PsykhePontificia Universidad Católica de Chilepsykhe@uc.cl ISSN (Versión impresa): 0717-0297ISSN (Versión en línea): 0718-2228CHILE

2004 Carmen Silva / María Loreto Martínez

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO Psykhe, noviembre, año/vol. 13, número 002

Pontificia Universidad Católica de Chile Santiago, Chile

pp. 29-39

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal

Universidad Autónoma del Estado de México

http://redalyc.uaemex.mx

Copyright 2004 by PsykheISSN 0717-0297

Carmen Silva y Loreto Martínez, Escuela de Psicología.

La correspondencia relativa a este artículo deberá ser diri-

gida a las autoras, a Av. Vicuña Mackenna 4860, Escuela

de Psicología, Pontificia Universidad Católica de Chile,

Santiago, Chile. Fono: 354 4875, Fax: 354 4844. E-mail:

cusilva@ puc.cl; mlmartig@ puc.cl

La elaboración de este artículo fue posibilitada, en parte,

gracias al financiamiento otorgado por el Fondo Nacional

de Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDECYT), a

través del proyecto Nº 1010934 a la segunda autora.

Empoderamiento: Proceso, Nivel y Contexto

Empowerment: Process, Level, and Context

Carmen Silva y María Loreto Martínez

Pontificia Universidad Católica de Chile

En este artículo se discute el fenómeno del empoderamiento y se analiza la distinción teórica entre proceso y

resultado de empoderamiento (Zimmerman, 2000). A partir de las formulaciones de este autor y el aporte de una

perspectiva interaccional (Bronfenbrenner, 1987), se sostiene que aquella diferenciación es poco viable en

términos objetivos y absolutos o de esencia, pero sí útil, en términos analíticos, desde la percepción de la propia

comunidad involucrada, que debe ser comprendida por el colaborador externo. También se propone establecer una

diferencia entre contexto y nivel de empoderamiento, y analizar el contexto del fenómeno en los niveles

individual, organizacional y comunitario del agregado social, lo que aporta claridad a su definición. De esta manera

adquiere centralidad la concepción del empoderamiento como proceso en sucesivos contextos que benefician no

sólo a los individuos sino que a los colectivos sociales.

A critical analysis of the concept of empowerment and the theoretical distinction between empowerment process

and outcome (Zimmerman, 2000) are presented. Based on Zimmerman’s conceptualisation, and the interaccional

perspective (Bronfenbrenner, 1987), we argue that the distinction between empowerment process and outcome,

though analytically useful (if based on the perception of the community itself from their own experience, which

must be understood by professional agent) is not always viable in absolute or objective terms. In addition, we

suggest to distinguish between context and level of analyses in empowerment theory, and to analyze the context

of the empowerment phenomenon at the individual, organizational and community level, which clarifies the

definition of each of them. In sum, empowerment is conceived as a process within successive contexts that

benefits not only individuals, but also different social aggregate kinds of groups.

Introducción

El concepto de empoderamiento ha ocupado un

lugar primordial en la psicología comunitaria, deno-

tando a la vez una orientación valórica y un proceso

con componentes cognitivos, afectivos y conduc-

tuales (Rappaport, 1981; Zimmerman, 2000;

Zimmerman & Rappaport, 1988). Ha sido señalado

como una de las vías fundamentales para el desarro-

llo y la transformación de las comunidades (Montero,

2003). Diversos autores (Cornell Empowerment

Group,1989; Foster-Fishman, Salem, Chibnall, Leglet

& Yapchai, 1998; Maton & Salem, 1995; McMillan,

Florin, Stevenson, Kerman & Mitchell, 1995;

Mechanic, 1991; Montero, 1998, 2003; Rappaport,

1981, 1984; Serrano-García,1984; Speer & Hughey,

1995; Trickett, 1994; Zimmerman, 1995, 2000;

Zimmerman & Rappaport, 1988;) han desarrollado y

enriquecido el significado y las implicancias del

constructo. Este artículo continúa dicha labor me-

diante una revisión de las formulaciones teóricas de

empoderamiento desarrolladas principalmente por

Zimmerman y proponiendo algunos cambios a nivel

de la teoría.

El concepto de empoderamiento se analiza a par-

tir de cuatro componentes relevantes: como valor,

como proceso, situado en un contexto y experimen-

tado en diferentes niveles del agregado social.

El Empoderamiento Como Valor

Como orientación valórica, el empoderamiento

implica un tipo de intervención comunitaria y de cam-

bio social que se basa en las fortalezas, competen-

cias y sistemas de apoyo social que promueven el

cambio en las comunidades. Parte de su atractivo

como concepto nace de su énfasis en los aspectos

positivos del comportamiento humano, como son la

identificación y fomento de las capacidades y la pro-

moción del bienestar más que la curación de proble-

mas o la identificación de factores de riesgo. Es un

enfoque que analiza las influencias del contexto en

vez de culpabilizar a las víctimas (Zimmerman, 2000).

Por tanto, dentro de esta perspectiva, el profesional

tiene un rol de colaborador, de facilitador y de

PSYKHE

2004, Vol.13, Nº 2, 29-39

30

proporcionador de recursos, más que de un expertoy consultor para la comunidad. De esta manera, lacomunidad se convierte en una participante activaen el proceso de su propio desarrollo (Zimmerman,2000).

Para Rappaport, el empoderamiento implica queno concebimos a las personas como niños con ne-cesidades o simples ciudadanos con derechos quedeben ser defendidos por un agente externo, sinocomo seres humanos integrales que tienen necesi-dades y derechos, que son capaces de tomar el con-trol sobre sus propias vidas. Una ideología delempoderamiento implica la creencia de que perso-nas y grupos locales son capaces de resolver pro-blemas paradojales y multifacéticos en mayor medi-da que los expertos externos que aplican políticas yprogramas en forma centralizada, ya que una varie-dad de personas encuentra una variedad de solu-ciones. En este escenario, los expertos actúan comocolaboradores, quienes, entre otras cosas, apren-den de las experiencias de las comunidades, aportanen la creación de entornos de encuentro entre laspersonas, apoyan la habilitación de éstas para en-contrar sus propias soluciones y difunden estas ex-periencias (Rappaport, 1981).

