MEDICINA, CIENCIAS BIOLOGICAS, PSICOLOGIA

RADIACIONES ELECTROMAGNETICAS

pOI' T~UISM. BaRRERO (Del Instituto Nacional de Rdinm)

Los crculos formados en el agua por la cada de una piedrahan sido y seguirn siendo trados a cuento toda vez que se quie-ra hablar de radiaciones; el fenmeno es tan objetivo y compren-sible, que no hemos de esquivar el ejemplo, aun cuando l sea yams que manido y aunque al traerlo a colacin en este momentovayamos a recordar nociones bien sabidas, pero conocidas desdehace tnto tiempo que ya estn en camino de olvidarse; las recor-damos porque son indispensables para comprender este tema.

Lo que nos interesa hacer notar en este caso es lo siguiente:la conmocin producida por la piedra en la superficie del aguase propaga bajo la forma de una pequea cresta circular cuyoradio va creciendo mientras el tiempo corre; mas, si observamosbien, veremos que detrs de la cresta viene un valle y que losdos marchan unidos de modo inseparable.

Pero si no es ya uno, sino que son varios los crculos con-cntricos, podremos observar que cimas y valles alternan regu-larmente, de manera que tras una cima viene un valle, al quesigue otra cresta sucedida por la correspondiente sima ...

Notemos que:1)-Los crculos traducen la propagacin de una turbacin

local.2)-Esa propagacin se realiza con una velocidad definida.3)-La perturbacin se propaga bajo la forma de una ca-

dena de crestas y valles sucesivos. A esta manera de propaga-cin, en que el fenmeno inoitativo local alcanza sucesivamenteporciones del medio cada vez ms distantes del punto de origende la turIJacin y las hace oscilar alrededor de una posicin mediade equilibrio, que es el nivel del agua (puesto que pasan por elapex de las crestas y por lo ms hondo de los valles), a esta

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manera de pI'opagaclOn -decimos- se la llama propagac!O'1Iondulatoria y se denomina onda al conjunto formado por unacresta y por un valle.

La distancia que separa el comienzo de la cresta del puntoen donde termina el valle (igual a la que separa dos cimas suce-sivas o el fondo de dos valles vecinos, se denomina longitud deonda y se indica con la letra griega A (lambda).

Si se hiere la superficie del agua repetidas veces y con uncierto ritmo, aparecern crculos concntricos separados unos deotros por una cierta distancia, es decir, ondulaciones de unacierta longitud de onda. Acelerando el golpeteo, los crculos sal-drn ms apretados, ms vecinos unos de otros, es decir, se pro-ducirn ondas de longitud ms corta. Es fcil ver que en uno yotro caso, las ondas se propagan siempre con la misma velo-cidad, independientemente de su longitud, Esto nos lleva a con-cluir que en un determina,do medio pw~den propagarse ondas delo'ngitud diversa, con velocidad idntica. Se observa ademsotro hecho importante: La longittd de onda decrece cuando elnmero de ondas por seg1tndo (frecuencia) aumenta; estos dosvalores -cada uno de los cuales es capaz de caracterizar por ssolo la onda en referencia- varan en sentido inverso: a mayorfrecuencia menor longitud de onda, y viceversa, es decir, quedichas magnitudes son funcin inversa una de otra, cosa que seexpresa por la frmula

V=.1...fen que V - velocidad de propagacin; A (lambda) == longitudde onda y f == frecuencia.

Se demuestra fcilmente en fsica que el sonido es otro fe-nmeno ondulatorio, slo que aqu el medio que vibra puede sercualquiera (slido, lquido o gaseoso). Pero a propsito del so-nido hallamos algo bastante interesante: nna cuerda tensa pro-duce una determinada nota cuando se la pulsa; si la cuerda esgruesa y su tensin pequea, podremos darnos cuenta de que suvibracin es relativamente lenta, al tiempo que escucharemosuna nota grave; de tonalidad baja.

Templando ms la cuerda, la vibracin se acelera hasta ha-eerse imposible de percibir visualmente, con lo que coincide unaelevacin del tono de la nota producida; se comprende, pues, quelas notas altas son las de mayor frecuencia; ahora bien, ~quinno ha notado que las notas altas, los sonidos agudos, se oyen amayor distancia que los graves? Tan se ha notado esto que los

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silbatos de locomotora y los pitos de fbrica dan siempre tonosaltos porque es del mayor inters que se oigan a lo lejos. As,pues, para el sonido al menos, las vibraciones de mayor frecuen-cia y menor longitud de onda (tonos altos) son las ms pene-trantes, es decir, las que pasan a travs de mayores masas de aire.

Los crculos formados en el pozo existen solamente cuandoexiste el agua, y ~los sonidos implican la presencia de un medioconductor, que es de ordinario el aire. Hay otras ondas, otrosfenmenos vibratorios, que no requieren un medio como el aguao el aire para propagarse: tal es la luz, que llega a nosotros des-pus de haber cruzado los vacos siderales y propagndose atravs del espacio (entendido en el sentido oinsteineano) o deltan inasible como criticado ter do 1m; fsicos del siglo XIX; detodos modos, la luz es una vibracin que se propaga a travs deespacios vacos de materia: a los fenmenos vibratorios capacesde tal propagacin se les denomina radiaciones electromagnticaso ms abreviadamente radiaciones. Cabe advertir que los mediosmateriales son capaces de transmitir estas formas de energa que-por otra parte- se van degradando y transformando en otrasa medida que cruzan dichos medios; en las pginas que sigueneeharemos una ojeada general sobre las acciones principales delas diversas radiaciones, prescindiendo de detalles y limitndo-nos a considerar aquellas acciones que permiten establecer com-paraCIOnes entre los diversos tipos de rayos.

