dad próxima a lo que se considera el máximo admi­sible.

El contador se empleará también en t r e s proyec­tos de investigación patrocinados por el Organismo y referentes a los efectos tóxicos de las pequeñas can­tidades de radio y de estroncio-90 absorbidas por los operarios de la industria relojera que pintan las es -feras de reloj con materiales radioluminiscentes.I_.os problemas que entrada la medición del estroncio-90 son particularmente difíciles parque este isótopo no emite rayos gamma sino solamente rayos beta; por lo tanto, el recuento de la actividad corporal sólo se puede hacer detectanto la pequeña cantidad de rayos X a que dan lugar las partículas beta. Esto obligará a perfeccionar los instrumentos y las técnicas de r e ­cuento. Otros radioisótopos que se encuentran en el cuerpo por naturaleza (el cesio-137 y el potasio-40, por ejemplo) tienden a oscurecer los rayos X debidos al estroncio-90; la magnitud de este efecto se puede determinar experimentalmente administrando peque-

REACTORES DE SUS PROBLEMAS

Actualmente se hallan en funcionamiento alrede­dor de 300 reactores de investigación, algunos de ellos en los países en vías de desarrollo. Puede de­c i r se que la construcción de un reactor de investi­gación constituye la primera etapa importante de los programas nacionales de energía atómica, aunque el valor del reactor propiamente dicho sea de por sí l i­mitado si no se cuenta con un plan para utilizarlo efi­caz y adecuadamente. Por eso, antes que nada es importantísimo determinar las investigaciones que pueden real izarse con el reactor , y examinar des­pués la manera de resolver los problemas que surjan durante la marcha de los trabajos. Este examen es indispensable para ejecutar con éxito un programa destinado a aprovechar todas las posibilidades del r e ­actor de investigación.

No está de más repetir cosas tan obvias porque a menudo han quedado sin explotar todas las posibi­lidades de un reactor de investigación por no dispo­nerse de un programa de investigaciones bien p r e ­parado o de las medidas y recursos necesarios para ejecutarlo. Los problemas que se plantean son muy variados; aparte de las cuestiones científicas deri­vadas del propio programa de investigaciones hay que estudiar toda una serie de cuestiones planteadas por las técnicas de explotación, la organización y cons­trucción del reactor , el finaneiamiento continuo de las operaciones, etc .

fias cantidades de otros isótopos, como por ejemplo el cesio-132, cuyas propiedades químicas y radiato-rias son similares pero que tienen períodos de semi-desintegración más cortos y, por lo tanto, menor to­xicidad. El Organismo ha distribuido cesio-132 y ha estudiado en Viena su empleo.

En relación con estos contratos de investigación y con actividades similares de interés para los E s ­tados Miembros, han participado en los trabajos del Laboratorio t res becarios y probablemente par t ic i ­parán más en el futuro.

Se espera que el contador de actividad corporal del Organismo sirva para realizar otras much 3 in­vestigaciones con personas y con muestras de toda clase. También es probable que se investiguen cier­tos procedimientos médicos de diagnosis para dos que es útil el recuento de la actividad corporal. Se han hecho ensayos con objeto de ver si el contador sirve para medir bajos niveles de radiactividad en mues­t ras ambientales (aire, polvo y t ierra) .

INVESTIGACIÓN: Y POSIBILIDADES

Con un reactor de investigación se pueden efec­tuar muchas y muy variadas investigaciones, tanto básicas como aplicadas, en diversas disciplinas cien­tíficas. Además, sirve para producir radioisótopos y para realizar investigaciones y experimentos sobre la producción de energía nucleoeléctrica. Sean cua­les fueren los objetivos del programa de energía ató­mica al que está adscrita su explotación, muchos de los problemas que plantean los reactores y muchas de las funciones a que se destinan son análogos en la mayoría de los casos, sobre todo cuando se trata de reactores de investigación instalados en los países en vías de desarrol lo .