El Empoderamiento Como Proceso

Como se señaló anteriormente, el empodera-miento es también concebido como un procesocognitivo, afectivo y conductual. Rappaport (1984)refiere que el empoderamiento implica un proceso ymecanismos mediante los cuales las personas, lasorganizaciones y las comunidades ganan controlsobre sus vidas. En su formulación del empodera-miento los procesos y los resultados están íntima-mente ligados. Por su parte, Cornell EmpowermentGroup (1989) define el empoderamiento como un pro-ceso intencional, continuo, centrado en la comuni-dad local, que implica respeto mutuo, reflexión críti-ca, cuidado y participación grupal, a través del cualpersonas carentes de un compartir equitativo de re-cursos valorados ganan mayor acceso a, y controlsobre esos recursos.

Para Mechanic (1991) el empoderamiento es unproceso en el que los individuos aprenden a ver unamayor correspondencia entre sus metas, un sentidode cómo lograrlas y una relación entre sus esfuerzosy resultados de vida.

Por su parte, Montero (2003) prescinde del neo-logismo empowerment para referirse a su significa-do con el término “fortalecimiento”, propio de la len-

gua castellana y de uso anterior a la aparición delconcepto empowerment. Señala que existe una co-rrespondencia casi total entre ambos términos. Lodefine como:

“El proceso mediante el cual los miembros deuna comunidad (individuos interesados y gruposorganizados) desarrollan conjuntamente capacida-des y recursos para controlar su situación de vida,actuando de manera comprometida, consciente ycrítica, para lograr la transformación de su entornosegún sus necesidades y aspiraciones, transformán-dose al mismo tiempo a sí mismos” (p.72).

Zimmerman (2000) y Rappaport (1988) coincidenen que el empoderamiento es un constructo que re-laciona fortalezas individuales y capacidades (com-petencias), sistemas naturales de ayuda y conduc-tas proactivas con asuntos del cambio social y depolítica social.

El Aporte de Zimmerman

Zimmerman (2000) integra los elementos mencio-nados por los autores (Cornell Empowerment Group,1989; Mechanic,1991; Rappaport, 1984), tales comola relación entre el esfuerzo y el logro de metas(Mechanic, 1991), la reflexión crítica (CornellEmpowerment Group 1989; Montero, 2003;Zimmerman & Rappaport, 1988), el acceso a recur-sos y control sobre la vida (Cornell EmpowermentGroup,1989; Montero, 2003; Rappaport 1984;Zimmerman & Rappaport, 1988) en una teoría queplantea la necesidad de diferenciar niveles, proce-sos y resultados de empoderamiento. Al respectodistingue tres niveles, que son el individual, elorganizacional y el comunitario y advierte en cadauno de ellos dos aspectos, que son proceso y resul-tado. Sin embargo, la diferencia que este autor esta-blece entre proceso y resultado es conceptualmentepoco clara. Por ejemplo, “experiencias de ejercer con-trol por medio de la participación en la toma de deci-siones o resolución de problemas en su ambienteinmediato” y “manejo de recursos” (Zimmeman, 2000,p. 47), si bien están formulados por Zimmerman comoproceso, también pueden ser entendidos como re-sultado. A su vez, la definición como variable deresultado: “uso de habilidades analíticas para influirel medioambiente social y político” y “realizar accio-nes para ejercer control participando en organiza-ciones comunitarias o actividades” (Zimmerman,2000, p. 47), “comportamientos participativos”(Zimmerman, 2000, p. 47) puede entenderse igual-mente como un proceso. A nivel organizacional,

SILVA Y MARTÍNEZ

31

Zimmerman (2000) formula como variable de resulta-do el hecho que ésta ofrezca alternativas efectivasde servicios, compita efectivamente por recursos ytrabaje en redes con otras organizaciones, lo queconceptualmente puede interpretarse como un pro-ceso. A nivel comunitario, este mismo autor descri-be a la variable de resultado, que sería la comunidadempoderada, como aquella en la que también se pue-de interpretar que se viven procesos de empodera-miento, como señala la frase: “inicia esfuerzos paramejorar la comunidad” (Zimmerman, 2000, p. 54), o“donde las personas y grupos trabajan juntos paradefinir las necesidades de la comunidad, desarrollarestrategias y acciones para satisfacerlas”(Zimmerman, 2000, p. 54). De hecho, el autor utilizaverbos, acciones. Cabe la pregunta: ¿Dónde termi-nan los procesos y comienzan los resultados? Pen-samos que esto sucede por una dificultad de definirlo que es un proceso y un resultado, y esto porqueambos no son intrínsecamente o esencialmente di-ferentes, sino que constituyen parte de un deveniren el que la definición de lo que es cada uno esrelativa. De hecho, el Diccionario de la Real Acade-mia define proceso como “acción de ir hacia delan-te”, “conjunto de las fases sucesivas de un fenóme-no natural o de una operación artificial” (Real Aca-demia Española, 2001). Esta definición indica, poruna parte, el elemento de la acción, y por otra, lapresencia de fases sucesivas. Esto último puedeimplicar resultados entre cada fase que concluye. Esimportante tener presente que concebimos el empo-deramiento como un fenómeno dinámico, donde pro-ceso y resultado se genera en las interacciones en-tre personas, en las que en ocasiones el resultado esjustamente el comienzo de una nueva fase del pro-ceso de empoderamiento.

Pensamos que la diferenciación de los términosproceso y resultado depende de la lectura que se daa una situación. Vamos a ejemplificar lo dicho pormedio de seis situaciones:1. Hay procesos que conducen a un logro, por ejem-

plo, la comunidad que se organiza para evitar lainstalación de un vertedero, y el resultado es lano instalación de éste. Vamos a suponer la situa-ción hipotética que allí finaliza el proceso.

