Un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) es una integracin organizada de hardware, software y datos geogrficos diseada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la informacin geogrficamente referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificacin y de gestin.

Los SIG comenzaron a desarrollarse en la dcada del 60 gracias al avance de la informtica, de la geografa y de la cartografa.Los desarrollos iniciales generaron programas altamente especializados para destinatarios con necesidades especiales, los que requeran importantes inversiones en equipos (hardware) y en la capacitacin de los usuarios. En los ltimos aos estos aplicativos SIG han evolucionado mucho y en diferentes aspectos.Actualmente se podra decir que son herramientas amigables y fciles de usar.Poseen una alta integracin con otros sistemas y fuentes de datos y posibilitan su personalizacin a travs de entornos de programacin

El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos) que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa digital. La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial.

Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial

Los SIG RASTER son muy utilizados en estudios que requieran la generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis geolgicos, etc.).

Los SIG EN FORMATO VECTORIAL son los ms populares en el mercado.

En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a representar son discretos.

Por ejemplo, una base de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad del agua o el nivel de contaminacin

RASTER VECTOR

ILWIS (Westen, C. V., Kooistra, J, Vargas, R. 2003)

ArcView GIS (Barona, E., Leclerc G. 1999)

ArcGIS Desktop

Es un servidor de aplicaciones de mapas en la Web. Ofrece imgenes de mapas desplazables, as como fotos satelitales del mundo