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Pedro Ortiz Cabanillas

El nivel consciente de la memoriaEl nivel consciente de la memoriaEl nivel consciente de la memoriaEl nivel consciente de la memoria

Una hipótesis de trabajo

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Pedro Ortiz CabanillasPedro Ortiz CabanillasPedro Ortiz CabanillasPedro Ortiz Cabanillas

El nivel consciente

de la memoria Una hipótesis de trabajo

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Universidad de Lima Fondo de Desarrollo Editorial

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Colección Ensayos Primera edición 1998 © Pedro Ortiz Cabanillas © De esta edición Fondo de Desarrollo Editorial Universidad de Lima Av. Javier Prado Este s/n, Lima 33 Casilla postal 852, Lima 100, Perú Teléfono 437 – 6767 Fax 437 – 8066 E-mail fondo_ed@ulima.edu.pe Internet http://www.ulima.edu.pe Diseño, edición y Carátula Fondo de Desarrollo Editorial Impreso en el Perú Prohibida la reproducción total o parcial de este libro por cualquier medio sin permiso expreso del Fondo de Desarrollo Editorial. ISBN 9972-45-075-9

Índice

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Prólogo 9 Introducción 13 El modelo clásico de la memoria 17 El marco conceptual 25

1. Los sistemas vivos son sistemas de información 2. Los niveles de organización de la persona son sistemas de

memoria

Organización de la memoria de nivel psíquico 37 1. Los sistemas de memoria de nivel psíquico 41

Los sistemas de memoria de nivel inconsciente 43 Los sistemas de memoria de nivel consciente 46 1.2.1 Los sistemas de memoria de nivel subconsciente 51

1.2.1.1 El sistema de memoria afectivo-emotivo 52 1.2.1.2 El sistema de memoria cognitivo-productivo 53 1.2.1.3 El sistema de memoria conativo-volitivo 53 1.2.2 Los sistemas de memoria de nivel epiconsciente 54 Memoria de trabajo 56 Volumen de memoria y capacidad de canal 57 1.2.2.1 Memoria de representaciones preceptúales 59 1.2.2.2 Memoria de representaciones imaginativas 59 1.2.2.3 Memoria de procedimientos conceptuales 60 1.2.2.4 Memoria de procedimientos de actuación 61

2. El cerebro humano como sistema de memoria 62 2.1 La estructura de la memoria de nivel consciente 65 2.1.1 Estructura de la memoria de nivel epiconsciente 73 2.1.2 Estructura de la memoria de nivel subconsciente 76 2.1.3 Estructura de la memoria de nivel funcional 79 2.1.4 Estructura de la memoria de nivel metabólico 80 2.1.5 Estructura de la memoria de nivel genético 81 2.2 La actividad mnésica de nivel consciente 82 2.2.1 La actividad mnésica de nivel epiconsciente 90 2.2.2 La actividad mnésica de nivel subconsciente 94 2.2.2.1 Adquisición subconsciente de información 95 2.2.2.2 Utilización subconsciente de información 95 2.2.3 La actividad mnésica de nivel funcional 96 2.2.4 La actividad mnésica de nivel metabólico y genético 98 El examen clínico y la explicación de los

desórdenes de la memoria 105 Bibliografía 118

9

Prólogo

Con su obra El nivel consciente de la memoria, Pedro Ortiz Cabanillas muestra su

actitud científica y reafirma su reconocida trayectoria intelectual y creativa, pues

tomando en consideración los aportes de las ciencias biomédicas y de la psicología,

particularmente de la psicofisiologia experimental, los integra para realizar una nueva

propuesta que se opone al enfoque tradicional en el estudio de la memoria. El trabajo

realizado pone en evidencia un profundo conocimiento bibliográfico y una orientación

crítica y científica.

10

En el marco conceptual desarrollado por el profesor Ortiz, es necesario destacar

que los sistemas vivos son sistemas de información y que los niveles de organización

de la persona son sistemas de memoria. Considera, así mismo, que en toda historia del

sistema vivo que existe sobre la Tierra, la información es lo que mantiene su

organización, unidad y supervivencia.

El autor sostiene que, a pesar del tiempo transcurrido, el método conceptual de

la memoria humana que fuera planteado por William James, sólo ha sido modificado en

sus aspectos superficiales e irrelevantes. Las propuestas realizadas expresan

únicamente las características más objetivas y externas de la memoria, tal como se

presentan al sentido común, a la introspección o a la luz de un experimento de corte

cognitivo.

Desde esta perspectiva tradicional, la memoria aparece como un área del proceso

cognitivo, que puede separarse y aislarse de los otros procesos psíquicos como la

emoción, la motivación, la inteligencia, la conciencia, la atención, la percepción, etc.

Este enfoque no plantea una salida al problema de cómo pueden relacionarse estas

cualidades de la mente entre sí y con el cerebro.

Es por ello que el autor propone una definición de la memoria teniendo en cuenta

una teoría de la personalidad, que conceptúa al individuo como un ser estructurado

tanto epigenéticamente por la información genética, como sociocinéticamente por la

información social. Se define la memoria, entonces, como una propiedad por la cual

cada uno de los niveles de organización del sistema vivo, y por lo tanto de la

personalidad, codifica y retiene la clase de información que le corresponde.

Éste es uno de los importantes aportes que el Doctor Ortiz hace al estudio de la

memoria, porque planea una oposición al enfoque tradicional e implica no limitarse al

componente cognitivo de la conciencia que restringe el concepto de memoria a los

procesos de aprendizaje y de recuerdo. Sostiene, en consecuencia, que es necesario

diferenciar más bien tantos sistemas de memoria de nivel consciente, como la memoria

de mayor nivel de complejidad personal y que corresponde al neocórtex cerebral del

hombre.

En ese sentido sostiene que el cerebro y el sistema nervioso humano pueden ser

explicados desde cuatro aspectos: como sistema que procesa información social; como

sistema que la codifica en forma de información psíquica consciente; como sistema que

recodifica la información psíquica en diferentes lenguajes, como el habla, y como

sistema que organiza la actividad personal sobre la base de la actividad consciente.

Por otro lado, el autor define la conciencia como el conjunto de la información

social –afectiva, cognitiva y conativa – que cada persona ha sido capaz de retener en

las redes neurales de su neocórtex cerebral; en consecuencia la memoria, en este nivel

11

consciente, es el sistema que codifica específicamente la información social

mencionada.

Teniendo en cuenta lo planteado anteriormente el autor sostiene, en primer lugar,

que existen dos sistemas de memoria psíquica: el sistema de memoria inconsciente que

está constituido por dos subsistemas, uno afectivo-emotivo y otro cognitivo –ejecutivo,

que corresponde a las redes neurales de las áreas límbicas y sensoriomotoras del nivel

alocortical; y el sistema de memoria consciente que comprende tres componentes: uno

afectivo-emotivo, otro cognitivo-productivo y uno tercero conativo-volitivo, que

corresponden al nivel neocortical: frontal orbitario-temporal anterior, parieto-occipito-

temporal y frontal dorsolateral, respectivamente.

Considera, asimismo, que estos tres componentes neocorticales de memoria tienen

por función retener la información de manera diferente a la información en uso en el

curso de la actividad consciente. Por lo tanto será necesario diferenciar el nivel

subconsciente con la información codificada en la forma de información psíquica

archivada fuera de uso, del nivel epiconsciente, en el cual la información en uso sirve

de modelo que organiza todo el conjunto de la actividad personal, es decir, el curso de

la historia del individuo total.

Uno de los procesos básicos de la actividad mnésica que debe explicarse es el paso

y codificación de la información almacenada en uno de los tres componentes, en el

nivel subconsciente de la información, a uno de los planos de la actividad

epiconsciente: la percepción, la imaginación, el pensamiento y la actuación de la

personalidad, o también en el sentido inverso, todo ello en un momento dado de la

historia personal. En todos los casos el autor considera que la memoria adopta los

aspectos de representación y de procedimientos sobre la base de la información

contenida en cada uno de estos sistemas.

El autor concluye que el neocórtex cerebral es el verdadero sistema de memoria del

nivel consciente, cuyas redes codifican la información social en cada uno de los niveles

de su organización y, en consecuencia, es la única estructura cerebral que contiene

todos los niveles de organización de la personalidad, es decir, los niveles celular-

psíquico, tisular metabólico, orgánico-funcional, neocórtico-psíquico subconsciente y

neocórtico-psíquico epiconsciente. Esto refuerza la conclusión de que el neocórtex

codifica información social de nivel epiconsciente en redes neurales interconectadas y

distribuidas en paralelo en ambos hemisferios cerebrales, a nivel subconsciente,

funcional, metabólico y genético.

La memoria ha constituido siempre un importante tema de estudio para la

psicología, que ha sido investigado fundamentalmente como un proceso cognitivo

12

vinculado al almacenamiento y evocación de la información y, por ende, relacionado

con la inteligencia y el aprendizaje. He aquí un planteamiento que, desde la

biopsicofisiología, nos abre caminos para comprender la memoria integrada a los otros

procesos psíquicos y a la personalidad.

Manuel Fernández Arata

Decano de la Facultad de Psicología

13

Introducción

Los notables esfuerzos que los estudiosos del cerebro y la cognición han realizado en

este siglo por esclarecer la naturaleza de la memoria, con resultados valiosos por cierto,

demuestran claramente su importancia como uno de los aspectos de la actividad humana

14

cuya alteración preocupa largamente no sólo al investigador o al científico de la salud,

sino a todas las personas, cualquiera que sea su ocupación y grado de cultura.

Sin embargo, cuando se dice que “La comprensión de la mente humana es fácil una

vez que uno se da cuenta de que la conciencia es un truco de la memoria y la

autoconciencia es una ilusión del lenguaje” (Mc Crone 1994), significa que aún no

hemos escapado del cerco del idealismo que contradictoriamente da sustento al

mecanicismo, incluso al mecanicismo encubierto por la terminología de la informática.

Por ello mismo, cuando comprobamos que los objetivos de la ciencias humanas no

se cumplen y buscamos nuevas explicaciones y salidas sin mayor éxito, vale la pena

considerar la posibilidad de que el objeto de estas ciencias –entre ellas el de la

medicina– no sea, como se supone, algo tan ideal y abstracto como el hombre, sino más

bien los individuos concretos que son los hombres; pues a nadie escapa que el principal

objetivo de las ciencias humanas es la atención de los problemas que afectan la

formación y el desarrollo de las capacidades de cada una de las personas, reales por

cierto.

Creemos, por lo tanto, que los científicos del hombre –sobre todo quienes deben

resolver los problemas causados por las enfermedades– cada vez que atienden a una

persona necesitan plantearse la cuestión de qué es lo esencial en ella, pues tienen la

responsabilidad de comprender y explicar qué es ella en realidad, o –como también se

dice– en qué consiste su verdadera naturaleza, para poder intervenir sobre su integridad

y solucionar dichos problemas. Todo esto porque se espera que cualesquiera que sean

nuestras acciones dirigidas a la atención de sus déficit –en especial de los que afectan

su conciencia–, éstas deben cumplir sus objetivos superiores. Se exige, entonces, que

este trabajo se lleve a cabo sobre la base de una concepción lo más correcta posible

acerca del individuo humano en proceso o que ha llegado a ser una personalidad.

Es en este sentido que pensamos que los problemas de la memoria no deben

plantarse como si se trata de la memoria en abstracto y fuera de contexto, como un ente

que existe por sí mismo, sino como la memoria de una persona que ha sido o puede

haber sido afectada por los problemas que le crea la sociedad o la naturaleza en que

vive. Justamente, sobre la base de esta idea tenemos la pretensión de replantear la

cuestión de la naturaleza de la memoria en tanto es un aspecto primordial de la actividad

personal. Para ello habrá necesidad de reinterpretar las observaciones largamente

15

comprobadas en la práctica, tanto clínica como experimental, pues se tata de hechos

objetivos que deben explicarse, como parte esencial de la historia de cada personalidad.

En efecto, en el presente ensayo se cuestiona el modelo tradicional de la memoria

humana, ya que éste se restringe sólo al componente cognitivo de la conciencia, y

únicamente a los procesos de aprendizaje y recuerdo de conocimientos y destrezas.

Después de presentar un marco conceptual que presupone que los sistemas vivos son

sistemas de información y que los niveles de organización de la persona son sistemas de

memoria, se presenta un modelo acerca de la organización de la memoria humana de

nivel psíquico cortical que contempla la existencia de un sistema de memoria de nivel

consciente constituido por: a) tres subsistemas de memoria de nivel subconsciente:

afectivo-emotivo, cognitivo-productivo y conativo-volitivo en cada hemisferio cerebral,

y b) cuatro subsistemas de memoria de nivel epiconsciente correspondientes a los

planos de la percepción, la imaginación, el pensamiento y la actuación de la

personalidad. En todos los casos se considera que el sistema de memoria adopta un

aspecto de representación y otro de procedimiento sobre la base de la información que

contiene cada uno de estos sistemas.

Se sugiere, pues, que el cerebro humano es en realidad un sistema de memoria, y

que, en consecuencia, el neocórtex cerebral es el sistema de memoria que codifica la

información social en la forma de información psíquica consciente. Por lo tanto, la

estructura de esta memoria neocortical exclusivamente humana debe analizarse en cada

uno de sus niveles de organización: epiconsciente, subconsciente, funcional, metabólico

y genético, y que la actividad mnésica de este mismo nivel consciente debe explicarse

teniendo en cuenta que los procesos de adquisición, retención, codificación,

consolidación, activación, elaboración y utilización de la información deben realizarse

en cada uno de aquellos sistemas de memoria así diferenciados.

Finalmente, a modo de aplicación práctica de la propuesta de trabajo, haremos un

comentario sobre el examen clínico de la memoria y un esbozo sobre una forma

alternativa de interpretación y explicación de los síndromes amnésicos.

Nuestro ensayo, por su propia extensión, no agota el tema y de hecho necesitará de

nuevas precisiones. Por ahora queremos plantear y discutir aquellos puntos que nos

parecen fundamentales. Para facilitar nuestra argumentación, veremos sucesivamente,

de modo somero, el modelo tradicional de la memoria humana y el marco conceptual de

nuestra propuesta; y luego, con algún mayor detalle, nuestra propuesta acerca de la

organización de la memoria humana de nivel psíquico, y los puntos más salientes acerca

del examen clínico y la interpretación de los desórdenes de la memoria.

16

17

El modelo clásico de la memoria

18

Es ya de por sí interesante que en las dos últimas décadas del siglo pasado se sustentaran

los conceptos teóricos básicos sobre la memoria humana. Desde entonces, el esquema genérico

se ha mantenido hasta ahora, por cierto con modificaciones que han dependido principalmente

de los avances en la tecnología de la información más recientes. Como se sabe, estos avances

han sido mejor plasmados por la psicología y las neurociencias cognitivas, aunque no creemos

que éstas hayan cambiado en lo fundamental los conceptos tradicionales.

Así, Wernicke propuso –al explicar el fenómeno afásico– el concepto de memoria verbal;

Ribot describió el curso de la disolución de la memoria; Jackson asoció imagen y movimiento;

Ebbinghaus inició el estudio psicológico experimental de la memoria; Korsakoff describió una

de las formas más llamativas de amnesia; Sanger-Brown y Schaffer describieron la pérdida de la

memoria tras la lobectomía temporal en un animal; Bekhterev reportó la forma de amnesia

debida a lesión del lóbulo temporal en el hombre; William James señaló la diferencia entre

memoria primaria y memoria secundaria.

Gran parte de estos conceptos, como ha sucedido con otros aportes de la neuropsicología de

fines del siglo pasado, apenas han sido modificados en su enfoque y definiciones básicas. Y es

que las concepciones que tienen una base objetiva, y que en realidad son descripciones de

hechos reales –como son las alteraciones de la memoria que se observan en pacientes con

lesiones cerebrales–, no pueden ser refutadas en tanto las descripciones no van más allá de la

realidad que se observa y describe, o manipula en algún caso. Otra cuestión diferente es la

explicación del hecho comprobado. Así, para que un hecho objetivo tenga alguna importancia

científica debe ser enmarcado dentro de un modelo conceptual que explica el desarrollo esencial

de los hechos que sólo se dan en el tiempo real. Más aún, se tendrá en cuenta que así como

existe la necesidad de explicar los procesos subyacentes al desorden patológico que aflige a una

persona, existe también la necesidad de comprender y explicar la actividad normal de las

personas para optimizarla y hacerla extensiva a todos los hombres. Sabemos que para lograr

estos objetivos superiores se tiene que usar tanto los datos obtenidos durante la atención de los

enfermos, los obtenidos por observación de la actuación objetiva de personas normales, así

como los obtenidos por la descripción autoconsciente de los procesos mentales subjetivos del

propio investigador.

19

Desafortunadamente, en la incesante búsqueda de la explicación científica de los procesos

internos que constituyen la historia de cada hombre, la estrategia a consistido en usar los

términos y hasta los conceptos del sentido común, y algunos que se derivan de los

experimentos, como si hicieran referencia a los procesos reales, cuando éstos son solamente los

términos con los que el sentido común rotula algunos epifenómenos que están al alcance de la

observación o la intuición. De este modo, el científico de la mente, por ejemplo, emplea los

conceptos de uso común –como pensamiento, memoria, percepción, etc.– como si con ellos se

pudiera explicar los procesos esenciales de la actividad psíquica, y es así como el concepto

científico de la memoria ha venido a ser lo que todo el mundo cree que es: el proceso de retener

y recordar palabras, conocimientos y destrezas; y los componentes de esta memoria, lo que se

observa en un experimento bajo condiciones impuestas por el investigador.

Es por ello que los importantes descubrimientos que se han hecho en las ultimas décadas

respecto a la anatomía, la fisiología y la bioquímica de las redes nerviosas, así como los

hallazgos clínicos y experimentales de la psicología cognitiva acerca de los procesos de

aprender o recordar listas de palabras o ciertas habilidades, poco han contribuido a cambiar los

conceptos de la psicología del siglo pasado. Resulta que, en gran medida, la labor del

investigador está restringida por esta forma de encarar la delimitación conceptual de los

procesos psíquicos.

De otro lado, esta manera de delimitar las áreas de interés de las ciencias de la mente, la

conducta, la psique, o lo que fuera, puede explicarse por la ausencia de una adecuada

concepción acerca del hombre, lo cual, a su vez, resulta imposible de lograr si es que no se

resuelven los problemas del dualismo. En estas circunstancias, cualquier modelo basado

inclusive en evidencias reales –como son las constataciones patológicas, las observaciones

experimentales obtenidas en personas normales y en animales, especialmente en invertebrados–

tiene que adolecer de las limitaciones y contradicciones inherentes a un marco conceptual

insuficiente y sesgado, como son los planteamientos del biologismo que se sustenta en las

ciencias naturales, o los del culturalismo que se sustenta en unas ciencias sociales aún no bien

delimitadas como tales. Hasta cierto punto, un modelo basado en este contexto no tiene por qué

poseer mayores ventajas que uno basado en los datos de la introspección.

Los modelos actuales de la memoria son en realidad sólo extensiones del esquema

sustentado por William James a fines del siglo pasado, por el que se establece una diferencia, al

parecer fundamental, entre memoria primaria y memoria secundaria. El esquema tomó

fácilmente su lugar dentro de la teoría y la práctica experimental del cognitivismo, aunque bajo

20

la influencia del conductismo se ha preferido hablar de una memoria a corto plazo y otra a largo

plazo. Sin duda que el esquema es central en la teoría de la memoria y por eso se ha mantenido

como la base conceptual de prácticamente todos los modelos de la memoria humana elaborados

hasta la actualidad. Es lo que se puede apreciar en las teorizaciones clásicas de, por ejemplo,

Neisser (1967), Ervin y Anders (1967), Norman (1969), Craik y Lockhart (1972), Werner

(1974). Una recopilación de la literatura clásica ha sido hecha por Pribram (1969). Nos parece

pues que el esquema se mantiene aún en las propuestas y discusiones más recientes, por ejemplo

de Salamé y Baddeley (1982), Squire (1982), Baddeley (1983), Tulving (1986), Bailey y Kandel

(1986), Schacter (1987), Tulving y Schacter (1990), Jacoby (1991), Kupfermann (1991), Perani

et al. (1993); Agranoff y Uhler (1994); Kandel, Schwartz y Jessell (1995); Squire y McFee

(1995), Delis y Lukas (1996). Revisiones desde un punto de vista más crítico se puede encontrar

en Rogovin (1970); Luria (1980); Catacora (1994); Gazzaniga (1995), y una visión más actual y

comprensiva de los aspectos neuroquímicos, fisiológicos y anatómicos en las revisiones de

Wang, Ko y Kelly (1997) y de Poldrack y Gabrieli (1997).

Aunque no es nuestro interés principal discutir los modelos vigentes, tenemos que señalar

por lo menos la confusión conceptual en que se sustentan, enumerando algunas de sus

limitaciones que a nuestro modo de ver destacan más en ellos. Con este fin sólo haremos alusión

a un modelo genérico como el del Cuadro N° 1 (tomado de Perani et al. 1993), que es una

síntesis de la conceptuación actual acerca de la memoria.

En primer lugar, el modelo trata de explicar todo el fenómeno de la memoria en abstracto

dentro del método de las ciencias naturales, y por lo tanto sin tomar en cuenta la diferencia que

hay entre la memoria animal y la de las personas, lo cual hasta cierto punto es lógico dentro del

dualismo, que al separar el psiquismo del organismo, considera la memoria como parte de la

cognición propia del psiquismo, un compartimiento superior al de la emoción que sería propia

del organismo sin mayores precisiones.

En segundo lugar, como se ha dicho, es interesante notar que el modelo es lo

suficientemente objetivo como para no ir más allá de la descripción de situaciones que podemos

comprobarlas en la vida diaria, y por eso la memoria se describe sobre la base del sentido

común, cambiando apenas los términos de uso familiar por los de la tecnología de la

experimentación cognitiva.

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Puede notarse claramente que en este esquema se toma como componentes esenciales de la

memoria los aspectos más externos o superficiales, que corresponden a los hechos objetivos de

aprender y recordar. Esta situación explica por qué hasta ahora no se ha podido definir si las

memorias de corto y de largo plazo son dos o una sola, ni ha sido posible relacionar de modo

concluyente los datos obtenidos experimentalmente en los invertebrados y cuanto se sabe sobre

la pérdida de la memoria debida a lesiones cerebrales, así como tampoco se ha podido explicar

las relaciones entre memoria y conciencia, memoria e inteligencia u otras.

Cuadro N° 1

Componentes de la memoria humana

1. Memoria a corto plazo 2. Memoria a largo plazo: 2.1. Memoria explícita: 2.1.1 Memoria episódica 2.1.2 Memoria semántica 2.2. Memoria implícita: 2.2.1 Aprendizaje de destrezas 2.2.2. Condicionamiento 2.2.3 Primación.

En tercer lugar, si bien parece que en la categorización de los componentes de la memoria

se tiende a seguir un cierto rigor lógico, en realidad no se han mantenido los mismos criterios al

tratar de delimitar los componentes de cada clase de memoria. Así, por ejemplo, después de

tomar como criterio inicial el tiempo de retención de la información –a corto plazo o a largo

plazo–, se toma en cuenta la naturaleza de los contenidos, pero ¿por qué no se considera

también la existencia de dos clases de memoria a corto plazo, una explícita y otra implícita, tal

como se admite respecto de la memoria a largo plazo? ¿Tampoco puede haber una forma de

primación a corto plazo y otra a largo plazo? Y si se trata de contenidos, ¿no puede haber más

bien una memoria práxica y otra verbal como modalidades de la memoria implícita?

La cuestión es que en la clasificación de las memorias no se ha tomado en cuenta la

verdadera naturaleza de contenidos y procesos, y ambos han sido considerados como dos clases

separadas de memoria. En consecuencia, mientras de un lado se tiene una memoria con dos

clases de contenidos, episodios y relaciones, de otro se tiene algunas clases de memoria que son

sólo formas de adquisición de información bajo las circunstancias creadas en un experimento.

Por eso cuando se clasifica la memoria implícita sólo es correcta la inclusión de las destrezas, y

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no tiene sentido ubicar aquí las técnicas de condicionamiento, mientras el status lógico de la

primación no queda definido.

En cuarto lugar, se supone que el esquema es un modelo general de la memoria, y sin

embargo no es en modo alguno exhaustivo, pues implícitamente da por hecho que la memoria

es un proceso puramente cognitivo. De esta restricción surge la idea de que la memoria es una

caja negra más ubicada en algún punto de la trayectoria que sigue la información entre la

sensación y el movimiento, o entre la percepción y el pensamiento. De allí la idea de que las

emociones –que son ubicadas dentro de otro compartimiento– sólo pueden favorecer o impedir

el proceso cognitivo de memorización. Esta división del cerebro en compartimientos o módulos,

si bien se explica por su analogía con la estructura de los instrumentos informáticos, en el fondo

sigue la tradición de las facultades de Galeno y Agustín (Changeux, 1985), llevada al campo de

las ciencias naturales por Francis Gall (Gall y Spurzheim, 1809), rescatada para las

neurociencias cognitivas por Fodor (1986), y aparentemente sancionada por el juego lógico, aún

no superado completamente, de tomar la función normal de un área del cerebro como el aspecto

inverso del déficit funcional causado por una lesión del área en cuestión.

En quinto lugar, dentro del esquema cognitivo ya resulta interesante por sí misma la

enorme dificultad que significa sostener cuál de las oposiciones es la fundamental dentro del

esquema de la memoria cognitiva: la oposición entre memoria primaria y memoria secundaria,

entre la de corto plazo y la de largo plazo, entre la declarativa y la de procedimientos, entre la

explícita y la implícita, entre la semántica y la episódica o entre la automática y la intencional.

Por lo tanto, no está claro si es correcto decir que hay dos tipos de memoria a largo plazo,

explícita e implícita, o que la memoria explícita puede ser a corto plazo y la implícita a largo

plazo.

En el mismo sentido, ¿por qué no se puede clasificar la memoria episódica en memoria

explícita e implícita? En todo caso, ¿en qué se basa el teórico de la memoria para decidir en

qué nivel de una hipotética escala debe ubicarse una de estas oposiciones, y cuáles son sus

componentes? Y desde otro ángulo, ¿en qué sentido estas formas de recuerdo son esenciales

para diferenciar los verdaderos componentes de la memoria humana?

Aunque sin tomar en cuenta todas estas consideraciones, desde hace poco tiempo hay por lo

menos la intención de evitar esta manera de oponer los distintos aspectos o formas de memoria.

Así, por ejemplo, Tulving (en Gazzaniga, 1995) propone una separación de cinco sistemas de

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memoria: 1) de procedimientos (o no declarativa, que comprende destrezas motoras, destrezas

cognitivas, condicionamiento simple, aprendizaje asociativo simple); 2) primación (descripción

estructural, forma visual de las palabras, forma auditiva de las palabras); 3) semántica

(“conocimiento general del mundo” o conocimiento factual genérico, que comprende la

memoria espacial y la relacional); 4) primaria (de trabajo o a corto plazo, visual y auditiva), y

5) episódica (memoria personal, autobiográfica, de eventos).

El mismo autor diferencia y separa de estos sistemas, tres procesos mnésicos: 1) de

encodificación, 2) de almacenamiento y 3) de recuperación. Por lo que veremos más adelante,

nos será imposible adoptar este modelo aún más mecanicista y más difícil de comprender que

los anteriores. En efecto, si se da por hecho que la memoria es un conjunto de compartimientos

o módulos sucesivos o en paralelo dentro del proceso cognitivo, ya tenemos una concepción que

de por sí exige ubicar el engrama en un lugar del cerebro, es decir, un almacén que debe

delimitarse de otros, algo que no se ha logrado desde que K. Lashley y W. Penfield lo intentaron

alguna vez.

En este contexto, el intento de sustituir el modelo de multialmacén por otro de niveles de

procesamiento por Craik y Lockhart (1972), nos parece que no supera el problema fundamental,

ya que mantiene el concepto idealista de la memoria como un constructo o como un

componente abstracto de la cognición. Más aún, la idea de una profundización del proceso de

memoria no resulta ser sino una metáfora, una sensación subjetiva del experimentador, que

tampoco describe, y menos explica, el proceso por el cual se estructura una red nerviosa del

cerebro por efecto de la información.

Aunque no dudamos de que todas estas ideas y los modelos más actuales sobre cualesquiera

que fuesen los componentes de la memoria algo tienen que ver con la realidad, creemos que esta

realidad requiere de una explicación más que de una descripción. Por ello es que, tomando en

consideración las objeciones ya expuestas y otras que veremos en su momento, pretendemos

demostrar que la memoria puede conceptuarse de tal manera que se hace posible explicarla

como parte de la actividad de una persona, es decir, de la actividad social de los hombres, en

especial de sus procesos formativos y del desarrollo de sus capacidades. El modelo deberá

facilitar, entonces, la comprensión de los procesos cerebrales que subyacen al almacenamiento

de la información social por parte de una personalidad.

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25

El marco conceptual

Desde el punto de vista de su estructura y actividad, los seres vivos son sistemas abiertos que

intercambian materia y energía –estructurada y no estructurada– con el ambiente y los demás

seres vivos que los rodean, y así se automantienen, se reproducen y cambian como individuos y

como especie. Sin embargo, su actividad individual es autogenerada en el sentido de que se

inicia a partir de sus condiciones o necesidades internas, las que deben ser satisfechas desde el

medio exterior. Esto significa que todos los animales tienen atributos y características

fundamentales que son de la misma naturaleza o traducen una misma esencia. Desde un punto

de vista diferente, Monod (1971) a expresado lo mismo diciendo que desde la colonia de

bacterias hasta la sociedad humana, el principio que rige la organización de los seres vivos es

esencialmente el mismo, a tal punto que al aparecer el hombre no se crea una situación de

naturaleza diferente, sino únicamente una forma más compleja de organización, siempre dentro

de los límites del sistema vivo.

Debemos destacar que el grado de complejidad del sistema social humano, que es el

sistema dentro del cual nos formamos y desarrollamos como personas, no sólo es mucho mayor

que el de todos los demás niveles de organización que le precedieron, sino cualitativamente

diferente. Por esta razón no compartimos la idea de que la sociedad humana pueda ser una

simple característica emergente, abstracta de la especie homo sapiens. Pero este requiere de una

explicación.