2. Hay procesos que, dependiendo desde dondese enfoca, son procesos y a la vez logros. Porejemplo, organizaciones que trabajan en coali-ciones para mejorar la calidad de vida de la loca-lidad: a nivel organizacional, lograr un trabajo encoaliciones es un resultado, y a la vez constitu-ye un proceso de trabajo en equipo, planifica-

ción, etc. para lograr mayores objetivos de biencomún. También es el caso del “pluralismo tole-rante”: puede tratarse de un proceso en cons-trucción, como de un resultado después de talle-res de trabajo, asambleas, etc.

3. Hay procesos más globales con metas de largoalcance que integran acciones parciales y resul-tados parciales, por ejemplo, un movimiento depersonas “sin casa” que logran pequeñas metasque no son aún obtener su casa, pero por ejem-plo, obtener permiso para residir en un lugar de-terminado sin ser expulsados.

4. Hay situaciones que desde una mirada que haceun corte transversal en el tiempo pueden ser ca-lificadas como resultado, por ejemplo, jóvenesde Escuelas de Rock que logran organizar unbuen recital, pero que desde un corte longitudinal,aquel evento no fue más que parte de un proce-so que continuó más allá.

5. La percepción de empoderamiento, de haber lo-grado mayor control, es relativa a la interacciónen un momento dado: ante ciertas personas nossentimos empoderadas y ante otras, “en proce-so de...”. Por ejemplo, un joven músico que antesu profesor se siente “en proceso de...” y antejóvenes sin la misma oportunidad formativa, sesiente empoderado.

6. El proceso de empoderamiento incluye acciones,pero además, cogniciones, motivaciones, senti-mientos (Zimmerman, 2000) y por lo tanto, losresultados también. Una persona puede estarrealizando acciones, pero percibiendo resultadosempoderadores a nivel de sus sentimientos, másque a nivel de hechos.Son seis situaciones en las que difiere lo que se

puede leer como proceso o resultado. Pensamos que ladiferencia entre proceso y resultado es difícil de esta-blecer en términos objetivos, desde afuera, como agen-te externo y en términos absolutos. Pero pensamosque es útil y posible realizar una distinción analítica,definida desde los actores sociales mismos que esta-blecen, desde su perspectiva subjetiva, el tipo de me-tas hacia las que se encaminan y ante las cuáles eva-lúan los resultados. No es posible determinar “objeti-vamente” dónde termina el proceso y dónde comienzael resultado. Esto es coincidente con las formulacionesde Foster-Fishman et al. (1998), que plantean que lasnecesidades y experiencias de empoderamiento difie-ren en los distintos contextos, y por ende, también loque entienden por procesos y resultados. Es a su vezcoincidente con Rappaport (1981) que invita a dejar enmanos de las comunidades las soluciones paradojales:

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO

32

así también, es el punto de vista de las comunidades elque hay que asumir para definir los criterios de lo quees un proceso y un resultado. El investigador o cola-borador tiene la tarea de examinar y comprender lo másrigurosamente posible cuál es la mirada de la comuni-dad respecto de sus metas y procesos, para, a partir deello, plantear su investigación o su colaboración me-diante una intervención.

Si se diferencia proceso de resultado, habría queaceptar que este proceso en ocasiones no condujeraa un resultado empoderador, por ejemplo, una luchacontra el vertedero que no tiene éxito. Pero, ¿podríahablarse de proceso de empoderamiento, si éste no logeneró? Pensamos que no, y esta es una segundautilidad de la diferenciación: evaluar la existencia deprocesos frustrados. Al final, no se trata de distincio-nes esenciales entre proceso y resultado, sino fun-cionales, cambiantes y complejas de acuerdo a la pers-pectiva y objetivos a lograr por parte de los sujetosimplicados en un proceso de empoderamiento.

En lo que a resultados respecta, no sólo debemosconsiderar metas derivadas de acciones, sino quepueden ser motivaciones, cogniciones, sentimientosque se han suscitado en un proceso y que en unmomento dado pueden ser identificados como resul-tados por parte de los implicados en dicho proceso.

El estudio de “resultado” también puede tenersentido en relación a variables distintas al procesode empoderamiento mismo, como por ejemplo, la de-finición de la identidad en el caso de los jóvenes, ola satisfacción de vida en los adultos. Por definiciónel término “resultados” implica efectos de un proce-so, en este caso de empoderamiento, sobre una va-riable, es decir, fenómenos en que puede postularseuna dirección causa-efecto. En el caso del empodera-miento podemos postular efectos en ambas direc-ciones. Por ejemplo, los valores de un joven o sussentimientos de autoeficacia lo pueden impulsar aexperimentar procesos de empoderamiento y no a lainversa. Por la naturaleza interaccional del procesode empoderamiento, parece más sostenible un plan-teamiento sistémico más que de causa-efectounidireccional, pero este punto que requiere de ma-yor investigación en estudios futuros.

El Empoderamiento Como

Proceso en un Contexto

Algunas definiciones de este concepto desta-can la importancia del contexto en el que se desarro-lla el proceso. En este sentido, Rappaport (1981)menciona la relevancia de entornos o espacios de

encuentro entre las personas, la acción de expertosque actúan como colaboradores, que entre otrascosas aprenden de las experiencias de las comuni-dades, apoyan la habilitación de éstas para encon-trar sus propias soluciones y difunden estas expe-riencias. Maton y Salem (1995) apuntan al rol delcontexto y enfatizan el papel de las estructurasinstitucionales en cuanto a su capacidad de propor-cionar un sistema inspirador de confianza en las per-sonas que la componen, un sistema de liderazgocompartido que beneficie tanto a las personas comoa la organización, un espectro de oportunidades parael ejercicio de múltiples roles en función del desarro-llo de destrezas diferentes y finalmente un sistemade apoyo social generador de una identidad social.La atención a aspectos del contexto aparece clara-mente en la perspectiva ecológica de contexto.Trickett (1994) señala que la cultura y el contextoafectan la definición misma del concepto deempoderamiento, vale decir que el empoderamientocobra sentido como tal cuando responde a la diver-sidad de condiciones y necesidades dadas por elcontexto local, que tiene un trasfondo histórico,sociopolítico y sociocultural. Es decir, varían las ac-tividades, criterios de logro, etc., que pueden sercatalogados como empoderamiento, y aquello quees más relevante como expresión de empoderamientopara ciertos grupos, puede no serlo para otros, porla diversidad de metas, valores, preocupaciones,tópicos de interés y circunstancias de vida. Por lotanto, es fundamental atender a las condiciones delcontexto local para poder hablar de empoderamiento.Foster-Fishman et al. (1998) refuerzan esta concep-ción, agregando que no solamente existe un contex-to, sino varios contextos subculturales con sus nor-mas y oportunidades de empoderamiento.

