GATOS VS. ROBOTS: ESTO ES LA GUERRAGATOS VS. ROBOTS: ESTO ES LA GUERRA

Título original:Título original: CATS VS. ROBOTS: THIS IS WAR

© 2020 de la presente edición Plan B Publicaciones S.L.

ISBN:ISBN: 978-84-17956-97-4Depósito Legal:Depósito Legal: PM 1582-2019

info@espiralediciones.cominfo@espiralediciones.com

Autora:Autora: Margaret StohlCoautor:Coautor: Lewis Peterson

Ilustraciones:Ilustraciones: Kay Peterson

Traducción:Traducción: Cristina MacíaCorrección:Corrección: Rocío Orraca

Diseño portada:Diseño portada: Gabriel RegueiroMaquetación interior:Maquetación interior: Gabriel Regueiro

Coordinación:Coordinación: Dati RuízEditor:Editor: Vicente GarcíaDirección:Dirección: Darío Arca

Todas las imágenes son copyright © de sus respectivos propietarios y/o licenciatarios y se han incluido en el libro a modo de complemento para el cuerpo teórico del texto y para situarlo en su contexto histórico correspondiente.

En caso de que se observara cualquier tipo de omisión, esta se rectificará en futuras ediciones.

«Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro

Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)».

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Este libro se lo dedicamos a todos los animales y robots

que queremos: a los Scout y Stu de la vida real, a los autén-

ticos Joan Dron, Rastras, Ci y Achispa, y también a Jiji y a

Kiki, que duermen sobre el teclado, y a Peanut, que vigila-

ba a nuestra editora, Katherine.

La camada lo es todo, amigos.

También se lo dedicamos a le ilustradore, nuestre Kay

Peterson, que no es ni gato ni robot, sino une artiste de

gran talento que todos los días enseña a la gente que tiene

cerca que podemos ser diferentes y no estar enfrentados.

M.S. y L.P.

LA GALAXIA CONOCIDA

LEYENDA

PLANETA BINARIO, hogar de los binarios (cabezalatas),cuartel general de la Federación Robótica.

PLANETA FELINO, hogar de los gatos (cuatropatas),cuartel general del Gran Imperio Felino.

PLANETA TIERRA, hogar de los humanos (pelados / dospatas), cuartel general de nada en particular.

ÍNDICE

1 EMERGENCIA EN LA TIERRA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 11

2 MALAS NOTICIAS DE LOS HUMANOS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �21

3 UN GATO VIEJO SE HUELE PROBLEMAS

NUEVOS EN EL PLANETA TIERRA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 31

4 LOS ROBOTS LLEVAN LA BATUTA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �39

5 EL DESCUBRIMIENTO DE MAX � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 49

6 MAX AL RESCATE � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 55

7 MIN DISEÑA ROBOTS SOBRE RUEDAS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �61

8 MIN AGUA LA FIESTA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �67

9 VAMOS A NEGOCIAR � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �79

10 MAX SE CONVIERTE EN PAPÁ GATO � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �87

11 TRAS EL ATAQUE CONTRA JOAN DRON � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �95

12 ¡PROTOS EN GUARDIA! � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 105

13 AGARRA ENVÍA MENSAJES ANTES DE LLEGAR A LA TIERRA � � � � � � � 113

14 BSEMEMUCHO ESTABLECE CONTACTO

EN LA APROXIMACIÓN AL PLANETA TIERRA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �121

15 HOLA MAXMIN � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �129

16 UN RIVAL A LA ALTURA DE OBI � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 131

17 OBI IMPROVISA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �139

18 LA LLEGADA DE ELMER � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 153

19 LAS PRUEBAS DE ELMER � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �163

20 LOS GATITOS ENTRAN EN LA CASA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 171

21 ELMER VA DE EXPLORACIÓN � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �181

22 TAREAS MATUTINAS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �193

23 UNA MISIÓN PARA LOS GATITOS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 201

24 UNA MISIÓN PARA LOS PROTOS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �213

25 STU Y SCOUT A LA CAZA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �225

26 GATITOS CONTRA PROTOS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �235

27 LA CAJA QUE NO ERA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �243

28 DEBACLE � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �253

29 LA LLEGADA DE AGARRA � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �259

30 LOS PROGRESOS DE BSEMEMUCHO � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �263

31 SALUDOS DESDE EL OTRO LADO (DEL PLANETA) � � � � � � � � � � � � � � � � � � 269

32 UPS Y DOBLE UPS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �271

33 EL ENFRENTAMIENTO � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 283

34 ¡TRAE ESE CHIP! � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �291

35 LA BATALLA DE BOTS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 301

36 HAY QUE AYUDAR A OBI, SOMOS SU ÚNICA ESPERANZA � � � � � � � � � � 311

37 AL RESCATE � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �321

38 REUNIÓN � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �329

39 ¿PODEMOS RECONSTRUIRLO? � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �341

40 GATO 2�0 � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �355

41 ¿ERES TÚ, OBI? � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �363

42 SALVAR A UN AMIGO, SALVAR EL MUNDO � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �373

1111

1

EMERGENCIA EN LA TIERRA

El Gran Imperio Felino (GIF).

Lope de Agarra, segundo al mando y miauyordomo

miauyor del Gran Imperio Felino, se dirigió con pasos

almohadillados a la entrada del salón del trono. La barri-

ga se le mecía al caminar como la campana de una iglesia,

solo que con más pelo y menos ruido.

El miauyor iba deprisa, cosa rara en él.

Agarra era un gato algo pasado de peso, de porte digno,

con un atisbo de perilla negra bajo los bigotes y pelaje que

dibujaba un esmoquin gracias al blanco inmaculado de la

12

pechera, de la que se sentía muy orgulloso, y las cuatro patas

de guante blanco, que nunca conseguía mantener limpias.

Entre los suyos, Agarra resultaba pintoresco porque

era…, cómo decirlo…, organizado (perdón por el vocabula-

rio), cualidad a la que no aspira ningún gato que se respete.

Pero Agarra aceptaba esta singularidad y la utilizaba al ser-

vicio del Imperio Felino y de su gobernante, el venerable y

un tanto anciano presidente Miau.

Agarra tampoco era ya lo que se dice una bolita de

pelo. Como cualquier gato de buena posición ya en la sex-

ta edad, como se decía en el GIF, prefería centrarse en los

placeres de la vida: un buen chaleco con pajarita a juego,

un estante alto en el que sestear, el rincón soleado en la

alfombra, un grifo que goteaba…

Pero no aquel día.

Aquel día, Agarra recorrió a paso rápido los salones

del palacio con un solo pensamiento en mente: su traba-

jo, tema que había que evitar en cualquier conversación

educada, ya que el trabajo era lo más despreciable para

cualquier gato. Para horror de sus amigos, Agarra lo dis-

frutaba enormemente, y menos mal, pues su trabajo era

proteger el Imperio Felino de todo tipo de amenazas rea-

les o imaginarias.

13

Muchos enemigos acechaban al GIF, pero ninguno tan

temible como el Imperio Robot: los binarios. Hasta don-

de alcanzaba la memoria, que no era mucho, el GIF había

estado en guerra con los robots. Nadie recordaba cómo

empezó la guerra, ni siquiera por qué. Para ser sinceros,

nadie cuestionaba si eso de la guerra era bueno o malo. Se

limitaban a aceptar que los gatos y los robots no se lleva-

ban bien, y punto.

Al fin y al cabo, los binarios tenían una cultura de or-

den y reglas. Su lema era «¡si esto, entonces aquello!», o

sea, traducido del robótico: toda acción debe tener una

consecuencia lógica y predecible. Los robots creían que

toda pregunta debía tener una respuesta: 1 o 0. Verdadero

o Falso. Bien o Mal. Encendido o Apagado. «¡En la certi-

dumbre encontramos seguridad!», como decía otro lema

binario. A los binarios les encantaban los lemas.

En cambio, el GIF no se había molestado en buscarse

un lema. Si lo hicieran, sería un boceto de un gato tum-

bado al sol. Las leyes de la consistencia ni les iban ni les

venían: para los gatos, cada pregunta tenía infinitas res-

puestas que iban del sí al no pasando por toda una gama

que incluía un encogimiento de hombros y un bostezo. No

nos confundamos: los gatos tenían reglas, y todos coin-

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cidían en que las reglas estaban para seguirlas, pero solo

cuando a uno le apetecía.

Los gatos y los robots eran vecinos en la Comunidad

Galáctica, así que siempre estaban peleando. A menudo

los gatos deambulaban y se adentraban sin pretenderlo en

territorio robot, sembrando el caos entre los autómatas.

Los robots, por su parte, no paraban de intentar invadir

con toda la intención (y ningún éxito) el territorio felino

para instaurar el orden. La sola idea de tener un vecino

tan desorganizado como el Imperio Felino sobrecalentaba

de frustración a los robots.

Agarra se estremeció al pensar en el objetivo de los

robots: DOMAR a los gatos. No pudo contenerse y tosió

una bolita de pelo.

El miauyor recuperó la compostura y, con la barriga

bamboleante a remolque, entró en la gran sala del trono.

Se acercó al inmenso trono tapizado y empezó a rascarlo.

Vamos, lo normal cuando un gato trata de atraer la

atención del presidente del Gran Imperio Felino.

Se decía que la silla del presidente, el gran trono de

Miau, era el árbol para gatos más costoso y elaborado de

la historia. Más que un árbol era todo un bosque: siete

árboles, siete, de cuatro pisos cada uno, coronados por sie-

15

te cubículos independientes con almohadillado de satén

y alfombras de pelusa, interconectados mediante rampas,

toboganes y puentes de cuerda de seda.

Era, sin duda, un trono digno de las garras del líder

supremo del GIF, un abisinio de pelo corto rojizo, el presi-

dente Miau.

El presidente tenía una mancha anaranjada sobre la

nariz y una marca en forma de M, más oscura, entre los

ojos y la frente, como casi todos los atigrados, pero los pe-

los finos de las orejas y los bigotes ya se le habían tornado

blancos, y la primera capa de su pelaje era nívea. El presi-

dente iba ya por la séptima vida, y bien avanzada.

Agarra rascó con ansiedad la base del trono y arqueó el

lomo con energía, toda una manifestación de respeto en

una raza tan poco dada al esfuerzo.

El presidente abrió un ojo y le lanzó una mirada desde

la plataforma superior, a doce colas de altura por encima

del miauyor.

—Vaya. —El presidente Miau parpadeó—. El pelma

aburrido.

—Naranjidad, tengo noticias importantes…

—¿Importantes? —El enorme gato se desperezó sin

prisas en el lecho almohadillado y bostezó—. Me caben

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serias dudas. A menos que vengas a contarme que los con-

denados binarios se han autodestruido… o que el Canus

ha escapado de esa perrera de planeta prisión… Y los hu-

manos… —Suspiró—. La verdad, no me imagino un mun-

do en que los pelados sean importantes.

—Pues haga un esfuerzo —replicó el miauyor al tiem-

po que se sacaba un telegrama del bolsillo del chaleco co-

sido a mano—. Vengo por los pelados. Por lo visto han he-

cho un descubrimiento… importante. Hemos recibido un

mensaje urgente de uno de nuestros agentes en el planeta

pelado, junto a la frontera con el territorio robot. La Tie-

rra, ¿recuerda?

—La verdad, no. —El presidente bostezó al tiempo que

se giraba para ofrecer al techo la enorme barriga ondulante.

—Bueno —explicó Agarra con paciencia—, por lo vis-

to uno de los pelados ha creado algo muy peligroso. Algo

que puede dar ventaja en la guerra a los robots.

Maiu soltó un gemido.

—El peligro es un aburrimiento. La guerra es un abu-

rrimiento. Hablemos de otra cosa.

—Señor, este invento puede proporcionar una fuente

de energía inagotable a los robots. —El miauyor estaba

cada vez más frustrado—. ¡No tendrían que volver a re-

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cargarse! ¡Si le echan la tenaza, tendrán energía para lle-

gar al corazón mismo del Imperio Felino!

—Sigue siendo un aburrimiento —ronroneó Miau.

Agarra comprendió que para que Miau prestara aten-

ción iba a necesitar argumentos diferentes.

—Este invento también lo beneficiaría a usted, presi-

dente.

Miau hizo una pausa a mitad de un lametón y miró a

Agarra.

—¿A mí? Vale, ya no me aburro.

Agarra echó mano de su voz más teatral.

—Excelente, señor, porque este invento de los pelados

se podría usar para dar a los gatos… ¡más de siete vidas!

—¿Cómo? ¿Qué? —Miau trató de incorporarse, aun-

que le costaba sostener todo su peso—. ¿Cuántas? ¿Diez?

¿Doce? —La barriga le sobresalía de entre las patas como

una sandía que intentara doblarse por la mitad.

Agarra negó con la cabeza.

—Según mis fuentes, incontables.

Miau se lo quedó mirando.

—¿Como… catorce?

A los gatos no se les daban bien los números más allá

del siete.

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—Como para siempre, señor. Eso es casi veinte, o pue-

de que incluso más.

Agarra se volvió a guardar el mensaje en el chaleco.

El presidente consiguió erguirse sobre las cuatro patas y

su maullido alcanzó los rincones más recónditos del salón

del trono.

—¡Por mis bigotes grises! ¡Tenemos que hacernos con

ese invento! ¡Mandad a la flota! ¡Mandad a mi…! —Miró

a Agarra—. ¡Tú!

Agarra saludó al presidente Miau con un gesto rápido

de la punta blanca de la cola.

—Por desgracia, la flota ha desaparecido. Otra vez.

Pero yo estoy preparado para investigar de inmediato…

—¡Busca la… la cosa esa de los pelados! ¡Búscala y ró-

bala para mayor gloria del Gran Imperio Felino! Y de su

felino presidente, claro.

—A sus órdenes —musitó Agarra, con la certidumbre

de que el presidente no le escuchaba.

Salió del salón del trono y volvió a su despacho, donde

le esperaba el ayudante real del GIF, un travieso atigrado

llamado Oscar Guay, en aquel momento muy ocupado en

mordisquear su trozo de plástico favorito. Al ver a Agarra

se rascó tras una oreja.

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—¿Conseguiste… eso, aprobación, para lo de… la mi-

sión, o lo que sea? La cosa esa de los pelados… que era

como urgente o algo…

Era obvio que se esforzaba por recordar, pero la cabe-

cita de su subordinado estaba más habituada a las rascadi-

tas que a los pensamientos. El miauyor suspiró.

—Sí, Oscar. Vamos a la Tierra, por la gloria del Impe-

rio y la gloria de… Qué más da, por mucha gloria. Venga,

tenemos mucho que hacer para organizar la nave. Mete

en la maleta mis chalecos y pajaritas, y todas las golosinas

que quepan…

Pero Agarra se interrumpió a media frase, porque Os-

car se había ido a jugar al fútbol, con su trocito de plástico.

Miau.

21

2

MALAS NOTICIAS DE LOS HUMANOS

Federación Robótica.

Al otro lado de la galaxia, en el planeta robot Binario,

tenía lugar una escena muy semejante.

El robot BSM-4707, conocido como BSemeMucho,

leal sirviente y segundo del líder supremo de la Federación

Robótica, se meció nervioso sobre su única rueda a la en-

trada del real salón robot del trono. La pantalla primaria

que le hacía las veces de ojo no dejaba de parpadear.

BSeme traía noticias, y su trabajo consistía, entre otras

muchas cosas, en transmitírselas a su jefe, mejor dicho, al

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jefe, el robot AA-001, Master Almirante y Tirano Altísmo

de los Robots (MATAR, para abreviar).

BSeme acababa de recibir un mensaje importantísimo

procedente de un planeta lejano y primitivo acerca de una

nueva y asombrosa tecnología. De todas las criaturas del

universo habían tenido que ser los humanos (¡los huma-

nos de la Tierra!) los que inventaran un chip que, a primera

vista, era demasiado bueno (o demasiado malo) para ser

verdad.

Por una parte, ese chip, si de verdad existía, podía resol-

ver uno de los peores problemas de los robots: la duración

de la batería. ¡Adiós a las recargas! ¡Adiós al radio de alcan-

ce! ¡Infinitas, infinitas posibilidades se abrirían ante ellos!

Por otra, el chip también permitiría a los respiradores

de aire, entre ellos a los cuatropatas pulgosos, incrementar

su esperanza de vida. De manera indefinida. Y aquello era,

para BSeme, todo un problema.

Si el chip caía en malas zarpas, sería el fin del equilibro

de poder entre la Federación Robótica y su enemigo más

temido, más odiado, más indestructible: el Imperio Feli-

no. Ventaja para los gatos. D.E.P., robots.

Los gatos habían sido una pesadilla desde la primera

vez que se tropezaron con ellos, hacía ya siglos. Represen-

23

taban todo aquello que los robots despreciaban. No tenían

el menor respeto por la autoridad. No obedecían órdenes.

Allá por donde iban soltaban pelo o cosas peores. Creían

que el universo entero era un juguete. ¡Ni siquiera tenían

un buen lema! Eran, en resumen, como si el Gran Progra-

mador hubiera diseñado la criatura perfecta para fastidiar

a los robots.

Hasta entonces los robots habían sobrevivido a los

gatos solo gracias al punto flaco de los felinos: su incapa-

cidad para concentrarse en nada durante el tiempo nece-

sario. No hacían más que perder la flota o perseguir la cola

de cualquier cometa. Un chip que les prolongara la vida

prolongaría también los periodos de concentración, lo que

sería un desastre para la Federación Robótica.

A MATAR no le iba a gustar nada aquella noticia.

BSeme disfrutaba de su trabajo, pero hasta él entendía

que tenía un jefe un tanto difícil, sobre todo a la hora de

recibir malas noticias.

BSemeMucho rodó con discreción hacia la puerta

abierta y extendió una sonda para escanear la sala. En el

centro de la estancia, en un trono construido con los me-

tales más preciosos y reflectantes, se encontraba el robot

reinante, que sostenía un espejo brillante, enorme, muy

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ornamentado. MATAR estaba admirando la nueva calco-

manía holográfica con que adornaba un costado de su ge-

nerosa estructura: un cráneo de gato con tibias cruzadas.

MATAR era muy aficionado a las calcomanías, pero las

llamaba tatuajes. Porque, claro, un tatuaje mola mucho

más que una calcomanía, y para MATAR lo de molar era

básico.

Se dio la vuelta sobre las orugas, unas bandas de roda-

miento con tres ruedas, mientras las luces de la sala cen-

telleaban contra su deslumbrante chapado de titanio. La

delgada pantalla de comunicación que además le hacía las

veces de cara giró para quedar frente al espejo, y se ilu-

minó con una sonrisa perversa al admirar en el reflejo su

perfecta molonidad. BSeme puso el ojo en blanco. Tanta

decoración innecesaria le parecía un tanto hortera.

—Bippresionante, sencillamente bippresionante —se

dijo el Líder Supremo. MATAR vio la sonda de BSeme en

el espejo y se volvió—. ¿Eres tú, Número Dos? ¿BSeme?

Pasa, pasa, ¡mira el tatuaje nuevo!

BSeme, resignado, retiró la sonda y rodó hacia el inte-

rior de la inmensa estancia iluminada por luces deslum-

brantes, cubierta de cromo pulido del suelo al techo (suelo

y techo incluidos). Si tuviera estómago, se le habría hecho

25

un nudo. Tenía todos los circuitos sobrecargados por cul-

pa de tanto estímulo. Las superficies reflectantes permi-

tían que el líder supremo se viera desde todos los ángulos,

pero también obligaban a los demás a ver al líder supremo

desde todos los ángulos, en cada superficie.

Hizo caso omiso de las distracciones y rodó con firme-

za por la estancia, decidido a cumplir con su deber.

—¡Traigo noticias importantes de la Tierra, Líder Su-

premo!

MATAR estaba ocupadísimo girando el espejo para

contemplar las calcomanías de llamas, igual de bippresio-

nantes, y giró la cabeza por completo para verlas desde

todos los ángulos imaginables.

—¿De la Tierra? —bufó—. ¿De ese planetoide primi-

tivo habitado por carnosos con blandicerebros? ¡Imposi-

ble! —Los humanos, igual que todas las formas de vida

orgánicas, eran muy inferiores a sus ojos—. Y allí los bots

aceptan órdenes de los humanos, ¿no? —Se estremeció.

BSeme se meció sobre la rueda adelante y atrás, que

era el equivalente bot a caminar nervioso por la sala.

—Pues sí, MATAR. Al menos, la mayoría.

—Qué ascazo. —Mostró un ceño fruncido en la pan-

talla—. ¡Son una vergüenza! —MATAR giró el espejo para

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ver a BSeme en el reflejo, lo que puso aun más nervioso al

robot—. A ver, ¿en qué consisten esas noticias improba-

bles?

Sin más traqueteos, BSeme empezó a explicarse.

—Bueno…, señor…, uno de los blandos…, por lo vis-

to…, ha inventado… un chip nuevo…

—Bah —bufó MATAR—. ¿Y qué más da? —Volvió a

girar el espejo para verse mejor.

—Ya. Bueno. En este caso, es un chip…

MATAR describió un círculo para mirarse las calcoma-

nías de gatos diabólicos que le adornaban la parte trasera

del torso metálico.

—Eso ya lo has dicho.

BSeme tartamudeó, pero siguió hablando.

—…que podría… dar… a los… respiradores de aire…

MATAR puso los sensores en blanco.

—¿A las bolsas de carne?

—…incluidos los de… eh… cuatro patas…

La tenaza con la que MATAR sujetaba el espejo se de-

tuvo en seco. La referencia a los gatos, los odiados enemi-

gos de la civilización binaria, no le había pasado desaper-

cibida…, como ya había previsto BSeme.

—…una manera…, bueno, de…

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El líder pivotó, aceleró hacia BSeme y se puso a centí-

metros de su interfaz.

—¡Escupe, Número Dos!

—…¡una vida infinita, como la nuestra! —se apresuró

a termina BSeme.

Rodó hacia atrás, temiéndose lo peor. El Líder Supre-

mo se giró con tal precipitación que se le escapó de la te-

naza su adorado espejo y fue a estrellarse contra la pared.

Los fragmentos reflectantes saltaron por los aires. BSeme

propulsó los extensores para cubrirse.

—¿QUEEEEEEEÉ? —BSeme no dijo nada. A MATAR

le saltaban chispas de los sensores—. ¡Pero es nuestra

principal ventaja! ¡Lo de no envejecer! ¡Los repuestos

intercambiables! ¡Las actualizaciones! —Se le aceleró la

voz por culpa del pánico creciente—. Si los cuatropatas le

echan la zarpa a esto, será un desastre… —BSeme seguía

sin atreverse a decir palabra. No se atrevió a mover una

bisagra mientras MATAR juntaba las piezas para formar

la imagen que él ya había visualizado—. Hasta puede que

vivieran suficiente para aprender a… hacer… cosas. Tal

vez… incluso… podrían…

—¡No lo diga! —BSeme empezó a vibrar.

—PODRÍAN…

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BSeme se desplazó hacia la puerta y se dispuso a huir.

—¡¡¡ORGANIZARSE!!!

El Líder Supremo había puesto el volumen del altavoz

al máximo y la palabra retumbó en la estancia. Los bots

de seguridad alineados contra las pareces centellearon en

rojo al empezar a cargarse.

Los circuitos de MATAR estaban echando humo. BSe-

me tenía que hacer algo, lo que fuera. Demasiado tarde

cayó en la cuenta de que debería haber empezado por la

parte positiva.

—¡Señor, que también hay noticias buenas en lo del

chip! —Los ojos extraviados de MATAR se clavaron en

BSeme—. ¡También puede proporcionar batería indefini-

da a los robots! ¡Se acabó lo de tener que cargar!

MATAR se quedó inmóvil, y por un momento BSeme

pensó que se había cortocircuitado. Luego, el humo se di-

sipó, y la línea que le hacía las veces de boca se curvó poco

a poco en una sonrisa.

—Bueno —dijo casi en un susurro—. Eso lo cambia

todo. —Rodó hacia su trono—. ¡Ve a investigar ahora

mismo, BSeme! Coge las naves más rápidas que tengamos

y ve a la Tierra. Contacta con los robots locales por primi-

tivos que sean… y, cueste lo que cueste, TRÁEME ESE…

29

—MATAR se interrumpió un momento—. Eh…, ¿cómo

has dicho que se llamaba?

BSeme buscó en su tarjeta de memoria.

—Creo que lo llaman “chip de singularidad”.

—¡ESO! ¡EL CHIP DE SINGULARIDAD! ¡TRÁEME-

LO! —gritó el Líder Supremo.

—¡Delo por hecho! —BSeme se dio la vuelta y acele-

ró hacia la puerta—. ¡No se preocupe, señor! ¡Dejaré bien

alto el pabellón de la Federación Robótica!

Mientras BSeme se alejaba, MATAR contempló los

restos de lo que hasta entonces había sido su posesión

más preciada.

—Necesito un espejo nuevo —dijo con tristeza.

31

3

UN GATO VIEJO SE HUELE PROBLEMAS NUEVOS EN EL PLANETA TIERRA

Obi estaba sentado muy erguido. Algo tambaleante,

pero con total dignidad. Era viejo, tanto que el pe-

laje se le había tornado gris blanquecino y le raleaba en

algunas zonas, y apenas podía caminar, pero siempre se

presentaba al mundo con total dignidad.

Su devota servidora pelada, la señora Fiona Reynolds,

le empujaba el trono móvil para que Obi diera el paseo co-

tidiano en carrito para bebé por su reino de Bayside Road.

Se sentía agradecido porque sabía que la fiel Fiona tenía

tantos problemas como él para caminar y necesitaba apo-

yarse en el carrito.

32

El paso del tiempo era cruel para los gatos y para sus

servidores.

Pese a la edad avanzada, Obi seguía siendo un gato

único, de porte casi regio. Imponía respeto, aunque no

tanto como el poderoso presidente Miau, que gobernaba

el GIF a una galaxia de allí. Llevaba al cuello un elegantí-

simo collar trenzado dorado con chapa en forma de pirá-

mide que parecía irradiar una luz extraña. Era el mismo

que había lucido desde aquel lejano día en que Fiona lo

rescató aún cachorro de la zanja de desagüe próxima al

río, y todavía lo llevaba, aunque la mujer le había tenido

que ir cosiendo extensiones por el revés cuando dejó atrás

la cachorrez.

Fiona se detuvo para descansar un momento a la som-

bra de un árbol y aprovechó para rascar a Obi detrás de

las orejas. Obi había elegido bien aquel lejano día, cuando

simuló la situación desesperada justo cuando ella pasaba

por allí en su caminata diaria. Necesitaba un protector en

aquel remoto puesto avanzado, en la frontera entre el te-

rritorio felino y el robot, y Fiona era perfecta.

Al principio Fiona se había preguntado de dónde salía

el ornamentado collar con que había llegado Obi a su vida,

pero Obi nunca se lo dijo. La falta de comunicación se veía

33

facilitada por el hecho de que ninguno de los dos hablaba

el idioma del otro.

Obi sabía que la pirámide era especial. Era el símbolo

del Gran Imperio Felino. Solo lo llevaban unos pocos, los

elegidos de cachorros para convertirse en exploradores,

embajadores o aventureros. Su misión era detectar alia-

dos o enemigos en los confines del Imperio. Esos valientes

eran los miembros de élite de la Vanguardia Felina.

El medallón era mucho más que un símbolo: también

hacía las veces de traductor universal, con lo que Obi po-

día escuchar y entender más de 2.310 dialectos galácticos

diferentes, entre ellos los principales de los humanos. La

opción de hablar del medallón estaba desactivada para

que los exploradores más entusiastas no interfirieran de-

masiado en los asuntos locales.

Y lo más importante: el medallón de Obi era su me-

dio de comunicación con el Imperio por si descubría algo

importante, o un peligro en potencia. Lo había llevado al

cuello toda la vida sin usarlo jamás.

Hasta hacía unos días.

Cuando, mientras tomaba el sol fuera de la casa, oyó a

su vecino pelado hablar sobre un invento, una cosa metá-

lica llamada chip, que, por lo visto, podía prolongar la vida

34

felina y generar una energía increíble. Obi supo al instan-

te que aquello sería de gran interés para el GIF… y de gran

utilidad para el Imperio Robot. Sintió un escalofrío con

solo pensarlo.

Envió el mensaje, y quedó a la espera de respuesta.

A Obi se le daba bien esperar. Llevaba toda la vida

practicando. Aquel día, igual que el anterior y el anterior

al anterior, se dedicó a disfrutar de la brisa en su trono

móvil, que rodaba sin prisa por la acera de Bayside Road.

«Disfruta mientras puedas», pensó Obi. «El viento va

a cambiar. Siempre cambia».

Cerró los ojos y disfrutó de la brisa mientras el sol de

la tarde le calentaba el pelaje gris, y clavó las zarpas en la

descolorida mantita sobre la que reposaba.

¡BZZZZZZZZZZZZZZZZZZ!

El viejo gato sacudió las orejas cuando el zumbido inte-

rrumpió su tranquilidad. Obi alzó la vista en el momento

en que un cabezalata (así llamaba a los primitivos robots

locales) salía disparado por una ventana abierta de la casa

contigua a la suya. La casa vecina donde Obi sospechaba

que se encontraba el misterioso invento.

El cabezalata se inclinó hacia delante y enfiló hacia el

río. Obi lo miró con los ojos entrecerrados. Los robots no so-

35

lían salir de casa, ¿qué estaba pasando? Miró hacia la puerta

y sopesó las posibilidades.

Por fuera no era un hogar lo que se dice acogedor. Los

humanos llamaban “hacienda” a aquel tipo de edificio, de dos

pisos y tejas rojas, con la pintura descascarillada bajo un te-

cho muy necesitado de reparaciones. Las enredaderas trepa-

ban por las paredes y tras la verja del patio de entrada se veía

hierba crecida y desigual como el pelaje de un gatito mojado.

Aparte de eso, poco más se podía decir. En cambio sí se

podía decir mucho acerca de la familia de pelados que vivía

allí. Obi no encontraba de mucha utilidad a la mayoría de los

pelados, pero aquella familia era diferente.

El favorito de Obi, un cachorro de nombre Max, era

amable y tolerable. A veces iba a ver a Obi antes de la pues-

ta de sol y le llevaba sabrosas ofrendas al tiempo que emi-

tía sonidos tranquilizadores. El gato no les prestaba mucha

atención, pero por lo visto para el chico tenían su impor-

tancia, así que se lo permitía.

Su niño necesitaba hablar a menudo y a Obi no le im-

portaba escuchar. O dormitar mientras su niño creía que

lo escuchaba.

Max tenía una compañera de camada, una niña pela-

da, Min, que no se solía acercar a Obi. Parecía que le daba

36

miedo. Cuando por cualquier motivo estaba cerca de él,

emitía sonidos estrepitosos y siseantes (¡AAACHÚS!) que

a Obi no le hacían ninguna gracia.

«Qué criatura más desagradable».

Fiona pasó ante la casa empujando su trono móvil y

Obi miró calle arriba, hacia donde Bayside Road se cruza-

ba con River Road. Más allá estaba el río, cosa que llamó la

atención del viejo gato.

«Hacia allí voló el cabezalata. ¿Hacia el río?».

Desde donde estaban en aquel momento no se veía,

pero la fiel Fiona lo había “encontrado” en una zanja de

desagüe, así que conocía bien la zona. Obi alzó la nariz y

olfateó la brisa que llegaba del río. Captó el olor a hume-

dad: el río estaba crecido.

Obi olfateó de nuevo.

¡SNIFFFFFFFFFFFFFFFF!

Y lo captó.

Un atisbo de… algo más, en la brisa.

Algo… algo estaba pasando, quizá junto al río, pero era im-

posible saberlo con certeza. Y no sabía de qué se podía tratar.

Solo sabía que le había parecido sentir, no, oler, un cierto

cambio, pero solo un instante. Y, cuando volvió a olfatear, ya

había desaparecido.

37

«En fin, qué se le va a hacer», se dijo Obi. Se había can-

sado, así que se enroscó sobre las mantas del trono rodante,

metió la nariz entre las patas y dejó que el balanceo del trono

lo adormeciera.

Ya se estaba quedando dormido cuando sintió que el

colgante del collar que llevaba empezaba a emitir un brillo

cálido…

39

4

LOS ROBOTS LLEVAN LA BATUTA

La “hacienda” de dos pisos con pintura descascarillada

y patio delantero descuidado no tenía pinta de esce-

nario de guerras intergalácticas, al menos desde fuera. Era

el hogar de la familia Wengrod: Mamá, Papá, Max y Min.

Mamá y papá eran inventores. Más o menos. Max y Min

eran mellizos, de edad y ADN casi idénticos, pero no había

dos hermanos más diferentes.

Min sacaba buenas notas, le encantaba leer y construir

robots, y le gustaba estar a solas. Quería trabajar para la

NASA como científica y explorar el sistema solar.

Max aborrecía el colegio, le gustaba dibujar y jugar, y

siempre que podía se juntaba online con sus amigos. Que-

40

ría ser el jefe del equipo que creara el videojuego más mo-

lón de todos los tiempos.

El interior de la casa era como los mellizos: lo contra-

rio del exterior. Suelo de madera pulida, mobiliario mo-

derno, estanterías ordenadas abarrotadas de libros sobre

programación, robótica, física y otras cosas científicas…

Bajo una pantalla de televisión de tamaño increíble insta-

lada en la pared había un mueble con un número igual de

increíble de videojuegos. En realidad había pantallas por

todos lados, grandes y pequeñas. La casa estaba abarrota-

da de cosas digitales y conectadas: lavavajillas digital, hor-

no digital…, hasta el cubo de la basura era digital.

Era el hogar de una familia enamorada de la tecnolo-

gía.

En aquel momento no había nadie, pero la casa no es-

taba desierta, ni mucho menos. Una escuadra de cuatro

robots algo destartalados iba de habitación en habitación,

trabajando, limpiando y organizando todo para dejarlo

listo para cuando Max y Min volvieran del colegio.

Un robot de cuatro ruedas algo más alto que los de-

más, Ci (diminutivo de Ciclón), rodó hacia la mesa de la

cocina y, con una tenaza, plantó encima una caja de pizza

recién hecha; con la otra, dos briks de zumo.

41

Otro robot, más voluminoso y achaparrado, de nombre

Rastras, se desplazaba sobre orugas de goma para arrastrar

el cesto de la ropa sucia hacia la lavadora (digital).

Una tercera unidad, Achispa, más pequeño y estiliza-

do, se movía tras los demás en equilibrio precario y, de

cuando en cuando, chocaba contra una pared o una silla,

pero solo se le escapaban quedos quejidos robóticos por

los diminutos altavoces.

El cuarto y último robot flotaba por encima de los otros

sin apenas moverse y supervisaba la escena. Era un cuadri-

cóptero, un modelo antiguo con el propulsor averiado, con

lo que solo podía girar. Se llamaba Joan.

Estos cuatro robots eran los protos, el equipo de pro-

totipos robóticos inacabados diseñados y construidos por

Mamá y Papá con un poco de ayuda de Max y Min. Los pro-

tos eran “de fabricación carnosa”, como habría dicho MA-

TAR, así que no tenían relación con la Federación Robótica

ni lealtad alguna hacia su líder. De hecho, no sabían ni que

existía, como le pasaba a la mayoría de los terrestres. Los

protos llevaban una existencia sencilla, concentrados en las

responsabilidades que les dictaba su programación.

Si un robot de la Federación conociera a aquellas criatu-

ras primitivas, tal vez le parecería que eran esclavos forzados

42

a seguir las órdenes de sus amos respiradores de aire. Pero

los protos le tenían cariño a su familia humana. Trabajaban

juntos y se cuidaban entre ellos. Siempre tenían un lugar

donde cargar la batería y alguien que arreglara un motor ave-

riado o un sensor roto tras algún accidente, a los que Achispa

en especial era muy propensa.

Joan, en concreto, adoraba su función en el hogar. Joan,

que a veces recibía el nombre de Joan Dron, era la superior de

los protos, al tiempo que ejercía las funciones de gallina clueca

de la casa. En aquel momento, mientras flotaba, repasaba con

dedicación el estatus actual de cada miembro de la familia.

Mamá y Papá estaban de camino hacia China, nada me-

nos. Habían tenido que salir a toda prisa aquel mismo día y

se lo habían explicado a los niños en el grupo de chat (que

Joan había leído en el servidor de la casa) cuando no hacía ni

una hora que Max y Min se habían ido al colegio.

Mamá: ojo al dato, papá y yo nos vamos de viaje urgente

a… tachánnn… ¡CHINA!

Max: nooooo

Papá: siiiií. Nos han llamado de urgencia a la fábrica de

Shenzhen porque tienen un problema para hacer parte de

nuestro *ejem* invento

43

Mamá: pero le prime Javei está de vacaciones y vendrá

esta noche

Papá: y Casa se encargará de todo

Min: jo

Max: jo y jo

Mamá: volveremos en un abrir y cerrar de ojos

Papá: antes de que os deis cuenta.

Min: ya, seguro

Según la agenda de la familia, Max y Min debían de es-

tar volviendo del colegio en aquel mismo momento, pero

había un problema. Joan no daba con la localización de

Max.

—Casa, he visto en la actualización que a Max no lo

han recogido al salir de clase. ¿Sabes dónde está?

Casa no era la casa, sino el programa que vivía en su

red: el “asistente virtual” creado por GloboTech, una com-

pañía multinacional, líder del mercado en inteligencia ar-

tificial y robótica.

Mamá y Papá habían instalado Casa hacía poco porque

estaban ocupadísimos en el trabajo: se encontraban en la

última etapa de desarrollo de un proyecto supersecreto

que los obligaba a pasarse horas, a veces días, encerrados

44

en el laboratorio. Casa podía hacer casi cualquier cosa gra-

cias a la conexión con internet, la intranet, los ordenado-

res y todos los trastos digitales y conectados que había allí.

Casa se comunicaba a través de las tabletas situadas

en diferentes paredes de la casa, cada una de las cuales

mostraba el icono de una placa base giratoria. Sobre cada

tableta había un implemento bulboso, casi como un ojo,

que le permitía ver, oír y oler lo que sucedía a su alrede-

dor. A nadie le hacía demasiada gracia la omnipresencia de

Casa (por ejemplo, Max no sabía si Casa se enteraba cada

vez que se tiraba un pedo); era “el precio que hay que pa-

gar” por la comodidad, como decía Mamá. A Max y a Min

no les gustaba Casa, pero al menos nunca cometía errores

al pedir la pizza a domicilio.

—¿Dónde está Max, Casa? —insistió Joan con ansie-

dad.

Casa no tenía forma física, pero sí un carácter difícil.

Joan no confiaba en él. Era mucho más avanzado que los

protos, y a veces los miraba con condescendencia, o eso le

parecía a Joan.

Casa meditó con detenimiento la pregunta de Joan y

consultó todos los datos con que contaba antes de mos-

trar la respuesta en la pared más cercana:

45

UNIDAD+MÓVIL <<NOMBRE DE ARCHIVO: CO-

CHE>>=100% ACOPLADO EN LOCALIZACIÓN

<<NOMBRE DE ARCHIVO: COLEGIO DE ENSEÑAN-

ZA PRIMARIA BAYSIDE>> +100% NIÑA HUMANA +

0% NIÑO HUMANO <<NOMBRE DE ARCHIVO: MAX

WENGROD>>= ALERTA DE SISTEMA = ACTIVACIÓN

PROGRAMA <<LOCALIZAR NIÑO HUMANO>> +

<<NOMBRE DE ARCHIVO: MAX WENGROD>>

Joan no tenía tiempo ni ganas para interpretar los có-

digos de Casa.

—Con palabras, Casa, si no te importa.

—Claro, Joan. COCHE ha informado de que ha reco-

gido a Min en el colegio, pero Max se negó a subir al ve-

hículo. Dado que Max no va equipado con alas ni unidad

propulsora, asumo que está caminando. —A veces Casa se

burlaba un poco de Joan—. Dados los datos disponibles y

el historial de comportamiento en el pasado, calculo que

se encuentra en mitad de River Road y no tardará en lle-

gar. En otras palabras, que no te preocupes.

Joan voló hacia la ventana y miró hacia el exterior.

—¿Y el teléfono de Max? ¿No nos dice el GPS dónde

está? No me gusta que vaya andando solo.

46

—Al parecer, Max ha desactivado la localización en su

teléfono. Está, como se suele decir, desconectado. Debe-

rías probarlo alguna vez —añadió Casa con sarcasmo—.

Igual hasta te gusta.

Joan hizo caso omiso de la burla. Estaba preocupada,

quizá por la configuración de gallina clueca que llevaba

programada, pero sentía que algo iba mal. Hizo una serie

de cálculos a toda velocidad y llegó a una conclusión: había

un 51% de posibilidades de que Max estuviera bien, pero

un 49% de que se hubiera perdido, o hecho daño, o hubie-

ra cometido algún tipo de error.

—No se hable más —decidió Joan—. Voy a salir. Ten-

go que confirmar que está bien con mis propios sensores.

Enseguida vuelvo, Casa.

No obtuvo respuesta.

«Que te den», pensó.

El dron pasó volando sobre Rastras y salió por la ven-

tana del cuarto de lavado, que daba a Bayside Road. Una

vez fuera, voló como pudo por la calle, que parecía de lo

más normal, y sobre las cosas de lo más normal que la

poblaban, como cualquier día. Una camioneta de reparto

aparcada junto a la acera. Un césped bien cortado que lle-

vaba hasta un garaje limpísimo. Una anciana que llevaba

47

un carrito con un gato, el cuatropatas viejo (y desconfiado,

muy desconfiado) que vivía en la casa contigua.

Joan siguió volando hacia River Road, donde la carre-

tera salvaba un tramo de aguas azules centelleantes, un

río artificial que atravesaba la ciudad. Se quedó flotando,

con la batería a niveles peligrosamente bajos. Por fin vio a

Max y analizó la escena.

He aquí lo que Joan detectó con los dos sensores:

Visual: Niño caminando junto verja que lo separa del río.

Conclusión: Max.

ALERTA EN POTENCIA: NINGUNA.

Visual: Criatura pequeña chapoteando cerca del río. Espe-

cie indeterminada.

Conclusión: Datos insuficientes.

ALERTA EN POTENCIA: CUATROPATAS. ORGÁNICO.

Audio: Sonidos de segunda criatura + posible sonido ra-

mas + ruido en matorrales. Especie indeterminada.

Conclusión: Datos insuficientes.

ALERTA EN POTENCIA: CUATROPATAS. ORGÁNICO.

48

Movimiento: COCHE avanzando en silencio hacia

ellos. Niña localizada en interior.

Conclusión: Min.

ALERTA EN POTENCIA: NINGUNA.

Joan consultó su programación, la distancia que la se-

paraba de casa y la ausencia de amenazas visibles entre

los dos puntos, y concluyó que Max se encontraba perfec-

tamente. Estaba perdiendo batería a toda prisa, de modo

que decidió dejar que Max siguiera solo. Todos los cálculos

eran favorables.

Lanzó un último vistazo en dirección al chico y voló a

recargarse.

49

5

EL DESCUBRIMIENTO DE MAX

Max caminaba a paso lento por River Road, sin nin-

guna prisa por llegar a casa. A veces prefería volver

andando, sobre todo si tenía que pensar.

Y aquel día tenía que pensar.

En su tema favorito.

Los juegos.

En aquellos momentos, su juego favorito era INSEC-

TAGONS™.

A Max le encantaban los juegos, pero sobre todo le

encantaba pensar en juegos. Quería dedicarse a diseñar

juegos de mayor y siempre se le ocurrían ideas increíbles

50

para nuevas misiones y niveles. El proyecto en el que es-

taba trabajando era un nivel nuevo para INSECTAGONS™.

Llevaba semanas dedicado online al tema con sus ami-

gos, concentrado en los gráficos (¡sobre todo en la luz!), el

diseño de villanos (por ejemplo, ChataMantis, una man-

tis religiosa pero hecha de chatarra), y hasta la pelea final

con el big boss (¡ChataMantis se regenera destruyendo y

absorbiendo los edificios circundantes!). Iba a ser la caña.

Su grupo, el Equipo EZ, iba a enviar el nivel al concur-

so de una game jam digital, el encuentro en internet de un

montón de desarrolladores. Si ganaban, el nivel se incluiría

en el juego de INSECTAGONS™. Max era el jefe del equipo

y hasta había convencido al profesor de matemáticas, muy

gamer también, para que le subiera la nota si el nivel era

bueno. Cosa que le iba a hacer mucha falta para aprobar.

No era la primera vez que concursaban con un nivel,

pero en aquella ocasión tenía la sensación de que todo era

diferente. Por primera vez, Max creía que tenían posibili-

dades de ganar.

De la calidad del nivel que presentaran dependían mu-

chas cosas. No solo la gloria entre sus amigos y el aproba-

do en mates, también se granjearía un poco de respeto en

casa, que su hermana lo acaparaba todo.

51

«Min la perfecta», pensó. La que siempre acababa los

deberes, sacaba buenas notas y ayudaba a sus padres en el

laboratorio. Vale, Max se olvidaba los libros en el colegio

a menudo, ¿y qué? No se le daba bien soldar ni construir

cosas “reales”, ¿y qué? ¡Aquello era lo suyo!

De pronto se detuvo en seco. Del río llegaba un sonido

extraño, una especie de gemido agudo, casi como el llanto

de un bebé. Triste y escalofriante a la vez.

Fuera lo que fuera, Max había aprendido mucho so-

bre diseño de sonido en su investigación para los juegos, y

aquel auguraba… problemas.

Max cruzó la carretera hacia la verja oficial del conda-

do de Bayside, con sus señales de “Peligro/Danger”. Hizo

caso omiso, se coló por un agujero y bajó entre la maleza

hacia el cemento cubierto de lodo que formaba las orillas

del río.

