Evaluacion de La Exposicion a Agentes Quimicos

5/25/2018 Evaluacion de La Exposicion a Agentes Quimicos

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ESPRL- Escola Superior de Prevenci de Riscos Laborals

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Evaluacin de la

exposicin a

agentes qumicos

Higiene Industrial2


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Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos

ESPRL- Escola Superior de Prevenci de Riscos Laborals 2 de 107

ndice de Contenidos

1 Exposicin a agentes qumicos .............................................................. 32 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos. ........................ 8

2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas .... 82.2 Metabolismo de los txicos ..................................................... 132.3 Efectos de los txicos sobre el organismo ................................. 19

3 Criterios de valoracin ........................................................................ 273.1 Relacin dosis-efecto ............................................................. 283.2 Relacin dosis-respuesta ........................................................ 293.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales: ................... 323.4 Valores Lmite Ambientales internacionales ............................... 363.5 Valores Lmite Ambientales en Espaa ..................................... 383.6 Valores Lmite Biolgicos (VLB) ............................................... 41

4 Medida de la concentracin ambiental ................................................ 474.1 Mediciones puntuales y promediadas ....................................... 484.2 Instrumentos de lectura directa .............................................. 494.3 Sistemas activos de toma de muestras .................................... 534.4 Sistemas pasivos de toma de muestra ..................................... 634.5 Transporte y conservacin de las muestras............................... 644.6 Control de la calidad de los equipos de medida ......................... 654.7 El mtodo analtico ................................................................ 684.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental ............ 70

5 La encuesta higinica .......................................................................... 805.1 Conocimiento del proceso productivo ....................................... 815.2 Identificacin de los riesgos en cada puesto de trabajo .............. 915.3 Seleccin de criterios de valoracin ......................................... 925.4 Evaluacin cuantitativa de riesgos ........................................... 935.5 Informe de evaluacin ......................................................... 103


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Evaluacin de la exposicin a agentes

qumicos

1 Exposicin a agentes qumicos

Por exposicin a un agente qumico se entiende el contacto y la interaccin

de una sustancia o producto qumico con el organismo humano, cualquiera

que sea la forma o circunstancia en que dicho contacto se produzca. Si la

exposicin es consecuencia de

la actividad laboral se habla de

exposicin laboral y, por

extensin, de los riesgos para

la salud que pueden derivarse

de la misma.

Dentro de este mbito de la

prevencin de riesgoslaborales es habitual distinguir

entre exposiciones agudas y

exposiciones crnicas. Por

exposicin aguda se entiende

el contacto directo con

productos qumicos, o la

inhalacin de aire

contaminado, que se produce durante un periodo corto de tiempo y de formaocasional. El efecto perjudicial en la salud puede ser inmediato o diferido en

el tiempo. Si el efecto es inmediato se puede hablar de un accidente

qumico. Ejemplos de estas situaciones pueden ser las quemaduras

provocadas por salpicaduras de un cido al realizar un trasvase, el edema

pulmonar ocasionado por la inhalacin de cloro al entrar en un recinto en el

que se ha producido una fuga o la asfixia causada por inhalacin de

monxido de carbono. Esta forma de actuacin es muy similar a la de un

accidente; en efecto, el dao a la salud tiene una causa inmediata, se


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produce en un momento definido y en un tiempo muy corto. Todo ello

permite diferenciar el antes y el despus de un hecho y utilizar las meto-

dologas propias de la Seguridad en el trabajo para analizar las causas y las

consecuencias y deducir medidas preventivas o de proteccin.

El mbito clsico de actuacin de la Higiene Industrial es el de las

exposiciones crnicas, caracterizadas por un contacto con la sustancia por

cualquier ruta pero de intensidad menor a la requerida para provocar efectos

a corto plazo. No obstante, si la exposicin se prolonga durante un periodo

de tiempo suficiente, los daos a la salud se manifiestan. En este mecanismo

de generacin de dao a la salud, el patrn temporal de exposicin y los

mecanismos de interaccin del organismo con las sustancias qumicas son

factores determinantes que deben ser estudiados para poder conocer lamagnitud de los riesgos y la necesidad de adoptar medidas preventivas.

El mbito propio de la higiene industrial es el estudio de las

exposiciones crnicas, quedando fuera de este mbito los

llamados accidentes qumicos.


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En la figura se ilustra la evolucin temporal tpica de una exposicin de las

clasificadas como intolerable. Al inicio de la exposicin la intensidad de los

efectos es muy pequea, en la mayor parte de los casos inapreciable; los

mecanismos de compensacin del organismo son capaces de mantener el

equilibrio de las funciones vitales y se puede hablar de un estado de salud

normal. A medida que transcurre el tiempo los efectos de la exposicin

aumentan en intensidad, los mecanismos de compensacin siguen actuando

pero se observan alteraciones en las funciones vitales. En muchos casos

estas alteraciones son consecuencia de la accin intensificada de los me-

canismos de compensacin; ya no se puede hablar de un estado de salud

normal, aunque es posible que no se den todos los requisitos necesarios

para diagnosticar una intoxicacin invalidante. Finalmente se alcanza un

estado en el que los mecanismos de compensacin ya no son capaces de

mantener las funciones vitales, se produce una descompensacin y se

manifiesta claramente la intoxicacin que requerir una intervencin mdica

curativa.


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Es importante notar que, aunque el efecto perjudicial (la intoxicacin o la

muerte) se manifiesta al cabo de un tiempo, que puede ser incluso de aos,

la exposicin es intolerable desde el principio, cuando los efectos son

inapreciables y no hay ningn signo externo de alteracin de las funciones

vitales. Es en ese momento cuando se debe actuar para eliminar laexposicin intolerable y prevenir la secuencia de hechos posteriores. Se

considera que una exposicin es tolerable cuando los mecanismos de

compensacin normales del organismo pueden mantener el estado de

equilibrio que caracteriza la salud.

A diferencia de los accidentes, en los que la relacin entre exposicin y

accidente tiene un componente aleatorio, en la secuencia de una intoxicacin

por agentes qumicos no interviene ninguna probabilidad, sino que es unasecuencia determinista. Por ejemplo, resbalar cuando se camina sobre un

suelo hmedo tiene un componente de aleatoriedad, mientras que la inhala-

cin da tras da de aire con una concentracin elevada de n-hexano siempre

ocasiona la alteracin del sistema nervioso, siendo una cuestin de tiempo,

no de probabilidad. La aparente componente aleatoria de las intoxicaciones

es consecuencia de las diferencias entre individuos, es decir, a igualdad del

resto de variables (tipo de agente, condiciones de trabajo, concentracin

ambiental, duracin de la exposicin, etc.), el tiempo que tarda enmanifestarse el efecto txico no es el mismo en todos los individuos.

El caso de una exposicin aguda con efectos perjudiciales diferidos, es decir,

que se manifiestan mucho tiempo despus de que haya ocurrido la

exposicin, es poco frecuente. Un ejemplo podra ser el cncer de pulmn

ocasionado por la inhalacin de amianto que se puede desarrollar y

manifestar varios aos despus de una exposicin nica.

Esta divisin atendiendo a la forma de exposicin y asignando una disciplina

preventiva a cada una de ellas es ms acadmica que real. En la prctica no

es fcil en muchas ocasiones distinguirlas, ni tampoco es fcil separar las

funciones o tareas que son de Seguridad de las que son de Higiene. Lo

que importa realmente es que los prevencionistas sean capaces de utilizar

las herramientas de anlisis y evaluacin de riesgos adecuadas a cada caso

y proponer las acciones necesarias para evitar daos ocasionados por la


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exposicin a agentes qumicos, independientemente de cmo sea la forma

de exposicin.

Valga este comentario para llamar la atencin sobre la necesidad de

considerar la prevencin de forma integral, y no compartimentada en celdasestancas, y, por tanto, declarar de entrada la parcialidad de este captulo y

la necesidad de completar su estudio con otros aspectos relacionados con la

evaluacin de los riesgos de tipo accidente qumico, poco mencionados en

este captulo pero no por ello menos importantes.

Como ejemplo de integracin se puede citar el Real Decreto 374/2001 que

trata de la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores en

relacin con la presencia de agentes qumicos en el trabajo. En el texto legalse tratan tanto los riesgos higinicos como los de accidente y se especifican

las obligaciones del empresario para prevenirlos.


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2 Efectos en la salud causados por los agentes

qumicos.

Cualquier efecto sobre la salud

causado por un agente qumico es el

resultado de la interaccin del agente

con el organismo humano; ahora

bien, el organismo humano es un

sistema muy complejo de

interacciones con su entorno, de

forma que el resultado final (el efecto

del agente qumico) no es slo una

consecuencia de las propiedades

intrnsecas del agente en cuestin;

tambin el comportamiento del

propio organismo y los factores

ambientales influyen en el resultado.