I--LA LUZ

Decir, como dijimos, que la luz es una vibracin, es inexacto:todos sabemos que fue Newton quien descubri que el prismadescompone la luz del sol en siete colores, es decir, en siete tipo'sde vibracin diversos.

Pero an decir que la luz del sol est integrada por sietetipos de vibraciones no es exacto porque no hay cambio bruscoal pasar del rojo al naranja, ni de ste al amarillo, etc., sino queexisten gradaciones insensibles; sabiendo que las ondas que danla sensacin de color rojo son la de mayor longitud y que losrayos violeta son los de onda ms corta, podemos expresar elhecho diciendo que la luz blanca est constituda por infinidadde radiaciones diversas, cuya longitud de onda se escalona entrelos 8000 Ao (color rojo) y los 4000 Ao del color violeta (el Angs-trom es igual a l/lO 000 000 de mm y se representa por la le-tra AO).

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Lo que permite llamar ZllZ a tales radiaciones es su aCClOnsobre la retina, es decir, la produccin de sensacin luminosa.Vale advertir que la visibilidad disminuye a medida que se avan-za en el violeta hacia las radiaciones ms cortas, llegando unmomento en que dicha sensacin deja de producirse; este lmitevara ligeramente con los individuos; lo interesante es notar queno hay una separacin demasiado neta entre el violeta y las ra-diaciones de ondas ms cortas que la luz. Algo anlogo puededecirse en referencia al rojo y las radiaciones de onda mayor quela suya.

Esa luz tiene los siguientes efectos principales:a) Fsicos: Provoca la fluorescencia de algunos cuerpos

(fluorecEna, por ejemplo) ; no es ste un carcter especialmentemarcadb.

Descarga los electroscopios porque ioniza el aire (efectofotoelctrico): tampoco es ste un carcter especialmente mar-cado pero s se va haciendo ms notorio a medida que se pasagradualmente del rojo hacia el violeta.

b) Qumicos: Impresiona la placa fotogrfica: tambin estoes ms marcado del lado del violeta.

c) Biolgicos: Aparte de la accin cloroflica y concretn-donos desde ahora a la accin sobre los animales, considerare-mos solamente:

1-Accin sobre la piel: "Siempre que una parte de la su-perficie del cuerpo es expuesta a una luz intensa, se produce uneritema conocido bajo la denominacin de quemadura por el solo actinodermitis."

"~Jn los momentos que siguen a la irradiacin el sujeto expe-rimenta una sensacin de calor y comezn. Despus de un perodolatente de 4 a 12 horas, aparece el eritema que puede no durarsino algunos das en las formas ligeras. En los casos en que laaccin de la luz ha sido ms intensa, se ven aparecer flictena sque evolucionan hacia una necrosis superficial de los tegumen-tos. Lugo sobreviene una descamacin por colgajos epiteliales,seguida de una pigmentacin de la piel que puede persistir du-rante un tiempo bastante largo, varios meses, por ejemplo."

"Se considera generalmente la pigmentacin como un pro-('eso de defensa de la piel contra la accin de la luz."

"Son las radiaciones ms refrangibles las que provocan lanctinodermitis. Este hecho ha sido bien establecido por Bouchard,haciendo caer sobre su brazo el ospectro de la luz solar. Bajoel rojo no sobrevino ninguna reaccin; bajo el amarillo se pro-

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dujo una simple sensacin de comezn; bajo el verde apareclOun eritema y, bajo el violeta, se produjo una verdadera flictena"(strohl).

2--Accin sobre la clula: tiene una accin abitica que semanifiesta por su poder bactericida, ms marcado para las ra-diaciones de menor longitud de onda; por otra parte, estimula lacarioquinesis, efecto que es igualmente ms marcado hacia ellado del violeta.

Callando sus efectos generales, nos limitaremos a decir quela ciencia de las aplicaciones mdicas de la luz se denominafototerapia.

Todo el mundo sabe que con unos dos voltios se puede hacerfuncionar una bombilla de linterna, obteniendo luz ms o menosblanca; si la pila se afloja y su voltaje disminuye, decrece la in-iensidad de la luz producida, pero, adems, no se produce ya luzblanca sino amarillenta o rojiza: se ve que para obtener una de-terminada long'itud de onda se necesita disponer de un detern-nado voltaje; en el cuadro adjunto (construdo con datos del es-quema de Holweck, se ve en la columna de los voltajes que paraproducir radiaciones luminosas se necesita disponer de algo msde 1.23 voltios (voltaje crtico de excitacin); si se va aumen-tando el voltaje, se van produciendo radiaciones de onda mscorta sin que por eso dejen de originarse las que se producancon menores voltajes; con una diferencia de potencial suficientepuede producirse una luz sensiblemente blanca. Estos hechos sonla traduccin burda de un fenmeno de la ms alta importanciaen el campo de la fsica:

