Primeros levantamientos cartográficos generales de Chile ...leno, desde el desierto de Atacama...

21PRIMEROS LEVANTAMIENTOS CARTOGRÁFICOS GENERALES DE CHILE

CON BASE CIENTÍFICA: LOS MAPAS DE CLAUDIO GAY Y AMADO PISSIS

Revista de Geografía Norte Grande, 38: 21-44 (2007)

Primeros levantamientos cartográficosgenerales de Chile con base científica:

los mapas de Claudio Gay yAmado Pissis1

José Ignacio González Leiva2

RESUMENLas autoridades de gobierno, desde principios de la vida republicana de lanación chilena, trataron de resolver la carencia de una cartografía general delpaís con un cierto nivel de exactitud. Esto les permitiría conocer su forma,extensión, localización de la población, así como también la ubicación de losrecursos naturales. En este contexto, se explica la contratación en 1830 delnaturalista francés Claudio Gay y posteriormente, en 1848, del geólogo y geó-grafo francés Amado Pissis, con el fin de suplir dicha falta mediante levanta-mientos cartográficos, que se encomendaron a ambos del territorio nacional.

Los trabajos realizados tanto por Gay como por Pissis, son analizados desde elpunto de vista cartográfico, en primer lugar con el fin de conocer los procedimien-tos seguidos en su elaboración como asimismo los resultados, y en segundo lugar,con el objetivo de constatar el cumplimiento de los requerimientos solicitados porlas autoridades de gobierno, a la luz de los contratos firmados por ambos.

Palabras clave: Cartografía chilena, historia de la cartografía, Claudio Gay,Amado Pissis.

ABSTRACTThe government authorities, from the beginning of the republican life of theChilean nation, tried to resolve the lack of general cartography of the countrywith a certain level of accuracy. This would allow them to get to know its form,extension, location of the population; as well as the location of its naturalresources. This context also explains the hiring in 1830 of the French naturalistClaudio Gay and later, in 1848, of the French geologist and geographer AmadoPissis, in order to substitute such problems so for both to make a cartographicsurvey of the national territory. The work done by Gay and Pissis, are hereanalyzed from the cartographic point of view; first of all to know the proceduresfollowed by the elaborations as well as the results obtained, and secondly tocomply with the requirements asked by the government authorities, based onthe contracts signed by both of them.

Key words: Chilean cartography, history of the cartography, Claudio Gay, AmadoPissis.

1 Proyecto Fondecyt Nº 1051016. “Ciencia y nacio-nalidad, la obra científica de Claudio Gay en laformación de la nación chilena”. Artículo recibidoel 13 de abril de 2007 y aceptado el 9 de septiem-bre de 2007.

2 Instituto de Geografía, Pontificia Universidad Ca-tólica de Chile, Santiago de Chile (Chile). E-Mail:[email protected]

22 R E V I S TA D E G E O G R A F Í A N O R T E G R A N D E

La cartografía realizada en el territorioperteneciente a la gobernación de Chile du-rante la Colonia, fundada en sistemas de le-vantamientos científicos de cierta precisiónbajo la administración hispana, se reducíabásicamente a lo efectuado por la expedi-ción de Antonio de Córdova y Lasso de laVega, en el área del estrecho de Magallanes(1785-1789); lo levantado por José de Mora-leda en el sector de Chiloé, Valdivia y loscanales (1793-1795) y lo ejecutado por laexpedición de Alejandro de Malaspina, a supaso por el litoral chileno (1789-1794). Sinembargo, los dos primeros se reducían soloa sectores muy específicos del territorio y elúltimo, esencialmente a la línea de costa,sin contar además, que no estaban a dispo-sición de las autoridades chilenas durantelos primeros años de vida independiente.

En virtud de lo anterior, desde los iniciosde la vida republicana, las autoridades degobierno evidenciaron la necesidad de queel país contara con una cobertura cartográfi-ca que comprendiera en lo posible todo elterritorio nacional, cartografía tanto del tipohidrográfica como topográfica. Ella permiti-ría conocer la forma del territorio, así comotambién las dimensiones del espacio geográ-fico heredado de la corona hispana. Ade-más, el hecho de poder contar con tales co-berturas, se consideraba fundamental parafines militares, de administración y ordena-ción del territorio.

En relación con la cartografía hidrográ-fica, el piloto Claudio Vila, en 1823, intere-só al Ministro del Interior, don MarianoEgaña, para llevar adelante la creación deuna Academia Náutica. Entre otros propósi-tos, debería formar pilotos para la navega-ción y suplir la carencia de un levanta-miento hidrográfico de las costas de Chile.En su presentación argumentaba que: “di-cho trabajo facilitaría posteriormente el le-vantamiento de la carta geográfica del inte-r ior del ter r i tor io” (Greve, 1950: 11) .Emprender una tarea de esta naturalezapermitiría al país no depender de maneratan directa de potencias europeas comoGran Bretaña y España, toda vez que ellashabían mostrado especial interés por la rea-lización de levantamientos hidrográficos enla América meridional. Para el caso de Chi-le, son conocidos los trabajos realizados

por el Depósito Hidrográfico de Madrid aprincipios del siglo XIX, organismo que pu-blicó cartas hidrográficas de las costas ypuertos de nuestro país, levantadas por laexpedición de Alejandro Malaspina, asícomo también las cartas del hidrógrafo in-glés Norie de los años 1822 y 1824 y lasdel Almirantazgo Británico de la década de1830. Para contrarrestar en parte lo ante-rior, en 1835 el Ministerio de Marina deChile, publicó una carta de gran parte dellitoral chileno titulada “Carta incompletade la Costa de Chile”, basada en el trabajorealizado por el hidrógrafo inglés RobertFitz Roy. Años más tarde, los esfuerzos pordisponer de una cartografía hidrográficapropia llevan a crear en el año 1874 la Ofi-cina Hidrográfica, dependiente del Ministe-rio de Marina, la cual debía, entre otros ob-jetivos, publicar cartas hidrográficas y elAnuario Hidrográfico de la Marina de Chi-le. Fundador y primer director de dichaOficina fue el destacado marino FranciscoVidal Gormaz.

Por otra parte, en lo referente a cartogra-fía terrestre o topográfica de la gobernaciónde Chile, su carencia era prácticamente to-tal. Lo realizado por las autoridades españo-las para este territorio no estaba fundado enla rigurosidad científica que otorgan los mé-todos con base astronómica, por lo que solotenían el carácter de esquicios cartográficos.Entre otros, se pueden mencionar las cartasde Juan López de Velasco, Antonio de He-rrera, Ambrosio O’Higgins y Andrés Baleato.Hace excepción de lo anterior, la carta to-pográfica que levanta la expedición de Ma-laspina para mostrar el camino que une San-tiago de Chile con Buenos Aires a través delpaso de la cordillera de los Andes; carta,que aunque muy reducida en latitud, era degran calidad y solo vino a ser publicada porel Depósito Hidrográfico de Madrid en1810, la que en opinión de José Toribio Me-dina, “puede estimarse como el primer tra-bajo geodésico hecho de una sección del te-rritorio de Chile” (Medina, 1889). No es deextrañar entonces que las autoridades repu-blicanas comisionen por Decreto Supremodel 20 de diciembre de 1823, al geógrafodon Carlos Francisco Ambrosio Lozier y alcoronel de Ingenieros don José Alberto Bac-kler D’Albe, para ejecutar el mapa geográfi-co de Chile. No obstante lo anterior, y como



consecuencia de los escasos medios que sepusieron a su alcance y al deceso de sucompañero Backler D’Albe, Lozier no pudocumplir con la realización de la carta topo-gráfica solicitada, por lo que su “obra quedóreducida a algunos trabajos en la desembo-cadura del Bío Bío” (Errázuriz, 1981: 12).

En este contexto y ante la necesidad dedisponer de una cobertura cartografía conbase científica que cubriera todo el país, elgobierno de Chile a través de su Ministro delInterior Diego Portales, contrató primero,con fecha 14 de septiembre de 1830 al na-turalista francés Claudio Gay. Este deberíaocuparse, entre otras cosas, de la realiza-ción de un viaje de reconocimiento de lanaturaleza por todo el territorio de la repú-blica, así como también de la ejecución decartas, planos y láminas de las principalesciudades, puertos y ríos. Estos encargos sematerializarían mediante una relación geo-gráfica y un levantamiento cartográfico de larepública. Posteriormente, según el docu-mento firmado el 10 de octubre de 1848, elMinistro del Interior Camilo Vial, contratólos servicios del geógrafo y geólogo francésAmado Pissis, para realizar una tarea similara la de Gay, como era levantar el Plano To-pográfico y Geológico de Chile, la que enesencia debía traducirse en una obra com-puesta de un texto y un conjunto de mapasdel territorio chileno.

Para el cumplimiento de estos y otrospropósitos contemplados en el contrato,Claudio Gay recorrió el país entre 1830 y1842, cubriendo el espacio comprendidoentre el despoblado de Atacama y la islaGrande de Chiloé. En París, en 1854, y conel nombre de “Atlas de la Historia Física yPolítica de Chile”, se inició la publicaciónde la obra que solo culminaría en 1864. For-mando parte del Atlas se encuentra: unmapa general de Chile, doce mapas provin-ciales y varios planos de ciudades y puertos.

Por su parte, la tarea que el gobierno en-cargó a Amado Pissis, se centraba en dosasuntos bien específicos: por el primero sesolicitaba elaborar una cobertura cartográfi-ca del país de la mayor precisión posible ypor el segundo, levantar un catastro del po-tencial geológico del territorio nacional.Para llevar a cabo la solicitud demandada,

recorrió el país entre 1848 y 1865, períodoen el que cubre gran parte del territorio chi-leno, desde el desierto de Atacama hasta lasproximidades de la Araucanía. Como res-puesta a lo solicitado, publica en París, en1873, el “Plano Topográfico y Geológico dela República de Chile” a escala 1: 250.000.Luego, como complemento de lo anterior,publica en 1888, el “Mapa de la Repúblicade Chile desde el río Loa hasta el cabo deHornos” a escala 1: 1.000.000.

Hay que hacer presente que en la épocaen que Claudio Gay inicia su viaje de explo-ración en nuestro país, otros naturalistasrealizan trabajos similares en América comoAlcides d’Orbigny, en la cuenca del río de laPlata; Carlos Darwin en las costas orientalesy occidentales de las actuales repúblicas deArgentina y Chile, y Alexander vonHumboldt completaba la publicación de sustrabajos en la América equinoccial (Gangas,1985a: 175). De lo que se desprende que eltrabajo que se efectúa en Chile no es un he-cho particular ni único dentro del contextoamericano. Por otra parte, coetáneo al traba-jo que lleva a cabo Amado Pissis, colaboranal reconocimiento del país, desde sus parti-culares puntos de vista Ignacio Domeyko yRodolfo Amando Philippi.