Por su parte, Zimmerman (2000) plantea que lasacciones, actividades o estructuras pueden serempoderadoras. Esta formulación contiene implíci-tamente dos elementos diferentes: las acciones y lasestructuras. Estas estructuras proveedoras de re-cursos y oportunidades empoderadoras merecen unaterminología para referirse a ellas, que en este artícu-lo denominaremos contexto empoderador. Por ejem-plo, una banda de jóvenes puede vivir un procesode empoderamiento en las interacciones que iniciany mantienen en los cursos de las Escuelas de Rock,ofrecidas por un contexto empoderador institucionalque es la Municipalidad y la División de Organiza-ciones Sociales de un Ministerio. De hecho, cuandoZimmerman (2000) se refiere a la comunidadempoderadora y la organización empoderadora, se

SILVA Y MARTÍNEZ

33

está refiriendo a entornos, aunque sin definirlo deesa manera en su modelo, sino que como uno de losdos aspectos de lo que denomina nivel. Para unacomprensión más exhaustiva de este punto se reco-mienda leer el artículo de Zimmerman (2000).

Por lo tanto, en este artículo se propone distin-guir explícitamente este elemento que es el contex-

to, diferenciándolo del proceso que ocurre en cadanivel del agregado social (individual, organizacional,comunitario). En síntesis, sugerimos entonces la in-troducción de una categoría más en el modelo de lateoría de empoderamiento que es la de los entornospotenciadores de procesos de empoderamiento enlos tres niveles, que hemos denominado contexto

empoderador, entendido como ambiente ecológicocon entornos desde más inmediatos a más distan-tes, en –y entre– los que se producen complejos deinterrelaciones (Bronfenbrenner, 1987).

Esta explicitación de la categoría contexto permi-te describir y diferenciar mejor los contenidos pro-pios de cada nivel en el modelo de Zimmerman, comoveremos en la siguiente sección que introduce unadiscusión sobre cada nivel de análisis de Zimmerman.

El Empoderamiento Como Proceso en

un Contexto en Diferentes Niveles

del Agregado Social

El empoderamiento puede ser experimentado pora) individuos solos o agrupados, b) organizacionesy c) comunidades geográficas enteras (Zimmerman,2000). Son tres niveles del agregado social que de-ben ser diferenciados teóricamente. Este autor, sibien no define lo que entiende por nivel, describe encada uno de ellos elementos que aluden a procesosque allí se viven, resultados y contextos.

En este artículo entenderemos por nivel del agre-gado social a una unidad de análisis que tiene susmetas, recursos, procesos, interacciones y un con-texto en el que está inmerso. Pueden ser individuos,una organización, una comunidad geográfica. Así,en el caso del nivel organizacional, por ejemplo, estaunidad propia es más que la suma de los individuosque lo componen; como unidad nueva tiene sus ca-racterísticas, procesos y metas organizacionales quesuperan a aquellas de los individuos que las inte-gran. Es importante destacar que en tal sentido noentenderemos un nivel del agregado social como unentorno de los individuos, sino que como una uni-dad propia, un nuevo “todo” que es más que la sumade las partes. Diferenciamos así el entorno del nivel.Cada nivel del agregado social experimenta sus pro-

cesos de empoderamiento en uno o varios contex-tos estructurales que lo enmarcan y que le ofrecenmayores o menores oportunidades de desarrollo.

El Nivel Individual

De la descripción de Zimmerman (2000) se dedu-ce que en el nivel individual la unidad de análisisson los individuos, solos o en grupos. Este nivelincluye creencias acerca de la propia competencia,esfuerzos para ejercer control y una comprensióndel ambiente sociopolítico:

“Procesos de empoderamiento a nivel individualpueden ser logrados a través de la participación enorganizaciones o actividades comunitarias, partici-pando en equipos de gestión laboral, o aprendiendonuevas destrezas… Procesos tales como … trabajarcon otros en función de una meta común, puedentodos tener potencial empoderador” (p. 47).

Zimmerman postula que estas personas experi-mentan procesos de aprendizaje en la toma de deci-siones y en el manejo de recursos. Señala que elproceso tiene un componente intrapersonal (per-cepción del locus de control, de autoeficacia, moti-vación de control en el ámbito personal, interpersonaly sociopolítico), un aspecto cognitivo que apunta acómo las personas usan sus destrezas analíticas parainfluir en su medioambiente y un componente decomportamiento que implica realizar acciones paraejercer control, participando en organizaciones yactividades de la comunidad (Zimmerman, 2000).Zimmerman (1995, 2000) alude al contexto al mencio-nar la importancia de las organizaciones comunita-rias o estructuras mediadoras (como iglesias, gru-pos de vecinos, organizaciones de servicios), lascuales ofrecen oportunidades para adquirir nuevasherramientas, desarrollar un sentido de comunidad,construir un sentido de control y confianza y mejo-rar la vida comunitaria (Zimmerman, 1995, 2000). Sinembargo, no distingue el contexto como un compo-nente o pieza en su modelo teórico, que comprendelos componentes de proceso, resultado y nivel. Paraél, las oportunidades forman parte del procesoempoderador.