2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas

Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias qumicas en el

organismo es til agrupar todos los factores en los cuatro grupos que se

indican en el esquema.

Como hiptesis de trabajo se asume que la respuesta del organismo estrelacionada con la concentracin de la sustancia en el rgano diana (dosis

activa), siendo dicha concentracin, a su vez, funcin de la concentracin en

el ambiente (dosis disponible).

Propiedades fisicoqumicas de la sustancia

La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o


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dificultar el ingreso de las sustancias est relacionada con las propiedades

fisicoqumicas de estas. Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas

(liposolubles) atraviesan con ms facilidad las barreras del organismo, cuyo

contenido en grasas es alto; las sustancias con una reactividad qumica

elevada tendrn mayor capacidad de ocasionar daos en el organismo quelas sustancias ms inertes; los contaminantes en fase gaseosa llegan

fcilmente a los alveolos pulmonares, as como las partculas de tamao

submicrnico, mientras que las partculas de tamao grueso quedan

retenidas en las vas respiratorias superiores.

Como se ver despus, la contaminacin del aire con sustancias qumicas es

el origen ms frecuente de las exposiciones laborales a agentes qumicos. La

forma que adopta esta contaminacin tiene nombres especficos para

identificarla. Se habla de gases o vapores cuando la sustancia est presente

en el aire en fase gaseosa, mientras que si el contaminante est suspendido

en el aire en forma de partculas slidas o lquidas se habla de un aerosol. La


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distincin entre gas y vapor obedece a un criterio termodinmico y su

incidencia toxicolgica es irrelevante. En ambos casos el contaminante se

presenta en forma de molculas aisladas, mezcladas con las molculas de

aire, que se comportan siguiendo las leyes fsicas aplicables a cualquier gas.

Los aerosoles admiten una subclasificacin. Se dice que un contaminante

est en forma de polvo cuando se trata de partculas slidas originadas enun proceso de disgregacin mecnica a partir de partculas de mayor tamao

(polvo de aserrado, de pulido, etc.), mientras que si las partculas slidas se

generan por condensacin de los vapores formados en un proceso trmico

se habla de humo (humos de combustin, de soldadura, del tabaco, etc.). En

general las partculas de polvo son de mayor tamao que las de humo.

Cuando las partculas del aerosol estn formadas por pequeas gotas de un

lquido se habla de nieblas, independientemente de su proceso de

generacin. Un caso particular de aerosol slido lo constituyen las fibras, que

son un aerosol de partculas slidas en las que la relacin entre su longitud y

su dimetro es superior a 3.

En algunas ocasiones slo tiene inters toxicolgico la fraccin del aerosol de

polvo que debido a su pequeo tamao puede llegar hasta los alveolos

pulmonares, en cuyo caso se habla de la fraccin de polvo respirable.


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Modalidad de la interaccin

Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la

interaccin de la sustancia con el organismo. Las ms evidentes son lacantidad de sustancia presente en el ambiente (la concentracin ambiental)

y el tiempo de exposicin. A mayor concentracin ambiental o mayor tiempo

de exposicin, mayor efecto y, por tanto, en primera aproximacin, el efecto

es proporcional al producto de la concentracin ambiental por el tiempo de

exposicin. Este producto indica el valor cuantitativo de la exposicin y es

proporcional a la dosis externa.

La dosis externa es el parmetro ms significativo de la

exposicin

La frecuencia de las exposiciones puede condicionar, a igualdad de dosis, el

efecto, desde ningn efecto hasta la muerte. Una dosis nica de una

sustancia puede producir efectos muy graves que pueden no producirse si la

misma dosis se administra fraccionada a lo largo de varios das o semanas.En general el fraccionamiento de la dosis reduce el efecto debido a los

mecanismos de detoxificacin y de excrecin de la sustancia, as como de los

mecanismos de reparacin del organismo que, si tienen tiempo para actuar,

pueden evitar concentraciones elevadas en el rgano diana.

En general, un fraccionamiento de la dosis (menor cantidad

durante ms tiempo) limita el efecto txico de las sustancias

Otros aspectos a considerar son la va de entrada del txico y su velocidad

de penetracin. Los txicos pueden entrar en el organismo por va

respiratoria, va cutnea, va digestiva y va parenteral (que agrupa

diferentes vas intraorgnicas como la endovenosa, la subcutnea, la

intradrmica y la intramuscular).

El orden de mayor a menor efectividad es: va intravenosa (parenteral), va


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respiratoria, va digestiva y va cutnea, entendiendo por efectividad la

intensidad y la rapidez de aparicin del efecto. Por ejemplo: la sustancia que

penetra por va digestiva, antes de ser distribuida por todo el organismo,

pasa por el estmago, que es un reactor a pH muy bajo, y por el hgado,

donde puede ser desactivada. Esto no ocurre en la va respiratoria, ya quela sustancia es distribuida por el torrente sanguneo a todo el organismo, sin

ser sometida a estos mecanismos de detoxificacin.

Factores ambientales

Uno de los elementos diferenciales, y dificultad aadida, de la toxicologa

industrial con respecto a la toxicologa clnica es la influencia de lascondiciones ambientales sobre el binomio sustancia qumica organismo.

La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorcin de

algunos txicos por va drmica. De igual manera, la hora del da influye en

cuanto a la efectividad de los mecanismos de detoxificacin y excrecin del

individuo, habindose demostrado una lentitud en dichos mecanismos por la

noche; la consecuencia lgica de este hecho es una mayor permanencia del

producto en el organismo y un aumento de la probabilidad de lesin.

Los efectos de la multiexposicin son difcilmente previsibles

Finalmente, la presencia de varios agentes qumicos puede dar lugar a

interferencias que resultan en una modificacin de los efectos y que

responden a mecanismos de tipo qumico (reaccin entre ambos),

fisicoqumico (aumento del tiempo de permanencia en el aparato respira-B

es el efecto producido por la sustancia B torio de un gas debido a su

adsorcin en un polvo inerte presente tambin en el Se dice que hay

ambiente) o biolgico (por mecanismos de induccin o inhibicin

enzimtica).


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Factores biolgicos

Entre los factores biolgicos que tienen importancia en la accin de las

sustancias en el organismo, cabe citar: el metabolismo de la sustancia en

cuestin (procesos de absorcin, distribucin, biotransformacin y

excrecin), la respuesta particular de los individuos y otras variables como

edad, sexo, presencia de alteraciones genticas, enfermedades

intercurrentes, factores de modificacin del metabolismo (tabaquismo),

estado nutricional y grado de hidratacin.

La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas

personas, que determina una respuesta cualitativamente igual que en otros

individuos pero de intensidad distinta, como a la tolerancia a una sustancia,

que no es ms que una reactividad disminuida por exposiciones anteriores a

la misma sustancia o a sustancias estructuralmente similares.

2.2 Metabolismo de los txicos

Se denomina txico a toda sustancia externa que, al entrar en contacto

con el organismo, puede provocar una respuesta perjudicial, daos graves o

la muerte.

Se entiende por toxicidad o accin txica la capacidad de una sustancia


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para ocasionar daos en los organismos vivos una vez que ha alcanzado un

punto del cuerpo susceptible a su accin.

Esta accin txica consiste en modificaciones de las funciones del organismo

a nivel celular, bioqumico o molecular que darn lugar a una manifestacinobservable llamada efecto.

La interaccin de los contaminantes qumicos con el organismo puede

describirse a partir de la sucesin de los procesos de absorcin, distribucin,

biotransformacin y excrecin. Tanto el depsito en el interior del organismo

como los efectos genticos son otras fases posibles, aunque no siempre se

producen.

La ruta de los contaminantes en el organismo comprende las

fases de absorcin, distribucin, biotransformacin y

excrecin

Vas de entrada y absorcin

Los txicos pueden hallarse en el aire, en la ropa de trabajo, sobre la piel,

en los alimentos que consumimos, etc. Las vas de entrada ya se han citado

al hablar de la modalidad de la interaccin. En este apartado se tratar, por


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su importancia prctica, la va respiratoria, la cutnea y la digestiva. La va

parenteral (heridas, pinchazos) es accesoria ya que no es frecuente que se

den exposiciones crnicas por esta va.

Las vas de entrada fundamentales de los contaminantes en el

organismo son: respiratoria, drmica y digestiva

La va respiratoria es la ms frecuente e importante en el entorno laboral.

Los txicos que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o

aerosol. La importancia de esta ruta de entrada est determinada por la

gran superficie de contacto disponible para la absorcin del txico, muy

superior a 100 m2

, por la delgadez de la membrana que separa el aireinhalado de la sangre y por la ausencia, en primera instancia, del filtro

heptico.

