Vulcanismo

DEFINICION Fenmeno que consiste en la salida desde el interior de la Tierra hacia el exterior de rocas fundidas o magma, acompaada de emisin a la atmsfera de gases. El estudio de estos fenmenos y de las estructuras, depsitos y formas que crea es el objeto de la vulcanologa.

VULCANISMO DE SUPERFICIEEl vulcanismo de superficie o continental es mucho menos importante que el submarino en cuanto a volumen de magma expulsado, pero se conoce mucho mejor porque es visible y afecta directamente al ser humano. Se sabe desde hace mucho tiempo que la actividad volcnica oscila desde las explosiones violentas hasta la suave extrusin de magma, que pasa a llamarse lava cuando cae en la superficie terrestre.

Tipos de volcanesVolcanes de fisuraVolcanes centralesVolcanes escudo Volcanes de superficie y tectnica de placasCalderas

MATERIALES VOLCNICOSPor debajo de casi todos los volcanes activos o potencialmente activos hay una cmara magmtica llena de roca fundida. El magma que contiene surgi probablemente de la astenosfera, la capa mvil situada inmediatamente por debajo de la litosfera.

Tipos de erupciones Cualquier volcn puede mantenerse varios das en erupcin, pero algunos tipos tienden a asociarse con volcanes determinados. Este hecho se refleja en la clasificacin de las erupciones volcnicas, que atribuye a cada categora el nombre de un volcn representativo.

DEPSITOS VOLCNICOSEl magma suele brotar de la tierra a temperaturas entre 800 y 1.200 C y se enfra a medida que fluye; la lava se solidifica desde fuera hacia dentro hasta endurecerse por completo en forma de colada. La forma y la textura superficial de la colada depende en gran medida de la viscosidad del magma.

FORMAS GNEASLas rocas formadas a partir del magma enfriado y solidificado se llaman gneas. Todas las coladas de lava solidificadas son rocas gneas, pero no las nicas. Parte del magma no llega a la superficie, sino que llena cavidades subterrneas naturales o rompe las rocas que encuentra a su paso y abre sus propios cauces.

PUNTOS CALIENTES Casi toda la actividad volcnica se concentra a lo largo de los lmites entre placas tectnicas, que son las lneas ms dbiles de la litosfera. Pero a veces se producen fenmenos volcnicos lejos de estos bordes por razones que unas veces estn claras y otras no tanto.

Sismologia

DEFINICIONSismologa, ciencia que estudia los terremotos. Implica la observacin de las vibraciones naturales del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma artificial, con muchas ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la geofsica, la sismologa ha aportado contribuciones esenciales a la comprensin de la tectnica de placas, la estructura del interior de la Tierra, la prediccin de terremotos y es una tcnica valiosa en la bsqueda de minerales.

FENMENOS SSMICOS La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos de ondas ssmicas. Un deslizamiento sbito a lo largo de una falla, por ejemplo, produce ondas primarias, longitudinales o de compresin (ondas P) y secundarias, denominadas transversales o de cizalla (ondas S). Los trenes de ondas P, de compresin, establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de propagacin de la onda, causan sacudidas de atrs hacia adelante en las formaciones de superficie.

MEDIOS DE ESTUDIOLas ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan vibraciones all donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos ssmicos estn diseados para detectar estos movimientos con mtodos electromagnticos u pticos.

APLICACIONES Investigacin sobre los terremotosInvestigacin geolgicaProspeccin

Investigacin sobre los terremotosLa investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca en forma de vibraciones ssmicas intensas por movimientos de las fallas.

Investigacin geolgicaEl perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para la exploracin petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin geolgica bsica. En la actualidad hay programas destinados a descifrar la estructura de la corteza continental oculta que han usado esta tcnica para sondear rocas a decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se resuelven muchos de los enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos de la corteza terrestre.

ProspeccinLos mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas ssmicas artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando gefonos y otros instrumentos, se determina el momento de llegada de la energa refractada o reflejada por las discontinuidades en las formaciones rocosas.