1. Los sistemas vivos son sistemas de información

Tal como hemos intentado demostrar en otro lugar (Ortiz, 1994, 1997), creemos que en

toda la historia del sistema vivo que existe sobre la tierra, la forma de reflexión de la materia

que organiza todos y cada uno de sus niveles de complejidad –como son los niveles celular,

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tisular, orgánico, psíquico en que se organizan los animales, y el social que corresponde a los

hombres– es la información. Pensamos que la información es lo que en esencia mantiene la

organización, la unidad, supervivencia y capacidad de cambio a niveles superiores de

complejidad del sistema vivo. Con esto queremos decir que únicamente dentro de estos sistemas

materiales, las leyes causales son superadas por otras por las que la actividad de una cierta

estructura es modelo de desarrollo de los procesos que le dieron origen, procesos que son

convertidos en el soporte activo de la unidad y continuidad, de la integridad y reproducibilidad

de los individuos que componen el sistema.

La información se puede concebir como una superestructura que se origina a partir de un

conjunto de procesos más elementales, y cuya actividad es el modelo de desarrollo de estos

mismos procesos a los que reestructura y convierte en el soporte activo del conjunto del sistema.

Por lo tanto, en cada nivel de organización del individuo o del conjunto de individuos la

información debe permanecer como una estructura más estable que se mantiene dentro del

individuo, o del conjunto organizado de individuos, como es el caso de la sociedad humana, aun

cuando la estructura y la actividad de todo el sistema fueran modificadas por contingencias

internas del mismo o externas a él (como sucede, por ejemplo, con la enfermedad y la muerte).

Dentro de esta forma de conceptuación podemos sostener que en un sistema vivo de varios

niveles de organización, las interrelaciones entre un nivel de información y otro son procesos de

determinación que no tienen que ser sólo de curso ascendente –como son los conocidos

procesos epigenéticos–, sino también descendente –lo que hemos denominado cinéticos–, de los

cuales depende la reestructuración de los individuos que así mantienen su propia integridad y la

de todo el conjunto de la especie de la que forman parte. Es decir que desde que los procesos

biogenéticos dieron origen a las células, sólo la actividad de una estructura de un nivel superior

de organización puede determinar cinéticamente el mantenimiento de la integridad, unidad,

continuidad y reproducibilidad de estas células. En otras palabras, la actividad de aquella

estructura esencial de nivel superior que determina la existencia de la célula no es sino la

información genética.

La estructura de los individuos dentro del sistema vivo no es invariable, y, de hecho, han

surgido nuevas especies a partir de las ya existentes. Esto quiere decir que durante el desarrollo

del individuo pueden ocurrir cambios más o menos duraderos por medio de estas dos formas de

determinación, y que las modificaciones en la actividad de uno o varios de sus niveles de

organización puede significar un incremento de información o el surgimiento de nueva

información. Por esta razón, cada nivel de organización del sistema vivo es, en realidad, un

27

sistema de memoria dentro del cual las instrucciones o los datos que corresponden a tales

modificaciones pueden mantenerse por tiempo más o menos prolongado; de este modo pueden

reproducirse y usarse como parte de la actividad del individuo, y en algún caso transmitirse a las

generaciones que le siguen.

Durante los procesos de organización de los sistemas animales, que son lo que nos

interesan, cada nivel superior de organización significa la codificación epigenética de las formas

de información ya existentes en los niveles inferiores que le preceden, para constituirse en una

clase más compleja y avanzada de información. Ejemplo de esta clase de memoria es la

codificación del estado metabólico del medio interno en información neural y ésta en

información afectiva no consciente, o la codificación de información cognitiva elaborada por

una persona en información social, codificada en las palabras que deja escritas en un papel.

Es posible suponer también que cuando la información de un nivel de organización superior

determina cambios en un nivel inferior, estos pueden retenerse y codificarse cinéticamente

como datos que contienen la información del nivel superior, y así ésta se convierte en

información del nivel inmediato inferior. Tal es el caso de las modificaciones que se producen

en la expresión genética de las neuronas de un invertebrado cuando se le sensibiliza a un

estímulo novedoso, o la codificación que se produce en la red nerviosa del cerebro de una

persona cuando ella aprende la información codificada en un libro. Es lógico pensar entonces

que estas formas de codificación cinética de nueva información en ciertos individuos explican

las mutaciones que han dado lugar a las especies.

Desde el punto de vista de una explicación de la naturaleza de la memoria humana

interesan, pues, no sólo los procesos genéticos que determinan la reproducción y la

modificación de la expresión genética de las células, ni siquiera sólo los epigenéticos que fueron

el punto de partida de los sistemas más complejos que hicieron posible el desarrollo progresivo

de la especie homo sapiens y su transformación en sociedad humana, sino también los procesos

cinéticos (una versión temporal de la retroacción de los objetos mecánicos) por medio de los

cuales, cualquiera fuese el nivel de organización de los sistemas individuales, la información es

el modelo de desarrollo de su actividad total.

Dada la importancia de estos conceptos, antes de plantearnos el problema de la naturaleza

de la memoria consciente, exclusivamente humana, debemos reseñar, aunque sea muy

someramente, la naturaleza de la memoria en los distintos niveles de organización de los

sistemas animales, es decir, desde la que corresponde al núcleo de las células hasta la que

28

corresponde al cerebro de los animales superiores. Así quedara esbozado el razonamiento lógico

que nos llevara a explicar el surgimiento de la información social de cuya actividad depende la

reestructuración de los miembros de la sociedad humana y de la naturaleza puesta a su servicio.

Si conceptuamos el nivel de organización genético de la célula como un sistema de

memoria, podremos explicar como el código genético almacena la clase de información que le

permitirá no sólo retener ciertos cambios favorables en su actividad sino reproducirlos en su

estructura, en la forma de una mutación. Esto significa que la célula es capaz de generar y

mantener nuevas formas de respuesta frente a cambios que ocurren de modo regular, tanto a

partir de su medio interno como basado a los cambios de su ambiente exterior, cambios que

debe “reconocer” si ha de usarlos en el futuro. De este modo se explica la capacidad de una

célula para anticiparse a situaciones que de algún modo le atañen, una capacidad que

lógicamente implica la generación de una copia de la situación novedosa, que en esencia

consiste en la generación de un código interno por el cual dicha situación se convierte en

información propia de esa célula. La retención de este código y la posibilidad de usarlo, no es

sino esta otra forma de memoria cuya existencia es resultado de una modificación cinética de la

célula sobre la base no sólo de aquellas condiciones que han podido afectarle, sino a las que de

algún modo le favorecen.

Respecto de esta memoria celular, tendremos en cuenta entonces que las células disponen

de dos tipos de “reconocimiento”: uno mediado por receptores nucleares y otro por receptores

de superficie. Por medio de los primeros, la actividad genética intranuclear “se da cuenta” del

estado interno de la célula, esto es, respecto de los elementos que necesita. Por medio de los

segundos, la célula “reconoce” estos elementos que necesita o que le afectan y ha de

encontrarlos en su medio exterior. Todo aumento en esta segunda capacidad de

“reconocimiento” ya no puede depender sólo de procesos genéticos, sino también de los

procesos cinéticos por los cuales los cambios que ocurren fuera de la célula determinan la

modificación de su expresión genética tendente a la síntesis de nuevos receptores que serán

capaces de reconocer cada nueva situación que le afecte reiteradamente.

En los animales multicelulares sin sistema nervioso, suponemos que la actividad metabólica

intercelular (paracrina, endocrina) de sus tejidos ya depende del tipo de información que hemos

llamado metabólica, que se codifica en la red molecular intercelular que contiene las moléculas

mensajeras que comunican a las células entre sí. También existe la posibilidad de que esta

estructura metabólica se reorganice por contingencias internas y externas al individuo. Esta

29

forma de transmisión de mensajes y su consiguiente modificación por cambios ambientales, tal

como sucede en las respuestas inmunitarias, se repite en las sinapsis del sistema nervioso de los

animales superiores.

En los animales con sistema nervioso –los organismos en sentido estricto–, los trenes de

impulsos nerviosos que se propagan y trasmiten en sus redes neurales codifican el tipo de

información que denominamos funcional. Esta clase de información también refleja necesidades

generadas –igual que en la célula– en el medio interior del individuo o fuera de él. De hecho, el

sistema nervioso tiene una capacidad mucho mayor de reorganizarse por contingencias internas

y externas, pues es un sistema de memoria más plástico que el sistema metabólico. De allí la

posibilidad de aprendizaje no asociativo –de habituación y sensibilización–, y asociativo –como

el causado por las formas de condicionamiento clásico y operante– que se puede inducir en

invertebrados como los moluscos (la aplysia, por ejemplo), hasta los vertebrados.

En estos últimos, y con mayor claridad de los reptiles en adelante, la telencefalización del

sistema nervioso ha determinado la aparición de otra forma compleja de información que es la

información psíquica. Ésta refleja también las condiciones internas que generan sus

necesidades, así como las del medio exterior que contiene los elementos que el animal necesita

o debe evitar. Pero debemos tener en cuenta que la clase de información psíquica que procesan

estos animales, que incluye a los primates y los niños recién nacidos, por su propia manera de

determinación debe ser considerada de tipo inconsciente (no consciente), y que en éstos la

codificación de esta clase de información se efectúa en la corteza alocortical –no neocortical–,

que incluye las áreas límbicas paleocorticales y las áreas granular y agranular del cerebro.

Aun cuando los mamíferos ya disponen de un neocórtex, no existe evidencia alguna de que

la actividad psíquica de estos animales sea en esencia similar, y mucho menos igual, a la

información psíquica consciente. En realidad, las áreas de asociación homotípicas de los

primates son todavía útiles para generar y retener información ocasional acerca de los aspectos

objetivos, superficiales e inmediatos de sus necesidades internas y de su ambiente exterior.

Estas áreas son potencialmente funcionales y pueden codificar cinéticamente nueva información

respecto de su ambiente en una cantidad superior con la contenida en los niveles funcionales,

metabólicos y genéticos, tal como se puede ver en los animales que aprenden algunas destrezas

de sus progenitores, y más aún en los animales domésticos y de laboratorio que por acción del

hombre pueden aprender habilidades que no les son específicas.

30

Hasta aquí el cerebro animal tiene mucho en común con el cerebro humano. Pero lo que

debemos destacar respecto de los hombres no es sólo la telencefalización de su sistema

nervioso, sino lo que es muchísimo más característico de ellos: la neocorticalización de su

cerebro. En tal sentido será imprescindible dilucidar en qué consiste este salto superior, así

como también será importante precisar en qué consiste la diferencia que hay entre la

información psíquica animal y la humana, que no es sino la diferencia que hay entre las formas

de determinación de la estructura psíquica inconsciente de los animales superiores y de la

estructura psíquica consciente de los hombres.

Si se ha concluido que los sistemas vivos son sistemas informacionales, también se puede

podrá concluir que la estructura de la actividad de sus distintos niveles de organización depende

de la clase de información que es inherente a cada uno de ellos. Se debe diferenciar entre

aquellas formas de memoria que se generan a partir de la actividad epigenética, y aquellas que

se generan sobre la base de la actividad cinética de cada nivel de organización del sistema vivo,

y que así como existen clases de información que generan otras de nivel más complejo –a partir

de la estructura celular, tisular, neural o psíquica, en sentido epigenético–, que luego se

almacenan en sistemas de memoria a un nivel superior de organización dentro del individuo, así

también cierta clase de información de nivel superior puede ser codificada en sentido inverso, es

decir cinéticamente, en los sistemas de memoria de los niveles inferiores. A estas dos formas de

modificación persistente de la información debe añadirse, por simple lógica, la posibilidad de

que la información de un determinado nivel se modifique por acción directa de procesos que

ocurren a su mismo nivel, tal como sucede en los procesos de transcripción de información. Por

ejemplo, las señales neurales generadas en una red afectiva, pueden interactuar y confrontarse

con señales que se procesan en una red cognitiva del mismo nivel.

Por medio de estas modificaciones que se mantienen en cada uno de sus niveles de

organización entendidos como su sistema de memoria, los seres vivos aumentan su capacidad

de organizar su actividad ante nuevas contingencias, pues la codificación cinética de

información de un nivel de organización en otro, de hecho constituye un incremento real de la

información en el sistema del individuo. Insistimos pues en que la mejora en el diseño de la

actividad de los seres vivos depende de modificaciones, por lo general favorables, en sus

sistemas de memoria, que codifican la clase de la información en el correspondiente nivel de su

propia organización.

Se puede concluir que todo individuo animal dispone de tantos sistemas de memoria como

niveles de organización tiene, y que sólo así puede codificar y almacenar las clases de

31

información que le permitirán sobrevivir, desarrollarse y reproducirse con mayores ventajas. Es

interesante comprobar que lo mismo podemos decir respecto de las especies, aunque es evidente

que algo diferente ha tenido ocurrido dentro de la especie homo sapiens para que los hombres

hayan llegado a ser ahora.

Cabe suponer, entonces, que si el individuo tiene una estructura predeterminada, fija y

apenas modificable, sus sistemas de memoria conservarán los cambios más o menos

congruentes con dicha estructura que se generen por influencia extraña al individuo en proceso

de maduración o ya maduro, y que estos cambios se podrán reproducir y usar nuevamente dadas

las condiciones. Esta propiedad de la estructura de la memoria presupone, además, que los

cambios mnésicos que ocurren durante la ontogenia explican los cambios consiguientes que se

generan dentro de la estructura y la actividad de los individuos en sus etapas formativas más

tempranas, como son las que empiezan durante la gestación y continúan durante el desarrollo

del individuo en relación con su ambiente. Pero también explican los cambios que ocurren

durante la filogenia, como los que subyacen a las mutaciones y los cambios definitivos que

determinan la formación de nuevas especies.

Es un hecho objetivo que en los sistemas vivos individuales, a todo lo largo de su

desarrollo, principalmente durante sus períodos formativos iniciales, se pueden producir

cambios en la estructura de su actividad tanto por efecto de un conjunto de influencias que

proceden del exterior, como por modificaciones inducidas por la actividad de un nivel de

organización sobre otro –en sentido epigenético o cinético–, que luego persisten por tiempo

variable como una forma específica de memoria. Los cambios mnésicos que así se generan

dentro de un nivel de organización del individuo, podrán diferenciarse por sus características

objetivas, y luego aislarse para su análisis y explicación.

Consideramos, pues, importante iniciar nuestra discusión remarcando que hay suficiente

argumento como para sugerir que la memoria no es una facultad psíquica más; tampoco un

compartimiento dentro de un sistema cognitivo, sino que, como ya se ha vislumbrado

previamente (véase, por ejemplo, Hyden et al, 1969), era lógico suponer que la memoria es una

propiedad esencial de los sistemas vivos. Viene a ser el aspecto de modificación de una red

molecular, celular o tisular por medio de la que se codifican y almacenan ciertos “datos” o

“señales” en alguno de los niveles de organización de los dispone el ser vivo, y así se retiene la

información que usa para sobrevivir y reproducirse en mejores condiciones y con mayores

ventajas.

32

2. Los niveles de organización de la persona son sistemas de

memoria

Muchos teóricos del comportamiento cognitivo –que colocan la emoción en el plano

inferior y la cognición en el plano superior–, como Posner y Petersen (1990), ya han empezado

a intuir que “los conceptos mentales [tienen un papel central] en la comprensión de la función

cerebral” y se cita a Roger Sperry cuando dice “El control de abajo hacia arriba se mantiene,

pero se afirma que no da cuenta de toda la historia. La explicación completa requiere que se

tome en cuenta las nuevas y previamente inexistentes propiedades emergentes –entre las que se

incluye lo mental– que interactúan causalmente a su propio nivel superior y que también ejercen

un control causal de arriba hacia abajo”. En estas afirmaciones existe la intuición respecto de la

necesidad de reformular el concepto de información y los procesos epigenéticos y cinéticos que

ella determina en los sistemas vivos.

En efecto, sin mantener la idea mecanicista de estas relaciones causales entre una cierta

representación mental y unos procesos nerviosos subyacentes, se puede comprobar que la

capacidad de memoria de los individuos animales se amplía progresivamente conforme las

especies alcanzan niveles de organización más y más complejos, y por ello la cantidad de

información que un animal pueda almacenar y procesar será cada vez mayor en tanto mayor sea

su grado de desarrollo.

El caso más patente de la enorme capacidad de memoria de un sistema complejo es la del

cerebro humano, el cual es capaz de retener y elaborar una cantidad de información muy

superior a la que almacenan sus genes, las señales químicas y las señales neurales propias del

tejido nervioso en el nivel reticular o ganglionar. Así se explica como la actividad psíquica (no

consciente) de los miembros de la especie homo sapiens hace miles de años inició la

elaboración de la información psíquica no consciente que disponían como todo animal superior,

y llegaron a codificarla y almacenarla –en sentido epigenético, o mejor, sociogenéticamente– en

diversos medios que encontraron fuera de ellos en el mundo exterior. De ese modo, una vez

codificada esta clase de información fuera de los cerebros de los individuos, en sistemas de

memoria extraindividuales, podemos decir que apareció la información social, que es el modelo

actual de desarrollo de la sociedad humana y de sus miembros, como hemos dicho líneas arriba.

Dentro de esta nueva situación, única dentro del sistema vivo, la información codificada en

los diversos medios que ha creado la humanidad, tendrá que ser incorporada y por lo tanto

codificada –ahora en sentido sociocinético– como información psíquica consciente en el cerebro

33

de las personas desde sus etapas formativas. No hay pues la menor duda de la importancia que

tiene para el desarrollo humano esta acumulación de información social por parte de los

hombres, ya que de ella depende, según pensamos, la transformación de cada uno de éstos en

una personalidad. Tampoco cabe duda de que la retención de la información social requiera de

una capacidad de memoria que no tiene paralelo en la historia de los sistemas vivos. Será por

esta razón que cuando hablamos de “la memoria humana”, en general, hacemos referencia sólo

al sistema de memoria de nivel psíquico consciente que hace posible la acumulación de esta

información a partir de la actividad individual inconsciente, pero sobre la base de la información

del sistema de memoria supraindividual más complejo que es propio de la sociedad humana.

En nuestro intento por esclarecer las diferencias esenciales entre los hombres y los animales

(Ortiz, 1994, 1997a, 1997b), no nos ha quedado otra alternativa que plantear el principio según

el cual el neocórtex cerebral humano es la estructura neural que codifica estas formas complejas

de información jamás elaboradas por sistema vivo alguno, esto es, la información social que ha

sido y es creación y producto exclusivo de la sociedad humana. Esta es una clase de

información que no existe en los animales y es, por lo tanto, propia de los hombres. Es la clase

de información que debe ser incorporada por cada individuo posiblemente desde su concepción,

pero con toda intensidad desde su nacimiento hasta su muerte (si es que el individuo no es

excluido de la sociedad). Hemos sostenido que toda esta información, una vez incorporada, se

constituye en la conciencia de la personalidad. Justamente aquí trataremos de explicar que el

único lugar donde puede codificarse y almacenarse esta clase de información dentro de cada

persona es en el neocórtex cerebral.

De ser así, el soporte neural de la conciencia de los hombres no puede ser otro que el

neocórtex homotípico eulaminar de su cerebro. Hemos sustentado la idea de que la información

social incorporada y retenida en estas redes neurales se transcribe en información psíquica

consciente y así se convierte en el modelo de desarrollo que determina cinéticamente –no

epigenéticamente, ni mucho menos genéticamente– la reestructuración de todo el conjunto de la

actividad del individuo. Es decir, sostenemos que la información psíquica consciente es el único

modelo de desarrollo que reestructura la integridad de los individuos humanos, y que es así

como el sistema de la sociedad convierte a cada uno de los hombres en una personalidad.

En el Cuadro N° 2 resumimos nuestra concepción de la organización del sistema de la

personalidad, en el que cada uno de sus niveles es considerado un sistema de memoria que

34

codifica su correspondiente clase de información.

Se puede catalogar los sucesivos cambios que se producen durante la gestación, la

formación y el desarrollo maduro de la personalidad, que son en realidad procesos mnésicos de

retención y uso de información genética, metabólica, funcional, psíquica inconsciente y psíquica

consciente. En tal sentido, en el nivel de la actividad genética de las células, los procesos de

memoria comprenden desde la modificación de la actividad de los receptores de la membrana

celular, hasta la modificación de la expresión genética del ADN. En el nivel de la actividad

metabólica de sus tejidos, la actividad mnésica comprende desde la ligación de los mensajeros

químicos de un tejido con los receptores de otro, hasta la formación de nuevas configuraciones

de interrelación metabólica intercelular por acción de sustancias o por acción neural, como son

los procesos que determinan la diferenciación y migración celular, por ejemplo.

En la actividad funcional de los sistemas orgánicos, la actividad mnésica comprende desde

la formación de circuitos sensorimotores segmentarios hasta la formación de nuevas

configuraciones en las redes neurales del encéfalo por acción de cambios metabólicos o por

efecto de cambios en la actividad psíquica. De igual modo, en el alocórtex cerebral la actividad

mnésica de nivel psíquico inconsciente comprende la codificación de señales neurales respecto

del medio interno, así como la codificación de los rasgos del ambiente exterior que el feto o el

recién nacido es capaz de procesar. Hasta aquí las similitudes entre los hombres y los animales

superiores son bastante evidentes.

Cuadro N° 2

Niveles de Organización de la Personalidad

Nivel Individuo Estructura Actividad Tipo de

memoria

Tipo de Codificación

V. Humano Persona Personal Psíquica consciente

Redes nerviosas en paralelo

IV. Animal superior

Psiquismo animal

Psíquica animal Psíquica inconsciente

Redes nerviosas en serie

III. Orgánico Organismo Funcional Funcional Redes nerviosas de tipo nuclear

II. Tisular Tejido Metabólica Metabólica Moléculas mensajeras

I. Celular Célula Reproductiva Genética Ácidos nucleicos

0. Físico Molécula Físicoquímica No existe No existe

35

Será fácil de imaginar que durante la gestación, en los humanos, las redes neocorticales de

su cerebro pueden codificar epigenéticamente información psíquica inconsciente que procede de

las estructuras alocorticales, pero que también la información social –que existe al mayor nivel

de complejidad de la sociedad humana– se codifica y retiene sociocinéticamente en el neocórtex

cerebral.

En realidad, la información social que cada individuo humano encuentra vigente, desde el

momento de su concepción, es la que masivamente incorpora en el curso de su actividad desde

que nace hasta que queda formado el sistema de su conciencia y él se convierte en personalidad.

Es un principio ampliamente aceptado que los procesos de organización de los sistemas

animales que han surgido en el curso de la filogenia se repiten de modo similar en el curso de la

ontogenia de cada individuo. Este principio nos permite sustentar la conclusión anterior, y

asegurar que los distintos niveles de organización del individuo humano son otros tantos

sistemas de memoria que repiten aquellos que son propios de las especies animales que le

precedieron.

Pero debemos añadir el principio por el cual la información de un cierto nivel superior

determina cinéticamente la reestructuración de los niveles inmediatamente inferiores, y que de

este modo la acumulación de la información por parte de una persona determina su desarrollo

repitiendo la historia de la sociedad humana. Por lo tanto, en cada uno de los hombres tenemos

que diferenciar entre la información específica a cada sistema de memoria que ya viene

codificada epigenéticamente y las modificaciones que se generan cinéticamente desde la

sociedad.

En resumen, podemos sugerir que en el sistema de la personalidad habrían por lo menos

cinco sistemas de memoria: 1) una memoria genética, que corresponde a cada una de las células;

2) una memoria metabólica, que corresponde a los tejidos; 3) una memoria funcional, que

corresponde a las redes neurales de tipo nuclear; 4) una memoria psíquica inconsciente, que

corresponde a las redes neurales del alocórtex, y 5) una memoria psíquica consciente, que

corresponde a las redes neurales del neocórtex cerebral.

En lo que sigue sólo desarrollaremos nuestros conceptos acerca de la estructura y la

actividad del sistema de memoria de nivel consciente: el que corresponde a las redes neurales

del neocórtex cerebral de las personas.

36

37

Organización de la memoria humana

de nivel psíquico

Creemos que va a ser imposible salir de los límites de los esquemas tradicionales de la memoria

humana si es que no se superan las contradicciones derivadas del dualismo, que se expresan en

las oposiciones cuerpo/alma, soma/psique, cerebro/mente, holismo/localizacionismo,

organismo/psiquismo, temperamento/personalidad, emoción/cognición, inclusive la oposición

memoria/inteligencia tan destacada en la educación formal. El problema es que estas

contradicciones están vigentes en las neurociencias ubicadas dentro de las ciencias naturales que

se aplican de modo idealista en la atención de salud de las personas.

Aunque es loable que la mayor parte de estos dilemas ya se vienen replanteando en la

dirección correcta, como cuando la controversia entre holismo y localizacionismo –o como se

dice en términos actuales, el dilema de si el cerebro funciona como redes nerviosas conectadas

en serie o como campo agregado de conexiones en paralelo– se intenta resolver diciendo que en

realidad funciona de ambas maneras. Así, se afirma que “sólo durante la última década, con la

convergencia de la psicología cognitiva moderna y las ciencias del cerebro, se ha empezado a

apreciar que todas las funciones mentales son divisibles en subfunciones. Cada proceso mental

–percibir, pensar, aprender, recordar– parece continuo e indivisible. En realidad, estos procesos

están constituidos por varios componentes de procesamiento de información independientes, y

aún la tarea cognitiva más simple requiere de la coordinación de varias y distintas áreas

cerebrales.” (Kandel, 1991, pág. 15).

Sin embargo, no nos cabe la menor duda de que la solución de estos problemas ya no podrá

lograrse en el ámbito de las ciencias naturales (excepto tal vez para explicar la naturaleza

animal). Ellas ya dieron su cuota en el ámbito de las ciencias de los siglos XIX y XX. Por tanto,

38

así como no hay duda de que la explicación de la memoria humana es uno de los objetivos

centrales de la ciencia del cerebro, tampoco creemos que la esencia de esta memoria pueda ser

explicada por la neurociencias naturales, sino por las ciencias expresamente humanas, como son

o deben ser las ciencias de la personalidad. En lo que respecta a la atención de los problemas de

salud y educación, una teoría de la memoria tiene que estar en el centro de las ciencias aplicadas

a la promoción de los hombres reales y de la sociedad en su conjunto, y en lo que nos atañe, en

el centro de las ciencias aplicadas al diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del cerebro

humano que están entre los menos comprendidos, a pesar de ser los que más limitan el

desarrollo integral de las personas.

En este contexto es que intentaremos demostrar que el neocórtex cerebral homotípico de los

hombres es el sistema de memoria que contiene la información social, que una vez allí

incorporada constituye el sistema de la conciencia de la personalidad, y que es la actividad de

esta estructura, la que organiza todo el conjunto integrado de la actividad personal. Trataremos

de demostrar, entonces, que la memoria de nivel consciente es la memoria individual

exclusivamente humana, cuya existencia depende de la estructuración social de las redes

neurales del neocórtex eulaminar que se produce al almacenar y procesar señales que contienen

la clase de información que llamamos social.

La memoria es usualmente definida desde dos puntos de vista: de un lado, como el conjunto

de procesos de almacenamiento de la información, y de otro como el curso espaciotemporal de

la información en el cerebro. Desde el primer punto de vista, la memoria consistiría en la

codificación neural de los datos que contienen dicha información. Desde el segundo, sería el

conjunto de aquellos procesos que establecen las condiciones bajo las cuales una persona

adquiere y retiene información, procesos que también se denominan de aprendizaje. Estos

conceptos se repiten en los esquemas más actuales, por ejemplo cuando Tulving (en Gazzaniga,

1995) distingue los sistemas y los procesos de la memoria.

Pero si nos planteamos el principio según el cual la memoria es el aspecto de codificación

de información a cada nivel de organización del sistema del individuo –tanto en sentido

epigenético como cinético–, y que por lo tanto la definición anterior solamente hace alusión al

sistema de memoria de nivel consciente, tendríamos que deducir que no se puede hablar de la

memoria en general, sino que es necesario precisar la clase de información y el nivel de

organización en que se codifica, retiene y usa en el individuo. Bajo este principio, definiremos

la memoria humana de nivel consciente como el sistema de redes nerviosas neocorticales que

39

codifican la información social como información psíquica consciente, y que de este modo es la

clase de información que organiza cinéticamente la actividad del cerebro, del sistema nervioso

y de la totalidad de la persona.

En otras palabras, al codificarse esta clase de información en este sistema de memoria, o lo

que es lo mismo, al estructurarse de este manera las redes del neocórtex cerebral por la

información social, es la actividad de las redes neocorticales la que determina la

reestructuración de todas las demás redes neurales que son la base del desarrollo del individuo

total. Por lo tanto, pensamos que el aprendizaje de nueva información, en el nivel consciente,

debe ser mejor considerado como el conjunto de estrategias por medio de las cuales cada

individuo incorpora información social y, de este modo, amplía el sistema de su conciencia y se

desarrolla como personalidad.

Sostenemos también que a esta forma de actividad se debe añadir la de los procesos por los

que una persona elabora –en sentido epigenético– nueva información, como ocurre en los

procesos de creación, invención y producción de nueva información social; lógicamente que en

esta actividad la personalidad se transforma a sí misma y contribuye al mismo tiempo al

desarrollo social.

Estos planteamientos traducen nuestra idea de que únicamente dentro del sistema de la

personalidad –estrictamente sólo en el neocórtex cerebral humano– existe un sistema como el de

la conciencia que refleja, en sentido epigenético, el interior del individuo, y en sentido cinético

el sistema de la sociedad humana. Sabemos que los sistemas sociales de memoria tienen sus

propias formas de codificación físico-química de la información social, y en una cantidad que

está muy por encima de lo que cada persona pueda ser capaz de retener. Es lógico suponer que

de toda esta inmensa cantidad de información social, cada persona asimila o incorpora toda la

cantidad a la cual ella tiene posibilidad de acceder, y en la magnitud que la misma sociedad le

permite adquirir.

Son los procesos de almacenamiento de la información social, en la forma de información

psíquica consciente en el interior de la personalidad, a los que el estudioso del sistema nervioso

humano debe prestar la mayor atención. Sólo entonces se podrá hablar de “la memoria”, pues

implícitamente estaremos haciendo referencia a la memoria consciente, la que corresponde al

nivel superior de organización del sistema de la personalidad, una memoria desde luego

inexistente en los animales, por más superiores que éstos sean.

Como veremos más adelante, será de sumo interés comprobar que el neocórtex cerebral es

el único sistema del cuerpo humano donde es posible diferenciar todos los niveles de organiza-

40

ción del sistema de la personalidad, y que sobre la base de esta comprobación podemos decir

que todos los niveles de organización de ésta última se reflejan en el neocórtex, y

recíprocamente, que la actividad de esta capa superior del cerebro humano se refleja en todos

los niveles de organización del sistema del individuo. Es pues lógico suponer que la

codificación de información psíquica de base social debe repetirse en todos los niveles de

organización de la red neocortical, que de este modo ha sido convertida en el sistema de

memoria de nivel consciente.