La absorcin se produce en lo ms profundo del aparato respiratorio, queson los alveolos pulmonares. El que una molcula llegue hasta el final del

recorrido depender de varios factores, desde la forma de presentacin de la

sustancia (si es gas o aerosol, siendo en este ltimo caso fundamental el

tamao de la partcula), hasta la frecuencia y profundidad de los

movimientos respiratorios.


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La segunda va en importancia, en cuanto a la absorcin de txicos en el

medio laboral, es la drmica. Afortunadamente la piel no es demasiado

permeable y constituye una barrera eficaz al paso de los txicos, siendo la

capa crnea, es decir, la capa ms superficial de la piel, la clave de la poca

penetrabilidad cutnea. La piel puede ser atravesada por los espacios

existentes entre las clulas, a travs de ellas o por los anejos cutneos (va

folculo piloso o glndulas sebcea o sudorpara).

Las sustancias solubles en grasa presentan una facilidad de penetracin

mayor que las solubles en agua, siendo las solubles en ambos medios, las de

mayor absorcin. Los factores que influyen en la absorcin cutnea son los

propios de la piel (humedad, grosor, vascularizacin, integridad del estrato

crneo) y los inherentes al agente qumico (concentracin, forma de

presentacin, pH y liposolubilidad).

La importancia de la va drmica en cada caso concreto se ha de decidir

teniendo en cuenta las otras posibles vas de absorcin. Por ejemplo: tanto

el tricloroetileno como el tolueno se absorben por va drmica, pero la va

preponderante en la mayor parte de los puestos de trabajo es la

respiratoria, dada la volatilidad de ambos productos; sin embargo, la


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bencidina, que es poco voltil, tiene en la va drmica su principal ruta de

absorcin.

La penetracin de las sustancias a travs del aparato digestivo se produce,

en la mayor parte de los casos, como consecuencia de prcticas o

comportamientos que atentan al ms elemental sentido de la higiene (comer

o beber en el puesto de trabajo, no lavarse las manos antes de comer o

llevar al comedor la ropa de trabajo sucia, aspirar con la boca para llenar

pipetas, etc.). Tambin puede ser origen de una absorcin por va digestiva

respirar por la boca o mascar chicle, pues pueden condicionar la ingestin de

ciertas sustancias, as como la deglucin del moco proveniente del aparatorespiratorio.

Distribucin y depsito

La exposicin laboral a agentes qumicos por va digestiva es

poco frecuente, y en la mayor parte de casos es consecuencia

de malas prcticas de higiene personal

Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma va de entrada,

mientras que otras son transportadas por el torrente sanguneo hasta otras

zonas del organismo que resultan lesionadas o donde se depositan. El

sistema circulatorio (sangre y linfa) es el responsable de la distribucin de

los txicos por todo el organismo. Observando el esquema de la circulacin

se observa cmo los txicos que penetran por va respiratoria o drmica son


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distribuidos por todo el organismo, mientras que los que acceden por va

digestiva pasan por el hgado antes de ser distribuidos. Esta circunstancia es

una de las causas de la menor efectividad txica de esta va citada antes.

Habitualmente los txicos no se reparten uniformemente por todo elorganismo, sino que se concentran en un tejido determinado. En algunos

casos se alcanza la concentracin mxima en el lugar donde se ejerce la

accin txica (por ejemplo, el monxido de carbono se fija en la

hemoglobina), mientras que en otros casos el txico se acumula en zonas

distintas de sus rganos diana (por ejemplo, el plomo se acumula en los

huesos). El lugar (tejido u rgano) donde se produce la acumulacin se

denomina depsito del txico.

En muy pocas ocasiones el depsito de un txico produce lesiones en el

tejido de acumulacin, incluso se puede considerar el depsito como un

mecanismo de defensa al evitar la acumulacin de la sustancia en los

lugares de accin. Los principales tejidos/rganos de depsito son las

protenas plasmticas, el hgado, los riones, el tejido graso y los huesos.

La acumulacin de un txico en un tejido no suele producir

lesiones por si misma, pero es un indicador de que existe, o ha


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existido, una exposicin y, por tanto, un riesgo

Biotransformacin

El organismo somete a las sustancias extraas (xenobiticos) a una serie de

transformaciones cuyo resultado suele ser la desactivacin del efecto txico.

En ocasiones, el cambio sufrido al metabolizarse la sustancia es totalmente

contrario, como ocurre con el paraquat, cuyo metabolito es el producto

txico, o con el metanol, que lesiona el organismo a partir del formaldehdo

y cido frmico resultantes de su biotransformacin.

Los metabolitos producidos por efecto de la biotransformacin

de las sustancias qumicas absorbidas son, en ocasiones, ms

txicos que las propias sustancias

El rgano ms importante de la metabolizacin de los txicos es el hgado.

Existen, sin embargo, rganos con una capacidad residual de transformacin

como el pulmn, los riones, la piel, el corazn, los msculos y el cerebro.

Excrecin

Las vas de excrecin son mltiples. La ms importante es la va renal,

aunque no hay que olvidar otras vas como la respiratoria (por donde se

eliminan los gases y compuestos voltiles), la biliar, la gastrointestinal y vas

accesorias como las glndulas salivares, las sudorparas o la secrecin

lctea. Evidentemente, la integridad de estos sistemas de excrecin puede

condicionar, y de hecho condiciona, la dosis activa de la sustancia.

2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo

Los factores mencionados condicionan una respuesta mayor o menor del

organismo frente a los txicos. Esta respuesta constituye, de hecho, el

efecto del txico en el organismo y su intensidad vendr dada por el


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desequilibrio ocasionado por los agentes qumicos en el organismo con

respecto a un organismo sano.

El organismo se comporta de forma activa frente a la

absorcin de sustancias qumicas. cuando esta actividad

implica modificacin del equilibrio fsico del organismo se est

ante un efecto txico

La clasificacin de los efectos sobre el organismo puede hacerse sobre la

base de mltiples criterios. Atendiendo al tiempo que transcurre entre la

exposicin y la aparicin de los efectos, se habla de efectos agudos, si es

inmediato a la exposicin, o de efectos crnicos, si hay periodo de latencia;mientras que si se valora su evolucin se clasifican en efectos reversibles o

efectos irreversibles. Finalmente, la clasificacin segn el lugar de accin los

divide en efectos locales y efectos sistmicos. Los primeros se producen en

la misma va de entrada, mientras que los segundos requieren la absorcin y

distribucin del contaminante dentro del organismo, ejerciendo su accin en

el/los rgano/s diana.

Con relacin a los efectos sistmicos, el sistema ms frecuentemente

afectado por fenmenos txicos es el nervioso y, en especial, el cerebro. Le

siguen en importancia el aparato cardiocirculatorio, la sangre y el sistema

hematopoytico y, finalmente, ciertas vsceras como el hgado, los riones,

el pulmn y la piel; y con frecuencia muy inferior, los msculos y los huesos.

Mencin aparte merece la clasificacin en efectos graduados y efectos nograduados. Los primeros son proporcionales a la exposicin, siendo los

segundos independientes de la misma, es decir: la intensidad del efecto

tiene poca relacin con la dosis recibida.

Atendiendo a criterios fisiopatolgicos, los efectos se clasifican segn se

indica en la tabla, y aunque no es objeto de este texto describir con detalle

cada uno de ellos, se comentan brevemente a continuacin. Es habitual

identificar un agente qumico por el tipo de efecto que ocasiona; as se habla


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de agentes asfixiantes, irritantes, cancergenos, etc.

Efecto irritante

El efecto irritante es la manifestacin de la respuesta del organismo frente a

una agresin externa, que se produce en el lugar de contacto del txico.

Muchas sustancias son capaces de producir irritaciones o reacciones

cutneas o respiratorias, siempre y cuando se encuentren en

concentraciones suficientemente altas y durante un periodo de tiempo

suficiente. Su accin puede ser intensa (irritantes fuertes) o moderada

(irritantes leves).

En la piel las manifestaciones clnicas son diversas, desde un leve

enrojecimiento a una lcera. En el aparato respiratorio, en el caso de los

irritantes con accin intensa, el sntoma principal suele ser una insuficiencia

respiratoria inmediata acompaada de los sntomas propios de la irritacin

mucosa (lagrimeo, estornudos, dificultades para tragar).

La condicin que determina un mayor o menor efecto de los agentes

irritantes que actan sobre la va respiratoria es esencialmente su solubilidad

en agua. Los compuestos solubles en agua dan lugar a los sntomas ms

agudos, que, salvo algunas excepciones, son los menos graves. Los de baja


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solubilidad en agua producen una lesin difusa en los alveolos (edema

pulmonar), cuyos sntomas aparecen con cierto retraso respecto a la

exposicin, incluso de 24 horas. Este retraso constituye un factor de riesgo

adicional debido a la posibilidad de un diagnstico equivocado, que inducir

un tratamiento no adecuado, ya que es probable no relacionar los sntomascon la exposicin sufrida.