Los objetivos que guían el presente tra-bajo, se orientan a conocer la contribucióndel naturalista Claudio Gay y del geógrafo ygeólogo Amado Pissis, al conocimiento geo-gráfico del territorio nacional, a través de lasobras cartográficas que ellos realizan porencargo de los gobiernos de la República. Almismo tiempo, se pretende determinar el al-cance y valor científico de la cartografía ela-borada por ellos, en relación con los méto-dos de levantamiento y representacióncartográfica imperantes en su época.

La metodología seguida en el cumpli-miento de los objetivos propuestos, se orien-tó a conocer el contexto en que se realizanlos encargos gubernamentales de elaborarcoberturas cartográficas de territorio nacio-nal, en primer término a Claudio Gay en1830 y posteriormente, a Amado Pissis en1848. Para ello, se analizan los textos de loscontratos firmados entre las autoridades degobierno tanto con Gay como con Pissis, lacorrespondencia vinculada con la elabora-


ción de la cartografía, así como también lasopiniones que se vertieron sobre el productocartográfico generado por ellos.

Enseguida, teniendo como base las car-tas y mapas elaborados por Gay y Pissis, seprocedió a conocer los métodos empleadosen los levantamientos, instrumentos utiliza-dos para su ejecución, proyecciones carto-gráficas escogidas, escalas ocupadas en lasrepresentaciones tanto general del paíscomo de cada una de las provincias, toponi-mia, representación del relieve, etc. Todo loanterior, con la finalidad de determinar lacalidad y el valor científico de los levanta-mientos cartográficos realizados.

El contexto de la cartografía

En el instante que se llevan a cabo loslevantamientos cartográficos solicitados aClaudio Gay y Amado Pissis, la cartografíacomo disciplina científica había dado unsalto importante en su desarrollo, especial-mente en lo relacionado a calidad y canti-dad de su producción, en atención a queentre mediados del siglo XVII y finales delsiglo XVIII mejoran sustancialmente los ins-trumentos, alcanzando un alto grado deprecisión y exactitud las mediciones y don-de también, se introducen métodos más efi-cientes para el trabajo en terreno de topó-grafos y geomensores. En efecto, esta épocase reconoce como aquella donde las cien-cias en general y la cartografía en particu-lar experimentan profundos cambios ytransformaciones.

Entre los instrumentos que se perfeccio-nan o se crean, destacan entre otros, el teo-dolito, utilizado en la medición de ánguloshorizontales y verticales; el sextante y el oc-tante, empleados en la determinación de lalatitud y el cronómetro, fundamental en elcálculo de la longitud. Por otra parte, losmétodos empleados en los levantamientoscartográficos, con los progresos señaladosanteriormente, también se verán afectados.La Academia de Ciencias de Francia, creadaen 1666, adopta el método propuesto porGemma Frisius en el siglo XVI para los le-vantamientos cartográficos conocido comotriangulación. En esencia, el método de Fri-sius requería para su aplicación estableceruna línea de base, es decir, medir con gran

precisión una determinada magnitud en elterreno, expresada en una unidad de mediday materializada en una línea que sirve depunto de partida para la ejecución de latriangulación geodésica. Es necesario ade-más, posesionar astronómicamente los pun-tos extremos de dicha línea, es decir, calcu-lar su valor en latitud y longitud. Teniendodeterminada la magnitud de la línea y la lo-calización de los puntos extremos, se lleva acabo la triangulación: ella consiste en situarastronómicamente otros puntos del terreno yformar con ellos una serie de triángulos enel área que se desea aplicar. Establecida lamagnitud de la línea de base, es necesariomedir los ángulos que se generan desde losextremos de la línea, hacia un tercer puntou objeto que se ubica en el terreno, para asídeterminar un triángulo lo más equiláteroposible. De esta manera, con la ayuda decálculos geométricos se conoce la distanciaque hay al punto u objeto que está en el vér-tice del triángulo y por interpolación deter-minarle sus coordenadas geográficas, paraluego calcular la superficie que cubre eltriángulo en el terreno. En el momento quese puso en uso la triangulación, como méto-do para los levantamientos cartográficos,este fue utilizado cada vez con mayor fre-cuencia en reemplazo de otros métodos me-nos precisos como el de plancheta, lo quejunto con los otros progresos señalados an-teriormente, dará paso a una cartografíacada vez más científica.

El primer país que confecciona una car-ta topográfica basada en una triangulacióngeodésica será Francia. Para ejecutar lo an-terior fue necesario realizar una triangula-ción completa del país, hecho que permitióque en 1720 Jacques Cassini pudiera publi-car una nueva carta de Francia, en la quese hacía presente que esta había sido corre-gida por orden del Rey teniendo en cuentalas observaciones de los señores de la Aca-demia de Ciencias. En 1740, cuando latriangulación de Francia había concluidopara todo el territorio francés, César Fran-cois Cassini de Thury publica a su vez unanueva carta de Francia a escala 1: 878.000,quien aprovecha el éxito de ella para pre-sentar al rey Luis XIV un proyecto para le-vantar una carta de Francia a gran escala,obra que llegó a ser conocida como Cartade Cassini. Para su realización transcurrie-



ron más de cuarenta años, al cabo de loscuales fue presentada a la Asamblea Nacio-nal en 1789. Esta cobertura cartográfica aescala 1: 86.400 está compuesta por 148hojas.

En relación con la carta de Cassini,George Kish dice que: “será el prototipo detodos los grandes proyectos cartográficosde los siglos XIX y XX, conteniendo todoslos detalles geodésicos esenciales. Todo loque progresa posteriormente, se relacionacon la precisión de los instrumentos y conlos procedimientos de impresión más efica-ces. Pero la carta de Cassini constituye unade las grandes realizaciones cartográficasde todos los tiempos: elegancia en su eje-cución, claridad de su dibujo, con una pre-sentación que constituye un estándar rara-mente sobrepasada en el curso de los dossiglos siguientes de su publicación” (Kish,1980: 57).

Primer mapa de una parte delterritorio chileno con base

científica

La expedición científica comandada porAlejandro Malaspina y secundado por elcapitán José Bustamante y Guerra, efectua-da entre 1789 y 1794 por los territorios his-panos de ultramar, tenía entre otros propó-sitos el realizar levantamiento cartográficode los sectores que se visitaran durante elviaje. Dicha cartografía, por la naturalezade la expedición, debía ser preferentemen-te hidrográfica o náutica, lo que se materia-lizó esencialmente en cartas del litoral ypuertos, además de perfiles de las costas.Su finalidad era en definitiva, el poder dis-poner de una cartografía de gran exactitudque brindara la necesaria seguridad a la na-vegación por estos territorios. No obstante,en forma ocasional, la expedición efectuócartografía terrestre, cuando miembros dela expedición se internaron hacia el interiorde los territorios visitados, hecho que lespermitió reconocer las características topo-gráficas de dichos espacios (Sagredo, 2004:124).

En su paso por Chile, la misión carto-gráfica se cumplió cabalmente, lo que dejócomo patrimonio numerosas cartas y pla-

nos de los lugares visitados, especialmentepuertos, vistas de la costa y determinaciónde coordenadas geográficas para 26 puntosentre el cabo de Hornos y el puerto deArica.

Para el cumplimiento del objetivo rela-cionado con los levantamientos cartográfi-cos, las embarcaciones que comprendían laexpedición: la “Descubierta” y la “Atrevida”contaban con una dotación de marinos yoficiales especialmente preparados para elefecto, así como también los más modernosinstrumentos disponibles en la época, loscuales les eran indispensables para realizarlas observaciones astronómicas y los cálcu-los matemáticos requeridos para la elabora-ción de una cartografía de calidad. En efec-to, disponían de relojes de péndulo,cronómetros, cuadrantes, sextantes, agujasde inclinación, teodolitos y anteojos astro-nómicos.

Los levantamientos de cartografía terres-tre o topográfica realizados por la expedi-ción en el ámbito de la gobernación de Chi-le fueron reducidos, dado que el interéscentral de tales trabajos era la cartografíanáutica o hidrográfica. A pesar ello, se reali-zaron algunos trabajos cartográficos terres-tres de gran calidad, entre estos destaca unoque puede ser considerado como el primerode su tipo con carácter científico para unaparte del territorio chileno. El mapa abarcauna franja de 9º en latitud y 16º en longitud,tiene como extremos de su eje Oeste-Este,las ciudades de Valparaíso y Buenos Aires.El levantamiento de este mapa estuvo a car-go de los oficiales Felipe Bauzá y José Espi-noza y Tello, realizado en 1794 y publicadoen 1810 por la Dirección de Hidrografía deMadrid, con el título de “Carta esférica de laparte interior de América del Sur para mani-festar el camino que conduce desde Valpa-raíso a Buenos Aires, construido por las ob-servaciones que se hicieron en esos parajesen 1794”, representación confeccionada auna escala aproximada de 1: 1.800.000 (Fi-gura Nº 1). Forma parte también de estemapa, ubicado en un recuadro de él, otromapa titulado “Plano del Paso de Los An-des” a una escala aproximada de1:1.500.000 de los mismos autores, el quetambién se publicó de manera independien-te (Figura Nº 2).


Figura Nº 1CARTA ESFÉRICA DEL INTERIOR DE AMÉRICA MERIDIONAL, LEVANTADA EN 1794 Y PUBLICADA EN

1810 POR LA DIRECCIÓN HIDROGRÁFICA DE MADRID. EN UN RECUADRO Y, FORMANDO PARTE DEELLA, SE ENCUENTRA EL “PLANO DEL PASO DE LOS ANDES”

Figura Nº 2CARTA IMPRESA DEL “PLANO DEL PASO DE LOS ANDES”, LEVANTADA EN TERRENO EL AÑO 1794 Y

PUBLICADA POR LA DIRECCIÓN HIDROGRÁFICA DE MADRID, EL AÑO 1811

Fuente: Museo Naval de Madrid.

Fuente: Museo Naval de Madrid.



El método utilizado por los miembros dela expedición de Malaspina para la ejecu-ción de los levantamientos cartográficos esel de la triangulación. La cartografía de tipoterrestre o topográfica que ellos producenes, desde el punto de vista cartográfico, debuena calidad en cuanto a su diseño y nivelde precisión, la que puede equipararse conla que imperaba en Europa en esa época, es-pecialmente con el modelo impuesto por lafamilia Cassini para el mapa topográfico deFrancia. Especial mención merece tambiénla técnica que utilizan los autores de estemapa, Felipe Bauzá y José Espinoza y Tellopara representar el relieve mediante el mé-todo de las normales, iluminadas oblicua-mente: técnica que proporciona la ilusiónvisual de una superficie en tres dimensiones(González, 2004: 26); los cursos de agua es-tán representados por dos líneas continuaszigzagueantes; los caminos por medio dedos líneas paralelas de diferente grosor se-gún su importancia y la localización de loscentros poblados, mediante símbolos pun-tuales de diferente tamaño para diferenciarciudades, pueblos, aldeas. Por lo anterior,este mapa ha sido motivo de especiales elo-gios para resaltar sus aciertos como repre-sentación cartográfica, tanto para la Cartaesférica de América Meridional como parala del recuadro que se destina a representarel Paso de los Andes. Rodolfo Núñez de lasCuevas dice: “una de las expediciones másdestacadas fue la realizada por Bauzá y Es-pinoza de Valparaíso a Río de la Plata, en1794, atravesando la cordillera de los An-des. El resultado de este viaje fue la forma-ción de una de las cartas más bellas de laexpedición, titulada Camino de Valparaíso aBuenos Aires” (Núñez de las Cuevas, 1987).

