La osteopatía o medicina osteopática es una medicina alternativa desarrollada por Andrew Taylor Still a partir de un sistema de diagnosis y tratamiento donde se pone una atención especial en la estructura y los problemas mecánicos del cuerpo. Se basa en la creencia de que los huesos, los músculos, las articulaciones y el tejido conectivo no solo tienen la función evidente de formar parte de nuestro cuerpo, sino que desempeñan un papel central en el mantenimiento de la salud.

HISTORIA

En un día caluroso en el año 1838 un muchacho de diez años estaba ayudando a su padre

en la labranza de un campo en una pequeña granja en la frontera del noreste de Missouri.

Durante varias horas, un fuerte dolor de cabeza le había estado molestando.

Al medio día, mientras alimentaban a los caballos, decidió que un poco de descanso a la

sombra de un árbol le aliviaría. Cuando buscaba un sitio para ponerse cómodo, se fijó en

una cuerda de labranza colgada de la rama de un árbol. Superando la ingenuidad de la

época, dio forma a la cuerda para hacer un lazo suspendido entre dos árboles, ofreciéndole

una almohada para mecerse.

Al tumbarse sobre su espalda con la presión de la improvisada almohada por debajo de su

cuello, percibió un alivio casi instantáneo del dolor de cabeza. En breve se quedó dormido.

Cuando se despertó después de unos minutos, se quedó sorprendido al percibir que

cualquier rastro del dolor de cabeza había desaparecido.

Años más tarde A.T. Still llamaría a esto “su primer descubrimiento en la ciencia de la

osteopatía”.

El 6 de agosto de 1828, A.T. Still nació en el estado de Virginia. Andrew era el típico

joven que vivía en la frontera, fuerte físicamente y acostumbrado a la dureza de la vida de

los pioneros.

Era el más joven de tres hermanos y su padre era conocido en el vecindario como

Reverendo Abram Still, un predicador itinerante, doctor, constructor de molinos y por

supuesto granjero, lo cual no era una profesión en sí, sino una estado natural de

existencia.

Junto con sus hermanos, se ocupaba de las labores de la granja. Su padre se ausentaba de

forma frecuente por lo que el trabajo de desbroce y labranza de la tierra recaía sobre

Andrew y sus hermanos.

Según pasaban los años, creció fuerte y robusto. Estaba especialmente interesado en el

mundo de las cosas animadas. Diseccionó los cuerpos de ardillas y conejos y examinó sus

estructuras. Recogió los huesos de distintos animales e intentó imaginarse el por qué de su

tamaño y de su forma. Miraba las delgadas piernas de los ciervos e intentaba descubrir

cómo era posible que diesen unos saltos tan largos y airosos. Esta no era una curiosidad

intrascendente, sino que había algo en su mente que demandaba respuestas a sus

preguntas. Tenía una fascinación tal sobre los organismos con vida que le resultaba

irresistible.

No solamente observaba la naturaleza, sino que le encantaba trabajar en la mecánica.

Algunas de sus horas más felices las pasó en el taller aprendiendo a utilizar las

herramientas de su padre. Esas horas estimularon ese genio inventivo que daría sus frutos

unos años más tarde.

Su vida como pionero hizo de él un observador integral y una forma de pensar

independiente. Estaba acostumbrado a extraer sus propias conclusiones de las

circunstancias que se le presentaban.

A lo largo de los años, había acompañado a su padre en sus salidas por las cabañas de

troncos donde mujeres yacían tumbadas en la mesa de parto. Había visto manar sangre de

feas heridas y había ayudado a entablillar huesos rotos. Por lo tanto, parecía no haber

ninguna otra elección salvo seguir la tercera de las profesiones de su padre y convertirse en

doctor.

En aquella época, para aprender medicina, la norma solía ser la de pasar un tiempo de

aprendizaje junto con un doctor y leer tantos libros en medicina como hubiese disponibles. Y

así lo hizo Andrew, como asistente en el día a día de su padre.

A la medicina de aquellos años se le describe como medicina heroica, debido a sus métodos

de tratamiento tan agresivos; tales como: la mezcla de componentes de mercurio,

arsénico y antimonio junto con alcohol produciendo una potente y adictiva composición.

Incluso había cierta antipatía por este tipo de medicina.

En 1849 contrajo matrimonio con su primera esposa, Mary Margaret Vaughan, que

falleció diez años después y con la que tuvo tres hijos de los cuales dos murieron a

temprana edad. En 1860 se casó con su segunda esposa, Mary Elvira Turner, con la

que tuvo cuatro hijos y una hija.

En este período, conoció al Comandante J.B. Abbott, que junto con su mujer, Mary Elvira,

influenciaron su visión sobre la medicina de la época.

En 1860 comienza la guerra de secesión en la que A.T. Stilldesempeñó un papel bastante

activo al trabajar como médico y cirujano. Al finalizar la guerra, un brote de meningitis

acabó con la vida de tres de sus hijos. Nada pudieron hacer cuatro especialistas llamados

ex profeso para curarlos. Después de esta enorme tragedia, Still quedó desencantado con la

medicina heroica y se retiró a la ciudad de Baldwin, en Missouri. Allí comenzó sus

investigaciones de todos los modelos de tratamiento, animado por su amigo el Comandante

Abott y por su mujer, quien estaba interesada en frenología y espiritualismo.

Después de años de estudio y trabajo como sanador magnético, escribió en su

autobiografía que descubrió la osteopatía a las 10 de la mañana del 22 de Junio de 1874.

Durante aquellos años, no gozaba de gran popularidad y se le veía como un doctor

excéntrico y curandero.

En 1883 añadió a su trabajo como sanador magnético, el nombre de bonesetter,

anunciándose como “lightening-bonesetter”. Esta combinación de ajustador de huesos,

sanador magnético y su conocimiento anatómico llevó a Still a formular la siguiente idea: los

desplazamientos de las articulaciones obstruyen la libre circulación de sangre bloqueando la

circulación y desencadenando la enfermedad.

Durante un paseo con un amigo en la ciudad de Macon, Still vio un niño que sufría de (flux)

disentería, con fiebre y descomposición. Había visto estos síntomas muchas veces. Al

examinar la espalda del niño, encontró que estaba caliente mientras que su abdomen

estaba frío. Ahora sabemos que esto es un reflejo vascular autonómico en el que existe un

movimiento de la sangre debido a la contracción de los intestinos. Una manipulación suave

alivió los síntomas del niño.

Una vez establecido en Kirksville, comenzó su labor como osteópata viajero. Visitaba a sus

pacientes de casa en casa y de pueblo en pueblo. A lo largo de los años, eran tantos los

pacientes que trataba en su pequeña enfermería que se organizó un servicio especial de

trenes y un pequeño hotel para los pacientes. Finalmente, Still pensó en la idea de crear una

escuela para enseñar a estudiantes.

La American School of Osteopathy abrió sus puertas el 1 de Noviembre de 1892 con diez

estudiantes, de los cuales cinco eran hijos suyos y otros cinco eran mujeres. En poco

tiempo, surgió un gran interés por estudiar osteopatía y tuvieron que trasladarse a un edificio

mayor para acoger la gran demanda de estudiantes.

En 1906, la salud de Still comenzó a decaer. En 1914 sufrió un ictus del que nunca se

recuperó al cien por cien y falleció el 12 de Diciembre de 1917.