Si se tiene una piedra junto a un lago, pueden producirseondas en ste arrojando la piedra; pero para hacer eso debecumplirse la condicin indispensable de disponer de una fuerzacapaz de levantar la piedra: cualquier fuerza inferior a sta,aplicada por el tiempo que se quiera, no producir onda alguna,pero basta que se alcance o sobrepase ligeramente la fuerza re-querida, para que puedan producirse ondulaciones. De la mismamanera, para excitar la produccin de luz por un tomo, se neee-sita desplazar uno de sus electrones (anlogo a la piedra) y estorequiere un cierto esfuerzo, una determinada diferencia de po-tencial, sobrepasada la cual apareee la onda; el cambio de posi-cin del electrn requiere un esfuerzo diferente cuando varan eltomo productor y la radiacin que se produce; por eso, paracada radiacin hay un cierto potencial de excitacin; estcs he-chos son Ulla traduccin lejana del fenmeno de cuantificacinde la energa.

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II - EL INFRARROJO

Si se calienta un pedazo de hierro, puede observarse lo si-guiente: a 300 -400C. el cuerpo irradia calor (calor radiantede los antiguos fsicos) sin que se haya producido cambio algunoen su aspecto. A 8009 se producen -a ms calor- radiacionesluminosas: hay la produccin de luz de color rojo cereza (lmite in-ferior del rojo); aumentando la temperatura aparecern suce-sivamente radiaciones anaranjadas, amarillas y finalmente blan-cas (produccin de todas las radiaciones, rojo-blanco de losindustriales) ; ante estos hechos era de preguntarse si no hay unparentesco entre la radiacin de calor y la luminosa.

Descomponiendo la radiacin solar por medio de un prismade sal gema, hall Hershell en 1801 que por debajo del rojo (esdecir, en la zona de radiaciones de mayor longitud de onda quel) hay rayos que no producen la sensacin de luz y s la decalor; esta nueva radiacin recibi el calificativo de infrarroja,debido a su posicin en el espectro; est constituda por radiacio-nes anlogas a las luminosas, pero de mayor longitud de onda quelas de color rojo.

El infrarrojo se extiende aproximadamente desde las longi-tudes de onda de 343 mu hasta las de 8.000 A Y se le ha divididoen dos porciones:

Infrarrojo prximo, de 7700 A a 8000 AInfrarrojo lejano, de 343 mu a 7700 AOLos rayos infrarrojos producen los siguientes efectos:a) :H'sicos: La descarga de los electroscopios y la excitacin

de fluorescencia son prcticamente nulas; en cambio, estos ra-yos se degradan cuando son absorbidos por la materia, y en vir-tud de esa degradacin, cal'ientan el medio que los ha absorbido.

b) Qumicos: Su accin sobre la placa fotogrfica es sensi-blemente nula; sensibilizando previamente la placa rnediantccompuestos adecuados, se llega a hacerla sensible a los infra-rroJos.

c) Biolgicos: Fundamentalmente producen calefaccin dela piel sobre la cual inciden, fenmeno que es ms marcado parael infrarrojo prximo; esa calefaccin, que es percibida por f~lindividuo, se acompaa de sudor local. "Los rayes infrarrojostienen una accin particularmente marcada sobre la circulaci6nperifrica. _Algwws segundos despus de iniC'iada la irradiaci~:se ve aparecer sobre la piel una coloracin roja que tiende alamarillo-marrn y al mismo tiempo un ligersimo estado de tur-

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g-cscencia. Ese estado se acenta a lo largo de toda la duracin dela irradiacin; lugo decrece lentamente a partir del momento enque la irradiacin cesa. El estudio micro-angioscpico muestra que,bajo la influencia de la radiacin infrarroja, se produce a nivel delOS vasos de los pIejos venosos y arteriales subpapilares, un estadode vaso dilatacin que aumenta por grados sucesivos con la in-tensidad de la irradiacin y la duracin de ella, y termina poralcanzar un platillo correspondiente a la dilatacin mxima delas arteriolas y a la utilizacin de la totalidad de los capilareslocales. La magnitud de estos fenmenos est en relacin con lacantidad de energa absorbida y coa la susceptibilidad vascular".

Ntese que el fenmeno es inmediato y no hay latencia."Esta circulacin perifrica intensa activa la nutricin de

las clulas cutneas por aporte de nuevos materiales a las clu-las de la epidermis mucosa y paso a la circulacin de los pro-ductos de secrecin elaborados por ellas. Acelera por otra partela resorcin de las elulas epidrmicas destrudas y favoreee suregeneracin. Los rayos infrarrojos modifican, pues, la marchadel eritema producido por otras radiaeiones, sin oponerse poreso, ni contrariar su accin." (E. y H. Biancani-Delherm).

Las exposiciones largas y repetidas a las. radiaciones infra-rrojas, producen una pigmentacin moteada poco intensa, anivel de la piel. Las radiaciones del infrarrojo prximo puedenalcanzar a penetrar hasta profundidades del orden de 1.5-3 cmde la superficie de la piel, pero 3 mm de ella se ha absorbido yaun 997:,. :BJlinfrarrojo lejano es menos penetrante an, ms ab-sorbido por la epidermis y -por cansiguiente- de mayor efectoteraputico.