Sin embargo, la descripción de Zimmerman de loque constituye el siguiente nivel del agregado so-cial, que es el nivel organizacional, contiene elemen-tos propios de un contexto empoderador de los indi-viduos de acuerdo a este artículo, aún cuando esteautor no los presenta como elementos del compo-nente contextual del nivel individual, sino como ele-mentos de otro nivel: el organizacional. Estos as-

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO

34

NIVEL (de Zimmerman) CONTEXTOS

Nivel individual de Zimmerman

Nivel organizacional de Zimmerman (2000),organización empoderadora

Nivel comunitario de Zimmerman (2000):en cuanto a comunidad empoderadora

Figura 1. Organización y comunidad empoderadora: nivel organizacional y comunitario de Zimmerman, entendi-do aquí como contexto del nivel individual.

pectos figuran en la caracterización de lo queZimmerman denominó organización empoderado-

ra, y se ilustra mediante la siguiente cita: “Organiza-ciones que proveen oportunidades a las personasde ejercer control sobre sus vidas son organizacio-nes empoderadoras” (Zimmerman, 2000, p. 51). Porlo tanto, en este artículo se asumirán los elementosde la organización empoderadora de Zimmerman(2000) como elementos del contexto empoderadorque ofrece oportunidades de empoderamiento en elnivel individual dentro de una organización. Es asítambién como lo comprenden los autores Speer yHughey (1995) en su análisis sobre el desarrollo delempoderamiento a través de la organización y la ad-quisición de poder social: “Organizaciones empode-radoras sirven como contextos para desarrollarempoderamiento individual, mientras que organiza-ciones empoderadas ejercen poder social” (Speer &Hughey, 1995, p.737).

Otro contexto es aquél que figura en la descrip-ción del nivel comunitario de Zimmerman (2000),como comunidad empoderadora, que tal como allíse describe, se puede entender como las oportuni-dades ofrecidas por la comunidad local a los indivi-duos, es decir, contexto empoderador de individuos.Tal como señala Montero (2003), la concepción delnivel individual de Zimmerman no incluye de mane-ra explícita el contexto social y el colectivo específi-co en el cual se desarrolla el empoderamiento. Esdecir, en parte la descripción de los niveles organi-zacional y comunitario son en realidad contextos delprimer nivel, al menos de acuerdo a su descripciónde la organización y la comunidad empoderadora.La Figura 1 ilustra esquemáticamente la idea.

Maton y Salem (1995) plantean que las organiza-ciones empoderadoras tienen básicamente cuatrocaracterísticas, que son, creer en las personas que lacomponen, proporcionar un clima de crecimiento yconfianza; propiciar un sistema de liderazgo com-

partido que beneficie tanto a las personas como a laorganización; brindar oportunidades de ejercicio parael ejercicio de múltiples roles y ofrecer apoyo social.Evidentemente estas características del contextoempoderador no son independientes de los indivi-duos que las componen y existe una interacción ycircularidad entre ambos. Como señala Kelly (1986)en referencia al estudio de las redes sociales, existeuna interdependencia de cualidades personales yestructuras sociales y efectos recíprocos entre lasredes y los individuos, con beneficios sinérgicospara ambos.

El Nivel Organizacional

Zimmerman (2000) describe este nivel en las ca-racterísticas que tienen las organizaciones empodera-doras y organizaciones empoderadas. Su descrip-ción no enfoca al sistema-organización como un todo,cuando se refiere a organizaciones empoderadoras,sino que a la organización como contexto de los in-dividuos. Pero si ponemos el foco en la organiza-ción como unidad de análisis, identificando sus ob-jetivos y procesos como sistema-organización, uncolectivo social, como agregado social que es másque los individuos que la componen, con su identi-ficación a un “nosotros” y sentido de pertenencia,entonces el proceso de empoderamiento a nivelorganizacional implica el proceso de fortalecimientode la organización como un todo para lograr susobjetivos y metas como sistema o unidad, lo que asu vez significa probablemente generar procesos deliderazgo compartido, procesos de capacitación desus miembros en función de los objetivos de la or-ganización, procesos de toma de decisiones y siste-mas de comunicación y apoyo eficaces, sistemas dedistribución de roles y responsabilidades según ca-pacidad, la creación de entornos de intercambio deinformación y recursos, un modelo o estilo de ges-

SILVA Y MARTÍNEZ

35

NIVEL CONTEXTO

Nivel organizacional propuesto en este artículo

Nivel comunitario de Zimmerman en el aspecto“comunidad empoderadora”

Figura 2. Uno de los dos aspectos del nivel comunitario de Zimmerman entendido aquí como contexto del nivelorganizacional.

tión adecuada en función del crecimiento y desarro-llo organizacional. Sólo de esta forma no se confun-de lo que es el nivel del agregado social organiza-cional con lo que es el contexto del nivel del agrega-do social individual. Montero (2003) distingue entrefortalecimiento individual y organizacional, indican-do que inclusive no siempre este último implica elanterior. Sin embargo, desde la orientación valóricadel empoderamiento, no es comprensible como talsin el respeto, tolerancia, relaciones de apoyo y so-lidaridad, sistemas de confianza y amplia participa-ción de los miembros. Así también lo entiendeZimmerman (2000), al señalar que el empoderamientode personas, organizaciones y comunidades es inter-dependiente y todos son causa y consecuencia unode otro.

En un estudio sobre una red de organizacionessociales en los Estados Unidos de Norteamérica,Speer y Hughey (1995) entienden que son las orga-nizaciones enteras, las que forman parte del nivelorganizacional. Por su parte, Zimmerman (2000) sírepresenta el nivel organizacional tal como se en-tiende en este artículo, cuando describe el otro ele-mento de este nivel, que es la organización empode-

rada, señalando que es aquella que trabaja en re-des, influencia políticas, logra sus metas, compiteefectivamente, desarrolla maneras para aumentar suefectividad, etc.

