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EL LIBRO VIRTUAL EN CONTEXTOS EDUCATIVOS

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Antonio Temprano Sánchez. I.E.S. Cavaleri, Mairena del Aljarafe (Sevilla) Mª Auxiliadora de la Torre Cadena I.E.S. Cavaleri, Mairena del Aljarafe (Sevilla)

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RESUMEN: Una de las más atractivas aplicaciones actualmente disponibles para

trabajar con el alumnado dentro del Construccionismo Social es el programa “MyScrapbook”. Este software libre y gratuito tiene grandes potencialidades educativas, al permitir desarrollar en el alumnado destrezas tan importantes como la adquisición, selección y reelaboración de información, la comprensión lectora o las competencias en escritura. Sin embargo, al igual que ocurre con otros programas que se usan habitualmente en el ámbito educativo, no ha sido concebido específicamente para ser usado en ese contexto, lo que da lugar a que su utilización dentro de las aulas sea problemática.

MyScrapbook 4.0 es un intento de adaptar la versión 3.0 de dicho programa al ámbito educativo, para lo cual hemos hecho una serie de modificaciones al software original y le hemos añadido una serie de prestaciones que consideramos imprescindibles de cara a su uso dentro de los Centros de Primaria y Secundaria.

PALABRAS CLAVE: Informática Educativa, Software Educativo, Software Libre, Construccionismo Social, Constructivismo.

VIRTUAL BOOKS IN EDUCATIONAL CONTEXTS ABSTRACT: One of the most interesting applications currently available in order to

work inside the context of Social Constructionism is “MyScrapbook”. This free software has a great potential since it allows you to develop important high-level thinking related skills in the students. However, it has not been thought specifically for an educational use, which makes it problematic its use in an educational context.

MyScrapbook 4.0 is an adaptation of MyScrapbook 3.0 to the educational field. To achieve that, we have made some changes to the previous version and have also added some new features that we think are essential for educational users.

KEY WORDS: Educational Computing, Educational Software, Free Software, Social Constructionism, Constructivism


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1. INTRODUCCIÓN

En el contexto actual de las educaciones primaria y secundaria, mediatizado por el

bajo nivel de motivación que caracteriza a una buena parte del alumnado, es necesario hacer una reflexión sobre qué cambios metodológicos se podrían introducir en dichas etapas educativas con la finalidad de aumentar el interés que los estudiantes ponen en su proceso de aprendizaje. A este respecto, se ha podido comprobar en los últimos tiempos la efectividad del uso de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación dentro del aula como un importante factor motivador, que además de esta ventaja presenta otras importantes potencialidades pedagógicas relacionadas con el desarrollo de habilidades cognitivas de orden superior.

Al comienzo del desarrollo de la Ciencia Informática Educativa muchos autores intuyeron las grandes potenciales educativas de las TIC’s, y así lo hacían constar en sus escritos, pero sin embargo pocos de ellos aportaban ideas concretas sobre aplicaciones de software de las que pudiesen esperarse resultados pedagógicos concretos. Hoy en día, y aunque estemos aún en una fase muy inicial del desarrollo de dicha Ciencia, disponemos ya de algunas aplicaciones cuya utilidad pedagógica ha sido contrastada en la práctica educativa, destacando especialmente aquellas que se basan en el uso de Internet, puesto que este tipo de programas presentan importantes ventajas de tipo técnico que habitualmente terminan por manifestarse también a nivel pedagógico:

No necesitan ningún tipo de instalación, puesto que corren en el navegador de Internet del usuario.

Funcionan bajo cualquier Sistema Operativo.

Están disponibles en cualquier ubicación física en la que alumnos y profesores puedan encontrarse, con la única condición de que haya disponible una conexión a Internet.

Las aplicaciones incluidas dentro de este contexto de la educación basada en el uso de Internet incluyen programas pensados para la creación de por ejemplo Webquests, Wikis, Weblogs o Portfolios, presentando habitualmente la característica de no haber sido concebidas originalmente con finalidades educativas, lo que habitualmente hace que presenten una problemática importante a la hora de trasladarlas al mundo de la Educación, aspecto sobre el que volveremos más adelante. Posiblemente esta sea la razón de la poca difusión que hasta ahora ha tenido dentro del contexto educativo la aplicación MyScrapbook. Descrito de una forma sintética, se trata de un sistema de publicación de artículos que se estructuran dentro de capítulos que en su conjunto


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forman un todo al que se le da la forma de un libro, lo que desde el punto de vista estético resulta muy apropiado para mundo de la Educación. Al tener el interface de usuario el aspecto de un volumen impreso, este software se constituye como un excelente puente entre el mundo analógico y el digital, permitiendo que tanto profesores como alumnos puedan acostumbrarse de forma progresiva al trabajo basado en la utilización de Internet.