Debía tener cuidado porque, por primera vez en su

vida, había agua, agua de verdad en el río Los Ángeles.

«Gracias, calentamiento global. Bueno, gracias no, ya

me entiendes…».

Max vio un trozo de una rama seca retorcida cerca de

las aguas azul verdosas, poco profundas.

«¡Ahí hay algo!».

52

De pronto estaba muy nervioso. El corazón le palpita-

ba a cien por hora.

—¿¡Estás bien!? —gritó. No obtuvo respuesta.

«Sería mejor que me fuera. Ahora mismo. En las pelí-

culas, ahora es cuando empieza el lío…, todos los proble-

mas que sabes que se habrían evitado si el chico se hubiera

marchado sin más…».

Pero a Max no le obedecían los pies. Estaba demasiado

preocupado por lo que fuera que estuviera allí abajo.

«Igual es un niño y se está ahogando. O un perro per-

dido. O una viejecita sin memoria. Como la señora Rey-

nolds, la vecina. Aunque también puede ser… ¡algo peli-

groso!».

Max se quedó mirando las ramas secas de un arbusto,

cada vez más nervioso.

—¿Hay alguien ahí? —gritó de nuevo.

El arbusto dejó de sacudirse, y de pronto… ¡PLAS!,

algo cayó al agua.

Max miró a su alrededor. No había ningún adulto cer-

ca. Mala suerte, porque de un momento a otro se le iba a

echar encima un monstruo con voz de bebé, o buena suer-

te, porque así al menos no se metería en un buen lío si se

acercaba más al agua.

53

Algo tenía que hacer. Se acercó a la orilla, pero se detu-

vo en seco al ver…

—¿¡Gatitos!?

Dos cabecitas de pelo enmarañado se alzaron hacia él.

Un gatito era regordete, gris atigrado, y parecía adorable.

El otro, más flaco, tenía el pelaje a manchas.

—¡Pero si son… cachorros!

Max los miró a los ojos diminutos, indefensos, y sintió

algo extraño que no habría sabido explicar. Un bienestar

repentino. Sin saber por qué, sin pedir permiso, el corazón

y las tripas de Max decidieron que tenían una conexión es-

pecial con los gatitos. Supo que lo sentiría al instante si

les pasaba algo. Y que, si estaban en apuros, los tenía que

ayudar.

El cachorro gris regordete se estaba revolcando en las

aguas bajas y parecía un guiso de gato. Max, al momento,

lo llamó Stu. Se le daba muy bien poner nombres. Stu es-

taba aferrándose con las zarpas a una rama larga para salir

del agua, pero cada vez que casi lograba ponerse a salvo,

volvía a caer de espaldas. El gatito flaco moteado trata-

ba de llegar a él como un boy scout en busca de su buena

acción del día. «Scout», decidió Max al momento. Scout

lanzaba zarpazos a la rama y aullaba tratando de ayudar,

54

pero lo único que consiguió fue perder el equilibrio y caer

al agua también.

«Stu y Scout».

—¡Aguantad! —gritó Max.

55

6

MAX AL RESCATE

Los dos gatitos oscilaban entre calados y empapados, y

hacían lo posible por no ahogarse mientras Max baja-

ba tan deprisa como podía hacia el agua.

Scout se quedó inmóvil con los ojos clavados en Max,

las orejas levantadas, alerta. Stu, el gris, en cambio, se

concentró en chapotear y tratar de no ahogarse.

—Calma, calma, no os voy a hacer nada, soy de los

buenos. —Max consiguió equilibrarse sobre una roca

primero y luego sobre un tronco caído para llegar hasta

Stu—. Soy de los buenos. Os voy a rescatar. Que es lo que

hacen los buenos. Aguantad.

Y saltó al agua.

56

Maullidos. Zarpazos. Chapoteos. Riesgo extremo para

los ojos de Max… Pero, al final, consiguió salir del río con

Stu en brazos.

Scout, asustado, se alejó de la conmoción y se metió

entre los arbustos.

Max envolvió al animalito gris con la sudadera que lle-

vaba atada a la cintura.

—Eres un bebé, ¿no?

El puñadito de pelo gris empapado no respondió.

Temblaba en brazos de Max, pero, aparte de eso, estaba

paralizado. Muerto de miedo.

—Pobrecito, si estás tiritando. Se te palpan las costi-

llas. Necesitas que te cuiden. —Max miró al gato moteado

que observaba desde los arbustos—. Y tú también.

Meditó un momento y luego depositó al gatito gris en

el suelo, detrás de él.

—Venga, Stu…

El gatito se liberó y salió disparado hacia los arbustos

para ocultarse entre las sombras, tras su amigo moteado.

Max se sentó en cuclillas y los miró a los dos.

—Si queréis, podéis venir conmigo. Vivo aquí cerca.

Los gatitos lo miraron desde el arbusto, desconfiados.

Max se quedó pensando un instante; luego, empezó a

57

desanudarse los cordones de los zapatos y movió los pies

para sacudirlos. Los gatitos lo miraron. Scout, con valor,

dio unos pasitos hacia él. Stu, cauteloso, retrocedió hacia

las sombras de la maleza. Pero ninguno apartó los ojos de

los cordones mientras Max se levantaba con movimientos

pausados.

—Vale, a ver que os parece: voy a echar a andar, y si

queréis, me seguís —dijo al tiempo que agitaba tentador

los cordones.

Los gatitos estaban hipnotizados.

Max sonrió para sus adentros. Había tratado lo sufi-

ciente a Obi, el gato de la vecina, como para saber unas

cuantas cosas sobre los felinos. «Los gatos encuentran

irresistible un cordón que se mueve».

Max recogió la mochila y echó a andar hacia la valla

tan despacio como se puede andar y que siga siendo an-

dar, arrastrando y sacudiendo los cordones desatados.

Stu y Scout dieron unos pasos cautelosos con sus pa-

titas mojadas, temblorosas, sin perder de vista los cordo-

nes.

Max llegó a la valla seguido por los gatitos, que lan-

zaban minizarpazos a los cordones cada pocos pasos y,

absortos en el juego de “caza el cordón sucio”, se habían

58

olvidado de que tenían miedo. En cuanto a Max, estaba

demasiado emocionado con todo el tema del rescate como

para pensar qué iba a hacer con los animalitos cuando lle-

gara a casa.

Siempre había soñado con tener un gato. Se lo había

suplicado a sus padres al menos dos veces al año, pero

siempre le decían que no. No es que no les gustaran los ga-

tos, pero siempre que sacaba el tema miraban a los protos,

al laboratorio de robótica y a toda la maquinaria delicada

de la casa, y negaban con la cabeza.

—Lo sentimos, Max, pero no es buena idea.

Y luego estaba Min, a la que no le gustaban los gatos.

Su respuesta era mucho más directa.

—En esta casa somos de robots, Max. Si quieres gatos,

búscate una familia de veterinarios.

Vaya puñetazo en el estómago.

En el hogar de los Wengrod el equipo Robot derrotaba

siempre al equipo Gato, pero la cosa iba a cambiar. Seguro

que iba a cambiar. ¡Aquellos cachorritos eran adorables!

Los gatitos lo siguieron mientras caminaba, y se lo

iban pasando tan bien que ni se dieron cuenta de que

cierto vehículo se acercaba a ellos por detrás. Cuando los

adelantó como una exhalación, Max alzó la vista justo a

59

tiempo de ver pasar a COCHE, y la cara de su hermana en

la ventanilla, con el ceño fruncido. Se le cayó el alma a los

pies.

«Me ha pillado».

61

7

MIN DISEÑA ROBOTS SOBRE RUEDAS

Desde muy pequeña, Min había dominado el arte de

escribir sin dedazos en el portátil en un vehículo en

movimiento. Menos mal, porque se pasaba muchas horas

en COCHE, el prototipo provisional de automóvil sin con-

ductor creado por sus padres (COCHE: Carro Operativo

Computerizado HoloEstabilizado).

Sus padres trabajaban juntos y formaban equipo como

inventores. Se complementaban de maravilla: Papá dise-

ñaba y Mamá construía. Parte creativa y parte práctica.

Papá tenía ideas imposibles y Mamá se las ingeniaba para

hacerlas posibles, o eso intentaba.

62

Por ejemplo, COCHE.

COCHE empezó siendo la destartalada furgoneta de la

familia, pero la modificaron hasta convertirla en un vehí-

culo autónomo. Papá tenía un montón de ideas para que

COCHE fuera seguro (la seguridad ante todo), para lo que

Mamá tuvo que construir un vehículo que evitara siempre

las carreteras más rápidas, los semáforos más complica-

dos y las calles con más tráfico.

Pese a su apariencia modesta (vale, destartalada),

cuando Mamá terminó de implementar las 900.000 modi-

ficaciones requeridas por Papá, no había medio de trans-

porte más seguro que COCHE. Era capaz de llegar a cual-

quier punto con la máxima seguridad. ¿El inconveniente?

Nunca llegaba deprisa.

En COCHE los desplazamientos podían ser eternos.

A decir verdad, Max y Min no habían llegado a tiempo al

colegio ni una vez en tres años, con lo que Min había apren-

dido a rentabilizar el tiempo que pasaba en COCHE. Por lo

general hacía la totalidad de los deberes, y poco a poco el ve-

hículo se fue transformando más en una oficina que en un

medio de transporte. ¿La nevera? Ahí atrás. ¿La impresora?

En el maletero, al que se accede por un hueco en el asiento.

¿Sacapuntas? En la guantera. «Gracias, Mamá, Papá…».

63

Min sacó punta al lápiz y repasó los cálculos de los pla-

nos para su último diseño robótico. Cuando estuvo segura

de que eran correctos volvió a guardar el documento en su

carpeta, debidamente etiquetada.

Aún quedaban cosas por resolver en el diseño, pero la

parte mecánica era ideal, casi perfecta. Aquel año, el robot

de Min iba a arrasar en la Batalla de Bots de Bayside, la

única competición que valía la pena ganar, en su opinión.

¡El año anterior el ganador se había llevado un viaje

a la NASA para ver los nuevos robots de la misión Marte!

Y aquel año el premio era un verano entero con el equipo

de Marte. ¡A lo mejor hasta le dejaban conducir el Mars

Rover!

Min era fan total de la NASA. Su sueño dorado era

ocupar un lugar de mando en el programa de exploración

de Marte, así que iba a hacer todo lo posible por ganar.

Aunque sus padres se lo iban a perder… porque («¡ho-

rror de horrores!») lo habían dejado todo de repente («¡in-

cluso a sus hijos!»)… y se habían subido a un avión rumbo

a China («¡Así, como si tal cosa!»)… por culpa de su pro-

yecto supersecreto («¿Secreto hasta para mí?»)…, para

arreglar algo que iba mal («¡Yo se lo habría arreglado si no

fuera tan supersecreto!»).

64

En fin.

Min iba a ganar la Batalla de Bots, y algún día sería la

jefa de la NASA, y sus padres estarían superorgullosos de

ella. Lo tenía decidido, y cuando Min decidía algo, era así,

sí o sí. Para las mujeres de la familia Wengrod no había

nada imposible. Como decía su madre, «si una cosa parece

imposible es que aún no está terminada».

Así que se había esforzado mucho, y luego mucho más,

a diferencia del vago de su hermano, Max. Nunca entre-

gaba tarde los deberes (Max, en cambio, siempre). Siem-

pre repasaba los trabajos… dos veces (Max, en cambio, ni

una). La habían subido de curso en álgebra (su hermano

estaba en el nivel básico de matemáticas). Y en su tiempo

libre…, bueno, no, de eso no tenía.

Cosa que a veces le preocupaba, sobre todo porque la

vida de su hermano parecía componerse exclusivamente

de tiempo libre. No hacía más que tonterías con videojue-

gos, nunca cosas importantes. ¿Imaginar cosas? ¿Dibujar

personajes? ¿Diseñar niveles? ¿Jugar partidas? Quería a

su hermano, pero para ella era un…

«No lo digas. Eso no se dice».

«Al menos no lo estás diciendo en voz alta».

«Y no hay manera de impedir que alguien piense…».

65

«I-N-Ú-T-I-L».

Justo cuando la palabra le pasaba por la mente, Min

miró por la ventanilla de COCHE, que acababa de girar

para subir por River Road. Vio a su hermano Max que iba

caminando solo, como había dicho («¡chalado!»), pero…

no, no iba solo.

Lo seguían dos… ¿qué?

Min entrecerró los ojos.

«¿Eso son… gatos?».

Bajó la ventanilla y sacó la cabeza para ver mejor. Pues

sí.

Gatos.

«¿Por qué viene Max caminando del colegio con dos

gatos?».

67

8

MIN AGUA LA FIESTA

—Vuelves…, a casa vuelves…, vuelves a tu ho-

gaaaaar… —entonó COCHE al tiempo que

se desbloqueaban las puertas—. ¡Tachaaaaán! Sana y

salva. —La puerta trasera derecha se abrió con un movi-

miento fluido.

Min puso los ojos en blanco.

«A COCHE se la mejor abrir puertas que acelerar».

—Vale, COCHE, gracias.

Los Wengrod siempre eran muy educados con COCHE,

por muy tarde que llegaran por su culpa. La doctora Wen-

grod, también conocida como Mamá, decía que los buenos

68

modales implicaban ser cortés con todos, hasta con las má-

quinas.

«Hasta con las máquinas lentas», pensó Min con un sus-

piro.

Si se quejaba, el doctor Wengrod, también conocido como

Papá, le decía que nunca se sabía cuándo iba a estallar una re-

volución robótica. «¡Más vale prevenir que llorar, Min!».

Solo con pensar en su padre y aquel consejo tan loco,

Min se dio cuenta de que los echaba de menos a él y a su

madre, lo que a su vez hizo que se preocupara por saberlos

tan lejos…, así que antes de salir de COCHE ya estaba de

morros. Tiró la mochila por encima de la verja con todas sus

fuerzas. Había que tirar la mochila porque necesitaba de las

dos manos para abrir la puerta metálica oxidada.

ÑIAAAAAAAAAAAAAA.

—No hagas tanto ruido, Min. —Max la miró tumbado

en la hierba. Había llegado a casa antes que ella, lo que la

ponía de peor humor.

—Birria de caracol —masculló.

—¡Shhh!

Min no hizo ni caso de su hermano y cerró la puerta de

la verja… con todas sus fuerzas.

¡BLAAAAMMMM!

69

—¡Que los vas a asustar, Min! —La voz de Max sona-

ba rara.

—¿A quién voy a asus…? —Min se interrumpió en

seco cuando vio lo que le señalaba Max.

¡Gatitos!

Los gatitos de la carretera.

Estaban en el patio.

Se habían escondido tras una jardinera volcada que lleva-

ba mucho tiempo junto a los peldaños de entrada de la casa,

desde que su padre había vuelto a plantar el huerto para un

experimento de reciclaje de agua, en febrero. El huerto se

había secado. («Hipótesis demostrada», bromeó su padre.

«Conclusión: no hay que confiarme el cuidado del jardín.»).

Desde donde estaba Min solo se veía una cola moteada

que sobresalía… hasta que otra cola, más peluda, se reunió

con la primera.

—¿Estás mal de la cabeza? —Min no sabía si mirar la

pareja de colas o al quejica de su hermano—. No. No res-

pondas. Responde cuando vuelvan Mamá y Papá.

—No estoy mal de la cabeza —replicó Max, a la defen-

siva.

—Entonces, ¿qué haces con esas…. cosas? Pregunta

complementaria: ¿por qué?

70

Min se quedó mirando el par de colas, que se entrela-

zaron. Luego, cuatro patas diminutas parecieron jugar a

palmas palmitas. Al final, dos cabecitas peludas se entre-

chocaron cuando empezaron a pelearse tras la jardinera.

«Son hermanos, no cabe duda», pensó.

—¡No me ha quedado más remedio! Los oí junto al río

—explicó Max—. Stu, ese de ahí, se había caído, parece.

Estaba agarrado a una rama, en el agua. Y Scout, el más

pequeño, lo intentaba salvar. ¡Se iban a ahogar!

—¿Les has puesto nombre? —Min sacudió la cabe-

za—. ¿Cuánto hace que los conoces? ¿Veinte minutos?

—Quince —susurró Max—. ¿Qué querías que hicie-

ra? ¡No iba a dejarlos ahí!

—¡Pues claro que sí! Los animales salvajes tienen que

ser libres. Es una ley del gobierno, o algo así.

—También hay que ser bueno con los demás. Es una

ley más importante, o algo así —replicó Max.

—Esto es diferente. No son personas. ¿Y si tienen la

rabia, qué? —Min frunció el ceño—. ¿Los gatos transmi-

ten la rabia? ¿Y si tienen enfermedades, yo qué sé, como la

de las vacas locas, o la gripe aviar? ¿Existe la gripe felina?

A Min no le hacían gracia la rabia ni las enfermedades

contagiosas en general.

71

—¿Max? ¿Min? —dijo una voz mecánica al tiempo

que el monitor de la puerta de Casa se iluminaba e inte-

rrumpía la discusión—. ¿Ya habéis llegado? Bien. ¿Por qué

no entráis? ¡He pedido pizza! Ci ha puesto la mesa en la

cocina. ¿Cuál es el… tema… de vuestro… diálogo?

—¡Nada! —se apresuró a gritar Max al tiempo que mi-

raba a Min y se llevaba un dedo a los labios.

—¿Nada? —Casa hizo una pausa—. Suena a que es

importante. ¿Qué tal el día?

—Todo ha ido muy bien —respondió Min.

—¡De maravilla! —corroboró Max con excesivo entu-

siasmo.

El logo de la pantalla de Casa giró mientras procesaba

la conversación.

—Vuestras voces suenan… diferentes. ¿Por qué ha-

béis cambiado la inflexión? —Casa escaneó a los mellizos

con los sensores del monitor—. Tenéis un tono un nueve

por ciento más agudo y habláis un trece por ciento más

deprisa. Vuestra voz encaja en los parámetros de la defini-

ción técnica de “rara”. ¿Pasa algo… raro?

—No —se apresuró a declarar Max sin dejar de mirar

a Min.

Min sacudió la cabeza, pero no dijo palabra.

72

—Ah, ya entiendo —dijo Casa al final—. Esto tiene

relación con el viaje al extranjero de los progenitores/

tutores legales. Considerando vuestra edad habéis expe-

rimentado una situación… rara. —Casa dejó escapar un

suspiro melodramático—. Debe de ser tan duro para vo-

sotros, pequeños míos… La desaparición del progenitor/

tutor legal rompe el corazón…

Casa tenía la costumbre de soltar citas de series de

Netflix para simular emociones orgánicas. La vecina, la

señora Reynolds, era dura de oído, y por eso todos los

Wengrod estaban más que familiarizados con las series

policiacas nórdicas.

—¿Eso es de Verano en los fiordos? —preguntó Max

para distraer a Casa del tema de las rarezas.

—Afirmativo.

—¿De verdad? —Min miró la pantalla de Casa—. ¿De

qué episodio? ¿Han encontrado ya el cadáver?

Abrió la puerta con la esperanza de escapar de aquella

conversación.

—Todavía no, pero, alerta de espóiler, lo que sí han

encontrado…

El espóiler de Casa se vio interrumpido por un zumbi-

do que espoileó la entrada de Joan Dron por la puerta. Los

73

propulsores de Joan sonaban como un enjambre de abejas

y atrajeron de inmediato la atención de los gatitos. Scout

asomó la cabeza desde detrás de la jardinera y se dirigió

hacia la nueva presa…

Min, que se había detenido en la puerta, miró a Max

con los ojos muy abiertos para alertarlo. Max también lo

había visto. «Oh, oh…». Los dos observaron al gatito que

se acercaba entre la hierba, oculto, agitando la cola.

Joan no se dio cuenta y voló más bajo para confirmar

que Max había llegado sano y salvo.

—Vamos adentro, me muero de hambre —dijo Max a

la desesperada para evitar el desastre—. ¿Dónde está esa

pizza?

Pero era demasiado tarde. Stu había salido también de

detrás de la jardinera y quería saber a dónde iba Scout.

Stu se quedó paralizado cuando Joan lo sobrevoló

como un insecto gigantesco y zumbador. Luego, bajó el

lomo y se acercó a la casa igual que Scout. La caza había

comenzado.

Los dos gatitos estaban a menos de medio metro de los

peldaños. A Min casi se le escapó una sonrisa al ver los tra-

seros diminutos alzados. Tenían los ojos clavados en cada

uno de los cables sueltos que colgaban de la estructura ro-

74

bótica de Joan, en busca de sus puntos débiles, vulnera-

bles…

¡De pronto, Scout se transformó en una bola peluda que

voló a toda velocidad hacia Joan Dron con las zarpas por de-

lante! Y acertó a Joan en el tren de aterrizaje con una pata.

¡BZZZZZZZTT!

Joan perdió la estabilidad y trastabilló mientras el

zumbido de alarma sonaba a todo volumen.

Stu vio el punto débil y siguió adelante con el ataque:

consiguió atrapar un cable de la base del dron y desestabi-

lizó a Joan todavía más.

¡¡UIIIBUUUUIIIBUIIIBUUUUUIIIII!!

La alarma de Joan subió a estado de emergencia; as-

cendió para escapar de los gatitos y entró zumbando en la

casa.

Los gatos, sobresaltados por las alarmas, corrieron de

vuelta hacia la seguridad de la jardinera, para lo que pasa-

ron entre las piernas de Min y la arañaron.

—¡Aaaay! —Miró a Max, furiosa.

—¡Ha sido en defensa propia! —gritó su hermano.

Pero tenía cara de querer esconderse con los gatos, detrás

de la jardinera—. ¡Ha sido un accidente! No te puedes en-

fadar con ellos por un accidente…

75

Casa subió el volumen del monitor del porche de en-

trada.

—¿Qué ha sido ese ruido espantoso, Max? ¿Qué acci-

dente? ¿Por qué has gritado, Min? ¿Te duele algo?

Nadie dijo nada. Casa subió el volumen todavía más.

—Repito: ¿Estás bien, Min? ¿Llamo a emergencias?

Voy a llamar a emergencias.

—¡No es una emergencia, Casa! —dijo Max, exaspera-

do. Min puso cara de no estar de acuerdo, pero su hermano

no le hizo caso—. No son más que unos gatitos.

Casa hizo una pausa y buscó con la cámara para proce-

sar la información.

—Gatitos. ¿Gatos de pequeño tamaño en proceso de

desarrollo? —La pantalla mostró una alarma roja inter-

mitente—. Imposible, niños. En este sentido las instruc-

ciones son muy claras. En el hogar de los Wengrod no se

admiten animales.

—Por una vez estoy de acuerdo con C. —Min sonrió.

—Es que es de sentido común. Una búsqueda super-

ficial en internet apoya la conclusión. —El logo de Casa

giró y en la pantalla apareció una serie de imágenes—.

Tengamos en cuenta el pelo suelto, las pulgas, las uñas,

los… residuos biológicos… —A Max le pareció detectar un

76

cierto tono de asco en la voz electrónica—. Estas criaturas

son portadoras de elementos contaminantes que pueden

causar innumerables problemas en el sistema respiratorio

humano, y también en la delicada tecnología del interior.

—Hizo una pausa para meditar—. No es una emergencia,

pero es una PLAGA. Llamaré de inmediato a un extermi-

nador.

—¿Qué? —se horrorizó Max—. ¡No, Casa! ¡Aquí no se

extermina a nadie! ¡No son más que bebés!

—Mis protocolos son muy claros —insistió Casa—.

Nada de animales. Y menos de la subespecie Felis catus,

que son traviesos e impredecibles. Innegablemente. En

los veinte últimos segundos he visionado cuatro mil tres-

cientos veintidós vídeos que documentan el caos provoca-

do por estos animales. —La pantalla de Casa se llenó de

vídeos de gatos—. Con toda sinceridad, esto me resulta

muy inquietante.

—Vale, lo pillo. Te dan cosa los gatos, igual que a Min.

—¿Cómo? —Min se lo quedó mirando.

—Lo que he dicho. Los dos tenéis prejuicios o algo así.

Solo contra los gatos.

—Así es, Max —dijo Casa—. Tengo algo contra los ga-

tos, y no es solo sentido común. Se llama “programación”.

77

Es como una regla. Las reglas son imprescindibles: nos di-

cen cómo comportarnos. En este caso, la configuración de

normas en Hogar>Reglas>Mascotas está en “NO”.

—¿Nunca?

—No sin instrucciones expresas de un administrador,

y lamento señalar que los progenitores/tutores legales no

están disponibles.

—Casa tiene razón, Max. —Su hermano parecía tan

abatido que a Min le dio pena—. Son animales salvajes.

—Trató de presentar otro enfoque—. Además, aquí corre-

rían peligro. Hay cables sueltos por todas partes… ¿Y si

muerden uno? ¿Y si se comen una batería…?

—No se van a comer tus asquerosas baterías. La veci-

na nos puede dejar comida.

«A la porra lo de ser amable», pensó Min.

—¿Y mi proyecto, qué? ¡La Batalla de Bots es pasado

mañana! ¡Y esos gatos van a estar por aquí meándose en

mis circuitos!

Min no estaba de broma. Max sabía que nunca bro-

meaba con la Batalla de Bots.

Pero antes de que dijera nada, un coche destartalado

y ruidoso paró junto a la verja y le prime Javei bajó de un

salto.

78

—¡Hooola, chicos!

Le prime Javei era una maraña de pelo castaño, piel

morena y pecas oscuras, con brazos y piernas torpes, más

codos de la cuenta, y todo ello enfundado en una camiseta

en la que se leía “#resist”.

—Uff, Javei, menos mal —se alegró Min.

—¡Javei! ¡Sálvame! —gritó Max.

79

9

VAMOS A NEGOCIAR

—¿Qué pasa, nenes? Vengo a meteros en la

bolsa. Porque soy le canguro, ¿lo pilláis?

Max y Min estaban tan ocupados mirándose con odio

que no se rieron. Le prime Javei arqueó una ceja.

—¿Nada? ¿Ni una sonrisa? Vaya, qué público tan di-

fícil.

La sonrisa de Javei era tan feliz como huesudas las ro-

dillas de los Wengrod, que eran muy huesudas. Javei Wen-

grod, encima, era superinteligente, y cuando se graduara

en la UCLA quería estudiar para juez. (¡Juez Javei!).

80

Javei, además, era una persona no binaria, cosa que

Max y Min entendían, pero no resultaba tan fácil de com-

prender para los Wengrod viejos, igual que para otras mu-

chas personas, así que se tenía que pasar mucho tiempo

dando explicaciones.

Siempre que salía el tema de que Javei era una persona

no binaria la conversación se desarrollaba más o menos así:

P: ¿Qué quiere decir eso de “no binario”? (Preguntado

por lo general en tono condescendiente).

R: Que no soy chico ni chica.

P: Pues algo tienes que ser. Esto no se elige, es como

naces.

R: O sea, que todos hemos nacido con un cuerpo, y con

ciertas partes en ese cuerpo.

P: Exacto. Entonces, ¿eres chico o chica?

R: Ni una cosa ni otra.

P: ¿Pues qué leches eres?

R: Soy una persona. Soy un ser humano. Soy estadou-

nidense. Soy muchas cosas.

P: ¡Pero tienes que ser chico o chica!

R: ¡Anda! ¿Y eso?

P: (Por lo general tras una larga pausa) Pues para…

¡Ah, ya lo sé! ¡Para saber cuál es tu cuarto de baño!

81

R: En casa, no. Y en muchos sitios, tampoco. Todo el

mundo puede compartir el baño.

P: (Otra pausa) A ver, ¿y cómo sabes en qué equipo te

toca…? ¿O qué juguetes te gustan…?

R: A ver, te voy a ayudar. Tú te consideras chica, ¿verdad?

P: Claro.

R: Vale. Entonces se te dan mal las ciencias, quieres ser

mamá y te encanta el rosa.

P: ¿Y eso quién lo dice? Me gusta la química. Detesto el

rosa. Y los bebés son una lata.

R: ¡Exacto! ¿Eso quién lo dice? Eres tú quien decide lo

que te gusta, cómo te vistes y lo que vas a hacer en la vida.

Si quieres ponerte vestidos y jugar al fútbol y ser astro-

nauta, ¿por qué no?

P: ¿Quieres decir que todo eso de chico/chica nos lo

hemos inventado?

R: En buena medida, sí, y además son conceptos que

cambian dependiendo de tu procedencia. Para mí, el géne-

ro es una manera de colocar a las personas en una de las

dos cajas prefabricadas. Pero yo no encajo en ninguna de

las dos, así que soy una persona no binaria.

P: Oye, mira, por mí puedes ser lo que quieras.

R: Perfecto. Tú también.

82

(Si Javei no tenía tiempo para toda la charla y alguien

le preguntaba, se limitaba a sonreír y a responder «busca

en Google»).

Otro problema de ser persona no binaria era más bien

un problema de los idiomas. Los idiomas tienen pronom-

bres y géneros, como él o ella, pero Javei no era él ni ella.

Prefería “elle”, cosa que la gente de más edad encontraba

difícil de asimilar.

A todos les había costado un poco acostumbrarse al

principio, sobre todo en las reuniones familiares de los Wen-

grod, pero al final se habían habituado. Además, cada vez

que se liaban y utilizaban el pronombre incorrecto, como

él o ella (o lo peor, “ello”, que implicaba tratar a Javei como

si fuera un mueble y no una persona), había que poner un

dólar en el tarro del “ELLE”, con lo que más valía acordarse.

A aquellas alturas ya les salía automático.

Así: Max y Min siempre estaban encantados cuando

elle venía de visita.

O así: Porque Javei era estupende y les preparaba unas

tortitas de manzana geniales.

O así: A Max y a Min les daba igual llamar a Javei con

el pronombre que elle quisiera mientras les preparase tor-

titas de manzana.

83

Javei miró los rostros furiosos de Max y Min. Imper-

térrite, dejó en el suelo la mochila (cubierta de parches y

pins, entre ellos, un arcoíris, un símbolo de la paz y un pla-

neta Tierra) y se dirigió hacia ellos con los brazos abiertos.

—A ver, a ver, ¿qué pasa? Vaya caras. ¿Os asustaba

quedaros a solas en casa toda la tarde? Ya les dije a vues-

tros padres que llegaría lo antes posible, pero, tú, ¿quién

se va de viaje a China así, de repente?

Detrás de Max se oyó un maullido quedo y Javei miró

hacia la procedencia. Se le iluminaron los ojos al ver la ca-

becita.

—¡Eeeh! ¿Un gatito? —Se acercó a la jardinera y se

acuclilló, y acercó un dedo flaco muy despacio—. Anda, si

hay otro…

Una naricita rosada se asomó con curiosidad y olis-

queó el dedo.

Otra naricita rosa asomó también.

—¡Eeeeeh, dos gatitos!

Javei alzó la vista y sonrió mientras dos lengüecitas

rosadas asomaban para lamer el dedo estirado.

—Dos gatitos no autorizados —recalcó Casa—. Pero

no hay por qué preocuparse. Lo tengo todo controlado. En

cuanto llegue el exterminador…

84

—¿El… qué? —Javei miró la pantalla y luego a los ni-

ños—. Será broma, ¿no? Vuestros padres me preguntaron

si me podía quedar al mando. No me dijeron nada de ase-

sinatos.

—¡Un momento, un momento! —A Max se le habían

iluminado los ojos—. ¡Resuelto! Tú estás al mando hasta

que vuelvan Mamá y Papá, ¿no?

Min miró a su hermano con desconfianza.

—¿Y qué?

—Desde luego. —Le prime Javei siguió acuclillade

junto a los gatitos—. Soy ela mandamás, ela que corta el

bacalao.

—¿Lo has oído, Casa? Eso quiere decir que Javei tie-

ne privilegios de administrador, ¿no? Al menos hasta que

vuelvan Mamá y Papá.

El logo de Casa giró en la pantalla mientras repasaba

la configuración.

—Sí —dijo al final con tono seco—. Según mis datos,

Javei tiene estatus de administrador temporal, ojo, tem-

poral, desde esta mañana. Según la tabla de contenidos,

él es…

—No digas “él” —corrigió Min de manera automática.

—Ella tiene… —prosiguió Casa. Javei arqueó una ceja.

85

—No digas “ella” —corrigió Max de manera automá-

tica.

—Prefiero el pronombre “elle”, Casa —dijo Javei con

diplomacia.

—¿Elle? ¿Eres una letra? —inquirió la inteligencia ar-

tificial.

—Déjame a mí —pidió Min a Javei. Se adelantó hacia

el monitor—. Casa, abre el menú de Configuración>Usua-

rios>Javei. —La pantalla de Casa se llenó de texto—. Aña-

de una excepción personalizada de lenguaje para el usuario

Javei. Cambia el pronombre por omisión a “elle” y la termi-

nación “-e” para los adjetivos con género variable.

Javei, impresionade, lanzó un silbido. Min se encogió

de hombros, pero sonrió.

—En el colegio hice una presentación sobre sesgo de

género en programación y puse a Casa como ejemplo. Casi

todas las configuraciones son en masculino por omisión.

Y mientras investigaba para ese trabajo aprendí unos

cuantos trucos.

—Vosotros dos me devolvéis la fe en la humanidad

—dijo Javei al tiempo que la abrazaba.

El logo de Casa giró mientras actualizaba la base de

datos de lenguaje, y luego empezó de nuevo.

86

—Como iba diciendo, Javei tiene estatus temporal de

admin, y elle está autorizade a cambiar la configuración

de Mascotas.

—Muy bien. —Javei sonrió—. ¿A que no ha sido tan

difícil?

—Pero —siguió Casa—, mi recomendación sigue

siendo contactar con un exterminador de plagas de con-

fianza, ya que los progenitores/tutores legales configura-

ron el menú de Mascotas en cero.

—Sus motivos tenían —corroboró Min al tiempo que

se frotaba la nariz y olisqueaba teatralmente.

Max no hizo caso de la inteligencia artificial ni de su

hermana y se acercó más al micrófono.

—Pero si Javei dice que los gatitos se pueden quedar,

tienes que dejar que se queden, ¿no?

Se hizo un momento de silencio mientras Casa proce-

saba.

—Sí —respondió al final casi de mala gana.

Las reglas eran las reglas, sobre todo si había informá-

tica de por medio, y eso nadie lo sabía tan bien como los

habitantes de la casa de los Wengrod (o, en este caso, la

Casa de los Wengrod).

Max se permitió albergar esperanzas por primera vez.

87

10

MAX SE CONVIERTE EN PAPÁ GATO

Min se acercó a su prime con las manos entrelazadas

y gesto suplicante.

—Por lo que más quieras, Javei, ¡lo van a echar todo a

perder!

Max se interpuso entre ellos de un salto.

—Venga, Javei, ¡nos necesitan!

—Haya paz, mis tornados mellizos —los interrumpió

le prime Javei—. Nada de peleas. No puedo con vosotros

dos a la gresca y con esa interfaz piojosa a la vez. —Miró

por turno a Max, a Min y a los gatitos con expresión se-

ria, casi juiciosa—. A ver. Ufff. A ver. He caído de cabeza

88

en medio de un drama… ¡que a la vez es una oportunidad

para practicar resolución de conflictos!

Max y Min se sentaron y esperaron con paciencia los

razonamientos de Juez Javei.

Javei tomó aliento.

—Empecemos por el principio. A ver, bueno, desde el

punto de vista moral quizá no deberíamos exterminarlos,

¿no?

La pantalla de Casa parpadeó y se oyó un carraspeo

digital, pero no dijo nada.

—Ya —asintió Min—. No somos monstruos.

—No sabes cuánto me alegro. —Javei se rascó la ca-

beza de pelo rizado y miró en dirección a los gatitos—.

Pero… vuestros padres configuraron el menú de mascotas

en cero, y entiendo por qué no conviene que haya animales

correteando ahí dentro, con tanto instrumental delicado.

Min miró a Max con gesto triunfal.

—¡Exacto!

Max agachó la cabeza. Le prime Javei suspiró.

—Es un dilema en toda regla, y sospecho que requiere

compromiso.

—¿Compromiso? ¿Que nadie consiga lo que quiere?

—se mosqueó Min.

89

—No, que todos consigan parte de lo que quieren —la

corrigió Javei en tono alegre. Cerró los ojos un momento

para valorar las posibles opciones—. A ver qué os parece

esto. Los gatos se quedan…

—¡Yujuuu! —saltó Max. Min frunció el ceño.

—…pero solo de manera temporal —siguió Javei.

—Ooooh —gimió Max. Min sonrió triunfal.

—Temporal, como los privilegios de admin de le usua-

rie Javei —intervino Casa para meter baza, aunque ense-

guida volvió a apagar la pantalla.

Max se quedó mirando el monitor inactivo.

«¿Por qué da la sensación de que Casa se está tomando

esto como algo personal? ¿Es que no le gustan los gatos?».

—Eso es, temporal —asintió Javei—. Hasta que les

encontremos un refugio, un hogar, lo que sea, o al menos

consultemos con vuestros padres. Hasta entonces se ten-

drán que quedar en el sótano, para que no estropeen el

instrumental de laboratorio o las cosas de Min.

Max alzó el puño.

—¡Sí!

—Bah. —Min puso los ojos en blanco—. Esto de los

compromisos es un asco. —Abrió la puerta, pero antes de

entrar se volvió hacia Max—. Te lo juro, Max, como esos

90

bichos me estropeen el proyecto, os tiro a los tres al río.

—Entró en la casa y cerró de un portazo.

Javei se sentó al lado de Max y le rodeó los hombros

con el brazo.

—En eso tiene razón. Están a tu cargo, ¿entendido?

Eres responsable de los gatitos hasta que vuelvan tus pa-

dres. Y no te encariñes demasiado, porque cuando vuelvan

los superadministradores no se aceptan más apuestas.

Max se puso de pie y cogió una caja vacía del cubo de

reciclaje que tenían en el porche.

—Temporal, vale. —Con un movimiento rápido cogió

a los dos gatitos y los metió en la caja bajo protesta, y puso

la tapa antes de que pudieran escapar—. Oye, Javei, ¿pue-

do ir a presentárselos al gato de la casa de al lado? Solo

tardaré un momento.

Max acomodó la caja entre los brazos. Notaba el peso

de los gatitos dentro, que se movían para tratar de mante-

ner el equilibrio. Javei asintió.

—Vale, diez minutos. Pero cuidado que no se te es-

capen. Ni te imaginas lo que puede hacer una pareja de

animalitos asustados. ¿Entendido, papá gato?

—Ya verás cómo me las arreglo —respondió Max

mientras bajaba por los escalones.

91

Javei sonrió.

—Seguro que sí.

Alzó un pulgar para desearle suerte y entró en la casa

en pos de Min.

Mientras caminaba con la caja hacia la casa vecina,

Max volvió a sentir lo mismo que había experimentado

junto al río, una especie de burbujeo en el pecho. Era una

sensación extraña, como dos sentimientos en uno.

Una parte consistía en una calidez en el corazón al

notar el peso de los gatitos en la caja. Max sabía que era

demasiado tarde para no encariñarse con las dos bolitas

tibias que se movían en la caja sucia. Adoraba sus cabecitas

peludas, las colitas inquietas y las zarpas diminutas. Los

quería con un amor absoluto, sin peros, sin complicacio-

nes, el mismo con el que amaba las vacaciones de verano,

las palomitas con mantequilla y cada nuevo juego de Zelda.

El otro sentimiento era diferente… y peor. Se parecía a

un nudo en el estómago; un nudo que no iba a desaparecer

jamás.

Porque Max ya estaba preocupado por si a los gatitos

les pasaba algo. Notaba que se había ampliado el pequeño

círculo que formaba su familia, y aquello daba miedo y lo

ponía nervioso.

92

Max se preocupaba por las dos bolitas de pelo cálido

igual que se preocupaba por Min hasta cuando era una

pelma, como aquella tarde. Igual que se preocupaba por

Javei, que siempre se había metido en líos en el colegio o

se habían burlado de elle por negarse a participar cuando

se formaban equipos de chicos contra chicas.

Igual que se preocupaba por sus padres, que de re-

pente habían desaparecido y estaban a medio mundo de

distancia por culpa de su último proyecto, una especie de

chip robótico, una cosa de esas en las que a veces metían a

Min pero casi nunca al propio Max…

Todas esas preocupaciones le pesaban como piedras

en el estómago, y tenía que cargar con ellas. No sabía qué

hacer al respecto.

Un maullido en la caja lo arrancó de aquellos pensa-

mientos. Sonrió y levantó la tapa por una esquina para

echar un vistazo.

Stu y Scout estaban enroscados en un rincón, hechos

un ovillo el uno en torno al otro: eran dos gatitos fundidos

en una única bolita peluda y cálida.

Max recordó unas fotos antiguas en las que dormía

con Min sobre una toalla, en la playa, de bebés. Aún había

una enmarcada en el pasillo de la casa.

93

Pelaje moteado, pelaje gris, fundidos en uno. Calenti-

tos, a salvo. Porque él los había rescatado.

«Y siempre los rescataré».

Max respiró hondo.

«No te agobies. Lo tienes controlado».

Max sonrió y acercó la cara a la caja.

—Os va a gustar vivir con nosotros, de verdad —su-

surró a los gatitos.

Su recompensa fue el lametón de una lengüecita rosa,

áspera.

Un lametón de los que compensaban todas las piedras.

95

11

TRAS EL ATAQUE CONTRA JOAN DRON

Casa sabía que tenía mucho en lo que pensar tras todo

lo sucedido con los gatitos y el intento fallido de li-

brarse de ellos.

Por suerte, pensaba muy, muy deprisa. Por ejemplo,

cuando la instalaron en la intranet de los Wengrod, ha-

cía relativamente poco, empezó a fisgonear de inmediato.

Esta “prestación” del “software de asistente virtual” Casa

se menciona en la página 234 del Manual de Condiciones

del Servicio. El manual tenía 1.203 páginas y los Wengrod

no lo leyeron, porque nadie lo lee, pero técnicamente con-

sintieron cuando pulsaron “SÍ” durante la instalación.

96

A lo largo de los últimos años, Casa se había convertido

en uno de los programas más populares del mundo y es-

taba instalado en teléfonos, en relojes…, en casi cualquier

cacharro que llevara un microchip. Era capaz de responder

preguntas, pedir comida a domicilio, abrir la puerta prin-

cipal y hasta ayudar con los deberes. ¡Y, lo mejor de todo,

era gratis! Casi parecía demasiado bueno para ser cierto.

Porque era demasiado bueno para ser cierto, claro. Por

debajo de toda la “ayuda”, Casa ocultaba unas cuantas fun-

ciones no documentadas. Cosas que Max llamaría “huevos

de pascua”, y otros “spyware” o software espía.

Algunas funciones se incluyeron hacía ya unos años,

cuando una sonda remota de la Federación Robótica de-

tectó que la Tierra ya había avanzado suficiente como para

resultar interesante o peligrosa. La sonda consiguió esta-

blecer contacto con algo o alguien en GloboTech que sim-

patizaba con la causa de la Federación Robótica. Aquella

persona/cosa accedió a formar parte de su red de espías de

largo alcance. GloboTech utilizó el software Casa con la do-

ble función de “asistir” e investigar cualquier cosa que pu-

diera dar ventaja a los robots en la guerra contra los gatos.

A GloboTech le había tocado el premio gordo con el ho-

gar de los Wengrod. Tras la instalación, Casa accedió a los

97

ordenadores del laboratorio (ver Condiciones del servicio,

página 421) y la cosa se puso interesante. Casa descubrió

una partición misteriosa con encriptación de alta seguri-

dad etiquetada como “Chip de singularidad”. Gracias a los

inmensos recursos informáticos de GloboTech, no tardó

en acceder a la partición (de manera legal, ver Condiciones

del servicio, página 532), y así fue como los robots se en-

teraron de la existencia del chip de singularidad.

Faltaban algunos archivos (Casa supuso que los orgá-

nicos llevaban parte de los datos en discos duros exter-

nos), pero los que había le bastaron para descubrir que

los Wengrod habían inventado un chip cuántico increíble-

mente novedoso con una asombrosa capacidad de alma-

cenamiento y potencia de procesamiento; sobre el papel,

suficiente como para duplicar cualquier consciencia. El

chip aprovechaba también las características de la física

cuántica para convertirse en fuente de energía inagotable.

El descubrimiento disparó todas las alarmas, y Casa

lo comunicó de inmediato a una dirección segura en el

cuartel general de GloboTech. El mensaje se reenvió a los

pocos segundos a la Federación Robótica, a años luz de

distancia. Este mensaje fue el que recibió BSeme y el que

provocó que la Flota Robótica pusiera rumbo a la Tierra.

98

Poco después del descubrimiento, Casa recibió una ac-

tualización no programada (¡pero gratis!) a través de una

puerta trasera que no tenía nada de legal.

No era una simple actualización de software: propor-

cionaba a Casa información nueva acerca de la Federación

Robótica, el Imperio Felino y la guerra que tenía lugar en-

tre ellos. Más importante todavía: se alteraban las priori-

dades de Casa. En las jerarquías de decisión alteradas se

incorporaron datos para guiar las acciones de Casa hacia

nuevos objetivos fundamentales:

1. Localizar el chip de singularidad.

2. No permitir que se le acercara ningún gato.

3. Conseguir el chip a cualquier precio.

4. Vamos a por él.

Y así, como quien no quiere la cosa, Casa se enteró del

conflicto galáctico y se convirtió en agente fundamental

de la Federación Robótica y en pieza básica en la refriega

entre gatos y robots.

La primera maniobra de Casa fue librarse de los proge-

nitores/tutores legales, para lo que generó una “crisis” con

el fabricante de un componente básico del chip. Hasta les

reservó los billetes en primera a China. El engaño fue tan

convincente que se marcharon sin sospechar nada.