La Conferencia General del OIEA, en su reunión de 1961, aprobó una resolución encaminada a promo­ver la cooperación internacional a fin de utilizar ple­na y eficazmente el creciente número de reactores de investigación de los Estados Miembros del Orga­nisms. Inmediatamente después, el Organismo con­vocó en Viena un Simposio internacional sobre pro­gramas de utilización délos reactores de investigación, al que asistieron 200 especialistas de todo el mundo.

Más tarde, el OIEA organizó una reunión de es ­tudio sobre empleo de reactores de investigación en Asia. Del 17 al 21 de diciembre de 1962 se reunieron en Bangkok (Tailandia) unos 70 especialistas de 15 países para examinar la mejor manera de utilizar los

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reactores de investigación. La mayoría de los par­ticipantes eran de países asiáticos, pero también ha­bía eminentes especialistas de otros países que con­tribuyeron al éxito de la reunión con su experiencia y sus conocimientos.

La reunión coincidió con la entrada en servicio del primer reactor tailandés de investigación, que tu­vo lugar el 20 de diciembre de 1962. El Dr. Sigvard Eklund, Director General del OlEA, tomó la palabra en la ceremonia inaugural y señaló que la construc­ción del primer reactor marcaba un hito en la evolu­ción técnica del país, añadiendo que los problemas con que se enfrenta una organización atómica modes­ta son considerables, especialmente en un país en vías de desarrollo, y que su solución exige la ayuda del gobierno y la cooperación internacional.

Anteriormente, el Dr. Eklund había declarado an­te el Grupo de estudio que un reactor de investigación era un estímulo importantísimo para la formación científica, no sólo en física nuclear sino en las cien­cias naturales y la tecnología en general, y que era un instrumento único en su género para efectuar in­vestigaciones de utilidad para diversas especialida­des y para coordinar los trabajos científicos. El Dr. Eklund dijo también que la construcción de un reac -

- tor de investigación no era más que un primer paso, y que lo más importante y difícil era aprovechar to­das las posibilidades que el reactor ofrecía. El Gru­po de estudio no tenía por misión preparar un p ro ­grama específico para la utilización de los reactores de investigación, pero actuaría como un catalizador de nuevas ideas, presentando un panorama completo de las investigaciones en curso y estudiando las po­sibilidades de los centros que disponen de medios l i ­mitados.

Establecimiento y organización de un centro

En la primera sesión del Grupo de estudio, pre­sidida por R. Ramanna (India), se estudiaron los pro­blemas generales con que se enfrentan los nuevos centros de reactores de investigación. En su memo­ria, el Dr. Ramanna trataba de la ayuda oficial, de la formación profesional y de algunos tipos de inves­tigación que pueden efectuarse con un reac tor . Se elogia el programa deformación profesional del OIEA, pero se señala que formando a técnicos de los países en vías de desarrollo en centros de los países más adelantados se pueden originar ciertas dificultades, sobre todo por la gran diferencia que existe entre las instalaciones técnicas de los países avanzados y las de los centros en los que habrán de trabajar las per­sonas que reciban la formación. Una buena solución consistiría en establecer servicios de formación en los países en vías de desarrollo con ayuda de exper­tos que tuviesen debidamente en cuenta las condicio­nes locales. El Dr. Ramanna subrayó la importancia de implantar una estrecha cooperación entre los cen­tros de reactores y las universidades, para evitar la duplicación de actividades en materia de programas de investigación. Los centros secundarios podrían encargarse de muchos trabajos a los que no se les da prioridad en los centros super iores ; por ejemplo, experimentos sencillos pero importantes que obligan a hacer mediciones engorrosas y exactas.

Otros oradores hablaron de algunos problemas in­herentes a los diferentes centros. No obstante, se indicó que estas dificultades no se les plantean ex­clusivamente a los nuevos centros, pues también los países más adelantados han tropezado con ellas en las primeras fases de sus programas de energía ató­mica.