María Luisa Martín Merás, al referirse ala cartografía elaborada por la expediciónMalaspina dice que ella “sirvió durante mu-chos años a los países americanos comopunto de partida para elaborar sus propiascartas, tarea que por distintas circunstan-cias, no han acometido hasta principios deeste siglo” (Martín, 1993: 218). En el casochileno, ella no tuvo mayor incidencia enquienes posteriormente llegarían a realizarlos primeros levantamientos cartográficossistemáticos en Chile con fundamentos cien-tíficos, ya que aunque Claudio Gay visitó elDepósito Hidrográfico de Madrid, no tuvo

acceso a los mapas, sino que solo a los da-tos referentes a la posición astronómica delos lugares que la expedición levantó a supaso por la gobernación de Chile. Inclusoalgunos de los valores dados para ciertos lu-gares, como Topocalma, resultaron discre-pantes con los obtenidos por Gay, lo queprovocó un cierto nivel de confusión en elnaturalista, quien llegó a poner en duda lossuyos, dado el prestigio que como astróno-mos gozaban Felipe Bauzá y José Espinoza yTello.

Levantamientos cartográficosde Gay y Pissis

Las autoridades de gobierno visualizandesde los albores de la República la impe-riosa necesidad de disponer de informaciónterritorial confiable del espacio geográficoque les correspondía administrar. De ahí suafán por contar, entre otras cosas, con un in-ventario de los recursos disponibles en el te-rritorio, con información sobre su extensión,distribución y localización de la población,ubicación de los recursos naturales, etc. Estadebía venir acompañada de su correspon-diente representación cartográfica, es decir,de lo que hoy día solemos denominar carto-grafía topográfica y en la medida de lo posi-ble de cartografía temática. De ahí que losprimeros esfuerzos se orientaran a poder sa-tisfacer la necesidad de una cartografía to-pográfica.

Durante el transcurso del siglo XIX se pre-tendió realizar dos levantamientos cartográfi-cos completos del territorio nacional, funda-dos en mediciones científicas que contaroncon el respaldo de las autoridades de gobier-no, los que efectivamente cubrieron gran par-te del territorio chileno. El primero es efec-tuado por el naturalista francés Claudio Gay,iniciado bajo el gobierno de José JoaquínPrieto, siendo Ministro del Interior Diego Por-tales, con quien Gay firma contrato el 14 deseptiembre de 1830. En él se establece entreotros asuntos, la realización de una cartogra-fía general de Chile y otra particular paracada una de las provincias en que se dividíael territorio nacional. El segundo es el encar-gado al geólogo y geógrafo francés AmadoPissis, contratado durante el gobierno de Ma-nuel Bulnes, siendo Ministro del Interior Ca-


milo Vial, con quien Pissis firma contrato el10 de octubre de 1848. En dicho contrato sedetermina, la realización de un levantamien-to geográfico y geológico de Chile.

Claudio Gay llega al puerto de Valparaí-so a fines de 1828 junto a un grupo de jóve-nes profesores franceses, con la finalidad deser parte de un proyecto pedagógico, deno-minado Colegio de Santiago. El joven Clau-dio Gay había nacido en la localidad deDraguignan, Francia, en el año 1800. En1830, ante las dificultades de funcionamien-to en las que se encontraba el Colegio deSantiago, Gay decide incursionar en otrasactividades. Aprovechando su formacióncientífica y técnica, presenta al Ministro delInterior un proyecto destinado a realizar unaamplia investigación que contribuyera al co-nocimiento de la naturaleza del territorio enaspectos tan variados como flora, fauna, re-cursos minerales, suelo, clima. Todo esto lofundamentaba bajo el argumento que eranecesario para el país, diciendo en el docu-mento en que ofrece sus servicios que: “nosolamente por la riqueza de su suelo y la va-riedad de su clima, sino porque es un paísdesconocido absolutamente a los naturalis-tas” (Stuardo, 1973: 87). Tales fundamentos,en opinión de Sagredo, tienen una base realy efectiva, ya que expediciones como la deAlejandro Malaspina, realizada a fines delsiglo XVIII que recogió antecedentes sobrela realidad del Chile colonial, permanecíandesconocidos para el mundo científico. Laexpedición de Alejandro de Humboldt, quedio a conocer la realidad americana al mun-do europeo, no alcanzó a reconocer la go-bernación de Chile y, la expedición de Char-les Darwin que en la década del 30reconoció y recorrió el país, tenía objetivosmuy diferentes a lo propuesto por Gay (Sa-gredo, 2004: 26).

La propuesta de investigación formuladapor Gay se materializaría en una historia ge-neral y particular del territorio. Sin embargo,antes de su ejecución, fue sometida a laconsideración de una comisión de hombresde ciencia y la autorización del Congreso dePlenipotenciarios, la que después de la eva-luación correspondiente tuvo como resulta-do su aprobación. La comisión antes dicha,en su informe destacó la importancia querepresentaba para el país el asociar, a las ta-

reas que realizaría el naturalista, el necesa-rio conocimiento de la geografía del territo-rio. En atención a lo anterior, cuando se rea-l izó la f i rma del contrato el 14 deseptiembre de 1830, entre Claudio Gay y elministro Diego Portales, se incluían tambiénlos trabajos geográficos, bajo el cual queda-ba comprendida la realización de una carto-grafía del territorio nacional3.

3 Texto del Contrato. En: Stuardo O. Carlos. Vida deClaudio Gay, p. 91-93.Artículo 1.º D. Claudio Gay se obliga a hacer unviaje científico por todo el territorio de la Repúbli-ca en el término de tres años y medio, con el ob-jeto de investigar la Historia Natural de Chile, suGeografía, Geología, Estadística y cuanto contri-buya a dar a conocer las producciones naturalesdel país, su industria, comercio y administración,y presentar al Gobierno, en el término de cuatroaños por medio de una comisión que inspeccionesus trabajos, un bosquejo de las obras siguientes:1ª La Historia Natural general de la República quecontenga la descripción de casi todos los anima-les, vegetales y minerales, con sus nombres vulga-res, utilidades y localidades, acompañadas de unacantidad de láminas iluminadas proporcionada alos objetos que describa.2ª La Geografía física y descriptiva de Chile, conobservaciones sobre el clima y temperatura decada provincia; adornada de cartas geográficas decada una, y de láminas de vistas y planos de lasprincipales ciudades, puertos y ríos.3ª La Geología, o sea un tratado de la composi-ción de los terrenos, de las rocas, de los montes yde las minas que éstos contengan.4ª La Estadística general y particular de la Repúbli-ca, con relación a la agricultura, industria, comer-cio, población y administración de cada provincia.5ª Se obliga a formar un Gabinete de Historia Na-tural que contenga las principales produccionesvegetales y minerales del territorio, y un catálogoen que predominen por sus nombres vulgares ycientíficos, y en que se demuestren los usos y uti-lidades de dichos objetos y los lugares donde seencuentran.6ª Se obliga a formar un catálogo de todas las aguasminerales del territorio, con sus análisis químicos ydesignación de los lugares en que se hallan.Artículo 2º A medida que D. Claudio Gay vayaavanzando en sus investigaciones sobre los diver-sos ramos mencionados, remitirá sus resultados ala comisión, la cual conservará en depósito y daráparte inmediatamente al Gobierno.Artículo 3º Siendo uno de los objetivos del Go-bierno, al confiar esta importante comisión a D.Claudio Gay, dar a conocer las riquezas del terri-torio de la República, para estimular la industriade sus habitantes y atraer la de los extranjeros, D.Claudio Gay se obliga a publicar su obra tres añosdespués de concluida su comisión.Artículo 4º En seguridad del cumplimiento de losanteriores artículos, D. Claudio Gay dejará en de-



Amado Pissis llega a Chile en 1848 pro-veniente de Bolivia con destino a su patria,pero aquí el gobierno de la época le ofreceun contrato para hacerse cargo de la des-cripción geológica y mineralógica del terri-torio chileno. Esta obra estaría compuestade un texto y mapas, lo que quedó estipula-do en el contrato de seis puntos que firmacon el Ministro del Interior Manuel CamiloVial, el 10 de octubre de 18484. Amado Pis-

sis nació el 17 de mayo de 1812, enBrioude, departamento del Haute Loire. Es-tudió en la Escuela de Minas de París y en1830 ingresó a la Escuela Politécnica, dondese gradúa de ingeniero.

Como se desprende del contrato que fir-ma Claudio Gay, dispondrá de un presu-puesto destinado a la compra del instrumen-

pósito su biblioteca y sus colecciones de HistoriaNatural y dibujos, en casa de D. Francisco GarcíaHuidobro, pasando antes un inventario circunstan-ciado de dichos efectos: todo lo cual será propie-dad del Estado y pasará a la Biblioteca Nacional sia juicio de la comisión D. Claudio Gay no va pre-sentando resultados satisfactorios de sus trabajosdespués de seis meses contados desde la fecha deeste contrata para adelante.Artículo 5º El Gobierno se obliga:1º A dar a D. Claudio Gay durante el expresadotérmino de tres años y medio que durará su viaje,ciento veinticinco pesos mensuales por semestresadelantados.2º A pagarle por otros seis meses que se dilataráen perfeccionar los trabajos que ha de presentar alGobierno en la forma que previene el artículo pri-mero, ciento veinticinco pesos mensuales, pero noadelantados.3º A proporcionarle los instrumentos que necesitepara sus observaciones geográficas, quedandoobligado D. Claudio Gay a devolverlos del mismomodo que los reciba, o su valor equivalente des-pués de concluida la comisión.4º A darle un premio de tres mil pesos, al menos, sicumple con lo que promete, previo el informe de lacomisión, a no ser que por lo que toca a la parteestadística haya encontrado obstáculos insupera-bles, de que debe haber dado cuenta al gobierno.5º A dirigir una circular a los Intendentes de lasprovincias para que sí, los Gobernadores de lospueblos y Jueces territoriales, faciliten a D. Clau-dio Gay todas las noticias de que necesite para elmás puntual desempeño de la comisión.Artículo 6º Esta contrata pasará al Excmo. S. Vice-presidente de la República para su aprobación;para que conste y tenga el debido cumplimiento,el infrascrito Ministro del Interior y D. ClaudioGay la firmaron en Santiago de Chile a catorce deseptiembre de mil ochocientos treinta años.Diego Portales.- Claudio Gay.