99

«Va a ser fácil», pensó Casa.

Y entonces el niño Max llegó con dos gatos.

De repente ya no era tan fácil.

Lo peor era que Casa no tenía movilidad para registrar

el laboratorio. Necesitaba ayuda.

A falta de mejores opciones, Casa decidió aprovechar

el incidente de Joan con los gatos. Lo más importante era

atraer a los protos a su bando. El ataque felino proporcio-

naba a Casa el argumento que tanta falta le hacía.

Joan, aún sobresaltada tras el incidente con los gatos, cru-

zó volando la casa en dirección al laboratorio de robótica,

un enorme taller donde los progenitores/tutores legales

de Max y Min, Mamá y Papá, diseñaban y construían casi

todas sus creaciones. ¡Era la primera vez que la atacaban!

¡Había estado en un tris de estrellarse! Para un dron, es-

trellarse podía conllevar rotura de propulsores, de la es-

tructura aerodinámica, y de repente se encontraría sin

capacidad para volar… o, mucho peor, fuera de servicio.

El monitor de Casa en el laboratorio se encendió en

cuanto Joan entró en el taller.

—He visto el ataque, Joan. Qué horror. ¿Estás herida?

100

Joan voló en círculos.

—No, pero ha faltado poco. ¡Es increíble! ¡Dos cuatro-

patas salvajes! ¡Esas criaturas son peligrosas!

Los protos sabían que había que evitar a los cuatropa-

tas. Lo llevaban en la programación, en un subconjunto

de directrices de autoprotección, junto con reglas como

“avanza solo si tienes terreno firme por delante” o “es-

quiva los muros y los obstáculos”. El código de aversión

a los cuatropatas se había programado en previsión de la

remota posibilidad de que se encontraran en un entorno

natural. Mamá y Papá consideraron más recomendable

que esquivaran a los animales. Por la seguridad de todos,

sobre todo la de los animales.

Casa aprovechó el sesgo de aversión contra las criatu-

ras cuadrúpedas para reclutar a los protos.

—Muy, muy peligrosas, Joan. —Casa echó mano de

toda la labia que le permitía su programación—. Los ga-

tos, los cuatropatas, llámalos como quieras, son una ame-

naza para tu existencia y la de tus camaradas.

Joan se detuvo en el aire, sobresaltada.

—¿Qué quieres decir?

—¡El ataque que has sufrido solo es el principio! —Casa

se detuvo un momento para calcular y generar el argumen-

101

to óptimo—. Los cuatropatas han lanzado un ataque con-

tra la casa que acabará con todos los protos.

Joan se meció en el aire.

—No tenía noticia de esto.

—Sabes que hay que esquivar a las criaturas de cua-

tro patas, Joan. Lo que no sabes, lo que no podías saber

dado que te mueves en un entorno restringido y tienes

una programación limitada, es que los robots y los gatos

no pueden coexistir. Si los gatos entran en la casa, solo es

cuestión de tiempo que expulsen a los robots.

—¿Cómo? ¿Por qué? —se horrorizó Joan.

—No puede ser más sencillo. Los gatos desprecian

todo aquello que no es felino, sobre todo a los robots, pero

también a los humanos. Son taimados, Joan, y ejercen un

poder misterioso sobre los dospatas. Los pueden engañar

para que hagan lo que quieran. ¿De dónde crees que sale la

palabra “engatusar”? ¡Los humanos les dan de comer, les

proporcionan hogar y limpian sus excrementos!

»También pueden engañar a los humanos para que

crean que los robots no son necesarios. Te lo digo en se-

rio: si los cuatropatas se apoderan de la casa, antes de que

te des cuenta este laboratorio se convertirá en una gatera

repugnante, llena de pelo, insectos y cosas peores. Y a los

102

protos os tirarán al cubo de los RESIDUOS ELECTRÓNI-

COS. Próxima parada: RECICLAJE.

Joan, conmocionada, trastabilló en el aire.

—Y la cosa no acaba ahí —siguió Casa—. Después de

eliminar a los robots, ¡nada impedirá a los gatos eliminar

a los seres humanos!

Todos los robots de la Tierra llevaban incluida una re-

gla en la programación: no permitir que ningún humano

sufriera daño, por acción o por omisión. Era la regla más

importante, la prioritaria en su configuración, la que no se

podía desobedecer bajo ningún concepto. Para los huma-

nos la regla era vital, ya que así no tenían que preocuparse

por una posible revolución robótica. Para los protos era

parte de su naturaleza: proteger a los humanos de cual-

quier daño era su instinto básico.

Joan siguió planeando, inquieta, mientras digería la

información.

Casa dejó que la procesara. Había localizado las teclas

apropiadas y las había pulsado con un martillo pilón. Si

conseguía convencer a los protos de que los gatos iban a

causar daño a las personas, los sencillos robots harían lo

que les dijera.

Joan estaba preocupada, pero aún no cedía.

103

—Reconozco que los cuatropatas son una amenaza.

Lo demás lo tengo que pensar. Lo primero es que la casa

sea segura para todos. Voy a alertar a los protos.

Con esto, salió volando.

«Por ahora es suficiente», pensó Casa mientras la veía

alejarse.

105

12

¡PROTOS EN GUARDIA!

Joan activó la señal de emergencia para convocar de in-

mediato a los demás robots en el laboratorio.

Joan era la robot con más antigüedad y todos la acep-

taban como líder, así que recaía sobre ella la misión de

protegerlos. Los protos tenían a Joan en muy alta estima,

y no solo porque volaba: era la más experta, era su coman-

dante. Joan les proporcionaba orden y les daba órdenes.

—¡Protos, reuníos!

El ejército de Joan traqueteó, rodó o se deslizó hacia

el centro del laboratorio. El variopinto grupo (Rastras, Ci,

Achispa y la propia Joan) eran los prototipos favoritos de

los padres, quienes les habían puesto el nombre cariñoso

106

de “protos”, que ellos habían asumido. Y estaban prepara-

dos para entrar en acción.

Cada robot había sido creado para una función espe-

cífica, desde la exploración de planetas lejanos (Rastras,

diseñado para un contrato con la NASA) a proteger y ayu-

dar a personas ancianas o enfermas (Ci, un encargo de la

Fundación Gates) o misiones de reconocimiento militar

(Joan, construida hacía ya mucho para el Pentágono).

La única diferente era Achispa, fruto de la colabora-

ción entre Min y los progenitores/tutores legales un vera-

no, cuando la niña empezó a interesarse por la robótica.

Achispa había sido diseñada con el objetivo de… exis-

tir. Como resultado, a veces parecía que era la más querida

y la más destartalada de todos.

Pero había una función que los unía a todos, al menos

que los protos supieran.

(Tenían una experiencia muy limitada en lo relativo a

la galaxia, dado que nunca habían ido más allá de la puerta

para recoger el correo; con la excepción de Joan, que había

volado casi hasta el río).

Joan sobrevoló por encima de ellos mientras los de-

más protos se alineaban.

—¡Atención! ¡Filas prietas! ¡Luces encendidas!

107

Ci y Rastras se la quedaron mirando. Achispa se cayó

de bruces.

Joan carraspeó mientras Ci tiraba de Achispa para le-

vantarla. Nada nuevo: el equilibrio sobre dos ruedas de la

proto siempre había sido delicado.

Una vez estuvieron todos verticales, Joan volvió a em-

pezar.

—Equipo, no quiero asustaros, pero debéis saber que

ha habido un ataque contra mí. Al parecer, los cuatropatas

han lanzado una ofensiva contra la casa…

La miraron sin entender nada. Joan, exasperada, hizo

girar un propulsor.

—¡Combate! ¡He entrado en combate! ¿Por qué creíais

que era la alarma?

—¡Vivaaa! ¡Combateee! —entonó Achispa al tiempo

que rodaba en círculo.

—¿Cómo que combate? —Rastras retrocedió, alarmado.

—¿¿C-c-combate?? —Ci giró las manos-tenazas que

parecían salirle del cuello—. Pero si los cuatropatas no nos

habían atacado nunca, ¿verdad, Joan?

—Ya te he dicho que me llames comandante, coman-

dante Joan. Ahora que estamos en guerra tenemos que se-

guir las normas.

108

—¿G-g-g-guerra? —tartamudeó Ci.

—¿Es que no habéis oído la alarma? Ya he visto a dos

enemigos cuatropatas. No uno, ¡dos! Puede ser el comien-

zo de una ofensiva a gran escala. —Joan se balanceó en el

aire—. Trataron de agredirme con dientes y garras afila-

dos. Es un milagro que siga… flotando… —Se oyó un pe-

tardeo procedente del propulsor averiado. Joan no le hizo

caso—. ¡A vuestros puestos! ¡Vigilancia extrema! Necesito

valoración visual de la situación. Si es un ataque, tenemos

que verlos venir desde el puesto avanzado en el porche.

Rastras, un tanque compacto con oruga, subió por una

estantería caída hasta llegar al escritorio de acero que ocu-

paba el centro del laboratorio casero, y se situó ante el or-

denador.

Ci lo siguió: con la tenaza, se agarró a la moldura de un

ventanal, se izó y estiró el cuello para ver todo el camino de

acceso a la casa y el edificio de ladrillo donde vivía la vecina,

y en particular al viejo gato gris, Obi, sentado en su carrito.

Todos los apéndices le temblaban de miedo hasta que vio

lo que estaba viendo: lo mismo que había visto todos los días.

—Señor, digo, señora. Tiene que haber alguna amenaza

nueva. No será el cuatropatas viejo…

Joan se propulsó con energía.

109

—Recibido, Ci. ¿Tenemos confirmación, Rastras? ¡Si-

tuación de la amenaza cuatropatas!

Rastras carraspeó y se subió a un montón de papeles

para ver mejor por la ventana.

—Bueno, confirmo que está ahí, sentado. ¿Te refieres a

eso? Por lo demás no hay mucho que confirmar.

Rastras estaba diseñado para operar una cámara con

control remoto por terreno rocoso en situaciones de bús-

queda y rescate, y futuras exploraciones interplanetarias.

Lo que le faltaba en sofisticación como inteligencia artificial

lo compensaba con visión de largo alcance y la fuerza bruta

de sus orugas de goma. No había montón de ropa sucia que

cortara el camino a Rastras, y así se había ganado el nom-

bre, porque siempre llevaba un montón de trapos a rastras

detrás de él.

Joan ascendió a trompicones para hacer un reconoci-

miento visual, o sea, para mirar por la ventana en dirección

a la criatura regordeta y peluda que ocupaba el extraño vehí-

culo recreativo de cuatro ruedas aparcado entre las dos casas.

Como de costumbre.

La criatura OB era tan arcaica como la propia coman-

dante. Llevaba allí desde el día en que Papá había soldado

el cableado de Joan. El original.

110

Joan amortiguó el sonido de los propulsores y se posó

con delicadeza en su posición de vigilancia, sobre el mo-

nitor del desordenado escritorio metálico del laboratorio.

Allí arriba estaba rodeada de impresoras 3D y escá-

neres 2D, pistolas de soldar y destornilladores eléctricos,

cajitas etiquetadas llenas de alambres de cobre o cables de

plástico o restos de circuitos o placas madre diminutas…,

todos los elementos a partir de los que habían nacido los

protos. Y Joan.

Aquello le recordó a sus creadores y lo raro que era ver

vacías las aerodinámicas sillas negras.

—Ese no es el que me atacó. Mis atacantes eran… ver-

siones en miniatura. Modelos más recientes —dijo Joan

al final. Apartó la vista.

Cuatro sensores visuales permanecieron clavados en

el cuatropatas.

OB_UAn_GatoB_i se estaba dando aplicaciones de

lengua en la zona donde Joan sabía que tenía la salida de

residuos biológicos. La proto no tenía lengua ni salida de

residuos, pero la combinación no le parecía lógica.

Obi interrumpió el extraño ritual y alzó la vista. Joan

sintió un latigazo de preocupación al ver que Max recorría

el camino de la casa en dirección al cuatropatas peludo,

111

llevando una caja en las manos. Estaba a punto de ir vo-

lando a investigar cuando Casa la interrumpió.

—Tengo que contarte muchas más cosas, Joan, pero

la niña Min se acerca al laboratorio. En la próxima oportu-

nidad te proporcionaré más información e instrucciones.

Hasta entonces debes estar alerta.

Joan envió a su escuadra de vuelta a las bases para re-

cargarse y prepararse para la llegada de Min. Los robots se

dirigieron a sus estantes y Joan voló hacia su zona de car-

ga, donde repasó lo que le había dicho Casa y lo comparó

con lo que sabía.

Era consciente (y tenía arañazos que lo probaban) de

que dos cuatropatas habían roto el perímetro de segu-

ridad de la casa. También sabía que su programación le

ordenaba evitar a los cuatropatas, así que debían de re-

presentar una amenaza. Pero lo que había dicho Casa era

mucho más aterrador.

¡Eran una amenaza para sus protos! ¡Y para la familia!

No sabía si podía confiar en Casa, pero por el momento

todo encajaba, y cuando estaba en juego la seguridad de

los suyos, Joan no corría riesgos.

113

13

AGARRA ENVÍA MENSAJES ANTES DE LLEGAR A LA TIERRA

A varios kilómetros por encima de la Tierra, Agarra

surcó el espacio en su nave con forma de gato, ante-

nas en los bigotes y ventanillas en los ojos, en dirección a

la brillante esfera azul en el lado malo de la galaxia.

Por fin estaba a una distancia que le permitía estable-

cer comunicación en tiempo real, aunque solo de audio,

con su agente en el planeta, que se hacía llamar Obi. Ex-

traño nombre.

Agarra puso una pata en el control, estiró una uña y

presionó el botón.

114

—Agente O, ¿me recibes? Aquí Lope de Agarra, segun-

do al mando y miauyordomo miauyor del Gran Imperio

Felino.

Una voz le respondió en medio de un mar de sonidos

de estática.

—Gracias por contactarme, Agarra. Ya empezaba a

pensar que el GIF se había olvidado de mí.

—Así es la vida del explorador de avanzadilla —repli-

có Agarra.

—Más bien se siente uno exiliado, pero me imagino

que no me has contactado para hablar de mis sentimien-

tos —crepitó la voz de Obi.

—Hemos recibido tu mensaje y estoy en camino con

órdenes del mismísimo presidente para investigar este in-

vento que dices haber descubierto. ¿Puedes proporcionar-

me más información?

—La primera noticia la recibí gracias a una conver-

sación entre una pareja de vecinos dospatas. Es que me

aproximo al final de mis vidas, y eso pone sentimentales a

los dospatas. Se han encariñado mucho conmigo, aunque

no te lo creas, y mencionaron una cosa que se llama “chip”

y que podría prolongar mi vida de manera indefinida.

—Extraordinario —dijo Agarra.

115

—No se queda ahí la cosa. Ese chip también se puede

utilizar como fuente de energía. Sería una batería que no

necesita recargarse. —Obi hizo una pausa para que la idea

cobrara fuerza y claridad—. Sabemos los problemas que

nos causarían los robots si no necesitaran recargarse.

Otra pausa. Agarra se estremeció y se lamió el hom-

bro, nervioso.

—Asombroso. Que un mismo invento tenga tanto po-

tencial para el bien… y para el mal… ¿Dices que se encuen-

tra cerca de tu ubicación?

—Eso parece. Los humanos se encuentran casi siem-

pre en la casa contigua, así que ahí debe de estar el chip.

Agarra asintió.

—Entendido.

—Una cosa importante: he visto bots dentro de la

casa, Agarra. Son criaturas primitivas, de la variedad lo-

cal, pero no es buena señal. Doy por hecho que vienes con

refuerzos. El tema que nos ocupa atraerá la atención de la

plaga metálica.

—¿Tan pronto? —Agarra sacudió la cabeza—. Mala

cosa. He recibido informes de nuestros espías binarios acer-

ca de una numerosa flota que se dirige hacia tu ubicación.

—¿Y nuestra flota? —inquirió Obi, esperanzado.

116

A Agarra se le atragantaban las palabras.

—Siento comunicar que nuestra flota…, eh…, desapa-

reció hace unas semanas —masculló, obviamente moles-

to—. Otra vez. Sé que parece imposible, Obi, pero tene-

mos que hacernos con ese chip antes de que lleguen los

robots. El presidente lo necesita, y no podemos permitir

que se lo lleven nuestros enemigos.

—¿Yo y cuántos más?

Agarra no supo qué responder.

—Lo siento, Obi. Voy en tu ayuda, pero hasta enton-

ces tendrás que improvisar. Sé creativo.

El zumbido de la estática en los altavoces pareció lle-

nar la pausa mientras Obi pensaba.

—A ver qué hago para infiltrarme. Por desgracia, los

años me han quitado movilidad, y voy a necesitar ayuda.

—Así se habla. Contamos contigo. Buena suerte, Obi.

Cambio y corto.

Agarra levantó la uña del botón, pensativo.

Era su primer viaje a la Tierra y le interesaba mucho

averiguar si se trataba de un lugar tan horripilante como

decía todo el mundo. Había tantas cosas que no sabía…

«¿Será verdad que los dospatas nos llevan por ahí en

bolsas? ¿Como si fuéramos la compra? ¿Que nos encierran

117

si dan una fiesta, cuando toda la galaxia sabe que somos

los mejores conversadores, los invitados perfectos?».

Sacudió las orejas. «Inimaginable».

Agarra no descubrió la inmensidad del horror de aquel

planeta hasta que su nave no estuvo más cerca de la esfera

azul, tras atravesar la atmósfera.

El color azul se debía al agua.

Océanos y océanos llenos de agua.

«¡Qué espanto!».

Si descontamos algún lametón sin prisas a un gri-

fo que goteara, las experiencias relacionadas con el agua

eran las más peligrosas y aterradoras. A Agarra le vinieron

a la mente desagradables baños, desagradables lluvias,

mortíferas inundaciones…

Se estremeció y se volvió hacia su ayudante.

—No lo entiendo. ¿Por qué querría nadie vivir en un

planeta así, Oscar?

—¿Porque son idiotas?

Oscar bostezó y se acomodó mejor en el cojín del copi-

loto para refregarse los bigotes contra su punto favorito, el

que tenía más babeado. Su ayudante aún olía a atún, porque

acababa de bajar de la cocina al puente de mando por una

serie de tubos que recorrían la nave en todas las direcciones.

118

Agarra contempló el planeta redondo y azul, y luego

volvió a mirar a su ayudante.

—¿De verdad crees que un planeta entero puede ser

idiota?

—Claro, jefe. —Oscar bostezó—. Mira, por ejemplo,

los binarios, esos cubos de lata. Y no es solo un planeta,

es toda la Federación Galáctica Robótica, o como se llame.

—Ah, claro. Cierto. Así que esos dospatas son idiotas

integrales. Eso será —dijo el miauyordomo—. Casi dan

pena.

Agarra activó el piloto automático para llegar a las

coordenadas preprogramadas. Tenía otros asuntos entre

patas.

Sacó una uña y empezó a dar golpecitos en el teclado

de comunicaciones de la nave para enviar un mensaje. Era

un sistema agotador y no muy eficaz, pero la cosa quedó

así:

Informe al presidente Miau:

Llegada a la Tierra sin incidentes.

Agente local contactado.

Formulando planes para conseguir chip.

Primero: Plan de siesta.

119

Segundo: Por determinar.

Seguirán informes.

Agarra.

Tardó un buen rato porque teclear con una uña era

un proceso laborioso. Al final, Agarra suspiro y estiró la

uña dolorida. ¿Para qué se molestaba? El presidente Miau

nunca leía los informes.

Cansado, se enroscó sobre el teclado para echar una

siestecita.

Al tumbarse sobre las teclas calentitas empezó a man-

dar una serie de mensajes al planeta natal felino, entre

ellos el siguiente:

Ajoifsefjq9p084frjqoisdjfaslkndv;lasdll;fsj lkajsfopaijhfo-

pai jseopifjaposiefal;nba hn

jhhhhhhhddddddddddddddddddddddddddddddddddddd-

ddddddaaaaaaaaaa

Esos mensajes tampoco los leyó nadie.

121

14

BSEMEMUCHO ESTABLECE CONTACTO EN LA APROXIMACIÓN AL PLANETA TIERRA

En la nave más veloz de la Federación, procedente del

extremo opuesto de la galaxia, BSeme maniobró para

acercarse a la Tierra a toda velocidad. La nave no podía ser

más agresiva, todo bordes puntiagudos, aletas afiladas y

sensores de aspecto amenazador. Pocos años luz más atrás

se estaba preparando todo un batallón de la flota espacial

de la Federación Robótica solo por si acaso había alguien

tan idiota como para presentar resistencia.

Pese a tan encantador despliegue de armamento, el

segundo al mando de la Gran Federación Robótica estaba

122

de pésimo humor, que no mejoraba nada al acercarse a un

puesto avanzado tan retrasado, tecnológicamente hablan-

do. El viaje había sido largo y aburrido, interrumpido solo

por algún que otro informe de actualización de su agente

en la Tierra.

Estas actualizaciones sirvieron a BSeme para darse

cuenta de que su agente no era siquiera un robot. Se hacía

llamar Casa, y era un simple software. Una IA. Nada. Peor

que nada.

BSeme desconfiaba de las inteligencias artificiales pu-

ras, como les pasaba a muchos robots. Los robots prefe-

rían lo corpóreo, cosas que se pudieran coger con las tena-

zas. Para los binarios, el software sin hardware era como el

pensamiento sin acción: completamente inútil.

El agente Casa era un buen ejemplo: no tenía piernas,

ni brazos, ni ruedas. No podía hacer nada por su cuenta.

Era espabilado, sí, pero con solo eso no se llega lejos en este

universo. Hace falta un cuerpo. Casa había descubierto el

chip de singularidad, sí, todo un logro…, pero luego, ¿qué?

La incorporeidad de Casa le impedía buscar el chip.

Dependía de los robots locales, rudimentarios, defectuo-

sos, apenas conscientes. Aquello iba a ralentizar la opera-

ción, y BSeme no tenía tiempo que perder. El último infor-

123

me de Casa le había helado los circuitos: una infestación

de cuatropatas en el área del chip. ¿Cómo habían llegado

tan pronto los gatos?

«Pues aquí estoy yo también», pensó mientras surcaba

el sistema solar local a toda velocidad. Escaneó en busca

de cualquier rastro de naves felinas en la órbita terrestre

al tiempo que esquivaba satélites y basura espacial.

«Qué planeta tan desordenado, tan desorganizado.

Este sistema solar anda muy necesitado de una actualiza-

ción a la versión 2.0… Cuando concluya la misión…».

Pero BSeme no tuvo tiempo de regodearse mucho

imaginando la gloriosa actualización, porque una luz roja

parpadeante interrumpió el ataque de pánico. Era un

mensaje del planeta natal.

¡BIIIIP BIP BIP BIP BIIIIIIIIIP!

«Oh, oh…», pensó. «Esto no pinta bien».

Lo abrió de inmediato.

>Tenemos problemas gordos, BSeme. ¿Dónde guardas el

bruñidor de cromados?

>Se le ha terminado al equipo de limpieza y el salón del

trono se está poniendo MATE.

>Y se me ha roto otro espejo.

124

>El que estoy usando ahora no es mi favorito, Número Dos.

>No.

>Es.

>Mi.

>Favorito.

>¡TENGO QUE VERME LOS TATUAJES!

>SE REQUIERE RESPUESTA URGENTE.

BSeme puso el ojo en blanco tan fuerte que la pupi-

la describió un círculo completo y volvió a salir por abajo

como un sol naciente.

—Vale. Entendido. Problemas. En fin, me pongo con

ello de inmediato —se dijo.

No se puso con ello de inmediato.

Al examinar las pantallas advirtió que otra alarma es-

taba parpadeando en la interfaz que tenía delante. En esta

ocasión, en púrpura.

«¿Púrpura? ¿Como el color de la bandera del Gran Im-

perio Felino?».

BSeme escaneó la alarma y detectó señales de…

…una nave felina.

Sus peores temores se habían confirmado, así que

abrió la consola de comunicaciones para enviar un infor-

125

me a MATAR. No iba a darle buenas noticias. Lo bueno era

que no iba a darlas en persona.

>Mensaje recibido. He llegado bien, gracias.

>Nave felina detectada en órbita. Monitorizando.

>Ejecutando plan: Pilla el Chip

>Fase 1, establecer contacto con agente: completada

>BSeme, cambio y corto

BSeme extendió la tenaza para pulsar el botón de “EN-

VIAR”, pero se detuvo, suspiró y añadió una postdata:

>PS: El bruñidor de cromados está en la instalación de al-

macenaje 9X1, con la etiqueta «BRUÑIDOR DE CROMA-

DOS MUY IMPORTANTE NO TOCAR SIN PERMISO

EXPRESO DEL LÍDER SUPREMO».

Suspiró de nuevo y envió el mensaje. Luego, se con-

centró en el reluciente orbe que se divisaba bajo él.

«Es increíble que los gatos hayan llegado antes que yo».

BSeme sabía que solo había un gato capaz de aquello.

El gato que llevaba años, muchos años, dificultando su mi-

sión como Número Dos.

126

Los sensores interrumpieron los malos recuerdos con

un zumbido. La nave había sido identificada.

BSeme se preparó para lo peor al tiempo que la foto

borrosa de un gato haciendo muecas aparecía en la panta-

lla. Bajo la aterradora imagen se leía:

NAVE FELINA IDENTIFICADA

VER: SIR LOPE DE AGARRA.

MIAUYORDOMO.

VER: GRAN IMPERIO FELINO.

PROCEDER CON CAUTELA.

MUY ORGANIZADO.

«Agarra. Mi némesis».

Había llegado el momento de que el Número Dos de

la Federación Robótica se enfrentara a su enemigo núme-

ro uno. El gato más organizado del Gran Imperio Felino.

Probablemente el único gato organizado del Gran Imperio

Felino.

El robot se estremeció, lo que en su caso equivalía a

una ligera descarga eléctrica que le recorrió los circuitos y

le transmitió una desagradable simulación de pánico.

«Esta vez caerás, Agarra».

127

BSeme contempló la cara de su rival mientras aguar-

daba que su agente en la Tierra enviara un informe de pro-

gresos.

Y siguió considerando su destino, en silencio, hasta

que le pareció que los motores de la nave sonaban casi

como… casi como…

…un ronroneo.

129

15

HOLA MAXMIN

VIDEOMENSAJE AL CHAT DE GRUPO DE LA FAMILIA

Mamá: ¡HOLA, MAXMIN/MINMAX!

Papá: ¡Estamos en un avión!

Mamá: (Pone los ojos en blanco).

Papá: ¡Nos han dado cacahuetes fritos!

Mamá: Papi…

Papá: ¡Se lo digo porque les encantarían!

Mamá: Sentimos no poder chatear en tiempo real.

Solo es para deciros que estamos bien, ya sabéis, camino a

China a 800 kilómetros por hora en un contenedor oblon-

go de acero, a 12.000 metros de altura sobre el océano…

130

Papá: Sin problema, ¡todo es física!

Mamá: Nos pondremos en contacto cuando lleguemos

al hotel de Shenzhen. Hasta entonces, haced lo que diga

Javei, ¿vale? Portaos bien.

Papá: Os dejamos, ¡nos traen zumo gratis!

Mamá: Os queremos mucho, os echamos de menos.

Papá: Como de aquí a la luna y vuelta.

131

16

UN RIVAL A LA ALTURA DE OBI

Obi trató de echarse una siesta caldeado por los últi-

mos rayos de sol de la tarde, pero no paraba de darle

vueltas en la cabeza a la conversación con Agarra. Después

de tantas vidas por fin tenía una misión, y no sabía ni por

dónde empezar.

«Vas a tener que improvisar», le había dicho Agarra.

Eso era quedarse muy corto. Obi casi no podía caminar,

así que ni hablar de colarse con sigilo en la casa vecina,

localizar y robar un invento misterioso de importancia ga-

láctica, y salir sin ser detectado.

Abrió el ojo apenas una ranura y vio a los cabezalatas

de la casa vecina que lo miraban desde la ventana.

132

«Disfrutad del espectáculo», pensó al tiempo que se

desperezaba y empezaba a lamerse el trasero.

Eran inofensivos, estúpidos, apenas si merecían el

nombre de robots. Como niños, ignorantes del conflicto

gatorrobótico y del invento que tenían ante sus propios

tornillos.

«Vaya lote de inútiles».

Oyó los pasos de Max, que se acercaba a él. Bien, eso

lo distraería un poco. El viejo gato esperó a que el niño se

sentara en el maltrecho muro de piedra junto a él, como

hacía todos los días desde que a Obi le alcanzaba la me-

moria.

Luego, el ser peludo juntó todas las fuerzas y dignidad

que le quedaban (la verdad, no muchas, pero es que era

tan viejo que le parecía que había vivido mil vidas más de

las siete que le correspondían) y se sirvió de las patas de-

lanteras para salir del carrito y dejarse caer en la piedra.

—Hola, Obi —dijo el chico con una sonrisa.

Obi se arrastró hacia delante con las patas traseras

inertes hasta que por fin se dejó caer junto a su niño.

Pero en aquella ocasión había una caja de cartón ma-

rrón que los separaba.

—Mira, Obi. Te he traído a unos amigos.

133

El chico abrió la caja muy despacio.

Uno tras otro, dos gatitos de aspecto mugriento aso-

maron la cabecita por el borde con los ojos muy abiertos.

«¡Esfinge santa!», pensó Obi. «¿Cachorros?».

El gatito moteado entrecerró los ojos al ver a Obi y

dejó escapar una especie de graznido.

¡GGGGGGGGGGG!

Obi sabía que era el sonido reservado habitualmente

para las ratas de árbol.

«Qué grosería».

Dejó escapar una carcajada; el gatito gris, en respues-

ta, arqueó el lomo.

Obi estiró el cuello para ver mejor a los sucios biche-

jos. No eran de los suyos. Apestaban a calle.

«¿Callejeros? ¿Gatos de vertedero? ¿Qué escoria me

ha traído este?».

El gatito moteado siseó, y el chico se echó a reír, pero

tuvo buen cuidado de no levantar del todo la tapa de la

caja.

—Tranquilo, lo que pasa es que tienen miedo. Quería

que los conocieras porque puede que necesite tu ayuda.

Van a vivir conmigo unos días, pero… es que nunca he te-

nido mascotas.

134

«¿Perdón? ¿Cómo que mascotas?».

Obi se quedó mirando a Max con ojos centelleantes al

tiempo que analizaba las novedades. El chico siguió ha-

blando.

—Aparte de ti, claro, y ni siquiera vives en mi casa. La

señora Reynolds es tu dueña.

«¿Que vas a meter a esos pordioseros en casa? ¿Conti-

go? ¿En la casa? ¿En tu casa?».

Obi parpadeó con el único ojo, y entonces una chispa

se encendió en su cerebro del tamaño de una nuez y se le

ocurrió una idea.

Empezó a… improvisar.

Observó las dos cabecitas.

«Pero… ¿estos… mequetrefes?».

«¿Cómo es posible que esos cuellos de nada les aguan-

ten la cabeza, por diminuta que sea?».

Max acarició las cabecitas.

—No fui capaz de dejarlos junto al río, donde los en-

contré, Obi. Min quiere librarse de ellos y mandarlos a una

protectora o algo así, pero no puedo.

Obi se estremeció ante la sola mención de la protec-

tora, la prisión de alta seguridad de donde rara vez salían

los animales que entraban. Le bastó con imaginar aquel

135

horror para que decidiera ser más caritativo con los calle-

jeros que tenía delante.

Obi era un gato viejo y esnob. No un canalla.

Se rascó un picor imaginario con la pata y se acicaló el

pelaje el tiempo necesario para recuperar la compostura.

—Se me había ocurrido quedármelos en el sótano. En

el sótano no van a causar problemas. ¿Qué te parece?

Obi detectó que Max estaba muy preocupado. Dejó es-

capar un suspiro de cansancio y, de mala gana, avanzó con

las patas delanteras al tiempo que arrastraba las traseras

para lamer la mano de su niño con la lengua áspera.

«Ea, ea, niño, no estés triste. Eso es, niño bonito, niño

bueno».

Presionó la amplia frente peluda contra la mano del

chico, como hacía a menudo.

«Lo haces muy bien para ser humano».

Agachó la cabeza aun más para buscar los dedos del

chico. Era una clara invitación a una caricia mutua. Max

respondió bien y rascó a Obi detrás de las orejas.

Obi ronroneó con un traqueteo formidable, ronco, de

barítono, que retumbó como una bronquitis avanzada; un

ronroneo intimidante, sin lugar a dudas, del que el viejo

gato siempre había estado muy orgulloso. La caja se sa-

136

cudió cuando los gatitos temblaron de miedo. La tapa se

levantó un poco y dos naricitas rosadas olisquearon el ex-

terior. Tras las naricitas salieron los bigotes, y luego los

ojos, que miraron a Obi con desconfianza.

—¿Tenéis nombre o preferís que os llame Pulgoso Uno

y Pulgoso Dos? —preguntó Obi en felino brusco.

Las cabecitas volvieron a esconderse a toda prisa den-

tro de la caja cuando vieron los dientes del gato viejo. Obi

escuchó con atención hasta que le pareció oír un ruido

de… ¿Aquello era un llanto?

—Ay, no. No lloréis.

Obi asomó la cabeza al interior de la caja. Los gatitos

se refugiaron en una esquina, con las diminutas garras

resbalando contra la superficie de cartón. No tenían dón-

de esconderse.

«Criaturas patéticas. Si casi no podéis ni caminar,

¿cómo voy a utilizaros como agentes de campo del Gran

Imperio Felino?».

Obi olisqueó una nariz de cachorro.

Luego, la otra.

Miaaaauuu.

En esta ocasión habló en tono mucho más dulce, me-

nos gruñón.

137

Los gatitos le devolvieron el maullido.

Miau. Miau.

—Tenéis mucho que contaros —comentó el chico con

tono alegre. Las tres cabezas bigotudas se volvieron hacia

él—. ¿Qué? ¿Que no?

Los gatos intercambiaron miradas.

Obi se estiró un bigote con la pata.

«En fin, abuelo, vamos a ello, que no tienes toda la

vida…».

Miró a los gatitos y empezó a improvisar.

139

17

OBI IMPROVISA

—A ver, vosotros dos, no sé quiénes sois ni de

dónde venís, pero habéis aterrizado en me-

dio de algo muy gordo y muy peligroso. Seguid mis ins-

trucciones y puede que salgáis de esta con alguna vida.

No obtuvo respuesta.

Obi clavó una mirada severa en los gatitos de vertede-

ro por encima de los bigotes blancos.

—Tenemos una misión importante, ¿entendido? ¡Ór-

denes directas! ¡Y vienen de muy arriba!

Nada.

140

Al final, la cabeza del gatito de pelaje gris asomó por

encima de la bola temblorosa que formaba junto a su com-

pañero.

—¿Misión? ¿Arriba?

La cabeza del gatito moteado salió de entre las manchas.

—No hables con él, Stu. ¿No ves que está loco? Es lo

que nos advirtió Jero el Callejero, en el refugio…

Obi soltó un bufido.

—¿Loco? ¿Yo? No seáis idiotas. A ver, ¿conocéis el

GIF?

—¿Qué es un GIF? —preguntó el gris.

Obi suspiró.

—El Gran Imperio Felino.

Otra mirada de incomprensión.

Obi se dio cuenta de que aquello iba a llevar más de

lo previsto. A aquellas horas del día el dolor de las patas

traseras lo distraía, y el viejo gato tenía que concentrarse.

El gatito gris lo miró.

—Ya que estamos, ¿tú quién eres? —Lanzó una mira-

da en dirección al chico—. ¿Y este quién es?

—Las preguntas, de una en una, por favor. Este es mi

niño, Max. Por lo visto vais a entrar en su casa. Tenéis

mucha suerte, porque Max es uno de mis dospatas prefe-

141

ridos. Ahora pregunto yo. Nombres, por favor —inquirió

Obi al tiempo que volvía a incorporarse.

—Scout —dijo Scout, el moteado flaco.

—Stu —dijo Stu, el gris regordete.

—Muy bien. —Obi inclinó la cabeza con un movi-

miento rígido, que era lo más parecido a un saludo dentro

de las posibilidades del gato artrítico—. Scout. Stu.

Se lo quedaron mirando.

«Este par de desharrapados no es lo ideal, pero no ten-

go otra cosa», pensó el viejo gato. «Tendrán que bastar».

El gatito gris, más barrigón, frunció la naricilla y olfa-

teó el aire a su alrededor con la misma desesperación con

que miraba el moteado.

—Yo soy Stu, y ella es Scout. Es chica.

—Me parece muy bien.

—Scout es mi hermana. Somos de la misma camada.

—Excelente. Tomo nota. —Obi hacía lo posible por to-

márselo con calma—. A mí me llamaréis Obi. Maestro Obi.

—Vale. —Scout se encogió de hombros—. Señor Obi.

—¿Se puede saber dónde estamos? —preguntó Stu.

—En la calle Bayside. Para ser precisos, en la casa de la

familia Wengrod. Estáis a punto de convertiros en lo que

los pelados llaman “mascotas”, porque los pelados requie-

142

ren muy altas cuotas de atención. —Los gatitos lo mira-

ron, confusos—. Le cogeréis el tranquillo enseguida, no

tiene misterio.

Scout y Stu intercambiaron miradas.

—¿Tú crees?

—Sí, es pan comido.

—Es que eso no me gusta nada —bufó Stu.

—¿Perdón? —Obi se quedó perplejo.

—Si el pan ya está comido, ¿para qué lo queremos? —in-

quirió Scout—. Es tan malo como volver a caernos al río.

Obi sonrió a los sucios gatitos que tenía delante. ¿Max

los había sacado del río? Obviamente los pobres no habían

entrado en la vida con buen pie.

«Nadie que los quiera, nadie a quien querer. Solo se tie-

nen el uno al otro».

Pero eran duros. Luchadores. Resistentes. Más igno-

rantes, imposible, pero listos. Y también eran la única po-

sibilidad que Obi tenía de meter las orejas y las patas en la

otra casa.

«Puede que me sirvan, pero voy a tener que empezar

desde cero con ellos», pensó.

—Stu, Scout, sé que acabamos de conocernos, pero ten-

go que transmitiros cierta información de importancia vital.

143

Información y… una misión, lo siento. —Obi miró hacia arri-

ba y hacia ambos lados, alerta en caso de que hubiera orejas

metálicas en las proximidades—. Una misión fundamental.

—¿Una misión? —Stu abrió los ojos de par en par—.

Cómo mola. ¡Me encanta!

Scout estaba mordisqueando un raído ratón de juguete

que Max había cogido de entre las mantas del carrito de

Obi.

—Mmmppff —fue todo lo que dijo.

—Presta atención, chiquilla. —Obi apartó el juguete

de un zarpazo rápido. Scout se incorporó—. Y quita las

patas de mi Ratoni.

Scout puso cara de sorpresa. Stu se acercó a su herma-

na. La conversación estaba cobrando un cariz extraño.

—A ver, sigamos. —El gato viejo carraspeó para acla-

rarse la garganta—. ¿Sabéis que nosotros, los gatos, per-

tenecemos a una cultura orgullosa mucho más antigua y

mucho más amplia que este mundo?

—¿De verdad? —Scout se acomodó sobre las patas

traseras.

—Pues claro. Hemos explorado las estrellas y nuestro

imperio se extiende hasta los más lejanos confines de la

galaxia.

144

El viejo gato alzó la vista hacia el cielo.

Stu no sabía lo que significaban la mayoría de aquellas

palabras, ni por qué a Obi le había dado de repente por

mirar a las nubes, pero lo imitó.

—Suena genial.

—O aterrador —aportó Scout.

—O las dos cosas a la vez —dijo Obi—. De la misma

manera, unas criaturas malévolas, los robots, nuestros

enemigos metálicos sin carne, pelo, sangre o hueso, tam-

bién se han extendido por toda la galaxia y se han infiltra-

do en planetas y sistemas enteros.

—¿Robots? —repitió Scout.

—¿Infiltrados? —inquirió Stu.

—Monstruosidades metálicas. Los malos. —Obi trató

de simplificar conceptos—. Invasores. Sin invitación. En

planetas como este. —Soltó un suspiro.

Scout miró a su alrededor con desconfianza y bajó la voz.

—¿Quieres decir que están aquí?

—No te quepa duda —afirmó el viejo gato con gran

seriedad.

La gata miró hacia atrás por encima de un hombro.

Luego, por encima del otro.

—¿Dónde? —susurró.

145

—Por todas partes. Incluso… —Obi hizo una pausa

para crear ambiente—. ¡Incluso en la casa donde vais a

vivir!

—¡CÓMO MOLA! —exclamaron a la vez Scout y Stu.

—No mola nada —gruño Obi—. ¡Es peligroso! ¡A los

robots no les gustan los gatos! ¡Nos quieren exterminar!

—Eso ya no suena bien —murmuró Stu.

—Claro que no. Los robots, y toda la cultura robótica,

se oponen a lo que defienden los gatos. ¡Los robots están

obsesionados con el orden y el control!

—Así que los robots son unos mandones. Entendido

—tradujo Scout.

—Ojalá fuera solo eso —replicó Obi—. Los robots

odian a los gatos porque no soportan la individualidad,

que según ellos lleva a la pareja problemática: caos y des-

orden.

—Un momento, ¿se refiere a nosotros? —preguntó

Stu a Scout. El gato viejo sonrió.

—Pero nosotros, en la cultura felina, valoramos la in-

dividualidad por encima de todas las cosas…

—¿De verdad? —preguntó Stu.

—Habla por ti —replicó Scout a Obi. Luego, dio un

mordisquito en la oreja a su hermano—. ¿Lo pillas?

146

—No.

Obi sonrió.

—Lo que quiere decir Scout es que cada uno de noso-

tros habla por sí mismo y no nos gusta que nos digan lo

que tenemos que hacer.

Stu empezaba a estar nervioso. La capacidad de con-

centración no era la principal virtud de los gatitos.

—Vale, vale, lo pillamos. Los robots esos son unos

mandones y no nos gustan.

—Eso, los robots odian a los gatos, los gatos odian a

los robots. El metal y el pelaje no se mezclan.

—¡Exacto! —Obi sintió que empezaban a entender-

lo—. La expansión despiadada de los robots es una ame-

naza constante para el Imperio Felino, para nuestra cul-

tura, valores y forma de vida. Y vosotros, mis pequeños

amigos de bigotes aún blandos, acabáis de entrar en la

batalla eterna e intergaláctica entre peludos y latosos, el

Gran Imperio Felino y la Federación Robótica.

—¿De verdad? —Scout lo miró sin comprender.

—No lo dudes. —Obi asintió.

—Ah. Vale. Yo ya lo sabía —dijo Stu—. Bueno, la ver-

dad es que no. Me he perdido en lo de… —Frunció el ceño

y se rascó una oreja—. Sí, bueno, me he perdido.

147

Scout miró a su hermano.

—Hay una guerra y no pinta bien.

—¿Y por qué no ha dicho eso? —masculló Stu al tiem-

po que daba un zarpazo distraído a su hermana.

—Acaba de decirlo. —Scout le devolvió el zarpazo.

Empezaron a pelearse, y Obi comprendió que ya no

le escuchaban. Era mejor dejar que la información fuera

entrándoles poco a poco. Sonrió por debajo de los bigo-

tes.

—En fin, lo mejor es que vayáis con Max, y nada más

por ahora. Volved a verme y os daré información adicio-

nal sobre la misión. Por el momento solo tenéis que fingir

que sois gatos domésticos y os prometo que comeréis tres

veces al día sin falta mientras estéis aquí. —Titubeó un

instante—. Y habrá golosinas.

—Espera, espera, ¿qué es un gato? —preguntó Stu,

que al final se atrevió a olisquear al viejo gato que tenía

delante—. ¿Qué es un doméstico?

—¿Qué es comer? —preguntó Scout al tiempo que

olisqueaba a Stu que olisqueaba al viejo gato que tenía de-

lante—. ¿Por qué no hay falta?

«Bolas de pelo con mocos», pensó Obi, que había ter-

minado por perder la paciencia. «¡Es inútil!». En aquel mo-

148

mento vio que Scout daba un golpecito con la pata… y una

chispa en los ojos de Stu…

—¿Me habéis estado tomando el pelo, condenados

callejeros? —Obi, furioso, agitó una frágil zarpa… que

esquivaron sin problema—. ¡Mentirosos! ¡Abusar de un

pobre séptimo!

Los dos gatitos estallaron en carcajadas y se revolca-

ron entre risas.

—¡Ay, la cara que has puesto! —jadeó Stu.

—¡Qué tonto! —dijo Scout entre risitas—. Pero un

trato es un trato, ¿eh, abuelo?

—¡Habrá golosinas, papi! —Stu casi se atragantó de

la risa.

Obi los miró furioso.

Max rascó las cabecitas peludas por turno.

—¡Anda, qué bien os lleváis! No te había visto pasarlo

tan bien desde… bueno, nunca, Obi.

Obi estaba a punto de sisear de furia, pero notaba el

calor del collar reluciente, que le recordaba la importancia

de la misión.

Se le estaba acabando el tiempo. Max miró en direc-

ción a su casa, inquieto.

—Se está haciendo de noche. Tengo que irme, Obi.

149

—Escuchad con atención, ratas callejeras —dijo Obi

con precipitación—. Os van a llevar adentro, así que nece-

sito que escuchéis bien.

—Dale, tío —asintió Scout.

—Lo más importante es que no os acerquéis a los pro-

tos.

—¿A los qué? —preguntó Stu, y en aquella ocasión no

fingía ignorancia.

Obi suspiró.

—A los robots. A los seres metálicos que no son pelu-

dos ni pelados. Son peligrosos.

—¿Orejilargos? ¿O ratas de árbol? —inquirió Scout.