Por esta razón, con el fin de sistematizar la comprensión y la explicación de la memoria de

este nivel superior de organización de la personalidad, es indispensable enfocar el asunto

asumiendo que existen dos aspectos complementarios de la memoria: de un lado, debe

explicarse la forma como las diversas modalidades de información psíquica consciente se

configuran dentro del sistema de la conciencia para luego, sobre la base de este conocimiento,

explicar los aspectos representacional y de procedimiento de los sistemas de memoria que

corresponden a este nivel de la actividad personal; y de otro, debe explicarse tanto la estructura

como la actividad de este sistema de memoria en sí, teniendo en cuenta la forma como se

organizan las redes nerviosas del neocórtex cerebral sobre la base de las clases de información

social que codifican. Por lo tanto, la exposición de nuestros planteamientos acerca de la

memoria de nivel consciente la haremos desde la perspectiva de estos dos puntos de vista, es

decir, respecto de los sistemas de memoria de nivel psíquico, y del cerebro humano como

sistema de memoria.

En tal sentido, en el nivel psíquico habrá necesidad de diferenciar los sistemas de memoria

de nivel inconsciente de los sistemas de memoria de nivel consciente. En cada caso veremos que

la información puede ser experimentada subjetivamente como representación o como

procedimiento (por su mismo doble aspecto de estructura y actividad). Sólo en este sentido

puede decirse que disponemos de dos tipos de memoria: una memoria de representaciones y una

memoria de procedimientos. En todo caso, no caeremos en la concepción a todas luces

mecanicista de tomar estos aspectos de la memoria como si fueran cajas negras separadas.

Siguiendo el mismo razonamiento, podremos comprobar que el cerebro, como cualquier

otro sistema de memoria, en un momento nos puede mostrar su aspecto estructural y en otro el

aspecto de su actividad, y a partir de esta diferenciación se podrá comprender la extensión y los

límites de los distintos componentes estructurales que codifican y almacenan sus respectivas

modalidades de información psíquica, esto es, comprender la forma cómo éstas se distribuyen

41

en el espacio-tiempo de las redes neurales del cerebro, y explicar así en primer lugar la

estructura de la memoria de nivel consciente y la codificación de los datos de memoria en el

cerebro, y, en segundo término, la actividad mnésica de nivel consciente y sus respectivos

procesos de adquisición, retención y utilización de dicha información.

1. Los sistemas de memoria de nivel psíquico

Sin pretender simplificar las cosas, podemos decir que memoria implica la estructuración

de una región dentro de un sistema vivo como información. Entonces, sobre la base de la

información en sí, podemos describir cualquier sistema de memoria y explicar su propia

naturaleza. En tal sentido, si en el nivel psíquico se almacenan dos clases de información,

inconsciente y consciente, y cada una de ellas comprende modalidades distintas que ocupan

formaciones igualmente distintas del cerebro, podemos deducir que la organización de los

sistemas de la memoria humana de nivel psíquico sigue el mismo esquema de organización de

la conciencia, y no tiene por qué ser diferente. Tomando en cuenta la clase de información que

contienen, los sistemas de memoria del nivel psíquico de la personalidad se pueden

esquematizar en la forma que se aprecia en el Cuadro N° 3.

Proponemos que respecto de los hombres se tiene que diferenciar entre dos grandes

sistemas de memoria de nivel psíquico: un sistema de memoria inconsciente y un sistema de

memoria consciente, y que, a su vez, en cada nivel, hay que diferenciar entre un sistema de

memoria que refleja el mundo interior del individuo –lo que sucede debajo de la piel– y otra que

refleja el mundo exterior –lo que sucede por fuera del mismo–.

Aunque al hacer este distingo, tendremos en cuenta que el mundo exterior a los hombres es

un mundo creado por la sociedad humana, donde el ambiente ya es una superestructura en

esencia artificial, es decir humana, y donde cada ser humano, así como las cosas y los hechos

que encontramos al nacer, contienen o codifican la información social elaborada por la misma

sociedad. Por consiguiente, el sistema de memoria consciente, ya no refleja sólo los aspectos

interior y exterior de un individuo animal superior, sino los aspectos interior y exterior de una

personalidad, es decir, un mundo transformado por la sociedad humana en el curso de su

historia, el cual lógicamente incluye al propio individuo transformado en dicha personalidad.

42

Cuadro Nº 3

Los sistemas de memoria humana de nivel psíquico

1. Los sistemas de memoria de nivel inconsciente: 1.1. Sistema de memoria afectivo-emotiva inconsciente

1.2. Sistema de memoria cognitivo-ejecutiva inconsciente 2. Los sistemas de memoria de nivel consciente: 2.1. Los sistemas de memoria de nivel subconsciente: 2.1.1. Sistema de memoria afectivo-emotiva 2.1.2. Sistema de memoria cognitivo-productiva 2.1.3. Sistema de memoria conativo-volitiva 2.2. Los sistemas de memoria de nivel epiconsciente: 2.2.1. Sistema de memoria perceptual 2.2.2. Sistema de memoria de imágenes 2.2.3. Sistema de memoria de conceptos 2.2.4. Sistema de memoria de actuación

Al hacer esta diferenciación, creemos, de otro lado, que se resuelve el problema planteado

por la teoría de la evolución que desde Darwin sólo ha podido decir que los hombres somos

animales superiores, situación que no ha cambiado a pesar de los varios intentos por definirlo en

términos sociales. Creemos que se supera también el problema planteado por el dualismo,

dentro del cual el psiquismo, o la mente, queda separada del organismo, o del cerebro;

planteamiento que hacía difícil, por no decir imposible, una comprensión y una explicación

cabal de la naturaleza de la memoria humana. Quedará también claro en lo que sigue, que no se

equipara la memoria con el aprendizaje o el recuerdo, tal como sugieren el sentido común y la

introspección antes de definir en qué consiste realmente la estructura de la actividad consciente

de una personalidad.

Al respecto, solamente recordaremos nuestro esquema (Ortiz, 1994, 1997) según el cual el

nivel psíquico de organización de una personalidad comprende en realidad dos niveles: uno

inconsciente, de tipo animal superior determinado epigenéticamente, y otro consciente, de tipo

específicamente humano, determinado sociocinéticamente.

Es evidente que en el nivel inconsciente se dispone –como los animales superiores– de dos

subsistemas psíquicos: uno afectivo-emotivo (paleocortical límbico) y otro cognitivo-ejecutivo

(cortical granular-agranular). En cambio, en el nivel consciente, los hombres disponemos de tres

subsistemas psíquicos: uno afectivo-emotivo (neocortical límbico), otro cognitivo-productivo

(neocortical de asociación posterior) y uno tercero conativo-volitivo (neocortical de asociación

anterior).

43

En otras palabras, si como hemos propuesto, sólo el psiquismo humano dispone de dos

niveles psíquicos de organización, tendremos también dos sistemas de memoria: uno de nivel

inconsciente con sus dos componentes, y otro de nivel consciente con los tres componentes

respectivos. De otro lado, mientras en el nivel inconsciente sólo es posible una integración

afectiva-cognitiva como actividad premotora de anticipación del animal, en el nivel consciente

recién es posible un nivel superior de integración, como es el que corresponde a los planos de la

percepción, la imaginación, el pensamiento y la actuación, que resultan de la integración de

aquellos tres sistemas de memoria en el curso de la actividad personal.

1.1 Los sistemas de memoria de nivel inconsciente

Aunque no es el objeto de nuestro análisis, dedicaremos unas pocas líneas a reseñar, como

si fuese entre paréntesis, las características primordiales de los sistemas de memoria que

corresponden al nivel inconsciente del psiquismo. Para ello tendremos en cuenta que a este nivel

se dispone de sólo dos sistemas de memoria: el afectivo-emotivo y el cognitivo-ejecutivo que

acabamos de mencionar

El sistema de memoria afectivo-emotivo inconsciente es el paleocórtex límbico (las áreas

parahipocámpica, cingular posterior y cingular anterior). Este sistema codifica la información

afectiva inconsciente que refleja las necesidades que se generan en la persona. La información

psíquica inconsciente que contiene son las sensaciones afectivas de hambre, sed, dolor, tacto no

discriminativo, calor, frío, cosquillas, comezón, olor, sabor, miedo, cólera, las sensaciones

sexuales. Estas sensaciones se expresan emocionalmente en gestos faciales, risa, llanto, gritos,

quejidos, ademanes, y en la actividad funcional autonómica y metabólica endocrina.

Al respecto, no deben confundirse los procedimientos de expresión emocional externos o

gestuales, con el procedimiento emotivo central de nivel psíquico del cual dependen. En

realidad, podemos definir la emoción como el aspecto de actividad de la estructura afectiva, esto

es, el procedimiento psíquico sobre el cual se organizan los procesos de su expresión motora

externa. En otras palabras, tenemos que diferenciar entre la emoción subjetiva como aspecto

procesal del afecto, y la expresión emocional motora que la refleja.

El sistema de memoria cognitivo-ejecutivo inconsciente es la corteza heterotípica –granular

y agranular– de las áreas sensoriales y motoras primarias (en realidad, tenemos razones

suficientes como para pensar que estas áreas son parte del paleocórtex, y no del neocórtex como

44

se ha establecido). Este sistema codifica la información psíquica cognitiva inconsciente que

refleja el ambiente exterior donde se encuentran los elementos con los que el individuo satisface

sus necesidades internas.

Las formas de información cognitiva inconsciente son las sensaciones de tacto, presión,

movimiento y posición, las sensaciones visuales de color, contraste, movimiento, profundidad, y

las auditivas como los sonidos y los ruidos. Estas sensaciones se expresan en la ejecución de

operaciones como mirar, morder, masticar, coger, jalar, empujar, andar, correr, trepar. La

memoria ejecutiva inconsciente, que es el aspecto procesal de la información cognitiva, se

expresa en la ejecución de las operaciones motoras objetuales.

Los aspectos representacionales de la información de esta memoria de nivel inconsciente,

se deducen de sus relaciones con las entradas sensoriales. Estas representaciones son

aparentemente estáticas –es decir, aparecen como sensaciones afectivas o como sensaciones

cognitivas– pues reflejan en un instante dado el estado interno del cuerpo o el estado del

ambiente exterior a él, en las áreas receptivas primarias, tanto para las sensaciones viscerales

(interoceptivas y exteroceptivas), como para las sensaciones somáticas (propioceptivas y

exteroceptivas). Sabemos bien que las representaciones cognitivas (exteroceptivas) han sido las

más fáciles de estudiar, y que esto puede explicar por qué los estudios sobre la memoria no ha

tocado los procesos de las memorias olfativa y gustativa, por ejemplo.

El aspecto de procedimiento de la memoria de nivel inconsciente, aparece cuando la

información inconsciente –afectiva y cognitiva– se desarrolla en los procedimientos emotivos y

ejecutivos de la actividad personal, respectivamente, tan evidentes en el recién nacido cuando

los componentes del nivel consciente recién empiezan a estructurarse. Así vemos como la

actividad mnésica emotiva se refleja en los gestos emocionales por medio de los cuales se

solicitan o buscan en el espacio exterior los objetos que satisfacen las necesidades internas.

Como se ha dicho, hay un nivel de integración funcional interoceptiva-exteroceptiva que

ocurre en las áreas promotoras del lóbulo frontal, y podemos decir que las áreas frontales

anteriores de los primates son redes de integración afectivo-cognitiva y de organización de la

actividad emotivo-ejecutiva de anticipación del animal. Aunque no es éste el lugar para analizar

este aspecto de la actividad cerebral, es interesante señalar que esta forma de integración

inconsciente, propia de los animales superiores, ha sido atribuida al hombre sin mayores reparos

(Goldman-Rakic, 1988).

Se ha supuesto que el almacenamiento de las clases de información psíquica inconsciente

de tipo animal, se produce epigenéticamente en las redes alocorticales del cerebro a partir de las

45

condiciones metabólicas y funcionales del individuo durante su desarrollo fetal, y cinéticamente

sobre la base de las condiciones del ambiente físico-químico que le rodea.

Hemos sustentado (Ortiz, 1997) que en las primeras etapas del desarrollo personal, en la

etapa fetal, se genera la información psíquica afectiva inconsciente, al reflejarse en el

paleocórtex las necesidades internas del cuerpo en la misma forma como ocurre en todos los

vertebrados superiores. Después del nacimiento, la adquisición de información cognitiva en ese

nivel debe producirse desde el medio externo por mecanismos iguales a los de los animales

superiores. En la personalidad adulta la posibilidad de adquirir esta clase de información ya no

será posible, como lo demuestra el caso de niños ciegos tratados tardíamente que no pudieron

recuperar totalmente la visión del color o la estereopsis.

En términos generales podemos afirmar que los conceptos de memoria declarativa y de

procedimientos, o los de memoria explícita e implícita, aluden, de algún modo, a los niveles de

memoria –de nivel inconsciente y de nivel consciente– que hemos diferenciado.

Es claro que sólo respecto de este nivel de la memoria psíquica inconsciente puede decirse

que las modificaciones que pudieran ocurrir se producen por aprendizaje no asociativo –de

habituación y sensibilización–, y por aprendizaje asociativo –por condicionamiento clásico y

operante–. Al parecer, estas formas de aprendizaje apenas incrementan la información

preexistente, si bien las modifican, sea por atenuación o por amplificación de una sensación o

acción previamente existente, o lo que es algo más complejo, por asociación entre dos clases de

información –por ejemplo entre una sensación afectiva y otra cognitiva–, todo ello al mismo

nivel no consciente de la actividad individual.

Es importante destacar que en el curso de la formación de la personalidad, las clases de

información ya codificadas en estos sistemas de memoria no conscientes son profundamente

modificadas y reestructuradas por la información psíquica consciente que se adquiere desde el

sistema social. Esto significaría que en la personalidad madura, con la modificación

sociocinética de las redes neurales paleocorticales sobre la base de la información del nivel

consciente, recién se produce un real incremento de la cantidad de información psíquica

inconsciente previamente almacenada por procesos de sentido epigenético.

46

1.2 Los sistemas de memoria de nivel consciente

Como nuestro interés principal es explicar la memoria humana de nivel consciente, en lo

que sigue haremos referencia casi exclusivamente a este nivel de organización de la memoria

humana, es decir, al nivel neocortical de codificación de la información social como

información psíquica consciente. Al respecto, tomaremos debida nota de cómo la información

social determina, por medio de procesos sociocinéticos, la organización del neocórtex cerebral

humano y lo transforma en el soporte funcional de la conciencia, y como por procesos similares

la actividad consciente impone su organización a toda la estructura de la actividad personal.

Podemos ver ahora que, según los modelos tradicionales, los conceptos de memoria

explícita o memoria declarativa y de memoria implícita o memoria de procedimientos, tanto

explícita como implícitamente, expresan un supuesto que ya no podemos mantener: que la

primera es consciente y la segunda inconsciente; además del hecho de que sólo hacen referencia

a la forma como se manifiesta y usa la información cognitiva bajo ciertas condiciones y

exigencias artificiosas que se imponen a un sujeto de experimentación. Hay, por lo tanto, poca

justificación para creer que estos conceptos expresan la verdadera naturaleza de la memoria

humana –de nivel consciente–, aunque parecen vislumbrar la existencia de dos memorias que

existen por sí mismas. Pero, ¿acaso no puede hacerse explícita la información implícita? El

problema es que dichos conceptos expresan únicamente los aspectos subjetivos y superficiales

de la organización de la memoria cognitiva, es decir, después de que se ha reducido la memoria

a la información cognitiva abstraída de la actividad personal –que es básicamente consciente–,

dejando fuera de la estructura de la conciencia neocortical la información afectiva y la conativa.

Tampoco en dicho modelo se define si las formas de memoria implícita son otras tantas

submodalidades de memoria o simples artificios derivados de las hipótesis o de una tarea

experimental en sí. Por ejemplo, no está clara la relación entre el procedimiento de aprendizaje,

que se denomina condicionamiento, y la memoria por medio de la cual se ejecutan los

procedimientos que llamamos destrezas. Como veremos, es más lógico suponer en este

contexto, que ciertas destrezas son un aspecto de la memoria episódica, y otras lo son de la

memoria semántica, lógicamente sin ser compartimientos separados de éstas. ¿Acaso el uso de

una herramienta no está ligado a su representación, y las imágenes del matemático no están

íntimamente ligadas a la destreza de hablar, dibujar o manipular los símbolos que las

representan?

47

Desde nuestro punto de vista, en cambio, hemos propuesto que una explicación de la

organización de los sistemas de memoria –que almacenan y procesan información psíquica en el

nivel neocortical-consciente– debe basarse en una explicación de la estructura de la actividad

consciente correspondiente a este nivel. Es decir que para explicar la naturaleza del sistema de

memoria neocortical, como se dijo líneas arriba, se debe tomar en consideración la idea de que

en el nivel superior del sistema de la personalidad, es preciso diferenciar dos subniveles o

planos de la conciencia: uno subconsciente y otro propiamente consciente, que para

caracterizarlo mejor se le ha llamado epiconsciente (Ortiz, 1997). Es posible apreciar que el

primero expresa más el aspecto estructural de la conciencia, mientras que el segundo expresa

más el aspecto de su actividad. Pero como un nivel puede disociarse del otro, su comprensión se

facilita si los descubrimos como subniveles relativamente aislados de la consciencia que tienen

su propia estructura y actividad.

Podemos afirmar que la memoria en el nivel consciente comprende dos subniveles o

planos, uno subconsciente y otro epiconsciente, y así se deduce que la información almacenada

en el nivel subconsciente se puede integrar en los planos de la actividad epiconsciente de la

persona. Llamaremos información en uso a la información que se mantiene activa en el curso de

la historia de una persona, mientras está despierta o soñando, y mientras sirve de base para la

organización de la actividad personal actual. Esto significa que no puede confundirse la forma

como está retenida la información fuera de uso en el nivel subconsciente (o como se dice, sin

base lógica alguna, fuera del campo de la conciencia), por ejemplo mientras se duerme (o se está

en coma reversible), y como se retiene la información en uso o en elaboración actual en el nivel

epiconsciente, como sucede en el momento de resolver un problema recordando los datos

necesarios de modo autoconsciente.

De otro lado, en el mismo nivel consciente, cualquiera que fuese el sistema que estudiemos,

la memoria también nos mostrará sus dos aspectos más objetivos, el de su estructura y el de

actividad, que a su vez se expresa en los aspectos de representación y procedimiento que adopta

la información dentro del sistema de la conciencia. Por ello en el nivel subconsciente se tendrá,

de un lado, estructuras como sentimientos, conocimientos y motivaciones; y de otro, actividades

como emociones, producciones y voliciones.

Podemos notar claramente que las imágenes y los conceptos que se procesan en el plano

epiconsciente son información que se genera a partir de los datos que contiene la memoria de

nivel subconsciente. Por eso es que, en realidad, en el curso de la actividad personal, la imagen

48

epiconsciente ya no es sólo una imagen cognitiva tipo copia que refleja la realidad concreta del

mundo exterior, sino una representación integrada respecto no sólo del estado del mundo

exterior, sino de la propia persona en un momento dado de su historia.

En otros términos, en este nivel las imágenes se organizan a partir de sentimientos,

conocimientos y motivaciones. Por eso, las imágenes en este plano de la conciencia ya no

reflejan sólo el objeto o hecho objetivo en sí, sino también sus aspectos afectivos y espirituales

que se integran en la propia imaginación. Por ejemplo, la imagen del amigo ya no es sólo un

conjunto de líneas, contrastes y colores, sino mucho más que eso, y aunque parece ser una

representación estática, contiene admiración, respeto, y hasta las intenciones de lo que haríamos

por él.

De igual modo, los conceptos en el nivel epiconsciente tampoco son los conceptos de tipo

puramente cognitivo, como son las formas de generalización y de clasificación que sólo reflejan

la realidad objetiva del mundo exterior: son más bien procedimientos integrados de reflexión

que se generan a partir de emociones, producciones y decisiones volitivas respecto de los

procesos reales del mundo exterior y de uno mismo, tal como surgen en el curso del

pensamiento dentro de la propia historia personal. Así, el concepto de amigo, en este nivel, ya

no corresponde solamente a un ente de ciertas características que le hacen miembro de una clase

de personas, sino que es la representación de la historia de una persona determinada por las

condiciones en que se la conoce, la jerarquía de valores que se adscriben a sus actos, los planes

de acción que se proyectan con ella; en todo caso, el concepto hace referencia a un proceso que

posiblemente se generó en la satisfacción de ciertas necesidades, y que incluso refleja el proceso

de servir y actuar ante y por esa persona.

El aspecto de representación de la información psíquica consciente también es deducible de

las estructuras sensoriales que generan los procesos de la sensibilidad. En tal caso, la

información aparecerá como una representación estática que refleja en un instante dado la

estructura del espacio personal, peripersonal y telepersonal. De tales representaciones unas son

determinadas desde el nivel inconsciente y otras desde el consciente. En el nivel consciente,

unas son representaciones subconscientes y otras epiconscientes; de las primeras, unas son

afectivas, otras cognitivas y otras conativas, y de las segundas, unas son representaciones

preceptúales y otras imaginativas.

De modo similar, el aspecto de procedimiento de la información psíquica se puede deducir

de los procesos que se reflejan en las salidas de la motilidad. En tales casos la información

49

aparece como procedimientos dinámicos que se desarrollan en el curso del tiempo personal,

peripersonal y telepersonal. Igual que en el caso anterior, los procedimientos informacionales se

determinan unas veces desde el nivel inconsciente, otras desde el nivel consciente. Por lo tanto,

los procedimientos subconscientes serán de tipo emotivo, productivo y volitivo, y los

procedimientos epiconscientes, serán tanto procedimientos conceptuales como de actuación.

A modo de síntesis, podemos decir que la memoria de imágenes facilita las

representaciones concretas de los aspectos espaciales de la realidad, mientras que la memoria de

conceptos facilita el conocimiento abstracto de la misma realidad, al reflejar sus aspectos

temporales que están más allá de la experiencia. Sin duda que esta diferenciación era necesaria y

hasta imprescindible, pero debe precisarse su verdadera naturaleza intrínseca si es que hay que

explicar la memoria de nivel consciente de modo más coherente.

Es posible, en todo sentido, separar los aspectos de representación y de procedimiento de la

información y analizarlos en consecuencia. Así, respecto del mencionado sistema de memoria

de nivel consciente podemos convertir el esquema conceptual genérico del Cuadro N° 3 en el

Cuadro N° 3a, y obtener un esquema acerca de una memoria de representaciones, y también en

el Cuadro N° 3b, para disponer de un esquema respecto de la memoria de procedimientos.

Tomando como referencia estos dos esquemas ya podemos reinterpretar y explicar las

observaciones clínicas acerca de los desórdenes de la memoria humana, aunque nuestra

intención va más lejos, y es que el esquema conceptual que proponemos sirva para enfocar los

estudios experimentales de la memoria psíquica humana de modo más humanista, concibiéndola

esencialmente diferente de la memoria psíquica inconsciente propia de los animales o del recién

nacido.

Cuadro N° 3a

2r. Memoria de representaciones de nivel consciente

_____________________________________________________________________________

2r.1 Memoria de representaciones de nivel subconsciente: 2r.1.1 Memoria de representaciones afectivas 2r.1.2 Memoria de representaciones cognitivas 2r.1.3 Memoria de representaciones conativas 2r.2 Memoria de representaciones de nivel epiconsciente: 2r.2.1 Memoria de representaciones perceptuales 2r.2.2 Memoria de representaciones imaginativas

_____________________________________________________________________________

r = representaciones

50

Cuadro N° 3b

2p. Memoria de procedimientos de nivel consciente

_____________________________________________________________________________

2p.1 Memoria de procedimientos de nivel subconsciente: 2p.1.1 Memoria de procedimientos emotivos 2p.1.2 Memoria de procedimientos productivos 2p.1.3 Memoria de procedimientos volitivos 2p.2 Memoria de procedimientos de nivel epiconsciente: 2p.2.1 Memoria de procedimientos conceptuales 2p.2.2 Memoria de procedimientos de actuación

_____________________________________________________________________________

p = procedimientos

Sin embargo debemos recalcar que el aspecto estructural de la información es indesligable

de su aspecto de actividad, y que por lo mismo es artificioso dar por hecho que el hombre en

abstracto dispone de dos clases de memoria. Algo muy diferente es tratar de comprender la

naturaleza de estos sistemas de memoria de un hombre concreto enfocando sus dos aspectos por

separado, ya que sólo se trata de seguir una estrategia de estudio, pues de otra manera sería

imposible el análisis de sus procesos subyacentes. Esta es la razón por la que veremos los

aspectos de representación y de procedimiento de la memoria conciente, aunque la mayoría de

las veces sólo en forma implícita, como si fueran procesos que pueden aislarse relativamente

uno del otro.

Finalmente, insistiremos en nuestro concepto de que toda la información social que una

persona es capaz de almacenar en sus sistemas de memoria consciente, constituye el acervo de

sus capacidades y atributos psíquicos que la caracterizan. En tal sentido, la progresiva

adquisición de información social –afectiva, cognitiva y conativa– y su codificación y retención

en la estructura del neocórtex cerebral humano, son procesos básicos, fundamentales, por los

cuales cada uno de los hombres se transforma en una personalidad. Hemos dicho que durante

estos procesos, diversas estrategias de aprendizaje dentro de las condiciones reales de su

existencia, permiten que cada individuo estructure su propia conciencia.

Podemos decir, entonces, que la estructura de la conciencia personal depende de la clase,

calidad y cantidad de información social que cada persona ha podido acceder en el curso de su

historia dentro de la estructura social a la que pertenece, de la configuración que dicha

información adopta dentro de la propia actividad personal, y del tiempo que dicha información

se mantenga en el sistema de memoria del cerebro. En consecuencia, dentro de cada persona-

51

lidad toda esta información psíquica consciente quedará organizada adoptando una estructura

más o menos estable que comprende las disposiciones afectivas, las aptitudes cognitivas y las

actitudes conativas, sobre cuya base se organizan los estados mentales de la percepción, la

imaginación, el pensamiento y la actuación que constituyen el modelo sobre el cual se organiza

a su vez todo el conjunto de la actividad personal.

1. 2.1. Los sistemas de memoria de nivel subconsciente

Si como hemos sugerido, todo el neocórtex cerebral humano es el sistema de memoria que

corresponde al nivel psíquico consciente de la actividad personal, no hay razón alguna para que

las tres unidades o bloques de dicho neocórtex no sean considerados como los verdaderos

subsistemas de memoria que codifican y almacenan las respectivas modalidades de información

psíquica de base social, como son las formas de información afectiva, cognitiva y conativa

(Ortiz, 1994, 1997) en tanto creación propia de la sociedad humana en general, y de una

determinada cultura, en especial; son clases de información que la sociedad produce y que cada

individuo las adquiere al tomar parte activa en las actividades interpersonales, culturales y

económicas de la comunidad donde vive y se forma.

No tiene sentido mantener la idea de que existe una memoria cognitiva únicamente. Por el

contrario, no podemos dejar de pensar que hay tantos sistemas de memoria como modalidades

de información psíquica existen, o tantos como formas de actividad psíquica humana existan, y

que el sistema nervioso de los hombres es capaz de aceptar, adquirir, codificar, almacenar,

elaborar, producir y usar estas clases de información desde y para el sistema de la sociedad

igualmente humana.

En efecto, por el hecho de existir tres clases de información social, como se la

esquematizado en el Cuadro N° 3, dentro del neocórtex cerebral humano y en el nivel

subconsciente, tenemos que diferenciar tres sistemas de memoria (que corresponden a los tres

componentes psíquicos de la conciencia): 1. el sistema de memoria afectivo-emotivo, 2. el

sistema de memoria cognitivo-productivo y 3. el sistema de memoria conativo-volitivo.

Con esto sostenemos que además de la información cognitiva (consciente) –los

conocimientos que configuran las aptitudes cognitivas de la personalidad–, también existe una

clase de información psíquica afectiva (igualmente consciente) –los sentimientos, que en

conjunto configuran las disposiciones afectivas–, y una clase de información psíquica conativa

–las motivaciones que constituyen la estructura de las actitudes conativas esencialmente

exclusivas de la personalidad–.

52

Es lógico pensar que estas tres clases de información se aprenden y retienen en redes

neurales específicas, tal como se supone ocurre con la información del componente cognitivo.

Todas ellas pueden entonces recuperarse, reconstruirse y olvidarse de modo similar; y así como

la cognitiva, las otras clases de información también pueden recodificarse y retenerse en el

lenguaje hablado y en otros de carácter igualmente social.

Entonces, si tomamos en cuenta únicamente la clase de información, y por tanto del sistema

que lo contiene, podemos decir que la información que corresponde a cada uno de estos tres

componentes de la conciencia se codifica y almacena en la forma de representaciones afectivas,

cognitivas y conativas, y en la forma de procedimientos emotivos, productivos y volitivos, en

cada uno de los sistemas de memoria neocortical, esto es, en la corteza homotípica o eulaminar

de asociación.

Suponemos que existen formas diferenciadas de codificación de los datos de memoria de

nivel subconsciente en uno y otro hemisferio. Así, es posible que los aspectos de representación

de la información en este nivel se codifiquen preferentemente en el hemisferio derecho, y que

los aspectos de procedimiento lo hagan en el hemisferio izquierdo. Dicho en otro sentido, es

posible que en los sistemas de memoria del hemisferio derecho se codifiquen los datos que se

recuperan en la forma de representaciones afectivas, cognitivas y conativas, y en el hemisferio

izquierdo, los datos que se recuperan en la forma de procedimientos emotivos, productivos y

volitivos. En otros términos, hay suficiente evidencia para suponer que los datos mnésicos que

codifican los aspectos estructurales de la información se almacenen en el hemisferio derecho y

se procesen a partir de él, y que los datos que codifican el aspecto de actividad de la misma

información se almacene en el hemisferio izquierdo y se procesen a partir del mismo.

Haremos sólo una muy breve enumeración de algunas clases de información que almacenan

cada uno de los tres componentes del sistema de memoria de nivel subconsciente.