4 Texto del Contrato. En: Greve, Ernesto. Don Ama-do Pissis, págs. 40 - 41.1º D. Amado Pissis se obliga a hacer la descripcióngeológica y mineralógica de la República de Chile,cuya obra se compondrá de texto y mapas. El textolo dividirá en dos partes: una correspondiente a lageografía del país en que se indicará la posicióngeográfica, esto es, la latitud y longitud de las ciu-dades, pueblos, cerros y otros puntos notables, cal-culadas por observaciones astronómicas, sus alturassobre el nivel del mar, y los demás elementos que

deben servir de base a los mapas. Al formar estaparte el señor Pissis dedicará una particular aten-ción a la Cordillera de los Andes que examinará delmodo más prolijo que le sea posible, a fin de seña-lar con precisión el filo o línea más culminante quesepara las vertientes que van a las Provincias Ar-gentinas de los que se dirigen al territorio chileno,y la situación geográfica de los diversos bosquesque permitan el paso por dicha cordillera a las va-rias provincias de la República.La otra parte comprenderá la geología y mineralo-gía de Chile; y en ella se dará a conocer la com-posición geológica de cada provincia, y de todoslos productos mineralógicos que se encuentren enella y puedan ser útiles a algunas industrias, comola indicación exacta de sus asientos.Los mapas serán el complemento y el resumen deltexto, presentando al ojo la configuración exactade cada provincia, la distancia de un punto a otro,sus alturas respectivas, la extensión de cada for-mación geológica, la posición de las minas y detodos los productos minerales útiles a las artes yagricultura.2º A más de los pormenores que deben darse so-bre la aplicación de los productos mineralógicos ala agricultura, el Sr. Pissis manifestará en una me-moria adicional las mejoras agrícolas que fuerensusceptibles los diversos terrenos que sean objetode sus exploraciones, y los vegetales indígenasexóticos cuyo cultivo conviniere más en ellos.3º Luego que D. Amado Pissis hubiere concluidosus trabajos sobre una o dos provincias, los pre-sentará al Gobierno para su publicación. Los tex-tos se escribirán en idioma francés; y el Gobiernolos hará traducir de su cuenta al castellano, some-tiéndose al examen de su autor, así como la publi-cación antes de imprimirse.4º El gobierno de Chile abonará al Sr. Pissis unsueldo mensual de dos mil pesos y los gastos quehiciere en su traslación a los puntos que deba ins-peccionar.Le proporcionará asimismo un soldado que le ayu-de en sus exploraciones y una escolta suficiente,cuando tuviere que visitar lugares peligrosos.5º Este convenio durará por el término de tresaños forzosos para ambas partes; pero si los traba-jos mencionados en los artículos 1º y 2º no seconcluyeren en este término, el Sr. Pissis deberácontinuar hasta su conclusión bajo las mismascondiciones de la presenta contrata.6º El término prescrito en el artículo anterior em-pezará a contarse desde esta fecha.Santiago, octubre 10 de 1848.Manuel Camilo Vial, Aimé Pissis.


tal necesario para el levantamiento cartográ-fico comprometido; además deberá realizarun viaje por todo el territorio nacional paragenerar la historia natural del país y de cadaprovincia, con los correspondientes planos yláminas de las principales ciudades, puertosy ríos. El tiempo previsto para la ejecuciónde todo el trabajo era de tres años y medio.

En relación con el instrumental requeri-do para efectuar el levantamiento cartográfi-co, Claudio Gay aprovecha su viaje a Euro-pa entre 1831 y 1834, para encargarsepersonalmente de su compra; para ello dis-puso de un presupuesto de $1.339. Entreotros instrumentos, adquiere agujas paramedir la declinación magnética, imanes,agujas para levantar planos (brújulas), sex-tantes, cronómetros, telescopios, baróme-tros, termómetros, higrómetros, eudióme-tros, areómetros, un instrumento paraobservar la electricidad atmosférica y unacámara oscura.

Por su parte, del contrato firmado entreel gobierno chileno y Amado Pissis el 10 deoctubre de 1848, se desprende que dos desus artículos tienen directa relación con elencargo cartográfico recibido. En el primerode ellos se le encarga la realización de unadescripción geológica y mineralógica de laRepública de Chile, el que deberá estarcompuesto de una parte dedicada a la geo-grafía del país y otra a la geología y minera-logía de Chile. Estarán complementados pormapas de cada provincia. Por el artículocuarto, el Gobierno se compromete ademásde sus honorarios, a proporcionarle los ins-trumentos necesarios para la ejecución dellevantamiento cartográfico. Con la finalidadde completar el instrumental indispensablepara el levantamiento, Pissis adquirió tam-bién grafómetros (pantómetra), instrumentodestinado a la medición de los ángulos enlos vértices de menor importancia. Posterior-mente, en Valparaíso compró en 1859, uncronómetro de marina, instrumento de ma-yor precisión e indispensable en la determi-nación de la longitud, y recomendó en1860, comprar un círculo meridiano (univer-sal) destinado a mediciones angulares y uncírculo de reflexión.

Durante casi doce años, desde fines de1830 hasta principios de 1842, Claudio Gay

se ocupa de recorrer el territorio chilenodesde el despoblado de Atacama hasta laIsla Grande de Chiloé. No obstante lo ante-rior, durante este tiempo realizó un viaje aFrancia que le tomó más de 2 años, desde1831 a 1834, con la finalidad de recopilarmaterial y comprar el instrumental necesariopara su trabajo, así como también un viajeal Perú, por algo más de 1 año desde 1839 a1841, con el propósito de recoger informa-ción en los archivos peruanos sobre la histo-ria y cartografía de Chile.

Luego de su trabajo de campo y con losantecedentes recolectados en el extranjero, el29 de enero de 1841 Gay da a conocer la es-tructura de la obra y las temáticas que esta-rán consideradas en ella. Los temas que abor-dará serán la Flora chilena, Fauna chilena,Mineralogía y Geología, Física: terrestre ymeteorológica, Estadística, Geografía, Histo-ria, Costumbre y usos de los araucanos, ma-pas, planos y vistas. Con este material daráforma a su Historia Física y Política de Chile.

En relación con la cartografía que Clau-dio Gay compromete en su propuesta, ellacomporta además del mapa general de laRepública, uno especial para cada provin-cia; añadiendo además un mapa de Geogra-fía Física con más de 5.000 alturas de cerrosy llanos; mapas geológicos, botánicos yzoológicos; una serie de planos de ciudadesy puertos con algunas vistas y paisajes deChile y un pequeño número de estampas re-lativas a las costumbres araucanas.

El caso de Amado Pissis es diferente al deClaudio Gay, ya que no hay una etapa de re-conocimiento previo del país para formularel proyecto y su plan de trabajo en terreno.Una vez firmado el contrato, de inmediatoinicia las operaciones geodésicas, actividaden la que ocupará la mayor parte de los die-ciséis años que destinó a realizar el trabajo.Para cumplir con lo solicitado, recorre el paísdesde el desierto de Atacama hasta los ini-cios de la región de la Araucanía.

En la propuesta de trabajo hecha al go-bierno por Claudio Gay en 1841, que comose dijo anteriormente, se hizo después dehaber firmado contrato y recorrer el territo-rio nacional, se compromete a ocuparse dediferentes temáticas que respondían a su



condición de naturalista. También planteasatisfacer la solicitud hecha en cuanto a pro-porcionar documentación cartográfica con-fiable del territorio chileno, la que se hacíaindispensable en un momento en que el paísse encontraba en plena etapa de organiza-ción política y administrativa. Por lo querespecta a Amado Pissis, es el gobierno elque demanda sus servicios, formulándoleuna petición específica y concreta en 1848,por la que se le solicita que realice el levan-tamiento de un plano topográfico y geológi-co de Chile, demanda que está acorde consu formación de geógrafo y geólogo. Contodo, resulta curioso que aunque tal solici-tud del gobierno a Pissis puede responderpor una parte, a mejorar lo iniciado porGay, también es posible encontrar por otrolado, una explicación proveniente del hechoque habiendo transcurrido un tiempo pru-dente para la entrega de la cartografía com-prometida por él, esta se dilataba más de loconveniente para su finalización, puesto queno tiene otra explicación el hecho quemientras Claudio Gay se encuentra en Fran-cia, abocado a la redacción final de su tra-bajo y elaboración e impresión de la carto-grafía, el gobierno chileno contrate a otrapersona para realizar una tarea similar en locartográfico (Gangas, 1985b: 51). Habríaque añadir sí, que estaba considerado unnuevo aspecto en el contrato con Pissis,como era disponer de un conocimiento lomás real posible de los recursos geológicosy mineralógicos que ofrecía el territorio y lalocalización de estos, asunto de primera im-portancia en otro momento dentro de laevolución del país, vinculado ahora con eldesarrollo económico de la nación.

Claudio Gay para dar cumplimiento a larealización de la cobertura cartográfica queinicia en 1834, luego de su regreso de Fran-cia y una vez que ya dispone del instrumen-tal necesario para el levantamiento, determi-na como metodología de trabajo lo siguiente:para recoger la información de cada lugarque se visite, se deberá proceder a fijar conexactitud la localización de los puntos geo-gráficos seleccionados, entendiendo por esto,determinar: latitud, longitud y altitud, con lafinalidad de reunir así el mayor número dedatos, para facilitar tanto el levantamientodel mapa general del territorio como los par-ticulares de cada provincia.

Como quedó anteriormente establecido,el método imperante para los levantamien-tos cartográficos entre los cartógrafos era elde la triangulación geodésica, método quetambién había mostrado su eficacia en ladeterminación de la magnitud del arco demeridiano entre Dunkerque y Barcelona,realizado por J.B.J. Delambre y P.F.A. Mé-chain, entre 1792 y 1799, cuya mediciónpermitió establecer el metro como unidadde medida universal. Sin embargo, ClaudioGay, a pesar de conocer las bondades delmétodo en cuanto al mayor grado de preci-sión que este otorgaba a los levantamientoscartográficos, también estaba conscienteque su aplicación demandaría demasiadotiempo, sobre todo teniendo en cuenta quela tarea de levantar la cartografía del paísera una más dentro de todos los aspectosque debía cumplir por contrato. Así se lohace saber al Presidente de la República Pe-dro Montt en carta fechada el 15 de sep-tiembre de 1856, cuando le manifiesta lo si-guiente: “Puesto que hablo de Geografía,permítame decirle algunas palabras con mo-tivo de mis cartas geográficas, las cualesfueron emprendidas al principio con todo elcuidado de que era capaz; pero pronto medi cuenta de que este trabajo me exigía untiempo extremadamente largo y con granperjuicio de mis otras investigaciones, en-tonces creí de mi deber contentarme conhacer mis levantamientos con la brújula, ob-servando a distancia algunas latitudes paramis coordenadas. Estaba tanto más conven-cido cuanto que este medio era, en esa épo-ca, el único que yo tuve que seguir, que pormás que mis mapas hubieran sido de la ma-yor exactitud, no habría impedido al gobier-no hacerlos recomenzar cuando las necesi-dades administrativas lo hubieran exigido:uno para la administración del catastro opara los reconocimientos militares”(Feliú,1973: 45).