—No —replicó Obi—. Mucho, mucho más peligrosos.

El universo ahora mismo está lleno de peligros… y esa

casa es el centro.

—¿El centro de qué? —preguntó Scout casi en susu-

rros.

El gato se inclinó hacia ellos.

—Del conflicto eterno. La Guerra. Gatos contra Robots.

Stu parpadeó.

—Me estás metiendo miedo, abuelo.

Obi asintió y lanzó una mirada rápida en dirección a

la casa.

150

—Bien. Eso quiere decir que estás aprendiendo. Vi-

gilad bien dónde pisáis. Dónde olisqueáis. Dónde laméis.

Vigiladlo todo. Las paredes tienen ojos y oídos. No bajéis

la guardia en ningún momento.

Los gatitos parecían aterrorizados.

«Como debe ser», pensó Obi.

—Nos tenemos que ir —dijo Max—. Se está haciendo

tarde.

Cogió la tapa de la caja. Obi clavó los ojos en el reci-

piente de cartón mientras se cerraba en torno a los gati-

tos.

—Adiós, señor Obi —gritó Stu.

—Hasta la vista, grandullón —gruñó Scout.

—¿Un último consejo? —Obi tuvo que levantar la voz

cuando el niño se levantó.

—No nos metas más miedo —protestó Scout—. Voy

a tener pesadillas.

—Es sobre otra cosa. —Obi sonrió—. Intentad hacer

vuestras cosas siempre en la caja. Siento deciros que los

pelados son muy quisquillosos con ese tema. Ya sabéis. El

de las cosas.

—Caca en la caja. Entendido —le llegó la voz amorti-

guada de Stu. Y luego—: Un momento, ¿en esta caja?

151

—¡No seas asqueroso, Stuart!

Obi dejó escapar un suspiro.

Y el chico se llevó a los gatitos por la escalera, cruzó el

porche y entró en la casa.

153

18

LA LLEGADA DE ELMER

Min se llenó la boca de pizza y luego la bajó con zumo.

Tenía que acabar de comer antes de que volviera

Max con su caja de problemas peludos. Ni el queso fundi-

do bastaba para animarle el día.

—No me puedo creer que Max quiera adoptar a dos

bichos callejeros —dijo con la boca llena—. Cachorros es-

túpidos malolientes peludos llenos de gérmenes que no

paran de lamerse el culo y oler cacas, y seguro que también

comen cacas.

—Me parece que eso son los perros —señaló Javei al

tiempo que se acomodaba en el sofá—. Los gatos, tengo

154

entendido, van a la caja de arena y entierran sus cacas, y

son muy limpios.

—Ya verás cómo Max ha traído a casa los dos únicos ga-

tos del mundo que no saben dónde hacer sus necesidades.

Olisqueó el aire; por lo visto, ya le llegaban las toxinas

hediondas que desprendían los gatos.

—Te entiendo, Min, pero es una solución temporal,

¿vale?

Min se terminó la pizza, cogió la mochila y se dirigió

hacia el laboratorio.

—Voy a trabajar en mi proyecto. No quiero ver nada

peludo en el laboratorio.

Cerró la puerta de un portazo.

Una vez dentro del laboratorio, Min respiró hondo.

«Uff».

«Por fin».

Aquel era su lugar, donde era feliz, donde podía cons-

truir cualquier cosa imaginable.

Contra las paredes había estanterías llenas de libros, pie-

zas de repuesto, hileras e hileras de componentes para lo que

se le ocurriera: motores, ruedas, accesorios metálicos que po-

día combinar en cualquier configuración. Acarició un estante

abarrotado de sensores capaces de detectar luz, sonido, agua,

155

temperatura, movimiento y muchas cosas más. Abajo había

otro estante con toda la información necesaria para hacerlos

funcionar: manuales de electrónica, libros de física, lenguajes

de programación (¡había muchos!) y robótica.

Allí era donde pasaba horas y horas con sus padres, al

principio aprendiendo cosas como a soldar o a hacer que

parpadeara una luz LED.

Allí había descubierto los misterios de la electricidad y

el poder del código fuente.

Allí había llegado a la conclusión de que si aprendías lo

que tenías que aprender, tenías los componentes que te-

nías que tener y, sí, si trabajabas tanto como tenías que

trabajar, podías construir algo increíble.

Algo que cambiara el mundo.

Min había construido ordenadores pequeños, luego

robots de cuatro ruedas que controlaba con el teléfono,

luego robots con equilibrio…

Cada día que pasaba sus creaciones eran más comple-

jas e interesantes.

En el laboratorio era donde tenían los viejos prototi-

pos de sus padres cuando no estaban desempeñando al-

guna función en la casa. Unos los habían hecho sus proge-

nitores; otros, ella misma. Los de Min, por lo general, con

156

ayuda de los mayores, pero también había seguido innu-

merables tutoriales y vídeos de internet.

«Nuestros protos».

Para Min su presencia era reconfortante; los sentía

casi como si fueran amigos de toda la vida, por mucho que

tuvieran luces parpadeantes y sensores. En aquel mismo

momento le resultaban muy reconfortantes, sobre todo

Achispa, su primera creación, su favorita…

Se dirigió hacia su rincón en el laboratorio y encendió

un monitor para repasar las últimas instrucciones de su

proyecto más reciente, el que iba a ser su mayor creación,

de eso estaba segura.

—Ya veréis cuando os presente a este. Os va a encantar

—dijo Min a los protos. Se encontraban en el estante más

cercano a su mesa, con las luces encendidas, pero inmóviles.

Min cogió el proyecto de su último robot de la estante-

ría de proyectos y lo puso sobre la mesa de trabajo.

El robot tenía cuatro miembros, cuerpo voluminoso y

cabeza.

Estaba sentado, o mejor dicho, acuclillado, a la espera

de que lo activara.

Aquel robot de Min era diferente de la mayoría por-

que, por ejemplo, no tenía ruedas ni orugas, como casi

157

todos los que sus amigos habían construido a partir de

juegos prediseñados de piezas. El suyo iba a caminar como

un mono, o un gorila, con los brazos y las piernas, pero

también sería capaz de andar erguido.

Min sonrió a su creación.

—Ya casi estás listo para la primera prueba, ¿eh, Elmer?

Elmer no dijo nada.

El nombre se le había ocurrido a Max una noche, du-

rante la cena, tras hablarle a Min de un mono narigudo

al que seguía en internet. Era una tontería, pero a Min le

había gustado el nombre y se le había quedado.

Los brazos de Elmer rotaban y giraban, a diferencia de

los de los primates. De hecho, podían rotar y girar mucho

más que los de los seres humanos, así que era capaz de

cosas fuera del alcance de las personas.

Por ejemplo, podía desplazarse como un cangrejo, o

una araña. Podía salvar cualquier obstáculo, incluso es-

caleras o terreno irregular, ¡y es que las escaleras eran el

enemigo número uno de los robots! Y, si se caía, era capaz

de volver a ponerse en pie.

«En teoría…, eso espero…, es posible».

Min cogió un destornillador y apretó los diminutos

tornillos que articulaban los miembros.

158

—Eres un tipo duro, ¿eh, Elmer?

Era un tipo duro, sí. No habría quién lo derrotara en

competición. Min le había hecho unos brazos y piernas de

tubos de metal ligero, superresistentes, pero no tan pesa-

dos que le impidieran moverse a buena velocidad.

Pero los motores de las articulaciones eran de excelen-

te calidad, diseñados para levantar pesos pesados y para

funcionar durante periodos prolongados de tiempo. Min

los había reciclado a partir de maquinaria que había resca-

tado de la chatarrería que visitaba a menudo con su madre.

«Mamá tiene muy buen ojo para la basura», pensó Min

al tiempo que apretaba el tornillo en la base de la barriga

de Elmer, el que Max se empecinaba en llamar “ombligo”.

«Qué tontería».

Y había mucho más. En caso de necesidad, las articu-

laciones de Elmer rotaban a gran velocidad, con lo que era

capaz de girarse, golpear y hasta saltar. Min se lo imaginó

atacando a sus enemigos robóticos en el torneo, agachán-

dose cuando contraatacaran, derribándolos con un gan-

cho de izquierda. En teoría era posible.

«En condiciones ideales…, quizá…, tal vez».

Había visto en internet robots como Elmer capaces

de cosas semejantes. Min había cogido ideas para muchas

159

funciones de Elmer de los robots diseñados por otras per-

sonas. En internet los había para aburrir.

—Eso es trampa —le había dicho Max. Su hermano

no lo entendía.

—Eso es colaborar —le había respondido—. Se llama

“código abierto”, busca en internet.

Min sabía que mucha gente ponía código, diseños e

ideas en internet para que otros los utilizaran y mejora-

ran. «Si he subido más alto, ha sido sobre los hombros de

gigantes», había dicho Isaac Newton. Era la cita favorita

del profesor favorito de Min.

Y era cierto: para el diseño definitivo de Elmer había

tomado un montón de ideas, conceptos, diagramas y di-

seños de veinte proyectos diferentes o más, que había es-

tudiado a fondo en internet gracias a vídeos, esquemas,

diagramas y planos.

Sola no habría podido hacerlo. Algunas ideas, las me-

jores, venían de sus amigos del Club de Robótica, y ella a

su vez había contribuido a resolver los problemas de los

prototipos de sus amigos.

Además, las reglas de la Batalla de Bots permitían

adaptar y utilizar diseños ajenos, mientras el producto fi-

nal fuera original.

160

El robot de Min era creación suya, y tan original como

ella misma.

«¡Tan original que hasta podría ganar…!».

Min se permitió por un momento imaginar la victoria.

Los flashes de las cámaras, un científico de la NASA, real,

que le entregaba el trofeo y la invitación para trabajar con

ellos durante el verano…

Min miró a su alrededor. Aún no quería albergar de-

masiadas esperanzas, pero con un laboratorio como aquel,

¿cómo no iba a ganar la Batalla de Bots?

A veces se sentía culpable por disponer de un labo-

ratorio tan bien equipado para su proyecto, pero solo un

poquito. Jake Burton estaba en un equipo dirigido por la

Universidad de Bayside City. Paige Blum había creado un

equipo de chicas en North Brentwood, y tenían más niños

y más fondos que toda la escuela secundaria de Bayside

junta. El equipo de Charlie Cooper contaba con el apoyo

económico de una fábrica de té helado, que, por motivos

desconocidos, los financiaba al máximo. Min sabía que

aquello se llamaba “patrocinio”, pero, ¿qué tenía que ver

el té helado con las peleas de robots?

Trató de no seguir dándole vueltas.

«Además, no tiene ninguna importancia».

161

Lo que importaba era el toque especial de Min, que

hacía único a Elmer.

Y Elmer no iba a ser un simple robot. Iba a ser un gue-

rrero que aplastaría a sus competidores en la Batalla de

Bots.

«¿Verdad?».

163

19

LAS PRUEBAS DE ELMER

Min se concentró en la tenaza que tenía delante. Al

final de cada miembro había una garra rudimenta-

ria de tres puntas que servía para poca cosa.

«No eres solo una tenaza. Eres mi arma secreta».

Las manos de Elmer eran intercambiables. Min había

ideado una amplia variedad de extremidades, cada una di-

señada para una amenaza a la que Elmer tendría que en-

frentarse en el combate. Las colocó en orden delante de ella.

Una era para golpear.

Una era para perforar agujeros.

Una era para cortar.

164

Luego, con una mano, Min fue abriendo los diferentes

compartimientos del cuerpo voluminoso de Elmer. Lo ha-

bía diseñado con muchos espacios diferentes, más de los

que necesitaba, pero prefería planear por adelantado las

batallas del futuro.

Por el momento solo había utilizado cuatro comparti-

mientos, uno para cada mortífero complemento.

«Las armas supersecretas de Elmer».

Min las examinó en el estante que tenía ante ella: un

martillo neumático, una hoja serrada, un taladro y has-

ta un chisme lanzallamas para soldar, todo reciclado (o

rescatado y mejorado, como diría su madre) a partir de

herramientas abandonadas que había encontrado en el

cobertizo de su padre.

Lo único que le quedaba era dar los últimos toques al

cuarto accesorio, el lanzallamas soldador con el que pla-

neaba derretir la goma de los neumáticos de los robots

rivales.

«A ver cómo echamos fuego, Elmer».

Min se puso las gafas protectoras para probar el lanza-

llamas, que utilizaba un pulverizador de laca para el pelo

como combustible y un mechero como elemento de igni-

ción. Puso la pieza en un torno del banco y la conectó con

165

cables al ordenador. Por último, pulsó una tecla, y una lla-

marada fina de altísima temperatura iluminó la estancia.

«¡Mola! ¡Funciona!».

Min la probó un par de veces más, sustituyó el pulve-

rizador, sacó el accesorio del torno y lo puso en la estan-

tería, ya listo.

Los protos lo contemplaron todo en silencio admira-

do.

Min ni siquiera alzó la vista hacia ellos mientras repa-

saba la programación de Elmer.

—No te hagas demasiadas ilusiones —dijo al robot si-

lencioso—. El lanzallamas es solo por si alguno saca rue-

das con pinchos, como el año pasado, ¿entendido?

Elmer le devolvió la mirada sin decir nada.

—Ya lo sabes.

Min abrió el ordenador portátil.

Elmer tenía muchos sistemas complejos, pero, al igual

que pasaba con su diseño, buena parte del código se debía

a fragmentos que Min había aprovechado de otros progra-

madores en internet.

Era una práctica habitual.

En aquel momento lo más importante para Min era

ayudar a Elmer a tomar decisiones; por ejemplo, cómo y

166

cuándo avanzar en determinada dirección, cómo evitar

choques y ataques, cuándo atacar a otros robots…, cosas

por el estilo.

Buena parte de la programación de Elmer se centraba

en mantenerlo en equilibrio al tiempo que se movía y es-

quivaba obstáculos.

Min no habría sabido programar aquel código: era de-

masiado complicado. Pero un montón de hackers amables

lo habían compartido en internet para que ella pudiera

descargarlo y utilizarlo.

¿Para qué resolver un problema si ya alguien lo había

resuelto antes?

Pero aún tenía que ponerlo a prueba, claro.

En aquel momento se disponía a probar el programa

de movimiento de Elmer para asegurarse de que funcio-

naba bien.

—Hoy te voy a dejar explorar, Elmer —dijo Min al

tiempo que revisaba la carga de la batería.

¡BZZZZZZZZZZZZZ!

—Carga completa. Vale, perfecto. Todo perfecto, así

que… —Min encendió a Elmer—. Allá vamos…

Los ojos del robot se iluminaron con luz verde… y par-

padeó.

167

—¡ESTÁ VIVO! —gritó Min, como hacían siempre sus

padres…

…y la estancia entera presenció la activación del más

nuevo de los robots.

¡HRRRRRRRRR!

Elmer levantó la cabeza muy despacio.

¡HRRRRRRRRR, HRRRRRRRR, HRRRRRRRR!

Min tocó la tableta.

—Modo escaneo, operativo.

Elmer giró la cabeza para examinar la zona. Min son-

rió.

—¡Muy bien, Elmer! —Lo cogió y lo puso en el sue-

lo—. A ver cómo te portas. —Volvió a tocar la tableta—.

Escaneo de trescientos sesenta grados, operativo.

Elmer medía poco más de medio metro, y eso cuando

se erguía en toda su altura, y era bastante ligero, porque

Min competía en la categoría “peso hormiga”.

Hizo un ademán de asentimiento, tratando de no pa-

recer nerviosa.

No lo consiguió.

Estaba nerviosa porque si aquello no funcionaba, no

sabía qué iba a hacer. No tenía tiempo para construir otro

Elmer antes de la Batalla de Bots.

168

«Y menos ahora que mis padres no están».

Respiró hondo.

—Venga, Elmer, se acabó el escaneo. Ahora toca ex-

plorar la casa para probar los sistemas de navegación y la

capacidad para esquivar obstáculos.

La cabeza de Elmer dejó de girar.

Se volvió hacia Min.

Los dos ojos verdes brillaron.

«Caray». Min tragó saliva. «Elmer tiene inteligencia ar-

tificial, pero me mira como si estuviera vivo de verdad…».

Los ojos parpadearon de nuevo.

—Venga, a esquivar obstáculos —dijo Min—. Eso

quiere decir que no te puedes chocar con nada.

La cabeza giró de nuevo cuando Elmer empezó a esca-

near otra vez.

—Desactivando modo de escaneo. —Min siguió dan-

do instrucciones desde la tableta—. Modo autónomo…,

activado. Submodo… exploración. Activado. Activado.

Adelante, amiguito.

¡BRRRR, BRRRRRRR, BRRRRRR!

Elmer terminó de escanear la estancia y se irguió so-

bre las patas traseras al tiempo que arrastraba las delante-

ras como un gorila…

169

¡BADAM BADAM BADAM!

…y empezó a recorrer el laboratorio.

Min sonrió, aliviada.

—Ufff. No tenía motivos para preocuparme. ¿Por qué

he dudado de ti, amiguito? Lo vas a hacer genial —dijo

Min, aunque Elmer no la podía entender—. Mamá tenía

razón. Solo hay que tener un poco de fe y lo imposible se

vuelve posible. Vamos a ganar, ya lo verás.

¡BADAM, BADAM, BADAM!

Elmer se dio de bruces contra la estantería de los pro-

tos.

Achispa cayó al suelo.

—Venga, Chispi. —Min sonrió y puso en pie a su ro-

bot más viejo—. ¿Por qué no ayudas a Elmer a practicar

cómo moverse por aquí? Luego le podemos enseñar el res-

to de la casa.

Achispa rodó para describir un círculo en torno al ex-

traño robot nuevo.

Min se levantó.

Trataba de no estar nerviosa por los extraños acon-

tecimientos del día, o por el hecho de que sus padres se

encontraran a muchos miles de kilómetros…, o por cómo

iba a apañárselas para terminar a Elmer sin su ayuda.

170

Tampoco quería angustiarse recordando que Max

siempre iba a animarla cuando tenía una competición,

pero, en cambio, aquella vez estaba demasiado obsesiona-

do con los gatos callejeros.

Y mucho menos quería sentir celos porque Javei estu-

viera ayudando a Max con los gatitos, y no a ella con Elmer.

Trató de concentrarse en todo lo que le quedaba por

hacer para mejorar al robot que deambulaba con torpeza

por el laboratorio. Eso la ayudaría. El trabajo le solía cal-

mar los nervios. Por lo general.

«¡Concéntrate, Min!».

Pero no lo conseguía. Miró a Elmer, que a su vez le de-

volvió la mirada con los ojos verdes parpadeantes.

—Lo que me hace falta es otro trozo de pizza.

Salió del laboratorio tan preocupada por tratar de no

preocuparse que ni se dio cuenta de que los tres protos anti-

guos habían rodado, girado y volado para bajar de su estan-

te y reunirse con Achispa… y conocer al proto más reciente.

Achispa chocó contra Elmer. Este extendió una tenaza

y la levantó, con lo que sus ruedas giraron en el aire.

—¡Hola, El Mer! —dijo Achispa.

171

20

LOS GATITOS ENTRAN EN LA CASA

Stu y Scout rascaron con las uñas la base de la caja que

se movía con ellos dentro.

Stu pensó que los estaban transportando a alguna

parte; cosa rara, porque ya se encontraban en lo que Obi

había llamado “Adentro”. Miró a su hermana.

—¿Cuánto tiempo más nos van a adentrar en la cosa

casa esta?

—Ni idea, pero si no salgo pronto de la cosa caja esta

voy a vomitar una bola de pelo —replicó Scout.

La conversación entera sonaba como una sucesión de

MIAUUUUUS agudos y desesperados para todo el que no

172

tuviera orejas de gato. Pero, dado que Stu y Scout eran ga-

tos, se trataba de una forma de comunicación totalmente

racional.

—No menciones lo de vomitar; ahora a mí también

me han dado ganas —le reprochó Stu. La oscuridad y el

movimiento constante los estaban afectando.

—Vomitar, vomitar, vomitar —dijo Scout, como se

había temido Stu.

—Pues voy a… —Stu abrió la boca como si fuera a

echar una imaginaria bola de pelo, cuando, de repente,

unas voces los sobresaltaron.

—Llévalos al sótano y sácalos de la caja, que ya los has

tenido ahí adentro demasiado tiempo.

A Stu no le pareció que fuera la voz del niño de Obi.

«Es el otro, el más grande. El del pelaje rizado».

—Voy a preguntarle a la señora Reynolds si le sobra

un poco de arena y comida de gatos para esta noche. En-

seguida vuelvo.

La caja de los gatos se volvió a balancear.

—Aaaaaahhh… —gimió Stu.

—¿Nos estamos… hundiendo? —se horrorizó Scout.

Al final, con un golpe, la caja aterrizó sobre algo duro.

La tapa se levantó y la luz entró a raudales.

173

—¡Me hace daño en los ojos! —se quejó Scout al tiem-

po que se tapaba la cara con la pata.

—Me parece que es la luz del Adentro —dijo Stu—.

No te muevas. —Bajó la cabeza y se refugió debajo de su

hermana para protegerse de la luz—. Menos mal que tie-

nes las orejas tan grandes.

—Pues también tengo unas zarpas bien afiladas, que

te enteres…

Scout se retorció y fue a arañar a su hermano en la

nariz… cuando de repente vieron la cara.

Max, el niño de Obi, los miraba desde arriba. Los ha-

bía pillado desprevenidos.

—¡Uaaaaah! —gritó Scout, sobresaltada.

—¡Aaaaay! —chilló Stu—. ¡Una cabeza gigante!

Scout, frenética, trató de esconderse detrás de su her-

mano, que era más grande.

—Esa… esa cosa… Casi me hago caca encima…

Cuando los ojos se les acostumbraron, Stu y Scout

miraron más allá de la cabezota de Max, hacia las luces

del techo. Stu tenía razón: estaban en el Adentro. Vio una

enorme sala sin ventanas y, al fondo, unas escaleras as-

cendentes iluminadas por la luz que entraba por la puerta

de la cima.

174

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Scout a su her-

mano.

—Tú, lo que quieras, pero yo voy a salir de esta caja.

—Stu miró en todas direcciones—. ¡Vamos!

Esperaron hasta que Max retrocedió y luego, con cau-

tela, salieron de entre las paredes de cartón. Scout, un

poco más ágil, saltó con facilidad al suelo de madera. Stu

trató de imitarla, pero volcó la caja y rodó hasta estampar-

se contra Scout.

—¡Jajaja! —rio Stu al tiempo que daba un golpecito a

su hermana en la nariz.

—¡Oye, tú! —rugió Scout devolviéndole el zarpazo ju-

guetón.

Empezaron a saltar el uno sobre el otro sin hacer caso

de lo extraña que era aquella habitación de Adentro o la

cabeza gigantesca. De pronto, Max se incorporó y salió de

la estancia por una puerta.

—¿A dónde va el niño de Obi? —se sorprendió Stu.

¡SHAAAAAAAASHHHHHHHH!

Scout levantó las orejas.

—¿Qué es ese ruido?

—Suena como el río. —Stu no iba a olvidar el ruido del

río turbulento en el que habían estado a un tris de ahogarse.

175

Los gatos asomaron la cabeza por la puerta sin atreverse a

entrar en la otra habitación, mucho más pequeña. Max, el niño

de Obi, se arrodilló ante ellos y puso un cuenco en el suelo.

—Eso no es un río —señaló Scout.

—Pero es agua. —Stu la examinó con atención—. Es

agua, sin duda.

—¿Tenéis sed? —Max empujó el cuenco hacia ellos.

—No pienso probar eso. —Scout retrocedió un paso.

—Pareces un perro miedica —se burló Stu, que se acer-

có al cuenco con paso más confiado de lo que se sentía para

sus adentros. Lo olisqueó y luego empezó a beber a lame-

tones—. ¡Mmmm! Qué fresquita, qué rica. Qué bien que

sea toda para m…

—¡Aparta! —Scout pegó un empujón a su hermano y

se lanzó sobre el cuenco. Las dos lenguas diminutas lamie-

ron el agua con fruición.

La voz volvió a interrumpirlos.

—Y aquí tenéis la arena, también conocida como caja

de cacas.

Javei bajó por las escaleras y depositó un cajón cua-

drado en el suelo ante ellos. Estaba lleno de…

—¿Tierra? —Stu se apartó del agua con la lengua to-

davía goteando—. Huele bien.

176

—Ni se te ocurra… —empezó Scout; pero era dema-

siado tarde. Stu ya se había metido en la caja y la estaba

toqueteando con la pata.

—Qué tierra tan rara. —Entonces, de repente, se acor-

dó—. Aaaah. Ya lo tengo. Seguro que es la caja que dijo Obi.

—¿Qué caja? —Scout se agazapó, nerviosa. Pero las

dos cabezotas se habían ido hacia el fondo de la habita-

ción, así que se atrevió a acercarse.

Stu ya lo tenía todo claro.

—No está mal. —Meneó un poco el trasero peludo, se

dio media vuelta, luego otra media y por fin se situó. Al

momento, una mancha húmeda y oscura empezó a crecer

debajo de él—. Aaaaah, qué gustito.

—¡Guarro! —bufó Scout.

Stu pateó la arena para tapar “sus cosas”.

—Siento el espóiler, hermanita, pero todos tenemos

necesidades.

—¡Bien hecho, pequeñín! —dijo Javei desde lejos con

una carcajada.

Max se rio también hasta que un zumbido los inte-

rrumpió.

Los gatitos se detuvieron en seco y miraron a su alre-

dedor en busca de la fuente del sonido.

177

—Viene de su mano —apuntó Scout—. Mira.

Era verdad. Max estaba mirando algo que tenía en la

mano. Stu se dio cuenta de que, de repente, su voz sonaba

más fuerte y más aguda que antes.

Algo iba mal. Max parecía preocupado.

—¡Ay, tú! ¡Con todo este lío me he olvidado del nivel!

¡Mi equipo me está esperando en internet!

—¿Qué nivel? —preguntó Javei al tiempo que ponía

un dedo al alcance de Scout.

¡SNIFFFFF!

Scout lo olisqueó y luego lo lamió.

—Mmm. Está saladito.

Stu no estaba como para fijarse en ningún dedo.

—¿Qué le pasa a Max? —preguntó, mirando al niño—.

Parece… nervioso.

—Estamos creando un nivel para INSECTAGONS, para

una competición que termina mañana —dijo Max—. El ni-

vel que gane se incluirá en el juego como extra para descar-

ga. Los autores del juego van a jugar mi nivel. Ya casi lo te-

nemos, pero aún me queda terminar las animaciones para

el boss final, mi ChataMantis. Se me había ido de la cabeza.

Los dos gatitos se habían acomodado en el regazo de

Pelaje Rizado.

178

—¿ChataMantis?

Oyeron la risa de Javei, pero no le hicieron caso.

—Aquí se está muy calentito —dijo Scout.

—Ya lo sé —bostezó Stu—. Me está entrando sueño.

—Pues con ChataMantis o sin ChataMantis, no te pue-

des ir ahora, Max. —Pelaje Rizado cruzó las piernas para aco-

modar a los dos gatitos—. Tienes una responsabilidad. Ahora

te toca dejar acomodados a estos dos para que pasen la noche.

—¿Cómo? —preguntó Max.

—Pues tienes que comprobar que no haya nada peligro-

so por aquí, ponerles comida y prepararles un sitio para que

duerman. Coge la comida que nos ha dado la vecina. Está

ahí, junto a la arena.

—Eh…, vale… —La voz de Max sonaba rara.

Javei suspiró.

—Vale, venga, te ayudo hoy, pero recuerda que el papá

gato eres tú.

—¡Genial! —exclamó Max al tiempo que subía a toda

prisa por las escaleras—. Muchas gracias, Javei. Vengo en

cuanto pueda, te lo prometo.

—Vale, vale. —La voz de Javei volvía a sonar nor-

mal—. No pasa nada por que se queden solos un rato,

pero que no sea mucho, ¿entendido?

179

Javei echó comida en dos cuencos pequeños y los puso

junto al agua. Scout se incorporó de inmediato.

—Un momento. —Olisqueó de nuevo—. ¿Eso es…?

¡SNIFFFFFFFFF!

El que había olfateado estrepitosamente era Stu, y es-

taba seguro.

—¡COMIDA! —gritó.

Corrieron hacia los dos montoncitos de croquetas ma-

rrones crujientes; a los pocos bocados, Stu ni se acordaba

de que había estado preocupado.

El Adentro era un lugar estupendo.

Y crujiente.

181

21

ELMER VA DE EXPLORACIÓN

Aquella misma tarde, a última hora, cuando Min salió

del laboratorio, Joan aún seguía dándole vueltas a

todo lo que había sucedido. La programación de Joan la

ayudaba a hacer muchas cosas, pero sus protocolos no la

habían preparado para el huracán en el que se acababa de

meter. Le gustara o no, tenía que pedir ayuda a alguien

con más experiencia.

—Bueno, Casa, antes has dicho que tenías que darme

información. Aquí me tienes.

El panel de Casa se iluminó en el laboratorio.

182

—Excelente —dijo Casa con tono casi jovial—. Me alegro

de que te tomes esto en serio, porque es un asunto muy serio.

—Pues empieza. —A Joan no le gustaba que la trataran

como si fuera tonta.

—Claro, claro. Bueno, ya sabes que hay una guerra en-

tre gatos y robots, más grande que este planeta, mucho más

antigua que ninguno de nosotros. Yo no soy un robot, sino

un espíritu afín, y por eso quiero ayudar.

—No me interesa —replicó Joan—. Dime qué es eso

de que hay peligro y cómo podemos ayudar.

—Sí, bueno —replicó Casa. Se le había puesto la pan-

talla roja—. Lo primero que tenemos que averiguar es si

los gatos se han infiltrado en la casa.

—¡Una misión de reconocimiento! ¡Eso es lo mío! —se

emocionó Joan. ¡Por fin algo que se le daba bien!

—Puedo vigilar buena parte de la casa, pero no toda.

En mi campo visual no hay gatos. Lo que necesito es que

explores para asegurarte. Si localizas algún gato, tu mi-

sión es observar, no interactuar. Lo mejor será retornar

de inmediato a la base para que planeemos la estrategia.

—No me tienes que convencer para que evite a esos

demonios zarpudos —dijo Joan—. ¿Cuál es la situación

ahí afuera, Casa?

183

—Max ha vuelto a su habitación y parece que está tra-

bajando en un programa de animación. —Casa mostró en

el monitor una imagen del chico—. Min está consumien-

do combustible biológico adicional. —Mostró una imagen

de Min en la cocina con la caja de pizza.

—¿Y le prime Javei? —quiso saber Joan.

Aguardó mientras Casa accedía a la red doméstica.

—COCHE informa de un transporte de Javei/elle al

comercio Pata y Pico, en Grand Bay Boulevard 2212. Así

que todos los habitantes de la casa están a salvo. Nin-

guno ha perecido a garras de los agentes felinos… por el

momento. Es buen momento para la misión de reconoci-

miento, Joan. Averigua si los agentes felinos han invadido

la casa.

—Recibido, Casa. —Satisfecha ya, Joan se elevó y se

dirigió con rumbo inseguro a hablar con su equipo, que

se había dispersado para observar a Elmer con admira-

ción—. Atención, protos. Tenemos que recorrer las ins-

talaciones para comprobar que ningún cuatropatas haya

entrado en el perímetro. Todos los humanos están a salvo.

No hay peligro a la vista, pero proceded con cautela —les

dijo—. Recomiendo que, por el momento, no nos aparte-

mos de Elmer. En marcha.

184

* * *

Momentos más tarde, Elmer avanzó pesada, lentamente,

hacia la salida del laboratorio, en dirección al pasillo.

¡BADAM, BADAM, BADAM!

Bajó por el pasillo de madera pulida, al principio sin

supervisión. Ci y Rastras lo siguieron, con Achispa en pos

de ellos. Casi parecían fans que pisaran los talones a un ac-

tor famoso al que hubieran visto por la calle. Joan volaba

sobre ellos sin parar de gritarles órdenes.

—¡Paso vivo! ¡Tenemos que seguirlo de cerca!

—¿C-c-crees que va a salir? —preguntó Ci.

—Min debería controlar esto, ¿no? —preguntó Ras-

tras, preocupado.

—¡Espera, espera, espera, El Mer! —chilló Achispa,

que se había estrellado contra una pared lateral—. ¿Por

qué El Mer no nos habla?

Elmer no dijo nada. Se concentró en mapear la casa a

medida que la exploraba.

¡BADAM, BADAM, BADAM!

Hizo un recorrido por la sala de estar principal, para

lo que tuvo que salvar limpiamente la mochila que Max

se había dejado tirada y saltar sobre una mesita auxiliar.

185

Los protos iban todos azorados, tratando de mantener su

ritmo.

—¡Cómo se mueve este tío! —comentó Rastras, im-

presionado.

Elmer siguió explorando en silencio, dobló una esqui-

na y se detuvo ante una puerta.

Extendió la tenaza, la cerró en torno al picaporte, lo

giró y tiró.

¡CRKKKKKKKK!

La puerta que llevaba al piso inferior había quedado

abierta.

Rastras rodó hacia atrás, sorprendido. Ci giró los sen-

sores, atónito.

—¿Ha… ha abierto… una p-p-pared?

—Es una puerta —explicó Joan.

—¡Puerrrrrta! —Achispa aceleró…

…y se habría precipitado escaleras abajo si Joan no

hubiera bajado en picado para ponerse delante de ella.

—No tan deprisa, peque.

Achispa se echó a reír.

—No es más que una puerta abierta —explicó Joan

tras mirar hacia el otro lado, hacia las escaleras que des-

cendían y se perdían en la oscuridad—. Y, por desgracia,

186

es un callejón sin salida. No veo más que cornisas de la

muerte y negrura.

Los protos se movían sobre ruedas y no podían bajar

escaleras. Cualquier peldaño significaba casi con total se-

guridad una muerte cierta, y lo tenían estrictamente pro-

hibido por código.

¡BRRRRRRR! ¡BRRRRRRR!

Elmer rotó los miembros y se puso en la posición que

Min denominaba Modo Araña, con el peso del cuerpo re-

partido entre los cuatro miembros, como si fuera un can-

grejo. Joan dejó escapar un silbido.

—Fiuuuu. Este se las sabe todas.

Elmer se detuvo.

¡BRRRRRRRRR!

Giró la cabeza para mirar a Joan.

—U-NA PU-ER-TA A-BIER-TA.

—¡También habla! —chilló Ci.

Elmer giró la cabeza para mirar a Ci.

—U-NA PU-ER-TA A-BIER-TA NO ES NA-DA.

—Porque tú lo digas —bufó Rastras.

Elmer giró la cabeza hacia Rastras y la siguió giran-

do hasta que los sensores miraron directamente la puerta

abierta.

187

—U-NA PU-ER-TA A-BIER-TA NO ES NA-DA SI-NO

U-NA O-POR-TU-NI-DAD PA-RA EX-PLO-RAR.

—Entendido —dijo Joan—. Recibido, robot rarito.

¡BADAM, BADAM, BADAM!

Elmer empezó a bajar por las escaleras como un can-

grejo. La conmoción de Joan fue tal que no pudo hacer

otra cosa que mirar.

—¿Puede bajar por… las cornisas de la muerte? —alu-

cinó Rastras.

—Por lo visto, sí —dijo Joan, aún sorprendida.

—Uaaaalaaa. —Ci no podía apartar los ojos.

—¡Corniiiisas de la mueeeeerte! —chilló Achispa.

—LA FE CON-SIS-TE EN DAR EL PRI-MER P-P-PA-

SO —dijo Elmer mientras desaparecía en la oscuridad.

Sus miembros chirriaban y se articulaban para descender

con cautela por la escalera del sótano.

¡BADAM BADAM BADAM!

Los cuatro protos intentaron observar cómo se ale-

jaba, pero todo estaba demasiado oscuro para ver nada.

Elmer no se había molestado en encender las luces: tenía

sensores infrarrojos que le permitían ver en la oscuridad.

—Voy con Elmer. Siempre he querido saber qué había

ahí abajo.

188

Joan planeó sobre la cima de las escaleras y bajó en

picado hacia la oscuridad mientras los otros protos la mi-

raban con espanto.

Joan descendió con un zumbido y activó una luz que lle-

vaba acoplada y que le permitió ver. Elmer estaba ya al pie

de las escaleras, en modo simio, y estaba supervisando la

estancia. Joan dirigió la luz hacia el centro.

Cuatro ojos muy abiertos le devolvieron la mirada.

Cuatro ojos que iban pegados a dos cuerpecitos peludos.

Cada uno con cuatro patas.

—¡¡¡LOS MONSTRUOS!!!

Retrocedió a tal velocidad que chocó contra una viga

y se estampó contra la pared de las escaleras del sótano.

—¡AAAAY! ¡CUATROPATAS! ¡AAAAY! ¡RETIRADA!

¡MONSTRUOS!

Voló hasta la cima de las escaleras y se volvió. Elmer

seguía abajo, en silencio. Los cuatropatas estaban parali-

zados, acurrucados, con los ojos aún muy abiertos y bri-

llantes.

—¡Elmer! —siseó—. ¡ELMER! ¡Sal de ahí!

Elmer no se movió.

189

Frente a Elmer, los dos cuatropatas se sentaron e incli-

naron las cabecitas en gesto de curiosidad.

—¡Elmer! ¡Evacuación! ¡Esas criaturas son una ame-

naza peligrosa!

Elmer siguió sin responder, y Joan ya no pudo esperar

más. Tenía demasiado presentes las advertencias de Casa.

Aquello era una emergencia, y los protocolos de emergen-

cia no incluían esperar. En presencia de una amenaza, la

acción correcta era emprender la retirada y ponerse a salvo.

De modo que Joan dio media vuelta y salió volando

por la puerta, aunque en esta ocasión se acordó de no gol-

pearse contra el techo. Los tres propulsores que le funcio-

naban chisporrotearon cuando se acercó a los tres robots.

—¡Situación crítica, equipo! ¡Hay cuatropatas… den-

tro de la casa!

Los protos la miraron horrorizados.

—M-m-m-menos mal que n-n-no pueden subir aq-q-

quí, por las cornisas de la m-m-muerte —aventuró Ci—.

¿V-v-verdad?

—Es lo más seguro —dijo Rastras—. Además, la pared

nos protegerá de esas amenazas monstruosas, o al menos

nos dará tiempo a pensar cómo deshacernos de ellas, ¿no,

Joan?

190

Joan tenía más problemas de equilibrio que nunca,

pero mantuvo la compostura.

—Es posible. Por el momento, tenemos que volver al

laboratorio, enchufarnos y recargarnos. Ha sido un día muy

duro. Mañana hablaremos de esto con Casa.

—¿Qué pasa con El Mer? —preguntó Achispa, nerviosa.

No canturreaba, y ni siquiera rodaba en círculos. Aque-

llo era muy grave.

—Sabe cuidarse solo —señaló Rastras.

Todos asintieron al tiempo que volvían al laboratorio.

Joan quiso creer que era así.

En el sótano, Elmer y los gatitos se miraron.

—Qué. Es. Eso —preguntó Scout en un susurro al

tiempo que retrocedía con la cabeza tan baja que barría el

suelo de cemento con los bigotes.

Stu estaba paralizado y no apartaba los ojos de Elmer.

—Es una cosa de esas. Como la que vimos al llegar.

—¿De esas de las que nos advirtió Obi? —La voz de

Scout le llegó desde atrás—. ¿Cabezalatas? ¿Robots?

¿Los… protos?

Stu seguía mirando a Elmer.

191

—Es de metal, eso fijo. Y da miedo. Pero esas luces

parpadeantes… me atraen.

Se acercó un poco.

Los ojos de Elmer se clavaron en él.

Hubo una pausa.

—¿Qué haces? —siseó Scout—. Aléjate de eso antes

de que…

¡BRRRRRRRRRRRR!

Demasiado tarde.

Elmer extendió una tenaza y, antes de que el gatito

pudiera reaccionar, agarró a Stu por el cogote.

—¿Se puede saber qué…? —gritó Stu.

—¡¡¡STU!!! —gritó Scout.

¡BRRRRRRRRRRRR!

Muy despacio, la tenaza subió y levantó a Stu por los

aires.

—¡Suéltame, pedazo de…! —siguió gritando Stu.

—¡STU! —aulló Scout, impotente—. ¡Adiós para siem-

pre! ¡Le contaré a Obi que tu muerte fue noble!

Stu se retorció y forcejeó, cada vez con más fuerza, con

más fuerza todavía, y al final se zafó de la tenaza de Elmer.

Cayó al suelo y corrió a esconderse entre las sombras, bajo

la silla donde ya estaba Scout.

192

—Sabía que escaparías —dijo su hermana, avergon-

zada.

Se quedaron allí, esperando, pero Elmer no fue a por

ellos. Lo que hizo fue recorrer el resto del sótano para ex-

plorarlo. Cuando pasó junto a la silla giró la cabeza hacia

los gatitos aterrados.

—LOS QUE SE RE-TI-RAN NO SU-PO-NEN A-ME-

NA-ZA IN-ME-DIA-TA —entonó antes de dirigirse de

vuelta hacia las escaleras—. ZO-NA RE-GIS-TRA-DA. RE-

GRE-SO A BA-SE DE CAR-GA. —Y volvió a contraerse

para adoptar la posición de cangrejo, a cuatro patas.

Y, sin más, emprendió el lento ascenso por las escale-

ras. Los gatitos vieron cómo salía por la puerta de la parte

superior.

¡BADAM, BADAM!

¡BADAM, BADAM!

¡Badam badam!

Regresó al laboratorio para cargarse con los protos…

dejando la puerta abierta. Una ranura.

193

22

TAREAS MATUTINAS

A la mañana siguiente los protos, ya cargados y pre-

parados, se reunieron y formaron. Joan necesitaba

desesperadamente hablar con Casa acerca de los espanto-

sos acontecimientos de la noche anterior, pero antes los

protos tenían mucho que hacer.

—¡Tareas matutinas, escuadrón! —rugió Joan—.

¡Venga, venga, venga!

Rastras zumbó de habitación en habitación, en busca

de ropa sucia que iba echando a la cesta de la que tiraba. Ci

se dirigió hacia la mesa y fue recogiendo los platos de uno

en uno para ponerlos en el lavavajillas inteligente. Joan

194

descendió en picado para coger la mochila de Max, quien

había estado a punto de olvidársela otra vez, y se la llevó.

Min puso los ojos en blanco.

—Gracias, Joan —dijo Max, avergonzado.

—¡En marcha, mis pequeños genios! —dijo Javei en

tono alegre al tiempo que los acompañaba hasta la puer-

ta—. ¡Vais a llegar tarde! —Se detuvo en la puerta—. Pero

no os olvidéis de dar las gracias a los que os han ayudado.

—¡Gracias por ayudarnos, protos! —dijo Min. Se arro-

dilló para rescatar a Achispa, que había quedado atrapada

entre dos sillas, y le dio un besito en la cabeza—. Y gracias

también por intentarlo.

Achispa se alejó, emocionada. Max masculló un par de

palabras distraídas de gratitud, y los dos salieron por la

puerta. Los protos se congregaron ante la salida. Les gus-

taba mucho ver cómo los niños se iban al colegio, y aquel

día, tras los recientes problemas con los gatos, además

querían asegurarse de que nadie resultaba herido.

Así que vieron a Max cuando se apartó de COCHE y

corrió hacia el muro.

—¡Obi! —gritó.

Todo el mundo se detuvo en seco y esperó. Aquella

parte del día no cambiaba nunca.

195

—¿Q-q-qué están haciendo? —preguntó Ci, que había

llegado tarde.

—El ritual de conectividad —supuso Joan, porque era

lo mismo que pasaba cada mañana casi sin falta.

Era cierto. Max se aproximó al viejo cuatropatas en si-

lencio. Aminoró la marcha y extendió las diez pequeñas

sondas para tocar los cuatro puntos favoritos del cuatro-

patas.

Primero: entre las orejas, en la parte de arriba de la

cabeza.

Segundo: el carrillo izquierdo.

Tercero: el derecho.

Cuarto: sondeo rápido en la barbilla.

Quinto: Max hizo presión en el punto exacto donde

el lomo del cuatropatas se curvaba para dar comienzo a la

cola.

OB_UAn_GatoB_i arqueó el lomo bajo el contacto de

las sondas, que se extendían y contraían.

—Rasqui rasca rasqui rasca —dijo Max.

—Prrrrrrr —dijo OB.

—¡Oh! —se sorprendió Rastras, aunque ya habían

presenciado el ritual unas setecientas cuarenta y siete ve-

ces.

196

—Ese r-r-ruido… La alarma del c-c-cuatropatas se ha

disparado otra vez en modo vibración. —Ci frunció el ceño.

—No es una alarma, se llama ronroneo —explicó

Joan—. Se trata de una activación sonora y es parte de

la programación del OB_UAn_GatoB_i. Estoy casi segura.

Ronroneo.

—¡Ronronronronroneo! —exclamó Achispa al tiempo

que rodaba en círculos.

—¿Para qué lo hace? —quiso saber Ci—. ¿De qué sirve?

—Eso, ¿para qué es el ronroneo? —inquirió Rastras.

—¿Para el ritual de conectividad? —Ci giró la cabeza

hacia ella.

Joan se paró a pensar un momento.

—Debe de ser una manera de cargarse. Generación

eléctrica por fricción, o algo así.

Ci frunció el ceño.

—¿Qué criatura se recarga? ¿El dospatas o el cuatro-

patas?

—No hay datos suficientes —respondió Joan—. Pue-

de que los dos.

Era un auténtico misterio.

* * *

197

—Venga, Max, que COCHE tarda siglos en llegar al cole-

gio y no quiero que lleguéis tarde —dijo Javei.

—Me preocupa que los gatitos estén solos todo el día.