Figura 1: Un ejemplo de Libro Virtual desarrollado con MyScrapbook

2. MARCO CONCEPTUAL

El uso de MyScrapbook para la creación y utilización de Libros Virtuales dentro del

ámbito educativo se basa en la teoría psicopedagógica del Construccionismo Social, según la cual el aprendizaje es especialmente efectivo cuando los alumnos elaboran materiales destinados a ser apreciados por otros. Se ha comprobado en la práctica educativa real que para un alumno o alumna resulta mucho más estimulante elaborar un producto que finalmente tiene como destino ser publicado en Internet -y por lo tanto llegar a un público potencial de millones de personas- que si su destino final tiene un objetivo más limitado, como por ejemplo el tradicional cuaderno de clase, destinado a


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quedarse en el ámbito de la intimidad del propio estudiante, incluyendo si acaso a sus compañeros de clase más cercanos, y sólo en momentos muy concretos.

En este contexto, el uso de MyScrapbook permite publicar artículos que serán leídos

por un amplio público potencial, por lo que se puede esperar que alumnos y alumnas intenten dar lo mejor de sí mismos, obteniendo de esta forma un aprendizaje especialmente significativo. También es importante el hecho de que al mismo tiempo que elaboran sus artículos, los alumnos desarrollan destrezas tan relevantes como la búsqueda, selección, síntesis y organización de la información, así como su posterior transformación en conocimiento. Y aprenden a utilizar las herramientas informáticas, alfabetizándose también en éste sentido.

3. PROBLEMÁTICA DE LAS APLICACIONES BASADAS EN EL USO DE INTERNET

Cuando Internet inició su desarrollo nos encontrábamos en un entorno estático, con páginas en HTML que sufrían pocas actualizaciones y no tenían interacción con el usuario. Actualmente nos hallamos sin embargo en el contexto de la Web 2.0, que es la transición que se ha producido desde las aplicaciones tradicionales hacia aplicaciones que funcionan a través de la web y están enfocadas al usuario final. Se trata de aplicaciones que generan colaboración y de servicios que reemplazan las aplicaciones de escritorio.

El mundo educativo no ha sido ajeno a esta tendencia general de Internet, usando estas aplicaciones de tipo colaborativo para sus propósitos. Sin embargo, su utilización tiene algunos inconvenientes, derivados del hecho de que no han sido concebidas desde un principio con fines educativos y que, por lo tanto, no están adaptadas a las necesidades concretas de los usuarios educativos. Señalamos a continuación algunas de las situaciones problemáticas a las que esta realidad da lugar:

• En muchos casos, se permite el anonimato de los usuarios que participan en aplicaciones como Blogs o Wikis. El problema a que esto da lugar no es especialmente grave, por el momento, con los alumnos de Primaria, pero sí lo es con los de Secundaria. Si por ejemplo creamos un blog en el que está autorizado a escribir todo un grupo, es sólo cuestión de tiempo que alguno de los integrantes de ese grupo descubra que puede utilizar este medio para escribir de forma anónima e impunemente lo que quiera, incluyendo posibles ataques verbales a sus compañeros o incluso a los profesores. Para evitar esto tendríamos que recurrir a que cada alumno tuviese su propio blog. De esta forma sí sabríamos con certeza que lo publicado es obra del titular del blog, pero esto


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sólo se puede hacer a través de sitios web muy grandes tales como blogger.com o lacoctelera.com, que suelen tener un tráfico muy elevado, lo que hace casi imposible su uso en horas de clase porque, o bien las páginas tardan una eternidad en responder (y más si tenemos en cuenta la velocidad de acceso a Internet de la que se dispone habitualmente en los Centros Educativos), o bien no funciona la carga de imágenes.

• El problema de los spambots. Hay robots que se dedican a buscar blogs y wikis por todo Internet en los que utilizar la posibilidad de incluir comentarios o editar lo escrito para añadir su propia publicidad no solicitada. Es decir, en lugar de por ejemplo añadir comentarios a uno de los posts incluidos en un blog o wiki, añaden publicidad, que además por lo general suele ser contraeducativa: sitios pornográficos, casinos on-line etc. En relación con esta misma situación, cuando un sitio blog es descubierto por los spambots, empieza a ser bombardeado con publicidad no solicitada, con lo que aumentan el tráfico des sitio web hasta el punto de bloquear el servidor donde el blog está alojado. Se dan casos en que los proveedores de hosting anulan cuentas de usuario como consecuencia de la sobrecarga producida por estos spambots.