Efecto corrosivo

Existe la falsa idea de que un efecto corrosivo es un efecto irritante muy

fuerte. Esta confusin se sustenta en el hecho de que muchos productos son

corrosivos a concentraciones elevadas e irritantes a bajas concentraciones.

El efecto corrosivo consiste en la destruccin de los tejidos por la accin del

producto, que es un fenmeno distinto a la respuesta del organismo frente a

un irritante. Son compuestos corrosivos el bromo y los cidos y lcalis

inorgnicos de concentraciones elevadas.

Efecto neumoconitico

Las sustancias neumoconiticas son aqullas que producen algn tipo de

efecto en los pulmones. Se trata de aerosoles de fibras o partculas que,

acumuladas en los alveolos y bronquiolos, generan una respuesta biolgica

en los tejidos pulmonares cuyo resultado es una insuficiencia respiratoria e,

incluso, ciertos tipos de tumores. Son ejemplos de ellos, el amianto, la slice

cristalina o el talco. Resulta obvio que, adems de la naturaleza qumica de

la sustancia, el tamao y la forma de las partculas del aerosol son factores

que influyen de forma determinante en el desarrollo de daos en el pulmn.


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Si la respuesta del tejido pulmonar frente a la acumulacin de las partculas

en los alveolos es nula o muy ligera se habla de polvo inerte. Esta

denominacin puede inducir a confusin. El trmino inerte slo hace

referencia a la ausencia de respuesta del tejido pulmonar, pero laacumulacin de partculas en los alveolos tiene efectos directos en la

capacidad respiratoria y, por tanto, es un efecto perjudicial para la salud.

Efecto asfixiante

Los asfixiantes son sustancias, normalmente en estado gaseoso, cuya

presencia en el aire impide, por diversos procedimientos, que se lleve a cabo

el aporte de oxgeno a las clulas. El monxido de carbono, el cianuro dehidrgeno o el sulfuro de hidrgeno son ejemplos de sustancias asfixiantes.

Tambin se incluyen en este grupo los gases biolgicamente inertes, es

decir, que no ocasionan ningn efecto ni respuesta biolgica, pero cuya

presencia en el aire implica una menor concentracin de oxgeno. Reciben el

nombre de asfixiantes simples uoxiprivos. El nitrgeno, los gases nobles,

el hidrgeno y muchos hidrocarburos gaseosos (metano, etano, etileno, etc.)

son ejemplos de asfixiantes simples.

Efecto anestsico

Los anestsicos o narcticos son aquellos compuestos que actan sobre el

sistema nervioso central, limitando o reduciendo la actividad cerebral. En

general, se trata de sustancias liposolubles (solubles en grasas) que actan

sobre el tejido nervioso del cerebro, de carcter graso. Los disolventes

orgnicos son el ejemplo tpico de estos compuestos. En este caso habraque resaltar la posibilidad de sufrir un accidente laboral en el trabajo con

mquinas, en la conduccin de vehculos etc., por la limitacin de la

actividad cerebral, de la capacidad de concentracin y de la coordinacin de

movimientos.

Efecto sensibilizante o alergnico


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La respuesta de tipo alrgico normalmente se desarrolla en dos fases. Al

inicio de la exposicin no se producen sntomas aparentes, es la fase de

sensibilizacin; posteriormente, cuando el individuo ya se ha sensibilizado,

se observa una respuesta inmunitaria exagerada cuando se produce una

nueva exposicin incluso de intensidad muy pequea. Las respuestaspueden aparecer en la piel (dermatitis, urticaria), las mucosas (conjuntivitis,

rinitis) y las vas respiratorias (asma). Los efectos de tipo sensibilizante son

difciles de detectar, ya que no se manifiestan en todos los individuos

expuestos, pueden aparecer despus de repetidos contactos con el producto

sin efectos aparentes y pueden producirse sensibilizaciones incluso como

consecuencia de exposiciones de muy baja intensidad.

Efecto cancergeno y efecto mutagnico

El efecto cancergeno es la capacidad de producir cncer o aumentar su

frecuencia.

Con el nombre de cncer se agrupan numerosos procesos, de pronstico

variable y no necesariamente fatal. Los agentes qumicos que pueden inducir

cncer son mltiples. Algunos de ellos son perfectamente conocidos

(amianto, benceno, tricloroetileno, etc.) mientras que otros estn en estudio

(nquel, nitrobenceno, dinitrotolueno, etc.). Las principales localizaciones del

cncer de tipo laboral son los pulmones, la piel, la vejiga urinaria, el hgado

y la cavidad y los senos paranasales.


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El efecto mutagnico es la capacidad de producir alteraciones genticas

hereditarias o aumentar su frecuencia.

Reglamentariamente, existe una lista de sustancias cancergenas y una lista

de sustancias mutagnicas para el hombre (RD 363/1995), cuya utilizacinest sometida a una regulacin especfica (RD 665/1997) que se comentar

en el captulo 4.

Sin embargo, la cantidad de sustancias consideradas como sospechosas de

inducir cncer en humanos es muy elevada y vara en el tiempo en funcin

de los sucesivos hallazgos toxicolgicos y epidemiolgicos. Por ello,

diferentes organismos profesionales o de investigacin biomdica disponen

de listas con clasificaciones de diferentes niveles de carcinogenicidad.

Las monografas de la Agencia Internacional de Investigacin sobre el

Cncer (IARC) son el punto de partida para la asignacin de las categoras

de carcinogenicidad, que se asignan no solamente a los productos qumicos

puros, sino tambin, cuando la informacin epidemiolgica lo sugiere, a

familias de sustancias, a procesos qumicos e incluso a actividades

industriales.

Efecto txico para la reproduccin

Este tipo de acciones se manifiesta en forma de alteraciones de la


26/



reproduccin en la poblacin. Un agente qumico puede actuar sobre las

clulas sexuales o germinales (espermatozoides y vulos) produciendo un

cambio tanto en la informacin gentica (agentes mutgenos o

mutagnicos), como en el producto de la gestacin, embrin o feto (agentes

teratgenos).

Es importante sealar que las alteraciones cromosmicas pueden producirse

tanto en las clulas sexuales masculinas como en las femeninas, por lo que,

para realizar una correcta prevencin del riesgo, es necesario tener en

cuenta las condiciones laborales de ambos sexos.

Al igual que con los compuestos cancergenos y mutgenos, los compuestos

con estas caractersticas, que de una manera u otra afectan a lareproduccin humana, son objeto de estudio constante y las listas nunca

pueden considerarse cerradas.

Efectos sistmicos

Finalmente, los txicos sistmicos son aquellas sustancias que presentan

efectos especficos sobre determinados rganos o sistemas, que

normalmente no son la va de penetracin en el organismo. Por ejemplo: elmercurio y el metanol, que afectan al sistema nervioso central; la mayor

parte de los metales pesados, que afectan al rin; el cloroformo y otros

hidrocarburos clorados, que afectan al hgado; o las aminas aromticas, que

afectan a la vejiga urinaria.


27/



3 Criterios de valoracin

Se entiende por criterio de valoracin la definicin de una situacin, o el

valor de una magnitud con la que comparar la realidad, para evaluar, de

forma objetiva, el riesgo debido a la exposicin a un agente qumico.

Normalmente los criterios de valoracin toman la forma de Valores Lmite

Ambientales (VLA), que son valores de referencia para las concentraciones

de los agentes qumicos en el aire y representan condiciones a las cuales se

cree, basndose en los conocimientos actuales, que la mayora de los

trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos para lasalud.

Un criterio de valoracin es la definicin de la exposicin a un

agente qumico que se considera aceptable

Se habla de la mayora de trabajadores, y no de la totalidad, puesto que,debido a la amplitud de las diferencias de respuesta existentes entre los

individuos, un pequeo porcentaje de trabajadores podra experimentar

molestias a

concentraciones inferiores

a los VLA, e incluso

resultar afectados ms

seriamente, sea por

agravamiento de unacondicin previa o

desarrollando una

patologa laboral.

En general, se parte del

hecho de que en casi todos

los ambientes estn

presentes casi todos los contaminantes. En estas condiciones la pregunta


28/1



clave nunca debe ser si en un ambiente hay una sustancia determinada (la

respuesta siempre ser posiblemente s). La pregunta til es si la

exposicin a ese ambiente puede ocasionar dao a la salud; la respuesta

correcta debera ser no, o por lo menos muy probablemente no.

Para obtener informacin cuantitativa se realizan ensayos biolgicos para

determinar la relacin entre la exposicin a una sustancia (dosis) y la

intensidad del efecto (relacin dosis-efecto) o el nmero de individuos que

presentan un efecto determinado (relacin dosis-respuesta).