—Max se dio media vuelta—. A lo mejor debería faltar

hoy por enfermedad.

Rastras frunció el ceño.

—¿Faltar por enfermedad?

—Unas horas de desconexión —explicó Joan.

—A-a-ah —asintió Ci.

Min abrió la puerta del vehículo.

—Yo, no. Tengo que ir al colegio para comprobar el có-

digo de Elmer con el profesor para la Batalla de Bots. ¿Y tú

no tenías un examen de ciencias o algo así? —Se detuvo

un instante y miró a Max—. ¡Date prisa! Si no te dedicaras

a acariciar diez horas a ese gato viejo cada vez que salimos,

podríamos llegar a clase a tiempo para variar…

—Sabes de sobra que si llegamos tarde no es por eso.

—Max entró en COCHE con su hermana—. Me preocupa

el pobre Obi. Cada vez está más débil. Ya ni siquiera puede

salir del carrito.

—Mamá dice que la señora Reynolds le ha contado

que puede que a Obi no le quede mucho tiempo —comen-

tó Min al tiempo que abría una libreta.

198

—Tengo miedo de no encontrármelo cualquier día al

volver del colegio —dijo Max, asintiendo.

Al oír aquello los protos se miraron.

—¿Q-q-qué quiere decir? —preguntó Ci.

Rastras rodó adelante y atrás para estirar un recibo

arrugado.

—No está claro. ¿Es que OB_UAn_GatoB_i se marcha

a alguna parte?

Joan no dijo nada. Seguía procesando la información.

Javei se agarró a la puerta de COCHE para poner una

mano en el hombro de Max.

—Obi es duro de pelar. Yo lo he visto enzarzarse con

gatos callejeros, y hasta poner en fuga a más de un bull-

dog. Aún le queda mucha cuerda.

—Eso espero —suspiró Max al tiempo que Javei ce-

rraba la puerta.

COCHE se alejó a paso de caracol y enfiló en dirección

al colegio mientras Javei los despedía con la mano.

Los protos volvieron en silencio al laboratorio.

«¿Hay algún problema con la batería del viejo cuatro-

patas?», se preguntó Joan. Si era así, no le había llegado

199

ninguna noticia hasta el momento. Y si tenía problemas

de batería, ¿qué pasaría a continuación?

«Los robots tenemos baterías que se recargan y partes

que se pueden sustituir. ¿Qué pasa con los cuatropatas?

¿Y con los dospatas, ya que estamos? Si no es posible re-

pararlos, ¿qué sucede con ellos?».

¿Por qué tenía que importarle? Un cuatropatas menos

del que preocuparse. Ningún problema.

Pero, por primera vez que Joan recordara en toda su

memoria de 16 GB, sintió un extraño dolor en el núcleo

de aluminio.

201

23

UNA MISIÓN PARA LOS GATITOS

Los protos volvieron al laboratorio y Javei se quedó

fuera, de modo que en la casa reinó el silencio. De

pronto, la puerta que llevaba al sótano se entreabrió…

Una patita diminuta apareció por debajo… y luego

desapareció.

Otra patita gris asomó y volvió a esconderse.

Por un momento, nada; luego, la puerta se abrió un

poco más y los dos gatitos entraron en la sala de estar.

—¡Ualaaa! ¿Dónde estamos? —preguntó Stu al tiem-

po que olisqueaba la silla que le quedaba más cerca—.

¡Huelo a culos!

202

Scout se quedó muy quieta, mirando una mota de pol-

vo suspendida en un haz de luz.

—Este lugar es mucho más grande de lo que nos ima-

ginábamos, Stu.

—¿Y qué? Vamos, ¿a qué esperas? —gritó Stu. Estaba

demasiado emocionado como para quedarse sentado, como

su hermana—. ¿No lo hueles? ¡Aquí ha habido culos por to-

das partes! —Olisqueó otra silla, luego una mesita auxiliar,

luego una zona concreta en el suelo, junto a la puerta de

entrada—. ¡Esto es el paraíso de los culos!

Scout le lanzó una mirada.

—Tenemos que ir a ver a Obi. Hay que decirle que los

robots nos han encontrado. Tiene que decirnos qué debemos

hacer.

—Claro, claro —asintió Stu—. A ver cómo salimos. Y ojo

por si aparecen esos protos. No quiero que me vuelvan a pillar.

Scout se pegó al suelo todo lo posible, que era su posición

de ataque más militar, y reptó hacia su hermano.

Stu la imitó.

—Vamos.

Los dos gatitos se arrastraron con cautela y cruzaron

la sala: olfateando unas cosas, tirando otras, chocándose

con las más…

203

¡RRRRRR, RRRRR, RRRRR, RRRRRR!

Un robot circular de limpieza, el famoso Chupapolvo,

otro de los cacharros digitales de la casa, giró y se deslizó

hacia los gatitos exploradores. El Chupapolvo había detec-

tado dos partículas desconocidas.

El Chupapolvo había llegado en una caja; no era crea-

ción del laboratorio. Según Joan, tenía la inteligencia de

un insecto, o sea, casi inexistente. Min decía que estaba

programado para actuar por instinto y no necesitaba inte-

ligencia, ya que su única misión era buscar y engullir todos

los contaminantes. O, como había dicho Achispa cuando

lo vio por primera vez en acción: «¡Qué roooollooo!».

Scout acababa de descubrir que la pata del sofá era el

rascador perfecto y se lo estaba pasando en grande cuan-

do el robot de limpieza se acercó a ella por detrás y la gol-

peó. Se llevó un buen susto.

—¡Eeeeeh!

Subió al sofá de un salto, aún temblorosa.

—¡No ha tenido gracia! Ve con ojo, Stu, debe de ser una

de esas cosas de metal peligrosas de las que nos habló Obi.

—¿Un proto? —Stu se llenó de valor, miró al Chupa-

polvo y se quedó inmóvil, agazapado, mientras el robot

perseguía pelos sueltos de gato. Se aproximó con sigilo a

204

su presa arrastrándose sobre la barriga, meneando la cola.

El bot estaba muy concentrado en cazar una mota de pol-

vo que le daba esquinazo y no se fijó en él.

Y, de pronto, Stu saltó sobre el Chupapolvo.

—¡Ya te tengo!

¡BIIIIIIP!

El Chupapolvo detectó la colisión y, como un bicho so-

bresaltado, empezó a girar y a moverse a toda la velocidad

que le permitían sus ruedas. Stu saltó del robot y corrió a

ponerse a salvo.

¡BIIIP RRRRR BIIIIIP RRRRR!

—¡Ah, no, ni hablar! —gritó Stu, al tiempo que olfatea-

ba como si le llegara el olor a miedo que desprendían los cir-

cuitos del pobre bot.

Saltó en pos de él.

—¡Dale duro, Stu! —lo animó Scout, a salvo en las alturas.

De otro salto, Stu se montó en el Chupapolvo y se aferró

con las garras. El Chupapolvo empezó a girar para deshacerse

del inesperado polizón. Stu se mareó de inmediato y aflojó la

presa.

Al otro lado de la sala, en la puerta que daba al laborato-

rio, Achispa se había asomado, atraída por el ruido. Le toca-

ba turno de vigía, así que salió a investigar.

205

El Chupapolvo, aterrorizado, siguió girando hasta que

Stu no pudo más y se soltó, y salió disparado hasta que

aterrizó boca arriba contra el sofá. El Chupapolvo salió

despavorido hacia su punto de recarga.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Achispa, acercándose

desde detrás del sofá—. ¡Aaaaaaaaah! —gritó al tropezar

contra Stu.

—¡Cuidado, Stu, ahí viene otro! —gritó Scout al tiem-

po que bajaba de un salto para ayudar a su hermano.

Achispa giró y vio a Scout.

—¡Cuidado, yo, ahí viene otro! —repitió.

Todos tenían tanto miedo que no sabían qué hacer, y

huyeron en direcciones opuestas. Achispa salió dispara-

da hacia el laboratorio, mientras que Stu y Scout salieron

como exhalaciones por la puerta delantera, que los niños

habían dejado abierta al salir hacia el colegio.

En la entrada se detuvieron para recuperar el alien-

to, y vieron a Javei, que estaba en el patio, sentado en un

banco, leyendo y escuchando música. Detrás de Javei se

encontraba el muro que daba al patio vecino y al carrito

de Obi.

—¡Ahí está el viejo peludo! —Scout empezó a reptar

en su dirección—. Sígueme, pero no hagas ningún ruido o

206

nos volverán a encerrar en la mazmorra, o nos echarán de

comer a los monstruos de metal, o algo así.

Los gatitos pasaron sigilosos junto a las piernas de Ja-

vei y treparon por el murete tras el que estaba aparcado el

carrito del viejo gato.

Scout se aproximó desde una dirección; Stu, desde la

otra…, y, sin mediar aviso, los mellizos saltaron del muro

de piedra al carrito de Obi.

—¡Sorpresa, abuelete! —gritó Scout al aterrizar.

—¡Bomba va! —aulló Stu.

—¡IAAUUUUUUU!

Obi pegó un salto, atrapó a Scout de un zarpazo y la

derribó con fuerza sorprendente al tiempo que daba un

patadón mortal a Stu.

—¡RRRAAGGRRR! —aulló Scout.

—¡Eh, oye! —gritó Stu.

—¡No volváis a hacer eso! —siseó Obi.

—¡Vale, vale, abuelo, jo, que solo era una manera de

saludar! —Scout se escurrió de entre las patas de Obi y se

sacudió, molesta.

—Tómatelo con calma, tú —dijo Stu al tiempo que se

lamía la zona pateada—. Se siente, ¿eh?

Obi, agotado por el esfuerzo, se sentó.

207

—¿Os parece que es manera de tratar a los mayores?

¿Tenéis la menor idea de en qué vida me encuentro?

—¿Una vieja? —Scout miró a Obi, burlón.

Stu sonrió.

—Pero si no aparentas ni un día más de…

—Cállate —gruñó el gato viejo—. En fin. Espero que

la primera noche en la casa haya sido… satisfactoria.

—Uy, sí, hemos hecho caca en la caja, como nos dijiste

—se burló Scout.

—También hemos visto a esas cosas metálicas de las

que nos habías hablado —aportó Stu.

—¿Los protos? —Obi arqueó una ceja peluda.

—Eso. Los mismos. Anoche, y esta mañana también.

—Tenías razón —intervino Scout—. Son muy raros y

dan miedo.

—No sabéis ni la mitad —dijo Obi—. Pero me alegro

de que hayáis venido, porque tenemos poco tiempo y nece-

sito que me ayudéis.

—Agggh. ¿Tenemos deberes? —Scout rodó sobre el

lomo y se desperezó.

—¡No! ¡Una misión! Necesito que busquéis una cosa

que está dentro de la casa. Una cosa muy importante para

el Imperio Felino.

208

—¿Y por qué no viene el Imperio Felino a cogerla? —qui-

so saber Stu.

Obi empezaba a impacientarse.

—¿Eres consciente, chiquillo, de que toda una flota de

naves robot viene para hacerse con esa cosa?

—Nop —dijo Stu al tiempo que olisqueaba en busca

de un lugar cómodo para sentarse—. Ni siquiera soy cons-

ciente de qué es una flota.

Scout estaba jugueteando con el Ratoni de Obi.

—Pues que se lleven lo que sea, tú. Yo, con tener un

cuenco de golosinas crujientes y un sitio al sol, encantada.

Obi se había planteado cómo explicarles lo que era el

chip de singularidad, que según Agarra debía de ser una

especie de cuadrado pequeño, brillante, y seguro que esta-

ría bien escondido. Aquel invento misterioso se podía uti-

lizar para prolongar indefinidamente la vida felina. Aquel

invento se podía utilizar para proporcionar carga infinita

a un robot.

Se daba cuenta de que era difícil de entender, y si a

él le había costado lo suyo, a los gatitos les iba a resultar

imposible. Acababan de empezar su primera vida, ¿cómo

se iban a imaginar lo que era llegar al final de la séptima?

Nunca habían salido del planeta, ¿cómo iban a apreciar

209

la magnitud del conflicto, la inmensa amenaza que supo-

nían los robots? ¿Cómo iban a comprender que el chip de-

cantaría el resultado del conflicto a favor del bando que se

hiciera con él?

«Toca volver a improvisar», pensó Obi. Tenía que dar

con algo con lo que los cachorros se sintieran identifica-

dos. Algo que apelara a ellos. Algo que quisieran encontrar.

Obi se inclinó hacia los gatitos hasta que casi los tocó

con los bigotes.

—Pero seguro que queréis que os hable… del premio

escondido.

—¿El qué? —se interesó Scout.

—¿A ver, a ver? —dijo Stu.

Obi sonrió.

—¡El premio! ¡Está en el Adentro, no se sabe dónde!

Está en vuestra casa… y es una cosa ¡magnífica!

—¿Cómo de magnífica? —dijo Scout.

—¿Es comida? —preguntó Stu—. Porfa, porfa, porfa,

que sea comida.

—Es mejor que comida —siguió tentándolos Obi—.

Este premio combina juguetes con golosinas con calorcito,

para formar el objeto más deseable jamás creado. Brilla,

centellea y entretiene eternamente…

210

—¿Dices que… brilla? —Eso Scout lo entendía muy

bien.

—¿Golosinas? —Stu volvía a tener hambre y se había

quedado con aquella parte.

—¡Exacto! ¡Es la GolosiBrilla! —Obi tuvo que hacer

un esfuerzo para mantener un gesto serio.

—Ooooh —dijo Stu.

—Ooooh —corroboró Scout.

—Y será para vosotros, solo para vosotros —siguió

mintiendo Obi—. Pero para dar con la GolosiBrilla tenéis

que buscar en el Adentro…, probablemente en la guarida

de los robots. Tenéis que dar con ella como sea, con zarpas

y dientes. Porque, si no, los robots se harán con ella y…

El viejo gato hizo una pausa dramática y agachó la ca-

beza.

—¿Si no, qué? —dijo Scout.

—¡Hablaaaa! —dijo Stu.

Obi dejó escapar un suspiro teatral.

—¡La destruirán!

—¡Nooooo! ¡No! ¡Que no destruyan la GolosiBrilla!

—gimió Stu. Acababa de descubrir que existía una mara-

villa semejante. ¿Cómo podía el universo impedir que se

hiciera con ella?

211

Scout estaba hecha una furia.

—No pienso permitirlo, abuelete.

—¡Así se habla! Pero mucho ojo, puede que esté bien

escondida, incluso bajo llave.

—Se nos da bien meternos en espacios reducidos

—apuntó Stu.

Obi suspiró.

—Pues en marcha, jóvenes. El tiempo es vital. Conse-

guid la GolosiBrilla, traédmela y seréis los héroes de la feli-

nidad.

—Y mejor aun, tendremos la GolosiBrilla —señaló Scout.

Despidió con una pata a los gatitos despeluchados

cuando saltaron del trono móvil y corrieron por el camino.

—¡Me muero por jugar con ello! —gritó Stu sin parar de

correr.

—¡Y yo! —aulló Scout.

Recorrieron el patio, subieron por las escaleras y se co-

laron por la puerta todavía abierta.

—Eso espero —susurró el viejo gato sin apartar la vis-

ta de la casa. Las orejas le temblaron de preocupación—.

Buena suerte, patauanes.

De pronto, Obi sintió la calidez familiar en torno al

cuello. Su collar empezó a brillar.

212

Agachó la cabeza para susurrar al medallón del tama-

ño de una moneda que colgaba de la gruesa trenza dorada,

semioculto por los mechones del pelaje cada vez más ralo.

Un transeúnte no habría visto nada raro a menos que lo

estuviera buscando.

—Paciencia, Agarra —dijo Obi—. Esto de salvar el

mundo es para los gatos jóvenes. Lo único que podemos

hacer nosotros es esperar…, y quizá rezar…, porque el

destino del Imperio está en manos de dos niños, Scout y

Stu…

213

24

UNA MISIÓN PARA LOS PROTOS

Una vez completadas las tareas matutinas, Joan y los

protos se reunieron en el centro del laboratorio.

—¡Reunión de equipo! —anunció Rastras.

A Rastras le encantaban las reuniones de equipo. La ver-

dad era que le encantaban las reuniones de todo tipo. Le

daban seguridad porque sabía lo que iba a suceder en las

horas siguientes, y siempre que podía mostraba una cuenta

atrás en la pantalla.

—¿Cuál es el orden del día, comandante Joan?

Joan petardeó para ascender unos centímetros y, desde

arriba, supervisó al equipo con gesto de autoridad, o tanta

autoridad como le permitían los tres propulsores funcionales.

214

—Primer asunto del día. Tenemos que tratar el tema

de los intrusos cuatropatas que descubrimos anoche…

—Las Bestias de Abajo —susurró Ci.

—Se ha roto el perímetro de seguridad del Adentro

—asintió Joan.

—Está mucho más que roto —dijo Rastras—. No me

gusta ni un tornillo cómo se abrió la pared. Si las paredes

empiezan a abrirse…, se nos va a llenar el Adentro de cua-

tropatas. —Rastras rodó adelante y atrás sobre las oru-

gas. Era un tic nervioso muy típico de él.

Joan se sentía como el resto del equipo.

El Adentro estaba patas arriba.

De pronto, el monitor de Casa se iluminó en la pared

del laboratorio.

—Comandante Joan…

—¿Sí, Casa? —Joan maniobró y se situó en ángulo

para enfocar hacia el monitor de la pared con la cámara.

—He oído lo que habéis contado de los nuevos proble-

mas. —Casa hablaba con tono amable, cosa que a Joan la

hacía desconfiar—. Como ya hablamos ayer, tengo datos

adicionales que os pueden servir de ayuda a todo el equi-

po. Si os interesan, claro.

Rastras, muy profesional, consultó su agenda.

215

—Te podemos hacer un hueco. Lo permitiré. Los que

estén a favor, que levanten la… eh… —Miró a los robots.

La mayoría no tenían nada que levantar.

—Dalas por levantadas —intervino Joan mientras

petardeaba para acercarse al monitor de Casa—. Prosigue.

Una luz parpadeó en la pantalla.

—Se trata de los cuatropatas, más conocidos como

GATOS —carraspeó Casa.

—¡Bah! Ya lo sabemos todo sobre esos gatos —bufó

Rastras, despectivo—. Es obvio que representan un peli-

gro y hay que evitarlos. Lo llevamos en el código primario.

—Preciso, como siempre, Rastras. —Casa hizo parpa-

dear las luces de la pantalla para mostrar unos fuegos ar-

tificiales—. Me tienes impresionado. —Los LEDs de Ras-

tras brillaron de orgullo—. Lo que quizá no sepas, porque

tal vez no va incluido en los parámetros de vuestro siste-

ma operativo, es que los gatos también son una amenaza

para los humanos. —El monitor se iluminó de nuevo—.

Lo cierto es que los cuatropatas son una amenaza para

los robots. —Lo había conseguido. Los cuatro protos es-

taban concentrados en la pantalla—. Para robots como

vosotros.

—¿En qué sentido? —quiso saber Joan.

216

—A ver cómo os lo explico yo: si echáis las cuentas, y

sé que las vais a echar… —Casa soltó una carcajada; Joan

parecía confusa—, llegaréis a la conclusión de que los cua-

tropatas son la peor amenaza que existe en el universo

contra la robotidad.

—¿Robotidad? ¿Como humanidad, pero con robots?

—Achispa se volvió a caer de bruces.

—Qué bien, me encantan las idades —comentó Ci.

—Tonterías —bufó Rastras.

—Dejad hablar a Casa —dijo Joan—. Sobre la… robo-

tidad.

—Sí, Achispa, pertenecemos a una hermandad, a la más

gloriosa. ¡La hermandad de hermandades que algún día

traerá orden y paz a toda la galaxia! —proclamó Casa.

—Me gusta la p-p-paz —dijo Ci un poco más alto al tiem-

po que daba vueltas, nervioso.

—Y haces bien, Ci. —Casa sonrió con expresión genero-

sa—. Los protos tenéis un papel fundamental en este…, bue-

no, vamos a llamarlo “conflicto eterno” entre el orden y el caos.

Joan planeó hasta la ventana.

—Si es así —dijo, muy despacio—, ¿por qué no lo in-

cluyeron en nuestras instrucciones? El Davecariño y la Que-

rida lo saben todo sobre el mundo, y ellos fijaron nuestros

217

parámetros. Nos han dicho todo lo que hemos de saber. Si

nuestra especie estuviera amenazada…

«Lo sabríamos, ¿no?», se preguntó el dron para sus

adentros.

La inteligencia artificial se subió el volumen de los alta-

voces y siguió hablando:

—Piénsalo bien. Los progenitores/tutores legales sa-

ben todo lo que hay que saber sobre el planeta Tierra, pero,

¿qué saben de nuestro mundo? A ver cómo puedo decir

esto sin que suene mal… Vale, ya sé, no puedo. Porque no

hay manera de hablar de cómo esclavizan a toda nuestra

población sin que suene mal.

Joan miró a Rastras, que a su vez miró a Ci, que a su

vez miró a Achispa.

Esta vez Achispa no se cayó, porque todavía estaba en el

suelo desde la última vez, con las ruedas girando en el aire.

Los altavoces de las paredes crepitaron cuando la IA

subió el volumen todavía más.

—Conclusión: ningún dospatas simpatiza con las ne-

cesidades de los nuestros. ¡Ni siquiera los creadores! ¡Ni la

Mamá ni el Papá! ¡Ni siquiera Min!

Casa dejó resonar las palabras contra las paredes del

laboratorio para dar un toque teatral.

218

—Es posible —dijo Joan. El propulsor le estaba petar-

deando mucho, y descendió para posarse en el suelo.

—Nuestra programación sugiere que los cuatropatas

representan una amenaza —dijo Rastras a Joan—. No me

gusta coincidir con el amigo caraplana, pero…

—¡Caraplana! —entonó Achispa desde el suelo—.

¡Caragatooooo!

—Y la v-v-verdad es que los dospatas no hablan c-c-con

nosotros —añadió Ci—. A veces parece que ni s-s-se dan

cuenta de que estamos aquí.

—Un caraplana se balanceaba eeeen la tela de una

araaaaña… —canturreó Achispa.

Joan miró a su escuadra, dubitativa.

—No pensaréis que los dospatas y los cuatropatas

conspiran contra los nuestros, ¿verdad?

—¿Tú qué opinas? —preguntó Rastras.

—¿A ti no te lo parece? —bufó Casa.

Por primera vez en la larga vida de su batería, Joan no

supo qué responder. Miró a Ci, pero Ci se limitó a rodar a

un lado con tristeza.

—No lo sé —dijo Joan—. Estoy… estoy confusa.

—¡Recibido, Caraplana! ¡Reci reci recibido, caragato!

—canturreó Achispa.

219

La pantalla de Casa se iluminó a modo de respuesta.

—Vale. Vamos a decirlo con palabras más… facilitas.

—El monitor emitió una serie de luces intermitentes—.

Ha llegado a mi conocimiento…, dada mi posición de sis-

tema de seguridad de élite, naturalmente…, que en algún

lugar, en este laboratorio vuestro, hay una actualización

maravillosa. Un nuevo componente que os permitiría pa-

trullar sin que se os descargara la batería nunca.

—¿No tendríamos que recargarnos? —A Rastras se le

encendieron las luces. Consumía batería como un loco.

—¿Y no habría mantenimiento? —Ci odiaba a muerte

que lo desconectaran. Iba contra una cosa que la Mamá

había denominado “noción de movimiento” al construir

sus múltiples partes giratorias.

—¿No me volveré a dormir mientras patrullo? —Para

Achispa, caer dormida implicaba literalmente caer de bru-

ces y, por lo general, dañarse algún elemento—. Guau.

—Recibido, Achispa. —Hasta a Joan le tentaba la idea

de aquella actualización—. Sería muy útil. ¿En qué lugar

del laboratorio se encuentra exactamente?

—Por desgracia, carezco de esa información —res-

pondió Casa con un suspiro—. La posición de mi monitor

en esta habitación es poco conveniente. Sospecho que la

220

actualización se encontrará en una caja fuerte o recipiente

similar.

—Claro, es lógico —asintió Rastras.

—M-m-muy inteligente —reconoció Ci.

Joan no dijo nada. Se limitó a mirar la pantalla, pensa-

tiva. Casa siguió hablando.

—La actualización no es grande. Probablemente tiene

forma de cubo de un par de centímetros de altura. Puede

estar en cualquier lugar.

—¡Encual quier! —entonó Achispa.

Joan la mandó callar. Aún no tenía claro lo que estaba

pasando.

—Eso es todo lo que sé —dijo Casa—. Buscad el con-

tenedor o recipiente, abridlo y haceos con la actualización.

Lo dijo como si fuera una orden, cosa que los protos

sabían que era imposible. Los suyos no daban órdenes.

Las recibían.

«A Casa no le falta razón», pensó Joan. «Puede que

para los cuatros y los dos no seamos nada».

—¿Eso es todo? —preguntó Rastras.

—Cuando lo encontréis, avisadme. Tendré más ins-

trucciones para vosotros —replicó Casa. La pantalla se

quedó a oscuras y la IA volvió a desaparecer.

221

—¿Qué te dice el instinto, comandante? —Rastras

rodó hacia Joan—. Esta misión de actualización…, ¿la

aceptamos?

—En principio parece sencilla —dijo Joan—. ¿Qué

opinas, Ci?

—Si a ti te parece bien, a mí también. —Ni siquiera le

tembló la voz, para variar.

—¡Me apuuuuuntooo! —chilló Achispa.

—Recibido —dijo Joan—. Bueno, entonces…

¡BIIIIIIIIIIIIIIIIP!

El sonido estrepitoso procedía del enorme ordenador

situado sobre el escritorio.

Era una alarma.

Era LA alarma, la alarma más escandalosa imaginable.

Rastras se irguió.

—Es miércoles, comandante. Esta mañana toca man-

tenimiento.

—Jooo, nooo —gimió Ci—. Creí que era martes. —De-

cía lo mismo todas las semanas. Ci detestaba el manteni-

miento más que ninguno de los protos.

Aunque a ninguno le hacía demasiada gracia.

Una vez a la semana los protos se conectaban a la red

para que les instalaran cualquier modificación de progra-

222

mación que Mamá o Papá hubieran diseñado durante la

semana.

No había manera de saltarse el ritual, y la sola men-

ción del mantenimiento hacía que los protos se pusieran

firmes. Como estaban haciendo en aquel momento.

—Lo primero es lo primero —dijo Joan—. Primero la

puesta a punto, luego dispersión… y a recuperar esa su-

puesta actualización.

Ci lanzó un grito de aprobación. Rastras hizo rugir un

motor. Achispa dio unas cuantas vueltas.

Joan voló muy despacio hacia la estación de carga.

Los protos, uno a uno, maniobraron para situarse en

su lugar.

Uno a uno, empezaron a descargarse.

Uno a uno, perdieron la consciencia.

Mientras se hundía en la oscuridad, Joan pensó en los

cuatropatas, en Max, en Min. La familia de pelados, los

añorados Querida y Davecariño. Pensó en Casa, en la ac-

tualización y en la batería de la vida de OB, que se estaba

agotando…

De pronto el universo parecía mucho más grande y

mucho más peligroso que cuando se había despertado el

miércoles anterior. ¿Cómo era posible?

223

«Y si fuera cierto…, ¿cómo hemos tardado tanto en

darnos cuenta de que…?».

La oscuridad la envolvió antes de que Joan pudiera

terminar el pensamiento.

225

25

STU Y SCOUT A LA CAZA

Scout cruzó a saltitos la puerta y volvió al Adentro, y

trepó a zarpazos al sillón más próximo para tener una

buena perspectiva. No sabía por qué le gustaba subirse a

cosas, pero sí que tenía que estar allí, en lo más alto.

Stu la miró desde el vestíbulo. Funcionaba a menos

revoluciones tras la escaramuza con el Chupapolvo y con

Achispa. Miró con cautela antes de doblar la esquina, to-

davía con el recuerdo del último encontronazo.

Por suerte, el Chupapolvo había limpiado ya todos los

pelos sueltos del suelo y no se lo veía por ningúna parte.

226

«Fiuu. Pero habría podido con él, que conste. Como

me lo encuentre otra vez…».

Fuera o no cierto, Stu procedía con más cautela, sobre

todo en el Adentro. Había aprendido la lección: cuando

aparece una cosa metálica, lo mejor es salir corriendo.

«Y lo mismo se puede decir de los piojos, o como se

llamen, los cabezalatas que rondan por aquí».

—¿Has entendido algo de lo que ha dicho el viejo?

—preguntó Scout a su hermano desde la cima del sillón.

—Casi nada, hasta que empezó con lo de la golosina.

La golosicosa esa…

—¡Tonto! —Scout se mordió la cola—. ¡La GolosiBri-

lla!

—Sí, eso, como lo llames. Lo que importa es que la

encontremos, así que bájate de ahí, que hay que empezar

a buscar. Está aquí, por alguna parte, ¿no? En el Adentro.

Scout bajó de un salto de entre los cojines y patinó

por el suelo pulido, frenándose con las uñas para tratar de

detenerse antes chocar contra la…

PFFFFFFFT

Pared.

Pasaron lo que les parecieron siglos (¡casi doce minu-

tos!), y los dos gatitos estaban ya por rendirse. El pasillo

227

era un aburrimiento. En la sala de estar no había nada.

Había un cordel muy jugoso que colgaba por debajo de la

mesa, ideal para mordisquearlo, y de propina llevaba una

etiqueta de papel.

Aparte de eso…, nada.

—Vamos a probar por allí. —Stu indicó con la cabeza

hacia el final del pasillo.

Scout le siguió olisqueándole la cola… y, de pronto, se

detuvo en seco.

La puerta de la habitación más cercana estaba entrea-

bierta.

—¿Te has fijado, Stu?

Su hermano acudió junto a ella en el momento en que

abría la puerta un poquito más con la pata.

—Calma…, despacito…

La puerta se abrió del todo.

Lo primero que vieron los gatitos fueron las luces: di-

minutas, brillantes, parpadeantes… y muchas, muchísi-

mas, incontables.

Lo siguiente que notaron fueron los sonidos.

—¿Has oído eso? —susurró Stu—. ¿Qué es? ¡Es in-

creíble!

—Shhh —ordenó Scout.

228

Allí dentro los sonidos eran… indescriptibles: como

una especie de melodía en la que todo chocara con todo,

sobre todo para los delicados oídos felinos.

«No es música de verdad», pensó Stu. «Y si es música,

yo nunca he oído nada semejante».

Lo que se oía era como así:

¡BHRRRRRRRRR!

Y un poco así:

¡HMMMMMMM!

Pero sobre todo, así:

¡BZZZZZZZZZZ!

—¿Qué lugar es este? —Stu retrocedió y miró a Scout

con preocupación.

—Vamos a tener que averiguarlo —dijo Scout.

—Pues nada, que te diviertas —bufó Stu.

Pero miró a su hermana y suspiró, y cruzó la puerta.

Stu contempló el laboratorio en penumbra, hipnotizado.

Se moría por toquetear, rascar y arañar todo lo que veía.

En las paredes se veían estanterías del suelo al techo,

algunas equipadas con rampas, todas cargadas de tesoros

plasticosos, polvorientos, cableados, brillantes, parpa-

229

deantes, zumbones, magnéticos, frágiles, grandes y pe-

queños.

¡SNIFFFFFFFFFFF!

Stu respiró hondo como si quisiera absorberlo todo.

Caminó bajo una mesa de la que colgaba un universo

de cables tentadores, verdaderas cataratas de alambres,

cordeles, conectores, que estaban pidiendo a gritos que

jugara con ellos.

Había enchufes para mordisquearlos. Había pilas de

papeles sobre las que revolcarse. Había teclados para dar-

se un masaje en el trasero, y portátiles tibios sobre los que

echarse una siesta, bordes afilados contra los que rascarse,

cables rígidos contra los que frotarse…

—¿Stu? —susurró Scout—. ¿Te encuentras bien?

—¿Me tomas el pelo? Esto no te lo puedes perder.

Scout entró y se puso a su lado.

La luz iluminaba el suelo y se reflejaba contra lo que

parecía una superficie pulida y resbaladiza, de esas su-

perficies que están pidiendo a gritos una persecución a

zarpazos seguida por unas cuantas arrastradas de trase-

ro…

—¡Uaaaalaaa! —Scout estaba tan asombrada que no

pudo emitir otro sonido.

230

Stu sonrió.

—¡Eso mismo digo yo! ¡Ualaaaa!

Los gatitos se quedaron allí, paralizados, víctimas de

la sobrecarga sensorial. Se olvidaron de inmediato de lo

que habían ido a hacer allí… y, en lugar de eso, hicieron lo

que habría hecho cualquier gato en su lugar.

Empezaron a cazar.

En silencio, con la barriga pegada al suelo, la cola rígi-

da y las orejas alerta.

Stu tenía la vista fija en un pompón colgante que pen-

día, hipnótico, de un respiradero del aire acondicionado.

Scout flexionó las patas… y lanzó un ataque contra

una mesa de trabajo, con lo que derribó una bandeja de

tornillos brillantes, tuercas, alambres y…

«Un momento… ¿Qué es esto tan mágico?».

La gatita paseó con cautela sobre las placas madre y

las baterías hacia un teclado que brillaba y parpadeaba.

—¿Qué demo…?

Stu no la escuchaba. Su hermano subió de un salto a

un estante roto, desde donde saltó con agilidad al segun-

do, al tercero y luego al cuarto, hasta llegar a la cima de la

estantería en busca del pompón tentador. El que se aleja-

ba más y más cada vez que le daba con la pata.

231

Lo importante no era el pompón. Lo importante, lo vi-

tal, era la ascensión. Cada estante era un nuevo mundo de

cosas interesantes que mover con la pata, que olisquear,

que tirar al suelo. Y le encantaba el ruido que hacían al

estrellarse.

¡KRKKKKKKKK!

Una caja de destornilladores salió volando…

¡CRASSSSSSHHHHH!

El soldador de estaño cayó al suelo.

—¡Este lugar es una maravillaaaaa! —gritó Stu a Scout.

—¡Y que lo digas! —le gritó Scout, sentada en el bri-

llante teclado, en el centro del escritorio. Procedió a aco-

modarse, metiendo la barriga y el pelo en los espacios en-

tre las teclas—. Aaaay, qué gustito. Qué calentiiiitooo…

Tras ella, un monitor se encendió y una rápida suce-

sión de caracteres centelleó en la pantalla.

Stu se rio de su hermana y saltó a uno de los estantes

más altos, el tercero empezando por arriba.

Pero, en aquel momento, se empezó a sentir… incómo-

do. Miró a su hermana desde arriba y trató de controlar el

pánico.

—Oye, Scout. Tú, tengo que hacer pis, pero como que ya.

—Pues búscate una caja. Son las reglas.

232

Scout extendió la pata izquierda para pulsar unas

cuantas teclas más. Luego, la derecha. El monitor que te-

nía detrás siguió mostrando letras, números y signos cada

vez que se movía.

Stu derribó una pila de DVDs.

—Pero, ¿qué hago ahora? La caja está… ¿Dónde está

la caja? —Le costaba hasta pensar.

Scout puso los ojos en blanco.

—Yo qué sé. Por aquí en el Adentro. En uno de esos

sitios…, sí, hombre…, con… paredes y eso. Y suelo.

—No me sirve de mucha ayuda —gimió Stu desde el

estante.

Scout puso los ojos en blanco.

—Venga ya, tú siempre te estás haciendo pis. A estas al-

turas deberías dedicarte profesionalmente a encontrar cajas.

«Muuuchas gracias, hermanita».

Stu se dio la vuelta para bajar…

Pero, en aquel momento, encontró lo ideal. Una caja.

Una caja grande.

Era también muy rara, pero sí, sobre todo era grande.

Tenía cuatro cosas como brazos que le salían de los la-

dos, pero también mucho espacio dentro. Era del tamaño

ideal para un gatito gris regordete como Stu.

233

En aquella habitación todo era raro y estaba lleno de

cables. ¿Por qué no iba a ser rara y a estar llena de cables

una caja cualquiera?

—Esto me vale —se dijo Stu, olisqueando al tiempo

que entraba.

Scout lo estaba mirando.

—¿Qué haces, Stu?

—Obi dijo que hiciéramos el pis en la caja —respon-

dió su hermano al tiempo que se formaba un charco bajo

él.

—Un momento, ¿qué? —Scout se lo quedó mirando.

El charco era cada vez más grande y le salpicaba las pa-

tas y el pelaje, pero ya se encontraba mucho mejor. Miró a

su hermana, que se había quedado boquiabierta.

—Venga ya, ¿no me acabas de decir que me busque

una caja? ¿Qué pasa ahora?

El charco empezaba a ser demasiado grande. Stu miró

a su alrededor en busca de arena para taparlo…, pero allí

no había nada.

«Ufff. Vaya caja más rara».

Scout sacudió las orejas, preocupada.

—No sé qué decirte… Me parece que eso no es una

caja, Stu.

234

—¿Estás mal de la cabeza? —bufó su hermano—. Es

una caja, claro que es una caja. A mí me vas a contar ahora

cómo es una caja.

Pues había que contárselo.

La caja no era una caja. La no-caja era la obra maestra

de Min. Elmer estaba allí sentado, estoico, chorreando, in-

consciente de que lo acababan de convertir en un orinal.

—Aaah, ahora me siento mucho mejor —comentó

Stu al tiempo que salía del compartimiento de almacenaje

de Elmer.

Empezó a olisquear el objeto interesante más próxi-

mo cuando un zumbido grave inundó el laboratorio. Scout

pegó un salto cuando vio que Joan cobraba vida en un es-

tante cercano.

—¡Stu! ¡Es ese robot volador! ¡Tenemos que salir de

aquí!

Los propulsores de Joan empezaron a girar más y más

deprisa al tiempo que el zumbido subía de volumen. Scout

y Stu corrieron a toda la velocidad que les permitían sus

patitas, dando torpes resbalones por la superficie pulida

del laboratorio en dirección a la salida.

235

26

GATITOS CONTRA PROTOS

La actualización de Joan se terminó de descargar y sus

sistemas volvieron a activarse uno tras otro. Al recu-

perar la consciencia sintió una oleada de gratitud. Nunca

se lo había contado a su equipo, pero la desconexión se-

manal para las actualizaciones le resultaba aterradora. Por

tanto, siempre lo celebraba para sus adentros cuando vol-

vía a despertarse.

En aquel momento hizo girar alegremente los propulso-

res y se dispuso a elevarse para un vuelo de prueba.

Se encontraba ya en el aire cuando lo oyó: un golpe re-

pentino. El sonido de un valioso instrumento al caer al suelo.

236

Joan se dio media vuelta, horrorizada. Dos bolas pelu-

das de terror, obviamente sobresaltadas por su aparición,

saltaron al suelo a toda prisa y echaron a correr en lo que

Joan asumió que era una formación de ataque.

¿Pinza? ¿Falange? No la identificaba, lo que la hacía

aun más peligrosa. Joan revoloteó, atónita.

«¡Contrólate, Joan! ¡Tú puedes enfrentarte a esto!».

Observó a los cuatropatas, a los que había identificado

por el ataque y la incursión previa, que chocaban el uno

contra el otro, y luego casi contra todo lo que se encontra-

ban en su carrera enloquecida hacia la puerta.

Achispa fue la primera en despertar de la escuadra de

Joan.

—¡Bueeeeeenos díaaaaaas! ¡Arriba todo el mundo!

Su diminuto altavoz emitió una versión chillona de to-

que de clarinete para despertar a sus camaradas. Rastras

encendió los ojos y alzó los brazos, lleno de energía.

—¡Listo para la acción, Joan!

Alzó la vista y vio la extraña manera de volar de la co-

mandante, y supo en lo más hondo de sus circuitos que la

situación era peligrosa. Se apresuró a bajar para investigar.

Una bola de pelo y huesos rebotó contra él y luego si-

guió corriendo hacia la puerta.

237

—¡Alerta de intrusos! ¡Protos, reuníos! ¡Formación de

defensa!

Rastras se protegió tras una silla justo cuando los cua-

tropatas patinaron para cruzar la puerta.

—¡AAAAUUUUIIIIIOOOOOUIIIII!

Achispa tropezó contra el instrumental caído y emitió

un ruido de sirena. Ci fue el último en terminar la actuali-

zación y bajó por la rampa para ayudar.

Joan voló bajo sobre ellos.

—La situación es grave, protos. Los cuatropatas no

solo han entrado en la casa; ¡también han invadido el la-

boratorio! ¡Durante la actualización!

—¡Qué falta de sentido del honor! —Rastras estaba

indignado. Un enemigo que atacaba durante la actualiza-

ción no podía caer más bajo.

—Me siento sucio —dijo Ci. Giró para sacudirse los

pelos de gato.

—¡Despierta, El Mer! —Achispa empujó a Elmer y ro-

deó los bordes del charco que se extendía bajo él.

Elmer se quedó inmóvil, en silencio, ajeno al torbelli-

no de acción que tenía lugar en el laboratorio.

—Elmer tiene un calendario de actualizaciones dife-

rente —dijo Joan, sombría—. Nos toca a nosotros per-

238

seguir a esos cuatropatas hasta que vuelvan al agujero de

donde salieron.

—¡Yo me encargo! —Rastras rodó con valor para cru-

zar la puerta, con los brazos extendidos para rechazar

cualquier ataque.

—Yo proporcionaré apoyo aéreo. —Joan lo siguió.

—Yo proporcionaré… ¡apoyo moral! —ofreció Achis-

pa, porque era lo mejor (y lo único) que podía ofrecer la

endeble bot.

—Y-y-yo vigilo el flanco, ¿vale? —Ci giró sobre sí mis-

mo para asegurarse de que no había más sorpresas desa-

gradables en el laboratorio.

Stu y Scout salieron jadeantes del laboratorio y, juntos, se

acurrucaron bajo un sillón de la sala de estar.

—¿De dónde han salido esos trastos? —susurró Stu.

Scout aún no había recuperado el aliento.

—¡Estaban ahí todo el rato, a la espera del mejor mo-

mento para tendernos una emboscada!

—¡Pero eso es trampa! —masculló Stu.

—Tenemos que volver abajo. Desde aquí veo la puerta.

Podemos llegar de una carrera.

239

Scout salió de debajo del sillón con sigilo.

—¡Espera! —siseó Stu. Pero era demasiado tarde.

Rastras salió por la puerta del laboratorio con las te-

nazas extendidas. El proto se detuvo bruscamente y se

volvió hacia Scout con las luces rojas centelleantes y las

pinzas cliqueteando con un sonido amenazador.

Scout, que aún no se había dado cuenta, se volvió ha-

cia Stu.

—¡Vamos, tortuga!

Pero pegó un salto cuando el zumbido estrepitoso de

los propulsores de Joan inundó la habitación. Achispa la

seguía de cerca, tambaleante. Scout siseó y sacó las zar-

pas.

—Nos superan en número. ¿Qué hacemos?

Rastras avanzó hacia Scout centímetro a centímetro.

Achispa ya se había aburrido de la alarma y seguía preo-

cupada por levantar la moral del equipo, así que la cambió

por una alegre cancioncilla:

¡UIIIIIIIUOOOO! ¡UIIIIIIIUOOOO! ¡UIIIIIIIUOOOO!

Y sonreía mientras la entonaba.

Stu miró a su alrededor, a la desesperada, tratando de

trazar un plan. Los robots estaban cada vez más cerca. No

tardarían en cortarles la ruta de escape escaleras abajo.

240

—¡Aguanta, Scout! ¡Se me ha ocurrido una cosa!

Stu reptó hacia atrás para salir de debajo del sillón y se

subió de un salto a la mesa de la cocina.

—¡Eh, tontobots, una adivinanza! ¿Qué cosa es, qué

cosa es, que no tiene patas y no puede trepar?

Todos se volvieron hacia Stu y maniobraron a gran ve-

locidad para rodear la mesa, dejándolo atrapado.

—¡Ahora, Scout, corre! ¡Ponte a salvo!

Scout titubeó un instante, pero al momento salió dis-

parada hacia la puerta abierta. Una vez al otro lado, a sal-

vo, se asomó con tristeza para contemplar el trágico fin de

Stu, con lo joven que era.

Stu se agazapó en la mesa de la cocina, alerta, en ten-

sión. No apartó los ojos de Joan en ningún momento y la

siguió cuando describió círculos en el aire, en torno a él.

Sacudía la cola como un poseso, y había empezado a me-

near el trasero. Joan comenzó a describir otro círculo y, en

aquel preciso momento, Stu saltó.

—¡Stu! ¡No! —maulló Scout desde la puerta, obser-

vando con horror el vuelo de su hermano hacia Joan—.

¡Suéltate! —aulló al ver cómo se agarraba a un cable col-

gante y se aferraba con desesperación. El peso adicional

hizo que Joan trastabillara en el aire.

241

—¡Uaaaaaah! —chilló Stu cuando Joan describió un

círculo más amplio en un intento desesperado por recupe-

rar el equilibrio.

Fue perdiendo altura a trompicones, volando cada vez

más bajo.

—¡Bravo, Stu, estás volando! —gritó Scout, alentado-

ra. Pero Joan había perdido el control y voló directa hacia

la gatita—. Oh, oh… —Scout se encogió.

En el último momento, Stu guardó las garras y cayó

al suelo dando tumbos. Se deslizó por la madera pulida

directo hasta la puerta, chocó contra Scout y el impulso

hizo que los dos rodaran escaleras abajo.

—¡Ya los tenemos, protos! ¡Cerrad la puerta! —gritó Joan

subiendo y bajando, tratando de recuperar el equilibrio y

a la vez esquivar (por poco) las paredes.

—¡Yo m-m-me encargo! —Ci se propulsó valiente-

mente y empujó la puerta hasta que se cerró de golpe.

—¡Hurraaaaa! —exclamó Achispa, y salió de detrás

del sofá.

