccesooficialhastalaalcazaba,sealternabaelverdeyelblanco.CántaralehabíaexplicadoaAminaquelaeleccióndeesosdoscoloresnohabíasidoporcapricho,estabanelegidosenhonoralcalifa.Elcolorblancoeraelcolordelosomeyasyelverde,eldelprofetaMahoma.

Pocoapoco la transformaciónde laalcazaba fue tomandoformay los jardines lucíanespectaculares, llenosarebosardeflores,arbustosyárboles,cuyoscoloresofrecíanunavisión inenarrable. Las distintas estancias de la Torre del Homenaje se estabanconvirtiendoenhermosossalonesydormitoriosdignosdeuncalifa.Elcaídhabíapuestoadisposición de Abd Al-Rahaman su propio dormitorio y Cántara, junto con Amina, lohabíandispuestotodoparaqueloconvirtieranenunalujosaestanciallenadefinassedasydehermososornamentos,quedecorabanlahabitacióndeformaexquisita.

Eldíaanterioralallegadadelcalifa,todoslospreparativosseencontrabanencauzadosypróximosaestarlistosparaelrecibimiento.TodoelmundosabíaloqueteníaquehaceryAminayCántaradecidieronquepodíanausentarseduranteunashoraspararelajarse,sielcaídlopermitía,enlosbañospúblicosdelamedina.

CAPÍTULO17

Aldíasiguiente,despuésdeldesayuno,subieronalosdostodoterrenosyrealizaronunavisita a la Basílica de San Simeón. Se trata de una construcción de cuatro basílicas enformadecruzconunpatiocentraldondeseencuentralacolumna,encimadelacual,SanSimeón el Estilita pasó treinta y siete años para estar más cerca de Dios. Fueronconstruidas en honor al santo y aunque se encuentra en ruinas se puede apreciar lamagnificenciadeledificio.

Loscuatrocompañerosdeviaje,peseaquevisitabanlugaresemblemáticosdelahistoriade lahumanidad, se encontraban intranquilos.Fernandodeseabaemprender la siguienteescalaporqueAlepoeraunaciudadcondemasiadagenteydebíatenertodoslossentidosbienalerta.Alavez,elrestodelgrupo,Regina,EduardoyJuanPablo,peseaqueestabandisfrutandodelrecorridoelegidoporelguía,tambiénestabanansiososporseguirlarutahastaDamasco.

—Estoydisfrutandomuchocon loqueestamosviendo,peroestoy locapor llegara laMezquitadeDamascoaverquéencontramosallí—comentóReginaencuantosubieronaltodoterrenoparavolveraAlepo.

—Esta vez comparto tu impaciencia. A pesar de que aún no sabemos dónde buscar,estoydeseandoestarsobreelterreno—confirmóEduardo.

—Amigos,tenedpaciencia,mañanayasalimosdeviaje.YocompartovuestraansiedadporllegaraDamasco,perocadavezestoyconvencidodequenoshemosdecantadoporlamejoropción—opinóJuanPablo.

TrasvisitarelMuseoArqueológico,Issâmlespropusoaloshombresiraunhammamobañopúblico.SetratabadeunodelospocosbañospúblicosdeSiriaenelcual tambiénestabapermitida laentradaa lasmujeres,peroenunhorariodistintoalde loshombres.Porlatardepodríanirlasmujeres.Asíquemientrastodosloshombres,menosFernando,que prefirió quedarse con ellas para escoltar a Regina, se lo pasaban en grande y sedeleitabanen cada saladelhammam recibiendobaños calientes, duchas frías ymasajesreconfortantes,lostresrestantesvolvieronarecorrerdenuevoelzoco.AFernandonolehizo ninguna gracia separarse de Juan Pablo y Eduardo, y menos tener que volver apadecer la aglomeración del mercado, pero no podía poner objeciones delante de losdemásintegrantesdelgrupoturísticoydecidióacompañaraReginaporqueeralaquesequedabamásvulnerable.

TraslacomidarealizaronunpaseoporelbarrioAl-Jdeidaysus laberínticasyestrechascalles con suntuosas fachadas de edificios realizados siglos anteriores por acaudaladasfamilias, formadas por elevados y gruesos muros de piedra tras los que se escondenmagníficas viviendas con alegres patios, y acabaron de nuevo en el hammam para queReginayLucíadisfrutasenenél.

Eldíahabíasidobastantetranquiloyrelajante,sobretodograciasalosbañospúblicos.Asíquecuandolasdoschicassalierondeallísefueroncaminandocontranquilidadhaciaelhotel.Habíandecididocenaren lasmesasdelpatioque,segúnelguía, teníafamadeservirbuenísimosaperitivosquenohabíanprobadolaprimeranochequepasaronallí.

Unavezreunidosalrededordelamesa,Issâmlesplanteóunreto:

—Amigos,tenemosdosposibilidades.Laprimeraymáscomúnesladehospedarnosenlos hostales y hoteles de las diversas ciudades por las que pasaremos, y la segundaposibilidad es acampar entre los pastores nómadas beduinos en el desierto sirio comocampamentobaseydesdeallírecorrerlosdistintossitiosavisitar.HayquetenerencuentaqueestaríamosenelcentrodeSiriaydesdeallínohabríaexcesivasdistanciasarecorreryaqueladistanciamáximadeoesteaesteesdeochocientostreintakilómetrosydenorteasurdesetecientoscuarenta.Perolaexperienciapuedeserinolvidable.Vosotrosdecidís.

Todos,sinpensárselo,alunísono,optaronporlasegundaopción.

—Estamos en la mejor época para compartir esta experiencia con los nómadas. Convuestropermisoiréadarórdenesparaqueospreparenlasjaimas.

Los eufóricos viajeros continuaron conversandoun buen ratomientras degustaban lossuculentosplatosquelesibansirviendo.

***

AlamañanasiguientesesubieronalostodoterrenoyseacercaronaunadelasciudadesmuertasqueabundanporSiria,Serjilla,que,peseaestarabandonadadesdehacíamásdequince siglos, mantenía en pie muchos de sus edificios. Recorriendo sus callesestructuradas,elgrupodeviajerospudocomprobarquealgunasdelascasasqueseguíanalzadasestabanocupadasporpastores.

ContinuaroncaminohastaApamea,ciudadgreco-romanaconstruidaenelaño300antesdeCristo,cuyosrestosarqueológicosdegranitogrisresultanimpresionantes,aunquegranpartedelaciudadseencuentraaúnenterradayasomaentrelashierbas.LacalleprincipaloCardoMáximodecasidoskilómetrosdelongitudytreintaysietemetrosdeanchura,concolumnasaamboslados,eslazonamásrestauradadelaciudad.

Regina y Eduardo se habían apartado un poco del grupo y paseaban entre el silencioaplastantedelasruinaspisandoelpavimentodebloquescuadradosdepiedracalizadelalarga calle, cogidos de lamanomientras admiraban los capiteles quemuestranmotivosfloralesylosrostrosdelídereslocalesyemperadoresromanos.

Siria esunpaís conungran turismo, aunquecon lasúltimas revueltasque se estaban

produciendoenelOrientePróximo,lasvisitasaesatierrarepletadeenclavesexóticosyde interés patrimonial habían disminuido.Así que salvo en las grandes ciudades comoAlepo o Damasco, que seguía teniendo bastante turismo, en los lugares que estabanvisitandoesedía,casieranlosúnicosturistas.Graciasaeso,Fernandosehabíarelajadounpocoytambiéndisfrutabadelviaje,peroenesemomentosintióquealgoraropasaba.Sugranprofesionalidad lehabíaproporcionadounsextosentidoparadetectarcualquieranomalíaenbastantesmetrosalaredonda.SeacercópaseandoadondeestabanReginayEduardo.

—Disimulando y con mucha calma volved con el grupo—masculló Fernando entredientes.

ReginayEduardolomiraroninterrogantes.

—Osestánvigilando.

—Pero,Fernando,siestamossolosaquí—protestóRegina.

Elinspectorinstóalgrupoavolveraloscochesloantesposibleconlaexcusadequesehacíalahoradecomer.YaenelcocheFernandoaclarósucomportamiento.

—Regina,parecequeyanorecuerdaselmotivoporelqueestoyyoaquíconvosotros.

—Sí,Fernando,perdóname.Esqueestabadisfrutandodeesepaseoentrecolumnascontantossiglosdehistoriay,teniendoencuentaqueyonoveíaanadiealrededor,pues…

—Bueno,elcasoesque túnoveíasanadie,peroyosí.Yademásagazapado.Loqueestá claro es que según nos vayamos acercando a Damasco, la posibilidad de que nosencuentren aumenta y, por lo tanto, también el peligro, así que no quiero másdistracciones,nimáspaseosapartedelgrupo,¿estáclaro?

—Estáclaro—respondióRegina.

Llegaron a la ciudad deHama justo a la hora de comer. Issâm los llevó al excelenterestauranteAlíBaba,dondecomieronenabundanciasabrosísimosplatossirios.

Después de la copiosa comida, Issâm los guio en un largo paseo durante el cualrecorrieron la ciudad, en la que se respiraba una inmensa tranquilidad, con hermososjardinesllenosdeárboles.

Hamaesfamosaporsusdiecisieteantiguasnoriasgigantesdemaderaconstruidashacesiglos a orillas del ríoOrontes, que cruza la ciudad, de las cuales algunas todavía sonusadasparaelriego.Lafriccióndelamaderadelasnoriasqueenesemomentogirabanproducía un ruido quejumbroso que acompañó a los viajeros durante todo su paseo. ARegina, oír ese ruido le estaba encogiendo el corazón porque le parecía que presagiabamalosaugurios.

TraslavisitaaHamasesubieronalosvehículosytomarondirecciónestey,sindarsecuenta, loscoches se internaronenelpedregosodesierto sirio.Alcabodedoshoras sedesviaronporun«camino»sinasfaltarhaciaelnorte,quelosinternóaúnmásenlaaridez

deldesierto.Alosveinteminutos,trasunaloma,divisaronungrupodejaimascolocadasenungrancírculoyrodeadasdeungranrebañodeovejaslanudas.

Elencuentroconlospastoresnómadasfueentrañable.Sedesvivieronporatenderalgrupodeviajeros,haciéndolespasarasusjaimaseinvitándolesabeberté.Leshabíanpreparadotrestiendasparaellos,fabricadasconteladepieldecabranegra.Dosdeellasparalasdosparejasylaterceraparaelrestodeloshombres.Eranbastanteampliasyestabancubiertasde esterillas y cojines de colores vivos en el suelo, y de tapices en las paredes paraprotegerlosdelfríonocturno.Cuandosalierondesusrespectivasjaimas,trasacomodarenellassusobjetospersonalesmásnecesarios,elsolempezabaaocultarseyelespectáculode luz y color que se desarrollaba en todo lo que los circundaba los dejó embelesadoshastaqueelsoldejódeversetraselhorizonte.

La gran hoguera central confería luces y sombras a su alrededor. Junto a esta habíancolocadounascuantasesterillasparasentarseacenar.Antelassensaciones,laspalabrassequedabanmudas.Dabaigualelidiomaquehablasencadaunodeellos.Seentendíanconla mirada, con los gestos, con sentimientos de gratitud por parte de los viajeros porpermitirlescompartirconellossuvida,supanytodocuantotenían,incluyendoesetechoestrelladoqueahoralesacompañaba.

Participarondeunaveladaamenamientrassealimentabandelacomidarealizadaporlasmujeresnómadas;quesos,arroz, tortasdepan, frutos secosypolloconunasalsahechaconyogur.

Cuando se retiraron a las jaimas, Fernando le hizo un gesto a Juan Pablo para que sereunieraconélenlajaimadeReginayEduardo.

—Tenemosunproblema.Estamañana,antesdesalirdeAlepo,hasidolaúltimavezquehepodidocontactarconmiscompañerosycomodebéissuponeraquínohaycobertura—explicóFernandoencuantoestuvieronloscuatroreunidos—.Estamañanameinformaronqueayerhabíanlocalizadoalsufíyél leshabíadadola informaciónquelepidieronsinponer ningún tipo de resistencia. Según me dijeron, casi parecía agradecido de podercolaborar.Elcasoesquehoyibanarealizarlaredadaynecesitoponermeencontactoconellosparasaberquéhapasado.

—Fernando,IssâmhadichoquemañanavamosaPalmira.Igualallísíquehaycobertura—leinformóJuanPablo.

—¿Enunaciudadmuerta?

—No.Apartedelosrestosarqueológicos,Palmiraexistecomociudad.Allívivegente,cultivanolivosyrecolectandátilesdelaspalmerasdeloasis—repusoJuanPablo.

—Vale,puesmañanalointentaréallí,perocreoquedeberíamosconsiderarlaposibilidaddeiryaaDamasco,cuantomástiempotranscurra,másfácilseráquenoslocalicen.

—Mañana se lopodemosplantear a Issâm,pero…¿esquehasvuelto aver a alguiensiguiéndonos?—preguntóEduardo.

—DesdequesalimosdeHama,no,perosigosinestartranquilo.

—Deacuerdo,hablaréconIssâm.

Cuandolosdejaronsolos,ReginayEduardoprepararonlossacosdedormirabriéndolosyextendiéndolos.Aunquelanochealrasoerafría,dentrodelajaimahacíabuenestar.

Sedesnudaronysuscuerposseacoplaronenellechoprovisionaltransmitiéndoseelunoalotroelcalorqueproducían.Eduardo,pegadoa laespaldadeRegina, leacariciabaelcuerpopordebajodelasmantas,yleproducíaunexcitanteestremecimiento.

—Tequiero—susurróEduardo.

—Teadoro—lecontestóRegina.

Reginaalargóelbrazoyapagólaluzdelalámparadecamping.

***

Eduardo se despertó sobresaltado. Alguien estaba intentando entrar en la jaima. Unescalofrío demiedo le entró por el cuerpo. Tapó con sumano la boca de Regina y lesusurróaloído:

—Alguienquiereentrarenlajaima.Despierta,Regina,peronotemuevas.

NoretirólamanohastaquenotóqueReginaasentíaconlacabeza,entonces,consigilo,saliódeentrelasmantasysepusoalladodelaentrada.Unasombrasedibujabaatravésdelapielgraciasalcontraluzdelafogataqueseguíaviva.

—Regina,Eduardo—oyóquealguienllamabaalavezqueasomabaunpocolacara.

Reconociólavoz.

—Issâm,¿quépasa?¿Quéhacesaquí?

—Dejadmeentrar,porfavor,debohablarconvosotros.

El arqueólogo le ayudó a abrir la entrada y se apartó para que penetrara. Regina,mientrastanto,sehabíavestidoyalargóunospantalonesaEduardo.

—Noencendáisalgunaluz.Nodebensaberqueestáisdespiertos—adujoIssâm.

—¿Quiénnodebesaberlo?—interrogóRegina.

Issâmtardóencontestar:

—Elgrupoomeyaqueospersigue.

—¿Cómosabesesotú?—quisosaberEduardo.

—Yosémuchascosas,Eduardo,peroantesnecesitoponerosenantecedentesdequiénsoy.

—Puesdínoslo,¿quiéneres?—espetóEduardo.

—Soymukhabarat,delserviciosecretosirio,ytengoelcometidodeevitarqueelgrupo

omeyaqueospersigueseapropiedeloquebuscáis.

ReginasequedópetrificadaintentandoescudriñarelrostrodeIssâmentrelapenumbradelajaima.

Eduardosemanteníaentensión,observandolomejorquepodíatodoslosmovimientosde Issâm, a la vez que intentaba agudizar su sentido del oído para prever cualquiermovimientobruscodelsupuestoguía.

—Por favor, escuchadme. No os vamos a hacer nada. Todo lo contrario. Intentamosayudaros.Elgrupoomeyaoshalocalizado.Debéisirosdeaquídeinmediato.

—Pero…—intentódecirRegina.

—No,no.Laspreguntasdespués.Escuchadmeprimero,porfavor.Nuestraprioridadesqueelgrupoomeyanosepa loque,por lovisto,vosotrossabéisymenosquegraciasamétodos digamos… «persuasivos» localice lo que estáis buscando. Con esto no quierodecir que nosotros deseemos que lo encontréis, pero pertenecemos al gobierno y soloqueremoshablarconvosotros.Escuchad…,comooshedichoantes,oshanlocalizado.Migenteacabadeinformarme.Debéiscogereltodoterrenoeinternaroseneldesierto,campoatravés.Procuradirporlossitiosmáspedregososparaquelosneumáticosdejenlamenorhuellaposible.Marchadhaciaelsury,dandounrodeo,idaDamasco.Enestepapelestáladireccióndeunalim[53]religiosochiita.Allíospodéisocultaryélosdirátodoloquenecesitáissaber.Oscontestaráatodaslaspreguntas.Porfavor,confiadenmí.¡Peroahoradebéisdarosprisa!

—¿YFernandoyJuanPablo?—quisosaberEduardo.

—Prefiero que vayas tú a avisarles a la jaima.Despiértalos y diles queRegina se hapuestoenfermayquevolvéisaAlepopara llevarlaaunhospital,paraque losotrosnosospechennada.

Eduardohizoamagoparasalir,perosefrenóensecoyentrelapenumbrabuscólamanodeRegina.

—¿Voy?—preguntóconvozdubitativa.

—Ve,ve—lecontestóReginaconfirmeza.

—Notepreocupes,Eduardo,novoyahacerlenada.Salgocontigoyesperofueraaqueregreses con tus amigos—indicó Issâm al tiempo que retrocedía hacia la entrada de lajaima.

EduardosalióysedirigióalatiendadeJuanPabloyFernandomientrasReginatanteabaenlaoscuridadpararecogersuspertenenciasylasdeEduardo.

NotardaronmuchoenvolvercontodaslascosasdeJuanPabloyFernandoacuestas.Encuantoestuvierondentrodelajaimadelapareja,volvióasurgirdeentrelassombraslavoz de Issâm repitiendo lasmismas palabras que les había dicho a Regina y Eduardo.IssâmleentregóunpapelaEduardo.

—Comooshedichoantes,enestepapelestáladireccióndeunalim,porfavor,idasucasa.Osaseguroqueallíestaréisasalvoynoospasaránada.Confiadenmí.Noospuedodecirnadamás,losomeyasdebenestarmuycercayaydebéispartirconlamayorpremuraposible.

Fernandosepusoalvolantedelacamioneta,JuanPabloasuladoyReginayEduardo,detrás. El inspector, como había dicho Issâm, se dirigió hacia el sur. Conducía lomásrápido que podía a través del desierto para alejarse lomás posible cuanto antes.Nadiedecía una sola palabra y el silencio era espeso y opresivo. Regina cogió la mano deEduardoylaapretó.Elarqueólogolamiró,acercósucuerpohaciaella,lepasóunbrazoporloshombrosparaacercarlahaciaélylediounbesoenlasien.

—Tranquila,nodejaréquetepasenada—lesusurróeneloído.

Reginaseacurrucóensupechoreconfortada.

Alcabodeunamediahoraytrasrodearunapequeñaloma,Fernandoparóelmotoryapagólosfaros.Girándosehacialosdemás,dijo:

—¿Quéopináis?¿Creemosenél?

Trasunosbrevessegundosdesilencio,JuanPablofueelprimeroencontestar:

—Vengomeditándolo todo el camino y la verdad es que aún no lo he decidido.Megustaríapoderconfiarenél,perosihacemosloquenoshadichoynoshaengañado,notendríamos escapatoria.He oído algunas cosas sobre el servicio secreto sirio y no eranfavorables,ylopeoresquemetemoqueobedecenórdenesdelgobierno,quenodejadeserunadictadura.Elriesgoestangrande…

—Yopiensolomismoquetú—continuóEduardo—,peroporotroladohayquetenerencuentaquenoshatenidoasumerceddurantetresdíasynohanintentadohacernosnada;nianosotrosnianuestrascosas.

—Puesyosíquecreoenél—opinóRegina—.Issâmmedabuenasvibraciones,además,sitenemosayudadegentedeaquí,tendremosmásfácilaccesoalahoradebuscarlasuraenlaMezquita.

—Regina, tu siempre tan confiada—le recriminó Eduardo—. Recuerda que dijo queellosnodeseabanqueencontrásemoslasura.

—Bueno, creo que por ahora deberíamos centrarnos en ir a Damasco —los cortóFernando—.Unavezallí,yadecidiremossivamosaladirecciónquenoshadadoIssâm.Iremos dando un rodeo como nos aconsejó él, pero más amplio. Nos desviaremosdirecciónsuresteyluegosuroeste,entraremosenlaciudadporelsur,¿osparece?

—Fernando,elrecorridoquehasdichonosllevaríatodoelcaminoporeldesierto,sinuna sola ciudad y, aunque Issâm me ha dado una bolsa con alimentos y agua, nopodríamos repostar gasolina. Corremos el riesgo de quedarnos tirados en medio deldesierto.

—No,Eduardo.Enelmaleterohayunalatadegasolina.TenemosdesobraparallegaraDamasco.

—Puesentonces,deacuerdo,adentrémonoseneldesierto.

Justoenesemomento,elsolrompióconsusrayoselhorizontey,coloreandotodoenunsinfindetonalidadesnaranjas,lediolabienvenidaalgrupodeviajeros.

Fernandoarrancóelvehículoycondujoendirecciónsureste.Prontocomenzaronanotarla fuerza del sol que, aunque no era abrasador, la cercanía de la primavera lo hacíamolesto.JuanPabloconectóelaireacondicionadoparaevitarqueelcalorsenotaradentrodelcoche,peroestesepodíaintuirenelexterior.

EldesiertodeSiria,deinterminablesllanuras,eseminentementepedregosoyesohacíaque la conducción de Fernando fuese cuidadosa para esquivar la mayor cantidad deobstáculosqueseencontrabaporelcamino.

Cercadelmediodíaseencontraronconunpequeñooasisdepalmeras.Decidieronhacerunaparadaycolocaronelcocheenlaesquivasombraqueproyectabanlaspocaspalmerasquehabíaparaenfriarelmotor,aunquefueseunospocosgrados.Elsolpegabaconfuerzay Fernando temía que se recalentara demasiado.Rellenó el sistema de refrigeración deaguayeldepósitodecombustibledegasolina.YaprovecharonlaparadaparacomeralgodeloqueleshabíadadoIssâm:pandepita,quesodeovejayaceitunasreciéncogidasdePalmira.

—Me temo que vamos a tener que prescindir del aire acondicionado buena parte delcamino,utilizademasiadagasolina.Lodejaréencendidounpardehorasmás,quesonlasmásfuertesdecalor.Despuésloapagaré—informóFernando.

—¿Creesquenosquedanmuchashorasdeviaje,Fernando?—preguntóRegina.

—Bueno,sifuésemosenlínearectaoporlacarretera,estaríamosapuntodellegar,peroteniendo en cuenta el rodeo que estamos dando y lo despacio que vamos debido a loaccidentadodelterreno,esperoquelleguemosreciénanochecido.

Cuandosubieronalvehículodenuevo,JuanPablodecidiósentarsedetrásconReginayEduardopara,entrelostres,intentaraveriguardóndepodríaestarescondidalasura.

Elarqueólogosacódelamochilaquesiemprellevabaconéllallaveyelpergaminoquehabíanencontradoenelcofre, las fotosdeeste,ademásde toda ladocumentacióny lasfotosdelaMezquitadeDamasco.Extendieronlospapelessobrelaspiernasdelostres.

—Según lo que pone en el pergamino, debemos buscar tres palmeras con dátiles—recordóEduardo.

—Sí,peroaquíyonoveoninguna, todossonárboles—adujoJuanPablomirando lasfotosquehabíanimprimidodelasparedesdelamezquita.

—Digoyo…,eloctógonoquerodealasfrasesescritasenelpergamino…¿noseráunapista?—opinóReginaconvozreflexiva—.Esquemerecuerdaalgo…

Reginacogiólashojasquehabíanimpresosobreinformacióndelamezquitaycomenzóareleerlas.EduardosequedópensativoyJuanPabloseguíaobservandolasfotos.

—¡Yaestá!¡Lotengo!—gritóRegina—.¡Escuchad!«Enelpatiode lamezquita,a laizquierda,existeunapequeñaconstrucciónoctogonalconcúpulaquedescansasobreochocolumnasllamada…».

—ElEdículodelTesoro—lacortóJuanPablo.

—¡Sí!—exclamóEduardo—.¡Miradesafoto!—indicóseñalandounafotoqueestabasobrelarodilladeJuanPablo.

En ella se podía observar parte del lado izquierdo del patio de la GranMezquita deDamasco y en el centro de la foto se veía una construcción sostenida en alto sobrecolumnas. En la imagen solo se veían tres caras de la construcción, cubiertas en sutotalidaddemosaico.

—Miradesto—continuóEduardoaltiempoquelacogíayseñalabaconsudedoíndicelacaracentraldelaconstrucción—.¿Nopareceunapalmera?

—¡Esunapalmera!—exclamóRegina.

—Unoctógonoyunapalmera.Estopintabien.Esposibleque lasotrasdospalmerasesténenlascarasocultas—sugirióEduardo.

—Pero…unacosa…,acabodecaerenlacuenta…—murmuróRegina—.Hemosdadopor hecho que la sura está en laGranMezquita deDamasco, cierto que las pistas nosllevan hasta allí, pero repasando los documentos que tenemos aquí, he releído que lamezquitafuereconstruidaen1893,despuésdeunincendio.

JuanPablochasqueólalenguaehizoungestoconeldedonegando.

—Puesmira,precisamenteconelEdículodelTesorovamosatenersuerte—comenzóaexplicar—. Esta construcción se realizó aislada en el patio y sobre las columnas paraprotegerlosfondospúblicosallíguardadosdelasllamasdeunposibleincendioydelosladrones.Además,enese incendioquenombras, lazona izquierdade lamezquitanosevioafectadaylascomposicionesdemosaicodeallídatandelaprimeraconstrucciónyesaeslazonadondeestásituadoelEdículodelTesoro.Laverdadesquehepensadomuchoquedesdeunpuntodevistaestadísticoesmásqueprobablequelasurasehayaquemadoeneseincendio,peroseacabadeabrirunapuertadeesperanzaquecreíacasiimposible.

—JuanPablo,amísemeplanteaotraduda.Enlosdocumentosqueposeemossobrelamezquitanodicenadasobrelasfechasenlasque,comoenlaMezquitadeCórdoba,sehayan hecho añadidos o remodelaciones en la Mezquita de Damasco, por lo cual, nosabemoslafechaenlaquefueconstruidoelEdículodelTesoroacienciacierta—expusoEduardo.

—Esoescierto,Eduardo.Laverdadesqueesedatoexactonolorecuerdo,asíqueencuanto tengamos posibilidad de llamar por teléfono, me pondré en contacto con miscompañerosyellosnosloencontrarán.

Estabanmuy excitados con el reciente hallazgo y fue el único temadel que hablarondurante un largo tiempo. Mientras tanto, Fernando seguía haciendo verdaderosmalabarismos para conducir. Cuando apagó el aire acondicionado, el calor sofocanteenvolvióelinteriordelcoche.

Enplenoocasodeldía,Fernandosetopóconunacarretera.

—Creoquevoy a coger esta carretera endirecciónnorte.Estoy casi seguroquedebeconduciraDamasco.

Dichoyhecho,Fernandogiróelvolanteyse incorporóa lacarreteraendondeenesemomentonohabíaningúncoche.Alcabodeunamediahoraseencontraronconuncartelque,contodaclaridad,hacíareferenciaaDamasco.

—Ya queda poco—informó Fernando—,mirad el horizonte, se ve la contaminaciónlumínicadeDamasco.Vamosallegarbastantetarde,asíquedebemosbuscarunafonda,nounhotel,encuantolleguemos.

EncuantoseacercaronaDamasco,elflujodecochesfueaumentandohastaconvertirseenel inevitable caos. Fernando observó la zona donde había edificios más altos porquesupusoque sería la partemásnuevade la ciudadhastaque fue embutidopor el tráficocuando intentó dirigirse hacia allí. Era costoso conducir porDamascomáxime si no seconocíalaciudad.

Despuésderecorrermultituddeavenidas,callesycallejuelasabarrotadasdevehículosytranseúntes,llegaronalaplazaal-Marjehdondeobservaronvarioshotelesyrestaurantesconpintadenosermuycaros.Aparcaronendondepudieronybuscaronunhotelenelquepasar la noche. En cuanto estuvieron en las habitaciones, Juan Pablo llamó a la CasaÁrabeparaquelefacilitasenlainformaciónquenecesitabansobreelEdículodelTesorode laGranMezquita deDamasco y Fernando habló con sus compañeros, pero estos leinformaronquehabíantenidoqueaplazarlaredada,aunqueseproduciríaenbreve,enunoodosdías,yquelomantendríaninformado.Luegosefueronacenarenlosalrededoresdelhotel.Amitaddelacena,lasecretariadeJuanPabloledevolviólallamada.Cuandocolgó,unaampliasonrisarecorríasucara.

—ElPabellóndelTesorofueconstruidoenel788porelgobernantedeDamasco,FadilibnSaleh,duranteelreinadoabasídeHaruAlRashid,califadeBagdad.

—¡Esoes fantástico!—exclamóRegina—.Esosignificaqueesanterioral reinadodeAbderramánIII.

—Ya, ya, pero os tengo una gran sorpresa. Las caras del Edículo están cubiertas demosaicosdoradosycoloreados,yestadecoraciónfueunregalode…¡AbderramánIII!

—¡No!—exclamóRegina.

—¡Sí!Yotracosa:esamezquitanotieneampliacionesdeningúntipo.Permaneceigualquecuandoseconstruyó,salvo,claroestá,lareconstrucciónquesehizotraselincendio—lerespondióJuanPablo.

—¡Uff!JuanPablo,acabandeencajartodaslaspiezasdelrompecabezas.EstáclaroqueAbderramánIIIaprovechólacolocacióndelosmosaicosparaesconderlasuraallí—dijoReginaexaltada.

Fernandolosobservabaentusiasmarseporlasnuevasnoticias.

—Entonces…,¿adóndevamosmañana?—quisosaber.

—Yocreoquedeberíamosiralamezquitaomeya—opinóEduardo.

—Yo también lo creo así —otorgó Juan Pablo—. Después ya decidiremos si nosarriesgarnosairavisitaralalimono.

Sefueronalhotelydurmieronprofundamente,cansadosdellargoviaje.

***

Alamañanasiguienteoptaronporcogeruntaxiparairalamezquitapordosmotivos.Uno porque llegar allí por su cuenta podría ser una ardua tarea y otro porque eltodoterrenopodríadelatarlosantesusperseguidores.

—Estoy seguro que en la mezquita habrá alguien vigilando nuestra entrada, así quedebemosestarmuypendientesdecualquierpersonaquenosmire.Porfavor,noosdejéisllevarporvuestrossentimientosalentrarallíymantenedlamentefría.

—Lointentaremos,Fernando—repusoEduardo.

Encuantoeltaxilosdejóenlaplazueladondeseubicalaentradaprincipalenelladooeste de la mezquita, Fernando observó que un grupo grande de turistas iban a entrartambiénenella.

—Miradesegrupo—lesindicó—,vamosamezclarnosconellos,rápido.Noosseparéisdelgrupo,asíesposiblequepasemosdesapercibidos.

Apretaron el paso para integrase en el grupo que, por el idioma en el que secomunicaban,dedujeronqueerafrancés;pagaronsuentrada,sedescalzaronyReginasepusounaespeciedetúnicamarrónconcapuchaparapoderentrar.

Encuantollegaronalpatiodelamezquita,JuanPablo,EduardoyReginatuvieronquehacer un gran esfuerzo para no quedar prendados de su esencia.Elmármol blancoquecubría el suelobrillababajo sus pies.Losmosaicosque recubrían las paredesdel patiorepresentandoimágenescampestresllamaronenseguidalaatencióndelostresvisitantes,detalmodoqueFernandotuvoqueempujarlosparaquenosequedasenatrásdelgrupo,queseestabadirigiendohacialafuentedeablución,enelcentrodelpatio.

Noestabamuyconcurrida,peroaunasísepodíaveralossiriossentadosenelsueloopaseando a lo largo y ancho del patio, concentrados en sus propios pensamientos.Fernandodistinguióaunpardehombresapostadosenunaesquinadelpatio,frentea laentradapordondeelloshabíaningresado,recostadoscontraunodelospilares,observandofijamenteelgrupodeturistaqueacababandeentraryalcualellospertenecíanahora.

—Meteosentreelgrupo,noosquedéisaloslados.Regina,cúbretemásconlacapuchay procurad que no os vean hablar entre vosotros ni que se os note demasiado juntos,separaos—ordenóFernandoapenasmoviendo los labios—.Condisimulo fijaosen losdostiposqueestánapoyadosenlacolumnaavuestraderecha.

Lostres,silenciosamentehicieronloqueleshabíaindicadoFernando.Intentaronparecerverdaderosintegrantesdelgrupofrancés,almismotiempoquenoseperdíandetalledelamezquita.PasaroncercadelEdículodelTesoroyardíanendeseosdeacercarse,peroelgruposedesplazabadespacioyaquelaguíasedeteníaamenudoparacontarlahistoriadecadarecodode laMezquita.En todoelpatiosoloseoía lavozatipladadeesta.Pocoapoco se fueron acercando hacia el lugar que Juan Pablo, Eduardo y Regina estabanesperandoycadavezpodíanverconmayorclaridadlosmosaicosdelEdículodelTesoro.

Laguía francesa se apostópor fin frente al edículoy comenzó su explicaciónde estaconstrucción.Cuandoacabó,elgrupoenmasadiounavueltaatodalaconstrucciónylostresintrusosdelgrupopudieronverlatotalidaddesuscaras.

—¡Haytrespalmeras!—nopudocontenerseReginaexclamandocontonocontenido.

—Shhh.¡Moveos!—siseóFernando.

Se habían quedado clavados, viendo con detenimiento la cara más oculta de laconstrucción,laquedabaaloestefrentealascolumnasdelladooccidentaldelamezquita.Tuvieron suerte de que desde donde estaban, los hombres que vigilaban el grupo nopudieranverconclaridad,yaquelesmolestabanlascolumnasquesosteníanelpabellón.Eduardohacíafotosconsucámaradigitalcomocualquierturista.

El grupo se desplazó hasta la sala de oración, pasando de nuevo por la fuente deabluciones.Fernandoobservóqueloshombresquelosvigilabanperdieroninterésporelgrupodeturistasypermanecieronfrentealapuertadelaentrada.

Alolargodelpaseoqueestabanrealizandoporelpatio,elinspectorobservóque,enlascuatropuertasdeentradaalpatiodelamezquita,habíahombresapostadosquevigilaban,connodemasiadodisimulo,alosvisitantesqueentraban.

—Fernando,¿podemosirnosya?—lesusurróRegina.

—No,debemosabandonarlamezquitaconelgrupo.

Junto con los turistas, visitaron el sepulcro deHuseín y el santuario donde reposa lacabeza de San Juan Bautista. Por todas partes se encontraban personas sentadas oarrodilladas,orandosobreellechodealfombrasquecubríaelsuelodelasaladeoración,rodeadosporinmensascolumnasconcapitelescorintiosquesosteníangrandesarcosquelasuníanentresí.Ysobreesosarcosotra retahíladecolumnas,estavezmáspequeñas,que soportaban a su vez arcos también más pequeños sobre los cuales reposaba elbellísimotechodelsalón.

Mientrasquelostresamigossededicabanacontemplarelespírituislámicoplasmadoencadaunode los rinconesde lamezquitaomeya, unode los ejemplosde la arquitectura

islámicaantigua,Fernandoobservabamilimétricamentetodoloqueocurríaalrededordeellos.

PorfinelgruposaliódelasaladeoraciónehicieronunaúltimaparadaenlaCúpuladelosRelojesantesdedirigirsedenuevoalazonaoesteparasalirporlamismapuertapordonde habían entrado para poder recoger el calzado. Los cuatro se encontraban en elcentrodelgrupofrancéscuandollegaronalasalida.

Almismotiempoqueelloshacíancolaparaabandonar lamezquita,otrosvisitantes lahacían en dirección contraria para entrar. Regina, a la vez que cruzaba el dintel de lapuerta,escurriólacapuchahaciaatrás,descubriendosumatadepelo, levantólosojosymiró a la persona que iba a pasar junto a ella para entrar a la mezquita. Se quedómirándolo con fijeza. Su rostro le sonaba. El hombre giró la cabeza hacia ella y loreconocióalinstante.Unosojosterriblementenegrosyfríoslamiraban.VolteólacabezaparaocultarsurostroyparabuscaraFernando,queseencontrabatrasella.

—Fernando,acabodeveralhombredeAtocha.Esunodeellos.

Elinspectorgirósucabezaconrapidezparabuscarentrelagenteyvioalsirioquesehabíaquedadoplantadoenmediodelapuertayque,conmediocuerpovirado,mirabalaespaldadeRegina.

—¡Rápido!¡Salgamosdeaquí!¡Seguidme!—exclamólomásbajoposible.

EchóacorrerasegurándosedequeRegina,JuanPabloyEduardoloseguíansinpérdidade tiempo, ni tan siquiera para poder localizar y ponerse sus zapatos. Con un simplevistazo analizó el entorno y eligió dirigirse hacia la callejuela más cercana. Para ellodebían atravesar una gran masa de gente que circulaba por la calle en la que seencontraban.

Consiguieron cruzarla esquivando a los transeúntes y tropezando, y el inspector seinternó en la estrecha calle por donde la gente circulaba en sentido contrario,previsiblementeparairalaMezquita.Girandounpocolacabezapudocomprobarquesusamigosloseguíandecerca,perotambiénvioqueelhombrequehabíareconocidoReginalosperseguíaaellosamayordistancia.

Siguieronrecorriendodistintascallejuelasdelcascoantiguohastaque,porfin,Fernandoconsiguiómeterseenunacalledondenocirculabaningúntranseúnte.Sedetuvoencuantogiró y, al no observar a nadie más, azuzó a Juan Pablo, Regina y Eduardo en cuantodesembocarontambiénenesacalleparaquesiguierancorriendo.Élsequedópegadoalapared,ocultoentrelassombras.Enelmomentoqueelsiriollegócorriendoypasócercade Fernando sin verlo, este se le abalanzó por la espalda, lo tiró al suelo, le sujetó losbrazos tras la espalda y se puso sobre él. El hombre intentó desasirse retorciendo sucuerpo,peroFernandoeracomounamolesobreélynolodejabamoverse.JuanPabloyEduardollegaronasuladocorriendocuandovieronloocurridoyayudaronaFernandoainmovilizarlo.

—Juan Pablo, saca de mi mochila unas cuantas bridas. —Mientras hablaba, había

introducidounpañueloenlabocadelretenidoparaquenochillara.

JuanPablorebuscóenlamochiladeFernando,queestabaenelsuelodelrincóndondehabíaestadooculto.Lediolasbridasyloayudóaponérselasalsirio.Cuandolotuvieronatadodepiesymanos,Fernandosacóunrollodeflejedelamochilay tapólabocadelhombre.Cacheándoloencontróunrevolverenelbolsilloderechodesupantalón,losacóayudadodeunacamisetasuya, loenvolvióenellay loguardóensumochila.Entre lostreslolevantarony,siguiendolasindicacionesdelinspector,lollevaronhaciadentrodelacallejuela. Cuando Fernando localizó la puerta de una vivienda abierta lo introdujerondentroycerraronlapuerta.

—Volvamosaunacalledondepodamoscogeruntaxi.Hayqueiralhotelenseguida.Nosabemossilediotiempoaavisaryhayalguienmásbuscándonos.

Por el camino, Fernando se deshizo del revólver, tirándolo dentro de un cubo de labasuradespuésdeinutilizarlo.

Traslocalizaruntaxilibre,volvieronalhotelyloscuatrosemetieronenlahabitacióndeEduardoyRegina.Aunquetodosteníanlospiesdestrozadosporlacarrerasinelcalzado,peseaquellevabancalcetines,laprioridaderatomaralgunadecisión.Despuésyatendríantiempodedarseunaduchayunmerecidodescanso.

Lajoventodavíasehallabaconmocionadaporelencuentroconelhombre.Susojoslostenía clavados en la retina, fríos y escrutadores. Eduardo, viendo el estado en que seencontraba,laabrazóyleacaricióconsuavidadlacabeza.

—Tranquila,Regina,yapasó.

—Edu, he visto sus ojos, eso es lo que ha hecho queme asustara. Recuerda que enAtochatambiénmepasólomismo.Hevueltoaverlamaldadenellos.

—Bueno,estoseestácomplicando—declaróFernando—.Debemosactuar rápido.Encualquiermomentonospuedenlocalizar.

—Creoquevamosatenerquerecurriraloschiitas—admitióJuanPablo.

—Debemosarriesgarnos, sí.Por lomenosaveriguaremosdequé ladoestán,perocreoquenodeberíamos ir todos.Sihacemosdosgrupos,elquesequedeaquípor lomenospodráhaceralgoporelotrosilehacenunaencerrona—apuntóEduardo.

—Estoydeacuerdo.Yodeboir—afirmóFernando.

—Estábien,iremostúyyo—ratificóEduardo.

—No,noestoydeacuerdo.Yonoquieroquedarmeaquí a la espera—repusoReginaconvoztrémula.

—Debeshacerlo,Regina.Nodebemosexponernostodos—insistióFernando.

CAPÍTULO18

El padre de Cántara les dio permiso y ambas bajaron a la medina felices de poderdisfrutarotravezdelaagradablesensacióndesumergirsedesnudasenelaguatempladaydesentircómounasmanosexpertas,untadasdeaceitesaromáticos,porcadacentímetrodesuspieleslesproducíanunagranlaxitudentodoslosmúsculosdesuscuerpos.

Duranteeltiempoquepermanecieronenlosbaños,AminayCántaradisfrutaroncasiensolitariodelasinstalaciones,yaqueloshabitantesdelamedinaseencontrabanocupadosultimando,cadaunodeellos,suparticipaciónenelrecibimientodeldíasiguiente.Fueronpasandocon tranquilidadporcadaunade lasdistintas salasmientrasconversaban,perocuandocomenzaronadarleslosmasajes,lasdosamigascerraronlosojosyseliberarondelas preocupaciones por que todo saliera bien en el mayor acontecimiento que puedesucederleaunamedinaandalusí.Cadaunadejóvolarsuspensamientosyéndoselasdosalladodesusrespectivosamores.

Amina, tras todos esos días de máximo frenesí, pudo, durante esos minutos detranquilidadmental,rememorarlosúltimosacontecimientosocurridosenlaalcazabayenla medina, y llenar su corazón de orgullo al analizar el comportamiento del caíd. Sudefensa de Laqant, su confianza en ella y en su hija, y la gran humanidad que habíaderrochadocontodosloshabitantesdesuvillaalolargodelosdíasdifícilesquehabíanpasado lehabíanconfirmadoquesehallabaenamoradadeungranhombre.Unhombrecomprometidoconsugente,fuertey tiernoa lavez,enelquesepodíaconfiaryalquepodríaentregarletodosuser.

Cántara soñaba con su futuro unido a Alí. Se veía junto a su amado recorriendo losjardines de la alcazaba y disfrutando con él de los bellos atardeceres que se podíancontemplardesdelosbaluartes.Seveíarodeadadeniñoscuyosrostrosseasemejabanaldesuamado.Seveíacompartiendoelrestodesuvidaconél,viviendouneternoromancellenodepasiónydeseo.

El tiempo transcurrió más rápido de lo que habían deseado las dos mujeres y al fintuvieronqueterminarconelreconfortantebañoylaagradablecharlaqueestabanteniendoconlasescasasmujeresquelasacompañaronenlapiscina.

Durante laausenciadelasdosmuchachas, lospequeñosdetallesquefaltabanparadarpor terminado los preparativos habían sido acabados y la alcazaba lucíamuy hermosa.Cuando ambas subieron elmonteBenu-lQatil, se quedaronmirándolo todo, extasiadas.Todosloscriadosqueseencontrabanenelpatio,alverlasllegar,separaronysequedaron

observándolasparaverlareaccióndelasdosmujeresquesehabíandedicadoencuerpoyalmaaesa laboryquehabíansabidodirigirlaconmanosuave,por loque todoshabíanllegadoaprofesarlesungrancariño.

Permanecieronquietas,observándolotodo.Losojosenormescomocuatroluceros.Lasbocas entreabiertas, el corazón que les palpitaba a toda velocidad. Por fin, Cántarareaccionóentusiasmadaalabandoatodoelmundo,yendocriadoporcriadoparadarlelasgraciasporsuayuda.Todohabíaquedadomejordeloquehabíapensado.

Llenasdeeuforia,sedirigieronhacia laTorredelHomenaje.Cuandoentraron,oyeronunosfuertesgritosenlacocina.Sedirigieronhaciaallíyseencontraronalasmujeresdelcaídenzarzadasenunafuertediscusión.

—¿Quéestápasandoaquí?—inquirióCántara.

—¡Cántara!—gritóDibaencuantolaoyó—.¿Verdadquemecorrespondeamíserviralcalifaporserlamujerdemayoredaddelcaíd?

—Aver…,¿osestáispeleandoporserviralcalifa?—lesrecriminóconvisiblesmuestrasdeenfadoenlavoz.

—Sí…

—Osestáiscomportandocomoniñas.Noospreocupéis, todastendréisoportunidaddeserviraAbdAl-Rahman.

DiomediavueltaysefueseguidadeAmina.

—Meparece increíbleque lapreocupaciónde todas esasmujeres es saberquiénva aserviralcalifa,enlugardetratardetenerlotodobiendispuesto.

—No te alteres, Cántara. No vale la pena. Lo que deberíamos hacer es volver ysupervisarlacomida.

—Tienesrazón,querida.Volvamos.Nopodemosfiarnosdeellas.

Duranteelrestodela tardecomprobaronenquésituaciónestabalaelaboracióndelosplatosseleccionados.Seasegurarondequelospétalosdeazaharestabanyaenposesióndemuchosdeloshabitantesdelamedina,ademásdeengrandescestasparaquelagenteseproveyesedeellosaldíasiguiente,ydequelosvasosconvelasestabandiseminadosenlosbarcosquefondeabanenlabahía.ComprobaronquetodoestabaenordendentrodelaTorredelHomenajeyqueelrecorridodesubidaalaalcazabaseencontrabadispuestoconlasfloresquelehabíanmandadoponeraljardinero.Todoperfecto.TerminarondehacerelúltimorepasocuandoelsolseocultabatraslasmontañasydecidieronacabareldíaenelpeñascopreferidodeCántara.

—¡Québonitohaquedadotodo!—exclamóAmina.

—Sí.Esperoquemañanasalgatodobien.

—Seguroque sí, querida.Todo elmundo está entusiasmadoyva a poner de su parte

paraqueseaundíainolvidable.

La luna se encontraba ya casi por completo ausente del firmamento. Solo relucía unapequeñacurvadondeparecíaquequeríameceraCántaraparatranquilizarla.Sequedaronensimismadasmirándolaynoobservaronunafigurareciaquesedirigíahaciaellas.

—Deberíaisirosadescansar,mañanavaaserundíamuyduro—dijoelcaíd.

Lasdosmujeressesorprendieronygiraronlacabezaauntiempo.

—Padre,seestátanbienaquí…

—Lo sé, pero debéis estar cansadas.Vengo de comprobar cómo estaba todo y habéishechountrabajomagnífico.

—Gracias—dijeronambasalunísono.

Selevantaronconresignacióndelpeñascoysefueronadescansar.

Antesdelalbayaseencontrabatodoelmundo,tantoenlamedinacomoenlaalcazaba,enpie.Despuésdelprimerrezodeldía,lagentenosehabíavueltoaacostar,ylasmujeressededicaronaadecentarlascalles,limpiándolasysacandodesuspatiosinterioreslasplantasdequedisponíanparaembellecerlas.Losniñosselavabanenlasfuentesysevestíanconsusmejoresgalas.Loshombreshacíancorrillosenlaplaza,ycomentabanentreelloselacontecimientodeldía.

Losinvitadosparaasistiralarecepciónqueibaapresidirelcalifa,altaspersonalidadesdeLaqantysusalrededores,ibanllegandoalaalcazabacargadosdepresentesparaAbdar-Rahaman.

Sehabíanmandadounpardecentinelasalextrarradiodelavillaparaqueavisasendelallegadadelcalifa,peroantesdequeestoshubiesenenviadoalgúnaviso,todoelmundosehabíaidoconcentrandoalolargodelcaminoqueteníaquerecorrer,desdelaentradaalavillahastalaentradadelaalcazaba.CuandoporfinlosdoshombresdelcaídllegaronalamedinaanunciandolallegadadeAbdar-Rahaman,elgriteríoqueseformófuetanfuerteque llegó hasta lo alto de la alcazaba. Tras los caballos, la gente iba subiendo ycolocándoseaambosladosdelcaminoalaesperadelcalifa.

—Miseñor—anuncióunodelosdosvigíasencuantoestuvieronfrentealcaídque,alescucharlaalgarabía,habíasalidodelaTorredelHomenajeporloqueseencontrabaenelpatio—,yavienen.

—Muybien,idavuestrospuestos.

El caíd se volvió hacia su familia, que permanecía detrás de él y que también habíasalidoalaesperadeacontecimientos.

—Yahabéisoído,todoelmundoasupuesto.Miguardapersonalaloscaballos,vamosarecibiralcalifa.

Elcaídysuguardiasesubieronasusrespectivoscaballosypartieronalencuentrode

AbdAl-Rahman.AminayCántaraenviaronaalgunoshombrespararecordara lagentecómodebíanactuarycuáleraelmomentodeecharlospétalos.Mientras,ellas,nerviosas,recorrierontodalaalcazabaparavolverarepasarlotodo.

El estruendo de los cascos de los caballos que golpeaban el suelo en su subida a laalcazaba se hizo esperar.A lo lejos se vislumbraron los altos caballosmontados por laguardiadelcalifa,queloprecedían.ElgriteríosubiódetonoyanunciólaproximidaddelAbdAl-Rahman.CántarayAmina, juntoal restode la familiadelcaíd,permanecíanalfinal del camino observando como la comitiva hacía el recorrido de subida. A lo lejosempezaronaveralagentequelanzabalospétalos,loquelesindicóqueAbdar-Rahamanyaseaproximaba.

Traslaguardiadelcalifa,quecabalgabaaambosladosdelcamino,pudieronveralcaídjuntoalque,presumiblemente,eraAbdar-RahamanIII.Desdelejos,sufigura,enloaltodelcaballo,rezumabalaalcurniadesunacimiento.Suportegallardodestacabadeentrelosdemásjinetes.Porfinllegaronalaalcazabapisandolospétalosquelagentehabíaidoarrojando por delante del califa, acompañados por los vítores de mujeres, hombres yniños.Encuantodesmontaron,elcaídloguiohastael tronoquehabíanpreparadoenelsalón de la Torre del Homenaje, donde el califa iba a recibir a los señores de otrasalcazabascercanas,ricoscomerciantesy,comono,alafamiliadelcaíd.

Amina,situadaenunsegundoplano,pudocomprobarqueeraunhombremuyatractivo,depielblanca,ojosazulesoscurosypelorubiorojizo,aunquenotóquellevabalabarbateñidadenegro,supusoqueparaparecermásárabe.Eracorpulentoyalgobajo,aunquecomparadoconelcaíd,quenopodríaconsiderarseunhombredealturamedia,sinoque,alcontrario, su envergadura destacaba entre el resto de sus bravos hombres, era difícildestacar en altura a su lado, por lo menos a los ojos de Amina. Pese a esto, losmovimientosdelcalifaresultabanelegantesconpasospausadosyalavezllenosdepoderyseguridad.

Abd ar-Rahaman iba vestido con una larga túnica al-Jubba[54] de color carmesí, conbandasdecorativas dehebras cubiertas deoroque formabanmotivosgeométricos en lapartesuperiordelamanga.Enelcinto,cruzándoleelpecho,colgabaunaespadadehojarectadentrodeunavainadecuero.Calzababotasaltasdecueroyenlacabezallevabaunturbante hecho de una gasa de algodón enrollado, con una pieza que pasaba bajo labarbilla cubriéndole el cuello, así como una larga capa que le colgaba por la espaldadecoradaigualquelasmangasdelatúnica.

Losiguieronal interiorde laTorredelHomenajedondeelcalifasesentóenel trono.Unoauno,elcaídfuepresentandoalosinvitadosalarecepción.Estosrendíantributoasucalifayleofrecíanlospresentesquelehabíantraído.Cuandoacabóelprotocolodelarecepción,elcalifallamóconungestodelamanoalcaídparaqueseacercara,ledijoalgoyHakîm,afirmandoconlacabeza,segiróyseacercóhastaCántara.

—Hijamía,Abdar-Rahamanquiereconocerte.Venconmigo.

—¿Amí?

—Esomehacomunicado.Vamos,nolohagasesperar.

Cántara,confundida,acompañóasupadrehastacolocarse frentealcalifa,e inclinarseanteél.

—As-salaamalaycum—saludóelcalifa.

—Wa’alaykumassalam

—¿TueresCántara?—lainterrogó.

—Sí,miseñor,yosoy.

—Levántateydejaqueteadmire.Hastamíhallegadolafamadetuhermosura.Alíal-Rashidnohadejadodeponderarla.Estáenamoradísimodetihastaelpuntodepedirmepermiso para abandonarmi proyecto de lamedina al-Zahrā’ en pos de su reto.Admiromucholoqueestáhaciendoporamor.Locomprendomuybien.Poresoqueríaconocerte,queríacomprobartubellezaylaverdadesquenomehasdefraudado.

—Gracias,miseñor.Esunhonorparanosotrosquehayatenidolaatencióndehacernosunavisita.

—No podía, pasando cerca de aquí, dejar de hacer una visita ami amigo HakîmAlSaadi.

Sus dientes brillaban al asomar tras la amplia sonrisa y sus ojos azules relucían encontrasteconelblancoquelorodeaba.

Acontinuación,seacomodaronsobrelosgrandescojinesdelsueloyempezóeldesfilede suculentos platos preparados para la ocasión. Junto al califa se sentó el caíd y unanutrida representación de los habitantesmás importantes de una amplia zona cercana aLaqant. A Abd ar-Rahaman se lo veía en verdad relajado mientras las mujeres de laalcazaba les servían la abundante comida en hermosos ataifores, y disfrutaba de laagradableconversación.

Cuando por fin se fue de la alcazaba el último de los invitados que había ido a rendirhomenaje al califa, ya estaba oscureciendo. Abd ar-Rahaman le pidió a Hakîm que loacompañaraadarunpaseoporeljardín.

Cántara aprovechó la circunstancia para dar orden de que encendieran todas las velasquehabíanpreparadoparailuminarlabahíadelamedina.

Elrostrodelcalifareflejabapreocupaciónmientrashablabaconelcaíd.Supresenciaallíno solo se debía a una visita de cortesía. Abd ar-Rahaman confiaba plenamente en suamigoHakîmyqueríapedirleungranfavor.Enrealidad,seponíaensusmanos.Élytodosulegado.

—Queridoamigo,hedeconfesarte,comoyatehicesaberatravésdelpergaminoquetetrajoAlíal-Rashid,queelmotivodemivisitaatusdominiosnosolosedebealgrandeseoque tenía de verte. He de pedirte un gran favor. Tengo en mi poder algo de sumaimportancia para losmusulmanes. Es algo quemi familia tiene en susmanos desde el

primeremiromeyadeAl-Ándalusyquehapasadodeemiraemirhastamísinquehayasalido a la luz, pero desde hace un tiempo estoy teniendo amenazas para que cedamilegadoaotrapersonademuchopodery,porsupuesto,noestoydispuestoaello.Esmás,estoy seguro de que el ataque que tuvisteis el otro día por los barcos fatimíes fuepromovido por esta persona, que no es otra que el califa fatimíAl-Qa’im.Yo no estoydispuesto a ceder en su reclamación, peroha llegado aunpunto en el quemehadadotemor,nopormí,queAllah,elClemente,elOmnipresente,meprotegeynodejaráquemepase nada, pero sí temo porque el legado pase amanos enemigas, así que he decididoocultarlo lejos de Al-Ándalus y por eso parto en barco desde Daniyya[55] de viaje aDimashq,depasoquehagomiperegrinaciónaMakka,aunqueantesdebovisitaralgunasciudadesmásantesdemarcharmedeAl-Ándalus.Allíloocultaréenunlugarsecretobajollave.

Elcaíd loescuchabaensilencio,sorprendidopeseaqueenelpergaminoalquehabíahechoreferenciaelcalifayaleadelantabaalgodeese,porélnombrado,«tesoro».Leteníaverdaderoaprecioyfueseloquefueseloqueibaapedirle,loibaahacerconplacer.TrasunbrevesilencioAbdar-Rahamancontinuó:

—Querido Hakîm, he pensado que, para más seguridad, la llave que encerrará el«tesoro»islámicologuardestúaquí,entualcazaba.

—Miseñor,nosoydignodevuestrofavor.Osagradezcocontodomicorazónquemehagáisobjetodevuestraconfianza.Osaseguroqueossentiréisorgullosodehaberpuestoeseobjetobajomicustodia.

—Deesonotengolamenorduda,poresoteheelegidoati,mifielamigo.Tedaréunaúltimainstrucción.CuandovuelvadeMakka,yocalculoenelmesdeMuharram,teharéuna visita de incógnito para entregarte la llave. No quiero que nadie sepa nuestroencuentro.Días antes demi llegada, llegará a tus oídos nuestro cercano paso por estasmaravillosastierras.Apartirdeentoncesestateatentoamillegadaalaalcazabacomouncomerciantemásquedeseatratarcontigo.

Según iban paseando se fue oscureciendo el cielo hasta hacerse azul profundo. Unresplandorqueveníadesdeelmarlesllamólaatenciónehizoquesuspiessedirigieranhacia el baluarte desde el que se veía la bahía. Cuando llegaron y se asomaron, sequedaron sorprendidos. Cientos de lucecitas iluminaban toda la bahía y convertían laoscuridad en un espectáculo de luz y agua digno de un califa. Los dos hombrespermanecieroncalladosmirandohacialabahíadurantelargossegundos.

—¡Quémaravilla!—exclamóporfinelcalifa.

—Loharealizadomihijaentuhonor.Ellahaorganizadoturecibimiento.

—Tienes un gran tesoro en tu casa con tu hija. Cuídala, haz que sea feliz porque tufelicidaddependedeella.

—Tienesrazón,amadoAbdar-Rahaman,mihijaCántaraesloqueyomásquieroenelmundoysinellanopodríavivir.

***

Aldíasiguiente,alpocotiempodelevantarseelcalifa,llegósuvisiryhāŷib[56],Sa’idIbnal-Mundhiral-Qurashi,desdeelgruesodelacomitivaqueloacompañabayqueestabaacampandofueradelamedina.Abdar-RahamanlorecibióenlaTorredelHomenaje.

—Miseñor,hallegadoalcampamentouncorreoenviadoporelcalifafatimíal-Qa’imque trae este pergamino para que lo lea usted y un cofre lleno de monedas y piedraspreciosascomopresente—informóalargándoleunpergamino.

Según iba leyéndolo el color del rostrodelCalifa se fue convirtiendo en cetrinoyunrictusdefuriaseapoderódeél.Abdar-Rahaman tenía famadesermuygeneroso,peroparasusenemigoserasabidasucrueldad,yaquepodíasersanguinariomásalládetodolímite.

—Acabadconél.Quenosalgavivodeaquíyenterradloenelcementeriodelamedinacon el pergamino y el cofre, pero procurad que nadie os vea. Retírate y cumple misórdenes—exigióarrojandoelpergaminoasuhombre.

Elvisirseretiróparacumplirconsucometido.Preocupado,elcalifadecidiómarcharsealdíasiguiente,porloquededicóeldíaadescansarjuntoasuamigoHakîmenprevisióndellargoviajequeloesperaba.Juntosjugaronvariaspartidasalajedrezypasearonporloshermososjardinesdelaalcazaba,alavezquedisfrutabandelargasconversaciones.

Ladespedidadelcalifayelcaíd fuemuyemotiva, fueradelboatoqueacompañabaaAbdar-Rahaman.Dosamigosqueseapreciaban,seabrazabanysedecíanpalabrasconlasqueexpresabanelcariñoyrespetoqueseteníanmutuamente.

***

Apartirdeesedíalavidaenlaalcazabavolvióalanormalidad.LamonotoníaseadueñódeCántara, solo rota cuando recibía poemas escritos por su amadoAlí, que disfrutabaleyendo durante días y días. Sus pensamientos se centraban únicamente en su amado yvivíapendientedelallegadadesuspoemas,aunque,enrealidad,loqueesperabaerasuvisitaenpersona.Tanobsesionadaestabaconelloqueniseplanteabavolverabajaralamedinaporsiéllavisitabaensuausencia.NisiquierasuamigaAminalograbadistraerla.

En lo alto de la montaña, Alí se encontraba abatido y triste por estar lejos de suenamorada.Lasobrasdelacueductoavanzabanpasoapasobajosusupervisión,perosumenteseencontrabamuylejos,montañaabajo,juntoaCántara.Porlanochesesentabaamirarelfirmamentopensandoenella,imaginandolafiguradesuamadaformadaporlasbrillantesestrellasque,almismotiempo,alfinaldelrecorridoqueAlídebíahacerconsuacueducto,labellaCántaraobservabasentadaensupeñascopensandoensuenamoradoyvislumbrandoentrelosrutilantesluceroslacaradeAlí.

CuandohabíatranscurridomásdeunalunadeausenciadeAlí,eljovensepresentóenlaalcazaba.Sudesesperoporverasuamadapudoconsuvoluntadparaseguirconsuretoya caballo recorrió el largo espacio que los separaba. Cuando llegó a la alcazaba, se

presentóanteelcaídparaquelediesepermisoparaverasuhija.

—MiqueridoAlí—dijoelcaídencuantolovio—,as-salaamalaycum.

—Wa’alaykumassalam—lecontestóAlí—.Miseñor,heosadoveniravuestraalcazabaparaimplorarosquemepermitáisveravuestrahijaCántara.

—JovenAlí,¿nodeberíasestarenlasobrasdelacueducto?

—Caíd,noconsigoconcentrarmeenmitrabajo.AmodesesperadamenteaCántaraynologroestar tanto tiemposinverla.Leaseguroquesoloestaréunratoconellayvolverécorriendoalasobras.

—Unconsejotedoy:reprimeesasansiasyterminatutrabajoomihijasufrirá.Yesonoteloperdonaría.

—Miseñor,nadieenelmundohaymásempeñadoqueyoenconseguirasuhijaparahacerlafelizdeporvida.

—Ve,pues,yconsuélala.Ellatambiénteechademenos,peronotedemoresdemasiado.Laencontrarásenelbancodelestanque.QueAllahteprotejayteguíe.

Alíseretiróy,dirigiéndoseal jardín, lorecorriófugazconpasotanrápidoqueapenasposabalospiesenelsuelo.CuandodivisóaCántara,estaestabasentadaenelbancodelestanque, como había dicho su padre, con una hoja de pergamino entre susmanos. Sumiradasedeslizabaconcentradaenlasletrasquesedibujabansobrelahoja.

—¡Cántara,miamor!—gritóAlíencuantolavio.

Lajovenlevantólavistaymiróhaciadondehabíaoídoelgritodesuamado.Sintiempoareaccionar,Alíyaestabajuntoaellay,poniendounarodillaenelsuelo,tomósusmanosehizoquelahojacayeraalsuelo.

—¡Alí,queridomío!¿Esestounsueño?¿Estásaquídeverdad?

—Estoyaquí,amadamía,nopuedovivirsinti.Hetenidoqueveniraverte.

—¡Oh!¡Alí!Amímepasalomismo.Deseocontodamialmaquellegueeldíafinaldelretoparapoderpertenecerte.

LaparejadeenamoradosdisfrutóproclamándosemutuamentesuamorhastaqueelsolcomenzóaocultarseyAlítuvoqueirse.Ladespedidafuedesgarradora.Cántaranodejóirse al joven enamoradohasta que consiguió la promesade queno tardaría envolver averla.

Unanuevadespedida.DesdequehabíaconocidoaAlí,cadaencuentrohabíasidounadespedidaycadavezdolíamás.

EncuantoAlídesapareciódelavistadeCántara,estacorrióenbuscadeAminallorandodesconsolada.Laencontróensuaposento,leíarecostadasobrealmohadones.Seabalanzósobreellay,abrazándolaconfuerza,sobresaltóasuamiga.

—¿Quétepasa,queridamía?—lepreguntóAminadevolviéndoleelabrazo.

Los sollozos de su amiga la asustaron. Eran desgarradores e interminables. AminaacariciabalacabezadeCántaraintentandocalmarla.Pocoapocoloslloriqueossefueronconvirtiendo en hipos y suspiros hasta que por fin se apartó de Amina y, con la caracompungidaycubiertadelágrimas,ledijo:

—HavenidoavermeAlí.

—¿Yporesolloras?—inquirióasombrada.

—Esqueyasehavueltoair—respondióCántarayrompióallorardenuevo.

Aminaatrajohaciasíasuamigaparaconsolarlaconunabrazo.Una tiernasonrisasedibujóensuslabios,pruebaevidentedelcariñoylacomprensiónqueteníahaciaCántara.AlfinvolvióacalmarseypudocontaraAminaelreencuentroqueacababadetenerconsuamado.

—QueridaCántara,nodeberíasestartriste,sinoalegrartedequeAllah,elClemente,elJusto,tehayatraídodenuevoaAlí.

—Losé,losé,peromedesgarraelcorazónsepararmedeél.

LatristezainundabaelcorazóndeCántarayestosereflejabaensucara.Lamelancolíacon laqueandabapor laalcazabaose sentabaensubancopreferidodel jardínoenelpeñascoquecompartíaconAminateníamuypreocupadoasupadre.

***

CiertodíaelcaíddecidióhablarconAminaparaqueloayudasealevantarelánimodesuhija.

—Amina,séqueadorasamihija.

—Porsupuesto,Hakîm,tuhijaselomerece.Esunaniñainocenteyencantadora.

—Losé,poresomegustaríaquemeayudasesparaquesusonrisavuelvaabrillarensubellacara.

—Caíd,loheintentadotodo,peronohayformadeconseguirlo.HaperdidointerésportodoaquelloquenoseaAlí.

—Pero tienequehaber algoque la saquede esa apatía.Algoque lamotive, que estérelacionadoconAlí.

—Bueno…,nosé…QuizáspuedavolveradespertarunpocodeeseletargoenelqueestásilepermitiesesiravisitaralamadredeAlíenlamedina.

—¿Salirdelaalcazaba?

—Sí.Creoqueesloúnicoquepuedehacerlarevivir.YnosoloacasadeAlí,sinoque,unavezquehayaaccedidoabajaraveraNasima,pocoapoco inducirlaparavisitar lamezquita.

—Pero…

—Caíd—lo interrumpió—,Cántara,antesdecaerenesamelancolía,estabadeseandopoderhacertodoeso.Sihayalgoquepodríalevantarleelánimo,seríaeso.

—Contigo,¿no?

—Sí.Conmigo.Ysinotefíasqueyolaacompañe…

—¡Esono!—lacortó—,¿cómonomevoyafiardeti?

Aminamiróasombradaalcaíd.

—Amina, llevo meses observándote. He visto cómo te has comportado con Cántara,cómolatratas; la ternurayelcariñoqueledas, laconfianzaylaamistadquehayentrevosotras.Todoellomehaconmovidoyhaacercadomicorazónhaciaeltuyo.Hellegadoaconocerteatravésdemihija.Porsupuestoquetengoconfianzaenti.

Aminalooíasindarcréditoasuspalabras.Elcaíderaunapersonaquedemostrabamuypocosussentimientos,salvoenelcasodesuhija,ylaspalabrasqueacababadeoírhabíaquesaberentenderlasensujustamedidayAminahabíasabidocomprenderlas,porloquesentíaelcorazónhenchidodeplacer.

—Entonces, ¿permites que Cántara y yo vayamos a la medina? —indagó con voztemblorosa,noportemorasurespuesta,sinoporlossentimientosqueseleagolpabanenelcorazón.

—Sí,Amina.Haztodoloqueseanecesarioparaquemihijavuelvaaserlaqueera.—Trasunabrevepausaycambiandoel tono,elcaídcontinuó—.Hayotracosade laquequeríahablarcontigo,Amina.

—Dime,miseñor.

—Heestadomeditándolomuchoyhedecididoconcedertelalibertad.

—¡Hakîm!¡¿Esesocierto?!

—Sí.Telomerecesmuchomásquealgunasdelasmujereslibresquehayenlaalcazaba.Tucorazónesgrandeygeneroso,yparamíesunagransatisfacciónpoderconcederteestaalegría.

—Miseñor,porsupuestoqueparamíesunaalegría,peromásquepormí,porCántara.Asínotendráqueocultarnuestraamistadantelosojosdelagentedelamedina.—Miróconternuraalcaídycontinuó—.Pormíno,mifelicidadymialegríalatengojuntoati.Nonecesitonadamás.Mientraspermanezcaatulado,serélamujermásdichosadeAl-Ándalus.

El caíd atrajo hacia sí a Amina y dio rienda suelta a su pasión, demostrándolefísicamenteloqueélsentíaporella.

CAPÍTULO19

Les costó convencerla, pero al final aceptó de mala gana. Decidieron ir después decomer.Mientrassehacíalahora,Eduardodescargólasfotosenelportátilysededicaronaobservarlas.

—Delasochocaras,tresestándecoradasconunapalmera,unamiraaleste,otraaloesteyla terceraalnorte—explicóEduardo—.Regina, leeloqueponeenelpergamino,porfavor.

—«Dosdoradaspalmerascustodianasuhermanaque,mirandoalnorte,guardaeltesoroentresusdátiles»—leyóRegina.

—Lapalmeraquemiraalnorteestáentrelasotrasdosylastrestienendátilescolgandodesusramas.Elfondodorado…—dijoJuanPablo.

—Coincidealaperfecciónconloqueponeelpergamino—admitióReginaemocionada.

—Sí,Regina,creoquelohemosencontrado—ratificóJuanPablo.

Los tres se quedaron embobados mirando la foto que estaba en ese momento en lapantalladelportátil.

—Bueno,yatenemosnuestrodestinofinal.Locomplicadovaaserteneraccesoaél—adujoJuanPablo.

—Esperoqueloschiitascolaborenconnosotros.Laverdadesque,porlasnoticiasquetengodelgobiernosirio,lomejorseríanotenercontactoconellos,perocreonotenemosunaopciónmejor—opinóRegina.

SefueronacomeraunrestaurantecercanoydespuésEduardoyFernando,trasoírtodaslas recomendacionesdeReginay JuanPablo,cogieronun taxiparaque los llevasea ladireccióndelalimqueleshabíadadoIssâm.

—Nosalgáisdelhotelhastaquevolvamosy,sinovolvemosentodoeldía,mañanaporlamañanaosvaisalaembajadadeEspañaycontáislosucedido—lesordenóFernandoantesdeentraraltaxi.

—Pero…—ReginanopudocontinuaryaqueFernandohabíasubidoconrapidezyeltaxiarrancó.

ElcocheatravesóDamascohastaadentrarseenlaciudadantigua,dondelascallescasicomprimíanelvehículo.Cuandoeltaxistaparó,seencontrabandelantedeunapuertade

maderamacizalabrada.Altosmurosocultabanloquehabíatrasellos.BajarondeltaxiyestesefueraudoydejóaEduardoyFernandofrentealapuerta.Elinspectorgolpeóconsuspuñosenlamadera.

Al cabo de unos segundos alguien que no se dejó ver, oculto tras la puerta, la abriólevemente.AEduardonoseleocurrióotracosaquedeslizarporelhuecoelpapelquelehabíadadoIssâmconelnombreyladireccióndelalim.Unamanoapergaminadacogióelpapelyvolvióacerrarlapuerta.EduardoyFernandosequedaronallíesperandoduranteunosbrevesminutosalcabodeloscualeslapuertavolvióaabrirse,peroestavezdeltodo,paradejarpasaralosdosvisitantes.

Tras lapuertahabíaunancianovestidoconunachilabagrisoscuro, leshizoungestoconlamanoparaquelosiguierany loscondujoalpreciosopatiocentralde laviviendadonde, en medio del patio, una fuente de mármol blanco refrescaba el ambiente coninnumerableschorrosdeagua.Elsueloselodisputabaelmármolblancoybellasfloresdevivos colores que formaban varios caminos que convergían todos en la fuente central.Alrededordelpatio,unpórticodecolumnasdemármoldabaaccesoalashabitacionesdelaplantabajaalavezquesosteníaelsuelodemaderalabradaconfigurasgeométricasdelcorredorquepermitíaaccederalashabitacionesdelpisosuperior.

Cruzaronelhermosopatioysedirigieronhaciaunapuertacerradadelaplantabaja.ElancianolaabrióyseapartóparaquepasasenEduardoyFernando.Dentroseencontraronconunasalacuadradarecargadaensudecoración,peroconfortable.Unfrisodeazulejosblancos y negros que formaban figuras geométricas ocupaba la mitad inferior de susparedes.Entresdeellasseapoyabansendos«sofás»árabesdemaderalabrada,repletosdecojinesdesedacondistintasformasycolores.Enelcentrohabíaunamesaoctogonaldemaderatalladaconmotivosárabes,quehacíajuegoconlossofás,ybajoellaunamullidaalfombra.Sobrelamesadescansabaunabandejadecobreconunjuegodetéárabesobreella.

Enelsofádeenmediosehallabasentadounárabevestidode inmaculadoblancoconpantalones, un amplioblusónyun turbante sobre la cabeza.Elhombre, de tezmorena,llevabaunaimpecablebarbablancay,cuandoEduardoyFernandoentraronenlasala,selevantóyunablancasonrisallenósucara.

—As-salaamalaycum—saludóelárabe.

—Wa’alaykumassalam—contestaronEduardoyFernando.

—Si no os importa,me dirigiré a vosotros en inglés.Disculpadme, pero no sé hablarespañol—reconocióenunchapurreadoinglés.

—Nohayproblema.Seguroquenosentenderemos—adujoEduardo.

—Puesprimerodecirosqueestoyencantadodequeestéisenmihumildecasa.Osdoylabienvenida.

—Esunhonorparanosotros—repusoEduardo.

—Porfavor,pasadysentaos.

Eduardo y Fernando se dirigieron al sofá de la derechamientras el árabe volvía a suantiguoasiento.

—Me llamoAbdel SalâmAl Halaush. Soy uno de los ulema[57] de Siria, cadí[58] deDamasco.

Eduardosesobresaltó.Estabananteunjuezdelaleymusulmanayesoentrañabamuchopoder.

—Megustaríasaberporquénooshanacompañadovuestrosotrosdoscompañerosdeviaje,lachicayeldoctorenlenguaárabe.

EduardoyFernandoconstataron con estaspalabrasque el cadí estababien informadosobrelaidentidaddeloscuatro.

—Estaban cansados y se han quedado en el hotel.—Eduardo dudó unos segundos ycontinuó—.EstamañanahemostenidounproblemaenlaGranMezquitaomeyayReginaestabaalgoconmocionada.

Elgestoquehizoelcadíconlacaraleindicóqueélnosabíanadadeesesucesoyquelehabíapreocupado.

—Porfavor,contadmeloqueoshaocurrido—imploró.

Eduardolerelatólosucedidoenlamezquitayelcadí,consemblanteserio,lesdijo:

—NodebisteishaberidoalaMezquitavosotrossolos.Issâmosindicóquevinieraisavermeencuantollegaseis.Llevoesperándoosdosdías.

Eduardoselequedómirandofijamente.Noqueríaofenderalcadí,perotodavíanoteníamotivosparafiarsedeélydebíadecírselo.

—Hadeentendernuestrasituación.Nosencontramosenunpaísextranjeroyhacetansolounosdíasquenoshaninformadoquedosgruposdistintosdemusulmanesnosestánbuscando.¿Cómosaberenquiénconfiar?

El rostro del cadí se llenó de comprensión lo que le confirió apariencia de buenapersona. «Si estuviera aquíRegina, ya estaría totalmente convencidade la buena fe delcadí»,pensóEduardo.

—Comprendo,comprendo.Séque,pormuchoqueyoos lodiga,novaisaconfiarennosotrosenseguida.Laconfianzasedemuestraconeltiempoyyoesperodemostrárosla,lomaloesquenodisponemosdemuchotiempo.Vamosahablarconclaridad.Elgrupoomeya que os persigue en realidad es un grupo terrorista insurgente de naturalezayihadistasuní,quepretendevolverainstaurarelcalifatoomeyaenSiriayenAl-Ándalus.Aquí, en Siria, ya han atentado en diversas ocasiones contra gente de su mismo país;contraalauitas,queesunaramachiita,yenconcretocontraelmismísimopresidentedelarepública, Bashar al-Assad, pero fue detectado el intento antes de que produjera algúndaño irreparable. Con esto quiero deciros que este grupo terrorista es muy fuerte y

vosotrossolosnopodréiscontraellos.Nosotrososofrecemosprotecciónycolaboración.

—Colaboración…¿dequétipo?—preguntóEduardo.

—Porsupuesto,estamosaltantodeloquebuscáis.Tambiénsabemosqueloúnicoqueosmueveensubúsquedaeselinteréshistórico.

—Escierto,asíes—afirmóEduardo.

—Antesdecontinuarmegustaríadecirosalgo.Necesitoquellaméisavuestrosamigosyquesereúnanaquíconnosotros.Loqueostengoquedeciresalgoquemegustaríaquelooyeseisloscuatroporquesupongoqueladecisiónquedebéistomarlaconsensuéisentreloscuatroyprefieroqueoiganlapropuestademibocaynotrasladadaporvosotros.—Losmiróconunamediasonrisaenloslabiosquelellegabahastalosojosyañadió—:Noesquedesconfíedecómolohagáis.Entendedme…

FernandoyEduardosemiraronconsultándoseelunoalotroensilencio.

—Estábien—admitióEduardo—,losllamaré.

—Si queréis, os dejo a solas para que habléismientras yo doy órdenes para que nossirvanunté.

Eduardoafirmóensilencioconlacabezayelcadíabandonólasala.

—Ufff, terroristas…No sabes lo queme arrepiento de haberosmetido en esto—dijoEduardoencuantosecerrólapuerta.

—Yanotieneremedio,ahoraloqueimportaessalirbiendellío.Porcierto,Eduardo,hevistoquetesobresaltabascuandohadichosunombreysurango—replicóFernando.

—Teexplico.Issâmnosdijoquenosdabaladireccióndeunalim.Unalimesunsabiooerudito.Puedeserlodecualquiercienciaetimológicamentehablando.Ulemaeselpluralde alim y se emplea por lo general para designar al colectivo de teólogosmusulmanesconocedores de las leyes del islamy estudiosos delCorán.El cadí es elegido entre losulemay,enlosterritoriosmusulmanes,equivaleaunjuez.Uncadídebeserunejemploparalasociedadmusulmanademoral,buenascostumbresyecuanimidadydebetenerunamplioconocimientodelderechoydelCorán.

—Comprendo… —repuso Fernando pensativo. Levantó la vista hacia Eduardo ycontinuó—.Debemosasegurarnosdequealguiensepaqueestamosaquí,aexpensasdeesta gente.Hevisto algo en los ojos de este hombre quemeha impresionado, peromicerebrodepolicíamemandaprevenir,asíquemientrastúllamasaReginayJuanPablo,yollamaréamigenteparaqueesténatentosy,sinorecibenmillamadaenlaspróximasveinticuatrohoras,queactúenenconsecuencia.

Amboscogieronsusrespectivosmóvilesehicieronsullamadacorrespondiente.Cuandocolgaron,EduardoledijoaFernando:

—Porloqueveo,tútambiéntehassentidosubyugadoporlapresenciadelcadí.Destilahumanidad y sabiduría. Sus ojos están llenos de bondad y su voz, pausada y llena de

matices,teenvuelvecomosideunananasetratase.Invitaaconfiarenéldeunamanerasugestiva.Con sinceridad, esperoqueno sea todo fachadaporqueme llevaría unagrandecepción.

—Pronto lo averiguaremos, Eduardo. Pero tengo otra noticia que darte: mañana,Trinidad Jiménez, laministra deAsuntos Exteriores de nuestro país, tiene prevista unavisitaalaGranMezquitadeDamasco.

—¡Nojodas!

Enesemomentoentróel cadí juntoconel ancianoque leshabíaabierto lapuerta.Elcadísevolvióasentarenelmismositioyelancianoretirólabandejaquehabíasobrelamesaysemarchódelasala.

—Sinoosimporta,nosserviráneltéencuantolleguenvuestrosamigos,pordeferenciaaellos—informóelcadí.

—No,claroquenonosimporta—repusoEduardo—.Perosíquenosgustaríaquenosinformarasobreustedes.Tenemosentendidoquesonchiitas.

—No. Somos alauitas, aunque nos asemejamos bastante a los chiitas tanto en lasprácticas como en nuestras creencias. Pese a que nuestro presidente es alauita, somosminoríaenSiria,solountreceporcientodelapoblaciónprofesanestavertientedelislam.ElMukhabarat es la policía secreta de Siria, que tiene los favores de nuestro gobiernopara combatir el terrorismo, por eso tenemos información privilegiada sobre el grupoomeyay,enconsecuencia,sobrevosotros.Aunasí,nosenteramostardedequeelgrupoterrorista se estaba infiltrando en la sociedad española.Cuando lo supimosya era tardeparaevitarlo,peroenviamosgenteallíparaintentarlocalizarlos.Nopodemosinvolucraren esto al gobierno español, es asunto nuestro.Ahora esperamos que, como saben quevosotros estáis aquí, si averiguan que estáis en la recta final del encuentro de lo quebuscáis,regresenaSiriaparaintentarcogerosoparaatentarcontravosotrossicreenquevuestrainformaciónesescasa.EncuantoentrenenSiria,losarrestaremos.Porlopronto,yahedadoórdenesparaquelocalicenalindividuoquedejasteismaniatadoenlaporteríayparaquehayagentenuestraesperandolaaparicióndemásterroristasenlamezquita.

—No creo que ese hombre se encuentre todavía encerrado en la portería. Hantranscurridomuchashoras—opinóFernandodespegando sus labiosporprimeravez enpresenciadelárabe.

—Es cierto, pero tenemos nuestrosmétodos para averiguar quién es y encontrarlo—respondióelcadíenigmáticamente.

Poco después llegaron Regina y Juan Pablo, que fueron conducidos a la sala por elanciano.Después de las presentaciones, tomaron asiento y de inmediato fue servido undeliciosotéconpastas.

—Bien, ya estáis todos aquí —aprobó el cadí—. Ha llegado el momento de darexplicaciones.

Miróunoporunoa loscuatrovisitantes.Elcadícomenzó informandoaJuanPabloyRegina de lamismamanera que lo había hecho antes a Eduardo y Fernando sobre losomeyasylosalauitas.

—Ahoraosvoyadecirloquenosotrossabemossobrevuestrabúsqueda—continuóAlHalaush—. Según hemos podido averiguar, gracias a algún correo que lamukhabaratinterceptó al grupo terrorista y que habían recibido de la fracción que atentó contravosotrosenEspaña,tenéisinformaciónsobreunaúltimasuradictadaporMahoma,lapazylasbendicionesdeAllahseanconÉl,yquefuellevadaaAl-Ándalusporlosomeyas,enelquesedaaconocerelcentésimonombredeAllah.

Elcadíhizounabreveparadaensudiscurso,peroloscuatropermanecieroncalladosyrígidossinafirmaronegarnada.

—Alprincipio lo tomamosaguasa, laverdad.Sabíamosqueelgrupo terroristahabíacontratado a un sufí para que se concentrara en la búsquedade ese nombre, pero no ledimosimportanciaporquenosotroscreemosqueMahdi,elúltimoimán,seráelquereveleelnombreocultodeAllahelDíadelaResurrección,yaqueelquellegaaaprenderesenombreseelevaporencimadelhombreporqueenélsealojanelpoderyelpensamientoinfinito, como así consideramos que sucede con elmesíasMahdi. Pero sí que pudimoscomprobarqueelgrupoomeyaselotomabaenserioeibaenvuestrabúsquedaycaptura,asíqueestuvimosatentosynosinformamossobrevosotrosparaevitarunacatástrofeconelgobiernoespañol si intentabanatentarencontravuestra.Decidimos seguiros lapista,perosindarnosaconocer,solocomoprotección.Poreso,cuandoIssâmosvioenpeligroenelcampamentonómada,osenvióamí.

—Osloagradecemos—intervinoReginasubyugadaporlosojosdelárabe.

—No,notenéisnadaqueagradecer,esnuestrodeberyademásnolohemoscumplidobien—admitió el cadíque, alver los rostrosde estupor, continuó—.Nohemospodidoevitarvuestroaltercadoenlamezquita.

—Bueno, eso no fue culpa suya, nosotros solos elegimos arriesgarnos —repusoEduardo.

—Ahoramegustaríaquemedemostraraisalgunaconfianza relatándome loquecreéisquehabéisaveriguadosobreesasupuestasura.

Loscuatrosemiraronentresí,Eduardoseadelantóasuscompañeroshablandoalcadí.

—Ennuestraconversaciónanteriorhahabladosobreunacolaboración.Antesdeponerleal tantodenuestrasaveriguacionesmegustaríaqueespecificaraesacolaboración.Ustedimaginequesabemosdóndeseencuentraesasura,¿quéesloquedeseadenosotros?

Elcadí respiróconfuerza.Ensilenciovolvióa llenar las tazasde té, lasofrecióasusinvitadosyselevantódandounoslentospasosporlasala.Surostropensativoreflejabalaluchaquehabíaen su interior.Sequedódeespaldasaellosduranteunminuto.Segiróbruscamenteyconpasofirmeydecididovolvióalsofáysesentó.

—Está bien.Es algomuydifícil de explicar a una persona que no profesa la religiónmusulmana,perointentaréquelocomprendáisyospongáisennuestrasituación.—Volvióa mirar uno a uno a sus invitados—. En árabe, el conjunto de los noventa y nueveNombresdeAllahrecibeelnombredeal-asma’al-husnàquequieredecir«losmásbellosnombres».Estosnombressonaccesiblesalentendimientohumano.SonatributoscomoelOmnipresente,elMisericordioso,elJusto,etc.Encambio,comoosheexplicadoantes,elnombreocultoconfiereaquienloconoceelpoderinfinito.Nosésilográiscomprenderlamagnitud de lo que significa esto. Poder y entendimiento infinito.—Hizo una pequeñapausa, movió su cabeza de lado a lado con pesadumbre—. Creo que no lo estoyconsiguiendo.Debéisentenderquenosotroscreemosfirmementeenesto.Soloelimaginarqueesepoder llegueamanosdeunos terroristascomoeselgrupoomeyameaterra—terminó,subiendoelvolumendesuvozcadavezmás.

Elrostrodelcadísehabíaidotrasformandohastaexpresarunatotaldesesperación.Loscuatro lomiraban con gran asombro que se fue convirtiendo en compresión según ibaexpresandosusmásgrandestemores.

—¿Quépretendéis?,¿queréislasuraparavosotros?—interrogóFernando.

—¡NO! ¡NO! ¡NO! —gritó el árabe con el rostro, esta vez, lleno de asombro—.Nosotrosnocreemosqueesasuraexistao,siexistiese,queenellasenombraraaAllahpor suverdaderonombre.No.Comoyaoshedicho, nosotros creemos en la vuelta delmesíasMahdi,elElegido,yqueseráélynootroquienreveleelnombreocultodeAllahpocoantesdelfindelmundo.Esoenprimerlugar.Ensegundolugar,aunadmitiendolaposibilidad de que eso fuese cierto, si el hombre, por él mismo, lograse averiguarlo,estamosconvencidosdequenoeselmomentodequeesoocurra,nohallegadoelDíadelaResurrección,nuestropueblotodavíanoestápreparado.Noestamosciegosylovemos.Necesitamosaúnuntiempoparapulirnuestrareligión,queesutilizadapormuchoscomoexcusaparacometeractos impropiosde losmusulmanes.Esuna religiónmuy joven, lamás joven, y debe envejecer para obtener sabiduría. No por ella en sí, sino por loshumanos que la practicamos. Corren tiempos difíciles y un sector muy amplio de lasociedadmusulmanaestáconvencidadequeelDíadelaResurrecciónestápróximoy,sisurgealaluzvuestrabúsqueda,aunqueresultaseinfructuosa,esafraccióndelasociedadvería en ello una prueba más de sus creencias sobre el fin del mundo y se veríanreforzados,yestonopodemospermitirlo.Entercer lugar, todavíanosehaproducidolavueltadelimánMahdi.Todavíanosehanrealizado,pormuchoqueesesectorloafirme,loshechosquelaprofecíadescribecomoprecedentesopresentesalavueltadelMesías.Yenúltimolugar…,soisinfieles,porlotanto,vuestraincredulidadosalejadeAllahydelpoderqueÉlotorgaasusfieles—terminóelcadíconunasocarronasonrisa.

—Entonces…,¿quénosproponéis?—inquirióEduardo.

ElcadímiróaEduardoconunpuntodeesperanzaenlamirada.

—Séquenopuedoconvencerosdequeabandonéislabúsquedahastaqueosconvenzáisde que no existe la sura y, si os obligamos a iros, buscareis las formas para concluir

vuestra investigación, sino ahora, en cualquier otro momento—declaró gravemente elárabe—.Tambiénséqueosnegaríaissiospidieraquemefacilitaraisamíelresultadodeestayabandonaraisahoramismo.

—Tienerazón.Enamboscasosnosnegaríamos—admitióJuanPablo.

—Losé.Poresoosplanteounasoluciónintermedia.Aunqueantes,porfavor,decidme,¿cómodeavanzadavalabúsqueda?—preguntóconansiedad.

—Estamosalfinal—afirmóEduardo—.Tenemoslacertezadesaberdóndeseencuentraloquebuscamos.

Elcadísequedóensuspensoduranteunbuenrato.

—Bien.Entoncesvoyaproponerosalgoquenossatisfagaatodos.

***

EsperaronhastaqueelúltimofielquehabíaestadorezandolaoracióndelIshaodelanocheenlamezquitaabandonóelrecinto.Teníandetiempohastalaoracióndelfayrodelalba. Cuando entraron en la mezquita con el cadí y cuatro de sus hombres, Eduardo,Regina,FernandoyJuanPablosesobrecogieron.Elsilencioreinantesoloerarotoporlostenues pasos descalzos de las nueve personas que se dirigían con parsimonia hacia laCúpuladelTesoro.Dosdeloshombresdelcadíportabanunalargaescalera.

—Aquí—indicóEduardo—.QuelaapoyenenestacaradelEdículo.

—No sé lo que vais a encontrar ahí, ni siquiera si habrá algo, pero aun así debofelicitaros por la fuerza con la que habéis desempeñado vuestra búsqueda—confesó elcadí—.Ahora,sinoosimporta,mientrasvosotrosacabáisvuestrotrabajo,yovoyaoraralinteriordelamezquita.

Mientraselcadíhablaba,sushombreshabíanpuestolaescaleradondelohabíaindicadoEduardo.Ladejaronapoyadajustopordebajodelpaisajedemosaicoysiguieronasujefe.

—Bueno,¿quiénsube?—inquirióEduardomirandoasuscompañeros.

—Tú,desdeluego,sintinosotrosnoestaríamosaquí—accedióJuanPablo.

—Estoydeacuerdo—ratificóRegina.

—Amínomemires.Micometidosiguesiendoelmismo.Hedequedarmeaquíabajoparaprotegeros.

—Os lo agradezco. Estoy deseando subir—admitió Eduardo colocando un pie en elprimerpeldañodelaescalera.

Antes de continuar la escalada, Eduardo sacó de la mochila la llave que habíanencontradoenelcofre,enelcastillodeSantaBárbara,lacolocóenunodelosbolsillosdesu pantalón y una linterna en el otro.Regina, JuanPablo yFernando se pusieron a losladosdelaescaleraparaestabilizarlayfacilitarlelasubida.Elarqueólogoiniciólasubidalentamente,peldañoapeldaño.Cuandollegóalaalturadelapalmera,sacólalinternay

escudriñó centímetro a centímetro todo elmosaico. Representaba una palmera con seisracimos de dátiles. A ambos lados del tronco, distintas casas reposaban sobre lo queparecíaunlago.Alrededor,unacenefaconarabescosenmarcabaelpaisaje.

Eduardoestabamaravilladoalpodercontemplarlodecerca.Elmosaicoeraenverdadimpresionante.

—Recuerda la frase del pergamino: «guardan el tesoro entre sus dátiles» —le instóReginacasienunsusurroqueélpudoescuchardebidoalsilencioreinante.

El corazón de Eduardo se aceleraba por momentos. Mientras iba alumbrando con lalinterna,conlaotramanotocabaconsusyemaselmosaicohastaquealpasarporunodelosracimosdedátilesnotóquelasteselasresaltabanalgomásqueenelresto.

—Pasadmelanavajamultiusosquellevoenlamochila—pidióelarqueólogo.

Conlapuntadelanavajarascólasjuntasdelasteselasyluegohizopalancahastaquesedesprendieron un poco, lo justo para quitarlas con los dedos. Debajo de ellas vio unapequeñacavidad.Cogiólallaveylaintrodujoenella.Cabíaalaperfección.Girólallaveconcuidadohacialaderechahastaqueoyóunclic.Sequedóexpectante.Unresortesonótenue en el interior y de forma inmediata se abrió una puerta cuyas delimitaciones lasformaban las juntas entre el dibujo central y la cenefa. Eduardometió los dedos en elpequeñomargenquehabíaquedadoabiertoy,tirandodelapuerta,laabrió.Lapuertaeratan grande como una persona y Eduardo tuvo que bajar algunos peldaños para poderabrirlaynocaerse.

—¡Oh!—exclamóRegina—.¡Mirad!

El interior era poco profundo y cuando Eduardo alumbró con la linterna su oscurointeriorpudoverunaarquetarectangularfinamentetallada.

—Hayunaarqueta—informóenvozaltaparaquelooyeransuscompañeros.

Sinquererentretenerseenobservarlaporquesabíaquesusamigosestaríanansiososporsaberloquehabíaencontrado,lacogióconcuidadoconunamano,volvióaalumbrarelinterior y, al ver que no había nada más, bajó unos peldaños y alargó la arqueta, quepesababastante,paraquelacogieran.

—Cogedlo—pidió—.Voyacerrardenuevo.

Mientras que Juan Pablo, Regina y Fernando observaban el exterior de la arqueta,Eduardocerróconllavedenuevolapuertasecretadeledículo,pusolasteselasquehabíaquitado de lamejor forma posible recordando su distribución y bajó para reunirse conellos.

—¡Espreciosa,Edu!—exclamóRegina.

—Esdemarfilconbisagrasycierredeplata—informóJuanPablo—.En la tapahayuna inscripciónen letra cúfica floreadayen los lateraleshay talladasen relieveplantasentrelazadas.

Se sentaron en círculo en el suelo alrededor de la arqueta. Eduardo la abrió y en suinterior pudieron ver un libro con la tapa encuadernada en cuero decorado con unainscripcióndeletraarábigadorada.Concuidadolosacóylosostuvoentresusmanosparaquetodospudierancontemplarlo.SelopasóaJuanPablo.

—¿Puedestraducirlo?—lepreguntó.

—Lointentaré…

Juan Pablo lo cogió entre sus manos y se quedó en silencio intentando leer lainscripción.Tendríaunostreintacentímetrosdealtoycuarentadeancho.

—Sí—admitió al cabodepoco tiempo—,está escrito enandalusí.Aproximadamentepone «Corán» como título y debajo «En el nombre de Alá, el Misericordioso, elCompasivo. Bendición perpetua, paz continua, suerte prolongada, gloria, prosperidad yesperanzadeseroídoparaelcalifaAbdal-RahmanIII,queAláprolonguesuvida».

—¡EsunCorándeAbderramánIII!—exclamóRegina—.¡Esprecioso!

Reginapasósumanoconsuavidadporlatapadellibro.

—Ábrelo,Regina—pidióEduardoconternura.Veíalacaraemocionadadelajovenysesentíafelizdehaberlepodidodaresemomentomágicoasuamiga.

Reginalevantólatapadespacioyconmuchocuidado.Laprimerapáginadepergaminodel Corán estaba escrita con caracteres dorados e intensos, y perfilados con tinta sepiaenmarcadosconexquisitasilustracionesquerepresentabanespiralesdezarcillosconhojasyflores.

—También es escritura andalusí—informó Juan Pablo—, mirad cómo en los signosortográficossehanutilizadodiversoscolores,típicodelaescuelaandalusí.

JuanPablopasócondelicadezalashojassiguientesypudieroncomprobarquetodaslaspáginasestabandecoradasdeigualforma.JuanPabloobservóconcuidadoalgunasdelasprimerashojas.

—SetratadelaversiónoficialdelCorán.«Lasrevelaciones»delprofetaescritasporsusseguidores según él las iba relatando fueron recopiladas por el califaUtman ibnAffan.Estarecopilacióneslaquehaperduradohastanuestrosdías,conlasmismaspalabrasyelmismoorden.Dejadmequecompruebesihayalgunasuramás.

JuanPablosededicóduranteunlargoperiododetiempoapasarconlentitudlashojasdelCorán.Cuandoporfinllegóalfinaldellibromiróasusamigosconcaradedecepción.

—No.Estoyseguro.Aquísoloestánlascientocatorcesuras.Nohayunasuraañadida.

Loscuatrosequedaroncontemplandocontristezaellibro.Eraunhallazgoincreíble,deesonocabíaningunaduda,perodurantetodoeltiempoquehabíaduradolabúsqueda,elobjetivoeraotroynohallarloleshabíaproducidounagrandecepción.

—Deberíamosentregárseloalcadí—sugirióEduardo.

JuanPablofueadepositarelCorándentrodelaarquetacuandovioquealfondodeellahabíaalgo.

—Esperad.Eduardo,hayalgoahíadentro.

Eduardoseinclinósobrelaarquetaeintrodujolamanoparasacarlacondostablillasdemadera entre sus dedos, una sobre la otra.Cuando separó las dos tablillas, unahoja depergaminoconescrituraarábicaentintanegrasedesprendiódeenmedio.Sorprendidos,todossequedaronmirándolaexpectantes,comosilahoja,porsísola,fueseacontarlessuhistoria. Juan Pablo la cogió con delicadeza, ya que se veía a simple vista que seencontrababastantedeteriorada.

—Estáescritoen letracúfica,aunquebastante torpemente, laescrituracoránicade losprimerossiglosdelislam.—Miróconmásdetenimientoloscaracteresescritosydijo—:Bueno,esteescritocomienzaconel«basbala»quees loque indicaelcomienzodeunasura:«enelnombredeAlá,elClemente,elMisericordioso».Aunque,porsupuesto,esono garantiza que sea una sura.Muchísimos escritos comienzan así.Es una letramuchomás antigua que la otra, así que me costará algo más poder traducir este pergamino,ademásdequeelandalusíesloquemejormanejo.

—Esunapuertaabierta,JuanPablo—comentóReginailusionada.

—Yodiríamásbienqueesunventanuco—replicóJuanPablosonriendo.

Todosserieron.Ahoraserespirabaunambientedeesperanza.

—SerámejorquemetamosestoenmimochilayvayamosaentregarlelaarquetaconelCorán al cadí. Dentro de nada volverán los fieles a rezar la oración del alba, así quebuscaremosunmejormomentoparatraducirlo,JuanPablo—dijoEduardo.

MetieronelCoránenlaarquetaylasdostablillasdemaderaconlahojadepergaminoen la mochila. Se dirigieron al interior de la mezquita, a la sala de oraciones. Allí seencontraron al cadí de rodillas junto a sus cuatro hombres, rezaban en dirección a LaMeca,frentealaalquibla.Sedetuvierontrasélsininterrumpirlo.Sabíanqueelcadíhabíanotado la presencia de los cuatro, pero que no se movería hasta que no terminase laoración.

Alcabodeunosminutoselcadídejóderecitaryseincorporó.

—Misqueridosamigos,veoqueyahabéisacabado.Nosésipreguntarosquéesesoquelleváisahí—dijoelcadí.

—Podéishacerlo,cadí,osgustará—afirmóReginaconunaampliasonrisaenelrostro.

Elcadíseacercóhastaellos.

—Se trata de una arqueta que contiene unCorán, ambas cosas deAbderramán III—explicóEduardo.

—¿Enserio?—interrogóelcadí.Seacercóhastalaarqueta,lamirócondetenimientoylaabrióparacontemplarconadoraciónlatapadellibrodelCorán.

—Essuyo,cadí.Tómelo.Estehallazgonoentrañaningúnriesgoparaustedes.

Elcadílomiróconsorpresa,alargólasmanosylocogióconmimo.Surostro,almiraraloscuatroamigos,estaballenodeagradecimiento.

—Muchasgracias,amigos.Gracias.Podríaishabérosloquedado.Eseeraeltrato.

—No.El tratoeraporalgoenconcreto.Nosehablóenningúnmomentodecualquierotroobjeto.Estoosperteneceylosabréisapreciarentodasumagnificencia.

Elcadílomirófijamente,entornólosojosysonrió.

—No voy a preguntaros si habéis encontrado algo más. Prefiero no saberlo. Ahoradebemosirnos,dentrodenadasevuelveaabrirlamezquitay,comosupongoquesabréis,hoytenemosunavisitaimportante.Habéishechobienenaceptarmihospitalidad,asínosevitaréistenerquemantenervigiladotambiénelhotelenelqueoshospedabais.

—Esunenormehonorparanosotros—dijoJuanPablo.

En cuanto llegaron a la casa del cadí, decidieron acostarse unas horas. No podíanarriesgarseasacarallíelpergaminoencontradoenlaarqueta.

***

Parecióque loscuatrosehabíanpuestodeacuerdoparadespertarse.Amediamañanasalierondesushabitacionesyelancianosirvientedelcadílesinformóquelosesperabaenlasalaqueyaconocíanyqueallíselesserviríaunsuculentodesayuno-almuerzo.

—¡Queridosamigos!—exclamóelcadílevantándoseencuantolosvioentrarenlasala—. Tengo buenísimas noticias para vosotros. Por fin hemos podido atrapar al grupoomeya.Atodos.Bueno,atodoslosqueestánenSiria,peromegustaríaqueospusieraisen comunicación con vuestro país porque, segúnmehan informado, allí ha habido unaredadayhancogidoaungrupodeterroristasyihadistas,peronosabemossisonellos.

Conrapidez,Fernandoconectóelmóvilqueteníadesconectadodesdelanocheanteriorypudocomprobarqueteníaveintellamadasperdidas.Marcóconrapidezparaponerseencontacto con sus compañeros y habló un corto espacio de tiempo. Cuando colgó lesinformó:

—Efectivamente,sonellos.Loshanarrestadograciasalacolaboracióndelsufí.

—¡Allahesgrande!—exclamóelcadí—.Pareceunaoperaciónconjuntaentrevuestropaísyelmío.Esomegusta.Mesientoendeudaconvuestropaís.

Laalegríareinabaentreloscinco.Porfinestabanlibresdelpeligro.

—Os ofrezco mi hospitalidad todo el tiempo que queráis. Viajad, descubrid estemaravilloso país. Yo cubriré todos los gastos. Os pondré transporte a vuestro servicio.Todoloquenecesitéis,eltiempoquegustéis.

Loscuatrosemiraron.Susrostroscansadosdieronlamismarespuesta.

—Esmuyamabledesuparte.Seloagradecemosdecorazón,peroestamoscansadosy

conganas de volver a casa, pero le prometemosvolver en las primeras vacaciones quetengamos—replicóRegina.

—Estábien—admitióelcadícontristezaenlavoz—.Oshetomadoverdaderocariño.Soispersonasdegrancorazón.Esunapenaqueseáis infielesyqueal finaldevuestrosdías tengáis que ir alJahanam, el infierno, y no podáis disfrutar del Janah, el paraíso.OrarétodoslosdíasaAllah,elClemente,elTodopoderoso,paraqueosilumineyoslleveporlasendacorrectahacianuestrolado.

Todo sucuerpoexpresababondady sinceridad.Susmanosunidas reposaban sobre sucuerporelajado.

***

ReginayEduardoseencontrabansentadosenunbancodelpaseomarítimodeAlicantedesde donde contemplaban el castillo de Santa Bárbara, «bajo la atenta mirada delmoro[59]».

—¡Quérecuerdosmetraeverelcastillo!—exclamóRegina.

—Sí.ParecequehaceunsigloqueestuvimosallíarrancandoelpasadodesusentrañasysolohacedosdíasquevolvimosdeSiria.

—Ya,peronecesitabarespirarlapazqueexperimentopaseandoporlaexplanadayporelpaseomarítimo.

—Amímepasalomismo,esmilugarpreferidoparapasear,pensarymeditar.

—MedalástimaqueJuanPablonohayaqueridoacompañarnos—selamentóRegina.

—Sabesquesehasumergidoenlatraduccióndelpergaminoynolevantarálavistadeélhastaquelotermine.

—Esunapenaquenopuedanayudarloenlatraducción.Yaestaríaterminada.

—Puessí,peroseloprometimosalcadí.

—MesorprendiómuchoquesupropuestafueraquenostrajésemosnosotrosaEspañalasura, si la encontrábamosallí, que solonosotros supiésemos loqueponía en ellayqueluegolaescondiéramos.

—Amítambiénmeextrañó,Regina.Peroclaro,poniéndonosensupiel,ensumente,ensuscreenciasyensusconvicciones,élactuóconlacertezadequeallínoencontraríamosnaday,enelcasodequenofueseasí,consuconvencimientodequesoloalosfielesensureligiónselesotorgaelpoderprometidoporAlá, loquelediola tranquilidadnecesariapara obrar como lo hizo, porque, según su religión, se necesita fe para que elNombreSupremodeAláproveadeentendimientoypoderinfinitos.RecuerdaqueAláestálejosdelosincrédulos.

—LoquemásmedesconcertófuequealfinalnoquisierasabersihabíamosencontradoalgomásapartedelCorándeAbderramán.

—Yocreo que lo hizo para evitar las tentaciones.Es un hombremuy inteligente y ledebemosmucho.¿Sabes?Mepreocupaloquelevayaapasarapartirdeahora.Bueno,aél y a todos los sirios. ¿Te has enterado de lamanifestación que hubo frente a laGranMezquitadespuésdequesaliésemosnosotros,cuandollególaministra?

—Sí.Loheoídoy,despuésdeloquehaocurridoenTúnezyEgipto,nomeextrañaríanadaqueelpueblosirioserevelaracontraelgobierno.Soloesperoqueloresuelvandelamejormaneraposible.

—Yotambién,peronosé…notengobuenasvibraciones…

Losdospermanecieronunosminutosreflexionando.

—Detodasformas,esunapenaquenopodamoscompartirnuestrodescubrimientocontodoelmundo–reconocióRegina.

—Esoescierto,pero todoseandará.Quiénsabe,quizádentrodeunosaños…ounossiglos…Ahoradebemoscumplirconloprometido.

CAPÍTULO20

Traslaconversaciónconelcaíd,AminaintentóconvenceraCántaraparaquebajaseconellaalamedina,perolajovensoloaceptócuandosuamigalepropusohacerunavisitaaNasima.Asíque,porfin,unamañanaluminosaysoleadalogrópersuadirlayacudieronalamedina para saludarla y poder conversar con ella.Cuando se encontraron frente a lamadredeAlí,Cántara,avergonzada,inclinólacabeza.

—Querida, seasbienvenidaaestacasa—ledijoNasima—.Túy tuamigasiempre loseréis—concretódirigiéndosehaciaellaparabesarlaenlafrente.

—Gracias,Nasima, tus palabrasme reconfortan—confesó al tiempoque se inclinabapararecibirelcálidobeso.

Lastresmujeresseacomodaronentrecojinesyconversaronentonoamigablefrenteaunvasodeolorosoté.Cántaraleexplicóelmotivoporelcualsehabíanpresentadoanteella como criadas. Fue sincera conNasima y le contó absolutamente todo lo que habíahechodesdequehabíavistoaAlíporprimeravezenelzoco.NasimacomprendióelamorqueCántarasentíaporsuhijoysesintiódichosadequeunamujercomoella,tanpuraeingenua,sintieseunsentimientotanfuertecomoelquesentíaCántaraporAlíyquealavezeracorrespondidoporsuhijocomoélmismolehabíadadoaconocerasumadre.

Comohabíaocurridoenelanteriorencuentrodurantelaexcursiónalamedinadelasdosamigas,NasimayCántarasintieronunaespecialcorrientedeempatíaquesematerializóenunhablarconstantede lasdos.Cántara lepreguntabacosassobreAlíyNasima,queadorabaasuhijo,disfrutócontándoleanécdotasdecuandoerapequeñoydeloorgullosaque estaba de lo bien considerado que estaba por el califa. La joven absorbía toda lainformaciónsobresuamadoconverdaderodeleitepidiendomásymás.

Nasimaeracariñosaconlasdos,siempreteníapalabrasagradablesylasconvencióparaquesequedasenacomerconella.Cuandollególahoradeirse,lamadredeAlíseausentóunmomento pidiendo a las jóvenes que la esperasen. Cuando volvió llevaba entre susmanosunpreciosocofrehechodebrillantemarfilconbisagrasycierredeplata.

—Me has dicho que Alí te manda hermosos poemas de amor—dijo dirigiéndose aCántara—.Llévateestecofreparaguardarlos.PerteneceaAlí.Supadreseloregalóhaceañosyélloguardacomounverdaderotesoro.

—Pero…

—No—lacortóconternura—.Noadmitounanegativa.Estoyseguradequeélestará

encantadodequelotengastúpararecordarlocadavezquelomires.

CántaraseechóalosbrazosdeNasimallorando.

—Gracias,Nasima,muchísimasgracias—murmurótemblandodeemoción.

Cuando se separódeNasima, cogió el cofrey lo apretó con susdosmanos contra supecho y así lo llevó todo el camino de vuelta a la alcazaba. En cuanto llegó a susaposentos,cogiólospoemasqueAlílehabíaenviadodelaarquetadehuesoconrepujadodebroncequeteníasobreunamesita,yquehastaesemomentohabíaguardadosumayortesoro, y los depositó en el interior del cofre que le había regalado la madre de suenamorado,lobesóylodejójuntoalotro.

Los días pasaban inexorables y tras varias lunas de ausencia deAlí, el caíd recibió unmensajedeél.DespuésdeleerlollamóasuladoasuhijaCántara.

—Hija,tengonoticiasdeAlí.

Lajovensesentójuntoasupadreyconansiaensusojosyensuvozledijo:

—Dime,padre,cuéntame,porfavor.

—Segúnme dice en sumensaje, ya ha construido casi lamitad del acueducto y estáterminando el azud[60] que derivará las aguas del río hacia el acueducto. También meinformaque enpróximosdías vendrá aLaqant a empezar la construcciónde la albercaparaalmacenarelaguacuandoelacueductoestéterminado.

—¡¿VieneaLaqant?!—exclamóconentusiasmoCántara.

—Sí,hija,viene,peroyoqueríahablarsobreestocontigo.Quieroqueseasconscientededoscosas.LaprimeraesquecomprendasquenecesitamosconurgenciaqueAlíconcluyaloantesposibleelacueducto.Llevamosunañodemuchasequíayesdevitalimportanciaquerecibamosaguadelal-wadiakh’dar.Necesitamoselaguaparaelregadíoprontooseperderánlascosechasdeesteaño.Y,ensegundolugar,yestateatañeatienconcreto,hederecordartequequedapocotiempoparaelquintodíadeJumadial-AwwalyAlívamuyretrasado en la construcción del acueducto. Ya debería divisarse desde aquí si quiereconcluirenlafechaacordadaynoesasí.Poresotepido,portubienyportodoslosquevivimosenLaqant,quenomolestesensutrabajoaAlí.

Cántara,agachandolacabezaavergonzadaledijo:

—Teloprometo,padre.Nointerferiréensutarea.

Apartirdeesedía,Cántarasepasabaeldíasobresupeñascopreferidomirandohacialasmontañas en espera de divisar el acueducto. Solo quitaba lamirada del horizonte pararealizar lasdistintasoraciones,yparaalimentarseydormir,aunqueestoúltimo lohacíacondesganaycuandoAminalaobligaba,casiarrastrándolahacialaTorredelHomenaje.

***

Cuando Alí llegó a Laqant para realizar la construcción de la alberca, Cántara supo

cumplirsupromesayencuantoeljovensubióalaalcazabaparaverasuamada,ellaloinstóparaquecontinuara con su trabajo.Alíhizo casoaCántaray, dejandode lado sudeseodeestarconsuamor,sededicóencuerpoyalmaaexcavarenunazonacercanaaLaqantparaconstruirlaalbercaconmamposteríadepiedrastalladasenformasregulares.EltrabajosehizomáscostosodeloplanificadoyAlípermanecióenLaqantmástiempodeloqueélesperaba.

Cántara,desde loaltode la alcazaba,veía losesfuerzosque realizaba suamado juntoconsushombresycómo,pocoapoco,laalbercaseconstruía.Elcaíd,cuandocasiestabaconcluida,lepidióquegrabaraenunagranlosadepiedralasaleluyas10y11delasura16 del Corán que dicen así: «Él es quien hace descender esta agua del cielo para quevosotroslabebáis,yconellahacecrecerlospastosparavuestrosrebaños.Graciasaesaagua,Élhacequecrezcanparavosotroslostrigales,losolivos,laspalmeras,lasvidesytodaclasedeárbolesfrutales.¡Cuántasseñalesparaelquesabeyreflexiona!».

El agua es un bienmuy preciado para el hombre en general, pero para los territoriosislámicos, adicionalmente tiene muchos significados: además de ser origen de la vidacreada porAllah y ser considerada un don de Él, también tiene un sentido purificadortantoparaelcuerpocomoparaelexteriorespiritualdelhombre.Portodoello,lascasasdelas medinas de Al-Ándalus debían tener suficiente previsión de agua para cumplir lasnormasmusulmanas.

Cuandoporfinacabólaalberca,eraelúltimodíadelaño.Aldíasiguientecomenzabaelnuevo año 325 de laHégira y, por lo tanto, comenzaba elmes deMuharram. La villaentera preparaba los festejos. Tanto en la medina como en la alcazaba se respiraba unambientedealegría.Alídecidióquedarseensucasahastaeldíasiguienteparacelebrarelañonuevoconsufamilia.

Durante el primer día deMuharram todo elmundo acudía a lamezquita para orar yconmemorarlaHégira.ElcaídconsiguióqueCántaraloacompañaraconelincentivodequeallítambiénestaríaAlí.Lasdosmezquitasdelamedinaestabanabarrotadas.Cántara,juntoconsufamilia,acudióalaMezquitaAljamayallí,porsupuesto,tambiénestabaAlícon la suya, pero por mucho que escudriñaron los dos los cientos de cabezas que seconcentraban a la entrada de la mezquita, ninguno consiguió ver al otro, teniendo encuenta la gran cantidad de fieles que se aglutinaba allí y el hecho de que las mujeresentrabanporunapuertadistintaalaqueutilizabanloshombres.

Durante la oración ambos se concentraron en seguir el rito con fe y pasión. Esto lesalivióengranmedidayCántara,cuandosaliódelamezquita,sesintiópurificada.Fuera,elgentíopermanecióenlaplazaconversandolosunosconlosotros.Traslargosminutosdebúsqueda,Alí encontróal caíd,que le indicódóndeestabaCántara.Seacercóa ellapara despedirse y salió rápido hacia el acueducto para supervisar lo que habían hechodurantesuausenciayagilizarlasobraslomásposible.Lequedabanmuypocaslunasdetiempoparaconcluirsureto.

Cántaravolvió aquedarseotravezdesolada.Yano teníani siquiera laposibilidadde

vislumbrar en la lejanía la presencia de Alí. Otra vez volvió a ocupar su lugar en elpeñascooteandoelhorizonteenbuscadesuamor.OtravezsenegabaamoversedeallípormuchoqueAminalatentaseconvisitasalamezquitaoalosbañospúblicos,dondesuamigasabíaquehabíadisfrutadoconplenitud.

***

CuandoestabaapuntodeacabarelmesdeMuharram,elcaídrecibiólavisitadelcalifa,quesehizopasarporuncomerciantecomoélmismolehabíaanunciado.

—Queridoamigo, te traigomimáspreciado tesoroparaque loguardescomosi fueratuyo.

—Asíloharé,miseñor.

ElCalifasacódelinteriordesutúnicaunallavedehierrocongrabacionesdeoroyplatadondesepodíaleerelnombredelcalifa,unrollodepergaminoyuntrozodepergaminopequeñoplegadoenvariasdobleces.

—Ten.Guárdaloen losconfinesde laalcazaba,donde túsepasqueestáseguroy,porfavor,quenadielosepa.Recuerda,esunsecretoentretú,yoyAllah.

—Asíloharé.

Nisiquieratuvoelatrevimientodepreguntarledequésetrataba,suamistadestabaporencimadetodoysielcalifanolehabíaexplicadoconmayoramplitudloqueahorateníaentresusmanoseraporquenodebíasaberlo,asíquenisiquieraseplanteódesplegarlospergaminosparaintentaraveriguarlo.

El califa se marchó raudo y el caíd, tras meditar breves segundos, decidió ir a losaposentosdeCántaraenbuscadeuncofredehuesoybroncequesuhijateníaentresuspertenenciasyqueélconsideróqueeradeltamañoperfectoparaguardarlallave.

Sobrelamesadelcuartodesuhijaseencontrócondosarquetascasiigualesdetamaño.Abrióprimeroelcofredemarfilyvioenélvariosrollospequeñosdepergamino,nopudocontenerlacuriosidad;desplegóalgunosdeellosyleyólospoemasdeamorquelehabíaescritoAlíasuhija.Unagrantristezainundósucorazóncuandopensóenlaposibilidadde queAlí no cumpliera a tiempo su reto y sí lo hicieraAl-Mansur.Dejó los rollos denuevoensuinteriorycerrólaarqueta.Abrióelquehabíaasulado,hechodehuesoyqueeraelquellevabaenmentecuandoentróenelcuartodeCántara,alverlovacíolocogióyselollevó.

***

YllegóelmesdeRabial-Awwal,omesdelaprimavera,yhaciendohonorasunombre,Cántarabrotócomouncapulloen flor.A la lejaníapor finpudovercomosuamadoseacercabaaella.Elcolorvolvióasusmejillasylasonrisaasuslabios.

—¡Amina!¡Amina!—gritóencuantovioporprimeravez,muyalolejos,lasobrasdelacueducto.

Amina,queseencontrabaenel interiorde laTorredelHomenaje,corrióaverqué leocurríaasuamiga.

—¿Quépasa,Cántara?

—¡Mira!—indicóseñalandoconsubrazohacialasmontañas—.¿Loves?¡VieneAlí!

Aminaescudriñóelhorizontedurantelargossegundoshastaqueconsiguiódivisaralgonuevoenlasfaldasdelamontaña.Cántaratambiénllamóasupadre.Hakîm,encuantovioloqueleindicabaCántara,leadvirtió:

—Hija,tevoyasersincero.AAlílequedaeltramomásfácil.Lallanuraesloúnicoquele falta para llegar hasta aquí. Ha concluido el tramomás difícil que era atravesar lasmontañas, pero el tiempo apremia y solo le quedan dos lunas para que llegue el díaacordado.

—Bueno, tampoco ha llegado Al-Mansur… —adujo Cántara en pleno momento deoptimismo.

Cántaraseguíaapostadaensupeñasco,peroahoraconotrosemblante.Estabapletóricadefelicidadviendocomodíaadía,semanatrassemana,esepuntoenlalejaníasevolvíacadavezmásgrande,aunquenolosuficiente…

***

Llegóeldíaseñalado,elquintodíadeJumadial-Awwal.Alínohabíalogradoterminarelacueducto,peroAl-Mansurtampocohabíaregresado.TodavíanohabíasalidoelsolyyaCántaraestabasobreelpeñasco.PortierrallegabaAlíypormar,Al-Mansur.Lajovengiraba la cabeza constantemente para vigilar ambos lugares. Oraba y oraba, le pedía aAllahmilyunavezqueno llegaseAl-Mansurantesque suamado.Aminayel caíd laobservabanpreocupados.Eraeldíadecisivo.Siningunodelosdosllegabaalolargodeldía, la promesadel caídyano tendríavalidezyCántaravolvería a ser librepara elegiresposo.LallegadadeAlíesedíaeraimposible,peroladeAl-Mansur…

Estaba cercana. Cuando el sol lucía en lo más alto, un gran barco giró el cabo y sedirigióhacialabahíadeLaqant.Aminafuelaprimeraquelovio.LlamóalcaídparaqueloobservaseyconfirmasesielbarcoeraeldeAl-Mansurono.Hakîmacudiópresto,miróelbarcoysucaraseconvirtióenlaexpresiónvivadelatristeza.Cántaragirólacabeza,vioa supadreyaAminamirandohaciaelmarycomprendióqueeldesastre secerníasobreella.

—¡NO!¡NO!¡NO!—gritódesesperada—.¡Nopuedeserél!

Aminacorrióhaciasuamigaquesederrumbabasobreelpeñascopresadeunataquedeansiedad.Laacunóensusbrazosintentandocalmarla.Gruesaslágrimasrodabanporsusmejillas,losojosanegados,elcuerpoletemblabaconfuertesconvulsiones.

—Hakîm,ayúdameallevarlaasuhabitación.

Entrelosdosconsiguierontrasladarlaasusaposentosylatumbaronsobrealmohadones.

LosllantosdeCántaraerandesgarradores.Aminanosabíacómocalmarasuamiga.

—¿Quévaapasarahora?—lepreguntóalcaídenunsusurro.

—ContodoeldolordemicorazóntendréquecumplirmipromesayconcederlelamanodeCántaraaAl-Mansur—lecontestóimitándola.

PortodalamedinacorrióenseguidalanoticiadelavueltadeAl-Mansur.Todoelmundoestaba enterado de las dos pruebas que debían cumplir los dos pretendientes y losciudadanospermanecíanatentosparasabercuáldelosdosllegabaantes.Al-Mansursubióalaalcazabaencuantoatracóenelpuertoyhablóconelcaíd.

—Miseñor,acabodellegardecumplirmicometido.

—Losé,ysupongoquetúsabrásquehassidoelprimeroencumplirlo.

—Sí,lagentedelamedinamehainformado,poresomegustaríaveraCántara.

El caídmeditóbreves segundos.NopodíadejarqueAl-Mansurviese aCántara enelestado en que se encontraba, ni creía que Cántara estuviese dispuesta a verlo en eseinstante.

—Lo siento, Al-Mansur, pero tendrá que ser en otro momento. Cántara se encuentraindispuesta y no puede complacerte en tu requerimiento.Elmédico le ha recomendadotranquilidadyningunavisita.Teavisaréencuantopuedasverla—mintió.

Al-Mansurledeseóalcaídunaprontarecuperacióndesuhijaysemarchó.

Mientrastanto,losrumoresdelarribodeAl-MansurhabíanllegadohastaAlí.Angustiado,cogió su caballo y se dirigió al galope hasta el puerto. Al ver que el barco de sucontrincantesehallabaallíycomprobarquehabíaperdidoelreto,sintióqueelcorazónselerompíaenmilpedazos.Comprendióquesuamadayanoseríanuncasuyaylaslágrimascomenzaron a surgir hasta convertirse en un manantial de tristeza que enturbiaba sumirada y todo su ser. Giró el caballo y lo hostigó hasta que salió galopando a granvelocidad.Atravesólallanurayseinternóenlasmontañaspordondehabíaconstruidoelacueductoqueibaaproporcionarleasuamada.

Cuando llegó al otro lado del acueducto, donde todavía quedaban algunos de sustrabajadoresdandoelúltimoretoquealazud,descabalgóygritó:

—¡Largaostodosdeaquí!

Loshombres,desconcertados,dejaronsutrabajoyseapartarondeAlí.Nuncalohabíanvistoeneseestado.Surostroseguíamojadopeseaquedurantetodoeltrayectoelvientohabíaintentadosecárselo,perolaslágrimassurgíandesusojosconmayorrapidezqueeltiempoquenecesitabaelaireparaevaporarlas.

Destrozado, de sus labios comenzaron a salir bellas palabras de amor destinadas a lahermosaCántara.Sussueñoshabíanvoladoysintiótalmelancolíaquesumentesevolvióoscura. Durante un año, su único aliciente había sido la posesión de su amada y se loacababandearrebatar.Sualmasehabíaquedadovacía.

Paso a paso se fue acercando al borde del azud. Se asomó desde lo alto. Todavía nohabíanpermitidoelpasodelaguadelal-wadiakh’daryalfondosedivisabalarocavivade la montaña. Los trabajadores, observando lo que hacía, temiéndose lo peor y conprudencia,comenzaronaacercarse.

Unpasomásyelvacíoseterminaría.SuvidanoteníasentidosinCántara.EsefueelúltimopensamientodeAlí.Dandoeseúltimopaso,Alícayóalvacíoauténtico,acabandoconsuvidaenelfondodelazud.Loshombres,aterrados,corrieronhastaelbordedelazudycomprobaronqueelcuerpodeljovenseencontrabainmóvilsobrelasrocasdelfondo.Laalturahacíaimposiblequehubiesequedadoconvida.

Los trabajadores se dirigieron directamente a la alcazaba para informar al caíd de lamuertedeAlí.CántaracontinuabadestrozadasobreloscojinesdesusaposentosyAmina,juntoaella,laacariciabaylehablabaconternuraintentandocalmarla.

—Querida,voyunmomentoa lacocinapara traerteunpocodeaguaconmiel,debestenerlagargantadestrozada.

AminabesóconternuraenlacabezaaCántaraysaliódelahabitación.Encuantosefue,lajovensepusoenpieysaliódesucuarto.DeseabairasupeñascoparaverdesdeallíasuamadoAlí.Cuando ibaabajar lasescalerasqueconducíanal salónprincipal,oyó lavozdesupadreysequedóalaesperadequeélsalieradelaTorredelHomenaje.

—Decidme,queesloquetenéistantaurgenciaporcontarme.

—Señor,venimosainformarosdequehaocurridounagrandesgracia.Alíal-Rashid,elconstructordelacueducto,sehasuicidadotirándosealazud.

—¡¿Cómo?!—exclamóelcaíd.

—Loquehaoído,miseñor,Alíhamuerto.

—Llevadmeanteél.

El caíd salió de la Torre del Homenaje con los trabajadores. Cántara se habíaderrumbado y arrodillado en el suelo, con las manos tapando su cara, llorabaamargamente. Necesitaba ver a su amado. Se levantó como pudo y bajó las escaleras.Salió de la Torre del Homenaje y como alma en pena fue recorriendo el camino quedescendíaporlaladeradelmonteBenu-lQatil,fueradelasmurallas.Nadielavioirsepueseralahoradedescansodeloscriadosdelaalcazaba,cuandoelsolmásfuertecaíasobretodoloquetuviesevida.

UnavezabajocomprendióquenosabíadóndeseencontrabaelcuerpodeAlíydecidiósubiraunriscoaltoyescarpado,aunquealgomásbajoqueelmonteBenu-lQatil,situadojunto a él frente al iniciodel caminoque subía a la alcazabay a orillas del al-Bahr al-Mutawasit,quelepermitiríaverlallegadadesupadrejuntoalcuerpodesuamado.Noquería volver a la alcazaba porque sabía que Amina la mantendría encerrada en susaposentosyleimpediríanverlo.

Arrastrándose, comenzó a subir el risco. Tenía un acceso tortuoso y cada paso que

lograba subir requería un esfuerzo casi sobrehumano por las condiciones en las que seencontrabaCántara. Por el camino fue dejando desgarros en la ropa, en la piel y en elalma. Cuando llegó a la cima se sentó sobre una piedra observando a través de laslágrimaslallanurapordondedebíanllegar.

Pasólargashorasallí,consumiéndosededoloryagonía,hastaquefinalmenteviocomollegaba supadre a caballo. Junto a él iba el caballo deAlí y encimade este un cuerpocolgabaporambosladosdelcaballo.Cántaracomprendióquesetratabalafigurainertedesuamado.Eldoloranegabatodosuserysualmaseescapabadesucuerpoenunintentodenoalcanzar la locura.Comopudo,sepusoenpiey, tropezandoconcadabriznaqueencontraba a su paso, se fue acercando al borde sur del risco que daba almar.Cántaracontempló las aguas cristalinas del al-Bahr al-Mutawasit que, allá abajo, golpeaban lasrocasdelriscoyserizabaenespumablanca.Suvida,surazóndeser,suamorysualegríaacababandeirsejuntoalcuerpodeAlí.Queríapermanecerjuntoaéleternamenteydandounsaltoseprecipitóalabismo.

Mientras tanto, en la alcazaba,Aminabuscaba condesespero aCántara.La llegadadelcaídconlanoticiadelamuertedeAlíaúnlaintranquilizómás.Movilizaronatodosloshabitantesdelaalcazabaparaqueayudasenabuscaralajoven.Anochecíayacuandoseoyeronloscascosdeuncaballosubirporlaladera.SobreélmontabaAl-MansuryensusbrazosportabaelcuerposinvidadeCántara.

El caídcorriócomo locohacia el caballoyarrebatóde losbrazosdeAl-Mansura suamadahija.Laapretócontrasucuerpoenunfuerteabrazomientraslabesabaenlafrentefría y húmeda.El bellísimo rostro deCántara, echadohacia atrás, reflejabauna infinitapaz.Ensufazyanoseveíalamelancolíadetiempospasados.Aminaseacercóeintentóapartaralcaíddesuhijaparaquenosufrieratanto.Conelrostrodescompuestoygruesaslágrimas surcando susmejillas, el caídmiró sin ver aAmina, soltó aCántara y echó acorrer hacia el baluarte más cercano. Precipitándose al vacío desde la alcazaba por lavertientedelmonteBenu-lQatil,quedódestrozadoentrelospeñascosylaschumberasquecubríanlaladeradelmonte.

Ycuentalaleyendaquecuandoelsolrompiólatristeoscuridadyamanecióunnuevodía,loshabitantesdelamedina,sorprendidos,contemplaronqueenlaladeradelmonteBenu-lQatil,pordondesehabíaarrojadoalabismoelcaíd,habíasurgido,grabadaenlaroca,laesfingede lacaradelmoro, loquedio lugara loquehoyseconocecomo«cabezadelmoro»; que en el lugar donde se arrojó Alí al vacío, siglos después, se construiría elpantanodeTibi;yqueal riscodesdeelque se tiróCántara, actualSierraGrossaoSanJulián,desdeentoncesselellamaba«elsaltdelareinamora»[61].

Tras todas estas desgracias acaecidas en un solo día, los habitantes de la medina,impresionados, decidieron que, a partir de entonces, la villa se llamaría Alicántara enhonoralajovenparejadeenamorados,dedondeprovieneelnombreactual,Alicante.

EPÍLOGO

Eraunacálidanochedeveranoy,desdeelBaluartedelosInglesesdelcastillo,seveíaAlicante iluminada. El puerto y la explanada brillaban reflejándose en el marMediterráneo.Cientosdebarcosderecreodescansabanenlosembarcaderosmientrassusdueñosdisfrutabandelanochealicantina.ReginayEduardo,abrazados,contemplabanelpaisaje.EduardoinclinólacabezaybesóconpasiónaRegina.HabíautilizadodenuevosusinfluenciasparaconseguirlallavedellugaryahoraseencontrabansolosenelMachodel Castillo. Juan Pablo había decidido aprovechar la visita para recorrer con mayortranquilidadtodoelrecintoyhabíanquedadoconélenelaparcamiento.ReginametiósusmanospordebajodelacamisadeEduardo,loqueaumentóelcalordesuscuerpos.

ElNombreocultodeAlánoleshabíaotorgadopoderinfinito,perosíentendimientoenlossentimientosentreambos.

—Cariño,yahemoscumplidoconnuestrocometido,¿nosvamosacasa?

Regina afirmó casi imperceptiblemente con la cabeza. Los dos, entrelazados,comenzaron a bajar con lentitud por el recinto del castillo. El fin de una emocionanteaventurayaestabasellado,peroanteellosseabríaunanuevahistoriacuyosprotagonistaseranellosmismos.

—¿Sabes, Edu? Cada vez que vengo aquí me viene a la mente la leyenda sobre elnombredeAlicante,¿larecuerdas?

—Sí,yamelacontasteenciertaocasión,peromegustaoírlade tus labios.Porfavor,cuéntamelaotravez.

—Éraseunavez,hacedeellomuchossiglos…

FIN

GLOSARIO

Términosárabes

Al-Bahra-Mutawasit:MarMediterráneo.

Al-Iskandariya:Alejandría.

Al-Jubba:Túnicaqueseusabaparalasocasionesenlacorte,fiestas,yescucharmúsicaypoesía.

Al-Libia:Libia.

Al-Mansur:Nombremasculinoquesignifica«elvictorioso».

Al-MariyyaBayyana:Almería.

Al-mudawwar:PosibleelnombredeGuardamardelSegura(Alicante)enépocaárabe.

Al-wadiakh’dar:ElríoVerde.

Al-zahara:MedinaAzahara(Córdoba).

Alarife:Peritoencualquierramodelartedeconstruir.

Albacar:Recintoamuralladopróximoa lasfortalezas,queseutilizabaparaguardarelganadoyqueenguerrasirvederefugioaloshombresyganadosdelaspoblaciones.

Alcazaba: Recinto fortificado dentro de una población amurallada, cuya función eraservirdedefensamilitar.

Alfiz:Molduraomarcoquerodealaparteexteriordeunarco.

Alí:Nombremasculinoquesignifica«muyalto,noble,excelente».

Alim: Sabio, erudito. En el islam se considera alim al experto en teología, cienciajurídica… Forma singular de Ulema, que es la comunidad que emite opiniones osentenciassobrecuestionesreligiosasomorales.

Aljama:Mezquitamayordeunaciudad.

Amina:Nombre femeninoque significa«mujer calmay armoniosa; leal, sincera, fiel,confiable».

Alquibla: Muro de la mezquita que está orientado hacia La Meca, al que los fielesmusulmanesmirancuandorezan.

As-salaamaleykum:«Lapazseacontigo».

Hāŷib:Cargopolíticodestacadoenalgunascortesmusulmanas.Sueletraducirsecomochambelán.

Azud:Barreraparaelevarelniveldeuncaudaloríoconelfindederivarpartedeestecaudalalasacequiasoacueductos.

Benu-lQatil: Benacantil. Monte en cuya cumbre se encuentra el castillo de SantaBárbaraenAlicante.

Cadí:Juezdelosterritoriosmusulmanes.

Caftán:Túnicadealgodónosedaabotonadapordelante,conmangas,que llegahastalostobillosyquesevisteconunafaja.

Caíd:Gobernadorojuez.

Cántara:Nombrefemeninoquesignifica«puente».

Catay:China.

Damashq:Damasco(Siria).

Daniyya:Denia(Alicante).

Elsh:Elche(Alicante).

Ghalia:Nombrefemeninoquesignifica«mujervalerosa,poderosaycariñosa».

Haram:Saladeoracionesenlasmezquitas.

Hégira:EmigraciónohuidadeMahomadeLaMecaaMedina,quetuvolugarenelaño622yquesetomacomopuntodepartidadelacronologíamusulmana.

Hakîm:Nombremasculinoquesignifica«sabio».

Hindiyyah:India.

Ifriqiya:Túnez.

Jaziratal-Muluk:IslasMolucas,tambiénconocidascomolasislasdelasEspecias,esunarchipiélagodeIndonesia

Karîm:Nombremasculinoquesignifica«generoso,noble».

Laqant:Alicante.

Madrasa: Escuela en que se enseña la teología y la ley, la gramática y la literaturaárabes.

Yatrib:Medina(ArabiaSaudí).

Makka:LaMeca(ArabiaSaudí).

Malaqa:Málaga.

Maqsura:Recintoreservadoenlasmezquitasendondesesitúaelcalifaysufamilia,oelimán,durantelasoracionespúblicas.

Mayus:Vikingos.

MezquitaAljama:MezquitaMayor.

Mihrab:NichouhornacinaquemarcaenlasmezquitaselsitiodondehandemirarlosqueoranyquealbergaelCorán.Elmihrabestáenelmurodelaalquibla,elcualestáorientadonormalmentehaciaLaMeca.

Mozárabes:Cristianosenzonamusulmanaquemanteníansureligiónysuscostumbres.

Muladíes:Cristianosque tras la invasiónmusulmana se conviertenal islam.Conestaconversiónconseguíantenerlosmismosderechosquelosinvasores.

Nasima:Nombrefemeninoquesignifica«suavebrisa».

Qalyusa:CallosadelSegura(Alicante).

Qartayannaal-Halfa:Cartagena(Murcia).

Qurtuba:Córdoba.

Ribāṭ: Fortaleza y puesto de vigilancia, que se ubicaba en lugares de importanciaestratégicaalavezqueeraunmonasterioárabe.Enelcasodelanovela,eslaRábitaCalifaldelasDunasdeGuardamardelSegura(Alicante).

Suras:Cadaunode los114capítulosen losquesedivideelCorán, librosagradodelislam.

Tannûr:Hornodecerámica,fijooportátil.

Ulema: Comunidad de doctores en las disciplinas religiosas y jurídicas musulmanas.Aunque la palabra «ulema» es singular en castellano, en árabe es plural (ʿulamā’),siendosusingularʿalīm,quesignifica«erudito».

Uryûla:Orihuela(Alicante).

Venexia:Venecia.

Visir:Términoconelquedenominaronalosasesorespolíticosdeunmonarca,deformasimilaraloquefueronlosvalidosoministros.

Wa’alaykumassalam:«Ycontigoestélapaz».

Walí:Gobernadorcivilymilitardeunaprovincia.

Xarab:Jarabe.

Yaman:Yemen.

MESESMUSULMANES

1-Muharran(Elmessagrado)

2-Safar(Elmesqueestávacío)

3-Rabial-Awwal(Laprimavera)

4-Rabial-Thani(Elmesdespuésdelaprimavera)

5-Jumadial-Awwal(Elmesseco)

6-Jumadial-Thani(Elmesdespuésdelmesseco)

7-Rajab(Elmesdereverencia)

8-Sha’ban(Elmesdeladivisión)

9-Ramadan(Elmesdelgrancalor)

10-Sh’awwal(Elmesdelacaza)

11-Dual-Qaa’da(Elmesdeldescanso)

12-Dul-Hiyya(Elmesdelperegrinaje)

AGRADECIMIENTOS

MuchísimasgraciasaAgathaChristie,J.R.R.Tolkien,FiódorDostoyevski,CarlosdeSantander,JoséLuisMartínVigil,LopedeVega,IsaacAsimov,lasnovelasporentregasdelsigloXIX(variosautores),MatildeAsensi,MarioVargasLlosa,StephenKing,JuanGoytisolo, RosamondMarshall, Corín Tellado, Arthur ConanDoyle, Alberto Vázquez-Figueroa,J.R.Ward,PíoBaroja,ArturoPérez-Reverte,CamiloJoséCela,PauloCoelho,TirsodeMolina,MiguelDelibes,LeopoldoAlas (Clarín),KenFollet, JohannaLindsey,Tolstói, Julie Garwood, Ildefonso Falcones, Katherine Neville, Lisa Kleypas, EduardoMendoza,AntonioGala y un larguísimo, pero quemuy larguísimo etcétera.La lista esinterminable,peronecesaria.Hecrecidoconellos,mehanhechosufrirconlasvicisitudesdeTomBuilderysu familia, reírmecon lacomediadeenredosdelSiglodeOro, llorarcon las desgracias de los folletines, amar cada página leída, sorprenderme con laimaginación de todos ellos, viajar por las estrellas, beber los vientos por Legolas yAragorn, endefinitiva,disfrutar leyendo.Todos ellos, y cientosde autoresmás, son losresponsablesdequemegustentodoslosgénerosliterariosydequeyointentehacermispinitosenvariosdeellos.Estavezhatocadoalaficciónhistóricaylasaventuras,¿quiénsabecuálseráelpróximo?

NOTADEAUTORA

Enestanovelaheprocuradoquelaficcióncoincidiese,dentrodeloposible,conhechosy fechas históricas. Muchos de los personajes que se describen, aparte de losprotagonistas,existierondeverdad.Perotambiénesciertoque,siheconsideradoqueleiba bien al argumento, hemodificado las fechas en las que ocurrieron los hechos o eltiempoenelquevivióelpersonaje.

También en la parte de la novela que transcurre en la época actual, los datos que sedescriben son, en su granmayoría, verídicos. Solo los que afectan de forma directa aldesenlacedelatramason,algunosdeellos,ficticios.

Porotrolado,quieropedirosdisculpasporquehaynombresqueserepitenenalgunosdelos protagonistas, pero no he podido evitarlo. En el caso de Alí, por ejemplo, los dospersonajesquenombrosellamanasí,aunqueunofueserealyelotroficticio.Alí,yernodeMahoma,yAlí,enamoradodeCántaraenlaleyenda.

Porúltimo,queríadecirquelaleyendaqueyohenoveladoenestelibrocorrespondeaunaleyendaqueexisteenmiciudad,Alicante,aunquetambiénesciertoqueexistenvariasversionesy,alomejor,sialgúnpaisanolalee,nocoincidiráconlaqueéloellaconozca,peroestaeslaversiónmáspopularylaqueyoheconocidosiempre.

Sitehagustado

Desdeelbaluarteterecomendamoscomenzaraleer

AmaráslanochedeChrisRazo

CAPÍTULO1

Yanosé lacantidadde lágrimasquehepodidoderramarenestosdíasysisirveparaalgo.Peroestáclaroquenosirvedenada,buenodealgosí,paradesahogarme.Hacedíasquenosénadadeél.Supongoqueeseeraeltrato,aunqueparecequeaélleestácostandomuchomenosqueamí.

Tengo amis amigasmetidas enmi casa todo el día.Parecequeno entiendenque, enestos momentos, lo que más me apetece es estar sola. No necesito cuidadoras. Y sí,reconozcoquedevezencuandopoderdesahogarseestábien,perotambiénnecesitoestarsolaeintentarquetodovuelvaalanormalidad.

Unamañanaalguienllamaaltimbre,mirolahora.¡Sonlasocho!¿Quiénllamaaestashoras?¿Sergio?Melevantocorriendode lacama.Tropiezocon todo loquepilloporelcamino.Abrolapuertacorriendo.Perocuandoabro,noesloqueyoesperaba.

—Buenosdías.¿Noeraquiénesperabasverdad?

—¿Quéhacesaquí,Fanny?

—Tenemosquehablar.

—¿Otravez,Fanny?¿Nohemoshabladosuficienteya?

—Yocreoqueno.¡Invítameapasaryhazmecafé!Loquetengoquecontarteséquetevaagustar.

—Pasa.Noséquéestarástramandoestavez.

Ladejopasaryhagocafé.¿Quéestarátramandoahora?Mesientoconellaenelsofá.

—Sientoquetehayasdecepcionadoconmipresencia.¿Puedosaberaquiénesperabas?

—¡Fanny!Noesperabaanadie.

—¿Segura?Yodiríaqueesperabasamísterpaquetón.

—¡Fanny!

—Fanny,Fanny.¿Porquénoeressincera?Novoyajuzgarte.

—Vale,sí.Porlahorapenséquepodíaserél.Peroporquenolopensédemasiado.¿Quépintaélaquí?

—¿Yporquéno?

—Nolosé.

—Escucha.¿Túquieresrecuperarlo?

—Esonovaasuceder.

—Notehepreguntadosivaasuceder.Solotehepreguntadosiquieresrecuperarlo.

—Sí.Claroquequierorecuperarlo.

—Bien.Entoncestengounplangenial,perotienesqueseguirloalpiedelaletra,porque,

sino,noserviráparanada,nena.

—¿Quéestástramando,Fanny?

—Estoytratandodequeseasfeliz.Yestáclaroqueesosoloesposiblealladodemísterpaquetón.

—Miedomedas.

—Calla y escucha. Se supone que él te ha dejado porque tiene que volver a trabajar,¿no?

—Sí.

—¿Yquépasaríasitútededicarasalomismoqueél?

—¿Dequéestáshablando?

—Deponerloentrelascuerdas.Tútrabajandodelomismoqueél.

—¿Quieresquemeprostituya?

—¡Nohacefaltallegaraeso!Quieroqueledemuestresqueparaélpuedeserigualdedolorosovertebailar,mientrasqueotrosbabeanporti.Ysiyaledasaentenderquejuegasalomismoqueélpordinero…

—¿Quieresquelehagaentenderquemeacuestoconhombrespordinero?

—Sí.Creoqueesunabuenamaneraparaqueentiendacomolopasastúyquesepuedenbuscarotrassoluciones.

—Noquierohacerledaño.

—¿Yélatisipuedehacértelo?¡Abrelosojos,Carol!Tienequeverquelasoluciónquehatomadonoeslacorrecta.

—Bien. Imaginaque acepto tudescabellada idea. ¿Cómo lohagopara trabajar? ¿Quéhagocuándotengaqueestardenoche?

—Eso tendrás quegestionarlo tú.Pero tienes queponertemanos a la obra.No es tanfácilcomocrees.

—Yonovoyasercapazdehacerlo.¿Cómovoyasoportarquememirenloshombresmientrasqueestoymediodesnuda?

—¡Ayquerida!Esoesunapruebadeamor.Sideverdadloquieres,estarásdispuestaatodoesoymás.

—Estásloca.Losabes,¿verdad?

—Ytúenamoradaperdida.

—Nopuedonegarlo.¿Creesquesaldrábien?

—¿Dudasdemisplanes?Sabesquesiempresalenbien.Solohayquehacerlobien.

—¿Ydóndesesuponequevoyabailarparaqueélmevea?—Fannyseríe.

—Ensulocal.Esaseránuestragranvenganza,quetengaquevertetodaslasnoches.Alfinal,élmismodecidiráquenopuedeseguirconeso.

—¿Cómovoyabailarensulocalsiessolodechicos?

—Esoyaestásolucionado.Notienesquepreocuparte.

—¿Quéhashecho?

—Arreglarelasunto.Empiezaselviernes.Loquequieredecirquetienes…cincodíasexactamenteparaprepararte.

—¡Estásloca!

—Sinoloestoy,mevolverédetantasvecesquemelodices.

—¿Creesquepuedoprepararmeencincodías?

—Claroquepuedes.Además,teheapuntadoaclases.

—¿Clases?

—¿Puededejarderepetirtodoloquedigo?Sí,Carol,clases.Paraquepuedasaprenderabailar,ynoquedesenridículo.

—Estoesunalocura.

—Sí.Peroadmitequeesunalocuramuydivertida.

—¿Notehanpuestoningunapegaenellocal?

—¿Pega?Eljefedemísterpaquetónestabaencantado.Dicequeesoledarámásvidaasunegocio.

—Noloentiendo.Sesuponequeesoslocalessolosonparaquevayanchicas.

—¡Qué antigua eres, hija! Hay quemodernizarse. Todo cambia.Me ha dicho que legustaríavercómofunciona.

—¿Ynotienequehacermeunaprueba?

—No.Lapruebalallevabayoconmigo.

—¿Cuál?

—Unafototuya.Conesohasidosuficiente.

—¿Lehasenseñadounafotomía?

—¿Y qué querías? Tenía que verte. No creo que quisieras ir a que te descubriera elseñoritogigoló,¿no?

—Supongoquetienesrazón.

—Siemprelatengo.Vístetequenosvamos.

—¿Quénosvamos?¿Adónde?

—Atusclases.Paraqueelplansalgabien,todotienequeserperfecto.

—Yomepreguntoporquéteharécasodeverdad.

—Porquesabesquemisplanessiemprefuncionan.Teesperoaquí.Notardes.

Mevoyaducharpensandodondemehemetido.Esunalocura.SoloesperoqueFannytengarazónyestofuncione.

Unanoveladeacción,amorysuspensequenostransportaalCalifatodeAbderramánIII,

unmundofascinantedemezquitasyalcazabasllenodeintrigas.

Escritaendosestilosnarrativosdiferentes,cabalgaentredosépocasehistoriasdistintasentrelazandopasajesverídicosdelahistoriadelsigloXylaleyendadelorigendelnombredeAlicante,conotrosdeficciónquetranscurrenenelsigloXXI.

Enlaépocaactual,unosdescubrimientosarqueológicosenAlicantepermitenlainvestigacióndeunossucesosque,presumiblemente,transcurrieronduranteelCalifatodeAbderramánIIIyquepodríandesestabilizarelmundomusulmánactual.Unajovenpareja,Raquel,empresariayEduardo,arqueólogo,acompañadosporJuanPablo,expertoenestudiosislámicos,sevenenvueltosenunaseriedeaventurasquelosllevandesdelamonumentalCórdobahastalaexóticaDamascoalpretender

desentrañarelmisteriomientrassonperseguidosporungrupoterroristaislámico.

Porotrolado,enloscapítulosconbasehistóricadelaépocadelCalifatodeAbderramánIII,separtedeunaleyendaparanarrarlahistoriadeamorimposibleentreunaparejaárabe,CántarayAlí,alavezquesevadesvelandolatramadelossucesosinvestigadosenlaépocacontemporánea.

BegoñaGambín.NacíenAlicanteen1964.Casadaycondoshijos,soyunalectoravorazdesdequemiabuelame inicióen la lecturacon las inmortalesnovelitas rosasdeCorínTelladoyCarlosdeSantander,aunquemiaficiónporlalecturamellevóaleertodotipodegéneros.Hacebastantesañosquemeentróelgusanilloporescribir,sinembargo,mistrabajos(eldemiempresayeldecasa)nomedejabantiempoparadedicárselo.Haceunosaños (ahora tengomás tiempo libre) descubrí la nueva novela romántica y con ella, unnuevogéneroparaescribirquemeapasiona.

Ediciónenformatodigital:marzode2018

©2018,BegoñaGambín

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TravesseradeGràcia,47-49.08021Barcelona

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ISBN:978-84-9069-962-1

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NOTAS

Capítulo1

[1]Caligrafíaárabe.

[2]EmigraciónohuidadeMahomadeLaMecaaMedina,quetuvolugarenelaño622ysetomacomopuntodepartidadelacronologíamusulmana.

[3]Nombrequerecibecadaunodelos114CapítulosenlosquesedivideelCorán,librosagradodelislam.

Capítulo2

[4]Alicante.

[5]MarMediterráneo.

[6]Gobernadorojuez.

[7]Recintofortificadodentrodeunapoblaciónamurallada,cuyafuncióneraservirdedefensamilitar.

[8]Benacantil.MonteencuyacumbreseencuentraelcastillodeSantaBárbaraenAlicante.

[9]Gobernadorcivilymilitardeunaprovincia.

[10]CallosadelSegura(Alicante).

[11]Córdoba.

[12]Cristianosquetraslainvasiónmusulmanaseconvertíanalislam.Conestaconversiónconseguíantenerlosmismosderechosquelosinvasores.

[13]Cristianosenzonamusulmanaquemanteníansureligiónysuscostumbres.

[14]Medina(ArabiaSaudí).

[15]LaMeca(ArabiaSaudí).

[16]Bagdad(Irak)

[17]Orihuela(Alicante).

[18]MezquitaMayor.

[19]Hornodecerámica,fijooportátil.

[20]Lapazseacontigo.

[21]Ycontigoestélapaz.

[22]Jarabe.

Capítulo3

[23]Molduraomarcoquerodealaparteexteriordeunarco.

[24]Saladeoracionesdelasmezquitas.

[25]Sellamaasíalamezquitamayordeunaciudad.

[26]NichouhornacinaquemarcaenlasmezquitaselsitiodondehandemirarlosqueoranytambiénalbergaelCorán.Elmihrabestáenelmurodelaalquibla,elcualestáorientadonormalmentehaciaLaMeca.

[27]Recintoreservadoenlasmezquitasendondesesitúaelcalifaysufamiliaoelimándurantelasoracionespúblicas.

[28]MurodelamezquitaqueestáorientadohaciaLaMeca,alquelosfielesmusulmanesmirancuandorezan.

Capítulo4

[29]Alejandría.

[30]Libia

[31]Túnez.

[32]Damasco(Siria).

Capítulo5

[33]Correspondealtérminoconelquedenominaronalosasesorespolíticosdeunmonarca,deformasimilaraloquefueronlosvalidosoministros.

Capítulo6

[34]Túnicadealgodónosedaabotonadapordelante,conmangas,quellegahastalostobillosyquesevisteconunafaja.

[35]Platoofuenteparalapresentacióndealimentosenlamesa,representativodelavajillaandalusí.

[36]India.

[37]ElríoVerde.NaceenlasierradeOnil(Alicante).Ensucursoalto,hastaelpantanodeTibi,recibeelnombrederíoVerde;apartirdelpantanosellamaríoMonnegre.DesdelaEdadMediasehanaprovechadosusaguasparaelregadíodelahuertadeAlicanteyensucurso,ademásdelpantanodeTibi,elmásantiguodeEuropatraseldeAlmansa,estánlosazudesdeMuchamiel,SanJuandeAlicanteyElCampello,actualmenteendesuso,obrashidráulicasqueservíanparaderivarlasaguassobrantes.

[38]Elche(Alicante).

Capítulo7

[39]ExpresiónpopularalicantinaqueformapartedelhimnodeAlicante.Envalenciano:lamejortierradelmundo.

Capítulo10

[40]Nombrefemeninoquesignifica«suavebrisa».

Capítulo14

[41]Almería.

[42]Esun recintoamuralladopróximoa las fortalezasparaguardarelganadoyqueenguerrasirvede refugioa loshombresyganadosdelaspoblaciones.

[43]Esuna fortalezaypuestodevigilancia,que seubicabaen lugaresde importanciaestratégicaa lavezqueesunmonasterioárabe.Enelcasodelanovela,eslaRábitaCalifaldelasDunasdeGuardamardelSegura(Alicante).

[44]PosiblementeelnombredeGuardamardelSegura(Alicante)enépocaárabe.

[45]China.

[46]Yemen.

[47]LasislasMolucas,tambiénconocidascomolasislasdelasEspecias,esunarchipiélagodeIndonesia.

[48]Cartagena.

[49]Málaga.

[50]Vikingos

Capítulo15

[51]Escuelaenqueseenseñalateologíaylaley,lagramáticaylaliteraturaárabes.

Capítulo16

[52]Venecia.

Capítulo17

[53]Sabio,erudito.Enelislamseconsideraalimalexpertoenteología,cienciajurídica…SingulardeUlemaqueeslacomunidadqueemiteopinionesosentenciassobrecuestionesreligiosasomorales.

Capítulo18

[54]Túnicaqueseusabaparalasocasionesenlacorte,fiestas,yescucharmúsicaypoesía.

[55]Denia(Alicante).

[56]Cargopolíticodestacadoenalgunascortesmusulmanas.Sueletraducirsecomochambelán.

Capítulo19

[57]Comunidaddedoctoresenlasdisciplinasreligiosasyjurídicasmusulmanas.Aunquelapalabraulemaessingularencastellano,enárabeesplural(ʿulamā’),siendosusingularʿalīm,quesignifica«erudito».

[58]Juezdelosterritoriosmusulmanes.

[59]LacumbredelBenacantil,desde laplaya, seasemejaalperfildeunacaraconun turbante,por loque recibeelnombrede«lacaradelmoro»yesuniconodelaciudaddeAlicante.

Capítulo20

[60]Barreraparaelevarelniveldeuncaudaloríoconelfindederivarpartedeestecaudalalasacequiasoacueductos.

[61]Elsaltodelareinamora

Índice

Desdeelbaluarte

Capítulo1

Capítulo2

Capítulo3

Capítulo4

Capítulo5

Capítulo6

Capítulo7

Capítulo8

Capítulo9

Capítulo10

Capítulo11

Capítulo12

Capítulo13

Capítulo14

Capítulo15

Capítulo16

Capítulo17

Capítulo18

Capítulo19

Capítulo20

Epílogo

Glosario

Mesesmusulmanes

Agradecimientos

Notadelaautora

Sitehagustadoestanovela…

Sobreestelibro

SobreBegoñaGambín

Créditos