3.1 Relacin dosis-efecto

Cuando el efecto es gradual, es decir, proporcional a la dosis recibida, dicha

relacin puede representarse grficamente, tal como se muestra en la

figura.

El valor de la dosis por debajo de la cual no se manifiesta ningn efectodefine el denominado umbral de efecto (o de toxicidad). Debe indicarse

que no todas las sustancias con efecto gradual presentan este umbral.

La determinacin del umbral de efecto es problemtica. Una aproximacin

experimental es la determinacin del denominado NOAEL (Not Observed

Adverse Effect Level: Nivel sin efecto adverso observado) o del LOAEL

(Lowest Observed Adverse Effect Level: Nivel ms bajo con efecto adverso


29/1



observado). El primero es la dosis o nivel de exposicin mximo observado

sin que se presente ningn signo adverso relacionado con la exposicin,

mientras que el segundo es la dosis o nivel de exposicin ms bajo para el

que se ha observado algn efecto adverso.

La relacin dosis-efecto describe la relacin existente entre la

magnitud de la exposicin y la intensidad del efecto

Como ya se ha comentado anteriormente, a igualdad de dosis, no todos los

organismos responden de igual manera e incluso un mismo individuo, en

momentos distintos, puede responder de forma diferente. La obtencin de lacurva dosis-efecto pasa, pues, por el estudio de un grupo homogneo de

individuos en los que se observa el efecto obtenido a las diferentes dosis,

consignndose para cada una de ellas el efecto medio. En todo caso, la

relacin dosis-efecto es una aproximacin a la relacin que tericamente

debe existir entre la exposicin a un agente qumico y el efecto que produce

en un individuo.

3.2 Relacin dosis-respuesta

Se observa que, a medida que se aumenta la dosis, crece la proporcin de

individuos que alcanzan un nivel predeterminado del efecto hasta que

finalmente todos ellos lo presentan. La grfica que se obtiene representando

el nmero, o la proporcin, de individuos que manifiestan el efecto en

funcin de las dosis crecientes es una forma de expresin de la relacin

dosis-respuesta para el efecto considerado y responde a una distribucin, tal

como se indica en la figura. La diferencia con la relacin dosis-efecto reside

en que al hablar de respuesta se define previamente cul es el nivel del

efecto que se considera significativo y ello permite clasificar a los individuos

de la poblacin en dos grupos: los que han experimentado un efecto de

magnitud igual o superior a la predefinida y los que no lo han alcanzado.

La forma de la curva cambia en funcin de la variabilidad de la respuesta:

cambio brusco para una pequea variabilidad del efecto entre los individuos


30/



y ms aplanada para una gran variabilidad. La dosis efectiva media (dm)

corresponde a la dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el

efecto considerado.

Esta experiencia, realizada con un grupo de animales especialmenteescogido a los que se administran dosis nicas, y fijando como efecto a

observar la muerte de los individuos, permite obtener ndices o criterios de

toxicidad aguda. Los ndices ms usados son:

DL, dosis letal al 50% por ingestin oral; corresponde a la dosis porva oral que produce la muerte al 50% de los animales de

experimentacin.

DL50, dosis letal al 50% por penetracin cutnea; corresponde a ladosis por va drmica que produce la muerte al 50% de los animales

de experimentacin.

CL50, concentracin letal al 50% por inhalacin; correspon de a laconcentracin ambiental que por exposicin durante un tiempo

determinado (4 horas, por ejemplo) produce la muerte al 50% de los

animales de experimentacin en un plazo de tiempo definido.

La relacin dosis-respuesta describe la relacin existente

entre la 50magnitud de la exposicin y la proporcin de

individuos afectados por un determinado efecto


31/



Los valores de estos ndices se utilizan para la clasificacin de las sustancias

en funcin de su toxicidad aguda.

Otro tipo de ensayos, en los que se administran dosis diariamente durante

un tiempo determinado, proporcionan informacin sobre los efectos txicos

derivados de la exposicin repetida. Existen asimismo otros datos de

toxicidad que son interesantes desde el punto de vista del riesgo qumico,

por ejemplo: la dosis ms baja a la que se ha descrito un efecto (o la

muerte), la dosis a la que aparece un determinado efecto, o el valor de

concentracin en aire con Inmediato Peligro para la Vida o la Salud (IPVS).


32/



3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales:

Los VLA se establecen teniendo en cuenta la informacin disponible,

procedente de estudios de experimentacin animal y humana, de estudios

epidemiolgicos, de analogas fsico-qumicas de los agentes qumicos y de la

experiencia industrial.

Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta son una forma de cuantificar

los efectos de los agentes qumicos en el organismo y son la base terica

para el establecimiento de los criterios de valoracin.

El diseo y la aplicacin de un criterio de valoracin implica la respuesta a

dos cuestiones bsicas relacionadas entre s: qu efecto mximo sobre la

salud se establece como admisible? y qu porcentaje de la terica

poblacin expuesta se est protegiendo realmente al establecer un valor

lmite, teniendo en cuenta los diferentes efectos que para distintas personas

provoca una misma exposicin a un contaminante?

En el caso, entre otros, de la exposicin a tolueno debera ser posible definir

la magnitud de un efecto como efecto mximo tolerable, por ejemplo: la

concentracin de cido hiprico en orina no debe superar el valor 1,6 g/gcreatinina, y, a continuacin, preocuparse por la magnitud de la dosis de

exposicin a tolueno para lograr que la mayora de las personas expuestas

(por ejemplo, el 95%) no alcancen ese lmite. Ese sera el valor de la dosis

permisible.

Es fcil darse cuenta de que los conceptos de efecto a observar (por qu

el cido hiprico en orina y no otro efecto?), efecto mximo tolerable (por

qu 1,6 g/g creatinina, y no otro valor?) y mayora de las personas (porqu el 95% y no el 99%?) son, en cierto modo, arbitrarios, y ello explica la

revisin continua a que estn sometidos los criterios de valoracin de

exposiciones.

Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta constituyen el

fundamento terico para el establecimiento de los criterios de

valoracin


33/



Una vez conocido el valor de la dosis mxima tolerable, es necesario definir

unas condiciones de trabajo estandarizadas, para proponer unos valores

lmite de concentracin ambiental estimados a travs de la relacin entre laconcentracin ambiental y la dosis.

Ahora bien, la solucin no es tan simple. El concepto de dosis implica slo

una cantidad de materia, por ejemplo, la cantidad de contaminante que ha

ingresado en el organismo por va respiratoria en un periodo de tiempo

determinado. Pero la forma de administrar la dosis tambin tiene influencia

en el efecto sobre la salud.

Supongamos una exposicin a una concentracin en aire constante durante

8 horas al da todos los das. Si el agente qumico es absorbido,

metabolizado y eliminado por el organismo a una velocidad elevada, ocurrir

que a medida que se vaya inhalando el contaminante (recibiendo dosis) se

ir eliminando y en el periodo de descanso entre un da y el siguiente se pro

ducir la eliminacin completa. Por el contrario, si el contaminante se

elimina lentamente, se producir una acumulacin en el organismo y la

eliminacin en el periodo de descanso puede no ser completa. Por tanto,para evitar que la concentracin de txico en el organismo alcance un valor

elevado se deber fijar una concentracin en aire relativamente menor para

el contaminante que se elimina lentamente.

Supongamos ahora que la exposicin se produce a concentraciones muy

elevadas durante periodos de tiempo breves, pero manteniendo la cantidad

inhalada diariamente igual al caso anterior, por ejemplo 1 hora al da todos

los das a una concentracin 8 veces superior. En el caso del contaminanteque se absorbe rpidamente, es posible que en el periodo de exposicin ya

se alcance en el organismo una concentracin txica y se manifieste el

correspondiente efecto, mientras que en el contaminante de dinmica lenta

la concentracin interna no tendr tiempo de alcanzar valores elevados. La

consecuencia es que la dosis diaria del contaminante con dinmica ms lenta

podr ser relativamente ms elevada. La conclusin es, en este caso, la

contraria que en el supuesto anterior.


34/



Un valor lmite de concentracin debe ir asociado siempre a un

perodo de tiempo de exposicin

En realidad la mayor parte de contaminantes presentan un comportamiento

mixto: para algunos de sus efectos tienen una dinmica rpida y para otros,

lenta. La discusin anterior simplemente pretende ilustrar el hecho de que

no es posible definir un VLA sin hacer referencia a una forma de exposicin,

lo que implica que a un mismo contaminante se le deberan asignar un

conjunto de valores lmite de concentracin ambiental atendiendo a las

diferentes formas posibles de exposicin.

