NotaTécnicaInformativa

Diciembre 2015

La cosecha de la caña de azúcar representa un parteaguas dentro de la producción de azúcar, pues al finalizar el proceso productivo en campo se realiza la recolección de caña, misma que es trasladada

inmediatamente al ingenio para realizar la extracción de la sacarosa que dará como resultado final, la obtención de azúcar cristalizada.

El transporte de la caña es de gran importancia, su objetivo es recolectar la materia prima disponible en campo con alta eficiencia, garantizando el suministro de caña oportuno y suficiente a la fábrica, en el menor tiempo entre cosecha y molienda, con bajos niveles de materias extrañas (especialmente de hojas, despunte y tierra) y al menor costo, pues el propósito es obtener azúcar de alta calidad y a precios competitivos. Su incidencia en los costos de producción siempre ha tenido alta significancia, por lo que cualquier variación que se registre en esta etapa, resultará de gran impacto en la rentabilidad del producto.

La cosecha de la caña de azúcar realizada en el tiempo adecuado (en la fase de máxima maduración) y mediante el empleo de una técnica adecuada, es necesaria para alcanzar el peso máximo de las cañas procesables, con pérdidas de campo mínimas, para las condiciones de crecimiento existentes. Por el contrario, la recolección de caña inmadura, o sobremadura mediante un método inadecuado de cosecha, provoca pérdidas en la producción de caña y en la recuperación de azúcar, produciendo un jugo de mala calidad, causando problemas en la molienda, debido a la presencia de cuerpos extraños. Por lo tanto, una cosecha adecuada debe asegurar que:

MECANISMOS DE TRANSPORTEDE LA CAÑA DE AZÚCAR

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• La caña sea cosechada en su máximo estado de madurez, evitando cortar caña sobremadura o inmadura.

• El corte de la caña debe ser hasta el suelo, para cosechar los entrenudos inferiores ricos en azúcar, aumentando la producción y el rendimiento de azúcar.

• El despunte o desmoche debe hacerse a una altura adecuada para eliminar los entrenudos superiores inmaduros.

• La caña debe estar limpia, removiendo los cuerpos extraños, tales como hojas, basura, raíces, etc.

• La caña cosechada debe enviarse rápidamente al ingenio.

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Independientemente del tipo de corte que se realice, la carga y transporte de la caña cortada se efectúa a través de remolques o carretas, traccionados por tractores y/o camiones, tortons, trailers y rabones entre los más importantes.

Cosecha ManualEs el sistema de cosecha en donde el conjunto de operaciones de corte y alza se realizan manualmente. La operación de transporte se lleva a cabo por medio de carretas tiradas por animales, tractores con remolques, o camiones. En algunas zonas la cosecha todavía se realiza de forma manual, utilizando diversos tipos de instrumentos, fundamentalmente el machete o la mocha.

Los pasos básicos de la cosecha manual son: el corte del tallo, la separación del cogollo, la limpieza y el trozado del tallo, la formación del bulto en la superficie del suelo y la carga de éste en el medio de transporte.

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Cosecha MecánicaLa cosecha mecanizada cuenta con modernas máquinas que operan con equipos autovolcables (8 a 12 toneladas) para el trasbordo de la materia prima a unidades de transporte de alta capacidad de carga, traccionados por tractores y/o camiones, según la distancia a la fábrica. En otros casos, la cosechadora carga directamente sobre el equipo de transporte, evitando el costo del autovuelco. La expansión de este sistema está fuertemente asociada a la reducción del costo de cosecha y su efecto en la rentabilidad del cultivo. También es importante destacar que las nuevas cosechadoras son capaces de dejar una mínima cantidad de caña en el campo y se evidencian mejoras en la eficiencia y costo del transporte, ya que la caña en trozos ocupa menos espacio que la caña larga, incrementando la capacidad de carga de los equipos de transporte.