]Jn cuanto a la accin sobre la clula, las dosis moderadasde radiacin estimulan el metabolismo y crecimiento celulares;las irradiaciones exageradas determinan la mortificacin celular.

La aplicacin mdica de los infrarrojos constituye la infra-rrojoterapia.

III - :EL ULTRA VIOLETA

Pero si hay ondas por debajo del rojo, " existe por venturaalguna cosa que demuestre que no las hay tambin ms all delvioleta ?W ollaston respondi afirmativamente a esta preguntacuando, en 1802, baIl una radiacin fuertemente activa sobre laplaca fotogrfica y colocada ms all del violeta, hecho este lti-mo que le hizo llamarla 'Ultravioleta. Lo mismo que los infrarro-jos, los ultravioleta no producen sensacin luminosa en la retina.

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El ultravioleta se extiende entre 136 y 3990 AQY comprende:

el ultravioleta prximo, de 2900-3900 Aoel ultravioleta lejano, de 136-2900 Ao

La produccin de radiaciones ultravioleta requiere voltajesdel orden de 12 a 50 voltios (para la porcin media de la banda).

Los efpdos principales de los ultravioleta son los siguientes:a) Fsicos: Excitan la fluoresceneia de una buena cantidad

de sustancias, descargan los eledroscopios (marcada accin io-nizante).

b) Qumicos: Las acciones qumicas de los ultravioleta sonnumerosas y enrgicas, hasta el punto de que se les ha denomi-nado radiaciones qumicas. Impresionan fuertemente la placa fo-togrfica.

c) Biolgicos.1-80b1'e la piel: El efedo ms notorio del ultravioleta cC'1'-

cano (longitud de onda del orden de 3150 AO) es la produccillde un eritema en la piel sobre la cual inciden; a propsito deeste eritema puede realizarse una serie de observaciones d,~lmayor inters: en primer lugar, no es inmediato, sino que estprecedido por una fase de latencia; en segundo lugar, para pru-ducir el eritema liminal, es decir un simple esbozo de reaccineritematosa, se necesita administrar Ulla cierta cantidad de ra-diaciones ultravioleta, cantidad que ha sido bautizada con elnombre de doS'is eriterna, de inmensa trascendencia teraputicapero que como nmero no tiene ms valor que el de una media bio-lgica y como reaccin es un fenmeno netamente individual, yaque la sensibilidad a los ultravioleta cambia de una piel a otra.Al eritema sucede -despus de unos das-- una pigmentaci:)local oscura y lugo descamaein. Administrando una dosis mayorque la dosis eritema, se llega a produeir una quemadura, ca 1vesiculacin, que cura en el plazo de unos 25 das; esta quenw-dura tiene el carcter de ser una quemadura producida en fr:oy no acompaada por sensaciones distintas de las de comezn ydolor locales.

El mismo ultravioleta cercaBO produee un efecto lllUY im-portante: transforma el ergosterol eutneo en vitamina D, ejer-ciendo una accin antirraqutica. No deja de ser llamativo elhecho -bastante eomentado por cierto- de que la porcin delultravioleta que se ha mostrado cancergena para los animales(banda de radiaciones entre 2900 y 3200 AQ) sea la misma queobra sobre el colesterol: este hecho vuelve a plantear el eterIl;

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asunto de las relaciones entre estridos y cncer; sin embargo,no hay todava pruebas concluyentes del papel de los ultravio-letas en la cancerizacin espontnea de la piel humana.

El ultravioleta lejano se opone al prximo por el hecho leque destruye la vitamina D. La accin de toda la banda ultra-violeta es netamente superficial, porque estas radiaciones apenasalcanzan a profundizar 1 mm. en el tejido celular subcutneo.

2-Accin sobre la clula: es una accin abitica, que se ma-nifiesta por su carcter bactericida y por su accin sobre la piel;en esta ltima, producen la muerte de las clulas de la capa mu-cosa de l1alpighi, a la cual se debe la descamacin fina que pre-senta la piel irradiada; la razn de que el trastorno no se objetivesino despus de un cierto tiempo (latencia), radica en el hecDode que se necesita que las capas basales de la epidermis pr01i-feren lo suficiente para que la capa de clulas muertas salga ala superficie, siendo reemplazada por otras nuevas, producidasen la profundidad.F~stas acciones son ms marcadas para el ul-travioleta lejano.

Los ultravioleta, como los inJ'a ITOjOS,no dan sem;acin deluz cuando inciden sobre el ojo; en cambio, producen conjuntI-vitis molestas y -si la intensidad de la radiacin es grande--llegan a provocar retinitis que da una ull

El beneficio es indudable en la tuberculosis de los huesos,articulaciones, intestinos, ganglios linfticos y laringe. En lapiel slo el lupus vulgar responde satisfactoriamente a los rayosultravioleta. La escrofuloderma (escroflide) y el eritema indu-rado reaccionan favorablemente a veces. En los huesos y articu-laciones convinese en general en que una exposicin gradual,apropiada, a la luz natural es lo ms -eficaz, combinndola conotras medidas, en particular ortopdicaR. I.Ja luz artificial cons-tituye la segunda eleccin. (Oficina Sanitaria Panamericana).