Lo señalado anteriormente por Gay estáíntimamente relacionado con el resultado fi-nal de su producto cartográfico, en virtudque el método que él aplica en su levanta-miento, será determinante a la hora de esta-blecer las deficiencias que presenta su car-tografía, en cuanto a la precisión del trazadodel litoral, la ubicación de centros pobla-dos, diseño del curso de ríos, contorno delagos y ciertamente, la indefinición del tra-


zado del límite oriental del país. Por otraparte, en mérito de su trabajo, “es importan-te señalar que Claudio Gay no contó conpersonal especializado como ayudantes decampo, más bien eran empleados de servi-cio” (Gangas, 1985a: 175).

Por su parte, Amado Pissis utiliza, comométodo para ejecutar su levantamiento car-tográfico la triangulación geodésica. Comose señaló anteriormente, la aplicación dedicho método requiere de la medición delíneas de bases. Por otro lado, cuando latriangulación comprende una gran exten-sión territorial, es necesario construir unospilares de albañilería en cada vértice prin-cipal escogido, acompañándola de una de-marcación subterránea destinada a perpe-tuar e l punto demarcado, se agregatambién una señal de cierta altura que pue-de decirse, materializa la vertical en casode no usarse señalización luminosa comoson los heliotropos, aparato que utilizan losrayos solares. Pissis establece para la reali-zación de su trabajo cinco líneas de base:la de Santiago, que sirve de punto de parti-da, una en la provincia de Atacama, otra enla provincia de Coquimbo y dos más en lasprovincias de Talca y de Arauco. La longi-tud de las cinco líneas de bases que fueronmedidas, alcanzaron magnitudes entre los700 y 2.000 metros (Medina, 1889: CXXII).Como complemento de lo anterior, tambiénrealiza numerosas observaciones astronó-micas, tanto para verificar los azimutes (án-gulos) de los lados de los triángulos comopara las latitudes de todas las ciudades, vi-llas y pueblos que visita en sus recorridospor el país.

No obstante, en un informe presentadoal Ministro del Interior, Pissis justificaba noajustarse plenamente a lo señalado previa-mente, diciendo lo siguiente: “He tenidoque abandonar desde el principio el uso delas señales artificiales, cuya construcción se-ría una carga onerosa para el Estado y supliresta falta por numerosas verificaciones a finde que no quedara ninguna incertidumbresobre la exactitud de los resultados”, paraañadir más adelante que “el conjunto de lostrabajos tal como resulta de las últimas ope-raciones, consta de una serie de triángulossecundarios que sirven a (para) relacionarlos demás puntos de territorio, así es que las

posiciones geográficas de todos los puntosnotables han podido calcularse directamen-te y de un modo del todo independiente delas observaciones astronómicas” (Greve,1946: 78).

La triangulación de Pissis, una vez finali-zada, quedó compuesta por 67 triángulosque cubrían el país desde el desierto de Ata-cama hasta el principio de la Araucanía. Ini-cia sus actividades en 1848 y finaliza en1865, para lo cual dispuso en teoría con va-rios ayudantes que le colaboraron tanto ensu trabajo de campo como de gabinete, per-sonal que contaba con una formación acor-de al trabajo a realizar. Algunos de sus cola-boradores eran astrónomos y otrosagrimensores, aunque no siempre fue posi-ble disponer de ellos; incluso, en ocasionesdebió trabajar solo, en atención a que variosde ellos después de algún tiempo, emigra-ban hacia trabajos mejor remunerados5. Porotra parte, en estos dieciséis años, no estuvosiempre dedicado a las operaciones geodési-cas que implicaron la realización de las tre-ce hojas del plano topográfico y geológico,a escala de 1: 250.000, sino que tambiéndebió atender otros encargos de carácter ofi-cial. Las once primeras hojas del plano to-pográfico, tienen como base triangulacionesde primer orden, por lo que las otras dos ho-jas correspondientes a las provincias de Val-divia y Llanquihue, solo tienen como basemediciones astronómicas6.

5 Greve, Ernesto. En: Don Amado Pissis, p. 67-77,cita entre los colaboradores de Pissis al astrónomoCarlos Guillermo Moestra, al ingeniero Luis deBresse, al capitán de ingenieros José Antonio Do-noso Fantoval y los tenientes Félix Blanco Gana yAlberto Blest Gana, al ingeniero civil Alcibíadesde la Plaza, los agrimensores José Rafael Velasco,Marco Silva, Francisco Salas y Ramón Picarte, elagrimensor Gabriel Izquierdo, el ingeniero en mi-nas Pedro Lucio Cuadra, el astrónomo ArminioVolckmann, los ayudantes Teófilo Mostardi y Mar-tín Drouilly, el ingeniero geógrafo Enrique Conchay Toro, el astrónomo Ricardo Schumacher y el in-geniero de minas Augusto Villanueva García.

6 Las mediciones que forman parte de una triangula-ción geodésica denominadas de “primer orden”,son aquellas que tienen el más alto nivel de preci-sión dentro de un levantamiento cartográfico y,son las que sirven de puntos de apoyo para las de-más mediciones que comporta el levantamiento.Por su parte, las de “segundo orden” y las medi-ciones astronómicas son de menor precisión.



El mapa de Pissis a escala 1: 250.0000,se extiende desde el paralelo 27 hasta elgrado 42. Para la parte norte, desde el para-lelo 27 hasta el límite con Bolivia, debió ba-sarse en otros trabajos para completarlo. Asu vez, para la parte localizada al sur deArauco, sector ocupado por los indígenas,así como también las provincias de Valdivia,Chiloé y Magallanes, debió recurrir solo aobservaciones astronómicas y triangulacio-nes de segundo orden, junto a otras fuentescomo la cartografía elaborada por ClaudioGay.

En 1864 Pissis, para justificar el porquéha hecho solo mediciones astronómicas yno una triangulación geodésica de primerorden en el área ubicada al sur de la fronte-ra araucana, manifiesta que: “este territoriose hallaba muy poco poblado; y que los es-pesos bosques que cubrían la mayor partedel sur de Chile no le permitieron seguir consus triangulaciones más allá del grado 38; yde ahí que para levantar el plano del territo-rio que se extiende hasta el paralelo 42, fuenecesario basarse en la determinación decoordenadas geográficas, estableciendo alefecto un pequeño observatorio temporal enla ciudad de Valdivia y otro de la misma ín-dole en Puerto Montt, completando el traba-jo a base de pequeñas triangulaciones par-ciales, por lo que no se justificaba que lacostosa topografía detallada pudiese presen-tar un interés de acuerdo con los gastos”7

(Greve, 1946: 43).

Dada las características que presenta elrelieve del territorio chileno, la medición delas altitudes es de suma importancia paramostrar fielmente sus diferentes geoformas,representadas en este caso por las planicieslitorales, la cordillera de la costa, la depre-sión intermedia y la cordillera andina, por loque Pissis trató de reunir la mayor cantidadde medidas de estas unidades de relieve ensu trabajo de terreno. Para su cumplimientoexplica que “las altitudes de los puntos tri-gonométricos, lo mismo que las cumbresmás notables de la cordillera de los Andes,han sido calculadas por medio de numero-sas distancias cenitales, y para los casos en

que este método no podía aplicarse, se hahecho uso de las observaciones barométri-cas combinadas de tal modo que la exacti-tud de los resultados puede compararse a laque se obtiene por medio de las operacionestrigonométricas”8 (Greve, 1946: 42).

Respecto a las dificultades que presentael relieve de la cordillera de los Andes, paradeterminar los rasgos topográficos más espe-cíficos de la cordillera mediante el métodode la triangulación, Pissis dice que: “todaesta parte del trabajo está basada exclusiva-mente sobre observaciones astronómicas.Las latitudes y longitudes de todos los pun-tos notables de los ríos, como los puntos deinflexión y las juntas de los afluentes, hansido fijados por este método; en fin, la di-rección de algunas gargantas en las cualesno ha sido posible penetrar, se ha deducidode las direcciones de los cordones que for-man las vertientes” (Pissis, 1860: 17).

De acuerdo a lo que manifiesta Pissis enlos diversos informes y la correspondenciaque se ha señalado precedentemente, en re-lación con la imposibilidad de aplicar latriangulación para efectuar mediciones deprimer orden y reemplazarlas por las de se-gundo orden o simplemente por medicionesastronómicas; así como también la falta deconstrucción de pilares para perpetuar lospuntos del terreno escogidos para la triangu-lación, junto a la forma de establecer la alti-tud de los puntos culminantes de la cordille-ra, lo que unido a la manera de definir ladirección de los cordones montañosos o elcurso de los ríos, son todos asuntos que in-cidirán de manera significativa en el nivelde precisión del producto cartográfico quefinalmente generó, el que será objeto demúltiples críticas.

Productos cartográficosgenerados por Claudio Gay y

Amado Pissis

En 1842, Claudio Gay se instala en Paríscon el propósito de buscar colaboradores

7 Informe del 21 de junio de 1864 de Amado Pissisal Ministro del Interior, don Alvaro Covarrubias.

8 Informe sobre los trabajos de la comisión topográ-fica presentado al señor Ministro del Interior, donAlvaro Covarrubias, 21 de julio de 1865.


para la redacción de su trabajo, coordinar laentrega de materiales para su impresión y fi-nalizar la elaboración de la cartografía. Sinembargo, en carta de octubre de 1842 Gay,se excusaba ante el ministro Montt de nohaber podido cumplir con la promesa quedurante su viaje de regreso a Francia, seocuparía “de la conclusión de los mapas,para poder publicarlos a su llegada a París,lo cual no había sido posible por habersesentido indispuesto durante la navegación”.En definitiva, la cartografía comprometidapor Gay no estaba aún finalizada, dado quehabía tenido que preocuparse de atenderotros asuntos, especialmente lo relativo altema del financiamiento de la obra, aña-diendo más adelante en su misiva que laconfección de la cartografía le resultaba te-dioso porque: “además de lo ingrato exigetanta precisión” 9.

La urgencia y premura con la que el go-bierno requería la cartografía, queda de ma-nifiesto en la respuesta que Claudio Gay leda al ministro Manuel Montt en mayo de1843, en atención a que todavía en esta fe-cha aún no se disponía de ella, dándolecomo solución a la solicitud que hacía elministro de la cartografía que “mientras tan-to, el Supremo Gobierno puede hacer usode lo que he dejado en el ministerio de US,pues es bastante exacta y más que suficientepara cualquier operación administrativa”10.

En marzo de 1844, cuando aparece elprimer cuadernillo de la obra con 130 pági-nas, Gay hace llegar un ejemplar al Presi-dente de la República en el mes de mayo deese mismo año y aprovecha la oportunidadpara explicarle que todavía no había con-cluido el trabajo de los mapas, los que contanta urgencia le solicitaba el gobierno.

