TEMA 8.- EVOLUCIÓN DEL ALZHEIMER.-

1. Introducción.-

Como hemos ido viendo a lo largo del temario, la enfermedad de

Alzheimer presenta un inicio lento y progresivo que, en muchos casos, es difícil

diferenciar del envejecimiento normal o de otro tipo de afectaciones cerebrales.

La sospecha de Alzheimer suele empezar con los trastornos llamativos

en el ámbito cognitivo y funcional.

2. Los primeros síntomas.-

Los primeros problemas suelen venir por trastornos progresivos de

la memoria. Suele ser alguien cercano al enfermo quien se da cuenta, pero

suelen ser trastornos tan ligeros que se excusan o se atribuyen a la edad.

Tras los trastornos de memoria, o a la misma vez, aparecen pequeños

fallos en otras capacidades mentales como el lenguaje, la orientación temporal

o el razonamiento. Todos ellos como vimos en anteriores temas forman parte

de los 10 signos de alarma de la enfermedad de Alzheimer.

Es un signo de alarma todo trastorno de las capacidades mentales

superiores, de la capacidad de desenvolverse con normalidad en la vida diaria

o del comportamiento, que suponga una disminución o cambio cualitativo

respecto a periodos previos de la persona.

En toda esta etapa son fundamentales la familia y las personas cercanas

que son las que detectan los cambios y su evolución. Es muy raro que el

paciente acuda a consulta médica por su cuenta. En muchas ocasiones, la

consulta médica se hace en fases bastante avanzadas de la enfermedad lo que

dificulta su tratamiento y ocasiona un peor pronóstico.

Los primeros síntomas pueden verse influidos por muchos factores. Por

ejemplo un suceso traumático para el paciente (muerte de un familiar,…) puede

causar un brusco empeoramiento de los síntomas. En otros casos, incluso se

culpa erróneamente a este suceso como la causa de la demencia.

Otra cuestión

que influye en los

primeros síntomas es el

nivel cultural de la

persona. Individuos con

un alto nivel pueden

“camuflar” mejor los

síntomas, de forma que

cuando en ellos se

hagan presentes,

tendrán un mayor

deterioro cerebral.

Es importante observar los cambios de personalidad. Nos indican que

algo normal no esta pasando alrededor de la persona y puede ser un buen

punto de partida, para posteriormente ir observando problemas en el resto de

alteraciones de las capacidades mentales.

3. Fases de la enfermedad.-

La evolución de la enfermedad es una de las mayores preocupaciones de los cuidadores y las familias de los enfermos de Alzheimer. El pronóstico se hace en función de las experiencias previas con

este tipo de enfermos, sin embargo, cada enfermo es distinto.

Por norma general, podemos decir que el curso de la enfermedad es lento y muy variable pudiendo oscilar entre los 3 y los 20 años.

Habitualmente un paciente suele vivir entre 8 y 10 años desde que es diagnosticado. Pero como hemos dicho, todos estos datos son muy

inespecíficos ya que son múltiples los factores que inciden sobre el curso de la

enfermedad, como por ejemplo, la salud general del enfermo o los cuidados

que se le proporcionan.

La enfermedad se hace más rápida cuanto más joven es el paciente. En

los pocos casos en que esto ocurre, la enfermedad tiene una evolución

devastadora y cursa en unos 3 – 4 años.

El proceso de la

enfermedad de Alzheimer se

divide en varias fases. Estas

son una orientación para los

profesionales y las familias

del paciente. Nos indica tanto

la situación concreta en que

se haya el paciente, como lo

más probable que le suceda

a continuación.

La duración de las fases es irregular y heterogénea. Un paciente que ha

permanecido estable en una fase durante largo tiempo puede pasar

rápidamente a las fases siguientes. En estos cambios de fase pueden incidir

tanto fenómenos cerebrales, como sucesos de la vida del enfermo (cambio en

el cuidador habitual por ejemplo).

Durante mucho tiempo, la enfermedad de Alzheimer se dividió en tres

etapas o fases que describimos en la tabla que aparece a continuación.

Sin embargo esta clasificación, siendo bastante útil, no establece con

detalle todo el proceso que sigue la enfermedad desde la normalidad hasta las

fases terminales.

