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Benny Mor: El InmortalDesciendete de un rey de una tribu del Congo. Su hijo, Gundo, fue capturado por los traficantes de esclavos.

En Lajas fue vendido a un latifundista llamado Ramn Paredes y le llamaron Ta Ramn Gundo Paredes. Es el tatarabuelo de Benny More.

Es vendido a Doa Susana Benitez. Posteriormente al conde de More y pasa a llamarse Ta Ramn Gundo Mor.

Con Julia More (esclava propiedad del Conde) tienen una hija llamada Julia. Gundo se emancipa y muere liberto a los 94 aos.

Julia Mor tienen seis hijos con Simen Armenteros y Calvo, coronel del ejrcitomamb: Patricia, Bernab, Toms, Felipa, Chiquitica y Sofa. Patricia fue la primerade las hijas. No fue reconocida por su padre y lleva el apellido Mor de su madre. Patricia tuvo relaciones con un rico espaol y tuvo cuatro hijos: Ofelia, Felipe, Juliay Virginia Secundina.

A los 18 aos, Virginia Secundina More tiene un hijo con Silvestre Gutirrez:Bartolom Maximiliano, que lleva el apellido de su madre. Bartolom es el mayorde 18 hermanos

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El propio Bartolom (Benny), asegura que siempre tuvo vocacin por la msica: "Yo creo que empece a cantar cuando me quitaron los paales, por lo menos as yo me veo en mis recuerdos, cantando desde muy nio"

Su madre confirma que desde pequeo le gust la msica. Dice su madre que con seis aos buscaba una tabla y un carrete de hilo, ataba el hilo a la tabla y deca que eran las cuerdas de una guitarra. De esta forma fabric su primera guitarra con seis aos.

Su hermano Teodoro participaba en el conjunto que Benny mont muy pequeo, con machetes y clavos como instrumentos. Las latas de leche condensada hacan las veces de bonges.

En 1935, con 16 aos, forma parte del primer grupo musical serio. No saba nada de msica, Se compr una guitarra pero no saba tocarla.

Se va con su hermano Teodoro a cortar caa a la central Jaron y conoce aCastellanos y Vctor Landa, que le ayudan a empezar a tocar la guitarra. Con eldinero que gan y los ahorros de Teodoro compr su primera guitarra de calidaden Morn. Al ao siguiente, 1936, se va a La Habana. Vive de vender frutas yviandas golpeadas o deterioradas y yerbas medicinales. A los seis meses regresaa Las Lajas. Se traslada a la central Jaguayal, cerca de Ciego de Avila, a cortar caa con Teodoro. Despus se van al Central Vertientes.

En 1939 Bartolom y Teodoro enferman de fiebre paldica. Alterna su trabajo conlas serenatas en compaa del conjunto Avance (Horacio Landa, Enrique Benitez, Che Casonas, Mayombe y otros. Benny era el cantante). Con dos de losintegrantes de este conjunto (Enrique Benitez y Cheo Casanovas), formaposteriormente un tro de voces y guitarras.

En 1940 llega a La Habana por segunda vez. Durante cuatro aos vive como puede, tocando y cantando en bares y cafs. Pasa el sombrero y dice "Coopere

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con el artista cubano". En los restaurantes lo echaban a la calle para que no molestara a la clientela.

A comienzos de los 40, en la emisora CMQ comienza un programa titulado Corte Suprema del Arte, en el que concursa todo tipo de artistas. Los que triunfan son contratados por empresarios sin escrpulos, que los explotan. Otros no tienen tanta suerte y su participacin en el concurso es cortada de forma brusca yhumillante por medio del toque de una campana.

Bartolom se presenta al concurso. Presentan el programa Germn Pinelli y Jos Antonio Alonso.

Nada ms empezar a cantar le tocan la campana. Ms tarde volvi a participar eneste programa y gan el primer premio. Junto con un compaero llamado Anselmocantaba a do por las calles. Form parte del cuarteto Cordero.

Su primer trabajo estable fue con el conjunto Cauto, que diriga Mozo Borgell. Enla emisora CMZ cant con el sexteto Fgaro, de Lzaro Cordero. En 1944 debuta en la emisora 1010, con un gran xito, actuando con el septeto Cauto.

Por entonces, Siro Rodrguez, del Tro Matamoros, lo escucha cantar en el bar ElTemple, causndole una gran impresin. Algo despus, el Conjunto Matamorostienen que cantar en la emisora 1010 pero Miguel Matamoros est afnico y le pidea Mozo Borgell (director del septeto Cauto), que le preste a uno de sus cantantes.Borguell envo a Bartolom, que se qued con Matamoros, grabando variosdiscos.

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El conjunto estaba formado por Miguel, Siro y Rafael (voces), Ramn Dorca (piano), Jos Macias y Jos Quintero (trompetas), Cristbal Mendive (contrabajo) y Agustn Gutierrez (bong). Al entrar Bartolom pasa a ser la voz prima, substituyendo en este cometido a Miguel Matamoros, que se dedica a dirigir el conjunto.

