Virtudes de La Leche Materna

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Proyecto Iberoamericano de Divulgación Científica Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Científica

VIRTUDES DE LA LECHE MATERNA (O DEL POTITO)

REFERENCIA: 1ACH69

Los retos de la salud y la alimentación



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EL PAÍS, lunes 12 de julio de 2010

vida&artes

La lactancia protege contra laobesidad en la edad adulta, y lacausa es una proteína de la le-che materna llamada leptina, se-gún ha determinado el laborato-rio de Andreu Palou, de la Uni-versidad de las Islas Baleares. Eldescubrimiento es en sí mismoun argumento a favor de ama-mantar, pero también plantea laconveniencia de añadir leptinaa los potitos y leches materniza-das. Este mercado potencial de15.000 millones de euros en Eu-ropa depende, sin embargo, deun ensayo clínico con bebés queaún está en el aire.

El grupo de Palou descubrió

hace tres años que la leptina esel componente de lalechemater-na responsable de los efectos be-neficiosos de la lactancia natu-ral. Si se toma leptina al mamarel organismodel bebé queda pro-gramado para protegerse de laobesidad y sus efectos patológi-cos en la vida adulta.

Los estudios se iniciaron enratones y su validez se ha podidoextrapolar a los humanos, aun-que por un criterio indirecto: lasmujeres difieren mucho en elcontenido natural de leptina ensu leche materna, y esas diferen-cias correlacionan con el riesgode obesidad en sus hijos.

Este hecho no solo indica quelos resultados son válidos en hu-manos, también sugiere que,aun cuando las madres optenpor amamantar a sus hijos, pue-de convenir suplementar esa die-ta con preparados de leptina enalgunas mujeres en donde seamás escasa.

Pero nada de esto ocurrirámientras los efectos de la lepti-na no se comprueben en un en-sayo clínico con bebés que reci-ban los varios tipos de alimenta-ción relevantes: natural y artifi-cial, con y sin leptina. “El segui-miento de los bebés para ver losefectos llevará unos cuatro

años”, dice Palou. “A esa edad yase pueden detectar los primerossignos de la obesidad y sus con-secuencias”.

Pero ese ensayo está aún pororganizar. Mientras llega, Pa-lou, que también es vicepresi-dente del panel científico de

utrición de la Autoridad Euro-ea de Seguridad Alimentaria

(EFSA), insiste en que “lo reco-endable es la lactancia mater-

a y probablemente lo seguirá

en las madres que tengan poca”.La leptina tiene una pésima

fama, y precisamente en el cam-po de la nutrición y la obesidad.La proteína, que se conoce des-de 1994, constituye el más céle-bre fiasco en la farmacología delsobrepeso. Se pensaba que laleptina era producida solo por eltejido adiposo, y que su prin-cipal función era comunicar alcerebro que ya había bastantesreservas de grasa corporal, y que por tanto redujera el apeti-to. Los ensayos clínicos mostra-ron, sin embargo, que la admi-nistración de leptina a volunta-rios obesos no sirvió para queadelgazaran.

Pero Palou observó que el es-

tómago humano produce lepti-na, y que la proteína tambiénestaba presente en la leche ma-terna. Lo más chocante era que,

mientras que las proteínas in-geridas suelen destruirse en ladigestión,la leptina podíaabsor-berse intacta por el estómagodel bebé. El estómago está co-nectado mediante nervios y sistemas hormonales con loscentros cerebrales que contro-lan el peso corporal, así que Pa-lou decidió explorar la cuestióna fondo.

El grupo mallorquín demos-tró en animales de experimen-tación que la leptina sí puedeser un valioso recurso médico

contra la obesidad, pero no de laforma en que se creía. Su in-gesta con la leche materna notiene un efecto directo sobre loscentros cerebrales del apetito y el peso corporal: lo que hace esreprogramarlos para la vidaadulta.

“Paraprobar la hipótesis”, ex-plica Palou, “hicimos estudiosen ratas durante la lactanciacomplementada con dosis fisio-lógicas de leptina es decir dosis

oralmente, y evaluamoslos efec-tos a largo plazo sobre el pesocorporal y otros parámetros.Los resultados mostraron quelas ratas que fueron tratadospor vía oral con cantidades fisio-lógicas de leptina durante lalactancia eran más resistentescomo adultos al incremento depeso corporal relacionado conla edad”.

“También eran más resisten-tes a la obesidad inducida poruna dieta de alto contenido degrasa”, prosigue el investigador.“Estos estudios también revela-ron que los efectos beneficiososde la ingesta de leptina durantela lactancia puede atribuirse, almenos en parte, a una sensibili-

dadsuperior a losefectoscentra-les de la leptina, una sensibili-dad impresa”.

