FALLA GEOLGICAUna falla geolgica es una discontinuidad de lacorteza terrestreque ocurre de forma natural por la propagacin de unafracturaen una estructura de roca de la corteza por la aplicacin de unaenergacintica en dicho cuerpo, generalmenteproveniente del calor generado en el ncleo de la Tierrao por el enfriamiento y calentamiento de la litsfera por su interaccin conla energa proveniente del Sol.En trminos generales, a mayorcalorel comportamiento de la litsfera ser plstico, mientras que a mayor enfriamiento se favorece la formacin defracturas.

El material de la corteza terrestre se encuentra en estado generalmente ms fro y slido, compuesto principalmente porxidosdesilicio,magnesio, pero adems est compuesto de gran cantidad de elementos unidos qumicamente en muchas formas por lo que no es homognea en su conjunto.

Para que ocurra unafractura, laenerga cinticaprovenientedel calor y el campo electromagntico del ncleo, que se propaga por elmantoy haciasuperficie generando presiones mecnicas deber ser lo suficientemente alta para sobrepasar los lmites de deformacin y los lmites de tenacidad de la corteza, romper los enlaces en las molculas delslidoy de la concentracin de las tensiones en las superficies, defectos, granos y fallas existentes.

Las fisuras se originan por tensiones aplicadas que llevan a los enlaces de las molculas de un slido a un estado de fluencia generalizado.Las fracturas se pueden originar por la propagacin de energa en alguna fisura en una estructura de rocas, si dicha energa tiene suficiente velocidad e intensidad para superar las fuerzas de tensin y cohesin de lacorteza.

Por lo general, las nuevas fracturas en la corteza iniciarn en defectos existentes, propagndolas y creando nuevas superficies o a travs de un proceso que consume energa mecnica en toda la materia y se propaga en las superficies como energa mecnica. A medida que crece la falla aumenta, el material de la corteza se relaja.

Cuando una fisura alcanza cierta longitud, se puede propagar de forma catastrfica a travs de la estructura, pues se libera energa contenida en la superficie de los materiales que se fracturan.Debido a las propiedades de rigidez y friccin de la roca, sta no puede fluir una dentro de la otra, sino que se concentra tensin en las rocas y cuando stas alcanzan cierto nivel de tensin, la energa potencial acumulada se disipa con la liberacin de energa mecnica, la cual se enfoca en un plano con un movimiento relativo acomodado.

Las fallas geolgicas pueden ser detectadas hasta profundidades de 250 km en el manto superior de la Tierra.

La liberacin de energa asociada con el movimiento rpido en fallas activas es la causa de la mayora de los sismos.

Se le llama lnea de falla Al trazo superficial de una falla en donde intersectan los planos de la falla y la superficie de la Tierra. Los dos lados de una falla no vertical se conocen como bloque colgante (al que est por encima del plano de la falla) y bloque yaciente (al que est por debajo del plano de falla).

El movimiento relativo de cualquiera de los lados de la superficie de la falla controla el origen y el comportamiento de la falla.

COMPONENTES Y TIPOS DE FALLAS GEOLGICAS

En unafalla geolgicase pueden identificar los siguientes componentes: plano de falla, bloques de falla, orientacin o direccin, buzamiento, desplazamiento y facetas triangulares

El Plano de Falla Es el plano o la superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la falla.

Los bloques de falla Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Si el plano de falla est inclinado, el bloque sobre el plano de falla es bloque colgante, labio levantado o bloque superior y el que se encuentra debajo se llama bloque yaciente, labio hundido o labio inferior.

Lafallapuede tener una orientacin o direccin Respecto al rumbo con el eje Norte-Sur y a una lnea horizontal que puede ser vertical, horizontal o inclinada y tambin tiene un buzamiento que es el ngulo del plano de falla con respecto al horizonte.En la falla tambin debe determinarse un desplazamiento o escarpe Que es la distancia neta entre las superficies de los bloques y la direccin en que se ha movido un bloque con respecto al otro.

Bloques o labios de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se denomina 'bloque colgante' o 'levantado' y al que se encuentra por debajo, 'bloque yaciente' o 'hundido'. Saltoodesplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del otro.2 Estras de falla: Son irregularidades rectilneas que pueden aparecer en algunos planos de falla. Indican la direccin de movimiento de la falla. Gancho de falla: en algunos casos se produce un pliegue de arrastre en uno o en los dos labios de la falla, cuya orientacin ser diferente segn la falla sea normal o inversa e indicar el sentido del desplazamiento relativo.

Plano de falla estriado. Las estras indican la direccin del movimiento.

Gancho de falla en una falla inversa. El bloque levantado es el de la derecha de la imagen.Grands Causses, Francia.