Fuente: http://www.alz.org/national/documents/sp_brochure_basicsofalz.pdf

4. Escala GDS.-

En 1.982 un grupo de científicos de la Universidad de Nueva York

encabezados por el Dr. Barry Reisberg elaboraron una nueva escala

denominada GDS (Global DeteriorationScale o Escala de deterioro global)

que describía mucho más detalladamente el curso de la enfermedad.

La GDS establece siete fases de la enfermedad que van desde la

normalidad hasta los estadios más avanzados de la enfermedad de Alzheimer.

Aunque hay que aclarar que las dos primeras fases no indican una situación

patológica, la GDS 1 son adultos normales y la GDS 2 adultos normales de

edad más avanzada.

Analizamos cada fase:

Fases en la demencia de tipo Alzheimer Fuente:cmvinalo.webs.ull.es/docencia/Posgrado/6-PROGRAMA-ALZHEIMER/LibroAlz1%20esp.pdf

a) GDS 1 (ausencia de alteración cognitiva). -

Ausencia de enfermedad. No hay quejas sobre trastornos de memoria.

Corresponde a las capacidades de un adulto normal.

b) GDS 2 (disminución cognitiva muy leve).-

Existen en esta fase trastornos

subjetivos de la memoria, pero con una

exploración normal para la edad y nivel

de escolarización de la persona. Por

ejemplo olvida dónde ha dejado algunos

objetos o nombres muy conocidos

previamente.

La persona se queja de que su

memoria no es como antes, pero sus

resultados son acordes a su edad y nivel

cultural. Esta fase se suele asociar al

deterioro cognitivo asociado a la edad.

En otras ocasiones este trastorno de la memoria puede estar causado

por acontecimientos vitales del individuo o el consumo de fármacos que

disminuyen la atención.

c) GDS 3 (defecto cognitivo leve).-

Aparecen ya pequeñas dificultades en el trabajo, en el uso del lenguaje,

en la orientación por sitios desconocidos y en organizar actividades avanzadas

de la vida diaria (como viajes, deportes, aficiones,...). Suele haber una

capacidad disminuida para recordar los nombres de personas conocidas

recientemente, puede perder objetos de valor o colocarlos en sitios poco

adecuados.

El consumo de algunos fármacos puede originar trastornos de la memoria

Fuente: http://www.alz.org/national/documents/sp_brochure_basic

sofalz.pdf

Esta fase se sitúa ya en la frontera con la enfermedad. Aún no podemos

hablar de patología, pero sí que se detectan cambios y problemas más

consistentes.

En este periodo es común la aparición de ansiedad o depresión que

pueden enmascarar el diagnóstico del Alzheimer durante un tiempo.

d) GDS 4 (defecto cognitivo moderado).-

El paciente comete errores en el manejo del dinero o con las

operaciones matemáticas más simples y tiene dificultad para recordar

acontecimientos actuales y recientes. Disminuye su capacidad de viajar.

En esta fase se conserva la capacidad para realizar tareas fáciles, muy

conocidas o repetitivas. El paciente se mueve bien por lugares familiares, pero

olvida hechos o acontecimientos recientes. Empiezan a hacer preguntas

repetitivas, una y otra vez, siendo la primera conducta que alerta

significativamente a los familiares.

La higiene del paciente empieza a deteriorarse y se le debe recordar la

necesidad de lavarse y cambiarse de ropa cuando esté sucia por una limpia. A

pesar de todo, en esta fase no precisan ayuda para lavarse ni para ir al baño.

e) GDS 5 (Defecto cognitivo moderado-grave).-

El paciente no puede sobrevivir mucho tiempo sin ayuda. Se muestra

desorientado temporo-espacialmente y presenta fallos en la memoria muy

relevantes (olvida nombres de sus familiares directos,…)

En esta etapa, el paciente precisa ayuda para escoger su ropa. La

desorientación en tiempo y espacio le hace no situarse bien en las estaciones y

no elegir la ropa acorde con el tiempo que hace. No sabe en el día en que vive,

ni dónde está en cuanto sale de su entorno habitual.

f) GDS 6 (defecto cognitivo grave).-

En esta fase el paciente precisa ayuda para vestirse, bañarse, lavarse y

comer. Comienzan los problemas de incontinencia y aparece una grave

desorientación en el tiempo y espacio y en el reconocimiento de las personas.