Con el Conjunto Matamoros va a Mxico, en 1945, donde canta en los dos cabarets ms famosos de la poca: el Montparnasse y el Ro Rosa. Grab varios discos y le gust su voz grabada. El propio Bartolom reconocera ms adelante que lo ms emocionante de su carrera musical haba sido escuchar su voz grabada.

El Conjunto vuelve a La Habana, pero Bartolom contina en Mxico. Rafael Cueto le dice "S, pero recuerda que en Mxico le dicen bartolo a los burros. Qudate, pero cambiante el nombre". "Desde hoy me llamar Benny, Benny More", contest el artista.

En Mxico Benny se queda sin dinero y le pide a Clemente Piquero "Chicho" que le ayude a conseguir permiso del sindicato de

artistas para poder trabajar. Consigue ese permiso y consigue la primera actuacin por su cuenta en el cabaret Ro Rosa. En ese mismo cabaret forma el Dueto Fantasma con Lalo Montan. Tambin se llam el Dueto Antillano.

En Mxico graba para una multinacional norteamericana, la RCA Victor, junto con la orquesta de Mariano Mercern: Me voy pal pueblo y Desdichado. Tambin grab en Mxico con Prez Prado: Bonito y sabroso, Mucho corazn, Pachito el che, Ensalada de mambo. El pblico lo bautiza como el Prncipe del Mambo. Tambin grab en Mxico Dolor carabali, que Benny consideraba su mejor composicin grabada con Prez Prado, hasta el punto de que no quiso volver a grabarla.

A finales del 50 regresa a Cuba. Era una estrella en Mxico, Panam, Colombia, Brasil y Puerto Rico, pero casi desconocido en la isla. Su primer xito en

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Cuba fue Bonito y Sabroso.

Triunf en sus actuaciones en la Cadena Oriental de radio. Poco antes, Prez Prado haba estado en oriente con un cantante llamado Yeyo Can al que anunciaba como Benny More. As que cuando lleg el verdadero Benny nadie crea que l era el autntico... hasta que lo escuchaban cantar.

Durante un tiempo altern el trabajo en la Cadena Oriental con los viajes a La Habana para grabar con RCA

En ese tiempo se convierte en el Brbaro del Mambo. Oh, Brbara! era el tema que triunfaba en el programa de Cadena Oriental. Un da en Santiago, parado en una esquina con Israel Castellanos, pasa una chica estupenda y Benny Exclama Mira que brbara!. Un muchacho que estaba all le dice a Benny: "Que va, compay, el brbaro es usted". Esa misma

noche en la radio lo presentan como el Brbaro del Mambo.

En La Habana trabaja en la emisora RHC Cadena Azul, con la orquesta de Bebo Valds, que presentaba el nuevo ritmo batanga. El locutor del programa Ibran Urbino, los presenta como El Brbaro del Ritmo. Le ofrecen grabar para la Panart con la Sonora Matancera, pero rechaza la oferta. No le gusta la orquesta.

Fracasa el ritmo batanga y Benny es contratado por Radio Progreso, con la orquesta de Ernesto Duarte. Adems de la radio, cantaba en bailes, cabarets y fiestas. Cuando cantaba en el

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Centro Gallego se desbordaban las aceras y jardines del Capitolio para escucharlo.

En 1952 graba con la Orquesta Aragn y decide que en los bailes en que l acte ser esta orquesta quien lo acompae. La orquesta, procedente de Cienfuegos, tena dificultades para actuar en La Habana, que era un coto cerrado, y Benny les ayud de esta manera.

Con Duarte Benny tiene algunos problemas y todo se agrava cuando algunosamigos le hacen ver que Duarte no lleva a Benny a los bailes que su orquestaamenizaba los sbados y domingos por ser negro.

Benny reaccion con furia. Se presento ante el agente de RCA en Cuba, MarianoConde, y le espet que no volva a grabar con la orquesta de Duarte y el porqu.Naturalmente, el agente de RCA se decant por Benny, que decidi entoncesformar su propia banda.

Los primeros integrantes de la Banda Gigante fueron los siguientes: Cabrerita(piano), Miguel Franca, Santiaguito Pealver, Roberto Barreto, Celso Gmez yVirgilio (saxofones), Chocolate, Rabanito y Corbacho (trompetas), Jos Miguel(trombn), Alberto Limonta (contrabajo), Rolando Laserie (batera), Clemente Piquero "Chicho" (bong), Tabaquito (tumbadora), Fernando Alvarez y EnriqueBenitez (coros). La primera vez que Benny actu con su propia orquesta fue en el

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programa Cascabeles Candado de la emisora CMQ.

Benny Mor era habitual visitante de Marianao, donde viva su novia, y de losbares de la playa, en los que pona sus propias canciones en la vitrola y cantaba ado consigo mismo.