La impresión (imprinting) esun fenómeno genético compren-dido solo en parte, pero que estásiendo objeto de atención cre-cienteen losúltimosaños. Setra-ta de genes, o grupos de genes,que resultan inactivados de ma-nera estable a lo largode lasdivi-siones celulares. No sonmutacio-nes —cambios en la secuenciade letras del ADN tcctgaag...—,sino alteraciones epigenéticas(encima de los genes, literalmen-te), debidas a otras cosas que sepegan encima de los genes, en-

tre ellas unas proteínas llama-das histonas y los más simplesradicales de la química orgáni-ca, como el metilo (-CH3).

Los científicos españoles de-mostraron en ratas recién naci-das que la adición de pequeñascantidades de leptina a la lecheartificial—administrada directa-mente con un biberón— previe-ne la obesidad durante la vidaadulta (International Journal of Obesity, 1:11), y después publica-ron indicios sólidos de que lomismo ocurre en humanos (Obe-sity, 14:1371).

“Las pruebas en humanosson indirectas y limitadas”,

admite Palou.“Consisten en mo-nitorizar los cambios de pesocorporal en los niñosque fueronamamantados durante al menosseis meses y determinar su rela-ción con la concentración deleptina en la leche materna”.

“Losposiblesdesarrollos apli-cados son bastante obvios”, dicePalou. “Primero, el desarrollode leches para lactantes suple-mentadas con leptina, lo que su-pone un mercado enorme Y se-

para que su leche tenga unacomposición óptima de leptina”.En cualquier caso, Palou insisteen que hay que seguir recomen-dando la lactancia materna.

El científico explica que esasaplicaciones se están viendo re-tardadas por obstáculos de tipoético. “Hemos demostrado elefectoen ratas,perohay quepro-barlo en niños y para ello tieneque haber suficientes eviden-cias del beneficio que propone-mos. Estos son los estudios quehemos ido haciendo estos años,

y espero convencer a alguien pa-ra que apoye el asunto”.

En los últimos tres años, ellaboratorio mallorquín ha se-guido aportando datos y argu-

mentos. Han averiguado que laleptina tomada en la lactanciano solo protege de la obesidadsino que también programa el

organismo para que en el restode la vida evite el desarrollo dediabetes, y para que la personatenga unas preferencias alimen-tarias particulares. Acaban depublicar que, si uno tomó lepti-na durante la lactancia, el teji-do adiposo está más preparadopara manejar el exceso de grasade una dieta y evitar así compli-cacionesmédicas como la estea-tosis hepática, causada por laacumulación de un exceso degrasa en el hígado. Nature Re-views se ha hecho eco de esta

investigación en un comentarioeditorial.

“El principal hallazgo de losúltimos trabajos”, explica Palou,“es que la suplementación condosis fisiológicas de la leptinadurante el periodo de amaman-tamiento programa una mejorrespuesta del tejido adiposo aunadieta alta en grasas, median-te la prevención de la disminu-ción del receptor de leptina enlos depósitos internos y el au-

Virtudes de la lechematerna (o del potito)La leptina previene la obesidad en la edad adulta Su adicióna la comida infantil abriría un mercado de 15.000 millones

Se precisa unensayo clínico conbebés que recibandistinta dieta

La ingesta de estaproteína no tieneun efecto directo

sobre el apetito

La leptina es laproteína responsabledel efecto positivode la lactancia

El equipo de Palou,de la Universidadde Baleares, lo ha

probado en ratones

JAVIER SAMPEDRO

sociedad

La ley del abortose enfrenta ahoraa las autonomías



El tejido adiposo es un órga-no clave que participa en el ma-nejo y almacenamiento de ener-gía. Por tanto, los cambios en elreceptor de la leptina en el teji-do adiposo pueden ser de granimportancia en el desarrollo dela obesidad y sus trastornosmetabólicos relacionados. “Dehecho”, explica el científico, “esconocido que ciertos ARN (unasmoléculas similares a los genes

que sirven a estos de mensaje-ros) muestranunos niveles redu-cidos en el tejido adiposo de laspersonas con obesidad mórbida,

y hemos podido ver que una die-ta altaen grasas sostenida provo-ca unos menores niveles de ex-presión de esos mismos genesen ratas”.

El efecto de programación dela leptina administrada durantela lactancia puede mejorar lacapacidad para controlar el pe-so corporal del adulto, y evitarlas alteraciones metabólicas aso-ciadas a una dieta rica en gra-sas, y otras condiciones de estrésnutricional.

“En particular, el efecto pro-tector sobre el sistema formadopor el tejido adiposo y la leptinaparece estar asociadocon un me-

jor manejo y compartimenta-ción de exceso de combustible;eso mejora la sensibilidad deesas ratas a la insulina y la pre-

vención de otros trastornosmetabólicos relacionados con laalimentación excesiva, como laacumulación de lípidos hepáti-cos, que sí ocurre en animalesno suplementados con leptina”.