Hay que hacer presente que en el mo-mento que Gay inicia definitivamente su tra-bajo de terreno en 1834, la división políticaadministrativa imperante dividía al país endiez provincias: Coquimbo, Aconcagua, Val-

paraíso, Santiago, Colchagua, Talca, Maule,Concepción, Valdivia y Chiloé, pero en elinstante en que Gay se instala en París en1842, para dar inicio a su trabajo de gabine-te y confección de la cartografía, se habíaagregado la provincia de Atacama, cuya fe-cha de creación corresponde al año 1843.No obstante, él había alcanzado a recorrerlaen 1842 luego de su regreso del Perú, de ahíque las cartas particulares destinadas a re-presentar cada una de las provincias paraestructurar su atlas, este muestra un total deonce provincias en la que se incluye Ataca-ma. Entre estas once provincias se encuentrauna con el nombre de “provincia de Cau-quenes”, la que oficialmente nunca existió,cuya área territorial corresponde al de la“provincia del Maule”. Sin embargo, esta si-tuación es corregida en el mapa general deChile que acompaña a su obra “Atlas de laHistoria Física y Política de Chile”, publica-da en París en 1854. Este mapa general deChile muestra la división político adminis-trativa que impera en ese momento en elpaís, el que está dividido ahora en doce pro-vincias, a raíz que entretanto se había crea-do en 1848, una nueva unidad política ad-ministrativa, la “provincia de Ñuble”. Comose aprecia por lo señalado anteriormente,era un momento de constantes cambios enlo relativo a la organización político admi-nistrativa del Estado, producto de los reque-rimientos de una nación que está en la bús-queda de planificar y ordenar de maneraeficiente su espacio geográfico. De esta ma-nera se responde también a las constantesdemandas de orden político, económico ysocial que normalmente existen en la crea-ción de las nuevas unidades administrativasen el país.

En definitiva, la producción cartográficade Claudio Gay está compuesta por unmapa general de Chile denominado “Mapapara la inteligencia de la historia física y po-lít ica de Chile”, a escala 1: 2.000.000aproximadamente, que abarca entre las lati-tudes 25º y 44º Sur y, un conjunto compues-to por 12 mapas particulares que represen-tan las provincias de Chile a escalas quevarían entre 1: 800.000 y 1: 1.500.000. Deacuerdo con las escalas utilizadas para suconfección y los elementos naturales y cul-turales que se muestran en ellos, están den-tro de la categoría de mapas físicos.

9 Carta al Ministro de Justicia e Instrucción Públicadon Manuel Montt, París, octubre de1842 (Sagre-do, 2004: 29).

10 Carta al Ministro de Justicia e Instrucción Públicadon Manuel Montt, París, mayo de 1843 (Sagredo,2004: 29).



Por su parte, la producción cartográficade Pissis está compuesta por 13 hojas quedan forma al “Plano Topográfico y Geológi-co de la República de Chile” a escala 1:250.000, conjunto que cubren desde los 27º18’ S. hasta los 41º 58’ S. Por la escala enque está confeccionada esta cartografía, co-rresponde en verdad a una carta topográfica.Completa su obra un “Mapa de la Repúblicade Chile desde el río Loa hasta el cabo deHornos” a escala 1: 1.000.00011.

El trabajo de Pissis materializado en el“Plano Topográfico y Geológico de Chile” aescala 1: 250.000, tendría tres ediciones: Laprimera, correspondería a una prueba relati-va a las diez primeras hojas conteniendo laplanimetría, hidrología, límites geológicos,faltándoles enteramente la representación dela orografía. La segunda, corresponde a laimpresión en negro de trece hojas grandes,con la representación orográfica y finalmen-te la tercera, corresponde a la colección im-presa, como la anterior en negro, pero a lacual se ha colocado a mano quince diferen-tes colores representativos de los diversos ti-pos de terrenos geológicos (Greve, 1946:16).

En 1867 fueron presentadas por parte dePissis, una serie de siete cartas al SupremoGobierno, las que abarcaban desde la pro-vincia de Atacama hasta la de Ñuble y gra-badas por Narciso Desmadryl. Con anterio-ridad, el 18 de agosto de 1866 Amado Pissishabía declarado que el trabajo de terreno yel dibujo había llegado a su término paraonce de las hojas correspondientes a lasprovincias de Atacama, Coquimbo, Aconca-gua, Valparaíso, Santiago, Colchagua, Talca,Maule, Ñuble, Concepción y parte de Arau-co. Por su parte, las operaciones de levanta-miento de las provincias de Valdivia y Llan-quihue fueron hechas durante los años

1866-67 y 1867-68, respectivamente, peroel sector ocupado por los araucanos fue co-piado de antiguos mapas existentes.

El “Plano Topográfico y Geológico de laRepública de Chile”, a la escala 1: 250.000,fue presentado, en su colección completa y,por tanto, con el achurado representativodel relieve orográfico al Congreso Interna-cional de Geografía celebrado en la ciudadde Venecia el año 1881. El capitán Jorge M.Wheeler, comisionado norteamericano alcongreso, dice de la cartografía de Pissis losiguiente: “El gobierno de Chile estableció,en 1849, una Comisión Topográfica con A.Pissis como jefe o director, agregando a susobligaciones el encargo de hacer, al mismotiempo, un examen geológico. En 1870 eltrabajo tenía un grado de avance tal que elmapa, en trece hojas, fue puesto, para sergrabado, en manos de N. Desmadryl, en Pa-rís; y en 1873 fue editado bajo el título “Pla-no Topográfico y Geológico de la Repúblicade Chile, levantado por orden del Gobierno,bajo la Dirección de A. Pissis”, escala 1:250.000”12.

En 1876, cuando Amado Pissis asumecomo Jefe de la Sección de Geografía de laOficina Central de Estadística, se ocupó dela confección de un mapa geográfico gene-ral de todo el país a escala 1: 1.000.000, re-curriendo a la información que él había re-colectado para su mapa escala 1: 250.000.Para la parte austral, se vale de las cartasnáuticas, originadas tanto por los serviciosnacionales como extranjeros. Fue grabadoen la casa Pedro Cadot y Cía., en quince ho-jas de 52 por 35 centímetros y dado a luz,sin indicación de año de publicación, bajoel siguiente título “Mapa de la República deChile desde el río Loa hasta el cabo de Hor-nos, por A. Pissis. 1: 1.000.000”13.

11 El Instituto Panamericano de Geografía e Historia(IPGH), postula la denominación de plano para lasrepresentaciones cartográficas que utilizan escalasdesde 1: 1 hasta 1: 25.000, que corresponde a es-calas grandes; cartas para escalas desde 1: 25.000hasta 1: 250.000, que corresponde a escalas me-dianas y mapas para todas aquellas representacio-nes que utilizan escalas superiores a 1: 250.000,correspondiéndole la denominación de escalas pe-queñas.

12 Informe del comisionado norteamericano capitánJ.M. Wheeler al Congreso Internacional de Geo-grafía, Venecia 1881(Greve, 2004: 61).

13 En relación con el año de publicación de estemapa general de Chile, Alejandro Bertrand estimaque el año de publicación sería 1884-1885, paraErnesto Greve sería 1888, por el hecho de figurarel Departamento de Taltal cuya delimitación nortefue considerada en la creación de la provincia deAntofagasta, la cual fue creada por ley el 12 de ju-lio de 1888.


En relación con este mapa, Pissis dice losiguiente: “se extiende desde el grado 24 delatitud sur hasta el Cabo de Hornos y por ellado Este hasta la costa del Atlántico desdeel río Santa Cruz. Para formar este plano mehe servido del levantado por la comisión to-pográfica entre los grados 27 y 42, haciendolas adiciones que corresponden a las nuevaslíneas férreas así como a las divisiones ad-ministrativas. La parte incluida entre los gra-dos 24 y 27 se ha formado mediante los da-tos que había reunido en mis dosexploraciones del desierto de Atacama. Porfin, para la parte situada al Sur del grado 42he consultado los trabajos de Fitzroy, los delcapitán Mayne y los de los oficiales de lamarina de Chile. Concluido este trabajo, hepensado que sería útil formar otro plano a lamisma escala de la parte fronteriza del de-sierto de Atacama, valiéndose de los nume-rosos puntos cuya posición había sido fijadadurante la comisión que el Gobierno tuvo abien confiarme con el objeto de fijar los pa-ralelos de los grados 23, 24 y 25. Este planose extiende desde el grado 24 hasta el ríoLoa y forma así la continuación del planogeneral de la República”14.

Tanto el levantamiento cartográfico deClaudio Gay como el de Amado Pissis, fue-ron objeto de elogios así como también decríticas. Los elogios estaban orientados adestacar el valor que significaba el podercontar con una herramienta de esta natura-leza para las necesidades de ordenamiento,planificación del territorio, localización ydisponibilidad de los recursos naturales. Lascríticas se dirigían a hacer presente las defi-ciencias que se detectaban en las represen-taciones: nivel de precisión en la ubicaciónde los fenómenos y localización de objetospresentes en el territorio, así como la cali-dad de la información entregada. Ambos he-chos están en directa relación con la formacomo se aplicaron los diferentes métodosutilizados en el trabajo de campo, es decir,la triangulación geodésica y las medicionesastronómicas, las que a su vez responden, ala rigurosidad con que se utilizaron los ins-trumentos para obtener información y la

preparación del personal a cargo de estasoperaciones en el terreno y su posterior tra-bajo en el gabinete.

El sabio francés Boussingault, al comen-tar la obra cartográfica que Claudio Gaypresentaba en los círculos científicos france-ses decía: “no puede exigirse que un viaje-ro, por más hábil que se supone, levantesolo un Mapa de una comarca extensa conla misma precisión que emplearía en estaoperación un cuerpo de ingenieros. El tribu-to que paga el viajero a la ciencia geográfi-ca, es ordinariamente un bosquejo, cuya im-portancia de todo punto relativa, dependeprincipalmente de la escasez de documen-tos más exactos; sus noticias no compren-den por lo regular más que simples recono-cimientos del terreno que, a pesar de todassus imperfecciones, son sin embargo degrande interés, en cuanto ellas indican deuna manera general la dirección de las ca-denas de cerros, la posición y extensión delos grandes valles, el curso de los ríos; enuna palabra, ellas satisfacen a las primerasnecesidades de la geografía física. Sin dudatrabajos ulteriores rectificarán o añadiránmuchos detalles; la posición de tal ciudad,de tal afluencia de un río será colocada al-gunos minutos más o menos distante delmeridiano; pero por lo regular estas adicio-nes o rectificaciones no modifican el con-junto”15.

En opinión de Alberto Edwards, la carto-grafía realizada por Gay se “trata de unmapa de nuestro territorio, rico en detalles yque revela un notable sentido topográfico departe de su autor. Este trabajo no está basa-do en ninguna operación trigonométrica, nisiquiera preliminar, y no pasa de ser un cro-quis trazado más o menos a ojo, quizásauxiliándose con la brújula y con algún apa-rato para medir distancias”. Agrega que “elcontorno marítimo del territorio es lo menosimperfecto de este trabajo, pues, el señorGay pudo en esta parte auxiliarse con losestudios hidrográficos ya efectuados en sutiempo; sin embargo, los detalles de la costaaparecen trazados en forma caprichosa, aúnen sus sectores mejor conocidos en aquella

14 Pissis, Amado. Informe sobre los trabajos de la Ofi-cina de Geografía, desde Junio de 1877 hasta Juniode 1879. Santiago, mayo 28 (Greve, 2004: 68).