• La dificultad de uso. En ocasiones, no es fácil para los alumnos utilizar estos recursos, ya que, por citar un ejemplo, generalmente las imágenes no son redimensionadas por el servidor, con lo que es habitual que nos encontremos con anotaciones que contienen imágenes enormes, de tamaño inapropiado, que estropean el aspecto final del blog en general. En otros casos, la dificultad reside en que para conseguir el efecto deseado es necesario escribir código html o aprender a escribir usando el código propio de los Wikis, lo que es realmente difícil para muchos alumnos. Si bien es cierto que determinado número de estudiantes de cada grupo puede superar estas dificultades de uso, no lo es menos que hay siempre otro porcentaje importante de alumnos o alumnas de cada grupo que no tienen facilidad para aprender los procedimientos necesarios en poco tiempo, lo que hace que o bien el docente a cargo descarte la posibilidad de usar estos recursos o que tenga que invertir una gran cantidad de tiempo en la enseñanza de técnicas que nada tienen que ver con su asignatura.

4. LOS LIBROS VIRTUALES

Se trata de una variante de los blogs que presenta algunas ventajas –y también algunos inconvenientes- con respecto a ellos. La mejor manera de entender lo que es un libro virtual es posiblemente ver en directo uno de ellos. Sugerimos para ello una visita al libro virtual del IES Cavaleri http://iescavaleri.com/my .

Aunque esté situado dentro de Internet, al presentarse en el formato de un libro tradicional constituye un excelente puente entre los mundos digital y analógico que


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puede servir para que los alumnos –y los profesores- se vayan habituando progresivamente al trabajo con las herramientas informáticas. Entre las ventajas de estos libros virtuales podemos citar las siguientes:

Se pueden crear tantos capítulos como sean necesarios (sería el equivalente a tener múltiples blogs centralizados en un solo interface) Las imágenes son redimensionadas para adaptarse al formato del libro, por lo

que no es necesario utilizar programas externos de tratamiento de imágenes Es posible crear una política compleja de autorizaciones a los distintos usuarios

en los distintos capítulos

Sin embargo, el programa con el que se crean estas herramientas, llamado MyScrapbook, presentaba en su última versión, la 3.1 algunos aspectos que era necesario mejorar para que realmente estuviese adaptado a las necesidades de los Centros Educativos

Los usuarios sólo podían ser creados uno por uno, lo que era absolutamente inapropiado dentro del contexto de los Centros Educativos, en los que en muchos casos se manejan cifras superiores a los 1.000 estudiantes. La edición de las páginas creadas era problemática y debía ser mejorada, ya que

los usuarios solamente podían editar las páginas pares del libro. El programa no estaba traducido al español (ni a ningún otro idioma que no

fuese el inglés) No se podían hacer comentarios a las páginas escritas. Esta prestación, si bien se

considera interesante, tiene también su parte problemática, porque podría dar lugar, como se ha visto anteriormente, a comentarios escritos anónimamente. Era necesario que incorporase un editor HTML, con la finalidad de evitar que

los alumnos tengan que aprender a escribir código para poder darle formato a los textos escritos.

Ante la evidencia de esta inadaptación de MyScrapbook a la realidad de los Centros Educativos, decidimos modificar la versión existente (3.1) para hacerla lo más útil posible de cara a los usuarios del ámbito educativo.

4. MYSCRAPBOOK 4.0 MyScrapbook 4.0 es un intento de adaptar el programa en su versión 3.1 a las necesidades específicas de los Centros de Primaria y Secundaria. Para ello, se han


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mejorado los siguientes aspectos relacionados con el programa:

• Se ha traducido íntegramente al Español

• Se ha cambiado el sistema de edición de artículos, de forma que un usuario autorizado puede editar cualquier página a la que tenga acceso, no sólo a las pares o a las impares, como ocurría en la versión 3.1

• Se han modificado diversos aspectos del interface para hacerlo más intuitivo y sencillo de entender por su público potencial dentro del ámbito educativo, que son los estudiantes entre los 5 y los 18 años de edad.

Además de estas modificaciones, hemos creído oportuno añadir también nuevas prestaciones que se unen a las que ya tenía el programa:

• Se ha añadido a todas las áreas previstas para incluir texto un editor HTML de prestaciones suficientes para que los alumnos puedan disponer de las opciones más habituales de formato de texto (negrita, cursiva, alineación, color de fuente, sub y superíndice...) sin necesidad de escribir código HTML, como ocurría en la versión 3.1.