El deterioro se hace muy evidente y el paciente ya es totalmente

dependiente. No reconoce su entorno, no recuerda los acontecimientos

recientes de su vida, aparece la incontinencia, presenta cambios emocionales y

de personalidad que pueden ser muy variables (conductas delirantes,

obsesivas, ansiosas, agresivas,…).

g) GDS 7 (defecto cognitivo muy grave).-

Es la última etapa de la enfermedad. En ella el paciente va perdiendo

sus capacidades verbales de forma progresiva. También pierde las habilidades

psicomotoras básicas.

El enfermo pierde su autonomía y capacidad de realizar actos

conscientes. La incontinencia se hace totalmente presente, el paciente precisa

ayuda para su aseo y para ingerir los alimentos. El cerebro se hace incapaz de

dar órdenes al cuerpo.

Es una etapa agotadora para los cuidadores, y en muchos casos, hay

que ingresar a los enfermos.

En este momento es muy importante señalar que el Alzheimer no acaba

con la vida del enfermo sino que su final es consecuencia de cualquier

enfermedad infecciosa (neumonía), afección cardiaca o la suma de numerosos

problemas.

En relación con la evolución de la enfermedad, Reisberg y su grupo

establecieron la escala FAST (Valoración de la fase funcional) que relaciona

el diagnóstico clínico con las características del paciente y la duración estimada

de la enfermedad, siempre y cuando no aparezcan complicaciones y el

paciente pase a la fase siguiente.

5. El paralelismo inverso con el desarrollo infantil.-

Evolución de las pérdidas funcionales en la demencia de tipo Alzheimer Fuente:cmvinalo.webs.ull.es/docencia/Posgrado/6-PROGRAMA-ALZHEIMER/LibroAlz1%20esp.pdf

Desde hace mucho tiempo, la aparición de síntomas de la enfermedad

de Alzheimer se ha relacionado de forma inversa con el desarrollo infantil.

Mientras el niño va adquiriendo capacidades de forma progresiva y ordenada,

el enfermo de Alzheimer las va perdiendo también de forma más o menos

ordenada.

Este paralelismo fue estudiado con detalle por el grupo del Dr. Reisberg

apareciendo similitudes entre las fases del Alzheimer y las fases funcionales

del desarrollo humano.

En el siguiente gráfico se muestra en el lado izquierdo el desarrollo

infantil (de abajo hacia arriba) con la aparición de nuevas capacidades y el

desarrollo de la independencia. Por este motivo, asciende desde lo que sería

una fase GDS 7 de la enfermedad de Alzheimer hasta el GDS 1. En el lado

derecho se muestra la evolución de la enfermedad de Alzheimer desde la

Fases funcionales del desarrollo humano normal y de la enfermedad de Alzheimer Fuente:cmvinalo.webs.ull.es/docencia/Posgrado/6-PROGRAMA-ALZHEIMER/LibroAlz1%20esp.pdf

normalidad hasta las fases más graves en un paralelismo aproximado con el

desarrollo infantil.

Aparición de los reflejos del recién nacido (reflejos arcaicos).-

En las fases más graves de la enfermedad suelen aparecer una serie de

reflejos que en el adulto normal están inhibidos, pero que en los niños están

presentes. Son los denominados reflejos arcaicos. Destacan dos en

particular:

El reflejo de prensión de la mano que se desencadena al rozar la palma

de la mano del enfermo. Existe una respuesta del paciente de prensión

de la mano o del objeto usado en la estimulación.

El reflejo de succión que se desencadena la rozar los labios del paciente.

La respuesta es la prensión y succión del estímulo. En ocasiones, el

mismo enfermo se lleva los objetos a la boca.

Posición fetal.-

Desarrollo infantil y deterioro en la demencia de Alzheimer Fuente:cmvinalo.webs.ull.es/docencia/Posgrado/6-PROGRAMA-ALZHEIMER/LibroAlz1%20esp.pdf

En las últimas fases de la enfermedad el paciente se queda rígido y

adopta una posición de flexión en todo su cuerpo. Esta posición recibe el

nombre de fetal porque recuerda a la posición del feto en el vientre de la madre

y cierra el círculo que va desde la posición fetal del nacimiento hasta una

similar previa a la muerte.

Fuente: yinyangmora2.blogspot.com