15 Anales de la Universidad de Chile, 1858 (Greve,2004: 11).



época”, para finalmente concluir que “contodo, el mapa de Gay, sirvió, por lo que res-pecta al interior del territorio, de base a to-das las publicaciones cartográficas de carác-ter general, aparecidas antes del mapa dePissis. No es necesario agregar que hoy laobra geográfica de Gay no tiene sino un in-terés histórico: creemos pues inútil insistirsobre ella” (Edwards, 1911: 51).

En cuanto a la obra de Pissis, en 1873, elMinisterio del Interior al acusar recibo de lacartografía que envía desde París, le llama laatención el hecho que en las coleccionescoloreadas faltaba, con tal característica, lanúmero once, a lo cual Pissis contestó que“esta hoja corresponde a la parte del territo-rio ocupada por los indios rebeldes y en lacual no ha sido posible penetrar. El gobiernono queriendo dejar este vacío entre las pro-vincias de Arauco y Valdivia, me encargóhacer un plano provisorio con los datos quepodría reunir, por lo que esta parte quedósin indicaciones geológicas por falta de da-tos ciertos y no pudo colorearse”16.

Por otro lado, en opinión de Alberto Ed-wards, el trabajo de Pissis tuvo sin merecer-lo una influencia considerable, desde su pu-blicación por los años 1872, en desmedrode otros esfuerzos, ya que durante casi uncuarto de siglo, todo cuanto se publicó aeste respecto sobre Chile, tenían como basela cartografía elaborada por el ingenierofrancés. Esta situación se explica en ciertamedida, por el hecho que Pissis presentó sumapa como el resultado de una triangula-ción geodésica, que cubría todo el territoriode la República, desde Copiapó, hasta lafrontera araucana. Edwards continúa dicien-do que, si la base técnica era de grandespretensiones, la ejecución no lo fue menos,dado que el mapa se publicó en una escalagrande 1: 250.000, para sentenciar que porel número de detalles que contenía apenashabría justificado un mapa de escala 1:1.000.000. Por otra parte, indica que la pre-tendida triangulación geodésica era deplora-ble. Un simple trabajo preliminar puramentetopográfico, habría sido declarado inservi-ble, con una aproximación muy superior a

la que alcanzó Pissis. Fundamenta su opi-nión en lo dicho por el ingeniero AlejandroBertrand, en el informe dedicado al trabajode Pissis sobre la formación del Plano Topo-gráfico en el que dice que: “los lados de lostriángulos de primer orden, en la región máspoblada y central del país, presentan erroresque fluctúan entre el 8 y 43 por ciento dellargo total. Si esto sucede con el cánevasfundamental de la obra de Pissis, ya se com-prenderá el valor de los detalles”17.

Edwards, al continuar con su crítica almapa de Pissis dice que “esta tentativa pre-matura y fracasada, de realizar un levanta-miento geodésico completo del territorio dela República, había perjudicado extraordina-riamente nuestros progresos geográficos. Unmapa hecho a brújula y podómetro por cual-quier individuo medianamente sensato y dis-creto, aprovechando las cartas hidrográficasy las posiciones astronómicas conocidas, nohabría sido muy inferior, al levantamientogeodésico de Pissis, con la ventaja de no ha-ber engañado a los geógrafos, al Gobierno yal público. Las personas familiarizadas con elmapa de Pissis opinan que en los detalles esinferior al de Gay; que en la estructura gene-ral contiene errores de tal naturaleza, que nopueden explicarse, sino por la pérdida de laslibretas de trabajo, que el ingeniero francésdebió después reconstituir de memoria ó conla ayuda de apuntes dispersos”. Finalmentedice que, “dados estos antecedentes es la-mentable que existan todavía secciones denuestro territorio, y que esto en su parte másimportante y poblada, para las cuales no po-seemos otros documentos que el mapa dePissis. Felizmente estas zonas no son muy ex-tensas y se encuentran rodeadas por todaspartes de terrenos mejor conocidos, lo queha permitido rectificar los errores más consi-derables” (Edwards, 1911: 53).

José Toribio Medina al comentar tambiénen 1889 la obra cartográfica de Pissis dice:”Es fácil comprender que un trabajo de estanaturaleza ni queda desde luego completoni puede tampoco dejar de adolecer de erro-res de alguna consideración; pero tal como

16 Archivo Nacional. Legaciones y consulados 1958 -1873 (Greve, 2004: 45).

17 Bertrand, Alejandro. Memoria acerca de la forma-ción del Plano Topográfico de Chile, Santiago,1895 (Edwards, 1911).


es puede asegurarse que es el mejor de losde su clase levantado hasta ahora en laAmérica del Sur, y que el país y el gobiernoque lo inició y los que lo fomentaron des-pués pueden sentirse legítimamente satisfe-chos” (Medina, 1889: CXXVI).

Ernesto Greve, por su parte, critica la for-ma como Pissis resolvió ciertas situacionesen la confección del “Plano Topográfico yGeológico de la República de Chile”, a laescala de 1: 250.000, del año 1873, comoaquello de deducir, a partir de la red hidro-gráfica los detalles correspondientes a laorografía o bien la orografía a partir de lared hidrográfica, cuando las condiciones delterreno no facilitaban su inspección directa,ya que Pissis dice que: “en aquellos lugaresdonde no ha sido posible penetrar, la direc-ción de los cordones, se han deducido delas direcciones de los cordones que formanlas vertientes”18. Sin embargo, más adelanteagrega Greve que “con los errores o defec-tos demostrados en diversas ocasiones, o losque en el puedan haber pasado aún desa-percibidos, tuvo gran importancia para la fi-jación de los límites administrativos” (Gre-ve, 1946: 19).

Con todo, el legado cartográfico dejadopor Claudio Gay, tanto por la carta generaldel país, como las particulares de cada pro-vincia, se constituye en una herramienta bá-sica para la administración y ordenación delterritorio, en el momento que la Repúblicabuscaba iniciar un ordenamiento de su orga-nización interior fundada en un conoci-miento real y efectivo del espacio geográfi-co perteneciente a la nación chilena. De ahíque contar con ella, a pesar de las deficien-cias que la cartografía presenta, implicó elhaber dado un paso de suma importancia enel acopio de información territorial, en elque se fundaron posteriormente variadas de-cisiones espaciales que el gobierno centralpudo tomar con conocimiento de causa.

Por su parte, de los productos cartográfi-cos que se derivan del trabajo realizado porAmado Pissis, habría que diferenciar cuando

se habla del mapa a escala 1: 250.000 o delconfeccionado a escala 1: 1.000.000. En loconcerniente al primero de ellos, confeccio-nado en una escala mediana, donde el nivelde detalle de la información que debe con-tener una representación de esta naturalezadebe ser proporcional a la escala, es claroque no cumplió con este requerimiento, loque se refleja en lo reducido de la toponi-mia que registra la carta. Lo mismo se puededecir en cuanto a su nivel de precisión en lalocalización de los fenómenos geográficos,críticas que se sustentan principalmente enhaber tratado de ejecutar un levantamientofundado en una triangulación geodésica deprimer orden que no fue posible cumplir,por lo que la precisión lograda se vio seria-mente comprometida. En cambio su mapa almillonésimo, que a pesar que se elaboró apartir de la base proporcionada por el 1:250.000, es mejor valorado; entre otras co-sas, por estar confeccionado a una escalapequeña donde el nivel de detalle que seexige es menor y por lo tanto, la informa-ción es más generalizada, lo que contribuyea que las deficiencias que pudiese contener,en cuanto a precisión en la localización delos accidentes del terreno son menos noto-rias, además, el mismo Pissis manifiesta quefue mejorado con nueva información prove-niente de levantamientos ejecutados muypróximos a la fecha de su publicación en1888. Todo lo anterior, lo hace calificarcomo un mapa de buen nivel.

Características cartográficasde las cartas y mapas de Gay y

Pissis

La proyección utilizada por Claudio Gaypara la confección del mapa general de Chi-le corresponde a una de tipo equivalente, esdecir, aquellas que guardan correctamentela superficie de los territorios representados,con una división entre paralelos y meridia-nos cada 1º y estos segmentados cada 12’.Este mapa tiene adicionado en un recuadro,en su parte inferior derecha, un mapa deAmérica meridional muy similar al realizadopor la expedición de Alejandro Malaspinapara esta parte de América. Los mapas espe-cíficos de cada una de las 12 provinciasconsideradas en su obra, están confecciona-dos sobre proyección de Mercator, proyec-

18 Amado Pissis. “Descripción topográfica y geológi-ca de la provincia de Colchagua” (Greve,2004:.17).



ción de tipo conforme, es decir, que guardacorrectamente la forma del terreno represen-tado, con una graduación en latitud y longi-tud cada un grado sin subdivisión. El meri-diano base o cero, que utiliza Gay comoreferencia para determinar la longitud geo-gráfica es el de Cádiz. Por otra parte, la es-cala elegida para el mapa general es 1:2.000.000 aproximadamente, en que se in-dica la división provincial y departamental

del país. Los mapas provinciales están con-feccionados a escalas que varían entre 1:800.000 y 1: 1.500.000, con su correspon-diente división departamental (Figura Nº 3).

Claudio Gay para la representación delrelieve chileno en sus mapas, elige comométodo el denominado de las “normales”,en este caso con sombreado vertical, deuso más común y menos engorroso que el

Figura Nº 3MAPA DE LA PROVINCIA DE CONCEPCIÓN QUE FORMA PARTE DEL ATLAS DE LA HISTORIA FÍSICA Y

POLÍTICA DE CHILE, LEVANTADO POR CLAUDIO GAY

Fuente: Atlas de la Historia Física y Política de Chile (2004).


de las curvas de nivel, el que mediantetrazos de distinta longitud, grosor y proxi-midad, permite, junto con mostrar las ca-racterísticas del relieve, insinuar la pen-diente del terreno. En su carta general deChile, Gay indica además del relieve, laaltitud de los puntos culminantes del terre-no, calculados por medio del barómetro,altitud expresada en varas españolas. Laescala gráfica del mapa utiliza como uni-dad de medidas de longitud, las leguas es-pañola y francesa. La toponimia de estemapa es particularmente escasa. Por suparte, en las cartas particulares de cadaprovincia la información está adecuadacon la escala elegida para su representa-ción. La toponimia litoral identifica ba-hías, puertos, golfos, penínsulas, etc.; lacontinental, muestra centros poblados di-ferenciados según su condición de aldeas,pueblos o ciudades; la hidrografía conti-nental identifica ríos, quebradas, lagos, así

como también los accidentes del terreno,representados entre otros, por cordonesmontañosos, cerros y volcanes. La leyendade estas cartas no es uniforme, varían deuna provincia a otra, aunque ella se reser-va preferentemente para indicar los límitesprovinciales, departamentales, los caminosy los centros poblados.