La lu,z sola'r.-Las radiaciones ms diversas, mezcladas enproporciones variables con la hora, el da, el lugar, las condicio-nes meteorolgicaR, la altura Robre el nivel del mar, etc., es loque denominamos un tanto impropiamente luz solar; en realidadhay en ella radiaciones infrarrojas, luminosas de todos los colo-res y ultravioletas; de estos rayos, los ultravioleta son los msrefrangibles y es por ello que cuando el sol principia a levantarsp,cuando no hay todava luz notoria, cantan 1m., gallos: es que suojo es sensible a eRta:::;radiacioneR y por tal hecho su da comien-za antes que el nustro; inversamente: ell la tarde, cuando el soldeclina, las radiaciones ultravioleta (ms refractadas) pasan so-bre nosotros, mientraR qUe' lns l'ojas--ll'cnos ml'angibles-- nosalcanzan y como los C'itados animales tierwll ojos poco sensiblesa la radiacin roja, tcrllli1l

envolva todo lo relativo a su naturaleza; slo ms tarde la difrac-cin por los cristales -experimentada inicialmente por Friedrichy Knipping sobre la base de las ideas tericas de Laue-- permi-ti establecer su naturaleza ondulatoria e inelurlos en la gamade las radiaciones eleetro-magnticas. Bragg lleg a demostrarque los rayos X emitidos por un tubo pueden descomponerse eHun espectro anlogo al de la luz, abriendo el camino a las expe-riencias de Moseley y Barkla, que tnta trascendencia tuvieronen la adquisiein de las noeiones modernas sobre la constitucindel tomo. Si a esto se aade el papel desempeado por los rayosRontgen en medieina (tanto en diagnstico como en terapia) yen la industria, seguramente no hallaremos otro agente que hayasido ms decisivo para el progreso moderno (aparte de la elec-tricidad).

No nos ocuparemos detalladamente de los rayos X porqueen algn otro sitio se hablar de ellos ms detenidamente; noslimitaremo;s a citar aquellos datos que permiten uhicarlos ent1'l'las radiaciones eleetromagnticas y establecer comparacionesentre ellos y los dems rayos del espectro:

La banda de rayos X se extiende entre l: y O.OG1\0; 110 haylmite claro entre ellc1sy los gamma, con los que se snperponenparcialmen te.

Los rayos Rontgen se producen por el choquu de un haz d,'electrones (rayos catdicos) sobre un bloque de metal denomi-nado antictodo; cuanto mayor sea la velocidad C01l que se pre-cipitan esos electrones sobre el antictodo, mayor ser la fre-cuencia y menor la longitud de onda de las radiaciones emitidas;y como a mayor diferencia de potencial entre ctodo y nodo-antictodo corresponde una mayor velocidad de los electronesque integran el haz catdico, el aumento del voltaje que se aplicaal tubo se traducir por la produccin de radiaciones de ondams corta; aparte de las ventajas cualitativas que esta disminu-cin de la longitud de onda acarrea en la terapia, el uso de radia-ciones de onda muy corta es la nica manera de hacer tratamien-tos profundos en forma prctica y eficiente porque a medida qm~decrece la longitud de onda aumenta la penetracin de los rayu:.;Rontgen. Atendiendo a estos factores, suele dividirse a las ra-diaciones X en tres grupos:

a) Rayos blandos, de lO a .1 A0, fcilmente detenidos porpequeos espesores de materia y por lo tanto poco penetranteH;se producen con voltajes que oscilan (grosso modo) entre 1.2 y

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12.36 KV /. Este tipo de radiaciones es muy poco utilizado en dImomento actual.

b) Rayos medios, de 1 a 0.1 A0; se emplean en radiografa Vse producen con voltajes del orden de los 12.36 a 123.6 KV, res-pectivamente. Estas l'adia~iones, ms penetrantes que las ante-riores, se emplean en el radiodiagnstico.

c) Rnyos duros o penetrantes, de longitud de onda compren-dida entre 0.1 y O.OGAO, producidos con tensiones "que de unamanera general oscilan entre 100 y 210 KV. Estos rayos eranlos empleados en la terapia hasta hace pocos aos; hoy da se lessigue empleando para los tratamientos corrientes, pero se tiendea elevnr los voltnjes cada vez ms y con los equipos modernosde 600 y ms kilovoltios se producen radiaciones idnticas a losrayos garmna de dureza media.

:BJsinteresante observar que los rayos X no se reflejan sim-plemente sobre la materia como lo hacen las radiaciones lumino-sas, sino que se difractan en las redes cristalinas cuando la inci-dencia se hace con ngulo conveniente.

Los efectos principales de los rayos Rontgen son los si-guientes:

a) Fsicos: Producen intensos fenmenos de fluorescenciaen muchos cuerpos, lo que constituye la base de la fluoroscopia oradioscopia. Ionizan fuertemente el aire que atraviesan y por estemecanismo descargan los 'electroscopios.

b) Qumicos: El efecto qumico ms importante desde nues-tro punto de vista es su fuerte accin sobre la placa fotogrfica,base de la radiografa.

c) Biolgicos: Sobre la piel: cuando la dosis de rayos essuficiente, se producen de manera sucesiva las siguientes mani-festaciones: eritema, pigmentacin, descamacin, epidermitis,necrosis.

Sobre la clula tienen una accin compleja: parecen favore-cer la asimilacin de oxgeno, detienen el crecimiento carioqui-ntico si la dosis es suficiente y sobre todo si alcanzan a la clulaen la fase biasteriana; en fin, si la dosis es suficiente se producela muerte de la clula. Es interesante por su trascendencia te-rica y prctica el dato relativo a la latencia: si con dosis sufi-cientemente grandes se obtienen manifestaciones celulares mso menos precoces, las pequeas dosis repetidas suelen tener ac-ciones nada 9-espreciables porque los rayos son capaces de pro-ducir una distrofia latente de manifestacin tarda.

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LOS RAYOS GAMMA

Se llama as a aquella fraccin de las radiaciones producidaspor el rdium que no se desva por la accin de campos magnti-cos ni elctricos, que fueron descubiertos por Villard en 1901.

Inicialmente se denomin gamma a las radiaciones electro-magnticas producidas por los cuerpos radioactivos pero se hallque esa agrupacin, en cierta forma gentica, no resultaba muydiciente porque la denominacin ~doptada cobija radiaciones cuyalongitud de onda va desde los 2.3 Ao (rayos gamma del polonia)hasta 0.001 AO (rayos gamma del torio-C), radiaciones que pue-den produeirse con voltajes de 10 a 12 500 KV.

Cada elemento radio activo generador de rayos gama pro-duce Ulla radiacin de longitud de onda definida; eomo en lostubos cargados con sustancias radioactivas no hay un slo el~-mento sino una mezcla de ellos, la radiacin producida no es ho-mognea y precisa realizar una filtracin para detener los msblandos. Cuando se habla de rayos gamma en eurieterapia, se en-tiende rayos gamma duros, es decir, los filtrados por 0.5-1mm. deplatino.

Es de gran traseendencia en el campo de la atomstica nu-dear el becho de que ni siquiera las radiaciones gama emitidaspor un determinado radioelemento sean totalmente homogneas,es decir, que son policromas; el estudio de los rayos gamma, reali-zado por 1'.lauricio de Broglie sobre los espectros de fotoelec-trones, permite darse cuenta de la existencia de niveles energ-ticos dentro del ncleo atmico, anlogos en cierta forma a losniveles electrnicos traducidos por los espectros de rayos X.

Las propiedades de los rayos gamma son las mismas de losX, aun (mando ms marcadas; sus principales efectos son:

Fsicos: Fuerte ionizacin del aire con emisin de fotoelec-trones muy veloces y de gran recorrido, cosa que dificulta lasmediciones ionomtricas. Efectos notorios de fluorescencia. (VerDosimetra en rayos X).

Qumicos: Destacamos tambin la accin sobre la placa fo-togrfica: si esta accin permite hacer radiografa con los X,permite la realizacin de radiumgrafas cuando se aplican losgamma.

Biolgicos: Son los mismos que anotamos respecto a los X,observndose tan slo una accin ms electiva y una penetracinmayor.

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LOS RAYOS INTERMEDIARIOS O DE HOLWECK

Quien haya seguido atentamente lo dicho hasta este instante,habr notado la existencia de un vaco ante los rayos X y los ul-travioleta, vaco que comprende radiaciones que van desde unos140 hasta 12 AO Y que pueden producirse con voltajes que oscilanentre los 123 y los 1200 voltios aproximadamente; son radiacio-nes intermedias porque participan de las propiedades de losultravioleta (ultravioleta lejano) y de los X, verdaderas radia,-r:iones indecisas si se nos permite la expresin; los ms blandosde ellos fueron descubiertos por Millikan, pero la mayora delestudio de estos rayos corresponde a Holweck.

En cuanto a sus efectos principales, son los siguientes:Fsicos: Ionizacin notoria del aire o en general del gas

atravesado. Fennwnos de fluorescencia.Qurnicos: Impresionan la placa fotogrfica.Biolgicos: Tienen una accin bactericida.En cuanto a su accin sobre la piel, nos limitaremos a citar

la de 103 llamados rayos lmites o de Bucky, que no son otracosa sino los ms duros de los intermediarios, o mejor un inter-medio entre stos y les X (se llama tambin rayos X ultrablan-dos --mejor sera decir infrahlandos--- a los intermediarios mspenetrantes, pero esta denominacin abarc:a una zona ms am-plia que la de los Rucky) : Producen un eritema que aparece delas 6 a las 24 horas de la irradiacin, aumenta irregularmentede intensidad en el plazo de un mes y decrece lugo basta anularseen mes y medio aproximadamente; paralelamente al eritema evo-luciona la pigmentacin; los rayos lmites de Bucky tienen antetodo un inters histrico, porque se les emple ampliamente paratratamientos dermatol:cos; hoy se ha prescindido de ellos ca1ipor completo.

No est de ms hacer nntar que puesto que 1m; rayos inter-mediarios -que son en cierta forma rayos X- se originan yacon 123 voltios, las bombillas elctricas de Bogot, que funcionanbajo una tensin de 150 voltios, los producirn constantemente yno es de esperar que sus efectos sobre la salud sean a la largabenficos, mxime si se tiene en cuenta la constancia de esta irra-diacin que -como los ultravioleta y X- tiene una accin abi--tica e irritante: es por esta razn por lo que la mayora de lasredes urbanas emplea tensiones de 110 voltios como mximum.

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LAS ONDAS COR'l'AS y LAS CORRIBNTES 1m ALTA~'RECFENCIA

J1Jn188t; descubre Hertz un nuevo tipo de ondas que, apartede su trascendencia comercial y social incalculables, tena e~valor de ser la comprobacin experimental de conclusiones te/)-ricas abstractas, como eran las de Clerk Maxwell relativas a lanaturaleza de la iuz: el hallazgo de las ondas hertzianas, como selas ha llamado desde entonces, estableci de una vez por todas laexistencia de rac1iacioneR electromagnticuR ~T el parentesco destaR con la luz.

1.as ondas de Hertz eran radiaciolles electromagnticas cuyalongitud de ollda era del orden de 1 metro, verdaderamente des-comunales si se las compara con las anteriormente estudiadas;importa hacer notar que tales ondas se producan mediante des-cargaR oscilantes, es decir, medianh~ las descargas que ocurranen un ciJ'cnito en el cual la corriente variaba de sentido peridi-camente; son pues muy diferentes la corriente que recorre el cir-cuito y la onda producida. La radiotelefona, que naci de lostrabajos de Eranly y sobre todo de los de Marconi -continua-dores de In obra de Hertz-, aprovech las ondas; la medicinaemple las corrientes; de manera que la denominacin de "trata-miento por las ondas cortas" entraa una inexactitud, disculpadapor la universalidad del empleo de tal denominacin.

Aplicadas a la radiotelefona y a la radioemisin, laR ondashertzianas fueron afanosamente estudiadas tanto desde el puntode vista terico como desde el prctico y fueron los aficionadosquienes iniiaron y llevaron a caho la aplicacin de ondas cadavez ms cortas, porqm~ haban notado que a medida que aumen-taba la frecuencia (disminucin de la longitud de onda) crecael alcance de las radiocomunicaciones. Hoy se reconoce la exi'3-tencia de cuatro grandes seetores en la banda de ondas hertzia-nas: onda; largas, de ms de 1.000 metros; ondas medias, de 100a 1.000 metros; ondas cortas, de 1 a lOO metros, y ondas ultra-cortas, que se extienden desde el metro hasta el lmite del infra-lTOJO.

DijinJos que la medicina aplica las corrientes de alta fre-cuencia y no las ondas correspondientes; es posible usar talescorrientes porque se sabe que su circulacin no es impedida por laexistencia de un condensador en el circuito: en las aplicacionesmdicas, el individuo forma generalmente parte del dielctrico detal condensador. Inicialmente se emplearon frecuencias de 100kilociclos (longitud de onda igual a a kilmetros), pero a me-

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llida que mejoran la.; tcnicas se va elevando la magnitud delas frecuencias utilizable, de manera que actualmente se usan J.menudo ondas de 1 metro (frecuencia de 300.000 kilociclos);muchas son las modalidades de aplicacin de estas corrientes yno vamos a detenerno8 explicndolas, pero puede decirse que entrminos generales;

Kilociclos

la fulguracin emplea frecuencias de 500la diatermia" " " 500las ondas cortas mdicas " " 20.000En todos los casos de aplicacin de corrientes de alta fre-

cuencia, el fenmeno se reduce al paso de una corriente alternamuy frecuente a travs del organismo; ste, como todo paso decorriente a travs de un conductor, desarrolla calor (efectoJoule), pero sin acomodarse cuantitativamente a la conocida leyde Joule, debido al mecanismo especial por el cual es conducidala corriente.

Sin entrar en detalles, podemos decir lo siguiente en rela-cin a la accin de las corrientes de alta frecuencia sobre el 01'-gamsmo;

1) Esencialmente, la accin de estas corrientes se reduce :lproducir una calefaccin de los tejidos atravesados; es la reac-cin biolgica de stos ante la calefaccin local lo que les confiereactividad teraputica a dichas corrientes.

2) La calefaccin disminuye a medida que la frecuenciacrece.

3) La calefaccin se hace con una cierta electividad, deacuerdo con la naturaleza del tejido y la lon?;itud de onda em-pleada:

Con la diatermia, la grasa se ealienta fuertemente, la pielpoco y el msculo muy poco; con ondas de 3 metros la grasa secalienta medianamente, el msculo y la piel poeo pero en pro-porcin anloga.

4) Con la disminucin de la longitud de onda los diferente~;tejidos manifiestan una tendencia a ealentarse igualmente (pr-dida de la electividad).

5) Los pfectos biolgicos de las corrientes de alta frecuenciason los siguientes: aumento de la temperatura loeal y exagera-cin del metabolisulO celular local.

Vasodilatacin en forma de hiperhemia actiya, profunda "5durable.

Aecin inbibidora neuromuscular antlgiea.

a 1.000a 1.000

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Fiebre artificial en las aplicaciones generales (eledrop-rexia).

Se comprende que la aplicacin juieiosa de estas propiedade~permita una variedad de acciones verdaderamente inmensa.

En fin, se recordar que cuando un conductor es recorridopor una corriente elctrica, se calienta tanto ms cuanto menor seasu dimetro; si se obliga a las corrientes de alta frecuencia quehan entrado a travs de un conductor relativamente amplio, a con-densarse en un solo sitio, la temperatura se elevar especialmen-te en este ltimo y podrn obtenerse efectos de coagulacin local:tal es la base de la electro coagulacin.

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-7--:) -----..;-----1-LOS RAYOS COSMICOS

Esta 'enumeracin y rpida revista de las radiaciones elec-tromagnticas quedara incompleta si prescindiramos de citaruna radiacin cuyo conocimiento es relativamente moderno: laradiacin csmica. Y la inclumos aqu, no porque est definiti-vamente probada su naturaleza ondulatoria o corpuscular, sin0porque precisamente la existencia de esa duda hace posible quesu ubicacin dentro del cuadro de las fuerzas naturales sea sta.

El dpscubrimiento de los rayos cmicos deriva de las obser-vaciones de Gockel, Hess y Kolhorster, quienes hallaron una ioni-zacin residual en recipientes aislados y puestos a cubierto ,jpla accin de todas las radiaciones conocidas en los primeros de'-cenios de este siglo; tal hallazgo deba sugerirles forzosamentepor analoga la existencia de radiaciones semejantes en algo :1los rayos X. Los estudios relativos a la procedencia, distribu-cin, etc., de los rayos csmicos estn a la orden del da y han

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avanzado gracias a 108 esfuerzos de Piccard y sobre todo de 11i-llikan y Hegener, verdaderos campeones de este estudio; S01\estas investigaciones las que han venido a dar, de paso, bastanteluz respeeto a la estratsfera. Lo ms saliente en relacin conestas radiaciones es su extraordinario poder de penetracin(algunas fracciones llegan a penetrar espesores de 1 m. de plomoy ms an), lo que indica una grande energa generadora de lasmismas; para Millikan las radiaciones csmicas resultan de hformacin de elementos ms pesados, a partir del hidrgeno, ode la des'lnaterializacin de tomos de carbono o semejantes; esinteresante hacer notar que ese mismo poder de penetracinextraordinario, es decir, el hecho de que sean muy poco absorbi-dos por la materia que atraviesan, dificulta el ponerlos en evi-dencia y fue causa de que se descubrieran tardamente; no nosocuparemos del problema -an no resuelto- de su naturalez

cin, hay que pensar que ella participa a su vez, para bien o paramal, favorable o desfavorablemente, en nuestro equilibrio fun-cional" ... "Se ha observado hace poco que el tratamiento porlas radiaciones de onda corta, as como por los electrones rpi-dos, es capaz de provocar mutaciones definidas. No hay duda deque la accin de los rayos penetrantes, tales corno los rayos X,sobre clulas en vas de divisin, pueda engendrar formasnuevas."

"Puede pensarse entonces que la accin de una radiacincsmica y de las radiaciones secundarias concomitantes sobre dncleo de la clula viva, puede ser anloga. Si un gene recibe elchoque de uno de estos corpsculos csmicos, sufrir variacionesde estructura que acarrearn una mutacin' '.

, 'Corno la intensidad de la radiacin csmica, y de los cha-parrones en especial, aumenta rpidamente con la altura, es inte-resante comparar la riqueza de especies, en el caso de la flora,entre las regiones montaosas elevadas y las llanuras de bajaslatitudes. Segn H. Thomas, las floras de las regiones altas seranparticularmente ricas en variedades diferentes, de una mismaespecie, comprobacin que vendra en apoyo de esta teora."

Puesto que no hay una razn que obligue a admitir, que laaccin de las radiaciones csmicas se limite a producir exclusi-vamente mutaciones, y como ella va a trastornar precisamenteel proceso reproductivo de la clula, no tendra nada de extraoque ella fuera la responsable de trastornos celulares graves, deorigen basta ahora inexplicado, y hasta de algunos cnceres.

RESUMEN

En el esquema adjunto condensamos lo relativo a las radi:l-ciones, que ha sido expuesto en pginas anteriores, advirtiendoque este cuadro no pretende precisin matemtica; los datos nu-mricos relativos a longitudes de onda y voltajes y la amplitudde las diversas bandas de radiacin est calculada del esque-ma de Holweck, al que hemos aadido las subidivisiones del infra-rrojo y ultravioleta, as como la seccin que denominamos ultra-gamma, y que es desconocida en su mayor parte, y la de rayoscsmicos; en la representacin de estas dos ltimas bandas Se:ha prescindido de las proporciones relativas, respetadas en elresto. La segunda columna marca longitudes de onda, en metros

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abajo, lugo en micras y finalmente en Armstrongs, a partir. delinfrarrojo prximo.

La tercera columna marca voltajes de produccin: en voltiosabajo, kilovoltios a partir de los X intermediarios; en la partecorrespondiente a ultragamma y csmicos se han indicado ener-gas de produccin en electrn-voltios.

En la cuarta columna se indica la magnitud del efecto ioni-zante, indicando simplemente que decrece con el aumento de lon-gitud de onda, anulndose en la banda del infrarrojo.

La quinta columna representa el efecto sobre la placa foto-grfica, en forma anloga al anterior; la dificultad de disponerde haces de radiacin aprovechables da razn de las incgnitasque dejamos en el cuadro.

Respecto a las otras columnas cabe una observacin an-loga, aunque es casi seguro que los efedos de calefaccin seannulos. :F~ncuanto a la produccin de eritema slo hemos queridoindicar que en la prctica alcan:z;a una importancia particulareon los rayos X blandos.

RE:E'ERENCIAS

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