¿QUÉ ES EL ROTAVIRUS?Es un virus llamado así por sus partículas virales en forma de rueda vistas en el microscopio electrónico. El rotavirus es la principal causa de enfermedad diarreica y deshidratación en niños pequeños. Se presenta en todo el mundo y afecta entre el 90 y el 100% de la población antes de los 3 años de edad.

¿CÓMO ACTÚA EL ROTAVIRUS?

El rotavirus produce diarrea por muchas causas; algunas no son bien conocidas, pero en general destruye al enterocito (células intestinales), produciendo así la pérdida de sustancias necesarias para la absorción de sodio y agua; asimismo hay disminución en la absorción de proteínas, grasas y carbohidratos.

La muerte de pequeñas zonas del intestino produce un aumento en substancias toxicas, provocando más daño al intestino, que produce aumento en el movimiento intestinal por parte del sistema nervioso intestinal, dando como resultado una mala absorción de los alimentos.

¿CÓMO SE TRANSMITE?

El virus es altamente contagioso y después de 18 a 24 horas de la infección, se desarrollan síntomas. La principal transmisión se debe a que el virus entre por la boca a nuestro cuerpo, por mala higiene de las manos antes de comer; esto es llamado transmisión fecal-oral.

El virus se encuentra en grandes cantidades en las heces (materia fecal) de las personas infectadas; por ello es importante lavarse las manos después de ir al baño, ya que se requiere poca cantidad del virus para infectar. Los objetos contaminados pueden retener al virus por varios días.

¿CÓMO SE PRESENTA?La presentación habitual de la enfermedad es una diarrea aguda de aproximadamente 5 días de evolución, caracterizada por un inicio súbito de vómito violento 1 a 2 días, fiebre, evacuaciones líquidas (presentando hasta 10 en un día).

En algunos casos cursan con síntomas respiratorios. En el 70% de los casos se presenta dolor abdominal, evacuaciones líquidas abundantes y explosivas, con moco, generalmente sin sangre.

COMPLICACIONES El rotavirus no es una causa importante de diarrea prolongada, pero puede desencadenar desnutrición con la consecuente baja de defensas, haciendo susceptible al paciente ante otras infecciones.

La diarrea puede llevar a la muerte, esto debido a la deshidratación que incluso puede ser más importante que la propia infección.

PREVENCIÓNLa prevención inicial está dada por las medidas generales de higiene personal y del ambiente. La prevención específica está dada por la vacunación, que es la medida más eficaz para prevenir la enfermedad grave y la muerte. Es eficaz en un 74% contra diarrea severa por rotavirus y en un 100% en la prevención de hospitalización por gastroenteritis relacionada con rotavirus.