POLIETILENO TEREFTALATO, EL POLÍMERO DEL SIGLO XXI

Jenny Holguin Berrio

holguinovich86@gmail.com, Medellín-Colombia.

Resumen: El polímero Polietileno de Tereftalato (PET) es utilizado en la industria como un plástico para elaborar envases de bebidas, empaques de cosméticos, de comestibles, también es usado para la elaboración de fibras textiles, entre otra variedad de utilidades que se le han concedido a este plástico contemporáneo. El PET ha sido considerado el polímero del siglo XXI, debido a que en la industrialización de los últimos años sus propiedades físicas, químicas y térmicas han sido investigadas, para suplir necesidades imprescindibles en el ámbito de la elaboración de empaques de los productos en la actualidad. El PET también es utilizado para el reciclaje, debido a que sus características proporcionan grandes posibilidades de reutilización.

Palabras claves: Polietileno de Tereftalato, plástico, poliéster, propiedades físicas, químicas, mecánicas, reciclaje, fabricación, envases, resistencia.

1. INTRODUCCIÓN Este artículo aborda grosso modo el polímero “Polietileno de Tereftalato, este es usado primordialmente en envases para gaseosas, agua mineral, cosméticos, aceites, mayonesa, salsas, entre otros tipos de envases. También en películas transparentes, fibras textiles, laminados de barrera en productos alimenticios, envases al vacío, radiografías y en cintas de video y audio” (Jose Gabriel Hachi Quintana, 2010); debido a su gran variedad de usos, el PET enmarca una gran utilidad para las industrias contemporáneas, porque posibilita la inclusión de este polímero en la fabricación de diversos elementos que se han convertido en necesidad industrial del siglo XXI. 1.1. Plástico PET “El PET cuyo nombre técnico es Polietileno Tereftalato, fue patentado como un polímero para fibra por J.R. Whinfield y J.T. Dickinson en 1941.

Años más tarde en 1951 comenzó la producción industrial de fibra do poliéster. Desde entonces la fabricación de PET ha presentado un continuo desarrollo tecnológico, logrando un alto nivel de calidad y una diversificación de los empleos. En la fabricación de envases ligeros, transparentes y resistentes, principalmente para bebidas, los cuales, al principio eran botellas gruesas y rígidas, pero hoy en día, sin perder sus excelentes propiedades como envase, son mucho más ligeros.” (Jose Gabriel Hachi Quintana, 2010) 1.2. Características de PET “El PET es una resina poliéster de glicol etilénico y ácido tereftálico. Se clasifica en función de la viscosidad intrínseca, la cual es directamente proporcional a su peso molecular y de modificación polimérica que reduce la velocidad de cristalización y el punto de fusión.” (Jose Gabriel Hachi Quintana, 2010)

El PET se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol y su fórmula química es la siguiente:

Ilustración 1

Fuente: CHAUSIN, Manual de Plásticos, Editorial Hispano Europa, Barcelona-España, 2002

“El PET es un material caracterizado por su ligereza, resistencia mecánica a la compresión y a las caídas, alto grado de transparencia y brillo, conserva el sabor y aroma de los alimentos, es una barrera contra los gases, es 100% reciclable y se identifica con el número uno, o las siglas PET o ‘PETE’ en inglés, rodeado por tres flechas en el fondo de los envases fabricados por este material, según el sistema de identificación SPI. En resumen, es un plástico de alta calidad con posibilidad de ser reutilizable.” (Jose Gabriel Hachi Quintana, 2010)

2. PROPIEDADES GENERALES DEL TEREFTALATO DE POLIETILENO (PET)

Procesable por soplado, inyección,

extrusión. Transparencia y brillo por efecto lupa. Barrera contra gases. Cristalizable. Esterilizable por gamma y óxido de etileno. Alto grado de reciclabilidad. Liviano.

Tabla 1 Propiedades físicas del PET

Fuente: Tesis ESPOL Aplicación para PET

reciclado, 2004

Tabla 2 Propiedades Mecánicas del PET

Fuente: Tesis ESPOL Aplicación para PET reciclado,

2004

Tabla 3 Propiedades Térmicas del PET

Fuente: Tesis ESPOL Aplicación para PET

reciclado, 2004

Tabla 4 Propiedades Químicas del PET

Fuente: Tesis ESPOL Aplicación para PET reciclado,

2004

3. CONCLUSIONES

El PET es un polímero utilizado en la industria para la elaboración de envases de comestibles.

Debido a las características físicas, mecánicas, térmicas y químicas del PET, tiene diversidad de usos.

El PET permite reciclabilidad. El PET aporta significativamente al diseño

sostenible y sustentable, por el hecho de ser reutilizable.

Referencias Jose Gabriel Hachi Quintana, J. D. (2010). Estudio

de Factibilidad para reciclar envases plásticos de polietileno tereftalato (PET), en la ciudad de Guayaquil. Guayaquil Ecuador: Universidad Politécnica Salesiana Ecuador.