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La ciencia de la etologa se vincula a una de las tareas mas

importantes del mdico veterinario: el evitar la aparicin de

problemas de conducta en nuestros animales de compaa.

Elementos de anlisis en etologa

Socializacin del perro

La etologa entiende el concepto de socializacin como un perodo

y un proceso.

El perodo de socializacin es el tiempo en el cual el animalpresenta una mayor sensibilidad y durante el cual ciertos hechos

o sucesos influirn en forma ms intensa en su comportamiento,

durante la adultez, que si ocurrieran antes o despus de esta

fase. (Bateson, 1979).

La socializacin se inicia en el perro mas o menos, a las 3 semanas

de edad cuando sus capacidades neurosensibles y motoras estnlo suficientemente desarrolladas como para interactuar con el

medio que lo rodea.

El perodo de socializacin finaliza, dependiendo de la raza y de

diferencias individuales, al cumplir el perro los 3 a 3 meses de

edad. (Freedman, King and Elliot, 1961).

Durante la socializacin el cachorro desarrolla su visin del

mundo que lo rodea, registrando todo lo que en este tiempo

percibe como positivo como algo normal. De esta manera, el perro

se va formando un sistema de referencias mediante el cual puede

evaluar o comparar nuevas situaciones que se le presentan en su

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vida posterior. Para construirse un buen sistema de referencias

el cachorro tiene que vivir las experiencias correspondientes. Los

procesos que aqu acontecen son llamados habituacin y

socializacin.

Habituacin se refiere al proceso por el cual el cachorro toma

confianza con su medio inanimado (medio ambiente). La

habituacin lleva a que situaciones cotidianas, como el ruido de

los autos, el movimiento de las cortinas con el viento, o las

aspiradoras ruidosas, no llamen la atencin del perro.

Socializacin es el proceso mediante el cual el perro aprende aconocer su propia especie y a otras especies aprendiendo como

tratar con ellas.

Por el juego social con los miembros de su camada el cachorro

aprende a entender y emplear signos de comunicacin congnitos.

Las interacciones con los adultos miembros del grupo le ensean

al cachorro como apaciguar a los individuos mas fuertes yagresivos. Otro proceso importante que comienza con la

socializacin, pero que no termina a los 3 meses de edad, es el

aprendizaje de la inhibicin de morder. Contrariamente a la

opinin comn, la cohibicin de morder no es congnita, sino que

es aprendida durante el juego social.

Sin embargo, nuestros perros no slo tienen que conocer yaprender a tratar con su propia especie sino que tambin con

otras especies, especialmente con el hombre.

Estudios de los aos 60 han demostrado que aquellos perros, que

hasta cumplir los 3 meses no haban tenido contacto con

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humanos, permanecan huraos frente al hombre como los

animales salvajes (Freedman, King and Elliot, 1961). Scott y

Fuller (1965), adems de esto, comprobaron que aquellos perros

que durante la socializacin estuvieron enjaulados eran mucho

ms retrados frente a personas desconocidas que aquellos

animales del grupo control y que crecieron en un hogar familiar.

Por esto, los mdicos veterinarios deben informar a los criadores

y dueos de perros acerca de la importancia del perodo de

socializacin. El criador de perros tendr la responsabilidad de

ofrecerle oportunamente a los cachorros un medio ambiente

interesante y variado durante su perodo de socializacin. Eneste perodo los cachorros deben crecer en una casa estando

expuestos a los ruidos cotidianos y conocer a diferentes

personas de ambos sexos y, de ser posible, a otros perros

apacibles y mansos.

El mejor momento para entregar el cachorro a su dueo es entre

la 8a y 9a semana de nacido. Despus de recibir el perro el dueodebe continuar y profundizar la socializacin iniciada por el

criador. Una buena posibilidad la ofrece el realizar una visita a un

grupo de cachorros bien organizado. Adems, el dueo debe

completar la enseanza de la cohibicin de morder. El trato

cuidadoso con la piel humana, por parte del perro, debe funcionar

antes de que este pueda llegar a producir heridas severas con

sus dientes por falta de aprendizaje en este sentido.

Expresin corporal

La expresin corporal, es decir las expresiones faciales y

posturales, son parte del sistema de comunicacin canino

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(Feddersen-Petersen und Ohl, 1995; Simpson, 1997).

La comunicacin consiste en la transmisin de mensajes. Para

esto es necesario un emisor, la seal que transmite la

informacin y un receptor. La comunicacin dentro de un grupo

de perros tiene por objetivo de minimizar las peleas y favorecer

la cooperacin. Las cualidades comunicativas son aprendidas

durante la socializacin y deben ser despus entrenadas y

perfeccionadas mediante un contacto regular con compaeros de

la misma especie.

Los perros se comunican a travs de estmulos visuales,acsticos, olfatorios y tctiles. Esta exposicin se limitar a la

explicacin de la comunicacin visual. Fox (1987) consider las

seales visuales como las mas importantes en la comunicacin

perro-perro o perro-hombre. Estas son empleadas para la

comunicacin a corta o mediana distancia y pueden variar

rapidamente y adaptarse as a cualquier situacin en que se

requieran.