Sin embargo, esta forma de expresar un criterio de valoracin presenta dos

inconvenientes: la dificultad de uso y la gran cantidad de informacin

epidemiolgica y toxicolgica que se requiere para su definicin.

La necesidad de definir criterios de valoracin que sean operativos ha

llevado a simplificar el problema y definirlos de forma que se alcance un

compromiso entre la utilidad y el rigor cientfico, aunque siempre

manteniendo el objetivo de proteccin de la salud de los trabajadoresexpuestos. Generalmente, se define un valor lmite de concentracin

aplicable a la concentracin media diaria referida a una jornada de 8 horas o

un valor lmite referido a un periodo corto de tiempo (generalmente 15

minutos). Para algunos contaminantes se definen dos valores lmite, uno

aplicable al valor medio diario y otro aplicable a un periodo corto de tiempo.

Conviene tener siempre presente que los VLA se definen exclusivamente

para la evaluacin y el control de los riesgos por inhalacin de los agentes

qumicos tal como se produce en los ambientes laborales, por lo tanto deben

ser utilizados por personas con experiencia, que conozcan y comprendan los

mecanismos de absorcin, metabolizacin y eliminacin de los txicos para

poder emitir juicios de valor correctos sobre una situacin de exposicin

dada

En todo caso no son valores que puedan utilizarse como ndices relativos de

toxicidad de las sustancias qumicas, ni como valores de referencia para


35/



evaluar situaciones de contaminacin atmosfrica, ni tampoco definen una

separacin ntida entre exposicin sin riesgo y exposicin con riesgo.

Este ltimo matiz es importante, ya que por va reglamentaria o legislativa

se puede obligar a respetar unos valores lmite que formalmente sonsimilares a unos criterios de valoracin, puesto que tambin son valores de

concentracin en aire de un agente qumico, pero la interpretacin es

radicalmente distinta. Un valor lmite recogido en un reglamento tiene el

carcter de frontera definida, y si se sobrepasa hay un incumplimiento de la

reglamentacin, que podr dar lugar a la aplicacin de las medidas punitivas

que el propio reglamento tenga previstas. Si no se sobrepasa no hay

incumplimiento reglamentario. No obstante, el hecho de no sobrepasar un

lmite reglamentario no es garanta de que no haya efectos perjudicialespara la salud de ninguno de los trabajadores expuestos. Por este motivo los

reglamentos de prevencin de riesgos por exposicin a agentes qumicos no

se limitan nicamente a fijar valores lmite, tambin contienen otras

disposiciones que, junto con el cumplimiento de los lmites ambientales,

intentan garantizar la salud de todos los trabajadores.

Cuando un agente se puede absorber por va cutnea, bien por la

manipulacin directa del mismo, bien a travs del contacto de los vaporescon las partes desprotegidas de la piel, y esta aportacin puede resultar

significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestin

aparece sealizado en las listas de valores lmite con la notacin va

drmica o similar. Esta llamada advierte de que la medicin de la

concentracin ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la

exposicin global y, adems, sugiere la necesidad de adoptar medidas para

evitar la absorcin cutnea.

La notacin va drmica junto a un valor lmite es una

llamada para indicar que el agente puede absorberse a travs

de la piel. esta indicacin complementa el valor establecido

para la va respiratoria


36/



3.4 Valores Lmite Ambientales internacionales

En USA existen tres instituciones que han publicado listas de valores lmite

para contaminantes qumicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.

Los valores PEL (Permisive Exposure Limits) propuestos por la OSHA

(Occupational Safety and Health Administration) son los nicos que tienen

validez reglamentaria en USA.

Los valores REL (Recommended Exposure Limits) propuestos por NIOSH

(National Institute for Occupational Safety and Health) y los valores TLV

(Threshold Limit Values) de la ACGIH (American Conference of

Governmental Industrial Hygienists) slo tienen carcter de recomendacin.

Los TLV propuestos por la ACGIH, que gozan de un elevado prestigio en el

mundo de la Higiene Industrial, son unos lmites recomendados y como tales

deben ser interpretados y aplicados. Se han establecido exclusivamente para

la prctica de la Higiene Industrial y la propia ACGIH indica una serie de

casos en que no deben ser utilizados: valoracin o control de la

contaminacin atmosfrica; estimacin del potencial txico de exposiciones

continuas e ininterrumpidas y otros periodos de trabajo prolongados; comoprueba (a favor o en contra) en el diagnstico de la existencia de una

enfermedad o de determinadas condiciones fsicas; o para ser adoptados por

pases cuyas condiciones de trabajo difieren de las existentes en USA y

donde las sustancias y procesos de trabajo sean diferentes.

Debido a los variados efectos que las sustancias qumicas pueden provocar

en las personas expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.

TLV-TWA (Time-Weighted Average). Media ponderada en el tiempo

Concentracin media ponderada en el tiempo, para una jornada normal de 8

horas diarias y 40 semanales, a la cual la mayora de los trabajadores

pueden estar expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos

adversos. Este es el tipo ms caracterstico, al que se hace referencia

habitualmente cuando se cita un valor TLV.


37/



TLV-C (Ceiling). Valor techo

Concentracin que no debera ser sobrepasada en ningn instante. Laprctica habitual de la Higiene Industrial admite para su determinacin el

valor medio durante 15 minutos, excepto para sustancias que puedan causar

una irritacin inmediata con exposiciones ms cortas.

TLV-STEL (Short-Term Exposure Limit). Lmites de exposicin para

cortos periodos de tiempo

Concentracin a la que pueden estar expuestos los trabajado res durante un

corto espacio de tiempo sin sufrir irritacin, dao crnico o irreversible en los

tejidos o narcosis importante. No es un lmite de exposicin separado e

independiente sino un complemento de la media ponderada en el tiempo

(TWA). Se define como la exposicin media ponderada en el tiempo durante

15 minutos, que no debe sobrepasarse en ningn momento de la jornada,

aunque la media ponderada durante las 8 horas sea inferior al TLV-TWA. Las

exposiciones por encima del TLV-TWA hasta el valor STEL no deben sermayores de 15 minutos y no deben repetirse ms de 4 veces al da,

existiendo un periodo mnimo de 60 minutos entre sucesivas exposiciones al

STEL. Puede recomendarse un periodo de exposicin distinto de los 15

minutos cuando ello est avalado por efectos biolgicos observados.

En la Unin Europea se consideran dos tipos de VLA:

VLA-ED (Valor Lmite Ambiental - Exposicin Diaria). Es el valor dereferencia para la exposicin diaria, entendiendo sta como la

concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del

trabajador medida o calculada de forma ponderada con respecto al

tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una jornada

estndar de 8 horas diarias.

VLA-EC (Valor Lmite Ambiental - Exposicin de Corta Duracin). Es elvalor de referencia para la exposicin de corta duracin,

entendiendosta como la concentracin media del agente qumico en


38/1



la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada para

cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral,

excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique

un periodo de referencia inferior.

3.5 Valores Lmite Ambientales en Espaa

La reglamentacin especfica para la evaluacin de riesgos debidos a la

inhalacin de agentes qumicos es el RD 374/2001, cuyo Anexo I incluye la

lista de Valores Lmite, si bien en su redaccin inicial esta lista slo cita al

plomo inorgnico y sus derivados. Tambin se establecen valores lmite queson vinculantes para el benceno, el cloruro de vinilo monmero y el polvo de

maderas duras en el RD 665/1997, sobre proteccin de los trabajadores

contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos

durante el trabajo, y para el amianto en el RD 386/2006.

El INSHT elabora una gua denominada Documento sobre lmites de

exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa. La Comisin

Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo recomienda la aplicacin en loslugares de trabajo de los lmites de exposicin indicados en ese documento

que el INSHT actualiza cada ao. Asimismo, el RD 374/2001 cita

explcitamente ese documento como referencia a utilizar para evaluar los

riesgos por inhalacin de agentes qumicos. Este documento contiene una

lista de valores lmite ambiental para 600 sustancias y preparados,

aproximadamente.

El insht publica anualmente un documento sobre lmites de

exposicin profesional que constituyen valores de referencia

para la evaluacin y el control del riesgos por exposicion

inhalatoria de los trabajadores

Los valores lmite son de dos tipos:


39/1



Valor lmite ambiental - Exposicin diaria (VLA-ED). Es el valor dereferencia para la concentracin media del agente qumico en la zona

de respiracin del trabajador, medida o calculada, de forma

ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y

referida a una jornada estndar de 8 horas diarias.

El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente

como:

Siendo

ED: la concentracin media diaria.

ci: el valor de la concentracin i-sima del contaminante.

ti: el tiempo de exposicin diario, en horas, asociado a cada valor c

i.

A efectos del clculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma

de los tiempos de exposicin que se han de considerar en el

numerador de la frmula anterior ser igual a la duracin real de la

jornada en cuestin expresada en horas.