Su estilo abri un camino ignorado a nuestro canto y ritmo. Personalidad original, fue culminacin de todo un sendero recorrido por el arte musical entre nosotros. Suvoz, que recorra todo el registro vocal, tonalidades y tiempos, se doblaba enfrases y gritos, acompaada de pasos bailables, creando una atmsferaenvolvente.

Pasaba de la interpretacin de una cancin tenue a un guaguanc, casi sintransicin, consiguiendo en ambos la mxima calidad. Desconociendo la tcnica,diriga su grand orquesta, imprimindole un sello cubansimo.

En 1954 y 1955 la Banda Gigante de Benny Mor alcanza gran popularidad. En el56 y el 57 realiza una gira por Venezuela, Jamaica, Hait, Colombia, Panam, Mxico y Estados Unidos. En Estados Unidos canta en la gala de entrega de losOscar. Estuvo acompaado por la orquesta de Luis Alcaraz, obteniendo un granxito.

Acta en muchos lugares del pas y en La Habana acta en los bailables de La Tropical y en el Sierra. En 1960 comienza sus actuaciones en el Night andDay.Benny desconoca la tcnica profesional de dirigir una orquesta pero leimprimi un sello personal y cubansimo que le hizo ganar el ttulo de El Brbaro del Ritmo. l le llamaba a su orquesta "su tribu" y con ella viaj casi toda Amrica.

La forma de vestir de Benny era tan peculiar que tambin llamaba la atencin yan ms cuando comenz a usar un bastn sin dejar de usar su enorme sombrero.Por otra parte la voz de Benny recorra todo el registro vocal, tena el don dehacerla sonar ms fina o grave pasando por todas las tonalidades y tempos.

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Senta un gran amor por su isla de Cuba y an ms por sus races

campesinas. Frecuentemente visitaba a su adorada madre en Santa Isabel de las Lajas, momentos que comparta con otros familiares y amigos para realizar lo que por necesidad tuvo que hacer cuando nio y que en ese momento como artista famoso haca por

el puro placer de disfrutar la vida campesina en los bellos campos de Cuba.

Benny recibi una propuesta para realizar una gira por Europa, especialmente Francia, pero la rechaz por miedo a viajar en avin. Este miedo vena motivadopor los tres accidentes que sufri.

Benny no tena estudios de msica, pero an as era capaz de dirigir su banda gigante y de orquestar cualquier tema. El propio Benny lo reconoci cuando dijo"Mira, mi socio, yo de msica no se una papa aunque la mayora de cosas queinterpreto tienen letra y msica de mi creacin. Nunca he estudiado msica. Yo lo que tengo es un gran odo. Recuerdo que una vez, preocupado por esta idea,quise ponerme a estudiar msica y el maestro Gonzlez Mntici me dijo que era lopeor que podra hacer".

Cuando se conocieron Benny y Rafael Lay, director de la Orquesta Aragn, en 1952, Lay qued sorprendido y afirma que Benny dijo que haba que trabajar y empez a tararear una meloda "Las trompetas tienen que hacer esta figura, los saxofones sta, aqu entrar el coro y los trombones este otro diseo". Dict de esta manera todo la instrumentacin. Lay dud de que aquello pudiera sonar bien, pero al da siguiente tuvo que cambiar deidea cuando presenci la grabacin de la pieza.

Benny siempre fue un artista comprometido con el pueblo, fiel a su propio origen y sabedor de los malos tiempos que haba pasado antes de triunfar.

De esta manera, siempre estuvo dispuesto para cantar en fiestas populares,muchas veces sin cobrar ni un peso.

En cierta ocasin, con motivo de su actuacin en Haiti, la orquesta fue invitada por el presidente Paul Magloire a una comida en una finca, junto con las autoridades yel cuerpo diplomtico. Benny no apareca y tuvieron que salir a buscarlo. Loencontraron en un barrio pobre, compartiendo con sus habitantes y, de manera especial con los nios. Sus compaeros le dijeron que deba ir a la comida, pero seneg a ello porque le impeda estar con los pobres.

El estado de salud de Benny se agrava. Hace mucho tiempo que no bebe, pero su

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hgado est irreversiblemente daado. El 16 de febrero de 1963, tres das antes de morir, Benny acta en Palmira. Todo el da lo pasa en la cama, pero por la nocheacta y lo hace con xito. En el intermedio se va al coche a tumbarse. Vuelve alescenario y canta Dolor y Perdn, Maracaibo y Castellanos que bueno baila usted.

De vuelta a La Habana empeora su estado de salud, con vmitos de sangre. En LaHabana ingresa en el hospital Emergencias. Ya a principios de la dcada de 1960su salud se haba quebrantado visiblemente a causa de una cirrosis heptica que no le impeda una actividad artstica sin reposo y finalmente lo llev a la muertecon 47 aos el da 19 de febrero de 1963, Benny More muere en la cama 22 de lasala H a las 9,15 horas.

Y todo gracias a esa cosa loca llamada mambo.