Los perros utilizan la postura corporal, la mmica y gestos para

expresar su status, su estado de nimo y su motivacin. Es

importante destacar que cada seal por si sola carece de

importancia y que solo adquiere su verdadero sentido

dependiendo del contexto en el cual se muestre. As por ejemplo,

el movimiento de la cola primeramente slo significa exitacin yrecin se puede conocer su verdadero significado si se presenta

cuando el perro est jugando, siente miedo o agresin.

En la constante bsqueda de rasgos corporales caractersticos, la

seleccin hecha por el hombre ha cambiado notablemente la

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apariencia de los actuales perros, originariamente muy similares

a su ancestor el lobo lo que dificulta en muchos casos una

comunicacin clara.

La interpretacin correcta de las expresiones caninas da al

hombre la posibilidad de apreciar debidamente los estados de

nimo y las intenciones del perro, y de neutralizar as conflictos

con respuestas especificamente caninas.

Al revs, el hombre puede ayudar al perro a entender mejor las

instrucciones y los estados de nimo humanos y as evitar

problemas aplicando expresiones corporales caninas.

El mdico veterinario es la persona clave de quien el dueo del

perro espera recibir los conocimientos sobre la biologa de la

conducta, es por esto que este profesional debe estar en

condiciones de explicarle al dueo el significado de las

expresiones fsicas de su perro y como lograr un comportamiento

positivo. Adems, as el medico veterinario puede atender a un

perro menos estresado en el consultorio.

Con relacin a las comunicaciones intra-especie el dueo debe ser

instrudo sobre la necesidad de contactos diarios del perro con

otros compaeros de su especie, solamente as un perro puede

practicar las finezas de la comunicacin canina y evitar as serias

disputas y conflictos posteriores.

Relaciones de dominancia entre perros y en la relacin hombre-

perro. Como sus antepasados los lobos, los perros tienen una

jerarqua social basada en la dominancia y la subordinacin. El

motor del desarrollo de los sistemas sociales es el instinto de

cada animal de vivir el mayor tiempo posible, para poder

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transmitir la mayor cantidad de genes a las prximas

generaciones. Cuanto mayor sea el nmero de descendientes

mayor ser el xito del individuo, es decir mayor ser su fitness

individual (Goodenough, McGuirre and Wallace, 2001).

Los perros pueden lograr esta meta, de la mejor forma, al vivir

jerarquicamente en uniones familiares estructuradas. Las

ventajas de la jaura son la caza comn de presas mayores que

ellos mismos, la cooperacin en la crianza de los cachorros y la

defensa del grupo y del territorio contra posibles intrusos o

enemigos. La desventaja de la vida en grupo es la competencia

por los recursos limitados como los alimentos, los lugares dedescanso o las parejas para la reproduccin. Abrantes (1997)

describe el problema que tiene que solucionar un animal que vive

en sociedad, de la siguiente manera : Como puedo yo, imponer mi

voluntad de la mejor manera sin matar o herir a mis dems

compaeros que me hacen falta para mi propia supervivencia y la

de mis sucesores?.

Para esto la evolucin ha favorecido el sistema de las relaciones

de dominancia en muchas especies. La jerarqua social o

dominancia jerrquica describe la red de relaciones dentro de

una jaura y el hecho que cada miembro tenga un rango dentro

del grupo. Es decir, la dominancia no es una caracterstica del

carcter de un animal, sino se refierre o a la relacin entre dos

individuos del grupo (relacin dual), o al status de un individuodentro su grupo.

La relacin entre dos individuos se define en disputas por

recursos. As, quien gane en la mayoria de esas disputas duales

ser el dominante en esta relacin. El status del individuo en el

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grupo resulta de la suma de los resultados de sus relaciones

duales. Cuanto ms grande sea el nmero de relaciones sobre las

cuales un animal es dominante ms alto ser su rango dentro del

grupo.

Las disputas se basan en el empleo de seales de amenaza y en la

respuesta a estas seales por medio de seales de

apaciguamiento o a veces de amenaza recproca o bien de un

ataque. Estas seales de amenaza pueden ser tan sutiles que

escapan a la vista de un observador humano poco experimentado.

El desenlace de una disputa depende de las cualidades fsicas o

mentales de los contrincantes, del valor que el recursorepresenta para cada uno y de cuan grande es el esfuerzo por

conquistarlo o defenderlo.

En un grupo estable, en el que estos parmetros son bien

conocidos son raros los conflictos que pueden ocurrir. El animal

que con mayor frecuencia ha demostrado ser dominante en las

disputas entre 2 perros ser el jefe o lder de la jaura. A estejefe se le reconoce por que se le da la preferencia de acceso

(primary access) a todos los recursos.

El jefe de la jaura (alpha) es generalmente el animal menos

agresivo. La agresin forma mas bien parte de los animales de

menor rango, quienes mas pierden si no controlan de vez en

cuando el status de los miembros de rango mayor.

Para el dueo de un perro esto significa que puede demostrar su

rango teniendo el control de los recursos importantes. Si el

juego, el contacto social, el alimento y el acceso a los lugares

preferidos no son libres para el perro sino que lo son solamente

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por medio de su dueo, el perro recibe una informacin muy clara

acerca de quien es el jefe sin que el dueo tenga que enfrentarse

a una confrontacin que en muchos casos serios perdera.

El mdico veterinario puede contribuir a que no surjan problemas

de rango o jerarqua entre el dueo y el perro explicndole al

dueo como puede, por medio del control constante del acceso a

los recursos importantes, llegar a ser un jefe reconocido y digno

de confianza para su perro.