Por su parte, el sistema de proyecciónque utiliza Pissis para la confección de sucartografía corresponde a la proyección deBonne, tanto para la carta de escala 1:250.000 del año 1873, como para su mapageneral de escala 1: 1.000.000 del año1888. Es la misma que se había adoptadopara la construcción de la carta de Francia,la cual tiene la ventaja de no alterar la dis-tancia relativa de los puntos. Para la confec-ción de su cartografía, utiliza exclusivamen-te las posiciones geográficas tal comoresultan de las últimas correcciones y solo

Figura Nº 4MAPA DEL ÁREA CENTRAL DE CHILE A ESCALA 1: 1.000.000 DE AMADO PISSIS. COMPRENDE LAS

PROVINCIAS DE CURICÓ, TALCA, MAULE, LINARES, ÑUBLE, CONCEPCIÓN Y BIOBÍO

Fuente: Atlas de la Historia Física y Política de Chile (2004).



hace uso de interpolación para los asuntosde una importancia secundaria. El meridia-no base o cero, es el mismo que sirve depunto de partida para contar las longitudes,siendo este el del observatorio del cerro deSta. Lucía, cuya longitud es de 72º 58’ 32’’,al oeste del meridiano de París.

La representación car tográf ica 1:250.000 de Amado Pissis se inicia un pocomás al norte de la ciudad de Copiapó, a los27º 18’ S. y alcanza hasta el seno de Re-loncaví, a los 41º 58’. No obstante, los lí-mites de la triangulación se ubica entre laslatitudes 27º y 37º 42’’, vale decir que estasolo alcanzó hasta la frontera araucana, porlo que el sector comprendido entre esta úl-tima área y el seno de Reloncaví, no tienecomo base un levantamiento regular, por loque en opinión de Edwards, es “un bosque-jo informe, harto inferior al de Gay, a pesarde sus pretenciosas dimensiones” (Edwards,1911: 53).

Para la representación del relieve, Pis-sis elige al igual que Gay el método de las“normales” pero con sombreado oblicuo,el que otorga un mayor realce al relieveque el vertical, especialmente adecuadopara un relieve montañoso como el deChile.

Conclusiones

Tanto los levantamientos cartográficosde la República de Chile que ejecutaronprimero Claudio Gay y luego Amado Pissis,independiente de los elogios y críticas quefueron objeto por parte de sus coetáneos yanalistas posteriores, tienen el mérito dehaber dado respuesta a la demanda que lasautoridades de gobierno hicieron desde losinicios de la formación de la República, enorden a disponer de una cobertura carto-gráfica de la mayor parte del territorio, fun-dada en principios científicos que asegura-ran una representación lo más fidedignadel territorio que les correspondía adminis-trar.

En efecto, la cartografía de Claudio Gay,vino a resolver la carencia de una cobertu-ra cartográfica que el país requería con ur-gencia, la que a pesar de no haber contadosu levantamiento con una base fundada en

una triangulación geodésica de primer or-den, a consecuencia del tiempo que un tra-bajo de esa naturaleza le habría demanda-do, debió conformarse con un levantamien-to apoyado solo con base astronómica,utilizando para ello instrumentos como elsextante, cronómetro y telescopio, que lepermitían cumplir al menos, con los reque-rimientos básicos de un levantamiento car-tográfico científico. Las deficiencias de lacartografía de Gay en cuanto a la precisióndel trazado del litoral, localización de lu-gares, trazado del curso de los ríos, diseñodel contorno de los lagos, así como la inde-finición del trazado del límite oriental delpaís, que resultan ser los aspectos más cri-ticados de sus mapas, en nada desmerecensu trabajo en general, en consideración alhecho que el solo levantamiento cartográfi-co del país, habría sido suficiente trabajopara el tiempo que dispuso; a lo que habríaque añadir la falta de colaboradores consuficiente preparación, así como también elinstrumental que logró conseguir para desa-rrollar la tarea encomendada y principal-mente, los predecibles errores que se deri-van del método empleado para el levanta-miento.

No obstante, terminó siendo un granaporte al conocimiento geográfico del terri-torio nacional, reflejado en sus productoscartográficos y a la formación de la nación,por la identidad que logra darle al territoriochileno mediante la visión de conjunto quetiene su obra. Hay que ponderar su trabajo ala luz de la escasez de recursos con los quesiempre debió luchar, así como también conla falta de personal idóneo del que no siem-pre pudo disponer para la realización de latarea encomendada.

Por su parte, la labor cartográfica que elSupremo Gobierno le encomendó a AmadoPissis, tiene para él el mérito de haber esta-do dispuesto a liderar la ejecución de unlevantamiento cartográfico a una escalacomo la 1: 250.000, que presenta impor-tantes desafíos en cuanto a la precisión exi-gida y el significativo número de datos re-queridos para su elaboración. Ello explicaen gran medida que el porcentaje más altode críticas que recibió su trabajo, se con-centraron preferentemente en el nivel deprecisión que se esperaba de un levanta-


miento fundado sobre la base de una trian-gulación geodésica de primer orden, la queno fue posible cumplir cabalmente, de ahílos errores en la localización de ciudades,pueblos, curso de ríos, diseño de la líneade costa, entre otras. Su error fue haberaceptado tal desafío, sin disponer del ins-trumental de calidad que apoyara su laborde terreno. Valga recordar que recibió ins-trumental usado que luego él debió com-plementar; haber prometido sustentar sutrabajo en una triangulación geodésica deprimer orden que dada la topografía delpaís difícilmente podía ser aplicada en todoel territorio en igualdad de condiciones porlo que debió recurrir a otros métodos alter-nativos de menor precisión; haber dispues-to de colaboradores que si bien es ciertoestaban profesionalmente mejor preparadoque con los que contó Gay, debió soportarconstantes cambios de ellos, en virtud delos bajos presupuestos que se le otorgaronpara pagar a sus colaboradores. Sin embar-go, el asunto que habría incidido más fuer-temente en esta deficiencia, según lo seña-la Alberto Edwards, uno de sus principalescríticos, es el hecho que Pissis extravió sulibreta de apuntes con los datos recolecta-dos, los que habrían sido reconstituidos enbase a sus borradores. No obstante lo ante-rior, su trabajo contribuyó también al cono-cimiento geográfico del país, una de cuyasaplicaciones más directas fue facilitar a loslegisladores la delimitación política admi-nistrativa del país durante el último terciodel siglo XIX.

Las proyecciones cartográficas utilizadastanto por Gay en su mapa general de Chilecomo en los especiales para cada provincia,así como la empleada por Pissis, en su cartaa escala 1: 250.000 y mapa 1: 1.000.000, seadecuan a las características del territoriochileno, caracterizado por su gran extensiónen el sentido de la latitud y reducido en elde la longitud. La crítica que habría que ha-cer a las cartas de las provincias de Gay, esno haber mantenido una escala uniforme derepresentación, lo que dificulta su compara-ción al variar ellas entre 1: 800.000 y 1:1.500.000.

El método que tanto Claudio Gay comoAmado Pissis utilizan para la representacióndel relieve es el denominado de las “norma-

les”, método de uso común entre los cartó-grafos de la época y menos engorroso que elmétodo de las curvas de nivel. Sin embargo,hay una variante entre ellos, mientras Gayutiliza el sombrado de las normales desde lavertical, Pissis lo hace en forma oblicua.Con todo, ambas variantes, caracterizadaspor el uso de trazos de distinta longitud,grosor y proximidad, permiten, junto conmostrar el relieve, indicar con bastanteaproximación la pendiente del terreno, loque en el caso del territorio chileno es degran utilidad para apreciar su variada y ricatopografía.

La toponimia tanto del litoral como delinterior del continente que acompañan losmapas particulares de las provincias y el de-dicado a Chile general de Claudio Gay, esadecuada y ella está en directa relación conla escala utilizada en la representación. Esespecialmente propicia para el mapa gene-ral de Chile a escala 1: 2.000.000, mientrasque va perdiendo eficacia en las cartas par-ticulares de las provincias. Por su parte, latoponimia que se encuentra en la cartografíade Pissis a escala 1: 250.000 resulta escasa,como consecuencia de la escala utilizada enla representación, mientras que en el mapaa escala 1: 1.000.000 es adecuada y sobre-sale por el uso de distintos tamaños de le-tras, como por ejemplo los empleados paradiferenciar en la división política adminis-trativa imperante.

En definitiva, para valorar en su justamedida estos dos levantamientos cartográfi-cos que se llevaron a cabo durante el sigloXIX, hay que ponderar la época y las cir-cunstancias en que ellos se realizaron.Cuando el gobierno le solicita el trabajo aClaudio Gay, el país no dispone de ningúnantecedente previo de relevancia, ya seagráfico o catastral, que pudiese ayudar en suconcreción, debe partir prácticamente decero: desde elaborar el plan de trabajo hastaculminar con la publicación de la obra; pre-parar el personal de apoyo para su trabajoen terreno y sus colaboradores de gabinete.Claudio Gay era un naturalista pero no ungeógrafo o agrimensor. Sin embargo, adqui-rió la preparación necesaria para realizar unlevantamiento cartográfico de un territoriotan vasto y con una topografía tan particularcomo Chile, con resultados que lograron el



objetivo inicialmente propuesto, como erael poder dejar una herramienta que dio lasprimeras luces de la dimensión y alcancedel territorio chileno, en el momento que lanación requería de ella para una administra-ción eficiente.

Algo muy similar ocurre con el trabajodesarrollado por Amado Pissis y aunquecuando él inicia sus actividades en 1848, to-davía no se publicaban los resultados de suantecesor ni menos su cartografía. Pissis aligual que Gay, también debió comenzar sutrabajo con muy pocos antecedentes y pro-bablemente las expectativas de las autorida-des de gobierno fueron mayores en su caso,en atención a que él tenía una formación es-pecífica en lo geológico y geográfico. Ade-más, ofreció desarrollar un trabajo de mayorprecisión en lo cartográfico junto con unaprospección de los recursos minerales, asun-tos de la mayor importancia para una naciónque está en proceso de fortalecer su econo-mía. Para algunos de sus coetáneos, los re-sultados logrados por Pissis fueron decep-cionantes al detectar errores de ubicación,localización y diseño de cordones montaño-sos, ríos y localidades.

Con todo, los resultados cartográficos lo-grados tanto por Gay como por Pissis sonpositivos, dado que se cumple uno de lospropósitos centrales que las autoridades degobierno se habían trazado, como era dispo-ner de una cobertura cartográfica de la ma-yor parte del país, sin embargo, un segundopropósito relacionado con la precisión delos levantamientos, no logró satisfacer ple-namente las expectativas previstas.

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Primeros levantamientos cartográficos generales de Chile ...leno, desde el desierto de Atacama...

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