Y por ltimo, se pueden identificar las facetas triangulares que son espejos de fallas que muestran el corte de una cadena montaosa cuando la falla ocurre perpendicularmente a la cadena montaosa.

Las fallas se clasifican en 3 tipos por su sentido o direccin en la que se desplazan los bloques.La falla normal se genera por la traccin con movimientos verticales con respecto al plano de la falla, que tpicamente tiene un ngulo de 60 respecto a la horizontal, y como hemos visto, genera un bloque superior y un bloque inferior donde las rocas de un lado de la falla se hunden respecto a las rocas del otro lado de la falla.La falla normal se producen en reas donde la roca se separa, de forma que la corteza en un rea especfica es capaz de ocupar ms espacio y no crean salientes rocosos.

La falla inversa Se genera por compresin. Tiene movimientos horizontales donde el bloque superior se encuentra por encima del bloque inferior. Ocurre en reas donde las rocas se comprimen unas contra otras de forma que la corteza rocosa de un rea ocupa menos espacio, generando un rea expuesta de la falla llamada saliente.

La falla de desgarre, falla de rumbo o falla transformante Tiene un componente horizontal predominante y un pequeo componente vertical. El bloque de roca de un lado se mueve a una direccin, mientras que el bloque opuesto se mueve en direccin opuesta. Se identifican debido a la discontinuidad de un terreno.

Este tipo de fallas se dividen en destrales (movimientos relativos hacia la derecha con respecto al observador) y sinistrales (movimientos relativos hacia la izquierda con respecto al observador).

El movimiento a lo largo de una falla geolgicano ocurre de una sola manera, sino como una combinacin de los tres tipos de fallas y podr tener varias direcciones que pueden ser verticales, horizontales o una combinacin de las 3.Adems, una falla no es nicamente una grieta en la roca sino que puede ocurrir en una amplia variedad defracturasoriginadas por movimientos similares, por lo que pueden agruparse en zonas de fallas

La naturaleza del movimiento de las rocas de cualquiera de los dos lados del plano de falla puede ayudar a determinar el origen y el comportamiento de la falla tanto en fallas individuales como pequeas.Las fallas pueden considerarse como activas cuando las deformaciones de los sedimentos cuaternarios muestran evidencia de movimientos durante los ltimos 1.8 millones de aos.Si los deslizamientos en la falla ocurren de forma estable y casi imperceptible despus de varios aos, se llama una falla assmica, pero si los deslizamientos ocurren de forma repentina originando sismos y luego largos perodos de inactividad se llaman reptantes.Cuando la actividad de una falla ocurre de forma repentina y brusca se puede producir un granterremotoe incluso la ruptura de lasuperficie terrestre, formando un escarpe o una falla.Las fallas ms activas causan la mayora de lossismoscomo la Falla de San Andrs en California.

La fractura implica que habr movimientos de un lado de la discontinuidad con respecto al plano de falla y al otro bloque de roca.La falla de San Andrs (En ingls: San Andreas Fault) est situada en una gran depresin del terreno en un rea lmite transformante, con desplazamiento derecho entre la placa Norteamericana y la placa del Pacfico. Esta falla transformante es famosa por producir grandes y devastadores terremotos. Tiene una longitud de aproximadamente 1,286 km y pasa a travs del estado de California, en Estados Unidos, y de Baja California en Mxico. El sistema est compuesto por numerosas fallas o segmentos. El sistema de fallas de San Andrs termina en el golfo de California.Debido a que la placa del Pacfico penetra por el golfo de California y hacia el norte de la falla de San Andrs, en los prximos 50.000 aos la pennsula de Baja California se separar de Mxico y, convertida en una isla, se desplazar hacia el norte. Se calcula que llegar frente aAlaska en unos 50 millones de aos. Cada ao aproximadamente la pennsula de Baja California se separa 6 cm.Se considera que la pennsula de Baja California se form por esta falla la cual abarca hasta franja costera de guerrero, desde el corte esquemtico de la zona de succin. Este mismo proceso est moviendo a la ciudad de Los ngeles en direccin hacia la Baha de San Francisco (ambas estn en lados iguales de la falla) a una velocidad de unos 4,5 cm por ao. Este no puede ser percibido a simple vista, pero ha ocasionado numerosos daos a obras de ingeniera como acueductos, carreteras y ranchos. Como consecuencia de esta falla se originan numerosos terremotos, habiendo acontecido algunos de considerable magnitud como los de 1857, extendindose desde Parkfield hasta El Cajn (magnitud estimada: 8,0); el de San Francisco de 1906 (magnitud estimada: 7,2); o el terremoto de Loma Prieta de 1989, cerca de Santa Cruz, California (magnitud: 7,1) y El Centro en 1940 y el ms reciente ocurrido en Baja California el domingo 4 de abril de 2010 con una magnitud de 7,2 grados Richter.