Según Palou, los resultadosde su equipopermitencompren-der los efectos de la programa-ción metabólica a largo plazopor la leptina ingerida durantela lactancia. La leptina confiereprotección contra la obesidad y los trastornos metabólicos másrelacionados. El científico des-taca “la utilidad de la ingesta deleptina durante la lactanciatemprana como un plan de prevención de estas enfer-medades”.

El laboratorio está ahora in- vestigando para identificar losmecanismos subyacentes impli-cados en el efecto de programa-

de inactivación estable de gru-pos de genes. Los resultados“abren una nueva área de inves-tigación tanto en el uso de laleptina en el diseño de la fórmu-la más adecuada para el niño”,dice Palou, “como en la identifi-cación de los niveles de leptinaóptimos en la leche materna,

que son aspectos de gran rele- vancia debido a la alta prevalen-cia de la obesidad y sus compli-caciones”.

Recientemente han puestoen marcha dos proyectos basa-dosen el usode lasnuevastecno-logías de nutrigenómica. Por unlado, están coordinando un pro-

yecto de investigación de cincoaños a gran escala (Bioclaims),financiado por el séptimo pro-grama marco de la Unión Euro-pea, que persigue la identifica-ción de biomarcadores para lareprogramación inducida por laleptina.

“También hemos empezadoun proyecto del Gobierno espa-ñol para encontrar biomar-cadores moleculares específicospara la prevención de la obesi-dad”, concluye Palou. Los cientí-ficos están tramitando la crea-ciónde una empresa spin-off aso-ciada a la Universidad de las Is-las Baleares.

Tasa. El sobrepeso estáestancado en España en un53% de personas cuyo índicede masa corporal es superiora 25, según el INE.

Obesos. Los que tienenun índice superior a 30, losobesos, están en aumento.Han pasado de ser un 15% aun 17%.

Sexos. Los hombresengordan más que lasmujeres; un 18% de ellos esobeso.

Niños. La EncuestaNacional de Salud revela queel 39% de los niños y el 68%de las niñas no haceejercicio.

Investigación. La leptinacontenida en la lechematerna protege contra laobesidad en la edad adulta.

Fracaso. La leptina fue elmayor fiasco de lainvestigación sobre laobesidad; no sirve comoadelgazante, sino paraprevenir el engorde.

Comercio. La llegada almercado de esta proteína dela leche necesita un ensayoclínico con bebes yseguimiento durante cuatroaños.

Sobre peso

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El tejido adiposo esun órgano claveque participa en elmanejo de energía

La ingesta deleptina previeneenfermedades

metabólicas

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EL PAÍS, lunes 12 de julio de 2010 33



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Ficha de catalogación

Título: Virtudes de la leche materna (o del potito)

Autor: Javier Sampedro

Fuente: El País (España)

Resumen:

Son muchos los que defienden las virtudes de la leche materna. La prevención de la obesidad en la vida adulta es ahora un nuevoargumento a favor de la lactancia natural. Una investigación hademostrado la relación entre la leptina, un componente de la lechematerna, y el riesgo de obesidad en los hijos. Aunque faltan másexperimentos, la incorporación de la leptina en la alimentación de losniños puede ser un factor relevante en su salud a largo plazo. Y unnuevo argumento en el debate sobre las ventajas y los inconvenientes

de la lactancia materna.Fecha depublicación:

12/07/10

Formato

NoticiaX Reportaje

EntrevistaArtículo de opinión

Contenedor:

X 1. Los retos de la salud y la alimentación2. Los desafíos ambientales3. Las nuevas fronteras de la materia y la energía

4. La conquista del espacio5. El hábitat humano6. La sociedad digital7. Otros temas de cultura científica

Referencia: 1ACH69



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Propuesta didácticaActividades para el alumnado

1. Señala cuáles de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cuáles falsas teniendo encuenta lo que se dice en el texto sobre la leptina, la lactancia y la obesidad:

1. La leptina es un gen que previene la obesidad. V F2. La lactancia es siempre igualmente beneficiosa para prevenir la obesidad porque la cantidadde leptina que contiene la leche materna es constante. V F

3. Falta un experiemento para tener información relevante sobre los efectos de la leptina en loslactantes y llevará unos cuatro años. V F

4. Únicamente el tejido adiposo produce leptina. V F5. No hay todavía pruebas directas concluyentes sobre los efectos a largo plazo en humanos dela presencia de la leptina en la leche materna. V F

6. La investigación sobre los efectos de la lectina en lactantes plantea algunos obstáculos éticos. V F7. La leptina presente en la leche materna podría tener también efectos en la prevención de ladiabetes y de algunas enfermedades hepáticas. V F

8. Los mecanismos epigenéticos del funcionamiento de la leptina en el organismo son bienconocidos desde hace algunos años. V F

9. Los resultados de la investigación sobre los efectos de la leptina en los lactantes podríaresultar interesante para algunas empresas. V F

10. No es posible incorporar leptima a la alimentación infantil artificial. Sólo es posible que ellactante la reciba de la leche de su madre. V F

2. Busca información sobre los siguientes conceptos: leptina, tejido adiposo, índice de masacorporal, sobrepeso y obesidad.