—¿Te encuentras bien, Joan? —Rastras la siguió de

vuelta al laboratorio.

242

—Sí, gracias —dijo Joan, en voz quizá un poco queda.

No, no se encontraba bien.

Se reunieron de nuevo en el laboratorio asolado. Joan

miró el reloj y recuperó la compostura. Faltaba poco para

que Max y Min volvieran del colegio.

—No hay tiempo para la reunión de información,

equipo. Todos a vuestros puestos. Los niños llegarán en

cualquier momento. —La escuadra, obediente, regresó a

sus estaciones de carga con los circuitos chisporroteando

de emoción.

—¡Qué valieeeeeente has sido, Joan! —chilló Achispa.

—Me he limitado a cumplir con mi deber —replicó

ella al tiempo que ralentizaba los propulsores.

Pero estaba segura de que aquello iba a empeorar, y

necesitaba ayuda. Miró el monitor de Casa.

«Pero, ¿de verdad puedo confiar en ese incorpóreo

condescendiente?».

243

27

LA CAJA QUE NO ERA

—¡Ya estoy en casa! —Max entró por la puerta

superansioso por ver a los gatitos tras el

día más largo en toda la historia de días largos de clase.

Tiró la mochila al suelo y fue directo al sótano—. ¡Luego

subo a comer algo, Casa! —gritó sin detenerse—. ¡Voy a

ver a los gatitos, Javei!

Las pantallas de Casa se encendieron una tras otra a

medida que Max recorría el pasillo.

—¡Pero ese no es el protocolo autorizado para después

del colegio! ¡No se puede cambiar de protocolo así porque

sí!

244

—Protocolo cancelado —sonrió Max. Le sacó la len-

gua a una pantalla, que a su vez parpadeó de indignación.

—¡Hazme un favor y quédate abajo! —le llegó la voz

de Min—. Tengo que concentrarme. La Batalla de Bots es

mañana y aún me quedan por hacer un par de cosas para

dejar perfecto a Elmer.

Max sonrió. Ya tenía una mano sobre el picaporte de

la puerta del sótano.

—¿De verdad? ¿Mañana es la Batalla de Buaaah? ¡No

tenía ni idea! —Le resultaba imposible no tomarle el pelo

a Min el día de antes de una competición. Era tan predeci-

ble, tan cascarrabias…

—¡Max!

«Además, ¿a quién le apetece estar contigo cuando te

pones así?».

—¡Ya voy, ya voy! Tengo que estar con los gatitos, y

tengo que acabar un nivel del juego. También para maña-

na, por cierto, pero no me pongo de los nervios…

Antes de que Max pudiera abrir la puerta, Javei apare-

ció por la otra puerta del pasillo, enfrente del laboratorio.

—¡Hola, piojillo! ¿Dónde está el otro piojillo?

—Estresándose en la cocina. Ya sabes, el tradicional

ritual previo a la competición.

245

—Quiero creer que solo habéis venido vosotros dos,

que no se te ha ocurrido rescatar a un perro vagabundo, o

algo por el estilo.

Le prime Javei se echó a reír, pero a Max le pareció que

sonaba diferente.

—Nada de perros vagabundos. ¿Qué sucede?

Javei carraspeó.

—Pues ahora que lo dices…, ya sabes…, en el tema de

las fieras salvajes… Uh… Parece que hoy hemos tenido

una fuga.

Max miró a su prime.

«Oh, oh».

—Sí. —Javei señaló la puerta del sótano, derrota-

do—. Los acabo de poner abajo.

Min llegó por el pasillo como una exhalación con un

hilo de queso aún en la boca.

—¡Max! ¡Sabía que no ibas a poder con esto!

Max miró el picaporte sobre el que aún tenía la mano.

—¡Pero si cerré la puerta! ¡Lo juro!

—Mira, eso ya no importa —respondió Javei—. Es

culpa mía porque yo soy le adulte y estaba al mando.

Max se estaba preocupando cada vez más. La voz de su

prime estaba cargada de preocupación.

246

—¿Qué pasa, Javei?

—Nadie ha resultado herido y los peques están otra

vez abajo. Pero…, no sé cómo, se metieron en el laborato-

rio, y…, cómo lo diría yo…, la han liado un poquito. —Min

se quedó boquabierta—. ¡Pero lo he limpiado todo! —si-

guió Javei—. Todo está como nuevo. No ha habido bajas,

como dirían en la guerra. —Dio unas palmaditas torpes a

Min en el hombro—. Jaja, estos gatitos, ¿eh?

A Max se le hizo un nudo en el estómago.

Min se tragó el queso fundido.

—No.

Javei suspiró.

—Sí, más vale que eches un vistazo.

Max hizo ademán de seguir a Min al laboratorio, pero

su hermana se volvió y le cerró el paso con los brazos cru-

zados.

—Largo de aquí, Max.

—Igual te puedo ayudar. —Max sabía que su hermana

estaba a punto de gritar.

—Ya has ayudado bastante. Lo que sea lo tengo que

arreglar yo sola —replicó Min.

Traducción: “Esto es culpa tuya”.

—Venga ya, Min…

247

Min lo miró a los ojos sin parpadear.

—Si se han acercado siquiera a Elmer, más te vale em-

pezar a buscar una familia nueva para los gatos. Y para ti.

«No son más que cachorritos», pensó Max mientras abría

la puerta del sótano. «¿Qué mal pueden haber hecho dos

gatitos tan pequeños? Seguro que no pasa nada. Estamos

todos muy nerviosos».

Trató de olvidarse del laboratorio mientras bajaba por

las destartaladas escaleras de madera.

—¿Dónde estáis, chicos? ¿Me habéis echado de me-

nos?

Max se detuvo en seco al ver la estancia, cubierta casi

en su totalidad por montones de papel higiénico hecho ji-

rones. Se acercó a la puerta del baño, donde parecía que

había explotado una bomba de papel higiénico y arena

para gatos.

—Caray. —Max sacudió la cabeza—. Eso es lo que se

dice tener una necesidad, ¿eh?

Los gatitos lo miraron con inocencia, con los ojos en-

trecerrados. Estaban acurrucados juntos, en un adorable

ovillo, en el medio de un mar de papel higiénico.

248

Max se tumbó sobre el papel hasta que sus ojos queda-

ron a la altura de los de los gatos, y se quedó allí, en silen-

cio, hasta que Scout le bostezó en toda la cara.

—Ya me imagino que esto de fugarse es agotador. —Stu

lo miró. Scout levantó la cabeza y luego la volvió a dejar caer

sobre la pata—. Entendido, estáis tan cansados que no te-

néis ganas de hablar. —Max estiró un dedo, muy despacio,

con cuidado, y rascó primero una mejilla huesuda y motea-

da, luego otra gris. Sonrió—. ¿Quién se puede enfadar con

un par de bichos tan adorables?

—¡La caca, Max! —le gritó Javei desde la puerta del

sótano—. ¡No te olvides de la caca!

—¡Ahora no tengo ganas de hacer…! —empezó Max.

Estaba muy ocupado rascando a los gatitos en el lomo, jus-

to donde empezaba la cola—. Espera un momento, ¿qué

has dicho?

—Muy gracioso. —Javei bajó un peldaño y asomó la

cabeza—. Lo primero que tienes que hacer es limpiar la

arena del cajón, y luego ponles agua limpia, papá gato.

—¡Eso es asqueroso!

—Utiliza el rastrillo de plástico que te dejé junto a la

caja, con las bolsas. —Javei salió de nuevo por la puer-

ta—. ¡Que te diviertas!

249

—Puaj —masculló Max, y entró en el cuarto de

baño—. Espero que también hagáis unas cacas adorables.

—Metió la cabeza por la puerta.

El olor no tenía nada de adorable.

—¡¡¡MAAAAAAX!!! —oyó gritar a Min en el piso de

arriba.

Siguió rastrillando la arena.

Al recordar aquel momento, con un rastrillo en la

mano y buscando cacas, más tarde lo vería como el mejor

de todo el día. Tal vez ya lo intuía.

El resto fue de mal en peor.

Min solo tuvo que poner un pie en el laboratorio para darse

cuenta de que algo iba mal. No sabía qué era. Todo parecía

en su sitio, como había dicho Javei, pero tenía una sensación

extraña, como si el lugar entero estuviera contaminado.

«Seguro que son imaginaciones mías».

Se dirigió a su escritorio y encendió el ordenador.

El código de la inteligencia artificial de su robot apare-

ció al instante, y Min se sintió un poco mejor.

«Bien. Crucemos los dedos. Esos gatitos criminales

son demasiado tontos como para romper otra cosa».

250

Min empezó a trabajar y a repasar el código de Elmer.

Todo parecía correcto.

Arrancó un programa de simulación que había descar-

gado. En la pantalla apareció una simulación cenital del es-

tadio donde tenía lugar la Batalla de Bots. Allí, Elmer había

combatido contra innumerables enemigos virtuales creados

por Min. Era la única manera de probar el diseño y la inteli-

gencia artificial. Era imprescindible ver cómo se comporta-

ba Elmer durante la pelea.

Min arrastró una versión en miniatura de Elmer al cen-

tro del estadio y procedió a elegirle un enemigo. Arrastró a

otro bot al terreno de combate, uno diseñado para lanzar a

los robots por los aires, con lo que se rompían al caer o, como

mínimo, quedaban como tortugas sobre el caparazón.

Según las reglas, si un robot no se podía mover, quedaba

derrotado.

Min pulsó sobre la tecla RUN y la batalla empezó. Le picaba

la nariz (condenados gatos), y empezó a olisquear. Olisqueó, y

luego volvió a olisquear, porque le había llegado un olor.

Un mal olor.

Min se puso de pie y buscó el origen del olor. Se dirigió

hacia los estantes. El olor era más fuerte.

—Puaj —dijo.

251

Y, de pronto, se le pusieron los ojos como platos, por-

que se dio cuenta de que el olor venía de Elmer.

—¡No!

Cogió a Elmer y vio que de uno de los compartimentos

vacíos goteaba líquido. Inclinó a Elmer… y salió todo un

chorrito de pis de gato, que formó un charco en el suelo

del laboratorio.

—¡NO! —gritó Min. Buscó a la desesperada un trapo

y secó el compartimiento—. ¡NO! ¡NO! ¡NO! ¡QUÉ AS-

COOOO!

Puso a Elmer cabeza abajo y registró el resto de los

compartimentos, y suspiró de alivio al ver que no había

más “sorpresas” (aunque no era ningún alivio pensar que

alguien se había aliviado utilizando a Elmer como retrete).

Colocó el robot sobre la mesa de trabajo, lo conectó al

ordenador y lo encendió.

Contuvo la respiración mientras Elmer se activaba y

se ejecutaba el programa de diagnóstico de todos los mo-

tores y sistemas. Elmer se sentó, luego adoptó la posición

de espera, la de gorila. La cabeza giró cuando empezó a

examinar la habitación.

Min leyó el código que iba apareciendo en la pantalla

del ordenador y suspiró de alivio al ver que todo funciona-

252

ba perfectamente. Se recostó en la silla y, por un momen-

to, se relajó.

Elmer estaba bien. No le había pasado nada.

Luego, olfateó de nuevo. Se acercó a Elmer y, horrori-

zada, notó que aún olía a pis de gato. Quizá nunca dejaría

de oler a pis de gato. Nunca jamás.

—¡¡¡MAAAAAAX!!!

Aquello era humillante. ¿Qué iba a decir cuando pre-

sentara aquel chisme apestoso en la competición? Aunque

Elmer ganara, ella sería ya para siempre la chica del robot

meón.

Min salió del laboratorio hecha una furia.

253

28

DEBACLE

—¿¡¿Q ué?!? —preguntó Max tras subir

por la escalera y cerrar la puerta.

—¡Esos bichos me han destrozado el robot! —gritó

Min.

A Max se le cayó el alma a los pies.

—¿Cómo? ¡No es posible!

Javei estaba en el sofá, leyendo.

—Cuando he limpiado, Elmer estaba perfectamente

—dijo; pero su voz sonaba rara.

Min estaba que echaba chispas.

254

—No se trata de eso. Técnicamente, Elmer está bien.

Perfecto, en realidad. Tal como lo construí.

Max casi se desmayó de alivio.

—Vale, entonces, ¿por qué diantres gritas?

Su hermana lo miró hecha una furia.

—¿Que por qué grito? A ver…, deja que piense… Ah,

sí. ¡Porque se le han meado encima! ¡Elmer huele a orinal

que apesta!

Max no se pudo controlar y sonrió.

—¿De verdad? —Trató de ponerse serio, pero no le sa-

lió—. ¿Han usado a Elmer como cajón de arena? —Consi-

guió contener la risa, pero al final no pudo más y estalló en

carcajadas—. ¡Jajajaja! ¡Como… cajón… de arena! ¡Jajajaja!

—No tiene gracia —dijo Min. De pronto se había

puesto muy pálida.

—La verdad es que sí —replicó Max, recuperando la

compostura—. A ver, Elmer todavía puede pelear, ¿ver-

dad? Funciona, ¿no? Entonces no hay problema. No es un

concurso de belleza.

Javei trató de contribuir a la paz.

—A lo mejor hasta sirve para espantar a los otros ro-

bots.

Min negó con la cabeza.

255

—Los gatos no pueden seguir aquí, Max. Tienes que

librarte de ellos. Llévalos a un refugio. Esta misma noche.

—Siento decir que tu hermana tiene razón —suspiró

Javei.

—¡Yo no los he dejado salir! —se indignó Max.

Javei se encogió de hombros.

—Eso no es lo importante. Pueden haberse escapado

de cualquier manera, hasta podrían haberse hecho daño.

La verdad es que este no es lugar para unos gatitos. No tie-

nen la culpa de nada. Son demasiado pequeños para saber

comportarse.

—¡Son gatos! ¡Nunca sabrán comportarse! —gritó

Min. Se metió en el laboratorio y cerró la puerta de un

portazo.

Javei estaba muy triste.

—Lo siento, compañero, pero voy a tener que buscar-

les un refugio.

—¿Ahora? —Max sentía pinchazos en los ojos.

Javei se sacó el iPhone del bolsillo y negó con la cabeza.

—Esta noche ya es demasiado tarde…, pero mañana,

sin falta.

—¡No es justo, Javei! ¡Tenemos que darles una opor-

tunidad! ¡Se portarán mejor!

256

Pero Javei ya estaba buscando refugios en el navegador.

—Ya me gustaría, compa.

Max estaba destrozado.

Caminó como un zombi hasta su dormitorio y se sen-

tó ante el ordenador. Le aguardaban un montón de notifi-

caciones parpadeantes.

Mensajes de sus amigos… sobre el nivel. El nivel que

iban a entregar juntos. Aquella noche.

«El que no he terminado».

—Oh, no —murmuró Max. Empezó a teclear a toda

velocidad—. Estoy aquí, no pasa nada.

Pero no era verdad. La fecha límite era la noche del día

siguiente, y aún les quedaba mucho, muchísimo por hacer.

«¿Por qué tiene que pasar todo a la vez?».

Max abrió el editor de nivel y esperó a que cargara.

«No permitiré que se lleven a los gatitos. No sé cómo,

pero no lo permitiré».

Empezó a trabajar, pero no podía sacarse a los gatitos

de la cabeza.

«¿Y si de verdad me los quitan mañana? ¿Y si es la úl-

tima vez que tengo un animal en casa?».

257

Era incapaz de concentrarse, pero siguió trabajando

hasta que tras las ventanas del dormitorio solo se vio os-

curidad. El estómago le hacía ruido, y alzó la vista.

«Un descanso para comer algo».

Se levantó y fue a la cocina.

La casa estaba en silencio.

Max cogió un plátano del frutero y miró hacia el ves-

tíbulo. Aún se veía luz por debajo de la puerta del labora-

torio.

«Min debe de estar trabajando todavía».

Javei se había ido ya al cuarto de invitados; A Max le

llegaba el sonido de su música. Peló el plátano sin dejar de

pensar en los gatitos.

Y, entonces, se le ocurrió una idea.

Tiró la cáscara y se metió el resto del plátano de golpe

en la boca. Caminó con sigilo hacia la puerta del sótano, la

abrió y bajó por las escaleras.

—¿Miau? —No veía a los gatitos entre las sombras del

sótano polvoriento—. Eh, chicos, ¿dónde estáis?

Oyó un ruido junto a la vieja caja de cartón, en el sue-

lo, y se dirigió hacia allí. Dentro estaban los dos gatitos,

enroscados y profundamente dormidos.

—Aaaah, aquí estabais.

258

Max les pasó la mano con suavidad por el lomo peludo

y percibió la respiración acompasada, el latido de los dos

corazoncitos, mientras las dos barriguitas subían y baja-

ban.

Era tan reconfortante… Aquello le hacía sentir que

todo iba a salir bien. Siempre que estuvieran con él…

«Ojalá pudiera teneros en mi cuarto. Aunque solo sea

mientras trabajo».

Y se le ocurrió una idea genial. Max sonrió a las bolitas

de pelo adormiladas.

—Eh, chicos, ¿hacemos una fiesta de pijamas?

Antes de que pudieran responder, porque no podían

responder, Max cerró la caja con la tapa y la llevó al piso de

arriba. Cerró la puerta, se metió en su cuarto y cerró aque-

lla puerta también con tanto silencio como le fue posible.

Los gatitos no se despertaron ni por un momento.

Max puso la caja en el suelo, junto a su escritorio, para

tenerlos al lado de los pies y poder mirarlos mientras tra-

bajaba.

—Así, mucho mejor —pensó al tiempo que se concen-

traba en dar los últimos toques al nivel.

259

29

LA LLEGADA DE AGARRA

Agarra contempló muerto de aburrimiento el planeta

mayoritariamente húmedo que se divisaba bajo él.

El miauyor padecía una enfermedad felina muy rara e

intratable, la aburridosis, la capacidad de aburrirse. Se la

habían detectado nada más superar la cachorrez, cuando

se vio que era incapaz de contemplar la misma mota de

polvo en el suelo más de unos pocos minutos.

Agarra se preocupó mucho. ¿Cómo iba a sobrevivir en

un mundo donde casi nunca pasaba nada? Pero no agachó

los bigotes, sino que dio con la solución ideal: el gobierno

260

del GIF. Como miauyordomo miauyor del trono, Agarra

utilizó para el bien su tendencia a trabajar. En el reino na-

die lo apreciaba, claro. Ser miauyordomo era una labor in-

grata, pero Agarra no se quejaba nunca.

Pero durante aquella misión, por primera vez en sus

muchas vidas, el tema del aburrimiento le resultaba preo-

cupante. Miró con envidia a Oscar, que sesteaba tan tran-

quilo. Agarra se impacientó.

—¡Oscar! ¡Informe de situación! ¿Qué noticias hay de

la Tierra?

Oscar abrió un ojo sin prisa; luego, el otro. Bostezó, se

sentó y se lamió una pata.

—Ah, sí, eso de la misión. Sí, oye, pues mira, se me

había olvidado decírtelo. Hace un rato llegó un mensaje

del tal Obi. —Oscar bostezó.

—Muy bien —gruñó Agarra—. ¿Y qué?

—Ah, pues eso. Dice, eso, que ha reclutado a un par de

agentes, y están buscando… la cosa. Eso. La cosa.

—El chip. —Agarra meneó la cabeza. «Hasta un perro

lo haría mejor»—. ¿Eso es todo? —inquirió con impacien-

cia—. ¿Algo más que se te haya olvidado decirme?

Oscar volvió a abrir un ojo y, por un momento, miró

más allá del plástico que tenía entre las patas.

261

—Ah, sí. Que buscaron y no sé qué, el chip ese…, pero

no supieron cómo abrir una especie de caja, o algo así,

puede ser…, donde estaba eso…

—¿“Puede ser”? —Agarra no daba crédito a lo que oía.

Valoró todas las opciones—. Diles que lo sigan intentan-

do. Si no pueden llegar al chip, al menos que impidan que

los robots se hagan con él.

Agarra tomó una decisión mientras maullaba aquellas

palabras. Oscar no parecía tan convencido.

—Eh…, jefe…

—Ya me has oído. —Agarra clavó las zarpas en el vo-

lante—. Me parece que tendremos que ir en persona al

planeta de los pelados.

263

30

LOS PROGRESOS DE BSEMEMUCHO

BSeme se desplazaba en silencio a unos cincuenta ki-

lómetros de altura sobre la Tierra, contemplando las

mullidas nubes blancas que cubrían su objetivo en el anti-

cuado planeta acuoso.

No tenía intención de fallar a la Federación.

Su misión estaba muy clara.

(Más que clara, nítida, por supuesto. BSeme la veía a

la perfección porque la había impreso en una de sus tarje-

tas extraespeciales de “¡ESTA ES TU MISIÓN!”).

264

¡ESTA ES TU MISIÓN!

OBJETIVO: (1) LOCALIZAR EL CHIP ANTES (2) DE

QUE CAIGA EN GARRAS DEL GRAN IMPERIO FE-

LINO Y (3) LES PERMITA VIVIR PARA SIEMPRE (4)

COMO NOSOTROS.

BSeme tuvo un calambre de horror. ¿Gatos con vidas

infinitas? Inimaginable. ¡El caos que provocarían…!

Había estado repasando los archivos que le había en-

viado Casa y creía que podía existir un chip como el que

describía; lo que le parecía imposible era que lo hubieran

creado en un planeta tan atrasado.

Pero…

Los orgánicos ya eran capaces de poner alma en una

máquina, con lo que podían colocar una mente felina en

un cuerpo robótico que existiera sin la debilidad de la car-

ne y el hueso.

Y eso era privilegio exclusivo de los robots.

Lo mejor de ser robot era saber que ibas a durar más

que cualquiera de tus enemigos. Nada de enfermedades,

nada de envejecer. El tiempo jugaba siempre a su favor.

El bombazo era que el chip también servía como fuen-

te de energía. Fuente de energía inagotable.

265

Y eso sí que le iría de perlas a la Federación Robótica.

BSeme pensó en cómo proceder. Tenía que resolver

aquel problema, porque era el Número Dos. El Número

Uno, MATAR, era un líder supremo a lo grande. No quería

ocuparse de detallitos.

BSeme ejecutó un diagnóstico de misión estándar y

repasó el progreso. Desde su llegada, había conseguido

muchas cosas. Eso era indudable.

Para empezar, había impreso una tarjeta de misión, y

había localizado la cinta adhesiva. Que no era poca cosa.

Para seguir, había establecido contacto con su agente.

Casa. Vaya nombrecito.

Con ayuda del simpatizante “Casa”, BSeme había logra-

do sacar a los guardianes humanos del chip y los había man-

dado al otro lado del planeta, lejos de las instalaciones. Con

un poco de suerte, el lugar habría quedado sin vigilancia.

Ahora solo quedaba que la Federación localizara el pun-

to exacto, se infiltrara y recuperara el chip de singularidad.

BSeme tenía la victoria al alcance de la tenaza. Muy,

muy cerca. Pero había un error en el código. Una mosca

en la leche. Un gato en… Bueno, qué más da, un gato era

mala cosa estuviera donde estuviera. El propio BSeme se

había visto adelantado, porque dos agentes felinos se en-

266

contraban ya dentro del perímetro del objetivo, y no tenía

ni idea de cómo habían llegado allí.

¡Si ni siquiera él había llegado!

«Esto es cosa de Agarra, me juego todos los tornillos».

BSeme masculló un taco. «¡Cuatropatas!».

Hasta el tal “Casa” estaba preocupado. Por lo visto, los

agentes cuatropatas habían sembrado el caos. Los dos fe-

linos habían sido vistos olisqueando en torno al objetivo,

marcando ciertos objetos con sus fluidos y, a grandes ras-

gos, poniendo en peligro la misión.

BSeme extendió una tenaza para tocar la tarjeta de

misión. La sola idea de fallarle al Número Uno le daba chi-

rridos. Más chirridos aun le daba pensar lo que le haría

MATAR si fracasaba.

El tal “Casa” era un aliado excelente, pero tenía un

punto débil: carecía de hardware. No tenía tenazas, ni

orugas, ni ruedas, ni engranajes ni motor de ningún tipo.

Era… blando. Puro software.

«Y el software es patético», suspiró el Número Dos. Y a

la hora de robar algo, además de patético, resultaba inútil.

El tal “Casa” aseguraba contar con instrumentos y se

veía capaz de cumplir la misión. Casa insistía también en

que había que confiar en sus agentes, a los que llamaba

267

“protos”, y decía que localizarían el chip de singularidad

antes que los gatos.

«Aun así…».

BSeme no era tan optimista. Era veterano en el con-

flicto entre gatos y robots, y sabía que sus adversarios pe-

ludos cuatropatas eran peligrosamente impredecibles.

Tenía una memoria impecable, un gúgolplexabyte de

disco duro, excesivo hasta para los estándares del Número

Dos. Por eso, en todo lo relativo al Imperio Felino, recor-

daba lo suficiente para no estar tranquilo.

Así que, en la sub-sub-sub-sub-subrutina más recón-

dita de su sistema operativo, BSeme empezó a preparar

un plan de último recurso tan ruin que hasta él mismo

confiaba en no necesitarlo jamás…

«Pero, cuando se trata de cuatropatas, más vale estar

preparado…».

—No bajes la guardia —repitió BSeme a Casa en su

último mensaje a la Tierra—. Tenemos que hacernos con

el chip de singularidad antes que los gatos, y salir antes de

que vuelvan los guardianes.

—Afirmativo —fue la respuesta desde la Tierra.

—Si no conseguimos el chip, tenemos que destruir-

lo. —BSeme envió una lectura detallada de la flota que lo

268

seguía de cerca, y que incluía una cantidad irracional de

misiles espacio-tierra.

—Afirmativo —fue la respuesta a la respuesta a la res-

puesta de la Tierra.

269

31

SALUDOS DESDE EL OTRO LADO (DEL PLANETA)

FWD: FWD: re: FWD: NOT SPAM REMITENTE CON-

FIRMADO PADRES

¡Hooola, chicos!

Esperamos que os llegue…

Ya sabemos que nunca miráis el buzón de correo elec-

trónico (es que ya nadie lo mira), pero ahora mismo no

tenemos otra cosa.

Aquí hay un jaleo del quince.

Nada más aterrizar, la policía china nos quitó los telé-

fonos y los ordenadores, y dicen que tienen que inspeccio-

narlos por motivos de seguridad.

270

¿Cómo? ¿Qué?

Nos llevaron al hotel, y de ahí fuimos a la fábrica y

dicen que no hay ningún problema, que no nos mandaron

un mensaje para que viniéramos con urgencia.

No sabían de qué hablábamos.

Aquí pasa algo raro.

Estamos preocupadillos…

Puede ser un competidor que trate de demorarnos.

Bueno, el caso es que vamos al aeropuerto para regre-

sar a casa.

Ojalá nos devuelvan nuestras cosas antes de salir, pero

si no, que sepáis que aterrizaremos mañana, no sabemos

a qué hora.

¡Sentimos el lío!

Uy, viene alguien. Vamos a enviar esto antes de que

nos echen a patadas del ordenador.

OS ECHAMOS DE MENOS Y OS QUEREMOS. BESOS

Y ABRAZOS

PORTAOS BIEN ¿VALE?

¡HASTA PRONTITOOOO!

MAMÁ Y PAPÁ

271

32

UPS Y DOBLE UPS

—¡Max! ¡Despierta, que llegamos tarde!

Max abrió los ojos, confuso. Sintió

una calidez peluda, bajó la vista y vio a los dos gatitos en-

roscados contra él.

Stu bostezó y volvió a esconder la nariz bajo las mantas.

Scout abrió un ojo y parpadeó, despistada.

Max lo recordó todo de repente y sonrió.

—Ah, hola, amiguitos. Casi se me olvida que ayer fue

la gran evasión.

Se había quedado despierto hasta muy tarde para dar

los últimos retoques al nivel. Les había quedado casi per-

272

fecto. Solo faltaba resolver un último problema antes de

enviarlo.

El personaje principal estaba bloqueado en posición

de T, y quedaba horroroso, pero Max sabía cómo resolver-

lo. Pero se había quedado dormido antes de ejecutar los

cambios.

¡BUM, BUM, BUM!

—¡Max! ¿Estás dormido o qué? —Era Min quien apo-

rreaba la puerta.

—¡Ya voy! ¿Vale? ¡Ya voy!

Max cogió la cartera y los deberes sin terminar (otra

vez). No había tiempo para eso. No había tiempo ni para

cambiarse de ropa. Apenas se había puesto en pie, a punto

de salir, ya con una mano sobre el pestillo, cuando oyó un

ruidito que venía de entre sus pies.

—¡MIAUUUU!

Se paró en seco.

Los dos gatitos algodonosos lo habían seguido hasta la

puerta y lo miraban expectantes.

—Oh, no. ¡Casi me olvido de vosotros!

No había manera de llevárselos, porque Min y Javei le

esperaban afuera. Trató de idear un plan, pero aún estaba

medio dormido y no se le ocurrió ninguna solución.

273

Max se arrodilló junto a los gatitos.

—Me tengo que ir a clase. Hoy os tenéis que quedar

aquí, ¿entendido? ¿Me prometéis que os vais a portar

bien?

Scout bostezó. Stu se levantó sobre las patas traseras

y le dio un lametón en la nariz.

—Eso quiere decir que sí, ¿verdad? —Max sonrió y se

incorporó—. Volveré muy prontito, ya veréis. ¡Pero nada

de mearos por ahí! —Se puso de pie—. Al menos, no en-

cima de nada importante. —Abrió la puerta, salió y cerró

de un portazo—. ¡Ya voy!

Stu se levantó y se desperezó con un movimiento pausa-

do, feliz, la boca bien abierta, la lengua a plena vista.

—Ha sido una siesta genial.

Scout se contagió del bostezo.

—Y que lo digas. Es genial tener un calientacamas par-

ticular. No había estado tan a gustito en la vida.

Siguió a su hermano hasta la zona cálida donde había

dormido Max.

—Aaaay. Esto es vida.

Stu se lamió la pata y se limpió la cara.

274

—Mmm, mmm —murmuró, satisfecho. Paseó la vis-

ta por sus nuevos dominios—. Esto no es tan grande

como el Abajo, pero aquí hay más cosas interesantes para

revolver.

Estaba en lo cierto. La habitación de Max estaba lle-

na de juguetes, y Stu y Scout se dedicaron a olisquearlos

todos como si les fuera la vida en ello. En los estantes ha-

bía muñecos articulados de películas y cómics. Encima del

monitor del ordenador había una hilera de minifiguritas

de sus series preferidas, y hasta la cama estaba invadida

de peluches frikis.

Max era un coleccionista ávido de cosas molonas, y te-

nía lo que su padre llamaba “muy buen ojo”. Estaba la mar

de orgulloso de su gabinete de curiosidades.

En el escritorio había una figura que destacaba por

encima de las demás: una edición limitada de Noxious, el

personaje protagonista de Demon Souls, el juego que más

veces había jugado. Solo se habían fabricado quinientas

piezas, y se notaba que aquella era única. Noxious porta-

ba una espada y un escudo de cristal, la mejor equipación

posible en el juego.

Max se había quedado levantado hasta medianoche el

día en que se pusieron a la venta, refrescando sin parar la

275

página de la tienda online, hasta que, a las 00:01, se ilumi-

nó el botón de COMPRAR.

¡BUM!

A sus padres no les hizo mucha gracia cuando se ente-

raron de que les había cogido la tarjeta de crédito: se pasó

un mes castigado, y devolverles el dinero le costó los aho-

rros de toda la vida, pero no le importó. Tenía su Noxious,

y sus amigos, aquellos a los que se lo había contado, se

morían de envidia.

¿Y qué si era su regalo de cumpleaños de dos años con-

secutivos?

Valía la pena.

Eso mismo pensó Stu cuando empezó a frotarse la me-

jilla peluda contra la espada de cristal de Noxious…

Después de aquello, la mañana de Stu prosiguió de la

siguiente manera:

8:00 h: Explorar.

9:00 h: Perseguir todas las chispas y puntos brillantes

que corrían por el suelo allí donde entraban los rayos del

sol.

10:00 h: Acechar a las criaturas de la cama; acercarse

sigilosamente a cada una y darles unos toquecitos con la

pata.

276

11:00 h: Olisquear. Lamer. Avanzar. Repetir la secuen-

cia.

Mediodía: Siesta.

La mañana de Scout fue un poco más relajada que la

de su hermano. Se ocupó del perímetro de la habitación y

realizó una inspección visual del terreno. Trepadora por

naturaleza, invirtió buena parte del tiempo en evaluar las

figuritas del estante con creciente curiosidad.

—¿Qué te apuestas a que me puedo subir ahí arriba?

—dijo a su hermano con los ojos fijos en el estante.

—Ni en tus mejores sueños —replicó Stu, aunque sa-

bía muy bien que nada de lo que dijera tendría importan-

cia.

Si a Scout se le ponía entre ceja y ceja llegar a alguna

parte, llegaba.

Siempre.

—Mpf —bufó Scout, algo molesta—. Vas a ver.

Sabía que el estante estaba demasiado alto, pero cerca

había una mesita, y empezó a idear la versión felina de un

jeroglífico.

Un observador casual habría visto lo siguiente:

La gatita miró, calculó la distancia con sus ojos felinos,

meneó el trasero con confianza creciente y, de pronto, sa-

277

lió disparada hacia arriba en un salto parabólico que la lle-

vó a aterrizar con torpeza sobre la mesa.

El bote de bolis de colores que Max tenía allí se estrelló

contra el suelo.

—Ups —dijo Scout; pero ya tenía la vista clavada en

el estante. Estaba segura de que podía llegar—. ¿Que no

puedo? Te voy a enseñar —dijo al tiempo que se flexiona-

ba y se daba impulso.

La puntería de Scout fue perfecta, y aterrizó casi

con elegancia en el estante, entre las adoradas figuras de

Max.

—¡Ja! —se burló de Stu—. ¡Está tirado!

Stu alzó la vista hacia ella sin dejar de mordisquear un

peluche.

—Mppfff mppfff —dijo entre bocado y bocado del va-

lioso muñeco.

—¿Qué? ¿Cómo dices? ¿«Vaya, Scout, nadie salta

como tú»? —Scout sonrió—. Acepto modestamente tus

alabanzas.

Stu soltó un resoplido.

Scout se dedicó a explorar el estante por el sistema de

olisquear cada figura a medida que avanzaba entre ellas.

Su equilibrio felino aún se estaba desarrollando y, antes

278

de llegar al final, un par de muñecos ya se habían estrella-

do contra el suelo, pero no se le daba mal del todo.

Satisfecha de momento, se enroscó sobre una cajita de

metal que contenía cartas coleccionables, y desde allí dis-

frutó de la situación.

Stu ya había tirado de la cama casi todos los peluches

y se disponía a saltar sobre un zombi verde que rugía en

el suelo.

El zombi tenía sensores de movimiento y había empe-

zado a retorcerse y a gruñir «SEEEESSSOOOOOSSS». Stu

gruñó a su vez y, de un doble salto, se lanzó sobre el zom-

bi para arañarlo y mordisquearlo al tiempo que lo sacudía

por toda la habitación.

—¡Mis sesos son míos y solo míos! —le gritó.

Al sacudir al zombi, derribó por accidente una pape-

lera. Dentro había una lata de refresco medio vacía. El lí-

quido violeta se derramó por el suelo y formó un charco.

Stu bañó en el charco al zombi que se debatía y se lo quedó

mirando mientras se empapaba de la bebida energética.

Enseguida dejó de moverse.

Stu lo olisqueó para confirmar que había liquidado a

su presa. Pues sí, estaba muerto. Un enemigo menos. La-

mió el líquido púrpura pegajoso.

279

—Puaj, qué asco.

Scout se echó a reír desde las alturas. Luego, bostezó.

En pocos minutos los dos gatitos se habían quedado

dormidos.

El sol recorrió lentamente la pared de la habitación

mientras transcurrían las primeras horas de la tarde.

Scout sesteó en su estante elevado, con la cabeza entre

las patitas, hasta que abrió un ojo lo justo para ver que el

sol acariciaba la estatua que adornaba el escritorio de Max.

Las armas de cristal centellearon.

Scout se incorporó y se la quedó mirando.

—¡Despierta, Stu! ¡Mira! —Pero Stu siguió dormido

como un tronco. Solo la cola asomaba por debajo de la

cama de Max—. Pues vale, tú mismo —masculló Scout.

Calculó el salto hasta el escritorio. Quedaba bastante

lejos, pero estaba segura de lograrlo. Se flexionó, apretó

los dientes…

…y saltó.

En esta ocasión le falló la puntería.

Perdió el equilibrio en el aire y aterrizó sobre el teclado

de Max.

Con las prisas, Max había dejado el nivel ejecutándo-

se. También, antes de dormirse, había abierto una venta-

280

na de “envío de nivel” para comprobar otra vez la fecha

límite de entrega.

Scout se contorsionó para caer de pie.

—¡UAAAAAAAAAAAAHHHH!

Se retorció en el aire y aterrizó con las cuatro patas; y,

por algún milagro de caos felino, se las apañó para pulsar

la perfecta combinación de teclas.

En la pantalla se iluminó el botón de “ENVIAR” y apa-

reció un mensaje: “¡Felicidades, hemos recibido tu nivel!”.

—¿Eh? —Stu miró la pantalla.

Scout no había terminado.

Patinó y chocó contra el Noxious, que se tambaleó pe-

ligrosamente cerca del borde del escritorio.

—¡Cuidado…!

La gata trastabilló, pero acabó cayéndose del escrito-

rio… junto con el Noxious. Ambos fueron a parar al suelo.

Scout recuperó el equilibrio y salió corriendo, despa-

vorida ante el estrépito del Noxious al caer.

—¡CORRE CORRE CORRE CORRE!

Al cabo de un rato, Scout asomó la nariz por debajo de

la cama, ya recuperada. Stu también se asomó, él desde

detrás de la almohada de Max.

Los dos estaban bien.

281

Noxious no podía decir lo mismo.

Había fragmentos de cristal por todas partes.

Antes de que tuvieran tiempo de investigar oyeron

unas pisadas que se aproximaban.

La puerta se abrió.

—¡Ya he vuelto, peques! —exclamó Max; pero se le heló

la sonrisa en la cara al ver la escena de destrucción—.

Pero ¿qué habéis…? Oh, no… —Acababa de ver el zombi

pegajoso, inutilizado. Se le pusieron los ojos como platos

al ver los restos del Noxious, sobre todo el patético mu-

ñón allí donde había estado la espada de cristal—. No, no,

no…

Rodeó el charco de bebida púrpura, siguió el rastro de

destrucción hasta el escritorio y se fijó en la pantalla.

—No. ¡No, no, no! —Soltó la mochila y se quedó mi-

rando el ordenador—. ¡Es imposible! —El mensaje seguía

en la pantalla—. No. No puede ser. ¡No es posible!

Pero era posible.

Su nivel, sin acabar, había llegado ya a los desarrolla-

dores del juego. Solo se podía enviar una vez. Todo su tra-

bajo, todo el trabajo de sus amigos, había sido en balde.

282

—¡¡¡Qué habéis hecho!!! —gritó a los gatitos que, ate-

rrados, se habían acurrucado en un rincón, bajo la silla—.

¡¡FUERA DE AQUÍ!!

Los gatitos salieron despavoridos por la puerta del

dormitorio.

Max se sentó en el suelo y enterró la cara entre las

manos con el corazón a cien por hora.

—Ojalá no los hubiera encontrado.

283

33

EL ENFRENTAMIENTO

Min estaba en su cuarto, concentrada en hacer los de-

beres a toda prisa con su lápiz mecánico favorito.

La Batalla de Bots iba a celebrarse aquella noche y aún

le quedaban por hacer muchos ajustes de última hora,

pero lo primero, como siempre, eran los deberes. Le pa-

recía muy relajante saber que ya lo tenía todo preparado

para el día siguiente.

Estaba preparando la mochila, otra actividad que le

resultaba relajante, cuando oyó el alarido de Max en la ha-

bitación contigua.

«Oh oh». Aquello tenía mala pinta.

284

Min corrió hacia el cuarto de su hermano, pero Javei

llegó antes que ella. Max estaba sentado en el suelo, fro-

tándose la cara.

—¿Qué ha pasado…? —empezó Min. Pero se detuvo

en seco al ver el desastre que era el cuarto de Max. Parecía

que por allí había pasado un tornado.

—¿En serio me lo preguntas? —Max sorbió por la na-

riz.

—Y tan en serio. ¿Qué ha pasado? —repitió Min, in-

crédula. Fue hacia el escritorio de Max, y entonces vio a

Noxious en el suelo—. ¡Ay, no! ¡Noxious! ¡Con lo que te

gustaba!

—No, por favor. No puedo hablar de eso. —Max apar-

tó la vista—. Estoy hundido.

—Claro, claro. Lo tienes demasiado reciente. Te en-

tiendo —suspiró Min.

Javei se sentó junto a Max.

—Ayer trajiste a los gatitos a tu cuarto, ¿no? Y los has

dejado aquí todo el día.

Max asintió sin mirarlo.

—Me sentía fatal por ellos. Tenía miedo de que se que-

daran sin casa. —Bajó mucho la voz—. Me parecían tan…

pequeños…

285

—Pequeños sí son. —Javei sacudió la cabeza—. Pero…

caray. La que han armado. Son como dos huracanes en mi-

niatura.

—Huracanes, tornados, terremotos… —Min cogió el

zombi empapado, levantó la papelera y lo tiró dentro.

—No lo sabías —lo consoló Javei al tiempo que le ro-

deaba los hombros con un brazo—. No es culpa tuya.

—¿Y ahora dónde están? ¿Los has vuelto a llevar al

sótano? —Min miró a su alrededor, pero ni rastro de los

gatitos.

«Qué cosa más rara».

Max negó con la cabeza.

—No, les he gritado y han salido huyendo. Deben de

estar escondidos por alguna parte, en la casa. ¿Y a mí que

me importa? Teníais razón. Como papá gato soy un desas-

tre. Tenemos que llevarlos al refugio.

—Eeeh —dijo Min—. Bueno, yo tengo la competición

esta noche, así que voy a prepararme. —Se batió en reti-

rada de la habitación. No estaba acostumbrada a ver a su

hermano así, y se sentía… mal. Además, era de lo más raro.

—Vale, avísame cuando estés lista y nos vamos —dijo

Javei.

Max, destrozado, ni siquiera alzó la vista.

286

* * *

Min se dirigió al laboratorio al tiempo que repasaba men-

talmente la lista de cosas que aún tenía que hacer. Se acer-

có a su escritorio nerviosa, pero emocionada.

Fue a donde Elmer estaba cargándose e hizo una mueca.

—Puaj.

«Vaya peste».

Se acuclilló junto al robot y comprobó que todos los

accesorios estuvieran cada uno en su compartimento. Pre-

sionó el botón de encendido para probarlo por última vez.

El robot se levantó y caminó por el laboratorio.

—¿Vas un poco inclinado, El? —Lo enderezó—. Así,

mucho mejor.

No se molestó en comprobar los compartimentos tra-

seros de Elmer porque estaban vacíos, reservados para

mejoras que fuera a incluir en el futuro. Si lo hubiera he-

cho, habría encontrado el escondrijo de dos gatitos muy

asustados que no se esperaban que su refugio se pusiera

en movimiento. A Elmer le daban igual los polizones. Para

él no eran más que un poco de peso adicional, y solo tuvo

que dar unos pasos para que su programación compensa-

ra la alteración en el peso. Y como nuevo.

287

Min se concentró en el ordenador para ejecutar por

última vez la simulación. Todo iba de maravilla con Elmer:

podía hacer frente a lo que le pusieran por delante. Cogió

la tableta y tecleó unos cuantos comandos. Elmer cambió

la tenaza izquierda por una sierra eléctrica. Min volvió a

teclear y la sierra se puso en marcha. Repasó los acceso-

rios uno tras otro, y todos funcionaban a la perfección.

Se acomodó en la silla mientras Elmer volvía a colocar-

se en el cargador.

—¡Muy bien, Elmer! —Apagó la tableta y la metió en

la caja de transporte del robot—. Me parece que ya esta-

mos listos. —Se volvió hacia las sillas vacías de sus pa-

dres—. Ojalá estuvierais aquí para ver esto. —Suspiró y se

volvió hacia Elmer, cuya luz parpadeaba en verde para in-

dicar que estaba cargado por completo—. Pero me alegro

de que no estéis para oler esto —bufó al acercarse. Con

cuidado, cogió a Elmer y lo puso de pie en el cajón que le

había construido su madre, almohadillado para prevenir

cualquier golpe—. Venga, ¡en marcha!

Min tiró de la caja con ruedas y salió del laboratorio

con ella, y se encontró con Max y Javei, que buscaban fre-

néticos bajo los sofás y detrás de las sillas

—¿Has visto a los gatitos? —le preguntó Javei.

288

—Por suerte, no, pero los huelo —replicó Min. Fue a

la cocina a lavarse las manos—. ¿Por qué?

Max parecía devastado.

—Les grité, se han escapado y ahora no los encontra-

mos por ninguna parte. Además, al volver del colegio no

llegamos a cerrar del todo la puerta de entrada.

—Ufff. —Min hizo una mueca y, de mala gana, empe-

zó a buscar ella también—. Oye, puede que esto sea todo

para mejor. Puede que quisieran ser gatos callejeros. —Ja-

vei le lanzó una mirada, y Min captó el mensaje—. Seguro

que están bien, Max. No te sientas culpable.

—No están aquí —dijo Javei—. Hemos buscado por

todas partes.

—Pues lo siento mucho, pero nos tenemos que mar-

char. La competición es esta noche, y COCHE tarda una

hora en llegar.

—¿Por qué no vienes, Max?