1.2.1.1 El sistema de memoria afectivo-emotivo

Contiene los sentimientos: a) Intrapersonales: 1. En relación con la alegría: dicha, placer,

felicidad, éxito, júbilo, entusiasmo, animación, orgullo, optimismo, alivio. 2. En relación con la

tristeza: sufrimiento, abatimiento, pena, depresión, nostalgia, abandono, vergüenza, culpa,

remordimiento, melancolía, malestar. b) Interpersonales: 1. En relación con el amor: cariño,

ternura, estima, deseo sexual, lujuria, orgasmo. 2. En relación con la cólera: agravio, frustración,

indignación, desprecio, envidia, celos, odio, ira, venganza, disgusto. c) Extrapersonales: 1. En

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relación con la sorpresa: admiración, incredulidad, estupor, éxtasis, asco. 2. En relación con la

angustia: alarma, susto, horror, terror, tensión, preocupación, pavor, pánico.

Recordaremos que cada uno de estos sentimientos tiene su aspecto procesal emotivo que se

expresa en los gestos y la actividad autonómica y metabólica general durante el comportamiento

personal.

Respecto de esta clasificación debemos notar que sólo es una manera de categorizar los

sentimientos a fin de recordarlos mejor; y que muchos de ellos podrían ser en un momento de

tipo intrapersonal, en otro interpersonal, y en otro extrapersonal, y como ellos se vivencian en el

plano epiconsciente tienen además connotaciones cognitivas y motivacionales.

1.2.1.2 El sistema de memoria cognitivo-productivo

Contiene los conocimientos: a) Respecto del espacio personal (corporal): esquema corporal.

b) Respecto del espacio peripersonal (el espacio que nos rodea y está al alcance de las manos):

comprende el conocimiento de las relaciones espaciales de las cosas entre sí y en relación con

uno mismo –como distancia, perspectiva, ubicación, tamaño, forma, peso, textura, humedad;

melodía, armonía, ritmo, léxico; uso de objetos e instrumentos; conocimiento de rostros y de

otras personas–. c) Respecto del espacio telepersonal: de rutas, lugares, orientación en el espacio

exterior; el conocimiento empírico y científico del mundo exterior, que incluye las cosas y

procesos no experimentados por uno mismo.

Como sucede con el componente anterior, cada tipo de información tiene su aspecto

procesal que son las producciones, es decir, los procesos psíquicos de producción de nueva

información cognitiva que adoptan la forma de habilidades prácticas o destrezas durante el

desempeño personal. Igualmente, hay información cognitiva que no necesariamente se encuadra

dentro de los parámetros señalados, y como muchos conocimientos se dan en el plano

epiconsciente incluyen aspectos afectivos y conativos. Ya hemos señalado que las imágenes y

los conceptos de nivel epiconsciente alcanzan una mayor complejidad que los del nivel

puramente cognitivo.

1.2.1.3 El sistema de memoria conativo-volitivo

Contiene la estructura de motivos y valores de la personalidad organizada en la forma de

actitudes. Las clases de información esenciales que contiene este sistema de memoria son:

a) motivos fundamentales: convicciones y responsabilidades; b) motivos operativos del trabajo

social: 1. intenciones, obligaciones y deberes; 2. aspiraciones, intereses, objetivos y propósitos;

54

3. prejuicios, perspectivas y pretensiones; 4. ideales y pasiones. Toda esta información adopta

la forma de valores y reglas de decisión que, en gran medida, reflejan el modo como la

sociedad, y por lo tanto cada individuo satisface sus necesidades sociales. Estas reglas

determinan el curso de la actividad autoconsciente desarrollada en la forma de algoritmos de

decisión que son básicamente morales, y se expresan en la conducta peculiar de cada

personalidad.

1.2.2 Los sistemas de memoria de nivel epiconsciente

Como hemos dicho (Ortiz, 1997; vide supra), al separar los niveles subconsciente y

epiconsciente del sistema de la conciencia, los planos de la percepción y la imaginación

contienen las representaciones psíquicas actuales que resultan de la integración de los aspectos

estructurales de las formas de información afectiva, cognitiva y conativa del nivel

subconsciente. De modo similar, los planos del pensamiento y la actuación contienen los

procedimientos psíquicos actuales que resultan de la integración de los aspectos de actividad de

la misma información, esto es, de emociones, producciones y voliciones del nivel

subconsciente.

Dentro del modelo cognitivista de la memoria se diferencian dos memorias como

submodalidades de la memoria declarativa o explícita: a) la memoria episódica, que se define

como la memoria de “hechos y eventos con una localización espacial y temporal específica que

incluye, por ejemplo, la información autobiográfica”, y b) la memoria semántica, que contiene

“el conocimiento enciclopédico adquirido por medio de la cultura y la educación (como son) el

significado de las palabras, el cálculo, la información geográfica, la histórica, etc.” (Perani et

al., 1993).

Esta diferenciación implica que las formas de información señaladas están codificadas

icomo tales en su respectivo sistema de memoria, lo cual es improbable, por no decir imposible.

Además de que ya se ha criticado el propio concepto de “memoria semántica”, resulta claro que

la propia división de la memoria en estos términos se basa en apreciaciones puramente

descriptivas, y por eso depende del punto de vista del experimentador, de la hipótesis en que

basa su experimento, así como de la forma en que el sujeto de experimentación aprende y/o usa

la información respecto de la tarea impuesta.

Lo que sucede en realidad es que el doble aspecto de representación y de procedimiento que

adoptan todas las modalidades de información destaca aún más nítidamente en el plano de

55

la memoria de nivel epiconsciente, pues en este nivel se produce la integración de toda la

información consciente en imágenes y conceptos, basado en los cuales se organiza, de un lado,

la estructura actual de la actividad personal, y de otro, la actividad actual de la estructura

personal. Sólo en este nivel podemos decir que estos dos aspectos de la memoria –que han sido

separados mecanicistamente como dos memorias, pues así aparecen tanto a la introspección

como a la observación externa de la conducta objetiva– en realidad expresan solamente la

naturaleza de la información en sí.

En otras palabras, como consecuencia del uso de la información psíquica en el nivel

epiconsciente, la estructura de la actividad personal en un momento dado parece depender de

una memoria de representaciones, mientras que en otro el curso de la actividad personal parece

depender de una memoria de procedimientos. Detrás de esta doble faz, no nos será difícil

descubrir la esencia de la actividad cerebral, que en realidad es una sucesión de estructuras de

redes nerviosas activas que se organizan en paralelo durante la actividad personal, es decir, en el

curso de la historia de la persona.

Con este razonamiento podemos deducir que durante la percepción la información activa

adopta la forma de una representación que resulta de la yuxtaposición de las imágenes

recuperadas a partir de la memoria subconsciente y la representación sensorial inconsciente que

refleja el aspecto espacial de la realidad. De igual modo, la misma información activa en el

curso de la actuación adopta la forma subjetiva de un procedimiento que resulta de la

yuxtaposición de los conceptos recuperados a partir de la memoria subconsciente y el

procedimiento motor inconsciente que se refleja en la conducta o actuación objetual con que la

persona modifica dicha realidad, todo lo cual puede darse únicamente en el tiempo real.

En el nivel epiconsciente la información en uso –imágenes y conceptos– puede mantenerse

por algún tiempo en el plano de la percepción o de la actuación, dependiendo de la situación

objetiva, es decir, cuando la persona actúa efectivamente; como también puede mantenerse en

su forma subjetiva más pura en los planos de la imaginación y del pensamiento cuando el curso

de la actividad consciente deja de depender de la situación objetiva externa.

En estos casos, la información construida sobre la base de las señales de entrada o la

recuperada a partir de los datos almacenados en el nivel subconsciente debe mantenerse o

retenerse en el nivel epiconsciente todo el tiempo que sirve de modelo de desarrollo de la

actividad personal en curso.

56

MEMORIA DE TRABAJO

Un concepto que no tiene lugar definido en los modelos de la memoria es el de memoria

operativa o de trabajo. Se define esta memoria como el “almacenamiento temporal de la

información que se usa para guiar una acción futura”, supuestamente en un compartimiento

ubicado o ubicable en un área específica de la corteza cerebral –por lo general se la ubica

anatómicamente en el área dorsolateral del lóbulo frontal–, pero cuya naturaleza es todavía

motivo de debate.

Recientemente (Wickelgren, 1997) se ha afirmado que la memoria de trabajo no es un

depósito de almacenamiento único, sino que tiene múltiples componentes: dos memorias de

retención a corto plazo, una para la retención verbal y otra visual, más una “central ejecutiva”

que manipula y coordina información almacenada en las memorias para la solución de

problemas, y en actividades de planeamiento y organización.

En el marco de las neurociencias cognitivas, parece que se ha tornado imperativo el modelo

conceptual del mundo empresarial, y así resulta que se ha reemplazado “el Yo” o “el self” por

un “central excecutive” o “un manager” –que sigue siendo el área frontal dorsolateral–, al que

inclusive se someten ciertos “slaves” –como serían las áreas posteriores–. Sin embargo, a pesar

de que los conceptos de corte económico son importantes para una comprensión de la actividad

psíquica personal, sobre todo del componente conativo de la conciencia, el concepto de la

memoria de trabajo como un pequeño gerente sigue siendo mecanicista y metafórico al mismo

tiempo, en la misma línea de pensamiento que atribuye a los núcleos del tronco encefálico las

funciones de operadores mecánicos que activan la corteza cerebral.

Desde nuestro punto de vista, esta forma de conceptuación sólo puede superarse tomando

en cuenta cómo se organiza la información psíquica consciente en uso en el curso de la

actividad personal. Como estamos viendo, es posible conceptuar que la información en uso en el

plano epiconsciente de la actividad personal, organizada a partir de los datos codificados en el

nivel subconsciente, puede mantenerse en uno de los planos de este nivel de la conciencia: el de

la percepción, la imaginación, el pensamiento o la actuación, y servir de este modo de modelo

de organización de todo el conjunto de la actividad personal. Por supuesto que el eje de esta

organización de la información en este nivel son las motivaciones y las decisiones volitivas, y

en este sentido no llamará la atención que haya mayor actividad metabólica prefrontal mientras

el sujeto percibe, imagina, piensa o se prepara para actuar sobre la base de

ciertos objetivos.

57

Entonces, si quisiéramos conservar el concepto de memoria de trabajo diríamos que es el

mantenimiento de la información en el nivel epiconsciente una vez recuperada desde el nivel

subconsciente, en tanto es modelo de desarrollo de la actividad personal en un periodo dado de

tiempo. En tal caso, la información puede mantenerse en la forma de representación o de

procedimiento activo en uno de los planos de la imaginación y el pensamiento epiconscientes.

De esta manera, durante el reconocimiento de una situación la información en uso incita la

reproducción de información previamente adquirida, semánticamente relacionada con ella, y

genera la reproducción de imágenes o conceptos afines que así son confrontados con la

representación perceptual actual.

De modo similar, durante la actuación objetiva de la persona, la información en uso, así

como la información de entrada, determina la recuperación de los procedimientos de actuación

más apropiados.

VOLUMEN DE MEMORIA Y CAPACIDAD DE CANAL

Los conceptos de “volumen (span) de memoria” y “volumen (span) de atención”, ya son de

uso aceptado, sobre todo desde que George Miller los ligara al “mágico número” 7±2 como

límite de la capacidad de canal del cerebro.

Lógicamente que es posible calcular la cantidad de información que se puede mantener

activa en el plano epiconsciente, tanto en sentido espacial como temporal, tal como lo hacía, por

ejemplo, Francis Galton al contar el número de pensamientos que podía generar ante una

palabra estímulo. Y es lógico que dicha cantidad pueda obtenerse a partir de algún aspecto

objetivo de la información: por ejemplo, se puede contar el número de ítem que un sujeto es

capaz de detectar visualmente cuando se los presenta en forma simultánea (el número de objetos

que puede detectarse en el tiempo de exposición más breve posible), en cuyo caso mediremos el

“volumen de memoria visual” en términos espaciales.

Del mismo modo es posible medir el número de palabras que se pueden repetir de una vez

después de su presentación, y en este caso mediremos el “volumen de memoria auditiva” en

términos del tiempo. Pero en todos estos casos, la cantidad de información se mide sobre la base

de la presentación artificial de una situación novedosa y restringida a un sólo canal sensorial,

58

dando la impresión de que se mide sólo la capacidad de ese canal, o la capacidad de atender

(usando el concepto de atención en su sentido tradicional).

Al respecto, nos parece más apropiado pensar que estas mediciones se refieren a la cantidad

de información que se puede mantener en el nivel epiconsciente como un estado mental o un

objeto mental que se estructura en el espacio-tiempo del cerebro bajo ciertas condiciones. En

efecto, la memoria en el nivel epiconsciente, además de los contenidos y de la configuración

que adopta la información en cada uno de los planos de este nivel de la conciencia, tiene varias

propiedades que pueden ser estudiadas objetivamente, como es en este caso la cuestión del

volumen o capacidad del sistema para retener o almacenar información.

En tal sentido, podemos imaginar que en el nivel epiconsciente, la información en uso

conforma un “mapa” mental, cuya estructura puede medirse tomando alguno de sus aspectos

observables como objetos reales que, por ejemplo, se retienen por un cierto período de tiempo, o

tienen una amplitud o volumen (span) determinados.

Podrá notarse que el espacio-tiempo que ocupa la información en el nivel epiconsciente es

bastante restringido y difícil de medir. Así, aunque fuese sólo de modo experimental, es posible

medir el tiempo de retención de información sensorial (una vez registrada de modo consciente).

Más fácil de aplicar clínicamente es la medición del volumen de memoria inmediata, que es el

número de ítem (principalmente imágenes) que puede detectarse y retenerse durante la

percepción. Teóricamente es posible medir también el volumen de la memoria operativa o de

trabajo en los planos del pensamiento y la actuación.

En resumen, después de que la información –cuyos datos están codificados en los sistemas

de memoria en el nivel subconsciente– se recupera, reconstruye o accede al plano epiconsciente,

su utilización como modelo de la actividad personal actual requiere de la retención de dicha

información en este nivel de la actividad consciente y su permanencia en uno de sus planos de la

percepción, la imaginación, el pensamiento o la actuación.

Recién en este nivel todos los datos que una persona acumuló en el curso de su historia se

puede esperar que se organicen en dos grandes bloques o categorías, y que la información en

uso la interpretemos como si formara parte de uno u otro de dos sistemas relativamente aislados

de memoria. Por eso es posible, en apariencia, diferenciar en el nivel epiconsciente dos tipos de

memoria: una que parece procesar sólo imágenes y otra que parece procesar sólo conceptos.

59

Estos sistemas, sin embargo, no son otra cosa que los aspectos de representación o de

procedimiento de la información psíquica que, a su vez, se expresan en el modo de

funcionamiento de los hemisferios cerebrales derecho o izquierdo, respectivamente.

Sobre la base de esta conceptuación, ya podremos diferenciar una memoria de

representaciones perceptuales y de representaciones imaginativas, y una memoria de

procedimientos conceptuales y de procedimientos de actuación. En todos estos planos de nivel

epiconsciente, las imágenes y los conceptos también pueden ser encodificados en el lenguaje

hablado basados en el sentido que toma el significado de las palabras en la experiencia de cada

persona.

1.2.2.1 Memoria de representaciones perceptuales

Respecto de la memoria inconsciente de los animales superiores, podemos afirmar que las

sensaciones afectivas y las sensaciones cognitivas son representaciones tipo copia de la realidad,

en el sentido de que reflejan el aspecto más aparente de la situación interna de su cuerpo y de las

cosas que el animal tiene que detectar, distinguir y aprovechar para satisfacer sus necesidades.

Pero respecto de la memoria consciente de los hombres, podemos decir que tales sensaciones

afectivas y cognitivas se incluyen en las representaciones subjetivas que se han generado como

vivencias y experiencias cuya base o modelo de desarrollo se encuentra en la información social

que cada uno de ellos ha acumulado previamente. Por todo esto, en la percepción –definida

como un proceso exclusivamente humano y consciente– tales sensaciones son estructuradas por

la información previamente adquirida por la persona.

Esta estructuración es efecto de un proceso de apreciación, confrontación, valoración y uso

de la información respecto de situaciones intrapersonales, peripersonales y extrapersonales. La

retención de información sensorial –afectiva o cognitiva– para su procesamiento perceptual,

requiere de una red neural distribuida e interconectada en paralelo en ambos hemisferios

cerebrales, cuya actividad debe mantenerse todo el tiempo necesario para su confrontación

consciente. Es decir, la permanencia de una imagen perceptual, que resulta de la yuxtaposición

de la imagen sensorial con las imágenes subjetivas autogeneradas desde el plano subconsciente

requiere de una memoria activa en este plano de la actividad personal.

1.2.2.2 Memoria de representaciones imaginativas

60

Es fácilmente comprensible que la información en uso en el nivel epiconsciente en el curso

de la percepción y la imaginación, se la experimente en la forma de imágenes cuando se trata de

la reproducción de los sucesos experimentados por la propia persona en el curso de su vida. Por

eso podemos decir que esta memoria de imágenes nos proporciona información autobiográfica,

pues reproduce la categoría de datos que corresponden a la propia experiencia, es decir,

información respecto de los acontecimientos en que tomó parte uno mismo, y respecto de las

cosas que uno manipula o usa directa y prácticamente.

Se trata de vivencias y experiencias que reflejan hechos realizados por uno mismo, o cosas

hechas o experimentadas por uno mismo. Hablar de memoria de imágenes significa, por tanto,

hablar de la retención en el nivel más activo de la conciencia de una clase de información

psíquica que refleja la historia de uno mismo en el plano de la imaginación. Estas imágenes

pueden relacionarse, confrontarse, yuxtaponerse con las imágenes objetivas centradas en la

situación externa real, como también pueden procesarse como parte del pensamiento que refleja

el curso del tiempo.

Es difícil, pero no ilógico, suponer la existencia de una memoria de representaciones

conceptuales, es decir una memoria que retiene los conceptos como si fueran imágenes que se

desarrollan en el tiempo. En efecto, cuando se reconstruyen los sucesos no vividos

personalmente, como son las idealizaciones abstractas, tal como sucede con la explicación de la

realidad no sensible que se efectúa en el curso del pensamiento, el aspecto de representación de

los conceptos puede volverse tan evidente al examen autoconsciente como la misma

imaginación, tal como podríamos imaginar la explicación de los agujeros negros de la física

estelar.

Por supuesto que también la información semántica puede reproducirse como parte de la

autobiografía, como cuando una cierta operación de cálculo trigonométrico la efectuamos

recordándola como un hecho adquirido en un lugar y un momento determinados. ¿Y quién no

intenta imaginar conceptos tan abstractos como el de enfermedad?

1.2.2.3 Memoria de procedimientos conceptuales

La información en el nivel epiconsciente aparece como procedimiento cuando, a diferencia

de las representaciones espaciales de la percepción y la imaginación, destaca el aspecto procesal

de la información tal como sucede con los procedimientos que reflejan el curso temporal de los

sucesos reales dentro del pensamiento y la actuación. Es relativamente fácil notar este aspecto

de la información cuando se mantiene en estos planos de la conciencia información respecto de

61

sucesos que no fueron experimentados por uno mismo y que se incorporaron como ideas

abstractas, lucubraciones, especulaciones y especialmente explicaciones respecto de los sucesos

menos observables o accesibles de la realidad.

Por su misma naturaleza, esta información respecto del mundo no sensible se aprende

necesariamente codificada en alguno de los lenguajes creados socialmente para este fin, tal es el

caso de las teorías científicas y los procedimientos de la técnica. Debido a que los conceptos se

comprenden y usan mejor una vez codificados en el lenguaje hablado, o algún otro afín, se ha

supuesto que el habla es el contenido real de la memoria explícita –sobre todo semántica– y se

lo considera inherente al pensamiento abstracto.

Nuestro planteamiento no niega la importancia de los lenguajes sociales –el habla, la

lógica, la matemática, la computación– en la organización de la memoria de conceptos y su

procesamiento en el nivel epiconsciente (como también su codificación en el nivel

subconsciente), pero no los consideramos esenciales, sino como el sistema de signos por medio

del cual se adquiere y elabora información sobre sucesos que están más allá de la experiencia, es

decir, acerca de los fenómenos menos accesibles a la sensibilidad cognitiva.

1.2.2.4 Memoria de procedimientos de actuación

Es harto conocido que las personas disponen de habilidades o destrezas prácticas por las

cuales pueden actuar externamente, es decir, conducirse, desempeñarse y comportarse

efectivamente. Al respecto, debemos diferenciar entre la habilidad como aptitud, el proceso

productivo y la ejecución práctica. En primer lugar, una destreza en tanto aptitud existe

almacenada en el sistema de memoria cognitiva en el nivel subconsciente, y está por tanto en el

mismo plano de las disposiciones emotivas y las actitudes volitivas potenciales de la actividad

consciente. Pero hemos sustentado la idea de que en el nivel epiconsciente se integran tales

disposiciones, aptitudes y actitudes para constituir el plano de la actuación. Entonces recién en

este nivel diremos que se organiza el proceso productivo (o creativo), esto es, la producción

psíquica de tipo cognitivo se integra dentro del plan de actuación anticipado (mental) que es el

modelo que organiza la actividad personal que se realiza en la ejecución práctica en la forma de

conducta, desempeño o comportamiento efectivo u objetual de la personalidad en tanto agente

que influye sobre los demás o sobre las cosas.

62

Podemos delimitar con bastante precisión el plano de la actuación y dentro de él considerar

el plan de actuación que debe ocupar una memoria de procedimientos cuya permanencia en el

nivel epiconsciente depende por lo general de la situación concreta presente. Por supuesto que

también es posible que el sujeto represente mentalmente la imagen de su actuación o que piense

en la secuencia de las acciones por realizar si ese fuera el caso. Ya sabemos que este plano de

los procedimientos de actuación, que de un lado refleja el plano del pensamiento y de otro se

refleja en la actividad práctica, se construye o reconstruye desde el hemisferio izquierdo,

muchas veces también con la ayuda del lenguaje.

2. El cerebro humano como sistema de memoria

Como una aproximación lógica a la comprensión y explicación de los procesos psíquicos,

funcionales, metabólicos y genéticos, por medio de los cuales el neocórtex cerebral codifica y

retiene información social en la forma de información psíquica consciente, aquí no vamos a

seguir la tradición de intentar primero una explicación de la amnesia, para deducir de ella la

función mnésica normal del cerebro. Por el contrario, como parte de nuestros planteamientos

anteriores, intentaremos primero una explicación genérica de la estructura y la actividad del

neocórtex cerebral humano entendido como el sistema de memoria consciente en el mayor

nivel de organización del sistema de la personalidad, para deducir de ella alguna explicación

acerca de los desórdenes de la memoria que ocurren como consecuencia de ciertas lesiones del

cerebro.

Con esta finalidad, y en primer término, conviene recordar nuestra sugerencia de que el

cerebro humano, en tanto soporte funcional de la actividad psíquica personal, puede ser

estudiado como un sistema multifacético cuya actividad se expresa de modos más o menos

diferenciados ante un observador, como si el cerebro de una persona fuese varias cosas al

mismo tiempo. Así, podemos conceptuarlo y explicarlo como: a) un sistema de procesamiento

de información social; b) un sistema de memoria que almacena información social en la forma

de información psíquica consciente; c) un sistema semiótico que recodifica y retiene estas clases

de información en lenguajes de origen igualmente social, y d) un sistema que organiza la

actividad personal sobre la base de la información psíquica consciente.

En segundo lugar, es preciso remarcar el hecho de que dentro del sistema nervioso humano

sólo el neocórtex cerebral repite todos los niveles de organización del sistema de la

personalidad, como se aprecia al comparar el cuadro N° 2 con los cuadros No 4 y 5. Esta

propiedad del neocórtex nos permite explicar de modo más congruente cómo las diversas

formas de información social se codifican en el nivel superior de organización del individuo, y

63

cómo sobre la base de la información psíquica consciente se organiza la actividad del sistema

integrado de la personalidad.

Por lo tanto, si todos los niveles de codificación de la información propios del individuo

total se repiten en el interior del neocórtex, ésta es la única formación cerebral que puede

codificar información desde sus redes distribuidas en paralelo de ambos hemisferios hasta sus

neuronas individuales. Por la misma razón hemos concluido que el neocórtex cerebral es el

sistema de memoria que codifica la clase de información social que hace posible la existencia de

la conciencia como el único nivel de organización que refleja la totalidad del sistema de la

personalidad y se refleja en ella.

Habrá que recordar también que estos niveles de organización del neocórtex cerebral,

igual que el sistema total del individuo, se determinan tanto epigenética como cinéticamente

entre sí. Así, podemos decir que las redes neurales neocorticales no sólo contienen información

que refleja epigenéticamente la actividad de las redes inferiores del cerebro –es decir,

información que refleja la actividad interna del individuo–, sino que al codificar cinéticamente

la información social, la información psíquica que la refleja lo hace en el mismo sentido en los

niveles inferiores del tejido nervioso y a través de éste en la actividad de todo el sistema de la

persona.

Dentro de esta concepción del cerebro humano como sistema de memoria, que

almacena y procesa información psíquica consciente de base social, no habrá dificultad en

diferenciar los dos aspectos del cerebro que, como cualquier otro sistema material, puede ser

visto como estructura o como actividad, para deducir de la misma concepción cómo se

organizan tanto la estructura de la memoria como la actividad mnésica de nivel consciente, ya

que la memoria no es sino el mismo cerebro en tanto la propia actividad de sus redes

neocorticales ha sido estructurada por la información psíquica de base social.

Cuadro N° 4

Niveles de organización del cerebro humano

Nivel Individuo Estructura Actividad Información Codificación

V. Personalidad Neocortical Consciente Psíquica

consciente

En macrorredes interconectadas

en paralelo

IV. Animal

superior

Alocortical Inconsciente Psíquica

inconsciente

En macrorredes interconectadas en serie

III. Organismo Subcortical Funcional Neural En redes interconectadas en núcleos

64

II. Tisular Tisular

cerebral

Metabólica Metabólica En microrredes

interconectadas metabólicamente

I. Celular Neuronal Expresión

genética

Genética En microrredes interconectadas

anatómicamente

0.

Molecular Física Química No existe

Cuadro N° 5

Niveles de organización del neocórtex eulaminar

Nivel Individuo Estructura Actividad Información Codificación

V. Personalidad Epiconsciente

holocortical

Percepción

Imaginación

Pensamiento

Actuación

Psíquica

epiconsciente

En macrorredes supramodales

interconectadas en paralelo

IV. Animal

superior

humanizado

Subconsciente

multimodular

Afectivo-emotiva

Cognitivo-productiva

Conativo-volitiva

Psíquica

subconsciente

En macrorredes multimodales

interconectadas en paralelo

III. Organismo Modular Funcional Neural En redes unimodales

interconectadas en serie

II. Tisular Columnas

“cristales”

“burbujas”

Metabólica Metabólica En microrredes submodales

interconectadas

metabólicamente

I. Celular Neuronal Expresión

genética

Genética En neuronas interconectadas

anatómicamente

0. Molecular Física Química No existe

Ya hemos visto que este doble aspecto estructural y de actividad de la memoria, y por lo

tanto del cerebro, se torna evidente cuando se relaciona el uso de la información con sus

entradas sensoriales y sus salidas motoras. En tal caso, el almacenamiento de los datos que

contiene la información en la estructura de la red, y su procesamiento en el curso de su

actividad, nos permite apreciar la estructura cerebral como actividad, y al revés, la actividad

cerebral como una estructura, recordándonos que el problema de los corpúsculos y las ondas

respecto de los sistemas materiales como la luz, abarca todos los niveles de organización de los

sistemas existentes en el universo, incluidos nosotros mismos como personas cuya estructura

activa y su actividad estructurada intentamos describir y explicar.

Es pues en estos términos que veremos ahora la organización del cerebro humano en tanto

sistema de memoria, haciendo un claro distingo entre estructura y actividad del sistema y los

65

aspectos de representación y de procedimiento de la información que contiene, lógicamente sin

negar la estricta identidad entre la estructura de la memoria y los procesos de la memoria, en

tanto se trata del mismo sistema del cerebro organizado por la información social, al cual sólo

aspiramos comprender y explicar escindiéndolo idealmente tal como lo hacen realmente las

enfermedades.

2.1 La estructura de la memoria de nivel consciente

Hasta aquí creemos tener suficiente argumento como para sustentar el principio de que el

neocórtex eulaminar es el sistema que codifica información psíquica consciente, pues es el

único sistema neural que repite los cinco niveles de codificación de la información que

corresponden a cada nivel de organización de la persona. Este hecho puede interpretarse en el

sentido de que las redes nerviosas neocorticales son las únicas que pueden incorporar

información social codificándola como información psíquica consciente, y que ésta es la

información que cada individuo humano usa y elabora a todo lo largo de su historia y así se

forma como una personalidad única y singular que es.

La información psíquica consciente se retiene en este sistema de memoria codificándose en

uno, en más de uno, o en todos los niveles de organización del neocórtex. Por lo tanto, hasta

donde nuestra concepción teórica y la evidencia disponible nos lo permiten, podemos deducir

que durante los procesos de adquisición de la información social ésta se encodifica en las redes

nerviosas neocorticales como información psíquica sucesivamente en los niveles epiconsciente,

subconsciente, funcional, metabólico y genético; y durante los procesos de utilización los datos

que la contienen se descodifican siguiendo un proceso de sentido inverso.

CODIFICACIÓN DE LA INFORMACIÓN EN EL CEREBRO HUMANO

Sin pretender hacer un examen exhaustivo del asunto, es necesario definir los conceptos de

codificación y de código, así como los de señal y dato, términos que ya hemos usado, dando por

entendido que sabemos lo que realmente significan. En efecto, sabemos, o creemos saber, en

qué consiste, por ejemplo, tener hambre o ver un color; imaginar un pan cuando se tiene

hambre, pensar cómo el pan se convierte en calorías, o tener el deseo de comer (que se puede

convertir en la operación de llevar el pan a la boca y masticar). También sabemos qué significa

lo que acabamos de decir al leer las letras dibujadas en este papel. Hemos sugerido que debe

llamarse información psíquica a todas éstas y otras formas similares de reflexión acerca de la

66

realidad –tanto de la realidad interior como la del mundo exterior– que los animales superiores y

las personas generan en su cerebro. Son, pues, formas de reflexión psíquica de la materia que se

producen únicamente en el cerebro de los animales superiores y de las personas.

Al respecto, estaremos de acuerdo en que ni el color, ni el hambre, ni la imagen del pan, ni

las ideas sobre el metabolismo del pan, ni el deseo de comer los podemos observar como cosas,

aunque sí las experimentamos en tanto estructuras de nuestra mente, de cuya actividad depende

nuestra propia actividad objetiva externa. Se sabe que estas clases de representaciones y de

procedimientos son mucho más que un conjunto de señales neurales más simples, y que bien

podríamos considerarlas como superestructuras de señales neurales organizadas en un nivel de

mayor complejidad.