Se postula entonces que en el nivel organiza-cional se presenta un proceso enfocado en el es-fuerzo y en el logro de sus objetivos organizacionalesy, a su vez, que este nivel está inmerso en un contex-to o varios contextos, ya sea por el área temática osectorial a la que pertenece la organización, o por elárea geográfica constituida por la región o comunaen la que se encuentra, todo lo cual sería el contexto

del nivel organizacional. Y que ese contexto puedeo no, ser empoderador de la organización. Por ejem-plo, un liceo (colegio público) puede estar en unproceso de generación colectiva de su proyectoeducativo como organización, dentro del contextode una comuna con un determinado gobierno muni-

cipal que puede proveer estructuras y sistemas quepromuevan o no los procesos de empoderamientode ese liceo. Es decir, el contexto puede o no daroportunidades de acceder a recursos municipales,influir en políticas locales, etc. Estas característicasdel contexto organizacional aparecen descritas im-plícitamente en el nivel comunitario de la teoría deZimmerman (2000) en lo que éste denomina comuni-

dad empoderadora. Una comunidad será un con-texto empoderador de una organización cuando aqué-lla genere las estructuras de participación y las con-diciones para organizaciones y sistemas de repre-sentación que desarrollen procesos de empodera-miento de las organizaciones, solas o en redes ycoaliciones. Una ilustración de esta idea se muestraen la Figura 2 .

El Nivel Comunitario

El nivel comunitario también es descrito porZimmerman (2000) en función de dos distinciones:comunidad empoderadora y comunidad empoderada.De acuerdo a este autor, las comunidades empodera-doras disponen de recursos accesibles para todoslos miembros, espacios recreativos (parques, servi-cios de seguridad, de salud y otros), y participaciónciudadana en los medios de comunicación(Zimmerman, 2000). Tal como se señalaba anterior-mente, apunta, dentro de nuestra concepción, al con-texto empoderador de procesos en el nivel individual.Para Zimmerman, los “procesos empoderadores enuna comunidad también incluyen un sistema de go-bierno abierto que toma en serio las actitudes y asun-tos de interés de los ciudadanos e incluye un liderazgofuerte que busca consejo y ayuda de los miembros dela comunidad” (Zimmerman, 2000, p. 55). Esta des-cripción apunta claramente a elementos del contextode los individuos (nivel individual) en una comuni-dad. El proceso de empoderamiento de una comuni-dad local, si bien debe implicar el empoderamiento desus miembros, debe definirse a nivel de las metas yprocesos de evolución y cambio de esa comunidad

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO

36

NIVEL CONTEXTO

Nivel comunitario propuesto Contexto regional, o nacional, oestructura en relación a área temática

Figura 3. Contexto del nivel comunitario.

como un colectivo social y sistema o unidad propia,con su identificación a un “nosotros” y sentido depertenencia. El foco debe estar entonces en los obje-tivos y procesos de un colectivo, por ejemplo, comu-nal. A modo de ejemplo, los procesos de empode-ramiento en este nivel del agregado social, serían pro-cesos de gestión colectiva comunal, la formulaciónde propuestas y logro de metas, procesos de toma dedecisiones, y capacitación en función de objetivoscolectivos comunales. Speer y Hughey (1995) seña-lan que el empoderamiento a nivel comunitario impli-ca el desarrollo de redes intersectoriales de organiza-ciones e instituciones de la comunidad local. En lapropuesta de Zimmerman (2000), se representa el ni-vel comunitario tal como se entiende en este artículo,cuando describe el otro aspecto de este nivel, que esla comunidad empoderada, descrita como una co-munidad que inicia esfuerzos para mejorar, respondea amenazas a la calidad de vida, entre otros. El contex-to empoderador de esa comunidad estaría conforma-do por sistemas o estructuras más, o menos favorece-doras de los procesos de empoderamiento de unacomunidad local. Puede tratarse del gobierno regio-nal, gobierno nacional, etc. Por ejemplo, el programade prevención de drogas de un municipio, que trabajacon una red de numerosas organizaciones juvenilesdel sector, unidas por una instancia representativacon un nombre, un logo, un sentido de pertenencia,puede vivir un proceso de empoderamiento al diseñary desarrollar un proyecto participativo colectivo enred para la prevención de drogas. Este proyecto co-lectivo comunal puede fortalecer y posicionar estaárea de prevención del municipio, captando recursosprovenientes de oportunidades que se presentan enun contexto mayor, como una Secretaría o Ministeriode Gobierno que ofrece fondos concursables.

Las ideas desarrolladas en este artículo puedenser sintetizadas en un modelo que recoge y ordenalos elementos de proceso, nivel y contexto. Más queaportar elementos nuevos, reorganiza informaciónexistente en la teoría de empoderamiento formuladapor Zimmerman, integrando un enfoque ecológico,en términos de categorías interrelacionadas. Estemodelo se presenta a continuación.

Modelo de Relación Entre Proceso, Contexto

y Niveles del Agregado Social

A continuación se presenta un modelo de la nue-va propuesta respecto al empoderamiento con ejem-plos de procesos y contextos en los tres niveles,modificando así en cierta medida las categorías de lateoría de Zimmerman (2000).

Discusión

En este artículo se analiza el empoderamientocomo proceso, luego se postula la dificultad de se-parar proceso y resultado de empoderamiento entérminos absolutos, de esencia o desde la mirada deun agente externo poco involucrado y finalmente semanifiesta la importancia de distinguir el contextocomo pieza de un modelo teórico del empodera-miento. En relación al proceso y resultado de empode-ramiento, se concibe realizar una distinción sólo confines analíticos, definida desde los actores socialesmismos que establecen, desde su perspectiva sub-jetiva, el tipo de metas hacia las que se encaminan yante las cuáles evalúan los resultados, lo cual esimperativo comprender para un agente colaborador.No es posible determinar “objetivamente” dóndetermina el proceso y dónde comienza el resultado.Desde esa perspectiva también se pueden realizarcortes transversales que arrojan datos sobre el esta-do del empoderamiento en un momento dado, y es-tudios longitudinales que pueden captar procesospropiamente tales. Estos procesos son dinámicos,interactuando acciones y resultados en forma per-manente en un contexto ecológico social. Los resul-tados pueden no ser sólo logros en términos de metasconcretas, sino que resultados en cuanto a senti-mientos, cogniciones, motivaciones, etc. Así tam-bién, si se diferencian procesos y resultados deacuerdo a criterios de la comunidad implicada, estosúltimos pueden no darse, lo que implica un procesofrustrado importante de identificar en la interven-ción e investigación.