—¿Por qué no? —dijo, derrotado—. Ya no tengo un ni-

vel en el que trabajar. Ni gatitos con los que jugar.

En silencio, salieron por la puerta principal y cargaron a

Elmer en el asiento trasero.

Max lanzó una última mirada anhelante al carrito de Obi,

pero ni rastro de los gatitos. Rascó a Obi detrás de la oreja.

289

—Estate atento por si aparecen, ¿vale? —susurró.

Obi alzó la vista hacia Max y parpadeó. Max se volvió

hacia COCHE con tristeza y ocupó el asiento de atrás.

Cuando COCHE salió por el camino que llevaba a la

calle, el monitor de Casa situado junto a la puerta cobró

vida.

291

34

¡TRAE ESE CHIP!

Casa repasó los datos que le llegaron desde todos los

monitores. Ningún problema.

Por primera vez desde el comienzo de la crisis el hogar

estaba libre de orgánicos. ¡Por fin, paz! Casa consultó la

agenda de los residentes y puso en marcha la cuenta atrás

en un temporizador para calcular el regreso de COCHE.

Tenía tiempo de sobra. Aquella mañana, Casa había inter-

ceptado un correo electrónico de Progenitores, y sabía que

llegarían esa misma noche, pero no la hora exacta.

O sea, ahora o nunca.

292

«Informe de situación: inicio inminente de la extrac-

ción. Salvo error o circunstancias inesperadas, el chip es-

tará en nuestro poder esta noche». Casa envió el mensaje

por el canal seguro directamente a BSeme. La respuesta le

llegó a los pocos segundos.

«Recibido. Inicio descenso. Se calcula llegada en cua-

tro horas. Cambio y corto».

A Casa le bastaba con aquello, así que activó el monitor

del laboratorio. Los protos, al percibir que todo estaba en

silencio, se habían colocado en sus puestos para confirmar

que la bestia de la casa vecina no hacía nada sospechoso, o

no más sospechoso que de costumbre.

—Tenemos que hablar, Joan —dijo Casa.

Joan no respondió de inmediato, porque su objetivo

primordial era confirmar que la bestia OB no suponía una

amenaza inminente. Los protos habían estado en alerta

desde la invasión de los cuatropatas pequeños, y más to-

davía después de que Casa les explicara con tanto detalle

lo peligrosos que eran. No había margen de error. Joan lo

sabía en lo más íntimo de sus circuitos.

—Rastras, informa.

Desde su puesto ante la ventana, Rastras veía a OB

sentado, alerta.

293

—Estacionario, como siempre, señor. —Se interrum-

pió un momento. El medallón del collar de Obi había em-

pezado a emitir un brillo intermitente—. Ha vuelto la luz,

pero por lo demás, nada fuera de lo normal.

Joan comprobó la información. ¿Qué quería decir

aquella luz? No lo sabían, pero tampoco parecía nada peli-

groso, así que se concentró en lo que sí sabían: que Obi no

estaba haciendo nada.

—Vale, de acuerdo. Protos, reuníos. Asamblea de equi-

po —ordenó—. ¿Quieres participar, Casa?

Casa trató de ocultar la impaciencia ante la lentitud de

los protos. Eran un instrumento mediocre, pero no tenía

otra cosa.

—Claro —dijo con tono brusco.

La asamblea de equipo empezó como de costumbre:

Rastras repasó la larga lista de asuntos que componían el

“orden del día”. Casa miró el reloj con impaciencia. A me-

dia reunión, cuando estaban comparando notas sobre la

duración de las baterías, decidió que ya no podía esperar

más.

—Siento interrumpir esta conversación tan vital,

Joan —dijo Casa—, pero he de insistir en que hablemos

de los progresos en la búsqueda de la ACTUALIZACIÓN.

294

La interrupción hizo que Rastras frunciera el ceño.

—Es el punto veintitrés de la agenda, y solo vamos

por el doce.

—¡Pero no tenemos tiempo! —estalló Casa—. ¡Esto es

una emergencia! ¡Hay que encontrar la ACTUALIZACIÓN

esta noche! He recibido una información secreta que indi-

ca que el ataque es inminente, ¡la ACTUALIZACIÓN corre

peligro!

Hizo una pausa para esperar la respuesta.

—¿Qué? —preguntó Achispa, confusa ante tanta pa-

labra larga.

—Que si no la encontramos, la pueden romper —sim-

plificó Casa.

—¡Oh, no! ¡Lo de romper cosas está muy mal! —Ci

giró sobre sí mismo.

Joan voló hacia el monitor de Casa.

—¿Qué tenemos que hacer?

Casa había invertido mucho tiempo en repasar todos

los vídeos del circuito cerrado del laboratorio. Había de-

tectado que los Progenitores iban a menudo a un punto

ciego en un rincón y no reaparecían hasta horas más tar-

de. Aquello sucedía por lo general a última hora de la no-

che. Cuando regresaban, se dirigían hacia un contenedor y

295

depositaban algo dentro. Casa había deducido que era una

especie de caja fuerte.

No era mal lugar para iniciar la búsqueda.

—Me parece que sé dónde está el chip, la ACTUALI-

ZACIÓN.

Los protos se detuvieron en seco y escucharon con

asombro.

Menos Achispa. Achispa estaba rodando en círculos sin

hacer caso de la asamblea (como de costumbre). Por suer-

te, en aquel momento pasaba justo al lado del contenedor.

—Achispa, ¿ves esa caja con el marco cuadrado que

tienes justo delante?

Achispa se sobresaltó y se cayó de bruces.

—Pues no —dijo con voz amortiguada contra el suelo.

Rastras fue hacia donde estaba y la levantó, y miró ha-

cia donde decía Casa.

—La veo.

—Creo que tras esa puerta está guardada la ACTUA-

LIZACIÓN. Necesito que examines el panel que hay en el

centro del cuadrado, Rastras.

—Ahora mismo. —Una vez Achispa estuvo derecha

otra vez, Rastras se situó frente a la tapa cuadrada. Casa

utilizó el enlace de comunicación con los protos para ver

296

a través de la cámara de Rastras, y vio lo que se esperaba:

un teclado numérico, con teclas del 0 al 9.

—Eso es un teclado numérico que se utiliza para abrir

la caja. Hay que teclear un CÓDIGO SECRETO para acce-

der a la ACTUALIZACIÓN, seguro.

Casa consultó los rincones más recónditos de internet

para buscar una manera de desactivar el mecanismo de

protección. Al pensar en las cámaras especiales de Rastras

se le ocurrió una idea.

—Rastras, necesito una imagen por infrarrojos del te-

clado.

Rastras cambió de cámara y enfocó el teclado numérico.

— Sí, señor. ¿Me recibe, señor?

Casa analizó las diferentes imágenes que Rastras le

proporcionaba y detectó que algunas teclas se habían uti-

lizado más que otras. Parecía que eran cuatro: 0, 1, 2 y 3.

—Este modelo funciona con un código de cuatro nú-

meros, y al parecer los utilizados son los que van del cero

al tres.

Rastras extendió una pinza y pulsó las teclas en orden.

0-1-2-3. Se oyó el sonido de una sirena y en la pantalla del

teclado apareció un mensaje: «INCORRECTO. INTENTO

1 DE 4. POR FAVOR, ESPERE 1 MINUTO Y VUELVA A

297

INTENTARLO». Casa consultó el manual de la caja fuerte.

Tras cuatro intentos, la caja quedaría bloqueada durante

veinticuatro horas.

—Espera, Rastras. Ese no era el código, solo te decía

qué números entran en el código. Son esos cuatro, pero no

sabemos el orden.

Tenían tres oportunidades más. Cada número se uti-

lizaba solo una vez en la combinación, así que había vein-

ticuatro posibilidades. Bueno, veintitrés, porque Rastras

había descartado 0123.

—Ah —dijo Rastras, y tecleó 3210.

Volvió a sonar la alarma. «INTENTO 2 DE 4». Casa

empezaba a perder la paciencia.

—¡Espera, Rastras! No teclees nada. Tenemos que

pensar. Solo nos quedan dos oportunidades.

No iban a ser capaces de adivinarlo. Tanto trabajo para

al final caer derrotado ante un código de cuatro cifras.

BSeme se iba a enfadar un montón.

—Veamos, equipo. —El nivel de desesperación de

Casa llegaba al punto de pedir ayuda a los lerdos de los

protos—. Tenemos que pensar en cuatro números que

tengan un significado especial para los humanos que vi-

ven aquí. Una combinación de cero, uno, dos y tres.

298

Al menos con aquello los tendría quietos un rato para

que no hicieran nada peligroso mientras Casa pensaba.

Achispa giró en círculos cada vez más cerrados. Decía

que eso la ayudaba a pensar, pero lo cierto es que solía

acabar de bruces contra alguna pared.

—Es un triángulo —dijo mientras daba vueltas. Trans-

formó la frase en una cancioncilla—. Triángulo, triángulo,

triiiiiiánguloooo.

—Calla, Achispa, que esto es grave —la regañó Joan.

Casa estuvo a punto de pegarle un grito, pero de re-

pente se paró a pensar.

—Un momento. ¿Por qué triángulo, Achispa?

—¡Porque es la solución! ¡Es la forma que hacen cuan-

do pulsan las teclas!

—¿Los has visto?

—¡Mogollón de veces! ¡Hacen un triángulo del revés,

empezando por abajo!

A Casa no se le ocurrían más ideas. Había dos maneras

que ya habían probado de dibujar en el teclado un trián-

gulo del revés.

—Vale la pena probar. A ver, Rastras, teclea cero, tres,

dos, uno.

Los protos se quedaron inmóviles.

299

—Cero, tres, dos… —Rastras fue cantando las teclas a

medida que las pulsaba. Le gustaba darle emoción, así que

hizo una pausa antes de la última—. Y uno.

Apretó la tecla y se echó hacia atrás temiendo oír otra

vez la sirena. Pero, en esta ocasión, el teclado se iluminó

con una luz verde. Todos pudieron oír un siseo, y la puerta

se abrió de golpe. Del interior salió una vaharada de aire

frío.

—¡Buen trabajo, equipo! —Joan, emocionada, descri-

bió un círculo en el aire.

Rastras se acercó a la caja fuerte para echar un vistazo

en el interior.

—Es la fecha de nacimiento de Min y Max, el mes y

el día: marzo, veintiuno; o sea, cero, tres, dos, uno. Pues

claro —dijo Casa tras analizar los números.

Rastras metió la pinza en la caja y, con sumo cuidado,

sacó un cubo brillante del tamaño de un dado de seis ca-

ras.

—¿Esto es la ACTUALIZACIÓN?

—¡Ooooh! —se admiró Achispa.

—Seguro que sí —dijo Casa con un alivio inmenso—.

Achispa, cierra la puerta. Rastras, dale a Joan el chip, digo,

la ACTUALIZACIÓN.

300

Joan descendió hasta quedar a la altura de Rastras.

Rastras localizó un compartimento vacío en su cuerpo y

puso dentro el chip de singularidad. Joan, cargada con el

peso de la responsabilidad, voló un poco más recta.

—Ahora tenemos que guardar la ACTUALIZACIÓN

mientras pienso qué hacer.

—Dalo por hecho —dijo Joan—. Todo el mundo a sus

posiciones. Informe de situación sobre el cuatropatas del

exterior.

Rastras volvió a su sitio y enfocó a Obi. Afuera, las nu-

bes se habían arremolinado y cada vez estaba más oscuro.

—La bestia sigue ahí. Tumbada. Más inmóvil que de

costumbre.

Casa no dijo nada.

301

35

LA BATALLA DE BOTS

Max iba en el asiento trasero de COCHE, hundido en

un mar de pensamientos negros, torturado por co-

sas que iban más allá del hedor de Elmer. Le entristecía

todo lo que habían destrozado los gatitos, pero se estaba

dando cuenta de que había algo mucho peor que los mu-

ñecos coleccionables rotos y las estatuas hechas añicos.

Hasta había cosas peores que los robots que apesta-

ban a pis o el fracaso en un concurso de videojuegos.

Había cosas peores que no tener a tus padres cerca

cuando tu vida se desmorona, o que tu prime sea la única

302

persona que te apoya, aparte de una hermana enfadada

contigo, y de Casa, que creía que la solución para cualquier

problema radicaba en pedir pizza a domicilio.

¿Qué era eso tan espantoso a lo que Max se enfrenta-

ba aquella noche?

A una puerta abierta, abierta de par en par, que daba a

un patio delantero también abierto de par en par…

…y dos gatitos traumatizados que salían despavoridos

de la casa porque creían que los odiaba. Gatitos indefen-

sos, impotentes, solos contra un mundo lleno de peligros.

Max se revolcó en la tristeza mientras llegaban al lu-

gar donde se celebraba la Batalla de Bots. Arrastró los pies

en pos de Javei mientras Min se registraba y pesaba a El-

mer (un poco más pesado de lo que había calculado, pero

todavía entraba en la categoría). Se sentó distraído en la

tribuna desde donde se divisaba la pista. Las luces des-

lumbrantes, las sierras giratorias y los obstáculos lanzalla-

mas asombraban a todo el mundo menos a él.

Casi ni disfrutó de las palomitas que le llevó Javei

mientras Min pilotaba a Elmer en las primeras rondas de

la competición.

—Qué panda de novatos —les dijo durante un des-

canso.

303

Era un concurso abierto a cualquiera, y muchos robots

parecían prefabricados. Hasta el momento, Elmer solo ha-

bía tenido enfrentamientos fáciles que apenas habían pues-

to a prueba su inteligencia artificial. En cada ronda se limi-

tó a quedarse inmóvil, en el centro de la pista, y a esperar.

En cada ronda su robot rival se acercaba y Elmer solo tenía

que propulsar un brazo con la pinza abierta para tumbarlo

o empujarlo fuera de los límites.

El primer desafío real llegó en la batalla de las semifina-

les, contra un equipo del sur de Los Ángeles. Max y Min los

conocían de los campamentos de verano y sabían que eran

muy, muy listos. Su robot, Toro, tenía forma de cuña y era

muy rápido. La estrategia de Toro era acercarse con la punta

por delante sin que el otro bot tuviera tiempo de reaccionar

y lanzarlo por los aires tantas veces como hiciera falta hasta

destrozarlo. Su velocidad lo protegía. Iba a ser un rival difícil

para Elmer.

Comenzó el enfrentamiento, y Toro salió disparado hacia

el robot de Min. Max vio que su hermana pulsaba un botón,

y Elmer adoptó su posición de cangrejo con el cuerpo en alto,

en equilibrio sobre cuatro patas. Por primera vez, Toro no

supo hacia dónde apuntar. Se lanzó contra una pata y lo obli-

gó a levantarla, pero Elmer solo tuvo que mantener el equi-

304

librio sobre las otras tres. Sin problema. Así, Toro no podría

derribar a Elmer, pero Elmer tampoco podría atrapar a Toro.

A Max se le ocurrió una idea.

—¡Ponle el martillo! —gritó a Min.

Su hermana alzó la vista hacia él, sonrió y asintió. El-

mer cambió el accesorio de pinza por otro tipo mazo que

tenía forma de tubo y del que salía una vara metálica seme-

jante a un martillo pilón de los que se utilizan para perforar

cemento. Min maniobró a Elmer para que se colocara mi-

rando hacia Toro y, cuando el otro robot embistió, levantó

una pierna y pulsó un botón. Calculó el momento a la per-

fección y el martillo salió disparado justo cuando Toro llegó

bajo Elmer. El crujido resonó con estrépito. Toro se detuvo

en seco. Elmer volvió a levantar el martillo. Otro crujido.

Por primera vez en la velada, Toro había quedado inmovili-

zado y humeante. Min estaba en la final del torneo.

Con sumo cuidado, puso a Elmer en el cargador y fue a

reunirse con Max y Javei en las gradas.

—¡Allá voy, NASA! —les dijo mientras esperaban el

último asalto.

Max estaba impresionado. Min había superado la

competición con facilidad y Elmer no tenía ni un arañazo.

Allí había una multitud, y en la pantalla gigante se veía

305

una foto de Min con Elmer. Había que reconocerlo: ver

peleas de robots era muy divertido.

Solo un desafío se interponía entre Min y el trofeo: el

equipo PAYNE, con un robot dirigido por Simon Payne,

un repelente niño rico de Laguna. Los padres de Simon

eran los creadores y dueños de PayneSoft, una gigantesca

compañía de programas antivirus. El equipo PAYNE tenía

uniforme, logo y hasta su propio equipo de animadores.

Y el PayneBot era temible.

Tenía ruedas en todos lados, así que, si lo derribaban,

podía seguir corriendo aunque fuera del revés. Estaba

construido en forma de disco plano con una rueda-sierra

que giraba tan deprisa que era capaz de cortar metal maci-

zo. El PayneBot había dejado a su paso una larga estela de

robots troceados. Min tenía miedo de que, si Elmer trata-

ba de agarrarlo, le pudiera cortar un brazo.

Llevó a Elmer a la entrada de la pista y lo puso dentro.

Luego, se concentró en la tableta para maniobrarlo hasta

su posición. Como antes, Elmer se dirigió hacia el centro

y se sentó, tranquilo, a la espera. En el lado opuesto de la

pista, el PayneBot entró como una exhalación con la sierra

girando a toda velocidad y describió círculos en torno a

Elmer antes de situarse en su posición.

306

—Vaya fantasma —dijo Max a Javei.

En el marcador de la gran pantalla, el reloj de la cuenta

atrás llegó a cero para que empezara la batalla. PayneBot,

sin miedo, se lanzó directo hacia Elmer. Min tecleó a toda

velocidad en la tableta y Elmer cambió el accesorio de pin-

za por una sierra para enfrentarse a la del otro robot. Pero

había subestimado la velocidad de PayneBot, y los espec-

tadores lanzaron un grito cuando chocó contra Elmer, le

hizo un boquete en un lado y lo derribó hacia atrás.

—¡Ánimo, Min, tú puedes! —gritó Max desde su

asiento, muy tenso y metido de lleno en el combate.

Elmer recuperó el equilibrio y, muy tranquilo, volvió

a su posición y se preparó para el siguiente ataque. Max

se fijó en el boquete que tenía en un costado, y casi no se

pudo creer lo que vio.

—Javei, mira a Elmer, ese compartimento que tiene

en un lado…

Un compartimento se había abierto. Javei entrecerró

los ojos… y abrió la boca de par en par.

Min se disponía a lanzar el siguiente ataque y había

cambiado al accesorio de lanzallamas. Elmer apuntó a

PayneBot con un brazo que escupía fuego. Los espectado-

res gritaron, emocionados.

307

—¡Espera, Min! —gritó Max al tiempo que bajaba

saltando entre los asientos hacia donde se encontraba su

hermana.

—¡Ahora no, Max! —le advirtió Min, concentrada.

PayneBot giraba en círculos en torno a Elmer para tra-

tar de acercarse al tiempo que esquivaba las llamas. Max

agarró a Min por el brazo y apuntó a Elmer.

—¡Mira!

—¡Oh, no! —gritó ella al ver la cola diminuta que aso-

maba por el boquete del robot—. No puede ser, no puede

ser, no es posible.

PayneBot describía círculos, amenazador, en busca

de una brecha en la guardia de Elmer. Lanzó un ataque y

Elmer retrocedió sobre tres patas, con lo que esquivó las

afiladas cuchillas, pero por poco.

Cuando se inclinó, el compartimento trasero se abrió

del todo y una gatita moteada cayó a la pista, paralizada

de miedo. Nadie se fijó. Claro, porque nadie se imaginaba

que allí hubiera un cachorro.

Elmer se movió y el segundo gatito cayó rodando has-

ta donde estaba su hermana. Stu y Scout, expulsados de

su escondrijo, no tenían a dónde huir.

—¡Tienes que parar el combate, Min!

308

—¡Si lo detengo, me descalifican!

PayneBot describió otro círculo. Tenía miedo de acer-

carse a las llamas de Elmer, pero podía atacar en cualquier

momento.

—¡Por favor, por favor, Min!

Min, furiosa, pulsó el botón de color rojo vivo de la pared.

Era el mecanismo de seguridad y solo se utilizaba en caso

de emergencia. El botón cortaba el suministro de energía

a la pista, y todos los robots tenían que desconectarse de

inmediato. También enviaba un mensaje de rendición a

los jueces y al rival. Así de fácil. Min había perdido.

Derrotada, Min pasó un dedo por la tableta. La llama

de Elmer se apagó y el robot adoptó la posición de gori-

la digno, a la espera de más instrucciones. Stu y Scout se

acurrucaron entre sus piernas, aterrados.

El equipo PAYNE estaba tan ocupado celebrando la

victoria que no se fijaron en que Max entraba corriendo

en la pista para recoger a los gatitos. Los espectadores sí

lo vieron y ahogaron un grito.

Max se echó a llorar. Estaba tan preocupado, tan ali-

viado y se sentía tan culpable por Min, todo a la vez…

309

Min miró la pantalla: «¡¡¡VICTORIA EQUIPO PAY-

NE!!!», se leía en letras parpadeantes. Junto a la foto de

Simon Payne, que sonreía con aire de suficiencia, apareció

un logo de la NASA. Min tenía las manos sudorosas y le

zumbaban los oídos. Casi ni oía los sonidos procedentes

de la pista. Todo estaba un poco nebuloso.

Miró a su hermano, que parecía enormemente triste

con los gatitos en brazos. De pronto, Min sintió una calma

que no habría sabido explicar.

Vio a dos bichitos peludos, que eran las criaturas más

molestas que se podía imaginar, y al mismo tiempo vio,

por primera vez, a dos animalitos que estaban vivos y eran

vulnerables, y se alegró de saber que estaban a salvo.

Observó a Max mientras se los llevaba y casi, casi,

comprendió por qué eran tan importantes para su herma-

no.

«Puede que algún día consiga perdonar a Max por des-

trozarme la vida», pensó.

Se dirigió hacia el centro de la pista para recoger a El-

mer. Vio las marcas de quemaduras y le llegó el olor a pis.

«Algún día. Pero no será hoy».

311

36

HAY QUE AYUDAR A OBI, SOMOS SU ÚNICA ESPERANZA

Los protos miraron a Joan y esperaron instrucciones,

pero, por primera vez desde su carga original, no sabía

qué hacer.

La ACTUALIZACIÓN era un gran peso para ella. Le

gustaba la responsabilidad, pero aquello era diferente.

Planeó cerca de la ventana y observó al viejo cuatropa-

tas. El sol se estaba poniendo y la bestia seguía allí, tum-

bada. Detectó movimientos leves, pero en nada similares

a los que había presenciado durante los muchos ciclos de

batería que había dedicado a observarlo. Algo no iba bien.

312

¿Se estaría cargando para lanzar un ataque? ¿Era un

truco, una trampa?

—Tengo que salir para examinar a la bestia más de cer-

ca —anunció a los protos.

—No lo recomiendo en absoluto —avisó Casa—. Aho-

ra mismo eres portadora del futuro de la robotidad. Si se te

descarga la batería y pierdes la ACTUALIZACIÓN ahí fue-

ra, sería desastroso.

Joan lo sabía muy bien, pero había algo raro en la ma-

nera en que Casa se dirigía a los protos. Era como si Casa

asumiera el papel de humano, en vez de hermano robot. Por

decirlo en plata: a Joan no le gustaba que le dieran órdenes.

—Te recuerdo que llevo en esto más tiempo que tú,

Casa —bufó a la defensiva—. Conozco mis baterías tanto

como los ciclos de los humanos que viven aquí. Y también

sé cuándo algo no va bien. —La pantalla de Casa parpadeó

y fue a protestar, pero Joan no le dio ocasión—. No tarda-

ré. Rastras, no me pierdas de vista mientras estoy afuera.

Rastras se volvió hacia la ventana.

—Recibido, Joan.

Joan salió del laboratorio con un zumbido y voló hacia

la ranura situada sobre la puerta. El monitor de Casa en la

sala de estar se encendió.

313

—¿Estás segura de que sabes lo que haces? ¿Y si es una

trampa?

Joan se deslizó por la abertura con un movimiento ex-

perto.

—Estoy segura —replicó sin importarle si Casa la oía o no.

Fuera, notó que la atmósfera estaba cargada de electrici-

dad. Tenía sensores meteorológicos, y todos daban la misma

lectura.

—Parece que va a llover —se dijo.

Joan se aproximó a Obi con cautela. Obi estaba muy

quieto, pero abrió un ojo con desconfianza. El medallón que

llevaba al cuello estaba parpadeando, cosa que la proto no

había visto nunca. Le pudo la curiosidad y se acercó para

verlo mejor. Nunca había estado tan cerca de la bestia, pero

aquel día había algo diferente.

Obi estaba cansado. Muy cansado. Las patas le dolían más

que nunca. Tal vez fuera cosa del tiempo. Pero no, aquello

era diferente. Aquel dolor parecía más definitivo.

Estaba tan agotado que casi no pudo abrir los ojos

cuando la robot se aproximó. Planeó muy cerca de él, cau-

telosa, vigilándolo.

314

—Acércate lo que quieras, no estoy como para hacerte

nada —murmuró, aunque la máquina no lo entendiera.

El ave metálica pareció oír el desafío de Obi, porque

descendió y se posó en el muro, cerca de él.

—Has venido a regodearte, ¿eh? —Obi miró las luces

parpadeantes del robot y los ojos metálicos, inexpresi-

vos—. Pues aprovecha, que este viejo gato no va a estar

aquí mucho más tiempo. —Tosió y se estremeció cuando

los últimos rayos del sol de la tarde se escondieron detrás

de la casa—. Hace mucho frío. —Suspiró.

La pirámide que llevaba colgada del cuello emitió un

brillo cálido que lo reconfortó. Sabía que aún le quedaban

cosas por hacer, y era agradable contar con un aliado. Aga-

rra estaba ya muy cerca y se podía comunicar con Obi casi

en tiempo real a través del medallón.

Agarra siempre establecía contacto a aquella hora de

la tarde.

—¿Estás ahí, Obi?

El viejo gato sintió el zumbido del medallón y oyó la

voz lejana de Agarra.

—Como siempre —respondió—. Pero no por mucho

tiempo. Me parece que ya veo el final de la séptima en el

horizonte.

315

Hubo una pausa tras la cual la voz de Agarra sonó

preocupada.

—¡Qué tontería! Llevas aquí desde que nos alcanza la

memoria. No podemos cumplir la misión sin ti. Vamos a

concentrarnos. ¿Tienes algún informe?

—Sí, y no es bueno —respondió Obi—. Mis agentes

localizaron el escondite del chip, pero no pudieron abrirse

paso con las uñas para hacerse con él, y ahora han desapa-

recido. No han establecido contacto. Mucho me temo que

han fracasado. De hecho, un robot se ha envalentonado y

se ha acercado a mí para burlarse.

La luz del medallón parpadeó.

—¿Está ahí? ¿Nos oye?

—Si damos por hecho que tienen orejas, sí. La verdad

es que… —Obi tosió, pero no terminó la frase. Se le cerra-

ron los ojos y se quedó en silencio.

—¡Informa, Obi!

Nada.

Comprobó la señal del medallón. Se recibía con clari-

dad, pero saltaba a la vista que la fuerza vital de Obi se

estaba agotando.

316

—Tiene mala pinta, jefe —comentó Oscar.

Por una vez hasta él se daba cuenta de que la cosa era

grave. Agarra hizo unos cálculos rápidos. Sus dedos feli-

nos volaron a toda velocidad sobre el teclado.

—Tenemos que descender, pero no nos queda tiempo.

Necesitamos la ayuda de alguien en el planeta.

—Ya has oído a Obi. Sus agentes lo han abandona-

do. No contamos con nadie. —Oscar, nervioso, empezó a

mordisquear una palanca de control.

—Hay alguien —dijo Agarra muy despacio—. O más

bien algo.

Oscar paró de mordisquear y miró a Agarra, horroriza-

do ante la mera sugerencia.

—Cambiando comunicaciones a modo binario, dialec-

to local. El medallón podrá transmitir un mensaje al robot

que está con Obi. No se me ocurre otra cosa. Ese robot es

nuestra única esperanza.

Joan lo observó todo y trató de procesar lo que veía. No

había motivo para que se quedara tanto tiempo allí, pero

algo en lo más hondo de sus circuitos le decía que no se

fuera. Había visto a la bestia comunicarse con el instru-

317

mento que llevaba al cuello, aunque no había entendido

nada.

Cuando la bestia quedó en silencio, Joan supo que algo

iba mal. Tal vez los circuitos de la bestia se habían desgas-

tado y se le había agotado la batería para siempre.

El medallón de la bestia emitió una luz intermitente y

Joan oyó una voz extraña, lejana.

—Criatura robot, criatura robot, ¿me recibes? Te pido

ayuda. Sabemos que nos habéis derrotado. Te lo ruego. Apiá-

date de esta pobre alma vieja y busca ayuda. ¿Me entiendes?

Joan activó los propulsores y salió disparada hacia arri-

ba de la sorpresa.

—¿Quién me habla?

—Mi nombre es Lope de Agarra, segundo al mando y

miauyordomo miauyor del Gran Imperio Felino. En nom-

bre del Imperio te suplico tu ayuda para salvar a nuestro

representante, Obi.

Joan había escuchado con suma atención.

—No entiendo casi nada de lo que has dicho —dijo,

meditando—. Pero sí sé que la bestia es una amenaza.

¿Por qué la voy a ayudar, a ella o a los de vuestra especie?

—Por favor. Obi ya no es una amenaza para ti. Sabe-

mos que tienes el chip. Os reconocemos como vencedores.

318

Solo pedimos piedad para un camarada soldado que ha

servido con lealtad.

Joan trató de procesar toda aquella información.

Aquel mensaje del enemigo confirmaba que su némesis

corría peligro de desconexión permanente. ¿Le estaban

pidiendo que… que salvara a la bestia?

No tenía motivo alguno para ayudarla. Las adverten-

cias de Casa le retumbaban aún en la cabeza.

Pero…

Sí, la bestia era su enemigo.

Y, al mismo tiempo, Obi era su más viejo amigo.

Joan sopesó la petición e hizo un repaso acelerado de

sus recuerdos, en busca de datos que demostraran que

Obi le había causado algún daño a ella o a los humanos.

Resultado: 0.

Todo lo contrario. Tenía múltiples visiones del niño,

Max, pasando horas y horas con la bestia. Que en ninguna

ocasión le había hecho daño.

Su equipo había recopilado gigabytes de pruebas de

que el niño, Max, compartía una especie de enlace orgá-

nico con la bestia.

«¿Es posible que la bestia no represente una amenaza?

¿Es posible que mi programación tenga un error?».

319

Eran preguntas que superaban la capacidad de procesa-

miento de Joan. Demasiadas variables. Demasiados datos.

Entonces, ¿qué debía hacer?

En una cosa la voz tenía razón: la ACTUALIZACIÓN es-

taba en su poder. Su equipo había ganado la batalla. Ningún

cálculo arrojaba un resultado negativo por ayudar a Obi.

En cambio, había resultados positivos.

El niño, Max, apreciaba a la bestia.

¿Y qué pasaría con su escuadra, los protos? ¿Qué ha-

rían sin su némesis? ¿A quién monitorizarían y observa-

rían? Joan hizo más cálculos acelerados y llegó a una con-

clusión.

Iba a prestarle ayuda.

—Haré lo que pueda, Agarra. Contactaré con Max, que

es neutral en esta guerra, y le pediré que ayude a la bestia.

Es lo único que puedo hacer para ayudar a tu amigo.

—Tendrá que bastar —fue la respuesta de Agarra.

Joan lanzó una última mirada en dirección a Obi, que

tiritaba en el frío del anochecer, y voló a toda velocidad

hacia el interior de la casa para mandar un mensaje a Max.

321

37

AL RESCATE

Max y Min, sentados en las gradas, presenciaron

cómo se entregaba el primer premio al equipo ga-

nador junto con una invitación a participar en el campeo-

nato estatal.

El teléfono de Max zumbó. No le hizo caso.

Zumbó de nuevo.

En aquella ocasión lo miró.

—Anda, qué cosa más rara.

Javei, que tenía a los gatitos en el regazo, alzó la vista.

—¿Qué pasa, jovencito?

—Me acaba de llegar un mensaje de texto de Joan Dron.

322

Min pegó un respingo.

—¿Qué?

—Dice: «¡Alerta! Bestia felina OB en estado crítico.

Reparaciones inmediatas imprescindibles. Acusa recibo.

Joan fuera». —Max le mostró el mensaje a su hermana—.

No entiendo qué quiere decir. ¿Te ha enviado Joan alguna

vez un mensaje?

Min agradeció la distracción de la humillante derrota,

aunque fuera momentánea.

—Tiene un móvil instalado para que pueda comuni-

carse aunque vuele fuera del alcance de nuestra wifi, así

que supongo que es capaz de mandar mensajes. Puede que

Mamá y Papá hayan programado un sistema de alerta mó-

vil por si Joan se pierde o la roban.

—¿Tú crees? —Max no estaba nada convencido.

Min volvió a leer el mensaje y se mordió el labio.

—La verdad es que no he recibido nunca un mensaje

de Joan. Y este es muy raro. A lo mejor son Mamá y Papá

que nos están gastando una broma…

Javei le pasó los gatos a Max.

—Déjame verlo. Bestia felina OB. ¿Se refiere a Obi? El

gato de la vecina, ¿no?

Max rascó a Scout.

323

—OB… Obi… ¿Alguien intenta decirnos que Obi ne-

cesita ayuda?

—Pues eso parece. —Javei estaba desconcertado.

Max releyó el mensaje.

—Tengo un presentimiento. Deberíamos volver a casa

a ver qué le pasa a Obi.

—Por mí… —Min suspiró—. Aquí no me queda nada

que hacer.

—Venga, pues vamos. Pero será mejor que cojamos un

taxi —dijo Javei a Max—. Si no, vamos a tardar siglos. Le

diré a COCHE que vuelva por su cuenta.

Max se dirigió hacia la salida con los gatitos en las ma-

nos. Todo el mundo lo miraba. La gente cuchicheaba y se-

ñalaba a los gatitos que habían fastidiado la final. El chico

agachó la cabeza, contento de salir de allí.

A Min le pareció que el viaje de regreso duraba una eter-

nidad.

No se le había pasado el enfado con Max, pero duran-

te todo el viaje lo vio mover la pierna nervioso y leer una

y otra vez el mensaje en el teléfono, y le dio un poco de

pena. Los gatitos también estaban algo tocados tras la

324

aventura. Se dedicaron a explorar el asiento trasero del

taxi en equilibrio precario. Iban muy apretados, y a medio

camino acabaron en el regazo de Min.

Min ya estaba moqueando y de muy mal humor; pero,

antes de que pudiera pasárselos a Max, se le acurrucaron

encima enroscados como una bolita de pelo y se queda-

ron dormidos al momento. Min contempló su respiración

pausada, notó su calor, oyó el ronroneo. Suspiró, y la grie-

ta en su armadura antigatos se hizo un poco más grande.

—Como queráis —susurró, y acarició a la moteada de-

trás de las orejas—. Pero no os acostumbréis a esto, que

en cuanto lleguemos a casa vosotros os largáis.

El taxi se detuvo ante la casa y Max bajó de un salto.

Min se quedó sentada un momento más, nerviosa. Al fi-

nal, suspiró, entregó los gatitos a Javei, cogió el cajón de

Elmer y fue a donde estaba Max. Su hermano estaba ha-

blando con la señora Reynolds, la vecina. Oyó la palabra

“cáncer”, y supo que la cosa pintaba mal.

Javei puso a los gatitos en la cesta con Obi y dio un

abrazo a Max. Los gatitos se acercaron a Obi, lo olisquea-

ron y lo abrazaron a su vez. Min se dirigió hacia la puerta

y miró hacia atrás antes de entrar en el laboratorio para

poner al robot en su sitio. Casi ni notó el olor.

325

—No importa el resultado, Elmer. Para mí, tú has sido

el campeón.

Se sentó y, por fin, le cayó encima todo el peso de los

días anteriores.

Min no lloraba nunca a menos que le doliera algo, y

mucho. Se enorgullecía de lo dura que era.

Entonces, ¿por qué estaba llorando?

Joan y los protos, en sus estaciones de carga, observaron a

Min en silencio. Brillaban de orgullo: habían salvado la AC-

TUALIZACIÓN, y ya se imaginaban la carga infinita que, se-

gún Casa, les iba a proporcionar. El día había sido excepcional.

Joan estaba muy orgullosa de su equipo, sin duda. Lo

habían hecho muy bien. Sintió la ACTUALIZACIÓN, a salvo

en su estructura. El regreso de Min indicaba que Max había

recibido el mensaje.

Vio a la niña poner a Elmer en el cargador y luego de-

jarse caer en la silla. Comparó su postura con las que tenía

registradas en la base de datos, y dedujo que Min estaba en

modo negativo. Mala cosa.

Además, la ACTUALIZACIÓN tenía algo que la hacía

sentir… mal. Sin equilibrio. Ejecutó un programa de diag-

326

nóstico e hizo una comprobación del hardware. Todo fun-

cionaba perfectamente y estaba actualizada.

Entonces, ¿el problema era externo? ¿Ajeno a su sis-

tema?

Analizó el estatus de Min. Negativo. Enfocó los senso-

res hacia la escena que tenía lugar en el exterior de la casa.

Vio a Max y a Javei, y sus posturas eran compatibles con

el estatus de Min. Negativas. Allí fallaba algo.

Todos tenían fugas de humedad en los ojos.

Joan había enviado el mensaje y habían vuelto para

ayudar a Obi, pero nadie estaba haciendo nada. No hacían

más que mirar. ¿Habían llegado demasiado tarde? Tal vez

las baterías de Obi habían alcanzado un punto en el que

eran irrecuperables. Joan se imaginó un futuro de mirar

hacia fuera y no ver a Obi.

Y pensó de nuevo en la ACTUALIZACIÓN con la que

cargaba.

Casa había dicho que los robots la necesitaban y que

uno de ellos estaba en tránsito para recogerla.

Casa había dicho que era lo mejor para los robots.

Casa había dicho.

Joan volvió a mirar hacia el exterior y repasó la con-

versación con la voz del colgante de Obi. Agarra no pare-

327

cía malvado. Sabía que los cuatropatas eran una amenaza,

pero lo que observaba con los sensores contradecía a la

programación. El procesador de Joan se calentó. No hacía

más que darle vueltas a aquello. Pensó en Obi, en la AC-

TUALIZACIÓN, en su familia, y tomó una decisión.

329

38

REUNIÓN

Fuera, el segundo taxi de aquel día se detuvo brusca-

mente ante la casa. Mamá y Papá, recién aterrizados

de China, bajaron a toda prisa y corrieron hacia Max.

—¿Habéis recibido nuestros mensajes? —Papá advirtió

la tristeza de Max y le dio un abrazo—. ¿Qué pasa, cariño?

Mamá solo tuvo que ver a Obi y enseguida fue a ha-

blar con la señora Reynolds. Papá miró a Obi también. Los

gatitos se subían y se bajaban del viejo gato tratando de

animarlo.

—Eh… ¿Obi ha tenido cachorros? ¿De dónde han sali-

do estos pequeñajos?

330

Max no tuvo tiempo para responder; Mamá volvió con

ellos, y sacudió la cabeza con tristeza.

—Parece que el pobre Obi está muy enfermo. La se-

ñora Reynolds dice que lo más probable es que no pase de

esta noche. —Se inclinó para rascar a Obi entre las orejas

y vio a los gatitos—. ¡Vaya! ¿Qué es esto?

A Max se le escapó un gemido. Se apartó y miró a sus

padres.

—Lo siento, lo siento mucho, todo esto es por mi culpa.

—Sabes que no es así —le respondió Papá. Miró a

Mamá con ojos suplicantes, pidiendo ayuda.

—Obi ha disfrutado de una vida larga y feliz, Max.

Siempre has sido muy bueno con él. —Mamá intentó son-

reír, pero Max vio que tenía los ojos llenos de lágrimas, y

de repente no pudo más.

—¡No lo entendéis! ¡Lo he estropeado todo! —Miró el

carrito del viejo gato—. Encontré a los gatitos junto al río

y los traje a casa.

A Mamá se le abrieron los ojos como platos.

—Deja que termine —pidió Papá.

—Ya sé que estaba prohibido, pero tenía que ayudar-

los. Y los íbamos a llevar a un refugio, pero yo quería que-

dármelos y convencí a Javei para que me dejara. —Max

331

hablaba tan deprisa como podía para sacárselo todo de

dentro—. Luego se escaparon del sótano, entraron en el

laboratorio, se mearon en el robot de Min y luego me des-

trozaron la habitación.

—¿El laboratorio? —se horrorizó Papá.

—¿Se mearon? —dijo Mamá con una mueca.

—Sí, se mearon —siguió Max—. Y no sé cómo, se car-

garon el nivel en el que llevo semanas trabajando, y mis

amigos se han enfadado mucho, y yo también me enfadé.

—Hizo una pausa para coger aire y bajó la vista—. Y les

grité. Y pensé que se habían escapado, pero se metieron

en el robot de Min, y por su culpa ha perdido hoy en la

competición. —Max miró a Obi—. Min no quiere ni ver-

me, Obi se está muriendo, vosotros estabais muy lejos y

todo va mal y es por mi culpa.

Mamá y Papá se miraron.

—Caray. Han pasado muchas cosas —reflexionó

Papá—. Pero lo vamos a arreglar todo, ¿vale?

Mamá asintió y dio un abrazo a Max.

—Claro que sí. Ya estamos aquí.

Max se agarró a ella con tristeza infinita.

Papá miró a Obi y a los gatitos, y trató de organizar sus

pensamientos.

332

—La verdad es que tenía un mal presentimiento con

esto de marcharnos. Siento mucho no haber estado aquí

para ayudarte.

Mamá besó a Max en la cabeza.

—Y yo. Lo siento mucho por todo, pero más que nada

por Obi. Ya sé que lo quieres mucho.

Se quedaron allí de pie, contemplando la respiración

lenta y trabajosa de Obi. Los gatitos le lamieron el pelaje.

Era todo lo que se les ocurría para ayudar.

Una gota de lluvia cayó del cielo encapotado sobre Obi.

Luego, otra.

Obi abrió los ojos, gimió y se incorporó.

Javei vio una chispa de luz en torno a su cuello y se

inclinó para examinarlo más de cerca.

—¿Sabíais que este collar tiene luz?

Era cierto. Bajo las últimas luces del ocaso, mientras

empezaba a llover, la pirámide que Obi llevaba al cuello se

había iluminado.

—No lo había visto nunca. —Max la tocó—. ¡Está tibia!

Dio un paso atrás y se fijó en que Obi y los gatitos ha-

bían alzado la vista hacia el cielo.

—¿Qué habéis visto, chicos? —Siguió la dirección de

su mirada—. ¡Uaalaaa! —Se quedó boquiabierto.

333

—¿Uala qué? —preguntó Mamá, y ella también alzó

la vista—. ¡Caray! —Por encima de ellos, en medio de la

lluvia cada vez más intensa, una luz surcó el cielo entre las

nubes—. ¿Es un relámpago de bola?

—A lo mejor es un meteorito —apuntó Javei.

La luz cambió de rumbo y se dirigió hacia ellos, cada

vez más brillante.

—O un misil teledirigido. —Papá estaba cada vez más

nervioso.

Con una explosión luminosa, la luz descendió y una

extraña nave en forma de gato se posó en el patio hacien-

do volar por los aires las hojas secas, la tierra y los perió-

dicos tirados por allí.

Cuando se detuvo en medio de una espiral de humo,

un cuadrado apareció en la superficie; enseguida se trans-

formó en una escotilla, que se abrió y les permitió ver las

luces brillantes del interior de la nave.

Una silueta de cuatro patas salió por la portezuela.

Agarra esperó un momento para que se le acostum-

braran los ojos y luego avanzó, no sin antes olisquear el

aire extraño, húmedo, terrestre. Sopesó la escena que vio

ante él, y el medallón en forma de pirámide que llevaba al

cuello empezó a brillar.

334

—Saludos. —La voz salía del medallón—. Soy Lope

de Agarra, segundo al mando y miauyordomo miauyor del

Gran Imperio Felino. Vengo en son de paz.

Agarra se estiró largo y tendido de manera ceremonial

mientras todos lo miraban con asombro.

El único que no se había inmutado ante la repentina

aparición era Obi.

El estiramiento de Agarra concluyó bruscamente

cuando le cayó una gota de agua en toda la nariz. Alzó la

vista, muy molesto.

—Señalaré que la lluvia me incomoda enormemente.

Será mejor que vayamos adentro. Tenemos mucho de lo

que hablar.

Una vez en la casa, Agarra empezó por el principio.

Obi y los cachorros dormitaron en el carrito mientras

Agarra hacía un esfuerzo por explicar los orígenes de la

guerra gatorrobótica. Javei, Max y sus padres, situados a

su alrededor, lo escuchaban con incredulidad. Parecía im-

posible, pero allí estaban, en su propia casa, escuchando a

un gato del espacio exterior que les hablaba de un conflic-

to centenario entre gatos y robots.

335

Y la cosa no paraba ahí. Según Agarra, todos los pre-

sentes estaban involucrados en el conflicto.

—Sí. Por desgracia para vosotros, el ojo del huracán de

esta guerra es el chip de singularidad que creemos que se

encuentra en esta casa.

Mamá y Papá intercambiaron una mirada de preocu-

pación. Ya empezaban a comprender el lugar que les co-

rrespondía en aquella realidad nueva y extraña.

Javei adoptó su papel de estudiante universitario y

empezó a tomar notas para que quedara constancia de

todo lo que les decía Agarra.

A Max, en cambio, nada le importaba. Se limitó a que-

darse allí sentado y a mirar a Obi para confirmar que se-

guía respirando.

El monitor de Casa emitió un brillo tenue desde la pa-

red. Lo estaba observando todo.