La sesión siguiente, presidida por J.L.Symonds (Australia), estuvo consagrada a la organización y desarrollo de un programa de investigaciones. Entre otras cuestiones se estudiaron la integración de un centro de reactores con otros centros de enseñanza e investigación, los principios rec tores de un p ro ­grama de investigación, y la necesidad de personal competente y de asistencia financiera regular .

Un importante tema que se discutió en las dos primeras sesiones fue el de las relaciones entre los centros de reactores y las universidades. Se insistió enérgicamente en la necesidad de establecer entre unos y otras una cooperación activa y estrecha, y en la conveniencia de construir el reactor tan cerca de las universidades como lo permitieran las normas de seguridad. No era aconsejable, en cambio, que el centro formase parte de la propia universidad, entre otras cosas porque esto obligaría a consignar crédi­tos desproporcionadamente elevados a un solo depar­tamento de la universidad, con el consiguiente per­juicio para el equilibrio de su gestión. El centro de­bería pedir el concurso de los profesores de la

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universidad y convencerles de que utilizaran sus ins­talaciones .

También se insistió en la conveniencia de que el programa de investigaciones de un centro de reacto­res se adaptase a los problemas y necesidades del país. En el programa deben estar adecuadamente re ­presentadas tanto las investigaciones fundamentales como las aplicadas pensando siempre en la manera de utilizar mejor el personal y los recursos dispo­nibles. Los centros recién establecidos pueden con­tribuir mucho a mancomunar los conocimientos cien­tíficos y deben empezar por concentrarse en proble­mas que los centros superiores no abordan por estar ya ocupados con trabajos de mayor complejidad ne­cesarios para sus programas de desarrollo. Una vez que se hayan familiarizado con las técnicas básicas de medición, los nuevos centros podrán encargarse de otras investigaciones más complicadas. En los programas de investigación ha de tenerse también en cuenta si el país necesita que se desarrolle la pro­ducción de energía nucleoeléctrica.

Algunos oradores insistieron en la necesidad de contar con equipo adecuado e indicaron que a veces ha habido que abandonar o suspender.*un experimento por carecerse incluso de los instrumentos de medi­ción más sencillos. Convendría que los centros de reactores iniciaran programas de fabricación de ins­trumentos básicos; ello ser ía tanto más útil cuanto que a muchos países en vías de desarrollo les resul­ta difícil destinar divisas a la adquisición de material extranjero. El equipo extranjero debería encargarse mucho antes de iniciar un programa de investigacio­nes , a fin de no tener que demorar la labor por no haberse recibido a tiempo los instrumentos necesa­rios .

Es evidente que esta cuestión depende de que se cuente con fondos suficientes; el grupo de expertos subrayó la necesidad de subvencionar de manera con­tinua no sólo la adquisición de equipo sino también otras actividades de los programas de investigación. Los gobiernos deben sopesar las consecuencias finan­cieras que entraña el establecimiento de un centro de reactores y estar dispuestos a prestar su ayuda con carácter permanente.

A juicio de los participantes, la ejecución de un programa de reactores de investigación debe confi­a rse a un grupo reducido de funcionarios muy com­petentes. Es conveniente que la formación básica se facilite en el país y que los técnicos puedan especia­l izarse en centros superiores del extranjero. Esto presenta un riesgo, y es que las personas que se ha­yan especializado se queden en los países más ade­lantados, que pueden ofrecerles mejores oportuni­dades materiales y profesionales. Los países envías de desarrollo deben hacer cuanto puedan para con­vencer a sus especialistas de que una vez terminados los estudios se queden en su país , o regresen a él después de haber estudiado en el extranjero. Buen

Vis ta del ed i f ic io del reactor de invest igación de T a i l a n d i a

aliciente sería la creación de buenos servicióse ins­talaciones, y sobre todo la construcción de un reac­tor de investigaciones.

