Underground railroad. Àngels de la foscor.

Li deien el ferrocarril subterrani. Els esclaus i esclaves que fugien cap a la llibertat es trobaren amb el suport d’una xarxa de persones que es jugaren la vida una i altra vegada. Eren activistes del moviment abolicionista nord-americà, blanques i negres, nascudes lliures o esclaves, alliberades o fugitives. La major part d’aquestes persones feren el que feren malgrat l’amenaça de la pena de mort a la forca, que era el càstig que les esperava si eren capturades ajudant esclaves a fugir dels estats esclavistes del Sud.

Feren tasques amb noms trets del món ferroviari. La coordinació de la xarxa es feia des del que es coneixia com Estació Central, la direcció de l’organització. Les persones que aportaven diners i recaptaven fons eren les accionistes. Ocultes a les zones d’acció, les agents o pastores (shepherds) ajudaven les passatgeres, la càrrega, a trobar el ferrocarril, a contactar amb la xarxa i iniciar la fuga amb disfresses, mapes, menjar i tot el que aquella gent els podia aconseguir. Les conductores o maquinistes les guiaven pel carrils, rutes entre camps i boscos que es recorrien de nit i que tenien aturades a les estacions, cases franques on les caps d’estació les acollien i amagaven.

La més famosa fou Harriet Tubman, la maquinista Moses. després de fugir de l’esclavitud el 1849, va dirigir 13 missions de rescat sense perdre una sola de les persones al seu càrrec. Salvà més de 70, la majoria de les quals acompanyà fins a la frontera del Canadà britànic per a

burlar la Llei de persones esclaves fugitives, promulgada pel Congrés dels EUA el 1850 i que obligava a perseguir-les també als estats on l’esclavitud havia estat derogada. En la Guerra de Secessió aprofità la seua experiència dins les línies enemigues com a espia, abans de ser la primera dona que estigué al front de tropes i d’alliberar centenars d’esclaus i esclaves. Fou sufragista fins a la seua mort, el 1913.

Altra gran figura és William Still, el pare del ferrocarril subterrani. Son pare fou alliberat pel testament del seu amo, i sa mare aconseguí fugir al segon intent per a reunir-se amb ell, deixant enrere dos fills de la parella que foren venuts a Kentucky i portats a Alabama. William, l’últim dels 14 germans i germanes que nasqueren en llibertat, fou l’organitzador d’una gran línia que portà a la seua estació més de 800 persones, en el camí de la llibertat fins a la frontera del Canadà. Les acollí a un ritme

de més de 60 persones al mes, entre les que es troben algunes de les guiades per Moses i un dels seus germans grans. Els seus registres sobre les històries d’aquestes persones, la seua ruta i el seu destí, són les fonts més importants sobre la història del ferrocarril subterrani.

Persones tan valentes com aquestes recuperaren les vies per a que la vella locomotora tornara a xiular. Els primers passamuntanyes entraren a una granja de cobais d’Anglaterra el 1974, i després els seguiren molts altres per tots els

Una de les víctimes rescatades a Milà aquest abril.

racons del món. Més tard, arribaren els rescats oberts per a denunciar l’esclavatge animal a la vegada que s’alliberen els individus esclaus. El passat més d’abril, la gent de Fermare Green Hill1 ha alliberat les víctimes de l’experimentació a les gàbies de l’Institut de Farmacologia de Milà2.

Tots aquests anys també han deixat molts noms: Ronnie Lee i Cliff Goodman, de l’ALF3. O el dofí mular Rocky, empresonat durant dècades a la minúscula peixera d’un delfinari fins que el gran Barry Horne4 i els altres l’alliberaren. O el preciós Britches, un xicotet macac que abandonà l’infern del laboratori, on l’havien cosit les parpelles per a deixar-lo cec, entre els braços d’un àngel de la foscor. O els porquets Gracie, Marion, Marck, Jane, Blondie i Barri, que eixiren el 2007 d’una granja intensiva de Toledo en el primer rescat obert de l’estat espanyol5. O en molts altres més.

No estic justificant res. Només estic pensant en els individus que han pujat i pugen al tren subterrani, i molt especialment en els que ho fan com a càrrega. Només m’alegre de la llum que tomba els murs de silenci, i que ens arriba del davant d’aquesta vella locomotora. Només dic que no tinc absolutament res en contra de la seua marxa cap als centres d’esclavatge i extermini d’animals convertits en objectes d’explotació dels animals humans.

Cada dia, quan anem a dormir, les vies i les estacions estan preparades, per si ha de passar un tren subterrani en el seu camí cap a la llum del matí. Un

bon motiu per a tancar els ulls amb un somriure. Bona nit.

La memòria de la Matilda, la xiqueta de mirada intel·ligent. Del Malcom i el Fielding. Del pare, Whasington Reed, i la mare, Mary. D’eixe home blanc que, potser, els acompanyà al seu viatge amb el ferrocarril.

Traducció al català del cartell:

200$ de recompensa.Fugiren de qui subscriu la nit del dijous, 30 de setembre,

CINC PERSONES NEGRES ESCLAVES.Concretament: un home negre, la seua dona i tres infants.

L’home és un negre (black negro) de gran alçada i ben plantat, amb la cara una miqueta prima. Te prop de 40 anys i es fa dir Whasington Reed, però és conegut pel nom de Whasington. Segurament anirà ben vestit i portarà un bastó amb puny d’ivori. Ha perdut prou dents.

Mary, la seua dona, té prop de 30 anys. És una mulata clara (bright mulatto) prou robusta i forta.

1 http://www.fermaregreenhill.net/wp/ 2 Fermare Green Hill, 25/04/2013, Abbiamo abatbuto il muro di silenzio, http://www.fermaregreenhill.net/wp/abbiamo-abbattuto-il-muro-di-silenzio 3 http://www.animalliberationfront.com/index.html 4 http://www.barryhorne.org/ 5 Rescateabierto.org, 18/07/2008, Primer rescate abierto realizado en España. Igualdad Animal rescata a seis cerdos. http://www.rescateabierto.org/primer-rescate-abierto-realizado-en-espana-igualdad-animal-rescata-seis-cerdos

El fill major és un xic anomenat FIELDING, de 12 anys, mulat obscur (dark mulatto) i amb les parpelles caigudes. Probablement, portarà una gorra nova.

MATILDA, la segona, és una xica de 6 anys, més aviat mulata obscura, però també pot passar per clara. És una xiqueta de mirada intel·ligent.

MALCOLM, el més jove, és un xic de 4 anys, mulat més clar que Matilda, pràcticament un mulat clar. Probablement també portarà gorra. Si se li examina, se li trobarà una inflor al melic.

Washington i Mary han viscut a prop de St. Luois, amb el que subscriu, prop de 15 anys. Es suposa que van cap a Chicago, que els acompanya un home blanc i que han de viatjar principalment de nit, probablement, amb un carro cobert.

La recompensa per la seua captura serà de 150$ si els puc agafar a 100 milles de St. Louis o menys, i de 200$ si és més lluny. Es pagaran altres despeses addicionals i raonables, si s’entreguen a qui subscriu o a THOMAS ALLEN, advocat, a St. Louis (estat de Missouri). Els esmentats negres, durant els últims anys, han estat en possessió de Thomas Allen, advocat de St. Louis.

W.M. RUSSELL. St. Louis, 1 d’octubre de 1847.