En general, el VLA-ED de cualquier agente qumico no debe ser

superado por la ED de dicho agente en ninguna jornada laboral.

En casos justificados es posible una valoracin de base semanal en

vez de diaria, para ello es preciso que se cumplan dos condiciones:

a. Que se trate de un agente de periodo de induccin largo, es decir,capaz de producir efectos adversos slo tras exposiciones

repetidas a lo largo de meses o aos.

b. Que existan variaciones sistemticas entre las ED de lasdiferentes jornadas semanales motivadas por distintas situaciones

de exposicin.

La exposicin semanal se calcula con la frmula:


40/



Siendo

ES: la concentracin media semanal.

EDi: el valor de la concentracin media en cada da de la semana.

Valor lmite ambiental - Exposicin de corta duracin (VLAEC). Es elvalor de referencia para la concentracin media del agente qumico

en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada, para

cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral,

excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique

un periodo de referencia inferior.

El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente

como:

siendo

EC: la concentracin de corta duracin.

ci: el valor de la concentracin i-sima del contaminante.

ti: el tiempo de exposicin, en minutos, asociado a cada valor c

i.

A efectos del clculo de la EC, la suma de los tiempos de exposicin

que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior,

expresados en minutos, ser igual a 15.

Lmites de desviacin

Para los agentes qumicos que tienen asignado un VLA-ED pero no un VLA-

EC, se establece el producto 3VLA-ED como el valor que no debe ser

sobrepasado durante ms de 30 minutos a lo largo de la jornada de trabajo,

y el valor 5VLA-ED que no deber ser sobrepasado en ningn momento.

Para considerar una exposicin como aceptable deben


41/



respetarse simultneamente los lmites de exposicin diaria, y

de corta duracin, en los agentes que tengan asignados ambos

tipos de valores

Cumplimiento simultneo

El conjunto de valores VLA-ED y VLAEC, o en su defecto el lmite de

desviacin, definen la situacin que se considera aceptable, es decir, ambos

lmites deben ser respetados simultneamente.

3.6 Valores Lmite Biolgicos (VLB)

El control biolgico es un medio de valoracin de la exposicin a las

sustancias qumicas que estn presentes en el puesto de trabajo, a travs de

medidas del determinante o determinantes en los especmenes biolgicos

tomados al trabajador en un momento determinado. Los VLB (valores lmite

biolgicos) son el valor de referencia.

El determinante puede ser la misma sustancia qumica a la que est

expuesto el trabajador, sus metabolitos, o un cambio bioqumico reversible

caracterstico inducido por la sustancia. La medida puede realizarse en el

aire exhalado, en la orina, en la sangre o en otros espec-menes biolgicos

tomados del trabajador expuesto. De acuerdo con el determinante, el

espcimen elegido y el momento de tomar la muestra, la evaluacin indica

alguna de las situaciones siguientes:

La intensidad de una exposicin reciente. La exposicin media diaria. Una exposicin crnica acumulativa.

El control biolgico consiste en medir un determinante en un

espcimen biolgico del trabajador expuesto a un agente

qumico


42/



Los VLB son valores de referencia para los indicadores biolgicos asociados a

la exposicin global a los agentes qumicos. Los VLB son aplicables para

exposiciones profesionales de 8 horas diarias durante 5 das a la semana. La

extensin de los VLB a periodos distintos al de referencia ha de hacerseconsiderando los datos farmacocinticos y farmacodinmicos del agente en

particular.

En general, los VLB representan los niveles ms probables de los indicadores

biolgicos en trabajadores sanos sometidos a una exposicin global a

agentes qumicos equivalente, en trminos de dosis absorbida, a una

exposicin exclusivamente por inhalacin, del orden del VLA-ED.

Los VLB no indican una distincin definida entre las exposiciones con riesgo

o sin riesgo. Debido a la variabilidad biolgica es posible que los resultados

individuales para un determinado sujeto excedan los VLB, sin que haya un

incremento de riesgo para su salud. Sin embargo, si los valores obtenidos en

los especmenes de un trabajador en diferentes ocasiones exceden

persistentemente los VLB, o si la mayor parte de las medidas obtenidas de

los especmenes de un grupo de trabajadores en el mismo puesto de trabajo

exceden los VLB, debe investigarse la causa y tomar las medidas oportunaspara reducir la exposicin.

Los VLB no deben aplicarse, bien directamente o modificados con un factor

de correccin, para la determinacin de niveles seguros en la exposicin no

laboral a la contaminacin del aire, el agua o los alimentos.

Los VLB no se proponen para usarlos como medida de los efectos adversos,

o para el diagnstico de enfermedades profesionales.

Los vlb son valores de referencia para los indicadores

biolgicos de exposicin a un agente qumico

El control biolgico es complementario del ambiental, y slo tiene sentido su

implantacin cuando aporta mejoras significativas al uso aislado del control


43/



ambiental. El control biolgico puede usarse, por ejemplo, para comprobar la

eficacia del equipo de proteccin personal, para determinar el grado de

absorcin por va drmica o digestiva, o para detectar la posible exposicin

no laboral. La existencia de un VLB para una sustancia no quiere decir que

necesariamente haya que hacer un control biolgico en los trabajadoresexpuestos a la misma.

Bases de establecimiento

La base de datos para la recomendacin de cada VLB se obtiene de la

informacin disponible sobre la absorcin, eliminacin y metabolismo de las

sustancias qumicas y de la correlacin entre la intensidad de la exposicin y

el efecto biolgico en los trabajadores.

Las bases cientficas para establecer los VLB pueden derivarse de dos tipos

de estudios: los que relacionan la intensidad de la exposicin con el nivel de

un parmetro biolgico y los que relacionan el nivel de un parmetro

biolgico con efectos sobre la salud.

Para encontrar estas relaciones se utilizan los datos obtenidos sobre

humanos en exposiciones controladas, o de los estudios realizados en los

puestos de trabajo. Los estudios en animales generalmente no proporcionan

datos adecuados para el establecimiento de un VLB.

En muchas ocasiones, el momento en que se practica la toma de muestra

del espcimen es muy crtico y debe respetarse cuidadosamente. Este


44/



momento se especifica de acuerdo con las diferencias entre las velocidades

de absorcin y eliminacin de los compuestos qumicos y sus metabolitos, y

de acuerdo con la persistencia de cambios bioqumicos inducidos.

Atendiendo a esta circunstancia se definen los momentos de muestreo

siguientes:

Segn la naturaleza y el metabolismo del determinante se

definen distintos momentos de muestreo

Los determinantes con momento de muestreo antes de comenzar elturno (significa despus de 16 horas sin exposicin), durante el turno o

al final del turno (significa las dos ltimas horas de exposicin). Se tratade contaminantes, o metabolitos, que se eliminan rpidamente, con una

vida media inferior a 5 horas. Estos determinantes no se acumulan en el

organismo y por lo tanto el momento de muestreo es crtico con relacin

a los periodos de exposicin y post-exposicin.

Los determinantes con momento de muestreo al comienzo de la semanade trabajo o al final de la semana de trabajo (significa despus de dos

das sin exposicin, o despus de cuatro o cinco das consecutivos de

trabajo con exposicin, respectivamente) son los que se eliminan convidas medias superiores a las 5 horas. Estos determinantes se acumulan

en el organismo durante la semana de trabajo, por lo tanto el momento

de muestreo es crtico en relacin con exposiciones de das anteriores.

Los determinantes con momento de muestreo no crtico u opcionaltienen vidas medias de eliminacin muy largas y se acumulan en el

organismo durante aos, en algunos casos durante toda la vida. Despus

de un par de semanas de exposicin, los especmenes para medir estos

determinantes se pueden tomar en cualquier momento.

Interpretacin de los resultados

Cuando se interpretan los resultados del control biolgico hay que considerar

las diferencias intraindividuales e interindividuales que tienen lugar en las

concentraciones de los determinantes aun en las mismas condiciones de

exposicin.


45/



Para reducir los efectos de todos los factores que pueden introducir

variaciones es necesario un muestreo mltiple. No se debe llegar a ninguna

conclusin definitiva basada en un resultado inesperado procedente de una

nica medida aislada.

El control biolgico puede confirmar los resultados del control ambiental,

pero cuando haya una discrepancia entre ambos debe revisarse

cuidadosamente la situacin global de la exposicin y encontrar una

explicacin. Las principales fuentes de inconsistencia entre las informaciones

de la intensidad de la exposicin suministrada por el control ambiental y el

biolgico es la variabilidad en los factores que se indican en la tabla. La

importancia de estos efectos debe valorarse individualmente en cadasituacin. Los frmacos o la coexposicin a otros productos qumicos pueden

alterar la relacin entre la intensidad de la exposicin laboral y el nivel del

determinante en el espcimen, bien sea por adicin de ste al ya existente,

bien por alteracin del metabolismo, bien por eliminacin de la sustancia

qumica en estudio.