Problemas de funcionamiento y medidas de seguridad

La te rcera sesión, consagrada a los problemas de explotación y de conservación y a las medidas de seguridad de los reactores de investigación, estuvo presidida por J . Cox (Estados Unidos), quien tam­bién presentó una memoria sobre las técnicas de ex­plotación y las medidas de seguridad empleadas en los reactores de investigación del Laboratorio Na­cional de Oak Ridge.

Se puso de manifiesto que en la mayor parte de los países representados en la reunión el funciona­miento de un reactor de investigaciones está enco­mendado a un grupo autónomo y que, debido a la e s ­casez de especialistas que se deja sentir en algunos centros, estos grupos tienen además otras obliga­ciones. Se aconsejó que la explotación de cada r e ­actor estuviese en manos de un grupo autónomo, dis­pensado de todos los demás trabajos de envergadura. En cuanto a los planes de explotación, si bien a la larga podía resultar mejor un plan fijo, al principio sería preferible parar y recomenzar el funcionamien-10 del reactor según sea necesario para los experi­mentos. Podría instituirse un plan fijo una vez que el programa de utilización del reactor quedé, bien asentado. En las primeras etapas sería interesante constituir un grupo encargado de la utilización del reactor, para que prefijase su funcionamiento duran­te un período determinado. De este grupo deberían formar parte uno o varios especialistas para que co­laborasen en la preparación y ejecución de los expe­rimentos; esto es tanto más necesario cuanto que

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muchos experimentadores de los nuevos centros no están aún familiarizados con los reactores .

Se examinaron algunos de los problemas físicos que plantea el funcionamiento de un reactor. Uno de los más comunes es el de las fluctuaciones de poten­cia, para el que se estudiaron diversas soluciones. En muchos centros el abastecimiento de agua p re ­senta graves dificultades, por ser a veces el agua muy dura o porque las condiciones climáticas favo­recen la aparición de sustancias orgánicas en el agua de los reactores.

En la reunión se presentaron algunos informes sobVe la composición e importancia numérica de los comités de seguridad de los centros de reactores de la región. En algunos centros, dichos comités están formados principalmente por funcionarios adminis­trativos superiores, aunque no tengan conocimientos técnicos. Se indicó que los países más adelantados suelen preferir que los comités estén integrados ex­clusivamente por especialistas, ya que la presencia de personas no técnicas tiende a dar formalismo y lentitud al sistema de trabajo. En cuanto a la labor denlos comités de seguridad, tal como están consti­tuidos actualmente tienen que realizar una gran di­versidad de labores pero no conviene que se ocupen del funcionamiento de un reactor.

Se examinaron igualmente algunos aspectos de la seguridad en el funcionamiento de los reactores.Con­viene hacer mediciones automáticas con frecuencia a fin de controlar los defectos que puedan aparecer mientras funciona el reactor o cuando está parado. Deben llevarse no sólo registros continuos de la ex­posición de cada operario a las radiaciones, medida con dosímetros , sino también de los resultados de los controles radiológicos hechos por los especialis­tas en higiene radiofísica y por los vigilantes de zona. Se convino en que los grupos encargados del funcio­namiento del reactor y los comités de seguridad de­berían fijar las normas de seguridad que han de r e s ­petarse durante los experimentos, con lo que facili­tarían su preparación y el mejor funcionamiento del reactor .

Investigaciones e isótopos Los trabajos de física y química que pueden efec­

tuarse con un reactor de investigación se examinaron en tres sesiones:

1) Sesión dedicada a la ingeniería y física de los r e ­actores (presidida por H. Kouts, Estados Unidos);

2) Sesión dedicada a la física nuclear y del estado sólido (presidida por K. E. Larsson, Suecia);

3) Sesión dedicada a la química (presidida por W.W. Meinke, Estados Unidos).