• Ahora es posible crear múltiples usuarios de una sola vez, mediante un archivo de texto de determinadas características, de forma parecida a como habitualmente se viene haciendo en plataformas de e-learning tales como Moodle, WebCT o Helvia.

• Se ha creado un Manual del Administrador con las instrucciones del programa.

Figura 2: Aspecto del interface de creación masiva de usuarios mediante archivo de texto


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En nuestra opinión, estas modificaciones y añadidos eran imprescindibles para que los docentes que usan este programa con sus estudiantes dispongan de una herramienta de uso sencillo y efectivo, pudiendo de esta manera centrarse en la parte pedagógica del proceso educativo, y no teniendo que invertir demasiado tiempo y esfuerzo en resolver aspectos técnicos no relacionados con el aprendizaje de las asignaturas que imparten.

5. ESTRUCTURA DE UN LIBRO VIRTUAL

5.1 Índice El índice de un Libro Virtual presenta el mismo aspecto que el de un libro impreso, y

desde el punto de vista técnico es el equivalente a un programa servidor de blogs de los que permiten albergar múltiples blogs centralizando en el principal el acceso a cada uno de los múltiples blogs que lo integran. Esta característica de MyScrapbook lo hace especialmente útil de cara a su uso dentro de una Institución Educativa, puesto que posibilita que se pueda acceder desde el índice de un Libro Virtual a todos los capítulos que se creen en el mismo Centro, haciendo innecesario crear un Libro para cada temática que se quiera tratar por este medio.

Al contrario de lo que suele ocurrir en los libros impresos, los capítulos de un libro virtual no tienen porqué –aunque podrían- estar relacionados unos con otros, y ni siquiera tienen porqué guardar relación con la misma área de conocimiento. Esta distribución proporciona una gran flexibilidad a los libros creados, permitiendo ahorrar recursos de la Institución Educativa que lo ha instalado:

Recursos de hardware:

• Espacio en el servidor: sólo se ocupa el necesario para albergar un libro

Bases de datos: no hace falta crear más que una

Recursos humanos:

• El administrador sólo necesita ocuparse de una instalación

El mantenimiento de un solo programa es, evidentemente, mucho más económico que el de varios


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5.2 Capítulos Como se vio en el epígrafe anterior al hablar del índice, se pueden crear tantos

capítulos como se crean necesarios y estos son independientes entre si. La creación de nuevos capítulos se hace a petición de los usuarios profesores que quieran disponer de uno para trabajar con el alumnado, y es tarea propia del administrador/a del sistema, quien dispone de una considerable flexibilidad a la hora de diseñar las características concretas de cada capítulo.

Figura 3: El administrador dispone de múltiples opciones a la hora de crear un nuevo capítulo

Entre las distintas opciones que se permiten escoger destacan las siguientes:

La imagen que acompañará a la descripción del capítulo

Si el libro se presentará en formato de 1 o de 2 páginas

En qué condiciones los usuarios pueden escribir en el capítulo a crear (libremente, previa aprobación, sólo usuarios autorizados)

Los datos que se le pedirán al usuario (nombre, e-mail, URL)

Si se permitirá a los usuarios subir imágenes de su propio ordenador


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5.3 Artículos Los usuarios finales de esta aplicación son los alumnos y alumnas, a los cuales

típicamente les será solicitado por parte de un profesor o profesora que realicen una investigación sobre una temática determinada y elaboren un producto final que suele adoptar la forma de un artículo, incorporando una imagen ilustrativa del texto escrito.

Figura 4: Un libro virtual abierto mostrando dos artículos creados por alumnos de 2º de E.S.O.

El proceso de creación del artículo es muy sencillo desde el punto de vista técnico. Simplemente se trata de rellenar un formulario en el que se puede introducir el texto y una imagen que ilustre el contenido del artículo, no siendo obligatorio proporcionar imagen alguna si no se quiere o no se considera necesario. En este sentido se echaba en falta en la anterior versión del programa, la 3.1, la existencia un editor HTML que permitiese dar formato al texto escrito con prestaciones tales como negrita, colores de texto, tipos de letra etc. Los alumnos de Primaria y Secundaria son especialmente receptivos a la transmisión de contenidos a través de la imagen, y todas las prestaciones que se puedan disponer para mejorar la estética de los artículos a crear serán bienvenidas por parte del alumnado, estimulándole a implicarse al máximo en su proceso de aprendizaje.


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5.4 Usuarios Es posible crear usuarios para el Libro Virtual, con la finalidad de posteriormente

personalizar los permisos de actuación dentro de cada capítulo. Esto puede hacerse, en la versión 4.0 de MyScrapbook, de dos formas: creación individual y creación masiva de usuarios.