3. Haz un resumen del texto para que alguien que no lo haya leído pueda saber tres cosas:a) Las virtudes de la leptina en relación con la prevención de la obesidad.b) Lo que se sabe y los errores que se han cometido en relación con la leptina.c) Las evidencias experimentales existentes sobre la relación entre la leptina y el

control de la obesidad en la edad adulta.

4. ¿Cómo es el experimento que habría que realizar para conocer con más precision losefectos de la leptina? ¿Qué problemas éticos plantea?

5. ¿Es la leche materna el único alimento que puede proporcionar lectina a los lactantes?

6. Señala, marcando una cruz en el lugar correspondiente, el orden de importancia que túasignarías a cada uno de los siguientes aspectos relacionados con las decisiones sobre laalimentación infantil durante el periodo de lactancia:

1º 2º 3º 4º 5º 6º 7º 8º 9º 10º 11º 12º

La calidad de la alimentación infantil

El mantenimiento de las tradicionesEl cuidado estético del cuerpo de la mujer

La participación del padre en el cuidado del hijo



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El trabajo y la independencia de la mujer

El vinculo afectivo entre la madre y su hijo

La opinión de las abuelas

La opinión de los pediatras

La comodidad en el cuidado de los hijos

Lo que hace la mayoría de las mujeres

Lo que es más económicoLo que es más moderno

7. Señala ahora cuáles crees que serían los tres primeros aspectos desde el punto de vista decada una de las siguientes personas.

U

n a m u j e r j o v e n

q u e n o h a t e n i d o

h i j o s

U

n a m u j e r m a d u r a

c o n h i j o s m a y o r e s

U

n p e d i a t r a

U

n h o m b r e q u e v a a

s e r p a d r e

U

n a m u j e r q u e

b u s c a u n e m p l e o y

q u i e r e s e r m a d r e

La calidad de la alimentación infantilEl mantenimiento de las tradiciones

El cuidado estético del cuerpo de la mujerLa participación del padre en la cuidado del hijo

El trabajo y la independencia de la mujer

El vinculo afectivo entre la madre y su hijo

La opinión de las abuelas

La opinión de los pediatras

La comodidad en el cuidado de los hijos

Lo que hace la mayoría de las mujeres

Lo que es más económico

Lo que es más moderno

8. Comenta las diferencias entre las prioridades de esas personas. ¿Qué prioridades deberíanprevalecer en relación con las decisiones sobre la lactancia materna? ¿Quién debe decidirsobre ese tema? ¿Qué aspectos deben ser tenidos en cuenta en esa decisión?



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Propuesta didácticaSugerencias para el profesorado

- De entre las actividades propuestas conviene elegir cuáles se adaptan mejor al grupo y a susintereses. En todo caso, antes de proponer la realización de las actividades se recomienda unalectura atenta del texto.

- La actividad 1 facilita el análisis del contenido del texto. Su revisión permitirá aclararlo yresolver posibles dudas. La actividad 2 sugiere ampliar información sobre algunos de losconceptos que aparecen en el texto. En la actividad 3 se propone resumir el contenido delreportaje incluyendo referencias a los tres aspectos que se señalan. La actividad 4 se centra enel diseño experiemental pendiente, según el reportaje, y en los problemas éticos queeventualmente plantearía. La actividad 5 plantea la relación entre la lactancia materna y losbeneficios de la leptina. Las actividad 6 sugiere hacer una prelación en el orden de prioridadque se asigna a determinados aspectos relacionados con las decisiones sobre la lactanciamaterna. La actividad 7 plantea que esos mismos aspectos se evalúen tomando enconsideración diversos puntos de vista y seleccionando cuáles serían los prioritarios para cadauno de ellos. La actividad 8 supone el cierre de las dos anteriores propiciando una reflexión entorno a las decisiones sobre la lactancia materna.

- Aunque las actividades propuestas están redactadas para ser realizadas individualmente,varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo o planteando undebate abierto con toda la clase. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir lostrabajos sobre las actividades 6, 7 y 8.

- Podría ser oportuno registrar las respuestas que aparecen en el aula en la actividad 6 yalgunos de los comentarios de la actividad 8. Tales apreciaciones pueden ser útiles paraentender las percepciones que los jóvenes tienen acerca de la lactancia materna y en la formaen que deben ser tomadas las decisiones en relación con ella.

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