Se presentaron algunas memorias que fueron ob­jeto de extensas discusiones. Los programas de in­vestigación propuestos en mater ia de ingeniería y

Reunion del Grupo de estudios en Bangkok. De izquierda a derecha: Dr. R. Ramanna (India), Mariscal del Aire M.M. Vejyant-Rangsrisht (Presidente de la Comisión tailandesa de Energía Atómica), Dr. Sigvard Eklund, Sr. Muñir Khan (Secretario Científico de la reunion) y Dr. Svasti Srisukh (Secretario General de la

Comisión tailandesa de Energía Atómica)

física de los reactores comprendían trabajos de me­dición inicial y de medición de espectros neutrónicos de los reactores, y experimentos de cinética y blin­daje de reactores . Se manifestó que por su utilidad para la formación profesional, estos trabajos eran interesantes aunque no guardasen relación con las necesidades inmediatas de un país .

Las investigaciones sobre la física nuclear y del estado sólido abarcan entre otras las siguientes cues­tiones: tramitación de datos nucleares, espectros­copia de los núcleos radiactivos, radiación por cap­tura neutrónica, procesos de fisión, daños radioin-ducidos y dispersión neutrónica. Se puso de manifiesto que varios centros consideraban estas investigacio­nes particularmente importantes para la formación superior y que se iban a instalar espectrómetros, so­bre todo para la formación profesional. Se indicó igualmente que se podrán efectuar trabajos originales de gran utilidad; si bien la física nuclear y del estado sólido se estudia intesamente en muchos centros su­periores, quedan aún esferas científicas que han co­menzado a estudiarse muy recientemente y en las que con reactores de baja potencia e instrumentos muy sencillos pueden hacer investigaciones muy intere­santes.

En la sesión consagrada a la química se estudió principalmente el análisis por activación, la química de las partículas de re t roceso y la aplicación a los procesos químicos de las radiaciones producidas en los reac tores . Se indicó que gracias al empleo de peque-tos reactores de investigación se podrían apli­car ciertas técnicas en radioquímica: por ejemplo, la utilización de radiaciones procedentes directamen­te del núcleo de un reactor o de los combustibles nu­cleares agotados, con lo que se eliminaría la nece-

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sidad de recurr i r a fuentes de cobalto-60. Estas téc­nicas no se suelen emplear en los países más ade­lantados, pero pueden ser muy útiles para los pafses en vfas de desarrollo que tropiezan con dificultad pa­ra pagar en divisas las fuentes radiactivas importa­das. Se discutió mucho sobre el análisis por activa­ción, que tiene aplicaciones prácticas en los pafses en vfas de desarrollo.

En una sesión presidida por G.N. Walton (Reino Unido) se examinó el empleo de reactores de inves­tigación para producir radioisótopos. Entre las cues­tiones estudiadas figurábanlas siguientes: impor­tancia práctica de ciertos isótopos, técnicas de i r ra ­diación y manipulación, métodos de producción, separación y purificación de isótopos, y ventajas eco­nómicas de la producción de estos elementos en el pafs.

De los debates se desprenden una ser ie de con­clusiones importantes. Los isótopos se pueden pro­ducir en un reactor de investigación para hacer frente a las necesidades inmediatas de un pafs y a la deman­da local, o se pueden producir en gran escala para ia venta a los usuarios del pais y del extranjero. La producción nacional debe concentrarse en la produc­ción de isótopos de perfodo corto, que no se pueden importar. Quizá sea necesario autorizar la produc­ción y la utilización de isótopos para evitar toda clase de riesgos. Los fabricantes deben ponerse en con­tacto con los usuarios para estudiar sus necesidades y enseñarles las técnicas de manipulación. Para de­terminar qué isótopos conviene fabricar, lo mejor es estudiar cuidadosamente las necesidades locales y procurar luego fabricar pocos isótopos de buena ca­lidad, en vez de muchos de calidad baja. Acerca de los aspectos económicos se señaló que no habfa que l imitarse a comparar los gastos de producción con los ingresos resultantes de la venta, y que debían te­nerse en cuenta también los beneficios que el empleo de los isótopos pueden reportar para los diferentes sectores de la economía nacional. No habfa que ol­vidar tampoco otras ventajas menos tangibles, como por ejemplo las que resultan de su empleo en medi­cina.