46/



Valores lmite biolgico en Espaa

Entre las disposiciones legales vigentes relativas a la evaluacin de riesgos

especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos, slo el RD 374/2001fija un VLB de obligado cumplimiento, que es el correspondiente a plomo

metlico y sus compuestos inicos, y que toma el valor de 70 g/100 ml de

sangre.

Antes de disponer de VLB en Espaa, era prctica generalizada en nuestro

pas, la aplicacin de los BEI, ndices Biolgicos de exposicin, de la ACGIH.

Actualmente, en el anteriormente mencionado Documento sobre lmites de

exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa se publican valoreslmite biolgicos para su utilizacin en la evaluacin y control de los riesgos

derivados de la exposicin profesional a agentes qumicos. El listado incluye

el nombre del agente qumico a valorar, su indicador biolgico, el momento

del muestro, y el valor de referencia del indicador, as como observaciones

especficas necesarias para la valoracin de cada agente.


47/



4 Medida de la concentracin ambiental

Dado que la va ms frecuente de entrada de txicos en el organismo de

forma crnica es la inhalatoria,

es lgico que sea la

determinacin de la

concentracin ambiental del

agente, es decir, de la

concentracin en el aire inhalado

por el trabajador, el parmetro

ambiental ms significativo paraevaluar los riesgos debidos a la

exposicin a agentes qumicos.

Existen instrumentos que

permiten efectuar la medicin de

la concentracin de una manera

directa en el lugar de trabajo,

denominados sistemas delectura directa, mientras que en otros casos es preciso efectuar una toma

de muestras del aire para un posterior anlisis en el laboratorio.

La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de

medida directa presenta algunas ventajas con respecto al sistema de toma

de muestra y anlisis convencional: principalmente la rapidez en las

determinaciones, la posibilidad de obtener resultados puntuales de modo

inmediato y la economa en las mediciones.

No obstante, los instrumentos de lectura directa tienen limitaciones, ya que

en general son poco precisos y son frecuentes las interferencias de otras

sustancias presentes en el ambiente, con la posibilidad de falsear el

resultado final de la medicin.


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El mtodo convencional de toma de muestras y anlisis se adapta muy bien

a la determinacin de valores promediados en el tiempo, pero no suministra

informacin sobre los picos de concentracin, los resultados no son

inmediatos y se requiere una infraestructura analtica muy especializada.

Los distintos sistemas de medicin e instrumentos o equipos para llevarla a

cabo se resumen en la tabla.

4.1 Mediciones puntuales y promediadas

Independientemente del mtodo de medida, el hecho de medir una

concentracin ambiental siempre es un experimento que proporciona un

resultado, que es el valor medio de la concentracin ambiental durante el

tiempo de duracin del experimento. Atendiendo a esta duracin, es habitualdistinguir entre mediciones puntuales y promediadas. Una medicin puntual

es una medicin de muy corta duracin (desde unos segundos hasta uno o

dos minutos), y una medicin promediada es una medicin de duracin

prolongada (desde pocos minutos hasta varias horas).

Las mediciones se llaman puntuales o promediadas segn sea


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su duracin

En muchos casos las mediciones puntuales o de corta duracin se realizan

con instrumentos de lectura directa y las mediciones promediadas o de larga

duracin, con sistemas de toma de muestra. No obstante, este paralelismo

no es general: existen procedimientos de toma de muestra que se pueden

utilizar para medidas de muy corta duracin, y tambin existen sistemas de

lectura directa que indican el valor promedio de un tiempo muy largo.

4.2 Instrumentos de lectura directa

Como ya se ha comentado, se trata de instrumentos preparados para indicar

de forma inmediata el resultado. Existen en el mercado una gran variedad

de diseos, de complejidad tecnolgica y caractersticas tcnicas muy

variables.

Atendiendo a la forma de presentacin del contaminante en el aire seclasifican en:

o Medidores de concentracin de gases:o Colorimtricos.o Monitores de gases.

Instrumentos de lectura directa para aerosoles.

Instrumentos colorimtricos

Son instrumentos de lectura directa aplicables a la determinacin de la

concentracin de gases y vapores. Se basan en el cambio de color que sufre

un reactivo especfico al reaccionar con un contaminante determinado.

Existen cuatro tipos principales de dispositivos colorimtricos:

Papeles reactivos. Lquidos reactivos. Tubos indicadores con reactivo slido. Combinaciones de los anteriores.


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Los ms utilizados son los tubos indicadores con reactivo slido (tubos

colorimtricos) acoplados a bombas de aspiracin manual. Consisten en

tubos de vidrio que contienen un soporte inerte granulado impregnado con

un reactivo qumico capaz de reaccionar con una sustancia determinada enestado gaseoso, cambiando de color. Un volumen predeterminado de aire

contaminado se hace pasar por el tubo producindose un cambio de color

que se inicia en el extremo de entrada y progresa a lo largo del tubo en

funcin de la concentracin del contaminante presente. El frente de la zona

coloreada seala la concentracin sobre una escala impresa en la pared del

tubo.

La aplicacin principal de estos tubos es la obtencin de valores de las

concentraciones en aire correspondientes a perodos de corta duracin.

Tambin se fabrica este tipo de tubos para su utilizacin en muestreos de

larga duracin, acoplados a bombas automticas de aspiracin

(muestreadores personales), que permiten obtener concentraciones medias

durante la jornada laboral o ciclos de trabajo determinados.

En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes

con los tubos colorimtricos especficos existentes en el mercado.

Sus aplicaciones prcticas en Higiene Industrial se pueden resumir en las

siguientes:


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Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes deacceder a ellos.

Deteccin rpida de los focos de contaminacin. Utilizacin en estudios preliminares para obtener una aproximacin

del posible nivel de exposicin. Deteccin de posibles contaminantes. Determinacin de las concentraciones en emisiones espordicas

propias de operaciones de muy corta duracin.

Determinaciones puntuales, paralelas a tomas de muestras de mayorduracin, para la cuantificacin de concentraciones mximas.

La principal utilidad de los tubos colorimtricos es, por una

parte, la valoracin de perodos de corta duracin, y por otra

la obtencin de una medida aproximada y rpida de la

concentracin ambiental en circunstancias en las que no sea

necesaria mucha exactitud

No obstante, los tubos colorimtricos presentan limitaciones importantes que

deben ser tenidas en cuenta a la hora de su utilizacin en la valoracin delriesgo higinico. Estas pueden resumirse en:

La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica defabricacin. En general los tubos colorimtricos ofrecen un coeficiente

de variacin entre el 5% y el 40% de su lectura.

Frecuentemente carecen de especificidad suficiente y la presencia deotros contaminantes es susceptible de alterar la extensin y el color

de la capa coloreada.

Las temperaturas fras provocan variaciones de color y lastemperaturas altas influyen en el volumen muestreado pro-

porcionando resultados errneos.

Monitores de gases

Adems de los dispositivos colorimtricos existe una amplia gama de


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instrumentos de lectura directa para la medida de concentraciones de gases

y vapores, tambin denominados monitores. El dispositivo tpico de un

monitor de gases es un elemento sensor que genera una seal elctrica

proporcional a la concentracin en aire del contaminante a medir. La seal

es manipulada por el instrumento de forma digital o analgica hasta con-vertirla en una indicacin numrica en la pantalla de presentacin. Los

principios fsicos para la deteccin cuantitativa en los que se basan las

mediciones efectuadas con este tipo de aparatos son principalmente cuatro:

Elctricos. Trmicos. Electromagnticos. Quimielectromagnticos

La precisin de este instrumental viene determinada por el fabricante y su

utilizacin exige, por otra parte, calibraciones peridicas por medio de

atmsferas o mezclas de gases de composicin controlada. En la actualidad

el mercado ofrece una gran diversidad en este tipo de instrumental, que

puede ser utilizado con fines tambin muy diversos, tales como sistemas de

deteccin de fugas, con incorporacin de alarmas pticas o acsticas, redes

de medicin en continuo de contaminacin ambiental, automatismos para lapuesta en funcionamiento de ventilaciones adicionales al alcanzarse una

concentracin determinada, etc.

Los monitores de gases y los instrumentos de lectura directa

de aerosoles permiten monitorizar la concentracin ambiental

y obtener los resultados instantneos y promediados, de

perodos de muestreo de cualquier duracin

Existen tambin monitores porttiles, que se pueden utilizar como

medidores personales y que permiten la lectura de las concentraciones

promedio al final de la jornada laboral, o bien del tiempo durante el cua

Evaluacion de La Exposicion a Agentes Quimicos

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