Figura 5: Formulario de asignación de permisos dentro del capítulo

Gracias a la existencia de un sistema de usuarios, las posibilidades de personalización de un capítulo son múltiples, pudiendo establecerse virtualmente cualquier combinación de permisos con todos los usuarios disponibles. Sería sin embargo deseable que se pudieran crear grupos con la finalidad de poder asignar permisos simultáneamente a muchos usuarios dentro de un capítulo. Hoy por hoy, en el estado actual de desarrollo del programa, el sistema más cómodo de trabajo parece ser crear los capítulos de forma que todos los usuarios puedan escribir en ellos, pero de forma que los artículos sólo sean publicados realmente cuando sean aprobados por el administrador del libro. A este respecto, señalar que consideramos conveniente también la creación de la figura del administrador de capítulo, con la finalidad de que no tenga que ser el administrador del sistema en persona el encargado de gestionar todas las autorizaciones de artículos pendientes.

5.5 Requisitos técnicos para su instalación

MyScrapbook es un programa perteneciente al ámbito del software libre y gratuito, por lo que no es necesario adquirir ninguna licencia para su uso. Este software debe correr dentro de un servidor que cumpla con los siguientes requisitos:

Soporte de PHP y MySQL

Librería GD2 de PHP activada, necesaria para el tratamiento de imágenes

El Safe Mode debe estar desactivado para permitir la subida de imágenes


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Se trata de requisitos muy básicos, por lo que puede esperarse razonablemente que su instalación correcta sea factible en la mayor parte de servidores que pueden encontrarse dentro de una empresa de hosting profesional. Evidentemente, si la Institución Educativa dispone de servidor propio, desaparece cualquier problemática al respecto puesto que los aspectos requeridos se pueden personalizar fácilmente por parte del Administrador del Sistema. Decir finalmente que hoy por hoy no es posible instalar este programa en el servidor Averroes de la Junta de Andalucía, debiendo recurrirse a un hosting profesional o bien a un servidor propio del Centro.

5.6 Presencia en Internet

Se ha creado un sitio web en Internet para centralizar todos los recursos relacionados

con el programa. La dirección URL de dicho sitio web es:

http://milibrovirtual.com

Allí pueden encontrarse recursos tales como los archivos de instalación del programa, el Manual del Administrador o un Libro Virtual abierto para que cualquier usuario pueda probar las prestaciones de esta nueva versión 4.0 en español.

5. PROPUESTAS DE MEJORA

Si bien consideramos que las potencialidades de MyScrapbook dentro del mundo de

la Educación son enormes, ocurre que al igual que con otros programas que actualmente son utilizados dentro del contexto de las actividades de aprendizaje basadas en el uso de Internet, no es un software concebido específicamente para su uso dentro de las Instituciones Educativas. En nuestra opinión, la versión 4.0 de MyScrapbook ha supuesto una considerable mejora y adaptación de este software libre y gratuito a la realidad de los Centros de Primaria y Secundaria, pero aún así quedarían por pulir una serie de detalles para que la adaptación sea completa. Veamos algunas propuestas de mejora:

Sería muy interesante que se crease la figura del Administrador de capítulo, diferente del Administrador del Libro, con la finalidad de que pueda encargarse del mantenimiento de todo lo referido con un capítulo concreto, lo que es preferible porque generalmente en un Centro Educativo es el profesor de una


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asignatura el que encarga al Administrador la creación de un capítulo y quien mejor puede saber qué artículos deben ser aprobados y cuáles otros necesitan modificaciones.

Muy importante sería también que se pudiesen añadir comentarios a los artículos escritos por los alumnos. De esta forma, un Libro Virtual se configuraría como una importante alternativa a los blogs, superando sus ventajas en muchos aspectos. Desde luego, y en nuestra opinión, estos comentarios deberían quedar limitados al ámbito de los usuarios registrados del Libro, en evitación de los problemas que habitualmente surgen en estos contextos con el anonimato de los usuarios.

Resultaría sumamente útil que pudieran crearse grupos de usuarios, de forma que varios de ellos pudieran ser autorizados simultáneamente a realizar determinadas operaciones dentro de un capítulo, por ejemplo editar artículos.

BIBLIOGRAFÍA

VAN DER HENST, CHRISTIAN: ¿Qué es la Web 2.0? Disponible on-line en http://www.maestrosdelweb.com/editorial/web2/

DOUGIAMAS, MARTIN: Moodle Philosophy. Disponible on-line en http://docs.moodle.org/en/Philosophy

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