Las investigaciones biológicas y agrícolas que pueden hacerse con un reactor se estudiaron en otra sesión, presidida por S. Shapire (Estados Unidos). Se examinó el empleo de un reactor como fuente de irradiación, los efectos biológicos de las radiacio­nes -en especial para provocar mutaciones genéticas en los vegetales-, la utilización de indicadores r a ­diactivos y del análisis por activación en investiga­ciones de biologfa y agricultura, y la aplicación de fuentes radiactivas para es ter i l izar alimentos.

Colaboración internacional

En la última sesión, presidida por el Dr, Eklund, se estudió la importancia de la colaboración inter­nacional para el empleo de reactores de investigación

en Asia y en el Lejano Oriente. La opinión general fue que el Organismo debfa considerar esta reunión como el comienzo de un programa de actividades en­caminado a lograr una mejor utilización de los r e ­actores de investigación de la región. Se formularon muchas sugerencias respecto de las medidas p rác ­ticas que convendría tomar sobre el part icular . A continuación se resumen las principales:

a) Deben celebrarse otras reuniones de esta índole para examinar problemas más específicos: por ejemplo, los relativos al funcionamiento y a las medidas de seguridad, y al empleo de un reactor de investigación para producir isótopos y efec­tuar investigaciones biológicas y agrícolas. La reunión siguiente debería celebrarse en fecha r e ­lativamente próxima.

b) El Organismo debe enviar misiones de expertos para que asesoren a cada pafs sobre el empleo de sus reactores de investigación.

c) Conviene tener un depósito de repuestos peque­ños (por ejemplo, condensadores y transforma­dores) para que no haya retrasos en la obtención de las piezas que se necesitan con urgencia.

d) El Organismo debe ayudar a los países de la r e ­gión a constituir bibliotecas y servicios de do­cumentación científicos,tanto más cuanto que mu­chos de estos países carecen de divisas.

e) Los programas de intercambio de especialistas deben tener en cuenta las necesidades de los paí­ses y de la región en materia de formación pro­fesional, sobre todo en laboratorios del extran­jero. La duración de las becas para estudiar en el extranjero no debe ser demasiado corta; una vez que los becarios hayan regresado a su pafs, el laboratorio en el que hayan trabajado debe en­viar por un corto perfodo a un experto para ayu­darles a util izar las nuevas técnicas en sus in­vestigaciones.

f) Hay que restar rigidez a los procedimientos s e ­guidos para prestar servicios de expertos dentro del marco del programa de asistencia técnica del Organismo, sustituyendo las estancias de larga duración por visitas más cortas; de esta manera los expertos podrán colaborar en las diferentes fases de los programas de desarrollo. También es importante suministrar el equipo necesario pa­ra la labor de los expertos.

g) Los programas de investigación con reac tores , análogos al proyecto de investigaciones NORA (Noruega), son útiles para perfeccionar cier tas técnicas especializadas, en particular las que exigen instrumentos costosos.

h) Debe c rea r se en la región un centro de cálculo electrónico para servicio de los Estados Miem­bros, y se debe fomentar el intercambio de in­formaciones entre los centros de la región.

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i ) Debe constituirse un comité regional de seguri­dad y un órgano encargado de expedir las auto­rizaciones, para que supervisen y fiscalicen con­tinuamente la labor de los diferentes centros.

j ) Hay que fijar normas de pureza química, radio­química y médica para la fabricación y utiliza­ción de isótopos. El Organismo debe fijar las

normas de pureza y ayudar a los centros de la región a establecer servicios de distribución de isótopos.

k) Por último, se insistió en que la asistencia téc­nica del Organismo debe tender a integrar los centros de reactores en el programa científico y docente de los países .