Este artículo también se pronuncia en torno a laimportancia que reviste el contexto en el proceso de

SILVA Y MARTÍNEZ

37

Figura 4. Modelo de los tres niveles con sus respectivos contextos o entornos e interacciones inter e intra entornos.

Contexto comunitario geográfico o s ectorial : comuna, ins titucional id ad may or s ectorial .( P os ib l e p otenciad or d el emp od eamiento d e la o r g an i z ac i ó n

c o m o u n t o d o ) .

Contexto geográfico ( regional , nacional ) o s ectorial .( P os ib l e p otenciad or d el emp od eramiento d e la c o m u n a lo c al c o m o u n t o d o ) .

N iv el organiz acional

N iv el comunitario

P roces o d e emp od eramiento: - I mp l ica el p roces o d e ap rend iz aj e d e h ab il id ad es d e toma d e d ecis iones y res ol ució n d e p rob l emas . - P roces os d e manej o d e recurs os o d e trab aj o, d e acció n, d e p articip ació n j unto a otros en p os d e una meta comú n, d e control , d e res ol ució n d e p rob l emas . - D es arrol l o d e comp etencias . - A s umir rol es y res p ons ab il id ad es . P ercep ció n d e res ul tad os d e acuerd o a l os ob j etiv os formul ad os p or es tas p ers onas o l a p ers p ectiv a s ub j etiv a d e el l as .

- P roces o d e fortal ecimiento d e l a organiz ació n p ara l ograr s us ob j etiv os como un tod o: generar l id eraz go comp artid o, cap acitació n, mej orar s u ges tió n, d efinició n, d es emp eñ o y ev al uació n d e rol es , etc. Comp etir p or recurs os d el contexto más amp l io, trab aj ar en red es .

- É xito en l a infl uencia en d ecis iones p ol í ticas y ofrecimiento d e al ternativ as efectiv as d e s erv icio, l ogro d e metas p rop ues tas .

P roces os activ os d e ges tió n col ectiv a d e l a comunid ad como un tod o, d e formul ació n conj unta d e p rop ues tas , d e toma d e d ecis iones en una es tructura d e gob ierno ab ierta, d e cap acitació n en funció n d e ob j etiv os col ectiv os comunal es , etc. G eneració n d e coal iciones d e organiz aciones a s u interior. T ol erancia a l a d iv ers id ad . A cces o comunitario a recurs os d el contexto más amp l io.

- L ogro d e l os ob j etiv os d e una comunid ad , como l a s atis facció n d e neces id ad es comunitarias , el té rmino d e una amenaz a a l a cal id ad d e v id a, el l ogro d e l as metas p l anificad as en l os p rogramas . P l ural is mo tol erante.

Contexto comunitario

Contexto organiz acional : p otenciad or d e l os ind iv id uos , s ol os o en grup os , en as untos d e rel ev ancia p ers onal col ectiv a.

N iv el ind iv id ual

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO

38

empoderamiento, proponiendo una distinción delcomponente contextual como pieza en un modeloteórico del constructo. Al respecto, se agrega explí-citamente una nueva categoría a la teoría deZimmerman, que es la del contexto empoderador, queenmarca cada uno de los tres niveles. Este hechoimplica una reformulación de los elementos consti-tutivos de cada nivel del agregado social deZimmerman (2000), aportando claridad sobre los ele-mentos que lo conforman. Esto permite diferenciar yprecisar niveles y contextos, lo que aporta claridadteórica capaz de guiar la actividad investigativa. Afuturo se sugiere contrastar esta propuesta por me-dio de estudios empíricos.

Una duda que puede surgir al lector es si existerealmente en estos nuevos términos un nivel organi-zacional y otro comunitario, y si no se puede postu-lar simplemente la existencia de un nivel individual(que incluye acción colectiva), con contextos empo-deradores organizacionales y comunitarios. Si bienes una duda que requiere de mayor investigación,es teóricamente sustentable pensar en diferentesniveles del agregado social como unidades de análi-sis, lo que es sostenido por autores como McMillanet al. (1995), Speer y Hughey (1995) que se refieren alfortalecimiento de organizaciones y comunidadesenteras.

Otra interrogante del análisis apunta a la facti-bilidad de introducir un nuevo nivel de análisis, quees el nivel grupal. Zimmerman no formula tal nivel, yes discutible si existe evidencia para plantearlo. Elhecho de formularlo tiene la ventaja de distinguirasuntos relevantes puramente personales de asun-tos relevantes para un grupo como conjunto. Dehecho, Zimmerman junto con Rappaport (1988) rea-lizan esa distinción en uno de sus estudios. Tam-bién sería factible desde una lógica ecológica, conentornos incluidos unos dentro de otros, sistemascon grados crecientes de interacción, organización,estructuración. En este esquema, el empoderamientoindividual o psicológico reflejaría el fortalecimientode cada persona en función de sus propias metas yprocesos. Sería el caso, por ejemplo, de una personaque asiste a un curso de capacitación. Puede habermuchas personas con la misma meta, pero no hayuna meta común como grupo. El empoderamientogrupal aludiría a los procesos y logros de metas yesfuerzos por ganar control, etc., compartidos portodo un grupo, es decir, un grupo-sistema con susmetas y procesos comunes. Por ejemplo, un grupode jóvenes que como banda de música gestionan yconsiguen recursos de una oficina municipalidad.