Las pérdidas de tiempo originadas por la falta de transporte, constituyen uno de los factores de mayor incidencia en la eficiencia de las cosechadoras, constituyendo uno de los puntos críticos del sistema integral. Los problemas de descarga, pueden afectar directamente la operación del transporte, provocando sobredimensionamientos o pérdidas de tiempo, influyendo directamente en la capacidad operativa de las cosechadoras incrementando su costo. Por ende, un ordenamiento eficiente de la recepción de la caña de manera integral permitirá disminuir los tiempos de espera. Este aspecto es prioritario en la materia prima proveniente de este sistema de cosecha, por su gran dependencia del transporte y por trabajar con caña troceada, más susceptible al deterioro por estacionamiento.

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En el mercado existen diversas opciones de equipos para el transporte de caña cortada ya sea picada o entera, entre los más innovadores se encuentran los siguientes:

Vehículos con capacidad de arrastre combinado de hasta 120 toneladas, que cuentan con una configuración de camión rígido que les permite no solo funcionar como vehículos de arrastre, sino también para cargar volcos sobre su bastidor con una capacidad técnica de carga sobre el bastidor de 26 toneladas, vehículos hechos para operar en los terrenos difíciles que se presentan en los campos e ingenios Otra modalidad de transporte es a través de tractores de 230 a 275 Hp remolcando trenes de vagones con carga neta de caña cortada entera de 8 a 12 toneladas o de 34 a 45 m3 de capacidad repartidas en 4 o 5 vagones.

En la actualidad se cuenta con un amplio catálogo de equipos acondicionados especialmente para el transporte de la caña de azúcar a los ingenios para su procesamiento; sin embargo el factor más importante a considerar al momento de elegir alguno de estos, es el tiempo de traslado desde el campo hasta el ingenio, lo que en el sector se denomina frescura de la caña.

La frescura de la caña es el tiempo transcurrido desde que la caña se quema, en su caso, antes del corte manual o mecanizado, hasta su entrada a las bandas transportadoras de los ingenios para su procesamiento, el cual es medido en horas. Para el ingenio, el objetivo principal, es reducir este tiempo para evitar la pérdida del contenido de sacarosa, pues desde la quema o corte de la caña se inicia un proceso de degradación que disminuye el contenido de sacarosa, debido a la acción de la enzima invertasa que convierte parte de la sacarosa en glucosa y fructosa. La velocidad de pérdida de sacarosa para cosechas manual y mecanizada, con quema previa o sin quema, varía de 0.018 a 0.7 % de peso de caña por día.

Según el PRONAC (2007), la frescura es 24 h en 60 % de las parcelas de caña del país y 48 h en el 40 % restante. Para mejorar la frescura se estableció como meta que en 2012 la frescura fuera de 24 h en 70 % de las parcelas y 48 h en el 30 % restante (PRONAC, 2007).

Los mecanismos de transporte empleados de manera eficiente, constituyen un proceso importante para la optimización y la rentabilidad en la producción de azúcar. Por ello, es necesario seguir recomendaciones para mejorar esta etapa entre la finalización del proceso de producción primaria hacia la agroindustria, su mejora puede beneficiar a los productores en campo y fábrica. La logística en el transporte debe hacerse con eficiencia y eficacia, por ello se deben considerar las mejores opciones de acuerdo a las necesidades de cada región y/o parcela.

Fuentes:

•Cosecha, alce y transporte, Fernando Giraldo. Cenicaña. Colombia. 1995.

•Logística de Cosecha: Evaluación de tiempos y movimientos. Indicadores y Control. Luis Guillermo Amú Caicedo. Tecnicaña. Colombia.

•Impacto de la mecanización en los costos de producción y cosecha en verde (no quema) de caña de azúcar. FIRA. Dirección de Consultoría en Agronegocios.

•La frescura de la caña de azúcar: Un caso de estudio en tres ingenios de México. Oscar L. Palacios-Vélez , Enrique Mejía-Sáenz, Luis Piñón-Sosa, Hugo Sánchez-Hernández, México, 2011.

•Una aproximación a la reducción de las pérdidas de sacarosa entre cosecha y molienda en el sector azucarero colombiano, Larrahondo A., J. E., y C. O. Briceño B. 2004.. Cali. Cenicaña. Serie Procesos Industriales, N° 3. 22 p.

•Programa Nacional de la Agroindustria de la Caña de Azúcar 2007-2012. PRONAC. Sagarpa, 2007.

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