EMPLEO DE LOS RADIOISÓTOPOS EN LOS PAÍSES EN VÍAS DE DESARROLLO

(Resumen de una memoria titulada «Los radionúclidos y las radiaciones como instrumento importante para el progreso de las regiones insufi­cientemente desarrolladas», debida a los Sres. H. Seligman, J . Cameron, M. Cohen, E. Eriksson, B.R. Payne, R. 01 son y H. Vetter, todos ellos funcionarios de la Secretaría del 01 EA, y presentada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la aplicación de la ciencia y la tecno­logía en beneficio de las regiones insuficientemente desarrolladas,

recientemente celebrada en Ginebra.)

Las aplicaciones de los radioisótopos y de las fuentes de radiaciones se adaptan perfectamente alos países en vías de desarrollo por las siguientes razo­nes : a) costo relativamente bajo del equipo, b) ne­cesidad de un reducido número de técnicos, y c) fa­cilidad de aprendizaje de las técnicas.

Las ventajas económicas que ofrecen las aplica­ciones actuales y futuras de los radioisótopos en los países en vías de desarrollo son enormes, como ocu­r r e , por ejemplo, en las esferas de la agricultura y la hidrología. No menos importantes son los bene­ficios derivados del empleo de las técnicas radioiso-tópicas en medicina, si bien no es posible evaluarlos con exactitud en términos económicos. La aplica­ción de esas técnicas en la industria, que se traduce en inmensas economías, habfa quedado hasta ahora circunscrita en gran parte a los países tecnológica­mente adelantados, pero actualmente se está exten­diendo también en los países en vías de desarrollo.

A continuación se exponen algunas de las aplica­ciones más importantes de los radioisótopos, espe­cialmente aquellas que se han introducido ya o que podrían iniciarse con provecho en los países en vías de desarrollo.

Industria En la esfera industrial, los radioisótopos se han

convertido en un instrumento precioso no sólo para la investigación, sino también para los trabajos or­dinarios de control. Sus aplicaciones, según cálcu­los preliminares correspondientes al mundo entero, representan economías que oscilan entre 1 000 y 2 000 millones de dólares al año; el Organismo está l le­

vando a cabo un estudio más completo a este respec­to. La mayoría de esas economías pueden lograrse gracias al empleo de instrumentos sencillos como, por ejemplo, los calibradores de espesor usados en las fábricas de papel, plásticos, tejidos o láminas de acero. Para medir el espesor de determinados ma­teriales, o, por ejemplo, la densidad del suelo o de los estratos del subsuelo, es ya muy corriente el uso de calibradores de retrodispersión gamma.

Los radioisótopos se utilizan como indicadores en gran variedad de aplicaciones industriales, entre otras, la determinación de los esquemas de flujo, la medición de los tiempos de mezcla y de los tiempos de paso y de retención, as í como la detección de fu­gas en los circuitos de gases y de líquidos.

Las fuentes radiactivas de elevada intensidad tam­bién se están utilizando en escala cada vez mayor: por ejemplo, para la esterilización de jeringas y son­das de material plástico.

El instrumental necesario para estas aplicaciones industriales es relativamente poco costoso y de ma­nejo sencillo.

Medicina En medicina, los radioisótopos se utilizan como

indicadores para estudiar el metabolismo de un de­terminado compuesto en el organismo y aspectos ta­les como su absorción, acumulación, degradación y excreción, o bien para determinar su localización en el cuerpo. Se les utiliza en todas las ramas de la medicina, y en los últimos veinte años han aparecido unas 20 000 publicaciones sobre esas aplicaciones. Tanto en cirugía como en medicina interna, hemato-

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