Por supuesto que este empoderamiento grupalempodera a los individuos en sí mismos también., ytal vez, por ejemplo, uno de los jóvenes se retiraposteriormente de la banda e inicia una carrera comosolista. Lo anterior sería un ejemplo de empodera-miento psicológico, que se produce en todos losniveles de análisis. Diferenciar empoderamiento in-dividual de psicológico tendría esa ventaja de noconfundir el nivel o unidad sistémica que está expe-rimentando un proceso de empoderamiento con elhecho de que las personas en cada uno de esosniveles consecuentemente también lo experimentan.

También podría existir una desventaja de formu-lar un nivel grupal. Esta radicaría en que es difícildiferenciar, en muchas ocasiones, las interacciones,procesos y metas de individuos y las de grupos. Porejemplo, una persona que quiere realizar cambios ensu trabajo, y medianamente conquista a otras no tanconvencidas para esta causa, pero que quieren sersolidarias. O una persona que realiza un curso decapacitación durante el cual efectúa trabajo en gru-pos. En estos casos, se encuentra siempre el indivi-duo-en-situación, o el individuo en un contexto so-cial, con el cual interactúa. También es cuestionableel uso del término de empoderamiento aplicado apersonas individualmente, ya que podría sustituirsepor otros, como capacitación y autoeficacia entreotros.

La diferenciación entre empoderamiento a nivelindividual y a nivel grupal obligaría a cambiar la de-finición de Zimmerman sobre el empoderamientopsicológico como sinónimo del nivel individual, queapunta a individuos en interacción que pueden com-partir una meta común. En este artículo se planteaeste punto para posterior discusión, no siendo con-cluyente al respecto.

Otro aspecto discutible es si denominar el con-texto como contexto o como estructura, que es comolo denomina Kelly (1986) en su artículo sobre con-texto y proceso, o ambiente ecológico como con-junto de estructuras seriadas que contienen desdeel nivel más interno, el entorno inmediato, hasta elmás distante, en los que se dan interrelaciones comomicrosistema, mesosistema, exosistema y macro-sistema (Bronfenbrenner, 1987). En este artículo, elcontexto de interacción refiere a los entornos, inclu-ye las estructuras que lo conforman, las oportunida-des ofrecidas por las instituciones, organizaciones,medios en general, sus normas, valores y compo-nentes de la cultura organizacional o comunitaria.

Finalmente es importante recalcar que la mayoríade los estudios, de acuerdo a este esquema, se rea-

SILVA Y MARTÍNEZ

39

lizan en el nivel individual, y que es difícil establecerclaros límites entre el proceso de empoderamientoorganizacional o comunitario y el empoderamiento anivel individual que este proceso conlleva e implicapor lo general, ya que una organización, una comu-na o región del planeta se empodera a medida que seempoderan sus miembros y partes componentes. Esparte de la lógica interaccional entre los diferentesniveles de entornos planteados por Bronfenbrenner(1987).

Referencias

Bronfenbrenner, U. (1987). La ecología del desarrollo hu-

mano: Experimentos en entornos naturales y diseñados.

Barcelona: Paidós.

Cornell Empowerment Group. (1989). Empowerment and

family support. Networking Bulletin, 1, 1-23.

Foster-Fishman, P., Salem, D., Chibnall, S., Leglet, R. &

Yapchai, C. (1998). Empirical support for the critical

assumptions of empowerment theory. American Journal

of Community Psychology, 26(4), 507-536.

Kelly, J. G., Ryan, A. M ., Altman, B. E., Stelzner, S. P. &

Stefen P. (2000). Understanding and changing social

systems. En J. Rappaport & E. Seidman (Eds.), Handbook

of community psychology (pp.133-159). New York:

Kluwer.

Kelly, J. G. (1986). Context and process: An ecological view

of the interdependence of practice and process. American

Journal of Community Psychology, 14(6), 581-589.

M aton, K. I. & Salem, D. A. (1995). Organizational

characteristics of empowering community settings: A

multiple case study approach. American Journal of

Community Psychology, 23(5), 631-656.

M cM illan, B., Florin, P., Stevenson, J., Kerman, B. &

M itchell, R. (1995). Empowerment praxis in community

coalitions. American Journal of Community Psychology,

23(5), 699-727.

M echanic, D. (1991, February). Adolescents at risk: New

directions. Paper presented at the Seventh Annual

Conference on Health Policy. Cornell University, Medical

College.

M ontero, M . (2003). Teoría y práctica de la psicología

comunitaria. Buenos Aires: Paidós.

M ontero, M . (1998). La comunidad como objetivo y sujeto

de la acción social. En A. Martín Gonzáles (Ed.), Psicolo-

gía comunitaria: Fundamentos y aplicaciones (pp. 211-

222). Madrid: Visor.

Rappaport, J. (1981). In praise of paradox: A social policy

of empowerment over prevention. American Journal of

Community Psychology, 9, 1-21.

Rappaport, J. (1984). Studies in empowerment: Introduction

to the issue. Prevention in Human Services, 3, 1-7.

Real Academia Española. (2001). Diccionario de la lengua

española. M adrid: Autor.

Serrano-García, I. (1984). The illusion of empowerment:

Country development within a colonial context.

Prevention in Human Sciences, 3, 73-200.

Speer, P. W. & Hughey, J. (1995). Community organizing:

An ecological route to empowerment and power. American

Journal of Community Psychology, 23(5), 729-764.

Trickett, E. (1994). Human diversity and community

psychology: W here ecology and empowerment meet.

American Journal of Community Psychology, 22(4), 583-

593.

Zimmerman, M . (1995). Psychological empowerement:

Issues and illustrations. American Journal of Community

Psychology, 23,(5), 581-599.

Zimmerman, M . (2000). Empowerment theory. En J.

Rappaport & E. Seidman (Eds). Handbook of community

psychology (pp. 43-63). New York, NY: Kluwer.

Zimmerman, M . A., & Rappaport, J. (1988). Citizen

participation, perceived control and psychological

empowerment. American Journal of Community

Psychology, 16, 725-750.

EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO