Las preconcepciones de los economistas clsicos La historia recoge instancias ms frecuentes y ms espectaculares del triunfo de las instituciones imbciles sobre la vida y la cultura que de las de los pueblos que, por fuerza del instinto, se han salvado a s mismos de una situacin

desesperada frente a instituciones precarias, tales como, por ejemplo, las que enfrentan ahora los pueblos de la Cristiandad.

La inclinacin animista de Adam Smith se afirma de forma ms clara y

efectiva en la tendencia general y en el objetivo de su discusin que en los detalles de la teora. La obra La Riqueza de las Naciones de Adam Smith

es, de hecho, en la medida en que tiene una nica finalidad, una

reivindicacin de la ley inconsciente presente en las distintas acciones de los

hombres cuando estas acciones estn dirigidas por un motivo personal, fuerte

y concreto.1 Tanto en La Teoria de los Sentimientos Morales como en La

Riqueza de las Naciones hay muchos pasajes que demuestran su inalterable conviccin de que existe una tendencia saludable en el curso natural de las

cosas, y el caracterstico tono optimista que le caracteriza cuando habla en

favor de la libertad natural no es sino una expresin de esta conviccin. Un

recurso extremo a esta base animista se halla en su alegato en favor de la

libertad de inversin2.

1 Bonar, Philosohy and Political Economy, pp. 177, 178.

2 Todo individuo se esfuerza continuamente por encontrar la utilizacin ms ventajosa de todo capital del que pueda disponer. Es su propio beneficio y no el de la sociedad el que tiene presente. Pero el estudio de su beneficio le lleva, naturalmente, o ms bien necesariamente, a preferir aquel uso que resulte ms beneficioso para la sociedad... Al dirigir este esfuerzo de tal manera que su producto tenga un valor mximo, intenta nicamente su propia ganancia. Y en esto est dirigido, como en muchos otros casos, por una mano invisible para favorecer un fin que no formaba parte de su intencin. Ni tampoco resulta ser siempre lo peor para la sociedad que no sea parte de ello. Al perseguir su propio inters, frecuentemente favorece el de la

En la proposicin que afirma que los hombres estn guiados por una mano

invisible, Smith no recurre a una Providencia entrometida que existe para

corregir los asuntos humanos cuando stos se hallan en peligro de torcerse.

Concibe el Creador como siendo muy comedido en materia de interferencia

en el curso natural de las cosas. El Creador ha establecido el orden natural

para servir los fines del bienestar humano; y ha adaptado muy bien las causas

eficientes comprendidas en el orden natural, incluyendo los objetivos y los motivos humanos, a este trabajo que tienen a efectuar. La gua de la mano invisible tiene lugar, no por va de interposicin, sino a travs de un amplio plan de elementos diseados para ello desde su origen. A efectos de la teora

econmica, se concibe que el hombre es consistentemente egosta; pero este

hombre econmico es parte del mecanismo de la naturaleza y su comercio

egosta no es sino una manera a travs de la cual, en el curso natural de las

cosas, se logra el bienestar general. El plan en su conjunto est guiado por la finalidad a alcanzar, pero la secuencia de acontecimientos a travs de las

cuales se alcanza el objetivo es una secuencia causal que no se ve interrumpida de forma episdica. El trabajo benvolo de gua se efectu creando primero un ingenioso mecanismo de fuerzas y motivos capaz de

conseguir un resultado programado, y no queda nada ms all de la fuerza

permanente de una tendencia establecida para forzar el propsito divino

mediante el curso natural de las cosas resultante.

sociedad de modo ms efectivo que cuando realmente se propone hacerlo. Wealth of Nations, Libro IV, cap. 2.

La secuencia de acontecimientos, incluyendo los motivos humanos y la

conducta humana, es una secuencia causal; pero es tambin algo ms o, ms

bien, existe tambin otro factor de continuidad adems del de la pura causa y

efecto, presentes incluso en el proceso gradual por el cual el curso natural de

las cosas alcanza su fin ltimo. La presencia de este elemento, casi espiritual

o no causal, resulta evidente a partir de dos (presuntos) hechos. (1) El curso de las cosas puede verse desviado de la lnea directa de aproximacin al

bienestar humano completo que constituye su fin legtimo. La tendencia

natural de las cosas puede ser dominada por una coyuntura adversa de

causas. Existe una distincin, a menudo penosamente real y continua, entre el curso legtimo de las cosas y el observado. Si por natural, segn la

utilizacin del trmino por Adam Smith, se entendiese necesario en el

sentido de casualmente determinado, entonces no sera posible ninguna

divergencia de los acontecimientos del curso natural o legtimo de la cosas.

Si el mecanismo de la naturaleza, incluyendo al ser humano, fuese un

dispositivo mecnicamente diseado para alcanzar el propsito del gran

artfice, entonces no podran existir estos episodios de alejamiento torpe y contumaz del camino directo que Adam Smith halla en casi todos los

rdenes existentes. Los hechos institucionales seran pues naturales3. (2) Si las cosas resultan mal, se corregirn por s mismas si cesa la interferencia

con el curso natural; en cambio, en el caso de que se trate simplemente de

una secuencia causal, la mera suspensin de la interferencia no dejar el resultado igual que si no hubiese tenido lugar interferencia alguna. Este

3 La discrepancia entre la situacin real, causalmente determinada, y el consumo deseado por la divinidad constituye la base metafsica de toda aquella inculcacin de moralidad y poltica ilustrada que constituye una parte tan importante del trabajo de Adam Smith. Evidentemente,

poder recuperativo de la naturaleza tiene un carcter extramecnico. La

continuidad de la secuencia por cuya fuerza el curso natural de las cosas

prevalece no es, por lo tanto, de carcter de causa y efecto puesto que salva

los intervalos y las interrupciones de la secuencia causal4. La utilizacin de

Adam Smith del trmino real en afirmaciones tericas -como, por ejemplo, valor real, precio real5- es una evidencia en este sentido. Normalmente,

natural tiene el mismo significado que real a este respecto6. Tanto

natural como real se sitan por contraste con presente; y, en la

interpretacin de Adam Smith, los dos tienen una substancialidad distinta de,

y superior a, los hechos. Esta visin implica una distincin entre realidad y hecho, que sobrevive bajo una forma debilitada en las teoras de precios, salarios, ganancias y costes normales de los sucesores de Adam Smith.

Esta inclinacin animista parece impregnar la primera de sus dos obras

monumentales en un grado mayor que la posterior. En Sentimientos Morales

se recurre al fundamento teleolgico del orden natural ms libremente y, de

forma perceptible, con mayor insistencia. Parece haber motivo para sostener

lo mismo es cierto en lo que se refiere a los moralistas y reformadores que parten de la presuncin de un orden providencial. 4 Sin embargo, en el organismo poltico, la sabidura de la naturaleza ha hecho afortunadamente una amplia provisin para remediar muchos de los efectos negativos de la locura y la injusticia del hombre; de la misma manera en que lo ha hecho en el organismo natural para curar a aquellos de su pereza e inmoderacin. Wealth of Nations, Libro IV, cap. 9. 5 Por ejemplo, la medida real del valor intercambiable de todos los productos. Wealth of Nations, Libro I, cap. 5, y de forma repetida a este propsito. 6 Por ejemplo, Libro 1, cap. 7: Cuando el precio de cualquier mercanca no es ni ms ni menos que lo necesario para pagar el alquiler de la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios del capital empleado en producir, preparar y poner en el mercado, de acuerdo con sus tasas naturales, la mercanca se vende al precio que se podra llamar precio natural. El precio real al cual todo producto se vende normalmente se llama precio de mercado. Puede estar por encima o por debajo o puede ser exactamente el mismo que su precio natural.

que la preconcepcin animista se debilit o por lo menos que pas ms bien

a un segundo plano a medida que avanzaba su posterior trabajo de reflexion e investigacin. El cambio se manifiesta tambin en algunos detalles de su

teora econmica, tal como la expuso por primera vez en Lecturas y

desarroll ms tarde de forma ms completa en La Riqueza de las Naciones.

As, por ejemplo, en la primera presentacin del tema, la divisin del trabajo es la causa inmediata de la opulencia; y esta divisin del trabajo, que es la condicin principal del bienestar econmico, surge de una inclinacin

directa de la naturaleza humana hacia el trueque entre unos y otros7. Aqu se

recurre a la propensin en cuestin como a un don natural otorgado de forma inmediata al hombre con miras al bienestar de la sociedad humana y

no se intenta ofrecer ninguna otra explicacin sobre cmo el hombre la

posee. No se ofrece ninguna explicacin causal de su presencia o naturaleza.

Pero la seccin correspondiente en La Riqueza de las Naciones trata la

cuestin de forma ms prudente8. Se podran comparar otros pasajes paralelos con los mismos resultados. La mano invisible se ha alejado del alcance de la visin humana.

Sin embargo, estas y otras expresiones derivadas de un sincero optimismo no

debieran ser consideradas quizs como caractersticas integrales de la teora

7 Lectures, de Adam Smith (Ed. Cannan, 1896), pg. 169.

8 Esta divisin del trabajo, de la cual se derivan tantos beneficios, originariamente no es el efecto de la sabidura humana que prev y se propone aquella opulencia general a la cual da pie. Es la consecuencia necesaria, aunque muy lenta y gradual, de una cierta propensin de la naturaleza humana que no tiene en consideracin ninguna utilidad tan amplia como sta -la propensin a cambiar, trocar e intercambiar una cosa por otra-. Si tal propensin es uno de aquellos principios originarios de la naturaleza humana de los cuales no se puede proporcionar ninguna explicacin, o si, como parece ms probable, es la consecuencia

econmica de Adam Smith, o que hayan afectado seriamente la naturaleza de

su trabajo como economista. Son expresiones de sus opiniones filosficas y teolgicas generales y resultan significativas para nuestros propsitos, sobre

todo en tanto que evidencias de una inclinacin animista y optimista.

Contribuyen a mostrar cul es la base del concepto de finalidad de Adam

Smith -la base en la que convergen todas sus reflexiones sobre los asuntos

humanos-; pero no muestran en grado significativo alguno la predisposicin

teleolgica que gua la formulacin en detalle de su teora econmica.

El impacto de la predisposicin teleolgica se puede observar mejor en el trato ms detallado que Smith da a los fenmenos econmicos -en su

discusin de lo que se podra llamar de forma imprecisa las instituciones

econmicas- y en los criterios y principios de procedimiento mediante los

cuales se gua para incorporar estas caractersticas de la vida econmica a la

estructura general de su teora. Un ejemplo acertado, aunque quizs no el ms evidente, lo proporciona la discusin sobre el precio real y nominal y

sobre el precio natural y el de mercado de los productos, a los cuales nos

referamos antes9. El precio real de los productos es su valor en trminos de

vida humana. En este punto Smith difiere de los fisicratas, para los cuales

las condiciones ltimas de valor se desprenden del sustento humano,

considerado como un producto del funcionamiento bruto de la naturaleza;

hallndose la causa de la diferencia en el hecho de que los fisicratas

conceban que el orden natural que conduce al bienestar material del ser

humano abarca slo el entorno no humano, mientras que Adam Smith

necesaria de las facultades de la razn y el habla, no corresponde a nuestro tema actual investigarlo. Wealth of Nations, Libro I, cap. 2. 9 Wealth of Nations, Libro I, captulos 5-7.

incluye al hombre dentro de este concepto del orden natural y,

verdaderamente, lo convierte en la figura central del proceso de produccin.

Segn los fisicratas, la produccin es obra de la naturaleza: segn Adam

Smith, se trata de la obra del hombre y la naturaleza, con el hombre en el

primer plano. Por lo tanto, para Adam Smith el trabajo es la condicin ltima de valorizacion. Este valor real de los productos es el valor

imputado a stos por el economista bajo la presin de su preconcepcin teleolgica. Esta preconcepcin teleolgica ocupa poco, si algn lugar en los

acontecimientos econmicos y no influye en los asuntos humanos, aparte de

la influencia sentimental que tal preconcepcin a favor de un valor real de las cosas pueda ejercer sobre las nociones de los seres humanos sobre cul es la direccin buena y equitativa que deben seguir en sus transacciones.

Resulta imposible medir este valor real de las mercancas; no se puede medir

o expresar en trminos concretos. Y sin embargo, si el trabajo se intercambia por una cantidad diversa de bienes, es el valor de stos el que vara, no el

del trabajo que los adquiere10. Los valores que en la prctica asignan los hombres a las mercancias se conciben como siendo determinados sin

considerar el valor real que Adam Smith imputa a los bienes; pero en todo

esto, el hecho substancial respecto a estos valores de mercado es su presunta

aproximacin a los valores reales teleolgicamente imputados a los bienes

guiados por leyes naturales inviolables. El valor real, o natural, de los

artculos no guarda una relacin causal con el valor por el cual se

intercambian. La discusin sobre de qu manera se determinan los valores en

la prctica versa sobre los motivos de los compradores y vendedores, y la

10 Wealth of Nations, Libro I, cap. 5.

ventaja relativa de la que disfrutan las partes en la transaccin11. Se trata de una discusin sobre un proceso de valoracin que guarda bastante poca

relacin con el precio real, o natural, de las cosas, y que tambin guarda

poca relacin con los fundamentos a partir de los cuales se supone que las

cosas se expresan por su precio real o natural; y, sin embargo, cuando el

complejo proceso de valoracion se ha completado en trminos de motivos humanos y exigencias del mercado, Adam Smith siente que solamente ha

despejado el terreno. Se centra entonces en el importante tema de justificar tericamente el valor y el precio, y en hacer que los hechos observados se

articulen con su teora teleolgica de la vida econmica12.

La utilizacion de las palabras ordinario y medio a este respecto no debe

tomarse demasiado en serio. El contexto deja claro que la igualdad que frecuentemente subsiste entre las tarifas ordinarias o medias y las tarifas

naturales es una cuestin de coincidencia, no de identidad. No slo hay

desviaciones temporales, sino que puede existir una divergencia permanente

entre el precio corriente y el precio natural de un producto; tal como sucede

11 Como, por ejemplo, la discusin completa sobre la determinacin de Salarios, Beneficios y

Rentas en el Libro I, captulos 8-11. 12

Existe en toda sociedad o barrio una tasa normal o media tanto en los salarios como en el beneficios en cada uso distinto del trabajo y del capital. Esta tasa se regula de forma natural,... en parte por las circunstancias generales de la sociedad... Del mismo modo existe en toda sociedad o barrio una tasa de renta normal o media, que tambin est regulada... Estas tasas comunes o medias pueden llamarse las tasas naturales de los salarios, el beneficio y las rentas, en el tiempo y lugar en que comnmente imperan. Cuando el precio de una mercanca cualquiera no es ni ms ni menos que lo suficiente para pagar la renta de la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios del capital empleado en producir, preparar y traerlo al mercado, conforme a sus tarifas naturales, el producto se vende despus por lo que se puede llamar su precio natural. Wealth of Nations, Libro I, cap. 7.

en el caso de un monopolio o de un producto agrcola cultivado en

circunstancias peculiares de suelo o de clima13.

El precio natural coincide con el precio que la competencia establece, ya que

la competencia significa el juego libre de obstculos y trabas de aquellas fuerzas eficientes a travs de las cuales el mecanismo finamente ajustado de la naturaleza completa el diseo para el que se ide. El precio natural se

alcanza a travs de la libre interaccin de los factores de produccin y es en s

mismo un resultado de la produccin. La naturaleza, incluyendo el factor

humano, acta para fabricar los bienes; y el valor natural de los bienes es su valoracin desde el punto de vista de este proceso productivo de la

naturaleza. El valor natural es una categora de produccin; mientras que, de

forma notoria, el valor de cambio o el precio del mercado es una categora de

distribucin. Y el trato terico que Adam Smith da al precio del mercado

tiene como objetivo mostrar de qu manera los deseos y las necesidades humanas que operan en el regateo del mercado producen un resultado en

consonancia admisible con las leyes naturales que se concibe que rigen la

produccin.

El precio natural es un resultado compuesto por la mezcla de las tres partes

que componen el precio de los productos -los salarios naturales del

trabajador, los beneficios naturales de los activos y la renta de la tierra-; y cada uno de estos tres componentes es a su vez la medida del efecto

productivo del factor al cual pertenece. La discusin complementaria sobre la

13 Tales mercancas pueden seguir vendindose durante siglos enteros a este alto precio; y

aquella parte de ste que se convierte en la renta de la tierra es, en este caso, la parte que se paga generalmente por encima de su tasa natural. Libro I, cap. 7.

participacion en la distribucin intenta explicar los hechos de la distribucin

sobre la base de la productividad de los factores que se considera comparten

el producto entre ellos. Es decir, la preconcepcin de Adam Smith de un

proceso productivo natural como la base de su teora econmica domina sus

objetivos y su procedimiento cuando trata los fenmenos que no se pueden explicar en trminos de produccin. La secuencia causal del proceso de

distribucin, segn el propio Adam Smith confiesa, no guarda relacin con

la secuencia causal del proceso de produccin; pero, puesto que este ltimo

es el hecho substancial, tal como se considera desde el punto de vista del

orden natural teleolgico, se debe explicar el primero en trminos del ltimo, antes de que el sentido de la substancialidad, o realidad en Adam Smith, se

haya satisfecho. Algo similar se puede observar, evidentemente, en los

fisicratas y en Cantillon. Equivale a una ampliacin de la preconcepcin de

los derechos naturales a la teora econmica. La discusin de Adam Smith

sobre la distribucin como una funcin de la productividad puede seguirse

en detalle a travs de su tratamiento de los Salarios, Beneficios y Rentas; pero

puesto que el objetivo aqu es slo llevar a cabo una breve caracterizacin, y no una exposicin, no continuaremos en este punto.

Sin embargo, valdra la pena apuntar otra lnea de influencia segn la cual la

predominancia de la preconcepcin teleolgica aparece en Adam Smith. Se

trata de la normalizacin de datos, con objeto de ponerlos en consonancia con un curso ordenado de aproximacin al supuesto fin natural de la vida y

el desarrollo econmicos. El resultado de esta normalizacin de los datos es,

por un lado, la utilizacin de lo que James Steuart llama historia

conjuntural al tratar de las etapas anteriores de la vida econmica, y, por el

otro, una exposicin de fenmenos actuales, ms en trminos de lo que

legtimamente debera suceder segn los objetivos de la vida dados por Dios, que en trminos de observacin no elaborada. Se tienen en cuenta los hechos

(supuestos u observados) ostensiblemente en trminos de secuencia causal, pero la secuencia causal imputada se construye para seguir la lnea de la

legitimidad teleolgica.

Un ejemplo conocido de esta historia conjuntural, en forma alta y eficazmente normalizada, es la explicacin de aquel estado de la sociedad

temprano y rudo que precedi tanto a la acumulacin de activos como a la apropiacin de la tierra14. Resulta innecesario observar hoy que este estado

temprano y rudo en el cual el producto agrcola total del trabajo pertenece al trabajador es en conjunto un producto de la imaginacin. Toda la narracin, desde el supuesto origen hacia adelante, no es slo hipottica sino

que es una mera presentacin esquemtica de lo que hubiera debido ser el

desarrollo en el pasado para llegar a la situacin econmica ideal que

respondera perfectamente a la preconcepcin de Adam Smith15. Cuando la

narrativa se acerca a los hechos recientes conocidos, la normalizacin de los

datos se vuelve ms difcil y recibe una atencin ms detallada; pero el

cambio en el mtodo es ms un cambio de grado que un cambio de

naturaleza. En el estado temprano y rudo, la coincidencia del curso

natural y real de los acontecimientos es inmediata y directa, ya que no

existen datos contrarios disponibles; pero en las etapas posteriores y en la

14 Wealth of Nations, Libro I, cap. 6; tambin cap. 8.

15 Para un ejemplo de cmo aparecen estas fases tempranas del desarrollo industrial cuando

no son percibidas a la luz de la preconcepcin de Adam Smith, ver, entre otros, Bcher, Entstehung der Volkwirtschaft.

situacin presente, que abunda en hechos contrarios, la coordinacin resulta

difcil y la coincidencia slo puede mostrarse mediante una abstraccin libre

a partir de fenmenos que son irrelevantes para la tendencia teleolgica y

mediante una laboriosa interpretacin del resto. Los hechos de la vida

moderna son intrincados y se prestan a su expresin en los trminos de la

teora slo despus de haber sido sometidos a una crtica ms severa.

El captulo Del origen y uso del dinero 16 es una explicacin elegantemente

normalizada del origen y la naturaleza de una institucin econmica, y la

discusin de Adam Smith sobre el dinero se desarrolla en las mismas lneas. El origen del dinero se formula en trminos del objetivo para el cual el dinero podra servir legtimamente en una comunidad que Adam Smith

consideraba justa y buena, y no en trminos de motivos y exigencias que han resultado en la utilizacin del dinero y en la gradual aparicin del

mtodo existente de pagos y cuentas. El dinero es la gran rueda de la

circulacin que efecta la transferencia de bienes en los procesos de

produccin y en la distribucin de los bienes acabados a los consumidores.

Se trata ms de un rgano del bienestar comn que de un recurso de

contabilidad y un depsito convencional de riqueza.

Quizs resulte superfluo observar que para el hombre sencillo que no se preocupa por el curso natural de las cosas en una Geldwirtschaft consumada, el dinero que pasa por sus manos no es una gran rueda de la

circulacin. Para el samoyedo, por ejemplo, el reno que le sirve como unidad de valor es riqueza en la forma ms concreta y tangible posible. Lo

16 Libro I, cap. IV.

mismo ocurre en gran parte con la moneda o incluso con los billetes de

banco de acuerdo con la percepcin actual de la gente sencilla entre nosotros.

Y, sin embargo, ser en trminos de los hbitos y las condiciones de vida de

estas personas sencillas que se deber explicar el desarrollo del dinero si se

va a presentar en trminos de causa y efecto.

Los pocos y dispersos pasajes ya citados pueden servir para ilustrar de qu forma la inclinacin animista o teleolgica de Adam Smith configura la

estructura general de su teora y le da su consistencia. El principio de la

formulacin definitiva del conocimiento econmico de Adam Smith lo proporciona un supuesto objetivo que no entra en absoluto de forma causal en el proceso de la vida econmica que l intenta conocer. Este objetivo o finalidad formativa o normativa no se concibe libremente como tomando

parte en calidad de agente eficiente en los acontecimientos discutidos o que

est de alguna manera presente de forma consciente en el proceso. Apenas se

le puede considerar como un agente animista que toma parte en el proceso.

Aprueba el curso de las cosas y da legitimidad y substancia a la secuencia de

acontecimientos en la medida en que esta secuencia se pueda ajustar a los requisitos del fin atribuido. Por lo tanto, slo tiene una fuerza ceremonial o

simblica y confiere a la discusin una capacidad ceremonial; incluso los

economistas que han estado bastante de acuerdo con Adam Smith en lo que

respecta al fin legtimo de la vida econmica han aceptado esta consistencia

ceremonial, o consistencia de jure, a muchos efectos como la formulacin de una continuidad causal en los fenmenos que se han interpretado en sus

trminos. Las elucubraciones respecto a lo que debera ocurrir normalmente,

como un tema de necesidad ceremonial, han llegado a ser consideradas como

una explicacin de cuestiones de hecho.

Pero tal como ya se ha destacado, en la exposicin de la teora de Adam

Smith hay mucho ms que una formulacin de lo que debera ser. Una gran

parte del progreso que ste consigui en comparacin con sus predecesores

consiste en un examen ms amplio y concienzudo de los hechos y en una

bsqueda ms consistente de la continuidad causal de los hechos tratados.

Sin duda alguna, su superioridad respecto a los fisicratas, aquella

caracterstica de su trabajo en virtud de la cual substituy el de aquellos en el desarrollo de la ciencia econmica, se halla en cierta medida en su recurso a

una base de normalidad diferente, ms moderna -una base ms en

consonancia con el conjunto de preconcepciones que han estado ms de moda en las generaciones posteriores-. Es un cambio del punto de vista a

partir del cual se tratan los hechos; pero en gran medida consiste en una

substitucin del viejo sistema de preconcepciones por uno nuevo, o en una nueva adaptacin de la antigua base de finalidad, ms que en una

eliminacin de toda norma de valuacin metafsica o animista. En Adam

Smith, como sucede en los fisicratas, la cuestin fundamental, la respuesta a

lo que proporciona el punto de partida y la norma de procedimiento, es una

cuestin de substancialidad o de realidad econmica. En las dos, la

respuesta a esta pregunta se da de forma ingenua, como un resultado de

sentido comn. Ninguna de las dos se ve dificultada por dudas respecto a

este resultado del sentido comn o por necesidad alguna de examinarlo.

Para los fisicratas, esta base substancial de la realidad econmica es el

proceso nutritivo de la Naturaleza. Para Adam Smith lo es el Trabajo. Su

realidad presenta la ventaja de ser el resultado del sentido comn de una comunidad ms moderna, de una que se ha mantenido en vigor ms

generalmente y en mayor consonancia con los hechos de la industria

moderna. Los fisicratas deben su preconcepcin de la productividad de la

naturaleza a los hbitos de pensamiento de una comunidad en cuya vida

econmica el fenmeno predominante era el propietario de la tierra agrcola.

Adam Smith debe su preconcepcin a favor del trabajo a una comunidad en la cual la caracterstica econmica prominente del pasado inmediato era la

artesana y la agricultura, siendo el comercio un fenmeno apenas

secundario.

En la medida en que las teoras econmicas de Adam Smith son una

bsqueda de la secuencia causal de los fenmenos econmicos, se elaboran

en los trminos proporcionados por estas dos direcciones principales de la

actividad humana - el esfuerzo humano dirigido a la configuracin de los

medios de vida materiales, y el esfuerzo y los deseos humanos dirigidos a

una ganancia pecuniaria-. La primera constituye la gran fuerza productiva

substancial; la ltima no es inmediatamente productiva o aproximadamente

productiva17. Adam Smith todava tiene un sentido demasiado vivo del

objetivo nutritivo del orden de la naturaleza para poder ampliar libremente el concepto de la productividad a toda actividad que no produzca un aumento

importante de las comodidades materiales. Su apreciacin instintiva de la

virtud substancial de cualquier cosa que favorezca la nutricin de forma

eficaz le lleva incluso a la concesin que en la agricultura, la naturaleza

trabaja junto con el hombre, a pesar de que la tendencia general de su

17 Ver Wealth of Nations, Libro II, cap. 5, Of the Different Employment of Capitals.

argumento es que la fuerza productiva con la cual el economista siempre

debe contar es el trabajo humano. Esta substancialidad reconocida del trabajo como productivo explica, como ya se ha observado, su esfuerzo por reducir

a trminos de trabajo productivo una categora de distribucin como el valor de cambio.

Slo con un leve matiz se sostiene que, en la secuencia causal que Adam

Smith persigue en sus teoras econmicas propiamente dichas (contenidas en los tres primeros libros de La Riqueza de las naciones, el factor causalmente

eficiente es la naturaleza humana en estas dos relaciones -la de la eficiencia productiva y la de la ganancia pecuniaria a travs del intercambio-. La

ganancia pecuniaria -ganancia en los medios materiales de vida a travs del

trueque- proporciona la motivacin a la actividad econmica del individuo,

aunque la eficiencia productiva es el fin legtimo y normal de la vida

econmica de la comunidad. Este concepto del hombre que busca sus fines a

travs del trueque, cambio e intercambio impregna hasta tal punto el

tratamiento de Adam Smith respecto a los procesos econmicos que

incluso explica la produccin en dichos trminos y dice que el trabajo fue el primer precio, el precio de compra primitivo que se pagaba por todas las

cosas18. La naturaleza humana dedicada a este trfico pecuniario es

considerada en trminos en cierto modo hedonistas, y los motivos y

movimientos de los hombres se normalizan para que encajen en los requisitos de un orden natural concebido de modo hedonista. Los hombres

18 Wealth of Nations, Libro I, cap. 5. Ver tambin el alegato favorable al libre comercio,

Libro IV, cap. 2: Pero la renta anual de toda sociedad siempre es precisamente igual al valor intercambiable del producto anual total de su industria o, ms bien, es precisamente lo mismo que aquel valor intercambiable.

son en gran medida iguales en sus aptitudes y propensiones innatas19, y en la

medida en que la teora econmica necesita tener en cuenta estas aptitudes y

propensiones, stas son aptitudes para la produccin de las cosas necesarias

y comodidades de la vida y propensiones para procurarse una proporcin

tan grande en las comodidades como sea posible.

La concepcin de Adam Smith de la naturaleza humana normal -es decir, del

factor humano que participa causalmente en el proceso que la teora

econmica discute- viene a ser en conjunto lo siguiente: los hombres ejercen su fuerza y habilidad en un proceso mecnico de produccin y su sagacidad pecuniaria en un proceso competitivo de distribucin con miras a la ganancia

individual en los medios materiales de vida. Se buscan estos medios

materiales a fin de satisfacer los deseos naturales del hombre a travs de su

consumo. Es cierto que otras muchas cosas forman parte de los esfuerzos

humanos en la lucha por la riqueza, tal como Adam Smith destaca; pero este

consumo comprende la serie legtima de incentivos, y una teora que se

preocupa por el curso natural de las cosas slo tendra que tener en cuenta de

forma incidental lo que no ocurre legtimamente en el curso natural. En

realidad, existen desviaciones presentes apreciables, aunque poco reales,

de esta norma. Se trata de desviaciones espreas e insustanciales, y no

forman parte estrictamente de la teora. Y, puesto que la naturaleza humana

es sorprendentemente uniforme, segn la interpretacin de Adam Smith,

tanto los esfuerzos empleados como los resultados obtenidos pueden

expresarse en trminos cuantitativos y tratados algebraicamente, con el

19 La diferencia de talentos naturales en distintos seres humanos es en realidad mucho menor

de lo que creemos. Wealth of Nations, Libro I, cap. 2.

resultado de que el conjunto completo de fenmenos comprendidos dentro del apartado de consumo slo deberan ser considerados incidentalmente; y

la teora de la produccin y distribucin est completa cuando se ha seguido

la pista de los bienes o valores hasta su desaparicin en manos de sus

propietarios ltimos. En conjunto, el efecto reflejo del consumo sobre la produccin y la distribucin es nicamente cuantitativo.

La preconcepcin de Adam Smith de un orden teleolgico normal en el

procedimiento del curso natural afecta, por lo tanto, no slo aquellas

caractersticas de la teora en que Smith se declara abiertamente preocupado por la construccin de un esquema normal del proceso econmico. A travs

de su normalizacin del factor causal principal que toma parte en el proceso,

esta preconcepcin afecta tambin a sus argumentos de causa a efecto20. Lo

que hace que esta ltima caracterstica sea merecedora de una atencin

particular es el hecho de que sus sucesores llevaron esta normalizacin ms

lejos, e hicieron menos referencia a las excepciones atenuantes que Adam Smith observaba.

20 Mit diesen philosphischen Ueberzeugungen tritt nun Adam Smith an die Welt der

Enfahrung heran, und es ergiebt sich ihm die Richtigkeit der Principen. Der Reiz der Smithschen Schriften beruht zum grossen Teile darauf, dass Smith die Principien in so innige Verbindung mit dem Thatschlichen gebracht. Hie und da werden dann auch die Principien, was durch diese Verbindung veranlasst wird, an ihren Sptizen etwas abgeschliffen, ihre allzuscharfe Ausprgung dadurch vermieden. Nichtsdestoweniger aber bleiben sie stets die leitenden den Grundgedanken. (Con estas concepciones filosficas, Adam Smith se aproxima al mundo de la experiencia, que le confirma lo bien fundado de los principios. El gran inters de los escritos de Smith se basa ante todo en el hecho de que ha mostrado que los principios estn ntimamente vinculados con los hechos. A veces, los propios principios se han tenido que limar un poco para evitar expresiones demasiado bruscas. A pesar de todo, no se alejan jams de las bases directrices.) Richard Zeyss, Adam Smith und der Eigennutz. (Tubinga, 1889), p. 110.

La razn para esta normalizacin mayor y ms consistente de la naturaleza

humana que nos proporciona al hombre econmico por obra de los

sucesores de Adam Smith se encuentra, en gran parte, en la filosofa

utilitarista que lleg con fuerza y en forma consumada alrededor de finales de

siglo. Cierto mrito del trabajo de normalizacin se debe tambin a la posterior substitucin de la artesana por la industria capitalista que lleg al

mismo tiempo y en estrecha relacin con las ideas utilitaristas.

Despus de la poca de Adam Smith, la economa cay en manos profanas.

Aparte de Malthus que, de todos los grandes economistas, es el que se halla ms cercano a Adam Smith en estos aspectos metafsicos que guardan una

relacin directa con las premisas de las ciencias econmicas, la generacin

siguiente no enfoc el tema desde el punto de vista de un orden divinamente

instituido; tampoco discuti sobre los intereses humanos con aquel espritu

amablemente optimista de sumisin propia del economista que va a su

trabajo con el miedo a Dios ante sus ojos. Incluso en Malthus, el recurso al orden de la naturaleza divinamente aprobado es en cierto modo limitado y

moderado. Pero resulta significativo para la evolucin posterior de la teora

econmica que, aunque se puede considerar realmente a Malthus como el

seguidor ms autntico de Adam Smith, fueron los utilitaristas no devotos

los que se convirtieron en los portavoces de la ciencia despus de la poca de

Adam Smith.

No existe una ruptura importante entre Adam Smith y los utilitaristas, ni en

los detalles de la doctrina, ni en las conclusiones concretas a las que se lleg

respecto a cuestiones de poltica econmica. En estos aspectos,

verdaderamente se podra clasificar a Adam Smith como un utilitarista

moderado, especialmente en lo que concierne a su trabajo en economa. Malthus tiene todava un aire ms utilitarista -tanto, que frecuentemente se

habla de l como de un utilitarista-. Esta opinin, expuesta de forma

convincente por el Sr. Bonar21, est sin duda bien corroborada por un anlisis

detallado de las doctrinas econmicas de Malthus. Su inclinacin

humanitaria es evidente en toda su obra, y su debilidad por las

consideraciones de eficiencia constituye el gran defecto de su trabajo cientfico. Pero, a pesar de todo ello y a fin de apreciar el cambio que invadi

la economa clsica con el avance del 'benthamismo', es necesario observar que el acuerdo en este tema entre Adam Smith y los discpulos de Bentham,

y menos decididamente entre Malthus y ste ltimo, consiste ms en una

coincidencia de conclusiones que en una identidad de preconcepciones22.

En Adam Smith, la base fundamental de la realidad econmica es el designio

de Dios, el orden teleolgico; y sus generalizaciones utilitaristas, as como el

carcter hedonista de su hombre econmico, no son sino mtodos de

operacin de este orden natural y no la base substancial y autolegitimadora.

A pesar de las variaciones en la metafsica de Malthus, casi se puede decir lo

mismo de l. De los utilitaristas propiamente dicho se puede decir lo

contrario, aunque aqu, de nuevo, no existe ni mucho menos una

21 Ver, por ejemplo, Malthus and his Work, especialmente el Libro III, as como tambin el

captulo sobre Malthus en Philosophy and Political Economy, Libro III, Modern Philosophy: Utilitarian Economics, cap. 1, Malthus. 22 Aqu se considera a Ricardo como un utilitarista de la tendencia de Bentham, a pesar de

que no se le puede clasificar como un discpulo de Bentham. Su hedonismo no es sino la metafsica aceptada de forma no crtica comprendida en el sentido comn de su tiempo, y su coincidencia substancial con Bentham viene a mostrar cun bien difundida estaba en aquella poca la preconcepcin hedonista.

consistencia absoluta. La base econmica substancial es el placer y el dolor:

el orden teleolgico (incluso el diseo de Dios, cuando se admite) es el mtodo de su operatividad.

Aqu puede resultar innecesario entrar en las implicaciones adicionales,

psicolgicas y ticas que esta preconcepcin de los utilitaristas implica.

Incluso lo ya planteado puede parecer un esfuerzo excesivo para una

distincin que no indica una diferencia tangible. Pero una lectura de las

doctrinas clsicas, con un poco de esta metafsica de economa poltica en

mente, mostrar cmo, y en gran parte porqu, los economistas de la lnea clsica posteriores divergieron de los principios de Adam Smith en los

primeros aos del siglo, hasta tal punto que ha sido necesario interpretar a

Adam Smith con cierta sutileza a fin de salvarlo de la hereja.

La economa post-Benham es substancialmente una teora del valor. sta es en conjunto la caracterstica dominante del cuerpo de sus doctrinas; el resto se deriva de, o se ha adaptado a, esta disciplina central. La teora del valor es

extremadamente importante tambin en Adam Smith; pero la economa de

Adam Smith es una teora de la produccin y la distribucin de los medios

materiales de vida23. En Adam Smith, el valor se discute desde el punto de

vista de la produccin. En los utilitaristas, la produccin se discute desde el

punto de vista del valor. El primero hace del valor un resultado del proceso

de produccin; los ltimos hacen de la produccin el resultado de un

proceso de valoracin.

23 Su trabajo es una investigacin en la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones.

El punto de partida en Adam Smith es el poder productivo del trabajo24. En Ricardo se trata de un problema pecuniario respecto a la distribucin de

la propiedad25; pero los escritores clsicos son seguidores de Adam Smith y

perfeccionan y corrigen los resultados a los que ste lleg; por lo tanto, la

diferencia de puntos de vista se hace evidente en su divergencia de aqul y

en la distinta distribucin del nfasis, ms que en una nueva y antagnica

desviacin.

La razn para este cambio del centro de gravedad de la produccin a la

valoracin se halla, aproximadamente, en la revisin de Bentham de los principios de la moral. La postura filosfica de Bentham no es,

evidentemente, un fenmeno que se explica por s mismo, como tampoco el

efecto del benthamismo se extiende slo a aquellos que son seguidores

declarados de Bentham; porque Bentham es el exponente de un cambio

cultural que afecta los hbitos de pensamiento de toda la comunidad. El

efecto inmediato del trabajo de Bentham, al afectar los hbitos de pensamiento de la comunidad culta, es la substitucin por el hedonismo

(utilidad) de la base de legitimidad y gua para la normalizacin del conocimiento en lugar del logro de los objetivos. Su efecto resulta ms patente en las reflexiones sobre la moral, en las que inculca el determinismo.

Su fuerte conexin con el determinismo en la tica indica el camino hacia lo

24 El trabajo anual de toda nacin es el fondo que originariamente le provee de todas las

cosas necesarias y las comodidades de la vida que anualmente consume, y que consiste siempre, sea en el producto inmediato de aquel trabajo, o en lo que se compra con aquel producto de otras naciones. Wealth of Nations, Introduction and Plan, primer prrafo. 25 El producto de la tierra -todo lo que se deriva de su superficie mediante la aplicacin

conjunta del trabajo, la maquinaria y el capital- se divide entre tres clases de la comunidad... Determinar las leyes que regulan esta distribucin constituye el principal problema de la economa poltica. Political Economy, prlogo.

que se puede esperar de su tratamiento de la economa. En ambos casos, el

resultado es que la accin humana se construye en trminos de las fuerzas

causales del entorno, el agente humano siendo, como mucho, considerado

un mecanismo de transformacin a travs de cuyo funcionamiento los

efectos concretos causados por el conjunto de las fuerzas del entorno son, por un proceso de valoracin obligado, transmutados tanto en una conducta

moral como econmica, sin discrepancia cuantitativa. Tanto en la tica como

en la economa, el contenido central de la teora es este proceso de valoracin

que se expresa en la conducta, resultando, en el caso de la conducta

econmica, en la bsqueda del mximo beneficio o de la mnima prdida.

Considerada de modo metafsico o cosmolgico, la naturaleza humana, cuyo

funcionamiento investigan la tica hedonista y la economa, es un trmino

intermedio en una secuencia causal, de la cual los miembros iniciales y

finales son impresiones sensoriales y los detalles de la conducta. Este trmino

intermedio transmite el impulso concreto sin prdida de fuerza a su

comportamiento. A efectos del proceso de valoracin a travs del cual se

transmite el impulso, la naturaleza humana puede ser aceptada como

uniforme; y la teora del proceso de valoracin puede ser formulada

cuantitativamente, en trminos de las fuerzas materiales que afectan al sistema

humano y de sus equivalentes en la actividad resultante. En lenguaje econmico, la teora del valor puede expresarse en trminos de los bienes de

consumo que proporcionan el incentivo al esfuerzo y el gasto ocasionado a

fin de obtenerlos. Entre estos dos elementos subsiste una igualdad necesaria;

pero las magnitudes entre las cuales subsiste la igualdad son magnitudes

hedonistas, no magnitudes de energa cintica ni de fuerza vital, puesto que

los trminos manejados son trminos sensoriales. Es cierto, dado que la naturaleza humana es substancialmente uniforme, pasiva e inalterable

respecto a la capacidad del hombre para el afecto sensorial, se puede suponer

tambin que subsiste una igualdad substancial entre el efecto psicolgico

causado por el consumo de bienes, por un lado, y el gasto resultante de la

fuerza cintica o vital, por el otro; pero, despus de todo, tal igualdad tiene la

naturaleza de una coincidencia a pesar de que debera existir una fuerte

presuncin a favor de su predominio en general y por trmino medio. Sin

embargo, el hedonismo no postula la uniformidad entre los seres humanos

excepto en lo que se refiere a la causa y el efecto

La teora del valor que el hedonismo proporciona es, por lo tanto, una teora

del costo en trminos de incomodidad. En virtud del equilibrio hedonista

conseguido a travs del proceso de valoracin, el sacrificio o la desutilidad

implicada en la adquisicin equivale a la utilidad obtenida. Quizs se podra hacer una afirmacin alternativa, en el sentido de que la medida del valor de

los bienes no la constituye el sacrificio aceptado o el malestar sufrido, sino la

utilidad que se deriva de la adquisicin de los bienes; pero esto es, sencilla y

nicamente, una manifestacin alternativa, y existen razones especiales en la

vida econmica de la poca que explican porqu la formulacin en trminos

de costo, ms que en trminos de utilidad, sera preferida por los

economistas clsicos anteriores.

Al comparar la doctrina utilitaria del valor con teoras anteriores, el

argumento se presenta en cierto modo como sigue. Los fisicratas y Adam

Smith consideran el valor como una medida de la fuerza productiva que se

encarna en el artculo valioso. Segn los fisicratas, esta fuerza productiva es

el anabolismo de la naturaleza (recurriendo a un trmino fisiolgico); segn Adam Smith, se trata sobre todo del trabajo humano dirigido a aumentar la utilidad de los materiales que emplea. En cada caso, la

produccin origina valor. La economa post-Benham considera el valor

como una medida de, o como estando medida por, la molestia del esfuerzo

hecho para procurarse los bienes con valor. Tal como E.C.K. Gonner ha

destacado de forma admirable26, Ricardo -y lo mismo es cierto para la

economa clsica en general- convierte el costo en la base del valor, no en su

causa. Esta base del valor sobre el costo tiene lugar a travs de una valoracin. Cualquiera que lea la exposicin terica de Adam Smith con tan

buena intencin como Gonner en su lectura de Ricardo no tendr mucha

dificultad en darse cuenta de que lo contrario es cierto en el caso de Adam

Smith. Pero la relacin causal del costo al valor nicamente se sostiene en lo

que respecta al valor natural o real en la doctrina de Adam Smith.

Respecto al precio de mercado, la teora de Adam Smith no difiere mucho de

la de Ricardo en este aspecto. No pasa por alto el proceso de valoracin

mediante el cual se ajusta el precio de mercado y se gua el curso de la inversin, y su discusin sobre este proceso tiene lugar en trminos que

debieran resultar aceptables para cualquier hedonista.

El cambio de punto de vista que aparece en la economa con la aceptacin de

la tica utilitarista y su correlato, la psicologa asociacionista, es en gran parte

un cambio hacia una base de secuencia causal en contraste con la de la

26 En el ensayo introductorio a su edicin de la obra de Ricardo, Political Economy. Ver, por

ejemplo, prrafos 9 y 24.

validez para un fin preconcebido. Esto lo indica incluso el hecho principal

ya citado -que los economistas utilitaristas hacen del valor de cambio la

caracterstica central de sus teoras, ms que el papel de la industria para el

bienestar material de la comunidad-. El valor de cambio hedonista es el

resultado de un proceso de valoracin impuesto por la capacidad percibida

para producir placer de los artculos valorados. Y en las teoras utilitaristas de

produccin, alcanzadas desde este punto de vista del valor de cambio, la

obtencin del bienestar no constituye el objetivo del argumento. Este objetivo es ms bien la relacin de la empresa productiva con las fortunas individuales de los agentes implicados, o con las fortuna de las diversas clases diferenciables de los beneficiarios comprendidos en la comunidad

industrial; porque el gran impacto inmediato de los valores de cambio en la

vida de la colectividad lo constituye su relacin con la distribucin de la

riqueza. El valor es una categora de la distribucin. El resultado es que, tal

como bien se puede observar en la discusin de Cannan27, las teoras de la

produccin que los economistas clsicos presentan han sido escasas y han

sido elaboradas teniendo siempre en cuenta las doctrinas sobre la

distribucin. Una demostracin incidental pero eficaz de los mismos hechos

la proporciona el profesor Bcher28; y una ilustracin de stos se puede citar

en Essay on the Production of Wealth de Torrens, que en buena medida se dedica a discusiones sobre el valor y la distribucin. Las teoras clsicas de la

produccin han sido teoras de la produccin de riqueza; y la riqueza, en

el lenguaje clsico, consiste en cosas materiales que tienen un valor de cambio. Durante el dominio de la economa clsica, la caracterstica aceptada

27 Theories of Production and Distribution, 1776-1848.

28 Entstehung der Volkwirtschaft (segunda edicin). Comparar especialmente los cap. 2, 3, 6

y 7.

por la cual se defina la riqueza era su receptibilidad a la propiedad. Ni en

Adam Smith, ni en los fisicratas se dio tanta importancia a esta

receptibilidad a la propiedad, como tampoco se la acept en grado similar

como una caracterstica definitiva del contenido de la ciencia.

Tal como su preconcepcin hedonista exigira, los economistas clsicos

otorgan su mayor atencin al lado pecuniario de la vida, y es esta relacin

pecuniaria de cualquier fenmeno o institucin la que normalmente

configura el desenlace del debate. La secuencia causal sobre la que se centra

la discusin es un proceso de valoracin pecuniaria. Versa sobre la distribucin, la propiedad, la adquisicin, la ganancia, la inversin, el

intercambio29. De esta manera, las doctrinas sobre la produccin llegan a

tener una apariencia pecuniaria; tal como se puede ver en menor grado

tambin en Adam Smith e incluso en los fisicratas, aunque estos

economistas anteriores muy raramente, si acaso alguna vez, perdieron

contacto con el concepto genrico de utilidad como rasgo caracterstico de la

produccin. La tradicin derivada de Adam Smith, que hizo de la

productividad y la utilidad los rasgos substanciales de la vida econmica, no

fue abandonada de modo repentino por sus sucesores, aunque stos

distribuyeron de modo diferente el nfasis en la lnea de investigacin que

indicaba la tradicin. En la economa clsica, las ideas de produccin y de

adquisicin normalmente no se mantienen separadas, y gran parte de lo que

29 Incluso si dejamos de lado todas las cuestiones que implican una consideracin de los

efectos de las instituciones industriales en modificar los hbitos y el carcter de las clases de la comunidad,...que sigue quedando lo suficiente para constituir una ciencia separada, la mera enumeracin de los trminos principales de la economa -riqueza, valor, intercambio, crdito, dinero, capital y producto- bastar para mostrar. Shirres, Analysis of the Ideas of Economics, Londres, 1893, pp. 8 y 9.

pasa por ser una teora de produccin se dedica a fenmenos de inversin y

de adquisicin. El Essay de Torrens es un ejemplo pertinente, aunque de ningn modo un caso extremo.

Esto es como debera ser; porque para el hedonista consistente, el nico

motivo que le lleva al proceso industrial es la razn egosta de la ganancia

pecuniaria, y la actividad industrial no es sino un trmino intermedio entre el

gasto incurrido o el malestar sufrido y la ganancia pecuniaria buscada. Si el

fin y el resultado son una ganancia individual para el individuo (opuesto a, o a costa de, sus vecinos), o una mejora en el conjunto de la vida humana, es algo que constituye en general una pregunta secundaria en toda discusin

sobre la serie de incentivos por los cuales los hombres se ven incitados a su

trabajo o sobre la direccin que toman sus esfuerzos. La utilidad de la lnea de actividad determinada, para los objetivos de vida de la comunidad o para los propios vecinos del individuo, no constituye la esencia de este

contrato. Estas caractersticas de utilidad vienen al caso sobre todo en tanto

que afectan a la vendibilidad de lo que el individuo concreto ofrece al buscar

la ganancia a travs de una compra ventajosa30.

En la teora hedonista, el fin substancial de la vida econmica es la ganancia

individual; y a este efecto, la produccin y la adquisicin pueden

considerarse bastante coincidentes, cuando no idnticas. Adems, la

sociedad, segn la filosofa utilitarista, es la suma algebraica de los

individuos; y el inters de la sociedad es la suma de los intereses de los

30 Si un producto no fuese til en modo alguno,... estara desprovisto de valor cambiable;...

(pero), teniendo utilidad, los productos obtienen su valor de cambio de dos fuentes, etc. Ricardo, Political Economy, cap. 1, seccin 1.

individuos. De ello se deduce fcilmente que, tanto si es estrictamente cierto

como si no, la suma de las ganancias individuales es la ganancia de la

sociedad, y que, al servir su propio inters en forma de adquisicin, el

individuo sirve el inters colectivo de la comunidad. Por lo tanto, se supone

la productividad o la utilidad de cualquier ocupacin o empresa que busque

una ganancia pecuniaria; y as, por va indirecta, volvemos a la vieja conclusin de Adam Smith de que la remuneracin de las clases o las

personas implicadas en la industria coincide con su contribucin productiva

al output de los servicios y de los bienes de consumo.

Una ilustracin adecuada del funcionamiento de esta norma hedonista en la

doctrina econmica clsica la proporciona la teora de las retribuciones de la

direccin -un elemento de la distribucin que Adam Smith nicamente

sugiere, pero que recibe una atencin ms amplia y concienzuda a medida

que el cuerpode las doctrinas clsicas alcanza un mayor desarrollo-. Las

retribuciones de la direccin son las ganancias debidas a la gestin

pecuniaria. Se trata de las ganancias que recibe el director de la empresa -

no las que van al director del proceso mecnico o al encargado del almacn-.

Estas ltimas slo son salarios. En general, esta diferencia no est clara en los

autores anteriores, pero est suficiente y claramente contenida en el desarrollo

ms completo de la teora.

El trabajo del empresario es la gestin de la inversin. En conjunto, tiene un carcter pecuniario y su objetivo aproximado es la principal oportunidad. El hecho de que conduzca de forma indirecta a un incremento de la utilidad

o a un mayor output agregado de bienes de consumo es una circunstancia

fortuita inherente a aquella vendibilidad ms elevada de la cual dependen las

ganancias del inversor. No obstante, la doctrina clsica declara abiertamente

que las retribuciones de la direccin son la remuneracin de una mayor

productividad31, y la teora clsica de la produccin es en buena parte una

doctrina de la inversin en la cual la identidad de la produccin y de la

ganancia pecuniaria se da por supuesta.

La substitucin de la industria por la inversin como hecho central y

substancial del proceso de produccin no se debe a la simple aceptacin del

hedonismo, sino ms bien a la conjuncin de hedonismo con una situacin econmica en la que la inversin de capital y su gestin para el beneficio

eran la caracterstica ms clara. La situacin que configur la comprensin

racional de los hechos econmicos en aquel tiempo es lo que desde entonces

se ha convenido en llamar sistema capitalista, en el cual la empresa pecuniaria

y el fenmeno del mercado eran los hechos predominantes y ms

caractersticos. Pero esta situacin econmica tambin fue la base principal

del dominio del hedonismo en la economa; hasta tal punto que se puede

considerar a la economa hedonista como una interpretacin de la naturaleza

humana en trminos de mercado. El mercado y el mundo empresarial, a

los cuales el hombre de negocios tuvo que adaptar sus mviles en su

bsqueda de ganancias, ya se haban vuelto en esta poca tan relevantes que

el curso de los acontecimientos empresariales estaba fuera del control de

31 Comparar, por ejemplo, Senior, Political Economy (Londres, 1872), especialmente pp. 88,

89 y 130-135, en donde las retribuciones de la direccin estn clasificadas, con cierta reticencia, como beneficios; y el trabajo de la direccin se concibe por consiguiente como siendo, directa o remotamente, un ejercicio de abstinencia y un trabajo productivo. El ejemplo del intermediario de valores resulta especialmente adecuado. La visin similar de las

persona alguna; y, al mismo tiempo, aquellas organizaciones de capital

invertido de gran alcance que ms tarde llegaron a predominar y a coaccionar

el mercado no se hallaban entonces en primer trmino. El curso de los

acontecimientos del mercado tom su fro camino sin una relacin fcil de

encontrar o deferencia por cualquier conveniencia humana y sin direccin

visible hacia un fin ulterior. El papel del hombre en este mundo pecuniario

era el de responder con prontitud a la situacin y as adaptar sus efectos

vendibles a la demanda cambiante a fin de obtener algo del resultado. Lo que

se ganaba en este trfico se ganaba sin prdida para aquellos con los cuales

trataba, puesto que no pagaban ms que lo que la mercanca vala para ellos. La ganancia de un hombre no tiene porqu ser una prdida para el otro; y, si

es as, entonces es una ganancia neta para la comunidad.

Entre los efectos ms alejados y sorprendentes de la preconcepcin hedonista y de su elaboracin en trminos de ganancia pecuniaria se halla el fracaso de

los clsicos en discriminar entre capital en tanto que inversin y capital en

tanto que aplicacin industrial. Evidentemente, esto guarda una estrecha

relacin con el punto sobre el que ya hemos hablado. La aplicacin

industrial fomenta la produccin de bienes; por lo tanto, el capital (riqueza invertida) es productivo; y la tasa de su remuneracin media indica su grado de productividad32. El hecho ms evidente que limita el beneficio pecuniario

conseguido mediante la riqueza invertida es la suma invertida. Por lo tanto,

el capital limita la productividad de la industria; y la condicin primera e

retribuciones de la direccin es un artculo de teora en ms de uno de los descendientes posteriores de la lnea clsica.

indispensable para una progresin del bienestar material es la acumulacin de

riqueza invertida. Cuando se discute sobre las condiciones de la mejora industrial, es habitual asumir que todo lo dems permanece constante, lo

cual es, a todos los efectos, una doctrina de beneficios por ciento, una

exclusin del hecho principal. Adems, las inversiones pueden transferirse de

una empresa a otra. Por lo tanto y hasta este punto, los medios de

produccin son mviles.

En manos de los grandes escritores utilitaristas, la economa poltica

evolucion hacia una ciencia de la riqueza, entendiendo este trmino en el sentido pecuniario, es decir, en tanto que cosas susceptibles de ser de

propiedad. El curso de las cosas en la vida econmica se trata como una

secuencia de acontecimientos pecuniarios, y la teora econmica se convierte

as en una teora de lo que sucedera en aquella situacin consumada en la

que la permuta de magnitudes pecuniarias tiene lugar sin perturbacines ni

retrasos. En esta situacin consumada, el motivo pecuniario funciona

perfectamente y dirige todos los aspectos del hombre econmico en una

bsqueda sin engao, sin matices, sin desviarse del mayor beneficio posible

con el menor sacrificio posible. Evidentemente, este sistema competitivo

perfecto, con su hombre econmico no corrompido, es un logro de la

imaginacin cientfica, y no est pensado como una expresin adecuada de la

realidad. Se trata de un recurso del razonamiento abstracto; y su reconocida

competencia alcanza solamente a los principios abstractos, las leyes

fundamentales de la ciencia, que nicamente se sostienen en la medida en

32 Comparar Bhm-Bawerk, Capital and Interest, Libros II y IV, as como la Introduccin y

los cap. 4 y 5 del Libro I. La discusin de Bhm-Bawerk se refiere menos directamente a este punto que la similitud de los trminos empleados sugerira.

que la abstraccin se mantiene. Pero, como sucede en tales casos, una vez

aceptado y asimilado como real, aunque quizs no como verdadero, se

vuelve un componente efectivo de los hbitos de pensamiento del

investigador y acaba conformando su conocimiento de los hechos. Llega a

servir de norma de la substancialidad o la legitimidad; y hasta cierto punto,

los hechos caen bajo su imperativo, tal como aparece en los ejemplos de muchas aseveraciones relativas a la tendencia de las cosas.

La evolucin humana, por la fuerza del carcter hedonista de la naturaleza

humana, tiende hacia esta conclusin a la que Senior se refiere como el estado natural del hombre33; y, por lo tanto, es mejor que la situacin real e inmadura se afirme en trminos de su aproximacin a este estado natural. La

teora pura, la ciencia hipottica de Cairnes, traza los fenmenos de

produccin y distribucin de la riqueza hasta sus causas, en los principios de

la naturaleza humana y en las leyes y acontecimientos -fsicos, polticos y

sociales- del mundo exterior-34. Pero puesto que los principios de la

naturaleza humana que resultan en la conducta econmica de los hombres,

en la medida en que afecta a la produccin y la distribucin de riqueza,

consisten solo en la secuencia simple y constante de la causa y el efecto

hedonistas, el elemento de la naturaleza humana puede ser justamente eliminado del problema, con un gran beneficio en cuanto a simplicidad y

eficacia Una vez eliminada la naturaleza humana, en tanto que trmino

intermedio constante, y habiendo sido eliminadas tambin todas las

33 Political Economy, p. 87.

34 Character and Logical Method of Political Economy (Nueva York, 1875), p. 71. En

conjunto, Cairnes puede no ser representativo de la gran corriente de clasicismo, pero su caracterizacin de la ciencia es no obstante pertinente.

caractersticas institucionales de la situacin (en tanto que constantes similares bajo aquel rgimen pecuniario natural o consumado del cual se ocupa la teora pura), las leyes de los fenmenos de riqueza se pueden formular en trminos de los factores restantes. Estos factores son artculos vendibles que

los hombres manejan en estos procesos de produccin y distribucin; y las leyes econmicas, por lo tanto, vienen a ser expresiones de las relaciones

algebraicas que subsisten entre los diversos elementos de la riqueza y la

inversin -capital, trabajo, tierras, oferta y demanda de uno y otro, beneficios, intereses, salarios-. Incluso detalles tales como el crdito y la

poblacin llegan a ser disociados del factor personal y figuran en el cmputo como factores elementales que actan y reaccionan a travs de una permuta

de valores por encima de la buena gente cuyo bienestar estn intentando.

Resumiendo: la economa clsica, que se ocupa en primer lugar de la cara

pecuniaria de la vida, es una teora de un proceso de valoracin. Pero dado

que la naturaleza humana, en cuyas manos y para cuyo provecho tiene lugar

la valoracion, es simple y constante en sus reacciones al estmulo pecuniario,

y puesto que ninguna otra caracterstica de la naturaleza humana se halla

legtimamente presente en los fenmenos econmicos que no sea esta

reaccin al estmulo pecuniario, el evaluador implicado en el asunto debe ser

ignorado o eliminado; y la teora del proceso de valoracin se convierte

entonces en una teora de la interaccin pecuniaria de los hechos valorados.

Se trata de una teora de la valoracin con el elemento de la valoracin

ignorado -una teora de la vida formulada en trminos de la parafernalia

normal de la vida.

En las preconcepciones de las que parti la economa clsica estaban

comprendidos los remanentes de los derechos naturales y del orden de la

naturaleza, infundidos con aquella peculiar teologa mecnica que se abri

camino en la moda popular en Gran Bretaa durante el siglo XVIII y que se

vio reducida a un tono ms neutral a causa de la predileccin britnica por lo

comn -ms fuerte en esta poca que en cualquier otro perodo anterior-. La

razn de esta predileccin creciente por lo comn, por la explicacin de las

cosas en trminos corrientes, se halla en parte en el recurso cada vez mayor a

los procesos mecnicos y a las mquinas motrices mecnicas en la industria,

en parte en el continuo declive (consiguiente) de la aristocracia y del sacerdocio, y en parte en la densidad creciente de poblacin y la consiguiente

y creciente especializacin y la ms amplia organizacin del comercio y los

negocios. La extensin de la disciplina de las ciencias naturales, en gran parte

propia de la industria mecnica, va en la misma direccin; y otros factores

ms oscuros de la cultura moderna pueden tambin haber tenido su parte en

ello.

La preconcepcin animista no se perdi, pero perdi peso; y en parte cay

en desuso, especialmente en lo que respecta a su reconocimiento. Esto resulta

sobre todo visible en la inconfesada disponibilidad de los clsicos para

aceptar como inminente y definitivo cualquier resultado posible que el hbito

o el temperamento del escritor le llevase a aceptar como correcto y bueno. De

ah la clara inclinacin de los economistas clsicos hacia una doctrina de la

armona de intereses y su -en cierto modo- imprudente disponibilidad para

expresar sus generalizaciones en trminos de lo que debera suceder de

acuerdo con los requisitos ideales de aquella consumada Geldwirtschaft a la

cual los hombres se ven impelidos por las disposiciones de la naturaleza35.

En virtud de sus preconcepciones hedonistas, sus hbitos a las formas de una

cultura pecuniaria y su inconfesada fe animista en que la naturaleza lleva la

razn, los economistas clsicos saban que los resultados a los que, segn la

naturaleza de las cosas, tienden todas las cosas es el no conflictivo y

benfico sistema competitivo As pues, este ideal competitivo proporciona lo

normal, y la conformidad con sus requisitos proporciona la prueba de la

verdad econmica absoluta. El punto de vista as conseguido gua de forma

selectiva la atencin de los autores clsicos en su observacin y comprensin

de los hechos, y stos llegan a ver evidencia de conformidad o enfoque a lo normal en los lugares ms improbables. Su observacin es en gran parte

interpretativa, como normalmente es la observacin. Lo que resulta peculiar

en los economistas clsicos en este aspecto es su particular forma de proceder

en el trabajo de interpretacin. Y en virtud de haber alcanzado un punto de vista de normalidad econmica absoluta, se convirtieron en una escuela

'deductiva', as llamada, a pesar del hecho fehaciente de que se dedicaron de

forma bastante consistente a una investigacin sobre la secuencia causal de

los fenmenos econmicos.

La generalizacin de los hechos observados se convierte en una

normalizacin de los mismos una exposicin de los fenmenos en trminos

de su coincidencia con, o divergencia de, aquella tendencia normal que

conduce a la representacin realista de la realidad econmica absoluta. Esta

base total o definitiva de la legitimidad econmica est ms all de la

secuencia causal en la que los fenmenos observados se conciben como

35 Senior, Political Economy, p. 87.

interrelacionados. Est relacionada con los hechos concretos, pero de

ninguna forma, ni como causa, ni como efecto, de modo que la relacin

causal se puede observar de forma concreta. Causalmente, tiene poco que ver

con los datos mentales o fsicos de los que se ocupa abiertamente el

economista clsico. Su relacin con el proceso que se est discutiendo es la

de una legitimacin externa -es decir, ceremonial-. El cuerpo del

conocimiento alcanzado con su ayuda y bajo su direccin es, por lo tanto, una ciencia taxonmica.

As pues, a modo de ilustracin final, se puede sealar que el dinero, por ejemplo, se normaliza en trminos de tendencia econmica legtima. Se convierte en una medida de valor y un medio de intercambio. Se ha

convertido ante todo en un instrumento de conmutacin pecuniaria, en vez

de ser, como en la anterior normalizacin de Adam Smith, principalmente

una gran rueda de circulacin para la difusin de los bienes de consumo. Los

trminos en los cuales se formulan las leyes monetarias, as como los otros

fenmenos de la vida pecuniaria, son trminos que connotan su funcin

normal en la historia de la vida de los valores objetivos tal como viven y se mueven y existen en los resultados pecuniarios del estado natural. A un

trabajo similar de normalizacin debemos aquellas criaturas del fabricante de mitos, la teora cuantitativa y el fondo de salarios.

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1899. (II Parte del ensayo en tres partes, The Preconceptions of Economic Science, en The Place of Science in Modern Civilisations, en donde se

volvi a editar con permiso de The Quarterly Journal of Economics, vol. XIII, julio de 1899).

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Traduccin: Beatriz Krayenbhl Gusi.

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(Revision acabada Miren 8/12. Revisin acabada Beatriz 30/12.) ______________