Imaginemos, por ejemplo, un conjunto de trenes de impulsos nerviosos que se generan en

los conos de la retina: son señales que reflejan la superficie que emite energía electromagnética

de supongamos 570 µ de longitud de onda; al propagarse a la capa 4c de la corteza visual

primaria siguen siendo simples señales sensoriales que codifican un rango de energía luminosa

(no el color). En tal caso, estas señales son el punto de partida de la actividad de una

superestructura de redes neocorticales –las “burbujas” de color– interconectadas entre sí. Recién

esta estructura una vez activada se convierte en el modelo en base al cual aquellas señales se

convierten en el soporte funcional de un sistema psíquico que llamamos color.

Los idealistas clásicos tuvieron razón hasta cierto punto al decir que todo lo que creemos

ver en el mundo está en nuestra mente. Ahora podemos decir que la información psíquica es un

sistema de redes neurales que se organizan en el cerebro de los animales superiores y de los

hombres y así reflejan múltiples conjuntos de señales nerviosas que a su vez representan

cambios que se generan en la membrana de receptores sensoriales que transducen las

propiedades físicas o químicas de entes espacio-temporales exteriores a ellos.

De modo similar, una sensación afectiva como el hambre es una clase de información

psíquica que se genera cuando un conjunto de señales sensoriales que reflejan ciertas

condiciones de los tejidos del individuo, activan una estructura de redes neurales límbicas cuya

actividad es el modelo por el cual las señales de entrada son reestructuradas y convertidas en

soporte funcional del sistema igualmente psíquico así constituido.

En efecto, dentro del sistema vivo que conocemos y del que formamos parte, la

información es una forma de reflexión de la materia que restringe los grados de libertad y el

indeterminismo de los procesos materiales, ya que en todo sentido impone una organización

67

espacio-temporal a las estructuras vivas dentro de las cuales la incertidumbre se reduce hasta

cierto punto en cada uno de los niveles de su propia organización. Por eso hemos sugerido que

la esencia del sistema vivo es la información, cuya existencia presupone procesos de

determinación tanto epigenéticos como cinéticos por medio de los cuales cada sistema vivo

–cada individuo, especie o sociedad (animal o humana)– se automantiene y se reproduce, y por

lo tanto retiene en su memoria aquello que significa un nuevo orden dentro de la tendencia

normal de la materia hacia el desorden y la uniformidad. En tal sentido, podemos definir la

información psíquica como aquella estructura de redes neurales cuyo punto de partida fueron las

señales neurales, y cuya actividad es el modelo de desarrollo que reorganiza y mantiene estas

mismas señales como su soporte funcional.

La cuestión es saber ahora qué clase de información es la que diferencia realmente a los

hombres de los animales superiores. Por nuestra parte, hemos asegurado que únicamente los

hombres han sido capaces de crear y producir el nuevo tipo de información que denominamos

social. En efecto, durante la sociogenesis humana –es decir, durante el proceso formativo de la

sociedad humana que tuvo su punto de partida en la actividad psíquica inconsciente de los

miembros de la especie homo sapiens– los hombres empezaron a sustituir sus formas de

comunicación por medio de señales iguales a las de los animales por la trasmisión de señales

que codifican información psíquica inconsciente en mensajes cifrados tanto en artefactos como

en los signos del habla. Así suponemos se generó la estructura de la actividad productiva, la

estructura de la actividad lingüística y, en general, la estructura de la actividad supraindividual

que en conjunto constituye el sistema de la sociedad humana. De ese modo, una vez que fue

posible la codificación de información psíquica en ciertos medios materiales físicos y químicos,

apareció esta clase de información social, y así se hizo posible la comunicación por medio de la

escritura, y más recientemente por medio del teléfono, la radio, y fue posible almacenar, guardar

o archivar información en todas las cosas y objetos, utensilios y herramientas, instrumentos y

máquinas que ha creado la humanidad, como también toda clase de mensajes en libros, discos,

disquetes, cintas de sonido, cintas de video más recientes. Por eso decimos que estos artefactos

contienen una clase de información –la información social– que es común al conjunto de la

sociedad, o que estos artefactos codifican información social, y que la organización, la unidad y

la reproducción de la sociedad humana actual depende de esta clase de información.

Por tal razón, la información social que encontramos los hombres desde el momento de

nuestra concepción, en esta etapa del desarrollo de la humanidad, tiene que ser incorporada por

68

cada uno para formar nuestra conciencia y por eso decimos que la información social viene a ser

el modelo de desarrollo de los hombres y los grupos humanos. De este modo, quienes en forma

individual hace miles de años fueron su punto de partida, ahora han sido convertidos en el

soporte activo del sistema de la sociedad. No será difícil imaginar que la cantidad de esta clase

de información ha llegado a ser inmensamente superior a la cantidad de información psíquica

que cada persona pueda almacenar en su cerebro.

Entonces, respecto de cada uno de los hombres, solamente la información social es capaz

de estructurar sociocinéticamente su neocórtex cerebral, y por medio de su actividad neocortical

cada individuo humano es capaz de reestructurarse como una personalidad. Es pues afortunado

que para saber cómo se almacena –y se procesa– la información psíquica en el cerebro humano,

ya disponemos de explicaciones acerca de cómo se almacena –y se procesa– la información

social fuera de las personas. En efecto, si nuestro interés es dilucidar y explicar como se codifica

la información social en el neocórtex cerebral, no es difícil ampliar el concepto de información

y diferenciar las formas de reflexión psíquica, funcional, metabólica y genética que se han

generado en el interior de los sistemas vivos.

Por eso es que para comprender y explicar cómo se codifica la información psíquica en

general –y la información psíquica consciente en particular– en el cerebro de las personas, un

buen punto de partida es empezar por comprender y explicar cómo se codifica la información

social en los diferentes medios físicos y químicos que disponemos, para luego comprender y

explicar cómo se codifica la información social en todos los niveles de organización del sistema

de la sociedad humana, que lógicamente incluye la codificación de la misma información en los

distintos niveles de organización del neocórtex cerebral de cada uno de sus miembros.

Con tal fin es necesario definir primero qué son las señales y los datos que contienen la

información. Así, de un lado, sabemos que la información se puede trasmitir por medio de

señales, las cuales son formas de energía estructuradas por los seres vivos. Por ejemplo, cuando

a una persona se le llama por su nombre, las ondas de presión que se emiten y propagan en el

aire han sido estructuradas de tal modo que conforman la palabra respectiva: ésta es entonces la

señal que contiene la información –que conocemos como el significado– que debe recibir y

descifrar la persona que ha sido llamada en este caso; dicha señal es captada por el oyente en

cuyos receptores auditivos la estructura de ondas de presión será transducida en señales

69

sensoriales que activan la superestructura de redes neurales que contiene la misma información

aunque codificada de otra manera.

De otro lado, también sabemos que la información puede almacenarse en datos. En este

sentido vamos a llamar dato a una estructura material que tiene los mismos atributos de la señal,

pero que por su propia naturaleza se mantiene como estructura material que se guarda y en

algún momento se usa, y por lo menos en ciertos casos, se activa o se desactiva. Por ejemplo,

las letras escritas en este papel son datos que contienen cierta información; pero en el momento

de leerlas, la luz que refleja el papel ya tiene una estructura detectable por quien las mira, y de

este modo los datos se convierten en señales que se trasmiten hasta la retina del lector.

Entonces, señales y datos contienen información. En el mismo sentido, en el genoma del núcleo

de la célula, las secuencias de bases del ADN son los datos que contienen la información

genética; en el momento de expresarse los genes, estos datos se transcriben en señales de las

moléculas de ARNm que escapan del núcleo de la célula, y así la información genética se

trasmite al citoplasma, y es en el sentido que la actividad de la estructura genética es el modelo

que reorganiza la actividad celular, como ocurre con los procesos de síntesis proteica.

También una cierta información psíquica, como el concepto que tenemos acerca del libro,

puede codificarse en la palabra articulada “libro” que al pronunciarse constituye una señal; esta

señal puede transcribirse en la palabra escrita “libro”, que será el dato que contiene la misma

información respecto del objeto en cuestión. Pero así como esta figura escrita representa el

sonido de la palabra pronunciada, esta palabra podemos representarla también en una cinta

magnetofónica, en un disco o en un disquete.

Esto quiere decir que debe haber una estricta correspondencia entre todas estas

representaciones, que no son sino formas materiales de reflexión que se producen únicamente

como parte de la actividad de sistemas de alta complejidad, como es el sistema vivo, y mucho

más el humano, en tanto la información ya no se almacena y procesa sólo dentro de sus

individuos, sino en estructuras materiales que ellos mismos han construido a su imagen y

semejanza. Pues si bien una máquina electrónica no se parece al órgano del cerebro, no hay

duda de que refleja algo de su estructura interna, y hasta es capaz de procesar la misma

información, aunque en códigos muy diferentes.

Entonces, si la misma información puede mostrarse como estructura y actividad –es decir,

como representación y procedimiento–, ya no llamará la atención que pueda codificarse en datos

y señales, pues estará claro que los primeros son sólo el aspecto estructural de las señales, y

70

éstas el aspecto de actividad de los datos. No hay pues sólo una estrecha correspondencia lógica

entre todas estas formas de reflexión, sino que son aspectos de un mismo proceso y por eso

puede decirse que las relaciones que hay entre estas representaciones y procedimientos

dependen de ciertos códigos que los relacionan entre sí, con la información que contienen y con

el usuario.

Debe ser por esta misma razón que es lógico decir que un conjunto de señales o de datos

codifica información, o que la información se codifica en conjuntos de señales o de datos. O que

un código es un sistema de señales y datos que dan forma material a la información. Por

ejemplo, si la imagen o el concepto acerca de un objeto es información psíquica acerca de este

objeto, y esta información se puede reflejar en varios medios simultánea o sucesivamente,

diremos que la imagen o el concepto se puede codificar en varios medios de codificación. Por

eso decimos que las sensaciones, las imágenes, los conceptos que reflejan ciertos sucesos

objetivos, o se reflejan en ellos, son formas de información que en las distintas fases de su

procesamiento se codifican en diversos medios formando estructuras que se corresponden entre

sí, puesto que reflejan una misma información.

En el mismo sentido, la información social que se ha podido y se puede codificar fuera de

los individuos en diversos medios físicoquímicos, también puede ser codificada dentro de las

personas en señales o datos psíquicos, funcionales, metabólicos y genéticos. De este modo, la

correspondencia que hay entre estas estructuras consiste en que ellas codifican la misma

información. Sin embargo, en todo este proceso la información como tal no ha sido, como

decíamos, una cosa visible o palpable: lo único que hemos podido apreciar acerca de ella son los

datos o las señales que la contienen, es decir, estructuras físicas reales –como son las letras,

palabras, un código electromagnético–, y en igual sentido las estructuras de impulsos nerviosos

o las estructuras químicas que codifican la información psíquica.

Al respecto es posible que surja alguna confusión cuando se dice que una señal se codifica

en otra señal, o un dato se codifica en una señal. Así por ejemplo, puede decirse que la voz se

codifica en los surcos de un disco, o una palabra hablada en una palabra escrita. La confusión

surge al no haberse precisado la diferencia que hay entre dos formas posibles de procesamiento

de información: a) el procesamiento de los datos y señales que contienen una clase de

información en procesos de un mismo nivel de organización del sistema vivo, y b) el

procesamiento de una clase de información de un nivel en otro superior o inferior dentro de la

71

organización del sistema. Pero una vez que se ha notado la diferencia, ya será más fácil

diferenciar entre un proceso de codificación y un proceso de transcripción.

Por ejemplo, cuando se organiza la información funcional que refleja una mancha luminosa

y orienta los ojos hacia el mismo estímulo, podemos decir que los rasgos del estímulo –como

son contraste, tamaño, movimiento, orientación–, se encodifican en señales sensoriales; que las

señales sensoriales se transcriben en señales motoras, y éstas se descodifican en una operación

mecánica de los músculos. Podríamos haber dicho codifican en vez de transcriben; pero si

queremos mantener una cierta unidad de criterio, quedaremos en que entre una señal y otra del

mismo nivel se produce una transcripción porque se trata de estructuras que contienen

información del mismo nivel de organización; en el caso del ejemplo, el modelo de desarrollo

de la actividad sensorimotora es una estructura de redes nerviosas que convierte las señales

sensoriales de entrada en señales motoras de salida. En cambio, al usar el concepto de

codificación, estamos haciendo referencia, en el mismo ejemplo, al paso de una estructura

físico-química no de información a otra de información como es la actividad nerviosa.

Bajo este criterio tiene sentido decir que al codificarse una cierta información en otra de

nivel superior, dentro de la organización del sistema del individuo, aquella información se

comporta como dato o señal que contiene la información del nivel inmediato superior.

Lógicamente que también es posible un proceso de sentido opuesto.

En resumen, podemos decir que la información se codifica en datos o señales; y que las

señales y los datos que contienen la misma información se transcriben entre sí. Esta forma de

conceptuación nos servirá para comprender que cuanto más compleja es una información –y la

información social así como la información psíquica lo son en extremo– se requiere de un

conjunto estructurado más complejo de señales y de datos que codifiquen los diversos aspectos

de la información. En este caso, es usual que ciertos datos o señales formen agregados donde

cada uno de ellos codifica un cierto aspecto de la información del nivel superior. Por ejemplo,

las palabras escritas que usted lee en este papel son datos que contienen información acerca de

la memoria; estos datos generan un conjunto de señales luminosas que se translucen

–encodifican– en señales visuales en la retina, y en el cerebro activan –decodifican– los datos

que contienen la información psíquica consciente respecto del tema en cuestión. En un sentido

muy general, podemos decir que cuando ciertos datos y señales reflejan las propiedades o

características de una realidad, tanto en las redes nerviosas del cerebro de un individuo como en

72

ciertos artefactos físicos o compuestos químicos, el sistema así formado es información en tanto

es modelo que estructura la actividad del sistema de un individuo o de un conjunto de ellos.

Es pues el momento de superar la explicación de la actividad personal por medio de simples

reglas de correspondencia cuantitativas que miden las relaciones de entrada-salida en términos

de funciones continuas, pues tanto la psicofísica como la psicometría ya cumplieron su

cometido. Y en especial respecto del almacenamiento y procesamiento de la información dentro

del sistema humano, lo que el estudioso de la actividad humana debería comprender y explicar

es cómo se codifica y procesa en primer lugar la información social en el cerebro de los

hombres, para luego explicar cómo esta información reestructura los demás niveles de

organización del sistema del individuo hasta convertirlo en personalidad.

Una manera elemental de comprender cómo una cierta información se codifica en un

sistema de memoria consiste en describir la forma como se representa un dato en otro, una señal

en otra, explicando: a) cómo una estructura material se refleja en un campo de entrada, y éste se

refleja luego en un campo de salida, y b) cómo cada representación de un determinado nivel se

refleja en otro, superior o inferior, en el interior del sistema del individuo o de la sociedad.

Supongamos una situación S constituida por una cierta configuración de sucesos s, de modo

que S = {s1, s2, s3, ... sn} que ha de reflejarse en un campo de entrada en el interior de un sistema

vivo. Sea C el conjunto finito de elementos del sistema vivo (por ejemplo, bases nitrogenadas,

potenciales de acción, trenes de impulsos nerviosos, fonemas) en que debe codificarse la

información respecto de dicha situación, como, por ejemplo: C = {0, 1}.

La codificación respecto de S viene a ser entonces un sistema I conformado por un conjunto

de señales i respecto de cada elemento s, donde cada conjunto de señales i es un mapa, es decir

una configuración específica de los elementos de C. De este modo, por ejemplo: el código I

respecto de una S vendría a ser el sistema I(S) = i1(s1) → 1100, i2 (s2) → 1001, i3 (s3) → 0111,

i4 (s4) → 1010; que se lee: “la codificación I respecto de S es un conjunto de mapas, donde la

señal in respecto de un suceso sn es una secuencia de 0,1 en diferentes combinaciones”.

En términos más generales diremos que el código I en que queda reflejada cierta S, es un un

conjunto de señales i respecto de los sucesos s, donde cada i respecto de un s es una estructura

espacio-temporal constituida por los elementos C del sistema vivo. También podemos decir que

la relación entre S e I depende de un código que establece las reglas de correspondencia por las

que cada s se refleja en una i; así, el código establece que la señal i1 de s1 es una y sólo una

73

secuencia de los elementos de C, 1100; que la señal i2 de s2 es otra única secuencia diferente,

1001, y así sucesivamente.

De manera simplificada, respecto de nuestro ejemplo diremos que el código I respecto de S

está dado por S → I = {1100, 1001, 0111, 1010}, donde, además, cada código difiere de otros no

sólo por la secuencia, el locus, sino también por la distancia, la duración, el momento, la intensi-

dad, disposición espacial en 2 ó más dimensiones, etc. de cada uno y entre cada uno de los

elementos de C

Así tendremos un conjunto de reglas de codificación de la información respecto de una

situación en un determinado nivel de organización de un sistema vivo; en el caso que nos ocupa,

serán reglas de codificación de la información social en el neocórtex cerebral cuya estructura y

actividad nos interesa comprender y explicar en tanto es el soporte funcional de la información

psíquica consciente.

2.1.1. Estructura de la memoria de nivel epiconsciente

Debemos definir ahora en qué consiste realmente la estructura de los llamados estados

mentales y de la memoria en el nivel epiconsciente. O mejor, debemos explicar la verdadera

naturaleza de las estructuras psíquicas que se organizan en los planos de la percepción, la

imaginación, el pensamiento y la actuación de la personalidad. Al respecto, hay suficiente

evidencia como para interpretar de otro modo la organización funcional del neocórtex cerebral

en tanto sistema de memoria de nivel epiconsciente.

Así, podemos imaginar la totalidad del neocórtex cerebral como una estructura activa

organizada de un cierto modo en un instante dado de la historia de la persona basada en

información psíquica consciente en uso. El manteniendo de este estado en el nivel epiconsciente

debe producirse por codificación de dicha información en señales neurales en macroredes

neocorticales activas distribuidas e interconectadas en paralelo en todo el espacio-tiempo que

conforman ambos hemisferios cerebrales. Esta estructura neocortical activa será entonces el

modelo sobre el cual se organiza, a su vez, todo el conjunto de la actividad nerviosa y del

individuo total en el instante aludido. Esta última deducción nos permite imaginar el sistema

nervioso humano como un espacio-tiempo organizado en tres dimensiones: verticalmente en

niveles de cada vez menor complejidad, transversalmente en sentido póstero-anterior, y

transversalmente de derecha a izquierda.

74

En sentido vertical, el aspecto estructural de la memoria en el nivel epiconsciente

correspondería a las capas III y IV y su aspecto de actividad a las capas V y VI de todo el

neocórtex cerebral, y que desde este nivel la información neocortical organiza cinéticamente la

actividad de las redes alocorticales, subcorticales y periféricas del sistema nervioso, y a través

de éstas la actividad de todo el individuo. Con igual rigor podemos decir que en el neocórtex

cerebral es la estructura de la memoria en el nivel epiconsciente, y que en los niveles

alocorticales y subcorticales corresponde el aspecto de actividad de la misma. Y en el mismo

sentido podemos imaginar la totalidad del cerebro como estructura de la memoria respecto de la

actividad del tronco cerebral, el cerebelo y la médula espinal; el sistema nervioso central

respecto del periférico, y todo el conjunto del sistema nervioso respecto de la actividad

integrada de la persona.

En sentido póstero-anterior también podemos aislar cada uno de estos niveles de

organización del sistema nervioso para verlos formados por redes conectadas transversalmente

con sus respetivos canales de entrada y de salida. En este caso, podemos imaginar que la

memoria neocortical en el nivel epiconsciente también tiene un aspecto estructural que refleja

las señales sensoriales que conducen los sistemas de la sensibilidad, y un aspecto de actividad

que se refleja en las señales de acción de los sistemas de la motilidad. En este sentido se

entiende mejor la sugerencia de Miller, Galanter y Pribram (1960), de que las áreas de

asociación posterior corresponden a la imagen, y las de asociación anterior al programa, aunque

lógicamente desde nuestro punto de vista estos aspectos de la estructura y la actividad

neocortical deben incluir los componentes afectivo y conativo del sistema de la conciencia.

Por último, considerado el sistema nervioso en sentido derecha-izquierda, habrá que tener

en cuenta la diferenciación y la integración funcional de los hemisferios cerebrales que han sido

planteadas en términos de que cada uno de ellos codifica información de modo diferente, y que

por esta razón se tiene un hemisferio derecho “analógico” y un hemisferio izquierdo “digital”, lo

cual, en términos de la información que procesan, significa que la especialización

interhemisférica depende de que los aspectos estructurales de la información, es decir, las

imágenes que reflejan los aspectos espaciales de la realidad, se codifican en las macrorredes

neocorticales del hemisferio derecho; mientras que los aspectos procesales de la misma –los

conceptos que reflejan los aspectos temporales de la misma realidad– se codifican en las

macrorredes neocorticales del hemisferio izquierdo. Por qué las redes del hemisferio derecho

tienden a almacenar y procesar los aspectos estructurales de la información, y el hemisferio

75

izquierdo los aspectos procesales de la misma, en realidad no se sabe aún; pero sí sabemos que

es una peculiaridad que ha alcanzado su máximo desarrollo en el cerebro humano.

Ciertamente podemos apreciar que los datos acerca de los afectos y los aspectos espaciales

de la realidad parecen estar íntimamente relacionados, y esto podría explicar por qué los datos

respecto de los sucesos personalmente vivenciados y experimentados tienden a codificarse en el

hemisferio derecho.

Del mismo modo, los datos acerca de las acciones y los aspectos temporales de la misma

realidad, dentro de los cuales están los sucesos del universo que se conocen casi exclusivamente

a través del lenguaje hablado, tienden a codificarse en el hemisferio izquierdo. Ésta puede ser

una peculiaridad que a lo mejor sólo refleja la concepción del mundo que el sistema de la

sociedad humana actual ha impuesto a la mayoría de sus miembros, esto es, una separación del

espacio respecto del tiempo que de hecho la asumimos como natural.

Al delimitar una memoria en el nivel epiconsciente hacemos referencia a la situación en

que la información psíquica consciente se mantiene codificada después de su ingreso sensorial o

de su recuperación al plano activo de la conciencia, o antes de su salida motora, por un período

finito aunque por lo general muy breve, después del cual desaparece como tal, aunque puede

reconstruirse después de una fracción de segundo, varios segundos, minutos u horas después.

Nos referimos pues al tiempo en que las imágenes y los conceptos se mantienen como

estructuras activas en el plano superior de organización actual de la actividad personal, o como

se dice también, en la forma de memoria operativa o de trabajo.

Es lógico pensar que durante el intervalo de tiempo que media entre la desaparición de un

estado mental activo y su reaparición, la información se codifica de modo distinto en el nivel

subconsciente. Por lo tanto, y en sentido estricto, no podemos decir que existan dos clases de

memoria: la memoria de trabajo y la memoria que se retiene “fuera del campo de la conciencia”,

sino que se debe explicar cómo se retiene información –tanto en el nivel epiconsciente como en

el subconsciente– en el neocórtex cerebral, además de explicar cómo se produce esta

descodificación y encodificación de la información de uno a otro nivel de la consciencia.

Por ahora veremos sólo el primer aspecto del problema, y supondremos que la información

psíquica que se retiene y procesa en el plano epiconsciente –repetimos, las imágenes y los

conceptos– se mantiene codificada en estructuras cerebrales formadas por macrorredes

76

distribuidas e interconectadas, en las que las señales neurales se integran supramodalmente en

paralelo.

Se trata de estructuras holocorticales formadas por la integración de módulos o puntos

nodales activos (que contienen los datos pertinentes) distribuidos en el neocórtex de ambos

hemisferios, interconectados e integrados en forma simultánea en un instante dado.

Estas estructuras bihemisféricas o “estructuras mentales”, que se mantienen y se suceden en

el plano epiconsciente, es información de síntesis que resulta de la codificación de los datos del

nivel subconsciente en tales imágenes y conceptos, y así éstos adoptan la forma de “estados” o

“mapas” que ocupan justamente los planos de la percepción, la imaginación, el pensamiento y la

actuación.

Estructura de la memoria en el nivel subconsciente

Sobre la base de nuestra argumentación, podemos afirmar que las tres estructuras de

memoria de nivel subconsciente de la personalidad son las tres áreas neocorticales de asociación

–límbica, posterior y anterior–, que son las que codifican las correspondientes modalidades de

información –afectiva, cognitiva y conativa– de base social.

Por consiguiente, ya no podemos decir que el soporte funcional de las emociones de una

persona son las áreas límbicas paleocorticales, y que las áreas neocorticales son el soporte de la

cognición, que como hemos visto se sostiene tradicionalmente desde Darwin. Será preciso

diferenciar entre las áreas límbicas paleocorticales y las neocorticales, no sólo sobre la base de

su citoarquitectura, sino de la clase de información psíquica que contienen, siendo así que las

áreas paleocorticales contienen y procesan información psíquica inconsciente y constituyen, por

lo tanto, el sistema de memoria inconsciente, y que las áreas neocorticales que contienen y

procesan información psíquica consciente son el sistema de memoria de nivel subconsciente.

Efectivamente, sostenemos que las áreas límbicas corticales –que ya fueron mejor

delimitadas por Livingston y Escobar (1971)– comprenden no sólo el área orbitaria posterior y

del polo temporal como simples extensiones del paleocórtex límbico, sino que en realidad son

áreas neocorticales que abarcan toda el área orbitaria del lóbulo frontal, el lóbulo de la ínsula y

el tercio anterior y lateral del lóbulo temporal. Por lo tanto, es perfectamente lógico afirmar que

estas áreas, que incluyen las áreas mudas de la corteza temporal, constituyen el sistema de

memoria afectivo-emotivo de nivel consciente. Más aún, se sabe que esta área se extiende en el

77

hemisferio derecho hasta abarcar las áreas simétricas a las de Broca y Wernicke del hemisferio

izquierdo, como han demostrado las observaciones de pacientes con disprosodia emotiva debido

a lesiones de estas áreas (Ross, 1993). Son las áreas para las cuales no se han hecho las

preguntas correctas, o mejor dicho, las áreas a las que nunca se les ha hecho preguntas, ni

siquiera incorrectas.

En realidad, tiene sentido pensar que se requieren áreas neocorticales más extensas de lo

que se supone para codificar la enorme variedad de los sentimientos humanos. Sabemos que

estos sentimientos son elaboraciones generadas en las relaciones interpersonales que la

humanidad ha acumulado en su historia y las mantiene como formas de comportamiento

interpersonal, y como parte de costumbres y tradiciones; magia, mitos y rituales, inclusive. Los

sentimientos humanos se adquieren entonces sociocinéticamente desde las relaciones

interpersonales, especialmente en los primeros años formativos de la infancia. Hemos sugerido

(Ortiz, 1994; 1997) que la adquisición y retención a largo plazo de la estructura de sentimientos

durante la infancia es lo que determina la formación social del temperamento como primer

componente de la personalidad.

Al respecto, llama mucho la atención la forma como el infante imita las expresiones

emocionales de los mayores. También debe notarse que las funciones del hemisferio derecho

maduren más temprano, y que el infante aprenda –comprenda y ejecute– primero la entonación

emocional de las palabras. Es de suponer que la adquisición y utilización de estas formas de

información requiere de la presencia de macrorredes neurales dispuestas a codificar una enorme

cantidad de señales en forma simultánea, y a retener múltiples datos interrelacionados

espacialmente a largo plazo.

Ésta parece ser la característica de las macrorredes neurales del neocórtex afectivo, y

seguramente también de las demás áreas del hemisferio derecho. La plasticidad que caracteriza

a estas macrorredes es tal, que sus neuronas son capaces de modificar su expresión genética de

una sola vez con mucha mayor facilidad en la infancia. Significaría que hay una plasticidad más

eficaz de la red nerviosa durante esta etapa del desarrollo de la personalidad, que podría ser

consecuencia tanto de la formación de nuevas sinapsis como de la desactivación de las sinapsis

existentes.

El neocórtex eulaminar posterior ya ha sido bastante bien estudiado y no tenemos necesidad

de insistir en las formas de funcionamiento de sus redes neurales. Como hemos visto, estamos

asegurando que el sistema cognitivo de memoria no abarca todo el neocórtex, sino únicamente

las áreas parieto-occipito-temporales posteriores. Sabemos que estas áreas también funcionan

78

como macrorredes difusas, pero que dentro de ellas se organizan las trayectorias que siguen las

señales especialmente sensoriales procedentes de las áreas receptivas primarias. Es así que el

neocórtex cognitivo es un área formada por redes submodales, modales e intermodales bastante

más definidas, donde las cascadas jerárquicas que forman sus redes facilitan la codificación y

reproducción de representaciones cognitivas y procedimientos productivos, especialmente en el

hemisferio izquierdo. La información codificada en estas áreas se adquiere dentro de las

relaciones culturales que el niño emprende durante su etapa escolar. Hemos sugerido que en este

período la actividad cognitiva determina la formación del intelecto como segundo componente

de la personalidad.

Respecto del neocórtex prefrontal dorsolateral, hay razones suficientes para concluir que

esta área que se ha extendido marcadamente en el hombre, ha soportado una profunda

modificación en su función. En efecto, en los animales superiores es sólo una extensión anterior

del área premotora que integra los sistemas cognitivo y afectivo inconscientes (paleocorticales).

En cambio en las personas se ha convertido en el sistema de memoria que codifica las

necesidades sociales que se generan en las relaciones económicas de la sociedad. Sostenemos

que estas necesidades se codifican en la forma de motivos y de reglas de decisión sobre todo de

tipo moral, de modo que una vez almacenada esta información en este sistema de memoria, su

actividad determina la organización autoconsciente de la actividad personal. Creemos que la

adquisición de los motivos y valores debe producirse durante la adolescencia, y la estructuración

de este componente superior de la conciencia debe culminar con la formación del carácter de la

personalidad.

Dada la diferenciación psíquica y funcional de los hemisferios cerebrales, es necesario

pensar que la codificación de los aspectos estructurales de cada uno de estos tipos de

información en sus respectivos sistemas de memoria del hemisferio derecho, debe acompañarse

de la correspondiente codificación de los aspectos procesales de la misma información en cada

uno de los sistemas de memoria del hemisferio izquierdo. Es decir, los sentimientos deben

codificarse también en la forma de esquemas o programas de expresión emocional, en los cuales

se ejecutan los gestos respectivos; los conocimientos en los programas de las acciones

productivas que se ejecutan a través de las operaciones motoras de uso de instrumentos y la

producción de objetos; y los motivos en los programas volitivos, por medio de los cuales se

decide la realización de los actos personales.

Suponemos que en este nivel la información psíquica consciente se codifica

multimodalmente en la forma de datos mnésicos que quedan disponibles para su activación,

79

reintegración y consiguiente recuperación y y reconstrucción en el plano epiconsciente. Habrá

que suponer, en consecuencia, que tales datos se codifican en macrorredes que abarcan varias

modalidades interconectadas en paralelo dentro de cada sistema de memoria neocortical. En

otros términos, la codificación permanente de la información psíquica en el nivel subconsciente

implica que distintos aspectos de la información psíquica consciente deben guardarse como

datos distribuidos en las áreas neocorticales específicas de las modalidades de cada uno de los

componentes del sistema de la conciencia, es decir, en los respectivos sistemas de memoria

–afectivo-emotivo, cognitivo-productivo y conativo-volitivo– del neocórtex eulaminar de ambos

hemisferios.

De nuestra concepción respecto de la forma como suponemos se codifica la información en

la memoria de nivel consciente, podemos deducir que la codificación de la información en el

plano subconsciente tiene que expresar de algún modo la estructura de la información de nivel

epiconsciente. Cabe pensar, entonces, que en el nivel subconsciente la distribución de los datos

forma una estructura multimodular, dentro de la cual las macrorredes multimodales una vez

reestructuradas quedan interconectadas pero sólo potencialmente en paralelo.

2.1.3 Estructura de la memoria en el nivel funcional

La codificación de la información psíquica consciente en el nivel funcional presupone la

presencia de señales neurales, esto es, de trenes de potenciales de acción activas formando

estructuras modulares ordenadas en serie, parcial o totalmente diferenciadas de las series de

potenciales que se generan al azar.

Tales señales son el soporte de la información en el plano epiconsciente cuando se integran

y se mantienen activamente en tales módulos (de las modalidades apropiadas) distribuidos e

interconectados actualmente en paralelo, y de la información en el plano subconsciente a corto

plazo, cuando las mismas señales se mantienen en dichos módulos interconectados

potencialmente también en paralelo.

En el nivel puramente funcional –esto es, en el nivel modular–, es muy posible que la

codificación de la información psíquica se efectúe por medio de los procesos de potenciación a

largo plazo (PLP) que parecen ocurrir como fase previa a la retención de la misma información

a largo plazo. Esta situación puede suceder cuando se reitera la entrada de señales distintas pero

convergentes y así se modifica cinéticamente la actividad sináptica de las neuronas de entrada y

las células piramidales de salida en diferentes módulos o puntos nodales del neocórtex.

80

Esta modificación funcional de la red neocortical explica la reproducción inmediata de la

información, como la que ocurre durante el proceso de ensayo (rehearsal), es decir, durante los

procesos de encodificación y descodificación epiconsciente/subconsciente a corto plazo. Es

posible que la interconexión potencial aludida se mantenga en el nivel funcional en las

macrorredes neocorticales distribuidas en serie –en la forma de circuitos reverberantes– gracias

a la función integrativa de la amígdala y el hipocampo, y de las demás redes córtico-

subcorticales mal llamadas de activación.

Suponemos entonces que los datos de memoria se codifican en varios módulos, efímeros o

duraderos, esto es, en los módulos o puntos nodales de las diversas modalidades ya referidas,

pero sólo potencialmente interconectados en paralelo. Estos módulos deben ser redes neurales

locales ubicadas dentro de las áreas neocorticales de las distintas modalidades de información.

Es pues del todo posible que la retención de la información en uno de estos sistemas de

memoria, o en dos o tres de ellos, requiera de redes distribuidas en serie dentro de cada área de

asociación, donde cada red codifica un aspecto unimodal de la información, o toda la

información psíquica consciente en un solo módulo.

Esta concepción es, por lo tanto, similar al modelo holográfico de la memoria de Pribam

(Pribam y Ramirez, 1980), y las attractor neural networks de memoria simulada (por ejemplo,

Ruppin y Reggia, 1995). En efecto, estas redes deben estar interconectadas para que se facilite

la recuperación de la información lo más completa posible (ver: Miyashita, 1993, para un punto

de vista algo similar, y Ruppin y Reggia, op. cit., para comparar nuestra sugerencia con los

modelos derivados de la simulación de la amnesia), por lo que, siguiendo la misma idea de

Pribam (op. cit.), bastaría la activación de uno de estos módulos para que se reproduzca toda la

estructura de la información en los planos subconsciente o epiconsciente de la actividad

personal.

2.1.4. Estructura de la memoria en el nivel metabólico

Podemos decir que la codificación metabólica de la información psíquica consciente es una

estructura que expresa la codificación funcional. En tal sentido, cada módulo funcional debe

constar de un conjunto de microrredes de tipo “nuclear”, como son las columnas, burbujas u

otras del neocortex, donde cada red se convierte en un punto nodal local que codifica un aspecto

o rasgo del conjunto de la estructura neocortical que constituye la información en el nivel

consciente.

81

La codificación de la información psíquica en el nivel metabólico presupone entonces la

modificación de la transmisión sináptica dentro de dichas microrredes submodales que así

quedan interconectadas metabólicamente (activas químicamente) y por tanto se comprometen en

el proceso de consolidación de la información a largo plazo.

En este nivel, la retención de los datos podría explicarse por modificaciones en los procesos

metabólicos de la transmisión sináptica de breve duración, semejantes a la facilitación

heterosináptica observada durante la sensibilización en los invertebrados (Bailey y Kandel,

1986). Se trata de una forma de codificación esencialmente sináptica dependiente de la actividad

de los mensajeros químicos en juego.

Como se sabe, la modificación sináptica de tipo hebbiano durante el aprendizaje implica no

sólo una modificación funcional en la relación entre la membrana presináptica y la

postsináptica, sino la generación de cascadas químicas en el interior de ambas neuronas pre y

post sináptica, como paso previo a la modificación genética y por lo tanto anatómica de la red

nerviosa.

2.1.5 Estructura de la memoria en el nivel genético

Por último, la codificación de la información psíquica en el nivel neuronal o genético, que

es el fundamento de la retención prolongada de esta información en el nivel subconsciente es, en

realidad, la forma como se estructura sociocinéticamente el neocórtex cerebral humano sobre la

base de la información social. De esta manera se constituyen las estructuras de redes neurales

que almacenan los datos de memoria de modo más o menos duradero, hasta que puedan

reconstruirse en el plano epiconsciente en el largo plazo.

Se supone que los aspectos esenciales de tales datos se codifican en las microrredes de las

diferentes submodalidades, dentro de las cuales las células nerviosas han modificado su

estructura axonal o dendrítica y mantienen una conectividad anatómicamente mucho más

estable por medio de nuevas sinapsis, potencialmente activables como es natural.

Al parecer así ocurre con la codificación del léxico en componentes distribuidos e

interconectados de modo estructural, de modo que cualquier entrada puede activar toda la

información en paralelo (ver, por ejemplo, la discusión de Caramazza, 1988, sobre esta hipótesis

respecto del lenguaje).

En tal caso, la formación de las nuevas redes que codifican los datos esenciales de la

información adquirida, es resultado de la plasticidad neuronal que depende, a su vez, de la

82

inducción de cambios en la expresión genética de las neuronas neocorticales por medio de los

mensajeros intracelulares activados metabólicamente. Se sabe bien que así se produce la síntesis

de nuevas ramificaciones del axón terminal presináptico y la formación de nuevas sinapsis con

las dendritas postsinápticas.

Esta plasticidad neuronal es un atributo de la red nerviosa que se expresa mucho más

fácilmente en las etapas iniciales del desarrollo personal, por lo que, al parecer, las redes

neocorticales pueden modificarse de modo persistente por la entrada simultánea más que

sucesiva de señales. En cambio, conforme se envejece, el proceso de codificación genética

tiende a efectuarse predominantemente en serie, diríase de modo más analítico que sintético.

Puede decirse que la permanencia más o menos prolongada de la información social,

codificada como información psíquica consciente a lo largo de la historia de la persona, y sobre

todo la probabilidad de su recuperación y uso eficiente, parecen depender de la mayor o menor

actividad plástica de las redes neurales, del grado de modificación de las redes nerviosas

comprometidas, el número de redes involucradas en diversas áreas del neocórtex y seguramente

también de la forma en que se reordenan las redes alocorticales y subcorticales, así como de la

mayor o menor coherencia lógica –es decir, compatible con la realidad– de las interconexiones

paleocórtico-neocorticales que se producen durante la adquisición y el uso de dicha información

social.

2.2 La actividad mnésica de nivel consciente

Dentro de las concepciones cognitivistas de la memoria se ha teorizado acerca de la

actividad mnésica como si ésta fuera una sucesión de compartimientos o “sistemas de

almacenamiento de la información”. Decíamos que desde W. James ha sido usual pensar en dos

o más sistemas de memoria separados en los que la información –de ningún modo definida–

sigue una trayectoria de una a otra red nerviosa del cerebro (véase, por ejemplo, Neisser, 1967;

Ervin y Anders, 1967; Lindsay y Norman, 1972). Dentro de este esquema, se ha supuesto la

existencia de hasta cuatro sistemas de memoria: a) el sistema de memoria sensorial o de

almacenamiento transitorio de información –icónica, ecoica, tactil–; b) el sistema de memoria

primaria; c) el sistema de memoria secundaria, y d) el sistema de memoria terciaria (Werner,

1974).

Cada uno de estos sistemas tiene sus propias características, como son: volumen, tiempo de

retención, forma de codificación, menor o mayor facilidad de acceso, tipo de olvido, etc. Se dice

83

al respecto que en el proceso de aprendizaje, la información después de ser registrada en la

memoria sensorial, es procesada inicialmente en la memoria primaria, para pasar luego por un

mecanismo de consolidación a la memoria secundaria donde debe permanecer hasta ser “usada

por el sujeto.”

El modelo supone, además, la existencia de un mecanismo de consolidación por el cual los

datos pasan de un sistema de memoria a otro durante el aprendizaje, y un mecanismo de sentido

inverso de activación de los datos también de uno a otro sistema durante el recuerdo, aunque no

está claro si se trata de dos mecanismos o de uno solo que funciona en ambos sentidos. La idea

de este mecanismo persiste aún dentro de los modelos conceptuales más recientes, y se

considera que al lado de los “sistemas de almacenamiento de la información”, hay un “sistema

de búsqueda y lectura de la memoria” (Kupfermann, 1991). Es importante notar la insistencia en

esta clase de conceptos que siguen la línea del pensamiento energetista –de la relación entre la

gasolina y el motor de Piaget–, pues así como se supone habrían mecanismos activadores del

despertar, la vigilia y la atención en el tronco encefálico, centrales ejecutivas en el lóbulo

frontal, así habría un sistema de activación de la memoria anatómicamente separado de los

sistemas de almacenamiento de los datos: los candidatos de mayor fuerza para ejercer esta

función activadora son el hipocampo, los cuerpos mamilares, el núcleo dorsomedial del tálamo

y el núcleo basal de Meynert; recientemente se ha añadido la amígdala temporal.

Ya hemos visto que al conceptuarse de este modo los procesos de la memoria, se ha tenido

que hacer diversos intentos para diferenciar entre memoria primaria y memoria a corto plazo, de

un lado, y entre memoria secundaria y memoria a largo plazo, de otro, por lo menos dentro de

los enfoques pioneros de las décadas del cincuenta y el sesenta (Véase, por ejemplo, Peterson y

Peterson, 1969). En la actualidad, se ha terminado por asimilar los clásicos conceptos

subjetivistas de James a los de corte conductista –del corto y el largo plazo– como si fuesen dos

componentes de la memoria en general, como puede verse en el esquema de Perani y

colaboradores (1993) en el cuadro N° 1 de la página 20.

Pero, por lo que hemos visto hasta aquí, se nos hace difícil imaginar la memoria organizada

en compartimientos de esta naturaleza. Por eso hemos concluido en que los componentes o

sistemas de la memoria personal de nivel neocortical consciente tienen que verse primero

respecto de su organización por niveles, para luego diferenciar los subsistemas que constituyen

cada nivel de la actividad psíquica consciente. De este modo, si es que debemos mantener los

conceptos de retención a corto plazo y a largo plazo, tendremos que asumirlos como descripción

84

de los procesos de almacenamiento de información dentro del curso temporal de la memoria,

lógicamente a condición de que el tiempo de retención de la información tenga que medirse en

cada sistema de memoria; esto es, tiene que considerarse una retención a corto plazo y otra a

largo plazo respecto de cada uno de los sistemas de memoria, tanto en el nivel subconsciente

como en el epiconsciente.

Esta atingencia es importante porque se debe explicar de qué naturaleza es la retención a

corto plazo y la retención a largo plazo en cada uno de los sistemas del nivel subconsciente, y

del mismo modo su retención en cada uno de los planos de la actividad epiconsciente, más aún

si se tiene en cuenta que estos procesos deben explicarse dentro de las condiciones más reales de

la actividad personal, y no sólo en situaciones experimentales de tipo cognitivo o de estímulo-

respuesta. En realidad, lo que debemos hacer es seguir el esquema del cuadro N° 3 que aparece

en la página 42, y explicar cada sistema de memoria en términos de sus procesos de adquisición

y de utilización de la información social.

Desde otro ángulo, tenemos que imaginar la actividad de la estructura cerebral como un

sistema personal, y por lo tanto tan único y singular como es la misma personalidad, ya que el

individuo total es estructurado cinéticamente por la información social que él mismo incorpora

desde su concepción hasta su muerte por medio de su propia actividad concreta. Por lo tanto, los

procesos de adquisición y de utilización de la información psíquica que se producen el curso de

la actividad personal no son procesos que empiezan, como se acostumbra decir, en un momento

dado frente a un estímulo, una tarea o un experimento.

Tampoco se inician, como veremos, por acción de un mecanismo ubicado en algún

primitivo núcleo de células que los pone en marcha por su propia decisión, o por contingencias

de naturaleza no precisada. Preferimos ver el curso de la actividad mnésica consciente como

parte de la vida misma de la persona, o mejor, como base y fundamento de la propia historia de

cada personalidad.

Es de esperar, entonces, que durante el análisis de los procesos de la actividad mnésica

surjan detalles tal vez más llamativos de los distintos sistemas de memoria de nivel consciente

en tanto están en la base misma de la actividad personal. Así, por ejemplo, se tiene que ligar los

procesos de la memoria a los del aprendizaje, y sobre todo a los procesos formativos de la

personalidad. Esto es, los procesos de adquisición y utilización de la información social tendrán

que volverse a explicar, ahora como los aspectos más esenciales de la actividad consciente.

85

La información social que se adquiere y acumula, se manifiesta y aflora, se usa y elabora en

la forma de información psíquica consciente, es la que en el curso de la actividad consciente

orienta el desarrollo de la vida de una persona; basada en ella ésta organiza su propia historia.

Más todavía, respecto de la actividad mnésica humana nos interesa no sólo los procesos de

adquisición y uso de las distintas formas de información social –afectiva, cognitiva y conativa–

sino la elaboración, creación y producción de nueva información, cuyos datos a la postre se

almacenan y procesan en las mismas redes neurales del cerebro hasta su codificación en los

medios extraindividuales que cada quien dispone o produce.

También haremos referencia al hecho de que la información activa en redes holocorticales,

al codificarse en múltiples módulos distribuidos, tiene que procesarse a través de redes

transcorticales y de otras mediadas por formaciones anatómicas alocorticales y subcorticales de

integración. Es entonces mejor pensar que estas estructuras anatómicas intervienen en el

mantenimiento de aquella información mientras se transcriben las señales de uno a otro sistema

de memoria neocortical. Del mismo modo, debemos suponer que la utilización de la

información en el curso de la actividad epiconsciente que depende de la activación y

reconstrucción de la misma a partir de los datos de memoria pertinentes codificados en los

sistemas del nivel subconsciente, se realiza principalmente basada en la información

previamente en uso, y no a la función autónoma de un supuesto mecanismo de búsqueda. Somos

enfáticos en afirmar que toda referencia, aunque fuese puramente metafórica, respecto de

homúnculos ubicados en cualquier parte del cerebro sólo puede explicarse como rezagos del

idealismo mecanicista, que se regodea con las analogías literales entre los hombres y las

máquinas.

LOS PROCESOS DE LA MEMORIA DE NIVEL CONSCIENTE

Enumerar qué clase de contenidos almacena y procesa un sistema de memoria, y medir la

capacidad del sistema para almacenar y procesar la información corresponde a la descripción

del aspecto estructural del sistema. En cambio, para una explicación lógica de la actividad

mnésica consciente, es decir, de los procesos intrínsecos de la memoria de nivel consciente, es

preciso diferenciar: a) cómo se adquiere y se codifica y cuánto tiempo se retiene, y b) cómo se

recupera, se utiliza y se elabora la información psíquica consciente en cada nivel de

86

organización del cerebro humano. Por eso, antes de pasar al análisis de los procesos de la

memoria consciente en los niveles epiconsciente, subconsciente, funcional, metabólico y

genético, haremos una breve reseña de estos procesos de la actividad mnésica. No negamos que

este análisis se facilita si se toma en cuenta que estos procesos son explicitados en términos de

la adquisición, retención y almacenamiento de la información, los que se inician a partir del

registro de la información en los sistemas de la sensibilidad interoceptiva y exteroceptiva que

terminan en las áreas receptivas, y de recuperación y uso que se expresan a través de los

sistemas de la motilidad visceral y somática que se inician en las áreas motoras de la corteza

cerebral.

ADQUISICIÓN DE LA INFORMACIÓN PSÍQUICA CONSCIENTE

Sostenemos que el aprendizaje, o mejor, la adquisición de información social por parte de

una personalidad, en formación o en plena madurez, es el conjunto de estrategias por medio de

las cuales dicha personalidad incorpora simultánea o sucesivamente la información social

disponible en cuanto ésta le es impuesta o ella misma puede acceder intencionalmente hasta

apropiarse en su propio beneficio. Dentro de este planteamiento, podemos decir que la

personalidad en formación, en sus primeras etapas genera epigenéticamente sus procesos de

adquisición y almacenamiento de información social a partir de su actividad psíquica

inconsciente, y de este modo ella incorpora sociocinéticamente dicha información durante su

propia actividad.

Pero si bien cada individuo incorpora información social en el curso de su propia actividad,

casi siempre necesita de estrategias diseñadas socialmente, pues todo sucede como si la

sociedad por sí misma tuviera como objetivo la transformación del individuo en personalidad.

Por lo tanto, tales estrategias ya no pueden ser únicamente los clásicos mecanismos de

aprendizaje no-asociativo (habituación, sensibilización) y asociativo (condicionamiento clásico

y operante), aunque estas formas simples de aprendizaje son seguramente importantes en las

etapas iniciales de la vida cuando prima la adquisición de los sentimientos, o en el adulto bajo

circunstancias poco usuales, sobre todo cuando el nivel inconsciente de la actividad personal no

ha sido lo suficientemente reestructurado por la información consciente. Sin duda que el grado

de organización de una sociedad es mucho más importante y decisiva para la formación de la

personalidad, para la adquisición consciente –no necesariamente autoconsciente– de

información social. Se trata entonces de la incorporación de información en sentido

sociocinético, sea por la influencia de la comunidad o las instituciones, o intencionalmente, por

87

decisión de la propia persona. En todo caso, dicha incorporación se realiza desde los planos de

la actividad perceptual y de la actuación de la personalidad, primordialmente en las fases de

desarrollo formativo, como también en la plenitud de su madurez. En lo esencial, la adquisición

de nueva información social presupone su ingreso y retención inicial en el plano epiconsciente

para pasar en seguida al plano subconsciente (aunque el acceso a esta última puede hacerse en

forma directa, como sucede durante la primación, por ejemplo).

Respecto a la retención de la información psíquica consciente en el necórtex cerebral,

recordemos que la medida del tiempo de retención de información ha sido uno de los aspectos

más importantes, y más estudiados, del procesamiento mnésico. Por eso ha sido decisiva la

diferenciación entre la retención y reproducción de información a corto plazo y la retención y

reproducción de la misma a largo plazo. Desde el punto de vista que venimos sosteniendo,

podría suponerse que la retención a corto plazo se aplica sólo a la memoria de nivel

epiconsciente, y la retención a largo plazo sólo a la memoria de nivel subconsciente.

Pero es teóricamente posible considerar una retención a corto plazo en el nivel

epiconsciente y otra distinta en el nivel subconsciente, teniendo en cuenta que en el caso de la

primera se debe medir la retención de información como información activa o en uso actual; y

en el de la segunda el tiempo que media entre la “desaparición” de la información del plano

epiconsciente y su posterior recuperación o reingreso desde el plano subconsciente (incluso

durante el rehearsal).

De otro lado, si bien la medida de la retención a corto y a largo plazos es posible y

relativamente fácil cuando se aplica a la retención de información cognitiva, debe suponerse

teóricamente posible la medida del tiempo de retención de información en los sistemas de

memoria afectiva y conativa. En todo caso, no creemos que el tiempo de retención defina por sí

mismo un tipo especial de memoria, sino que éste es sólo el aspecto temporal medible del

proceso mnésico, como de cualquier otro, en tanto puede ser importante para deducir en qué

nivel de codificación se encuentra el proceso de consolidación de un dato mnésico (ver más

adelante), o definir la capacidad máxima de la red nerviosa para retener información en el

tiempo, o al revés, medir el tiempo de olvido. En cualquier caso, respecto de la memoria de

nivel consciente se ha podido determinar varios tiempos de retención de información (cuadro

Nº 6), trátese de información nueva de entrada o de información actualmente recuperada.

Respecto de la retención de información en el neocortex cerebral lógicamente interesa

explicar el proceso mismo de codificación como complemento de la descripción de las

88

estructuras neurales que ya han codificado cierta información. En efecto, uno de los aspectos

esenciales intrínsecos de la memoria humana que debe explicarse prioritariamente son los

procesos de codificación de la información social como información psíquica consciente, y

cómo es que con el paso del tiempo y la reiteración en el uso de la información en el nivel

epiconsciente se consolidan los datos en códigos de los niveles de organización más profundos

de dicho neocortex.

Como hemos visto, una primera aproximación al problema ha consistido en diferenciar los

niveles de organización de la actividad neocortical –los niveles psíquico consciente, psíquico

subconsciente, funcional, metabólico y genético de las redes y las células nerviosas– en los

cuales se codifica dicha clase de información. Desafortunadamente nuestros conocimientos

respecto de estos procesos de codificación de la información en el neocórtex cerebral apenas

llegan al nivel conductual y es muy poco lo que se pueda deducir a partir de las observaciones

hechas en animales, especialmente en los invertebrados.

Cuadro Nº 6

Tiempos de retención de la información en la memoria

1. En el nivel subconsciente: 1.1. La retención a corto plazo sin ensayo (18 a 25 segundos) 1.2. La retención a corto plazo con ensayo (3 a 10 minutos) 1.3. La retención a largo plazo (más de 10 minutos, por horas, meses o años) 1.4. La retención a muy largo plazo (toda la vida) 2. En el nivel epiconsciente: 2.1. La retención en el plano perceptual (200 mseg para la memoria icónica, 2 segundos para la

memoria ecoica) 2.2. La retención en el plano de la imaginación, el pensamiento o la actuación (de una fracción

de segundo a varios segundos)

Según hemos podido deducir (ver cuadro Nº 5), la información psíquica consciente puede

mantenerse en el nivel epiconsciente –codificada en señales nerviosas– en redes nerviosas

interconectadas activamente en paralelo. La retención a corto plazo sin ensayo de la misma

información en el nivel subconsciente parece requerir de la codificación de la misma en redes

interconectadas por procesos de PLP u otro mecanismo similar; la retención a corto plazo con

ensayo podría requerir una codificación de la información en las mismas redes pero con

89

modificaciones más duraderas de la actividad metabólica en las sinapsis involucradas.

Finalmente, la retención a largo plazo debe requerir la codificación de dicha información en

redes interconectadas anatómicamente en los mismos sistemas de memoria.

Si consideramos el habla como un sistema de codificación de la información social que

cada persona utiliza para guardar y trasmitir información psíquica, ya tiene más sentido concebir

que el lenguaje humano es en lo esencial una forma de recodificación de la información social y

de la información psíquica que facilita la incorporación no sólo de conocimientos, sino también

de sentimientos, necesidades, valores y normas de conducta sociales que no son hechos tan

objetivos como las cosas que se pueden manipular. Por la misma razón, diremos que el lenguaje

facilita no sólo el curso del pensamiento y la planificación que antecede a la actuación efectiva

de la personalidad, sino también sus procesos perceptuales e imaginativos con los que se

representa la realidad.

Por consiguiente, a partir de lo que hemos señalado respecto de la organización de la

conciencia, podemos decir que la encodificación verbal no es privativa del componente

cognitivo, sino que el habla tiene un papel similar respecto de los procesos afectivos y conativos

en el nivel subconsciente, y por lo tanto respecto de los procesos de la percepción, la

imaginación, el pensamiento y la actuación en el nivel epiconsciente. Aquí también se requiere

una reinterpretación y reelaboración de los conceptos acerca de los procesos de recodificación

verbal de la información psíquica en el cerebro.

UTILIZACIÓN DE LA INFORMACIÓN PSÍQUICA CONSCIENTE

Tradicionalmente el estudio de la memoria y el de la imaginación son capítulos separados

de un texto de psicología. Por supuesto que es importante acentuar de algún modo los aspectos

productivo y creativo de la actividad personal. Pero no creemos que esto pueda hacerse

separando mecánicamente una facultad de la imaginación, ni ensayando una apología de la

actividad imaginativa de los artistas, por ejemplo. Por lo tanto no creemos que haya algo

especial en las capacidades creativas o constructivas de una mente separada del cuerpo. Lo

esencial es que la imaginación es un plano de la actividad consciente que junto al pensamiento

son la base o modelo central y superior de la actividad personal dentro de la cual es posible el

uso de la información previamente adquirida en la creación y producción de nueva información

social, es decir, nueva información psíquica que se inserta como información social en los

procesos de la sociedad por obra de la persona que actúa dentro de ella. Lógicamente que en la

actualidad hay grandes variaciones, sin duda injustas, de una persona a otra en cuanto a sus

capacidades creativas, pero ello no niega que muchas de las actividades rutinarias del trabajo

90

social de las personas en buena medida son elaboraciones de la información previamente

adquirida.

La explicación de los procesos de utilización de la información psíquica consciente es el

problema de la activación, recuperación, reconstrucción, uso y elaboración de la información

psíquica consciente a partir de los datos que alguna vez fueron retenidos o almacenados en el

cerebro.

Procesos psíquicos esenciales de esta continua actividad de reconstrucción de la

información son entonces el reconocimiento, el recuerdo y la praxis. Aunque éstos son procesos

instantáneos de la historia de la persona, bajo ciertas circunstancias parecen procesos complejos

que existen por sí mismos, y hasta parecen delimitarse solos, sobre todo cuando se “corta” el

curso actual de una información para dar paso a otra sobre la base de un motivo o contingencia

diferente o novedosa. Así, durante una conversación o un discurso el pensamiento es fluido y las

ideas parece que no fueran producto de recuerdos que se suceden a cada instante; pero si en un

momento se nos pide el nombre de alguien, el esfuerzo por reconstruir el nombre delimitará la

operación de recordar como si fuera un proceso especial diferente de los que ya venían

sucediendo. Otros procesos de uso de la información ocurren en el nivel subconsciente, como

los que se manifiestan en la forma de fenómeno de ahorro durante el aprendizaje, y de

interferencia proactiva o retroactiva durante el recuerdo.

En realidad, cuando una persona incorpora información social a través de su actividad ella

construye su propio sistema de memoria personal, almacena los datos respectivos en distintos

sistemas de memoria en el nivel subconsciente, y a partir de ellos vuelve a reconstruir la misma

o parecida información en el plano epiconsciente de su propia actividad. Por eso, como se ha

dicho, nos parece imposible imaginar un mecanismo que active los datos de la memoria para

que la información pase de un sistema de almacenamiento a largo plazo a otro a corto plazo. Ni

siquiera el concepto de memoria operativa suple esta deficiencia conceptual. Suponemos, más

bien, que todo proceso de utilización de la información previamente adquirida y retenida en el

plano subconsciente de las redes neocorticales del cerebro es una reconstrucción, reproducción

o recuperación de la información hacia el plano epiconsciente de la actividad personal, es decir,

un proceso inverso al de su adquisición. Este es el proceso que trataremos de explicar en

seguida.

91

2.2.1. La actividad mnésica en el nivel epiconsciente

La actividad mnésica en el nivel epiconsciente comprende los procesos por los cuales la

información psíquica consciente en uso permanece o se mantiene en el mayor nivel de la

actividad consciente, en tanto sirve de modelo de desarrollo actual del conjunto integrado de la

actividad personal. Como hemos dicho, creemos que los procesos de retención transitoria de

información en el nivel epiconsciente, que es básica para la organización de la actividad

personal actual, sólo pueden ocurrir como estados cerebrales estructurados en paralelo por la

misma información en uso, y que estos estados se suceden en el curso de la historia de la

persona desde que su neocórtex entra en funciones, hasta que esta estructura deje de existir. De

modo que si bien una señal sensorial puede ser seguida a lo largo de una trayectoria, como

describen las neurociencias cognitivas (basándose, por ejemplo, en las imágenes tomográficas

que reflejan el nivel metabólico de redes nerviosas más –o mucho más– activas que otras), de

ningún modo podemos decir que la información en uso refleja la actividad de una región de la

corteza cerebral solamente –como cuando se relaciona la memoria de trabajo con el área

prefrontal sin mayores especificaciones–, sino la de todo el cerebro.

Para facilitar el análisis de los procesos mnésicos en el nivel epiconsciente, haremos

referencia a las relaciones más directas que parecen existir entre los procesos de adquisición y

los procesos preceptúales. En igual sentido veremos los procesos de utilización de la

información en términos de la elaboración de la información dentro de la imaginación y el

pensamiento, y el uso de la misma información durante los procesos de la actuación personal.

ADQUISICIÓN DE INFORMACIÓN SOCIAL DURANTE LA PERCEPCIÓN

Por lo que hemos dicho hasta aquí ya podemos colegir que la percepción no es el registro

pasivo de los rasgos superficiales de un estímulo, como sucede con los procesos sensoriales

cognitivos de los animales, sino la actividad consciente de confrontación e integración actual de

la información sobre la realidad presente y la información en uso en el plano de la imaginación,

el pensamiento y la actuación de la personalidad. Desde el punto de vista de vista de su aspecto

mnésico, diremos que la retención perceptual es en realidad el procedimiento fundamental del

aprendizaje consciente, y por ello un proceso de adquisición de sentimientos, conocimientos y

92

motivaciones, y de reorganización intencional de la estructura de la conciencia determinada por

las necesidades actuales o futuras de la persona. En el curso de este proceso, la información que

refleja los aspectos superficiales de la situación –es decir, los aspectos asequibles a la persona y

que ésta necesita conocer, o que “despiertan” su curiosidad– puede retenerse de dos maneras:

como retención de la información de entrada y como retención de la información recuperada.

La información sensorial cognitiva de entrada puede retenerse en la forma de imagen

inconsciente, es decir, una representación tipo copia que refleja la apariencia física del objeto o

situación, copia que puede permanecer activa en el nivel epiconsciente, hasta que se extingue

por “borramiento” automático o reemplazo por nueva información. Esta información de entrada

debe ser confrontada con aquella previamente adquirida en los sistemas psíquicos relacionados,

y así se recategoriza y almacena como parte de estructuras psíquicas preestablecidas. En

condiciones experimentales en que un estímulo (generalmente figuras o palabras fuera de

contexto) es presentado por una fracción de segundo, la imagen tipo copia (icónica, ecoica) se

mantiene activa y persiste, después que la situación que la produce ha sido retirada, por un lapso

adicional de un quinto a dos segundos.

Debemos señalar que procesos similares deben ocurrir respecto de la retención perceptual

de información olfativa, gustativa, táctil afectiva, etc.

UTILIZACION DE LA INFORMACIÓN EN LA IMAGINACIÓN, EL PENSAMIENTO Y

LA ACTUACIÓN PERSONAL

La información psíquica respecto de una situación estímulo puede retenerse en la forma de

imágenes y/o conceptos que se reconstruyen sobre los datos previamente adquiridos o de la

información actual percibida. Dichas imágenes y conceptos se pueden reproducir entonces de

modo recurrente, después que la situación objetiva detectada ya no está presente, debido a que

los datos que contienen dicha información se mantienen activos en las redes distribuidas del

nivel subconsciente. De este modo, sentimientos, conocimientos o motivaciones pueden

permanecer en uso por todo el tiempo que fuera necesario para su elaboración en el curso de la

imaginación y el pensamiento, mientras sirve de modelo para organizar la percepción o la

actuación actual, o hasta que los datos se retengan en el nivel subconsciente de modo más

persistente. Si este no es el caso, las imágenes y los conceptos se extinguen al ser reemplazados

por nueva información.

93

Hasta aquí, como habrá podido apreciarse, poco hemos hecho por definir los conceptos de

aprender y recordar, pero debemos tratar de precisarlos mejor, pues son ampliamente usados en

las descripciones clínicas y en los estudios experimentales de la memoria (y hasta han servido

para definir la memoria en sí). En primer lugar, siguiendo a Vigotsky, quien sentenció que

“recordar es pensar” (Wertsch, 1988), podemos argüir en el sentido de que aprender es percibir.

Efectivamente, no precisamos de mayores argumentos para sostener, basados en lo expresado

hasta aquí, que el paso de la información de uno a otro nivel de la conciencia, del nivel

subconsciente al epiconsciente, o al contrario, no es sino el devenir de la historia de una persona

tal como se organiza desde el plano de la conciencia. Pero también diremos que no se recuerdan

sólo conocimientos o experiencias, sino también sentimientos y motivaciones. Cuál de estas

clases de información se convierte en actividad rectora de la personalidad depende de las

necesidades que se generen en cada instante de su vida, y de la estrategia que ella siga para

atenderlas.

En condiciones experimentales, que por lo general son continuación de la situación

perceptual, imágenes y conceptos pueden recordarse y retenerse a corto plazo por varios

segundos sin ensayo, y por un tiempo mayor de minutos, cuando la información accede al nivel

epiconsciente desde el nivel subconsciente por medio de ensayos (rehearsals) de tipo

automático o intencional. Por lo menos introspectivamente, podemos imaginar que los

sentimientos –por ejemplo los sentimientos que genera una situación desagradable– también se

retienen a corto plazo de modo similar. Y de igual modo las motivaciones que surgen en una

situación social, dependiendo del valor que tal o cual necesidad tenga para la persona en un

momento dado.

La recuperación espontánea de información previamente almacenada en el nivel

subconsciente, y su uso epiconsciente en los procesos de la imaginación y el pensamiento,

constituye el recuerdo. No tenemos un término afín a los de reconocer o recordar para designar

el proceso por el cual se reproduce en el plano epiconsciente un programa de actuación

aprendido previamente, y por ello creemos que una destreza sólo se ejecuta en los gestos y las

operaciones motoras que la reflejan en un momento dado como parte inherente de la actividad

de una persona. Sin embargo, sin caer en la separación mecanicista de una memoria de destrezas

aparte de otras más, es lógico que la recuperación de la información y su expresión en una

habilidad que se efectúa objetivamente es también una recuperación de la información

respectiva. Ésta puede expresarse no sólo en la actuación objetual, sino en la imaginación, en

una descripción verbal, o en un gesto de pantomima.

94

Lo real es que la información que ingresa al plano perceptual o la que se elabora en los

planos de la imaginación y el pensamiento, se utiliza finalmente en la actividad práctica de la

persona. En tal caso la información se construye en el plano de la actuación sobre la base de la

integración de emociones, producciones y voliciones, que así se convierten en planes de

actuación. Éstos se expresan, a su vez, en la conducta, desempeño y comportamiento efectivos

de la persona. Ya no carecerá de lógica decir que tales planes (que organizan la praxis) pueden

mantenerse en la memoria de nivel epiconsciente mientras dura el control autoconsciente de la

actividad práctica, una forma de actividad que depende de las redes del hemisferio izquierdo,

como se sabe. Por supuesto que ésta es también una memoria de trabajo al mismo nivel que la

de la imaginación o del pensamiento.

Acabamos de decir que es tradicional que el concepto de imaginación se restrinja sólo a los

aspectos creativos de la fantasía y la inventiva extraordinarios, desvirtuando el carácter

universal de las capacidades creativas, que comprenden todas las formas de elaboración

consciente de nueva información, necesaria hasta en las condiciones más rutinarias de la

actividad personal, como hace una madre todos los días, por ejemplo, al preparar la comida de

sus hijos. De modo similar, debemos decir que la elaboración del pensamiento no es sólo

producción científica o técnica, ni solamente la solución de problemas extraordinarios, como

tampoco el trabajo es únicamente actividad manual.

La solución de la tarea más simple del iletrado, la simple colocación de un ladrillo sobre

otro por el constructor, exigen de una elaboración de información en el nivel epiconsciente, y

luego la retención de esta información en tanto es usada como modelo de la consiguiente

actividad personal. El mantenimiento de esta información así elaborada y la recuperada en la

forma de conceptos o algoritmos de actuación en las redes holocorticales del cerebro es la

memoria de procedimientos que tanto se destaca como un sistema aparte de la memoria de

representaciones. Lógicamente que esta memoria es fenoménicamente más evidente durante la

adquisición y uso de las habilidades prácticas: de allí por qué podemos hablar de una memoria

de procedimientos prácticos, pero también estará claro que existe una memoria de imágenes

prácticas, como son las que en un momento pueden organizar el plano de la actuación que

hemos discutido.

95

2.2.2 La actividad mnésica en el nivel subconsciente

Sin duda que la explicación de los procesos de la memoria psíquica consciente no se agota

con el conocimiento de los procesos funcionales de las redes nerviosas. Es más bien necesario

que el mismo modelo explique los procesos de la memoria en el nivel subconsciente, no como

procesos aparte del sistema, sino como un aspecto de éste, y también como otro nivel de

organización de la misma historia de una persona. Como se ha dicho, el modelo del

procesamiento mnésico debe explicar cómo la información psíquica consciente se construye y

se mantiene en los planos de la percepción, la imaginación, el pensamiento y la actuación, y

luego se descompone y se mantiene en los datos que la contienen en los sistemas afectivo-

emotivo, cognitivo-productivo y conativo-volitivo de la conciencia.

Insistimos en que estas formas de procesamiento consciente no pueden explicarse sólo

sobre la base de trayectorias que siguen las señales nerviosas de una neurona a otra, o de una

región a otra del cerebro, sino como estados cerebrales integrados, estados que en realidad son

los momentos en que la información consciente organiza o reorganiza la historia de la

personalidad.

2.2.2.1 Adquisición subconsciente de información

Si se reinterpreta en otros términos cuanto conocemos al respecto, puede decirse que la

retención subconsciente es la que más se prolonga a largo plazo, y que para ello se requiere de

la codificación de los datos que contienen la información correspondiente en módulos formados

por redes nerviosas distribuidas en paralelo, es decir, en varios sistemas de memoria al mismo

tiempo. La información en este caso puede seguir dos clases de procesamiento:

• La información social generada en un cierto canal receptor, codificada en las señales

sensoriales respectivas, puede ingresar a cualquiera de los sistemas de memoria en el

nivel subconsciente de modo directo, automático, para luego almacenarse en este nivel;

tal sería el caso del fenómeno de primación y el de la incorporación de información de

modo subliminal.

• Las formas de información social (conocimientos, sentimientos, motivaciones) que se

adquieren en el plano perceptual pueden retenerse a largo plazo, por lo general de modo

autoconsciente. Para que esto ocurra, es preciso yuxtaponer o superponer, por lo general

96

en forma reiterada, la información original desde el plano epiconsciente, hasta que la

información psíquica previamente retenida sea estructurada por exposición a la nueva

información, y finalmente categorizada y codificada en los niveles inferiores de la red

neural, y así es retenida y almacenada por horas, meses o años.

Poco sabemos respecto de la retención de sensaciones afectivas –gustativas u olfativas, por

ejemplo–, aunque podemos adelantar que el tiempo de retención de esta clase de información

parece depender más de las necesidades personales actuales que de la presencia del estímulo.

2.2.2.2 Utilización subconsciente de información

Son aquellos procesos por los que la información psíquica previamente almacenada se

recupera, reproduce o reconstruye y usa en el curso de la actividad subconsciente. No es fácil

imaginar el proceso mnésico en este nivel, aunque, como ya hemos dicho, la apariencia estática

o estructural del plano subconsciente de la actividad personal es sólo el aspecto objetivo de la

actividad consciente. En realidad la estructura subconsciente es también actividad, así como la

actividad epiconsciente es una estructura. La diferencia parece depender solamente de la

velocidad y amplitud con que se expresan los datos de memoria en las redes nerviosas

neocorticales en el curso de la actividad personal. Por lo tanto, los datos de la memoria ya

codificados en uno u otro de los sistemas de memoria neocortical, al reconstruirse en circuitos

locales restringidos a su propio nivel pueden ser utilizados en la forma de procedimientos que

orientan de modo subconsciente la actividad personal, y no nos damos cuenta de su presencia de

modo autoconsciente. Si a esta clase de actividad se le puede llamar memoria de procedimientos

o memoria implícita, creemos que sería un error, pues crea un compartimiento abstracto

supuestamente distinto de los sistemas explícitos o explicables por declaración verbal.

Es preciso insistir aquí en que con un grado mayor o menor de exigencia, todas las personas

pueden y necesitan reconstruir, modificar, combinar los datos de su memoria para elaborar con

ellos nuevas formas de información. Esto es lo que sucede cuando una persona crea, inventa y

produce información novedosa para atender diversas necesidades dentro de su actividad

rutinaria. En tal caso, no se trata de crear imágenes y conceptos para explicar la realidad como

sucede con la creación artística, la teorización científica y la invención tecnológica. Es sabido

que estos aspectos de la elaboración subconsciente de la información han sido relacionados con

el inconsciente (que no tiene la clase de información ni las estrategias para este tipo de trabajo

97

propio de la actividad consciente) al tratar de explicar la creación o la invención por parte de

artistas, técnicos y científicos. Es tal vez más lógico suponer que los mismos procesos de

elaboración epiconsciente pueden darse en un plano subliminal, dentro del cual los datos de la

memoria previamente adquiridos se combinan sin llegar aún al plano de su elaboración

autoconsciente que es cuando la persona “se da cuenta” de su logro o queda satisfecha por la

congruencia de los resultados en otro momento apenas vislumbrados.

2.2.3. La actividad mnésica en el nivel funcional

Debemos revisar aquí los procesos neurales de adquisición y uso de la información psíquica

consciente a nivel funcional de la red neural, saliendo lógicamente del marco del procesamiento

cognitivo, para abarcar las formas de procesamiento afectivo y conativo.

Sólo en el nivel funcional creemos que es posible seguir las diversas trayectorias que

cursan las señales neurales, tanto en serie como en paralelo, a lo largo, lo ancho y lo profundo

de las redes neurales que constituyen el espacio-tiempo cerebral que media entre la superficie

receptora y la superficie efectora del sistema nervioso.

Es lógico que éste parezca ser un proceso de entrada-salida cada vez que se le aísla y

abstrae del conjunto integrado de la historia de una persona (bajo condiciones experimentales,

por ejemplo). En esta situación podemos hacer el seguimiento de la trayectoria que conecta una

entrada sensorial con su salida motora. Sin embargo, sabemos que esta trayectoria es sólo una

abstracción que sigue el esquema del arco reflejo –“una ficción útil”, como decía el mismo

Sherrington– que ayuda a comprender los procesos que sigue una señal sensorial hasta su

codificación como dato mnésico en la corteza cerebral o tal vez su extinción en una forma de

olvido fisiológico en sentido estricto.

En realidad, en el nivel puramente neuronal y de la red nerviosa, los procesos de la

memoria se pueden explicar mejor como procesos de consolidación y activación de la

información en el neocórtex cerebral. Pero antes de intentar una explicación de estos procesos,

debemos aislar el curso de las señales nerviosas en el sistema nervioso en general. En este caso,

el curso que parecen seguir las señales neurales que codifican una cierta información –como son

las señales sensoriales y las motoras–, y que se puede abstraer en términos del registro,

retención y reproducción de dichas señales como independientes de la actividad psíquica.

98

En el nivel exclusivamente neural el registro de la información abarca desde la transducción

de los rasgos distintivos del estímulo en los receptores, la generación de los trenes de impulsos

nerviosos que forman las señales sensoriales que codifican aquellos rasgos, hasta su distribución

y encodificación en los núcleos de relevo, los núcleos subcorticales, y en las respectivas áreas

receptivas de la corteza cerebral, afectivas y cognitivas. En el nivel psíquico, estos procesos

corresponden a la detección inconsciente del estímulo que son el punto de partida del

procesamiento perceptual.

La retención de las señales neurales se produce por períodos de tiempo que varían desde

una fracción de segundo o de algunos minutos en circuitos reverberantes neocórtico-

subcorticales que se mantienen potencialmente activos por los mecanismos de PLP por

segundos o minutos, hasta su codificación metabólica, y genética en algún caso, por horas, días,

meses o años posteriores a su registro inicial. En el nivel psíquico, estos procesos corresponden

a los de adquisición de información durante el aprendizaje y su retención subconsciente.

La reproducción de las señales neurales corresponde a la recuperación o reconstrucción de

la información previamente almacenada, por procesos de activación y reconstrucción

holocortical de los datos ya codificados. En el nivel psíquico tales procesos corresponden a los

del reconocimiento perceptual del estímulo, el recuerdo, el uso práctico de la información

durante la actuación personal y la elaboración de nueva información en el curso de la

imaginación o el pensamiento. Es probable, entonces, que la activación de un dato de memoria

–por medio de una señal sensorial, por ejemplo– pueda provocar la activación en paralelo de los

datos respectivos almacenados en redes distribuidas que en su momento fueron interconectadas

en todo el neocórtex.

2.2.4 La actividad mnésica en el nivel metabólico y genético

Este acápite nos permite dar respuesta al problema de la consolidación y la activación de

los datos de la memoria en las redes neocorticales del cerebro. Para empezar, creemos estar

seguros de que los mecanismos que usualmente llamamos de consolidación y de activación de

la memoria no son procesos que ocurren en la simple trayectoria que sigue la información de un

punto a otro del cerebro o de la corteza.

Desde el punto de vista aquí planteado, suponemos más bien que la actividad cerebral en un

instante T1 se debe organizar necesariamente como una estructura holocerebral E1 , y que en un

instante T2 ésta se refleja en otra E2 . Por lo tanto, la consolidación de los datos de memoria

99

sería toda una secuencia de procesos por medio de los cuales las señales neurales distribuidas e

interconectadas en paralelo en las redes neocorticales del cerebro que codifican una cierta

información en el nivel epiconsciente en el instante T1 configuran un estado cerebral E1, luego

en el curso de su permanencia hasta el instante T2 se convierten en un estado cerebral E2.

Esto significa que en el intervalo T2 – T1 se habrán generado toda una serie de procesos

cinéticos de encodificación desde el nivel supramodal hasta el nivel celular de la red nerviosa,

de modo que cualquiera que sea el nivel de codificación, la consolidación de los datos se

produce necesariamente en redes y en neuronas distribuidas en múltiples sistemas de todo el

neocórtex como ya se ha señalado más arriba.

En otras palabras, dependiendo de la duración de este intervalo de tiempo en que dicha

información ocupa el espacio cerebral, o de la recurrencia de un estado cerebral anterior, tales

procesos de consolidación irán alcanzando niveles de codificación cada vez más “profundos” en

los sucesivos niveles de organización de la red neocortical.

Si la permanencia de la actividad neural que mantiene una información en el nivel

epiconsciente es prolongada, o si el ingreso de los datos al mismo nivel se repite, la codificación

final será resultado de la modificación de la expresión genética del ADN neuronal, proceso que

a su vez se expresará en modificaciones plásticas pero más estables de la estructura de las redes

nerviosas correspondientes.

Expresado de otra manera, podemos decir que la incorporación de nueva información en el

curso de la actividad personal presupone una serie de procesos de encodificación de la

información social que empiezan, por ejemplo, en el nivel activo epiconsciente –el de señales

neurales activas distribuidas a todo lo ancho del neocórtex cerebral–, luego se extienden al nivel

metabólico de la actividad sináptica únicamente en las redes neurales involucradas si el tiempo

es relativamente corto, y más tarde al nivel de la actividad genética del ADN del núcleo celular

de neuronas ubicadas en redes locales aún más restringidas y específicas para cada tipo de dato

mnésico, siempre y cuando el tiempo de exposición a la misma información sea lo

suficientemente prolongado, y siempre que dichas redes locales distribuidas en los diversos

componentes del neocórtex cerebral se mantengan psíquica, funcional y metabólicamente

interconectadas.

Es lógico suponer, en este contexto, que así como la información social puede codificarse

cinéticamente en información psíquica consciente, así también la información psíquica

consciente puede codificarse cinéticamente en información funcional, metabólica y genética de

los distintos niveles de organización del cerebro, y por qué no en los demás niveles

100

extraneurales, de otros órganos y tejidos, hasta las gónadas de la persona inclusive, a través de

señales neurales y endocrinas de salida.

Es razonable pensar que la retención de los datos, o de sus aspectos más distintivos, y su

configuración simultánea en redes nerviosas distribuidas en paralelo, requiere de una intensa

interrelación de las señales como parte de una reorganización de toda la estructura neocortical

–que abarca sin duda todo el cerebro– por efecto de la nueva información.

Entonces, no es que un núcleo subcortical de unas 30 ó 90 mil neuronas tenga que activar

tales procesos, sino que basta la continuidad de la actividad personal, la continuidad de la

actividad consciente, la continuidad de las interconexiones neocórtico-neocorticales, neocórtico-

alocorticales, neocórtico-subcorticales para garantizar la retención y posibilidad de uso de toda

nueva información.

Esta continuidad de la actividad cerebral, que no es sino el aspecto neural de la historia de

una persona, es suficiente para que se mantengan las interrelaciones neocorticales, entre los

sistemas psíquicos de la conciencia de ambos hemisferios.

Sin duda que los llamados sistemas de activación de la memoria –que en realidad son

sistemas de integración de la actividad mnésica–, así como de las entradas sensoriales y las

salidas motoras, juegan un papel importante, pues el mantenimiento de toda esta actividad

consciente seguirá dependiendo de la integración de las unidades funcionales del cerebro, cada

una de las cuales tiene su mayor predominio en el curso de la vida de la persona: el afectivo

durante la infancia, el cognitivo durante la niñez y el conativo durante la juventud. En la

personalidad madura, el predominio de uno de estos componentes dependerá de sus propias

estrategias y de las exigencias sociales de su vida.

Desde el punto de vista de la utilización de los datos codificados en cualquiera de los

niveles señalados, el curso de la reproducción o descodificación de la información para alcanzar

el nivel epiconsciente, debe seguir un proceso de sentido inverso a los de su adquisición. Al

parecer, la recuperación de la información puede empezar en cualquiera de las redes que

componen el sistema cerebral que codificó los datos.

Sucede como si la reconstrucción de dicha información fuese un proceso que comienza en

el instante T2, a partir del estado cerebral E2, en un proceso que continúa hasta la total o casi

total reconstrucción del estado cerebral anterior E1, y se regresara así al instante T1 de la historia

del sistema.

En tal caso, lo que parece suceder es la activación de los datos, que se inicia desde el nivel

genético neuronal, “asciende” al metabólico de la microrred interconectada anatómicamente,

101

“emerge” al plano funcional de las señales activas, y éstas se integran en paralelo para

reconstruir la información psíquica original, o algo parecido.

Entonces, así como durante la encodificación de los diversos aspectos de la información,

durante la descodificación de la misma información, las señales correspondientes abarcan, se

extienden y distribuyen en varias redes neurales simultáneamente, es decir, también a partir de

la trayectoria que siguen ciertas señales neurales, o de una sola de ellas, podrá reconstruirse la

totalidad de la información, tal como sugirió Bartlett (1964), o tal vez por un mecanismo similar

al sugerido por Pribram (Pribram y Martín Ramírez, op. cit.)

En otras palabras, la utilización (recuperación, reproducción, elaboración y uso) de la

información, significa que los procesos psíquicos pueden ser activados a partir de necesidades

orgánicas internas, de necesidades sociales externas o desde los procesos psíquicos en curso.

De este modo, el procesamiento consciente de la información será resultado de la

activación de las microrredes nerviosas que han codificado específicamente los datos

respectivos, y su codificación en señales neurales por medio de las cuales se activan o

“reclutan” las demás redes interconectadas en paralelo.

Sin embargo, se tendrá en cuenta que el “regreso” al estado cerebral E1 del instante T1 es

sólo una reconstrucción presente del pasado, pues en el curso real de la vida la actividad

consciente se automantiene en el tiempo real movilizando información de un plano a otro de la

misma red nerviosa holocortical, unas veces de modo espontáneo, automático, otras

dependiendo de las contingencias o exigencias de la actividad subjetiva o de la actividad social

de la persona.

En sentido estricto, creemos pues que no es preciso imaginar algo así como un mecanismo

de activación de la memoria. En todo caso, sería preferible hablar de la encodedicación y de la

descodificación de ciertos datos para recuperar un cierto nivel de información; o de la activación

de la imaginación o el pensamiento, y por lo tanto de la reproducción de la información que ha

de usarse en el curso de estos procesos.

Desde nuestro punto de vista, entonces, los procesos de consolidación y de activación de

la información son procesos mnésicos que se suceden desde un nivel de organización de la red

neocortical a otro: desde el nivel psíquico epiconsciente hasta el nivel genético celular durante

la adquisición de la información social, y desde este último nivel al primero durante la

utilización de la misma información.

Insistimos en que dentro de este esquema no es necesario postular un mecanismo de search

and read out (Kandel y Col., 1991, 1995) ni otro parecido para que la información pase desde

102

un supuesto sistema de memoria a corto plazo a otro de largo plazo, o al revés, simplemente

porque como en todo sistema de memoria cuyos procesos internos son parte esencial de la

historia de cualquier sistema vivo, la actividad mnésica del cerebro empezó con la codificación

epigenética de la información inconsciente; continúa en un desarrollo sociocinético, incesante y

progresivo, que consiste en la incorporación y uso de la información social, y vuelve a una

actividad epigenética de elaboración de nueva información que regresa y se integra a los

procesos de la sociedad.

Son procesos que se automantienen y desarrollan como estados cerebrales de menor o

mayor intensidad o amplitud que sólo han de terminar con alguna enfermedad irreversible del

cerebro o con la muerte.

Sabemos perfectamente que las formas de actividad genética neuronal, metabólica

interneuronal y funcional de las redes nerviosas no cesan ni siquiera durante el sueño, y

despertar es volver a recordar lo sucedido en el pasado real y volver a recordar lo que se ha

anticipado respecto del futuro imaginario.

En tal sentido, cualquier proceso de búsqueda es simplemente la interacción de los procesos

de información en curso en instantes sucesivos, en muchos sistemas o unidades funcionales

simultáneamente, o en pocos de ellos según las necesidades y exigencias de la misma

personalidad, o de la sociedad donde vive.

Usando explicaciones similares, los núcleos dorsomedio del tálamo, las áreas hipotalámicas

posteriores y los núcleos del cerebro basal y del tronco encefálico podrían ser mejor

considerados como formaciones interpuestas en la interfaz que separa las redes neocorticales de

un sistema de memoria y otro, y de este modo facilitan el filtrado, almacenamiento y

procesamiento multimodal y supramodal de la información, o la trascripción de la información

de una submodalidad a otra, de una modalidad a otra, de una unidad funcional a otra, abarcando

e integrando la totalidad del neocórtex cerebral.

Desde este punto de vista el fenómeno de “lo tengo en la punta de la lengua” no es un

proceso de búsqueda sino de reconstrucción autoconsciente de datos dispersos para integrarlos

en el plano de aquellos niveles de actividad. Fuese una u otra la forma de activación de los datos

de la memoria, el papel rector de las motivaciones parece ser fundamental para la

implementación de las estrategias del uso intencional de la información por parte de la

personalidad.

No creemos, pues, que estos núcleos ni ningún otro grupo de células nerviosas, deban ser

considerados mecanismos autónomos, aislados, que por sí mismos se encargan de la búsqueda

103

de la información. Tampoco se trata de que un núcleo controla al siguiente, y éste al

subsiguiente, sin comienzo ni final, ni de que exista un control causal de los núcleos cerebrales

por parte de ciertos estados mentales.

Lo que podemos decir es que la “búsqueda” de información es el mismo proceso de

integración multimodal y supramodal que se efectúa no sólo a través de las redes transcorticales

distribuidas en paralelo (Goldman-Rakic, 1988), sino también por medio de las redes

neocórtico-alocórtico-neocorticales de integración, de circuitos que interrelacionan los módulos

relativamente aislados de la corteza cerebral, a través de la amígdala, los ganglios basales, el

cerebelo, el tálamo y los llamados núcleos de activación extratálamicos del tronco encefálico,

todos los cuales integran la actividad neocortical en el curso de la actividad personal.

Es más lógico suponer que mediante estos circuitos se organizan lo que Lukas-Teuber

(1964) llamó “respuestas corolarias”, pues desde el punto de vista de la actividad mnésica

netamente humana, las clases de información que facilitan la activación e integración de las

demás clases de información son los motivos y valores de la persona que asumen el papel rector

de la actividad consciente en un momento dado de la actividad personal.

En general, la idea de homúnculos ubicados estratégicamente, pero justo en los niveles más

primitivos y animales del cerebro, sólo refleja la ausencia de verdaderos conceptos explicativos

de la actividad psíquica humana, y de la memoria de nivel consciente en consecuencia. El uso

de términos en sentido figurado, metafórico, antropomórfico, claramente demuestra nuestra

ignorancia al respecto.

Así, cuando se dice: “La corteza prefrontal ha sido caracterizada como una central ejecutiva

o sistema de memoria operante que es responsable de coordinar los procesos de planificación,

elaboración y organización que facilitan las funciones de encodificación y recuperación que son

efectuadas por el hipocampo” (Rapp y Heindel, 1994) la pregunta necesaria es entonces: ¿De

qué naturaleza es esta parte del cerebro como para comportarse como si fuera una persona real?;

o más explícitamente: ¿Qué o quién está dentro de la central ejecutiva con capacidad para

asumir tales responsabilidades y tomar las decisiones respectivas? ¿Se está haciendo acaso

alusión a un “yo” sentado dentro o encima del cerebro? Lógicamente que hacer todo lo que se

dice requiere de parte de la red nerviosa aludida una enorme capacidad de decisión, que de

hecho no puede tener dicha red por sí misma por más compleja que fuera.

Muy por el contrario, ante la necesidad de explicar los procesos de la memoria del nivel

superior de las personas, creemos que es conveniente imaginar que la historia de cada

104

personalidad se desarrolla como parte de la historia de la sociedad; que dentro de la historia de

cada persona su actividad consciente se organiza cinéticamente siguiendo el modelo de la

estructura y la actividad del sistema social donde ella vive y se desarrolla. Por lo tanto, el curso

de la actividad psíquica neocortical tiene que seguir el esquema y las estrategias de los procesos

sociales que se reflejan en la actividad personal.

Habrá que tener en cuenta, entonces, que respecto de los hombres, esta actividad

neocortical, así como todo el conjunto de la actividad personal que comienza desde antes de

nacer y que no cesa hasta su muerte, se organiza desde los procesos sociales.

Esta aseveración no niega que una vez incorporada la información social, la información

psíquica consciente que la refleja pueda ser reactivada por procesos intraindividuales

(viscerales, somáticos, subcorticales) y de este modo asumir el papel de modelo a partir del cual

se organiza todo el curso de dicha actividad personal en ese instante.

Para cumplir este objetivo, la información consciente debe ser efectivamente activada y

retenida, pero ya no diremos por el hipocampo, por el núcleo de Meynert, ni siquiera por el

lóbulo frontal, sino que debe construirse y reconstruirse en el sistema de memoria neocortical

siguiendo el curso de la historia de la personalidad, que a su vez sigue el curso de la historia de

la sociedad humana más inmediata y accesible donde ella desarrolla su propia vida.

105

El examen clínico y la explicación de los desórdenes de la memoria

Qué duda cabe, el examen de la memoria es parte fundamental de todos los esquemas o

planes de estudio clínico de un paciente, no sólo en la práctica neurológica o psicológica, sino

médica en general, y del examen pedagógico de un estudiante, en la evaluación del

rendimiento escolar, y también en la actividad rutinaria de todas las personas. Pero la memoria

no es una facultad, ni siquiera una clase de procesos que puedan aislarse del contexto de la

actividad psíquica en general, ni mucho menos un compartimiento que ocupa un lugar especial

en el cerebro, como ocurre con la percepción visual, la solución de un problema, u otro proceso

similar.

106

Hemos argumentado más bien que la memoria es una propiedad más de todo el conjunto

del sistema de la persona, como lo es de todo el sistema vivo; y más todavía, que en cada

historia personal podemos encontrar varios niveles de memoria –genética, metabólica,

funcional, psíquica inconsciente y psíquica consciente–, todos los cuales también corresponden

a la organización del sistema nervioso, del cerebro y del neocórtex cerebral en especial. Por eso

hemos sostenido que el neocórtex cerebral es el sistema superior y primordial de memoria de

toda persona, pues de él depende la actividad consciente y social de la misma. Después de haber

sustentado estas aseveraciones, debemos preguntarnos qué es entonces lo que realmente se

examina cuando se dice que se debe examinar la memoria de un paciente

Para responder tendremos en cuenta que las ciencias médicas, así como todo el conjunto de

las ciencias humanas, no son las ciencias del hombre en general y en abstracto, sino básica y

primordialmente las ciencias del hombre individual y concreto. Desde este punto de vista, a los

científicos de la salud y la educación –médico, psicólogo, pedagogo–, lógicamente que les

interesa tener una teoría acerca de cómo funciona el cerebro en general y en abstracto; pero más

debe interesarles saber cómo se explica la actividad de una persona, cuando por ejemplo sus

capacidades de aprender y de recordar no alcanza los criterios esperados, o en alguna parte de su

cerebro ha ocurrido una falla que le ha puesto en riesgo de morir, o, en general, algo le impide

desarrollar la integridad de sus capacidades.

En cada situación individual, el desorden que genere un grupo de neuronas dentro de la

actividad mnésica del cerebro en abstracto, es apenas relevante por sí mismo. En todo caso es un

principio teórico que puede ser útil para explicar la actividad de las personas en general, cuando

ocurren lesiones de cualquier tipo en el cerebro, también en general.

En este mismo contexto, de otro lado, para que cualquier hipótesis acerca de la función

normal de un área del cerebro sea realmente útil, no debe ser planteada como la función de un

ente aislado, abstraído de la integridad del sistema en cuestión, sino planteada como la

explicación de la actividad de un componente relativamente aislado en el interior del cerebro,

del sistema nervioso, e inclusive del sistema integrado del individuo, es decir, de la personalidad

real.

Más aún, tendremos en cuenta que respecto de la persona singular que necesita ser

atendida, al médico o al psicólogo no debe interesarle la explicación del déficit única y

exclusivamente, sino principalmente la explicación de la actividad personal en ausencia de esa

107

función, mejor dicho, cómo es la actividad integral de esta persona a pesar de la falla funcional

que se ha logrado delimitar.

Bajo esta exigencia, lo que nos muestren las observaciones clínicas previamente

verificadas, o los datos estadísticos, bien pueden servir como reglas de inferencia para

comprender, explicar y resolver los problemas de la salud o la educación del sujeto individual.

Así, por ejemplo, si éste no puede recordar lo que sabía, o no puede aprender lo que se le indica,

dispondremos de suficientes procedimientos de diagnóstico como para poder descubrir dónde se

encuentra y de qué naturaleza es el trastorno celular, metabólico, funcional, psíquico o social

que impide o desvía el curso normal de los procesos internos de dicha persona. Y siempre habrá

la posibilidad de que ese hallazgo contribuya a explicar cómo es la actividad del cerebro en

general, sólo en cierto sentido independiente de la persona que lo contiene.

Por lo tanto, sería mejor replantear estos problemas de otra manera y con otros objetivos.

En primer lugar, sería conveniente convencerse de una vez por todas de que el objetivo

fundamental de un acto médico es explicar y modificar los procesos internos que de algún modo

afectan o limitan el desarrollo integral de una persona. En el caso que nos ocupa, en

consecuencia, el problema no es cómo está su memoria en general, sino por qué esta persona no

percibe, imagina, piensa o actúa como lo hacía antes, o como lo hacen las demás personas real o

supuestamente normales: y si el problema clínico es que aquella persona no puede aprender o

recordar, el objetivo será delimitar qué aspectos o procesos de la actividad consciente están

afectados para deducir a partir de sus características la correspondiente explicación de sus

limitaciones –mnésicas, por ejemplo– en términos de una falla determinada epigenéticamente

desde el nivel neuronal en algún punto del cerebro, o cinéticamente desde el nivel psíquico

consciente de su actividad cerebral, o inclusive sociocinéticamente desde las condiciones

sociales que de alguna manera impiden que esta persona se forme y se desarrolle.

En tales personas ya se sabe que será preciso indagar acerca de las características

específicas de sus procesos de adquisición y utilización de información social, observando su

actuación en tareas de reconocimiento y recuerdo u otras afines. Pero será preciso tener en

cuenta al respecto la diferencia que existe entre la adquisición realmente inicial o por primera

vez de la información, y las formas de adquisición que son sólo una reorganización o

modificación de la información previamente aprendida. Por ejemplo, en las etapas formativas de

la personalidad, en algún momento de su vida el infante adquiere por primera vez los

108

sentimientos que le trasmiten las personas mayores; el niño adquiere el habla y una serie de

habilidades cognitivas, y más tarde el adolescente aprende a valorar el fruto de su trabajo.

Esta clase de adquisición, en realidad, sólo superficialmente se parece a la mayoría de los

tests clínicos que se emplean para examinar la capacidad de recordar de un sujeto, como por

ejemplo aprender a recitar una lista de palabras ya conocidas aunque seguramente en un orden

inusitado y fuera de contexto, en cuyo caso se trata de reubicar o reordenar ciertos datos que

seguramente nunca antes fueron usados de la misma manera.

Lo que ha sucedido en este caso, respecto del estudio clínico de la memoria, es parte de una

larga tradición por la cual los conceptos de las ciencias básicas se mantienen muchas veces

totalmente divorciados de los conceptos que se usan en la atención práctica de los enfermos.

Es interesante notar que respecto de la memoria los conceptos clínicos parecen haber

primado hasta imponerse en las teorías de la memoria, aunque, como ya se ha comentado, al

ocurrir esta situación se han mantenido dos errores propios del sentido común: el de equiparar

memoria y recuerdo, y el de restringir la memoria sólo a la actividad cognoscitiva. El sentido

común no acepta que podamos aprender, recordar y olvidar un sentimiento: simplemente se lo

tiene o se lo pierde. Igual se piensa respecto de los valores que orientan la conducta: ellos

simplemente se obedecen o se desobedecen.

Respecto del uso consciente de la información, entonces, se tendrá que diferenciar entre la

activación de los datos de la memoria previamente almacenados a partir de la situación exterior

(el estímulo presentado), tal como sucede durante la actividad perceptual, y la activación interna

de tales datos en el curso de los procesos psíquicos de la imaginación y el pensamiento, los

cuales, a su vez, pueden activar los programas o esquemas que se expresan en la actuación

personal efectiva. Por eso es preferible decir que los tests clínicos exploran solamente la forma

como una persona usa la información en cualquiera de los planos de su actividad epiconsciente,

y cómo a partir de ella esa persona actúa objetivamente: solo así podremos calificar su

conducta, desempeño o comportamiento, para inferir cómo es que ella percibe, imagina, piensa

y organiza todo el conjunto de su actividad personal.

La cuestión de fondo es que en el curso espontáneo o automotivado de su actividad

consciente, toda persona tiene que recordar continuamente toda la información que necesita. Si

no lo hace, ésta aflora por sí sola; pues así es el flujo de la información psíquica en la vida de

109

los individuos. Hasta durante el sueño no sólo el procesamiento subconsciente sino también el

epiconsciente de la información prosigue. Por eso es que no podemos llamar recuerdo sólo

cuando se hace difícil reproducir o reconstruir en el plano epiconsciente una cierta información

desde el plano subconsciente por efecto de una situación que interrumpe el flujo espontáneo de

la actividad de una persona; por ejemplo al decir “lo tengo en la punta de la lengua”, cuando no

se sabe ubicar una cierta información en el tiempo en que fue adquirida, si ésta es muy poco

usada por la persona puesta a prueba, o cuando el pedido está fuera de contexto, situaciones que

son típicas del alumno que rinde su examen en el colegio, y del paciente que mientras piensa en

su enfermedad tiene que recordar o elaborar cuántas semanas tiene un año.

Aceptamos, pues, como natural que las pruebas del examen clínico actual se apliquen

como fuera de contexto. En esta situación, no es de extrañar que “recordar” tenga aspectos que

lo diferencian de lo que llamamos “pensar”. De modo que si la diferencia existe, ella debe estar

sólo en el nivel de los fenómenos, porque, en realidad, lo único que ha variado es la estrategia

para el procesamiento consciente de la información, estrategia que en gran medida depende de

la forma y el nivel en que los datos de la memoria han sido codificados. Así, cuando se desea

reproducir un dato aislado –como ocurre, por ejemplo, al tratar de recordar el nombre de una

comida durante el examen clínico– la estrategia será diferente a la empleada para reproducir la

misma palabra en el momento de sentir hambre, aunque se trata de un mismo concepto.

En efecto, debería parecernos extraño que cuando le pedimos a un paciente que repita la

serie de palabras que se le mostró unos minutos antes, que diga lo que hizo el día anterior, o que

responda a una pregunta de geografía, aseguramos que se está examinando su memoria, cuando

lo objetivo y real es que estamos pidiéndole que recuerde algo que está fuera del curso de su

imaginación o pensamiento actuales; estamos simplemente forzándole para que interrumpa el

curso de sus propios recuerdos y recuerde lo que se le ha pedido.

Por otro lado, ésta es la misma exigencia cuando se exploran otros aspectos del procesamiento

consciente de la información, con la diferencia de que en tales casos ya no se nos ocurre hablar de

recuerdo o de aprendizaje. Así, cuando pedimos a un paciente que diga de inmediato la serie de

tres o cuatro palabras que acaba de escuchar, no decimos que debe recordar las palabras, sino que

las debe repetir; del mismo modo, cuando nombra un objeto, la tarea ya no es de recuerdo de

palabras, sino de designación de objetos; cuando debe resolver un problema aritmético, si bien

110

sabemos que el sujeto debe recordar las reglas de cálculo y los números y las relaciones entre

ellos, no decimos que es una prueba de memoria aritmética sino de cálculo aritmético; cuando

se le pide que diga el día o el mes no decimos que debe recordar estos datos acerca del tiempo,

sino que debe demostrar si está orientado. Y si se trata de ejecutar una operación manual, por

ejemplo usar un instrumento o hacer una pantomima acerca de su uso, no se dice que el sujeto

debe recordar el procedimiento respectivo, sino que debe demostrar su habilidad práxica.

Además de todas estas consideraciones será necesario pensar que si todo el examen clínico

está orientado a obtener información respecto de los procesos internos de una persona, todo el

examen es en realidad y por necesidad el estudio de la capacidad de su sistema de memoria

consciente. Y es que el examen de todo el conjunto de la actuación personal observable ya es un

análisis objetivo de los procesos de la actividad consciente. Lo que un sujeto pueda reconocer o

aprender a reconocer durante el examen es entonces parte de su actividad perceptual; lo que el

sujeto pueda recordar en la forma de imágenes respecto de los sucesos de su vida personal, es

parte de su capacidad de imaginar su pasado; lo que pueda decirnos en la forma de conceptos

respecto de los sucesos no personales que él podría conocer, sólo refleja su capacidad de pensar,

y lo que pueda haber aprendido a hacer con sus manos, se podrá observar como parte de su

actuación objetiva en el momento del examen. Todo esto sin olvidar que la narración de su

propia historia personal, incluidos los aspectos sintomáticos de su enfermedad, ya de por sí

reflejan todas estas capacidades de percibir, imaginar, pensar y actuar. En toda esta actividad,

los datos almacenados tienen que pasar necesariamente del plano subconsciente al

epiconsciente, y también en sentido inverso, como sucede a cada instante en el curso de la vida.

Por último, si nuestro principal objetivo es comprender lo más correctamente posible la

realidad interna y subjetiva de un enfermo, y explicar a partir del conocimiento, aunque fuese

parcial, de dicha interioridad, los procesos que limitan o alteran su desarrollo personal, las

estrategias que sigamos para atender el problema clínico de esa personalidad no serán

exclusivamente tecnológicas: sabemos que en lo fundamental son científicas y éticas. En otras

palabras, la atención científica y ética de una personalidad no tiene que estar limitada sólo al

empleo de la técnica, auque fuese apropiado.

Desde el punto de vista de una atención científicamente humanista de una persona, el

conocimiento y la explicación de su historia, es un conocimiento biográfico clínico que en todo

caso requiere de una interpretación. Pero la interpretación de los datos clínicos requiere de una

111

base conceptual correcta acerca del hombre real, concreto, lo cual incluye una conceptuación

igualmente correcta acerca de sus procesos cerebrales internos. Por lo tanto, la comprensión

humanista del estado de memoria de una persona –de un enfermo, por ejemplo–, tiene que

partir del examen del curso de su propia historia.

Y todo el conjunto de datos que se obtenga por medio de este examen hecho en el

momento de atenderle nos permitirá hacer una apreciación acerca de la cantidad de la

información social almacenada en su memoria –que constituye lógicamente su conciencia–, y

de cómo del conjunto de sus capacidades superiores, esto es, de la clase de información que le

había convertido en personalidad, una pequeña o gran parte de ellas han sido afectadas por una

enfermedad.

LA EXPLICACIÓN DE LA PÉRDIDA DE LA MEMORIA

Desde el punto de vista de la explicación de los desórdenes de la memoria, haremos

referencia a su déficit conocido como síndrome amnésico, lo cual nos permitirá ampliar las

ideas sustentadas líneas arriba a propósito de la consolidación y activación de la memoria.

Sabemos que la investigación científica más fecunda respecto de la actividad psíquica

personal ha consistido en usar descripciones clínicas de ciertos desórdenes genéticos,

metabólicos, funcionales y psíquicos que se producen en personas con lesiones localizadas en

alguna región de su cerebro, para extraer de ellas la explicación de la actividad celular, tisular,

funcional y psíquica de las personas normales.

Se aprovecha así la circunstancia de que en sentido estricto se trataba de la descripción de

la actividad total del cerebro en ausencia de la estructura lesionada, y bajo el supuesto de que el

error o defecto tenía que expresar la clase de actividad ausente o comprometida por la misma

lesión. Ésta ha sido, sin duda, la mayor fuente de conocimiento sobre los procesos internos del

individuo humano total, y de su cerebro en particular. Importantes observaciones clínicas

respecto de las alteraciones de la capacidad de recordar o de adquirir y usar información en

términos más amplios, han merecido una permanente atención de neurólogos y psicólogos

clínicos, neurofisiólogos y neuroquímicos en busca de la explicación de la memoria.

Desde luego que no vamos a repetir aquí las hipótesis anatómicas, fisiológicas y

bioquímicas sustentadas para explicar los desórdenes de la memoria. Revisiones autorizadas

sobre el tema se encuentran en Bauer, Tobias y Valenstein (1993); Gordon (1993); Warrington

112

y McCarthy (1993); Agranoff y Uhler (1994); Thompson y Kruppa (1994); Kandel, Schwartz y

Jessell (1991, 1995); Squire y Mckee (1995); Delis y Lucas (1996); Wang, Ko y Nelly (1997);

Poldrack y Gabriela (1997). En realidad, sólo queremos dejar abierta la posibilidad de que todas

estas observaciones puedan ser reinterpretadas dentro de una concepción que conceptúe el

neocórtex cerebral humano como el sistema de memoria consciente al nivel superior de

organización del sistema de la personalidad.

Así, respecto de la explicación de los desórdenes amnésicos, en nuestra concepción ya no

hay lugar para la idea de que la amnesia sea debida a la interrupción de la trayectoria que sigue

una señal nerviosa. Entonces, si como hemos sostenido, la actividad nerviosa neocortical es una

estructura funcional que se desarrolla en el curso de la historia de la persona, una historia que se

organiza en una sucesión de estados cerebrales (los conocidos estados mentales), sobre la base

de la información psíquica consciente en uso, debemos, por lo tanto, explicar qué es lo que

realmente sucede cuando algún componente del circuito límbico como el hipocampo o la

amigdala, un núcleo subcortical como cierto núcleo talámico o del hipotálamo son lesionados en

el curso de la historia de una persona. Esta es una cuestión que el científico social debe

investigar en aquella persona que por alguna razón –por lo general una enfermedad grave–

requiere de una explicación acerca de los efectos que ha producido la estructura lesionada sobre

el conjunto de la actividad personal que la encontramos ya limitada o mermada por esta causa.

El problema en este caso es puramente clínico.

Al decir esto no estamos en contra de que se sustente o intente una explicación general o

abstracta de la amnesia causada por la falla funcional de cualquiera de las redes neurales cuya

lesión se sabe produce una alteración de la capacidad de retener o reproducir información en el

nivel epiconsciente o subconsciente. En todo caso la explicación del curso de la historia de la

persona afectada tiene que ser consistente con una explicación más general y abstracta.

Así, por ejemplo, la idea de que la amnesia causada por una lesión del hipocampo puede ser

vista como efecto de una falla de un mecanismo que convierte el aspecto espacial de la

información en su aspecto temporal (Kupfermann, 1991), parece calzar con el esquema

conceptual aquí propuesto, pues podríamos decir que se trata del efecto de la lesión de una

estructura funcional que integra los aspectos de representación y de procedimiento de la

información psíquica. Pero con igual razón se puede decir que se trata de la falla de una

estructura funcional que integra información afectiva, cognitiva y conativa, como también de la

falla de una estructura funcional que interrelaciona los niveles subconsciente y epiconsciente de

113

la actividad neocortical entre sí y con los demás niveles de la actividad nerviosa del individuo

total.

Según está hipótesis, podría imaginarse que la amnesia se debe a la falla funcional dentro

del sistema límbico paleocortical, bajo el supuesto de que este circuito, con sus redes

subcorticales incluidas, es el sistema funcional que junto a las redes transcorticales distribuidas

en paralelo (que incluyen las del cuerpo calloso) interconecta a otro nivel ambos hemisferios a

fin de garantizar la unidad de los aspectos estructurales y de actividad del sistema de memoria

de nivel consciente, tanto entre sí como con la actividad psíquica inconsciente, y a través de

ésta con la del resto del sistema nervioso y del individuo total.

Esto presupone que el papel que desempeñan las formaciones alocorticales y subcorticales

bajo las condiciones señaladas puede ser el de facilitar la encodificación y la descodificación de

la información en el nivel neocortical, en cuyo proceso las señales deben mantenerse activas y

sobre todo debidamente integradas para su consolidación o reconstrucción.

Se conocen bien las estructuras anatómicas cuya lesión puede producir amnesia, definida

ésta como un desorden psíquico caracterizado por dificultades para recordar o reconocer –o

descodificar– información previamente adquirida, y/o dificultades para adquirir y almacenar –o

encodificar– nueva información. De las diversas formaciones anatómicas cuya lesión está, de

algún modo, relacionado con esta forma de amnesia, ya hemos insinuado que las más

importantes son el paleocórtex límbico, el arquicórtex hipocampal, el núcleo amigdaloide, el

núcleo dorsomedio del tálamo, el núcleo basal de Meynert y los cuerpos mamilares (u otro

grupo neuronal del área hipotalámica posterior).

Respecto de la función de estas formaciones anatómicas, ya se ha remarcado ampliamente

que ellas por sí mismas de ningún modo pueden contener la información que se pierde por

efecto de la lesión. De hecho, el número de neuronas que las constituyen es insuficiente para

codificar siquiera una mínima cantidad de información social. A lo mucho se puede decir que

estructuras como la del hipocampo podrían haber retenido nueva información en las etapas más

primitivas de la filogenia hasta antes de la aparición del paleocórtex.

También podemos decir que las áreas paleocorticales de los animales superiores constituye

el sistema de memoria que retiene información psíquica inconsciente, un sistema que en las

especies superiores debe extenderse a las áreas neocorticales vecinas, naturalmente para

114

codificar información acerca de los aspectos más superficiales y objetivos de su ambiente

natural.

En el hombre todas estas redes paleocorticales, arquicorticales y subcorticales han sido

subsumidas por las redes más complejas del neocórtex situadas por encima de ellas. Por lo

tanto, si una persona pierde la capacidad de aprender y recordar después de la lesión de tales

formaciones alocorticales o subcorticales, ello debe significar que en el hombre estas estructuras

se han convertido en redes que interconectan e integran funcionalmente los distintos

componentes del neocórtex, y facilitan de este modo la continuidad de la actividad consciente

neocortical, y su integración dentro de la actividad de todo el sistema de la persona.

Sabemos, de otro lado, que las diversas formas de discapacidad psíquica que se producen

por lesiones intrínsecas del neocórtex cerebral, tal como puede verse en pacientes que presentan

demencia cortical, son de naturaleza diferente a la causada por las lesiones de las formaciones

mencionadas, aunque más ilustrativos que los efectos de una disfunción difusa son los efectos

de las lesiones locales restringidas del neocórtex de uno u otro hemisferio cerebral.

Por ejemplo, si se interpretan de otro modo estos disturbios, se puede ver que hay razones

suficientes para sostener que los desórdenes debidos a lesiones focales del neocórtex son

desórdenes esencialmente amnésicos, tal como lo intuyeron los fundadores de la

neuropsicología clínica: Broca explicó la afasia como amnesia verbal; Charcot, como pérdida

de las imágenes auditivas, visuales y motoras de las palabras; Wernicke dijo que el asiento de la

memoria para los sonidos de las palabras está en la primera circunvolución temporal. Más

recientemente, Warrington (Warrington, 1971; Warrington y McCarthy, 1993) ha intentado

explicar la afasia de conducción y otros desórdenes afásicos, y algunas formas de apraxia

constructiva como fallas de la memoria verbal y visual, respectivamente.

Por eso debe llamar la atención que con excepción de la amnesia topográfica, la afasia

amnésica y el olvido, las diversas formas de afasia, agnosia, apraxia y los desórdenes del

esquema corporal no sean considerados como desórdenes amnésicos, ni siquiera en sentido

figurado. Y sin embargo, ¿cómo podría negarse que las lesiones y los consiguientes desórdenes

funcionales del neocórtex cerebral todos producen en realidad una pérdida de información

psíquica, una limitación para adquirirla o recuperarla, dentro de una determinada modalidad en

cada caso?

Por supuesto que ésta no es la situación de los pacientes con “síndrome amnésico” debido a

lesiones de las formaciones alocorticales y subcorticales mencionadas. Aunque también en

115

estos pacientes se puede diferenciar varios tipos de amnesia –ya que tanto las lesiones

hipotalámicas, como las del tálamo, del núcleo de Meynert y sobre todo del hipocampo, parecen

tener algunos rasgos diferenciales–, es evidente que el neocórtex cerebral está indemne, lo que

induce a pensar que los datos se mantienen codificados en su lugar, y que el déficit provocado

por la lesión alocortical o subcortical de algún modo los torna imposibles de descodificar para

reconstruir o reproducir la información; o, en otro caso, hace difícil o imposible la

encodificación de nueva información en el mismo neocórtex.

Desde luego que esta situación es reminiscente de la idea de una “represión”, es decir, de

algo o alguien que reprime, y por lo tanto se puede suponer que cada uno de los núcleos

involucrados tiene la función específica de activar la memoria, y que por eso se puede decir que

mientras la lesión de uno de ellos impide la consolidación de los datos, la de otro provoca un

olvido demasiado rápido y la de otro impide su reproducción. A la inversa, se especula que en

condiciones normales un núcleo activa la consolidación y otro la reproducción de los datos, o

que otro podría impedir y otro facilitar el olvido.

Pero cabe preguntarse cómo es que estos núcleos tan primitivos podrían tener tales

atributos por sí mismos. Para aclarar con sentido lógico esta cuestión debe tenerse presente más

que nunca el principio por el cual se diferencia entre el efecto de la lesión de una formación

anatómica y su posible función en el curso de la actividad consciente de una persona normal.

Por ejemplo, nadie cuestiona la tantas veces confirmada observación de que la lesión del

hipocampo afecta la encodificación de nueva información a largo plazo (Rapp y Heindel, 1994);

igualmente el deterioro de la memoria como consecuencia de la pérdida de las neuronas del

sistema colinérgico basal (que comprende el núcleo basal de Meyrnert) en la demencia de

Alzheimer (Samuel et al., 1994), así como la ocurrencia de una forma de amnesia por lesión del

núcleo dorsomedial del tálamo (Squire, 1982), aunque la de los cuerpos mamilares no está

plenamente comprobada (véase, sin embargo, Long, 1984).

Naturalmente que todas estas comprobaciones clinicopatológicas no se cuestionan. Se

requiere, sin embargo, de un análisis adicional para afinar el detalle de los trastornos

fundamentales si es que quiere encontrar una explicación de éstos para deducir de ellos la

explicación de los procesos de codificación de la información social en el neocórtex cerebral de

una persona.

El problema actual es que al tratar de explicar la función mnésica, la amnesia causada por

las lesiones subcorticales se interpreta de tal modo que la corteza cerebral se presenta como un

116

ente pasivo que sólo se activa o desactiva por los mecanismos del hipocampo, de los núcleos

subcorticales o de algún otro del tronco encefálico. Dentro de este razonamiento habría que

preguntarse qué es lo que activa estas estructuras, y así al infinito. Esta situación explica por qué

se apela a constructos como el Yo, el self, un central executive o cualquier homúnculo que

podría estar situado inclusive fuera del cerebro.

Esta clase de explicaciones no toman en cuenta la naturaleza de la actividad consciente del

hombre, ni su historia ni su determinación social, cuestiones que consideramos indispensables

para una correcta explicación de la memoria humana, y, por lo tanto, de la amnesia

(independiente de cualquier teorización respecto del cerebro de los animales).

En otras palabras, si en un momento se dirige la atención sólo a los mecanismos

funcionales del organismo, y en otro, sólo a los procesos del psiquismo, sin definir los procesos

esenciales de su unidad y mutua determinación, mejor dicho, sí no se sale del entrampamiento

de los enfoques descriptivos del dualismo, la explicación de la actividad mnésica quedará

reducida a la explicación de los resultados de un experimento aislado del contexto de la realidad

y la vida de las personas.

Nadie niega que según las comprobaciones clínicas o experimentales, estas formaciones

anatómicas son importantes y hasta indispensables para la continuidad de los procesos de la

actividad consciente, incluidos los de la retención y uso de los datos de la memoria. Pero de

aquí se sigue que la cuestión principal es explicar cómo funciona el cerebro en general y en

abstracto, cuando, en realidad, quien atiende a otra persona lo que necesita saber es cómo se

organiza y se determina la actividad de esta persona, y dentro de ella la de su cerebro, por

cuanto, en este caso, es preciso ayudarla a recuperar sus capacidades mnésicas; y ello no podrá

lograrse si es que no se conoce cómo alguna de sus estructuras cerebrales han sido afectadas por

la enfermedad.

Podríamos sostener, entonces, una primera hipótesis en el sentido de que la amnesia se debe

a la falla funcional del sistema cortical de nivel inconsciente, que interconecta entre sí tres áreas

nodales: cingular anterior, cingular posterior y parahipocámpica anterior. Sabemos que a través

de este circuito se integra el sistema límbico paleocortical, y podemos deducir de aquí que a

través de él se interconectan también las tres unidades funcionales del neocórtex –las áreas

órbito-temporal, parieto-occipito-temporal y dorsolateral prefrontal–, y que de esta manera se

garantiza la integración de la actividad funcional, metabólica y genética de las redes nerviosas

respectivas, cada una de las cuales codifica su respectivo tipo de información.

117

En otros términos, si se sostiene que el hipocampo es un sistema de transcripción de la

información contenida en los tres sistemas de memoria (afectivo-emotivo, cognitivo-productivo

y conativo-volitivo) entre sí, la amnesia sería el resultado de una falla en la integración y

transcripción de la información en el nivel epiconsciente.

Si esta hipótesis es correcta, podríamos explicar la amnesia en unos casos por un defecto

de encodificación de información de nivel epiconsciente en las redes neurales en el nivel

subconsciente, y en otros como una falla de sentido opuesto que impide la descodificación de

dicha información para su procesamiento epiconsciente a partir de los códigos que la contienen

en el nivel subconsciente.

Pero también podemos explicar cómo en los pacientes con amnesia debida a lesión del

hipocampo, en una situación, sus dificultades son consecuencia de un defecto en la

encodificación de la información en uso desde los planos de la imaginación o el pensamiento

en los datos de memoria que deben quedar almacenados en el nivel subconsciente; y en otra, su

defecto es una falla similar que impide la descodificación de los datos almacenados en el nivel

subconsciente y su integración para la reconstrucción de la información en dichos planos de la

imaginación y el pensamiento.

Por otro lado, la misma hipótesis nos permite explicar cómo, en otra situación, los datos de

la memoria subconsciente pueden ser descodificados por efecto de la información en uso

procedente de la percepción actual, o encodificados en la actuación también actual y efectiva

del sujeto puesto en presencia de una realidad concreta. Podemos imaginar la mente de los

pacientes amnésicos de Scoville y Milner y de Dana (ver: Ellis y Young, 1992, por ejemplo),

plena de imágenes preceptúales y de planes de acción que lógicamente dependen (o dependían)

de su situación presente, y por eso el primero rendía en nivel superior en sus pruebas

psicométricas y pudo tocar melodías en un piano, y el segundo podía hacer sus cosas

correctamente (a pesar de no recordar ni siquiera su nombre): su información disponible en el

nivel subconsciente no podía entrar en uso en los planos de su imaginación o su pensamiento;

sólo podían procesar la información en sus planos perceptual o de su actuación.

Hasta donde es posible deducir, la dificultad de todos estos pacientes está en mantener

información únicamente en los planos de la imaginación y del pensamiento. A todos ellos les es

posible usar información en los planos perceptual y de la actuación, es decir, siempre y cuando

118

estén frente a una situación o un contexto actual, objetivo, real. Por qué en un caso la falla se

produce en el momento de incorporar (y no se encodifica) la información de los planos

perceptual o de actuación en el nivel subconsciente, y en otro la dificultad está en recuperar la

información previamente almacenada en los planos de la imaginación y el pensamiento, quizás

dependa de alguna función diferenciada de los sistemas funcionales alocorticales y

subcorticales de integración involucrados.

Una deducción final es que, al parecer, para retener y usar información social en el nivel

consciente es indispensable su procesamiento al mayor grado de actividad de la persona, en los

mencionados planos de la imaginación y el pensamiento. La realidad concreta puede aún

monitorear la actividad personal sólo desde los planos perceptual y de la actuación. Pero

todavía necesitamos de una explicación fisiológica y bioquímica coherente con la explicación

psicológica.

119

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Este libro se terminó de imprimir en julio de 1998,

en el Departamento de Impresiones de la

Universidad de Lima