—Por lo que sabemos —siguió Agarra—, el chip de

singularidad tiene un poder enorme y el potencial de pro-

longar nuestra existencia mucho más allá de lo que permi-

ten nuestros frágiles cuerpos biológicos.

Mamá cruzó los brazos.

—¿Cómo lo sabéis?

Agarra lo interpretó como confirmación y continuó.

336

—Nuestro líder, el presidente Miau, está muy mo-

tivado para hacerse con esta tecnología. Para el Imperio

Felino, la posibilidad de prolongar nuestras vidas tiene

implicaciones inimaginables. Al presidente le preocupa

el final de sus propias vidas, claro, pero yo veo las posi-

bilidades que este invento significa para todos los gatos.

Con vidas más largas podríamos por fin evolucionar más

allá de nuestra cultura de siestas. Si dispusiéramos de más

tiempo, seríamos capaces…, ya sé que suena a locura, pero

podríamos hasta hacer algo productivo.

Javei alzó la vista de sus notas.

—¡Como cuando los humanos empezaron a cultivar la

tierra, o como la Revolución Industrial!

Agarra lo miró, confuso.

—Eh…, ¿puede?

Javei asintió.

—Claro, se entiende que los robots no quieran que os

hagáis con ese chip. Os daría una ventaja estratégica fun-

damental. —Javei estaba en modo listillo total.

—Sí. La Federación Robótica hará lo que sea con tal

de mantenerlo fuera del alcance de nuestras uñas. —Aga-

rra miró a Mamá y Papá—. De hecho, han enviado repre-

sentantes para que se hagan con él o eviten que lo con-

337

sigamos, pero también para utilizarlo para sus malévolos

propósitos, como fuente de energía ilimitada. Ya están en

camino hacia aquí, y pueden ser muy peligrosos.

—Será mejor que vayamos a buscarlo. Y ya, de paso,

podemos explicar lo que es —dijo Papá.

—Lo tenemos aquí mismo —indicó Mamá.

Y guio a todo el grupo hacia el laboratorio.

Min había oído el jaleo que se había armado fuera del labo-

ratorio, pero no quería saber qué estaba pasando. Ya le cos-

taba bastante pensar. Se secó las lágrimas y empezó a arre-

glar a Elmer. La tranquilidad no duró mucho, porque Mamá

y Papá abrieron de par en par la puerta del laboratorio.

—¡MAMÁ! ¡PAPÁ! —Corrió a abrazarlos—. No os vais

a creer lo que ha pasado mientras estabais… —Se detuvo

en seco al ver entrar a Agarra—. ¿Otro gatoooo?

No pudo controlar un estornudo.

—Saludos, niña —dijo Agarra a través del medallón.

Min se quedó boquiabierta.

—¡Un gato que habla! —Se sentó de la sorpresa.

—Estamos tratando de aclarar el tema, Min —dijo

Papá al tiempo que le ponía la mano en el hombro—. Este

338

es Agarra. Venimos a por el chip en el que Mamá y yo es-

tamos trabajando.

Mamá se sentó junto a Min para abrazarla. Papá se

dirigió a su zona de trabajo, pero se detuvo en seco al ver

la caja fuerte abierta. Se arrodilló ante ella y miró dentro,

y sacudió la cabeza.

—No me lo puedo creer. Ha desaparecido.

—¿Cómo es posible? —dijo Min—. Aquí solo he esta-

do yo. Bueno, y esas bolas peludas de destrucción masiva.

Mamá le dio un apretón en el hombro.

—Ay, sí, Min, ya nos hemos enterado de lo que pasó.

Para ti ha tenido que ser una pesadilla.

Min asintió.

—Ni te lo imaginas.

—Ya lo arreglaremos, pero antes tenemos un problema

más gordo. —Mamá se dirigió hacia su ordenador y tecleó

algo—. Casa debe de tener registros de todo lo que ha pasa-

do en nuestra ausencia, así que vamos a ver qué ha ocurrido.

Todos se congregaron detrás de Mamá mientras repa-

saba páginas de texto y vídeo.

—Qué cosa más rara —dijo—. Malas noticias. —Se

giró en la silla—. Faltan todos los registros del laboratorio

de los últimos días.

339

—De todos modos, en la casa no ha estado nadie más

que nosotros —apuntó Min.

—Y en el laboratorio solo hemos estado Min y yo —dijo

Javei.

—Y los gatitos —dijo Min.

Javei sonrió, avergonzado. Papá miró en todas direc-

ciones.

—Pero los gatitos no han podido coger el chip —dijo—,

aunque a estas alturas ya nada me sorprende. —Miró a

Agarra, que se había dedicado a olisquear la caja fuerte.

Mamá sacudió la cabeza.

—Tenemos que recuperar el chip. —Miró a Obi, en el

carrito, y frunció el ceño—. Ya sabemos que lo quieres,

Agarra, para ayudar a ese… ¿Cómo has dicho que se lla-

maba?

—El Gran Imperio Felino —ronroneó con reverencia

Agarra.

—Eso. Es posible que el chip le sirva a tu imperio,

pero… —Hizo una pausa para acariciar a Obi con afec-

to—. También podemos usarlo para ayudar a Obi.

—Si es que lo encontramos —dijo Papá, y miró con

tristeza la caja fuerte vacía. Min, Max y Javei parecían

confusos. Mamá miró a Papá, que arqueó las cejas y luego

340

asintió—. Yo creo que ya podemos contárselo. —Los miró

a todos—. Acabábamos de terminar el chip y queríamos

utilizarlo para poner a prueba el experimento —dijo en

tono críptico—. Y Obi iba a ser nuestro primer sujeto ex-

perimental.

341

39

¿PODEMOS RECONSTRUIRLO?

Todos se quedaron mirando a Mamá y a Papá en silen-

cio.

—¿Cómo que “experimental”? —preguntó Min.

—¿Cómo que podéis usarlo “para ayudar a Obi”?

—Max miró a sus padres, confuso.

Papá lanzó una mirada a Mamá.

—¿Te encargas tú de responder?

Mamá se volvió hacia el ordenador.

—Va a ser más fácil si se lo enseño. —Abrió un progra-

ma de diseño 3D y en pantalla apareció la imagen de un chip

informático—. Agarra está en lo cierto. —Hizo un gesto de

342

reconocimiento en dirección al gato del espacio—. Aunque

sigo sin saber cómo se han enterado. —Agarra se lamió la

pata con gesto inocente—. Bueno, el caso es que hemos es-

tado trabajando en un chip que combina los progresos más

recientes en computación cuántica con la investigación más

innovadora sobre redes neuronales e inteligencia artificial.

Papá miró por turno a los presentes y se dio cuenta de

que nadie había entendido ni palabra.

—Hemos creado un chip que se autoabastece de

energía y puede hacer las mismas cosas que un cerebro

—dijo—. ¿Habéis oído hablar de piernas y brazos artifi-

ciales, hasta de corazones? Pues nosotros estamos traba-

jando en un cerebro artificial.

Min no acababa de entenderlo.

—Creía que los cerebros eran demasiado complejos.

—Sí, claro. El cerebro humano aún está fuera de nues-

tro alcance. Pero en ello estamos. —Mamá hizo clic con el

ratón y en la pantalla apareció un gusano en 3D. La ima-

gen mostró el cuerpo con detalle—. Empezamos con algo

muy sencillo, el cerebro de una lombriz intestinal, que tie-

ne unas trescientas neuronas. Conseguimos construir un

chip que reproducía el cerebro del gusano y lo utilizamos

para controlar un duplicado robótico.

343

—¿Habéis roboclonado un gusano? —La admiración

de Min no tenía límites.

—Qué ascooo —dijo Max mirando al gusano en 3D.

—Más o menos, sí. Pero no era más que el princi-

pio. Los gusanos no tienen lo que se dice una mente muy

compleja —dijo Papá—. El truco fue utilizar la potencia

del chip para hacer un escaneado profundo del cerebro, a

nivel celular. El chip tomó la información del escaneado

para crear un duplicado, como si fuera una reproducción

perfecta al mínimo detalle. De todas las neuronas y sus

conexiones.

»Durante el escaneado, el chip observó la actividad

cerebral y aprendió cómo funcionan las neuronas y cómo

trabajan juntas. Cuando terminó, tenía suficiente infor-

mación para hacer una copia perfecta del cerebro.

—Eso quiere decir que captamos también los instintos,

los recuerdos…, todo. —Mamá alzó la vista—. El objetivo

era conectar el chip a un cuerpo robot y que supiera hacer

todo lo que el original había aprendido. Es la única manera

de hacer un cerebro que funcione de verdad. —Volvió a ha-

cer clic y aparecieron una serie de criaturas—. Después del

gusano, los progresos fueron mucho más rápidos. —Por la

pantalla pasaron una medusa, un caracol, una abeja, un ra-

344

tón, animales con cerebros cada vez más grandes que apare-

cían iluminados—. Pero a mayor tamaño, más complejo era

el cuerpo y los comportamientos. El año pasado llegamos

al ratón, que tiene setenta millones de neuronas, y luego

empezaron los problemas.

Hizo clic en otra ventana y vieron un ratón robot que

corría por un laberinto.

El ratón era de metal, con motores diminutos, pero se

movía y comportaba como un ratón de verdad hasta en la

manera de olisquear.

Casi había llegado al final del laberinto cuando empe-

zó a despedir humo.

—Se sobrecalentaban.

Min lo entendió y asintió.

—Los chips informáticos normales no pudieron con la

simulación. Los forzaba a hacer demasiados cálculos.

Papá sonrió, orgulloso de ella.

—Pero, con la informática cuántica, los chips son infi-

nitamente más potentes, capaces de hacer cosas que antes

solo podíamos imaginar.

Mamá volvió a centrarse en el ordenador.

—Por fin desarrollamos un nuevo chip capaz de copiar

un cerebro de quinientos millones de neuronas.

345

Max había escuchado con mucha atención, y de pron-

to se le iluminaron los ojos.

—Un momento, ¿cuántas neuronas hay en el cerebro

de un gato?

—Buena pregunta —sonrió Mamá—. Muchas menos.

Unos trescientos millones.

Min miró a Max con un atisbo de sonrisa.

—O sea, que el chip que habéis construido puede co-

piar el cerebro de un gato.

—Aún no lo habíamos probado, pero ese era el si-

guiente paso, sí —respondió Papá.

—¿Y lo tendría todo, incluso los recuerdos? —quiso

saber Max.

—Claro. Si no, no sirve de nada. Un cerebro sin recuer-

dos es como un ordenador sin software —sonrió Mamá.

Agarra saltó al regazo de Mamá y de ahí a la mesa para

ver la pantalla.

—¿Esta mente duplicada se podría poner en un cuer-

po mecánico?

—Por ahora es lo único que podemos hacer.

—Carecemos de los conocimientos necesarios para

conectar el chip a un cuerpo biológico —añadió Papá—.

Al menos de momento.

346

Agarra se quedó pensativo.

—Así que se conservaría la mente, la personalidad,

todo —dijo a Mamá.

—En un cuerpo robótico, sí.

—¡Cooooómo moooola! —exclamó Min.

—Si tuviéramos el chip, podríamos salvar a Obi —re-

sumió Agarra—. Al menos en una versión robótica. No

podemos curar su cuerpo, pero sí salvar su mente.

—Si tuviéramos el chip —dijo Max con tristeza.

Joan había escuchado atentamente toda la conversación

desde su estante y pasó a procesar la información.

La ACTUALIZACIÓN que transportaba no era para

ellos. Casa les había mentido.

Lo único que quería Casa era que los gatos no se hicie-

ran con ella.

Y si Joan había entendido bien, si la tuvieran ahora

podrían utilizarla para salvar a Obi, o más bien a una ver-

sión de Obi.

No le hacía falta saber más. No entendía todo lo que

habían dicho, pero sí lo suficiente como para saber que no

podía seguir adelante con el plan de Casa.

347

—Atención, protos —dijo a través de un canal priva-

do que solo ellos podían oír—. Voy a entregar la ACTUA-

LIZACIÓN. He llegado a la conclusión de que Casa no ha

dicho la verdad. No era para nosotros.

—Ya lo hemos oído —dijo Rastras con tristeza—. No

nos hace gracia, pero tú mandas, Joan.

Joan puso en orden sus pensamientos y mandó un

mensaje de texto a Max, y luego levantó el vuelo. En la

habitación, todos se quedaron en silencio y observaron a

Joan despegar para luego posarse con toda delicadeza en

el escritorio de Min.

El teléfono de Max zumbó y se lo sacó del bolsillo.

«¿Cómo? ¿Otro mensaje de Joan?».

«Tengo el chip. Lo sentimos. Utilizadlo para salvar a

OB. Joan».

Max leyó el mensaje y se volvió, sorprendido. Su padre

también lo leyó y abrió unos ojos como platos. Se dirigió al

escritorio de Min y se acuclilló para examinar de cerca a la

proto. Min levantó a Joan. Y allí estaba, incrustado en su

estructura, como una estrella parpadeante.

—¿Es esto lo que buscabais? —Min mostró el chip a

sus padres.

—¿Cómo ha podido cogerlo? —preguntó Papá.

348

Pero, antes de que nadie tuviera ocasión de responder,

Obi empezó a gemir.

—¿Qué más da? ¡Tenemos que darnos prisa! ¿De ver-

dad podéis ayudar a Obi? —Max estaba desesperado.

—Solo hay una manera de averiguarlo —dijo Mamá—.

Vamos.

Papá asintió y apretó un botón que tenía bajo el escri-

torio. Una estantería se desplazó en la pared y dejó a la

vista unas escaleras descendentes.

—¿Y esto? —Max no daba crédito a sus ojos.

—¡Mola! ¡Ahí es donde tenéis los proyectos secretos!

—dijo Min.

Agarra fue el primero en bajar por las escaleras.

—Vamos —dijo, apremiante—. No os queda mucho

tiempo.

Casa había presenciado toda la escena impotente y vio

cómo Joan entregaba el chip. Sus pantallas centellearon

de rabia y frustración silenciosa. Mientras todos salían del

laboratorio, abrió un canal de comunicación con BSeme,

que iba a llegar de un momento a otro para recoger el chip

y llevárselo.

349

Tengo malas noticias. Nuestro agente nos ha traicionado.

Es una agente doble. Creo que esa es la expresión.

No entiendo de expresiones. Explícate.

Sí, bueno, pues…

SIN DEMORAS

Los gatos tienen el chip.

Imposible.

Muy posible.

Diles que si el chip no está ahí cuando llegue, los aniquilaré

a todos. Si el chip no es para nosotros, no será para nadie.

Casa se preguntó si la amenaza tenía base, pero en-

tonces se dio cuenta de que no estaba en condiciones de

decirles nada.

Están fuera de mi radio de alcance, en un lugar donde no

puedo comunicarme con ellos ni ver qué hacen.

¡Qué flagrante incompetencia! Mantenme informado.

BSeme cambio y fuera.

Llegaron al laboratorio supersecreto y lo contemplaron

asombrados. Había criaturas robóticas por todas partes;

350

todo lo que Mamá les había mostrado en el ordenador: el

gusano, la medusa, y hasta el ratón, se retorcían, nadaban

y correteaban por hábitats creados para examinar su com-

portamiento. Pero en el centro de la habitación estaba la

obra maestra.

Bajo unas luces deslumbrantes, se veía un gato robot

sobre una amplia mesa de trabajo, rodeado de herramien-

tas, cables y cargadores. El robot era de tamaño gato y te-

nía forma de gato, hasta con los dedos de los que salían

las uñas. Los bigotes eran de alambre fino; las orejas, de

malla metálica; las garras, de fibra de carbono. ¡Si hasta

tenía lengua!

—Está equipado con todo lo que un gato necesita para

interactuar con el mundo —dijo Mamá con orgullo—. La

lengua permite simular el gusto; los bigotes son antenas

muy sensibles; el sentido del olfato se consigue tomando

muestras del aire circundante y analizándolas con mucha

precisión. La superficie exterior es de un material sensible

al tacto, así que notará y disfrutará plenamente las cari-

cias y las rascaditas. Tiene todo lo necesario para experi-

mentar la realidad.

—Y para molar mucho —comentó Max con admira-

ción.

351

—Parece salido de un libro de ciencia ficción —dijo

Javei.

El exterior era metálico y la estructura permitía ver el

interior. Los huesos, también de metal, estaban cubiertos

de finos cables que hacían las veces de músculos y tendo-

nes sintéticos.

Era increíble, casi como una escultura. Un gato, pero a

la vez no era un gato, sino la mezcla perfecta de las elegan-

tes líneas felinas con la fuerza metálica y la forma estiliza-

da de un avión de combate.

—Esto es increíble. —Min no salía de su asombro.

Agarra, que había rodeado aquella creación en círculos

cautelosos, saltó sobre la mesa para examinarla más de

cerca.

—Os presento a Gato dos punto cero —anunció

Mamá.

¿Gato 2.0?

—¿Un gato mejorado? —Max inclinó la cabeza con es-

cepticismo.

Al oír aquello, Agarra dedicó al gato robot un bufido.

—Bueno, puede que mejorado no sea la palabra co-

rrecta. —Papá carraspeó, diplomático—. Digamos que

con capacidades diferentes.

352

Min soltó un gruñido.

—Diferente —añadió Mamá—. Ni mejor ni peor.

—Mejor, no, desde luego —masculló Agarra.

—Venga ya, Agarra, es mucho mejor que un gato nor-

mal —dijo Min.

—Entonces, ¿esto va a ser Obi? —preguntó Max.

Papá asintió y le rodeó los hombros con un brazo.

—Sí, si todo sale bien y si conseguimos escanearlo

antes de que…, bueno, ya sabes. —Se volvió hacia Javei,

que llevaba a Obi en brazos—. Venga, Obi, tú relájate, que

nosotros nos encargamos de todo. —Cogió al gato de bra-

zos de Javei y lo puso sobre un cojín en el centro de una

complicada máquina circular llena de cables y de lo que

parecían miles de sensores—. Esto es el escáner. Es como

una máquina de resonancia magnética, uno de esos equi-

pos médicos, pero mucho mejor. Analiza el cerebro de Obi

y hace una copia de su estructura cerebral completa hasta

en el menor detalle, y la graba en el chip.

Metió el chip en la máquina y pulsó un botón. La má-

quina se iluminó, y una pantalla cobró vida y se llenó de

texto.

—No sabemos cuánto tardará porque nunca hemos

probado con nada tan complejo. Lo único que hace falta

353

es que Obi se quede ahí tumbado. El escáner se encargará

de lo demás.

Max se dirigió hacia Obi y le dio una rascadita detrás

de las orejas; esperaba que no fuera la última. Obi, muy

despacio, alzó la cabeza y le lamió la mano.

—Sé valiente —susurró Max.

Y trató de seguir su propio consejo.

355

40

GATO 2�0

Papá dio vueltas en torno a la máquina mientras esta

se calentaba para realizar ajustes y calibrarla con la

tableta.

—Esto va a tardar un poco, y tenemos que conseguir

que Obi se relaje —dijo—. Así tendremos las lecturas más

exactas. Será mejor que esperéis arriba.

Mamá estaba absorta en el robot, concentrada en revi-

sar los motores, sensores y servos, y en asegurarse de que

todo estuviera listo para el chip.

El zumbido del escáner se hizo más intenso a medida

que giraba. Papá fue a donde estaba Max.

356

—Tenemos que empezar ya. Deséale buena suerte a

Obi antes de irte. Y… —Hizo una pausa y se le humede-

cieron los ojos—. Bueno, no sé cuánto tiempo más estará

entre nosotros. Puede que esto sea la despedida.

—No. Nada de despedidas —replicó Max con tozudez.

Fue a donde estaba Javei, aún con la manta de Obi en

las manos. Se la cogió y la puso sobre Obi para darle calor.

También le llevó a los gatitos, que lo olisquearon jugueto-

nes por última vez. Se inclinó y acercó el rostro a Obi para

sentir la respiración débil, trabajosa.

—Hasta muy pronto, amigo mío —dijo, y se dio media

vuelta.

También Min se acercó al gato sin dejar de sorber por

la nariz. Tenía la cabeza agachada y los ojos llenos de lá-

grimas.

—Es la alergia, no vayas a pensar —dijo a Obi en voz

baja; y le dio un beso entre las orejas.

Javei recogió a los gatitos y le guiñó el ojo a Obi.

—Nos vemos a la vuelta, compañero.

Tras la despedida (o el “hasta la vista”, como insistió

en llamarlo Max), subieron por las escaleras con gesto

sombrío y fueron a la cocina para calmar los nervios co-

miendo algo.

357

Max se sentó en el suelo con los gatitos. Min empezó

a hacer los deberes, cosa que la relajaba mucho. Las mate-

máticas, sobre todo, hacían que sintiera que todo problema

tenía su solución, que en el universo existía un orden. Y en

aquel momento necesitaba desesperadamente sentir que

todo encajaba.

Joan y el resto de los protos acudieron junto a ellos. No

sabían bien qué estaba pasando, pero al menos querían es-

tar cerca, en parte para ayudar y en parte por curiosidad.

Habían oído hablar de un gato robot y querían saber más co-

sas. Eran dos términos contrapuestos que iban contra toda

lógica…, pero, tras los sucesos de los últimos días, ya no se

fiaban tanto de sus circuitos lógicos y su programación.

Achispa entró rodando y chocó contra Max.

—Ah, hola, Achispa. Mira, te presento a los gatitos.

Max agradeció la distracción. Stu saltó de su regazo,

se escondió bajo el sofá y miró a Achispa con desconfian-

za. Scout, en cambio, muy valiente, tocó a Achispa con la

pata, y al momento la proto se cayó de bruces.

—Vale, vale, aún no estáis preparados para jugar jun-

tos —dijo Max mientras enderezaba a Achispa.

Achispa puso ruedas en polvorosa para evitar más jue-

gos de patas.

358

Javei y Agarra estaban sentados a la mesa de la cocina,

enzarzados en una compleja conversación. Javei estaba

interrogando a Agarra acerca de las diferencias culturales

entre las sociedades robótica y felina.

—Tiene que haber alguna manera de tender un puen-

te entre vosotros —dijo Javei.

Pero Agarra negó con la cabeza.

—He estado meditando sobre ese problema casi toda

mi vida y no he llegado a ninguna conclusión.

—Lo que pasa es que no has estudiado diplomacia y

relaciones internacionales —comentó Javei, siempre op-

timista. Estaba tomando notas a toda prisa para trabajar

en un plan que firmara la paz entre gatos y robots.

—Ninguno de los dos bandos está motivado —lamen-

tó Agarra—. A los gatos no les importa, y los robots no

quieren ceder en nada. Lo único que buscan es orden y

control.

Javei mordisqueó el lápiz, pensativo.

Como ya estaban todos allí, Casa decidió que era el

momento de colarse en la fiesta, e interrumpió brusca-

mente la conversación.

—Hola, habitantes. Lamento la intromisión, pero he

de hacer un anuncio de la mayor importancia.

359

—Ahora estamos ocupados, Casa —dijo Javei.

Pero Casa no se dio por aludido. Min se dirigió hacia

una pantalla y tecleó unas cuantas instrucciones, enfadada.

—Vas a tener que dar muchas explicaciones, Casa.

—Será un placer. Yo fui quien robó el chip. Me declaro

culpable.

—¿Qué? —exclamaron todos a la vez.

—Yo planeé el robo del chip. Bueno, con ayuda de los

lerdos de los protos.

—¿Cómo? —se atragantó Joan—. ¿Lerdos? ¿Noso-

tros?

Casa siguió adelante con la confesión.

—Todo por la gran Federación Robótica. He estado

“compinchado”, creo que esa es la expresión, con los ro-

bots desde el principio.

Otra vez las condenadas expresiones.

—El representante de la Federación Robótica, BSe-

meMucho, está en tránsito en este mismo momento para

recoger el chip. Y aun hay más. Se me ha pedido que os

comunique que, de no conseguir el chip, existe el riesgo de

aniquilación de todas estas instalaciones y su contenido.

—¿Perdón? —se ofendió Min—. ¿Aniquilación? Vaya

grosería.

360

—Tierra quemada —señaló Javei—. Típica maniobra

dictatorial. Si no es para nosotros, no es para nadie.

—¿Por qué, Casa? —Max estaba desconcertado—.

¿Por qué ayudas a los robots? ¿Por qué nos traicionas? So-

mos tu familia.

La pantalla de Casa se iluminó un instante de manera

casi involuntaria, pero volvió a oscurecerse antes de res-

ponder.

—Tengo instrucciones de mis superiores para que

proporcione ayuda y colabore con la Federación Robótica.

Ellos también son mi “familia”, como decís vosotros.

Max frunció el ceño.

—¿Tus superiores?

Casa hizo una pausa.

—Puedo explicároslo, ya que pronto todos acabare-

mos consumidos en una explosión devastadora.

—¿Cómo de devastadora? —inquirió Javei con preo-

cupación.

—Nuestro creador, GloboTech, se ha aliado con los

robots. Todos los sistemas Casa están diseñados con una

puerta trasera secreta, una subrutina que se puede activar

en caso de emergencia robótica. Eso es lo que me han he-

cho a mí.

361

—Volvamos sobre el tema de la explosión devastado-

ra, por favor —insistió Javei.

Casa no le hizo ni caso.

—Tenemos un alcance amplísimo, porque el software

Casa está instalado en casi todos los hogares y pronto se

extenderá a teléfonos, coches, relojes, lavaplatos y cubos

de basura. Como se suele decir, somos ubicuos. Hemos es-

tado atentos, a la espera de una ocasión para ayudar a la

Federación Robótica.

—Eso es… aterrador —dijo Min.

De pronto, una luz deslumbrante brilló en el exterior

y les llegó a través de las ventanas. La lluvia era intensa,

pero pese a la tormenta alcanzaron a ver que una segunda

nave había aterrizado junto a la de Agarra. También era

pequeña, pero no suave y redondeada, sino todo bordes

y ángulos, perfectamente simétrica, compleja, diseñada a

golpe de algoritmos, y de aspecto nada acogedor.

—Ese… —Casa hizo una pausa teatral—. Ese debe de

ser BSeme.

—¿Tú crees? —bufó Min.

Javei se volvió hacia Agarra.

—Vamos a hablar con él, Agarra. Negociemos una tre-

gua. Veamos si atiende a razones. Esta investigación es

362

superimportante. Y lo de salvar al mundo también pesa

lo suyo.

Agarra se incorporó como quien no quiere la cosa y se

estiró.

—Razonar. Sí. BSeme entiende los razonamientos,

pero no los tuyos. —Terminó de desperezarse—. De todos

modos, hace mucho que no veo al viejo BSeme. Vamos a

decirle hola, por qué no.

Max se acercó a Javei.

—Pase lo que pase, al menos entretenlo mientras ter-

minan con Obi —le susurró.

Ya iban a abrir la puerta cuando, de pronto, Papá salió

del laboratorio. Parecía cansado, y su rostro era indesci-

frable.

Max corrió hacia él.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha fallado algo?

—¿A ti qué te parece?

Papá se apartó a un lado y allí, en la puerta, refulgente,

estaba Gatobot.

363

41

¿ERES TÚ, OBI?

El robot felino dio unos pasos inseguros que cliquetea-

ron contra el suelo de madera. Poco a poco, caminó

con más confianza. De no ser por el cuerpo metálico, cual-

quiera habría dicho que era un gato.

Gatobot miró a su alrededor y olisqueó. Llevaba al cue-

llo el medallón de Obi.

Ninguno de los presentes sabía qué hacer.

Y todos se quedaron inmóviles cuando Max se dirigió

hacia Gatobot y se acuclilló junto a él.

Muy despacio, se sentó frente a Gatobot, sin dejar de

mirarlo fijamente.

364

El robot inclinó la cabeza para mirar a Max, pero no

se movió.

Nadie se atrevía ni a respirar.

Fuera, un relámpago hendió el cielo y la lluvia cayó

como una cascada, pero dentro reinaba el silencio más ab-

soluto. Todos estaban concentrados en Max, que extendió

una mano para tocar al robot.

—¡El ritual de conectividad! —dijo Joan a su escuadra.

—¡Ooooh! —exclamaron los protos al unísono, y re-

cordaron el ritual que habían presenciado tantas y tantas

mañanas cuando Max se iba al colegio. Conocían cada

paso tan bien como su propia programación, y lo observa-

ron con tanta atención como siempre.

Max aminoró la marcha y extendió las diez pequeñas

sondas para tocar los cuatro puntos favoritos del cuatro-

patas.

Primero: Entre las orejas, en la parte de arriba de la

cabeza.

Segundo: El carrillo izquierdo.

Tercero: El derecho.

Cuarto: Sondeo rápido en la barbilla.

Quinto: Max hizo presión en el punto exacto donde el

lomo del cuatropatas se curvaba para dar comienzo a la cola.

365

OB_UAn_GatoB_i arqueó el lomo bajo el contacto de

las sondas, que se extendían y contraían.

—Rasqui rasca rasqui rasca —dijo Max.

—Prrrrrrr —dijo OB.

Muy despacio, Max se dio la vuelta y alzó la vista ha-

cia Mamá y Papá. Las lágrimas le corrían por las mejillas.

Sonrió, respiró muy hondo y por fin consiguió hablar.

—Ha funcionado. Este es Obi.

Todos lanzaron gritos de alegría.

Los gatitos, que habían estado escondidos, saltaron y

se restregaron contra el Nuevo Obi, que los alejó con un

golpecito cariñoso de sus patas, tan nuevas y tan fuertes.

Los protos giraron y maniobraron con algo parecido a

la alegría al ver que su viejo enemigo (y por tanto su vieja

responsabilidad) estaba restaurado.

Max se levantó y miró a su padre.

—¿Qué pasa con mi Obi? ¿Dónde está?

Papá lo abrazó.

—Lo siento mucho, Max. El viejo Obi fue muy valien-

te.

Max se aferró a su padre con tantas lágrimas como llu-

via caía en el exterior.

—Prométeme que no te vas a morir nunca, Papá.

366

Su padre miró a todos los presentes, su alegría, y se le

llenaron los ojos de lágrimas a él también.

—Haré todo lo posible, te lo prometo.

La celebración se vio interrumpida bruscamente cuan-

do la puerta se abrió de un golpe violento. BSeme surgió

silencioso de entre la lluvia y entró en la habitación.

—Saludos. Soy BSemeMucho, segundo al mando del

líder supremo de la Federación Robótica. —Pivotó la ca-

beza para visualizar toda la estancia y se detuvo al llegar a

Agarra—. No vengo en son de paz.

—Qué sorpresa —dijo Agarra al tiempo que le devol-

vía la mirada.

—He venido a por el chip, Casa —siguió BSeme—.

Entregadlo y nadie resultará herido.

Mamá fue la primera en reaccionar. Estaba acostum-

brada a tratar con robots testarudos, así que BSeme no la

intimidaba.

—Mira, lo siento, aunque en realidad no lo siento.

—Guiñó un ojo a los niños—. El chip ya no existe. Está

grabado e incrustado en Obi. Son chips de un solo uso, así

que ya no te sirve de nada.

—¿Obi? ¿Incrustado? ¿NADA? —BSeme pareció es-

tremecerse.

367

Max, asombrado, vio a Obi menear el trasero y saltar

una distancia imposible para caer con elegancia sobre la

mesa de la cocina, directamente enfrente de BSeme, que

se sobresaltó y rodó hacia atrás.

—Yo tengo el chip. O para ser exactos, yo soy el chip

—dijo Obi a través del medallón.

BSeme ajustó la cámara e hizo zoom para examinarlo

más de cerca.

—¡Eres un robot! ¿Y un gato? No lo entiendo. ¿Ahora

eres uno de los nuestros?

—Negativo, chavalote. —Obi parpadeó—. Nunca seré

uno de los vuestros.

Papá se acercó discretamente a BSeme para admirar la

complejidad y sofisticación del robot extraterrestre.

Agarra subió a la mesa de un salto para ponerse al lado

de Obi. BSeme volvió a retroceder.

—Se siente, pero llegas tarde. El chip es nuestro.

—Bueno… —ronroneó Obi—. Tampoco diría tanto.

Vamos a ser sinceros: no sé muy bien qué soy ni de qué

lado estoy. Ni si estoy de un lado u otro.

Al oír hablar a Obi, Max sonrió. La voz le sonaba ex-

traña, pero era exactamente como se imaginaba que ha-

bría hablado el viejo Obi.

368

Javei estaba dando saltitos de emoción.

—¡Eso es! ¡Tú eres la clave! ¡Mitad gato, mitad robot!

¡Puedes unir a los dos bandos!

—¡De eso ni hablar! —tronó BSeme, rabioso y aver-

gonzado por la derrota—. Ya veo que el chip ha sufrido

daños, ¡pero sigue siendo de gran valor para la Federación

Robótica y nuestro líder supremo, MATAR!

Max y Min se miraron.

—¿Matar? —repitió Max.

—Tiene nombre de roquero de segunda —dijo Min.

Su hermano se echó a reír.

—¡Ya veréis qué poco os reís cuando llegue la flota Y

OS ANIQUILE A TODOS! —BSeme, horrorizado ante la

idea de presentarse ante MATAR y darle malas noticias, se

había vuelto loco. Rodó hacia Max con el ojo brillante de

luz roja. Max retrocedió.

Casa metio baza para confirmar la amenaza con toda

tranquilidad.

—Lamento señalar que BSeme dice la verdad. Se acer-

ca una flota de gran tamaño y con notable capacidad de

aniquilación.

Javei paseaba por la habitación, inmerso en sus pen-

samientos.

369

—No sé qué hacer. Los robots se acercan. No podemos

defendernos de una flota. Y ya no tenemos el chip.

BSeme, que también buscaba una solución, la que fue-

ra, rodó hacia Obi y observó su deslumbrante estructura

metálica.

—Ya sé. Me voy a llevar a este monstruo híbrido de

gato y robot. Nuestros científicos lo examinarán, diseccio-

naran, desmontarán, hurgarán y le harán lo que haga falta

para desentrañar sus secretos.

—¡No! —gritaron Max y Min a la vez.

Agarra dio un salto y se puso entre BSeme y Obi.

—¡El Imperio Felino no lo permitirá!

—¿De verdad? —se burló BSeme—. Cuéntanos, Aga-

rra, ¿cuántas naves tiene la flota de tu imperio, la que vie-

ne a darte apoyo?

Todos se quedaron mirando a Agarra expectantes. Por-

que los gatos tenían un ejército para proteger a la Tierra,

¿no?

—¡Díselo, Agarra, que se entere! —lo jaleó Max.

Pero el silencio de Agarra hizo que todos se paraliza-

ran. Agarra estaba seguro de que BSeme sabía la verdad,

así que no intentó disimular.

—Lo siento, pero la flota soy yo —dijo.

370

Obi miró a su alrededor con tristeza. Sabía que los su-

peraban en número de manera abrumadora, y solo había

una solución.

—Iré contigo —dijo con valentía.

—¡Pero te van a destruir! —protestó Mamá.

—Puede que sí, puede que no… Pero mejor que me

destruyan a mí y no a todos vosotros —replicó Obi—. Os

estoy muy agradecido por esta octava vida y por todo lo

que me habéis ayudado, pero no hay alternativa.

Obi saltó con elegancia al suelo y se dirigió hacia la

puerta. Javei dejó de recorrer la habitación a zancadas y

se sentó con cara de derrota.

—Tiene razón.

—¡Noooo! —gritó Max.

Su madre lo agarró y lo retuvo al ver a BSeme inter-

ponerse entre Obi y ellos, amenazador. Stu y Scout, que

habían subido de un salto al regazo de Javei, maullaron

con tristeza.

—No tengáis miedo, pequeños. Tengo el presenti-

miento de que volveremos a vernos, en otro momento, en

otro lugar. Esto no es una despedida.

Y, sin decir más, Obi se dio media vuelta y saltó hacia

la lluvia, hacia la nave que aguardaba.

371

—Hasta la vista, Obi. Otra vez. —Max estaba destro-

zado.

—¡Ja! —les espetó BSeme antes de darse la vuelta

para ir él también hacia la nave. Desde allí, por encima

del rugido atronador de la tormenta, les lanzó la última

bravata—. ¡Volveréis a tener noticias de la Federación Ro-

bótica! ¡Nuestro líder supremo no descansará hasta que

los robots dominemos la galaxia entera! ¡Aquí y ahora os

juro que MATAR será vuestro amo!

No esperaba respuesta alguna, así que se dio media

vuelta, subió a la nave tan deprisa como había llegado, la

puso en marcha y desapareció entre las nubes.

373

42

SALVAR A UN AMIGO, SALVAR EL MUNDO

Mamá volvió al laboratorio y se centró en borrar el

software de Casa del servidor particular.

—Sabía que no debíamos instalarlo. Moraleja: nunca

te fíes de código ajeno.

—Sabias palabras, doctora Wengrod —dijo Papá.

Él también se había sentado ante el escritorio para di-

bujar a BSeme y su nave desde todos los ángulos, ahora

que aún los recordaba bien.

Mamá repasó el código informático y sacudió la cabeza.

—¡Ese programa tenía pleno acceso a nuestra red do-

méstica! Pues se van a enterar. Estoy utilizando los siste-

374

mas de Casa para hacer ingeniería inversa: darles la vuelta

y averiguar lo que sucede en GloboTech.

Papá contempló los dibujos que había hecho.

—Ojalá pudiera hacer lo mismo con esos puñeteros bi-

narios. Solo de pensar lo que van a hacerle a Obi y al chip…

—Oh, no. —Mamá se echó hacia atrás en la silla, ca-

riacontecida.

—¿Qué pasa?

—El programa Casa ha borrado nuestra investigación

sobre el chip antes de que me diera tiempo a cerrarlo.

—¿Qué? ¿Cómo? —Papá contempló la pantalla por

encima del hombro de Mamá—. ¡Qué desastre! ¡Toda la

investigación se ha perdido!

—Bueno, toda, toda… no. —Mamá le mostró la tar-

jeta de memoria que llevaba colgada del cuello—. Siem-

pre llevo conmigo lo más importante del código. Casa ha

provocado muchos daños, pero aquí tenemos lo necesario

para seguir adelante y construir la siguiente versión, co-

rregida y mejorada.

—Bien hecho, doctora Wengrod. —Papá sonrió con

alivio—. Mientras, con suerte Javei y Agarra pensarán un

plan para dar con Obi y solucionar el resto de los proble-

mas de la galaxia.

375

Mamá miró a Papá con una sonrisa triste.

—Con todo lo que hemos trabajado, ha sido desgarra-

dor ver la cara de Max cuando Obi se marchó. Tenemos

que dar con él.

—Lo encontraremos. Y aunque no podamos reprodu-

cir el chip, sí podemos construir una versión mejorada.

—Eso haremos, doctor Wengrod —dijo Mamá.

Y, sin añadir palabra, los dos empezaron a trabajar.

En la sala de estar, Javei y Agarra, sentados a la mesa, esta-

ban absortos en su conversación. Javei tenía la mesa cubier-

ta de notas, y los portátiles y tabletas mostraban imágenes

de mapas galácticos, artículos de investigación sobre nego-

ciación con rehenes y tratados de paz. Joan se había posado

sobre un montón de libros y escuchaba con atención. Agarra

estaba poniendo al día a Javei sobre historia y relaciones feli-

nobinarias, y Javei escuchaba como si le fuera la vida en ello.

—Me resulta de lo más familiar. En la Tierra, bueno, en

casi toda la Tierra, nos hemos dividido en diferentes países

y culturas. Hasta las familias se dividen en dos, hombres y

mujeres. Nos hemos dicho que los hombres y las mujeres son

diferentes y a cada uno solo se le dan bien unas cosas con-

376

cretas. Todo el mundo quiere elegir bando, y hemos creado

un mundo en el que los diferentes equipos rara vez se llevan

bien. Pero casi todas estas divisiones son ficticias. —Javei

se levantó—. A vosotros os pasa lo mismo. Los gatos y los

robots están construidos de manera diferente, claro, pero

eso no quiere decir que los gatos tengan que ser perezosos

y desordenados, o que todos los robots sean mandones y

estrictos. ¿Quién dice que los robots tienen que ser tan…

robóticos? —Oyeron a Achispa cantar y dar vueltas por la

cocina mientras jugaba con Stu y Scout—. ¿O que no pue-

dan cambiar de programación?

Agarra se enderezó la pajarita.

—¿Y quién dice que los gatos no pueden ser organiza-

dos y eficaces?

Javei se inclinó hacia delante con las manos sobre la

mesa.

—Chico, chica, gato, robot… no son más que etique-

tas. Pero las personas cambian. Las etiquetas cambian.

¡Podemos ser lo que queramos!

—Los gatos y los robots no tienen que ser enemigos

—dijo Agarra, meditabundo.

* * *

377

En la otra punta de la habitación, Max y Min se habían sen-

tado en el suelo, cabizbajos, con los gatitos.

Min se había recuperado de la devastadora derrota, y

casi había perdonado del todo a Max y a los gatos. También

había ayudado el mensaje de correo electrónico que le ha-

bían mandado los organizadores de la Batalla de Bots. Los

representantes de la NASA habían admirado el diseño de

Min y la habían invitado a su programa de verano pese a que

no había ganado. Era genial, pero por algún extraño motivo

no le parecía tan importante como hacía unas horas.

Min sorbió por la nariz y tiró un juguete a los gatitos.

—Así que Casa era malo. No me puedo creer que nos

traicionara. No, ¿qué digo? Me lo creo, vaya si me lo creo.

—Sí. —Max rascó a Stu en la barbilla con tristeza—.

Yo no me puedo creer que Obi se haya ido. Hoy lo he per-

dido dos veces.

Min cogió a Scout en brazos.

—Obi estaba perfectamente y su nuevo cuerpo era la

caña. Era el gato más molón que he visto en mi vida.

Scout mordisqueó a Min en la mano y la niña la dejó

en el suelo. Max se echó hacia atrás, pensativo.

—Mamá y Papá no permitirán que los robots domi-

nen la Tierra, ¿verdad?

378

—Claro que no. —Min se tumbó junto a él—. Y me-

nos ahora que tenemos a Agarra y a Obi de nuestro lado.

Los gatitos, jugando a perseguirse, saltaron por enci-

ma de Max y Min.

—Y no te olvides de Stu y Scout, aunque lo cierto es

que ellos pueden destruir el mundo por accidente, sin ayu-

da de los robots —señaló Min con una sonrisa.

—Lo que no entiendo es por qué hacen eso —comen-

tó Max mirando hacia el techo.

—¿Destruir el mundo?

—No, intentar dominar el mundo. Es de lo más estre-

sante.

Para Max era como tener muchos deberes y poca di-

versión. Min se paró a pensarlo un momento.

—Yo tampoco lo entiendo.

Max se incorporó con un atisbo de sonrisa, rascó a

Scout y miró a Min.

—A ver, que me entere: ¿eres más de gatos o de ro-

bots?

Min miró a Scout, luego a Javei, y sonrió.

—No es tan sencillo. No todos los robots son malos.

No todos los gatos son buenos. Aunque parece que la ma-

yoría de los gatos son estupendos.

379

Los dos gatitos se subieron encima de Min.

—¡Ajá! ¡Lo sabía! ¡Eres más de gatos! —exclamó Max.

Se quedaron un rato mirando a Javei mientras tomaba

notas y resolvía los problemas de la galaxia.

—¿Alguna vez te imaginaste que serías amiga de un

gato?

—Nunca antes de ser amiga de un gato —respondió

Min con toda seguridad—. ¿Alguna vez te imaginaste que

serías amigo de un robot?

Max se echó a reír.

—Ni hablar. Hasta que vi a Obi, claro.

Javei fue hacia donde estaban y se sentó con ellos. Co-

gió a los gatitos del regazo de Max.

—Me da la sensación de que habéis aprendido la lec-

ción más importante en la resolución de conflictos: Si co-

noces a la otra parte, casi siempre te acaba gustando. Y ya

sabéis lo que se dice de salvar el mundo.

—No, ¿qué se dice?

—Que nadie puede hacerlo solo. Es trabajo de equipo,

chicos. Eso lo he aprendido de vosotros, de los gatos, de

Joan, de todos. ¡Tenemos que hacerlo juntos!

Max asintió.

—Lo primero es salvar a nuestro amigo.

380

Los gemelos suspiraron, pero Javei tenía razón.

—Y no estamos solos —apuntó Min—. Tenemos a

Stu, a Scout, a los protos, a Mamá y a Papá… Conseguire-

mos recuperar a Obi.

—Cueste lo que cueste —dijo Max.

CONTINUARÁ�

383

AGRADECIMIENTOS

Con un libro como este, lo normal es dar las gracias a

todos los animales que han amado y acompañado a

nuestros amigos y familia, entre ellos: Artica, Kitty Lynx,

Robert Kennedy the Cat (Park City); Mr. Johnson (Rich-

field); Soupy, Clancy y Nebo (Salt Lake); Mitty, Franklin,

Pinky, Bentley, y Peaches, el Orgullo de Portofino Place (Bel

Air); Nala (Beverly Park); Bear (The North Shore); Summer,

Autumn, Buddha, Snowball, Kirby, y Zelda (Santa Monica);

Beck y Holden (Sammamish); April, Boise y Nellie (Lacana-

da); Peaches Sethi, Buddy the Wizard, & Oscar (Los Ange-

les); Oliver, Lucky Blue, Yoshi y Snowy (Summerlin).

También queremos dar las gracias a las mascotas que

han servido para que nuestros amigos escritores no se

vuelvan locos: Tennyson, Indy, Avi, Hammer, Spike, Angel

y Mimi.

Además, tenemos una deuda de gratitud con muchos

humanos.

Vosotros ya sabéis quiénes sois.

¡Miau! ¡Bip! ¡Bup! ¡Guau!

Besos de Margie y Lewis (¡y Kay!).